Capítulo 31: Drake
Ves começou a selecionar suas peças, ao mesmo tempo mantendo suas intenções voltadas para uma imagem específica. Ele queria construir um burro de carga versátil, um mecha que não tivesse recursos chamativos, mas fosse capaz de usar as ferramentas de que dispunha em seu máximo efeito.
A construção de um mecanismo começou com a estrutura interna. Como o esqueleto básico do mecha, ele determinava a forma, a altura e a capacidade de peso do mecha. Um mecanismo robusto não só exigia uma armadura forte, mas também uma estrutura interna robusta que pudesse suportar seu peso sob pressão.
Havia muitos quadros para escolher. A maioria adotou uma forma humanóide padrão de dois braços, duas pernas e postura ereta. Alguns pareciam gatos, outros pássaros e répteis. Cada forma tinha suas vantagens e desvantagens, mas geralmente os mechs humanóides ofereciam grande equilíbrio, desde que suas duas pernas permanecessem intactas.
Como Ves queria projetar um mecha com capacidade de vôo, ele escolheu um quadro médio que estava no lado mais leve. A construção da moldura apresentava um arranjo inteligente de fendas, cavidades e ranhuras. Ele economizou muito peso, mantendo sua integridade estrutural intacta tanto quanto possível, embora nem sempre tenha sucesso. No entanto, o quadro resistiu ao estresse, desde que não foi usado pesadamente por anos.
Felizmente, o concurso também forneceu automaticamente a musculatura artificial compatível. Embora para os melhores designs originais, fosse melhor formá-lo do zero, a quantidade de tempo que levou foi imensa em comparação com o empréstimo de um esquema de design existente.
Em seguida, Ves considerou o contorno do mecha e a configuração dos membros. Os mechas humanóides diferiam amplamente em tamanho, volume, espessura e assim por diante. Enquanto alguns designers preferiram completar os internos primeiro antes de considerar o exterior, Ves queria fazer o oposto para definir seus limites de antemão. Ele já tinha um propósito em mente para seu mecha, então era importante que ele fizesse a aparência externa do mecha primeiro para tornar mais fácil para ele visualizar suas intenções.
“Primeiro, as pernas.”
Como base do mecha, as pernas determinavam a velocidade da máquina, limite de peso e estabilidade. Os mechas humanóides ostentavam uma grande variedade de pernas, desde aquelas especializadas em eficiência de longa distância até aquelas que vinham com reforços embutidos para facilitar saltos poderosos. Ves imaginou um mecha médio móvel, então ele manteve sua seleção limitada às pernas blindadas mais leves. Ele pacientemente vasculhou a pilha de lixo em busca de um par adequado de esquemas de design de pernas.
“Deus, essas pernas são uma merda.” Ves murmurou enquanto largava o próximo par de pernas em desgosto. A maioria das pernas que encontrou eram leves, mas frágeis, ou robustas, mas muito pesadas para seu gosto. Era como se os organizadores não quisessem que os competidores se contentassem com pernas enfadonhas e medíocres com o melhor compromisso entre armadura e velocidade.
“É impossível para mim escolher um par de pernas pesadas se eu quiser que meu mecha seja capaz de pelo menos um mínimo de vôo. Eu teria que escolher um par de pernas magras, ou …”
Enquanto Ves olhava para a pilha de pernas em forma de animal, sua recém-atualizada sub-habilidade de armação de improviso vibrou de excitação. Os componentes e peças do mecha sempre foram projetados para acomodar um certo nível de compatibilidade modular, mas Ves raramente ouvia falar de casos em que um projetista prendia pernas de animais à parte superior de um corpo humanoide. Essas coisas eram possíveis, mas traziam muitos problemas para retrabalhar a musculatura e garantir que a postura de andar e correr do mech permanecesse equilibrada.
“Essas pernas de raptor parecem ideais.”
Ele se aproximou da pilha e destacou um par de pernas de raptor bastante robustas. Os mechs em forma de raptor geralmente apresentavam passadas de corrida poderosas que forneciam uma velocidade razoavelmente boa com uma boa quantidade de resistência. No entanto, eles foram projetados de forma a prendê-los nas laterais da cintura, e não na parte inferior. Tentar acasalar as pernas com o torso de seu mecha levaria muito pensamento.
“Vamos terminar o resto da minha seleção antes de descobrir isso.”
O tamanho do torso determinava o tamanho máximo dos motores, reator de potência e cabine do piloto. Componentes maiores geralmente eram mais poderosos, mas Ves tinha que manter o peso total abaixo da capacidade total de levantamento das pernas. Além disso, certas formas ofereciam mais vantagens do que outras. Os torsos femininos magros eram leves, os torsos em forma de barril ofereciam muito volume, os torsos em forma de V pareciam incrivelmente masculinos e ofereciam um volume expandido na extremidade superior de um mecha.
No final das contas, o que Ves escolheu foi um torso bastante largo, dentre as peças disponíveis. Fornecia uma boa quantidade de espaço na parte inferior do mecha, permitindo modificações mais extensas para torná-lo compatível com as pernas de seu raptor. Embora o torso pesasse mais do que Ves gostaria, ainda estava dentro da tolerância.
Os braços seguiram em seguida. Os mechas de raptores geralmente optam por trabalhar com armas menores ou os convertem em suportes para armas. Como o design inacabado precisava ser capaz de combate corpo a corpo e à distância, Ves começou a procurar por armas bastante robustas que fossem capazes de montar armamentos de pulso.
“Não há nada adequado aqui. A seleção é muito limitada.”
A maioria dos braços humanóides na pilha de sucata eram braços nus. Baratas, robustas e com um formato que permitia aos pilotos sincronizarem-se com elas em até 100%, essas armas eram especializadas em empunhar armas de fogo mecânicas. Alguns braços também se especializaram em empunhar armas brancas, apresentando musculatura fortalecida e maior força de preensão.
“Eu acho que vou ter que bater alguma coisa junto novamente.” Ves concluiu enquanto pulava os braços de formato não ortodoxo. Ele não teve tempo de trabalhar no encaixe dos braços e pernas em forma de animal em um mech humanóide.
Ele se estabeleceu com um par de braços mais grossos que funcionou bem no combate corpo a corpo. Com algum esforço, ele poderia ser capaz de anexar algum tipo de arma de longo alcance a ele, embora seu desempenho fosse prejudicado se ele apressasse a implementação.
A seguir foi a cabeça. Era o membro menos importante de um mecanismo, já que todas as cabeças ofereciam praticamente as mesmas opções, exceto as configurações mais leves e pesadas. Ves brincou em escolher uma cabeça reptiliana, mas a descartou e escolheu uma humana para evitar tornar seu mech muito extravagante e arruinar seu tema. Uma cabeça humana normal também fazia o trabalho.
“Agora, o sistema de vôo.”
O que Ves tinha em mente era um mecanismo que pudesse percorrer distâncias curtas rapidamente. A manopla durou pouco tempo, então o sistema de vôo não precisaria se concentrar na eficiência e no alcance de altas velocidades. Infelizmente, o sistema de vôo ideal que Ves queria não estava disponível. O que ele viu foram em sua maioria asas grandes e extensas que forneciam uma grande quantidade de mobilidade aérea, mas também alvos gigantes pintados nas costas do mech. Não sobreviveria a uma manopla de 10 km intacta.
Ele finalmente escolheu um par de asas robustas, mas grandes, projetadas para mechas médios. Ves o preferia aos outros devido ao seu poder de decolagem e sua capacidade de operar mesmo sob danos pesados. Ele tinha um uso para esse último atributo.
“Vou ter que terminar de escolher as peças primeiro.”
Para os internos, seu design preconizou a priorização da durabilidade. Ele teve que aguentar mesmo quando o mecha estava sendo batido muito. Ele escolheu um motor potente, que fornecia muita potência ao custo de uma eficiência energética horrível. Para o reator de potência, ele optou por um um pouco menos potente, mas foi o único que deixou espaço suficiente para os motores dentro da estrutura interna do mecha.
A fim de fornecer energia suficiente ao mecanismo para toda a manopla, Ves adicionou várias células de energia do capacitor para um rápido aumento de energia instantânea. Os sensores que ele escolheu foram alguns dos mais duráveis disponíveis, destinados a um mecânico pesado de gorila. Eles não forneceram orientação ou assistência de mira, mas seu alcance de visão era decente e, além disso, sua resistência era quase tão boa quanto uma armadura.
“Isso deve bastar para o básico.” Ves pensou enquanto examinava os componentes novamente para se certificar de que não havia perdido nada. “Vou olhar as armas mais tarde.”
Primeiro, ele teve que juntar os fundamentos. Primeiro, ele precisava fazer ajustes na estrutura interna para acomodar as pernas do raptor. Se Ves quisesse fazer isso perfeitamente, ele usaria as muitas ferramentas do Sistema do Designer Mecha para redirecionar certos componentes mecânicos a fim de obter uma fixação lateral. Infelizmente, seu comunicador foi desativado e, mesmo que não estivesse, ele seria estúpido em revelar o Sistema.
Então, ele usou o programa básico de design fornecido a cada competidor e fez algumas mudanças grosseiras e drásticas. Ele aplicou criativamente suas habilidades de improviso para fazer barulho entre as pernas e a parte inferior do tronco. Demorou um pouco mais do que o esperado, mas quando ele terminou as pernas pareciam funcionar decentemente no simulador, embora houvesse uma perda maior do que o esperado na conversão de força motriz.
Ainda assim, Ves minimizou as perdas, concentrando-se em seus ganhos. Contanto que sua visão de um robô mecânico versátil pudesse ser alcançada, os sacrifícios valeram a pena. “Embora este mecha vá parecer um cavalo muito estranho, uma vez que eu terminei o seu design.”
Ele passou as próximas duas horas integrando cuidadosamente o motor, o reator de potência e a cabine do piloto dentro do torso. Depois de adicionar alguns outros componentes menores, como as células de energia, ele prendeu o torso às pernas modificadas do raptor. O equilíbrio estava um pouco desequilibrado, mas Ves poderia ajustá-lo mais tarde. Primeiro ele tinha que terminar de anexar os membros.
Depois das pernas incômodas, foi uma brisa prendendo a cabeça ao torso. Ves fez apenas pequenos ajustes na cabeça humana padrão do pântano para acomodar os sensores do gorila.
Os braços tiveram um pouco de esforço para se prenderem ao torso. Embora não tão extremos quanto com as pernas, os braços foram projetados para acomodar um perfil de tórax diferente, então Ves teve que raspar e achatar alguns pedaços para juntar as partes díspares.
O designer fornecido pelos organizadores bloqueou muitos recursos avançados. No entanto, ele automatizou muitos dos trabalhos mais tediosos e demorados que não mostraram realmente os pontos fortes dos designers que trabalharam com ele. Os poderosos processadores do software cuidam automaticamente da disposição dos cabos de alimentação e da tubulação de acordo com o padrão da indústria.
O que os designers puderam fazer depois disso foi passar algum tempo ajustando-os para otimizar suas colocações. No caso dele, Ves teve que retrabalhar seções principais do cabeamento entre a cintura e as pernas. De alguma forma, o software padrão ficou confuso ao tentar combinar as conexões entre os dois componentes incompatíveis.
Restaram apenas quatro horas depois que ele terminou de juntar os membros e os internos. O mecha possuía as qualificações mínimas para se apresentar como uma máquina completa, mas não sobreviveria ao desafio tão simples.
O sistema de vôo surgiu em seguida. Ves queria que seu mech fosse móvel para aumentar suas opções, mas ele não queria que as asas dominassem o mecha e o sobrecarregassem excessivamente. Assim, ele cortou diretamente a maior parte das asas, especialmente as partes que se estendiam muito para trás. Isso deixou o sistema de vôo parecendo cortado.
“Cortei mais de sessenta por cento das peças, mas ainda consegui reter trinta por cento do impulso.”
Era uma proporção bastante generosa, ajudada pelo fato de os fabricantes prestarem atenção a esse problema. A maioria das asas que perderam tanto comprimento fornecia apenas capacidade de voo suficiente para permitir ao mecha uma queda controlada. As asas com que Ves ficou não eram poderosas, mas forneciam uma quantidade suficiente de velocidade de travessia, embora ele não devesse esperar que as asas deixassem o mecha voar alto.
Prender as asas ao torso não causou muitos problemas. Apesar de o torso não ter sido feito para voar, ainda possuía todos os conectores modulares que facilitavam a fusão entre as duas partes. O sistema de vôo parecia notavelmente compacto em comparação com o torso maior e mais pesado, mas essa era a imagem que ele procurava. Quanto menores forem as asas, mais tempo permanecerão intactas.
“Parece um dragão criado com um humano que entregou este mecha ao mundo.”
As pernas do raptor forneciam ao mecha muita força de perna e mobilidade, embora ainda fosse capaz de suportar uma quantidade generosa de peso. Junto com o torso e os braços robustos, a classificação de peso do mecha estava se aproximando dos limites superiores do padrão médio, embora não fosse tão ruim quanto o César Augusto e suas variantes. As asas forneciam impulso suficiente para o mecha ajudá-lo a se mover, contanto que sua carga de arma não fosse excessiva.
A grande coisa sobre a pilha de sucata era que Ves podia escolher as melhores armas dela sem se preocupar com licenças e fabricação. Ele vasculhou a pilha e encontrou uma espada bastante fina, mas útil. Ele acrescentou um par de facas de apoio leves antes de pegar um escudo redondo de tamanho médio para defesa. Isso cuidou das necessidades de combate corpo-a-corpo do mecha.
As opções variadas certamente seriam mais complicadas. O mecha tinha apenas dois braços, o suficiente para carregar a espada e o escudo. Ele teria que recorrer a complementos externos ou forçar o mecha a colocar suas armas não utilizadas na parte inferior das costas, o que não oferecia muito espaço devido às asas.
Ves também queria que a opção de longo alcance fosse algo diferente de uma reflexão tardia. Infelizmente, isso seria difícil se ele quisesse uma arma que pudesse acertar um soco ao mesmo tempo em que mantinha o mecanismo leve o suficiente para manter sua mobilidade. Sua experiência com o César Augusto e o Marco Antônio ensinou-lhe que um par de canhões laser de potência média não matava os oponentes com rapidez suficiente, portanto, para uma opção de longo alcance, ele também precisava de uma arma com um soco forte.
Isso foi muito difícil de lidar. À medida que o limite de tempo se aproximava, Ves sentiu um pouco de ansiedade contagiar seu humor, o que ele absolutamente não queria. Ele fez uma pequena pausa nos remendos e refrescou sua mente fazendo uma pequena refeição e cuidando de suas necessidades de banheiro. Uma vez que ele saiu do banheiro, ele recuperou a calma o suficiente para ser capaz de se concentrar em imaginar seu mecanismo desejado novamente.
Ele teve uma ideia ousada quando mijou. Também testaria sua armação de improviso com muitas de suas outras habilidades, mas se funcionasse, o mecha poderia ganhar uma capacidade de morte à distância de curto prazo.
Como as armas balísticas pesavam muito e as armas de mísseis duravam muito curtas, Ves escolheu um par de rifles laser de alta potência como sua arma preferida. Os rifles que a pilha de sucata oferecia traziam muito poder, mas eram propensos a superaquecimento e devoravam energia como se não houvesse amanhã.
A primeira coisa que fez foi retirar o estoque, a mira ótica e outras bugigangas inúteis. Em seguida, pegou uma pilha de chapas de armadura leve e fez um projétil retangular ao redor do rifle como proteção. Ele então colocou o máximo possível de células de energia dentro do invólucro e ligou todas ao rifle como sua fonte de energia primária.
Ele então pegou um par de canhões balísticos com torres, cortou suas articulações e grosseiramente soldou os canhões de laser blindados nele. Depois disso, ele instalou o par de caixas um pouco grandes nos ombros de seu novo mech. O mech havia atingido seus limites em termos de peso, mas os rifles a laser montados no ombro ofereciam poder de fogo substancial à distância, desde que não superaquecessem.
Ves passou o resto do tempo refinando a coordenação entre as diferentes partes. Ele teve que verificar novamente a programação dos giros e certificar-se de que agia de acordo com as características das armas de energia, em vez do armamento balístico. Quando seu estranho e rude Frankenstein de um mecha começou a existir, ele atraiu uma boa quantidade de atenção nada lisonjeira.
“Comparado com as linhas elegantes do mech de Patricia, o trabalho desse menino é uma bagunça total.”
“Eu não sei por que ele se preocupa com as asas pequenas. Não é como se o mecha fosse voar em primeiro lugar com todo esse peso.”
Ves não deu atenção às zombarias. Ele conhecia seu mecha melhor do que ninguém. O mecha funcionaria como anunciado, pelo menos durante o desafio. Ao lado de sua formação, Ves tentou manter sua intenção focada em um único conceito, e ele sentiu que fez um trabalho decente com todas as limitações que cercam este concurso. Ele não era capaz de fabricar as peças à mão, e a maioria delas também foram projetadas para mechas com finalidades diferentes. Uma reunião tão díspar de partes pode até anular completamente o Fator-X.
“Estou fazendo uma grande aposta aqui, mas estou confiante de que não estou errado em seguir esse caminho.”
Seu estranho mecha se casou com uma forma humanóide superior com um par de pernas de raptor e algumas capacidades de vôo limitadas, então ele o chamou de Drake. O mecha carregou suas esperanças de uma vitória nas eliminatórias e, portanto, permitir que ele suba para o grande palco amanhã, onde ele poderia reunir bastante atenção. O suficiente para atrair um cliente, esperava Ves.
“O tempo está quase acabando. Por favor, finalize seus projetos.”
Capítulo 32: Manopla
Quando o apresentador finalmente anunciou o fim da fase de design do concurso, muitos rapazes e moças gemeram. Enquanto Ves foi capaz de terminar seu mecha com um pouco de tempo de sobra, outros designers não tiveram a habilidade de improviso para montar componentes díspares sem gastar muito tempo fazendo a conexão funcionar.
“Você nos deu muito pouco tempo!” Uma jovem reclamou enquanto as lágrimas caíam de seu rosto estressado. O mecha em que ela trabalhou parecia apenas meio acabado. “Dê-nos mais tempo!”
“Doze horas é muito pouco!”
“Isso é injusto!”
“Silêncio!” O apresentador fez o pedido com ar sangrento, fazendo com que os humildes designers instantaneamente se assustassem. “Os termos das eliminatórias são publicados com antecedência, então vocês devem estar preparados para esta rodada. As eliminatórias do ano passado também duraram doze horas. Estamos com um horário apertado aqui, e a rodada principal acontece amanhã. Não vamos adiar o evento só para dar os retoques finais no seu trabalho. “
Quando Ves olhou ao redor para ver o progresso de seus colegas concorrentes, ele julgou que cerca de um terço deles não havia terminado seus projetos. Muitas pessoas tropeçaram porque gastaram muito tempo forçando componentes projetados para diferentes mechas a trabalharem juntos. Essas falhas provaram que eles não possuíam muito conhecimento além do básico em design de mecha. Foi interessante ver que os organizadores colocam muita ênfase nisso na hora de realizar as eliminatórias.
Alguns outros designers perderam muito tempo devido a erros de julgamento. Um mecha pesado apresentava motores e reator de potência altamente avançados. Isso foi ótimo e elegante, mas o designer gastou muito tempo adicionando muitos brinquedos para fazer uso total dessa capacidade. Se ele mantivesse o limite de doze horas em mente e mantivesse suas escolhas modestas, ele poderia ter sobrevivido com seu nível de habilidade.
Em geral, os competidores que deixaram projetos inacabados no final do período mastigaram mais do que podiam suportar. Se escolhessem componentes mais simples e menos mecanicamente complexos da pilha de lixo, pelo menos deixariam um mecanismo funcionando no final, demonstrando sua competência em trabalhar sob pressão.
“Embora eu não possa dizer que os culpo por serem ambiciosos.”
Ves poderia ter sido um desses perdedores se seu pai não tivesse deixado o Sistema para ele. Se ele estava participando do concurso e queria ter uma chance de passar nas eliminatórias, então ele não poderia se contentar com a média entre 150 outros competidores. O mecha precisava ter um desempenho melhor do que o trabalho de quase qualquer outra pessoa, então correr riscos era inevitável.
Enquanto olhava para os competidores desanimados que foram forçados a desistir das eliminatórias devido aos seus projetos incompletos, Ves se sentiu um pouco culpado por ter trapaceado para sair dessa circunstância. Antes da chegada do Sistema, Ves era como qualquer outro designer de mecha novato que se formou em uma universidade local. Ele possuía conhecimento básico, mas nunca se destacou em nada além de mecânica, e mesmo isso não impressionou ninguém porque ele aprendeu técnicas desatualizadas que seriam ridicularizadas em estados mais avançados.
