Capítulo 291: Chovendo Pirata

A batalha contra os piratas explodiu em uma massa de caos e ação individual. Os Falcões Estelares Volari e os outros regimentos haviam se espalhado e isso forçou os piratas a se dispersarem também.

Os Dragões do Vazio poderiam ter escolhido concentrar seus navios e mecha, mas isso teria permitido a Tropa Mecha fechar a rede e prendê-los em cada direção. Eles decidiram que era melhor permanecer esquivo em todas as frentes.

Tudo isso significava que Ghanso e seus membros de esquadrão enfrentavam apenas alguns mechas por vez. Ghanso metodicamente atirou nos mechas que se aproximavam com seu rifle laser ajustado para médio. Ele não precisava de mais poder para tirar mechas meio enferrujados que pareciam de segunda mão, na melhor das hipóteses.

“Navio chegando! Parece que ela está carregando pelo menos oito mechas terrestres! Esqueça a arraia-miúda e prepare-se para destruir!”

Ghanso mudou seu alvo em um piscar de olhos e abriu fogo contra a transportadora que se aproximava. Seus disparos de laser meramente arranharam o revestimento da imensa nave, então ele girou seu rifle de laser até que lançou raios tão grossos quanto o braço de seu mecha.

Seu feixe de laser superaquecido não afetou quase nada o cone frontal do portador. “Meus lasers não estão fazendo nada para a nave!”

“Minhas balas de rifle estão ricocheteando no cone!”

O capitão Rynsel tomou uma decisão arriscada. “Cessar fogo sobre o transportador e continuar mirando em seus mechas de escolta. Assim que o transportador passar por nós, tente acertá-lo por trás”.

Eles trocaram tiros com as escoltas que se aproximavam, mas Ghanso teve dificuldade em acertar qualquer tiro devido à velocidade. Ele perdeu a calma anterior quando a frustração começou a surgir. Por que ele não conseguiu acertar nenhum mecha?

Um dos mechas piratas girou seu rifle e cuspiu uma saraivada de projéteis explosivos em seu Vhedra-S. O velho Alex moveu seu mecha na frente de Ghanso e o protegeu da explosão.

“Controle-se, Larkinson! Você está superaquecendo seu rifle!”

Ele praguejou ao notar o aumento de calor. Se ele continuasse atirando nesse ritmo, dificilmente teria sobrado alguma coisa depois que o navio pirata passasse por seu esquadrão. Ghanso parou seu fogo totalmente para permitir que seu rifle esfriasse o mais rápido possível.

“Esta não é a primeira vez que você enlouqueceu!” O velho Alex o advertiu enquanto ele se afastava para proteger outro companheiro de esquadrão. “Seja qual for a porcaria com a qual você está lidando, não é tão importante quanto a missão! Todo mundo está contando com você para fazer o seu trabalho, então faça!”

Ghanso rosnou de frustração, mas manteve sua opinião para si mesmo. Alex estava certo ao dizer que deveria se concentrar em sua missão, em vez de deixar que suas emoções ditassem suas ações. Superaquecer seu rifle cedo só beneficiaria os piratas em vez de seu próprio lado.

Mesmo enquanto seus instintos gritavam para ele derrubar os mechas piratas, Ghanso permaneceu com a fixação no porta-aviões. Agora que o navio pirata se aproximou de sua posição, ele notou que o seu revestimento preto fosco, um cone frontal surpreendentemente grosso feito de placas aleatórias de armadura mecânica eliminada.

“Droga. Quantos mechas valem de blindagem este carregador tem?”

“Mais de dez, aposto. Essas placas devem ser o refugo que foi desalojado de seus mechas originais.”

Apesar de seu estado danificado, as placas possuíam integridade suficiente para suportar a maior parte do ataque enviado em seu caminho. Sua espessura levou a Capitã Rynsel a desistir de tirar o porta-aviões pela frente. Em vez disso, todos esperaram até que o navio se aproximasse.

“Prepare-se para se virar e atirar na retaguarda!”

Cinco, por, três, dois, um, “Abra fogo!”

Nem todos os membros do esquadrão conseguiram abrir fogo contra o porta-aviões. Por alguma razão, os mechas da escolta ficaram furiosos e atacaram o mecha Falcão Estelar mais próximo que puderam encontrar. Alex e alguns outros pilotos de mecha corpo a corpo correram para o resgate enquanto Ghanso focava nos propulsores do porta-aviões em queda.

Ele respirou fundo e lançou um raio laser penetrante. Sua queimadura de segundos atingiu a parte traseira do porta-aviões, mas não causou praticamente nenhum dano.

Os propulsores foram construídos para absorver muito calor, então o feixe de laser não causou muitos danos. Ghanso balançou a cabeça e mudou seu objetivo, embora a distância cada vez maior tornasse difícil para ele se concentrar em uma única seção da nave. Ele rapidamente atirou de novo antes que o navio saísse de alcance.

Desta vez, seus lasers atingiram a lateral do porta-aviões. Apesar do quase acidente, seu laser atingiu uma parte menos resistente ao calor da nave. Seu feixe de laser altamente potente derreteu através da armadura e danificou alguns compartimentos, embora nenhum deles parecesse importante.

