The Mech Touch – Capítulos 281 ao 290

Capítulo 281: Convergência

Milhares, senão dezenas de milhares de naves convergiram para o Planeta Brilhante. Muitos deles consistiam em transportes baratos convertidos, mas alguns deles ostentavam tonelagem suficiente para invadir um pequeno planeta em um dia.

O destino do Planeta Brilhante foi selado assim que o comboio comercial liderado pelo Calcardon o encontrou. Mesmo se cada membro da tripulação a bordo de cada nave fizesse um juramento de silêncio, a palavra da existência do planeta milagroso ainda teria vazado.

Agora, uma horda de gafanhotos desceu sobre suas terras virgens, o primeiro comboio comercial entre eles. Impulsionados pela ganância voraz, todos os caminhões e transportadores mercenários ignoraram suas obrigações contratuais em favor de descer ao planeta.

Mesmo que eles não tivessem o equipamento de mineração especializado para obter os minérios mais valiosos, eles ainda pensavam que poderiam colocar as mãos em alguns pedaços valiosos.

“Mesmo se não conseguirmos encontrar nenhuma pedra, ainda podemos usar as armas equipadas em nossos mechas!”

A abordagem precipitada não terminou bem para eles. Eles subestimaram as anomalias que esses planetas ativos induziram em seus ambientes. Até mesmo suas órbitas sofreram com sua ira caótica.

Demorou apenas um dia para o Calcardon cair. Seu casco se esticou em pedaços quando ela de repente caiu numa onda de pressão gravítica. Nenhum de seus tripulantes e mechas sobreviveu.

Algumas das outras embarcações do antigo comboio comercial poderiam ter se afastado do planeta, se não deixado suas vizinhanças por completo. Ainda assim, na pressa de colher os tesouros do Planeta Brilhante, eles ignoraram o destino do Calcardon e descartaram o incidente como uma ocorrência de baixa probabilidade.

“Os Linces Farpados mereciam. Não há como a mesma coisa acontecer conosco!”

Eles subestimaram enormemente os riscos.

No segundo dia, nenhum navio permaneceu em órbita. Espasmos aleatórios no tecido da realidade separaram a maioria no tempo e no espaço. Alguns pedaços de destroços haviam mesmo cruzado de volta no tempo, não que isso importasse, já que eles flutuavam em grande parte no enorme vazio do espaço interestelar.

Enquanto isso, o Planeta Brilhante continuou a se afastar no espaço. Em breve sua jornada o levaria para fora das fronteiras da República. Pelo menos, isso teria acontecido se a humanidade não tivesse ouvido falar de sua existência.

A bordo da nave capital dos Garras de Sangue, Raella implacavelmente treinou seu corpo físico em preparação para o árduo trabalho à frente. Ela se trancou dentro de uma gaiola de simulação de luz dura, que apresentava uma variedade de bandidos e bestas projetadas para ela dançar e nocauteá-los com seus braços e pernas. Ela habilmente teceu entre as imitações selvagens da vida e as desmontou com uma eficiência implacável.

Assim que a simulação terminou, ela saiu da gaiola enquanto deixava um robô enxugar seu suor e refrescar seu corpo. “Wooh! Eu quebrei meu recorde!”

“Bom trabalho!” Dietrich disse do lado. Ele já terminou seu treinamento diário de tiro ao alvo. “Vamos comer algo.”

Eles caminharam até o refeitório alguns conveses acima do enorme porta-aviões. Ao contrário dos baleeiros de Walter, as Garras de Sangue sabiam como manter sua nave funcionando. Quase nenhuma espécie de poeira manchava seus corredores reluzentes. Isso pode mudar em breve, uma vez que a campanha esquentasse, mas por enquanto, as Garras pareciam nobres e prontos para a guerra.

Assim que se sentaram à mesa, um par de bots entregou automaticamente uma refeição adaptada aos seus gostos e necessidades corporais. Raella ansiosamente agarrou sua bebida e engoliu metade dela em um instante.

“Eu tenho conversado com Ves algumas vezes. Ele está ansioso para encontrá-lo novamente assim que chegarmos à terra firme.”

Raella apertou os lábios. “É comovente saber que ele se importa, mas ele não precisava viajar todo o caminho até aqui. Ele deveria ter ficado em seu miserável planeta agrícola.”

“Ei! A Cortina Nublada não é ruim quando você começa a apreciar seu charme!”

“O que você disser, menino de fazenda.”

Eles pararam a discussão para comer. Ambos ficaram famintos após terminar o treinamento. A comida escorregava facilmente por suas gargantas enquanto devoravam suas refeições.

“Você sabe, não vai ser fácil sobreviver lá embaixo.” Dietrich começou novamente. “Tenho ouvido algumas notícias de que as anomalias ao redor do planeta já ceifaram a vida de um comboio comercial inteiro. Se já está tão ruim em órbita, certamente será pior na superfície.”

“Mesmo se isso for verdade, as Garras de Sangue ou a Tropa Mecha vão descobrir algo. Eles não vão deixar um monte de efeitos especiais indisciplinados arruinar a colheita do século.”

Dietrich esperava que as pessoas no andar de cima permanecessem sem noção. Contanto que eles não descobrissem uma resposta para lidar com as anomalias, Raella não teria a oportunidade de descer com o resto das Garras de Sangue.

Ele balançou a cabeça discretamente. Desde quando ele se preocupava tanto com uma garota? Ele teve muitas aventuras no passado. Por que Raella pegou seu coração?

Enquanto ele olhava fixamente para ela agarrando sua sobremesa, ele percebeu que ficou atraído por sua força. Um lixão como Cortina Nublada não poderia ter produzido uma mulher tão hábil em pilotar mechas.

Dietrich amava sua exuberância, mas Raella o amava de volta? Talvez ela o tratasse como ele tratava suas aventuras anteriores. Não ajudou que sua decisão abrupta de se juntar a esta expedição tivesse introduzido algum atrito em seu relacionamento.

“Baby, eu não vou discutir sobre o seu desejo de fazer o desembarque. Eu sei o quanto você anseia por ação. Apenas me deixe ficar com você. Eu vou te apoiar o melhor que puder.”

“Awww, você é tão doce, Dietrich!” Raella riu. “Todos os meninos de Rittersberg estariam ocupados demais torcendo o nariz para o céu para pensar em me proteger. Mas, realmente, não preciso de seus cuidados. Posso cuidar de mim mesmo, não importa o que o Planeta Brilhante jogue em nós.”

“Não é do Planeta Brilhante que tenho medo. Bem, isso não é verdade. Tenho medo, mas estou mais assustado com a ralé que vai chegar nos próximos dias.”

“Tenho certeza que conseguiremos limpá-los todos. Lixo será lixo. Já lidei com vários deles quando lutei nas arenas subterrâneas.”

Dietrich agarrou as mãos dela e apertou-as nas suas. “Eu ainda me preocupo com você. Todos os verdadeiros oponentes que você enfrentou até agora são rejeitados em comparação com os pilotos que se juntaram ao exército.”

“Eu sei como eles são bons. Eu sou um Larkinson, lembra? Mesmo se eles puderem chutar a minha bunda, vou me certificar de chutar a deles em troca, assim como o que Melinda fez com o capitão Vicar.”

Seu tom traiu uma pitada de inveja. Por que Melinda conseguiu exibir o B em uma arena lotada? Isso deveria ter sido Raella! Mesmo que ela não se especialize em pilotar mechas, ela ainda teria conseguido lidar com a pressão.

De certa forma, ela ansiava por provar sua coragem, para testar se ela tinha o que era preciso para ser uma Larkinson. Ela mal podia esperar a guerra estourar e ela não acreditava que veria qualquer ação de qualquer maneira se continuasse patrulhando alguma oficina idiota.

As Garras de Sangue apresentou uma oportunidade para ela deixar sua marca. Seu maior objetivo era se destacar na batalha.

Enquanto Raella sonhava em ofuscar Melinda, muitas outras pessoas aspiravam a cumprir seus objetivos na próxima campanha.

Mais de um terço do corpo de mercenários da República Brilhante convergiram em torno de um pequeno número de líderes mercenários carismáticos. Embora nenhum corpo mercenário único possuísse o número necessário para se defender contra uma grande potência, o equilíbrio de poder mudava se eles conseguissem se unir.

O surgimento dos chamados lordes mercenários permitiu que os grupos menores se unissem para formar uma aliança temporária. Embora nenhum deles realmente confiasse em seus colegas para arriscar suas vidas por alguns estranhos, eles ainda compartilhavam o suficiente em comum para deixar um senhor mandar neles.

Claro, isso só aconteceria se eles fossem pagos. Uma aliança se desintegraria instantaneamente se o senhor se tornasse incapaz de entregar as mercadorias.

Assim, os líderes enfrentaram muita pressão para terem sucesso em suas expedições. Eles estariam arruinados se saíssem de mãos vazias. Os mercenários que tentativamente atenderam seus chamados poderiam facilmente se voltar contra os senhores se eles mostrassem uma vaga ideia de fraqueza.

Curiosamente, muitos dos mercenários pilotaram mechas projetados por Ves. Pela primeira vez em sua carreira, um grande número de seus produtos seria testado em uma situação real de combate.

E que teste representou! A luta pelo Planeta Brilhante definitivamente iria despertar mais do que um par de escaramuçadores cautelosos. A riqueza costumava infectar os indivíduos mais prudentes com uma ganância sem limites. Ninguém estava com vontade de recuar. Não nesta fase.

Os mercenários trouxeram dois modelos distintos para a zona de guerra. Primeiro, o Marco Antônio Mark II se tornou um grampo em alguns corpos mercenários. Embora a CMV nunca tenha produzido muitos deles, eles ainda agregaram muito valor aos grupos menores e com menor capacidade financeira.

A única desvantagem dos Mark II foi que eles funcionaram apenas por um período relativamente curto. Muito parecido com o Havalax, o Mark II se destacou em forçar uma resolução rápida de uma batalha. Felizmente, o mecha híbrido possuía muitas ferramentas para forçar tal resultado.

Quanto aos Bicos Negros, muitos de seus proprietários e pilotos mechas mal conseguiram controlá-los. O design mostrou-se muito promissor, mas além de um único duelo divulgado, o Bico Negro não foi testado para o papel projetado para cumprir.

Mesmo assim, os pilotos acreditaram nas máquinas. Os Bicos Negros pareciam e eram impressionantes. Na verdade, pilotar as máquinas maravilhosamente fabricadas provou ser uma experiência sublime, especialmente para o número limitado de mechas com etiqueta dourada.

O EME realmente produziu a maioria dos Bicos Negros nas mãos dos mercenários que iam para a guerra. Os mechas de rótulo prateado acessíveis e mais facilmente disponíveis não combinavam com a qualidade da versão original, mas isso não diminuía muito seu valor. As tripas pareciam as mesmas, não importando seus rótulos, e seus pilotos prontamente confiaram suas vidas às suas máquinas impressionantes.

Pode-se dizer que muitos olhos ficaram de olho no Bico Negro. Eles queriam ver se o cavaleiro ofensivo tinha o que era preciso para lutar uma guerra. Muitos profissionais com dinheiro de sobra aguardaram ansiosamente o veredicto final sobre o projeto.

Quanto a Ves, ele enfrentava uma prioridade muito mais urgente. Fazer com que as desculpas tristes de seus técnicos mecânicos funcionassem.

“Vamos, Sr. Larkinson!” Um sujeito de aparência desprezível choramingou. “Eu acabei de verificar a integridade da armadura como você me disse para fazer. Não há nenhuma rachadura que valha a pena mencionar!”

“Lucky.”

Seu gato mecânico saltou de seu poleiro em seu ombro e passou direto pelo perplexo técnico.

“OUCH! Isso doeu!”

Lucky só precisou marcar suas peles para dar uma lição abjeta sobre por que deveriam ouvir Ves.

“Não tente enganar meus olhos. Eu conheço meus mechas, e meu julgamento está me dizendo que este mecha leve precisa de outro conjunto de armadura. Então pare de ser preguiçoso e examine-o novamente!”

“Sim, chefe!”

Ves balançou a cabeça enquanto o técnico corria de volta para os scanners. O principal problema que atormentava os mechas pertencentes aos baleeiros era que os técnicos mecânicos não tinham supervisão. Eles não contrataram um técnico-chefe para montar em suas costas.

Isso deixou Ves com o trabalho cansativo de perseguir os péssimos técnicos para fazer o trabalho que deveriam ter feito desde o início.

“Realmente, eles cortaram tantos cantos que esses mechas poderiam ter sido redondos agora. É realmente uma maravilha que os baleeiros não tenham entrado em colapso com toda a ferrugem.”

Ves ficou realmente aborrecido em saber como os baleeiros lidavam mal com sua logística. Ele não tinha certeza se um único baleeiro além de Dietrich sabia o que aquela palavra significava.

Capítulo 282: Suave

A Gelatina Feliz imergiu na borda da Zona Brilhante com uma guinada. Seu motor FTL frequentemente reparado e mal funcional se esforçou para trazer a nave para o espaço real sem quebrá-la.

Ves agarrou-se à visão do assento acolchoado no momento da transição, mas todos os outros simplesmente deram de ombros e voltaram ao trabalho. Eles já haviam se acostumado com as transições violentas das dimensões superiores para as inferiores.

“Droga, este navio vai realmente matar todos eles algum dia.” Ele murmurou enquanto o assento automaticamente retirava as correias que o prendiam no casulo. “Diga-me que você não gostou do passeio, Lucky.”

“Miau!”

Lucky também não parecia muito animado. As linhas azuis brilhantes de energia entre as lacunas de seu elegante revestimento de bronze brilhavam agora. Ves presumiu que Lucky já acumulou energia suficiente para evoluir do nível 2 para o nível 3. Por algum motivo, o gato joia se conteve, provavelmente porque Ves precisava de sua ajuda se quisesse passar pela próxima campanha.

Não ajudou o fato de muitos dos mechas que os baleeiros usavam terem menos do que uma manutenção eficiente. A falta de liderança, a escassez de trabalhadores e a atitude generalizada de fazer o mínimo resultaram em muitos mechas altamente degradados.

Os técnicos mecânicos frequentemente descartavam os problemas menores que se acumulavam em um mecha, sem saber que vários erros não relacionados poderiam resultar em falhas catastróficas ao longo da linha.

Ves acessou alguns dos registros e notou que os baleeiros não lutavam com muita frequência. Isso permitiu que os problemas piorassem, porque os Baleeiros nunca experimentaram uma perda significativa decorrente da falta de manutenção.

Agora eles enfrentaram um acerto de contas. De acordo com alguns dos planos de contingência que as Garras de Sangue passaram para os baleeiros, cada mecha pode enfrentar uma média de seis confrontos intensivos. Nesses tipos de batalhas campais, o estado mecânico de qualquer mecha era de extrema importância.

Pena que nenhum dos baleeiros realmente o ouviu. Nas poucas vezes em que falou com Walter, o homem corpulento disse-lhe para irritar e incomodar outra pessoa. Quando Ves abordava os oficiais como Fadah, eles diziam que ele se preocupava demais.

“Claro, nosso equipamento é uma porcaria. Isso é fato. Eles são baratos de se obter e de usar. Quebramos muito as coisas, então não nos preocupamos em tentar manter nosso equipamento em forma.”

Na verdade, mais de setenta por cento dos mechas a bordo da Gelatina Feliz consistiam em mechas da linha de frente. Além disso, os baleeiros adquiriram pelo menos metade no mercado cinza ou negro, portanto, sua confiabilidade era questionável.

Sua única vantagem para a gangue era que custavam apenas vários milhões de créditos por unidade. O mecha de linha de frente mais básico da República Brilhante poderia ser comprado por cinco milhões de créditos. Em comparação, Ves pensou que alguns mechas pareciam ter sido resgatados de um campo de batalha e reformados até o ponto onde os baleeiros os abocanharam pela metade do preço mínimo.

Obviamente, os baleeiros poderiam colocar muitos mechas em campo dessa maneira. A maioria de seus membros consistia em recrutas locais da Cortina Nebulosa que não puderam frequentar uma academia avançada extravagante.

Isso significava que a maioria deles não tinha o treinamento e as habilidades para pilotar qualquer coisa mais sofisticada do que um mecha de linha de frente rígido. Teria sido inútil para eles pilotar algo tão sofisticado como o Bico Negro, pois eles não conseguiriam controlar o mecha com eficiência.

“Isso ainda não é desculpa para negligenciar a manutenção de seus mechas!”

Ves teve vontade de arrancar os cabelos. Mesmo que ele tenha chutado os técnicos mecânicos designados para seu comando em ação, eles rapidamente voltaram aos velhos hábitos assim que ele se afastou. A disciplina era inexistente e jogar jogos em seus comunicadores acabou sendo a atividade mais frequente.

Também não ajudava o fato de Ves não se encaixar bem na fraternidade frouxa e casual que os baleeiros cultivavam entre si. Sua boa vontade para presentear o Bico Negro rapidamente se desvaneceu, e sua insistência constante para fazer as pessoas trabalharem rapidamente lhe rendeu a reputação de ser tenso e sério.

Ele não se importava com o que as outras pessoas pensavam. Tudo o que ele conquistou agora era algo que não precisava compensar quando os Baleeiros aterrissaram.

