Capítulo 311: Engano

“O que?”

Ves se virou para encarar a única coisa que ele nunca quis ver novamente. O fantasma de sua mãe. “Você!”

“Olá, meu filho”. Sua mãe sorriu para ele enquanto segurava o minério de alta qualidade. “Você tem sido um menino travesso. Isso não pertence a você”.

“Maldito fantasma!” Ves praguejou e se virou para Lucky. “Vamos, amigo, o fantasma está aqui! Ataque!”

Ele esperava que seu animal de estimação atacasse o fantasma e arranhasse seu rosto assim como ele arranhou a boca do rei devorador.

Ele não esperava que Lucky o ignorasse completamente e continuasse mastigando seu último prato.

“Lucky!”

O sorriso de sua mãe adquiriu um tom astuto. “Você se esqueceu de onde o obteve em primeiro lugar?”

O Sistema presenteou Lucky com Ves logo depois que ele o recebeu. O Sistema veio de seu pai, o que significava…

Sua mãe estalou os dedos. “Venha aqui”.

Lucky de repente parou de mastigar e se aproximou de sua mãe, contornando Ves como se ele não existisse. Assim que alcançou suas pernas, ele roçou seu corpo contra elas como se sua mãe fosse sua dona.

Ves se sentiu traído.

“Então meu filho te chamou de Lucky, não é? Esse é um bom nome para uma criatura como você”. Sua mãe comentou enquanto se abaixava para acariciar suas costas. “Vejo que ele tem te tratado bem”.

Ele já sentiu um puxão de seu ciclo de energia interna recentemente recuperado. Sua mãe não se conteve de prejudicar seu próprio filho.

“Você não é minha mãe!” Ele sibilou. “Pare de fingir que você é ela!”

Suas palavras caíram em ouvidos surdos. Lucky continuou agindo de forma fofa na presença de sua mãe enquanto a própria bruxa olhava para Ves como se ele se transformasse em um garoto de três anos que estava tendo um acesso de raiva.

“Ves, eu não sou seu inimigo. Eu sou sua mãe. Eu nunca poderei machucar minha própria carne e sangue.”

“Então, e quanto à sua presença e sua aura sugadora de vida?! Você está me drenando enquanto falamos!” Ele respondeu e recuou. Ele até tentou recuperar sua pistola laser, apenas para lembrar que entregou a arma aos guardas do lado de fora do cofre.

A distância extra ajudou, mas Ves rapidamente esbarrou em uma parede de cofres. Ele não tinha nenhum outro lugar para ir enquanto sua mãe avançava como se ela não tivesse nenhuma preocupação no mundo.

O ralo aumentou rapidamente e Ves começou a perder uma quantidade significativa de energia interna. Mesmo que ele não tivesse ideia de seu uso, ele não queria dar tudo para um monstro indígena do Planeta Brilhante.

Infelizmente, seu único meio de rechaçá-la acabou de virar para mostrar a barriga para ela. Sua mãe se abaixou para coçar o queixo de Lucky. Quem era seu verdadeiro dono aqui ?!

“Oh Ves, pobre Ves, você entende tão pouco”. Sua mãe resmungou enquanto se aproximava. “Você continua mentindo para si mesmo, mas não pode negar o que seu coração está dizendo. É hora de você crescer”.

Mesmo enquanto ela falava essas palavras, o ralo acelerou até o ponto em que Ves perdeu o controle sobre seu corpo. Este encontro aconteceu exatamente da mesma maneira que nas duas últimas vezes. Ele realmente ficou cansado de enfrentar seres de energia!

Sua mãe deve ter percebido como Ves começou a ficar fraco. “Meu tempo está ficando curto. Saiba que estou feliz por vê-lo saudável e desejo que você não arrisque mais sua vida. Perdi muitos amigos e familiares na última guerra. Nem mesmo os designers de mechas estão seguros”.

“Vá embora…”

“Eu vou te ver de novo, Ves”. Ela sussurrou, e seu corpo começou a desaparecer.

O único problema é que ela levou o minério de alta qualidade com ela. De alguma forma, o Osso do Rorach se quebrou sob seu controle e girou em torno do corpo cada vez mais translúcido de sua mãe. Sua forma fantasmagórica irradiou como prata líquida e por um momento, Ves pensou que ela havia se tornado totalmente corpórea.

Então, ela desapareceu, não deixando nada de seu rastro para trás.

Ves desabou no convés. Ele respirou fundo enquanto tentava lidar com a sensação cada vez mais familiar de fraqueza. O fantasma havia fugido dele novamente, e desta vez ela roubou a recompensa da missão dele também!

“Dane-se ela!” Ves desabafou e bateu com o punho contra o convés.

Lucky distraidamente se levantou e caminhou até Ves. Ele curiosamente bateu sua pata dianteira contra Ves.

“Que grande ajuda você foi.”

“Miau”. Lucky fez um gesto que indicava que ele queria se alimentar novamente.

“Sério agora. Você acha que estou com vontade de alimentá-lo quando você acabou de me dar as costas?”

“Miau!”

Ves tentou ignorar seu animal de estimação, mas não conseguiu. Lucky tinha um jeito de penetrar em seu coração. Apesar de sua traição repentina, ele não culpou seu gato. Ele deve ter sido programado para reconhecer sua mãe. Sua identificação de amigo e inimigo deve ter ficado confusa e, como a máquina simplória que ele era, Lucky priorizou sua mãe em vez de seu filho.

Todo o encontro revelou muito sobre Lucky. Por mais que Ves tivesse aprendido a amar seu companheiro felino, ele não tinha ideia de como ele trabalhava e que tipo de programação ditava seu comportamento.

Ele supôs que deveria estar ficando paranóico com Lucky. Afinal, seu gato o traiu naquele momento. No entanto, Ves realmente se apegou a Lucky e o considerava parte de sua família. Ele realmente não queria se separar de seu animal de estimação.

“Oh, certo. Você pode ficar comigo, mas é melhor não desertar de novo da próxima vez!”

Ves ainda tinha muitos cofres para examinar antes que seu passe expirasse. Ele queria aproveitar ao máximo as oportunidades que obteve e não deixou a visita improvisada de sua mãe arruinar seus planos.

Ansiosamente, Ves queria vasculhar os cofres restantes rapidamente e encontrar outro Osso de Rorach de alta qualidade. Sua mãe já arrebatou o único espécime que ele encontrou até agora. Ele esperava sinceramente que a Tropa Mecha armazenasse outra amostra de tamanho semelhante neste cofre.

“Não aqui. Não. Muito pequeno. Nada aqui. Céus, nada de novo!”

Mesmo enquanto abria rapidamente os cofres, ele não encontrou nada que pudesse se comparar ao esplendor do Osso de Rorach de alto grau. Ele só encontrou ossos de grau médio ou curiosidades desconhecidas que tinham pouco significado para sua missão. Ele jogou alguns deles para Lucky e continuou a verificar os outros cofres.

Ao final do período de oito horas, seu passe se dissolveu no ar. Ves correu para abrir todos os cofres dentro do limite de tempo, mas seus esforços falharam em produzir o que ele mais desejava. O cofre continha apenas um Osso de Rorach de alto grau e sua mãe o havia levado embora!

“Fantasma estúpido!”

Depois de amaldiçoar o fantasma ladrão por um minuto, Ves finalmente desistiu. Desanimado, ele começou a terminar sua inspeção superficial do cofre antes de bater na porta blindada. Ele se retraiu lentamente, permitindo que Ves e Lucky deixassem o cofre.

“Você fez um bom transporte, senhor?” Um oficial de segurança perguntou enquanto vasculhava seus bolsos.

“Oh. Sim. Um bom transporte.”

“Seu animal de estimação parece muito mais saudável agora.”

Lucky agiu como se nunca tivesse feito nada de errado. Seu estado recém-revigorado até trouxe de volta sua alegria. Ele perseguiu e importunou os guardas de segurança como qualquer outro gato normal.

Assim que a inspeção terminou, Ves voltou direto para seu beliche, embora também tenha feito uma parada no transporte da bagunça para pegar uma barra de nutrientes. Ele precisava recuperar um pouco de energia rapidamente, então ele não se importou com o gosto horrível da barra de nutrientes.

Enquanto se deitava em sua cama, Ves considerou sua próxima opção. Ele não poderia voltar de mãos vazias. A penalidade do Sistema era muito severa para ele suportar.

“A tripulação do Ira Gregária vai pensar que eu já dei o minério de alta qualidade para Lucky. Eu não poderei pedir outro, não quando ele tem tanto valor.”

Ele não podia simplesmente ir até o chefe Petrisc e dizer que escorregou e deixou um fantasma que fingia ser sua mãe morta há muito tempo roubar o minério de alta qualidade do cofre. Seria como dizer que seu cachorro comeu seus chips de dados que continham seu dever de casa.

“O que eu posso fazer?”

A hora de partir do Planeta Brilhante quase havia chegado. Ves só tinha dias para pensar em algo. “É improvável que Lucky e eu possamos ganhar mais méritos. O Ira está preso no lugar, e nenhuma das máquinas de tunelamento tem a coragem de cavar mais fundo onde a probabilidade de encontrar minérios de alto teor é maior.”

Ves achou extremamente frustrante falhar na iminência de completar sua missão. Ele baixou a guarda e esqueceu que sua mãe sempre apareceu do nada.

“Porém, por que pegar o minério? Por que ela mesma não o desenterrou?”

Pode ter algo a ver com os devoradores. Um pequeno fantasma de tamanho humano provavelmente não poderia igualar a destreza dos devoradores que monopolizaram o núcleo do Planeta Brilhante.

Só depois que a expedição de mineração profunda matou um de seus alfas é que sua mãe finalmente apareceu.

“É bom saber que até ela pode ter medo de alguma coisa.”

Ves nem percebeu que ele se referiu ao fantasma como sua mãe sem desafio. Era como se fosse a coisa mais natural do universo dizer.

Ele adivinhou que o rei devorador deveria ter reivindicado este território como seu. Agora que havia morrido, toda a área ficou sem dono. Por um curto período de tempo, não deve haver nenhum risco de encontrar outro devorador.

Uma ideia ousada surgiu em sua mente. “Por que não sair sozinho?”

A Tropa Mecha havia se tornado incrivelmente tímida, mas isso não significava que Ves tivesse que se esconder no Ira. Se ele não pudesse implorar por outro minério de alta qualidade, ele poderia muito bem se aventurar nos túneis e conduzir sua própria busca.

Ele voltou seu olhar para Lucky, que começou a cochilar em cima de seu peito. Ele comeu uma enorme quantidade de minerais recentemente. Mesmo que ele não ganhasse nenhum peso, seu gato ainda teve que digerir todos os seus ganhos.

‘Descanse bem, Lucky. Confiarei em seus sentidos amanhã para encontrar alguns pedaços suculentos do Osso de Rorach.’

No dia seguinte, Ves elaborou seu plano e abordou o chefe Petrisc com suas intenções. O engenheiro-chefe franziu a testa para Ves.

“Agora, por que você iria querer sair sozinho? Você não sabe o quão perigoso é?!”

“Mas você pode me emprestar uma nave?”

“Oh, isso não é um problema. Temos muitos deles de sobra. O maior problema é que não há como você ficar no alcance de um suavizador dimensional. Todas as outras máquinas estão carregando versões menores dos dispositivos, mas ainda assim não cabe dentro de uma nave espacial. Além disso, não há chance de eu conseguir permissão para pegar um emprestado para você usar. Em suma, você terá que sair nu e exposto!”

Ves não tinha pensado nisso. O espaço ao redor do Planeta Brilhante era bastante instável. Rugas aleatórias no espaço-tempo ceifaram a vida de milhares de visitantes alheios, incluindo todo o comboio comercial que inicialmente tropeçou no Planeta Brilhante.

Sair sem um amortecedor dimensional era altamente perigoso!

Depois de algumas considerações profundas, Ves avaliou os riscos. Se ele ficasse próximo à Ira Gregária, ele ainda deveria cair em seu envelope protetor. Mesmo se o campo de estabilização emitido pelos suavizadores dimensionais enfraquecesse um pouco quanto mais ele se afastava da Ira, ele ainda deveria receber alguns benefícios.

Ele assumiu um risco calculado ao prosseguir com sua escolha. “Apenas me empreste uma nave auxiliar, chefe. Eu sei com o que estou lidando, mas não tenho escolha”.

Demorou muito para convencer Petrisc a lançar uma nave para seu uso. Apesar da relutância do chefe, Ves o irritava tanto que ele cedeu, nem que fosse para afugentar uma mosca irritante.

“Obrigado, chefe! Só estarei fora por algumas horas de cada vez.”

“Não volte rastejando para mim se sofrer um acidente!”

Capítulo 312: Prospecção

O engenheiro-chefe providenciou uma nave blindada aprimorada para Ves. Comparado a uma nave espacial normal, ele tinha muito menos espaço de armazenamento, mas a armadura e a integridade estrutural aumentada compensaram isso em dobras.

A primeira vez que Ves entrou na nave com Lucky pendurado sobre os ombros, ele ficou um pouco intimidado por seu complexo esquema de controle.

As forças empregaram naves blindadas de muitas maneiras diferentes, desde o lançamento furtivo de comandos atrás das linhas inimigas até a perseguição de um mecanismo violento. A Tropa Mecha empregava naves ainda mais avançadas que vinham com muitos recursos adicionais que continham siglas complicadas como GURED ou NEFFI-Fast.

“Não se preocupe”. Um técnico do ônibus espacial disse enquanto acompanhava Ves para dentro. “Deixe-me ativar o modo fictício para você. Ele desabilitará a maioria dos recursos avançados e automatizará o resto. No que diz respeito aos controles, ele se tornará algo semelhante aos jogos que você pode jogar em seu comunicador”.

“Ah, obrigado pelo trabalho. Por favor, faça isso.”

Ves sentou-se na cadeira e observou o técnico navegar pelo painel de controle projetado. No geral, os menus pareciam semelhantes aos empregados por mechas, então Ves rapidamente pegou o jeito. Ainda assim, como ele não havia treinado para pilotar naves espaciais, era melhor deixar os controles no modo manequim.

Na vasta galáxia, a humanidade tornou-se cada vez mais dependente de máquinas para governar suas vidas. A humanidade era uma raça de usuários de ferramentas quintessencial que ascendeu ao domínio devido ao seu apetite sempre voraz por máquinas mais mortais e mais capazes.

Naturalmente, isso também apresentava problemas, pois muitas máquinas exigiam muito treinamento para dominar seu uso. Os mechas sozinhos não apenas exigiam potentados com a aptidão genética certa, mas também exigiam pelo menos dez anos de treinamento para obter a qualificação mais básica para pilotá-los atualmente.

No início da Era dos Mechas, os pilotos mechas só precisavam de quatro anos para manejá-los com eficácia. Essa diferença marcante mostrou o avanço implacável para o desenvolvimento de máquinas melhores, mas mais complexas, o que significava que se aplicava a qualquer coisa que se enquadrasse nesta categoria, incluindo mechas, ônibus espaciais e naves estelares.

Um humano só poderia dominar algumas habilidades em um determinado período de tempo. Para se prevenir contra contingências e tornar seus produtos mais atraentes, os desenvolvedores e fabricantes dessas máquinas padronizaram a implementação de modos fictícios em seus produtos.

O padrão básico de um modo boneco eficaz seria que até uma criança de dez anos pudesse descobrir os controles básicos. No momento em que o modo boneco começou a proliferar, a vida se tornou muito mais fácil. Mesmo que muitos dos recursos avançados sejam desperdiçados, às vezes uma pessoa só precisa realizar uma tarefa simples, como ir de A para B.

Ves caiu na mesma situação. Ele não tinha intenção de realizar nenhuma manobra avançada. Ele só queria entrar no túnel e farejar um Osso de Rorach de alta qualidade.

“Vamos, Lucky, é melhor você preparar seus sentidos minerais. Estarei contando com você para conseguir outro pedaço de osso gordo”. Ves acariciou o gato preguiçoso em seu ombro.

Usando o modo manequim, Ves facilmente derivou sua nave blindada para fora do hangar, para alívio coletivo da tripulação. Pelo menos ele não desviou e bateu contra o convés ou algo assim.

“É realmente como um jogo.”

Por meio de alguns gestos delicados com as mãos, Ves pegou o jeito dos controles. Ele manteve uma velocidade lenta e lentamente avançou o transporte para longe da Ira Gregária. O tunelizador apareceu nos sensores aumentados do ônibus espacial.

Atualmente, toneladas de ônibus e técnicos mecânicos rastejaram sobre seu exterior. Ves sabia que ainda mais equipes de conserto trabalhavam dentro do tunelizador. Para colocar o Ira em movimento novamente, todas as mãos estavam no convés.

“Eu deveria estar lá também.”