No entanto, a abertura feita por seus lasers levou seus companheiros de equipe a se concentrar nessa vulnerabilidade. Juntos, eles alargaram o buraco no transportador e infligiram danos internos cada vez mais graves.

Um projétil explosivo final pousou nas profundezas da nave e desestabilizou seu reator de energia. A nave perdeu o controle e girou incontrolavelmente.

“Ela está morta! Bom trabalho!” A capitã Rynsel elogiou.

Se a nave perdesse seu poder, seus amortecedores inerciais drenariam rapidamente suas escassas reservas. Uma vez que isso acontecesse, os ocupantes do navio não teriam como se proteger contra as forças G induzidas pelo giro decente e incontrolável do navio. O corpo de todo mundo passaria por uma experiência semelhante a um liquidificador. Seus corpos não tiveram chance.

“Olhos para cima! Mais dois navios estão passando por nosso setor! Se eles também têm um cone reforçado, espere até que eles passem por nós!”

Nenhuma das naves revelou-se tão anormal quanto a primeira. Ghanso e seu esquadrão explodiram confortavelmente um navio, mas não pouparam poder de fogo suficiente para destruir o outro. Mesmo enquanto eles atiravam na parte traseira do porta-aviões sobrevivente, seus mechas escoltas mergulharam no meio deles, forçando-os a lidar com eles primeiro enquanto o navio pirata restante escapava.

Esse padrão se repetiu continuamente em todo o globo. Até mesmo os Vesianos diminuíram sua vigilância contra a Tropa Mecha para evitar que os piratas ganhassem uma posição no planeta.

Tanto a Tropa Mecha quanto a Legião de Mechas logo descobriram que subestimaram a determinação dos piratas. Muitos mechas piratas que acompanhavam seus carregadores em direção à superfície, imprudentemente, entraram em combate mortal contra os defensores que formavam a rede. Eles atacaram sem se preocupar com suas vidas e sempre lutaram até a morte.

Embora cara, a distração funcionou. Ghanso perdeu a conta de quantos portadores pequenos passaram por seu esquadrão enquanto tentavam se defender da última onda de mechas piratas suicidas.

“Desde quando os piratas lutam até a morte?!”

“Me bate! Piratas não são o bando de pessoas mais espertas em primeiro lugar!”

“Minha munição está acabando! Estou sem cartuchos altamente explosivos!”

“Minhas reservas de energia também estão diminuindo!” Ghanso relatou. Mesmo nas configurações mais baixas, a taxa com que ele disparou seus feixes levou a um esgotamento inevitável de suas células de energia.

Às vezes ele desejava que seu mecha sofresse com o fenômeno de sobrecarga, mas parecia que o Planeta Brilhante afetava apenas mechas mais próximos de sua superfície. Apenas no caso, os técnicos de mecha haviam cancelado as seguranças de energia de cada mecha, mas não tinha sido necessário por agora.

Na superfície do Planeta Brilhante, Ves acabou de fixar de volta o último pedaço de revestimento no Urman. “Seu mecha está de volta inteiro, Walter”.

“Demorou bastante”. O grande homem resmungou enquanto subia para sua cabine. “Não fuja. Vai ficar perigoso logo”.

Enquanto Ves observava o Urman ficar online e sair da oficina, ele se sentiu um pouco perdido. Devido à incursão do pirata, Ves foi forçado a restringir seu extenso retrabalho do Urman e se apressar para colocar o mecha de volta no lugar.

“Eu poderia ter aprendido muito mais se os piratas não decidissem cair de cima”. Ele suspirou com pesar.

Ele pegou Lucky, que estava alerta ao seu lado, como se esperasse um ataque iminente.

“Você sente os piratas se aproximando de cima?”

“Miau.”

Lucky certamente se tornou mais perceptivo desde que se empanturrou com as riquezas minerais do Planeta Brilhante. Seu exterior havia se transformado em uma liga prateada macia e flexível, mas Ves não tinha dúvidas de que sua resistência superava o exterior anterior semelhante ao bronze.

“Bem, Lucky, vamos subir para o telhado. Não estou contente em ficar escondido nesta oficina.”

Ves não queria se encolher diante dos piratas. Ele caminhou até onde guardava seu traje de segurança e o vestiu em tempo recorde antes de correr para uma plataforma de elevação que o levou às rampas superiores. Lá, ele encontrou uma entrada segura para o telhado que Ves abriu facilmente com os códigos de acesso que recebeu dos Baleeiros.

Assim que saiu, observou as luzes piscantes caindo da órbita. A falta de ar significava que os mechas e os navios desceram sem o incômodo acúmulo de atrito e calor. Isso tornava bastante difícil para Ves localizar os piratas descendentes a olho nu.

Ele teve que estabelecer uma conexão com a rede de sensores da base, que teve que pegar emprestada a telemetria enviada pelos Garras de Sangue e a Tropa Mecha antes que eles pudessem descobrir quantos piratas caíram do céu.

A viseira de seu capacete exibia ícones roxos ameaçadores. Só o céu sem sol sobre Ves continha mais de cinquenta carregadores mecânicos em queda. Ocasionalmente, o espaço ao redor deles piscava enquanto os mechas piratas lutavam contra as forças da Tropa Mecha tentando impedir sua queda.

