Capítulo 331: Ambições

Viajar para Bentheim levou muito menos tempo e esforço do que tentar navegar em direção ao Planeta Brilhante.

Um planeta solitário balançando no espaço sem uma estrela ou qualquer outra coisa que pudesse funcionar como um farol significava que as naves tinham que estar realmente perto para dar o salto final.

Em contraste, o sistema Bentheim formou o maior farol neste trecho do espaço. Mesmo uma nave desatualizada como o Gelatina Feliz poderia facilmente fixar em suas coordenadas da fronteira da República Brilhante.

A viagem durou seis dias no total. Quando a Tropa Mecha e muitas das equipes que se aliaram à República chegaram à borda do sistema estelar, todos soltaram um suspiro de alívio.

Eles finalmente alcançaram um porto seguro.

Tudo pode acontecer no espaço. Ainda existia uma chance improvável de que um grupo desconhecido descobrisse sua rota e os interceptasse no meio do caminho, perturbando o espaço local ao longo da rota com um campo gravítico forte e intenso.

Assim como a passagem da zona brilhante tirou um comboio comercial de FTL, um campo de gravidade artificial poderia produzir os mesmos efeitos.

Nada disso aconteceu, o que deixou muitas pessoas de lado suas preocupações. Seus navios e colheitas também desfrutavam da proteção da Tropa dentro do Sistema. Praticamente todas as unidades aceitaram o mesmo acordo que os Baleeiros assinaram, então sua carga já pertencia à República.

Um punhado de navios recusou-se a seguir a grande maioria dos navios em direção ao sistema interno. Em vez disso, eles voltaram para o FTL assim que seus drives FTL terminaram de funcionar.

“Os idiotas. Eles vão ser emboscados a alguns anos-luz de distância, aposto”. Ves comentou com Melkor quando ele se transferiu para o Barracuda.

“Eles podem ter algo na manga. Aqueles que estão confiantes de que podem vender suas cargas por conta própria não estarão seguindo as rotas comerciais padrão. Os piratas terão dificuldade em prever suas rotas.”

Agora que eles chegaram em segurança, Ves se separou dos Baleeiros. O Barracuda voou perto do Gelatina Feliz para receber o Stanislaw e uma nave transportando os dois Larkinsons.

Durante a campanha anterior, a Tropa Mecha empregou o Barracuda como um batedor avançado. Eles posicionaram a corveta nos sistemas estelares circundantes, a fim de manter o controle de quaisquer naves que usassem esses planetas como suas paradas.

O trabalho não parecia glamoroso, mas precisava ser feito. Pelo menos isso colocava o Barracuda bem fora do caminho de qualquer batalha. Por mais ágil que fosse, não aguentava muitos golpes.

Ves entrou pela primeira vez no escritório da capitã Silvestra. Além de ouvir seu relatório, ele também queria sua opinião sobre outra coisa.

“Capitã, você e sua tripulação têm sido funcionários exemplares para mim até agora. Considerando o rápido crescimento do CMV, suas responsabilidades só aumentarão no futuro. Portanto, além do adicional de periculosidade que você deve, também estou reservando um pote no valor de vários milhões de créditos para serem gastos em treinamento. Tenho planos e preciso de uma tripulação capaz para administrar meu navio.”

A mulher piscou. “Isso é muito generoso da sua parte, senhor. Isso é muito mais do que devemos”.

“Bobagem. Já arrastei a Barracuda para duas expedições perigosas. Não posso prometer que não haverá outra no futuro. Mesmo que ela seja usada principalmente como batedora, isso não muda o fato de que eu estou sujeitando você a muitos perigos.”

“Reconhecidamente, isso não é o que esperávamos quando inicialmente concordamos em trabalhar com um designer de mecha”. O capitão disse com relutância, embora Ves vagamente suspeitasse que ela agiu tímida de propósito. “Começamos nossas carreiras no setor civil, entretendo homens a bordo de iates. Em nenhum momento nós treinamos para servir em um teatro de guerra”.

Ves estendeu a mão. “Daí o treinamento. Se você concordar em continuar trabalhando para mim, eu prometo que você e suas mulheres não ganharão uma ninharia em meu serviço. Enquanto eu considerava dobrar seus salários, acho que é melhor para todos nós se você fortalecer suas habilidades”.

A capitã colocou os dedos na mesa. “Eu terei que discutir isso com as meninas. Mesmo que você não tenha nos abordado com uma oferta, eu estava planejando sugerir algo eu mesma. Nem todos nós somos feitas para o campo de batalha.”

“Você não será capaz de evitar uma luta. A República Brilhante e o Reino de Vesia já estão em estado de guerra, eles apenas não o declararam ainda. Aquela batalha entre as duas frotas…”

Suas memórias daquele dia às vezes lhe davam pesadelos. Ele ficou especialmente assustado quando lembrou daquele estranho ciclo temporal que surgiu quando um torpedo destruiu o transporte carregando um amortecedor dimensional.

“Levará algum tempo para considerarmos nossas opções. Eu terei uma resposta final para você dentro de uma semana.”

“Isso é bom.”

Assim que ele terminou sua discussão com Silvestra, Ves saiu de seu escritório e entrou na minúscula sala de observação que servia de lounge. Melkor havia jogado seu corpo em um sofá e atualmente olhava para as estrelas brilhando além dos painéis transparentes que cobriam o convés superior da corveta.

“Melkor.”

“Ves.”

“Há algo que eu gostaria de falar com você.”

Melkor virou a cabeça, encarando Ves com seu visor azul opaco. “O que você quer saber?”

“Quando os Larkinsons o enviaram para servir como meu guarda-costas, eles lhe deram instruções adicionais? Por exemplo, se eu fizer algo que prejudique gravemente os interesses deles, você é obrigado a fazer algo a respeito?”

“Nada disso”. Melkor encolheu os ombros com firmeza. “O que você pensa que somos, a Dinastia Gauge? Raella e eu só fomos designados para protegê-la e guardar sua vida, algo que é difícil de fazer quando você está constantemente se jogando em aventuras imprudentes pelo caminho, nos deixando preocupados, você é o maior perigo para si mesmo”.

“Obrigado pelo elogio. Eu acho”. Ves deu uma risadinha. “Embora eu não tenha certeza se você está fingindo ou não, quero dizer que confio em você de qualquer maneira. Você não parece um cara que me apunhalaria pelas costas”.

Seu primo sorriu para ele. “Você tem certeza sobre isso?”

“Eu tenho. Mesmo que você não fale muito, você nunca derramou a impressão de que é um homem sem honra.”

“Eu não sou um piloto mecha cavaleiro, você sabe.”

“Você é perfeito para um cavaleiro se não for tão bom em combate à distância.”

“Acho que você não veio aqui para falar sobre minha lealdade e inclinações mechas. Fale logo. O que você realmente tem em mente?”

“Tudo bem, tenho duas prioridades em mente e elas estão meio conectadas. Como você deve ter ouvido, o CMV está indo muito bem agora. A verdade é que entrou em uma fase de crescimento explosivo. Estou esperando a empresa para ganhar mais de 10 bilhões de créditos no atual ano fiscal.”

“Isso é muito dinheiro!” Melkor respondeu com admiração. “Este é apenas o segundo ano em que você começou a fazer negócios, certo? Todos os designers de mechas são tão ricos?”

“Claro que não! Eu sou um caso isolado aqui. Eu sou muito bom no meu trabalho.”

“Certo.”

Ves não poderia dizer que tinha que agradecer ao Sistema por seu rápido crescimento. Isso permitiu que ele alcançasse e superasse seus colegas que estudaram em escolas de prestígio em estados de segunda categoria, como a Coalizão Sexta-Feira.

Se não fosse pelo Sistema, Ves teria falido quase imediatamente após receber os ativos endividados de seu pai. Embora isso não arruinasse sua vida, ele seria forçado a trabalhar como supervisor de fábrica ou algo assim, em vez de realizar seu sonho de projetar mechas.

Ele inconscientemente se lembrou da vez em que visitou um museu no Paraíso da Moira. O museu do planeta oceânico apresentava uma divertida exibição de um espelho que pretendia mostrar ao observador seu reflexo de outra realidade.

Ves se observou um perdedor.

Ele rapidamente balançou a cabeça. Esse futuro já não havia acontecido. Em vez disso, ele se tornou um designer de mecha e empresário de sucesso que ganhou mais de noventa e nove por cento do resto da República.

Ele realmente pertencia ao alto escalão da República, agora que dirigia uma empresa de crédito multibilionária. E este foi apenas o começo. Suas ambições iam muito além e, para realizar seus planos, ele precisava de pessoas confiáveis ao seu lado.

“Deixe-me ir direto ao ponto”. Ves trouxe sua mente de volta ao presente. “Atualmente, assinei um contrato com a Sanyal-Ablin para fornecer segurança às minhas instalações. Eles fizeram um trabalho decente até agora e também estão envolvidos no projeto e na construção do novo complexo de manufatura do CMV. No entanto, posso não os levar sempre que eu sair em outra ‘aventura’, como você diz. Eles não oferecem esse tipo de serviço. É muito arriscado, como eles dizem”.

Também envolveu a suposta empresa de segurança neutra em uma série de confusões políticas. Apenas mercenários ousavam aceitar esse tipo de dever, e apenas com grande custo. Mesmo assim, sua confiabilidade sempre seria bastante fluida.

“Estou procurando estabelecer uma força pessoal que trabalhe exclusivamente sob o meu nome. Quero que você crie uma do zero.”

Desta vez, Melkor ficou totalmente alerta. Ele parou de relaxar no sofá e imediatamente se sentou ereto.

“Por que você está criando uma força pessoal?” Ele perguntou com perplexidade genuína. “Não faz mais sentido reunir uma força de segurança da empresa?”

A diferença entre os dois era que uma força trabalhava para um indivíduo e a outra devia sua lealdade a toda a empresa.

A República Brilhante tratou os dois de maneira muito diferente. A força de segurança da empresa geralmente seguia um regime rígido e sempre obedecia a ordens de um grupo de tomadores de decisão.

Os pilotos de mechas consideravam uma carreira nas forças de segurança da empresa um caminho estável e de baixo risco. Embora eles não ganhassem tanto quanto os mercenários, pelo menos eles seriam capazes de viver com suas famílias durante todo o ano.

Em contraste, a República muitas vezes tratou uma força de segurança pessoal como um grupo de bandidos. Para ser justo, as forças pessoais muitas vezes acabavam provando sua má reputação ao impor as negociações privadas de seu empregador.

E agora, Ves apenas sugeriu que precisava de seu próprio grupo de rufiões. Isso não inspirou muita confiança em Melkor.

“Não é o que você pensa”. Ves acrescentou rapidamente. “A razão pela qual quero uma força pessoal é porque estou planejando fazer minhas próprias expedições no futuro. É difícil obrigar uma força de segurança da empresa a me seguir em territórios distantes”.

“Isso faz muito sentido. Mas por que você insiste tanto em aumentar sua própria força?”

“Porque sou um figurão agora. Devia agir como tal. Estou cansado de ser deixado de fora. Também tive de ser tratado como um soldado de infantaria. Como tenho todo esse dinheiro, descobri por que não investir em meus próprios mechas e navios? Quero retomar algum controle sobre minha vida. Não quero ser deixado à mercê dos erros que outras pessoas cometeram.”

Ves já apresentou uma visão para sua pequena, mas promissora força pessoal. Ele colocou a capitã Silvestra no comando dos navios e Melkor no comando dos mechas. Com os dois trabalhando juntos, Ves tinha muita fé que eles seriam capazes de colocar uma tripulação em forma.

“Isso é algo realmente grande, Ves. Tenho que pensar sobre isso. Nunca pensei em seguir essa rota depois que deixei a Tropa Mecha.”

“Olha, Melkor, eu sei que você está relutante agora, mas pense no meu sucesso até agora. Este é apenas o meu segundo ano de operação. Que alturas você acha que poderei alcançar daqui a dez anos? E quanto a vinte anos?”

Mesmo Ves dificilmente ousava sonhar tão grande. No momento em que a próxima geração viesse a existir, ele quase certamente seria um Designer Oficial.

A indústria de mecânicos amplamente considerou esse estágio como o primeiro início formal da carreira de um designer de mechas. Novatos e Aprendizes ainda eram considerados menores de idade. As chances de alguém ficar paralisado nesses estágios eram extremamente altas.

Somente aqueles que alcançaram o nível invejável de Oficial seriam finalmente tratados com consideração igual a um piloto mecha especialista.

Isso fez Melkor pensar. Mesmo que ele não tivesse muitas esperanças de avançar para piloto especialista, trabalhar para um Designer Oficial abriria muitas portas para ele. Talvez ele até conseguisse emprestar a influência de Ves para ajudá-lo em suas descobertas.

Ao contrário da capitã Silvestra, Melkor não precisava de mais considerações. “Eu farei isso. Você pode contar comigo”.

Capítulo 332: Força Pessoal

Na Era dos Mechas, a riqueza não significava nada por si só. A capacidade de alavancar sua riqueza era mais importante, porque qualquer um poderia tirá-la à força.

Muitas pessoas ricas formaram suas próprias forças de combate ou se juntaram a uma organização que já o fez. A verdadeira segurança estava no poder do mecha e da arma.

Os encrenqueiros procuravam alvos fáceis. Aqueles com abundância de riqueza, mas sem guardas suficientes, muitas vezes se desfaziam de seus bens rapidamente.

Ves tinha vários grupos nos quais confiar. Primeiro, como fundador e CEO da Corporação do Mecha Vivo, Ves desfrutou de uma proteção significativa dos Serviços de Segurança Sanyal-Ablin.

O contrato deles os incumbia principalmente de escoltar Ves enquanto ele viajava dentro do espaço republicano seguro. Eles também protegiam os ativos fixos da CMV, como a antiga oficina e o novo complexo de manufatura em construção.

Embora Ves tivesse um relacionamento amigável com Sanyal-Ablin, ele nunca confiou neles completamente.

“Mesmo que a SSSA seja uma empresa de segurança conhecida por sua neutralidade, ela ainda é uma subsidiária do Clã Konsu da Coalizão.”

Se Ves alguma vez se desentendeu com o Clã Konsu, as consequências para o CMV seriam terríveis. Seria melhor para Ves desistir totalmente da empresa.

A SSSA também trabalhou principalmente para a empresa e não para Ves como pessoa. Embora ele ainda pudesse pedir a ajuda deles em assuntos relacionados à empresa, eles não o ajudariam se ele quisesse fazer um serviço pessoal. As empresas de segurança traçaram uma linha firme entre as atividades de segurança e as atividades mercenárias.

A única maneira de reforçar seu poder pessoal era criar e aumentar sua própria força, que declarava lealdade a ele e somente a ele.

Embora ele também pudesse empregar um corpo de mercenários, ele nunca seria capaz de garantir sua lealdade. Foi a saída mais fácil. Contratar um respeitável corpo de mercenários o salvou de muitos problemas, mas as despesas aumentaram quanto mais o contrato durou.

Seu principal uso era preencher uma lacuna em sua escalação e cuidar de algumas tarefas de curto e médio prazo. Qualquer um que confiasse no corpo de mercenários como sua principal linha de defesa era lamentavelmente ingênuo.

Muitas pessoas hoje em dia sonhavam em pilotar mechas. Se eles não tivessem a aptidão neural necessária, eles sonhavam em ser capazes de possuir ou comandar um grupo de mechas.

No momento, ele tinha a vontade, os fundos e o talento necessários para tornar este sonho realidade. Com Melkor e a Capitã Silvestra no comando de seus mechas e navios, respectivamente, Ves esperava estabelecer uma força pessoal pequena, mas capaz, nos próximos seis meses.

“Já estamos em um estado de guerra não oficial. Com tudo o que a Legião Mecha é capaz, nunca é cedo demais para aumentar minha própria força.”

Normalmente, ele teria que pedir muitas autorizações e licenças para fazer isso. Isso pode prejudicar as pessoas comuns, mas com seu status atual, Ves não esperava que o governo colocasse quaisquer bloqueios de estradas significativos.