“Isso não está muito longe agora. Eu tenho que colocar o esquadrão de reação rápida em uma forma decente antes de pousarem. Não conseguirei revisar esses mechas na superfície de um planeta ativo.”

A Gelatina Feliz e o resto da frota baleeira lentamente se reuniram em uma formação protetora e começaram a voar mais fundo na Zona Brilhante. Na ponte, uma abundância de alerta soou enquanto os sensores da Gelatina se esforçavam para identificar todas as emissões ativas do propulsor.

“Pelo menos quinhentos navios já estão queimando seu caminho em direção à zona interna! Mais de um terço deles não ativou seus identificadores!”

“Hah! Parece que os piratas estão lutando para conseguir uma parte da ação também.” Walter brincou enquanto olhava para a projeção gigante da Zona Brilhante e as naves que eles detectaram até agora.

Não parecia muito bom. Enquanto os baleeiros trouxeram cerca de doze transportadores mecânicos funcionais e quatro navios de abastecimento, muitos desses navios carregavam apenas uma dúzia ou meia dúzia de mechas. Apenas a Gelatina Feliz era grande o suficiente para receber o reconhecimento das Garras de Sangue.

No dia seguinte, a frota baleeira lentamente trouxe suas naves em direção a uma coordenada aleatória relativa ao Planeta Brilhante. As Garras de Sangue com um punhado de grupos menores já estavam reunidas lá. A frota baleeira acabou sendo uma das últimas a chegar, para grande consternação da tripulação.

“Você deveria ter investido mais em seus navios, então.” Ves apontou para Fadah.

“Cada crédito extra gasto em um navio é um crédito a menos que podemos investir em nossos mechas.”

Ves poderia ter dito que todo o seu orçamento se apoiava em uma base frágil. Claro, eles podem não ter conseguido fazer nada sobre a qualidade de seus pilotos mecha, mas eles deveriam ter colocado mais cuidado na qualidade de seus mechas.

No momento, Ves havia desistido de mudar sua mentalidade. Eles precisavam experimentar a loucura de seus caminhos com os próprios olhos antes de se tornarem mais receptivos às ideias dele.

“Quando as Garras de Sangue vão começar?”

“Não tenho certeza.” Fadah encolheu os ombros enquanto dava tapinhas no Bico Negro. Ele constantemente voltava para Ves para exigir mais ajustes. “Pelo que sei, todos os equipamentos que conhecemos chegaram. Temos mais de duzentos navios sozinhos. Isso deve ser o suficiente para colocar A Tropa Mecha em pausa.”

“Acredito que não. A Tropa Mecha sempre busca qualidade em vez de quantidade. A República não tem os pilotos mecânicos de sobra para eles jogarem suas vidas fora tão facilmente. Apenas um de seus porta-aviões pode realizar as mesmas coisas que toda a sua frota baleeira. “

“Isso é uma mentira!”

“Fadah, até mesmo um único porta-aviões supera sua coleção inteira de transportes convertidos em ruínas. Posso dizer, porque já estive em um.”

Não havia como passar pela cabeça dura de Fadah. Praticamente todos os Baleeiros, exceto Walter, possuíam apenas uma perspectiva limitada de como a galáxia realmente se parecia. Walter poderia tê-los desiludido de suas noções, mas o líder da gangue não pareceu se importar.

Os atrasos irritaram os Baleeiros e muitos dos outros grupos que respondiam a Monty. Várias outras frotas, como as lideradas pelos líderes mercenários, já passaram por eles enquanto faziam seu caminho para o planeta suculento. Irritava os membros de gangue impacientes ver os outros progredindo.

Isso foi até que um transporte mercenário explodiu em pedaços aleatoriamente.

A princípio, os mercenários a bordo do navio ao redor pensaram que alguém havia sabotado o navio. Os comandantes mercenários agiram rapidamente para impedir que qualquer mercenário no gatilho disparasse de volta.

Acontece que o transporte caiu em uma espiral invisível no espaço-tempo. Isso interrompeu rapidamente a vanguarda da frota. Quem poderia dizer se o espaço à frente escondia algo mais?

O transporte chegou ao fim a uma distância bastante significativa de três horas-luz de distância do Planeta Brilhante. Essa distância deveria ter sido mais que suficiente para ignorar quaisquer possíveis emissões do planeta ativo devido à lei do inverso do quadrado.

“É por isso que as Garras de Sangue não foram adiante.” Ves percebeu. “Eles estão esperando por algo que possa mitigar os perigos do planeta brilhante.”

“Você acha que é a Tropa Mecha que estamos esperando?”

“Eu não sei se a Tropa Mecha nem mesmo entende o que está acontecendo com o Planeta Brilhante. Meu instinto me diz que eles vão pegar emprestada a tecnologia da Coalizão ou do AFC.”

Eles só tiveram que esperar algumas horas antes que sua resposta chegasse. A 4ª divisão da Tropa Mecha chegou com grande esplendor. Seus transportadores grandes e especializados não tiveram problemas para se recuperar da transição e rapidamente se transformaram em elementos menores antes de voar para a Zona Brilhante.

Centenas de porta-aviões construídos para a guerra escoltaram um número menor de transportes essenciais. Ves estimou que a frota da 4ª divisão trouxe mais de dez mil mechas espalhados por cinco regimentos únicos.

Toda a pompa e circunstância conseguiram intimidar os outros poderes. A 4ª divisão avançou corajosamente em direção à zona interna sem medo de cair em perigos inexplicáveis.

Antes que todos pudessem coçar a cabeça e se perguntar se a Tropa Mecha havia enlouquecido, vários transportes estranhos se separaram da frota principal. Vários transportes foram movidos para cada frota principal, incluindo o centralizado em torno das Garras de Sangue.

As notícias transmitiram rapidamente o que continham.

“Esses transportes estão carregando presentes da República! Eles estão carregando algo chamado de amortecedor dimensional! Eles emitem algum tipo de campo que ancora o espaço real local e dificulta para o Planeta Brilhante fazer suas coisas bizarras!”

A explicação mal satisfez Ves. O chamado amortecedor dimensional provavelmente tinha um nome melhor, mas as Garras de Sangue ou os Baleeiros provavelmente não conseguiram entender o significado original, então eles buscaram algo mais simples para descrever seus efeitos.

O nome fez seu trabalho, ele supôs. Todos conseguiram imaginar as implicações de um suavizador dimensional. Eles tinham que chegar perto dele e esperar que emitisse energia suficiente para resistir às mudanças de humor do Planeta Brilhante.

A frota da Garras de Sangue recebeu três transportes, que assumiram rapidamente uma formação triangular. Naturalmente, as naves sob o controle direto de Monty, o Decapitador, receberam o privilégio de voar ao lado dos transportes que transportavam os amortecedores dimensionais.

Os baleeiros foram designados para a extremidade mais distante da formação. Isso diz muito sobre seu valor para as Garras de Sangue.

“Eles não pensam muito de nós!”

“O pior erro que eles já cometeram!”

“Vamos mostrar-lhes do que somos feitos assim que começarmos a lutar!”

Na verdade, a quantidade de ilusão que infectou os Baleeiros atingiu um nível ridículo. Não importa com quem ele falasse, todos pareciam pensar que a campanha seria um passeio no parque ou, na pior das hipóteses, um trabalho árduo em uma estrada lamacenta.

Apenas Ves acreditava que a estrada à frente parecia um penhasco traiçoeiro. Às vezes, ele se arrependia de ter se juntado à frota baleeira. Ele não imaginou que eles seriam tão incompetentes. Então ele pensou sobre Raella e as missões que ele aceitou da Sociedade e do Sistema.

Ele tinha a sensação de que o Sistema sabia mais sobre o Planeta Brilhante do que qualquer outra pessoa neste setor estelar. Quando o Sistema quebrou seu silêncio e exigiu que ele procurasse algo no núcleo do planeta, Ves recebeu um grande susto.

“Há algo no Planeta Brilhante que me incomoda. Se ele contém apenas uma abundância de exóticos lixos, como suas emissões são tão fortes?”

Teria sido explicável se uma nave terminasse morta se vagasse perto da órbita do Planeta Brilhante. No entanto, para conseguir influenciar seu espaço circundante a ponto de destruir um navio a horas-luz de distância, ele deve estar escondendo algo especial.

“Acredito que veremos em um ou dois dias quando chegarmos à costa.”

Assim que a frota dos Garras se posicionou, a enorme formação avançou lentamente. Todas as outras frotas retomaram sua jornada para o Planeta Brilhante assim que se reuniram em torno dos suavizadores dimensionais.

Tudo parecia bem e elegante, até que um grande número de navios chegou de um ângulo diferente. O alarme varreu os navios que descobriram a identidade dos recém-chegados.

“São os Vesianos!”

Capítulo 283: Desembarque

Todos esperavam que os Vesianos viessem ao Planeta Brilhante. Como não poderiam, quando seus recursos estavam expostos a seus arquirrivais?

Qualquer coisa que a República Brilhante gostasse, os Vesianos sempre tentaram arruinar. Eles vinham travando várias guerras contra a República Brilhante por mais de cem anos apenas para arrebatar o Sistema Bentheim.

Era uma questão de tempo até que viessem.

“Eles ainda chegaram muito rápido.” Fadah murmurou. “Eles devem ter passado sorrateiramente pela fronteira no momento em que ouviram a notícia. Não que seja difícil cruzar a fronteira de qualquer maneira.”

Nas vastas profundezas do espaço, as fronteiras serviam a um propósito simbólico. As distâncias envolvidas eram simplesmente grandes demais para serem defendidas. Ainda assim, mesmo que os Vesianos passassem pelos postos avançados da República, eles não deveriam ter alcançado o Planeta Brilhante por pelo menos mais alguns dias.

Ves deduziu uma razão assustadora pela qual eles apareceram tão cedo. “Os Vesianos já prepararam suas forças de invasão. Eles terminaram sua mobilização há um tempo. Não é muito forçado pensar que eles prepararam seus mechas e navios para um pequeno salto através da fronteira.”

Os Vesianos já prepararam suas forças para uma invasão. Ao obter notícias do Planeta Brilhante, eles apenas tiveram que reunir algum equipamento extra de mineração e obter alguns suavizadores dimensionais antes que pudessem fazer seu movimento.

“Droga! Eles implantaram um campo de interferência! Não podemos dar uma boa olhada no que eles trouxeram.”

A frota da Garra de Sangue compartilhou alguma telemetria com as outras frotas de modo a determinar a composição da frota, mas tudo o que puderam descobrir foi que os Vesianos eram centenas.

“Não é uma frota enorme, mas eles podem atropelar qualquer outra frota em seu caminho.”

Apesar de sua presença no lado oposto da Zona Brilhante, ninguém realmente entrou em pânico ainda. Só porque os Vesianos chegaram, não significa que eles poderiam destruir qualquer coisa em seu caminho. Contanto que qualquer frota acumulasse velocidade relativa suficiente, eles conseguiriam escapar de qualquer perseguição.

Ainda assim, isso não ajudava muito se uma frota queria apoiar seus mechas no solo. Apenas as frotas mais poderosas possuíam força para competir pela supremacia orbital.

Tudo isso continuava sendo uma preocupação para o futuro, já que os Vesianos não pareciam ter pressa em se mover.

“Suponho que os Vesianos estão esperando por reforços. Eles não têm os números para se igualar à 4.ª Divisão de Bentheim.”

“É provável que os Vesianos espalharam suas forças ao longo da fronteira. Os que chegaram primeiro estavam mais próximos do Planeta Brilhante.”

Apesar da interrupção, a Tropa Mecha e as outras frotas alinhadas com a República retomaram sua queima no Planeta Brilhante. Coberto sob o abraço protetor do suavizador dimensional, nenhum dos navios teve que se preocupar em ser dilacerado por uma tempestade gravítica anormal. Ainda assim, algumas das naves nas bordas tremiam ocasionalmente, como se o Planeta tentasse passar pelo campo emitido pelos suavizadores.

A Gelatina Feliz sofreu três impactos principais, na verdade. Ves não sabia se o transporte dava azar ou ofendia de alguma forma o Planeta Brilhante, porque todos sofriam de turbulência contínua.

“Isso é ridículo! É como se o Planeta Brilhante tivesse nos descobertos!”

Ves se aproximou do técnico preguiçoso por trás e o chutou de seu poleiro. “Se você tem tempo livre suficiente para reclamar, então você tem tempo suficiente para a remontagem. Vá em frente!”

Conforme o plano, eles aterrissariam em um ou dois dias. Ves fez o melhor que pôde com a quantidade limitada de mão de obra e recursos disponíveis e conseguiu aumentar a longevidade dos mechas sob sua supervisão.

“São todos curativos em comparação com o que eles realmente precisam. Metade dos mechas do esquadrão de reação rápida estão chegando ao fim de sua vida útil.”

Pelo menos aprendi muito com essa experiência. Ele testemunhou muitas maneiras pelas quais um mecha começou a se degradar.

A causa mais comum de falha foi quando os processadores e componentes delicados de um mecha começaram a falhar primeiro.

Esses foram fáceis de substituir. Infelizmente, quando componentes maiores mostraram alguns sinais de desistência, os técnicos mecânicos simplesmente deram de ombros e voltaram a dormir.

Isso deixou muitos mechas com um acúmulo perigoso de componentes frágeis que poderiam quebrar assim que algo lhes desse um pequeno empurrão. Ves já havia se preparado para grandes baixas entre os Baleeiros se as Garras de Sangue não lhes dessem uma missão fácil.

Nos dois dias seguintes, os Baleeiros finalmente ficaram um pouco sérios. Mais navios chegaram. Centenas. Depois milhares. Uma quantidade incontável de navios havia se reunido na Zona Brilhante, e muitos deles nunca haviam sido vistos antes. Muito provavelmente, os navios que tentaram o melhor para ocultar suas identidades vieram de origens obscuras.

A ideia de competir contra hordas de piratas e outras escórias forçou os navios da República a se moverem rapidamente. Os transportes que transportam os suavizadores dimensionais aumentaram o ritmo, forçando muitos transportes desatualizados ou convertidos a forçar seus propulsores até seus limites.

Tudo isso valeu a pena, porque as Garras de Sangue e seus aliados chegaram à órbita sem quase nenhuma oposição até o momento. A 4.ª Divisão Bentheim chegou primeiro, é claro. Suas naves modernas e reforçadas pelo combate podiam atravessar qualquer coisa, e o número abundante de suavizadores dimensionais em sua frota garantiu que o planeta não conseguiria impedir sua abordagem.

Uma série de mechas já haviam sido implantados na superfície. Eles exploraram o terreno e garantiram que os suavizadores dimensionais enviados com eles funcionassem como anunciado.

As Garras de Sangue não esperaram a conclusão dos testes. Eles enviaram seus próprios mechas para proteger os territórios alocados para sua frota. No momento, nem todas as naves haviam se aproximado do Planeta Brilhante, já que nenhum dos oportunistas tinha acesso a um amortecedor dimensional que poderia garantir uma passagem segura.

“Enquanto os piratas e lobos solitários estão descobrindo as coisas, estaremos na superfície pegando créditos do solo!” Walter anunciou no hangar principal. “Agora, a gravidade do planeta é de apenas 0,7 g, o que é suficiente para alguns de nossos transportes mais leves levarem nossos mechas para baixo. Dito isso, não estou confiante de que eles aguentarão por muito tempo se fizermos isso, então ficaremos com nossos navios mais novos.”

Os baleeiros adquiriram uma quantidade razoável de navios nos últimos dois anos, mas nenhum deles possuía histórias limpas. Walter timidamente escolheu dois transportes razoavelmente intactos para trazer seus mechas para a superfície.

Fadah e o esquadrão de reação rápida foram designados para a segunda leva depois que Walter e seus homens mais próximos chegaram primeiro. Ves também havia sido designado para a segunda leva com alguns suprimentos e alguns técnicos.

Ele olhou para a projeção do Planeta Brilhante. Agora que chegaram a órbita, Ves pôde desfrutar de uma bela imagem de um planeta em caos.

Por alguma razão, o planeta brilhava predominantemente em verde. Suas massas de terra marcadas e fragmentadas mostraram que ele havia sofrido enormemente com o evento que o jogou no espaço. Outras atividades exóticas danificaram ainda mais os continentes, até que se tornaram uma manifestação feia das forças brutas do universo.

“Quão raros são tesouros como este?”

“Planetas como esses vêm do coração da galáxia.” Ves explicou a Fadah quando eles embarcaram no compartimento de passageiros do transporte. “Eles não são exatamente comuns, mas são abundantes o suficiente para não alarmar um setor estelar inteiro. É apenas mais uma terça-feira para as potências, no que diz respeito a eles.”

“Eu acho que é por isso que eles usam os exóticos de lixo de trabalho. Como se qualquer exótico fosse tão simples quanto areia.”

Todo o incidente mostrou a disparidade entre a orla galáctica e o coração da galáxia. Antes da Era dos Mechas, a humanidade passou por uma expansão febril para as estrelas. À medida que viajavam em direção ao centro galáctico, eles se depararam com exóticos cada vez mais valiosos e abundantes, a ponto de a maioria dos pioneiros mal olhar para trás para à Terra.