“Muitos navios estão passando”. Ele determinou.

Apenas um quinto dos porta-aviões encontrou um acidente enquanto os vários regimentos da Tropa nascidos no espaço tentavam fracamente capturar o máximo de piratas que podiam.

Ves não culpou a Tropa Mecha por seu fracasso. Ao contrário deles, ele sabia quantas buchas de canhão os Dragões do Vazio estavam dispostos a sacrificar para avançar seus objetivos.

Uma série de sete navios piratas diferentes aconteceu para apontar sua trajetória perto de sua posição. À medida que a rede coletiva de sensores refinava suas leituras, eles até determinavam suas zonas de aterrissagem mais prováveis.

Um porta-aviões pirata de tamanho médio pousou a uma curta distância deste acampamento. Apesar da ameaça, Ves permaneceu no lugar. Um único transportador não deveria ser capaz de transportar mechas suficientes para ameaçar os Baleeiros.

A expectativa dentro dele cresceu conforme o portador desceu ao alcance visual. Em meio ao brilho verde sempre presente, a parte inferior do navio pirata refletia de volta a luz como se fosse uma estrela.

Alarmes soaram por toda a base enquanto as torres antiaéreas orientavam seus barris para o porta-aviões que se aproximava. Depois de soar um aviso final, as torres zumbiram enquanto disparavam feixes de laser após feixes de laser no navio pirata que se aproximava.

O portador era um espécime mais robusto do resto. Sua barriga suportou os feixes de laser sem entortar. Cada viga deixou apenas sulcos rasos no casco blindado.

Algumas torres que dispararam projéteis cinéticos abriram fogo depois disso. Desta vez, eles deixaram cicatrizes mais profundas, mas o robusto porta-aviões suportou a chuva de projéteis até que passou rapidamente por sua linha de visão e pousou a uma boa distância atrás de alguns penhascos e colinas irregulares.

Por um momento, a base ficou em silêncio. As torres voltaram ao modo de espera assim que seus alvos deixaram sua linha de visão. Enquanto isso, Walter, Fadah e os outros líderes iniciaram uma rápida discussão sobre o que fazer a seguir.

Ves não estava a par da conversa, mas não precisava adivinhar porque eles já haviam entrado em ação. Alguns esquadrões liderados por Fadah e alguns outros quadros saíram da base e se aproximaram cautelosamente do local de pouso do porta-aviões.

Ele aprovou sua ação. Os mechas e os pilotos dentro do porta-aviões devem estar sofrendo os efeitos colaterais de sua aterrissagem semelhante a um acidente. Mesmo se a nave tivesse sobrevivido à entrada no Planeta Brilhante, isso não significava que o porta-aviões a tivesse escapado sem ser capturada.

Ves se conectou a um feed privado que ele secretamente adicionou aos sistemas do Bico Negro. A viseira do capacete cintilou antes de começar a transmitir a visão do Bico Negro. Ele queria ter uma visão em primeira mão da próxima apresentação dele. Ele desejava especialmente determinar se Fadah poderia lidar com todas as mudanças que ele exigia de Ves.

“Não estrague tudo, Fadah.”

Capítulo 292: Rush

Walter, Fadah e o resto dos baleeiros mais experientes se aproximaram do local de pouso com pressa.

A partir das leituras dos sensores e de suas próprias observações, eles sabiam que o navio pirata sofreu muitos danos e foi forçado a descer em um acidente controlado.

Diferente de um acidente não controlado, a transportadora e seus ocupantes sobreviveram ao impacto. No entanto, isso não significa que eles recuperaram seus sentidos imediatamente.

Walter podia não ser um gênio em questões administrativas, mas tinha um bom senso para o combate. Ele queria tomar a iniciativa e eliminar os piratas antes que eles pudessem reunir uma defesa adequada.

Devido à pressa envolvida nessa decisão, Walter teve que deixar os mechas mais rápidos irem em frente, deixando seu Urman para alcançá-lo por trás. O Bico Negro modificado de Fadah mostrou sua nova força neste momento. O mecha médio reduzido alcançou os mechas leves de corrida sem problemas.

“O local de pouso fica a cinco quilômetros de distância. Devemos nos espalhar e cobrir os flancos.”

Os mechas leves se separaram sem qualquer confirmação adicional. Todos se entendiam devido à camaradagem que forjaram ao longo de décadas.

Enquanto os mechas leves cobriam os flancos, os mechas médios esteio assumiram a liderança e se aproximaram do transportador adormecido por trás. O navio cavou um sulco profundo no solo escarpado, levando a uma parada confusa no sopé de um penhasco de obsidiana.

“O transportador está irradiando muito calor. Meus sensores estão enlouquecidos com todo o lixo. Não sabemos o que está dentro.”

Isso fez com que os mechas se aproximassem do porta-aviões com um pouco de cautela. Fadah e os outros esperaram até que o Urman de Walter emergisse por trás. Ele deu uma boa olhada no navio abatido antes de emitir um comando.

“Do que você tem medo? É um alvo fácil agora! Atire nele!”

“Mas chefe, você não quer salvar o navio? É um porta-aviões de médio porte!”