Seu pai lhe deu o Sistema para contornar anos de estudo e experiência dedicados. Por que ele merecia se beneficiar desse milagre quando muitos outros de seus ex-colegas de classe foram deixados para chafurdar em sua mediocridade? Ele não era um santo, ele nunca doou para caridade, ele não era nem de perto tão bom nos estudos quanto alguns dos outros.
“Não adianta ficar pensando nesses sentimentos. Eu sou diferente dos outros. Todos eles fizeram suas escolhas na vida quando escolheram seguir o caminho do design de mecha.”
A carreira de design de mecha levou à fama, riqueza e prestígio. No entanto, também era um negócio cruel, que não cabia em muitos concorrentes. Para cada designer que conseguiu chegar ao topo, pelo menos centenas ou milhares de outros foram resignados a empregos menores, como fabricação em tempo integral ou manutenção de mechas de outras pessoas.
Depois de mandar os perdedores, o apresentador gesticulou para aqueles que ainda estavam na contenda. “Limpe o palco principal e fique de lado. Nosso piloto Hans logo testará os designs ousados que nossos jovens talentos criaram.”
Um pod de simulação muito sofisticado foi trazido bem no fundo do palco. Hans, vestindo uma roupa de piloto colante à pele, acenou para o público antes de entrar no casulo. O local escureceu e o palco começou a se iluminar em uma projeção totalmente realista de um mech de luz fino, mas elegante, empunhando uma arma de fogo com o dobro do comprimento. O resto do ambiente se iluminou depois disso, mostrando indícios da paisagem urbana à frente que representou o campo de testes para todos os mechas.
“O primeiro é uma criação de Natalie Montag. Hans colocará o mecha Lança Estrela em teste após cinco minutos de aclimatação. Este período de preparação se aplica a todos os outros mechas testados hoje.”
Carlos foi até Ves e assobiou para o desenho polido da projeção. “Natalie com certeza trabalhou sua mágica. Ela sempre foi uma fanática por mecha leve.”
“Ela passou muito tempo polindo o exterior. Não tenho certeza se os internos por baixo da armadura podem suportar trabalhos pesados.” Ves julgou com um olhar crítico.
Doze horas deixaram os designers com muito pouco tempo para criar um bom mecha. Dê a eles uma semana, e a maioria dos concorrentes aqui poderia lançar projetos com desempenho pelo menos 50-100% melhor do que o que eles lançaram. Eliminar erros e pontos fracos no design ofereceu o maior salto no desempenho e pode ser feito em dois a quatro dias, enquanto as otimizações constantes permitiram que o mecanismo tivesse um desempenho um pouco melhor no restante do tempo.
Quando Hans terminou de se familiarizar com o Lança Estrela, ele entrou no estágio de testes.
O apresentador ofereceu aos espectadores uma visão geral da manopla. “Como todos sabem, testar um mecha da forma mais justa possível pode ser difícil. Muitas pessoas inteligentes se esforçaram para encontrar uma solução antes de chegar ao desafio. Eles vêm em diferentes comprimentos, durações e dificuldades, e são aleatórios na configuração com cada corrida separada. Isso significa que Hans enfrentará desafios semelhantes com cada mecha que ele pilotar, sem ser capaz de usar a experiência da última corrida para ajudá-lo a superar seus desafios atuais. “
Tecnicamente, uma vez que nenhuma corrida era a mesma, suas dificuldades na verdade divergiam de muitas maneiras diferentes. Se Hans enfrentasse uma navegação tranquila até o fim, onde seria atingido por uma emboscada avassaladora, ele seria capaz de pontuar mais alto do que em muitas outras situações.
Por exemplo, se ele enfrentou assédio constante logo no início, levando à destruição de seu mecha no meio do caminho devido à sua incapacidade de encontrar tempo para se recuperar. Em ambas as corridas de manopla, a quantidade de mechas e sua força permaneceram as mesmas, mas a forma como eles exerceram pressão foi drasticamente diferente, levando a resultados diferentes.
No entanto, não adiantava reclamar disso. Ves sabia que a manopla era um costume antigo no mundo dos mecha e que seus inventores tiveram muito tempo para conter muitos de seus defeitos.
O Lança Estrela se moveu. Seu design fino e leve indica uma grande retenção de força motriz. Natalie Montag evidentemente possuía habilidade real para fazer uma travessia mecânica tão suavemente. A máquina voou pelas ruas cheias de destroços do desafio como uma dançarina.
Quando o Lança Estrela encontrou inimigos, Hans pilotou o mecha como um batedor de alta velocidade. Esquivou-se dos ataques enviados em seu caminho e evitou armadilhas e emaranhamentos sempre que possível. Se um mecha foi capaz de chegar à sua frente e apresentar um obstáculo, o Lança Estrela apenas causou dano suficiente com sua lança e pistola auxiliar para espremer seu caminho.
O mecha de Natalie começou a tropeçar quando Hans não conseguiu evitar alguns feixes de laser. Os oponentes controlados pelo computador da manopla podem não ser muito inteligentes ou habilidosos, mas eles possuem um número esmagador de pessoas, então era impossível mantê-los fora do alcance, não importa quantas vezes Hans se esquivasse.
“Ai.” Carlos estremeceu. “O mecha está atolado e cercado. Não tem poder de fogo suficiente para romper.”
O Lança Estrela apenas usava sua arma de vara como sua arma principal. Não possuía nenhuma arma de longo alcance. Hans não tinha como pressionar seus oponentes à distância. Quando mais e mais oponentes se reuniram ao alcance, o Lança Estrela finalmente sofreu um golpe crítico em seu tornozelo blindado. Isso praticamente reduziu pela metade a mobilidade do mecha leve, fazendo com que ele fosse atingido com muito mais frequência. Durou uma quantidade de tempo respeitável e tirou mais alguns mechas em seus estertores de morte, mas a simulação finalmente terminou com sua destruição.
O apresentador voltou ao foco enquanto a simulação projetava muitas estatísticas, como a distância percorrida e quantos oponentes o mecanismo tirou de ação. “O Lança Estrela atingiu uma distância de sete quilômetros, durante os quais matou cinco mechas e danificou mais vinte. Não sei sobre vocês, mas acho que é uma ótima performance para um mecha montado em apenas 12 horas. “
A multidão ofereceu aplausos educados. Natalie era muito conservadora em seu design, o que levou ao desempenho unidimensional do Lança Estrela. Além de sua velocidade e falta de grandes falhas de design, o mecha não apresentava outras vantagens.
Um mecanismo pesado chamado Tempestade surgiu em seguida. Ele possuía um design quadrúpede, suas quatro pernas pesadas suportando uma plataforma de tiro incrivelmente resistente e estável. O mecha parecia um pouco estranho já que a parte superior do corpo do mech ostentava dois canhões grossos como seus braços. O apresentador apresentou o mecha e seu designer brevemente enquanto todos esperavam os cinco minutos de preparação passarem.
Quando Hans saiu para as ruas, o Tempestade atingiu os mechas nas proximidades. Seu prodigioso poder de fogo com sua arma principal sendo dois canhões balísticos destruíam todos os mecha se fossem atingidos algumas vezes. Embora lento e impreciso contra mechas leves, o Tempestade também incorporou meia dúzia de montagens de laser em seus ombros e costas para afastá-los.
Uma saraivada substancial de mísseis disparados a um quilômetro de distância. Eles arquearam para cima no céu, seguindo uma trajetória parabólica enquanto disparavam para baixo em direção à tempestade. Hans rapidamente se virou e disparou seus lasers em modo de disparo rápido para derrubar os mísseis, mas isso o deixou vulnerável aos outros mechas leves, que aproveitaram a abertura para deslizar em algum dano.
Os mísseis não causaram muitos danos, pois o mecanismo ainda tinha bastante armadura de sobra. Mas enquanto Hans pilotava o pesado mecha para a frente enquanto tentava destruir o maior número possível de inimigos, os mísseis continuaram a jorrar de cima, cada onda deixando para trás mais explosões e mais danos.
O triste sobre o Tempestade é que funcionou bem contra os inimigos ao alcance, mas não ofereceu nenhuma solução para o constante bombardeio de mísseis de longo alcance. O mecha quase não possuía mobilidade, permitindo que o artilheiro ficasse fora de alcance. Sem linha de visão nem um conjunto de dados de mira, Hans não conseguia nem mudar seus canhões para o modo de artilharia e disparar de volta com projéteis arremessados. Ele tentou algumas vezes quando o combate chegou ao fim, mas obviamente representou nada mais do que uma aposta com grandes probabilidades.
Quando o Tempestade finalmente foi destruída por todos os mísseis, o apresentador voltou ao palco e analisou as estatísticas. “Estou muito impressionado com o Tempestade. Hans atingiu uma impressionante quantidade de trinta mortes e danificou o dobro de outros mechas. Embora ele não tenha se movido muito de seu ponto de partida, suas pontuações de dano são mais do que amplas o suficiente para justificar este mecha.”
O objetivo principal da manopla era fazer o mecha passar por dez quilômetros. Independentemente do sucesso, uma corrida foi marcada com base nos danos infligidos e na distância alcançada. Isso deu aos mechas leves e pesados uma chance igual de alcançar uma avaliação alta.
No entanto, para cada corrida com pouco sucesso, pelo menos mais três falharam espetacularmente.
Um mecha médio ostentava uma lacuna altamente visível em suas conexões de braço. A armadura do mecha não conseguia cobrir a musculatura dos braços, deixando-os sujeitos a danos. Mesmo com os melhores esforços de Hans, alguns ataques de mísseis sujaram os conectores muito rapidamente, deixando o mecanismo com apenas os braços funcionando mal. Basta dizer que o mecha deficiente não durou muito.
Outro mecha foi projetado como um cavaleiro sólido e robusto, com uma espada e um escudo excelentes. No entanto, quando Hans colocou sua resistência à prova, um projétil de canhão sólido no peito rompeu as partes internas do mecha. O exterior robusto do cavaleiro cobria um bando de falhas, a maioria delas relacionadas ao trabalho desleixado de colocar as partes internas juntas. O grande golpe praticamente interrompeu as conexões do motor, levando a uma grande desaceleração na operação do cavaleiro. Além disso, devido à perda de força, sua espada não foi capaz de derrubar os oponentes.
Alguém ao lado de Ves balançou a cabeça. “Mais uma vez, é uma pena que não nos deram muito tempo. É tão besteira.”
Quando o mecha de Carlos subiu ao palco, o jovem em questão abraçou Ves numa demonstração de nervosismo.
“Droga, espero que meu bebê fique bem. Esta é a primeira vez que minha criação é testada em público. Espero não decepcionar meus pais.”
O mecha em que Carlos passou doze horas parecia uma bagunça mal-ajustada. Com suas pernas enormes, o mecha humanóide parecia confuso se queria ser um mech médio ou pesado. Carlos evidentemente enfrentou o mesmo problema que Ves, mas resolveu o problema indo em uma direção diferente.
Embora as pessoas frequentemente desacreditassem os híbridos médio-pesados, o Caçador de Carlos remendado teve um desempenho bem melhor do que qualquer um esperava. As pernas fizeram com que o mecha se movesse mais devagar do que o normal, mas também se tornou incrivelmente resistente a danos. Com um escudo em um braço e um rifle pesado serrado desajeitado no outro, o mecha abateu muitos mechas em seu caminho.
No entanto, a falta de opções de combate corpo a corpo arrastou o Caçador para baixo. Ele só foi capaz de lidar com os mechas que chegaram perto deixando cair o rifle e desembainhar sua faca reserva. Isso transformou o mecha em um defensor competente, mas permitiu que os mechas do rifle à distância atirassem no Caçador impunemente. Esse envolvimento acabou resultando na morte do Caçador.
O apresentador deu ao Caçador uma avaliação mediana. Não foi muito bem, mas pelo menos não falhou completamente no desafio. Ves envolveu Carlos com o braço e tentou animá-lo do seu mau humor.
“Você foi muito bem lá. Você provou a si mesmo no estágio que tem as qualidades para ser um designer de mecha.
“Sim, mas minha pontuação está muito atrás. Esqueça os 8 primeiros, não consigo nem chegar aos 32 melhores.”
“Todas as pessoas que pontuam tão alto são talentos.” Ves suspirou ao perceber que também era um deles. “Não mire muito alto. Você tem oportunidades que muitos de seus outros colegas gostariam que tivessem.”
Seu trabalho de controle de qualidade em um grande fabricante foi facilitado por contatos de seus pais. Carlos já havia pisado um pé na indústria de mecha designer. Depois de algumas décadas subindo na hierarquia, Carlos teve a oportunidade de se juntar a uma equipe de design de mehas e contribuir com seu rico conhecimento para a formação de um novo design.
“A seguir está a Rosaria da nossa adorável Patricia Schneider!”
O anúncio atraiu a atenção de todos. A melhor formada do grupo deste ano estava prestes a mostrar suas presas.
Capítulo 33: Desempenho
A multidão já construiu um sentimento de expectativa pela grande apresentação de Patricia. A jovem em questão ficou orgulhosa na frente dos competidores, certa de que sua Rosaria poderia limpar o chão com qualquer outro mecha testado até agora. Ela atraiu a atenção mais do que apenas seu desempenho pródigo. Como a princesa inatingível do campus, ela atraiu admiradores onde quer que fosse, capaz de hipnotizar seus colegas estudantes com seus cabelos vermelhos marcantes e sua figura invejável. Como uma garça entre galinhas, sua aparência fazia com que todos os outros parecessem simples.
O Rosário que ela fez com uma pilha de lixo também parecia bom demais para ser verdade. Apesar de suas pernas e braços menores, Patricia de alguma forma conseguiu manter o peso do mecha sob controle. A principal característica do mech médio era seu escudo modificado. Patricia pegou um escudo de pipa normal, tornou-o um pouco mais grosso e acrescentou muitos espinhos e pontas afiadas nele. Ela transformou o escudo em uma arma branca não mais fraca do que uma espada.
Seu outro braço segurava um lança-chamas, que se alimentava das células de combustível instaladas nas costas do mecha. Eles eram celulares, o que significava que cada célula de combustível era desconectada assim que ficava sem combustível. Foi uma boa maneira de manter o peso do mecha sob controle, embora tenha sofrido no início. O Rosário não ofereceu nenhuma outra opção ofensiva além de uma faca de reserva e uma pistola presa às suas costas. O mecha pesava mais leve do que a maioria dos outros mechas médios em exibição até agora, especialmente quando suas células de combustível acabaram.
Em contraste, todos os outros, incluindo Ves, queriam apenas enfiar o máximo em seus mechas, então se eles optassem por um peso médio, sempre pesava perto do limite máximo.
“Aposto que o Rosário vai chegar ao fim.”
Carlos riu disso. “Eu seria um tolo se aceitar essa aposta.”
“Por que não? O Rosario só está armado com um lança-chamas e um escudo com cravos.“
“Patricia não é estúpida. Acho que o mecha dela vai surpreender a todos nós.”
Quando Hans dirigiu o Rosario para fora dos portões, ele imediatamente foi atacado. Uma pequena emboscada fora armada no início do desafio. Muitos mechas sofreriam graves danos com todos os lasers e tiros de canhão que chegavam. Hans utilizou a notável mobilidade do Rosario para se esquivar dos salvas iniciais e moveu seu escudo para a frente para bloquear o que ele não podia evitar. Quando Hans alcançou a cobertura com sucesso, ele conseguiu preservar suas pernas subdimensionadas e sob a blindagem.
“Essa foi por pouco!” Carlos disse já que estava sugado para a corrida. “Você acha que Hans vai virar o jogo contra eles?”
Ves balançou a cabeça antes mesmo de Hans se afastar. O mecha possuía mobilidade suficiente para fazer isso sem atrair muita atenção. Além disso, enquanto o Rosario mantivesse seu lança-chamas de reserva, o mecha mantinha seu perfil térmico sob controle, tornando difícil detectá-lo fora do campo de visão.
Hans realmente progrediu três quilômetros inteiros na luva sem ser pego. Ele mostrou a fé inabalável de Patricia em seu mecha e no piloto ao projetar um mecha mais leve que o normal. O Rosario também possuía sensores de longo alcance incomum, cujo funcionamento foi ajustado para detectar inimigos ainda mais ao custo da longevidade. No entanto, durou o suficiente para o desafio.
Apenas uma concentração excepcionalmente alta de mechas inimigos impediu o Rosario de se esgueirar por todo o desafio. Sem outra escolha, Hans mergulhou no grupo de inimigos e ativou o lança-chamas.
Um jato líquido quente escapou do bico da arma de fogo, pulverizando os mechas despreparados com uma chuva de calor. O bando de mechas se espalhou em terror enquanto suas armaduras derretiam enquanto seus componentes mais macios queimavam. Hans deixou os mechas mais leves para trás, mas deu aos mechas médios um tapa extra. Quanto aos mechas pesados, a menos que estivessem armados com mísseis e artilharia, ele os deixou para trás para gingar em seu rastro.
“A mobilidade do Rosário é impressionante. Estou surpreso que resista ao uso pesado. Como ela fez isso em apenas doze horas?” Carlos se perguntou.
“Ela tem um forte domínio do básico.” Ves respondeu com base em sua própria experiência. “Contanto que você conheça suas coisas, não precisa perder muito tempo discutindo dois componentes diferentes, mesmo que sejam ligeiramente incompatíveis. Não olhe para o chamativo lança-chamas e o escudo, são os braços e pernas perfeitos que realmente faça com que se destaque. “
Comparado aos trabalhos de remendo desajeitados que muitos dos mechas anteriores exibiam, o Rosario parecia como se o mecha tivesse sido trabalhado por semanas em vez de meio dia. Hans brilhantemente levou seu mecha ao limite. À medida que seu combustível continuava gastando, ele deixou cair mais e mais células de combustível, aliviando a carga que, por sua vez, aumentou a velocidade do Rosário. Qualquer mecha em seu caminho queimava, e aqueles que resistiam um pouco mais eram esmagados pelo escudo mortal do Rosário.
“Está começando a acumular danos.” Ves observou. Ele já esperava que algo assim acontecesse. O desafio tinha uma reputação extenuante por um motivo.
Os mechas leves eram o calcanhar de Aquiles do Rosário. Esses mechs se aproveitaram da falta de armamento de longo alcance do Rosário e se mantiveram fora de seu alcance. Sua velocidade superior permitiu que eles perseguissem o Rosário e continuassem atacando-o com lasers, foguetes e balística. Embora a ameaça fosse mínima, os números aumentaram significativamente com o tempo. Hans não pôde evitar sofrer mais danos.
A manopla terminou antes que os mechas leves terminassem o trabalho.
“Aplausos para Patricia Schneider! O Rosario dela é o primeiro mecha a passar com sucesso no desafio!”
Toda a multidão, incluindo Carlos e Ves, deu a Patricia um aplauso caloroso. Realmente os impressionou a todos por realizarem tanto em apenas doze horas. A mulher se deleitou com os aplausos com um sorriso modesto, como se a vitória exigisse pouco esforço.
Alguns outros competidores seguiram em seguida. Nenhum se destacou muito, exceto aqueles feitos pelas elites entre os desenvolvedores. Como Patricia, os designs de seus trabalhos eram sóbrios, não apresentando muitos brinquedos, mas usando os poucos que tinham em todo o seu potencial. Seus projetos também se concentraram em manter a integridade, permitindo que Hans empurrasse seus mechas com mais força, sem deixá-los desmoronar ao seu redor. A maioria dos outros competidores não conseguiu nem mesmo fazer isso, levando a alguns momentos embaraçosos em que uma perna ou um braço caiu. Um mecha até perdeu a cabeça depois de ser atingido por um único projétil.
Depois de cerca de metade do trabalho do competidor ter subido ao palco, o apresentador anunciou o fim do teste. “Devido à falta de tempo, vamos pausar o teste e reiniciá-lo amanhã de manhã. Não se preocupe, Hans continuará se familiarizando com o resto dos mechas amanhã para permitir que ele execute o desafio sem interrupção.”
O dia havia se estendido um pouco tarde. Muitos dos competidores nem mesmo tinham comido um jantar adequado. Ves temia a interrupção, já que seu mecha ainda não havia subido. Carlos veio até ele e deu um tapa em suas costas, saboreando a chance de confortar Ves em vez do contrário.
“Haha, não fique acordado a noite toda. Vai ficar tudo bem. Eu olhei para o seu mecha e é um design durão. Nada vai dar errado amanhã.”