Alguém como Ves pode não entender nenhum dos sistemas maiores, mas ainda assim pode ajudar nos reparos de rotina. Ainda assim, adquirir outro Osso de Rorach de alto grau teve uma classificação muito maior do que ganhar um pouco mais de admiração da equipe.

“Agora então, vamos começar minha busca.”

Devido à grande quantidade de interferência e outros efeitos estranhos, a Tropa Mecha possuía poucos meios de localizar o Osso de Rorach de alto grau. Eles puderam apenas vagamente detectar que haviam entrado em uma área mais promissora. Mesmo que um pedaço valioso de minério ficasse a um metro da parede do túnel, os sensores não conseguiam detectar sua presença.

Isso fez com que os veículos de mineração ao redor de Ira ficassem cegos e esperassem que tivessem escolhido a direção certa. A probabilidade de Ves encontrar um espécime de alto grau em alguns dias era extremamente rara.

Felizmente, ele não estava sozinho. Ele ainda tinha Lucky, cujo apetite insaciável por produtos exóticos de qualidade sempre o atraía para os depósitos mais promissores. Seus sentidos eram muito mais aguçados do que os scanners minerais a bordo do Ira Gregária.

“Tudo bem, Lucky, me aponte para a direção certa.”

“Miau.”

“Não mie para mim como se você não entendesse o que eu disse. Vá em frente. Encontre algo!”

Demorou um pouco para fazer Lucky apontar para uma direção promissora. Ves voou cuidadosamente com sua nave para longe do Ira e em direção a uma seção comum da parede do túnel.

“É aqui que você detectou algo promissor?”

“Miau!”

“Tudo bem, vamos embora.”

Ves saiu da cadeira do piloto e dirigiu-se ao compartimento principal, onde um volumoso traje de mineração o aguardava. O traje era duas vezes mais grosso que um traje de segurança e exigia assistência elétrica para se mover, o que tecnicamente o transformava em um exoesqueleto. Essa variante veio com algumas otimizações que a tornaram adequada para vagar perto do centro do Planeta Brilhante.

Quando Ves saiu da escotilha, os módulos antigravitacionais de seu traje ficaram online, mantendo tudo no ar. Enquanto isso, Lucky havia subido em seu capacete e o segurava com firmeza.

Pequenos propulsores no módulo da mochila do traje ganharam vida. A força o impulsionou para frente e ele alcançou a parede em nenhum momento. Na verdade, ele quase se chocou contra ela se não tivesse conseguido descobrir como se virar e empurrar na direção oposta.

“Eu deveria aprender a manobrar em zero-G algum dia.”

Os humanos nascidos no espaço aprenderam a se mover em condições de gravidade zero assim que aprenderam a andar. Um humano preso à terra como Ves nunca seria capaz de alcançar seu nível de habilidade, mas adquirir o básico não deve ser muito difícil.

Assim que Ves estabilizou sua posição, ele experimentalmente bateu na parede lisa e compacta do túnel. Os primeiros metros devem ser extremamente difíceis de cavar, e nenhuma máquina de mineração do tamanho de um homem poderia fazer um amassado neles. Ves nem se preocupou em trazer nenhuma ferramenta por esse motivo.

Ele não precisava quando já tinha um gato que poderia fazer o trabalho em seu lugar.

“Tudo bem, Lucky, vá em frente e cave”. Ele transmitiu pelo canal que mantinha com seu animal de estimação. Suas manoplas agarraram o corpo de Lucky e o seguraram contra a parede. “Vamos lá, use sua magia”.

Lucky parecia desanimado por ser tratado como um escravo, mas ele finalmente começou a cavar um pequeno túnel para si mesmo. De alguma forma, Lucky separou os materiais compactados sólidos tão facilmente quanto cavar na areia. Ele nem mesmo teve que recorrer a suas garras de energia para cavar mais fundo.

Vinte minutos se passaram enquanto Lucky cavava um túnel de oito metros. Ele parou quando o túnel começou a brilhar. Seus sentidos não o enganaram. O gato conseguiu encontrar um pedaço de minério energético!

“Não coma ainda! Traga de volta para mim primeiro!”

Lucky precisou de um pouco de esforço para desalojar o minério e trazê-lo de volta para a borda do túnel que cavou. Descobriu-se que era um exótico do tamanho de um ovo de codorna que ele tinha visto antes no cofre.

“Este não é o Osso de Rorach. Lucky, você encontrou o mineral errado. Eu quero o Osso de Rorach, não este lixo.”

Embora Ves tivesse certeza de que a peça tinha muito valor, ele a jogou de volta para Lucky, que a mastigou ansiosamente. Ves não tinha nenhuma ilusão de que seria capaz de roubar um tesouro extremamente valioso de exóticos além da Tropa Mecha. Uma grande descoberta também lançaria mais suspeitas sobre Ves.

Pelas próximas doze horas, Ves continuou movendo sua lançadeira de um lugar para outro, tomando cuidado para não se afastar muito do Ira. A esta distância, Ves percebeu que não corria nenhum risco de encontrar uma perigosa anomalia do espaço-tempo.

Infelizmente, seus esforços conservadores não resultaram em nada. Cada vez que Lucky desenterrava algo, era um Osso de Rorach de grau médio ou pior. Mesmo os alardeados sentidos minerais de Lucky não conseguiam localizar nenhum fragmento de minério de alto teor.

“Isso não está me levando a lugar nenhum”. Ele suspirou ao devolver a nave blindada ao hangar. “Esta sessão é um fracasso”.

Não havia nada de errado com seus métodos, mas tentar encontrar um pedaço de minério de alta qualidade girava em torno da sorte. Se ele tivesse tanta força de trabalho quanto a Tropa Mecha, ele estaria fadado a topar com isso mais cedo ou mais tarde.

No dia seguinte, Ves se aventurou na mesma nave blindada e se aventurou ainda mais longe da Ira Gregária. Embora isso o expusesse a um risco maior, ele percebeu que se afastar da Ira permitiria que Lucky fosse mais preciso em sua busca.

Nada mudou desde ontem. Lucky continuou encontrando vestígios decentes de exóticos de baixo a médio grau, mas eles não cumpriam os critérios estabelecidos por Ves. No meio da sessão, Ves gemeu e espalmou o capacete com a manopla.

“Eu preciso me afastar ainda mais?”

Ele já estendeu seu alcance ainda mais para baixo, onde a concentração do Osso de Rorach aumentava constantemente. Quanto mais fundo ele fosse, maior a chance de localizar um espécime de alto grau, embora ele também tivesse que enfrentar o risco de sofrer um acidente no espaço-tempo.

Depois de alguma consideração séria, ele endureceu os olhos. “Fortuna e perigo andam de mãos dadas. Não posso me dar ao luxo de jogar pelo seguro”.

Apesar dos riscos, Ves empurrou resolutamente sua lançadeira um pouco mais fundo no túnel. A nave parou a três quilômetros do Ira.

Com Lucky agindo como um cão de caça, os dois continuaram a prospectar minerais. A distância extra rendeu amostras significativamente maiores do Osso de Rorach, mas eles ainda caíram na categoria de grau médio.

Faminto por algo melhor, Ves lentamente avançou sua lançadeira cada vez mais para longe da Ira Gregária. De alguma forma, ele podia sentir a crescente instabilidade no espaço local. Os campos onipresentes emitidos pelos suavizadores dimensionais enfraqueceram enormemente agora.

Mais adiante no túnel, Ves até viu flashes que interromperam as paredes do túnel. O perigo era muito real neste ponto. Ele até pensou em recuar às vezes.

“Eu não posso desistir. Não quando estou tão perto.”

Lucky estava muito mais entusiasmado agora. Ele continuou a se empanturrar interminavelmente com os minerais que desenterrou. Seu estômago literalmente se transformou em um buraco sem fundo enquanto ele continuava comendo o Osso de Rorach depois do Osso de Rorach. Até mesmo seu revestimento externo começou a adquirir um brilho branco leitoso de seu antigo brilho prateado.

A mudança indicou que Lucky definitivamente incorporou o Osso de Rorach em um nível mais profundo.

Ves ficou feliz ao ver seu animal de estimação ficar mais forte, mas ele ainda não tinha encontrado o que estava procurando. No final de sua segunda excursão, Ves estava prestes a retornar ao Ira quando Lucky repentinamente fez o pagamento.

O nível de atividade de seu gato disparou. Lucky teve que expandir o túnel que cavou para recuperar um grande pedaço de minério branco brilhante.

“Osso de Rorach de alta qualidade!”

Lucky tinha feito isso! Ves riu e levou o gato até o capacete e acariciou-o com o nariz. O gato ficava virando a cabeça para o pedaço de minério de alta qualidade. Apesar de sua obediência a Ves, Lucky continuou sonhando com o pedaço inestimável do Osso de Rorach.

“Sinto muito, Lucky, mas preciso mais disso do que de você.”

Assim que colocou Lucky em seu ombro, Ves olhou em volta e não viu ninguém por perto. Ele ativou seu Escudo de Privacidade para impedir que o ônibus o registrasse em seus sensores antes de estender uma de suas manoplas, que fazia interface com seu comunicador.

Ves ativou o sistema e foi para a página de missões. Ele estendeu a bola de osso de Rorach de alta qualidade e apresentou-a ao seu comunicador. “Aqui está, Sistema”.

Nada aconteceu.

“Uh, olá? Este é o Osso de Rorach de primeira qualidade! Por que você ainda não está aceitando?!”

[O material que você apresenta não cumpre os critérios da missão. Apresente a substância correta para passar na missão.]

“O que?!”

Capítulo 313: Cemitério Rorach

Ves teve vontade de bater com a cabeça na parede do túnel. Todo esse tempo, ele presumiu que o Sistema desejava um pedaço de Osso de Rorach de alto grau. Pensar que ele cometeu um erro tão grande o frustrava infinitamente. Ele rapidamente releu a missão.

[Missão]

Missão: Obtenção do núcleo

Dificuldade: Classificação B

Pré-requisitos: Encontre o seu caminho para o Planeta Brilhante

Descrição

O planeta desonesto que foi descoberto pelos humanos esconde um minério especial que se origina de seu núcleo. Procure uma amostra do tamanho de uma mão deste minério e ofereça-a ao Sistema do Designer Mecha.

Condição de falha: Deixar de adquirir uma substância do núcleo do Planeta Brilhante dentro de noventa dias a partir da emissão desta missão. Sua capacidade de gastar pontos de design será reduzida por dois anos.

Recompensa:

Voucher de atualização especial (máquina), 10 bilhetes de loteria dourada

O Sistema não nomeou o material!

“O que você está procurando, Sistema! Apenas me diga, droga!”

Naturalmente, o Sistema de fala mansa quase nunca respondeu ao seu pedido. Era como se pensasse que Ves deveria descobrir as coisas sozinho. O Sistema nunca o mimou de forma alguma.

“Então não é o Osso de Rorach que você está procurando, certo?”

Ves não sabia muito sobre o Osso de Rorach, mas adquirir uma amostra melhor do que a que ele segurava agora não deveria ser possível. Isso foi o melhor que ele conseguiu.

O sistema estupidamente obtuso recusou-se a revelar que tipo de substância exigia. Fosse o que fosse, deveria ser ainda mais raro do que o Osso de Rorach de alto grau. Talvez nem pudesse ser encontrado nesta profundidade.

Seja qual for o caso, a resposta está mais profundamente no centro.

Ele estava em uma encruzilhada agora. Ou ele poderia reunir sua coragem e enfrentar os perigos, ou ele poderia permanecer em suas profundezas atuais e esperar que se tornasse rico.

“Só falta um ou dois dias antes de termos que deixar este lugar.”

Pelo que ele ouviu, os reparos para a Ira Gregária foram bem. Substituir os componentes quebrados mais essenciais foi um procedimento simples, embora trabalhoso. Relativamente poucos desafios surgiram que poderiam atrasar os reparos.

Isso significava que Ves tinha mais dois dias para encontrar o que o Sistema procurava.

“Eu realmente te odeio às vezes, sabe disso?”

Ves não teve escolha a não ser se curvar diante do inevitável. Ele decidiu devolver a nave de volta ao Ira e planejar sua expedição em miniatura de maneira adequada.

Primeiro, ele estocou sua nave com suprimentos adicionais, incluindo comida e água. Retornar ao Ira para comer e dormir demorou muito. Ves planejou aproveitar ao máximo o tempo que restava.

Em segundo lugar, ele verificou o Sistema se poderia comprar algo útil. Mesmo que seu PD tenha disparado recentemente, ele ainda não podia pagar por nada útil. Ele teria que acumular milhões de PD para adquirir um dispositivo rudimentar que pudesse protegê-lo das flutuações do espaço-tempo.

“Não é à toa que a Tropa Mecha está disposto a pagar caro para pegar emprestado os suavizadores dimensionais.”

Olhar para quanto PD ele ganhou nas últimas semanas deixou Ves desconfiado. Ele sabia quantos mechas o CMV poderia produzir em um determinado período de tempo. Ele possuía apenas uma linha de produção adequada que poderia fabricar o Bico Negro.

Quanto ao fabricante terceirizado, o EME possuía apenas quatro linhas de produção modernas. Produzir cinquenta mechas por mês não deveria ser um grande problema para eles, mas a quantidade de PD que Ves havia ganhado sugeria que ele vendia muito mais Bicos Negros do que isso.

Então ele deduziu. Devem ser os Bico Negro virtuais que devem ter disparado o surto atual de PD. Como um mecha virtual 5 estrelas moderno, vendeu em muito menos números do que nas camadas inferiores. Os designers de mecha que competiram neste nível prestaram muito mais atenção ao desempenho, e seu mecha não se especializou em rajadas curtas de combate que caracterizavam o combate em arena.

“Parece que o interesse pelo Bico Negro está aumentando.”

Ves só poderia atribuir o aumento do interesse ao desempenho bem-sucedido do Bico Negro no Planeta Brilhante junto com a implacável campanha de marketing do CMV. Combinados, a demanda pelo Bico Negro deveria ter aumentado, e mais pessoas queriam experimentar sua magia.

Ele não considerou que o PD pudesse ter vindo da produção de mechas físicos extras.

Atualmente, Ves considerou atualizar seu Aumento Furtivo. Indo mais fundo nos túneis não significava apenas que ele teria que enfrentar as anomalias do espaço-tempo. Ele também teve que levar em consideração o risco de esbarrar em um devorador ou rei devorador.

“É muito caro. Posso adiar a compra até que realmente precise me esconder.”

Ves acabou decidindo economizar seus pontos e adiar seus gastos.

Depois de um breve cochilo, Ves partiu com o ônibus espacial blindado e o trouxe muitos quilômetros mais fundo. Embora muitos perigos espreitassem nas sombras, Ves ignorou cuidadosamente os riscos. As chances de realmente esbarrar em uma ruga do espaço-tempo não devem ser muito grandes.

“É como atravessar a rua com carros aéreos voando sobre sua cabeça. A chance de um deles bater não é muito grande, e a probabilidade de ele cair bem em cima de você é ainda menor.”

Mesmo que ele se consolasse dessa forma, ele ainda não conseguia esquecer como esses acidentes improváveis aconteceram para destruir muitos navios.

Sua lenta jornada em direção ao fim do túnel cavado pelo Ira o fez pensar. Por que ele teve que esticar o pescoço e arriscar a própria vida dessa maneira?

Por que ele não podia fazer nada para lutar contra sua mãe ladra sempre que ela aparecia?

Por que ele teve que confiar em Lucky para afastar um rei devorador que conseguiu evitar os melhores esforços da Tropa Mecha para derrubá-lo?

Todos esses incidentes compartilharam um elemento comum. “Eu não estou no controle”.

A falta de agência estava começando a afetá-lo. Mesmo que sua empresa ganhasse bilhões de créditos, ele ainda acabou à mercê de outros.

Aqueles que organizaram esse tipo de expedição podiam se dar ao luxo de colocar muitos recursos humanos e recursos na mistura. Por que Ves não poderia fazer algo semelhante?

A ideia ficava mais atraente quanto mais ele pensava sobre ela. Ele não precisava organizar uma expedição em grande escala, mas mesmo uma força modesta sob seu comando poderia realizar muitas coisas em seu nome. Ele já possuía uma excelente corveta para atuar como batedor ou mensageiro.

“Não é tão caro colocar minhas mãos em alguns transportes e transportadores convertidos. No entanto, vai precisar de muitos mechas e pilotos confiáveis para dar a eles alguns dentes.”

Ele sabia que contratar uma equipe confiável de pilotos e espaçadores era de longe o maior desafio. Se ele escolhesse os homens errados, eles poderiam decidir fugir com todos os seus bens recém-adquiridos e desaparecer na fronteira.

“Posso pensar nisso mais tarde. Não deveria haver necessidade de sair em uma expedição agora, com a guerra se aproximando.”

A nave blindada alcançou com sucesso o fundo do túnel sem encontrar qualquer contratempo. Embora ele tenha encontrado alguns barbeadores próximos, as anomalias não afetaram a nave de forma alguma.