Essa também foi a época em que seu status privilegiado junto ao governo se tornou útil. Esse status permitiu que ele evitasse muita burocracia e agilizasse o processo de registro de sua própria força. Ele facilmente preencheu alguns formulários na galáxia para fazer a bola rolar.

Ele só parou quando o formulário pediu um nome.

“Tem que ser algo legal ou profissional.”

Aqueles que queriam cultivar muitos contatos e desejavam entrar no nexo de poder optaram por nomes profissionais que incorporavam palavras como Guardiões, Cavaleiros ou Força de Defesa.

Ves achou esses nomes insossos e pouco inspiradores. Como um designer de mecha mais jovem no auge de sua vida, ele poderia perdoar se usasse um nome mais ousado para sua força pessoal de mechas.

“Não é como se eu quisesse confraternizar com todos os políticos e magnatas dos negócios. Não fui feito para influência social.”

Se ele quisesse ganhar o favor de alguém, ele enviaria outra pessoa para fazer conexões em seu nome. O que Ves deveria se concentrar era em projetar mechas ou fazer coisas que melhorassem sua habilidade de projetar mechas. Qualquer outra coisa constituía uma distração para ele em sua ambição de alcançar o auge do design de mecha.

“A força pessoal de um designer reflete seus ideais sobre como seus mechas devem ser usados. Isso serve como um exemplo a ser admirado e seguido por meus clientes.”

Como tal, o nome deve incorporar um aspecto aspiracional. Assim como os humanos antigos inventaram personagens míticos como Hércules ou e se deixaram inspirar por eles, Ves teve que inventar seu próprio mito.

“Isso soa meio familiar.”

Ele já possuía uma boa experiência em inventar mitos para dar vida às suas imagens. O Fator-X extraía sua força do reino imaginário, então Ves sempre apresentava ideias vívidas para capacitar seus mechas.

“Formar minha própria força é semelhante a projetar um mecha. Começa com uma visão. O nome vai se encaixar assim que eu tiver uma ideia sólida sobre o que minha força deve estar fazendo.”

Ele queria sua própria força pessoal de mechas e navios para capacitá-lo a formar suas próprias expedições. Ele tinha que admitir que gostava de aventura. Desde que as recompensas parecessem atraentes o suficiente, ele não tinha medo de correr riscos.

Por meio de suas aventuras, ele também queria ver seus projetos em ação. Sua força pessoal deve empregar o máximo possível de seus projetos. Ele queria que seus pilotos mostrassem o potencial de seus mechas nas circunstâncias mais difíceis.

Afinal, muito do ímpeto atual para as vendas de seu Bico Negro veio do excelente desempenho do modelo no Planeta Brilhante.

“Mesmo com todo o hype e marketing, exemplos reais continuam sendo o melhor impulsionador para as vendas.”

Ele não queria perder muito tempo em formar um nome. Ele escolheu sua mente para as possibilidades e se contentou com uma que soasse a mais legal, sem ir muito longe no lado cafona.

Ves escolheu um nome que refletisse sua filosofia de design. Ele já o fez para o CMV, e como sua força seria idealmente composta em torno dos modelos de sua empresa, os dois definitivamente deveriam compartilhar um elo comum.

Ele escolheu um nome. “Os Avatares do Mito.”

O nome referia-se à sua aspiração de que seus pilotos pudessem se conectar com as imagens anexadas a seus mechas e influencie uns com os outros. No caso mais ideal, seus pilotos mecha se tornaram personificações de mitos e heróis que antes só existiam em sua mente.

“Assim, eles nunca estão lutando sozinhos em seus mechas.”

Depois de inserir o nome que soava extravagante, Ves terminou rapidamente o restante dos formulários. Agora, o governo precisava examinar seu pedido e fornecer as licenças necessárias. A próxima etapa aconteceu depois disso.

“Por enquanto, eu preciso voltar ao trabalho.”

O Barracuda voou à frente da frota principal. Com seu pequeno espaço de carga, ela não carregava nenhuma carga além do Stanislaw. Isso não representava riscos para o navio, então Ves ordenou que a capitã Silvestra o entregasse a Bentheim o mais rápido possível.

Assim que a nave pousou no planeta, Ves pegou uma nave blindada do SSSA para o escritório de Marcella.

Embora o CMV abrisse uma filial em Bentheim, Ves não conhecia ninguém que trabalhasse naquele escritório, então ele preferia consultar um amigo conhecido.

Assim que a nave e seus acompanhantes chegaram na frente do escritório, Ves entrou pela porta da frente, e uma recepcionista o encaminhou diretamente para o elevador.

“Demorou bastante para você voltar para casa”. Marcella comentou enquanto girava sua cadeira da impressionante vista para fora da janela. “Muita coisa aconteceu enquanto você estava fora”.

Ves assentiu levemente enquanto se sentava em frente à mesa dela. “Eu ouvi”.

“Suponho que você queira falar sobre Vaun Industrial.”

A simples menção desse nome azedou seu humor. “Você concordou em estender um contrato de licenciamento para Vaun?”

“Sim, depois de alguma persuasão”. Marcella admitiu ao assumir uma expressão ligeiramente arrependida. “Você tem que saber que faz muito sentido para os negócios complementar a capacidade de produção inadequada de sua empresa. Não há vergonha em admitir que a CMV está nos estágios iniciais de seu crescimento. Cada fabricante de mecha que se tornou gigantesco começou pequeno também”.

Ves achava que Marcella entendia sua visão, mas estava errado. Ele fechou os olhos e balançou a cabeça. “Meus designs não são commodities para serem copiados cegamente. O que as análises dizem sobre os produtos de Vaun?”

“Eles são mecanicamente sólidos. Eles são um grande sucesso no Protetorado Ylvain, você sabe.”

“Isso é o que você pensa, mas aos meus olhos eles estão com defeito. Eles estão faltando um ingrediente crucial que é característico dos meus produtos, que é o toque humano.”

“Ves, o artesanato é superestimado. Esta é a Era dos Mechas. O tempo em que precisamos encomendar uma arma de um ferreiro e esperar uma obra de arte já passou. Eu sei que você quer fazer as coisas do seu jeito, mas se você quer ser um empresário de sucesso, precisa fazer alguns compromissos.”

“Eu não acredito nisso”. Ves respondeu. “Há uma demanda definida por mechas de qualidade e não, não considero nada que saia de Vaun Industrial seja de alta qualidade. Muitos outros fabricantes de mechas já buscam eficiência e padronização acima de tudo. Minha empresa não precisa seguir o exemplo”.

Enquanto eles discutiam entre si, tornou-se evidente que Marcella nunca concordaria com Ves. Ela sempre tratou os mechas como mercadorias. Ela meramente fingiu apreciá-los a fim de cortejar seus clientes.

“Mechas são produtos em nossa linha de negócios”. Ela disse com um tom de finalidade. “Seu trabalho não é mudar a galáxia ou derrubar toda a indústria de mecha. Seu trabalho é servir aos pilotos mechas que lutam em nosso nome”.

“Meus ideais não entram em conflito com essa demanda.”

“Bem, você com certeza não age assim. Apenas encare que você precisa da ajuda de Vaun para equilibrar o CMV. Você sempre pode reinvestir as taxas que recebeu de Vaun para expandir sua própria capacidade de produção.”

“Isso já está no roteiro. Não é como se eu pudesse gastar meus lucros em outro lugar neste momento. Não acho que precisarei desviar muito dinheiro para projetar meu próximo mecha.”

Os olhos de Marcella brilharam. “Então você está finalmente pronto para projetar seu próximo mecha?”

“Estou. Eu vi um monte de coisas no Planeta Brilhante. Tenho uma série de projetos em mente. No momento, estou pensando em projetar um mecha de atirador.”

“Essas são ótimas notícias!” A corretora mecha apoiou entusiasticamente a ideia. “Embora não sejam fáceis de projetar, os mechas atiradores ocupam a maior parte do mercado de mecha. Já era hora de você pegar uma fatia dessa torta”.

Na verdade, Ves não escolheu projetar um mecha atirador porque queria aumentar suas vendas. A CMV já estava ocupada com o Bico Negro e levaria meses para a demanda atingir o pico e diminuir. A menos que a CMV adicionasse rapidamente novas linhas de produção, sua capacidade de produção permaneceu em capacidade total pelo tempo previsível.

Em vez disso, Ves queria projetar um mecha para Melkor. Se seu primo fosse liderar os Avatares do Mito, ele precisava pilotar um mecha digno de sua futura estatura.

O Stanislaw fornecido pelo Estado Larkinson era mais um burro de carga mecânico do que algo que evocava prestígio. Era um símbolo bastante pobre e não impressionava ninguém se olhasse para ele. Mechas atiradores como esses custavam dez centavos em uma dúzia.

“Já que estou planejando projetar um mecha de atirador, o que você pode me dizer sobre o tipo e o que o mercado quer?”

Mesmo que ele tivesse uma vaga ideia de seu próximo projeto, não custou nada ouvir de um especialista no negócio.

Capítulo 333: Mechas Atiradores

“Ah, mechas atiradores. Posso contar muito sobre eles”. Marcella sorriu enquanto se recostava em sua cadeira confortável. “Mechas de longo alcance formam os tipos dominantes de mechas nos dias de hoje. Você sabe por que isso acontece?”

“As vantagens e flexibilidade tática oferecidas por essas armas são muito convenientes. Se não fosse pela proliferação de mechas fortemente blindados que poderiam fechar a lacuna e derrubá-los de perto, cada mecha seria um atirador ou canhoneiro.”

Apesar dessa advertência, os mechas atiradores formaram o cerne da doutrina dos mecha de hoje. Os mechas atiradores em meio a uma unidade de mechas ditavam suas ações.

“Os mechas do fuzileiro funcionam melhor a médio alcance. Como empunham explicitamente rifles externos, eles têm a flexibilidade de largar as armas e pegar uma faca de reserva, embora seja altamente desaconselhável para eles fazerem isso. É melhor que eles derrubem seus oponentes antes que eles cheguem perto. E a menos que eles sejam construídos para unicamente atirar, eles não são capazes de derrubar oponentes distantes.”

Nessa distância, seria fácil para o alvo se esconder atrás de uma cobertura ou se esquivar dos tiros. Ves batia na mesa com os dedos enquanto resumia seus pensamentos.

“Os mechas atiradores podem ser divididos em duas categorias gerais. Você tem os atiradores em execução que são feitos para lutar e atirar em movimento, e você tem os tipos de atiradores que disparam suas armas escondidos.”

“Uma boa quantidade de pessoas na indústria de mecha acredita que essa é uma falsa dicotomia. Mechas atiradores são vulneráveis de perto, então a melhor e mais confiável maneira de se defender de qualquer mecha corpo a corpo é correr e permanecer fora do alcance de qualquer mecha que se aproxime. Além disso, não é como se esses mechas de alta mobilidade pudessem permanecer estacionários e usar qualquer cobertura existente a seu favor.”

“Eu não acredito que um mecha possa se destacar em ambos, e também não acredito que um mecha de atirador lerdo e lento seja automaticamente um projeto ruim.”

Certa vez, ele projetou uma armadura mecânica atirador virtual de 2 estrelas Alma Antiga, que se tornou um clássico admirado entre a comunidade de jogadores local. O rifle do Alma Antiga possuía apenas capacidade de calor suficiente para disparar alguns tiros, mas todos eles pousaram com muita força. Combinado com suas características furtivas moderadas, ele funcionou bem em seu nicho como um predador de emboscada.

Ainda assim, o Alma Antiga nunca pegou fora da Cortina Nublada devido às suas escolhas extremas de design.

A maneira como Ves pretendia que o mecha fosse usado divergia muito do que todos pensavam que os mechas de atiradores deveriam ser capazes. Mesmo que Ves tivesse desenvolvido um amor por esse tipo de mecha, ele não se encaixava no que Melkor e o mercado exigiam.

Ele só poderia desistir de desenvolver uma versão real e moderna da Alma Antiga.

Marcella coletou alguns relatórios de seu terminal e os transferiu para seu comunicador. “Leia quando tiver tempo. Eles contêm todos os gráficos de vendas recentes e tendências de mercado para mechas atiradores. Neste momento, as vendas de mechas fuzileiros balísticos estão aumentando”.

A segunda maneira de distinguir os mechas atiradores era observar seus tipos de armas. Na República Brilhante, mechas atiradores empunhavam lasers ou rifles balísticos. Ambos ficaram com uma fatia igual do mercado.

Alguns mechas fuzileiros possuíam otimizações para empunhar qualquer um dos tipos sem penalidades. No entanto, isso normalmente resultava em um desempenho geral ligeiramente inferior, enquanto custava drasticamente mais, então, na maioria das vezes, apenas mechas de elite podem vir com esse recurso.

“Isso é estranho”. Ves coçou o queixo. “A próxima geração de mechas será a era de ouro dos lasers. Esses grupos não serão mais bem servidos se puderem contratar e treinar seus especialistas em laser?”

“Essas forças não têm o luxo de sonhar com seu futuro. Elas têm que garantir seu presente primeiro. No momento, os mechas que incorporam blindagem resistente a laser estão vendendo como bolos quentes. Seu Bico Negro está entre eles. Você pode dizer por que você escolheu o sistema de armadura Veltrex?”

“Isso é porque estou tentando fazer uma prova futura do meu design. O Bico Negro não ficará muito desatualizado quando a nova geração de mechas chegar.”

Marcella apontou o dedo para ele. “Bem, você não é o único designer de mecha que pensa assim. Cada design recente é à prova de futuro contra o laser e é um grande desafio encontrar um novo design que seja voltado para resistir a danos cinéticos e explosivos”.

Agora ele entendeu seu ponto. “Entendo agora. Há tal inclinação nos mechas resistentes a laser que os mechas atirador balístico devem estar se divertindo muito.”

“Se você não está preocupado em projetar um mecha para viabilidade a longo prazo, é uma boa ideia projetar um mecha especializada em rifles balísticos.”

Ves abanou a cabeça com firmeza. “Eu não posso fazer isso no momento. Uma das razões pelas quais estou projetando um mecha atirador é porque quero projetar a máquina perfeita para um de meus parentes. Ele pilota um mecha atirador a laser.”

“Entendo. Então você está fazendo isso por outro Larkinson.”

“Eu tenho um amigo que é um atirador decente com um rifle balístico, mas ele pilota mechas aéreos, e isso não é algo em que tenho muita confiança em projetar neste momento.”

O Devastador de Dietrich estava em mau estado e, embora pudesse ser reparado, nunca voltaria ao seu auge. Ves ficaria mais do que feliz em presenteá-lo com um mecha de seu próprio projeto, mas os desafios técnicos de lidar com esse avançado o assustaram.

Mesmo que um de seus primeiros designs virtuais também consistisse em um mecha aéreo empunhando um rifle balístico, o Serafim foi baseado em um design primitivo de Fantasia 2R de quatrocentos anos.

Os mechas aéreos percorreram um longo caminho desde então. A complexidade imensamente aumentada de um mecha aéreo de geração atual não era algo que um amador em design aéreo pudesse mergulhar. Ves primeiro teve que aprender a engatinhar antes de aprender a andar.

“Talvez seja mais fácil se você expor sua visão. Que tipo de mecha de atirador você pretende projetar?”

Que tipo, de fato. “Admito que ainda não tenho uma visão sólida. Ainda estou descobrindo as coisas. Por enquanto, só defini alguns parâmetros. Vai ser terrestre, então nenhum sistema de voo sofisticado com toda a complexidade associada a ele. Ele também deve ser médio, mas deve ser bastante rápido e ágil. Finalmente, ele deve vir com uma armadura comprimida.”

Essa parte final despertou o interesse de Marcella. “Isso vai ser bastante controverso, dependendo do seu nível de preço. Se o seu objetivo é a mesma etiqueta de preço que seus modelos Bico Negro, então é apenas quase aceitável”.