A borda galáctica era a maior parte da galáxia, mas com mais recursos esgotados. Às vezes, um caçador de tesouros acertava um achado de sorte, mas seu valor sempre correspondia a uma fração do que alguém do coração da galáxia ganhava por dia.

O transporte terminou de carregar os suprimentos e se afastou da Gelatina Feliz. Ele se virou para a caótica paisagem enegrecida abaixo e apontou para um local próximo ao local de pouso dos Garras de Sangue.

“Lá vamos nós, pessoal! Eu sugiro que vocês segurem seus assentos de proteção, porque vamos entrar rápido!”

A transportadora estremeceu severamente ao mergulhar em direção à superfície ao lado de uma nave da Tropa Mecha que carregava um nivelador dimensional. O transporte baleeiro teve que suportar uma descida punitiva para acompanhar o navio mais rápido da Tropa Mecha.

O Planeta Brilhante não possuía uma atmosfera, mas o espaço-tempo nem sempre funcionava como esperado de perto. Mesmo dentro do suavizador dimensional, o transporte ainda encontrava muita turbulência.

Os assentos de segurança de todos se fecharam em torno de seus corpos em cápsulas protetoras. Os sistemas que regem o transporte consideraram a situação muito perigosa.

Dentro de seu assento, Ves esperou em silêncio que o transporte passasse. Ele segurou Lucky em suas mãos. O gato tinha ficado com medo das intensas flutuações ao redor deles.

“Está tudo bem Lucky, estamos quase lá.”

Duas agonizantes horas depois, o transporte aliviou seu vôo turbulento. Eles alcançaram com sucesso a superfície do Planeta Brilhante. Ele pousou um momento depois em uma plataforma de pouso tosca que a primeira onda preparou após sua chegada.

Assim que o transporte desligou seus motores e abriu a escotilha, todos soltaram um rugido primitivo para sair com vida.

“Tudo bem, chega de vaias!” Fadah gritou em seu canal de comunicação. “Entre em seus mechas e siga suas atribuições!”

Semelhante a Groening IV, o Planeta Brilhante não conseguia sustentar a vida humana. Talvez pudesse ter apresentado seu próprio ecossistema alienígena, mas ser empurrado para longe de um sol tinha uma tendência a matar tudo o que vivia na superfície. As temperaturas também atingiram muito abaixo dos pontos de congelamento, o que forçou todos que não estavam dentro de um mecha a usar um traje de proteção volumoso.

Mesmo Ves não ousou testar seu corpo geneticamente modificado contra o frio assustador que invadiu o planeta. Nenhum sol pousou no céu para aquecer sua superfície. Nenhuma atmosfera permitia que a vida respirasse qualquer ar ou propagasse quaisquer sons.

Quando Ves saiu para a superfície, ele admirou a beleza crua da paisagem quebrada à sua frente. Entre os fragmentos de pedras quebradas e o brilho sinistro do verde, Ves teve uma sensação de admiração e propósito.

“Talvez eu devesse ter sido um caçador de tesouros. Pôr os pés no desconhecido sempre parece me animar.”

Ele deixou Lucky cair no chão rochoso e olhou se ele fez algo especial. O gato de joia já havia se recuperado da descida angustiante e começou a farejar o terreno próximo.

Sua boca se abriu em um miado que não pôde ser ouvido devido à falta de atmosfera. Não importou muito, pois Lucky correu em direção a uma colina próxima de pedras. Lucky habilmente separou alguns pedaços inúteis até encontrar uma veia mineral que brilhava em um verde baixo.

O gato mecânico cortou uma porção generosa da rocha com suas garras de energia e começou a cortá-la em pedaços mais finos antes de começar a devorá-los todos.

Ves riu da visão. Ele percebeu que Lucky conseguiria localizar qualquer exótico nas proximidades. Lucky adorava comer exóticos, embora Ves nunca trouxesse muito para ele devido às despesas envolvidas. O CMV teria que ir à falência para satisfazer o apetite voraz de seu animal de estimação.

“Parece que não é o caso aqui. Os minerais também não são tão resistentes e difíceis de encontrar como os encontrados em Groening IV.”

Enquanto isso facilitava para os Baleeiros extrair alguma riqueza extra, também apresentava uma atração irresistível para pessoas desagradáveis. Os piratas não se contentariam em assistir enquanto o resto começava a tirar riquezas do solo.

Os baleeiros poderiam comemorar por enquanto, mas assim que a gentalha entrasse em ação, eles teriam dificuldade em manter suas vidas.

Capítulo 284: Sobrecarregado

O primeiro conjunto de equipamentos de mineração foi instalado em uma hora. Os baleeiros não trouxeram muitos equipamentos, e muito do que adquiriram deve ter sido equipamento de terceira mão, no máximo.

Conforme previsto, as máquinas quebraram rapidamente.

“Ves!” Alguém gritou no canal local. “Venha e nos ajude a consertar esse pedaço de lixo!”

Com resignação silenciosa, Ves interrompeu sua inspeção de um mecha que não tinha conseguido ligar e correu com seu macacão de segurança volumoso. O equipamento de mineração em questão consistia em uma broca ancorada destinada a cavar seu caminho no solo em um ângulo inclinado. Não custava muito devido aos seus princípios de baixa tecnologia, mas as brocas frequentemente se desgastavam rapidamente.

“Qual é o problema?”

“A máquina travou bem quando estava prestes a passar pela camada superior!” O técnico encarregado do equipamento reclamou. “Eu chutei a caixa de controle algumas vezes, mas ela não estava fazendo nada!”

“Talvez ajude se você se abster de chutar os circuitos de controle.” Ves resmungou para o homem. “Deixe-me dar uma olhada nesse lixo enferrujado. Meu palpite é que essa coisa já está no limite.”

A quantidade de pessoas que ainda acreditavam que podiam consertar uma máquina quebrada dando um tapa nela poderia formar um superestado de primeira classe. Mesmo os técnicos mecânicos às vezes caíam nessa crença.

Ao contrário do que ele pensa, a broca de mineração foi adquirida há relativamente pouco tempo. Quem quer que tenha vendido para os baleeiros fez um trabalho decente em consertá-lo. Sua resistência deveria ser suficiente para operar nessas condições.

“A máquina está boa.” Ves vasculhou cuidadosamente o exterior da broca. “Nada parece fora do lugar. Está gasto, mas não quebrado. Talvez só esteja sem energia.”

“Isso é impossível! Acabou de receber uma nova célula de energia!”

Ves pediu um scanner enquanto continuava a inspecionar a broca. Não tinha atingido nada forte e não parecia que tinha sido adulterado. Nada havia travado os mecanismos.

Ele queria verificar a programação da máquina também, mas a falta de energia o impedia de fazer isso. Ele teria que puxar os processadores do equipamento de mineração para inspecionar o software, e isso era muito trabalhoso para uma única furadeira quebrada.

Assim que alguém trouxe um scanner do tamanho de um homem, Ves o usou para inspecionar as entranhas da máquina. Mesmo que ele não se especialize em projetar equipamentos de mineração, a simples furadeira à sua frente não representava nenhum desafio para ele. Ele identificou facilmente a maioria dos componentes e presumiu que eles não pareciam quebrados.

“Não achei nada estranho até agora.” Ves concluiu após terminar de escanear toda a broca. “O hardware parece bom. Estou inclinado a dizer que o problema é o software ou a fonte de alimentação.”

“Talvez o Planeta Brilhante tenha feito algo com a furadeira. Você sabe, como sobrecarregar seus processadores e outras coisas.”

“Não há sinal de danos aos processadores, mas talvez a programação tenha sido adulterada. Terei que extrair os chips e trazê-los de volta para a oficina temporária que está sendo configurada agora.”

Ainda assim, Ves suspeitava que a fonte de alimentação pudesse estar com defeito. A furadeira desligou completamente como se sua energia tivesse desaparecido. Ves pediu cuidadosamente algumas ferramentas e começou a expor a célula de energia que alimentava a furadeira. Ele inspecionou cuidadosamente a quantidade de energia.

“Isso não faz sentido. A célula de energia está com duzentos e treze por cento da capacidade. Isso é impossível!”

Ves colocou cuidadosamente a célula de energia de volta em seu slot e recuou rapidamente. Uma célula de energia sobrecarregada pode facilmente explodir em seu rosto. Mesmo seu traje de segurança e corpo fortalecido não sobreviveriam à grande quantidade de energia liberada pela explosão.

“Quando foi a última vez que você colocou esta célula de energia na broca?”

“Apenas algumas horas atrás, quando o transporte enviou o equipamento de mineração para a superfície! Eu juro que a célula de energia parecia normal!

As células de energia se deterioraram com o tempo e quando as pessoas as usaram. Não seria surpreendente que uma célula de energia tão velha como esta carregasse até setenta e três por cento.

“Então, como de repente acabou com mais do que o triplo de sua carga máxima?”

Ninguém poderia responder a essa pergunta. Todos os técnicos ao redor de Ves pareciam sem noção. Eles teriam coçado a cabeça se seus trajes de proteção não estivessem no caminho.

“Ok, apenas coloque esta célula de energia de lado e coloque outra nela. Melhor ainda, apenas conecte-a a outra coisa e drene-a. Basta fazer em algum lugar quieto.”

Ninguém queria lidar com uma bomba em potencial, então Ves designou um técnico aleatório para lidar com o problema.

Todos pensaram que deveria ter sido o fim de tudo, até que dois equipamentos de mineração diferentes fecharam ao mesmo tempo. Os baleeiros colocaram mais importância em seus equipamentos de mineração do que em seus mechas neste ponto, então Ves teve que se afastar de um mecha quebrado novamente para inspecionar as máquinas desativadas.

Uma vez pode ter sido uma coincidência, mas duas e três vezes deve ser uma ocorrência deliberada. “Vou adivinhar e dizer que esses escavadores estão sofrendo do mesmo problema.”

Diferente da broca, os escavadores se destacaram ao cavar no terreno. Eles também reforçaram os túneis que cavaram, permitindo que os mechas entrassem sem correr o risco de desabar.

Ves não se aproximou das máquinas desta vez. Ele chamou alguns bots e os controlou cuidadosamente por meio de seu comunicador. Eles expuseram cuidadosamente a célula de energia e carregaram algumas ferramentas para testar sua carga.

Ambas as células possuíam muito mais cargas do que deveriam. “Esta célula está duas vezes e meia sobrecarregada, enquanto a outra célula contém mais de cinco vezes a quantidade de energia que deveria!”

Todos se afastaram ainda mais da máquina de escavação que continha aquela notável célula de energia. Nenhum deles teve coragem de fazer algo a respeito. Ves teve que enfrentar o problema sozinho usando bots para extrair as células de energia e jogá-las longe.

O pânico tinha um jeito de se espalhar rapidamente. A notícia das células de energia defeituosas havia chegado a todo o acampamento improvisado. Ninguém queria operar o equipamento de mineração pessoalmente. Todos se afastaram das máquinas e as controlaram por controle remoto, o que reduziu sua eficiência pela metade.

O problema havia se tornado tão grave que Walter apareceu pessoalmente. “Que bobagem é essa de células de energia sobrecarregadas ?!”

“Senhor, as células de energia não são sólidas. Qualquer célula colocada em uma engrenagem de mineração irá adquirir aleatoriamente várias vezes a energia que deveria ser capaz de manter no seu melhor. Eu inspecionei algumas das células e até mesmo desmontei uma depois e eu drenei sua carga. Nada aponta para qualquer jogo sujo. Eu até verifiquei seus registros. Todos eles foram carregados até sua capacidade máxima mais segura. “

Isso não disse muito para Ves, já que os registros poderiam ter sido facilmente adulterados por um ator malicioso. Mesmo Melkor com seu treinamento limitado poderia ter realizado tal trabalho em um hardware desatualizado como este. Se ao menos os baleeiros trouxessem alguns especialistas em segurança de verdade para a expedição. Ele poderia ter deixado o enigma para eles, em vez de confiar em suas limitadas habilidades de computador.

Walter resmungou um pouco por baixo de seu elmo de pilotagem reforçado. “Seja o que for, está afetando nossos ganhos. Não estamos recebendo muito das garras de sangue, então temos que fazer nossas próprias escavações para fazer a expedição valer a pena. Não podemos permitir que essas máquinas fiquem ociosas ! “

“Eu realmente não sei o que está acontecendo. Pode ser sabotagem ou pode ser o Planeta Brilhante agindo. Eu sugiro que você contate as Garras de Sangue e diga a eles sobre os problemas que estamos tendo. “

Eles esperaram brevemente enquanto Walter mudava para outro canal. Todas as interferências emitidas pelo Planeta Brilhante tornavam as comunicações sem fio quase impossíveis, mas as Garras de Sangue estendiam as conexões de fio duro para cada grupo periférico.

“O cara com quem falei quer que enviemos a eles todos os dados relevantes.” Walter resmungou depois de voltar ao canal local. “Ele parece muito insistente sobre isso também. Me faz pensar que eles estão lidando com o mesmo problema.”

Isso descartou a sabotagem como uma causa possível. Seu palpite de que o Planeta Brilhante poderia ser o responsável pelas células de energia defeituosas ficou mais forte.

Sem palavras, Ves passou os logs e outros arquivos que reuniu para Walter, que os enviou para as Garras de Sangue.

“Ele fechou o canal!”

“Eu não acho que as Garras possam lhe dar respostas neste momento.”

Se o problema se espalhou, isso mudou toda a equação. Tanto os mechas quanto o equipamento de mineração tiveram que ser usados com cuidado. Ves incluiu especificamente mechas em sua consideração porque eles usavam o mesmo tipo de células de energia que alimentavam o equipamento de mineração.

“E as células de energia baseadas em combustível?” Uma tecnologia de repente saiu. “Eles ainda devem funcionar bem, uma vez que não contêm nenhuma energia pura.”

A ideia tinha muito mérito. Ves não conseguia acreditar que um baleeiro realmente fizesse uma observação tão perspicaz antes de ele mesmo descobrir. “É uma ideia brilhante. Deixe-me verificar uma coisa. Não faça nada estúpido enquanto eu estiver fora.”

Ele deixou Walter e os técnicos sem noção para trás e correu para onde o esquadrão de reação rápida estava escondido. “Fadah!”

“Sim, Ves?” O velho bocejou enquanto tentava dormir dentro de sua volumosa roupa de piloto reforçada. “Qual é a pressa?”

“Entre no Bico Negro e faça alguns exercícios.”

“Por que diabos eu faria isso? Meu mecha precisa estar em ótima forma caso algum problema chegue.”

“Já estamos com problemas! Você não ouviu falar sobre as células de energia sobrecarregadas? Isso não está apenas nos afetando, mas também nas Garras de Sangue! Eu preciso que você entre no Bico Negro e gaste seu combustível. Precisamos testar se células de energia baseadas em combustível também são afetadas por esse fenômeno. “

Mesmo que Fadah resmungasse sobre perder sua soneca vespertina de rotina, ele sabia que Walter iria subir em suas costas se ele continuasse a recusar. Ele relutantemente subiu na cabine e ativou o mecha.

“Ok, apenas encontre um lugar onde você não seja perturbado e tente drenar o combustível o mais rápido possível.”

“Hah! Eu posso fazer rápido!”

Assim que entrou em seu mecha, foi como se Fadah se transformasse em um piloto totalmente diferente. Ele trouxe o Bico Negro com entusiasmo e encontrou um vale vazio próximo para praticar algumas técnicas avançadas.

Embora os movimentos complicados devam fazer com que a célula de combustível drene mais rápido do que o normal, Ves projetou o Bico Negro para durar por um tempo extremamente longo.

Seu reator de baixa queima e motor altamente eficiente não deram ao Bico Negro nenhum meio de drenar sua energia rapidamente, ao contrário de um mecha atirador que poderia facilmente drenar suas reservas de energia, desde que prestasse atenção ao seu gerenciamento de calor.

Ves não esperava um resultado e, mesmo que nada acontecesse com o suprimento de energia do Bico Negro, isso não significava que outras máquinas baseadas em combustível estivessem imunes. Ves rastreou vários outros mechas baseados em combustível e pressionou seus pilotos a drenar suas reservas.

Enquanto Ves observava os mechas partirem em seus passeios, ele suspirou dentro do capacete. “Mesmo que esses mechas baseados em combustível sejam imunes, isso não ajudará em nada nosso equipamento de mineração. Eles são todos movidos por pura energia.”

Ele adivinhou que mesmo os equipamentos de mineração mais sofisticados nas mãos das Garras de Sangue e da Tropa Mecha operam com energia também. Era mais seguro, mais compacto e fácil de encaixar em uma variedade de máquinas.

No momento, toda a operação de mineração baleeira estava praticamente paralisada. Quase nenhum operador empurrou suas máquinas. Eles temiam disparar as células de energia dentro deles, caso consumissem muita energia.

Ves concluiu que o melhor mineiro em seu acampamento deveria ser Lucky. Seu gato de joias se comportou como um conhecedor que se esgueirou para um banquete de primeira classe. Exóticos de lixo não o interessavam mais. Apenas os exóticos mais escolhidos mereciam consumo.

Apesar do enorme consumo de energia de suas garras de energia, Lucky provavelmente ganhou isso de volta e mais com cada exótico raro quebrado em seu estômago. Suas reservas de energia devem estar cheias de energia.