Assim que ele flutuou para fora, Ves jogou Lucky em direção ao fundo do túnel. “Ok, Lucky, vá cavar para baixo”.

Seu gato olhou para ele como se ele tivesse perdido a cabeça.

“Apenas cave e me diga quando você detectar algo que seja mais energético do que um Osso de Rorach de grau médio. Certifique-se de deixar espaço suficiente para mim também!”

Demorou várias vezes para repetir suas intenções para Lucky. Seu gato começou a cavar um buraco largo e descer ainda mais.

Desde que Ves descobriu que o Osso de Rorach de alto grau não atendia às necessidades do Sistema, ele o deu resolutamente a Lucky.

No que diz respeito ao seu gato de joias, ele poderia muito bem ter ido para o céu. Seu gato levou três horas para saborear o pedaço gordo de osso de alta qualidade. Seus olhos se estreitaram alegremente enquanto seu corpo absorvia mais e mais do exótico extremamente raro.

Consumir a peça de alta qualidade definitivamente deu a Lucky um grande impulso. O exterior de seu corpo tinha se transformado em um tom ainda mais brilhante de branco. Era como se ele tivesse se transformado em um gato branco leitoso. Além das mudanças em sua aparência, suas outras capacidades também melhoraram bastante.

Em seu estado atual, Lucky cavou facilmente um túnel mais amplo. Isso permitiu que Ves flutuasse atrás dele e descesse às profundezas ao lado de seu animal de estimação. Os holofotes embutidos em seu traje de mineração projetavam o túnel sob uma luz forte.

Isso continuou por algumas horas. Ocasionalmente, Lucky detectava algo atraente e mudava a direção de sua escavação para alcançar o que havia chamado sua atenção. A maior parte acabou sendo o Osso de Rorach de grau médio.

“Isso está parecendo um verdadeiro cemitério aqui”. Ves murmurou. Eles encontraram mais e mais ossos quanto mais fundo eles foram. “Ainda assim, é uma pena não ter encontrado nenhum minério de alto teor”.

Ele finalmente teve que cancelar a escavação após atingir uma profundidade estimada de dois quilômetros. Ves ficou extremamente desconfortável depois de cavar tão longe da Ira Gregária. Ele pegou Lucky e flutuou de volta para fora do túnel antes de embarcar na nave blindada que descansava nas proximidades.

Depois de uma refeição e descanso, Ves vestiu seu traje de mineração e flutuou pelo túnel cavado por Lucky.

“Continue cavando para baixo. Vá mais fundo.”

Seu gato fez o que ele instruiu. Embora Ves tivesse muitas dúvidas neste ponto, ele não conseguia parar no meio do caminho. Ele tinha que ver essa jornada no final.

Depois de meio dia de escavação, Lucky percebeu algo estranho. Sua velocidade de escavação ficou duas vezes mais rápida e o gato praticamente correu para um destino específico pelas laterais.

“O que você achou, Lucky?!”

Seu gato continuou cavando como se sua vida dependesse disso. Depois de mais de quinze minutos cavando, ele surpreendentemente atingiu uma cavidade. Uma vez que ele cavou uma abertura, Lucky sem medo saltou para dentro.

“Ei, espere por mim!”

Ves teve que se contorcer para passar pela abertura antes que pudesse passar. Localizando seu gato, ele voou rapidamente em direção ao centro da câmara oval, onde se deparou com uma visão notável.

Lucky ficou paralisado ao ver o que parecia ser uma bela coleção de ossos. A coisa mais estranha sobre o esqueleto era que eles brilhavam com um brilho intimamente relacionado ao Osso de Rorach. Era como se o conjunto de ossos que estava à sua frente fosse a fonte do Osso de Rorach neste planeta!

A razão pela qual ele chegou a essa conclusão foi que a área diretamente abaixo do esqueleto era composta de uma massa mosqueada de Osso de Rorach de grau médio! Tanto Osso de Rorach em um só lugar deveria ser impossível!

“Mas por que não existe nenhum osso de alta qualidade?”

Ele olhou para o esqueleto com suspeita. Talvez tenha precisado de tempo para contaminar os ossos ao redor, ou talvez já tenha absorvido os materiais de qualidade para melhorar sua própria estrutura. Isso explicaria todos os buracos ao redor do esqueleto.

“Dito isso, por que parece um humanóide?”

O aspecto mais notável sobre o esqueleto é que ele se assemelha a um enorme ser humano. Era tão alto quanto um mecha leve e Ves imaginou que pesava quase o mesmo também. Embora a galáxia tenha gerado muitos alienígenas humanóides, eles nunca evoluíram precisamente para adotar uma cabeça arredondada, mãos com cinco dedos ou pés com cinco dedos.

“É como um gigante saído da mitologia.”

Até os ossos poderiam ser confundidos com humanos se não fossem tão grandes. A estranha semelhança com o físico humano perturbou Ves da mesma forma quando ele descobriu que o Sistema tinha a capacidade de manipular o tempo.

Ele sentiu como se tivesse descoberto um grande segredo da galáxia.

“Está morto agora. Deve se passar milhões ou bilhões de anos desde que este alienígena morreu. Não há nada para se preocupar.”

Apesar de suas palavras racionais, ele ainda tratava o esqueleto como um animal perigoso. Seus ossos brilhantes e cintilantes irradiavam um certo tipo de pressão que constantemente fazia cócegas em seu sexto sentido. Ves avançou com cuidado, passando por Lucky, que ainda não havia avançado.

Assim que Ves alcançou o pé do esqueleto caído, ele estendeu uma manopla para tocá-lo, mas mudou de ideia. “Quem sabe se vou desencadear algo ruim”.

Em vez disso, ele começou a inspecionar o esqueleto com seus olhos e sensores. Ele queria descobrir se o notável esqueleto era feito de um material homogêneo.

Uma vez que ele varreu todo o esqueleto do tamanho de um mecha, Ves encontrou uma única anomalia que se destacou do resto. Ele detectou fortes flutuações na cavidade cerebral do crânio humano.

“Isso… o que há na cabeça desse gigante?”

Ele suspeitava fortemente que o crânio escondia um tesouro extraordinário. Só pelas leituras de energia, ele ultrapassou de longe um Osso de Rorach de alto grau. Pode até ser uma peça lendária do Osso de Rorach de grau extremo!

Quanto mais ele pensava na possibilidade, mais sua respiração ficava irregular. Ele voou para longe do crânio e voltou para seu gato imobilizado.

“Pare de ser um gato assustado, Lucky! Vamos, preciso da sua ajuda!”

Ele pegou seu animal de estimação e voltou ao crânio. Mesmo que Lucky se contorcesse em seus braços, Ves não o soltou. Uma vez que ele voou perto, ele segurou Lucky e o sacudiu para cima e para baixo algumas vezes.

“Você pode, por favor, abrir essa caveira? Tem algo gostoso dentro. Você não quer dar uma mordida?”

Lucky agiu como se Ves estivesse prestes a deixá-lo cair na banheira. Seu animal de estimação continuou tentando virar seu corpo e garras para longe do crânio ameaçador. Ves teve de pressionar o gato contra o crânio para que ele arrancasse a calota craniana com as unhas.

Desta vez, Lucky não conseguiu cavar o crânio. Não importa quantas vezes ele tentasse arranhar a cúpula, suas patas não conseguiram fazer um único amassado.

As coisas só mudaram quando Lucky ativou suas garras de energia. Ele bombeou uma quantidade significativa de poder em suas garras antes de soltar um golpe.

Desta vez, o crânio finalmente cedeu. Um sulco raso emergiu, encorajando Lucky a deslizar novamente e novamente. Depois de gastar uma boa quantidade de energia, Lucky finalmente abriu um pequeno buraco no crânio enorme.

Uma luz branca brilhou do buraco. A pura intensidade disso cegou os sensores de seu traje de mineração e tirou Lucky de seu alcance.

Mais do que apenas as luzes, seu sexto sentido começou a zumbir como um louco. Ves sentiu como se toda a sua paisagem mental tivesse tremido.

Felizmente, o show de luzes terminou alguns segundos depois. O brilho diminuiu e seu sexto sentido se acalmou. Ves suspirou e se aproximou com cuidado do buraco até que a viseira do capacete bateu no buraco.

O que ele viu lá dentro o fez engasgar de surpresa.

Capítulo 314: Roubado

Por que o esqueleto de um humanóide gigante acabou no centro do Planeta Brilhante?

Ele estava enterrado sozinho ou o planeta continha vários outros túmulos?

Há quanto tempo o gigante viveu e há quanto tempo morreu?

Por que havia tanto Osso de Rorach ao redor do esqueleto do gigante, e por que o esqueleto não foi para o pó por todas essas eras?

Muitas perguntas giravam em sua mente. Assim como qualquer mistério que encontrou, Ves ignorou as implicações do que vira e se concentrou na prioridade mais importante: conseguir seu dia de pagamento.

Assim, quando ele viu o crânio do gigante contido, ele não conseguiu conter sua alegria.

Uma joia resplandecente e brilhante pairava no centro da cavidade cerebral. A joia parecia tão polida quanto a joia lapidada com mais perícia e brilhava em um branco transparente, como se nada jamais tivesse manchado sua pureza. Quanto mais Ves olhava para ele, mais ele adivinhava que poderia ser a origem de todo o Osso de Rorach nas proximidades.

“Se isso não é o que o Sistema deseja, então não sei o que pode superar este tesouro.”

Depois que ele terminou de admirar seu achado, Ves ativou uma função em seu traje de mineração que estendeu um aperto em forma de garra de sua manopla. Seu alcance extra permitiu que ele alcançasse o buraco e segurasse cuidadosamente a joia brilhante.

Nada aconteceu quando ele puxou a joia de seu lugar de descanso. Ves meio que esperava que algum tipo de armadilha fosse disparar, mas nada se destacou. Mesmo seu sexto sentido não havia captado nenhum pico mental.

Assim, com um cuidado excruciante, Ves puxou a jóia e a viu em suas manoplas. Ele olhou desconfiado para Lucky, mas parecia que seu gato não mostrava nenhum interesse nisso.

“Hah, esqueci. Você é um gato de joias. Isso provavelmente parece excremento para você.”

Lucky bufou, mas nunca baixou a vigilância. Ves notou o estado de alerta de seu animal de estimação. O perigo ainda existia mesmo se ele recuperasse seu prêmio.

“Bem, vamos acabar com isso. Sistema, aqui está a sua maldita joia. Espero ter acertado dessa vez!”

Assim que ofereceu a joia ao Sistema, Ves suspirou de alívio quando a joia começou a se desmaterializar. Isso significa que ele finalmente tirou a sorte grande.

[Parabéns por obter o núcleo e completar a missão. Os materiais exóticos têm uma origem complexa e podem ser gerados tanto pela natureza quanto pelo design. Como designer de mechas, você deve entender os materiais com os quais está trabalhando e ser capaz de distinguir os bons dos ruins.]

[Você recebeu 10 bilhetes da loteria dourada. Visite a página da loteria para resgatar seus ingressos.]

[Você recebeu um Voucher de atualização especial (máquina). Visite seu inventário para resgatar seu voucher.]

“Eu terminei! Eu finalmente terminei esta missão!”

Foi um grande alívio terminar essa missão terrível. Embora as recompensas parecessem promissoras, ele preferia ficar sem todo o perigo.

À medida que a jóia desapareceu lentamente, a mensagem do Sistema sobre os materiais fazia Ves pensar. Ele flutuou de volta e olhou para o esqueleto gigante na perspectiva de um designer de mecha.

“Este esqueleto se parece muito com a estrutura interna de um mecha.”

Ele só teria que remover as partes supérfluas como algumas das costelas e ele teria uma base pronta para um mecha único. Os ossos devem conter algumas propriedades muito poderosas para poderem persistir assim. Eles pareciam tão imaculados como se o gigante tivesse morrido ontem, se não fosse pela falta de carne.

“Terá que ser um mecha que aproveite ao máximo esses ossos.”

Isso significava que ele teria que projetar algo como um escaramuçador leve, que dependia muito da solidez da estrutura interna para puxar todos aqueles movimentos de alta velocidade. Ves imaginou adicionar peças internas e blindagem ao redor do esqueleto. O esqueleto parecia feito sob medida para mechas humanóides.

“É viável.”

Por um momento, Ves pensou em reivindicar todos esses ossos. Então, ele reconsiderou.

“Não é como se a Tropa Mecha me deixasse ficar com um achado tão importante.”

Novamente, sua falta de influência e seu papel como consultor externo limitaram suas opções. Depois de muito pensar, Ves desistiu tristemente de tentar reivindicar os ossos.

Assim que a joia finalmente desapareceu, algo mudou. O esqueleto gigante começou a se quebrar abruptamente. Seus ossos brancos imaculados ficaram cinzentos e se tornaram incrivelmente frágeis antes de se desfazerem em pedaços sem vida. Uma pulsação de raiva violenta emanou do centro do Planeta Brilhante e momentaneamente dominou seu sexto sentido.

“Arggh!”

A caverna inteira estremeceu e as pedras começaram a cair de cima. Era como se todo o Planeta Brilhante tivesse enlouquecido.

“Lucky! Vamos sair daqui!”

Ves pegou seu animal de estimação assustado e acionou os propulsores de seu traje de mineração. Ele voou para o túnel que Lucky havia cavado e cuidadosamente navegou por todo o caminho. Isso levou muito tempo porque o túnel era estreito demais para ele navegar a toda velocidade.

Nesse ínterim, a raiva que seu sexto sentido captou vibrava com violência. Ves não sabia de onde vinha, mas o poder absoluto e o alcance por trás das ondulações assustavam Ves até a morte. Pode até ser o próprio planeta que está atacando!

“Quem diabos eu irritei?!”

Em sua pressa, Ves acidentalmente esbarrou em uma curva do túnel. Seu traje de mineração ganhou algumas marcas de desgaste e Lucky miou reclamando, mas nada quebrou, então Ves retomou seu vôo.

Ao mesmo tempo, as flutuações do espaço-tempo começaram a aumentar em número. Algumas partes do túnel se deformaram momentaneamente, como se alguém tivesse beliscado aquela parte do espaço. Isso alargou ou estreitou alternativamente o túnel em um padrão aleatório. Às vezes, Ves tinha que fazer Lucky abrir caminho com as garras para sair de uma barreira que surgia do nada.

Uma vez, Ves quase bateu de cabeça em uma seção do espaço-tempo deformado. Ele teve que inclinar seu terno contra as laterais do túnel para impedi-lo de se transformar em macarrão.

“Essa foi por pouco!”

Assim que a ruga desapareceu, Ves passou cuidadosamente pela seção de espaço anteriormente instável antes de acelerar. Demorou muitos minutos até que Ves finalmente chegasse ao fim do túnel estreito. Ele emergiu em um túnel muito maior escavado pela Ira Gregária e voou em direção a sua nave blindada, apenas para perceber que ela havia caído.

Todo o lado estibordo da nave sofreu uma implosão de algum tipo que comprimiu todos os seus materiais em uma única bola redonda do tamanho de um dente.

Ves amaldiçoou com a visão. “Vou ter que confiar no meu terno, então!”

Felizmente, seu traje de mineração volumoso continha combustível mais do que suficiente para alcançar a Ira Gregária. Ves voou para cima e tentou contatar o Ira.

“Sr. Larkinson! Estamos tentando entrar em contato com você! Os níveis de perigo aumentaram a um nível extremo. Aconselhamos você a retornar à Ira Gregária o mais rápido possível!”

“Estou indo, mas a nave blindada acabou!”

“Anotado. Já enviamos uma nave de resgate. Já encontramos sua posição, então a nave está a apenas um minuto de distância. Aguente firme!”

“Vai fazer!”

O túnel inteiro continuou tremendo enquanto várias tempestades do espaço-tempo devastavam o espaço circundante. Ves percebeu que enfrentaria os mesmos riscos de ser engolido por eles se ficasse parado ou se movesse, então poderia muito bem continuar voando em direção à superfície.

Uma luz apareceu à distância. A nave de resgate havia chegado. Estacionou logo acima de Ves, permitindo-lhe voar para cima e alcançar sua escotilha aberta. Um soldado armado puxou-o para dentro e apertou o botão que fechava a escotilha.

“Ele está aqui! Vamos embora!”

A nave girou e voou de volta para a Ira, onde todos poderiam se abrigar debaixo de seus suavizadores dimensionais.

“O que você achou lá embaixo?! Você acionou alguma coisa?”

“Me bate! Eu só encontrei muitos ossos!”

Naturalmente, Ves encontrou mais do que o Osso de Rorach, mas ele não admitiu ter encontrado o esqueleto de uma raça de gigantes morta há muito tempo.

Enquanto o soldado submetia Ves a um breve interrogatório, a nave conseguiu alcançar a Ira sem incidentes. Assim que pousou no hangar do ônibus espacial, Ves saiu da nave, tirou o traje de mineração e correu em direção à baía de engenharia com Lucky a reboque.