Ves saiu do local com todos os outros competidores. Metade deles já balançou a cabeça com expressões resignadas, enquanto a outra metade lidou com a ansiedade de várias maneiras. Ao contrário da maioria deles, Ves possuía uma boa dose de confiança em seu projeto, então não demorou muito para esperar.
Ele voltou para o hotel e abraçou um Lucky rabugento quando ele entrou em seu quarto. “Ei, amigo. Eu esperava que você não tivesse sentido minha falta por muito tempo.”
O gato mordeu um pouco a mão dele para mostrar sua insatisfação. Ele rapidamente se recuperou quando Ves o alimentou com um mineral que pegou no caminho de volta. A companhia de Lucky distraiu Ves de suas preocupações, deixando-o adormecer enquanto a vida noturna de Dorum crescia vibrante no final da primeira metade da Exposição de Jovens Tigres. Muitos novos jovens talentos mostraram seus talentos, e as estrelas mais brilhantes entre eles iriam competir na segunda metade da competição amanhã.
O dia seguinte veio com um alarme. Como no dia anterior, Ves teve que acordar cedo, embora ele realmente não precisasse estar presente durante a maioria das corridas de manopla. Ganhando ou perdendo, o capitão Gillian o informaria de qualquer maneira. Ainda assim, Ves deixou sua cama e se preparou para sair mais cedo, pois não queria perder a corrida de desafio de ninguém. Só de olhar como cada competidor usou as mesmas circunstâncias para construir mechas totalmente diferentes o ensinou muito sobre como construir um projeto que estava fora de sua zona de conforto.
A multidão que compareceu ao teste foi reduzida em um terço. Muitos competidores que falharam abandonaram desanimadamente a competição e deixaram o palco pelos verdadeiros competidores. Ves achou uma pena, mas todos eram diferentes.
Como ontem, o apresentador voltou ao palco enquanto Hans entrava no pod de simulação na parte de trás. “Obrigado por sua paciência. Espero que você tenha tido uma boa noite de sono, porque estamos começando o show novamente. Primeiro, dê o palco para o Estripador do Céu de Edwin McKinney!”
Embora o Rosário de Patricia tenha impressionado a multidão ao mostrar o melhor da República Brilhante, ele não superou o prestígio de se formar em uma instituição do Novo Império Rubarth. O superestado gigantesco possuía os melhores mechas, a melhor educação e as pesquisas mais avançadas. Edwin apenas ficou ao lado parecendo completamente inafetado pelos olhares lançados em seu caminho. Era como se ele estivesse sob uma pompa rasa.
O Estripador do Céu usou um esquema de design aviário leve e ágil, que difere dos mechas humanóides de muitas maneiras diferentes. Sua principal divergência são as grandes asas blindadas que integram os sistemas de vôo em um nível mais profundo. A sobreposição de ‘penas’ protegia as partes vulneráveis dos sistemas de vôo sem bloquear excessivamente o empuxo e permitindo que mantivessem a flexibilidade. O mecha podia mover as asas como braços, permitindo ao piloto ajustar seu curso de maneira rápida e delicada. Ele transformou os mechs aviários nos mechas mais rápidos e manobráveis ao redor.
Quando Hans trouxe o Estripador do Céu para o desafio, ele transformou o mecha em um rei do céu. O mecanismo voou rapidamente no ar, evitando muitas munições lançadas em seu caminho, manobrando através do fogo com sua forma graciosa de manipular suas enormes asas.
“Lá vem o primeiro obstáculo.”
A reputação do desafio de roer as unhas não isentava os aviadores. Se alguém pensava que um mecha voador conseguiria um passe livre voando muito alto no ar a fim de alcançar dez quilômetros em um ou dois minutos, estava enganado. A manopla ajustada para mechas voadores com um pouco de trapaça, mudando a maioria dos mechas leves e médios com versões capazes de voar. Os pesados mechas que permaneceram não receberam nenhuma mudança, pois eram perfeitamente capazes de lançar uma quantidade incrível de munições em qualquer aviador que fosse tolo o suficiente para voar ao ar livre.
Hans encontrou um par de formação de voadores. Ele reagiu ao aparecimento deles mergulhando baixo e usando as estruturas como uma forma de cortar sua linha de visão e interromper suas linhas de tiro. Através de uma mistura de táticas de bater e correr e atrair o inimigo para fora da posição, o Estripador do Céu magistralmente decompôs um grande grupo de voadores em um monte de destroços e máquinas desorientadas. O domínio do Estripador do Céu dependia de seu impressionante sistema de vôo, sua flexibilidade incomparável e seu domínio da velocidade aérea sobre os mechs leves mais desajeitados.
Quando o mecanismo deu tudo de si, utilizou duas formas devastadoras para separar seus oponentes. Primeiro, o bico do robô aviário se abriu para revelar um canhão compacto. Não disparou muito devido à munição limitada que o mecha leve carregava, mas cada tiro feito à queima-roupa abateu um mecha leve. Sua segunda opção para matar eram suas garras incrivelmente afiadas. Edwin os modificou com pontas blindadas afiadas que permitiam que cada golpe e ataque de mergulho rasgassem a fina armadura de mechas voadores.
Os únicos mechas que representavam uma ameaça à execução magistral de um voador de Edwin eram os mechas pesados no solo. Embora o ambiente urbano representasse muitos problemas para disparar contra o Hans, que voava baixo, eles ainda utilizaram suas armas de fogo indireto com grande efeito, especialmente mísseis. Beneficiando-se dos bloqueios de sensores que os mechas leves mantinham no Estripador do Céu, os muitos mísseis miraram em Hans como se uma colmeia de abelhas se enfureceu com um urso que roubou seu mel.
O Estripador do Céu respondeu abrindo suas asas e disparando lasers de disparo rápido contra os mísseis. De alguma forma, Edwin conseguiu retirar a maior parte da carcaça das armas a laser e montá-las nas asas com o mínimo de impacto de peso. Além disso, ele os vinculou a um conjunto de sensores de mira de alta qualidade embutidos no peito do mecha fino. Hans foi capaz de contar com a seleção automática de alvos para abater a maioria dos mísseis enquanto mantinha sua atenção focada em fugir ou matar os voadores.
Hans alcançou facilmente o fim da luva após sofrer apenas danos superficiais.
“O Estripador do Céu absolutamente quebrou o desafio!” O apresentador subiu ao palco novamente e destacou as estatísticas de arregalar os olhos. “Edwin produziu uma obra-prima virtual, transformando facilmente algumas partes em um mecanismo coerente que deslumbra a mente. Vamos aplaudir Edwin McKinney a todos!”
Todos os presentes aplaudiram Edwin, que ainda parecia que o evento não significava nada para ele. Ele bateu facilmente os recordes de Patricia e conquistou o primeiro lugar absoluto nas corridas de manopla. Todos o admiravam ou desejavam poder tomar seu lugar. Infelizmente Edwin manteve sua socialização dentro de seu círculo de bajuladores, tornando difícil para outros admiradores chegarem perto.
Hans deu uma volta em alguns mechas medíocres, desta vez mostrando que chegar ao nível de Edwin e Patricia foi difícil. Ves pensou no desempenho dos dois mechas e teve que admitir que eles tinham uma compreensão muito melhor dos fundamentos do que ele. Isso realmente mostrou o quão bem os dois integraram os componentes perfeitamente em um todo, enquanto Ves forçou suas habilidades de improviso para fundir componentes diferentes à força.
Ves poderia reivindicar superioridade em apenas um aspecto. Ele projetou seu mecha com foco no Fator-X.
O aviador de Edwin foi uma maravilha técnica que surpreendeu a multidão com sua alta capacidade. No entanto, fora de sua grande construção, Ves sentiu que o mecha era um tijolo sem vida. Edwin não investiu virtualmente nenhuma emoção em sua construção, como se o mecha não fosse nada além de terra sob seus pés. Até Patricia se saiu melhor do que ele, pois ela se preocupou um pouco com sua própria criação.
Ele balançou sua cabeça. O Fator-X pode ser bom e elegante, mas o resultado final é que a força prevalece sobre tudo. Quem se importava se o Fator-X permitia que os pilotos tirassem o máximo proveito de seu mecanismo se ele fosse construído em papel.
“Vamos ao nosso próximo competidor, este bad boy aqui é o Drake, desenhado por Ves Larkinson. Eu amo a mistura. Estou ansioso para ver o que Hans pode fazer mágica com esta besta!”
Este era o momento que Ves estava esperando. Era fazer ou morrer. Tudo que Ves podia fazer agora era orar por Hans e esperar que seu mecha se mantivesse unido por tempo suficiente para chegar ao fim.
Capítulo 34: Braço e perna
Hans entrou no desafio com uma corrida inicial. O drake o fez erguer as sobrancelhas quando apareceu pela primeira vez. Sua forma humanóide se movia com pernas de raptor e apresentava asas atarracadas nas costas para um impulso extra. Enquanto seu escudo redondo e espada de boa qualidade diziam a todos que seu papel principal era um cavaleiro, o Drake também apresentava duas estranhas caixas alongadas em seus ombros.
“Você montou seus próprios lasers montados no ombro? O que havia de errado em usar os já disponíveis?” Carlos perguntou confuso.
“Os da pilha de sucata não mordem com força suficiente.”
“Oh. As montagens de ombro parecem pesar muito. Seu mecha é capaz de lidar com tudo isso?”
“É por isso que escolhi as pernas do raptor em primeiro lugar. Elas conseguem manter a velocidade melhor, mesmo quando carregam um fardo maior.”
“Sim, mas eles são feitos para mechas raptores em específico. O equilíbrio do seu mecha meio-humanóide deve ser um inferno.”
“Passei algum tempo ajustando seus modos padrão e tenho certeza que Hans pode cuidar do resto.”
“Você está depositando muita confiança no piloto de teste.”
Na verdade ele fez. Embora Ves fosse capaz de realizar muitas coisas em doze horas, ele não conseguia otimizar o equilíbrio do mecanismo completamente. Ele esperava que, com a experiência de Hans em pilotar todos os tipos de mechas, fosse útil aqui. E pelo jeito de andar fluente do Drake, ele não encontrou problemas intransponíveis.
O clipado sistema de vôo ganhou vida de maneira brilhante. Hans aproveitou sua produção reduzida para dar um impulso extra em seus passos. Em certos momentos, o Drake se movia mais rápido do que os mechas leves, embora pesasse tanto quanto os mechas médios mais pesados. Embora não tenha sido capaz de evitar a detecção devido ao calor que gerou, ele foi capaz de ultrapassar alguns grupos.
Quando o Drake encontrou uma emboscada de dois mechas pesados e um punhado de outras classes de peso, Hans atacou agressivamente mais perto, apesar da disparidade no poder de fogo. O grande escudo redondo atraiu a maior parte do poder de fogo, permitindo que o Drake se aproximasse o suficiente para fazer alguns ataques rápidos com sua espada que desativava a maioria das armações vulneráveis nos mechs pesados.
Tendo cuidado do poder de fogo pesado, Hans disparou para frente e para trás e duelou com os mechas mais móveis em seus termos. Com as asas atuando como jatos de salto, o Drake costumava ser capaz de fechar a distância abruptamente com o inimigo. Enquanto os canhões de laser sofriam de baixa precisão e rastreamento, se o Drake chegasse perto o suficiente, o dano que eles causavam sempre retardava o oponente, suavizando-o para um golpe de espada letal. O Drake avançou em um caminho sangrento.
Infelizmente, a ativação constante de seu sistema de vôo e canhões de laser rapidamente acumulou calor enquanto drenava a energia do mecha. Ves não estava preocupado com a energia, pois havia embalado o Drake com células de energia suficientes para durar todo o desafio. O calor era um problema muito diferente e, assim que o Drake se aproximasse do limite, sua eficácia cairia drasticamente.
O acúmulo de calor preocupou os designers desde que os primeiros mechas surgiram. Mesmo depois de 400 anos de desenvolvimento de mecha, os mechas modernos ainda enfrentam o velho dilema de equilibrar energia e calor. Reatores de energia mais novos geravam quantidades maiores de energia, enquanto as células de energia empacotavam mais e mais capacidade a cada nova iteração. A tecnologia de absorção e dissipação de calor mal acompanhou o tempo.
O ar era um péssimo condutor de calor. Isso era bom para algumas pessoas, pois significava que seus cafés e sopas não esfriariam à temperatura ambiente em segundos. Para os mechas, isso representava um grande problema, pois até mesmo os radiadores passivos mais eficazes podiam fazer tanto em condições normais de ar padrão terráqueo em que tantos mundos haviam se terraformado. Era pior em locais com pouco ar e condições de vácuo, como em luas sem vida.
O maior avanço na dissipação de calor aconteceu há cerca de trezentos anos. Os primeiros mechas pesados introduzidos usavam principalmente mísseis e armamentos balísticos. Sua munição ocupava muito espaço, mas gerava muito menos calor do que armas baseadas em energia pura, como lasers.
Um mecanismo pesado embutido com muitos lasers foi visto como uma fantasia irreal pela maioria dos designers da época. Enquanto eles disparavam seus lasers por alguns minutos, seus mechas ficavam tão quentes que você poderia cozinhar um ovo em sua superfície.
Surge um designer de mecha que um dia pensou que os mechas não eram tão bons em dissipar calor no ar, então o que dizer do solo? Seus pés sempre tocavam o chão. Assim, o designer de mecha retrabalhou as partes internas de um mecha e basicamente reinventou o conceito de pernas não apenas como uma forma de se mover e sustentar o peso, mas também como uma ferramenta para ajudar os mechas a transferirem calor para o solo. Através da incorporação de ligas condutoras de calor sofisticadas, aquele designer de mecha brilhante desenvolveu pernas novas e revolucionárias com pés alargados que poderiam realmente drenar o calor de forma bastante decente.
Pouco depois que essa invenção bombástica foi lançada, outros desenvolvedores de mecha entraram em ação. Se duas pernas conduziam essa quantidade de calor, o que dizer de quatro pernas? Os primeiros mechas quadrúpedes nasceram. Esses chamados mechas animais e centauros pareciam altamente incomuns, mas ter mais pernas oferecia muitas vantagens além de maior transferência de calor. A introdução dos mechas de aranha veio logo depois, mas foi aí que toda a mania das pernas atingiu o auge. O único homem que tentou projetar um mecanismo centopéia falhou miseravelmente, e sua abominação foi rapidamente esquecida.
Os métodos para lidar com o calor percorreram um longo caminho desde então. Desde o uso de refrigerantes por evaporação até a incorporação de dissipadores de calor substituíveis, os projetistas mecânicos tinham mais opções de como lidar com esse problema.
Ves não incluiu nada disso em seu mecha. Pior, como Hans freqüentemente pulava e deslizava ao redor, os pés do Drake não tocavam o chão, limitando ainda mais sua dissipação de calor. Hans continuou evitando os mechas pesados com sua mobilidade enquanto cortava os mechas médios, pulando perto e tirando-os com sua espada e escudo. Apenas os mechas de luz representavam um problema, já que os canhões de laser não podiam ser disparados muito rápido para evitar o superaquecimento do Drake. Pior, o fogo de laser que o Drake recebeu apenas aumentou seus níveis de calor.
Cerca de 7 quilômetros através da manopla, Hans decidiu que era o suficiente e separou os suportes de laser e o atarracado sistema de vôo do Drake. O mecha perdeu muito de sua mobilidade e opções de alcance, mas pelo menos sua geração de calor foi cortada. Através de uma mistura de posicionamento inteligente e muita corrida, Hans foi capaz de pilotar seu Drake mais leve através de vários bloqueios.
A multidão inteira adotou expressões estranhas ao ver que Hans continuava sobrevivendo a emboscada após emboscada. O Drake freqüentemente escorregava pela pele de seus dentes, sua armadura externa e seu escudo acumulando mais e mais buracos e marcas de queimaduras. No entanto, apesar dos extensos danos, nenhum deles atingiu nada crítico. Hans foi de alguma forma capaz de continuar com o Drake mesmo quando os mechas de outros competidores já não funcionavam bem neste ponto.
“Maldito filho, você realmente gastou apenas doze horas no seu mecha? Ele ainda está forte!”
“Eu não fiz nada.” Ves encolheu os ombros desamparadamente. “Eu estava no palco assim como você. Nem é possível para mim trapacear.”
“Talvez você tenha ouvido falar do formato da competição de antemão. Deve ser por isso que Patricia venceu as eliminatórias. Vocês dois fizeram algumas ações indescritíveis para obter uma vantagem?”
Ves realmente não tinha trapaceado. Ele se comportou tão escrupulosamente desde que chegou a Bentheim que nunca abriu o Sistema em seu comunicador. A cidade estava realmente lotada, então havia muitas pessoas de todos os tipos de afiliação espionando umas às outras. Ele não confiava no hotel, nos sinais da rede sem fio ou mesmo no ar livre para ficar longe de olhos de espionagem.
Enquanto isso, a manopla chegou ao fim do jogo quando a linha de chegada estava à vista. Hans valentemente espremeu o Drake por muitos lugares apertados, embora seus inimigos se acumulassem em seus calcanhares. Os mechas leves representavam um grande problema para ele, pois eram impossíveis de se livrar por muito tempo. Somente seguindo rotas criativas, como quebrar estruturas estreitas, Hans poderia ficar à frente dos lobos uivantes.
Seu escudo bloqueou tantos tiros e ataques de espada que desmoronou em um momento crítico quando o Drake se defendeu contra um par de cavaleiros. Enquanto Hans aleijou o cavaleiro esquerdo, o mecha direito foi capaz de cortar o braço do escudo indefeso. O Drake retirou-se explosivamente para ganhar tempo para Hans ajustar a postura de seu mech. Ele mal conseguiu escapar de ser envolvido, pulando dentro de um grande estacionamento.
O coração de Ves desabou com o golpe paralisante. Embora o Drake já tenha avançado muito no desafio, ele não tinha certeza se seria o suficiente para passar no qualificatório. Além de prodígios como Patricia e Edwin, havia pelo menos 5 outros gênios que se formaram em instituições renomadas de estados de segunda categoria competindo.
“Vamos, Hans. Você consegue.” Ele agarrou o punho, esperando que seus esforços em incorporar o Fator-X no Drake pudessem fazer a diferença, mesmo que ele não tivesse notado nada até agora.
O Drake permaneceu imóvel enquanto Hans tentava liberar o máximo de calor possível durante a pausa. O mecha parou de brilhar no escuro, e o calor reduzido aumentou ligeiramente todos os parâmetros do mecha. Enquanto Hans se preparava mentalmente para a corrida final, um grupo de mechas leves o farejou abruptamente para fora do estacionamento.
As poderosas pernas do raptor explodiram em ação. O Drake pegou os mechas leves de surpresa, saltando ao alcance, deixando o mecha cruelmente cortá-los com um par de golpes de espada rápidos. O Drake afastou os mechas que caíam e correu para as ruas.
Dezenas de mechas convergiram em torno do Drake. Não importava para onde Hans se virava, ele sempre enfrentava pelo menos quatro ou cinco mechas. À medida que seu espaço de manobra diminuía, os inimigos conseguiam mais acertos. Sua armadura lascou e seu reator de energia começou a crepitar. No entanto, os motores estavam bem protegidos, então eles continuaram funcionando a todo vapor, enquanto as poderosas pernas de raptor do Drake mantinham um andar firme, mesmo com metade de sua armadura em farrapos.
Hans atacou e cortou sua oposição com uma ferocidade sem precedentes. Ele até começou a chutar e golpear os mechas em seu caminho, tudo para criar aberturas para escapar. A quantidade de mechas que se aglomeravam ao redor dele cresceu tanto que eles começaram a bloquear os esforços um do outro.
O Drake, desesperado para quebrar a multidão de mechas, correu para frente e usou suas pernas poderosas para pular. A ação repentina praticamente quebrou o restante da armadura da perna do mecha. O Drake pousou desajeitadamente em cima de um mecha intrigado, esmagando-o com o peso da queda de um mecha. Isso abriu espaço suficiente para Hans passar e alcançar os últimos 100 metros da manopla.
Um tiro de atirador cortou o tornozelo sem armadura do Drake, finalmente derrubando o mecha no último momento. Todos soltaram suspiros de apreciação e decepção. O Drake conseguiu chegar tão longe, superando quase todos os outros competidores. No entanto, suas pontuações sofreram um grande golpe se ele não conseguisse chegar ao fim do desafio, o que era uma pena gigantesca.
“Ainda não. Ainda não acabou!” Ves pensou enquanto apertava os punhos com tanta força que espremeu todo o sangue. Ele continuou orando mentalmente para que Hans fizesse um milagre. “Ainda há mais que você pode fazer com uma única perna.”