“Eu sei. Não é muito rentável revestir mechas de longo alcance com armaduras caras quando eles dificilmente constituem um obstáculo devido à sua falta de espessura. Mesmo assim, mesmo uma camada fina acrescenta muito à sobrevivência de um mecha atirador. Acho que vale a pena compensar mesmo que a tendência dominante do mercado aconselhe contra essa escolha de design.”

“Contanto que você esteja ciente”. Ela disse. Marcella não parecia muito ansiosa para argumentar, mesmo sabendo que não fazia muito sentido no mercado atual. “Esteja ciente de que o mercado privado está acostumado a gastar até 40 milhões de créditos por um mecha fuzileiro premium, no máximo. Você não pode cobrar os mesmos preços exorbitantes que cobra por seus modelos de cavaleiros porque seus compradores já sabem que custa muito para adicionar toda essa armadura.”

“Não estou procurando projetar um mecha que esteja em conformidade com o mercado. Este é um mecha no qual quero que meu parente se destaque. Contanto que eu tenha sucesso e projete um mecha de atirador bom o suficiente, acredito que o mercado será capaz de engolir um preço base de 50 ou 60 milhões de créditos.”

“Boa sorte com isso.”

Ves parecia bastante ambicioso quando se gabava disso, mas acreditava plenamente que era capaz de atingir tal altura. Ele possuía uma abundância de habilidades e economizou uma enorme quantidade de PD para gastar em habilidades e maestrias adicionais.

Ele estava particularmente ansioso por este último.

A discussão durou mais meia hora antes que ele tivesse que ir. Quando Ves se levantou e voltou para o elevador, ele se virou e deixou algumas palavras finais de despedida.

“Sobre a decisão de estender um contrato de licenciamento para Vaun, perdoarei sua cumplicidade desta vez. Mas não me deixe ouvir você desviar o CMV novamente. Como acionista, sei que você está agindo apenas em nome de seus próprios interesses, mas não se esqueça de quem é o dono da maioria.”

Ves se virou e desapareceu no elevador, deixando Marcella um pouco perplexa.

Anteriormente, se Ves falasse com ela naquele tom, ela o descartaria imediatamente. Aos olhos dela, ele era uma criança afinal. Era impossível se sentir ameaçado por uma criança.

Desta vez, Ves havia mudado.

Foi preciso muita coragem para colocar um ex-piloto mecha e veterano de guerra como Marcella em guarda. Ves de alguma forma conseguiu pressioná-la, mesmo que apenas ligeiramente.

Ela sorriu muito depois de Ves ter deixado seu escritório. “Parece que a criança está crescendo”.

Ves pouco tinha a fazer depois que deixou a corretora de Marcella. Ele imaginou que poderia fazer uma visita na filial da CMV, mas não teve nenhum envolvimento com o que aconteceu lá. Ele se lembrou de suas conversas com Jake que a filial lidava principalmente com marketing e suporte pós-venda.

“Isso não é algo que eu possa colocar minha cabeça neste momento.”

Ele voltou para a Barracuda e começou a definir o curso para a Cortina Nublada.

Neste momento, o grande retorno da expedição em massa ao Planeta Brilhante irritou todo o Setor Estelar de Komodo. A incrível colheita deixou muitos outros estados com inveja, especialmente os territórios pelos quais o Planeta Brilhante já havia passado.

Muitos estados estavam verdes de inveja da República Brilhante e do Reino de Vesia por ocupar a maior parte da colheita inicial do Planeta Brilhante.

Os preços de vários exóticos já haviam caído bastante. Enquanto isso, um grande número de grupos recém-enriquecidos começou a fazer pedidos em massa de novos mechas para repor suas perdas e aumentar seu número para refletir sua riqueza recém-descoberta.

Esse novo surto veio bem a tempo para os fabricantes de mechas que temiam que o pico anterior de vendas já tivesse se esgotado. Esse novo e explosivo aumento na demanda mudou a indústria de mecânicos de Bentheim para um renascimento recém-descoberto.

“Todo mundo está ficando louco agora”. Ves disse para o ovo que segurava Lucky. Ele acariciou sua superfície sólida semelhante a um osso com cuidado. “Quanto tempo você vai demorar para subir de nível? Já é mais de uma semana”.

Com sorte, Lucky não levaria meses para terminar sua evolução. Ele precisava de seu animal de estimação para ficar de guarda quando ele finalmente usou sua pílula de transcendência. Mesmo que fosse um pouco prematuro, Ves esperava aumentar um de seus atributos mentais além de 2.0.

Apesar da emoção no Sistema Bentheim, o Barracuda facilmente fez a transição para FTL em um dos pontos de Lagrange de Bentheim. Uma breve viagem mais tarde trouxe a corveta aos limites de sua casa.

Pouco tempo depois, o Barracuda finalmente pousou no espaçoporto da Cortina Nublada. Assim que ele entrou no ônibus espacial blindado, Ves ordenou que ele o trouxesse ao próximo complexo de manufatura.

Assim que o ônibus espacial e seus acompanhantes voaram até a metade do planeta rural, eles finalmente chegaram a um extenso canteiro de obras.

Um enorme local foi limpo no meio de uma planície levemente arborizada. Montanhas pitorescas cercavam o local à distância, proporcionando ao local uma grande quantidade de paz e harmonia sob a sempre presente cobertura de nuvens do planeta.

Dezenas de empreiteiros de Bentheim trabalharam em conjunto com os especialistas em segurança e construção da SSSA para erguer um majestoso conjunto de escritórios e fortificações na superfície. Naturalmente, bots de várias formas e tamanhos faziam todo o trabalho pesado.

Esta foi apenas a ponta do iceberg. Ves sabia que muito mais bots e pessoas escavavam e reforçavam as câmaras escavadas sob o solo. Toda a produção real aconteceu vários quilômetros abaixo do solo, mais do que o suficiente para proteger o vulnerável equipamento de produção contra ataques incidentais e bombardeios.

“Ainda assim, não vai adiantar nada se uma máquina gigante de construção de túneis como a Ira Gregária decidir bater em minhas portas.”

Havia um limite para tudo. Ves acreditava que uma máquina de tunelamento do tamanho de uma nave de capital deveria ser única. Os Vesianos não se importariam em implantar uma máquina de guerra equivalente para bagunçar suas instalações de produção.

Não com Bentheim na porta ao lado.

Capítulo 334: De tirar o fôlego

E pensar que ele chegou tão longe. As obras expansivas cobrindo uma área enorme no meio do nada tiraram seu fôlego. O grande empreendimento diante dele finalmente solidificou a ascensão do CMV de um jogador pequeno em um fabricante de mechas de médio porte sério.

“Mesmo com bilhões de créditos circulando em minhas contas bancárias, é apenas um monte de números”. Ves comentou com Melkor que o acompanhava e agia como guarda. “Só gastando-os podemos fazer algo de nós mesmos”.

Se Ves ficou surpreso, Melkor ficou praticamente sem palavras. Era como se ele não pudesse acreditar que seu primo ganhava mais dinheiro do que o Estado Larkinson em uma década.

Melkor não podia ser culpado. Ele passou muito tempo de olho em sua carga, e tudo o que viu de Ves foi se esconder em seu escritório o tempo todo e criar um novo design mágico depois de alguns meses.

Um projeto que se tornou tão bem-sucedido que alimentou um amplo complexo de manufatura em um planeta rural adormecido.

“Quanto custa tudo isso?” O piloto mecha perguntou.

“Bem, o plano começou com meio bilhão de créditos, mas parece muito mais elaborado do que isso.”

Esta deve ser outra decisão que o conselho tomou em sua ausência. As mudanças não afetaram muito a parte aérea do complexo. Ele apresentava principalmente torres mais robustas e alguns edifícios de escritórios mais bem projetados. Os robôs de construção também trabalharam no plantio de um pátio elegante no centro do complexo que levava à entrada do prédio da sede.

Eles pisaram em uma plataforma flutuante e lentamente pairaram sobre a terra e caminhos incompletos antes de chegarem ao prédio da sede.

Ves ergueu os olhos para o prédio de trinta andares. O prédio havia sido concluído no início e parecia vazio, mas limpo por fora. A estrutura parecia decorativa, mas escondia muitas defesas sob sua fachada de grandes janelas e paredes brancas.

Quando Ves encomendou os planos originais para construir um complexo de manufatura, ele queria que os arquitetos projetassem uma sede que refletisse os valores da empresa. Parecia de uma forma que inspirou seus funcionários a valorizar mechas e tratá-los como ativos, no mínimo.

Os arquitetos claramente tiveram sucesso. Ao passar pelas altas portas duplas que pareciam portões, ele entrou em um amplo átrio iluminado por cima. As telas coloridas no telhado filtravam as nuvens cinzentas sombrias em uma gradação sutil de luzes.

Pouco depois de eles entrarem, um homem mais velho chegou à entrada. Jake Altern finalmente o localizou.

“Ves! Você voltou!”

Ves voltou e se encontrou com Jake. “É preciso mais do que um planeta estranho para me matar”.

“Ouvi dizer que você lutou diretamente contra os Vesianos!”

“Hah, não se preocupe, Melkor cuidou deles em meu lugar. Eu tive alguns encontros próximos, mas nos saímos bem.”

Eles conversaram um pouco enquanto saíam da sede vazia. Jake demonstrou preocupação genuína com sua segurança e o advertiu para não irromper tão cedo.

“As relações entre a República Brilhante e o Reino de Vesia atingiram o fundo do poço. A Batalha das Duas Frotas fez com que ambos os lados sofressem uma quantidade significativa de baixas. Ambos estão ansiosos para vingar suas perdas. Uma declaração de guerra é iminente.”

“Eu sei. Eu estava nessa mesma batalha, embora apenas nos arredores.”

Ele experimentou pessoalmente a profundidade com que os dois lados se odiavam. O sangue ruim entre os dois estados nunca terminaria até que um lado acabasse com o outro lado.

Depois que Ves garantiu a Jake sua segurança, a conversa tomou um rumo desagradável. Jake notou que Ves ainda estava reprimindo seu ressentimento, então ele tomou a iniciativa de confessar.

“Olhe, Ves, sobre o contrato de licenciamento para Vaun, todos do Estado Larkinson foram a favor dessa mudança. Seu avô foi na verdade a força motriz dessa decisão. Os Larkinsons estão precisando de dinheiro.”

Havia muito a criticar Ves. Primeiro, seu avô realmente exigiu essa iniciativa, ou os velhos confusos do comitê de direção o pressionaram a apoiar essa iniciativa? Em segundo lugar, por que faltaria dinheiro à propriedade Larkinson? Eles passaram desde a fundação da República sem qualquer soluço.

Ainda assim, apesar de suas muitas perguntas, Ves não sentiu necessidade de discutir com Jake. “Admito que estou muito descontente com esta parceria com Vaun. Deixei muito claro que Vaun não é adequado para o CMV. Seus métodos de fabricação são um desserviço para um design como o Bico Negro”.

Jake não entendeu o que Ves estava dizendo. Para um empresário e administrador como ele, todos os mechas eram ferramentas a serem usadas e descartadas por capricho.

“Ves, você pode pelo menos admitir que o contrato com Vaun nos forneceu benefícios imediatos de curto prazo? As taxas de licenciamento que eles estão pagando poderão facilmente pagar pelas expansões que o CMV precisa desesperadamente. Seremos capazes de adicionar duas novas linhas de produção até o final do ano fiscal!”

Ves realmente não suportava ouvir mais nenhuma racionalização. “Você ainda cruzou a linha! Esta é a minha empresa, e minha opinião é o que mais importa. Posso entender o quanto dói perder todos esses lucros potenciais devido à falta de capacidade, mas você deveria pelo menos ter encontrado outro fabricante que é semelhante ao EME. Em vez disso, todo o conselho e você trataram minhas opiniões com desprezo e seguiram em frente com Vaun de qualquer maneira!”

Ele raramente ficava com raiva, mas quando ficava, todos notavam. Jake parou em seu caminho, mas se recusou a admitir qualquer falha. “Discorde de mim, se quiser, mas mantenho nossa decisão. Em sua repentina ausência, o CMV ainda precisa de orientação. Todos os membros do conselho concordam que faz muito sentido ir para a cama com um fabricante de mechas profissional e capaz. Os resultados falam por si. Estamos mais ricos do que nunca!”

“Essa é a única razão pela qual eu não demiti você!”

“Talvez você deva!”

Depois de algum tempo, Ves se acalmou. Ele não queria insistir nesse assunto porque o leite já havia sido derramado. Em vez de continuar a arruinar seu relacionamento com seu Diretor de Operações, ele prefere seguir em frente e ajustar o curso do CMV a partir desse ponto.

“Jake, você é um bom administrador, mas não é insubstituível. Pedi ao Estado Larkinson para enviar algumas pessoas capazes, e posso fazê-lo novamente, se necessário. Seu único valor aos meus olhos é agir como um zelador do lado comercial da CMV. Não é sua função criar suas próprias iniciativas e agir fora de seus limites.”

“Entendido”. O homem respondeu com resignação. Jake parecia homem o suficiente para arcar com a responsabilidade de sua decisão. “Eu sugiro que você permaneça ao seu alcance se não quiser que algo assim aconteça novamente. É fácil agir como se você fosse o chefe, mas as decisões ainda precisam ser tomadas mesmo quando você está ausente”.

“Não tenho certeza se posso seguir sua sugestão. Quando a guerra estourar, tudo vai mudar.”

Ambos ficaram em silêncio com a possibilidade sombria. Até Melkor percebeu. Ele estava inclinado para o lado e permaneceu o mais discreto possível. Toda a conversa de negócios dificilmente despertou seus interesses.

A guerra era um assunto diferente, no entanto.

Eles sentiram o cheiro da pólvora no ar. Os primeiros tiros já haviam sido disparados. Agora, eles aguardavam a declaração formal de guerra que deveria ser muito iminente agora. Uma vez que a República Brilhante entrou em pé de guerra, muitas coisas mudariam.

“Pode me informar sobre as mudanças pelas quais a empresa passará quando a República estiver em guerra?”

Jake o informou sobre as mudanças drásticas pelas quais o CMV passaria. “Em primeiro lugar, nossa capacidade de importar materiais será um tanto reduzida. É bom que estejamos produzindo apenas um único modelo. Nossas necessidades de recursos não são tão elaboradas ou extensas e podemos obter a maioria deles de fornecedores nacionais. aumento e cotas podem ser impostas, mas fora isso ainda podemos fazer negócios”.

“E as nossas vendas? Ouvi dizer que a República vai impor muitas restrições nesta área.”

“Isso é verdade”. Jake acenou com a cabeça quando eles pisaram em uma plataforma elevatória que os levou a um enorme portão reforçado que levava ao subsolo. “Dependendo do nível de mobilização para a guerra, seremos obrigados a seguir todas as instruções enviadas pelo governo. O não cumprimento vem com penalidades severas. Eles podem até confiscar nossos bens se desprezarmos sua autoridade”.

Isso parecia muito sério para Ves. A última coisa que ele queria era que o governo tirasse o trabalho de sua vida. “Com que frequência acontece?”

“Mais frequentemente do que você pensa, mas são sempre os jogadores menores que são vítimas desse esquema. O ministério encarregado de supervisionar os fabricantes de mechas analisa suas capacidades e emite ordens de serviço, como fabricar uma certa quantidade de peças de reposição de um projeto mecha vital da Tropa Mecha.”

“Nós somos pagos por isso?”

“Apenas o suficiente para cobrir nossos custos mais depreciação. Não é um empreendimento lucrativo, mas pelo menos não vamos falir. O único problema é que a inflação e a escassez de recursos podem ficar fora de controle se a guerra virar contra nosso favor.”

Algo assim aconteceu algumas vezes ao longo da história da República Brilhante. Muitos fabricantes de mechas antes estáveis faliram assim que seu clima de negócios azedou.

“E quanto ao recrutamento?”

“Não esperamos que nossos funcionários sejam convocados demais. A República Brilhante também não se preocupa com os técnicos mecânicos comuns, mas eles definitivamente considerarão a contratação de um designer de mecha talentoso.”

“Estou ciente disso. Espero que o CMV possa continuar a operar de acordo com meus interesses quando eu partir. Não quero repetir o que aconteceu antes.”