Assim que alcançou a plataforma de comando da baía de engenharia, ele notou que o chefe Petrisc estava em outro lugar. Um dos engenheiros seniores comandava os consoles no lugar de seu chefe.

“Onde está o chefe?”

“Ele está supervisionando os reparos mais difíceis.”

“Tudo bem. Você pode me dizer o que está acontecendo?”

“Na verdade, não. Tudo o que sabemos é que o núcleo de repente se tornou instável e que o espaço-tempo está enlouquecendo. As flutuações são predominantemente de natureza espacial, mas detectamos alguma variação temporal também.”

“A Ira está em perigo?”

“Os suavizadores dimensionais estão resistindo, mas seu alcance efetivo diminuiu. Eles estão ficando estressados por todas as anomalias que estão tentando afetar o tunelizador. O chefe quer que nos movamos em duas horas para fugir dessas flutuações, deve ficar melhor à medida que subimos.”

Isso diminuiu algumas de suas preocupações. Nas próximas horas, Ves ficou fora do caminho enquanto a tripulação do Ira tentava freneticamente fazer o tunelizador se mover novamente. Ela não precisava cavar um novo túnel, pois deveria deslizar pelo túnel que já havia aberto.

Isso permitiu que as equipes de reparo ignorassem muitos dos sistemas redundantes. Depois de mais de três horas de consertos e improvisações, a Ira Gregária finalmente recuperou sua capacidade de se mover.

“Estamos fora!”

O tunelador gigante fracamente escalou seu caminho, mas rapidamente ganhou velocidade quando ficou claro que seus reparos pararam.

Embora tenha encontrado alguns solavancos no túnel devido a surtos ocasionais do espaço-tempo, sua imensa massa e poder permitiam que ela ultrapassasse qualquer obstáculo menor. Para facilitar sua corrida para a superfície, vários veículos menores de túneis voaram à frente do Ira para limpar qualquer um dos obstáculos maiores no caminho.

Nesse ínterim, Ves ajudou nos diversos reparos. Só porque a Ira recuperou sua mobilidade não significava que ela estava em boa forma. Na verdade, ela operou quase sem redundância. Se um único tubo crítico se rompesse com o estresse, todo o tunelizador seria forçado a parar.

Ninguém queria imaginar tal resultado, então as equipes de reparos correram para consertar os oleodutos. Em geral, esses reparos não exigiam um conhecimento aprofundado sobre máquinas de túneis gigantes, então Ves contribuiu facilmente para o trabalho.

Ele nem mesmo pensou em usar suas recompensas recém-adquiridas. A situação estava agitada demais para ele brincar com o Sistema. Além disso, mesmo com seu Escudo de Privacidade, ele duvidava que algum dia conseguiria escapar do escrutínio por muito tempo. Ele percebeu que alguns dos seguranças ficaram de olho nele. Era como se eles suspeitassem que ele desempenhou um papel na explosão repentina do Planeta Brilhante.

“Eles realmente acham que sou capaz de desencadear uma resposta tão surpreendente?”

Mesmo que essas suspeitas tivessem muito mérito, Ves continuou a bancar a vítima e a agir como um idiota. Agora que o Sistema devorou a jóia e o esqueleto gigante virou pó, não deve haver nenhuma prova do que ele fez. Ele também mexeu no hardware do traje de mineração antes de sair em seu passeio, a fim de se certificar de que não registrava suas ações.

“Tenho certeza de que não perdi nenhuma função de gravação oculta no meu traje.”

Se algum equipamento de espionagem microscópico tivesse ficado por perto, Lucky já deveria ter cuidado dele. Ves havia treinado Lucky para sempre eliminar todos os insetos microscópicos.

Depois de raciocinar que a Tropa Mecha não deveria ter posto as mãos em uma prova sólida, Ves relaxou e continuou a trabalhar.

Seis dias depois, a Ira Gregária voltou à superfície do Planeta Brilhante. Uma base muito mais desordenada saudou sua visão. As flutuações do espaço-tempo tinham sido um pouco menos severas na superfície, mas os suavizadores dimensionais tiveram seu trabalho dificultado porque a Tropa Mecha confiava neles para cobrir um grande raio.

A Tropa não tinha motivo para deter Ves, então ele teve permissão para sair do tunelizador e voltar para seus amigos. Depois de questionar alguns dos funcionários da base, Ves entendeu o que havia acontecido na superfície.

Tanto os Garras de Sangue quanto os Baleeiros de Walter sofreram baixas significativas. Isso os forçou a abandonar suas bases anteriores e buscar refúgio nas forças armadas. A Tropa Mecha. Várias alianças diferentes de piratas e abutres reivindicaram seus arredores.

“Eu deveria entrar em contato com a gangue. Espero que eles ainda estejam vivos.”

Capítulo 315: Teimosa

Ves enviou uma enxurrada de mensagens em seu comunicador. Primeiro, ele contatou Melkor, pois ele podia confiar em seu primo para informá-lo sem qualquer dúvida.

“Você está seguro, Ves?” Melkor perguntou pelo comunicador. Seu busto projetado irradiava fadiga.

“Estou bem. Já tive algumas dificuldades, mas cavamos uma fortuna em produtos exóticos. Mesmo se eles tiverem que entregar a maioria para o ACM, eles ainda conseguirão com um lucro considerável.”

“Isso é bom de ouvir. Tem sido bastante agitado do nosso lado. Como você pode ver, esta base não tem se saído bem nas últimas semanas. Os piratas instigados pelos Dragões do Vazio nos atacaram. Eles eliminaram os grupos menores primeiro, antes de enfrentarem as forças principais da Tropa Mecha.”

“Todo mundo está bem?”

“Raella sofreu um ferimento leve quando seu mecha foi cercado por mechas inimigos. Ela conseguiu ejetar a tempo, mas ela sofreu uma contusão em seu ego.”

“Contanto que ela esteja respirando, estou bem com isso”. Ves respondeu com alívio agora que ele confirmou que ambos os membros de sua família sobreviveram. “E os baleeiros?”

“Os baleeiros de Walter foram uma das primeiras gangues a morrer. Eles perderam a maioria de seus mechas e uma quantidade razoável de pilotos. Eles não ejetaram a tempo.”

Ves baixou a cabeça. Ele previu tal resultado, mas não desejou que se transformasse em realidade. Os baleeiros realmente não estavam preparados para lutar uma campanha estafante. Esperançosamente, eles levaram suas perdas a sério e implementaram algumas reformas. Eles precisavam se preparar muito rapidamente se quisessem sobreviver à guerra iminente

“E quanto a Walter, Dietrich e Fadah?”

“Eles estão indo muito bem. Eles são melhores do que o resto, e seus mechas são de qualidade muito mais alta do que os pedaços de lixo ambulantes que eles normalmente usam. Junto com Raella, eles fizeram um nome para si mesmos entre as Garras de Sangue. Até mesmo a Tropa Mecha tomou nota de suas contribuições.”

“Parece que você não lutou ao lado deles. O que você tem feito?”

“Nada notável”. Melkor balançou a cabeça. “Os Garras de Sangue precisavam de voluntários para patrulhar os arredores e fazer o reconhecimento dos acessos às bases. Eu me inscrevi para essas funções porque recebi treinamento prévio nessas tarefas”.

Melkor ganhou muitas contribuições por conta própria ao farejar batedores inimigos. Mesmo que ele tenha diminuído as ações, Ves sabia que Melkor definitivamente tinha arriscado sua vida algumas vezes.

“Bem, agora que a Ira Gregária voltou à superfície, acho que é seguro dizer que a Tropa Mecha nos evacuará a qualquer momento.”

“Faltam apenas seis dias para o relógio. Não queremos estar aqui quando as armadas da Hegemonia e da Coalizão chegarem. Não se esqueça de que não há pontos de Lagrange na Zona Brilhante, então temos que pegar o longo caminho se quisermos fazer a transição para fora daqui.”

Um ponto de Lagrange ¹ era basicamente um ponto no espaço onde a força gravitacional entre vários objetos estelares se anula. Por exemplo, um planeta com uma lua teria um ponto Lagrange em algum lugar na linha entre os dois. Esses pontos no espaço forneciam aos navios uma maneira rápida e conveniente de fazer a transição para o FTL.

O problema aqui era que o Planeta Brilhante era um planeta desonesto. Obviamente, costumava orbitar um sistema estelar como outros planetas, mas foi lançado no espaço por conta própria. A falta de pontos de Lagrange serviu para atrasar significativamente a sua partida.

“Isso é algo que os marmanjos lá em cima terão que enfrentar. Não temos muitas opções a não ser seguir em frente com o que eles planejaram.

Embora Ves pudesse colocar o Stanislaw e algumas pessoas a bordo do Barracuda, ele não tinha certeza de que sua corveta conseguiria sair da Zona Brilhante sozinha. Muitos navios piratas espreitavam na Zona Brilhante como um cardume infinito de tubarões.

“Vou me encontrar com os Baleeiros. Já que originalmente fiz um contrato com eles, é melhor ficar com eles até o fim.”

Uma vez que Ves desligou em Melkor, ele procurou o acampamento dentro da base que mantinha os Baleeiros. Ele os encontrou em um canto distante. Uma triste coleção de navios e mechas quebrados saudou sua visão. Mesmo agora, os baleeiros ainda agiam como pão-duros, tentando levar consigo os destroços que pertenciam a seus oponentes.

“Pelo menos eles têm bom gosto”. Ele acenou com a cabeça ao notar a qualidade geral dos destroços. Muitos deles poderiam ser vendidos por dez milhões de créditos no círculo de salvamento. Se Ves trabalhasse para restaurá-los a um estado funcional, ele poderia facilmente aumentar seu valor em vinte a trinta por cento. “As margens são muito baixas para que eu me incomode”.

Ele já tinha um negócio lucrativo vendendo mechas totalmente novos de seu próprio projeto. Apenas os designers de mecha que não podiam se dar ao luxo de licenciar nenhum mecha ou componente mergulharam na indústria de reparos. Contanto que eles dominassem algumas habilidades básicas e possuíssem algum bom senso, poderiam confortavelmente ter um lucro decente.

Ainda representava um beco sem saída em termos de progressão na carreira. A indústria mecânica raramente apreciava o negócio de reparos. Não demorou muito para estabelecer uma posição ali e havia inúmeros concorrentes.

De qualquer forma, Ves procurou Walter, que parecia ter levado um golpe violento. Todas essas vítimas obviamente afetaram o líder da gangue. Ele até parecia que havia perdido algum peso!

“Walter. Sinto muito por suas perdas. Não acho que nenhum de nós realmente esperava que haveria tantos piratas.”

O homem corpulento bufou um pouco e bebeu outro gole de sua cerveja barata. “Isso me lembra dos meus piores dias em Bentheim. As coisas que eu fiz… naquela época, eu era apenas um pirralho nervoso”.

Ves permaneceu em silêncio enquanto se sentava à mesa do refeitório de Walter.

Walter arrotou. “Bem, não é sua culpa e não é da sua conta. Eu posso cuidar da minha própria casa. Então, o que o traz aqui?”

“Você recebeu alguma notícia sobre como a Tropa Mecha está planejando sair deste planeta?”

“Hahaha!” O líder da gangue riu. “Oh, eles fizeram, e é um bizarro. Vou enviar-lhe o esboço de seu plano, mas tente não espalhar por aí. É uma espécie de segredo”.

Depois que Walter transferiu o arquivo para seu comunicador, Ves rapidamente correu os olhos pelo documento.

O plano era grosseiro e simples. Cada nave na superfície seria carregada e abriria caminho para a órbita ao mesmo tempo. A enorme quantidade de navios deve impedir qualquer tiro certeiro, embora a manobra coordenada também atraia muitos grandes grupos de piratas.

Os recursos da Tropa Mecha de nascidos no espaço que pairavam em alta órbita abririam o caminho para a frota de superfície, repelindo os piratas que se reuniram ao longo de sua trajetória. Depois disso, a frota nascida no espaço continuaria a sombra sobre a terra enquanto mancava coletivamente até a borda da Zona Brilhante.

“Isso vai levar muito tempo”. Ves franziu a testa. Embora a Tropa Mecha garantisse sua segurança em números, eles também tinham que limitar suas velocidades ao navio mais lento em seu meio. “Como estão os seus ativos nascidos no espaço?”

“Eles não lutaram nada, então estão com força total. Eles estão faltando experiência e equipamento, no entanto. Eu apreciaria se você pudesse dar uma olhada em seus mechas.”

“Vou fazer.”

Depois de bater um papo com Walter, Ves saiu em busca de seu bebê. Ele sempre apreciou o primeiro modelo de produção de seu Bico Negro. Uma vez que ele alcançou os estábulos mecânicos próximos, Ves encontrou sua criação negra distinta em uma condição muito mais robusta.

Mesmo sem um registro, Ves poderia dizer que tipo de batalha travou e como se saiu bem. Ele avistou uma quantidade razoável de abrasões, evidente de manobras de alta velocidade que deram errado. Ele também localizou muitas marcas de armas, como poços de laser, crateras de projéteis e cicatrizes de espadas.

Todas essas feridas adicionaram personalidade ao mecha. Enquanto Ves contemplava a cena, ele imaginou o Fator-X de seu mecha absorvendo todas essas experiências, levando-as como combustível para o crescimento.

Devido a toda a empolgação recente, Ves falhou em inserir a mentalidade certa para determinar se o Fator-X de seu Bico Negro havia mudado.

“Ei, Ves!” Fadah chamou enquanto se aproximava pelo lado. “Ouvi dizer que você acabou de voltar. Corri assim que soube”.

“Então, o que você acha do Bico Negro?” Ves perguntou de repente.

Fadah pareceu surpreso. “Bem, é um bom mecha. É difícil de explicar, mas seu mecha cresceu em mim. É um mecha fantástico por si só e é ainda melhor quando eu o trago para a batalha. Eu sempre sinto como se o mecha estivesse me dando um empurrão extra. Esse não é o caso do meu velho mecha. Muitas vezes eu tive que lutar contra seus controles”.

“O que você diria que é a melhor parte?”

“Obviamente a armadura dele. É incrível quanta punição ele pode suportar. Mesmo que eu sempre tente me esquivar de todos os ataques, sou apenas humano. A única razão de eu ter me saído bem em todas essas lutas foi porque seu mecha sempre me salvou dos meus próprios erros.”

Ves não gastou todos esses méritos em vão. O sistema de armadura Veltrex provou seu valor em resistência nesta campanha. Seu alto custo inicial valeu a pena quando os proprietários do Bico Negro perceberam quanto dinheiro economizaram em reparos.

“Entendo. Agora que você me disse qual é a melhor parte, e as coisas que ficam aquém?”

“Minha implicância número um é que seu Bico Negro superaquece com muita facilidade. É principalmente culpa deste ambiente, já que meu mecha não consegue liberar nenhum calor pelo ar se não houver calor no primeiro, então nunca confie no Bico Negro para lutar em ambientes de vácuo.”

“Terei certeza de levar isso em consideração”. Ves já sabia desse problema. “Provavelmente vou projetar uma variante especializada nessas condições. Não há muito que possa fazer sobre o modelo básico, no entanto”.

“Contanto que você saiba. Outra coisa que é problemática é que o Bico Negro consome uma grande quantidade de combustível de grau mecânico de densidade média. Esse material é muito raro na República. Quase todos os outros mecha funcionam com combustível de baixa densidade.”

“Esse é o preço que você paga para operar um mecha avançado como o Bico Negro. O combustível de baixa densidade é muito ineficiente para operar um mecha que valha pelo menos 60 milhões de créditos.”

Apesar desses resmungos, Fadah não parecia muito preocupado com o assunto. A maioria dos mechas que funcionavam com células de energia pura ou se transformavam em bombas ou mudavam para as versões com carga insuficiente que frequentemente chegavam ao fundo do poço rapidamente. Os mechas baseados em combustível tiveram o melhor desempenho no Planeta Brilhante.

As experiências de Fadah ajudaram muito Ves a confirmar suas próprias previsões. O Bico Negro modificado não sofreu nenhum acidente inexplicável. Sua excelente construção e ajuste pessoal de Ves garantiram que a máquina fosse mecanicamente sólida.

Não quebrou quando enfrentou muita pressão. Esse era o ponto mais importante que Ves queria confirmar. Ele projetou o Bico Negro especificamente para durar uma geração. Ele teve que resistir nos momentos mais intensos de guerra, e pelo que Ves havia obtido até agora, o Bico Negro cumpriu amplamente esse objetivo.

Assim que terminou de escolher a mente de Fadah, Ves deixou os estábulos mecânicos e procurou Raella. Era hora de ouvir sua prima rebelde. Ele a viu em algum bar improvisado sujo que as Garras de Sangue configuraram como uma forma de relaxamento.

Ves se postou atrás de sua banqueta. “Eu estive procurando por você”.