“Espere um minuto.” Ves levantou-se alarmado. Como Lucky poderia acumular tanta energia quando ele já atingiu o limiar de evoluir para o próximo nível? Só uma coisa poderia explicar isso. “Droga! Lucky! Onde você está?!”

Capítulo 285: Descarregamento

Lucky poderia cuidar de si mesmo. Ves não tinha dúvidas sobre isso. O gato jóia, dotado pelo Sistema possuía uma mente perspicaz e uma personalidade viva. Seu corpo mecânico de bronze também escondia uma série de tecnologias de ponta que deveriam ser exclusivas dos super estados de primeira linha.

Ainda assim, seu gato funcionava como qualquer outro animal de estimação animado e funcionava com uma fonte de energia de alta capacidade extremamente compacta. Ves suspeitava que seu gerador de escudo, que era outra fonte de consternação naquele momento, também utilizava o mesmo tipo de armazenamento de energia.

Toda essa energia comprimida em uma pequena bateria feita para um pacote muito volátil. Quem sabia quanta sobrecarga esses super avançados poderiam realmente aguentar.

“As baterias regulares ainda não explodiram. Isso deve ser um bom sinal.”

Ves não queria contemplar a visão de peças semelhantes a bronze espalhadas. Ele rapidamente ativou seu comunicador e ativou o rastreador, apenas para vir com uma mensagem de erro que afirmava que ele não conseguia encontrar um sinal.

“Droga essa interferência!”

Ele correu perguntando às pessoas se elas viram seu gato. Lucky se tornou uma figura conhecida durante sua estada com os Baleeiros, então todos o reconheceram à primeira vista.

“Seu gato chique? Oh sim! Ele apenas correu para a direita uma hora atrás.”

“Lucky desenterrou algo perto da broca de mineração ali antes de se virar para ir para o outro lado.”

“Aquele pequeno bicho roubou meu minério brilhante! Eu estava segurando ele quando ele o roubou de meus dedos e correu morro acima!”

Ouvir as histórias sobre Lucky deixou claro que seu gato não sofreu nenhum efeito nocivo até o momento. Na verdade, ele parecia absolutamente exuberante. Isso pode ser bom ou ruim. Que bom que Lucky pensava que não estava em perigo. Ruim porque ele continuou a absorver mais energia, aumentando assim sua densidade de energia a um nível catastrófico.

“Onde você está, Lucky?”

Depois de passar mais de uma hora perseguindo pistas espúrias, Ves finalmente rastreou Lucky em um vale de obsidiana escarpado. Ves encontrou um pequeno monte onde Lucky cavou no solo rochoso até chegar a um depósito de pedaços verdes brilhantes.

Como se ele não se importasse com o mundo, Lucky preguiçosamente mastigou os pedaços que ele desalojou com suas garras. O gato piscou os olhos e balançou o rabo como se tivesse desfrutado do melhor bufê de toda a sua vida.

“Lucky! Aí está você!”

Seu gato se virou e olhou para ele por um segundo antes de voltar para retomar sua eterna farra de comer. Para Lucky, Ves não parecia ser tão importante quanto os minerais exóticos altamente energéticos.

A falta de ar no Planeta Brilhante impedia que qualquer som se propagasse, mas Lucky de alguma forma encontrou uma maneira de transmitir sua voz através do canal de comunicação local.

“Deixe-me dar uma olhada em você. Eu preciso ver se você está prestes a explodir com todo o seu consumo.”

Ves tirou cuidadosamente um scanner portátil e tentou examinar as entranhas de Lucky. Infelizmente, o exterior extraordinário de Lucky bloqueou qualquer varredura, não que Ves entendesse como Lucky trabalhava em primeiro lugar.

Ele só podia avaliar o exterior de seu gato em busca de sinais de perigo. A última vez que Ves o viu, seu gato apresentava linhas azuis brilhantes nas lacunas entre as placas externas. Quanto mais forte o brilho, mais energia seu gato acumulou.

Agora, o brilho tinha se tornado um tom de verde, o mesmo tom emitido pelo Planeta Brilhante, na verdade. Lucky pode ter adquirido algumas das características endêmicas do planeta.

“O que está acontecendo com você? Por que você está brilhando verde de repente?”

Típico de Lucky, o gato o ignorou completamente. Ves já havia aprendido que não seria capaz de fazer seu animal de estimação responder. Lucky também não gostaria de ser tirado deste tesouro de um planeta.

“Tudo bem, eu desisto. Continue muito, se quiser. Só não vá muito longe e pare quando se sentir inchado.”

“Miau!”

Mesmo que o fenômeno de sobrecarga preocupasse muito Ves, ele lentamente começou a suspeitar que as células de energia poderiam não ser tão instáveis quanto ele pensava. Ele voltou ao acampamento do baleeiro e se aproximou do chefe.

“Ves.” Walter resmungou com ele por meio de um comunicador particular. “Você já descobriu o que está acontecendo?”

“Na verdade, não. Acho que o planeta ou uma combinação particular de exóticos são os culpados pelas células de energia sobrecarregadas. É capaz de afetar qualquer tipo de célula que funciona com energia, e não acho que se limite a células de energia do tamanho de um mecha. As baterias que alimentam nosso comunicador e outros equipamentos também devem ser suscetíveis ao fenômeno, embora ainda não tenhamos visto nenhuma engrenagem menor sendo afetada. “

“Então, o que tudo isso significa para nós?”

Ves parou por um momento. Ele estava prestes a fazer uma sugestão muito perigosa. “Acho que devemos continuar a trabalhar com as células de energia sobrecarregadas. Devemos testá-las também, mas mal podemos esperar pelos resultados.”

O maior problema agora era que os Vesianos, piratas e outras escórias oportunistas se mudariam eventualmente. Quando isso aconteceu, a Tropa Mecha mudou para a fase 2, retraindo a maioria de suas operações de mineração ao redor do planeta para fortificar uma única zona vermelha.

As Garras de Sangue e os Baleeiros de Walter também teriam que abandonar esta promissora área rica em minerais e se mover em direção ao limite do perímetro definido pelos militares.

Como esperado, Walter cedeu à sugestão. “Você está certo. Este é o melhor momento para minerar exóticos. Não podemos nos dar ao luxo de sentar e esperar por um milagre para nos salvar.”

Eles anunciaram sua decisão aos Baleeiros, o que os deixou atordoados.

“Não vou trabalhar com essas bombas! É suicídio!”

“Não é seguro pilotar nenhum mecha!”

“CALE-SE!” Walter gritou no canal, ignorando as reclamações de todos os outros. “Viemos aqui para fazer fortuna e sempre soubemos que estaríamos enfrentando o perigo. Comparado a lutar contra outros mechas, o que há de tão assustador em algumas células de energia sobrecarregadas?”

Embora suas palavras fizessem sentido, não os tranquilizaram em nada. Os inimigos ainda não apareceram, então foi fácil para eles rejeitar aquelas ameaças distantes. Em contraste, eles se sentaram bem ao lado dessas células de energia sobrecarregadas.

Ves deixou para Walter a tarefa de motivar os homens a trabalhar, pois isso afetava diretamente os ganhos de sua quadrilha. Pela primeira vez, Ves não teve que chutar os Baleeiros sozinho, deixando-o livre para investigar as células de energia sobrecarregadas. Ele ordenou que os técnicos reunissem algumas das células em questão.

“O que você quer fazer com essas células?” Um técnico perguntou enquanto seu robô entregava a célula a uma pilha de outras células afetadas. Nenhum dos técnicos se aproximou dessas células.

“A primeira coisa que quero descobrir é o que acontecerá se o explodirmos.”

Para evitar qualquer pânico entre os homens, Ves decidiu realizar seus experimentos longe do acampamento. Ele trouxe uma cela para uma depressão aberta atrás de uma massa de colina irregular e moveu-se para trás. Ele já fixou um explosivo na célula em questão.

Depois de configurar alguns sensores e scanners, Ves detonou a carga.

Uma explosão massiva engolfou o local. Uma descarga elétrica explodiu e alcançou mais de cinquenta metros de distância. Ninguém de perto poderia ter resistido à explosão.

Pelas leituras que Ves fez, ele determinou que o equipamento de mineração não tinha chance de sair ileso, especialmente porque as células de energia tinham que ser colocadas dentro deles, onde os fabricantes incluíam apenas salvaguardas básicas contra descargas acidentais.

Só para ter certeza, Ves explodiu uma variedade de células sobrecarregadas. Alguns carregavam apenas uma sobrecarga de 150 por cento, enquanto os piores ostentavam uma sobrecarga de cerca de 700 por cento.

Os resultados não o tranquilizaram em nada. O poder da explosão foi diretamente proporcional à quantidade de sobrecarga contida nas células afetadas. Pelas suas contas, a célula de 700 por cento poderia até mesmo sobrepujar o impressionante sistema de armadura do Bico Negro.

Ves usou suas últimas células para testar se elas haviam se tornado mais voláteis. Ele controlou alguns bots para abusar das pobres células. Desde jogá-los de cima até derrubar pedras cada vez mais pesadas sobre eles, Ves não poupou piedade dos dispositivos.

Surpreendentemente, as células resistiram. Seus projetos vinham com muitas proteções que os impediam de explodir, e todas essas medidas funcionaram conforme anunciado, apesar de sua qualidade sem brilho.

Os baleeiros de Walter podem comprar componentes baratos, mas se certificam de que selecionam os mais resistentes em sua faixa de preço. Todas as células de energia que eles usaram vieram de fabricantes respeitáveis, cujos projetos foram testados continuamente na fronteira.

Uma vez que Ves finalmente empurrou uma célula de energia além de seu limite, suas salvaguardas finais garantiram que a maior parte da descarga de energia fritasse o solo sem causar danos.

“Estranho. Por que as salvaguardas ainda funcionam, apesar de lidar com uma quantidade tão grande de energia?”

Ves ordenou que os bots empacotassem os scanners e os trouxessem de volta enquanto ele refletia sobre o problema. Todo o fenômeno da sobrecarga parecia estranho. Eles explodiram com uma fanfarra incrível se afetados por uma explosão, mas o abuso físico regular parece tratá-los como se eles não estivessem sobrecarregados.

Os resultados o levaram a uma conclusão estranha, mas convincente. Ele imediatamente procurou Walter e abriu um canal privado.

“Os homens relataram muitos flashes sobre a colina. Você descobriu qual é o problema com essas células?”

“Acho que descobri o que está acontecendo. Não é que essas células de energia de repente receberam uma injeção de excesso de energia. Na perspectiva das células de energia, elas sempre continham a mesma quantidade de carga.”

Walter não conseguiu entender a explicação. “Então é uma ilusão? É tudo falso?”

“Se o fenômeno de sobrecarga for uma ilusão, então não deveria ter forçado o equipamento de mineração a desligar. Veja, as células de energia pensam que contêm uma carga normal, mas o equipamento de mineração detecta que estão lidando com uma sobrecarga, aciona suas salvaguardas e os força a fechar. “

Isso ainda não iluminou a questão para Walter, então Ves emburreceu sua explicação ainda mais.

“Olha, imagine uma garrafa de água. A garrafa pensa que está cheia até a borda. Não há nada de incomum nisso. No entanto, quando alguém a pega e está prestes a tomar alguns goles, vê que a garrafa está abaixo de uma quantidade imensa de pressão. De alguma forma, a garrafa está carregando três vezes a quantidade de água que deveria caber. “

“Se for esse o caso, então a garrafa não deve conter tanto líquido.” Walter respondeu. “Seu exemplo é uma porcaria.”

Ves ignorou a reclamação. “Na verdade, é possível se você usar pressão extrema, mas esqueça tudo isso. Suponha que a garrafa está carregando três vezes mais água do que deveria. Agora, você tem uma garrafa que pensa que contém uma quantidade normal, e um observador externo que vê que contém uma quantidade excessiva de água. “

“Então quem está certo?”

“Os dois. Nenhum deles.”

Isso realmente deixou Walter perdido novamente. Ves suspirou e espalmou a cabeça, apenas para bater no capacete com a manopla do traje de segurança.

“É complicado, eu sei, mas tenha paciência comigo. Em vez de dizer que um lado está certo e outro errado, é mais provável dizer que o Planeta Brilhante afetou o tecido da realidade de tal forma que uma quantidade de água é de alguma forma transformada em uma quantidade maior de líquido, mas ainda ocupa tanto espaço quanto a quantidade menor. “

“E isso significa?”

“Em última análise, significa que as células de energia sobrecarregadas não explodirão sozinhas. É preciso muito esforço para fazê-las explodir, assim como o que já aconteceria com uma célula de energia normal. Basicamente, você pode jogar as células de energia ao redor e você não arriscará nenhuma explosão desta forma, mas se você colocá-los na frente de um rifle de laser e atirar neles, você receberá uma explosão massiva em troca. “

Isso mudou as regras de engajamento de uma forma significativa. O equipamento de mineração não explodiria com o uso regular, embora os técnicos tivessem desativado algumas de suas salvaguardas para fazê-los trabalhar.

O verdadeiro perigo vinha do combate. Tanto os mechas quanto os equipamentos de mineração que continham qualquer célula de energia sobrecarregada tornaram-se extremamente suscetíveis a explosões catastróficas.

O pior de tudo é que o problema só iria piorar. Com o passar do tempo, mais e mais células de energia continuaram a receber uma sobrecarga. No final da semana, Ves previu que praticamente todas as células de energia baseadas em energia direta se transformavam em uma bomba potencial.

As únicas células que permaneceram livres do problema consistiam em células de energia baseadas em combustíveis, como a que ele incorporou no Bico Negro.

“Isso me lembra de quanto progresso Fadah fez em drenar as reservas de energia de seu mecha.”

Capítulo 286: Abordagem

Os baleeiros voltaram ao trabalho enquanto os técnicos modificavam todas as máquinas. Eles desativaram manualmente as proteções que os impediam de trabalhar se detectassem qualquer anormalidade em suas células de energia.

Tudo isso colocava os trabalhadores que operavam o equipamento de mineração em agulhas e alfinetes. Eles dificilmente se entusiasmaram com a perspectiva de trabalhar ao lado de bombas em potencial.

“Eu não me inscrevi para isso! Mesmo os escravos têm melhor do que isso!”

Walter correu em direção ao idiota que disse isso no canal local e bateu em seu capacete com um punho carnudo. “Cale a boca, seu idiota! Como você pode se chamar de baleeiro quando se encolhe antes que um inimigo apareça? Pare de arrastar os pés e volte para aquela máquina!”

Ves sentiu uma sensação vingativa de satisfação ao ver Walter tentar forçar seus homens e mulheres a trabalhar. Ele finalmente colheu o que plantou para tornar normal que seus homens deixassem de trabalhar.

Ainda assim, se os operadores de mineração estavam mal, então os pilotos mechas estavam piores. Seus mechas de alta potência queimavam energia tão rápido quanto Lucky mastigava minerais.

Os mechas não apenas carregavam muitas células de energia, mas também usavam tipos mais potentes que acumulavam o máximo de energia no mínimo de espaço possível. Embora eles tenham vindo com as proteções mais recentes e avançadas disponíveis para seus fabricantes, isso ainda não diminuiu o fato de que eles explodiram em certas circunstâncias.

Agora, todas aquelas células de energia lentamente se transformaram em bombas portáteis encaixadas diretamente nas espinhas de cada mecha. Ves estimou que cerca de oitenta por cento de todos os mechas funcionavam com células de energia. Mechas que funcionavam com células de combustível normalmente gozavam de menos popularidade devido às dificuldades envolvidas com o reabastecimento.

Na verdade, os próprios baleeiros tiveram que pegar emprestados alguns contêineres de combustível de média densidade para manter o Bico Negro funcionando.

Ves se aproximou do Bico Negro. Ele ordenou que Fadah exercitasse o mecha e verificasse se apresentava alguma anormalidade com relação ao seu fornecimento de energia. Neste momento, um técnico substituiu as células de combustível gastas, mostrando que o exercício finalmente havia terminado.

“Alguma coisa se destacou quando você usou todo o combustível?”

Fadah bocejou atrás de seu capacete. “Sim, o mecha durou muito tempo. A gravidade reduzida deste planeta desonesto também não está ajudando muito. Seu mecha é tão eficiente que eu tive que mergulhar no sistema operacional e aumentar a potência além de seus limites normais. “

Isso não parecia muito bom para Ves. “Sobrecarregar o seu mecha não vai adiantar nada. Agora terei que verificar o seu Bico Negro novamente para quaisquer falhas.”

“Tanto faz. Em qualquer caso, o Bico Negro funcionou como um encanto. Cada movimento é leve e ágil e o consumo de energia parece normal também.”

Ves confirmou a observação de Fadah inspecionando as toras. Tudo operava dentro de parâmetros. As células de combustível não se encheram repentinamente de combustível adicional e o reator de força também funcionou normalmente.

Era como se o Bico Negro vivesse alegremente o seu dia, enquanto a maioria de seus colegas mechas desenvolvia doenças.

Essa descoberta foi um grande alívio para Fadah. “Parece que os inimigos não serão capazes de me acertar com um único golpe.”