“Quem se importa com um navio meio naufragado! Alguns contêineres de lixo exótico são muito mais valiosos do que este porta-aviões. Atire!”

Os baleeiros trouxeram um punhado de mechas de atiradores e um único canhoneiro. Todos eles liberaram seu poder de fogo na nave estática.

Os rifles só causaram danos superficiais ao casco, mas o canhão balístico rasgou a armadura do casco como um cachorro mastigando osso.

O alarmante dano do canhão levou os piratas lá dentro à ação. Apesar do pouso difícil, seus pilotos mechas estavam todos abrigados com segurança em seus mechas terrestres. Quando eles abriram a escotilha, deram poucos sinais de perder o juízo. Eles saíram do porta-aviões e atiraram de volta nos Baleeiros.

“Eles armaram uma armadilha para nós!”

“Acalme-se! Eles estão ao ar livre e não nos superam em número!”

Os baleeiros se espalharam em meia-lua ao redor do local do acidente. Além disso, todos os seus mechas se abrigaram atrás de algumas rochas e colinas resistentes, evitando que os piratas causassem qualquer dano efetivo.

Os piratas obviamente perceberam isso e mudaram de direção. Se eles atacassem pelo meio, eles seriam cercados por todos os lados. Assim, eles escolheram atacar a extrema esquerda da formação.

“Ciclo no sentido horário!”

Os baleeiros ajustaram dinamicamente sua formação em troca. Eles giraram a lua para que os piratas fossem forçados a ir contra o Urman de Walter em um confronto frontal.

A essa altura, era tarde demais para o comandante do pirata mudar de ideia. Os piratas se comprometeram a atacar, atirando no Urman com suas armas de longo alcance enquanto brandiam suas armas brancas para acabar com o volumoso mecha de perto.

O Urman resistiu estoicamente aos impactos, tendo cruzado os braços para deixar suas grossas manoplas blindadas receberem o peso dos golpes.

Do lado dos piratas, dois mechas espadachins e um cavaleiro lideravam o ataque. Quanto aos baleeiros, eles continuaram a manobrar pelos lados para envolver os piratas. Para que isso acontecesse, Walter teve que embotar a carga dos piratas sozinho. Ele sorriu dentro de sua cabine.

“VEM!” Ele rugiu enquanto incitava seu Urman a avançar, ganhando impulso para os punhos duplos que ele se preparava para soltar.

O cavaleiro da frente embainhou sua espada e segurou seu escudo com os dois braços. O Urman parecia que poderia dar um soco cruel, e o mecha pirata não achava que poderia resistir a um ataque de estocada com um único braço.

“MUITO FRACO!”

O Urman quebrou o escudo de uma vez, empurrando o cavaleiro para trás e tirando-o de ação por alguns segundos. Os mechas do espadachim que vieram logo depois atacaram com suas espadas, apenas para serem pegos pelas manoplas pesadas do Urman.

Um pirata foi esperto o suficiente para largar a espada, mas o outro piloto se agarrou obstinadamente à sua única arma. Walter sorriu e puxou a espada para frente, o que forçou o mecha que segurava um punho de ferro no cabo a tropeçar mais perto.

Esse foi um erro fatal.

O Urman largou as palavras e envolveu o vulnerável cavaleiro em um forte abraço de urso que esmagou sua estrutura externa. Suas manoplas pesadas cravaram-se na armadura traseira mais fina até abrirem o revestimento da armadura. Depois de rasgar a blindagem traseira, o Urman cravou-se nela com seus dedos desajeitados e demoliu as partes internas essenciais.

O mecha perdeu energia, levando o Urman a largar sua primeira morte.

“Quem é o próximo?!”

Tanto o cavaleiro quanto o mecha espadachim se recuperaram um pouco, embora não tivessem chegado a tempo de resgatar seu infeliz companheiro pirata. Ambos flanquearam o Urman e começaram a cutucar o mecha lutador com suas espadas.

Enquanto Walter ocupava os dois mechas, o resto dos baleeiros lidavam com a ralé. O Bico Negro de Fadah brilhou neste momento, serpenteando entre os piratas desordenados como um corredor de transporte em um campo de asteróides.

Cada vez que Fadah passava por um mecha, ele oportunisticamente golpeava ou cortava a espada do Bico Negro. Qualquer retaliação enviada no caminho do cavaleiro modificado seria evitada ou absorvida por seu escudo.

Fadah começou a gostar dessa opção defensiva extra. “Este escudo é uma fraude!”

Apesar da qualidade pobre da maioria dos mechas baleeiros, eles tinham uma vantagem sobre os piratas. Os pilotos do mecha pirata sofreram vários níveis de desorientação enquanto seus mechas sofreram danos menores de impacto do pouso violento.

Os piratas poderiam ter recuperado sua força total após uma hora de aclimatação, mas os Baleeiros estragaram seus planos.

Além disso, os baleeiros passaram dias se acostumando com o ambiente incomum do Planeta Brilhante. A falta de atmosfera, a gravidade reduzida de 0,7 e o estranho brilho verde sempre presente demorou para se acostumar. Alguns baleeiros até usaram as condições anormais a seu favor.