“Eep!” A jovem saltou da cadeira e quase derramou o coquetel. “Avise uma garota da próxima vez, sim?”

“Onde está Dietrich?”

“Ele?” Ela bufou. Ves sentiu o cheiro de álcool de seu hálito. “Ele está na enfermaria. Quando os piratas atacaram meu mecha, ele tentou cavalgar para o resgate como um cavaleiro branco em armadura brilhante. Pena que ele esqueceu que ele pilota um mecha fuzileiro. Não se preocupe, ele saiu vivo, mas ele não será capaz de mover o braço esquerdo por um tempo”.

“Raella, não é hora de ficar bêbada. Estaremos evacuando do Planeta Brilhante a qualquer momento.”

A raiva do Planeta Brilhante havia diminuído agora, ou a maior parte dela havia sido absorvida por sua massa de terra, de modo que quase nada havia chegado à superfície. O máximo que alguém notou as mudanças foi quando um pequeno terremoto sacudiu suas bebidas.

“Vocês não são meus pais! Tenho idade suficiente para tomar minhas próprias decisões agora! E sabe de uma coisa, Ves? Decidi que não vale a pena ficar com os Larkinsons. Estou traçando meu próprio caminho na vida, agora! Estou me juntando aos Garras de Sangue!”

Quem joga Infinite Lagrange sabe do que se trata[↩]

Capítulo 316: Irmã

Ele deveria ter visto isso chegando. Pelo que ele sabia sobre Raella, ela sempre se comportou como se tivesse se desviado do caminho que inicialmente havia seguido. Seu sonho era ser uma atleta profissional de mecha.

Depois de ter sido expulsa da cena de duelo, ela nunca soube realmente o que fazer de si mesma. Os Larkinsons provavelmente a enviaram para Ves para encontrar um novo objetivo para trabalhar. Os velhinhos de Rittersberg provavelmente não ficariam felizes em saber que ela decidiu se juntar a uma das gangues mais violentas e infames de Bentheim.

“Raella, nós conversamos sobre isso. Você está cometendo um grande erro. Você só vê o lado nobre das Garras de Sangue. Todo esse poder e riqueza são ganhos por meios menos saborosos. Juntar-se a eles significa que você está contribuindo para os males sociais de Bentheim.”

“Eu sei de tudo isso! Não sou mais uma garotinha ingênua”. Raella resmungou enquanto afastava o copo vazio. “Mas você não vê o bem que eles fazem também. Os Garras de Sangue parecem assustadores porque eles querem ser temidos. Se você observar como eles funcionam, você verá que eles não são tão ruins, contanto que você jogue por suas regras”.

“Essas regras não têm apoio nas leis da República. As gangues operam em uma camada da sociedade muito diferente da militar ou do setor privado regular. Depois de entrar formalmente no Garras de Sangue, você fechará a porta para um emprego legítimo. Não há como você permanecer um Larkinson também.”

“O quê, você se importa com isso?!” Ela cuspiu de volta com veemência. “É ótimo ser uma Larkinson, quando você está consignado para se juntar à Tropa Mecha desde o nascimento? Isso soa muito mais como escravidão para mim! Bem, eu já tive o suficiente de tios e tias importunadores me dizendo o que fazer. Eu vou sair da família!”

Muitos Larkinsons se distanciaram da família ao longo dos anos. Ao contrário de algumas das outras dinastias militares, os Larkinsons têm sido muito relaxados sobre o assunto.

Não quer ser um Larkinson? OK. Atualizaremos nosso registro. A partir de agora, você não é mais um membro oficial da família. Só não volte chorando quando se deparar com um contratempo e não tiver um ombro para se apoiar. Você fez sua cama.

A escolha de deixar sua associação familiar significou que você abraçou a liberdade acima do dever. Os Larkinsons não reclamaram muito da perda de uma prole de pensamento livre, pensando que seria melhor deixá-los abrir as asas em vez de mantê-los cativos em uma gaiola. A esse respeito, se Raella realmente quisesse se afastar da família, Ves não tinha meios de impedi-la de seguir em frente com sua escolha.

Ele ainda achou que era uma escolha muito ruim.

“Raella, por favor, pense bem. Existem muitos outros grupos aos quais você pode se juntar. Se você gosta de uma vida difícil, existem muitos corpos de mercenários respeitáveis que você poderia escolher. Eles adorariam empregar uma Larkinson como você.”

Ela balançou a cabeça. “Eu não estou fazendo isso por dinheiro! Você não entende nada do que estou dizendo! É assim. Eu não me encaixo com os Larkinsons. Eles são todos muito sérios sobre seguir uma carreira na Tropa Mecha. Bem, eu não quero ser uma engrenagem em uma máquina. O que eu quero é lutar ao lado de verdadeiros camaradas em quem posso confiar para cuidar de mim. Os mercenários não contam. Eles lutam por dinheiro e por uma aposentadoria aconchegante.”

“É melhor lutar ao lado de um bando de bandidos e criminosos?”

“Ei! Eles não são todos brutos como nos dramas! Muitos deles são como Fadah e Dietrich. Eu os invejo, você sabe. Todos os Baleeiros agem como irmãos uns para os outros. Os Garras de Sangue já me tratam como uma irmã que me sinto mais bem-vindo no meio deles do que no Complexo Larkinson. Tudo o que recebo de primos como você são comentários maliciosos e olhares de desaprovação. Estou farta disso!”

Ves entendeu que não poderia convencer Raella a reconsiderar sua decisão. Ele não era um homem eloquente e tampouco tinha experiência em lidar com parentes obstinados.

Depois de mais algumas idas e vindas, Ves se resignou a esse resultado indesejável. Isso parecia ser uma verdadeira bagunça, especialmente considerando que Melinda servia na Guarda Planetária de Bentheim. E se Raella e Melinda se enfrentassem em lados opostos um dia?

Quando Raella cambaleou bêbada de volta para seu beliche, Ves suspirou para si mesmo. “A família não vai gostar se ela pular do navio com os Garras de Sangue quando a República estiver no auge da guerra. Eles vão considerar sua deserção como uma traição”.

Mesmo que Raella não sofresse nenhum castigo concreto por sua partida abrupta, daí em diante ela nunca seria bem-vinda em qualquer uma das reuniões de família.

“Tanto faz. É a escolha dela no final. Uma gangue é muito ruim, mas pelo menos ela não virou pirata.”

No mínimo, as gangues operam em uma área cinzenta e podiam ser invocadas para defender seu território quando os vesianos batiam à porta. Os piratas, por outro lado, matariam suas próprias mães em um instante e não possuíam um único osso responsável em seus corpos.

Ves passou o resto do dia se preparando para a partida iminente. Quaisquer que fossem os planos que a Tropa Mecha elaborou, ele não tinha dúvidas de que os piratas se opuseram à sua partida.

Todos sabiam que a Tropa Mecha extraiu uma fortuna enorme da zona vermelha. Mesmo se eles não tivessem ouvido sobre o Osso de Rorach que a Ira Gregária recuperou do núcleo do Planeta Brilhante, os piratas ainda tentariam destruir seus transportes.

Nesse ínterim, o Planeta Brilhante passou por muita turbulência. O súbito início de terremotos e o pico temporário de anomalias do espaço-tempo alarmaram todos os equipamentos que operam na superfície do planeta.

Mesmo que a fúria do Planeta Brilhante finalmente diminuísse, muitas pessoas suspeitaram do que poderia ter desencadeado a explosão. Tanto a Tropa Mecha quanto a Legião Mecha receberam maior escrutínio por esse motivo.

Naturalmente, isso também dificultou o planejamento de sua evacuação. Ves ouviu vagamente rumores de que os Dragões do Vazio estavam organizando as alianças díspares de piratas para se opor a qualquer partida das duas forças militares.

Essa realidade colocou a Tropa Mecha em uma situação estranha, onde eles tiveram que cooperar com a Legião Mecha para maximizar suas chances de sair intacto. Se eles decolarem do planeta sozinhos, os piratas comprometeriam completamente todas as suas forças em um único alvo.

“A Legião Mecha vai cooperar?”

A República Brilhante e o Reino de Vesia estavam travados em uma luta amarga de gerações pela supremacia. Eles quase nunca se olhavam nos olhos. Como eles poderiam chegar a um acordo quando dificilmente compartilham um terreno comum?

Como Ves nunca havia participado pessoalmente de uma guerra contra os Vesianos, ele achou a ideia de cooperar com a Legião Mecha uma escolha desagradável, mas pragmática.

Infelizmente, grande parte da 4ª Divisão Bentheim discordou. Pilotos mechas fora de serviço praticamente cuspiam seus nomes quando falavam sobre os Vesianos. Ele imaginou suas contrapartes Vesianas fazendo o mesmo no lado oposto do planeta.

No entanto, uma pequena figura como Ves não teve chance de participar do planejamento de uma operação tão importante. Ele tinha que cuidar da própria vida.

“Então os baleeiros estão deixando a maior parte de seu hardware não mecânico para trás?”

“Isso mesmo”. Dietrich disse enquanto estava deitado na cama em uma das enfermarias. Ele sofreu uma pequena brecha na cabine que havia mutilado seus braços. “Embora ainda valham alguns milhões de créditos, são todos lixo e ocupam muito espaço. Meu pai prefere encher seus navios com contêineres cheios de exóticos”.

Isso fazia sentido. Ves imaginou que a maioria dos outros grupos estariam fazendo o mesmo. “Ainda assim, todos esses contêineres vão sobrecarregar os transportes. Muitos exóticos têm uma densidade muito maior do que as ligas normais”.

“Nós sabemos, mas devemos isso àqueles que morreram sair com o máximo de espólio possível. Papai quer criar um fundo para suas famílias.”

O clima ficou um pouco sombrio. Embora Ves não tivesse testemunhado nenhuma batalha gelada, ele percebeu que os Baleeiros haviam mudado.

A luta constante acabou com sua confiança e ceifou a vida de seus irmãos. Eles perderam pelo menos metade de seus pilotos mechas e a maioria de seus mechas. Mesmo que eles minerassem uma fortuna em produtos exóticos, uma perda tão massiva havia abafado qualquer entusiasmo em ficar rico.

“Nós vamos nos recuperar”. Dietrich sussurrou. “Meu pai já me informou onde planeja gastar todo esse dinheiro. Estamos aumentando nossos números. Além de recrutar pilotos mechas, também compraremos mechas melhores. Papai está realmente pensando em comprar alguns de seus modelos.”

“Boa escolha. Vou fabricar pessoalmente um pouco para Walter se ele bater na minha porta. É o mínimo que posso fazer.”

“Você viu Raella?”

“Sim. Ela me disse que queria se juntar aos Garras de Sangue. Por favor, não me diga que você tem uma mão nisso.”

“Não é minha culpa!” Dietrich ergueu a mão saudável em inocência. “Ela pode ser um pouco intensa quando se trata de ganhar fama. Ela não acha que será capaz de se distinguir se estiver servindo na Tropa Mecha. É muito mais fácil para ela ganhar alguma fama entre os Garras de Sangue”.

Ves ficou desconfiado. “É por causa da Melinda?”

“Nem comece com Melinda”. Dietrich gemeu quando espalmou o rosto. “Você não pode imaginar como Raella está com ciúme do duelo de Melinda contra o Capitão Vicar. Ela está sempre pensando em uma maneira de superar essa conquista”.

“Vocês dois ainda estão juntos?”

“Sim… bem, mais ou menos. Não acho que podemos manter um relacionamento à distância”. Dietrich abaixou a cabeça. “Desde que ela se juntou aos Garras de Sangue, ela se tornou incrivelmente focada em seu treinamento. Todas essas batalhas aprimoraram seu estilo de pilotagem, então agora ela está melhorando muito rápido. Comparado a isso, de que adianta um namorado? Eu deveria nunca a ter levado para Bentheim em primeiro lugar”.

Ves bateu no ombro de Dietrich para encorajá-lo. “Cara, Dietrich. Eu não sou muito bom em relacionamentos, mas acho que você ainda tem uma chance com ela. Continue treinando e certifique-se de acompanhar a evolução dela. Enquanto você for forte, ela vai continuar a respeitá-lo”.

Na verdade, ele não tinha ideia do que estava falando. Ves queria apenas consolar o Chefinho e encorajá-lo a manter contato com Raella. Afinal, como Ves conseguiria mantê-la sob controle se ela parasse de se corresponder com Dietrich?

“E quanto à sua própria vida amorosa?” Dietrich o cutucou de volta. “Eu nunca vi você com uma garota, e você raramente sai na cidade para conhecer alguém. Você não está ficando mais jovem, sabe!”

“Aham, isso não é da sua conta”. Ves teimosamente terminou a conversa. “Volte para seus remédios. Espero que a Tropa Mecha comece sua evacuação amanhã. Mesmo se você não estiver apto para pilotar um mecha, você deve pelo menos ser forte para suportar alguns choques”.

O homem na cama começou a franzir a testa. “Vai ser tão ruim assim?”

“Eu realmente não sei, mas devemos planejar o pior. Muitos piratas não trouxeram equipamento de mineração suficiente, então eles apenas colheram restos em comparação com a recompensa que a Tropa Mecha ganhou. Esses piratas não serão capazes de se conter, eu acho. Roubar o trabalho duro de outras pessoas sempre foi seu modus operandi.”

Depois de discutir um pouco com Dietrich, Ves deixou a enfermaria e começou a pensar em suas próprias opções. Ele considerou usar seus bilhetes dourados da loteria, mas não encontrou oportunidade de ficar sozinho. A base estava lotada de pessoas e a Tropa Mecha mantinha um olhar atento sobre todas elas. Ele também percebeu que os bilhetes de loteria continham principalmente itens relacionados ao design de mechas.

“Com a minha sorte, não vou receber nada de relevante que me ajude a sobreviver nos próximos dias.”

Ele voltou para os Baleeiros e fez seus preparativos finais. Como o Barracuda permaneceu no espaço, Ves teve que pegar uma carona emprestada para ele, Melkor e seu Stanislaw. Ele caminhou até o pequeno transportador de mecha enferrujado que os traria ao espaço e franziu a testa.

“Quantos anos tem este navio?”

Capítulo 317: Última posição

A evacuação começou para valer no dia seguinte. A Tropa Mecha já havia embalado seu equipamento de mineração e carregado seus transportes com produtos exóticos nos dias anteriores, mas agora eles começaram a desmontar e embalar seus ativos de alto valor.

A maioria dos objetos que ocupavam muito espaço, mas não eram realmente valiosos, foram deixados para trás. Isso consistia em coisas como paredes e estruturas pré-fabricadas. Embora incorporasse uma boa quantidade de elementos exóticos, eles dependiam mais de sua espessura do que de sua qualidade material para resistir aos ataques inimigos.

Em comparação com produtos a granel de baixo valor, a Tropa Mecha prefere carregar seus transportes com mais produtos exóticos. Até mesmo preencher o espaço de carga restante com objetos exóticos de lixo fazia mais sentido do que recuperar suas paredes.

Os outros grupos seguiram o exemplo. Eles colocaram uma alta prioridade no envio de seu transporte. Trazer de volta seus mechas veio em segundo. Uma boa quantidade de mechas terrestres entraram nos carregadores e se amarraram.

Devido às recentes batalhas, muitos dos estábulos ficaram livres. Seus proprietários habilmente encheram o espaço restante com recipientes adicionais de substâncias exóticas.

Ainda assim, eles não podiam colocar de lado todos os mecha prontos para o combate. O movimento massivo atraiu a atenção dos piratas ao redor.

A presa planejava correr!

As alianças piratas atacaram a base sem nenhuma tentativa explícita de coordenar seus ataques. Eles simplesmente seguiram seus instintos e agiram em qualquer sinal de fraqueza.

O ataque repentino, mas esperado, exigia uma forte defesa. Muitos mechas terrestres permaneceram presos no planeta e tiveram que lutar contra os piratas que constantemente enxameavam suas linhas.

Em um certo campo de rochas e penhascos, o Stanislaw se encolheu para frente com seu rifle irradiando uma boa quantidade de calor. O mecha atirador parecia ter visto dias melhores. Quantidades significativas de armadura foram arrancadas de todos os lasers e projéteis explosivos que ricocheteiam na estrutura.

“Esquadrão de mechas piratas chegando!” Melkor relatou, embora seu mecha já tivesse enviado a telemetria de seus avistamentos para as Garras de Sangue. “Um leve, seis médios, um pesado!”

“Diga de novo, você acabou de mencionar um pesado?”

“É um mecha de artilharia recuperado! Eles provavelmente irão implantá-lo em um terreno elevado à frente e bombardear as paredes à distância!”

O operador do Garra de Sangue do outro lado do canal praguejou. “Já esgotamos nosso estoque de mísseis e não temos nada que ultrapasse um mecha de artilharia pesada. Enviaremos um grande esquadrão para cuidar da ameaça. Mantenha sua posição e oriente o esquadrão até a artilharia mecânica quando eles chegarem. Você pode fazer isso?”