“Não posso prometer isso, Ves. Você deveria falar com seu avô para estabelecer algumas regras básicas.”

Ves abanou a cabeça. “Não vamos recapitular essa conversa”.

“Concordo.”

“Voltando ao assunto em questão, se a guerra estourar, que tipo de limites enfrentaremos para nossas vendas?”

“Ainda podemos vender nossos mechas para particulares, mas eles precisam ser avalizados pelo governo antes de podermos entregar nossos mechas. Se o cliente em questão for um cidadão leal da República, então eles não enfrentarão muitas restrições. Mesmo as gangues não estão isentas disso, desde que se comprometam a defender seu território contra os Vesianos.”

Mesmo que a República Brilhante mantivesse uma relação de amor e ódio com as gangues que atormentavam seus planetas, eles ainda reconheciam seu uso como uma força auxiliar contra a ameaça maior.

Diferente da República, os Vesianos governavam seu território com punho de ferro. Embora isso tenha causado uma estagnação econômica significativa, também garantiu que as gangues não tivessem chance de se enraizar no submundo do Reino.

Algumas pessoas argumentam que os nobres secretamente preenchem o vazio deixado pelas gangues. Em essência, a nobreza ocupou simultaneamente as áreas claras e cinzentas da sociedade Vesiana.

Em qualquer caso, as gangues sabiam que os Vesianos iriam eliminá-los a tempo, uma vez que assumissem o controle de um planeta. Isso forçou as gangues a fugir ou lutar. A maioria escolheu o último por vários motivos, o principal deles foi o de que seriam exilados da República se se esquivarem de seus deveres morais.

“Então, como isso afetará nossos ganhos?” Perguntou Ves.

“Pode ser volátil. Por um lado, o corpo de mercenários que concordaram em trabalhar para a República recebem mesadas para o caso de perder seus mechas. Dependendo de seu desempenho, eles estarão recebendo muito. Por outro lado, nem todos os corpos de mercenários estão ansiosos para realizar tarefas em território hostil. Esses covardes tentarão fugir da República em grande número.”

“Então, haverá menos clientes?”

“Correto, e os que ficarem vão gastar um pouco mais.”

No geral, isso soou como uma perda líquida para o CMV. Mesmo que o corpo de mercenários decida ficar e lutar o bom combate, eles só receberão o equivalente a uma mesada do governo.

Isso seria bom o suficiente para comprar um par de mechas de linha de frente baratos, mas seria preciso muito mais remuneração para comprar um Bico Negro caro.

“Qual segmento de mercado será o mais ativo, então?”

“Se você for capaz de projetar um mecha de crédito abaixo de 20 milhões, então está bem posicionado para aproveitar o aumento nas vendas neste segmento.”

Infelizmente, Ves não tinha tempo. Ele primeiro teve que projetar seu mecha fuzileiro premium antes de considerar qualquer outra coisa. Armar Melkor com um mecha de qualidade era mais importante para ele do que tentar ganhar um dinheirinho extra de mercenários que perderam a sorte.

Capítulo 335: Complexo subterrâneo

Ves continuou a vasculhar o cérebro de Jake quando eles entraram pelos portões e entraram no elevador. O dispositivo lentamente trouxe Ves, Jake e Melkor e alguns guardas para as profundezas do túnel que as empresas de construção cavaram apenas alguns meses atrás.

“E quanto a Tropa Mecha?” Perguntou Ves. “Ocasionalmente, eles licenciam projetos de designers externos. Eles não confiam completamente nos modelos que suas equipes de pesquisa e desenvolvimento criaram por conta própria”.

“É uma questão complicada. Apenas designs excepcionais podem ser considerados. Por mais que o seu Bico Negro tenha impressionado o mercado, ainda é um design que está abaixo de sua consideração.”

Por mais que Ves acreditasse em seu próprio design, ele tinha que admitir que seu trabalho não era nada em comparação com aqueles projetados por toda uma equipe de profissionais. Um Designer Mecha Sênior comandava cada equipe de projeto sob o comando da Tropa Mecha.

Um número tão alto de designers mechas capazes sempre seria capaz de superar o trabalho de um único Designer Aprendiz.

Ele suspirou. “Eu não deveria ter muitas esperanças então”.

Ves não estava tão cheio de si a ponto de acreditar que poderia superar os esforços coletivos dessas equipes de estrelas. Cada membro de uma equipe de design central ostentava um histórico impressionante. Eles fizeram Michael Dumont parecer o idiota da escola.

Eles também consistiam principalmente de designers de mecha mais antigos. Em geral, acreditava-se que você deveria ter quase 30 anos para ser um trunfo para a equipe. Isso significava que a espinha dorsal quase sempre consistia em designers mechas oficiais estabelecidos, cada um dos quais possuía seus próprios talentos únicos.

O elevador desceu rapidamente. Vários quilômetros se passaram em um único minuto, mas os amortecedores de inércia embutidos no elevador garantiram uma viagem tranquila para todos os passageiros.

Ele parou assim que atingiu o primeiro andar subterrâneo. Ao saírem, Ves avistou um corredor enorme, mas em grande parte vazio. Várias escotilhas enormes de liga levaram a outras câmaras ocas.

“Este é o andar do depósito onde o complexo fabril vai armazenar a maior parte de suas mercadorias. Ele é colocado no andar superior para facilitar a movimentação de matérias-primas e produtos finais.”

Ves acenou com a cabeça para isso. Alguns achavam que as mercadorias deveriam ser armazenadas no andar mais baixo, mas Ves achou que isso fazia mais sentido. Seria muito trabalhoso transportar as mercadorias por mais alguns quilômetros no subsolo.

Assim que eles olharam ao redor das câmaras vazias por um tempo, Jake conduziu Ves para o andar abaixo. Cada andar havia sido separado por muitos trechos de solo para isolar cada um deles no caso de uma brecha inimiga. Embora isso aumentasse o custo, a segurança extra valeu o esforço adicional.

“Não me lembro de nada disso no plano original. Quanto custará a mais para configurar um complexo subterrâneo seguro?”

“O custo total aumentou de 500 milhões de créditos para 1,5 bilhão de créditos. O dinheiro extra é gasto principalmente em espaço extra e no fortalecimento dos túneis. Nem todos no conselho concordaram com o aumento de preço, mas seu avô é inflexível em transformar seu pequeno feudo no castelo.”

Mais uma vez, seu avô desempenhou um papel crucial ao promover uma mudança em sua empresa. Pelo menos desta vez Ves concordou com a decisão. A empresa sentou-se em uma pilha crescente de dinheiro. Eles poderiam muito bem investir um pouco em seu complexo de manufatura, que serviria como a jóia da coroa e a sede da CMV.

Ves lembrou a si mesmo que precisava ter uma boa conversa com o avô de qualquer maneira.

Ao longo das próximas horas, Jake o conduziu pelo elevador e mostrou-lhe os outros andares subterrâneos que precisavam ser preenchidos com móveis e equipamentos.

O andar debaixo do armazém abrigava os escritórios subterrâneos. Os sistemas de backup garantiam que quase todos os dados armazenados nos escritórios acima seriam copiados abaixo. No caso de as estruturas acima do solo serem bombardeadas, os sobreviventes ainda poderiam pegar seu trabalho nos escritórios subterrâneos.

“Este andar pode acomodar facilmente milhares de funcionários de escritório”. Jake se gabou. “Por enquanto, não seremos capazes de preencher este escritório até a capacidade máxima se formos perseguidos no subsolo, mas espero que seja uma história diferente algumas décadas depois”.

O andar do escritório não continha nada do interesse de Ves, então eles foram para o andar seguinte e mais importante.

“É aqui que a maior parte da nossa fabricação ocorrerá. Os corredores são muito largos e profundos e cada linha de produção será segregada em seus próprios corredores para evitar que acidentes imprevistos se espalhem.”

Ves olhou para os corredores vazios e suas paredes revestidas de liga leve. “Todo aquele revestimento não parece barato”.

“Não é, mas é necessário proteger as linhas de produção e evitar que quaisquer vibrações e sinais se propaguem para os outros corredores. Eles valem bem o seu custo.”

“Eu amo a quantidade abundante de espaço. Um único corredor sozinho ocupa mais espaço do que o dobro da minha antiga oficina.”

Isso facilitaria enormemente o processo de fabricação e garantiria que os materiais pudessem ser entregues prontamente, sem esbarrar uns nos outros.

Um elevador de carga especial de tamanho jumbo conectava diretamente o andar de fabricação ao andar do depósito acima. Era grande o suficiente para transportar dois mechas pesados lado a lado.

“O elevador de carga é estável e robusto, mas sua velocidade deixa a desejar”. Jake disse timidamente.

“Tudo bem. Em vez de fazer muitas viagens menores, só teremos que nos contentar com alguns transportes maiores.”

Assim que Ves se encheu do chão de fábrica, eles desceram mais uma vez. Desta vez, eles chegaram ao que Ves pretendia ser sua terra sagrada particular.

“Tenho certeza de que você não precisa de uma descrição deste andar. É muito menor do que os andares acima porque apenas um punhado de pessoas fará uso das instalações aqui.”

Eles chegaram ao laboratório e ao chão da oficina. Este seria o lugar onde Ves produziria seus projetos futuros. Mesmo que ele não precisasse necessariamente de muito espaço e brinquedos para formar um novo design, sempre ajudava ter mais ferramentas à mão. Ele não deve confiar totalmente no Sistema do Designer Mecha para fazer seu trabalho de design.

Ves planejou encher metade das salas com alguns equipamentos básicos de laboratório e oficina. Só isso custaria pelo menos 100 milhões de créditos, mas tanto o CMV quanto o Ves não perderiam o sono com uma quantidade tão trivial de gastos.

Os custos só aumentam quando Ves ocupou a outra metade do espaço. Ves compôs uma lista de compras muito extravagante que custaria vários bilhões de créditos para ser obtida. Isso porque o melhor equipamento só poderia ser importado da Coalizão Sexta-Feira.

Mesmo que o laboratório e o chão da oficina ocupassem o mínimo de espaço, ele apresentava alguns dos mais altos níveis de defesa. Apenas o último andar abaixo apresentava recursos de segurança ainda mais abrangentes.

“Vamos parar no último andar antes de irmos.”

Eles tiveram que entrar em um elevador especial e altamente seguro para descer até o último andar. Um enorme portão de liga leve estava diante de seus olhos.

“Este é o cofre. Como você pode ver, os portões do cofre da frente por si só podem suportar um esquadrão de mecha típico por um dia inteiro. A grande quantidade de ligas incorporadas na construção torna bastante difícil abri-lo. Agora, muitas das fechaduras e os sistemas de segurança ainda não estão instalados, então não poderei mostrar como fica por dentro.”

“É uma pena, mas já vi o suficiente”. Ves acenou com a cabeça. “Vamos voltar à velha oficina. Tenho trabalho a fazer”.

Ves planejou utilizar o cofre para armazenar qualquer coisa de valor que teria sido roubada se ele a colocasse no chão do depósito. Por enquanto, ele planejava principalmente armazenar quaisquer exóticos de alto grau e mechas raros que caíssem em sua posse.

Mais de uma hora depois, Ves deixou o canteiro de obras e voou de volta para os arredores de Freslin. Comparado com o enorme empreendimento na floresta, sua oficina mais antiga parecia uma casa de boneca. Os dois não poderiam ser mais diferentes.

Mesmo que Ves estivesse prestes a aposentar sua antiga oficina, ele sempre se lembraria dela com carinho. Ele começou seu negócio aqui e produziu seus primeiros mechas nesses modestos corredores.

A mudança era inevitável. Ves e o CMV tiveram que se ajustar com o tempo. Uma modesta oficina não conseguia acompanhar o ritmo de seu crescimento.

Assim que Ves chegou ao seu escritório, Gavin o aguardou na frente da porta. Ele flexionou os pés para cima e para baixo, parecendo ansioso por algum motivo. No momento em que Ves apareceu, ele sorriu como um sol brilhante.

“Ves! Estou esperando por você há meses! Você sabe como é agonizante ficar sem você?!”

“Haha, você não precisa ficar tão feliz. Eu não balanço nesse caminho.”

O clima de repente ficou um pouco estranho. “Aham, a razão pela qual estou aqui é porque o público está interessado em você”.

“Vamos conversar sobre isso no meu escritório”. Disse Ves, e se virou para dispensar Melkor e os guardas. “Entre e sente-se”.

Assim que tomaram seus lugares, Gavin começou a balbuciar sobre o interesse do público por Ves. “Você está se tornando um nome familiar em Bentheim. Até mesmo os outros planetas importantes da República, como Rittersberg, começaram a prestar atenção em você! Você não pode imaginar quantos portais de notícias e publicações bateram em nossas portas com um pedido para uma entrevista. Você já perdeu o período mais quente!”

Ves lamentou ter perdido essas oportunidades importantes. Várias publicações de prestígio no nível do Arauto da Estrela Rimward abordaram o CMV para uma entrevista ou artigo de perfil quando as vendas do Bico Negro começaram a explodir.

Essas oportunidades desapareceram depois que as publicações descobriram que Ves participou da expedição da República ao Planeta Brilhante. Era como se esperassem que Ves morresse no planeta hostil e devastado pelas verrugas.

“Podemos abordá-los para outra chance?”

“Isso não é algo que podemos fazer. Eles vão nos ignorar se os abordarmos por nossa própria iniciativa. Eles podem ser mesquinhos assim, e parte do hype já morreu.”

Gavin ofereceu-lhe uma lista de publicações que ainda mostravam algum interesse nele e na sua empresa. A maioria deles consistia em publicações regionais e planetárias.

“Não vejo nenhum nome importante nesta lista.”

Ves parecia desapontado.

“Mesmo que não tenham um amplo alcance, ainda é muito útil se envolver com as publicações que são altamente circuladas em nossos segmentos-alvo. Por exemplo, a edição da República Brilhante Central Mercenária é a principal revista de notícias para mercenários. Muitos mercenários comandantes lêem avidamente sua edição semanal ou assistem a sua transmissão diária.”

Até mesmo Ves tinha ouvido falar muito sobre a publicação mercenária. “Central Mercenária é uma boa escolha. Vamos adicionar para consideração”.

Depois disso, Gavin sugeriu algumas outras publicações. Ves rejeitou a maioria deles porque não acreditava que beneficiariam seu perfil ou aumentariam suas vendas.

“Mães Mecha é um dos portais de notícias de maior circulação na República. É amplamente voltado para os pais de pilotos de mecha e exerce uma influência significativa sobre os mechas que eles pilotam.”

“Não. Não vou me envolver com um bando de pais, mesmo que seja uma das publicações mais populares.”

“Ah aqui, e quanto ao Junior-“

“Não.”

Depois de rejeitar um monte de publicações tangivelmente relacionadas, Gavin finalmente desistiu. Além de uma entrevista com a Central Mercenária, Ves rejeitou todas as outras opções.

“Gavin, não tenho tempo para me apresentar na frente do público. Algumas entrevistas são suficientes para colocar meu nome na esfera pública. Um designer de mecha deve deixar seus designs falarem mais. Meu Bico Negro está fazendo excelente nesse aspecto.”

Seu assessor e assistente suspirou derrotado. “Muito bem, chefe. Vou levar isso em consideração. Tenho permissão para permitir que seus executivos sejam entrevistados sobre a empresa? Muitas publicações ficarão felizes se puderem entrar em contato com seu diretor de operações ou diretor financeiro. Estas são principalmente aquelas áridas e enfadonhas que se concentram nos negócios, é claro.”

“Isso deve ficar bem, contanto que eles mantenham a boca fechada sobre certos tópicos.”

“Isso é ótimo! Você pode me enviar uma lista das coisas que você não quer que eles digam, e eu vou passar isso para o Sr. Altern e Sra.Mackarie.”

Ves omitiu a maioria das entrevistas porque ele só teve uma quantidade limitada de tempo para projetar seu mecha atirador. Ele queria dedicar toda a sua atenção para concluí-lo em três meses.