Acontece que o Drake ainda não tinha saído de cena. Surpreendentemente, o mecha jogou fora sua espada e se curvou para frente. Ele usou seu único braço restante para apoiar a parte superior do corpo do mecha. Hans desajeitadamente pilotou o mecanismo de dois membros para frente. Sua perna intacta saltou para frente com uma força poderosa, enquanto o braço evitou que a parte dianteira do mecha batesse no chão. A cada salto desalinhado, o mecha se aproximava desajeitadamente da linha de chegada, embora o braço tivesse sofrido mais danos devido ao estresse de carregar tanto peso.
O atirador atirou novamente, desta vez arrancando metade do braço do Drake. Hans não pôde evitar cair para frente, mas continuou lutando contra a derrota praticamente arrastando seu mecha para frente. Apenas vários metros separavam a vitória da derrota, e mesmo enquanto outros mechas disparavam contra o Drake, o mecanismo aleijado contorceu sua perna restante de uma forma que permitiu que o Drake deslizasse além da linha.
A multidão inteira ficou sem palavras. Até o apresentador parecia perplexo com a incrível integridade do Drake e o desempenho brilhante de Hans.
“Eu … o concorrente Ves Larkinson desenhou uma peça magnífica de trabalho. O Drake conquistou oficialmente o desafio! Parabéns!”
Os aplausos que Ves recebeu atingiram o nível de Patricia. Muitos competidores e espectadores olharam para ele com um olhar renovado. Isso gratificou Ves, embora ele não tenha permitido que os elogios aos competidores que vinham parabenizá-lo subissem à sua cabeça. Participou neste concurso com o objetivo de se dar a conhecer a potenciais clientes. Ves já começou a olhar para o casal de soldados e mercenários na multidão.
“Hmm, ainda não está na hora. Vamos esperar até que eu passe oficialmente nas eliminatórias.”
A maioria dos outros mechas que passaram pelo desafio depois disso não conseguiram animar a multidão. Ele seguiu em frente e, além dos competidores cujos mechas estavam em exibição, Ves estava ficando entediado. Ele já tinha visto a maioria das variedades de mechas, e muitos designers não conseguiram pensar fora da caixa, resultando em muitos mechas semelhantes saindo um após o outro. Bem, se Ves não tivesse se beneficiado do Sistema, ele provavelmente projetaria um mecanismo de baixa qualidade semelhante com sua outrora horrível pontuação de 0,3 de Criatividade.
Depois de algumas emoções envolvendo os mechas projetados pelos gênios, os resultados finais foram claros. O apresentador anunciou com entusiasmo os 8 sortudos designers que poderiam passar para o palco principal do EJT esta tarde.
“-e o sexto lugar vai para Ves Larkinson!”
“Parabéns amigo! Já sabia que você ia ganhar!” Carlos abraçou Ves com força.
Ves manteve um pequeno sorriso no rosto enquanto se deleitava em sua primeira vitória. Se ele não conseguiu chegar tão longe com a ajuda do Sistema, ele não tinha razão para estar aqui em primeiro lugar. Era uma coisa certa passar nas eliminatórias.
Quanto ao evento principal, ele não tinha tanta certeza. Tanto Edwin quanto Patricia eram fortes, enquanto o resto dos competidores que estudaram no exterior também não podiam ser subestimados. Ainda assim, dois deles escorregaram durante as qualificações, fazendo com que Hans falhasse antes de chegar ao fim do desafio com seus mechas.
A próxima fase do concurso de design aconteceu à tarde, enquanto a competição de pilotos mechas encerrava suas semifinais. O início do concurso de design seria colocado na frente do palco, diante de um público ao vivo de milhares. Seu rosto e imagem também seriam projetados para o resto da República Brilhante, o que foi uma glória sem precedentes para ele, já que ele nunca se destacou em nada antes.
Ele suspirou com os acontecimentos. “Não é de admirar que tantos de meus colegas busquem fama e fortuna. Não só é ótimo, mas também é bom para os negócios.”
Enquanto a multidão começava a se dispersar, Ves já usava seu parco charme de negócios enquanto caminhava sobre um grupo de mercenários ociosos. Esperançosamente, ele poderia gerar algum interesse por seu produto para esses homens e mulheres endurecidos pela batalha.
Capítulo 35: Estágio Principal
Apesar de ativar o charme, Ves só conseguiu gerar interesse evasivo para seu mecha. Ele esperava que fosse um desafio, mas todos os soldados e mercenários o trataram como uma mosca. Oh, os potentados foram educados sobre isso, mas o desdém e a rejeição estavam claros em seus olhos. Seu status como um jovem e promissor designer de mechas que acabou de passar pelas eliminatórias não significava nada para eles. Ele não teve a oportunidade de exibir o Marco Antônio quando eles o afastaram após um minuto de conversa educada.
“Minhas desculpas, meu departamento não tem pressa em procurar um novo mecanismo.”
“Nosso orçamento é apertado. Não temos muito lucro por operação. Mal podemos manter nossos mechas à tona. Vou examinar seus produtos alguns anos depois, quando nossa frota atual de mecahs precisar de reposição.”
“A equipe que estou comandando já está treinada em uma configuração específica de mechas. A introdução de um tipo diferente de mecha vai atrapalhar o equilíbrio.”
“Eu não sou especializado em combate corpo a corpo. Um mecha que usa uma maça e escudo não é adequado para um piloto não qualificado como eu.”
As desculpas soavam iguais, independentemente de onde Ves tentasse encontrar um cliente. Enquanto as pessoas saíam do local para comer alguma coisa ou para visitar o evento principal no estádio central, Ves ficou de mãos vazias.
“Olá, Ves.”
Ele se virou para ver uma visão inesperada. Hans veio e se dirigiu a ele pessoalmente. “Hans! O que o traz aqui?”
“Eu só quero que você saiba que de todos os mechs que eu pilotei hoje, o seu é um dos poucos que levou em consideração o conforto do piloto.”
Ves ergueu a sobrancelha. Esse era definitivamente o Fator-X em ação! “Eu projeto meus mechs com o usuário em mente. Meus produtos são mais do que a soma de suas partes. Eu coloco meu coração em cada um dos meus designs. Refinei minha arte projetando e produzindo muitos mechas para o Espirito de Ferro, onde tive uma quantidade substancial de vendas. No momento, estou tentando diversificar meu negócio no mundo real. “
Isso soou profissional o suficiente, certo?
O piloto acenou com a cabeça e pareceu interessado. “Eu gostaria de ver mais do seu trabalho.”
“Ah.” Ves ativou rapidamente seu comunicador para passar sua página de vendas virtual para Hans. “Minha vitrine digital está aqui. Sinta-se à vontade para navegar pelos meus produtos, embora eu aconselhe você a olhar primeiro para a minha variante de Marco Antônio. É baseado no César Augusto, mas eu o reformulei extensivamente com uma armadura mais acessível. Isso também é o design que estou oferecendo à venda da minha oficina do universo real. “
“Você é capaz de produzir uma variante do Augusto?” Hans aguçou um pouco os olhos com a notícia. “Não sei muito sobre o negócio, mas sei que a licença de produção por si só deve custar uma quantia incrível de dinheiro. Como você poderia conseguir uma licença tão premium?”
“Tive a sorte de atrair a atenção de algumas pessoas que perceberam meu talento em design de mechas.” Ves disse enquanto contava descaradamente uma história de besteira para encobrir a existência do Sistema. “Uma renomada instituição de concessão de Rubarthan até me concedeu algumas licenças de produção para dar um empurrão na minha startup.”
“Isso é impressionante. Não é fácil atrair a atenção dos Rubartanos.”
“Ah, não me entendam mal. A instituição tem sede apenas no Novo Império Rubartano, provavelmente por motivos financeiros e de privacidade. Os verdadeiros proprietários provavelmente têm uma origem mais modesta. Quanto às suas identidades exatas, não tenho certeza, mas com bolsos tão fundos, eles certamente têm influência. “
Ves decidiu conduzir a conversa de uma forma arriscada. Ao falar não tão sutilmente sobre os ricos inexistentes pelas costas, ele estava tecendo a ilusão de ter o apoio de um patrocinador misterioso e poderoso. Embora os ricos geralmente gostem de desperdiçar seu dinheiro, eles nunca jogam fora sua riqueza para pessoas inúteis. Portanto, Ves deu a entender que possuía um talento único em design de mecânicos que o distinguia das centenas de outros competidores que participaram das qualificações.
O fato de ser uma das poucas verdades que ele tentou transmitir ajudou a convencer Hans. O homem esfregou a barba loira. “Você é um sujeito interessante. Vou ficar de olho em você.”
Hans passou por Ves e saiu do prédio. Ves sentiu como se seus truques fossem percebidos de alguma forma, mas então deu de ombros. Se Hans se comprometeu a procurar Marco Antônio no jogo era mais importante.
“Puxa, pelo menos me dê uma resposta sólida em vez de me deixar pendurar.”
Ele deixou o prédio e se juntou a Carlos para jantar em um dos muitos restaurantes disponíveis. Enquanto Ves dava uma mordida em uma torta de carne, Carlos olhou com inveja para o amigo que parecia renascer desde que se formaram.
“Acho que você tirou a sorte de todos, exceto Patricia, por atrair uma bolsa tão ridícula. Vamos, quantos bilhões de créditos a licença de César Augusto vende hoje em dia?”
Ves encolheu os ombros repetidamente enquanto negava qualquer irregularidade. “Eu realmente não tenho uma doce mamãe, muito menos um papai. Você sabe que eu não balanço dessa maneira.”
“Pff. Dê-me alguns milhões de créditos e eu ficarei de joelhos de joelhos, não importa quão velho e fedorento.”
“Ugh, obrigado por essa imagem. Eu ainda não terminei meu almoço.”
Quando Ves descreveu suas dificuldades em conseguir sua primeira venda, Carlos balançou a cabeça.
“Você não cresceu aqui em Dorum, então não tem uma boa imagem das pessoas que compram mechas. Você está esperando muito do Corpo de Mechas e do corpo de mercenários. Esqueça a venda de um mecha privado para um mecanismo do governo. Eles não têm poder de decisão sobre os gastos de suas unidades. Eles pilotam qualquer mecanismo de latão que os empurre. Quanto às suas vidas privadas, nenhum militar tem créditos suficientes para comprar um mecanismo para uso fora de serviço, pelo menos não antes de se aposentarem. “
“E os mercenários?” – Ves perguntou, sentindo-se bastante grato por Carlos estar disposto a entregar tudo por ele. Ele não morava em Bentheim, então seu conhecimento sobre o negócio vinha principalmente de livros didáticos.
“Suas finanças são rigidamente reguladas. Um bom contrato pode gerá-los com alguns milhões, mas uma maré de má sorte pode eliminar dezenas ou até centenas de milhões de créditos de seu balanço patrimonial. Claro, eles têm um grande estoque de créditos no banco, mas esse é o plano B ou, na pior das hipóteses, o fundo de aposentadoria. “
Pelas palavras de Carlos, ainda havia uma pequena chance de Ves empurrar seu produto para eles, mas tinha que valer a pena derramar suas economias. “Então, eu tenho a melhor chance se eu abordar aposentados ou pessoas perto da aposentadoria?”
“Esse é um ângulo decente de se tomar. Os caras mais velhos que se aposentaram do serviço ativo não podem coçar a menos que entrem em uma cabine de comando real. As simulações populares como o Espírito de Ferro são muito casuais e falsas para satisfazer suas necessidades. Não subestime as pensões que eles ganharam em seus anos de serviço. “
Pilotos mechas eram difíceis de encontrar e seus serviços eram importantes para garantir locais e projetar energia. Eles ganharam uma boa parte da riqueza de tudo o que estavam defendendo do ataque como ‘impostos’ ou ‘taxa de proteção’. Era uma realidade aceita no espaço humano que o punho triunfou sobre as leis. Apenas o fato de a República Brilhante ser apenas um estado pobre de terceira categoria evitou que se envolvesse em constantes guerras por território.
Muito dinheiro trocava de mãos sempre que os mecha entravam em campo. No entanto, a maior parte foi gasta na manutenção dos mechas e no pagamento de outras despesas.
“Eu tenho uma ideia.” Carlos disse enquanto terminava seu burrito. “Você deve tentar abordar os caras ricos, em particular os colecionadores. Eles adoram colecionar mechas incomuns e os admiram por horas em seus estábulos mecânicos privados. Alguns deles nem são potentados. Eles simplesmente amam a sensação de possuir mechas únicos. “
Ves achava que suas chances eram maiores. “Esse é um bom ângulo, mas muitas vezes são inacessíveis, certo?”
“Se você for um vagabundo comum, a segurança não deixará você chegar perto. Mas e se você for o vencedor da Exposição de Jovens Tigres? Os colecionadores adoram desenterrar joias em bruto. Se eles conseguirem abocanhar a própria primeiro mecha feito à mão de um designer de mecha em desenvolvimento com perspectivas brilhantes, eles não se importam com os milhões de créditos insignificantes que eles têm que jogar em você.
Era uma tarefa difícil para Ves cumprir. A competição deste ano foi incrivelmente difícil e nem mesmo ele garantiu a vitória contra sete outros gênios talentosos. Tudo dependia do formato da competição desta tarde.
Depois de terminar o jantar, eles caminharam até o gigantesco estádio no centro da exposição. Uma grande multidão de fãs aplaudiu ao ver seus pilotos favoritos triunfar sobre seus oponentes. Demorou um pouco para que Carlos e Ves chegassem à entrada lotada. O portal de segurança permitiu que ambos passassem sem problemas, uma vez que se identificaram como designers mecha que participaram da competição de design. Foi um bom brinde dado a eles pelos organizadores. Um ingresso regular para comparecer pessoalmente à competição atingiu dezenas de milhares de créditos.
O layout bem planejado do interior do estádio permitiu aos dois jovens designers ter um vislumbre da emoção ao redor. Através do uso inteligente de altura e profundidade, todo o local foi transformado em um conjunto tridimensional de arenas onde os espectadores podiam sentar e assistir aos jogos com segurança de cima. Telas de proteção altamente duráveis protegeram os espectadores de projéteis e impactos incidentais, embora a violência ainda levasse a alguns momentos assustadores.
A Exposição de Jovens Tigres apresentou o verdadeiro mundo dos mechas aos visitantes. Ves engoliu tudo como um viciado em drogas. Ele avidamente se aproximou da batalha de arena mais próxima, apresentando um tenso duelo de espadas entre dois mechas médios quase idênticos. Ambos estavam nisso há um tempo, danificando seus escudos a tal ponto que foram forçados a jogá-lo fora.
O mecha vermelho, pilotado por um talento de Bentheim, circulou em torno do mecha roxo pintado com o uniforme de uma academia em Rittersberg. Os dois planetas centrais da República Brilhante frequentemente competiam entre si em qualquer campo imaginável, de esportes a competições mecânicas como esta. Os estereótipos usuais diziam que o povo de Rittersberg era educado e enfadonho, enquanto os de Bentheimers eram cosmopolitas e gananciosos. No entanto, quando um encontrava o outro, os dois se transformavam em loucos delirantes, ansiosos para colocar o outro no mesmo nível.
Como um nativo da Cortina Nublada, Ves não tinha nenhuma participação na partida. Mesmo tendo estudado em Rittersberg, ele não possuía nenhum senso de pertencer àquele lindo, mas elitista planeta. Quanto a Carlos, ele se sentiu um pouco dividido entre torcer pelo seu planeta natal ou pelo planeta onde passava boa parte do tempo em festas.
“Merda, quem vai ganhar?” Carlos mordeu os lábios.
Nenhum deles era piloto, nem possuía aptidão para se tornar um. Seu conhecimento sobre lutas mechas veio em grande parte do entretenimento e das aulas ocasionais na faculdade. Ves possuía apenas uma ligeira vantagem sobre Carlos devido aos antecedentes de sua família militar de Larkinson.
“O Bentheimer é um pouco impaciente.” Ves julgou enquanto avaliava o andamento da partida. Ambos os lados pareciam iguais, mas seus olhos discerniram um pouco mais devido aos seus estudos do Fator-X. Isso o deixou mais sensível às emoções dos pilotos que executam os mechas. “Ele acha que está ficando sem tempo. Quanto mais tempo esperar, mais o Rittersburger está acumulando força. O Bentheimer está tentando encontrar uma abertura antes que seu oponente estourar.”
O mecha azul ostentando o símbolo planetário de Bentheim disparou para frente e cutucou com sua espada. O Rittersberger se recusou a morder a isca, voltando apenas para fora do alcance. Os dois mechas continuaram circulando enquanto deixavam a expectativa entre a multidão crescer.
O mecha roxo pegou o mecha azul de surpresa enquanto ele pulava para frente. O mecha de Bentheim rapidamente desviou o golpe da espada, apenas para receber um soco no rosto do mecha quando ele tentou recuar. A interrupção dos principais sensores do mecha deu ao Rittersberger uma abertura suficiente para esfaquear sua espada além de suas defesas.
Quando a ponta da espada tocou a placa de armadura bem na frente da cabine, ambos os mechas imediatamente imobilizados. As seguranças foram ativadas, encerrando a partida em favor do mecha roxo.
“Foi um bom show.” Ves comentou com apreço. “O Rittersburger tinha uma grande noção do tempo. Ele atacou quando o Bentheimer pensou que ele iria durar muito.”
Carlos balançou a cabeça enquanto parecia perplexo. “Não sei. O cara de Bentheim deveria se esbofetear por deixar seu oponente chegar perto o suficiente para desferir aquele soco.”
Eles pararam para assistir os outros jogos, apreciando a sensação visceral de mechas reais se chocando a olho nu. Experimentar tais batalhas mecha pessoalmente foi um prazer, e Ves melhorou sua compreensão sobre mechas cada vez que observava os pilotos exercendo seus mechas ao máximo.
Depois de se fartar de batalhas mecânicas, Ves se separou de Carlos e chegou aos bastidores. Depois de uma busca severa pelos seguranças, um atendente o conduziu até uma sala de espera onde os outros sete finalistas do concurso de design de mecânicos esperavam. Nenhum deles sorriu ou notou Ves. Só Patricia deu uma segunda olhada nele, e foi mais do tipo de reconhecer um minúsculo camundongo que corria debaixo de seus pés de vez em quando. O grupo não o reconheceu, o que lhe convinha muito bem.
Uma calmaria apareceu quando os sons de disparos de armas e mechas quebrando cessaram. Alguns assistentes exortaram os designers de mecha se prepararem para entrar no palco principal.
Um locutor apresentou o próximo evento. “Cidadãos da República. Espero que tenham gostado dos confrontos que estão acontecendo até agora. Eu certamente gostei! Bem, se vocês pensam que teremos as quartas de final a seguir, estejam preparados porque temos algo especial para apresentar a vocês este ano!”
Os projetores atrás do locutor se iluminaram em uma colagem de designers e fabricantes de mecha trabalhando diligentemente em seus mechas.
“Um bom piloto não pode viver sem um bom mecha. Para cada piloto em campo, há pelo menos dez a vinte pessoas apoiando-o por trás. É nas mãos dos designers de mecha que um novo mecha ganha vida. Nós aqui na Exposição de Jovens Tigres queremos fazer a nossa parte em homenagear esta importante profissão. Agora, deixe-me apresentar os oito designers de mecha mais brilhantes do ano! “
Os oito deles avançaram para o palco. O público deu-lhes um aplauso educado. Havia um interesse modesto em sua aparência, mas eles preferiam voltar a ver mechas batendo suas cabeças uns contra os outros.
Após uma breve reverência, o locutor detalhou o próximo concurso. “Tenho certeza de que é fascinante ver nossos engenheiros iniciantes mexendo em máquinas, mas pode ficar um pouco entediante se eles continuarem por dias. Levamos seus comentários a sério sobre o evento do ano passado e decidimos dar um novo toque no formato este ano! “
Uh oh, isso não parecia muito bom, pensou Ves.
Capítulo 36: Copa Fusão
O locutor deixou a expectativa crescer um pouco antes de detalhar a competição de design de mecha. “Como você sabe, muitos pilotos talentosos têm a oportunidade de mostrar suas habilidades no palco. Onde há vencedores, também há perdedores. A guerra de mecha pode ser um negócio cruel, mas e se alguns de nossos pilotos tiverem uma segunda chance? Você está disposto a vê-los competir em uma chave separada? “
A maior parte da multidão aplaudiu com entusiasmo. Muitos pilotos competindo hoje perderam suas chances de chegar às quartas de final. Muitos fãs esperavam que seus oprimidos pudessem brilhar no palco mais uma vez.