Fadah ria enquanto pilotava seu Bico Negro como um rato ágil entre uma manada desajeitada de elefantes. Mesmo que seus golpes de espada não tivessem muito poder por trás dele, seu assédio constante conseguiu desequilibrar os piratas.

Seu Bico Negro se aproximou de um mecha atirador inimigo por trás e cortou seu braço, forçando o mecha pirata a cessar seu ataque a um baleeiro vulnerável. Fadah não ficou por perto para fazer um ataque de acompanhamento, mas em vez disso preservou seu ímpeto e desviou-se para outro mecha cavaleiro que travou seu armamento contra um mecha empunhando um machado de batalha.

“Lou! Mantenha o idiota no lugar!”

“Entendi, Fadah!”

Lou forçou o cavaleiro pirata em uma luta amarga, empurrando-o para trás e deixando-o ligeiramente desequilibrado. Fadah aproveitou a abertura para avançar e colocar todo o peso de seu mecha atrás de sua espada.

A ponta se enterrou direto na parte de trás da armadura substancial do cavaleiro e por acaso cavou fundo o suficiente para cortar a cabine, matando instantaneamente o piloto dentro dela.

“Ótimo trabalho, Lou!”

“Obrigado. Vamos limpar o resto!”

Os baleeiros penderam a balança de forma decisiva a seu favor nos minutos seguintes. Com Walter ocupando seus dois melhores lutadores, os piratas se viram pressionados para afastar os Baleeiros que atacavam de todas as direções.

Em algum momento, os mechas do atirador pirata mudaram de foco. Em vez de atirar na ameaça mais próxima, eles se viraram e concentraram todo o seu poder de fogo em um dos Baleeiros que pilotava um mecha leve.

Uma enxurrada de lasers de alta potência e projéteis explosivos atingiu o terreno ao redor do mecha leve. Os mechas piratas corrigiram rapidamente sua pontaria e começaram a acertar golpes sólidos no mecha baleeiro.

“Hoyler! Saia daí!”

“Estou tentando, mas eles estão me encaixotando! URGH!”

Um projétil explosivo rasgou sua perna, fazendo com que o mecha leve vacilasse em seus passos. O mecha de Hoyler girou e expôs suas costas para o inimigo por um único instante. A próxima rajada de projéteis e lasers atingiu de lado a frágil armadura traseira e atingiu as compactas células de energia enterradas embaixo.

“NÃO!”

O pequeno e ágil mecha leve de Hoyler explodiu antes mesmo que seu piloto tivesse a chance de ejetar. A combinação explosiva e descarga elétrica arrancou cada mecha de seus pés, jogando-os para longe enquanto o terreno se curvava por baixo.

Eles caíram de costas ou de lado em uma série de abdominais violentos. Se o Planeta Brilhante possuísse ar, a onda de pressão resultante da descarga os teria esmagado diretamente nos penhascos.

De todos os mechas, apenas dois se recuperaram rapidamente. O Urman de Walter sofreu apenas marginalmente devido ao seu tamanho imenso e base estável. Fadah antecipou a explosão a tempo e enrolou seu Bico Negro pouco antes de seus pés sofrerem uma reviravolta.

“Hoyler! Ele se foi!”

“Acabe com essa escória!”

Com a ajuda do Urman e do Bico Negro, os Baleeiros destruíram implacavelmente os mechas piratas imobilizados. Seus pilotos não estavam cientes do fenômeno de sobrecarga, então eles não estavam em guarda contra uma explosão violenta como aquela. Eles nunca se recuperaram antes dos baleeiros pisarem em suas cabines com o pé de seus mechas.

Depois que terminaram a batalha, eles permaneceram em silêncio para honrar seu irmão caído. Hoyler fora um dos primeiros recrutas de Walter e, embora ele nunca tivesse chegado a nada grande nos Baleeiros, sua presença constante fora um pilar para toda a gangue.

“Acabe com o navio. Não deixe nenhum sobrevivente.”

Os baleeiros não pensaram em recuperar o navio ou qualquer uma de suas cargas. Seus mechas à distância simplesmente explodiram à distância enquanto a tripulação do navio corria como galinhas sem cabeça.

A gangue nem se incomodou em perseguir nenhum dos piratas que fugiam a pé. Seus trajes selados a vácuo duraram apenas alguns dias, no máximo. Sem quaisquer outros suprimentos, eles morreriam de fome na paisagem áspera e desolada do Planeta Brilhante.

Assim que o transportador caído se transformou em uma pilha de pedaços quebrados, os Baleeiros desenterraram cuidadosamente todos os pedaços do mecha de Hoyler que puderam encontrar e os trouxeram de volta ao acampamento.

Ves interrompeu o feed que o permitia espionar o Bico Negro no trabalho e suspirou. “Eu disse a eles que eles enfrentariam contratempos”.

Os baleeiros superestimaram suas habilidades e se comprometeram a lutar com mais agressividade do que precisavam. Ainda assim, a batalha intensa deu a Ves um vislumbre de primeira mão de como o novo Bico Negro se saiu.

Fadah teve um desempenho maravilhoso. Todas as modificações que adicionaram à sua mobilidade valeram a pena, pois Fadah flexionou e moveu seu mecha de uma forma que parecia uma dança. Os piratas nunca conseguiram pegar o Bico Negro uma única vez.