“Entendi. Meu mecha ainda tem alguma luta pela frente. Eu tenho que pagar por eles arranharem meu Stanislaw.”

Em um lado mais aberto do campo de batalha, os piratas implantaram seus mechas em números significativos. Um enxame de mechas avançou para superar as linhas defensivas.

Raella, Fadah e Walter estavam diante das paredes junto com o resto dos Garras de Sangue e seus grupos afiliados. Eles tinham a tarefa de manter este pedaço de parede estável e, por causa de seu transporte maciço, eles prometeram defender essa parede até a morte.

Se a Tropa Mecha acreditava no voto ou não, era outra questão.

Em qualquer caso, os Garras de Sangue fizeram sua resistência e os piratas vieram correndo para desafiar sua convicção.

“Cuidado, rapazes. Nem todos os mechas piratas carregam células de energia com carga insuficiente. Mire na parte superior do tronco ou nas pernas, se possível. Evite a cintura e a parte inferior das costas o máximo que puderem. Mechas de alcance, mire alto e concentre-se em derrubar suas cabeças, se possível. Eles são muito mais fáceis de desativar, uma vez que perdem seus sensores principais.”

Enquanto o comandante dos Garras de Sangue instruía seus homens, Raella suspirou e abriu um canal para Fadah. “Eu aposto que posso derrubar mais mechas do que você. Eu não sou o Raella que você viu antes”.

“Pouco provável!” O especialista em mecha leve riu. “Mesmo com o seu novo mecha chique, ele ainda empalidece em comparação com o que seu primo projetou. Não há competição para qual mecha é melhor!”

Desde que seu Sliverath foi desmontado, os Garras de Sangue prepararam outro mecha para ela usar. Embora outra pessoa tivesse originalmente reservado o mecha, o grupo decidiu entregá-lo a ela por causa de sua habilidade. Muitos dos pilotos mechas empregados pelos Garras de Sangue nunca desfrutaram da quantidade de treinamento sistemático que qualquer potentado de Larkinson havia passado.

“Lá vem eles!”

Uma onda de mechas piratas enfrentou a base com fanatismo impulsionado pela ganância e lavagem cerebral. Até agora, todos tinham ouvido falar de como os Dragões do Vazio mexeram com as cabeças dos piratas e os tornaram flexíveis às suas ordens. Se os Dragões do Vazio quisessem jogar fora mil mechas, eles poderiam facilmente fazer isso sem quaisquer consequências.

Foi preciso muita coragem para atacar a Tropa Mecha diretamente. Muitos dos piratas mais inteligentes apareceram no campo de batalha, mas espertamente ficaram atrás da primeira leva de idiotas que atacou à frente. Ninguém sóbrio queria liderar o ataque.

“Cuidado com as células de energia deles! Leve-os à distância, se puder!”

O lado defensor trouxe mais mechas de longo alcance do que mechas corpo-a-corpo desta vez. Assim que os piratas chegaram a um certo alcance, todos os rifles e canhões cuspiram raios e projéteis nos mechs que se aproximavam.

O fogo deles focou primeiro e principalmente nos mechas leves. A desvantagem de avançar em um enorme enxame descoordenado era que os mechas leves não tinham muito espaço de manobra. Eles arriscaram uma colisão, se empurrassem muito e colidissem com outro mecha.

Mesmo assim, levou uma boa quantidade de poder de fogo para marcar as primeiras mortes. Metade dos mechas desabou em uma pilha sem vida, mas a outra metade explodiu violentamente.

Algumas dessas explosões afetaram os mechas próximos a eles. Uma parte dos mechas que sofreram os danos mais substanciais explodiram, bem como suas células de energia sobrecarregadas descarregadas de uma vez.

A reação em cadeia subsequente interrompeu a carga e mergulhou a formação em uma confusão momentânea.

“Esta é a nossa chance! Carregar!”

As Garras de Sangue avançaram, fechando a curta distância que restava, e martelaram no confuso amontoado de piratas.

Uma coisa que a Tropa Mecha aprendeu sobre esses piratas que sofreram lavagem cerebral foi que eles perderam sua vantagem. Na prática, eles se tornaram mais estúpidos e não conseguiam realmente pensar por si mesmos.

Era como se eles tivessem se transformado em robôs em forma humana. Depois de forçá-los a um ciclo de erros, você pode facilmente desligá-los.

Agora, o Raella surgiu com seu novo mecha. Ela pilotou um mecha escaramuçador avançado chamado Nimue, que notavelmente apresentava uma capa de chuva parcial de armadura comprimida.

O Nimue passou pelas primeiras filas dos piratas e cortou seus braços. Embora os ataques não tivessem penetrado profundamente, ela conseguiu cortar um pouco da armadura mais fina ao redor dos braços e infligir alguns danos internos, enfraquecendo os membros.

“Ei! Você está indo muito fundo!” Fadah chamou enquanto colocava seu Bico Negro na frente de um cavaleiro congelado. “Volte aqui, Raella!”

O piloto inimigo à sua frente se recuperou bem a tempo de desviar a espada de Fadah com seu escudo. Ainda assim, ele não conseguiu evitar que Fadah escorregasse para seus flancos e afundasse a ponta afiada do escudo de fênix do Bico Negro em suas pernas.

O cavaleiro pirata cedeu um pouco, abrindo-o para uma facada através de sua armadura traseira mais fina. O Bico Negro empurrou seu peso no impulso até que a espada atingiu a cabine.

“Isso é um a menos”. Ele murmurou enquanto retraía cuidadosamente sua espada para evitar colidir com as células de energia.

Muitos dos mechas piratas carregavam células de energia sobrecarregadas. Seus destroços continuam sendo um perigo, mesmo que tivessem sido retirados com segurança. Bastou um tiro perdido para detoná-los. Foi por isso que Fadah puxou seu Bico Negro o mais rápido possível. Recentemente, todo piloto adquiriu o hábito de evitar naufragios caídos. O risco de ser pego em uma explosão repentina era muito grande.

A onda de defensores finalmente recuou após ter diluído a gentalha dos piratas. Movimento constante e mudanças repentinas de direção serviram para confundir ainda mais os piratas que sofreram lavagem cerebral. Eles nem perceberam que seus inimigos haviam se retirado. Eles precisaram de pelo menos dez segundos para entender a nova situação.

“Abrir fogo!”

Os mechas de longo alcance resfriavam seus rifles laser ou trocavam os cartuchos de suas armas balísticas assim que os mechas de combate corpo a corpo entravam. Agora que eles voltaram, os mechas de alcance abriram fogo novamente.

Desta vez, mais explosões soaram, já que grande parte do fogo se concentrou em mechas danificados e imobilizados. As reações em cadeia que resultaram do segundo voleio destruíram ainda mais mechas do que no início.

Uma vez que os mechas alcançaram seus limites, eles pararam o fogo, fazendo com que os mechas lutassem novamente.

A inteligente tática de gangorra acabou com a onda inicial de piratas. Os espectadores que queriam lucrar às custas da primeira onda não conseguiram reunir coragem para prosseguir. Os defensores quase não sofreram perdas.

Os louva-a-deus morreram muito rapidamente para os orioles atacarem as cigarras!

“Pff. Os covardes”. Raella zombou enquanto colocava sua Nimue de volta na linha. Seu mecha sofreu uma boa quantidade de arranhões, mas todos os sinais vitais aguentaram com a ajuda de sua armadura comprimida. “Por que eles pensaram que tinham uma chance em primeiro lugar? Mesmo se eles ultrapassarem nossa posição, eles ainda terão que lidar com as reservas da 4ª Divisão”.

Fadah bateu com o dedo no braço da cadeira de pilotagem. “Você não pode culpar os piratas por fazerem uma última tentativa. Eu tenho a sensação de que os Dragões do Vazio nunca planejaram pegar de volta esses mechas. Basta olhar para eles. Eles são em sua maioria sucatas que valem dez milhões de créditos, no máximo. Um único contêiner cheio de exóticos de lixo vale pelo menos o dobro”.

Isso fazia um sentido perturbador. Mesmo que a Tropa Mecha constantemente espancasse os piratas, eles continuavam voltando como se literalmente não tivessem valor. No momento em que os dragões juntaram esses resíduos, eles eram compostos apenas de uma fração do que inicialmente trouxeram à superfície.

“Bem, devemos agradecer nossa sorte que os Dragões do Vazio foram tão soltos com seus escravos. Se eles salvaram todos eles, eles poderiam ter subjugado nossas defesas com números absolutos.”

Enquanto os defensores restantes estabilizavam as linhas, Ves assistia no telhado de uma das oficinas pré-fabricadas. Ele não tinha nenhuma utilidade neste momento, pois o tempo para reparos havia passado. No momento, todas as mãos disponíveis ajudaram a carregar as naves espaciais.

Ele olhou para longe e imaginou todas as lutas que aconteceram lá. Ves acessou o feed de seu Bico Negro, mas perdeu a conexão no caminho. Algumas das linhas de comunicação foram cortadas por algum motivo ou outro.

“Talvez seja um bom momento para usar meus bilhetes de loteria.”

Ninguém prestou atenção em Ves no momento. Com piratas à sua porta e navios que precisavam ser abastecidos, a Tropa Mecha não poupou esforços para monitorar um único, embora um tanto especial designer de mecha.

Ves olhou cuidadosamente de um lado para o outro e não viu ninguém por perto. “Lucky, há algo nos monitorando agora?”

“Miau!”

Lucky já havia eliminado alguns insetos. Nada mais havia se aproximado desde então. Ves entendeu isso como uma afirmação e sentou-se em um canto fechado. Ele abriu o comunicador e ativou o Escudo de Privacidade antes de ir para a página da loteria.

Dez bilhetes dourados reluzentes aguardavam sua leitura. Como sempre, o Sistema fez um esforço extra para aprimorar suas características. Os bilhetes pareciam reais e flutuavam na frente de Ves como um atraente cardume de peixes.

“Espero que você acenda algo melhor do que uma lanterna velha ou algo assim.”

Ves achou os bilhetes de bronze e prata uma perda de tempo e PD. Mesmo que pudesse comprá-los a granel, ele preferiria usar seus pontos na Loja ou na Árvore de Habilidades. Pelo menos ele receberia o que pagou nesses casos.

Quanto a esses bilhetes de loteria, se sua sorte fosse ruim, ele poderia acabar com dez fracassos completos. O risco de marcar dez erros consecutivos pesou muito sobre Ves.

“Eu não sou tão azarado, sou?”

Capítulo 318: Amastendira

Uma sensação de antecipação cautelosa cresceu dentro de Ves. O Sistema tinha padrões extremamente altos, e os bilhetes de loteria dourados deveriam valer o esforço de recuperar aquela estranha jóia do núcleo do Planeta Brilhante.

“Não há como o Sistema entregar uma recompensa ruim por uma missão de classificação B.”

Por suas negociações frequentes com o Sistema, ele sabia que nunca o limitaria em suas recompensas. Ele manteve-se em um alto padrão em termos de suas ofertas. Por mais impessoal que fosse o comportamento do Sistema, ele exibia um senso de classe muito rígido.

Ainda assim, os bilhetes de loteria nunca garantiram um retorno. Essa era a natureza do jogo. Ves não tinha dúvidas de que, se comprasse um monte de bilhetes de loteria de bronze ou prata do Sistema, desperdiçaria muito mais PD do que ganharia em valor com suas vitórias.

No final das contas, o Sistema lucrou.

Isso fez com que Ves pensasse. Por que o sistema funcionou com pontos de design? O que isso realmente representa?

“Eu ganho Pontos de Design por projetar mechas e vendê-los para outros. Quanto mais eu desenho, mais pontos eu ganho. Quanto mais meus mechas proliferam, mais pontos eu recebo.”

O sistema obviamente incentivou Ves a conquistar a indústria de mechas e tornar seus projetos onipresentes. O que ele não entendeu foi o que o Sistema tirou disso. PD era uma moeda que Ves poderia gastar em benefícios muito reais, como atualizar suas Habilidades ou comprar um item poderoso na Loja.

“Não é dinheiro de fantasia que o Sistema usa para restringir meus gastos”. Ele adivinhou. Ele não achava que o Sistema vinha com um reservatório infinito de energia e racionava parte dela para Ves em quantidades limitadas. “É mais como se o ato de projetar e vender mechas estivesse fortalecendo o Sistema”.

Pelo que ele poderia especular, PD representava alguma forma de energia superior, provavelmente existente no reino imaginário. Cada mecha que ele vendeu gerou um pouco dessa energia, que o Sistema de alguma forma captura e digere para abastecer seu próprio funcionamento incrível.

Um nível ridículo de tecnologia sustentou esse funcionamento. Ves frequentemente admirava o funcionamento do Sistema. Sempre que ele pensava ter encontrado seus limites, o Sistema o surpreendia com outra capacidade. Todas essas maravilhas exigiam uma quantidade enorme de energia que nem mesmo um reator de uma nave capital poderia fornecer energia suficiente para esses processos.

“É impossível para mim descobrir como funciona o Sistema.”

Ele carecia de conhecimento técnico para tentar tal análise. Ves era como um homem das cavernas que tropeçou em uma nave abandonada. Ele não precisava saber como funcionava para apertar alguns botões e fazer a nave voar.

“É o suficiente para mim trabalhar dentro dos limites estabelecidos pelo Sistema.”

Mesmo que o Sistema tivesse um propósito nefasto, por enquanto Ves tinha pouco a temer. Ele só recebeu muitos benefícios até agora. Não era tarde demais para jogá-lo fora, caso se tornasse uma ameaça.¹

Ele passou para os bilhetes de loteria, que continuavam pairando à sua frente. A projeção parecia tão realista que ele quase podia tocá-los se não fosse por seu traje de segurança atrapalhando.

Usar os ingressos em um telhado isolado de uma oficina vazia não parecia muito prudente, mas Ves não tinha nada a temer, desde que mantivesse seu confiável Escudo de Privacidade.

Lucky também correu nas proximidades. Com seu animal de estimação à espreita, nenhum inseto espião deve ser capaz de se aproximar o suficiente para violar o Escudo de Privacidade.

“Lá vamos nós.”

Ves estendeu o dedo com uma manopla e rasgou o primeiro bilhete dourado da loteria. A coisa toda brilhou antes de revelar a interface na qual ele tiraria seu prêmio.

Uma caixa se materializou contendo um monte de bolas douradas. Cada um deles brilhava com um brilho atraente, como se sugerissem um grande tesouro. Ves percebeu que precisava escolher a bola que levaria.

“Vamos ver..”

Ele estendeu a mão e a enfiou fundo na lata de bolas. Todas as bolas pareciam ser feitas de ouro maciço, o que dificultava que seu braço se estendesse até a caixa, mas ele perseverou. Assim que sua manopla alcançou o fundo da lixeira, ele agarrou uma bola aleatória que estava no fundo e cuidadosamente a retirou da lixeira.

A bola que ele segurava começou a brilhar. Sua superfície dourada cintilou e se desmaterializou, revelando uma grande luz escondida dentro de sua cavidade oca.

[Você falhou em tirar um prêmio do seu bilhete de loteria dourado. Tente novamente.]

“…”

Mesmo? Depois de tanta fanfarra, ele desperdiçou um ingresso inteiro?

“Vamos, Sistema! Isso é uma grande farsa!”

Tudo bem, então ele confirmou que mesmo os bilhetes de loteria dourados podem acabar como um fracasso. Mesmo prevendo a possibilidade, nunca foi bom falhar no primeiro sorteio.

Depois que ele terminou de desenhar o preço, a lixeira se mexeu e as bolas começaram a quicar para frente e para trás. Depois de concluído o processo, Ves poderia usar outro tíquete sacando outra bola.

“Próxima tentativa então.”

Ele tirou uma das bolas no topo desta vez. Quando a bola dourada começou a brilhar, ela se dividiu para revelar um objeto em miniatura em seu interior.

[Parabéns! Você recebeu uma licença de produção de 10 anos do seguinte componente de sensor: Colchester Revisions 44-SBNC1341455A.]

“Pelo menos eu consegui algo dessa vez.”

Seu tom soou extremamente monótono, porque ele não tinha ideia do valor da licença do sensor. Nem o nome da empresa ou o codinome indescritível revelaram qualquer indício de seu verdadeiro valor. Só porque ele recebeu uma licença de produção não significa que ele poderia aplicá-los imediatamente.

Uma licença tinha que se ajustar a sua visão, em vez do contrário. Além disso, eram grandes as chances de que o componente do sensor tivesse um desempenho inferior ou exigisse muitos exóticos para ser econômico. Ele teria que verificar mais tarde para ver se a licença tinha alguma utilidade.

“No mínimo, posso vender os direitos da licença por alguns bilhões de créditos.”

Em geral, a maioria das licenças de produção pode ser vendida ou transferida para uma parte interessada, embora geralmente com desconto.

Ves deixou o assunto de lado e empatou outra bola.