“Nós criamos a Fusion Cup! Oito pilotos eliminados com as melhores pontuações terão a oportunidade de trabalhar junto com essas oito belas senhoras e senhores no palco! Será a primeira competição deste lado do espaço humano onde ambos piloto e designer competem juntos pelo topo e ganham a prestigiosa taça! “
Uma taça de torneio de dois tons apareceu no palco. Era ouro de um lado e prata do outro. Uma pequena partição no meio mostrou que as duas metades do copo podiam ser colocadas juntas ou permanecer separadas.
A projeção atrás do locutor destacou duas listas de nomes. Um conjunto continha os nomes dos pilotos e, no outro, os nomes dos designers.
Muitas pessoas pareciam confusas, mas isso não diminuiu seu entusiasmo. Ves tentou manter seu sorriso fácil para apresentar uma imagem de que não havia nada de errado. No entanto, dentro de sua mente, ele já estava agitando sua mente sobre o formato da competição.
“Então, em que eles estão competindo? Bem, para o piloto, continua o mesmo. Basta entrar na cabine e dar um murro no oponente no palco! A chave é que tipo de mecha eles estão pilotando. Não envolveríamos os designers se eles não têm nada para fazer! Então, você consegue adivinhar que tipo de papel eles podem desempenhar nas curtas seis horas que têm até o início das partidas? “
Seis horas eram muito curtas para criar um mecanismo de peças reais. Ves achou que a competição poderia acontecer em um espaço virtual, o que seria uma pena, pois ele perderia uma valiosa experiência na construção de um verdadeiro mecha.
“Os pilotos não trocarão os mechas que pilotaram pela última vez. Apenas os componentes mais danificados, como os motores de difícil substituição, foram substituídos. Isso permite que o projetista do mecha conserte e ajuste o mecha usando as várias ferramentas e recursos disponíveis , cortesia do Corpo de Mechas. Você poderá ver com seus próprios olhos como os pilotos e designers podem trabalhar juntos para reinventar seus mechas como fênix emergindo de suas cinzas! “
Milhares de gritos e aplausos estrondearam o estádio enquanto a multidão absorvia o novo conceito. No entanto, Ves parecia um pouco preocupado. Ele estava acostumado a depender de si mesmo. Agora ele tinha que trabalhar junto para consertar e modificar o mecanismo de outro piloto. E se suas opiniões se chocassem?
“As fortunas do designer e do piloto estão amarradas. Vencer para o piloto e para o designer dependerá de qual mecha chegará ao primeiro lugar no combate. Se o designer fizer um trabalho ruim, o piloto não poderá fazer nada, mesmo que coloque 200 % em sua pilotagem. Por outro lado, se o piloto está tendo um dia ruim, então não importa se o mecha se transformou em um rolo compressor. “
Algumas vaias soaram a partir dessas observações.
“O quê? Você acha que é injusto? Bem, e daí? O mundo real não é justo! No entanto, fizemos esforços para combinar os dois grupos de pessoas com base em seus desempenhos anteriores. O piloto com melhor pontuação será comparado com o designer de melhor pontuação de seus qualificadores. O segundo melhor piloto é feito em parceria com o segundo melhor designer e assim por diante. Embora seus pontos de partida sejam os mesmos, o que os pares realizam juntos ainda está no ar. “
Os oito pilotos participantes da Copa Fusão deram sua vez de subir ao palco. Os pilotos foram direcionados aos parceiros que assumiram a responsabilidade por seus mechs.
Como o designer de mecha com a sexta pontuação, Ves foi emparelhado com uma nativa de Bentheim chamada Charlotte Hoffmeister. A mulher de cabelos loiros sujos de fogo tinha a constituição de um leopardo e parecia considerá-lo assim também, com os olhos estreitos examinando sua forma magra. Ele sentiu como se a jovem o considerasse uma ameaça.
“Oi. Sou Ves Larkinson.”
Os olhos de fênix da mulher se estreitaram com sua apresentação. “Você não parece um Larkinson.”
“Nem todo mundo na minha família é um potentado.” Ves encolheu os ombros desamparadamente.
“Tanto faz. Apenas conserte meu Kirby e não bagunce as coisas. Larkinson ou não, eu vou amarrar você pelas bolas se você me custar minha vingança.”
Depois de arrancar um pouco mais de informações da taciturna mulher, Ves soube que Charlotte sofreu uma derrota humilhante contra sua rival Miranda del Rey, que agora é a segunda colocada na competição. Ela queria aproveitar sua segunda chance no palco para dar ao rival uma punição.
“Droga, esse é o parceiro de Patricia.” Ves resmungou. O segundo melhor piloto emparelhado com o segundo melhor designer de mecha foi feito para uma dupla formidável de oponentes. “Vou ter que colocar todo o meu esforço e mais algo especial se quiser chegar tão longe.”
Todos foram para as oficinas improvisadas que os organizadores montaram nas arenas laterais não utilizadas. Os mechas destruídos que os pilotos usaram já descansavam em uma plataforma de elevação.
Quando Ves viu o Kirby de Charlotte, seu coração despencou.
“Seu Kirby é… um mecanismo pesado.”
“Sim.” A mulher sorriu com evidente afeto. “É o melhor parceiro que uma garota poderia pedir. Ele tem sido meu amigo desde o meu último ano na academia.”
O Kirby era na verdade um Raisling Inc. Turbofire RTF-581. O Turbofire foi construído em torno do conceito de poder de fogo esmagador de médio alcance. Na época, era um excelente mecanismo de suporte de fogo que fornecia uma quantidade poderosa de poder de fogo supressor no campo de batalha. Não era um mecanismo adequado para duelos na arena.
Os organizadores sabiam disso e criaram uma longa lista de demandas desde que os primeiros EJTs resultaram em ferimentos graves. O poder de fogo de todas as armas de projétil foi reduzido substancialmente. Em troca, os ataques corpo a corpo também foram reduzidos em poder, diminuindo o poder do braço do mecha. Naturalmente, o último poderia ser contornado colocando o peso de todo o mecanismo no golpe.
Isso também resultou no domínio do combate corpo a corpo sobre as armas de longo alcance no torneio, o que Ves supôs ser a intenção dos organizadores. Muito poder de fogo esticava a tela de proteção que mantinha os espectadores protegidos das explosões.
De qualquer forma, Ves precisava colocar essa plataforma bípede pesada em condições de funcionamento em apenas seis horas. Isso pode não parecer um problema, mas quando viu o que Miranda del Ray fez com ele, praticamente se desesperou. Ambas as pernas do Turbofire sofreram amputações, o que levou ao desgaste de ambas as pernas. Além disso, o resto da superfície do mecha ostentava marcas de espada nefastamente finas, o que tornava fácil explorar as seções danificadas.
“Isso vai dar muito trabalho para consertar.” Ves disse severamente.
Felizmente, ele reforçou apenas o suficiente de suas habilidades para conduzir os reparos em um período de tempo decente. O único problema era que ele só podia trabalhar nas partes mais críticas e deixar as rachaduras na armadura por falta de tempo. Mecanismos pesados demandavam muito mais recursos e tempo em relação à manutenção e reparo. Esta foi uma das razões pelas quais os mechas leves e médios superaram significativamente os mechas pesados em serviço.
Ves tentou discutir algumas modificações no mecanismo para torná-lo mais viável para o formato de arena de alcance limitado.
“Não. Absolutamente não.”
“Uma espada ou maça realmente ajuda se o inimigo se aproximar.”
“Cale a boca, garoto nerd. Não quero manchar meu Kirby usando-o como um homem das cavernas.”
Impotente, Ves abandonou o assunto por enquanto. Charlotte insistiu inflexivelmente em manter sua tática de derramar poder de fogo avassalador sobre o inimigo antes que eles pudessem chegar ao alcance. Isso funcionou muito bem contra oponentes inexperientes, mas como sua surra contra Miranda revelou, os pilotos habilidosos tinham respostas para esse truque de um pônei.
“Muito bem, vou trabalhar no seu mecha e colocá-lo em condições de funcionamento.”
Ele tinha mais ideias, mas achou prudente ficar calado. Ele tinha a medida de Charlotte agora e sabia que não poderia dizer uma palavra por sua boca teimosa. Ficou um pouco frustrado quando os organizadores o forçaram a trabalhar com um cliente que não cooperava.
Tudo o que fizeram na competição foi transmitido ao vivo para o resto da República. Se Ves e Charlotte perdessem no primeiro assalto, acabariam sendo motivo de chacota. Não importa encontrar um cliente para seu Marco Antônio, todos os pilotos simplesmente riam dele por falhar tão drasticamente no palco.
O Kirby demorou muito para ficar em uma posição ideal para substituir as pernas. Em sua própria oficina, esse trabalho levava dias, dos quais a maior parte do tempo era gasto na fabricação de pernas enormes. Felizmente, no interesse de acelerar as coisas, os organizadores forneceram várias peças junto com ferramentas de fabricação quase de última geração. O custo da impressora 3D e do montador valia pelo menos cinco vezes mais do que os produtos usados em casa na Cortina Nublada.
“Este é o poder que o governo tem em mãos.” Ves pensou com tristeza ao começar a inspecionar a parte inferior danificada do Kirby. “Qualquer pequeno designer de mecha será esmagado se tentar competir com a riqueza de um estado inteiro.”
Ele balançou a cabeça e até deu um tapa em suas bochechas. Ele precisava colocar sua cabeça no jogo e evitar qualquer distração. “Eu me pergunto se posso transmitir alguma magia do Fator-X com meus reparos.”
A teoria tornava isso possível, mas, francamente, Ves tinha dúvidas de que dessa vez funcionaria. Os organizadores já fabricaram e forneceram a maioria das peças, o que significava que ele não teve oportunidade de construir um mecha usando peças que ele mesmo projetou e fabricou em uma quantidade significativa. Ainda assim, ele passou o tempo reorientando seus pensamentos a fim de manter uma intenção estreita em mente.
“Quero fazer do Kirby um parceiro digno de Charlotte.”
Este foi o ângulo que ele escolheu. Charlotte obviamente já desenvolveu afeição por seu mecha e o pilotou por um longo tempo. Se ele pudesse reforçar essa conexão em um minuto, isso poderia significar a diferença entre vitória e derrota.
Com a ajuda dos carregadores, Ves conseguiu colocar o mecha em posição de remover os restos inúteis das coxas. Ele colocou a máquina montadora no modo de desmontagem, o que lhe permitiu erguer suavemente as pernas e limpar os encaixes sob o torso de quaisquer detritos remanescentes.
A instalação das novas pernas ocorreu sem problemas. Ele selecionou um par de pernas idênticas às antigas da seleção limitada disponível. Ele não tinha motivos para mudar o modelo das pernas. Anexá-los ao Kirby era semelhante a montar as pernas de um novo mecha, embora houvesse algumas diferenças, a mais importante era que a estrutura interna precisava ser presa perfeitamente às pernas. Embora Ves tivesse feito essas coisas muitas vezes no Espirito de Ferro, fazê-lo de verdade no palco causava uma pressão imensa.
Ainda assim, as pernas se encaixaram perfeitamente no mecha no final. Ajudou o fato de Ves evitar ter pensamentos negativos, aderindo inflexivelmente às suas intenções. Ele queria consertar e ajustar seriamente o Kirby até que se tornasse uma grande ferramenta de destruição nas mãos de Charlotte. Manter a disciplina mental permitiu que ele trabalhasse em seu mecha de uma forma calma, o que impressionou levemente a multidão espectadora.
Enquanto os designers de mecha silenciosamente trabalhavam para restaurar a funcionalidade dos mechas, as quartas de final do EJT continuaram. Apenas uma partida ocorreu por vez, o que teve o efeito de atrair a maioria dos espectadores para a arena principal. As pessoas que assistiam aos jogos apenas se viraram e olharam para os designers de mecha ocupados em seu trabalho quando os jogos terminaram e o novo ainda não havia começado.
Horas se passaram enquanto Ves usava diligentemente seus conhecimentos de mecânica e o que aprendeu com o Sistema para fazer reparos. Ele substituiu parafusos defeituosos e outras peças menores e testou para ver se algum dos componentes precisava ser substituído, já que o sensor principal apresentava uma rachadura.
Depois disso, ele abordou a armadura pesada fraturada do mecha. Este era um problema complicado. A coisa certa a fazer era substituir as placas de blindagem danificadas por outras recém-fabricadas, mas isso levou dias. Ele poderia rolar grosseiramente sobre as rachaduras com placas adicionais, o que desnecessariamente engrossava a armadura e sobrecarregava o mecha, ou ele poderia fabricar uma solução de armadura especial que ele poderia usar para preencher as rachaduras. Ambas as soluções não eram ideais, então ele pediu a opinião de Charlotte.
“Hah, apenas preencha as rachaduras. Não se atreva a colocar mais peso no meu Kirby. Eu preciso da minha mobilidade para algo especial que planejei para me vingar daquela vadia da Miranda.”
Ves só pôde seguir a decisão de Charlotte. Pessoalmente, ele pensava que se Charlotte insistisse em manter seu foco de arma de longo alcance, seria melhor transformar seu mecha em uma plataforma de tiro blindada. Uma pena que seu ódio obsessivo por Miranda deu a Charlotte a fobia de se transformar em um alvo fácil novamente. Ela queria que Ves instalasse dois coldres de faca em seu Kirby, como se ela pudesse realmente empunhá-los com os braços lentos de seu mecha pesado. Seria como um urso tentando jogar tênis de mesa.
Ele trabalhou silenciosamente para atender às necessidades básicas do Kirby. Depois de preencher a maioria dos buracos e terminar uma solda rápida para fixar os coldres nos quadris do mecha, Ves notou que tinha menos de duas horas para fazer uma única mudança substancial no mecha. Ele considerou fazer ajustes no laser formidável do mecha e na carga da arma balística, mas ele não recebeu permissão de Charlotte para ajustar um aspecto tão fundamental de seu mecha.
“Posso sobrecarregar os lasers e intensificar a programação nas cápsulas dos suportes de arma do Kirby. Isso vai desgastar as armas drasticamente, mas pode dar às armas um bom aumento de potência, mesmo que os técnicos da competição já tenham neutralizado sua potência uma vez. “
Naturalmente, as regras da competição proíbem explicitamente a reversão das medidas de segurança, mas havia muitas maneiras de aumentar a capacidade de uma arma. O problema era que se ele pedisse permissão a Charlotte, ela simplesmente atiraria nele novamente. Ves sentiu-se tentado a ignorar a mulher ardente e deixá-la lidar com seu trabalho na arena.
“É melhor pedir perdão do que pedir permissão.”
A maioria de seus instintos exigia ir em frente, fazer o que o incomodava e, portanto, aumentar as chances de sucesso. Mas…
“Há bilhões de pessoas assistindo a esta competição. Posso fazer algo tão desprezível em plena luz do dia?”
Além disso, o que Charlotte pensaria dele? Ele estaria traindo sua confiança. Ele constantemente se concentrava em seu propósito de fazer do Kirby um bom mecha para Charlotte. Se ele quisesse seguir esse credo de boa fé, então ele tinha que ter em mente que o que ele pensava ser um bom mecha pode não ser o que Charlotte preferia. Além disso, se ele ousasse usar esse truque quando bilhões de pessoas estivessem assistindo ao EJT, ele nunca mais desfrutaria de uma boa reputação na República Brilhante. Ele tinha que se apresentar escrupulosamente adequado no palco se quisesse atrair futuros clientes.
Ves finalmente se firmou ao seguir os princípios. “Vou pedir permissão primeiro.”
Capítulo 37: Kirby
Charlotte olhou furiosa para ele. “Você está brincando comigo? Não! Não vou sacrificar a saúde de longo prazo do meu Kirby por um impulso de curto prazo. Só a escória faz esse tipo de coisa!”
Não importava quantas vezes Ves tentasse explicar, o piloto continuava mantendo sua postura. Ele entendeu então que, para Charlotte, a saúde de seu Kirby era mais importante do que se levantar pela odiada Miranda.
“Talvez tenhamos dado o pé errado. Vamos tentar de uma maneira diferente.” Ves disse em um tom conciliador. “Conte-me mais sobre o seu Kirby.”
“Por que você quer saber disso?” Charlotte olhou para ele com suspeita.
“Temos mais duas horas de tempo e talvez eu possa fazer alguns ajustes aqui e ali, se você permitir. A única maneira de fazer isso é se eu souber mais sobre o mecanismo e for capaz de sugerir melhorias no se alinhe com seus pensamentos. “
Embora ela tenha mostrado que ainda tem dúvidas sobre isso, quando se tratava de seu mech, ela se sentia melhor se se gabasse do Kirby. “Eu ganhei o prêmio de melhor pontaria no torneio da academia. Eles me emprestaram o Kirby como o prêmio do primeiro lugar. É o melhor mecha que eu já pilotei até agora. Ele é um velho mecânico de treinamento, mas ele tem as melhores especificações entre os pesados em termos de poder de fogo. “
Charlotte continuou enquanto falava sobre o poder de fogo substancial do mecha. Ela realmente ficou obcecada com a habilidade de transformar um mecha inimigo em queijo suíço antes mesmo de chegar até ela. Ves pensava que a razão pela qual ela personalizou tanto o Kirby não era porque considerava o mecha uma pessoa, mas porque sua carga de armas apresentava muito mais poder de fogo do que todos os outros mechas insignificantes com os quais ela praticava. Em suas palavras, aqueles mechas médios e leves menores eram amores-perfeitos.
“Eu acho que vejo o que você quer.” Ves acenou com a cabeça. “Seu mecha de treinamento é um grande mecha de suporte de fogo, mas Miranda vai destruí-lo com sua espada novamente se você subir no palco com o mesmo mecha. Você tem que conectar sua vulnerabilidade a mechas de alcance próximo se quiser ter uma chance de ganhando a taça.”
“Não quero que você estrague meu Kirby.”
“Não, não, tenho algo diferente em mente. Gostaria de instalar alguns acréscimos temporários ao Kirby. O que você acha de prender mais armas na estrutura do Kirby?”
A perspectiva de ainda mais armas excitou Charlotte um pouco, e depois que Ves detalhou seus planos com base na construção do Kirby e nas peças disponíveis, ela aprovou com entusiasmo.
Como um modelo Turbofire, seu design provou-se ao longo dos anos como uma forma robusta e confiável de fornecer alto poder de fogo. Apresentava uma construção bípede grande e atarracada, permitindo que se escondesse atrás de colinas ou estruturas e disparasse suas armas por cima sem se expor excessivamente. Suas principais armas eram seus dois pesados canhões que ocupavam o lugar das armas. Isso deixou o Turbofire com um par de armas bem integrado que poderia facilmente ser disparado em torno de cantos e sobre outros obstáculos. Naturalmente, isso também evitou que o mecha empunhasse armas externas, como rifles ou espadas.
Embora muito do mecha fosse dedicado a apoiar os dois canhões, o mecha também apresentava montagens de ombro a laser gêmeos. Cada montagem carregava três lasers de potência média e normalmente disparava no modo rapidfire para derrubar mísseis e mechas leves.
O design do Turbofire incorporou sensores extra grandes e sofisticados. Sua melhor característica eram os sistemas de mira reforçados, permitindo que as montagens de laser disparassem com mais precisão em alvos em movimento rápido. Charlotte sempre contou com as montagens de ombro autônomas para cuidar de mechas apressados.
Infelizmente para ela, Miranda sabia sobre este detalhe e confrontou o Kirby com um mecha do tipo cavaleiro. O escudo foi preparado especificamente para este duelo de arena. Escondendo-se atrás do escudo reforçado, Miranda foi capaz de se esquivar dos pesados tiros de canhão e evitar os feixes de laser por tempo suficiente para atingir a retaguarda de Charlotte. Como o Kirby não tinha como virar suas armas, Miranda teve ampla oportunidade de fazer todo tipo de coisa para o mecha pesado. Mesmo as montagens de ombro não podiam virar devido ao seu comprimento excessivo com a grande cabeça do mecha no caminho.
Para tapar esta grande fraqueza no design do Turbofire, Ves se ofereceu para adicionar uma pequena mudança ao Kirby. Ele queria adicionar algumas armas voltadas para a retaguarda nas costas do Kirby. Com relativamente pouca experiência nessa área e apenas menos de duas horas para realizar o trabalho, Ves sabia que não ficaria bonito. Mas agora ele precisava impressionar a multidão e apenas manter os reparos seguros e enfadonhos não seria suficiente. O Kirby também merecia melhor.
Montar armas na parte traseira do mecha foi uma operação complicada. Não poderia ser algo com um cano longo, como um canhão, porque o mecanismo inimigo poderia apenas ficar de lado ou mesmo cortá-lo. A arma também deve ser limitada em peso, ou então ela pode deslocar o centro de gravidade do mecha muito para trás, tornando mais fácil tropeçar em suas costas.