A notícia se espalhou rapidamente, e nas próximas horas, Ves recebeu a palavra dos Garras de Sangue que eles observaram os mesmos resultados, exceto algumas exceções. Certas armas de longo alcance obtinham seu poder de carregadores em vez da fonte de alimentação interna de um mecha. Esses mechas ainda permaneceram vulneráveis ao fenômeno de sobrecarga, mesmo que os próprios mechas funcionassem com combustível.

“Não há nada que possamos fazer sobre isso.” Ves disse às pessoas que pediram uma correção. “Pelo que eu sei, o Planeta Brilhante está emitindo um campo que muda as propriedades das células de energia na mosca. Não podemos nem detectá-lo, muito menos impedi-lo de afetar nosso equipamento.”

“Não temos o amortecedor dimensional para nos proteger dessas coisas?”

“O amortecedor dimensional não é um dispositivo milagroso. Ele foi projetado para cumprir uma função muito específica. Sua principal tarefa é estabilizar a gravidade circundante para que as pessoas não virem do avesso ou seja lançado em órbita de repente, é preciso de uma máquina diferente para afetar as flutuações eletromagnéticas. “

Os Baleeiros, as Garras de Sangue e todas as outras forças do planeta eventualmente retomaram seu trabalho. Depois que as primeiras máquinas modificadas operaram normalmente, as pessoas começaram a baixar a guarda. Ves estava certo ao dizer que as células de energia não explodiriam sozinhas se recebessem um pequeno choque. Foi preciso muito mais esforço para fazê-los explodir.

Alguns dias se passaram enquanto todos no planeta se apressaram para extrair o máximo possível de exóticos. Contanto que ninguém atacasse seus mechas ou equipamentos, eles não precisavam ter medo de nada.

Por alguma razão, o Planeta Brilhante não concordou. Desde que chegaram a terra firme, os homens começaram a sofrer de alucinações. Eles viram coisas que não deveriam estar ali, conversaram com pessoas que já morreram e até pensaram que foram enviadas para um universo alternativo.

Apenas um em mil relatou anormalidades como essa, e todos os outros as descartaram como delírios paranóicos desencadeados pela ansiedade. Ninguém queria admitir que o Planeta Brilhante tinha ainda mais coisas estranhas reservadas para eles. Metade das células de energia que eles trouxeram à superfície já estavam sobrecarregadas.

Dois desenvolvimentos no espaço trouxeram más notícias para as forças do planeta. O inimigo mortal da República Brilhante finalmente fez seu movimento.

“Os Vesianos estão chegando!”

A enorme armada Vesiana consistia em mais de dois mil navios, a maioria dos quais transportava uma mistura de robôs nascidos no espaço e mechas terrestres. Enviar tantas naves deve ter significado que os Vesianos se comprometeram a uma batalha pela supremacia sobre o Planeta Brilhante. Eles obviamente jogaram para valer e se empenharam em tirar sua abundante riqueza da República.

“Nós só temos mais três dias até que os Vesianos cheguem à órbita! Mine o máximo que pudermos, porque estaremos mudando o acampamento em dois dias!”

Os trabalhadores finalmente desconsideraram suas preocupações com a segurança em um esforço para desenterrar o máximo possível de exóticos de melhor qualidade. Eles deixaram de lado o onipresente lixo exótico em favor de quantidades menores de minérios que renderam pequenas quantidades de exóticos puros. Os baleeiros não possuíam as instalações necessárias para processar os minérios no local, então tiveram que deixar o material a granel para trás.

Durante este tempo, os mercenários finalmente chegaram ao planeta brilhante. Uma quantidade significativa de mercenários contratou-se para a República, permitindo-lhes fazer uso dos suavizadores dimensionais da 4ª divisão.

Ainda assim, apesar de estar em seu acampamento, a Tropa Mecha não confiava muito neles, deixando-os para fazer abordagens em algumas das zonas menos ativas do Planeta Brilhante. Os lordes mercenários provavelmente pretendiam evitar contestar os pontos de acesso em favor de acumular uma quantidade constante de exóticos.

Nem todo lorde mercenário decidiu lutar pela República. Queria permanecer independente para colher as safras mais ricas. Os senhores mercenários encarregados dessas frotas contiveram suas forças na borda externa da Zona Brilhante, a fim de esperar por uma oportunidade para atacar.

Isso deixou os grupos piratas dispersos. Cada grupo ficou por conta própria. Ao contrário dos mercenários, os piratas careciam de um líder carismático que pudesse reunir os grupos separados. Eles pareciam destinados a permanecer dispersos e desconfiados.

Isso foi até os notórios Dragões do Vazio chegarem.

Eles vieram com apenas trezentos navios, muitos dos quais pareciam ser de qualidade duvidosa. Ves era um velho amigo dos Dragões do Vazio, então ele sabia sobre seu modus operandi.

“A maioria dessas naves é bucha de canhão. Não confunda sua tripulação como parte dos Dragões do Vácuo. Na verdade, eles sofreram uma lavagem cerebral a ponto de encontrarem ansiosamente a morte se os Dragões derem a ordem. O verdadeiro núcleo da frota do Dragão consiste em apenas uma dúzia de navios no centro de sua formação. “

Fadah franziu a testa com a notícia. “Se eles tratarem essas naves como lixo, eles vão tratar seus mechas da mesma maneira. Você acha que eles vão ficar com medo de qualquer célula de energia sobrecarregada?”

“Os líderes provavelmente verão isso como uma surpresa bem-vinda.” Ves apertou os lábios. “Já posso imaginá-los ansiosos para prender células de energia adicionais em seus mechas e enviá-los como homens-bomba.”

A República Brilhante teve a vantagem de estar mais próximo do Planeta Brilhante. Eles também conseguiram estabelecer uma cooperação frouxa com as forças não governamentais que juraram lealdade nominal à República. A Tropa Mecha reforçou continuamente a 4ª divisão com navios e mechas, mas seus esforços foram prejudicados pela necessidade de defender territórios vitais como Bentheim e suas bases.

Se todas as forças não pertencentes à República decidissem se unir a Tropa Mecha, eles teriam que durar mais de alguns dias.

“Fique de olho nos mercenários que não escolheram um lado.” Fadah aconselhou Ves enquanto eles continuavam a ajustar o Bico Negro. “Assim que alguém tiver a vantagem, os mercenários que permanecerem livres até aquele ponto colocarão todo o seu peso em apoio da facção mais forte.”

Ves achou esse conselho desconcertante. “A maioria desses mercenários está baseada na República. Muitos deles têm famílias e amigos que também são cidadãos republicanos.”

“Você acha que isso importa se eles podem ficar ricos da noite para o dia? Eles vão vender suas próprias mães em um piscar de olhos se puderem ganhar alguns milhões de créditos.”

Tudo isso levou a um clima cada vez mais tenso no acampamento. Os baleeiros lamentavelmente asseguraram sua colheita e empacotaram seu equipamento enquanto esperavam na fila para serem trazidos para seu novo local por seus pequenos transportes frágeis.

A transferência terminou um dia depois. Desta vez, os baleeiros mantiveram expressões sérias enquanto trabalhavam para configurar uma posição defensiva.

Usando estruturas pré-fabricadas fornecidas pelas Garras de Sangue, eles construíram um conjunto de paredes altas, mas facilmente erguidas. Para evitar que mechas aéreos desviem impunemente das paredes, os baleeiros também priorizaram a construção das torres antiaéreas.

O único problema veio quando Walter ordenou que as defesas fossem alimentadas por uma fonte de energia central.

“Essas torres á laser são projetadas com células de energia em mente.” Ves respondeu quando Walter ordenou que ele fizesse acontecer. “Eu não posso simplesmente estalar os dedos e fazê-los funcionar em uma linha de energia!”

“Eu não me importo. Não quero que essas torres sejam um perigo em nossas defesas. Mal consigo fazer com que meus pilotos continuem pilotando seus mechas. Não posso lidar com uma base crivada de bombas. Tudo precisa ser executado a partir de duas ou três fontes de energia subterrâneas, nada mais. “

Ves balançou a cabeça baixinho enquanto Walter se virava para gritar com outra pessoa. O homem estava de péssimo humor desde que o fenômeno da sobrecarga abalou seus homens. Os técnicos já trabalharam até suar, ignorando todos os dispositivos de segurança. Agora eles tinham que lidar com outra pilha de trabalho ligando as torres a uma fonte de alimentação central.

Pelo menos os Garras de Sangue foram generosos o suficiente para fornecer alguns reatores sobressalentes. A condição deles também parecia decente. Ao contrário dos baleeiros, as endurecidas garras de sangue não restringiam a logística.

“Vamos ao trabalho.” Ele suspirou e começou a reunir alguns técnicos mecânicos para auxiliá-lo na tarefa.

Mesmo que ele resmungasse sobre o trabalho na frente de Walter, na verdade não exigiu muito pensamento conectar as torres de laser a uma fonte de energia diferente. O recurso já havia sido incorporado ao design. Ves precisava apenas ensinar os técnicos de mecânica a fazer as conexões certas.

Os Vesianos chegariam perto da órbita em menos de um dia. Qualquer coisa pode acontecer nesse ponto. Atualmente, os transportadores mecânicos da República Brilhante seriam idiotas se permanecessem em órbita. Eles provavelmente retirariam no final do dia, a fim de ter mais espaço de manobra enquanto ainda permaneciam perto o suficiente do Planeta Brilhante para fornecer suporte para suas tropas no solo.

“Esta será a primeira vez que enfrentarei os Vesianos em combate aberto.”

“Hah! Eles não são tão assustadores quanto parecem, uma vez que você olha além de sua loucura.” Fadah comentou com uma cerveja. Os dois fizeram uma pausa em suas tarefas e deixaram seus ternos volumosos para jantar. “Eu lutei contra os Vesianos na última guerra. Eles sempre avançam, e você pode esperar que suas patentes mais baixas nunca desistam. Os oficiais são sempre os primeiros a fugir quando a batalha se volta contra eles. Pff. Nobres.”

Uma baixa expectativa cresceu dentro de Ves por semanas. Mesmo que a perspectiva de enfrentar uma força de mecha extremamente bem armada o apavorasse até os ossos, ele também sentiu alguma ânsia de testar seu mecha contra eles. Todo o propósito do Bico Negro se concentrava em lutar contra os Vesianos.

“Aconteça o que acontecer, amanhã seremos testados.”

Capítulo 287: Ghanso

A Zona Brilhante alcançou cerca de cinco horas-luz de distância do Planeta Brilhante. Era uma massa vazia de espaço que não continha praticamente nada, exceto as influências malignas dos exóticos que residiam no Planeta Brilhante. Quanto mais você avança, mais suscetível a anomalias você se torna.

Tudo isso dependia da probabilidade. A chance de bater sua nave aumentou para cem por cento quando você chegou perto o suficiente para orbitar o Planeta Brilhante. Mesmo que os suavizadores dimensionais ajudassem a negar o pior dos perigos, o Planeta Brilhante ainda encontrou maneiras de atormentar os visitantes perturbando sua vigília silenciosa.

Ghanso Larkinson mastigou um estimulante enquanto olhava pela vigia de sua minúscula lançadeira. Recentemente, ele concluiu um curso de treinamento adicional e foi transferido para o 1º Falcões Estelares Volari da 4ª Divisão Bentheim.

“Você está nervoso, garoto?” Um piloto mecha mais velho perguntou casualmente do assento ao lado do de Ghanso. “Os grandes e maus Vesianos estão a menos de um dia de distância. Se você quiser desistir da luta, é melhor desistir agora.”

“Eu sou um Larkinson. Lutar contra os Vesianos está no meu sangue.”

“Hah! Um Larkinson, não é? Então espero que você não se atrapalhe como Melinda Larkinson. Eu teria chutado o Capitão Vicar em cinco minutos!”

Ghanso acreditou no piloto mais velho, mas essa comparação não teria sido justa, considerando que o capitão Vicar ainda tinha trinta e poucos anos.

A nave espacial entrou lentamente na barriga de um porta-aviões e estacionou em uma movimentada plataforma de carregamento. Cada transferência desembarcava do ônibus espacial e seguia as diretrizes de navegação projetadas por seus comunicadores de nível militar.

Ghanso e o velho foram designados para a mesma unidade. Quando ficou claro que eles caminhavam para o mesmo destino, o homem se apresentou.

“Parece que vamos colocar nossas vidas nas mãos um do outro.” O homem riu casualmente enquanto coçava o cabelo grisalho careca. Ao contrário da maioria dos outros homens, o piloto não se preocupou em procurar nenhum tratamento para sua calvície. “Você pode me chamar de Alex Dirge. Eu sou um piloto cavaleiro espacial testado e comprovado.”

Isso atraiu algum respeito de Ghanso. Na vasta distância do espaço, a maioria das batalhas ocorreram em distâncias muito longas. Lasers e mísseis formaram a base dos armamentos de um esquadrão de mecha nascido no espaço. Às vezes, os inimigos se aproximam o suficiente para tornar as armas ferroviárias e os rifles balísticos eficazes.

Ainda assim, os mechas nascidos no espaço quase nunca recorrem a armas brancas. Mechas no espaço possuíam muita mobilidade para serem fixados. Um mecha atirador sempre seria mais leve do que um cavaleiro mecha, então ele poderia facilmente correr para longe de qualquer cavaleiro que tentasse se aproximar dele de longe.

Essa disparidade fundamental relegou o arquétipo do cavaleiro espacial a um papel puramente defensivo, cuja única função era absorver o fogo do míssil inimigo que, de outra forma, teria atingido seus aliados. Não havia nada de errado com esse papel, mas a grande quantidade de poder de fogo sendo trocada tornou muito difícil para os cavaleiros espaciais permanecerem relevantes durante a batalha.

“Eu deveria estar agradecendo por me proteger.” Ghanso disse sinceramente. “Eu sou um atirador de laser, então contarei com você para bloquear as rajadas de mísseis Vesianas.”

Ele realmente respeitava qualquer um que pilotasse um cavaleiro espacial e sobrevivesse por tempo suficiente a ponto de ter cabelos grisalhos crescendo. A tendência Vesiana de lançar muitos mísseis deu aos pilotos da República um grande apreço pela categoria de mecha defensivo subutilizado.

A dupla chegou a um hangar que atendia predominantemente a mechas nascidos no espaço. Eles seguiram a projeção do fim da linha por seus comunicadores e encontraram seu novo oficial comandante, que revelou ser uma capitã de meia-idade com olhos violetas e cabelo preto curto.

Após uma breve introdução em que a dupla repudiou suas ordens, a capitã olhou para eles com um brilho ansioso nos olhos.

“Estou muito feliz que você chegou a tempo. Você é extremamente necessário para substituir um par de covardes que se acovardaram quando souberam que enfrentaremos os Vesianos na primeira onda.”

“Sério, senhora? Alguns Falcões Estelares Volari realmente perderam os nervos?” Alex perguntou com incredulidade em seu tom.

“Ei, não se deixe levar por toda a propaganda. Claro, nós somos os Falcões Estelares Volari, um dos melhores regimentos nascidos no espaço da República, mas nem todos nós somos tropas de primeira.”

A capitã Rynsel estava com os Falcões Estelares Volari há um bom tempo, mas como muitos outros pilotos mecânicos, ela estagnou no limite superior do que um piloto avançado poderia alcançar. Conforme Rynsel crescia, a perspectiva de um dia avançar para piloto especialista tornou-se cada vez mais fora de alcance.

Isso diminuiu sua importância para o regimento. Ela só chegou a capitã porque também possuía habilidades suficientes para liderar um pelotão regular.

“Você vai ter que se acostumar com seus mechas o mais rápido possível, porque os Vesianos devem chegar à órbita no final do dia.”

Alex resmungou um pouco. “Eles com certeza estão com pressa. Os Vesianos devem estar confiantes de seus números.”

“Ainda temos a vantagem em qualidade.” Ghanso respondeu rapidamente. “Mesmo se não trouxéssemos muitos navios, nós certificamos de enviar alguns dos nossos melhores. Além disso, também temos nossos aliados para absorver um pouco do fogo que se aproxima.”

“Heh. Aliados. Mais como parasitas. Você não pode contar com gangues e mercenários para enfrentar os Vesianos. Guarde minhas palavras, seus navios encontrarão todos os tipos de desculpas para desistir.”

A Tropa Mecha tinha uma visão muito sombria das gangues e mal tolerava sua existência devido à sua capacidade fantástica de escapar de repressões.

Os mercenários também ganhavam certo desprezo por dois motivos. Primeiro, eles empregaram muitos potentados sem talento que não conseguiram passar nas qualificações de entrada da Tropa Mecha e muitas vezes bagunçaram as coisas no campo de batalha. Em segundo lugar, eles também tiraram pilotos talentosos com promessas de melhores salários.

Os dois pilotos transferidos passaram para o Tenente Fairfax, que liderou o esquadrão designado.

“Certo.” Fairfax falou enquanto considerava o Ghanso mais jovem e o Alex mais velho. “Já era hora de vocês dois aparecerem. Tenho pedido mais pessoas, mas os burocratas lá em cima continuam reforçando os esquadrões de elite antes de eu conseguir minha vez. Como se eles já não tivessem recursos suficientes!”