“Eu nem sei se tenho tanto tempo. A guerra vai estourar muito em breve.”

Capítulo 336: Base de Guerra

A guerra chegou mais cedo do que Ves pensava.

O Reino de Vesia declarou formalmente guerra contra a República Brilhante e seguiu o exemplo fazendo um ataque ofensivo no Ponto Idílico.

“É onde o tio Ark está estacionado!”

Um dos mais ilustres Larkinsons na ativa, o coronel Ark Larkinson era um dos raros e preciosos pilotos especialistas da família. Embora ele tenha experimentado apenas o fim da Guerra Brilhante-Vesia anterior, seu trabalho árduo e a falta de vícios melhoraram constantemente suas habilidades até que ele ultrapassou o limite que havia confundido tantos de seus colegas.

Raro para um especialista, Ark também tinha um talento administrativo. Com sua liderança confiável e uma reputação de justiça, Ark também conseguiu escalar a cadeia de comando sem perder sua vantagem como piloto mecha especialista.

Cada membro dos Larkinsons considerava Ark com orgulho. Sempre que o público pensava nos Larkinsons, pensava em Ark. Sempre que as pessoas pensavam em Ark, pensavam em sua família.

Muitas pessoas consideravam Ark uma estrela que brilharia tanto quanto seu pai Benjamin.

“Tal pai tal filho.”

“Os outros dois pilotos especialistas dos Larkinsons estão senis. Apenas Ark é vigoroso o suficiente para ter esperança de avançar para o ás.”

“Hah! Você acha que é fácil avançar para um piloto ás? Além de seu ancestral fundador, nenhum deles jamais chegou perto de se tornar um ás!”

“Eu me pergunto se veremos o nascimento de novos especialistas entre os Larkinsons. Eles aparecem durante todas as guerras até agora.”

A excelência geral de Ark garantiu a ele um posto importante como comandante da base do Ponto Idílico. Este foi um dos sistemas estelares mais centrais e estratégicos ao longo da fronteira entre os dois estados.

Mesmo se os Vesianos pudessem facilmente contornar o Ponto Idílico e invadir as outras estrelas na República, a quantidade substancial de divisões de mechas estacionadas lá poderia facilmente causar estragos atrás das linhas inimigas.

A necessidade de manter as linhas de abastecimento e o tratamento de suas linhas de retaguarda significava que o Ponto Idílico não poderia ser deixado sozinho pelos Vesianos. Mesmo quando os Vesianos enviaram várias forças menores para atacar os sistemas estelares ao redor, eles concentraram seu impulso principal neste prego teimoso que manteve restringida sua ofensiva estratégica.

A República Brilhante sabia há muito tempo que os Vesianos observavam o sistema estelar estratégico. Tanto sua localização quanto suas características únicas tiveram uma importância vital para manter os territórios vizinhos sob controle.

Na verdade, a Tropa Mecha já havia reforçado o Ponto Idílico durante a campanha do Planeta Brilhante. A principal razão pela qual eles não enviaram nenhum reforço adicional para o Planeta Brilhante foi porque eles estavam com muito medo de que a Legião Mecha explorasse no momento em que a República desviasse sua atenção de suas defesas de fronteira.

Devido à prevalência de observadores no sistema estelar, notícias esporádicas vazavam constantemente para a rede galáctica. Era quase impossível suprimir as notícias e desinformação que surgiam da rede.

Até agora, Ves achou difícil distinguir entre verdade e mentira.

“Pelo menos a tendência geral não está esmagadoramente a favor dos Vesianos.”

Enquanto o Ponto Idílico permanecesse forte, Ves não precisava se preocupar com Ark. O piloto especialista poderia cuidar de si mesmo e, se o pior acontecesse, ele poderia facilmente lutar para escapar das linhas inimigas.

O que aconteceu na linha de frente agora galvanizou toda a República. Enquanto os mais velhos saudavam a guerra com severa resignação, grande parte da geração mais jovem esperava fazer sua parte para defender seus lares.

Ves se encontrou com Jake em seu escritório no dia seguinte. Seu COO o informou sobre um evento importante.

“O Ministério da Economia entrou em contato conosco. No momento, eles não esperam que cumpramos nenhuma obrigação, mas a CMV foi avisada. Devemos esperar ser chamados para facilitar a produção de insumos, peças sobressalentes ou mesmo mechas completos a qualquer momento.”

“Esta é uma má notícia. Temos apenas uma linha de produção madura. Se o Ministério quiser que produzamos parte de seu material de guerra, seremos forçados a interromper nossos empreendimentos comerciais.”

Sair do mercado privado teria consequências terríveis para sua posição no mercado. O CMV arriscou-se a jogar fora meses de trabalho árduo.

Jake tinha uma sugestão para isso. “É hora de expandir nossa capacidade de produção. Temos fundos para adquirir mais duas ou três linhas de produção.”

“Isso é impossível a menos que você esteja olhando para um equipamento de orçamento!” Ves respondeu rapidamente. “Não quero me contentar com equipamentos abaixo da média. No mínimo, a linha de produção deve custar cerca de 3 bilhões de créditos.”

Com 3 bilhões de créditos, a combinação de impressora 3D, compressor de liga, máquina de tratamento químico e sistema de montagem apresentou um pacote bastante completo. Todas as quatro máquinas tinham que ser boas o suficiente para suportar a produção futura do CMV pelos próximos vinte anos.

Jake recuperou um bloco de dados e o entregou a Ves. “Não estou sugerindo tal coisa. Considerando nosso desempenho e nosso crescimento, tenho me envolvido com Primrose Mackarie há algum tempo. No final das contas, chegamos a dois planos de financiamento diferentes.”

“Isso é… empréstimo!”

O primeiro plano consistia em pedir muito dinheiro emprestado. O CMV neste estágio brilhou muito, mas não conseguiu atender à demanda devido ao gargalo na produção. Em vez de esperar até que a empresa tenha lucro suficiente para expandir sua produção, por que não levar essa decisão adiante e usar o dinheiro de outras pessoas para colocar as máquinas em funcionamento agora?

Naturalmente, tomar um empréstimo também significava expor a empresa a outros riscos. Se suas vendas caíssem de repente a ponto de não conseguirem cumprir os termos de reembolso, eles corriam o risco de perder tudo o que colocaram como garantia, como sua impressora de Dortmund reconstruída de alto valor.

Embora Ves possuísse uma aversão natural a empréstimos, ele entendia que poderia não ter muita escolha se quisesse ficar à frente da curva. A CMV precisava desesperadamente de mais linhas de produção, mas levaria muito tempo para acumular o dinheiro necessário.

“Há também outro plano naquele bloco.”

Ves navegou brevemente no outro documento. “Vender meu estoque? Absolutamente não!”

Por ser uma empresa privada, os estrangeiros achavam difícil atribuir um valor ao CMV. No entanto, os analistas de negócios adoravam especular. Suas estimativas do valor total da empresa foram continuamente ajustadas para cima.

Na última verificação de Ves, os adivinhos determinaram que o CMV valeria cerca de quinze a trinta bilhões de créditos.

Era uma quantia enorme. Isso ocorreu porque ele conseguiu muitos ativos e licenças caras sem incorrer em uma dívida enorme. A empresa também obteve muitos lucros porque suas despesas eram relativamente modestas se você excluía a depreciação.

O único fator que despertou o entusiasmo dos investidores foi o fato de a empresa depender muito de Ves. Assim que ele parasse de publicar designs de sucesso, o CMV certamente entraria em colapso como um castelo de cartas.

No geral, os investidores preferiram colocar seu dinheiro em empresas mechas que empregavam uma variedade de designers mechas. Mesmo se um designer produzisse um fracasso, os outros designers poderiam compensar.

Ainda assim, Ves odiava se separar de suas ações. Esta era sua empresa.

“Vou colocar a primeira sugestão para discussão na próxima reunião do conselho. Você está certo de que temos que expandir nossa produção rapidamente, mas temos que ter cuidado para não mastigar mais do que podemos suportar.”

Mesmo que Ves não fizesse um empréstimo, sua empresa ainda seguiria uma trajetória ascendente. Eles perderiam muitas oportunidades se adotassem o caminho cauteloso.

Às vezes, você precisava se arriscar. Se ele concordava em arriscar sua vida em expedições, ele não deveria ser tímido demais para permitir que o CMV assumisse alguns riscos também.

Jake concordou com esse sentimento. “Esta é uma ótima notícia. Eu também consultei o chefe Cyril e reduzi um punhado de opções de hardware para preencher nosso chão de fábrica. Dê uma olhada”.

Ves folheou o terceiro documento no bloco. Continha uma pequena lista de diferentes impressoras e outras máquinas de fabricação. Ele examinou rapidamente suas especificações e as considerou adequadas, embora não pudessem se comparar com sua configuração atual.

“Sua qualidade atende ao padrão, mesmo que apenas por pouco”. Ele admitiu. “Essas linhas de produção devem ser equivalentes ao que a EME está operando, certo?”

“Correto. Seu jovem amigo Carlos tem um profundo conhecimento de suas linhas de produção quando atuou como nosso elo de ligação. É um sistema semelhante ao nosso e funciona. Por que criar o nosso próprio quando já existe uma configuração prática diante de nossos olhos? “

“Bem, há o perigo de copiar cegamente as configurações de outras pessoas. Vou levar esses modelos em consideração.”

No momento, Ves tinha pouco tempo de sobra para essas questões. Mesmo que achasse necessário expandir a produção da empresa, ele poderia deixar a maior parte do trabalho para seus subordinados. Enquanto ele tivesse a palavra final, a situação não ficaria fora de controle.

Assim que Jake saiu de seu escritório, Ves enviou a lista de equipamentos de volta para seu técnico-chefe e ordenou que ele redigisse um relatório de qual seria a melhor configuração. “Uma vez que escolheu todos os modelos, ele com certeza deve saber quais se encaixam melhor na empresa”.

Ele lidou com alguns papéis depois disso. A eclosão da guerra mudou todo o tecido da sociedade na República Brilhante. Algumas das disposições do tempo de guerra já existiam, o que significava que a CMV teve que mudar a forma de operar para cumprir as restrições impostas à empresa.

A última coisa que a República queria ver era uma empresa doméstica abastecendo inadvertidamente os Vesianos.

Um aviso importante chegou em seu comunicador. O governo finalmente aprovou o estabelecimento dos Avatares do Mito.

“Isso foi rápido!”

Ves teve a sensação de que algum burocrata carimbou sua inscrição assim que reconheceram seu nome.

Ele ter uma força pessoal não era diferente do que os Larkinsons formando sua própria força de combate.

Mesmo que os Avatares do Mito tivessem oficialmente surgido, o grupo ainda não tinha nenhum membro. Ves corrigiu esta situação chamando Melkor ao seu escritório.

Assim que seu primo chegou, Ves mostrou-lhe o aviso de aprovação.

“Avatares do Mito, hein?” Melkor meditou, tentando pronunciar o nome. “Eu odeio dizer isso, mas seu senso de nomenclatura precisa de algum trabalho, porque parece que estamos todos tentando compensar alguma coisa”.

Ambos riram um pouco. Na prática, os nomes pouco importavam, desde que permanecessem reconhecíveis. Grupos com nomes mais tolos apareciam constantemente todos os dias, como os Pôneis Freckled ou os Cavaleiros do Churrasco.

“Em qualquer caso, agora que ultrapassamos o obstáculo mais importante, gostaria de preencher nossa lista”. Ves continuou. “Vamos começar reunindo um quadro em um único esquadrão básico de oito mechas”.

“É fácil para você dizer isso, mas sem nenhum mecha próprio, não acredito que possamos apelar a nenhum piloto de mecha que seja habilidoso.”

A grande maioria dos designers de mecha não possui um mecha. Aqueles que o fizeram muitas vezes possuíam baldes de ferrugem baratos que valiam menos de 10 milhões de créditos. Ves não precisava incorporar esses mechas de lixo em suas fileiras. Ele queria formar uma excelente tropa de soldados leais, não uma tripulação heterogênea de mercenários em tudo, exceto no nome.

“Dois dos oito mechas consistirão no rótulo de ouro Bico Negro. Conforme eu apareço com novos designs, os Avatares do Mito terão a primeira escolha. Agora, um design de mecha atirador premium está a caminho.”

Melkor franziu a testa para Ves. “Quanto tempo vai demorar?”

“Por volta de três meses.”

“Isso é muito tempo. Com a guerra estourando, os pilotos mecha que valem seu pagamento estão sendo rapidamente contratados pela Tropa Mecha ou outras unidades. Terei que agir rápido se quiser garantir alguns talentos.”

“Você tem autoridade total para usar o que quer que seja para atrair esses talentos para a lista. Apenas certifique-se de que eles sejam leais.”

“Isso é um dado adquirido.”

“Quanto aos mechas, por enquanto vou liberar alguns fundos para você comprar alguns outros mechas. Estou bem em preencher nossa lista com outros projetos como uma medida temporária.”

“Qual é o meu orçamento?”

“Não gaste mais de 30 milhões de créditos para cada mecha.”

“O que?!”

Deixando de fora os dois Bicos Negros que Ves forneceria por conta própria, isso significava que Melkor de repente possuía o poder de gastar 180 milhões de créditos. O piloto mecha mal conseguia controlar a estonteante quantidade de dinheiro.

Ele nunca gastou mais do que alguns milhares de créditos de uma vez!

Capítulo 337: Competição Intensiva

Ves mal piscou quando alocou 180 milhões de créditos para Melkor. Ele costumava ser como seu primo.

Agora, ele facilmente gastou milhões de créditos como se estivesse bebendo água. À medida que sua carreira progredia e sua empresa crescia, ele visava além da República Brilhante.

Depois que sua fortuna pessoal e os fundos da empresa ultrapassaram um bilhão de créditos, Ves parou de duvidar de seus saldos bancários. Ele poderia obter praticamente qualquer coisa à venda na República Brilhante.

Foi também por isso que ele delegou impensadamente a aquisição de novos equipamentos de produção e mechas a seus subordinados.

“Compras deste nível quase não me excitam mais. Até a escolha de uma nova impressora 3D no valor de vários bilhões de créditos é uma tarefa árdua para os meus olhos.”

Ves costumava agonizar para gastar dezenas de milhares de créditos, mas em menos de dois anos ele cresceu a uma altura incomensurável para o seu eu anterior.

“Isso é progresso. Isso é crescimento.”

Sua riqueza se estendia não apenas ao saldo credor, mas também às demais chamadas moedas. Devido ao forte impulso por trás do Bico Negro, seus pontos de design ultrapassaram 200.000!

“Não posso esquecer meus méritos da Sociedade Clifford também.”

Ele atualmente possui cerca de 300 méritos, o que é uma bela soma para um Cavaleiro da Sociedade. Por enquanto, ele se apegou a esses méritos até que precisasse comprar algo exclusivo da Coalizão, como uma licença de alta tecnologia ou uma máquina de produção extremamente avançada.

“Estou sentado em muitos créditos, PD e méritos.”

Por enquanto, Ves não sentia qualquer senso de urgência em gastar toda essa riqueza. Três prioridades principais ocupavam sua mente agora.

“Primeiro, eu tenho que chegar a um projeto de um mecha atirador dentro de três meses.”

“Em segundo lugar, preciso colocar os Avatares do Mito em funcionamento.”

“Terceiro, eu tenho que ingerir minha Pílula de Transcendência o mais rápido possível, de preferência antes que a Tropa Mecha venha me chamar.”

Esse último ponto provou ser o mais espinhoso. De acordo com a descrição do item, a pílula pode nocautear Ves por até 88 dias. Isso era muito longo!

“Eu posso facilmente projetar outro mecha original nessa época!”

Ves não duvidou das habilidades da pílula. Dormir por três meses ou menos em troca de quebrar os limites que os humanos tinham não era um problema para todos os outros.

“O problema comigo é que sou muito indispensável.”

Após uma longa ausência, o CMV exigia uma presença constante. Ves pretendia estar presente em sua empresa enquanto trabalhava para projetar um mecha fuzileiro. Desaparecer por várias semanas ou meses novamente desestabilizaria a empresa e corroeria a lealdade de todos.