“Hm, lasers podem servir. Há um par de montagens menores disponíveis. Mesmo assim, eles não embalam o suficiente.”
Na verdade, havia apenas uma solução. Mísseis.
As armas básicas de longo alcance disponíveis para os mechas consistiam em três opções distintas.
As armas a laser ostentavam alta precisão, pesavam relativamente pouco e não exigiam munição física. Eles também sugavam energia como um porco sedento e geravam uma quantidade incrível de calor. No entanto, sua entrega de danos à velocidade da luz significava que se os sensores de um mecha fossem bons o suficiente, ele poderia até detonar projéteis explosivos no ar.
Armas balísticas, que incluíam projéteis sólidos, bem como projéteis explosivos, muitas vezes disparadas através de um barril eletromagnético. Isso fez com que eles consumissem energia e acumulassem calor, mas em uma proporção muito menor do que os lasers. Eles geralmente causavam muito mais danos ao custo da precisão e tendo que carregar munição.
Hoje em dia, os mísseis eram basicamente considerados projéteis explosivos autopropulsados e autoguiados. Eles ostentavam uma quantidade substancial de poder de fogo e não exigiam uma plataforma de armas grande e sofisticada para serem lançados. Os mísseis mais simples podem até ser lançados de um tubo improvisado. Eles exigiam o mínimo em termos de calor, peso e espaço dos mechas, mas também eram os mais difíceis de recarregar, pois ocupavam uma quantidade incrível de espaço.
Ainda assim, sua facilidade de entrega os tornou alternativas populares ao armamento balístico. Esses mísseis também vieram em centenas de variedades diferentes. O tipo mais dominante de mísseis eram mísseis de longo alcance, que podiam viajar a longas distâncias e chegar a um alvo com grande precisão, contanto que fosse complementado com alvos decentes.
O que Ves decidiu incorporar nas costas do Kirby foi algo diferente. Os mísseis de longo alcance eram bons e elegantes, mas a natureza de curto alcance significava que muitos dos propelentes dos mísseis nunca seriam totalmente utilizados. Ele decidiu usar foguetes de curto alcance. Embora não possuíssem propelente suficiente para viajar além de um quilômetro de distância, eles usaram todo o espaço livre para explosivos extras, levando a uma explosão maior.
Sua natureza relativamente baixa e autocontida significava que montar os lançadores que transportavam os foguetes era tão simples quanto soldar uma caixa de metal a uma superfície. Ves instalou três lançadores separados nas costas largas do Kirby em um arranjo semicircular ligeiramente inclinado. O lançador do meio apontou seus foguetes para a frente, enquanto os dois lançadores do lado se inclinaram um pouco para a esquerda e para a direita, respectivamente. Isso eliminou os pontos cegos do Kirby. Naturalmente, a instalação real foi um pouco mais complicada do que a descrita, mas ele ainda conseguiu conectar os sistemas de inicialização ao sistema operacional do Kirby.
“Tudo bem, o tempo acabou! A primeira partida da Copa Fusão vai começar em um estilo de chave de eliminação única. As partidas vão durar no máximo 20 minutos, após os quais cada mecha pode ser reparado até o momento em que são chamados para o palco novamente. Você não terá muito tempo entre as partidas, portanto, aproveite ao máximo seu tempo e faça apenas os reparos mais essenciais. “
As regras da Copa Fusão impunham restrições um pouco mais severas em comparação com o torneio principal. Na competição normal de EJT, os reparos no mecha eram sempre feitos por uma equipe de profissionais. A Copa Fusão colocou toda a responsabilidade apenas no designer do mecha. Na prática, isso significava que Ves só poderia gastar um pouco de tempo efetuando reparos antes de Charlotte levar o Kirby para outra partida. Portanto, para chegar às finais, Ves teve que fazer o melhor uso de uma janela de tempo muito limitada, enquanto Charlotte foi forçada a derrotar seu oponente sofrendo o mínimo de danos possível.
Ves se recusou a desprezar os oponentes de Charlotte. Cinco deles alcançaram uma classificação mais elevada no torneio principal, e todos eles estavam bem cientes de seu estilo de luta agora para que pudessem preparar contra-medidas. A única coisa boa sobre as regras da Copa Fusão foi que o locutor revelou as combinações aleatórias no final do período de modificação. Isso evitou que o oponente imediato de Charlotte trouxesse um mecha especializado em derrubar artilheiros pesados.
O locutor revelou os colchetes. Como esperado, os organizadores provavelmente cutucaram algumas coisas aqui e ali para garantir que as equipes do primeiro e segundo lugares se enfrentassem nas finais caso ganhassem todas as partidas. Ves não estaria lidando com Edwin e seu parceiro ainda. Em vez disso, o primeiro jogo deles surpreendentemente coincidiu com o que ele desesperadamente não queria ver.
“Que comece a primeira partida! Charlotte Hoffmeister e Miranda del Rey, por favor, entrem na arena!”
Um mecha leve e pesado entrou no palco. Os passos do Turbofire de Charlotte racharam a superfície da arena a cada passo devido ao peso adicional. Embora os foguetes montados na traseira pesassem relativamente pouco, esse era apenas o caso em comparação com outras armas. Isso transformou o mecha de Charlotte em um alvo fácil ainda maior, uma vez que sua munição acabou.
O mecha de Miranda era uma declaração de elegância. Não muito diferente do Fantasia, o mech de treinamento de Miranda parecia magro e feminino. Com sua familiaridade com a Fantasia, Ves identificou semelhanças que o convenceram de que o mecanismo de Miranda também foi projetado pela Armamentos Kezia. Só esta empresa insistia mais nas aparências femininas.
“Diga adeus à vitória, porque esta senhora vai lhe dar uma lição.” Charlotte zombou enquanto esperavam pelo sinal de pronto.
“Heh.” Miranda falava com arrogância, sem se preocupar em manter a conversa privada. “Eu bati na sua bunda uma vez, vou bater de novo.”
“Oh sim? Bem, eu tenho algumas surpresas prontas. Eu vou bater em você e mandar você de volta para sua mãe se você achar que pode me dar uma surra de novo.”
Ves apenas espalmou o rosto. Por que parecia que ele estava de volta ao colégio? Coincidentemente, ele olhou para Patricia, que parecia igualmente exasperada. Os designers de mecha possuíam mentes mais frias. Eles tiveram que fazer isso a fim de suportar os textos entorpecentes que tiveram de ler. Os pilotos mechas, por outro lado, preferiam a ousadia e a intuição. Pensar demais levou à hesitação, o que não era nada desejável quando os projéteis e mísseis voavam acima da cabeça do piloto.
Em qualquer caso, o sinal ficou verde. A mecha feminina de Miranda explodiu em ação, movendo-se rapidamente em um movimento em zigue-zague para confundir a pontaria de Charlotte. Os sistemas ECM altamente avançados de seu mecha entraram em ação. Outros sistemas auxiliares também marcaram sua presença. Um módulo fazia com que distorções aparecessem a olho nu, resultado de uma fumaça especial que atrapalhava os sistemas de mira ótica e os alimentava com um monte de dados inúteis.
No entanto, Charlotte mostrou ao público que ela não era uma especialista em artilharia pesada para nada. Sem esperar que seus sistemas de mira perfurassem o ECM de Miranda, ela disparou seus canhões e lasers em uma ampla extensão sem ajustar sua mira. A propagação caótica de feixes de laser e projéteis não atingiu Miranda, mas alguns deles chegaram perto de danificá-la apenas pela proximidade.
Miranda parou de brincar e circulou seu caminho em um ângulo oblíquo, sempre se certificando de nunca fechar a distância em um caminho direto que permitisse acertos fáceis. Apesar do prodigioso poder de fogo de Charlotte, nenhuma de suas armas acertou. Somente quando Miranda alcançou a metade do caminho ela sofreu pequenos danos nas pernas de seu mecha quando um projétil explosivo detonou um pouco perto demais. Ele descascou algumas camadas de armadura, mas nada mais.
“Eu te disse Charlotte, você sempre estará abaixo de mim!”
Charlotte parecia ter entrado em pânico e sobrecarregado suas montagens de laser. As armas ultrapassaram seus ciclos máximos e dispararam até que os lançadores superaquecessem. Ves estremeceu ao pensar em como era problemático consertar os lançadores. O superaquecimento afetava as armas a laser um pouco mais severamente do que outros componentes, devido às altas demandas de integridade que as armas exigiam. Se os elementos de foco estivessem um pouco errados, o que os canos cuspiam não era um feixe estreito, mas uma ampla extensão que parecia mais uma máquina de bronzeamento do que uma arma mortal.
Miranda sofreu vários acertos não apenas pelo aumento da frequência dos disparos, mas também pela menor distância. Aproximar-se significou que seu perfil cresceu na visão de alvo de Charlotte. Isso aumentou as chances do mecha pesado de acertar o mecha leve.
No entanto, à medida que Miranda continuou a diminuir a distância, as taxas de acerto diminuíram, mesmo enquanto os lasers continuavam disparando freneticamente. A esquiva lateral de seu mecha aumentou a quantidade de graus que Charlotte teve que ajustar sua mira uma vez que a distância entre os dois diminuiu.
Era como a diferença entre atirar em um pombo de argila a cinco metros e a cinquenta metros de distância. Se o pombo de argila fosse lançado ao ar à distância, o atirador só precisava girar a arma alguns graus no máximo para rastrear o projétil. Se o pombo de argila voasse muito mais perto, o atirador poderia até ser forçado a virar seu corpo mais de cem graus por segundo.
Mechas pesados notoriamente giravam seus mechas lentamente. Mesmo as grandes mas lentas montagens de laser do Turbofire não conseguiram acompanhar o mecanismo de Miranda.
“Haha, se você acha que vou cair no seu truque idiota, pense novamente! Meu parceiro não é cego e nem eu!”
O mecha de Miranda golpeou com sua espada enquanto ela se mantinha ao lado de Kirby. Ves tinha medo disso. Embora o Kirby representasse uma grande ameaça em seus arcos frontal e traseiro, as laterais não podiam ser cobertas por nenhuma arma. Patricia deve ter reconhecido o que Ves remendou e lembrou Miranda da ameaça à retaguarda de Kirby.
No entanto, só porque Ves estava com medo da opção não significava que ele ou Charlotte anteciparam a ação. Ves repassou uma tática que aprendeu com as aventuras online de sua prima Melinda para sua parceira, esperando que ela pudesse utilizá-la no momento certo.
Quando a espada estava prestes a atingir o braço de Kirby, Charlotte optou por retaliar, destacando com força o lançador de laser mais próximo. O componente superaquecido bloqueou e frustrou o golpe da espada de Miranda, fazendo com que o mecanismo leve parasse. Nesse ínterim, Charlotte usou com sucesso o tempo que comprou para girar seu mecha cerca de quarenta e cinco graus, o suficiente para um de seus lançadores de foguetes enfrentar o mecha feminino amedrontado.
O lançador despejou todo o seu complemento de foguetes praticamente à queima-roupa.
Capítulo 38: Difícil
O que aconteceria se um lançador cuspisse todo o conjunto de foguetes de uma vez? Algo realmente fantástico e terrível, dependendo de para quem você perguntou. Miranda imediatamente percebeu a crise e provou seu talento como uma jovem elite, jogando sua espada para frente enquanto se aconchegava atrás de seu escudo com ambas as mãos de seu mecha, certificando-se de se agachar para apresentar o menor perfil possível.
A espada derrubou alguns foguetes. Devido às seguranças embutidas nas ogivas, elas não detonaram cedo devido à sua proximidade com o lançador. Em vez disso, eles voaram e caíram no chão em grande parte inertes. Quanto aos outros foguetes, a parte superior voou inofensivamente além do mecanismo agachado enquanto a parte inferior explodiu duramente contra o escudo. Devido à diminuição da letalidade entre todos os projéteis, os foguetes não conseguiram penetrar o escudo, embora tenham causado o desprendimento de algumas camadas. A força das explosões também balançou o mecha de Miranda para trás.
“Hah, eu tenho mais de onde veio isso!” Charlotte zombou quando seu pesado mecah girou mais 45 graus para que as costas de seu Kirby ficasse de frente para seu oponente em um ângulo reto.
“Mer-” Miranda foi interrompida quando outra salva de mísseis veio em sua direção.
Ela tentou fazer uma rolagem enquanto mantinha o escudo à frente. Isso permitiu que ela evitasse a maior parte da barragem de foguetes, embora o canto inferior de seu escudo finalmente se desfizesse dos poucos projéteis que conseguiram atingi-lo com força suficiente.
Antes que Miranda pudesse comemorar sua sobrevivência, o lançador final de Charlotte despejou sua carga útil.
“Sua filha-“
O mech feminino finalmente escapou da última onda com a pele de seus dentes. Os poucos foguetes que detonaram contra sua armadura conseguiram criar uma cratera em uma parte do tórax.
“É xeque-mate para você.” Charlotte disse com orgulho enquanto se virava lentamente, permitindo-lhe apresentar seu canhão estendido e montagem de laser. As armas daquele lado cuspiram uma salva furiosa que danificou ainda mais a suja Miranda e seu mecha.
“Droga, se não fosse por aqueles foguetes estúpidos, eu já teria arrancado seus membros!”
Desde que Miranda se esquivou ainda mais para escapar dos foguetes, ela perdeu a iniciativa. Seu mecha precisava de tempo para ganhar velocidade, e antes que ela ganhasse impulso, Charlotte teve uma excelente oportunidade para se infiltrar em muitos danos.
O Kirby sinistramente mirou nas pernas, na esperança de prejudicar a mobilidade de Miranda. Um cartucho de canhão altamente explosivo da sorte conseguiu detonar perto das pernas, o que arrancou o resto da armadura dos pés do mecha feminino. A força da pequena explosão também desequilibrou a marcha de Miranda, fazendo com que ela perdesse uma velocidade crucial.
“Tudo bem, eu queria guardar isso para as finais, mas você não me deixa escolha agora! Deixe-me mostrar o que Patricia deu ao meu mecha!”
Uh oh. Ves mordeu o lábio quando Miranda finalmente levou o jogo a sério. Ele sabia que Miranda sempre mantinha algo em reserva, já que uma designer de mecha tão renomada quanto Patricia não deixaria seu parceiro sair em um mecha enfadonho.
A armadura traseira do mecha feminino se abriu para revelar um sistema de vôo atarracado. Ves quase não conseguia acreditar no que estava vendo.
“Aquela porra da Patricia roubou meu design!”
Patricia não apenas roubou sua ideia, ela a aprimorou. Ela expandiu e inclinou a blindagem traseira de uma forma que liberou espaço, mas não tornou óbvio que um sistema de vôo em miniatura estava instalado naquele local. A quantidade de engenharia necessária para criar uma surpresa tão oculta confundiu a mente de Ves. Ele teve que admitir que Patricia possuía uma competência terrível.
O mecha de Miranda parou de cuidar de suas pernas danificadas, pois o sistema de vôo compacto permitiu que ele viajasse acima do chão com velocidade suficiente. A habilidade do mecha leve de se esquivar melhorou substancialmente. Depois de ganhar velocidade suficiente, voou em direção ao Kirby para um segundo confronto.
Charlotte cerrou os dentes dentro da cabine. Sua armadura traseira estava carregada com lançadores de foguetes vazios. Embora eles já tivessem liberado suas cargas úteis, eles ainda a pesavam um pouco. Além disso, ela sacrificou uma de suas montagens de ombro para se defender de Miranda. Com apenas uma montagem de laser sobrando, ela foi fortemente pressionada para evitar a ameaça iminente.
A partida entrou em outro ato, e desta vez, mesmo que Miranda tivesse jogado de lado sua espada, ela ainda possuía letalidade suficiente, uma vez que ela desembainhou sua faca de reserva.
No entanto, nunca veio a ser usado, já que Charlotte finalmente atingiu um golpe crítico no braço da arma do mecha leve. Miranda conseguiu trocar a faca para o outro braço de seu mecha, mas o dano que sofreu ao segurar o escudo fez com que os dedos agarrassem a faca de forma instável. A distração permitiu que Charlotte conseguisse mais algumas fotos. Quando seu próximo projétil de canhão impactou o mecha leve novamente, os dispositivos de segurança embutidos da competição entraram em ação e tornaram o projétil inerte.
Todos ficaram em silêncio por um momento, então aplaudiram intensamente quando experimentaram uma perturbação. O número dois favorito da Copa Fusão surpreendentemente perdeu para o sexto colocado. Charlotte gritou pelos microfones enquanto as pessoas torcendo pelo outro lado ficavam em silêncio, como se ainda não acreditasse que isso estava acontecendo.
Ambos os pilotos saíram das cabines enquanto os técnicos levantavam os mechas danificados de volta às suas oficinas. Dois pilotos e dois designers de mecha se encontraram no meio da arena para se parabenizar e apertar as mãos.
A presunção dominou o sorriso de Charlotte ao ver seu rival derrotado. “Foi um bom jogo. Tive sorte.”
Miranda bufou com isso. “Eles deveriam penalizar os mechas pesados ainda mais nesses torneios de merda. Seu mecha pesa pelo menos três a quatro vezes mais que o meu.”
“Bem, as regras não dizem que você não pode trazer um também. Você é bem-vindo para se juntar ao clube dos pesados. Temos os traseiros mais gordos por aí!”
O piloto derrotado apenas bufou em resposta.
Enquanto os dois pilotos falavam bem, Ves hesitantemente apertou a mão de Patricia. Seu sorriso gentil e sua mão pequena e suave o hipnotizaram por um momento. Estar tão perto dela ampliava o efeito de seus impressionantes cachos vermelhos e suas adoráveis covinhas.
“Você fez um ótimo trabalho integrando o sistema de vôo ao chassi. É muito melhor do que soldar algumas caixas na armadura como eu fiz. Se meu parceiro mecânico não tivesse conseguido um golpe de sorte no final, então isso concurso pode terminar de forma diferente. “
Patricia balançou a cabeça. “Não se menospreze. O que você escolheu aumentar funcionou muito melhor no final. Você escolheu preencher uma lacuna enquanto eu dobrava a força de Miranda. Não acho que nenhuma das escolhas esteja errada, mas como você disse, funcionou melhor para você, pois o poder de fogo extra foi muito mais útil do que a capacidade de vôo em nossa luta. Para ser honesto, Miranda e eu esperávamos lutar contra um mecha médio ou leve. O seu é o único mecha pesado na contenção. “
Os dois tagarelaram um pouco sobre as escolhas de design que fizeram para seus respectivos mechas. O que Ves realmente tinha em mente era tentar facilitar o Fator-X, mas isso era uma espécie de arma secreta para ele. Em vez disso, ele desviou a atenção de Patricia, apontando que teve dificuldade em convencer Charlotte de fazer qualquer mudança. Ela só aprovou os foguetes por concordar com sua afinidade por mais armas.
“Miranda me deu a liderança em vez disso.” Patricia explicou. “Como piloto talentosa, ela é proficiente em pilotar muitas variações de mechas leves, então quando propus adaptar o esquema do seu sistema de voo ao mech dela, ela concordou prontamente. Agora que penso nisso, deveria ter envolvido mais meu parceiro no modelagem de seu mecha. “
As duas equipes se separaram após os locutores chamarem os próximos competidores. Charlotte e Ves voltaram para a oficina onde o maltratado Kirby descansava. Embora Miranda não tenha infligido nenhum dano, Charlotte causou o suficiente para compensar. O ombro esquerdo do mecha não tinha uma montagem de laser, e todo o mecha ainda sofreu pequenos danos internos devido ao superaquecimento.
Um mecanismo de superaquecimento representou sérios problemas para repará-los. Um mecha que funcionava tão quente quanto um forno significava que o calor prejudicial penetrou no interior mais profundo do mecha. Para consertar tal mecanismo com a máxima prontidão, Ves foi obrigado a separar o mecanismo e examinar cada componente um por um. Fios finos e pequenos componentes eram especialmente vulneráveis a danos causados pelo calor local excessivo.
“Vai durar. Não é a primeira vez que cozinho o Kirby. Ele é feito para aguentar uma surra.” Charlotte declarou indiferente enquanto se afundava em um sofá próximo e tomava um gole de sua bebida energética.
Ves suspirou exasperado. “Temos apenas cerca de uma hora a duas horas antes de sermos chamados ao palco novamente. Isso mal é o suficiente para recarregar os lançadores de foguetes e acertar outra montagem de laser no ombro vazio do Kirby. Não tenho tempo para fazer os reparos que tenho certeza de que este mecanismo precisa. “
– Então não faça isso. Vou acompanhar os golpes. Se meu Kirby for um pouco lento, não é grande coisa. Já estou acostumado a andar a passo de lesma.