Ainda assim, Ves fez uma ressalva sobre suas observações. “Fadah só consegue se safar no Planeta Brilhante”.

A falta de atmosfera tirou a necessidade de lutar contra o atrito do ar. A gravidade mais leve permitiu ao Bico Negro realizar movimentos que mechas médios não seriam capazes de fazer em circunstâncias normais.

Ves teve que admitir que, apesar de toda sua inteligência, ele negligenciava o meio ambiente como um fator decisivo que poderia mudar o desempenho de um mecha.

Ele não seria culpado por cometer erros tão elementares. A maioria das batalhas em terra ocorreram em planetas terraformados que foram escolhidos a dedo pelos colonos porque sua gravidade se aproximava do padrão terráqueo.

A verdadeira origem da humanidade veio da Velha Terra. Suas espécies prosperavam melhor se propagassem em planetas com ambientes que correspondiam de perto a sua casa ancestral.

A batalha que Ves testemunhou anteriormente o ensinou que seus mechas podem frequentemente ser implantados em condições estranhas. Durante o processo de design, ele modelou o desempenho de seu Bico Negro em uma variedade de ambientes anormais, mas sempre tratou essas simulações como uma tarefa árdua.

Agora, ele percebeu que essas simulações prenunciavam alguns resultados muito importantes para seu mecha. “O mecha perfeito que funciona bem em todos os ambientes possíveis não existe. Um projeto ruim sob condições padrão pode ser capaz de se redimir em outras condições”.

Ves digeriu essa lição em silêncio enquanto Walter e seus homens voltavam ao acampamento fortificado.

Capítulo 293: Impasse

A perda de Hoyler e a maneira como ele morreu deixaram os Baleeiros de humor sombrio. Ves esperava que seu rude despertar os levasse a trabalhar mais meticulosamente, mas os Baleeiros mostraram uma habilidade notável para superar a tragédia.

Eles realizaram uma festa festiva durante a noite, onde mais da metade dos Baleeiros se embriagaram até o estupor. Quando acordaram na manhã seguinte, a dor de perder Hoyler havia se tornado uma pontada distante.

Tudo voltou ao normal, embora os Baleeiros aumentassem seu estado de alerta. Nenhum outro navio pirata caiu do céu em sua vizinhança.

Na verdade, todos os porta-aviões em queda visavam pousar no meio de um terreno não reclamado. As naves que caíram perto dos Vesianos ou dos Brilhantes foram forçadas a desviar de suas trajetórias originais devido aos danos que sofreram na batalha no espaço.

Isso deixou todos com um pouco de alívio. Até que os piratas se recuperassem de seus desembarques e se reunissem, eles não representavam nenhuma ameaça para os Baleeiros.

Fadah e Ves se reuniram nos estábulos onde o Bico Negro descansava. O mecha não sofreu nada mais do que alguns arranhões nas mãos dos piratas. Na verdade, sofreu mais danos de sua queda quando o mecha de Hoyler explodiu, e isso teve que ser consertado.

“Eu posso consertar o Bico Negro em meio dia”. Ele disse, olhando seu próprio trabalho com um novo senso de apreciação. A falta de armadura não parecia tão ruim agora que ele sabia que Fadah seria capaz de aproveitá-la ao máximo no Planeta Brilhante. “Há mais alguma coisa que você gostaria de ser modificada enquanto estou nisso?”

“Não”. Fadah abanou a cabeça letargicamente. “O Bico Negro ainda está em uma boa forma. Basta fazer o básico e passar a consertar os outros mechas”.

“Tudo bem.”

Ves começou a trabalhar em silêncio, embora por dentro tenha suspirado de novo. Fadah esperava muito dele. Ele não era um fazedor de milagres. Os baleeiros pilotavam mechas baratos e mal mantidos. Suas oficinas careciam de muitas ferramentas avançadas e os técnicos mecânicos pareciam mais vagabundos do que profissionais.

Mesmo assim, ele guardou suas reclamações para si mesmo e tentou tirar o melhor proveito disso, sabendo que talvez precisasse se acostumar a trabalhar em circunstâncias difíceis.

Com sua propensão para mergulhar em problemas, ele poderia ser colocado em situações em que seria forçado a trabalhar em um mecha sem quaisquer ferramentas ou suprimentos.

Alguns dias se passaram enquanto Ves modificava mecha após mecha. Não aconteceu muita coisa no terreno.

Os piratas que pousaram na superfície se reuniram e formaram uma série de bases subterrâneas. Ocasionalmente, a Tropa Mecha e a Legião Mecha em órbita bombardeavam suas posições, mas a grande distância e algumas influências desconhecidas do Planeta Brilhante faziam com que a maioria dos tiros errasse o alvo.

Era uma perda de tempo e energia bombardear os piratas, a menos que eles reunissem pelo menos um regimento inteiro.

No entanto, sempre que o fizessem, a frota pirata que permanecia nas proximidades do Planeta Brilhante se moveria e ameaçaria os mechas. Isso levou a uma manobra orbital complicada, em que os três lados tentaram se encaixar sem sucesso. Todos os ajustes de curso infrutíferos frustraram os pilotos que tiveram que permanecer em espera como Ghanso.