Ves resumiu em uma única frase. “Um chefe ausente não vale a pena colocar sua paixão em seu trabalho.”

Além disso, Ves não podia se dar ao luxo de afundar a menos que Lucky terminasse seu processo de subida de nível. Seu gato joia ainda não havia se levantado de seu ovo. Ocasionalmente, o ovo ósseo emitia sinais estranhos.

Nas primeiras vezes em que isso aconteceu, o SSSA pensou que alguém havia tentado espionar a antiga oficina. Assim que rastrearam até o Ovo de Lucky, Ves foi forçado a mover o ovo para um cofre improvisado. Os sinais que seu gato emitia constantemente acionavam os alarmes.

“Eu realmente sinto sua falta, Lucky.”

Ele esperava que seu gato terminasse sua evolução logo. Até então, Ves não ousava ter planos para sua pílula.

Ves voltou ao trabalho. Assim que terminou a papelada do dia, ele voltou seus pensamentos para projetar uma mecha atirador.

“Posso reciclar a maioria dos componentes usados no design do Bico Negro, mas definitivamente terei que complementar minhas licenças.”

No mínimo, ele teve que obter licenças para um rifle laser, um sistema de mira à distância e uma coleção de componentes auxiliares menores projetados para aumentar a precisão de um mecha.

Ves considerou gastar méritos para obter versões premium dessas licenças, mas reconsiderou depois de algum tempo.

“A diferença entre rifles laser não é tão grande.”

Os rifles laser formavam a categoria individual mais abundante de armas mecânicas. Praticamente todo esquadrão de mecha apresentava pelo menos um único mecha com uma arma laser. Essa onipresença levou a um grande progresso no campo do armamento a laser. A humanidade praticamente exauriu todo o seu potencial latente. Fazer qualquer progresso adicional era terrivelmente difícil.

O mercado só experimentou um grande salto em desempenho quando alcançou a próxima geração de mechas. Os principais designers e fabricantes de armas da galáxia conseguiram reformular o design convencional das armas a laser e aumentaram seu poder em 20%.

Este foi um progresso significativo!

A abrangência do novo design fez com que não apenas mechas de primeira classe empunhando rifles laser valessem tanto quanto um planeta inteiro enquanto pudessem se beneficiar do aumento de potência. Muitas das inovações que estão sendo lançadas na próxima geração também podem ser aplicadas aos rifles laser de tamanho mecânico mais simples.

Infelizmente, a Tropa Mecha manteve os avanços para si e para um punhado de desenvolvedores poderosos por enquanto. Ves não tinha como colocar as mãos em um projeto de arma de próxima geração.

Ele teria que se contentar com as ofertas da geração atual.

“Um rifle laser caro aumentará os custos. Se for muito avançado, ninguém no campo será capaz de consertar tal arma.”

Ves já havia se familiarizado com os rifles laser de segunda classe desenvolvidos pela Coalizão para uso próprio. Todos eles aproveitaram as propriedades dos exóticos abundantes no espaço da Coalizão, mas escassos em qualquer outro lugar.

Para fabricar um rifle laser de segunda classe, Ves teve que colocar as mãos em um canal de suprimento confiável para esses exóticos.

Mesmo que os rifles laser de terceira classe não se comparassem ao poder das armas de segunda classe, Ves ainda decidiu ir para uma arma mais básica por este motivo.

Ele passou algumas horas navegando no catálogo do ACM em busca de licenças de componentes interessantes. Ele marcou alguns rifles laser e outros componentes para usar mais tarde.

Antes de comprar as licenças, ele primeiro teve que definir sua visão e fazer um esboço do projeto. Os componentes tinham que se encaixar em sua visão, não o contrário.

Para desenvolver uma visão perfeita, Ves se preparou para se iluminar com este arquétipo com dois métodos diferentes.

O método convencional consistia em entrevistar pilotos mechas fuzileiros. Ele planejou consultar várias pessoas, incluindo Melkor e quaisquer pilotos mechas que ele conseguiu amarrar nos Avatares do Mito.

O outro método consistia em gastar 40.000 PD no [Maestria do Mecha Atirador I].

Um arrepio percorreu seu corpo enquanto Ves pensava em adquirir outra Maestria. Durante alguns dias, o Sistema tiraria sua mente de seu corpo e a enviaria de volta no tempo e no espaço e a enfiaria no corpo de outra pessoa.

Como seria ocupar outro corpo ao lado da mente original? Ves seria capaz de chegar a um acordo com o ocupante original?

“Não acredito que o Sistema me desvie do caminho quando eu tossir 40.000 PD.”

Ainda assim, Ves teve que esperar até que Lucky saísse de sua concha antes de lançar sua mente na mente de outro piloto mecha. Da última vez, ele não sabia nada sobre como o Sistema transmitia uma Maestria a essa mente, mas agora ele sabia que seu corpo real ficaria em coma e em êxtase por vários dias.

Era imperativo que ninguém descobrisse sobre sua enfermidade durante esse tempo.

Se os Avatares do Mito estivessem prontos para partir, então Ves poderia relutantemente entregar a responsabilidade de guardar seu corpo para seu grupo.

A partir de agora, os Avatares nem mesmo tinham um segundo mecha ou piloto mecha em seu nome. Melkor avisou Ves que levaria pelo menos algumas semanas para entrevistar possíveis candidatos em Bentheim.

“Eu deveria ir perguntar a algumas pessoas sobre seus pensamentos sobre mechas atiradores a laser.”

Embora Ves pudesse ligar para Melkor, ele preferiu deixá-lo com seus deveres por enquanto. Em vez disso, ele deixou seu escritório e entrou no salão da oficina.

Tudo parecia igual, embora Ves pudesse sentir vagamente algumas diferenças. Os bots organizaram o equipamento e os suprimentos um pouco mais organizados, e os técnicos mecânicos não pareciam mais tão verdes. Um senso palpável de dever irradiava no ar enquanto todos trabalhavam na linha de produção primária.

“Chefe Cyril!” Ves chamou enquanto se aproximava do técnico-chefe. “Como está a oficina?”

O homem sorriu para Ves. “Está melhor do que da última vez. Como você pode ver, tudo está tomando forma.”

A CMV continuou a produzir seu rótulo prata Bico Negro nesta oficina. Com a sólida liderança de Cyril e os insights de Carlos aprendidos com a EME, eles conseguiram otimizar o processo de fabricação e reduzir um pouco o tempo necessário para montar um modelo.

“Isso parece impressionante.”

Comparado ao inferno que ele experimentou com os Baleeiros, sua própria empresa seguiu a tendência oposta. Em breve, a força de trabalho técnica da CMV seria capaz de rivalizar com a da EME e de outros fabricantes de mecânicos comparáveis.

Ves ficou muito grato pelo Estado Larkinson ter enviado Cyril para sua empresa.

“De qualquer forma, a razão pela qual fiz uma visita é porque quero ouvir sua perspectiva sobre os mechas atiradores a laser.”

“Atiradores, hein? Esse é o tipo de mecha mais comum lá fora.” O chefe respirou fundo e guiou Ves para longe do movimentado chão da oficina. “Então você está finalmente pronto para mergulhar sua empresa no negócio de venda desses mechas?”

“Estou.”

“Siga-me, então.”

Eles chegaram ao escritório de Cyril. Assim que fechou a porta, ele se virou para Ves. “Você sabe quantos modelos mechas atiradores estão à venda na República?”

“Milhares?”

“Dezenas de milhares, talvez até cem mil. Mesmo que a maioria dos designs permaneça não vendida, e a vasta maioria venda apenas um dígito de mechas, isso ainda significa que você vai enfrentar a competição mais acirrada que se possa imaginar.”

“Entendo. Você está certo sobre isso.” Ves franziu a testa enquanto tentava se lembrar de todos os grandes designs do mercado. “Cavaleiros ofensivos são raros, então meu Bico Negro é facilmente capaz de se espremer no mercado. Não posso esperar o mesmo tratamento para meu próximo design.”

Este era um problema muito importante. A quantidade de competição em torno dos mechas atiradores a laser levou a lutas brutais entre os designers de mecha. Muitos designers faliram porque não ofereceram nada atraente.

Era impossível projetar um mecha que superasse os modelos de mecha convencionais vendidos por corporações transgalácticas estrangeiras.

“A quantidade de pensamento e otimização que envolve os mechas atiradores atingiu uma altura insana. Nem mesmo é possível para um designer de mecha da Coalizão Sexta-Feira apresentar um design melhor com os mesmos materiais, então é melhor você desistir dessa ambição.”

Cyril basicamente disse a ele que Ves não poderia competir contra os modelos convencionais projetando um mecha totalmente melhor. Simplesmente não poderia ser feito.

“E quanto ao abastecimento doméstico?”

“Há uma divisão substancial entre designs originais e variantes de designs convencionais. No momento, as variantes são mais populares.”

Ves tinha uma ideia do porquê isso aconteceu. “Deixe-me adivinhar. Os modelos convencionais são um pouco caros ou difíceis de produzir, então os designers desenvolvem uma variante local feita de materiais que são mais fáceis de obter.”

“Isso é exatamente o que acontece. A única razão mais importante pela qual os modelos convencionais não monopolizam todo o mercado de mechas é que seu design incorpora materiais que não podem ser facilmente obtidos em nosso setor estrela. Seus designers estão a milhares de anos-luz de distância, e eles têm que projetar um mecha que possa acomodar tantos setores estelares quanto possível. As incompatibilidades são inevitáveis. “

“É aí que entram os designers de variantes. Eles licenciam os modelos convencionais e colocam sua versão local neles para que possam ser produzidos e vendidos por suas próprias empresas.”

Ves teve de admitir que parecia um caminho infalível para o sucesso. Contanto que um designer de mecha comprasse a licença de produção certa, ele seria capaz de vender uma quantidade surpreendente de mechs em nenhum momento.

Cyril apontou o dedo para Ves. “É uma coisa boa não haver muitos designers de variantes na República. É muito caro licenciar um design de mecha convencional. Cada designer de variantes que atualmente possui tais licenças as obteve por meio de conexões ou circunstâncias especiais. Nenhum deles pagou créditos por suas licenças. Mesmo o governo não pode pagar tal extravagância. “

Boatos circulavam na rede galáctica de que o custo inicial de uma única licença de mecha convencional custava até 10.000 bilhões de créditos. E isso era apenas para um design mais antigo!

Como Ves poderia competir com as variantes derivadas desses designs ultra-caros?

Capítulo 338: Excepcional

O ovo brilhante de Lucky atingiu um estágio crítico. Sua superfície semelhante a um osso brilhou e cintilou. As linhas brilhantes de um azul pálido brilhavam enquanto as energias internas aumentavam de forma alarmante.

Os efeitos colaterais atingiram um estágio tão volátil que a SSSA pensou que alguém havia atacado a oficina. Ves teve que mandar de volta os guardas de segurança antes que eles confundissem o ovo de Lucky com uma bomba.

“Estou ocupado com um experimento! Não entre no meu escritório! Assumirei toda a responsabilidade por este incidente!”

Com essa resposta, os guardas recuaram relutantemente, embora mantivessem um olho vigilante na porta de seu escritório.

Ves aprendeu a lição e implantou seu Escudo de Privacidade. Não importa quantas vezes o ovo tenha convulsões, nem um fiapo escapou da barreira do Escudo.

O ovo começou a irradiar um brilho verde estranho que pulsava como um batimento cardíaco. Ves podia sentir o latejar profundo em seus ossos. Até mesmo seu ciclo de energia interna interrompeu sua rotina silenciosa e começou a seguir o padrão pulsante.

Tudo isso surpreendeu Ves. Seus olhos se arregalaram enquanto seu sexto sentido roçava sensações que tinham muito gosto de emoção crua.

As pulsações continuaram acelerando até atingir um nível febril. Justamente quando o ovo parecia prestes a explodir, tudo parou quando uma rachadura apareceu na casca.

Uma delicada pata branca como osso emergiu das rachaduras.

A atividade violenta havia parado como se uma bomba tivesse sido desativada no último segundo. As patas de Lucky continuaram a quebrar o ovo, que agora parecia muito frágil. Momentos depois, a cabeça de Lucky emergiu da fenda alargada. Seus olhos curiosos olharam ao redor até que se centraram em torno de Ves.

“Miau!”

Lucky rapidamente se separou da concha e deslizou até Ves como se não pesasse nada.

“Ufa!”

Ves pegou seu gato nos braços e sorriu para seu animal de estimação. “Você finalmente subiu de nível!”

“Miau.”

Apesar do procedimento drástico, Lucky parecia o mesmo de sempre. Seu revestimento externo ainda consistia em uma substância que lembrava o Osso de Rorach de alto grau. Isso deu ao seu gato uma aparência exótica que não podia deixar de chamar a atenção das pessoas.

Felizmente, Lucky não brilhava mais, então ele não atrairia muita atenção. Ves tentou detectar qualquer outra mudança, mas não conseguiu ver nada que se destacasse, exceto pelo tamanho.

Lucky havia crescido um pouco maior. Era quase imperceptível, mas Lucky realmente cresceu um centímetro a mais. Isso não representava uma grande mudança, mas indicava que Lucky poderia se transformar em um tigre algum dia.

“Eu prefiro que você continue pequeno. Você é mais fácil de alimentar assim.” Ves acariciou a barriga de Lucky com o rosto, o que levou seu gato a dar uma patada nele. “Hahaha, vou ter que aproveitar enquanto posso!”

“Miau miau!”

Assim que ele terminou de acariciar seu gato, ele colocou Lucky no chão e o inspecionou com a visão concedida pelo Sistema.

[Status do Animal de Estimação]

Nome: Lucky

Proprietário: Ves Larkinson

Classificação: Excepcional [Exclusivo]

Nível 3

Habilidades

[Excreção de Jóia III]

[Garras de energia II]

[Manipulação Gravitacional I]

[Regeneração I]

[Sentidos aguçados I]

[Espiritualidade I]

No geral, a evolução de Lucky resultou em um aumento substancial de força. Ves não tinha dúvidas de que Lucky se tornou mais durável e suas reservas de energia aumentaram. Mesmo que o Sistema não enumerasse suas especificações exatas, Ves já sabia o que esperar da primeira vez que subiu de nível.

A diferença foi que a classificação de Lucky saltou de Ouro para Excepcional. Isso obviamente indicava que Lucky havia se tornado um animal de estimação mecânico mais avançado. Isso também se refletiu nas habilidades que foram adicionadas à sua página de status.

Ves revisou brevemente as habilidades. A excreção de jóias III falava por si. Essa era a habilidade fundamental de Lucky e tinha o potencial de agregar muito valor a Ves. O salto da excreção de gema II para a excreção de gema III não deve ser muito substancial. Cada joia que Lucky deixou na caixa de areia só aumentou o desempenho de um mecha em algumas porcentagens.

Enquanto Lucky continuasse subindo de nível, suas jóias se tornariam mais formidáveis. Em algum ponto, Ves seria capaz de colher gemas que aumentassem um atributo em até vinte por cento!

O poder das joias de Lucky deve realmente começar a existir nessa altura!

As garras de energia II de Lucky também subiram de nível. Embora Ves não tivesse ideia do que havia mudado, eles deveriam ser capazes de cortar materiais ainda mais resistentes ou durar um pouco mais.

Todas as habilidades restantes pareciam ser novas. Ves tentou inspecioná-los, mas descobriu que seu poder de observação emprestado era limitado. Não importa o quanto ele olhasse para essas habilidades, o Sistema se recusava a exibir uma descrição dessas novas adições.

“Oh vamos lá!”

O aumento de nível de Lucky colocou o gato em um pedestal mais alto. Ves suspeitou que ele ficou para trás. “Lucky avançou para o nível 3 enquanto ainda estou preso como um Designer Aprendiz.”

Isso fez com que Ves pensasse. O caminho para o Oficial foi difícil. O pré-requisito mais básico tinha a ver com suas habilidades. A maneira mais fácil e direta de satisfazer essa condição era atualizar uma Habilidade para o nível Sênior.