Ves realmente preferia não entregar suas chances de vitória ao destino. A impressionante reviravolta contra Patricia e Miranda atraiu a atenção da torcida, mas a maioria atribuiu a vitória a uma estratégia falha de seus oponentes. Ganhar uma partida com sorte não provou suas habilidades de design de mecha. Se Charlotte e Ves de alguma forma conseguirem outra vitória na próxima partida, eles podem provar que possuem habilidade real.
Se Ves provasse suficientemente suas capacidades, ele teria muito mais facilidade em vender seu próprio mecha. Ele ainda mantinha seu objetivo final em mente. Ganhar a Copa Fusão não era uma questão de vida ou morte. Isso só ajudou a cumprir seus outros objetivos.
Ele continuou com os reparos enquanto ficava de olho no desempenho de seus concorrentes. A maioria deles envolvia duelos em alta velocidade ou batalhas tensas em que ambos os lados batiam suas espadas um contra o outro. Isso excitou a multidão muito mais do que a festa de tiro unilateral que Charlotte passou na partida anterior.
Reabastecer os lançadores de foguetes vazios exigiu muito pouco esforço. Demorou pouco porque as máquinas disponíveis para Ves só podiam colocar um foguete em seu tubo de cada vez. Depois disso, Ves vasculhou a pilha de peças sobressalentes que a concorrência ofereceu e escolheu o equivalente mais próximo da montagem a laser padrão do Turbofire.
Remover os restos danificados da desmontagem de emergência de Charlotte do suporte de ombro foi uma operação delicada. Se Ves estragasse tudo aqui, a nova montagem do laser não caberia no encaixe padronizado, o que permitia que a montagem do laser se conectasse aos sistemas de mira do mecha e extraísse energia para sua rotação. Felizmente, o mecanismo parecia ter sido construído para esse tipo de ação, já que Ves não encontrou nenhum obstáculo para limpar o soquete.
Depois de prender cuidadosamente a montagem do laser, Ves passou algum tempo certificando-se de que os processadores do mecha ajustassem corretamente seu sistema de mira à nova montagem. Diferentes modelos exigiam diferentes parâmetros para disparar com precisão. Não teve um desempenho tão bom quanto o modelo original, mas para uma solução rápida, deu certo.
Ves limpou a umidade da testa ao terminar os reparos essenciais. Excluindo os danos que o mecha sofreu anteriormente antes de sua entrada na Copa Fusão, o Kirby recuperou seu estado de combate mais alto.
Nesse ínterim, algumas outras partidas aconteceram na arena. Mechas com diferentes quantidades de dano e variação entraram no palco e lutaram com seus colegas. O que Ves prestou mais atenção foi a partida que decidiu seu próximo adversário.
A partida transcorreu de maneira unilateral. Um infeliz cavaleiro que ficou em oitavo lugar no torneio anterior foi forçado a usar sua pistola reserva contra um mecha do tipo escaramuçador. O escaramuçador empunhou duas submetralhadoras e correu em círculos ao redor do mecha com implacável paciência.
“Parece que aquele sujeito SMG será meu próximo oponente.” Charlotte comentou como ela já avaliou seu próximo provável oponente. “Espero que minha armadura esteja à altura da tarefa.”
O escaramuçador caiu na classe de peso médio, mas se moveu quase como um mecha leve. Ves verificou os nomes dos participantes e descobriu que o piloto do escaramuçador se chamava Alexander Steel. Seu designer de mecha era um colega chamado Michael Dumont, que estudou em uma instituição privada sediada em um estado de segunda categoria.
“Esse cara parece complicado. Ao contrário de Patricia, que meramente dominava o básico ao nível máximo, Michael está mais familiarizado com novos avanços e técnicas melhores. Acho que Alexander está segurando todo o potencial de seu mecha. Seu oponente atual não vale a pena expor seu trunfo. “
O sorriso fácil de Charlotte se transformou em uma carranca séria. Ela tinha motivos para se preocupar se o escaramuçador de Alexander possuía uma carta escondida. Normalmente, os artilheiros pesados destroçavam os escaramuçadores apenas devido à diferença no poder de fogo e na armadura, mas e se o escaramuçador mudasse sua carga de arma?
“As submetralhadoras funcionam muito bem contra cavaleiros porque não podem alcançá-lo e não possuem poder de fogo suficiente para competir à distância. Mas isso obviamente não vai funcionar para você, Charlotte.”
Ela acenou com a cabeça nessa realização. Ao contrário de seu próprio mecha, cujas armas eram praticamente consertadas, Alexander poderia simplesmente abaixar os SMGs e levar uma arma mais apropriada para a batalha, como um escudo pesado ou um rifle perfurante. Essa flexibilidade era uma vantagem intrínseca que todos os mechas humanóides com braços funcionais desfrutavam.
Ves prestou atenção ao mecha de Alexander. Com sua experiência anterior em otimizar a armadura para César Augusto e Marco Antônio, ele reconheceu que o mecanismo que lutava na arena seguia uma filosofia de design completamente diferente. Parecia esguio, elegante e aerodinâmico, como se quisesse perseguir a velocidade com muito mais intensidade do que um mecha leve. E, em um sentido importante, ele alcançou esse resultado principalmente ao custo de limitar seu carregamento de armas a bordo. O mecha não possuía quaisquer indicações de possuir plataformas de arma montadas no pulso, ombro ou nas costas.
Quando Alexandre alcançou a vitória sobre seu oponente humilhado, Ves sabia que tinha muito pouco tempo para fazer algumas mudanças de última hora. Ele deveria melhorar o sistema de mira do Kirby? Talvez adicionar mais algumas placas de armadura para aumentar seu volume?
Ele não gostava de cair neste jogo de adivinhação. Cada decisão foi atormentada por uma névoa indeterminada. A escolha levou à riqueza ou à ruína?
“Pare de procrastinar, Ves. Você nem mesmo vai ao palco, mas está suando.”
Depois de respirar fundo, Ves recuperou grande parte da compostura. “Você está certo. Com o tempo que resta, duvido que possa fazer qualquer alteração substancial em seu carregamento. Vou trabalhar no refinamento do Kirby.”
“Eu não disse nada sobre manter meus barebones Kirby. Você agiu bem com Kirby, e eu agradeço isso. Vocês, tipos designers de mecha, não são tão enfadonhos e tacanhos como todo mundo diz que vocês são. Vocês são legais . “
“Uh, obrigado. Então, qual é a sua ideia?”
Charlotte recuperou seu ânimo e sorriu maliciosamente para ele. “Visto que vou enfrentar outro tipo veloz, gostaria que você fizesse os seguintes ajustes …”
Capítulo 39: Sorte ou habilidade
Quando Ves mandou Kirby recém-consertado e modificado, sua expressão era confusa. A modificação sugerida por Charlotte mudou o Kirby de uma forma que, com sorte, seria uma surpresa indesejável para Alexander Steel. Michael Dumont deve estar pensando a mesma coisa. O discreto designer de mecha do quarto lugar das qualificações não levantou as sobrancelhas como Patricia ou Edwin, mas ele possuía capacidades reais para chegar tão longe. A forma lisa e praticamente intacta do escaramuçador era uma prova de suas habilidades de reparo.
A forma pesada e sobrecarregada do Kirby deu um passo à frente na arena mais uma vez. Seus passos ecoaram na arena silenciosa enquanto observava seu oponente. O mechaa médio parecia tão imaculado como sempre, embora trocasse suas submetralhadoras gêmeas por escudos de pipa duplos.
“Droga, isso é ridículo.” Ves murmurou para si mesmo enquanto seus olhos se arregalaram com a carga ridícula.
Não era inédito para mechas trazerem escudos duplos para o campo de batalha. Dois escudos ofereciam uma grande proteção contra danos à distância. Mechas do tipo cavaleiro que mantêm uma posição defensiva geralmente são ótimos defensores para seus camaradas mais vulneráveis se eles carregarem dois escudos para cobertura máxima. Alguns fabricantes experientes até entraram em ação vendendo escudos de torre feitos sob medida que pesavam como um tijolo, mas podiam suportar punições incríveis.
Era por isso que a ideia de que Alexandre carregava um par de escudos pesados para seu mecanismo rápido e ágil parecia ridícula. Por que abrir mão de sua vantagem em mobilidade para ganhar uma quantidade média de durabilidade? Os escudos podem ser úteis contra as armas do Kirby, mas seu peso transformou o escaramuçador em um alvo fácil, permitindo que Charlotte transformasse Alexander em uma polpa antes mesmo que ele alcançasse seu inimigo.
“Será que Alexandre está carregando outra arma?”
O cronômetro fez a contagem regressiva. Muitas pessoas na platéia notaram esta partida. Não apenas determinou qual equipe entraria na final, mas também significou uma batalha entre dois mechas incomumente modificados. A multidão estava começando a entender a ideia por trás da Copa Fusão. Não apenas testou o julgamento e habilidade do piloto, mas também envolveu a astúcia de seu parceiro. O papel do designer do mecha pode não ser tão chamativo quanto o do piloto, mas cada movimento seu afetava o campo de batalha de uma forma que não era menos influente.
Ves temia muito Michael por esse motivo. O homem escondeu bem sua competência, pois o escaramuçador que consertou não revelou nenhum indício do que se escondia sob sua fachada imaculada.
“Três, dois, um, COMECE!”
A partida explodiu em ação quando Charlotte disparou todas as suas armas sem esperar para engajar seus sistemas de mira. Sua mira manual provou ser suficiente, já que seus dois projéteis explosivos detonaram diretamente contra os escudos do escaramuçador.
Surpreendentemente, o escudo resistiu aos imensos ataques. Os lasers disparados dos ombros do Kirby apenas salpicaram a superfície do escudo com um calor ineficaz. A segunda rajada de projéteis dos canhões de braço do Kirby não causou nenhum dano substancial aos resistentes escudos. O escaramuçador avançou calmamente, apoiando sua postura contra os escudos pouco antes de Charlotte disparar. Enquanto os escudos contribuíram muito para o ritmo inflexível do Escaramuçador, a habilidade de pilotagem impecável de Alexander garantiu que seu mecha mantivesse o equilíbrio.
“Como pode isso … eu nem mesmo …”
Ves tentou analisar a visão à sua frente. Os escudos foram capazes de suportar punições incríveis muito além do que os materiais fornecidos pelos organizadores deveriam ser capazes de suportar.
“Eles estão trapaceando?”
Na frente de uma multidão de milhões? Provavelmente não. Essa violação flagrante das regras jogou fora toda a credibilidade da Exposição Jovens Tigres. Então, considerando todo o maquinário de última geração que os designers mechas tinham à sua disposição, Michael deve ter tratado um par de escudos existente com uma composição altamente avançada tão à frente que deve envolver alguns segredos de um estado de segunda classe .
Ele fez uma careta com a suposição. “Os organizadores provavelmente ficaram muito felizes quando puderam espreitar por cima dos ombros de Michael. A técnica que ele usou pode não ser conhecida pelos chefes da República Brilhante. Talvez a República Brilhante introduziu a Copa Fusão por outras razões que não permitir que os designers de mecha ganhassem alguma fama ao lado dos pilotos. “
Isso implicava que a República estava desesperada para roubar novas tecnologias, o que era ridículo. Embora fosse apenas classificado como um país com uma pequena estrela, ainda possuía uma riqueza inimaginável em comparação com a maioria das corporações. A renda que eles obtiveram com a Bentheim e a indústria de mecânicos emergente garantiu que eles possuíssem os recursos para aprimorar sua base de tecnologia.
“Deve haver algo mais por trás da Copa Fusão. Algo que ainda não consigo ver.”
Em qualquer caso, nada do que Ves descobriu poderia mudar a situação na arena. O escaramuçador blindado chegou bem perto e só falhou em alcançar o Kirby devido à força cinética das explosões o empurrou para trás.
“HARGH! O que é preciso para quebrar sua concha ?!” Charlotte gritou de frustração enquanto ela lentamente andava com seu mecha para trás enquanto continuava a disparar seus canhões. Ela manteve suas montagens de laser em silêncio. Os lasers infligiram danos insignificantes aos escudos. Doeria mais a ela do que ao inimigo se ela continuasse atirando a ponto de superaquecer.
Quando o Escaramuçador finalmente chegou perto o suficiente para entrar em combate, Alexander pacientemente esperou que outro par de projéteis atingisse seu escudo amassado, mas ainda intacto. No momento em que os canhões dispararam sua carga útil e carregaram outra rodada, os escudos caíram e um par duplo de facas aquecidas entrou nas mãos do mecha.
“Então era isso que você estava escondendo!” Charlotte gritou enquanto finalmente reativava seus lasers. A esta distância, uma saraivada de tiros criou alguns buracos de queimadura terríveis na armadura de seu oponente. No entanto, os lasers não tinham o poder de perfuração para parar ou atrapalhar o escaramuçador de alguma forma. Os mechas costumavam usar lasers de disparo rápido para causar uma grande quantidade de dano constante de maneira eficiente, mas um foco tão estreito os tornava vulneráveis a ataques repentinos como o que Alexander realizou.
O escaramuçador saltou no ar e acertou as duas pontas de suas facas nas montagens de ombro do Kirby, perfurando-as instantaneamente e deixando os lasers em pedaços.
Muito impaciente para esperar que seus próximos projéteis recarregassem, Charlotte simplesmente baseou seus tubos de canhão contra o Escaramuçador pendurado, alojando-o com sucesso fora da estrutura de seu mecha. Infelizmente, o choque causou alguns danos aos módulos internos dos canhões, fazendo com que o processo de recarga parasse.
Em vez disso, Charlotte atraiu sua surpresa. “Até mais, otário!”
Um dos três lançadores de foguetes quadradinhos começou a explodir quando os impulsionadores escondidos dentro dele ganharam vida. Foi isso que Charlotte pediu a Ves para incorporar. Em sua opinião, três lançadores de foguetes montados em suas costas eram um pouco excessivos. Ela prefere substituir um deles por alguns impulsionadores angulados de forma que possam ajudá-la a girar seu mecha rapidamente.
A maioria dos mechas pesados virou como baleias em terra. Charlotte amava seus novos lançadores de foguetes, mas sabia que seus oponentes não ficariam obedientemente atrás dela e permitiriam que os foguetes fossem lançados contra eles com um sorriso. Então ela teve a ideia criativa de esvaziar um dos lançadores e colocar alguns impulsionadores de aceleração em seu lugar.
Como piloto, ela não tinha experiência para avaliar os desafios envolvidos em tal operação, especialmente porque o tempo era curto. No entanto, sua habilidade em armação de improviso funcionou a todo vapor para produzir uma solução que transformasse o impossível em algo que poderia funcionar.
A operação teve que terminar rapidamente para chegar a tempo para esta partida. Em tempo recorde, Ves conseguiu escavar o lançador, usando de maneira grosseira uma ferramenta avançada de corte e raspagem para raspar o espaço interno. Em seguida, ele foi até a pilha de peças e desenterrou uma pilha de pequenos reforços de emergência. Os designers de mechas frequentemente montam essas unidades de reforço de uso único em mechas leves ou médios para fornecer um reforço de emergência único ou para lançar um módulo para fora. Esses boosters não foram projetados para suportar todo o volume de um mecanismo pesado. Mas se o Kirby pegasse emprestada a força adicional produzida pelos impulsionadores para girar mais rápido, então eles possuíam energia suficiente para fazer o trabalho valer a pena.
Alexandre respondeu rapidamente com a mudança repentina dos acontecimentos. Antes que o Kirby pudesse se virar e apresentar seus foguetes para ele, ele usou sua velocidade superior para acompanhar a rotação. A resposta veio um pouco tarde. Charlotte já disparou seu lançador do meio assim que o pegou em seu arco de tiro.
A maioria dos foguetes lançados não atingiu nada e miseravelmente voou para longe para explodir no solo ou contra uma tela de segurança. Alguns foguetes conseguiram pegar o Escaramuçador com golpes de relance. Suas detonações de proximidade amassaram e danificaram o braço direito do mecha, fazendo com que o mecha mal armado deixasse cair uma faca. As explosões também fizeram com que o escaramuçador perdesse o equilíbrio, uma consequência quase fatal para um mecha que dependia da velocidade.
“Dê outra rodada!” Charlotte gritou de alegria viciosa enquanto ativava seu segundo e último foguete. Os foguetes voaram incontrolavelmente em várias direções, um sinal de instalação ruim e de má qualidade. No entanto, a propagação inerente dos foguetes ajudou Charlotte a lançar sua rede mais ampla, fazendo com que o escaramuçador fosse atingido perto de sua cintura, entortando algumas placas de blindagem e perturbando os motores que estavam parados nas proximidades.
Agora, ambos os mechas estavam em um impasse. Charlotte esvaziou seus foguetes e perdeu seus lasers. Ela reatou seus braços de canhão e rezou para que seu mecha pudesse recarregá-los o mais rápido possível. Alexandre, por outro lado, perdeu um braço e danificou sua armadura. Embora ele não tivesse sofrido um golpe fatal, seu mecha estava perigosamente desequilibrado e fora de posição para tentar outro ataque. Ele tinha que chegar perto.
Demorou um pouco, mas o mecha de Alexander passou pelos tubos de arma que ainda carregavam. Com uma estocada, ele atingiu a cabeça do Kirby, danificando e desativando seus sensores principais. O ataque repentino fez Charlotte estremecer, mas ela manteve o bom senso para chutar com uma das pernas pesadas do Kirby.
As pernas do mecha médio levaram um golpe de raspão, esmagando a armadura e danificando alguns componentes sensíveis do joelho. Alexander tentou comandar seu mecha para puxar sua faca e apunhalar o Kirby novamente, mas seu mecha perdeu o equilíbrio por apenas um pequeno momento devido ao dano.
Depois de mudar para os sensores de backup montados no peito do Kirby, Charlotte mirou novamente com seus braços de canhão recém-recarregados. Ela disparou seu canhão esquerdo assim que o cano rastreou seu oponente. A arma disparou no momento em que a faca do escaramuçador cortou uma das brechas da armadura do Kirby.
“Merda!”
O projétil explosivo não detonou devido ao impacto dentro de sua faixa de segurança mínima. Se o projétil detonasse sua carga explosiva com força total, tanto o alvo quanto o Kirby seriam atingidos pelo raio da explosão. A munição do Kirby foi significativamente reduzida para este torneio, então o Kirby poderia ter ficado seguro, mas o alcance de segurança permaneceu intacto, o que levou à maldição de Charlotte quando ela percebeu seu erro.
A faca atingiu a abertura perto da articulação do braço esquerdo do Kirby, o que desativou o canhão do braço. Mas antes que Alexander pudesse puxar a arma e recuar, Charlotte ficou furiosa e jogou a parte superior do torso do Kirby para frente, fazendo-o cair na direção de Alexander. Ainda se recuperando do ataque anterior, o escaramuçador não conseguiu se soltar a tempo, fazendo com que fosse pego no impulso de queda do Kirby.
Ninguém falou. Até Ves ficou de boca aberta. Todo mundo apenas assistia enquanto o escaramuçador tentava comicamente se contorcer seus membros restantes sob o peso prodigioso do Kirby. Era como assistir a um minúsculo camundongo sair correndo por baixo da pata de um gato. Nada funcionou. Charlotte poderia simplesmente continuar balançando o peso do Kirby contra seu oponente para transformá-lo em uma panqueca.
“Os vencedores são Charlotte Hoffmeister e Ves Larkinson! A equipe deles avançou com sucesso para as finais!”
Um alarme disparou quando os árbitros ativaram vários dispositivos de segurança. Braços robóticos grossos emergiram debaixo do chão da arena e levantaram o Kirby com dificuldade. As pessoas no comando obviamente temiam que o Kirby pudesse realmente esmagar a cabine do mecânico fino e médio com seu tamanho. Ves não podia culpá-los. O escaramuçador parecia ter sacrificado até mesmo a armadura ao redor da cabine para fazê-lo se mover tão rápido.
Quando os pilotos saíram de seus cockpits, todos se encontraram no centro da arena para apertar as mãos uns dos outros.
“Parabéns pela sua vitória.” Alexander disse infeliz ao apertar a mão de Charlotte. “Você me pegou bem com aquela queda. Seria um suicídio imprudente realizar tal façanha em um campo de batalha real, mas em uma situação de duelo eu acho que funcionou muito bem para você.”