Particularmente, Ghanso achava que merecia um lugar nesses times de elite também. Ele era um Larkinson, pelo amor da República! Ainda assim, pelo menos ele garantiu um lugar entre os Falcões Estelares Volari, um dos regimentos espaciais mais distintos da República.

Os dois recrutas tiveram muito pouco tempo para se familiarizar com seus mechas e ajustá-los a seu gosto. Ghanso havia sido designado para um Vhendra razoavelmente padrão, um modelo desenvolvido internamente por uma equipe de design que trabalhava para os Falcões Estelares.

“O Vhendra é um projeto antigo, mas isso significa que foi testado ao longo dos anos. É um quadro confiável e um clássico no Falcões.” O técnico-chefe explicou a Ghanso enquanto ele dava tapinhas na superfície do gigante mecha atirador azul escuro. “Este é o Vhendra-S. É uma variante secundária que oferece velocidade de voo mais rápida, mas vai durar um pouco menos. É longo e a precisão do laser também não será tão impressionante, já que a potência adicionada ao sistema de vôo introduz muitas vibrações extras. “

“Entendo. Não era o que eu esperava. Observei especificamente que sou um atirador.”

“Sim, e o tenente Fairfax tem importunado o comando para novos pilotos substitutos por anos. Você é o cara azarado que o comando enviou para calá-lo.”

Ghanso tinha um conjunto de habilidades relativamente equilibrado para um piloto de atirador a laser, mas preferia pegar oponentes em distâncias mais longas. Ainda assim, ele poderia acompanhar as mudanças. Seu mecha só tinha que se aproximar do inimigo para acertar um tiro certeiro.

“Vamos dar uma olhada e fazer alguns ajustes rápidos”, disse Ghanso. “Precisamos estar prontos para lutar dentro de dezoito horas padrão. É quando os Vesianos entrarão no alcance.”

Para ser honesto, dezoito horas não foram suficientes para Ghanso se aclimatar com um novo mecha. Um piloto mecha sempre exigia semanas de prática, imersão e ajustes para fazer um mecha inteiramente seu.

Os Vesianos não lhes dariam tempo. As horas passaram rapidamente e, além de um breve mas necessário descanso, Ghanso trabalhou freneticamente para fazer o Vhendra-S se comportar um pouco mais como seu modelo básico.

Uma luz vermelha brilhou no hangar e no restante do porta-aviões.

“Está na hora!”

“Os Vesianos estão aqui!”

Uma onda de medo e ansiedade varreu os pilotos mechas e a tripulação do navio. Eles perceberam que este poderia ser o início das últimas Guerras de Brilhante-Vesia. Os Falcões Estelares Volari receberam a duvidosa honra de embotar a primeira carga.

“Pilotos, peguem seus mechas!” O capitão Rynsel gritou enquanto ela levantava seu traje de piloto. “Recebemos ordens para implantar em dez minutos, então sejam rápidos!”

Os técnicos mecânicos já haviam concluído a maior parte do trabalho de manutenção, então todos os mecha sob o comando da capitã Rynsel ficaram online em tempo recorde.

Alex abriu um canal privado para Ghanso. “Ei, pequeno Larkinson. Esta é sua primeira implantação?”

“Não sou um novato. Já lutei em seis confrontos diferentes contra piratas.”

“Bem, os Vesianos não são nada como aqueles rufiões que não podem coordenar seus mechas para salvar suas vidas. Estamos jogando em uma liga totalmente diferente agora. Não perca seu café da manhã na próxima luta, pequeno Larkinson.”

Irritou o jovem Larkinson ser tratado como um recruta inexperiente. Ele era um Larkinson! Ele cresceu ouvindo histórias sobre como lutar contra os Vesianos. E ao contrário de seu primo aleijado Ves, sua genética o dotou com aptidão suficiente para realizar seus sonhos.

“Não se preocupe comigo. Concentre-se em fazer o seu melhor em seu próprio mecha.”

Ghanso voltou a terminar seus preparativos. Seu Vhendra-S ostentava células de energia totalmente carregadas e um sistema de resfriamento robusto para ventilar e armazenar o rápido aumento de calor. Isso veio às custas de sua armadura e furtividade. A série Vhendra sempre foi particularmente vulnerável a ser travada por mísseis buscadores de calor Vesiano.

Ele só esperava que Alex fosse capaz de protegê-lo dos ataques iminentes.

O capitão Rynsel falou pelo canal do pelotão. “O comando está ordenando que fiquemos de prontidão junto com o resto. Apenas os batedores foram destacados até agora. Ainda estamos esperando para ver se os Vesianos querem se comprometer com o ataque.”

Uma regra geral sobre o combate espacial era que se ambos os lados quisessem evitar o combate, eles teriam um milhão de maneiras diferentes de torná-lo possível. O espaço era grande demais e as velocidades relativas às vezes atingiam quantidades absurdas que tornavam difícil para duas frotas diferentes trocarem uma única rajada.

Na maioria das vezes, uma batalha no espaço só aconteceria se uma força estivesse imóvel e, portanto, vulnerável a ataques.

Isso geralmente acontecia em dois casos: quando uma frota acabava de fazer a transição de FTL para a borda de um sistema estelar e quando uma frota queria manter a superioridade orbital sobre um planeta, lua ou qualquer outro objeto no espaço.

Desta vez, a Tropa Mecha teve que se posicionar perto do Planeta Brilhante. Se eles cedessem o controle dos céus do planeta, os Vesianos seriam capazes de bombardear suas forças terrestres impunemente.

Embora as forças terrestres já tenham feito algum progresso na escavação de fortificações subterrâneas, elas precisaram de muito mais tempo para montar um baluarte eficaz e à prova de bombardeio.

Nas duas horas seguintes, as duas frotas dançaram lentamente em torno uma da outra. Ghanso olhou para a projeção como um falcão, rastreando os movimentos dos vários elementos da frota. Os Vesianos finalmente chegaram perto o suficiente para identificar sua composição.

“A vanguarda consiste nos Grandes Perseguidores! Eles são velozes!”

Os Grandes Perseguidores acumularam uma certa reputação e foram reconhecidos tanto pelos Vesianos quanto pelos Brilhantes como um dos regimentos de mecha nascidos no espaço mais rápidos da região.

Colocando os Grandes Perseguidores na frente, os Vesianos sinalizaram que queriam testar as águas primeiro. A frota da República se moveu em resposta, colocando seus elementos mais leves enquanto mantinha suas naves mais pesadas e mechas ao redor dos transportes carregando seus suavizadores dimensionais.

“Eles estão implantando mechas!”

Mais de cem mechas pesados foram despejados no espaço. Eles se organizaram em uma formação organizada antes de preparar seus lançadores.

“Detectando lançamentos de torpedo!”

Cada mecha lançou uma dúzia de torpedos, todos ocupando tanto espaço que os mechas pesados se tornaram inúteis. Em qualquer caso, o único propósito de sua existência era contornar o tabu do ACM de incorporar armas de navio a navios.

A visão de mais de 1.200 torpedos queimando em direção à frota de Vesian causou um arrepio nas costas de Ghanso.

“Implante agora!” O capitão Rynsel ordenou. “O comando quer que ajudemos a derrubar esses torpedos! Não espere minhas ordens quando sair. Basta começar a atirar!”

“Hahahaha!” O velho Alex riu. “Que maneira de começar a guerra! Espero que sua mira seja decente, Larkinson, porque a sobrevivência do porta-aviões está em suas mãos!”

Capítulo 288: Grandes Perseguidores

Vesianos tinha uma tendência a iniciar qualquer confronto com uma grande barragem de mísseis. Os pilotos da República Brilhante o chamaram de Pacote de Boas-Vindas Vesianas.

Em certos momentos, as enormes salvas de abertura Vesiana desintegravam seus alvos se não trouxessem contra-medidas suficientes. Mesmo que os defensores trouxessem armas suficientes, a chance de alguns projéteis passarem nunca poderia ser eliminada.

O Vhedra-S de Ghanso emergiu apressadamente da baía de lançamento do porta-aviões e disparou seus poderosos sistemas de vôo para frente a fim de acompanhar a formação de seu esquadrão.

Mesmo sob essas circunstâncias terríveis, os pilotos mecha do Falcão Estelar Volari ainda mantinham sua disciplina. Os altos níveis de disciplina, coordenação e apoio logístico que sustentavam a Tropa Mecha permitiam que ele limpasse o chão com qualquer gangue ou corpo de mercenários.

Os pilotos dos Falcões Estelares seguiram seu treinamento e entraram em uma formação de matriz predeterminada que maximizou a cobertura de cada mecanismo de alcance para que eles pudessem espalhar suas capacidades antimísseis.

“Droga. Por que eles enviaram torpedos desta vez?”

A capitã Rynsel transmitiu uma palavra de comando no canal de comunicação. “Os torpedos que chegam são todos de estoque antigo. Eles estão usando suas reservas antigas primeiro, então anime-se pessoal, porque seu ECM não será tão sofisticado quanto os mais novos.

“De quantos anos estamos falando?” O velho Alex perguntou. “Eles são como os velhos, como o excedente da última guerra?”

“Eles estão usando uma mistura de designs de torpedo do período entre guerras, então não são tão obsoletos quanto você pensa.”

Ghanso interpretou isso como um sério aviso para não confiar muito em seus sistemas de mira. Um piloto mecha de atirador como ele não confiava muito na ajuda externa de qualquer maneira. Embora a variante do Vhendra-S faltasse um pouco na precisão de alcance extrema, ela deveria ser capaz de compensar quando os torpedos se aproximassem do alcance terminal.

“Larkinson, não se esqueça de que estamos enfrentando torpedos, não mísseis.” O tenente Fairfax falou ao lado enquanto brandia seu rifle balístico. “Os Vesianos projetam seus torpedos para serem duros como o inferno. Eles podem receber muitos golpes e são praticamente imunes a disparos de laser de baixa intensidade. É melhor mudar para feixes de potência total.”

Ele já sabia disso, obrigado. Ghanso já mudou o modo de seu rifle antes mesmo de lançar do porta-frota.

Ele olhou através da ótica de seu Vhendra-S e olhou para o vazio negro das estrelas. À distância, ele não viu nada além do vazio, mas seu mecha sentiu centenas de carregadores que se aproximavam dos Vesianos.

Uma vez que ele mudou o modo de seu HUD, o espaço vazio de preto se iluminou em uma explosão de alfinetadas enquanto seu mecha visualizava os tubarões à espreita muito além de seu alcance de visão. A noite eterna desapareceu em uma confluência deslumbrante e encantadora de luz e movimento.

“Os torpedos estão a dois minutos de distância! É isso, rapazes! Dêem a eles tudo o que puderem!”

Apenas alguns mechas entre os Falcões Estelares dispararam suas armas. Apenas os melhores atiradores de elite tinham alguma chance realista de acertar os torpedos a esta distância. Mesmo que todos os demais confiassem em seus sistemas de mira, o ECM e o movimento físico dos torpedos garantiam que a maioria das tentativas fracassasse. Era melhor se conter até que os torpedos se aproximassem.

Flores de mísseis antibalísticos ganharam vida no meio dos Falcões Estelares. Mais de dez mil mísseis pequenos, mas potentes, dispararam contra os torpedos Vesianos com nada além de seu objetivo em mente. Apesar da quantidade substancial de mísseis, ninguém manteve as esperanças de conseguir pegar todos os torpedos.

Os Vesianos conheciam seus mísseis e carregaram seus torpedos com suas próprias contra-medidas.

Quando os mísseis se curvaram para o lado e seguiram uma interceptação em arco em direção aos torpedos que se aproximavam, Ghanso finalmente recebeu permissão para disparar.

“Abrir fogo!”

Ghanso manteve seu mecha absolutamente imóvel dentro da formação e começou a abrir fogo com feixes medidos de lasers quentes. Seu mecha não possuía os sensores para ver o resultado de sua primeira salva, mas as capacidades de observação coletiva das naves apoiando os mechas forneceram uma imagem precisa do que aconteceu do outro lado.

Sua rajada de laser inicial atingiu a cabeça de seu torpedo direcionado, mas não conseguiu retirá-lo. Os Vesianos incorporaram um monte de ligas exóticas de sucata no nariz de seus torpedos, garantindo que eles não se dobrassem com um único golpe.

Felizmente, Ghanso não lutou sozinho. Um piloto mecânico de outro esquadrão notou os danos sofridos pelo torpedo e deu o golpe de misericórdia com seu rifle balístico de precisão. O nariz enfraquecido do torpedo não conseguiu suportar o impacto cinético súbito e sua carga detonou em uma poderosa explosão focada que foi projetada para perfurar diretamente através de espessas camadas de revestimento do casco da nave.

A essa altura, os mísseis antibalísticos que eles lançaram também alcançaram os torpedos. Ambas as ondas de projéteis travaram uma elaborada batalha eletrônica enquanto tentavam enganar seus opostos sem serem enganados.

Mais de trezentos torpedos pereceram imediatamente e cerca de duzentos mais sofreram danos acidentais em seu exterior.

Não foi o suficiente.

Quando os torpedos entraram em alcance médio, todos os mecha com uma arma abriram fogo. Até mesmo cavaleiros espaciais como o pilotado pelo Velho Alex atiraram de volta com suas pistolas reserva.

Mais da metade dos torpedos restantes caíram em rápida sucessão. O alcance mais próximo permitiu que os mechas se preocupassem menos com a precisão e se concentrarem mais em disparar tão rápido quanto seus sistemas de gerenciamento de calor poderiam lidar com o acúmulo sucessivo de energia residual.

“Eles estão chegando perto! Só faltam menos de trezentos! Mate-os agora! Para um amanhã mais brilhante!”

Cada piloto ecoou o slogan. “Para um amanhã mais brilhante!”

Um senso de dever sagrado encheu a mente de Ghanso enquanto ele falava essas palavras. Sua mira ficou mais firme e sua respiração aumentou, mesmo enquanto ele metodicamente abatia torpedo após torpedo com a ajuda de seus companheiros Falcões Estelares.

O espírito do Falcão Estelar infundiu sua conexão neural entre seu cérebro e seu mecha e os dois lutaram em sincronia. Seu Vhendra-S se tornou uma extensão de seu corpo enquanto ele utilizava seu treinamento substancial para derrubar tantos torpedos quanto eles entravam em seu modo terminal.

“Eles estão acelerando!”

Os torpedos Vesianos sempre deixavam o melhor para o fim. Eles mantiveram um quarto de suas reservas de energia para o sprint final, queimando-o nos segundos finais antes do impacto para garantir uma colisão poderosa e inevitável para qualquer nave volumosa.

“Insuficiente.” Ghanso retorceu-se ao enviar um comando mental para anular os dispositivos de segurança de seu rifle. Calor vazou dos dissipadores de calor embutidos em seu rifle e aqueceu todo o quadro, mas o Vhendra-S manuseava a arma como uma metralhadora, disparando uma sucessão de feixes de laser de alta potência contra os torpedos em rápida aceleração.

Ele pegou apenas um torpedo enquanto seus colegas destruíam mais de dois terços dos torpedos que chegaram até aqui.

“Lá vêm eles! Preparem-se!”

Ghanso parou de atirar e amontoou seu mecha em uma bola para expor o mínimo possível de sua estrutura.

O ECM da República conseguiu enganar vinte e seis para atingir alvos inexistentes. Eles só encontraram espaço vazio no lugar de naves sólidas e detonaram rapidamente depois, causando poucos danos, pois poucas naves estavam ao alcance de suas explosões.

Isso deixou dezessete torpedos que encontraram seus alvos. Todos eles colidiram com seus navios escolhidos, perfurando profundamente seus cascos antes de detonar em explosões altamente devastadoras que destruíram os porta-aviões de combate menores completamente enquanto incapacitaram os porta-aviões da frota.

“A Harmonia da Revelação se foi!”

“Todas as pessoas a bordo do Farchis Endymion estão mortas!”

“A metade traseira inteira de Feldman se partiu! Ela está saindo da formação!”

Os Vesianos cobraram um preço terrível da frota do Falcão das Estrelas, e esse foi apenas o ato de abertura. Ghanso se distraiu com os gritos de socorro que, de alguma forma, conseguiram entrar nos canais de comando.

O Remédio Virulento foi o navio mais próximo de Ghanso que foi atingido. Era um porta-aviões de combate, um porta-aviões de tamanho médio construído pequeno e leve o suficiente para transportar o máximo possível de mechas para a superfície de um planeta.

O Remédio não teve chance. O torpedo perfurou seu casco externo antes de detonar contra suas camadas internas. A explosão atingiu um quarto de seus compartimentos e destruiu completamente vários sistemas críticos, como a ponte e o suporte de vida.

Uma cascata de falhas críticas se acumulou em um instante que crivou o casco torturado do Remédio Virulento com dezenas de explosões secundárias. Alguns deles alcançaram seu reator e danificaram sua contenção robusta, mas indefesa, fazendo com que todo o porta-aviões de combate se perdesse em uma explosão massiva de fúria exótica e radioativa.

Pelo menos oitocentos espaçadores perderam a vida a bordo do Remédio Virulento.

Enquanto vários mechas e embarcações menores começaram as operações de resgate, o resto dos Falcões Estelares se prepararam para o segundo turno. Os Grandes Perseguidores não estavam parados enquanto lançavam todos aqueles torpedos.