“Aprendizes raramente conseguem atingir tais alturas. É mais fácil acumular muitas Habilidades de nível de Oficial do que tentar avançar uma única Habilidade para o padrão mínimo de um exaltado Sênior.”

Ainda assim, com o que outros poderiam ter dificuldade, para Ves era uma questão de gastar Pontos de Design.

[Status]

Nome: Ves Larkinson

Profissão: Designer Mecha Aprendiz

Especializações: Nenhuma

Pontos de Design: 223.356

Atributos

Força: 1,3

Destreza: 0,8

Resistência: 1,9

Inteligência: 1.8

Criatividade: 1,9

Concentração: 1,7

Aptidão Neural: F

Habilidades

[Montagem]: Oficial – [Proficiência em impressora 3D III] [Proficiência em montador III]

[Mecatrônica de Batalha]: Aprendiz – [Maestria de Mecha Cavaleiro I]

[Negócios]: Aprendiz

[Ciência da Computação]: Incompetente

[Engenharia Elétrica]: Oficial – [Configuração do Caminho Estrutural III] – [Armazenamento de Energia IV] – [Condutores III]

[Matemática]: Oficial

[Mecânica]: Oficial – [Armação de Improviso III] [Ajuste de Velocidade IV]

[Metalurgia]: Oficial – [Compressão de Liga III]

[Metafísica]: Incompetente

[Física]: Oficial – [Otimização de Arma de Energia Direcionada II] [Otimização de Armadura Leve I] [Otimização de Armadura Média IV] [Otimização de Arma Corpo a Corpo IV]

[Recuperação]: Aprendiz

[Sinais e Comunicações]: Oficial

Habilidades

[Superpublicação]: Disponível. Pode ser ativado uma vez por ano.

Avaliação: Um designer de mecha pós-humano com uma coleção aleatória de habilidades.

Ves acumulou tantos pontos de design nos últimos meses devido à proliferação de seu design Bico Negro. Tanto seus mechas virtuais quanto físicos tiveram sucesso comercial.

Ele achou interessante que ganhou mais PD com seus mechas físicos do que com suas cópias virtuais. Foi a primeira vez que ele experimentou tal coisa.

A principal razão para a falta de popularidade do Bico Negro era que ele não podia oferecer um desempenho poderoso de curto prazo. O desempenho do Bico Negro na arena foi bastante desanimador. Ele apenas se redimiu em batalhas maiores, como as instâncias 50v50 Wartorn.

Felizmente, as pessoas que compraram mechas físicos valorizaram os pontos fortes do Bico Negro em resistência e resistência. As vendas dispararam durante o pico da campanha no Planeta Brilhante e só diminuíram após sua conclusão.

De acordo com as projeções internas do departamento de vendas, a demanda pelo rótulo de bronze Bico Negro diminuiria lentamente à medida que a demanda limitada por cavaleiros ofensivos continuasse a ser atendida.

Embora isso significasse que a EME logo perderia sua vaca leiteira, a CMV desfrutou de uma posição melhor no mercado.

“O mercado finalmente reconhece os esforços que fiz para garantir a qualidade dos meus produtos.”

Seus mechas com rótulo dourado gozavam de amplo renome. Eles se tornaram verdadeiros itens de colecionador. Todos os mechas de edição limitada que ele vendeu no Festival Vintage ganharam uma quantidade substancial de valor, os mais caros até mesmo dobrando de valor.

Mesmo que o rótulo de prata Bico Negro diferisse apenas minuciosamente de seus homólogos de rótulo de bronze inferior, o simples fato de que ele carregava o ilustre rótulo do CMV tornou-se um benefício adicional para seus clientes.

“Isso é exatamente o que eu quero.”

Ves trabalhou muito para associar sua marca com qualidade e habilidade. Ele teve que desistir de muitas oportunidades de ganhar dinheiro rápido ao longo do caminho, mas as sementes finalmente começaram a dar frutos.

Seu objetivo atual deve ser reforçar esta associação publicando mais designs com o mesmo nível de qualidade. Assim que o mercado local se acostumar com seus padrões, Ves poderia começar a publicar designs mais exóticos sem temer qualquer rejeição.

“Isso vai levar muito tempo para fermentar. Primeiro eu tenho que provar que o Bico Negro não é um golpe de sorte ao projetar um design mecha atirador bem-sucedido.”

Ves voltou sua atenção para o Sistema e entrou na página de Habilidades. A projeção mudou para uma série de árvores, as quais continuavam se ramificando como um delta de rio sem fim.

Considerando que pretendia projetar um mecha atirador, Ves se concentrou nas habilidades fundamentais que desempenharam o papel principal.

“Tanto a mecânica quanto a física são de vital importância para os projetos de mechas atiradores.”

A Mecânica permitiu que Ves desenhasse uma estrutura completa em sinergia com o piloto e seu estilo de pilotagem. O projeto de um mecha atirador exigia uma aplicação totalmente diferente da mecânica com os cavaleiros.

Os cavaleiros preferiam força bruta e robustez. Suas estruturas devem resistir a muitos choques e devem continuar a funcionar mesmo que sofram danos moderados.

Os mechas atiradores priorizavam a precisão e a sutileza. Os mechas atiradores humanóides devem aderir ao físico humano para maximizar a transferência da habilidade de um piloto mecha em tiro.

A Mecatrônica de Batalha se aplica a isso também, mas Ves deve primeiro atualizar suas habilidades originais, por isso ele olhou para a Mecânica primeiro.

“Eu também posso ir com Física.”

A física mergulhou mais na ciência de como os componentes e armas de um mecha funcionavam. Enquanto a mecânica lidava com os mechas como um sistema único, a física o dividia em seus componentes constituintes.

O maior benefício de atualizar a Física era que Ves ganharia a qualificação para mexer com armas a laser do tamanho de um robô. Mesmo que ele tenha aprendido um pouco sobre armas a laser ao estudar as pesquisas proibidas sobre lasers gama, Ves ainda possuía uma base superficial em comparação com aqueles cientistas subterrâneos que dedicaram suas vidas a este campo.

Atualizar sua habilidade de física também aumentou sua capacidade de otimizar seus projetos. Ele seria capaz de programar e utilizar modelos matemáticos mais complexos e ajustá-los em tempo real com base em suas necessidades. Ele seria capaz de ganhar alguma proficiência em alguns dos níveis mais elevados da Física e fazer mais avanços na compreensão dos efeitos de substâncias exóticas altamente energéticas.

“Eu tenho duas boas escolhas. Qual devo escolher?”

Cada escolha enfatizou diferentes aspectos de um mecha. A escolha mais segura seria atualizar sua mecânica. Um forte desenvolvimento exigia uma base sólida, e Ves não conseguia pensar em nada que pudesse vencer a mecânica em termos de fundamentos.

Ainda assim, não faltou confiança a Ves em termos de mecânica. Apesar de sua falta de sub-habilidades nesta categoria, Ves desenvolveu sua habilidade de mecânica para um nível mais profundo com a ajuda de seu mestre e suas próprias experiências pessoais.

Ele até ousou dizer que sua mecânica poderia acompanhar os verdadeiros designers oficiais.

“Atualizar minha Física apresenta benefícios mais práticos. Primeiro, a capacidade de modificar um rifle a laser é poderosa. Em segundo lugar, minha capacidade de otimizar meus projetos também vai melhorar.”

Ves se concentrou principalmente no primeiro, mas o último também tinha muito valor. Uma melhor otimização permitiu que ele fechasse a lacuna em relação aos designs principais dominantes e suas muitas variantes.

A única desvantagem de escolher a Física é que Ves pode não ser capaz de utilizar suas vantagens com outros tipos de mecha, como os Escaramuçadores.

“Sempre posso atualizar minha Habilidade de Mecânica mais tarde. No momento, a Física é mais útil para mim.”

Atualizar uma habilidade para o nível sênior envolveu aprender pelo menos três sub-habilidades e completar uma missão de atualização.

“Esta missão pode levar algum tempo.”

Ves estava preocupado com a possibilidade de o Sistema servir a ele em outra missão de vários meses. Ele já tinha muitas tarefas em seu prato.

Após alguns segundos de hesitação, ele decidiu morder a bala e despejar 100.000 PD para atualizar sua Física para o nível Sênior.

Um prompt de missão apareceu.

[Missão de atualização]

Missão: Projetar e fabricar um rifle laser gama funcional

Dificuldade: C-Rank

Pré-requisitos: [Física – Oficial]

Descrição

A essência de um rifle laser gira em torno da conversão de energia em uma forma que causa danos ao alvo. As armas a laser convencionais utilizam predominantemente a porção infravermelha do espectro eletromagnético.

No entanto, um designer mecha não deve se contentar em permanecer dentro dos limites das regras artificiais.

Explore o potencial das armas a laser e projete um rifle de laser gama sozinho. Em seguida, fabrique-a e teste a arma para verificar seu desempenho.

Recompensa:

[Física – Sênior]

A missão de atualização parecia simples. O Sistema apenas atribuiu uma dificuldade C para esta tarefa e ela nem veio com uma condição de falha.

O único problema era que Ves não podia deixar ninguém descobrir o que ele estava fazendo. Produzir armas de laser gama era tão ruim quanto mexer com armas nucleares!

“Isso é ilegal!”

Capítulo 339: Medo do Tabu

A seriedade com que o ACM e o AFC lidaram com armas tabu assustou todo o espaço humano. Praticamente ninguém, exceto os sem lei, ousaram cruzar as duas maiores organizações que protegiam coletivamente a humanidade.

Era para sua própria proteção. Durante a Era da Conquista, os humanos que conquistaram a galáxia estrela por estrela não possuíam limites financeiros. ¹ Com suas incríveis naus capitanias, eles não mostraram remorso em bombardear planetas alienígenas altamente povoados em vidro.

Saturar um planeta com milhares de mísseis nucleares provou ser o método mais rápido, fácil e sujo de exterminar os alienígenas de um planeta inteiro.

Com o tempo, a humanidade começou a ser mais criativa, pois às vezes desejava ocupar um planeta em vez de transformá-lo em uma rocha radioativa sem vida. Eles experimentaram doenças biológicas e produtos químicos, bem como radiação, como forma de limpar um planeta sem torná-lo inabitável.

Os resultados foram decididamente mistos, mas isso não diminuiu o entusiasmo da humanidade por esses brinquedos destrutivos.

No final da Era da Conquista, a humanidade parou de se expandir para fora e começou a se concentrar para dentro. As contradições internas surgiram constantemente e os estagnados terráqueos enfrentaram uma revolta entre suas próprias fileiras, o que acabou levando ao nascimento do Novo Império Rubarth.

Essas guerras intensas e altamente destrutivas aconteceram principalmente no espaço. Os navios de guerra governaram o vazio. Enviar forças terrestres para invadir um planeta provou ser uma operação trabalhosa. Assumir o controle da população e dos ativos de um planeta estrangeiro costuma custar muito tempo e esforço.

Os invasores acharam mais conveniente fazer chover destruição em massa e exterminar de um quarto a metade da população do planeta.

A humanidade começou a voltar suas armas de destruição em massa para sua própria raça.

As tragédias que se seguiram não puderam ser contadas até hoje. Muitas atrocidades aconteceram neste período para controlar. Assim que um estado começou a lançar armas de destruição em massa contra outro estado, a inimizade que surgiu entre os dois tornou-se irreconciliável.

“Você me bateu, eu bati em você de volta!”

As vítimas atacaram com o dobro de força e eliminaram todos os planetas habitados que puderam alcançar. Os historiadores projetaram que a humanidade espalhada pela metade da galáxia perdeu mais de dez por cento de sua população total em um período de cinquenta anos!

Dez por cento pode não parecer muito, mas isso representou muitos trilhões de vidas perdidas. A enorme quantidade de mortes e destruição mudou o curso da história e ameaçou se tornar uma praga causada pelo homem.

Foi fácil começar uma luta. Era impossível pará-lo quando o ciclo de vingança começou a girar.

O surgimento do primeiro mecha pilotado pelo lendário Mack Liu acabou com tudo. Seu surgimento, junto com alguns outros fatores, levou à formação da Associação Comercial Mecha e da Aliança da Frota Comum.

As duas organizações anunciaram a Era dos Mechas. Sua força espantou os estados turbulentos e suprimiu os partidos indisciplinados que queriam continuar usando suas armas de destruição em massa. O espaço humano rapidamente descobriu que não era uma boa ideia incorrer em sua ira.

Duas mudanças importantes aconteceram no início da Era dos Mechas, além da proibição de armas de destruição em massa. Primeiro, o AFC assumiu a responsabilidade exclusiva de defender o espaço humano contra os impérios alienígenas que o pressionavam de todas as direções.

Eles confiscaram diretamente todos os navios de guerra e formaram sua própria frota de defesa tripulada por uma variedade de humanos em toda a galáxia. Os Estados perderam o direito de travar suas guerras internas com navios armados até os dentes com armas colossais. Era muito caro substituir os navios caídos, especialmente porque cada um deles custava uma fortuna substancial.

Os navios capitais consumiam uma quantidade extravagante de mão de obra e recursos para produzir. A destruição e perda de cada navio de guerra principal enfraqueceu a capacidade da humanidade de resistir a incursões alienígenas. Portanto, o AFC foi incumbido de preservar esses ativos tanto quanto possível.

A segunda mudança girou em torno de promover o uso de mechas como o principal modo de guerra. As naves capitais não teriam mais permissão para orbitar um planeta e bombardeá-lo até o esquecimento com enormes canhões ou lasers destrutivos.

A transição para os mechas acabou sendo muito acidentada. Além da tecnologia imatura que sustentava o funcionamento, os estados também consideraram o mecha uma plataforma de armas sem brilho. Comparado ao poder destrutivo de uma nave capital, um único mecha era uma formiga.

O ACM derrubou muitos estados antes que a humanidade aprendesse sua lição.

Ves recordou os últimos duzentos anos e suspirou. “No momento, vivemos na Era dos Mechas”.

Não havia lugar para uma arma proibida como um rifle de laser gama na sociedade de hoje. Apenas os piratas mais depravados e degenerados usavam tal coisa, e eles nunca duravam muito.

Na verdade, a capacidade de destruição dos lasers ou greasers gama não se compara ao poder de uma bomba nuclear. O tipo de arma funcionava melhor no espaço, onde só poderia ameaçar espaçonaves ou estações espaciais.

Por várias razões, o ACM e o AFC adicionaram qualquer arma a laser que utilizasse em uma arma alguma das frequências mais altas do espectro eletromagnético à lista de armas tabu.

Ves teve de aceitar a posição deles sem questionar. O que ele poderia fazer sozinho? Ele deveria visitar a filial do ACM na Cortina Nublada e pedir uma exceção para criar uma arma de destruição em massa por causa de uma missão?

“Eles vão atirar em mim antes que eu possa dizer outra palavra”. Ves abanou a cabeça. “Isso se eles não me capturarem e me torturarem até a morte”.

Essa espinhosa missão de atualização obrigou Ves a trabalhar sozinho. Ele absolutamente não podia confiar em uma única pessoa, exceto em Lucky. Mesmo seus técnicos de maior confiança, como Carlos ou o chefe Cyril, se virariam contra ele em um piscar de olhos se ele demonstrasse algum interesse em produzir uma arma proibida.

O medo do tabu tinha se estabelecido profundamente hoje em dia.

“Esqueça o design de tal arma. Fabricá-la sem avisar ninguém é o maior problema com esta missão.”

Ves nunca viajou sozinho hoje em dia. As pessoas constantemente ficavam de olho nele e, embora ele pudesse ofuscar seus métodos de observação com seu Escudo de Privacidade, isso não impedia que olhos nus vissem o que ele estava fazendo.

Executar seu aumento furtivo era muito caro para ser considerado. Sua ação furtiva só aguentou cinco minutos antes que seu comunicador ficasse sem energia. Ves dificilmente poderia trabalhar em intervalos curtos de 5 minutos, especialmente quando ele começou sua fabricação.