Charlotte bufou com a desculpa. “Se dependesse de mim, aqueles projéteis teriam destruído seu mecanismo. Esses dispositivos de segurança são uma merda. Meu Kirby pode aguentar o castigo.”
Enquanto os dois pilotos trocavam desculpas, Ves e Michael Dumont se encontraram a uma curta distância.
“Ótima engenharia. Não sei como você fez aqueles escudos duráveis em tão pouco tempo.”
Michael deu um sorriso taciturno. “É apenas um truque. Não se compara a chegar à rodada final quando você está classificado perto do fim.”
Ves não gostou do tom do designer do mecha. Ele manteve sua compostura embora.
“Eu admito que tenho a sorte de ser emparelhado com um bom piloto com um mecha incomum. Seu mecha pesado apresenta muitos problemas apenas por carregar tanto material por aí. Eu sei que isso coloca você em uma posição difícil.”
A modéstia apenas azedou a expressão de Michael ainda mais. “Se a competição de design de mecha deste ano não tivesse mudado para essa merda de Copa Fusão, você estaria me parabenizando. Você está certo em que teve sorte, punk. Seu time venceu o meu de forma justa, mas se ele desabou para um confronto entre apenas você e eu, então eu limparia o chão com você noventa e nove vezes em cem. “
Se Ves não soubesse que vários gravadores estavam apontados em sua direção, ele daria uma pausa no idiota. Em vez disso, ele manteve o sorriso e deu as costas para Michael, sinalizando que a conversa havia acabado no que dizia respeito a ele.
“Você deveria renunciar graciosamente agora enquanto pode.” Michael deu seu tiro de despedida. “Não pense que você pode superar Edwin McKinney. Ele obteve as qualificações para estudar no Novo Império Rubarth por um motivo. Você não pode imaginar a profundidade de seu conhecimento!”
É justo. O Kirby parecia terrivelmente destruído, tendo muitos de seus dois lasers montados no ombro e também desativando um de seus canhões de braço. Mais preocupante, a queda abrupta do Kirby no final da partida deixou repercussões no interior do mecha. Os mechas simplesmente não foram feitos para cair assim, com todo o seu peso deslocado para outra direção.
Os organizadores felizmente levaram a situação em consideração e deram a Ves um tempo generoso para consertar o Kirby da melhor maneira possível. Pouco depois de limparem a arena, o torneio principal voltou a funcionar. As quartas-de-final e as semifinais demoraram um pouco para serem concluídas. Ves e Charlotte estavam programados para lutar contra Edwin e a equipe de seu parceiro pouco antes da final do evento principal.
“Não sei o quão forte Edwin será, mas mesmo que seja inevitável que percamos, não vou cair sem lutar!”
Capítulo 40: Finais
Quando o Kirby entrou na oficina, Ves parecia sombrio com a quantidade de danos que sofreu. As frágeis montagens de laser de ombro eram perdas totais, enquanto o ferimento de faca que incapacitou um dos canhões do braço era muito difícil de consertar. Além disso, o dano de superaquecimento da primeira partida ainda atormentava as partes internas do mech, além da queda abrupta que certamente derrubou algumas coisas.
Ao todo, o Kirby poderia ser consertado em uma semana. Do jeito que estava, Ves tinha apenas uma ou duas horas no máximo antes que o Kirby entrasse no palco pela última vez naquela noite. Ele olhou para a arena, onde o principal favorito da recém-instalada Copa Fusão derrotou seu oponente.
O melhor piloto da copa, Christopher Yang, passou a ser a semente número três da Exposição de Jovens Tigres. Infelizmente para ele, ele foi eliminado no torneio principal ao ser confrontado com o previsto piloto mecânico número um. Assim, todos inferiram que o EJT oferecia uma espécie de segunda chance para ele ganhar um prêmio real.
Seu mecha médio ostentava uma armadura grossa e uma carga viciosa odiada por frequentadores de arena em todos os lugares. Seus lança-chamas montados no pulso e projetor de calor parecido com uma espingarda atarracada transformaram seu mecha no penúltimo atacante de curta distância. Os danos que sua arma causou podem não ser tão poderosos quanto projéteis sólidos, mas eles tinham a propriedade desagradável de cozinhar o inimigo dentro de sua cabine.
Em ótimas circunstâncias, o atacante tankou tudo o que seu oponente jogou neles e simplesmente explodiu com calor constante, levando a uma vitória inevitável quando a máquina do inimigo praticamente parecia ter mergulhado dentro de um vulcão.
Esse mecanismo já era assustador em um ambiente de arena, mas Ves se importava mais com Edwin McKinney. O filho pródigo que voltou de um dos maiores superestados humanos, Ves realmente temia o que ele havia preparado. Pelo que viu até agora, o atacante moveu-se com mais fluência do que esperava de um mecanismo tão bem blindado e não viu nenhuma lacuna em suas defesas. O atual oponente de Christopher conseguiu testar seu mecha um pouco, mas não a ponto de realmente ameaçar a liderança de Christopher devido ao dano que ele sofreu na partida anterior.
Charlotte grunhiu com o desempenho indomável de Christopher. “Christopher é um filho da puta arrogante, mas ele tem as realizações para apoiá-lo. Ele se tornou um dos melhores graduados deste ano devido ao seu próprio trabalho duro. Ele superou a pobreza e a falta de recursos de treinamento para vencer muitos outros pilotos mechas que nasceram com uma colher de prata na boca. “
Ves podia imaginar como isso era difícil, sendo da família Larkinson também. Os pilotos de famílias e organizações abastadas desfrutavam de dietas especializadas, simuladores mecânicos pessoais em sua casa e, às vezes, até de tutores particulares que o instruíam desde o início.
“Quanto mais tempo a partida dura, mais vantagens Christopher acumula. Precisamos configurar o Kirby de uma forma que ajude a terminar a partida rapidamente.”
“Diga-me francamente, então. Como está o braço? Você pode consertar o ferimento da faca?”
Depois de consultar um scanner de alta potência, Ves fez uma careta com os resultados. “A faca cravou fundo demais. Aquela faca aquecida cortou vários cabos essenciais e alimentou. Não posso consertá-la sem desmontar todo o braço. É melhor desalojar o braço da articulação do ombro e colocar outro braço em seu lugar.”
Obviamente, Charlotte não gostou muito da ideia. O Turbofire ostentava um conjunto muito específico de canhões de braço. As peças de reposição fornecidas pelos organizadores não incluíam um braço de arma do mesmo modelo. Ela teria que se acostumar com uma arma diferente ou mudar para um braço humanoide totalmente equipado.
“E os lançadores de ombro?”
“Posso substituí-los por lançadores genéricos. Eles também não precisam ser lasers. Quando Alexander destruiu suas montagens de laser, suas facas só penetraram no invólucro e nos componentes internos. Depois disso, pararam de perfurar, deixando os encaixes modulares intactos, se você não se preocupa com uma mira rápida e precisa, posso preparar um novo par de suportes de ombro para você rapidamente, mas não espere um bom desempenho. “
Charlotte considerou suas opções por um momento. “Faça as montagens de ombro primeiro. Se você puder, monte foguetes ou qualquer outra coisa que tenha um impacto pesado. Como você disse, minha única chance de ganhar é se eu socar Christopher primeiro.”
Assentindo, Ves imediatamente começou a trabalhar, selecionando o mesmo par de suportes de lançador de foguetes que já montava no ombro do Kirby. Por falta de tempo ele não se preocupou em trocar ou reabastecer a montagem traseira que se transformou em um booster improvisado. Isso ainda deve deixar o Kirby com cinco cápsulas de foguete no total, que destruiriam qualquer mecanismo à queima-roupa se disparados sucessivamente.
Ves trabalhou duro para realizar o trabalho a tempo. Mesmo quando o torneio principal causou a destruição de muitos mechas enquanto multidões de fãs gritavam os nomes de seus pilotos favoritos, Ves se preocupou totalmente em trazer o Kirby de volta a uma aparência de vida. Ele derramou o máximo possível de suas emoções no trabalho, esperando que isso pudesse derrubar os presumíveis campeões de seus tronos.
O que resultou de seus remendos frenéticos de uma hora foi um mecanismo pesado com dois lançadores de foguetes montados no ombro grosseiros afixados em seus ombros. Ao contrário das montagens de laser simplificados, os casulos de foguete quadradinhos e grandes pesaram o Kirby significativamente mais baixo. Junto com os casulos afixados em sua parte traseira, o Kirby era perigosamente pesado em sua distribuição de peso.
“Eu não posso fazer nada sobre o equilíbrio.” Ves avisou Charlotte enquanto ele passava a trabalhar na substituição do braço. “Você terá que se mover com cuidado e nunca se deixar cair.”
“Certo. Vou manter isso em mente.”
O trabalho no braço foi ainda mais rápido e malfeito do que Ves pensava. Ele praticamente arrancou o braço do canhão danificado do ombro do Kirby, deixando-o ainda mais danificado, mas Ves mal se importou no momento. Ele inspecionou o encaixe e removeu rapidamente todos os detritos remanescentes. Então, ele pegou um braço mecânico pesado genérico da pilha de peças e instalou-o apressadamente na cavidade do ombro vazio.
Mesmo quando as semifinais do torneio principal começaram a terminar, Ves conectou apressadamente todos os cabos necessários sem testá-los para ter certeza de que trocaram informações e energia corretamente com o braço vazio. Ele pulou inteiramente o ajuste fino e a calibração do braço, o que era um grande tabu em sua profissão. Um braço que não estava ajustado corretamente parecia uma prótese tosca para um piloto mecha. A capacidade de resposta do braço sofreu muito, mas não havia como evitar. A competição levou Ves a cortar praticamente todos os cantos que encontrou.
O locutor já estava pronto para aquecer a multidão quando Ves perguntou a Charlotte que arma ela queria empunhar para seu novo braço.
“E agora, prepare-se para a rodada final da Copa Fusão. Quem vai ganhar o grande prêmio? Serão as estrelas gêmeas da República Brilhante, o poderoso Christopher Yang e o gênio Edwin McKinney? Ou serão os azarões Charlotte Hoffmeister e Ves Larkinson que triunfarão mais uma vez com a Dama da Sorte ao seu lado? “
Certo, Ves poderia dar ao locutor um prêmio por habilmente fazer as finais parecerem mortas. Se a partida teve um desfecho favorável, ninguém sabia. Ves não se atreveu a analisar suas chances. Em vez disso, ele rapidamente deu ao Kirby um escudo pesado da torre e o enviou para Charlotte.
Ambos os pilotos entraram em seus cockpits e entraram na arena. Depois de se posicionarem em suas posições designadas, as telas de segurança ganharam vida, protegendo o público da violência que estava prestes a acontecer.
“Comece!”
O atacante de Christopher exibiu a mesma carga da última partida, o que foi uma excelente decisão da equipe. Mechas pesados podem ser difíceis de separar, e um piloto tão bom quanto Charlotte não deixaria um inimigo se aproximar sem pagar por isso, como ela havia provado em suas duas primeiras lutas.
Os primeiros segundos da partida atenderam às expectativas de todos. Charlotte disparou seu canhão de braço único, mantendo o escudo da torre de lado por enquanto. O canhão detonou diretamente contra a espessa armadura de peito de Christopher, mas só conseguiu deixar muita fuligem e uma cratera rasa para trás. Charlotte esperou que seu canhão recarregasse e atirou novamente no mesmo local, conseguindo cavar um pouco mais fundo.
“Oh, o que é isso? Christopher está provocando abertamente seu oponente! Ele não está se incomodando em se esquivar!”
A arrogância nua e crua no coração de Christopher saiu em plena exibição. O atacante continuou avançando em um ritmo lento, mas constante. Cada projétil que explodiu contra seu peito só conseguiu causar dano superficial à armadura. Os internos permaneceram totalmente inalterados.
“Eu tenho mais guardado para você!” Charlotte gritou frustradamente enquanto lançava os foguetes de seus ombros.
Na verdade, ela os demitiu um pouco além do ideal, mas talvez ela achasse que era melhor agir antes que Christopher mudasse seu padrão. Os foguetes imprecisos, mas poderosos, voaram direto para a frente, a maioria atingindo nada além do ar vazio ou a tela de segurança da arena. Os foguetes que atingiram o mecanismo de Christopher espalharam seus danos, deixando a máquina um pouco desgrenhada, mas ainda totalmente intacta.
Ves ficou boquiaberto com a visão. Uma coisa era tratar a armadura de um escudo, mas ajustar todo o esquema de armadura de um mech em apenas meio dia confundia a mente. “Isso vai além da competência de um designer de mecha novato. Edwin é pelo menos um oficial nos padrões da República Brilhante. Talvez ele seja até um mestre.”
Esta foi a primeira vez que ele realmente sentiu que era um sapo em um poço. A galáxia possuía maravilhas ilimitadas e tesouros incontáveis. Embora o irritasse admitir que suas capacidades atuais não podiam nem mesmo tocar a sombra de Edwin, ele estava confiante de que o Sistema do Designer Mecha poderia puxá-lo para os padrões da galáxia cada vez maior no tempo.
“Eu me pergunto como o Sistema está indo. Deve estar parecendo um pouco apertado e solitário na minha unidade de comunicação.”
Embora Bentheim recebesse cada visitante com um sorriso, Ves tinha a ilusão de que muitas de suas ações eram monitoradas. Talvez ele não pudesse garantir a atenção pessoal de um humano real, mas tinha certeza de que havia dezenas ou centenas de programas automatizados rastreando-o por câmeras, microfones e incontáveis outros sensores. Somente na segurança de sua oficina, onde controlava meticulosamente seu próprio espaço de trabalho, ele realmente se sentiu seguro ao ativar o Sistema.
“Manter meu Sistema trancado em minha unidade de comunicação é uma tentação para o destino. Devo tentar encontrar uma solução melhor para abrigar o Sistema quando essa provação acabar.”
Em qualquer caso, Christopher atingiu seu intervalo ideal. Com um braço, ele ativou seu lança-chamas e com o outro ele disparou seu projetor de calor atarracado. Ondas de calor visível e invisível se combinaram para se chocar contra o corpo praticamente imóvel de Charlotte. Muito do calor foi absorvido pelo escudo, mas devido aos seus materiais de má qualidade, suas camadas voltadas para a frente já começaram a derreter.
Christopher disparou suas armas constantemente da mesma posição, essencialmente golpeando o escudo com calor. Charlotte continuou disparando seu único canhão, apenas para lentamente descascar a armadura do peito, camada por camada, a passo de caracol. Realmente impressionou toda a multidão o quão bem o mecha de Christopher resistiu à barragem.
Vendo que suas bombas se dispersaram sem esforço, Charlotte grunhiu de frustração e tentou avançar. Infelizmente, o escudo da torre pesava muito sobre o Kirby, mas mesmo sem o peso, Christopher ampliou a distância com facilidade. Era perverso como o mecha de Christopher ostentava uma armadura quase tão boa quanto a de Charlotte, mas com apenas uma fração do peso.
A partida terminou quando o Kirby sofreu uma morte lenta. O canhão balístico de Charlotte finalmente funcionou mal devido aos danos internos acumulados por todo o calor que cozinhava o mecha de dentro. Isso sinalizou o fim de suas chances de matar o mecha de seu oponente.
“E nós temos um vencedor! Os campeões da Copa Fusão são Christopher Yang e Edwin McKinney! Parabéns a Larkinson e Hoffmeister por colocarem uma luta valente. Por favor, aplaudam os meninos e as meninas de nossa cidade natal.”
Talvez admitindo que o equilíbrio desta competição estava grosseiramente fora de sintonia, o público aplaudiu com apreço os esforços de Ves e Charlotte para lutar até o fim.
De alguma forma, Ves sentiu a maior parte de suas frustrações desaparecer. Ele superou a injustiça de competir com um prodígio que estudou em uma instituição de elite e usar seu conhecimento avançado a seu favor.
“O segundo lugar é bom o suficiente, especialmente porque eu nunca tive a intenção de competir até o topo em primeiro lugar.”
Com toda a atenção dada a ele, Ves se sentiu otimista por poder encontrar um cliente no meio da multidão. Enquanto Edwin provou seu domínio esmagador na cena mecânica local, ele era muito inacessível. Todo mundo poderia adivinhar que ele foi feito para coisas maiores. Como alguém que nunca deixou a República em toda a sua vida, Ves travou uma luta respeitável, vencendo dois adversários com sorte e habilidade. Bem, principalmente habilidade. Você não chegava às finais se não tivesse as qualificações para trabalhar como um designer de mecha adequado.
Quando as duas equipes se encontraram no meio para apertar as mãos uma da outra, os organizadores montaram um pódio improvisado nas proximidades. Eles esperaram que o locutor terminasse seu discurso para que pudessem receber seus prêmios.
“Então, você pode me dar uma dica de como você fez o mecha de Christopher tão durável?”
O designer de mecha de elite olhou para Ves como se ele fosse um inseto indigno.
“Ok, então você não quer falar, hehe.” Ves comentou desajeitadamente e recuou discretamente.
Em contraste com sua conversa gelada, seu parceiro teve uma conversa amigável com Christopher. O jovem exibia um sorriso amigável ao explicar as decisões que tomou na batalha, não que isso exigisse muito esforço de sua parte devido à esmagadora superioridade de seu mecha.
O locutor primeiro concedeu o terceiro lugar ao time que perdeu para Ves e Charlotte no segundo turno. Embora o mecha de Alexander e Michael tenha sido esmagado pelo incrível peso do Kirby, a capacidade operacional do mecha permaneceu intacta, embora um pouco danificada.
Seus oponentes pelo terceiro lugar haviam perdido contra o devastador armamento de calor de Christopher, o que significava que praticamente todo o mecanismo estava meio frito com o calor incrível. Reparar tal dano quando se espalhou para todo o mecha era um pesadelo, e Ves não invejou o designer do mecha por perder. Michael Dumont fez um trabalho decente consertando o escaramuçador de Alexander a ponto de ele poder empunhar um rifle.
“E agora para os vencedores do medalhão de prata. Por favor, dê as boas-vindas aos nossos jovens talentos Ves Larkinson e Charlotte Hoffmeister!”
Aplausos muito mais altos foram recebidos pelos dois jovens graduados enquanto subiam ao pódio e aceitavam o medalhão de prata das caixas flutuantes à sua frente. Com sorrisos estampados em seus rostos, os dois acenaram alegremente para a multidão. Ves descobriu que não era ruim ser apreciado pela primeira vez. A celebração realmente afetou seu humor para melhor.
“Além de receber uma medalha comemorativa para a primeira Copa Fusão realizada na República, nossos dois vencedores também receberão um prêmio em dinheiro de 200.000 créditos cada, junto com um tratamento preferível semelhante ao status de veterano pela República Brilhante.”
O prêmio em dinheiro foi uma boa surpresa, mas foi uma gota no oceano, considerando o imenso custo do negócio com o qual Ves teve de lidar. Também diminuiu claramente o prêmio em dinheiro da competição de design de mechas do ano passado. O que o surpreendeu foi que a República realmente deu um tratamento preferível aos dois. Até Charlotte se animou significativamente quando ouviu as palavras. Normalmente, apenas os campeões da Exposição de Jovens Tigres gozavam de tratamento preferencial.
“Droga, para que eu possa andar por aí como um veterano agora?” Ela perguntou sonhadora. Veteranos e outros notáveis desfrutaram de muitos pequenos benefícios como pagamento por seus muitos anos de serviço. “Hah, todos os meus colegas de classe terão que me dar o direito de passagem. Posso ser um dos primeiros passageiros a embarcar em um navio de trânsito. Eu até poderei cafetear meu mecha se eu entrar no Corpo de Mechas este ano.”
Ves pouco se importava com essas cortesias sociais. O que ele mais importava era que o tratamento preferível lhe dava direito a regulamentações mais flexíveis e a um tratamento mais favorável por parte do governo em questões como a solicitação de licenças ou o direito de fabricar munição real. Embora Ves não estivesse prestes a concorrer ao governo planetário da Cortina Nublada agora, ele manteve os detalhes em mente para quando pudesse precisar expandir suas operações no futuro.
Naturalmente, Ves não era realmente um veterano, não tendo contribuído em nada para a defesa da República. Embora o tratamento especial possa impressionar os caipiras, as pessoas mais distintas da plateia dificilmente se impressionaram.
“Qualquer um pouco ajuda.” Ves murmurou para si mesmo enquanto já examinava o público em busca de um cliente em potencial. “Não acredito que ninguém esteja impressionado com o meu trabalho.”
Sua verdadeira luta começou agora. Faltando apenas meio mês para o banco exigir o pagamento de juros de crédito de 5 milhões, Ves teve que encontrar um mercado para seu mecha. O Marco Antônio não venderia sozinho.