“Quando isso vai acabar ?!” Ele gemeu dentro de seu Vhedra-S.

“Vai acabar quando os piratas escorregarem”. O velho Alex respondeu.

“Como se isso fosse acontecer. Aqueles bastardos dos Dragões do Vazio são astutos como o inferno, e escorregadios para lidar com isso. Eles continuam nos blefando continuamente e nós continuamos caindo em seus truques.”

“Isso é combate espacial para você. Não é como se estivéssemos em uma terra onde pararemos nosso movimento assim que desligarmos nossos motores. Tudo está em movimento. Para prosperar no espaço, você tem que entender a mecânica por trás de todas essas coisas.”

“Você sabe?”

“Nah. Você está louco? Prefiro melhorar minhas habilidades de pilotagem do que voltar para a escola. Deixe o pensamento para o tenente Fairfax e a capitã Rynsel. Ouvi dizer que eles fizeram alguns cursos extras para se qualificar para a promoção.”

Isso abriu algumas portas na mente de Ghanso. Ele entendeu a necessidade de se familiarizar mais com a forma como o movimento funcionava no espaço. Os cursos básicos ministrados nas academias apenas arranhavam a superfície do que havia acontecido aqui.

“Talvez eu me inscreva para essas aulas também.”

“Boa sorte, então. Você é jovem o suficiente para continuar aprendendo, então tire o máximo proveito enquanto ainda pode. Nunca pare de melhorar!”

Ghanso detectou algum pesar na voz do Velho Alex. Talvez o homem tenha perdido muitas oportunidades na juventude. “Obrigado pela orientação”.

“Não é nada. Vocês, Larkinsons, são capazes de descobrir as coisas mais cedo ou mais tarde. Se não fosse eu, então algum outro parente seu teria avisado.”

Isso não diminuiu o valor do conselho de Alex. Ghanso abriu seu comunicador e procurou as próximas vagas disponíveis para as aulas que tinha em mente.

Enquanto o impasse continuava a persistir no espaço, de volta ao solo, Ves fez uma pausa após modificar o décimo mecha que passou em suas mãos.

“Tudo bem, isso é o suficiente. Vá tirar o resto do dia de folga!”

Os exaustos técnicos mecânicos gritaram quando largaram as ferramentas no convés. Ves estremeceu com o tratamento descuidado de seu equipamento. Se ao menos os baleeiros tivessem um chefe adequado para colocar algum sentido em seus crânios.

Ultimamente, Ves fazia todo o seu trabalho no subsolo. Os baleeiros terminaram de cavar um coupé de corredores do tamanho de um mecha seguro e de mover a maioria de seus ativos de superfície para esses espaços vazios. Ves se sentiu melhor por ter camadas de rochas entre sua cabeça e um feixe de laser orbital.

“Melkor!”

Ele encontrou Melkor na entrada da oficina. Ultimamente, seu primo tinha se oferecido para fazer patrulhas. Mesmo que Lucky tenha fugido para desenterrar exóticos altamente valiosos, Ves quase não sentiu qualquer ameaça dos Baleeiros. Assim, ele permitiu a Melkor se voluntariar para outras funções.

“Precisamos discutir algo”. Melkor enquanto guiava Ves pelo braço. “Trata-se da batalha no espaço. Há uma chance de sermos impedidos de escapar, pelo menos nas próximas semanas”.

Ves azedou ao contemplar a possibilidade. Nada de bom acontecia quando uma força terrestre se soltou do suporte em órbita. Ele já passou por uma comunidade em sua aventura anterior para Groening IV.

“O que a Tropa Mecha está tramando?”

“Meu palpite é que decidiram que a 4ª divisão está muito exposta e em menor número para tentar a supremacia orbital. Pode até ser impossível manter uma órbita geossíncrona sobre seus homens no solo. Eles estão voltando para uma órbita mais alta sobre o planeta onde eles têm muito mais espaço para manobrar. As garras de sangue e os baleeiros e as outras equipes que assinaram com eles seguirão o exemplo.”

Então, estamos deixando os piratas pairarem sobre o planeta impunemente?

“Não exatamente. Eles foram forçados a uma órbita ainda mais alta. Eles estão tão distantes no céu que não serão capazes de ameaçar nossa base. Os homens com quem conversei ouviram de outros homens que especularam que os piratas estão esperando por reforços. Ou eles estão esperando muita ajuda, ou eles estão mantendo conversas secretas com os mercenários que não assinaram um contrato ainda.”

Ves entendeu a preocupação de Melkor. Eles não podiam descartar a possibilidade de que os senhores mercenários jogassem sua sorte com os piratas, que possuíam a maioria dos navios das três principais forças lutando pelo controle.

Eles começaram a discutir contingências. Qualquer coisa pode acontecer nas próximas semanas, e os Baleeiros podem acabar enfrentando uma ameaça que nenhum deles poderá vencer.

“Eu vou desviar alguns suprimentos dos Baleeiros. Eles nem mesmo os protegem. Tudo o que eles estão focados é na pilha crescente de exóticos que eles cavaram do solo.”