A capitã Rynsel sacudiu os pilotos mais jovens de seu horror. “Eu sei que parece ruim, mas a batalha ainda não acabou! Deixe as equipes de controle de danos cuidarem da bagunça. Concentre-se no inimigo à sua frente!”

Nos próximos minutos, os Falcões Estelares Volari e os Grandes Perseguidores mudaram suas formações em resposta um ao outro. Os Grandes Perseguidores seguiram uma trajetória oblíqua que visava passar pelos flancos da formação Vesiana.

Para ser honesto, eles não seriam capazes de causar muitos danos, mas irritou a Tropa Mecha permanecer passivo quando os Vesianos fizeram seu passe de tiro. Assim, os Falcões Estelares se afastaram de sua nave danificada para interceptar os artilheiros que se aproximavam.

“Tudo bem pessoal, o comando quer que façamos uma única passagem.” O capitão Rynsel falou através do canal. “Fique em formação e acerte os bastardos bem na sua frente. Não se atole em brigas de cães e não deixe seus companheiros de esquadrão vagarem no espaço se estiverem imobilizados.”

Nem os artilheiros nem os Falcões Estelares queriam se envolver em uma briga de cães lamacenta neste estágio. Qualquer luta que se atolasse no espaço se transformava em alvos vulneráveis para ambos os lados.

O Vhedra-S de Ghanso impulsionou em linha com seu esquadrão enquanto trabalhava para resfriar seu mecha para o próximo passe de tiro. Seu mecha sofreu danos internos substanciais no momento final devido a todo o excesso de calor e energia correndo por seus sistemas.

Ele enfrentou um pequeno dilema sobre se deveria continuar empurrando seu mecha ou conservar sua integridade retendo algum poder.

“Este é apenas o começo. É muito cedo para ir com tudo.”

O Vhedra-S esfriou lentamente enquanto Ghanso se concentrava em liberar o máximo de calor possível enquanto reduzia sua produção geral. Quando o Vhedra-S voltou a uma condição relativamente normal, os Grandes Perseguidores se aproximaram do alcance efetivo.

“Tudo bem, rapazes! Lá vêm eles! Continuem atirando e se mexam. Nunca parem!”

As duas formações de mechas seguiram padrões de arco intrincados enquanto seus esquadrões seguiam trajetórias destinadas a prejudicar o objetivo de qualquer coisa que atirasse neles a longa distância.

Assim que eles se aproximaram, milhares de mecha começaram a abrir fogo uns contra os outros.

Desta vez, os Falcões Estelares Volari ganharam a vantagem. Os Grandes Perseguidores consistiam principalmente de mechas mais leves. Sem seus mísseis pesados, suas formações careciam da força da composição mais equilibrada dos Falcões.

Muitos mechas Falcões Estelares saíram de formação devido a serem atingidos com fogo focado. Cada esquadrão Vesiano se concentra em derrubar um ou dois mechas por vez, permitindo-lhes compensar seu armamento relativamente mais leve.

Enquanto isso, os Falcões Estelares deixaram a escolha para os próprios pilotos, pois eles precisavam de menos poder de fogo para derrubar um frágil mecha leve. Ghanso ainda achava um desafio acertar um golpe contra os ágeis mechas leves, mas uma vez que ele conseguia acertar um tiro, muitas vezes aleijava o infeliz alvo.

“Larkinson! Eles estão mudando o fogo para você! Dirge, cubra-o!”

Uma rajada de fogo balístico passou pela estrutura de seu mecha, puxando-o para fora de sua fixação de alvo. Ghanso sabia que estava com problemas e começou a se mexer como um macaco hiperativo.

“Pare de pular e fique atrás de mim!” O velho Alex gritou enquanto seu cavaleiro espacial corajosamente se posicionava na frente do Vhedra-S antes que ele pudesse sofrer danos significativos. “Fique calmo e atire por cima do meu ombro!”

Ghanso havia se esquecido de si mesmo por um momento. Ele ficou com raiva por seu comportamento vergonhoso e derramou sua vingança em seu rifle, atirando de volta em seus atacantes enquanto tentavam passar pelo escudo carnudo do cavaleiro espacial.

“Hahaha! Os Grandes Perseguidores não têm peso para passar pelo meu escudo!”

O cavaleiro espacial se saiu bem contra os artilheiros. Seus rifles e canhões magros quase não amassaram o escudo de Alex.

“Eles estão chegando perto!” O tenente Fairfax lembrou a todos. “Cuidado com os ângulos e não seja atingido por trás!”

Segundos se passaram enquanto as duas formações se mesclavam. Uma rajada caótica de tiros e golpes trocados em ritmo rápido enquanto os Falcões e os Perseguidores se fundiam antes de se separarem em direções opostas.

“Eu fui atingido!” Ghanso cerrou os dentes enquanto seu mecha girava para longe da formação. “Meu sistema de vôo está inoperante. Ele foi atingido por destroços na parte traseira!”

Capítulo 289: Aparição

Ghanso Larkinson sofreu uma sequência de eventos infelizes. Os Vesianos não foram capazes de passar pelo cavaleiro espacial de Alex, então eles voltaram seu poder de fogo para um mecha desprotegido de um esquadrão próximo.

O mecha Falcão Estelar em questão não esperava ser alvo de um esquadrão Vesiano inteiro. O cavaleiro em seu esquadrão já estava protegendo outro companheiro de esquadrão, então o mecha alvo carecia de qualquer forma de apoio.

O mecha explodiu assim que seu piloto foi ejetado para longe. Alguns dos fragmentos do mecha explodido por acaso atingiram o mecha de Ghanso por trás, causando danos significativos ao seu frágil sistema de voo

Os danos não foram extensos, mas demorou muito para que o sistema de vôo recuperasse sua funcionalidade. Quando Ghanso parou o giro descontrolado, ele olhou para trás para a formação Falcão Estelar para ver como eles se saíram bem.

“No geral, eles resistiram melhor do que os Grandes Perseguidores. Os Falcões Estelares sofreram relativamente poucas baixas, mas a maioria dos mechas afetados tiveram que ser cancelados devido à quantidade intensiva de poder de fogo que sustentaram.

Até mesmo o cavaleiro espacial de Alex teve seu escudo mastigado no final, fazendo com que seu mecha suportasse os disparos finais em sua armadura frontal.

“Não olhe para mim. Estou bem. Isso tudo é um dia de trabalho para um cavaleiro do espaço.”

Enquanto os Grandes Perseguidores voltavam para sua própria frota, os Falcões Estelares Volari começaram a policiar o campo de batalha. Eles mudaram sua formação e recuperaram metodicamente os destroços enquanto resgatavam pilotos mecânicos de ambos os lados.

Não importa o quão acalorada a guerra entre os Vesianos e os Brillhantes tenha ficado, eles silenciosamente mantiveram algumas regras básicas de conduta. A mais importante delas era fazer prisioneiros sempre que possível e trocá-los posteriormente.

Isso ajudou os dois lados a conservar seus recursos mais preciosos e limitados, que eram pilotos mecânicos treinados e capazes. Esses acordos nem sempre foram a norma, mas depois de várias gerações de rivalidade sem fim, ambos os lados viram a necessidade de civilizar seu conflito para evitar que seus vizinhos lançassem suas aspirações sobre eles, uma vez que exaurissem a maior parte de sua mão de obra no final do outra guerra.

Eventualmente, o Vhendra-S de Ghanso teve que ser rebocado de volta ao porta-aviões. Seus hangares estavam cheios de mechas enquanto ela recebia um influxo de mechas sem-teto que perderam seus estabulos originais a bordo dos navios visados pelos torpedos.

Ghanso se sentiu um pouco mal com o ocorrido. Qualquer empolgação em fazer parte da primeira ação formal entre a República Brilhante e o Reino de Vesia havia desaparecido.

“Perdemos a batalha?”

“É difícil dizer.” O velho Alex respondeu enquanto descia da cabine de seu mecha derrotado. O cavaleiro espacial parecia ter dado um passeio por uma tempestade de micrometeoritos. Sua estrutura exibia muitas marcas de impacto menores. “Os Grandes Perseguidores nos subestimaram. Tiramos mais mechas de nosso passe de tiro e conseguimos capturar todos os Vesianos presos vivos em suas cabines.”

“Sim, mas perdemos tantos navios.”

“Poderia ter sido pior. Mil e duzentos torpedos não é nada especial. Espere até que eles reúnam uma divisão inteira e joguem uma onda de dez mil torpedos. Você realmente sentirá o gosto do desespero nesse ponto.”

Em termos de material de guerra, os Vesianos claramente ganharam a troca. Eles tiraram dezessete navios ao custo de muitos torpedos caros, mas descartáveis.

No entanto, nem tudo foi em vão. As naves e mechas do Grande Perseguidor tinham que se estender além das linhas Vesianas para realizar seu ataque, o que os tornava vulneráveis à perseguição. Depois de gastar tantos torpedos e mechas, os artilheiros exaustos repentinamente se tornaram a presa quando outro regimento da 4ª divisão iniciou a perseguição.

Ambos os lados começaram a manobrar para controlar a órbita. Os regimentos se moviam como peças de xadrez em um grande e intrincado tabuleiro de xadrez tridimensional.

A mecânica orbital desempenhou um papel crítico na defesa do Planeta Brilhante. A 4ª divisão aproveitou bem a sua proximidade com a gravidade lançando um estilingue em seus elementos da frota para acelerar suas manobras sobre a órbita do Planeta Brilhante.

A batalha se transformou em um trabalho árduo. Seu resultado ainda permanece em dúvida.

Na superfície, Ves não sabia que um de seus primos experimentou o combate contra os Vesianos pela primeira vez. A falta de largura de banda de seus acampamentos terrestres limitava a comunicação entre as forças terrestres e as forças espaciais a um punhado de códigos frequentemente repetidos. A correspondência pessoal não tinha chance de sobreviver.

No momento, Ves supervisionou os ajustes finais nos mechas que os permitiam operar apesar de carregar pacotes de bombas dentro de suas armações. O último lote de células de energia normal havia se transformado totalmente em células sobrecarregadas pelo caprichoso campo de energia emitido pelo Planeta Brilhante.

Depois que seu horror inicial passou, um sentimento de resignação tomou conta dos Baleeiros. Eles praticamente aceitaram que tinham que continuar pilotando seus mechas e esperar que nada atingisse suas células de energia.

Um dos mechas afetados era Stanislaw de Melkor. Melkor não tinha feito muitas coisas desde que pousou na superfície. Em vez de entrar na cabine do piloto, Melkor ajudou os Baleeiros escorando seus fracos sistemas eletrônicos contra a intrusão inimiga.

“Como está a segurança da informação deles?”

“Bem o suficiente para que eles resistam aos piratas.” Melkor respondeu enquanto se apoiava no pé de seu Stanislaw. “Eu não acho que vai durar mais do que um segundo contra qualquer tentativa de invasão Vesiana. Os baleeiros estão melhor puxando os plugues de seus sistemas conectados.”

“Parece horrível, mas não inesperado. Se você viu o tipo de mecha que os Baleeiros estão usando, você vai perceber que os Vesianos nem precisam se preocupar em hackear seus sistemas. Eles podem simplesmente invadir toda a base.”

Foi revigorante para Ves falar com alguém que não fosse um baleeiro. Cada membro da gangue de alguma forma caiu na ilusão de que eles poderiam travar uma luta decente contra uma força militar mecânica treinada.

“Então, o que você fez ao meu Stanislaw?”

“Eu adicionei alguns compartimentos à arquitetura interna do Stanislaw. Suas células de energia são colocadas em uma caixa separada, por assim dizer. Isso não impedirá que seu mecha seja destruído se eles explodirem, mas aumentará as chances de você conseguir sobreviver. Reforcei a armadura de sua cabine para ter certeza de que você sairá vivo. “

Melkor acenou com a cabeça satisfeito. “Isso parece bom, mas eu conheço meu Stanislaw. Ele não tem muito espaço para todas as coisas que você mencionou.”

“Isso mesmo. Optei por remover algumas células de energia e alguns componentes redundantes. Seu Stanislaw não vai durar tanto no campo e também é um pouco mais frágil para ser aleijado. Apesar disso, acho melhor negociar isso em troca de não ser morto em um instante se um inimigo atingir suas células de energia. “

Ves só teve tempo de modificar um mecha de uma vez. Os técnicos mecânicos careciam de amplo conhecimento para desenvolver suas próprias modificações. Alguns deles já haviam tentado fazer isso pelas costas, e cada mecha que sofria com seus cuidados havia se transformado em riscos de segurança.

Quando Walter exigiu que Ves modificasse os mechas baleeiros para serem menos suscetíveis a explosões abruptas, ele exigiu que ele começasse primeiro com o mecha de seu primo. No mínimo, ele não estaria se preocupando com Melkor enquanto estivesse sentado na oficina improvisada tentando transformar um monte de ingredientes podres em refeições úteis.

“Sabe, você me disse uma vez que entrou na Tropa Mecha após se formar em uma academia avançada. Por que você saiu?”

“Eu não fui embora. Fui forçado a sair de suas filas no final da minha orientação.”

O tom de Melkor deixou claro que ele não queria falar sobre isso, mas a questão sempre incomodou Ves.

“Você brigou ou irritou um superior ou algo assim?”

“Digamos que descobri algo que não deveria quando levei meu hobby de hacking um pouco longe demais.”

Melkor poderia ter descoberto qualquer coisa, desde documentos confidenciais a negociações ilícitas de seus superiores. Ves tinha uma mente criativa e percorreu dezenas de possibilidades em rápida sucessão.

“Bem, você não foi morto nem nada, então não deve ter sido algo crítico o suficiente para ganhar a ira dos Larkinsons.”

Talvez Melkor simplesmente tenha conseguido algumas gravações de nudez ou algo assim. Ves tentou abafar a risada ao terminar de montar o Stanislaw. Depois de afixar a placa final, ele flutuou até o chão e esticou o corpo.

“Está tudo feito agora. Certifique-se de continuar enfrentando o inimigo pela frente. Eu sei que seu atirador tem uma tendência a virar seus mechas para o lado às vezes, mas tente evitar isso porque irá expor a blindagem lateral e traseira ao inimigo . Não tenho conseguido fazer muito com eles. “

“Isso já é o suficiente.” Melkor deu um tapinha no ombro de Ves. “Voltarei à patrulha para me acostumar com as modificações. Fique seguro, Ves.”

Ele tinha uma linha inteira de mechas esperando para serem modificados, começando com o incrível Urman de Walter.

Como um designer de mecha, Ves gostava de cavar as entranhas de qualquer design notável, e o Urman oferecia muita empolgação. No entanto, ele também nutria algumas reservas sobre passar por cada mecha, um por um, a fim de torná-los mais impermeáveis contra danos acidentais que poderiam disparar suas células de energia.

“Vai ser um trabalho terrível.”

Ves não tinha ninguém para culpar por se inscrever nesta expedição. Ele conseguiu exatamente o que queria e já ganhou uma parte significativa da receita que os baleeiros esperavam ganhar com seus ganhos na mineração.

Era uma pena que sua localização atual não oferecesse tanta riqueza quanto sua localização anterior. A Tropa Mecha escolheram estabelecer suas fortificações do lado do solo no meio do terreno mais defensivo dentro das zonas vermelhas. Eles arrastaram seus aliados, como as Garras de Sangue com eles, e, as Garras de Sangue forçaram os Baleeiros a ocupar um dos locais mais terríveis no flanco.

O sempre presente brilho verde fora coberto por uma nuvem de fumaça cinza e fuliginosa. Pequenas, mas irritantes aberturas espalhadas pelos penhascos irregulares e colinas antigas que compunham esta parte do Planeta Brilhante. Simplesmente mover-se de um lado do campo para o outro representou um desafio significativo devido à quantidade substancial de rachaduras profundas no solo.

Um piloto descuidado ainda caiu na lacuna com seu mecha. Suas pernas foram achatadas em pedaços enquanto o piloto sofreu ferimentos significativos por impacto. Todos aprenderam a lição a partir desse ponto e fizeram questão de cruzar as lacunas das rampas colocadas em cima deles. Tudo parecia provisório e frágil para Ves.

“Onde está Lucky?”

Ele não tinha prestado muita atenção em Lucky ultimamente. Seu humor tornou-se mal-humorado desde que Ves o tirou das riquezas que estavam no chão em sua antiga localização.

Desta vez, Ves instalou um poderoso dispositivo de rastreamento em volta do colarinho de Lucky, de modo que seu comunicador captou o sinal de mais longe. Ves vestiu seu traje de segurança e deixou os confins protegidos da oficina. Ele seguiu as marcações direcionais até que encontrou seu gato de joias que tinha acabado de se empanturrar com um amontoado de exóticos valiosos.

“Aí está você. Deixe-me dar uma olhada em você.”

Ves cuidadosamente manipulou seu gato e deu uma olhada mais de perto no exterior de Lucky. Nos últimos dias, seu animal de estimação passou por uma espécie de metamorfose. Embora ele ainda permanecesse no nível dois, sua qualidade geral havia subido um pouco.