Desta vez, a bola brilhou muito mais forte do que a anterior. Praticamente cegou seu visor, fazendo com que se ajustasse automaticamente. Algo notável apareceu fora da luz.

Uma pistola a laser de aparência resplandecente se materializou a partir da bola. Sua bela aparência adotou um visual clássico e vintage. Uma quantidade generosa de floreios dourados adornava sua superfície branca e brilhante, e a empunhadura folheada a osso expandia automaticamente sua forma para permitir que sua manopla empunhasse a pistola corretamente.

Ves se concentrou na arma em sua mão.

[Amastendira – Inv]

Classificação: Supremo

A Amastendira é uma pistola a laser obra-prima feita à mão por Pierre Femento, o renomado armeiro a laser Rubartano. A Amastendira faz parte de um conjunto de três pistolas. Há rumores de que as três pistolas podem ser combinadas em um único super-rifle que pode representar uma ameaça para um mecanismo de ponta.

Por si só, a Amastendira é uma pistola laser completa que pode ser compactada em um cubo despretensioso, permitindo que seja embolsada. Uma vez retraído, ele pode disparar uma variedade de feixes de laser em uma ampla variedade de configurações de energia.

A eficiência desta arma está diretamente relacionada às configurações de energia. O Amastendira pode disparar até cinco mil feixes de alimentação padrão antes de entrar em um ciclo de resfriamento de uma hora. Sua célula de energia renovável permite que a pistola reabasteça constantemente sua potência e seu dissipador de calor dimensional permite desviar qualquer calor para outra dimensão.

Na potência máxima, a pistola só será capaz de disparar dez raios em rápida sucessão e precisará esfriar por pelo menos dez minutos.

Esta obra de arte única é a cristalização da obra da vida de Pierre Femento, mas foi considerada perdida. Esta arma foi parcialmente reconstruída, mas uma quantidade significativa de configurações ocultas ainda permanecem adormecidas.

“Esta pistola!”

Ves não podia acreditar no que recebeu. Sua pequena pistola de reserva que ele guardava no coldre poderia muito bem ser um brinquedo na frente desta fina e elegante peça de arte. Ele praticamente podia sentir o Fator-X irradiando dessa arma majestosa. Este Pierre Femento deve ter desenhado e criado com muita paixão e amor.

Com a respiração suspensa, ele lentamente apertou o aperto na arma, como se temesse que fosse uma ilusão. Ele ficou muito impressionado com sua capacidade de disparar cinco mil feixes de laser padrão sem exigir nenhum descanso entre eles.

O que significa cinco mil tiros consecutivos? Isso significava que ele poderia muito bem segurar o gatilho e queimar uma sólida peça de armadura de navio com tempo suficiente. Isso significava que ele poderia lançar tanto fogo quanto um esquadrão completo de soldados de infantaria.

Além disso, ele notou que as configurações de energia podiam ser ajustadas a um nível tão formidável que ele poderia queimar armaduras mecânicas normais com um par de voleios concentrados. A armadura de exoesqueleto não formava nenhum obstáculo.

“Isso é o que eu estava procurando. Agora não estou mais tão desdentado sem Lucky.”

Ves sempre achou desagradável confiar em Lucky para salvá-lo de uma bagunça pegajosa. Agora, com uma arma formidável ao seu lado, ele possuía os meios para revidar, embora não tivesse se transformado em um super soldado de repente. Mesmo as melhores armas poderiam se tornar ineficazes se seu portador não possuísse a habilidade de manejá-las com eficácia.

Infelizmente para ele, Ves só recebeu treinamento básico de autodefesa com pistolas. Sua mira estava longe de ser ideal, o que tornava esta arma um ajuste ruim para ele. Ele poderia dizer que Pierre havia projetado essa arma para um combatente altamente qualificado, porque ela não incorporava absolutamente nenhuma forma de auxílio de mira.

“Um pistoleiro experiente não precisa de qualquer tipo de ajuda.”

Apesar dessa grande deficiência, Ves ainda apreciava essa arma.

“O que significa ‘Inv’?”

[Qualquer objeto que carregue o sufixo Inv pode ser desmaterializado no Inventário oferecido pelo Sistema do Designer Mecha sem limites.]

“Uau!”

Ves fez mais algumas perguntas e, pela primeira vez, o Sistema poupou energia suficiente para responder às suas perguntas.

Qualquer item acima de uma certa classificação pode ser mantido no inventário do Sistema, desde que ele o tenha obtido do Sistema em primeiro lugar. Amastendira era um item que vinha com a classificação de Supremo, que era várias vezes mais notável do que Lucky, que inicialmente possuía a classificação de Ouro quando o recebeu inicialmente como um presente.

Ves olhou para Lucky, que não pareceu impressionado com sua nova arma sofisticada. O gato tinha se transformado de um gato de jóia de bronze normal para um gato de aparência impressionante branco. A quantidade de Osso de Rorach que ele ingeriu foi virtualmente impagável, com o osso de alta qualidade contribuindo ao máximo para a força recém-descoberta de Lucky.

“Não se preocupe, Lucky. Você ainda é o melhor presente de todos.”

Assim que terminou de admirar seu presente de aparência esplêndida, ele o desmaterializou em seu inventário antes de voltar aos sorteios da loteria.

Sua sorte parecia ter acabado ao longo dos próximos sorteios. Ele encontrou fracasso após fracasso.

[Você falhou em tirar um prêmio do seu bilhete de loteria dourado. Tente novamente.]

Ele finalmente recebeu um prêmio sólido em seu oitavo sorteio.

[Parabéns! Você recebeu um voucher de Super Publicação de uso único! Use este voucher para ativar sua capacidade de Super Publicação em qualquer um de seus designs desenvolvidos exclusivamente. Este voucher não esgotará sua cota regular de Super Publicação.]

Comparado com o Amastendira, este voucher da Super Publicação não o empolgou de forma alguma. Se ele se lembrava corretamente, a capacidade de Super Publicação permite-lhe melhorar espontaneamente qualquer design em dez por cento.

Antes, ele sempre reprimiu essa habilidade porque teve que esperar um ano inteiro antes que pudesse usá-la novamente. E se ele o usasse levianamente e depois acabasse em uma situação em que tivesse que ultrapassar seus limites para salvar sua vida? Assim, Ves sempre colocava a habilidade em um cofre mental, e a trancava, para nunca ser usada a menos que sua vida estivesse realmente em jogo.

Ter outra chance de usar a habilidade Super Publicação concedeu a ele muito mais liberdade com essa habilidade. Ele planejou manter o voucher em seu inventário e guardá-lo para uma emergência genuína.

Nesse ínterim, ele usaria sua habilidade regular de Super Publicação sempre que possível para fazer uso total de suas possibilidades. Mesmo que Ves não fosse capaz de ganhar nenhum PD por nenhum design aprimorado dessa forma, ele ainda seria capaz de aprender muito com todas as mudanças.Agora, restavam apenas mais dois sorteios de loterias. Ves coçou os dedos pelas duas bolas finais.

Um babaca né não? Sinceramente, as vezes ele é tão estúpido que entendo porque precisa de um período de construção de personagem[↩]

Capítulo 319: Corrida Final

[Você falhou em tirar um prêmio do seu bilhete de loteria dourado. Tente novamente.]

“Claro, por que não.”

Ves balançou a cabeça ao receber outro fracasso em seu próximo sorteio. Mesmo um bilhete de loteria dourado não poderia escapar das garras mesquinhas do Sistema. Ele reiterou mais uma vez o quanto era um mau negócio envolver-se com esse negócio de loteria que parecia um golpe.

“Tenho a sensação de que é uma maneira conveniente para o Sistema limitar minhas recompensas reais.”

Sua aversão pela Loteria do Sistema cresceu quando ele tentou e não conseguiu encontrar uma lista das probabilidades de ganhar algum prêmio. Isso era ilegal!

Mesmo assim, não importa quantas vezes ele o importunasse, o Sistema permanecia inescrutável. Ele só poderia desistir e puxar a última bola de ouro com um braço apreensivo.

Assim que ele recuperou a bola final, ela brilhou tão forte quanto a que segurava a pistola laser. “Este deve ser um grande prêmio!”

Na verdade, assim que a luz se apagou, uma pílula translúcida apareceu em seu meio. Toda a interface da loteria desapareceu agora que ele usou todos os seus bilhetes dourados, mas Ves não se importou enquanto olhava para a pequena pílula atraente.

“O que é isso?”

[Parabéns! Você recebeu uma pílula de transcendência. Este objeto pode ser ingerido para fornecer um poderoso impulso mental e quebrar o limite humano de qualquer atributo mental aleatório sem quaisquer consequências negativas duradouras. A ingestão da pílula acarreta um risco considerável e requer considerável força mental e física para sobreviver ao processo de transformação. A conclusão deste processo pode demorar de 1 a 88 dias.]

Desta vez, Ves recebeu outro grande prêmio. Ele sempre esteve de olho em uma maneira de ultrapassar os limites humanos. Sua resistência uma vez ultrapassou 2,0, mas atingiu esse estado de maneira altamente instável. Seu corpo se separou lentamente do estresse constante.

Desta vez, a Pílula da Transcendência se ofereceu para fazer o mesmo, mas sem nenhum dos elementos insustentáveis. Mesmo que a descrição ainda apontasse alguns riscos, desde que ele fizesse os preparativos corretos, não haveria perigos duradouros.

“Ainda assim, se levar até oitenta e oito dias para concluir o processo de transformação, então não é uma boa ideia esgotá-lo agora.”

Agora, ele estava no meio de uma zona de guerra. Logo, ele seria evacuado para o espaço, mas o perigo só começou a partir daí. Ele não podia se dar ao luxo de se submeter neste momento crucial.

O Sistema categorizou a Pílula da Transcendência como um item Supremo, então Ves facilmente a desmaterializou em seu Inventário. Tanto sua arma quanto sua pílula estariam absolutamente seguras ali enquanto seu comunicador permanecesse em sua posse.

“É uma pena que não tenho nenhuma maneira de atualizar meu comunicador.”

O fato de que o comunicador que mantinha seu sistema pudesse ser retirado a qualquer momento representava um grande ponto fraco em seu arranjo de segurança. Ves estava observando algumas atualizações de comunicação na Oficina que poderiam aliviar esses riscos, mas agora ele estava relutante em gastar tanto PD.¹

No geral, deixando de lado o Voucher de upgrade especial, Ves recebeu uma compensação justa por todos os seus problemas. A Amastendira satisfez sua necessidade de uma poderosa opção de autodefesa, enquanto a Pílula da Transcendência o salvou do trabalho de descobrir uma maneira de quebrar o limite humano por conta própria.

Quanto à licença de produção de sensores, Ves reservou seu julgamento sobre ela. Ele iria verificar assim que voltasse para a Cortina Nublada.

“É realmente uma pena eu ter conseguido apenas três prêmios em dez tentativas.”

Com uma taxa de sucesso provisória de quarenta por cento, os bilhetes da loteria dourada certamente forneceram uma quantidade instável de valor. Mesmo que três dos quatro prêmios parecessem ser itens exclusivos que proporcionavam benefícios que não podiam ser encontrados na Loja, isso ainda não mudava o fato de que tinha sido uma troca arriscada.

Ele olhou para Lucky. Seu gato parecia um pouco mal-humorado enquanto Ves bajulava seus brinquedos novos e brilhantes.

“Você é ciumento?”

Lucky balançou o rabo e se virou, ignorando Ves inteiramente.

Ves não levou a sério o comportamento de seu animal de estimação. “Vamos descer. Já era hora de embarcarmos em nossa carona”.

Ele desceu as escadas e procurou o Gelatina Feliz surrado. O transporte convertido em um transportador mecha não se saiu bem na superfície. Um bombardeio esporádico de longo alcance atingiu o porta-aviões, destruindo sua cobertura de blindagem enferrujada.

Os Baleeiros remendaram as crateras o melhor que puderam, mas obviamente não foram muito proficientes nos reparos. Até Ves poderia fazer um trabalho melhor sozinho.

Ainda assim, ele percebeu que seria melhor para ele ficar com os Baleeiros, pois todos eles vieram da Cortina Nublada. Não foi ao ponto em que ele confiou neles com sua vida, mas eles tinham mais motivos para mantê-lo seguro do que as Garras de Sangue ou a Tropa Mecha.

“Ves! Você está aqui!” Um baleeiro adequado acenou para ele enquanto ele supervisionava o processo final de carregamento do Gelatina Feliz. “Tenho me perguntado se você viria. Achei que você pegou uma carona com a 4ª Divisão”.

“A Tropa Mecha pode ser meio sensível sobre me deixar embarcar em seus porta-aviões”. Ele respondeu. “No momento, eles estão focados em romper o bloqueio dos piratas no espaço. Ter-me por perto é um risco à segurança”.

“Você não poderia ter negociado alguns favores para entrar a bordo de seus navios?”

“Não vale o preço.”

Na verdade, ele já perguntou sobre a possibilidade. Talvez por causa de suas travessuras a bordo do Ira Gregária, a Tropa Mecha colocou uma lista de exigências estritas para Ves continuar sua associação com eles. Ele os rejeitou porque não queria começar seu alistamento neste momento.

“Qual a distância do processo de carregamento?”

“Tudo o que é essencial está carregado. Estamos apenas esperando a fase final. Vai ser um momento difícil tentar carregar todos os mechas que estão defendendo os piratas nas paredes.”

Ves acenou com a cabeça para isso. Não havia como evitar, pois os piratas continuavam a entrar na zona vermelha. Eles avidamente olharam para os transportes cheios de espécies exóticas de alto grau. Contanto que eles pudessem abater um deles, eles seriam capazes de conseguir mais do que o que eles mineraram do planeta por conta própria.

“Eu vou entrar. Não fique fora por muito tempo!”

Quando ele entrou no familiar interior mal conservado do Gelatina Feliz, a sujeira e a ferrugem não pareciam mais tão horríveis. Ves teve a sensação de que ele voltou para casa. Era como se o Gelatina Feliz o chamasse e dissesse que ele pertencia.

Infelizmente, muitas das mortes recentes esvaziaram o navio. Muitos dos estábulos de mecha que normalmente mantinham mechas estavam cheios de contêineres de carga. O Gelatina esperava muito menos mechas para retornar aos seus estábulos desta vez.

O alto nível de perdas sofridas nesta campanha diminuiu definitivamente o humor da tripulação. Em seu tempo entre os baleeiros, Ves descobriu que muitos dos membros compartilhavam relações familiares.

As pessoas recrutavam seus irmãos para a gangue e as irmãs se casavam com qualquer homem que considerassem arrojado. Entre os baleeiros, os pilotos mechas representavam o ápice da organização, então era fato que todos eles deixaram um grande número de maridos e esposas viúvos.

“Se tantas pessoas morrem em uma única campanha, entendo por que minha mãe é tão avessa ao conflito.”

Pensar em sua falecida mãe arruinou seu humor também. Ele não tinha ideia do que pensar sobre o fantasma que roubou um grande prêmio debaixo de seu nariz. Embora eventualmente não tenha feito diferença, já que o Osso de Rorach de alto grau falhou em atender às condições para completar a missão, ele ainda achou que era uma experiência terrível.

Pelo menos ele poderia finalmente dizer adeus a esse fantasma ladrão pernicioso. O Planeta Brilhante e todos os seus segredos logo se tornariam uma dor de cabeça para a Hegemonia Hexaédrica e a Coalizão Sexta-Feira lidar. Eles possuíam ferramentas abundantes para lidar com seres de energia como o fantasma.

“Não que eu esteja indefeso como antes. Desta vez, tenho a Amastendira do meu lado.”

Um benefício particular da pistola a laser fabricada com maestria era que ela vinha com uma configuração especializada em prejudicar os seres de energia. Ves realmente esperava que o fantasma aparecesse em seu meio novamente. Ele tinha uma surpresa desagradável reservada para a criatura de dedos pegajosos.

Com a morte de muitos pilotos mechas, algumas cabines ficaram sem dono. Os baleeiros atribuíram a ele uma das melhores e mais espaçosas cabines desta vez. Eles ainda tiveram o trabalho de limpar o local e remover todos os efeitos dos ocupantes anteriores.

Lucky vagou pela cabine espaçosa, miando de satisfação. Ves guardou sua bagagem antes de sair da cabine. Ele sabia que os baleeiros careciam de uma equipe sólida de técnicos mecânicos e podiam dar um chute forte na bunda.

Assim que ele entrou na oficina do Gelatina, todos os técnicos mecânicos olharam para Ves. Quase todo mundo trabalhou com ele em algum momento no início da campanha, então eles instintivamente baixaram a cabeça em sua presença.

A invenção das células de energia com carga insuficiente também aumentou seu prestígio. Ves nem precisou dizer uma palavra para assumir todo o deck da oficina.

“Dê-me uma visão geral. Quantos mechas terrestres estamos esperando e quantos mechas nascidos no espaço o Gelatina carrega?”