Melkor acenou com a cabeça. “Tudo bem. Vou me oferecer como voluntário para patrulhar fora das muralhas. Vou mapear nossas rotas de fuga e observar quaisquer perigos ao longo do caminho”.

Ambos rezaram para que nunca tivessem que cumprir suas contingências, mas o equilíbrio de poder continuava mudando em favor da República Brilhante. Os senhores mercenários que decidiram permanecer neutros o fizeram porque não tinham fé na força da República.

Com o tempo, a Tropa Mecha continuaria a diminuir em poder. Melkor disse a Ves que a Tropa Mecha se recusou a enviar mais divisões para o Planeta Brilhante. Eles não podiam se dar ao luxo de tirar suas defesas em favor de perseguir riquezas em um planeta alienígena desconhecido.

“E quanto aos Vesianos?”

“Eu não tenho ideia”. Melkor encolheu os ombros. “A Legião Mecha também não parece estar esperando nenhum reforço. Acho que eles estão com muito medo de comprometer tantas forças através da fronteira. É mais fácil para nós emboscá-los se eles tiverem que entrar em nosso território primeiro”.

Ves acenou com a cabeça em compreensão e foi embora. Agora que tinha algum tempo para si, Ves pretendia voltar para o quartel e dormir. Ele saiu do salão da oficina e atravessou os corredores vazados em direção ao seu destino.

Os túneis subterrâneos sombrios lançavam ao seu redor uma luz deprimente. Ele preferia o brilho verde assustador às fortes luzes de teto brancas do corredor.

A única vantagem de trabalhar no subsolo era que os baleeiros selaram as entradas fechadas. Todos dentro se livraram de seus macacões de proteção volumosos, incluindo Ves. Mesmo que a base tenha sofrido um ataque que fez com que o ar vazasse, ele ainda tinha suas roupas anti-gravidade para fornecer um pouco de oxigênio.

Ves passou por uma sala vazia que ainda não tinha sido usada. Ao virar a cabeça para dar uma olhada, de repente sentiu uma palma fina, mas incrivelmente forte, empurrando-o para dentro.

Ele caiu na sala em uma pilha. Essa palma carregava muita força, muito mais do que seu corpo aprimorado poderia suportar!

“Quem está aí!?” Ele gritou e apontou sua pistola para a entrada, apenas para encontrar uma visão familiar. “Não! Você não pode estar aqui! Você não é real!”

Um arrepio percorreu seu corpo quando ele encontrou a aparição de sua mãe novamente. Depois de seu primeiro encontro com sua mãe, ele tentou se convencer de que ela não havia realmente ressuscitado dos mortos.

“Vessssss…” Sua mãe se arrastou enquanto seu corpo pairava mais perto de seu filho.

Cada vez que sua mãe se aproximava, Ves dava um passo para trás. O frio em seu corpo ficou mais frio e sua mente ficou mais lenta. O fantasma de sua mãe o chamou de uma forma que o transformou em uma criança indefesa que ansiava pelo abraço de sua mãe.

“Você… não é… real…” Ves sibilou por entre os dentes cerrados enquanto lutava contra sua mente e corpo não cooperativos. “Isso… é… tudo… na… minha… mente…”

“Meu garoto Vessie. O coração não mente. Você não me reconhece?” Sua mãe perguntou ao se aproximar de seu filho. Ela ficava mais substancial quanto mais perto ela chegava de Ves. “Sonhos e realidade estão interligados. O que você vê na sua frente não precisa existir para existir”.

“Pare de agir como minha mãe! Você não é nada como ela!” Ele proferiu enquanto suas costas batiam contra a parede da sala. Ele deslizou o corpo para o lado até ficar preso em um canto.

Sua mãe se aproximou com uma expressão desapontada. “Ves… Eu nunca quis que você se envolvesse com mechas. Seu pai sempre insistiu que mechas estão no seu sangue, mas não está. Você não deveria ter se tornado um designer de mechas e não deveria ter vindo aqui em primeiro lugar”.

“Por que…?”

“Porque eu mandei alguém mudar seus genes”. Ela revelou quando parou na frente de Ves. Seu dedo se estendeu e arrastou sua bochecha novamente. Seu dedo fantasmagórico parecia muito real para Ves. “Você costumava ser um Larkinson. Quando pensei no meu filho arriscando a vida em um planeta estrangeiro, não suportava a ideia de perder você. Fui pelas costas do seu pai e visitei uma clínica em Bentheim para acabar com o sua aptidão genética”.

“O quê? Mãe, isso é um absurdo!”

“É verdade. Eu tirei sua afinidade por mechas.”

“Você está mentindo!” Ele gritou, embora sua voz carecesse da força usual. “Você me amou. Você sempre me prometeu que me apoiaria se eu me tornasse um piloto…”

Mesmo que ele já se reconciliasse com sua sorte na vida, sua mãe havia aberto brutalmente suas feridas mentais. A dor da decepção e o desespero de saber que ele nunca poderia ser um verdadeiro Larkinson sempre estiveram em sua mente.

Sua mãe não parecia se importar.

“Ves. Você deveria ter ficado na Cortina Nublada. Você deveria estar seguro lá”. Seu rosto ficou feio. “Mas seu pai estragou tudo!”