Fisicamente, isso surgiu ao mudar suas linhas de energia do azul para o verde, que combinava com a sombra do crescimento do planeta. Assim que o brilho de Lucky atingiu seu ponto de saturação, seu revestimento externo também começou a mudar.

“Suas placas estão mais claras do que da última vez. Você está se transformando em uma substância prateada?”

“Miau.”

Lucky se comportou terrivelmente indiferente, apesar de ter passado por mudanças fundamentais em sua constituição física. Ves ficou um pouco preocupado por ele não saber se as mudanças beneficiaram seu animal de estimação ou não. Ele atualmente se apoiava nas mudanças sendo benéficas porque ele não achava que o design notável de Lucky pudesse ser derrubado tão facilmente.

“Então, você tem girado seus sentidos para farejar o núcleo do Planeta Brilhante?”

“Miau.” Lucky balançou a cabeça de um lado para o outro em um claro não.

“Droga. Eu realmente tenho que encontrar uma maneira de cavar além da crosta deste planeta para colocar minhas mãos em um assim chamado núcleo?”

A missão do Sistema colocou um senso de urgência em sua permanência com os Baleeiros. Ele duvidava que a gangue possuísse o hardware para cavar tão fundo neste planeta perigoso. Ele teria que encontrar uma maneira de se conectar com uma força mais capaz, como as Garras de Sangue ou o Corpo de Mechas.

“Os baleeiros não vão durar o suficiente para manter seu próprio acampamento de qualquer maneira.”

Ele já planejou sua saída do meio deles. A grande quantidade de incompetência que prejudicava os Baleeiros os morderia de volta no final.

Nada disso importava no momento. Levaria algum tempo para os Vesianos ou os piratas ou qualquer escória pousar suas forças no solo. Mesmo assim, eles podem não entrar em conflito imediatamente, já que todas as forças estariam lutando para ocupar todos os pontos de terra disponíveis antes de pensarem em contestar algumas das regiões ocupadas mais promissoras.

Lucky de repente ficou rígido. Ele sibilou para algo atrás de Ves.

“O que há de errado, amigo?”

Ves se virou para ver uma cena que nunca pensou em ver novamente em sua vida.

“Mãe?”

Sua mãe estava diante dele em carne e osso. Mesmo quando sua mente racional gritou com ele que ele foi pego em uma alucinação induzida pelo Planeta Brilhante, suas emoções ficaram fora de controle, deixando-o paralisado.

“Não pode ser você. Você está morto!”

“Vesssssss.” A aparição de sua mãe sibilou. “Você está tão bonito agora. Você está crescido.”

A imagem de sua mãe tremulou mais perto até que ela ficou bem na frente dele. As costas de sua mão roçaram sua bochecha. Apesar de usar um traje de segurança, a mão translúcida passou direto pelo capacete como se ele não existisse e começou a acariciar sua pele.

Ves sentiu sua pele deformar quando a mão fria fisicamente empurrou e acariciou sua pele lisa. Lágrimas caíram de seus olhos. Se seus olhos ficaram úmidos devido ao seu medo abjeto ou seus anseios por sua mãe, ele não sabia. Ele não conseguia nem se mover. De alguma forma, seu corpo parou de seguir suas instruções.

“Mãe. Você está morto. Seu túmulo, eu visitei no ano passado!”

“É nisso que você acredita?” Sua mãe balançou a cabeça. “A vida e a morte estão interligadas, Ves. Não se pode morrer de verdade.”

Sua mão distorcida pela realidade desceu por seu pescoço e seguiu seu braço até chegar ao seu comunicador. “Vejo que você está aproveitando o presente do seu pai.”

“Você sabe sobre o Sistema?!”

Sua mãe sorriu divertida para ele. “Você está sempre tão impaciente, meu pequeno Vessie. Tem bebido chá o suficiente ultimamente?”

“Mãe, responda a pergunta, por favor!”

A forma desbotada de sua mãe de repente desapareceu de sua vista. Um momento, ela pairou na frente dele, sufocando-o com afeto maternal como sempre fazia quando ele era jovem. No próximo, a imagem dela desapareceu da existência, como se o Planeta Brilhante despertasse deliberadamente suas esperanças apenas para esmagá-las debaixo do calcanhar de seu estande.

“MÃE!”

Capítulo 290: Espalhando uma rede

Dizem que os mortos não contam histórias. Sua mãe também não revelou nada sobre o Sistema.

Ves ficou terrivelmente assustado depois de conhecer sua mãe há muito falecida. Ele claramente sentia que sua mãe era real, mas não podia ser. Ela estava morta.

“Estou alucinando, assim como aquelas outras pessoas. Ela não é real. Ela é uma invenção da minha imaginação.”

Ele lutou interiormente para se convencer de que imaginou toda a sequência. Apenas uma coisa o forçou a admitir que talvez não tivesse ficado dentro de sua cabeça.

Ele se virou para Lucky. “Você viu isso, não é?”

Seu gato manteve uma postura cautelosa, como se ele encontrasse um predador extremamente perigoso. Ves teve a sensação de que Lucky definitivamente havia compartilhado suas experiências.

Com essa confirmação, Ves não sabia o que pensar. O Planeta Brilhante brincou com ele? O planeta possuía algum exótico altamente energético capaz de manipular o espaço-tempo? Por que ele encontrou a mãe e não outra pessoa?

Muitas perguntas giravam em sua mente, mas sem uma sólida compreensão do que aconteceu com ele, era inútil especular mais.

“Outro incidente para adicionar à pilha crescente de mistérios que cercam minha vida.”

Com a mente atormentada, Ves voltou ao acampamento fortificado com Lucky nos braços. Seu gato ficou tão assustado com o encontro que não resistiu em ser pego. Aparentemente, ele perdeu seu apetite voraz, o que foi a primeira vez.

Assim que voltou para o confinamento dos Baleeiros de Walter, Ves se recusou a relatar o incidente e tentou voltar ao trabalho. Ele foi para a oficina que continha o mecha Urman parcialmente desmontado e removeu sua roupa de proteção volumosa antes de se aproximar do Urman.

O mecha parecia enorme e forte como sempre. Ves admirou sua construção robusta e o cuidado que seu designer dedicou ao fortalecimento dos braços.

Walter se aproximou pelo lado. “O Urman está comigo há mais de uma década. Embora eu não saiba como essas coisas complicadas funcionam, posso dizer que dificilmente há alguém mais familiarizado com o Urman do que eu. Não acho que haja mais de quarenta desses mechas em circulação, e tenho certeza de que a maioria deles já foi descartada. “

“É porque é difícil lutar com um mecha lutador?”

“Oh, mais do que você pode imaginar. A única maneira de o Urman resistir a uma espada ou lança é bloqueá-los com suas manoplas pesadas. Embora sejam poderosos e abram muitas opções, eles também reduzem a velocidade de seus braços e são muito caros para manter. “

Ves já descobriu que o Urman veio com essa compensação. Essas manoplas descartáveis pesavam tanto, senão mais do que uma típica espada e escudo do tamanho de um mecha. Isso deu a eles uma quantidade incrível de espessura e resistência, mas não ajudou a velocidade do mecha lutador.

Qualquer piloto de mecha louco o suficiente para pilotar um lutador tinha que ser um lutador natural para ser qualificado para pilotar um tipo tão estranho de mecha.

Ele começou a ouvir Walter descrever em suas próprias palavras como ele via o lutador. Apesar de seus muitos defeitos, Walter tinha o talento para a briga e aprimorou suas habilidades de luta de rua tendo aulas formais na época em que se juntou a uma gangue em Bentheim.

O líder da gangue não ruminou sobre sua estada em Bentheim e voltou sua história para seu mecha.

“O Urman é um grande mecha, mas é difícil de pilotar também. O designer do mecha que me vendeu o Urman faliu logo depois. Ele deve estar se arrependendo de ter desenhado um mecha lutador em primeiro lugar.”

“Por que você escolheu um lutador em vez de um mecha mais convencional como um cavaleiro ou um mecha espadachim?”

“Oh, eu tentei esses mechas. Já tentei encontrar o mecha certo muitas vezes. Eles não me clicaram. É como se eu estivesse sendo enfiado no corpo errado. Esses cavaleiros são inúteis sem seus armamentos e os mechas espadachins confiam demais em suas espadas. Todo o tempo que pilotei esses mechas padrão, sempre me senti menos homem. “

A discussão de Walter sobre seu mecha era fascinante para Ves. Ouvir sobre suas experiências limpou com sucesso seu medo e permitiu que ele esquecesse seu breve mas assustador encontro com a aparição de sua mãe.

“Tudo bem, acho que ganhei uma compreensão do seu Urman.” Ves acenou com a cabeça satisfeito. “Vamos passar para o que você quer mudar. Já que estou revisando seu mecha, posso muito bem ser meticuloso.”

“Eu não sei.” Walter parecia sério enquanto considerava o assunto com cuidado. “Já estou acostumado com a forma como ele é construído agora. Quase não há nada que se destaque que eu queira que seja feito. Não é o melhor mecha, mas é meu.”

“Mechas como esses não serão capazes de manter um nível constante de desempenho, especialmente se tiverem mais de uma década. Deve haver algo que o incomoda. Pode ser algo que funcionou bem no início, mas tornou-se cada vez mais irritante com o passar dos anos. “

“Agora que penso sobre isso, sempre estive pensando sobre a articulação do cotovelo esquerdo. É apenas um pouco menos flexível do que o outro. Meus técnicos mecânicos dizem que está bem, mas talvez esteja começando a quebrar.”

Depois de refrescar a memória, Walter listou mais de duas dúzias de ódios de estimação. Alguns deles pareciam triviais a ponto de Ves duvidar que um problema mecânico tivesse sido o caso, mas Ves anotou todos de qualquer maneira. Assim que conseguiu sua lista, ele reuniu alguns técnicos de mecânica e começou a trabalhar.

Desmontar o Urman, projetar novas modificações e implementá-las em uma estrutura existente provou ser um trabalho estimulante para Ves. Ao longo de vários dias, ele mergulhou na tentativa de entender esse raro e exótico mecanismo de luta.

Com cada quebra-cabeça resolvido, Ves ganhou outra visão sobre a operação de mechas mais pesados. Embora o Urman não tivesse atingido esse limite específico, ele operava de acordo com os mesmos princípios de um mecanismo pesado ortodoxo, ao mesmo tempo em que retinha algumas das características principais de um mecanismo médio.

À medida que Ves passava seus dias, o universo ao seu redor mudava.

Os baleeiros cavaram um refúgio subterrâneo decente e terminaram de colocar algumas defesas rudimentares.

As Garras de Sangue usaram sua extensa mão de obra e equipamento sofisticado para estabelecer um forte.

Enquanto isso, a Tropa Mecha fez melhor que os vizinhos, formando uma posição defensiva ainda maior que poderia resistir a alguns regimentos Vesianos de uma vez, por um tempo.

Podia ser visto que os baleeiros não apresentavam nada além de um obstáculo fraco para qualquer um, exceto os ataques mais patéticos. Diante de uma invasão determinada, seu único papel deveria ser ganhar tempo suficiente para as Garras de Sangue e a 4ª divisão coletarem seus mechas terrestres.

Esse ataque poderia acontecer a qualquer momento, especialmente porque a batalha no espaço se tornou caótica.

Após os escaramuçadores iniciais, os Brilhantes e os Vesians perderam o apetite por mais combates. Seus números eram muito parecidos, o que significava que uma batalha seria muito próxima. Eles não tinham nenhum motivo para recuar, mas também não tinham um desejo irresistível de atacar.

O objetivo da frota Bentheim permaneceu proteger seus ativos terrestres. Eles colocaram uma quantidade significativa de naves em órbita geossíncrona sobre sua zona vermelha.

Os Vesianos responderam reivindicando a zona vermelha diretamente oposta do outro lado do Planeta Brilhante. Eles colocaram algumas naves em órbita geossíncrona também e começaram a pousar muitos ativos terrestres.

Quando Ves ouviu sobre o que aconteceu, ele não ficou muito surpreso com suas ações. “O planeta ainda é grande o suficiente para acomodar os Vesianos. O mais importante é o que acontecerá quando os outros convidados chegarem.”

Por esta altura, a enorme armada pirata liderada pelos misteriosos Dragões do Vazio quase fez o seu caminho para o Planeta Brilhante. As capacidades inesperadas do grupo de piratas da fronteira permitiram que eles se aproximassem sem serem afetados pelos perigos incidentais do Planeta Brilhante.

Ghanso sentou-se em silêncio em seu mecha. Os técnicos mecânicos já consertaram seu Vhedra-S nos últimos dias. Agora, ele ficava de prontidão enquanto esperava que os Vesianos ou os piratas fizessem um movimento.

“O que você acha que os piratas estão tramando?” O velho Alex conversou pelo comunicador. “Se eles chegarem assim, não estarão provocando a nós e aos Vesianos?

“Me bate.” Ghanso encolheu os ombros. “Ouvi dizer que eles não estão usando suavizadores dimensionais para suprimir as anomalias gravíticas ao seu redor. Está claro que os dragões fizeram muitos preparativos. Não posso deixar de pensar que eles estão tramando algo.”

“Eu também tenho essa sensação.”

Os piratas possuíam principalmente transportadores convertidos. Nenhum deles combinava com as capacidades dos porta-aviões de combate da Tropa Mecha e da Legião de Mechas. Eles também não trouxeram nada que pudesse igualar aos gigantescos porta-aviões.

O que faltava em qualidade à frota de entrada, eles compensavam em quantidade. A principal tarefa de um transportador era transportar seus mechas de um destino para o outro. Nisso, os transportadores convertidos fizeram seu trabalho.

Mesmo que as forças militares de ambos os estados tivessem vantagem em mechas e treinamento, eles ainda se sentiam apreensivos por enfrentar tantos mechas. A quantidade de recursos que os Dragões gastaram para manter tal reunião de navios deve ser excessiva.

Além dos piratas, os mercenários também representavam uma ameaça. Os lordes mercenários que se recusaram a trabalhar para a República Brilhante devem ter pensado que poderiam conseguir um negócio melhor se se juntassem aos vencedores finais da batalha pelo controle do Planeta Brilhante.

O tenente Fairfax interrompeu suas reflexões. “A Capitã Rynsel acaba de receber uma palavra de cautela do comando. Eles acham que a frota pirata tentará contornar nossas forças aterrissando o máximo de mechas possível antes de expulsá-los.”

“Podemos detê-los?” Perguntou Ghanso.

“Não realmente. Mesmo com a ajuda dos Vesianos, não seremos capazes de impedir que tantos porta-aviões piratas desçam à superfície e descarreguem seus mechas. Eles têm muitos navios.”

Os rostos de todos ficaram sombrios. Eles esperaram por algumas horas até que o enxame de piratas quase alcançasse o planeta.

“Certo, homens, é isso! Lance e junte-se ao meu redor!”

Os mechas atribuídos a Capitã Rynsel emergiram do porta-frota em pares. Eles se formaram em torno dela em uma formação de divisa dupla antes de voar para fora para suas coordenadas atribuídas. Ghanso percebeu que essas coordenadas o aproximavam do Planeta Brilhante.

“Este é o nosso setor. Nossas ordens são para pairar em órbita e esperar a frota pirata chegar e se dispersar. Qualquer mecha ou navio pirata que passar por nosso setor deve ser destruído antes de chegar ao continente.”

“O que devemos priorizar, senhora?”

“Elimine os transportadores descendentes, se puder. Qualquer mecha que passar por nós será um robô espacial que não terá muita utilidade no solo. É melhor se concentrar nos transportadores primeiro. Mesmo os menores carregarão cinco a sete mechas. “

Ghanso esperou pela chegada da frota pirata enquanto a Tropa Mecha organizava suas forças em uma rede que cobria cerca de um terço do globo.

“Lá vêm eles! Eles já estão se separando!”

Como previsto, a frota liderada pelos Dragões do Vazio evitou uma batalha infrutífera pela supremacia orbital. Em vez disso, eles decidiram se concentrar no prêmio real, que era o Planeta Brilhante e seus muitos recursos.

Um grande número de mechas nascidos no espaço emergiram dos navios piratas. Todos eles voaram para frente a fim de liderar o ataque e prejudicar os objetivos de Ghanso e dos outros defensores da melhor maneira possível.

“Eles estão espalhando seus mechas! Eles não deveriam ter como objetivo nos matar. Não se distraia com suas palhaçadas. Eles não precisam ter coragem para voar perto de nós!”

Ghanso acalmou sua mente e procurou estabelecer uma conexão mais profunda com seu mecha. Da última vez, ele enfrentou uma enorme onda de torpedos seguida por uma única passagem dos Grandes Perseguidores. Enfrentar um bando de piratas não deveria ser tão estressante, embora o número deles o fizesse ficar um pouco pálido.

“Eles são apenas ralé. Não são nada de especial. Posso eliminá-los às dezenas.”

A frota pirata iniciou sua inserção orbital.

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The Mech Touch – Capítulos 281 ao 290

Capítulo 281: Convergência

Capítulo 282: Suave

Capítulo 283: Desembarque

Capítulo 284: Sobrecarregado

Capítulo 285: Descarregamento

Capítulo 286: Abordagem

Capítulo 287: Ghanso

Capítulo 288: Grandes Perseguidores

Capítulo 289: Aparição

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