O técnico de aparência mais velha deu um passo à frente. “Estamos esperando cinco mechas terrestres, o que inclui o Urmech, o Bico Negro e o Stanislaw. Quanto aos mechas nascidos no espaço, carregamos apenas dois deles. Gostaria de vê-los?”

“Sim. Eles são vitais para a defesa deste porta-aviões. Antes de decolarmos do Planeta Brilhante, quero ter certeza de que eles estão em forma de luta.”

Enquanto os técnicos lideravam o caminho em direção aos dois mechas nascidos no espaço, no perímetro da base, o campo aberto se transformou em uma paisagem rasgada e quebrada.

Uma abundância de naufrágios enchia o local. Enquanto uma boa quantidade de mechas parecia razoavelmente intacta, exceto por um buraco na cabine ou um corte em seus membros, uma quantidade ainda maior de destroços parecia ter passado por uma tempestade.

Muitos grupos de piratas não tinham as conexões ou capacidades de fabricação para abastecer seus mechas com células de energia com carga insuficiente. Isso levou a uma quantidade criteriosa de explosões que feriu mais o lado deles do que os oponentes.

“Eu acho que é hora de recuarmos”. Raella murmurou enquanto lançava alguns de seus sensores para os mechas disparando da parede. “Alguns dos rifles ficaram sem munição”.

“Ainda há outra onda de piratas vindo em nossa direção”. Fadah notou enquanto via o arranjo solto de mechas piratas subindo para o campo de destroços. “Hah! Eles enviaram tantos mechas para nós que eles têm que tomar cuidado para pisar!”

A grande quantidade de naufrágios inadvertidamente embotou grande parte das ondas de piratas posteriores. Além disso, os Dragões do Vazio haviam exaurido grande parte de sua bucha de canhão. Eles tiveram que estimular as outras alianças piratas a compensar a situação, com resultados mistos.

“Este último grupo parece perigoso, no entanto. Eles trouxeram vários cavaleiros pesados à frente. Eu pensei que piratas não deveriam ser capazes de produzir esses tipos de mechas!”

“Isso não os impede de roubá-los”. Fadah explicou. “Na verdade, parece muito que esse grupo invadiu um depósito de suprimentos militares. Esses mechas estão usando ferragens sérias”.

Felizmente, a Tropa Mecha finalmente enviou o sinal de chamada. Os navios terminaram de carregar a carga final. Agora, eles apenas aguardavam o lote final de mechas que defendiam o perímetro.

“Vamos! Esta é a corrida final!” O oficial comandante dos Garras de Sangue transmitiu aos mechas que defendem este canto da base. “Não entre em pânico e não corra na frente. Siga o plano e recue de forma ordeira!”

Milhares de mechas em toda a base encolheram coletivamente. Eles se afastaram das paredes e rapidamente se dirigiram para a massa de carregadores que aguardava sua chegada.

Os mechas piratas notaram a retirada e apressaram seu caminho através do campo de destroços. Ambos os lados tentaram chegar ao centro e travar a batalha final na superfície do Planeta Brilhante.

Esta foi a corrida final.

Capítulo 320: Estratagema de Desperdício

No início, os piratas se aproximaram sem contestação. Assim que passaram pelo campo de destroços, eles contornaram as paredes e marcharam para o interior da base. Sua presa havia avançado e recuado em direção ao centro da base, onde uma hoste de navios aguardava sua chegada.

Surpreendentemente, os piratas quase não encontraram oposição. A falta de obstáculos entre os prédios pré-fabricados vazios os embalou em uma sensação de complacência. Eles inconscientemente rejeitaram quaisquer ameaças entre as ruas vazias e reuniram seus números antes de se aproximarem do envelope defensivo final.

A uma boa distância, bem no centro da zona vermelha, uma horda de mechas começou a carregar seus carregadores.

Mechas gravemente danificados entraram primeiro, seguidos por mechas de longo alcance que gastaram toda a sua munição. Apenas uma linha defensiva final de mechas de atiradores a laser e mechas corpo a corpo intactos se mantiveram firmes.

Ao lado desses mechas, um grande número de torres anti-aéreas e anti-mísseis pontilhavam o enorme campo de pouso. Essas formidáveis torres de nível militar destruíam os ocasionais bombardeios orbitais e de mísseis, bem como qualquer mecha que se aproximasse do solo. Um punhado de torres especializadas em resposta rápida até reagiu com rapidez suficiente para interceptar projéteis balísticos.

A única maneira de romper a linha defensiva final era cometer um ataque total. Mesmo que a linha defensiva final intimidasse os piratas, sua coragem aumentava continuamente à medida que seu número aumentava.

Ao contrário dos mechas piratas, Raella sorriu enquanto esperava ansiosamente pelo show que viria, embora ela suspirou ao pensar em sua Nimue.

Seu mecha leve não tinha se saído muito bem em implantações recentes. Muitas de suas placas de blindagem comprimidas mostravam sinais de golpes intensos e algumas delas tinham até sido arrancadas. Isso significava que ela tinha pouco espaço para absorver mais danos.

“Eles vão cair nessa?” Ela perguntou.

“Eles não estão agindo como se tivessem conhecido”. Fadah disse enquanto se sentava na cabine de seu surrado Bico Negro. Seu mecha tinha se saído melhor do que o de Raella, mas batalhas consecutivas tiraram várias camadas de seu sistema de armadura Veltrex. “Esta é a nossa última jogada. Se falhar, teremos problemas”.

Felizmente, os mechas piratas se reuniram sem noção nos caminhos abertos entre as estruturas pré-fabricadas abandonadas. Seus sensores padrão não detectaram nenhum explosivo e nenhum sinal de minas sob seus pés. Assim, eles invadiram a base sem reservas.

Assim que o número passou de centenas para milhares de mechas, a Coronel Ilos, que comandou a evacuação, emitiu uma ordem. “Acione a armadilha!”

As estruturas pré-fabricadas explodiram de uma vez. As explosões foram sincronizadas em microssegundos, não dando oportunidade para os piratas tomarem qualquer tipo de precaução. Mais de cinquenta por cento da base sofreu explosões devastadoras com uma familiar curva elétrica. Acontece que aqueles pré-fabricados estavam cheios de células de energia sobrecarregadas!

Gritos filtrados para os canais abertos enquanto os sortudos sobreviviam com mechas mutilados. Quanto àqueles que usaram os pré-fabricados como cobertura, tanto seus mechas quanto seus pilotos foram dilacerados pela proximidade com as explosões.

O nível de violência retumbou em toda a base e até mesmo os defensores tiveram que lutar para manter o equilíbrio. A onda de choque maciça das explosões simultâneas até deslocou algumas das naves!

À medida que as explosões diminuíam, Raella lutou para entender por que os piratas não detectaram as células de energia. “Como a Tropa Mecha conseguiu enganar seus sensores? Agora, cada mecha tem seus detectores ajustados para células de energia sobrecarregadas”.

“É porque a Tropa Mecha veio com um projeto especializado que é construído para funcionar como uma bomba”. Outro piloto do canal disse. “Veja, esses sensores mecânicos são calibrados para detectar células de energia do tamanho de um mecha, mas a base tem muitas ferramentas que funcionam em células de energia menores. Se os sensores captassem todas essas células de energia menores, o piloto acabaria ficando surdo de todos os alarmes, portanto, todos estão configurados para ignorar as células abaixo de um determinado tamanho”.

Raella entendeu a manobra. “Entendo. Então, em vez de fazer uma célula grande, você produz muitas outras menores e as agrupa de forma que sua reação em cadeia ainda seja tão devastadora quanto a explosão de uma única célula”.

Mesmo que a magnitude da explosão não tenha conseguido envolver toda a força pirata, ainda trouxe uma devastação para suas fileiras. Nesse estágio, eles perderam pelo menos um terço de seus mechas. Outro terço sofreu danos moderados, enquanto o resto saiu levemente.

No entanto, mesmo que ainda retenham mechas suficientes para dominar os defensores, eles perderam completamente a confiança. A armadilha tortuosa que devastou toda a base externa destruiu completamente suas ilusões de alcançar uma vitória fácil.

Alguns dos mechas ornamentados na retaguarda apareceram para endurecer os piratas e impedi-los de voltar. Um mecha espadachim com padrões de dragão até avançou e decapitou os mechas covardes que já tinham voltado.

“Não há caminho de volta!” Takeru gritou no canal. “A Tropa Mecha está no fim de suas cordas! Olhe para frente e não volte!”

Para adicionar algum peso às suas palavras, os Dragões do Vazio decidiram lançar seu próprio gambito cedo. Algo cintilou no céu sem ar, fazendo com que as torres antiaéreas girassem para cima e disparassem lasers e projéteis contra as ameaças que se aproximavam.

O Nimue possuía sensores melhores do que a maioria dos outros mechas, então ele resolveu facilmente as assinaturas recebidas mergulhando em direção a eles da órbita baixa.

“Navios kamikaze chegando!”

Isso disparou uma multidão de alarme. Um dos meios mais prevalentes e destrutivos para contornar os tabus do ACM e do AFC sobre o desenvolvimento de armas de destruição em massa era empregar objetos maciços originalmente construídos para outro propósito como cargas úteis.

A quantidade de danos que um único navio de várias toneladas poderia causar ao colidir era imenso, e agora mais de cem navios de tamanhos variados vinham direto em sua direção.

“Atire neles!”

Felizmente, a Tropa Mecha não havia descartado completamente a possibilidade de tal tática, embora nunca pensassem que os piratas tivessem a coragem de atirar tantos navios. As torres antiaéreas começaram a superaquecer em rápida sucessão enquanto lutavam para explodir os navios robustos.

As embarcações de transporte se quebraram com bastante facilidade, mas os carregadores convertidos frequentemente carregavam blindados substanciais em suas proas, tornando incrivelmente difícil derrubá-los pela frente.

“Mechas, ajudem as torres. Seu poder de fogo não é suficiente!”

Os mechas de longo alcance apontaram suas armas para o céu e dispararam sem se preocupar com munição ou calor. Até mesmo alguns dos mechas corpo a corpo com pistolas de reserva contribuíram com um pouco de seu poder de fogo.

O enorme peso do fogo teve efeito, mas não o suficiente. Embora os defensores derrubassem metade dos navios com facilidade, esses tinham sido os alvos fáceis. O resto absorveu muito poder de fogo concentrado até que eles finalmente se separaram.

Mesmo assim, os destroços continuaram sendo uma ameaça. Eles foram carregados em um arco parabólico que garantiu que qualquer peça que surgisse continuaria a navegar até atingir bem no meio da base.

Algumas das torres cinéticas e canhoneiros tinham a tarefa de derrubar essas peças de sua trajetória, mas era como derramar água por uma peneira. Muitos pedaços emergiram dos destroços.

“Prepare-se para a colisão!”

Eventualmente, as torres exauriram todo o seu poder de fogo e conseguiram destruir a maioria dos navios.

Apenas algumas naves intactas se espatifaram no gigantesco campo de pouso. Aqueles que colidiram diretamente com navios estacionários explodiram em um incêndio terrível que afetou os navios mais próximos na vizinhança.

Outros erraram o alvo e impactaram em terreno vazio, mas a explosão e a grande quantidade de estilhaços danificaram fortemente vários mechas e navios.

Na verdade, os destroços que caíram causaram muito mais danos. A maioria dos porta-aviões e porta-aviões de combate escapou com arranhões e amassados. Sua construção robusta e revestimento de armadura abundante permitiu-lhes evitar a maioria dos golpes.

As transportadoras e transportadores convertidos se saíram muito pior. Os Garras de Sangue perderam seis naves quando os pesados restos perfuraram sua relativamente fina blindagem e impactaram os motores ou o reator de potência. Muitas outros grupos sofreram piores.

Pior, grande parte do campo de destroços caiu sobre os mechas de ambos os lados. Os piratas praguejaram enquanto tentavam sair do caminho dos destroços que se perderam, mas a maioria das peças caiu entre os defensores.

Fadah sofreu uma onda de azar quando uma seção afiada da armadura do navio rasgou todo o braço do escudo. O ímpeto do golpe forçou seu Bico Negro a um estrondo giratório.

“Fadah!” Raella gritou, embora ela não tivesse tempo para ajudar seu companheiro de armas. Ela desajeitadamente tentou se esquivar dos pedaços menores que choviam sobre seu Nimue.

“Estou bem!” Ele disse enquanto instruía seu mecha a largar a espada e pegar o escudo descartado. O Bico Negro tentou erguê-lo na frente dele para enfrentar a chuva de terror que se aproximava. “Eu posso cuidar de mim mesmo!”

Até mesmo o Gelatina Feliz sofreu muitos arranhões quando uma torrente de componentes finos arranhou seu serviço externo. Felizmente, ela escapou do pior dos destroços enquanto estava postada na borda do campo de pouso. Todos os navios piratas tinham originalmente como objetivo atingir o centro do campo, onde todos os transportes mais valiosos residiam. Eles foram preenchidos até a borda com exóticos de alto valor.

Na verdade, muitos desses transportes sofreram danos substanciais e uma boa quantidade foi destruída de imediato. Apesar das tragédias que se desenrolam em seu meio, a coronel Ilos manteve a calma e pediu aos mechas que recuassem para os navios sobreviventes.

“Os piratas nos deram tudo o que têm! Eles não têm mais nada para nos ameaçar! Embarque em seu navio o mais rápido possível! Partimos em dez minutos!”

Tentar carregar todos os mechas de defesa no transportador em dez minutos era uma tarefa difícil, especialmente com a quantidade de confusão que estava acontecendo. Alguns dos mechas mercenários que perderam todos os seus carregadores tiveram que implorar para os outros grupos por uma vaga.

Para seu crédito, as gangues e o corpo de mercenários com espaço de sobra deram as boas-vindas a esses mechas órfãos. Todos passaram pelo mesmo desastre, então, inconscientemente, ficaram mais próximos um do outro.

A maioria dos mechas que sobreviveram ao ataque conseguiu chegar a seus portadores a tempo. Quanto aos mechas que perderam a mobilidade, seus pilotos os abandonaram decididamente e correram em direção ao navio mais próximo a pé. Ainda assim, nem todo mundo conseguiu chegar em seus navios por vários motivos.

Depois de alguns minutos de atraso, a coronel Ilos finalmente não teve escolha a não ser eliminar os retardatários finais.

“Decolar!”

Uma visão majestosa apareceu quando milhares de navios subiram do campo de pouso ao mesmo tempo. Alguns dos piratas que recuperaram o juízo dispararam contra eles, mas o volume esporádico de fogo mal fez cócegas nas embarcações.

O Planeta Brilhante exibia gravidade mais baixa do que a norma terráquea padrão, então as naves aceleraram para cima com facilidade. Os navios rapidamente saíram do alcance e partiram da superfície rapidamente.

Dentro da oficina do Gelatina Feliz, Ves estava constantemente de olho na situação que acontecia lá fora. Mesmo enquanto supervisionava alguns reparos de campo de última hora nos mechas nascidos no espaço do Gelatina Feliz, ele ainda não conseguia evitar se sentir impotente.

“É impossível para mim influenciar uma batalha com milhares de navios e mechas.”

A Tropa Mecha tinha a situação sob controle, mas mesmo assim Ves odiava a ideia de ser um espectador. Seus pensamentos taciturnos afetaram sua disposição, o que por sua vez intimidou os técnicos mecânicos que agiam de acordo com suas instruções.

Ele começou a pegar o jeito de gerenciar subordinados. A liderança tornou-se cada vez mais natural para ele depois que estabeleceu sua autoridade.

A Amastendira que ganhou na loteria também lhe deu ânimo. A pistola laser que ele costumava manter ao seu lado mal lhe deu garantias de que ele poderia tirar qualquer ameaça pessoal sozinho. Desde que recebeu a pistola laser artesanal, ele ganhou muita confiança de que poderia até mesmo matar um esquadrão completo de soldados exoesqueletos.

O pensamento de empunhar tanto poder de fogo inconscientemente sangrou através de sua atitude. As pessoas que olhavam para ele o consideravam uma elite.

Ves não se importava com o que os outros pensavam dele. Ele constantemente mantinha seus olhos no gráfico de proximidade projetado, que exibia amplamente a situação tática da frota ascendente. Eles lentamente subiram para a órbita, onde uma frota espacial amigável esperava por sua chegada.

De forma ameaçadora, muitos navios piratas começaram a convergir ao longo de sua trajetória projetada. Os piratas não estavam dispostos a deixá-los ir.

The Mech Touch – Capítulos 311 ao 320

Capítulo 311: Engano

Capítulo 312: Prospecção

Capítulo 313: Cemitério Rorach

Capítulo 314: Roubado

Capítulo 315: Teimosa

Capítulo 316: Irmã

Capítulo 317: Última posição

Capítulo 318: Amastendira

Capítulo 319: Corrida Final

Capítulo 320: Estratagema de Desperdício

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