A melhor solução por enquanto seria viajar para algum lugar remoto com uma impressora 3D. Contanto que ele pudesse fazer a ação suja no meio do nada, o Sistema não iria discutir com ele, contanto que ele fabricasse uma cópia bem-sucedida.

Ves pensou em suas duas linhas de produção naquele momento. A nova linha de produção centrada na impressora de Dortmund era absolutamente essencial para a CMV.

O mais velho, entretanto, havia sido relegado a uma linha reserva. Os técnicos mecânicos usavam principalmente a impressora de segunda mão e o sistema de montagem para praticar suas habilidades, fabricar alguns componentes de reposição ou realizar alguns trabalhos ocasionais.

Em outras palavras, ninguém se importava mais com isso.

Um plano se formou em sua mente. Para projetar e fabricar um rifle graser em paz, ele planejou trazer a impressora de segunda mão junto com uma série de suprimentos e matérias-primas e se mudar para um planeta remoto, lua ou asteroide e trabalhar sozinho a partir de lá.

Ves percebeu que ele poderia caber tudo o que precisava no Barracuda, mesmo que apenas por pouco. A impressora ocupou de longe a maior parte do espaço, mas o compartimento de carga deve ter espaço suficiente para alguns contêineres menores cheios de suprimentos.

“Fabricar um rifle não consome muitos recursos. Não preciso levar muito.”

Uma complicação surgiu quando Ves tentou formular quais recursos ele deveria trazer. Se ele errasse e acabasse perdendo um recurso vital para produzir um rifle graser, ele teria que interromper todo o projeto e chamar o Barracuda para enviar os materiais perdidos, o que desperdiçava um tempo valioso e corria o risco de ser descoberto.

Ele estimou que todo o processo de design e fabricação não deveria demorar muito. Em condições ideais, ele pode administrar em uma semana. A necessidade de sigilo consumia ainda mais tempo do que o próprio processo.

Se Ves quisesse aplicar sua Física atualizada ao seu projeto de mecha atirador, então ele não tinha escolha a não ser atrasar seu projeto por várias semanas.

Ele considerou pular esta missão de atualização problemática por enquanto, mas no final das contas decidiu tirar um tempo extra para continuar com ela. Ele precisava de todas as vantagens possíveis para diminuir a distância em relação à concorrência.

Quase nenhum Designer Mecha Aprendiz conseguiu encontrar seu lugar no mercado super saturado de mechas de atiradores. Embora muitos compradores disputassem mechas, ainda mais vendedores apregoavam seus produtos para eles. A quantidade estonteante de opções significava que os novos designs dificilmente recebiam atenção, a menos que oferecessem algo atraente.

Ves sabia que suas habilidades atuais só lhe permitiriam projetar um mecha de desempenho inferior ao do modelo convencional. Mesmo os designers oficiais não foram capazes de competir de frente contra esses designs altamente desenvolvidos.

Os únicos casos de sucesso em que tiveram sucesso foi quando seus projetos preencheram um nicho por meio da força absoluta.

Ves viu esperança nesta abordagem. O pré-requisito do curso era atualizar uma Habilidade para o nível Sênior.

Antes de chegar a algum lugar seguro e isolado, Ves absolutamente não podia arriscar começar seu trabalho de design de uma arma graser.

“Eu acho que é melhor eu fazer a bola rolar”. Ele murmurou para si mesmo e fechou a página.

Na hora seguinte, Ves chamou a capitã Silvestra para largar o que quer que o Barracuda estivesse fazendo e voltar para a Cortina Nublada. Ele também providenciou o transporte da velha impressora de segunda mão e vários suprimentos e matérias-primas.

Enquanto seus funcionários coçavam a cabeça e se perguntavam por que o chefe queria levar a impressora embora, Ves informou à empresa sua breve ausência.

Como de costume, seu COO Jake desaprovou sua excursão aleatória. “Isso é altamente irresponsável. Acho que estamos certos sobre as consequências de quaisquer aventuras futuras. Não sei o que você está fazendo, mas um designer-chefe que está constantemente desaparecido não é um bom sinal de que o CMV está estável”.

“A estabilidade importa mesmo?” Ves respondeu. Ele não pretendia que ninguém o persuadisse de seu curso. “Esta não é uma empresa aberta. Não tenho que responder a nenhum acionista, exceto a mim mesmo. O que estou prestes a fazer é para o bem da CMV. Assim que voltar, serei mais do que capaz de projetar um mecha fuzileiro forte e comercialmente viável”.

Jake teve que acreditar em sua palavra. O velho ainda o olhava com desaprovação. “Tente manter contato pela rede galáctica, se puder. Mesmo se você estiver indo para algum lugar isolado, ainda gostaríamos de saber que você está fisicamente seguro e protegido”.

“Isso provavelmente será um problema. Estarei trabalhando bem longe da civilização. Não posso permitir que ninguém fique perto de mim, incluindo o Barracuda. Estarei fora do alcance de seu nó de emaranhamento quântico, então provavelmente não poderei acessar a rede galáctica ou ligar para alguém com meu comunicador durante este período.”

Em seu planejamento, o Barracuda só o verificaria uma vez a cada poucos dias, caso precisasse pedir mais matéria-prima. No resto do tempo, sua corveta deve ficar longe de seu local de trabalho para evitar que suas atividades vazem para espiões.

Ves nunca se esqueceu de quem fez o Barracuda em primeiro lugar. Ele venceu o navio após vencer as finais na Competição Aberta de Leemar. O Instituto de Tecnologia Leemar poderia ter colocado todos os tipos de aparelhos e dispositivos de escuta na nave. Mesmo Lucky não pôde fazer nada sobre isso, pois esses recursos foram integrados na nave em um nível central.

O melhor seguro seria mandar o navio para longe enquanto ele trabalhava.

“Relaxe, Sr. Jake. Não irei a nenhum lugar perigoso desta vez. Vou escolher o sistema estelar mais silencioso e esquecido da República e fazer minhas coisas por algumas semanas. Nada vai dar errado, posso garantir.” ²

Ou seja, faziam o que queriam, sem limites algum, inclusive coisas “assustadoras”[↩]
Quando os prontas gostam de levantar bandeiras de morte…[↩]

Capítulo 340: Efeitos Ondulantes

A sala de aula normalmente turbulenta na academia caiu abruptamente em silêncio. Cada potentado se sentou ereto enquanto um piloto mecha uniformizado caminhava na frente da classe. Os olhos de Joshua brilharam ao contemplar o homem elegante.

O homem varreu sua visão para os meninos e meninas e balançou a cabeça mentalmente. Qual foi a utilidade de visitar esses adolescentes? Eles estavam a pelo menos cinco anos de serem qualificados para pilotar mechas. Ainda assim, ele tinha suas ordens.

“Este é um tempo de guerra. O Reino de Vesia nos invadiu mais uma vez, e é dever de cada cidadão repeli-los com o melhor de sua capacidade. Como cadetes mecha, sua hora ainda não chegou, mas isso não é desculpa para você relaxar! A Tropa Mecha está na linha de frente para que crianças como você possam treinar em paz. Não desperdice seu sacrifício e continue a melhorar suas habilidades. A República depende de você!”

Cada menino e menina estufaram o peito de orgulho. Uma verdadeira onda de entusiasmo passou pelos cadetes enquanto eles se imaginavam vestindo o uniforme de piloto mecânico um dia. Cada regimento de mecha utilizava um esquema uniforme diferente, o que gerava muita variedade na Tropa. O próprio Joshua reconheceu apenas alguns deles, e o uniforme preto e amarelo do homem escapou de seu conhecimento.

“Como um potentado da República, os mais talentosos de vocês são estimados por nós. Certos indivíduos aqui se destacaram em sua formação. Estou aqui para convidar alguns de vocês para me acompanhar de volta a Bentheim e se inscrever em uma de suas mais prestigiadas academias em um programa de treinamento acelerado. Não vou mentir, vai ser difícil e o número de desistências será alto. Mas se um de vocês perseverar, terá um futuro brilhante pela frente na Tropa Mecha!”

A maioria dos cadetes franziu a testa ou gemeu. Eles conheciam sua pontuação bem o suficiente para perceber que não se qualificaram para um programa tão extravagante. Em vez disso, eles voltaram sua atenção para Joshua e alguns outros colegas talentosos. De todos eles, o desempenho deles mais se destacou.

“Cadetes Joshua, Liss e Maye, vocês são considerados elegíveis para aproveitar esta oportunidade. Vocês estão dispostos a servir à República?”

“Sim!”

O piloto mecha sorriu. “Enviaremos um pacote de informações para seus pais. Contanto que seus pais consentem com o programa, você estará qualificado para se inscrever”.

O resto da classe invejava Joshua e o resto. Nenhum deles teve uma pontuação notável em seus cursos de treinamento. Na verdade, a academia deles ficou em último lugar na República. Não poderia ser evitado, já que Cortina Nublada não tinha uma cena de mecha rica até recentemente.

A fundação do CMV e sua ascensão subsequente mudaram tudo isso. De repente, seu sonolento planeta rural tornou-se um viveiro local de mechas quando o CMV saiu de sua concha com o lançamento do amplamente aclamado modelo Bico Negro.

A ascensão do fabricante de mecha iniciou um mar de mudanças. A política local foi jogada em uma bagunça, enquanto o influxo de receita de impostos revigorou os serviços públicos. Culturalmente, os cidadãos insulares da Cortina Nublada finalmente se abriram para a República em geral.

Depois de atiçado, a febre de mechas saiu do controle. A entusiástica geração mais jovem se juntou ao CMV como patos e se tornou os fãs obstinados da empresa.

Os potentados entre eles formaram um fã-clube virtual chamado Associação CMV. Eles estabeleceram uma presença em todos os jogos virtuais, incluindo o Espirito de Ferro.

Joshua deve muito de seu sucesso recente à Associação e ao jogo. A única razão pela qual ele melhorou tão rapidamente foi que ele queria pilotar os mechas virtuais estrelados mais altos do CMV.

Ves Larkinson publicou um punhado de mechas virtuais em sua breve carreira. Com o tempo, os membros da Associação aderiram a um modelo dominante em cada camada. Tornou-se uma espécie de emblema de orgulho se os membros pudessem dominar todos os mecha best-sellers.

Atualmente, a lista inclui os seguintes mecanismos:

1 estrela: Fantasia 2R Serafim – Atirador Aéreo

2 estrelas: TOC-1S Alma Antiga – Atirador de Emboscada

3 estrelas: HPL-100S Sangue Jovem – Cavaleiro

4 estrelas: FFL-25P Lança Negra – Mecha Assassino

5 estrelas: CA-1C2 Marco Antônio Mark II – Cavaleiro híbrido

Os membros turbulentos da Associação geralmente chegaram a um amplo consenso sobre os primeiros quatro mechas. Cada um deles representou os melhores mechas de seu nível. A maioria deles consistia nos designs virtuais mais recentes do Sr. Larkinson.

O único lugar em que os membros não concordaram foi no Marco Antônio Mark II. Como um Cavaleiro Híbrido, era difícil de pilotar. Apenas os membros mais velhos da Associação alcançaram a Liga de Ouro, onde poderiam desbloquear a habilidade de pilotar um mecha 5 estrelas, e todos eles encontraram dificuldades significativas ao tentar controlar as muitas armas do Mark II.

Falando francamente, o mecha virtual Bico Negro lançado recentemente era muito mais adequado como um mecha de pôster para o nível 5 estrelas. Como um cavaleiro mecha puro, faltava-lhe os sistemas de armas complicados e descoordenados do design antigo. Embora não tenha se saído muito bem em duelos de pequena escala, ainda encontrou um lugar respeitável em instâncias de Warntorn e outros modos de jogo maiores.

O único problema era o preço. Como um design premium, o Bico Negro foi vendido por uma quantidade absurda de ouro ou créditos reais. Apenas um punhado de jogadores de longa data acumulou ouro suficiente para trocar pelo mecha. O resto só conseguia olhar com inveja.

Em qualquer caso, Joshua havia trabalhado muito nos últimos anos. Desde que ele se deparou com os mechas do Perseguindo Nuvens, ele não tinha ideia de que estava pilotando um produto de um herói local. Depois que o Sr. Larkinson ganhou destaque, seu desejo de dominar os mechas do Sr. Larkinson se tornou uma obsessão fervorosa.

Na sua idade, ele ainda deve estar definhando na Liga de Bronze superior ou na Liga de Prata inferior. Em vez disso, ele disparou para cima até que finalmente rompeu a Liga de Ouro.

Seu trabalho árduo valeu a pena! No momento em que foi promovido à Liga de Ouro, ele imediatamente gastou os créditos que estava economizando até agora em uma cópia virtual do mecha Lança Negra, que ganhou alguma notoriedade na cena do mecha Bentheim.

Joshua sentiu o gosto da felicidade enquanto pilotava o mecha assassino. Ele utilizou as habilidades que ganhou ao dominar a Alma Antiga e alcançou um sucesso decente com o mecha assassino.

Ainda assim, tinha sido difícil nos primeiros meses. Sua classificação caiu enquanto ele lutava para se adaptar ao ritmo mais acelerado da Liga de Ouro. Sua conta de jogo foi rebaixada para a Liga Prata em algum momento, mas as habilidades que ele aprendeu na liga superior de alta pressão permitiram que ele voltasse para a Liga Ouro em um breve período de tempo.

Seu desempenho no jogo refletiu em seu desempenho na academia. Joshua foi o melhor em seu ano na academia. Quase ninguém de sua idade poderia se igualar a ele em um duelo.

Para ser honesto, Joshua só aceitou o convite para frequentar uma academia de elite em Bentheim porque ele seria capaz de promover seu ranking mais rápido.

“Eu poderei pilotar os mechas 5 estrelas do Sr. Larkinson mais cedo se eu for para Bentheim.”

Se o piloto mecha que visitou sua classe ouvisse essas palavras, ele torceria o pescoço de Joshua. Os Vesianos invadiram as fronteiras da República, e você só consegue pensar em jogar um jogo?!

Do outro lado da cortina nebulosa, o grupo de Joshua consistia em um pequeno número de cadetes que recentemente se mostraram muito promissores. Cada um deles devia sua melhoria ao CMV de alguma forma. A paixão que a empresa de mechas despertou em seus fãs acendeu um fogo em seus corações

Se o CMV inicialmente atiçou o fogo, então os Baleeiros de Walter atiçaram as chamas.

Sua participação e subsequente retorno da campanha Planeta Brilhante capturaram as mentes dos habitantes locais.

A proliferação de gravações dos Baleeiros e de muitos outros participantes da luta para garantir os recursos do Planeta Brilhante capturou as mentes de todo o Setor Estelar de Komodo.

Parecia um drama de aventura. Os Baleeiros chegaram ao Planeta Brilhante e sobreviveram a várias crises antes de voltarem mancando para casa com um enorme pote de ouro. Bilhões de créditos fluíram para sua conta e, nas primeiras semanas, eles ofereceram festa após festa. O planeta inteiro se deleitou com o sucesso da gangue.

Apenas um punhado ficou parado com as perdas. Walter, Dietrich, Fadah e o outro grupo silenciosamente consolaram os sobreviventes e reservaram duzentos milhões de créditos para suas pensões. Era o mínimo que podiam fazer, e agora não faltava dinheiro, de qualquer forma.

Depois que a festa diminuiu, uma discussão contenciosa começou dentro da gangue. Alguns dos membros mais velhos queriam se aposentar com suas riquezas, enquanto outros queriam continuar a boa luta, mas com mechas melhores.

“Não temos lutado por anos na lama por um grande prêmio como este?” Um membro mais velho perguntou. “Veja o quanto ganhamos! Somos mais ricos do que a maioria das empresas agora! Aposto que valemos ainda mais do que o CMV agora! O tempo de pilotar mechas acabou. No máximo, podemos contratar outros para pilotar mechas em nosso lugar!”

Mesmo que alguns membros concordassem com essa posição, Dietrich rapidamente bateu com o punho na mesa de conferência. “A aposentadoria é tudo em que você consegue pensar? Então vá em frente e vá embora, mas não espere receber uma grande parte do prêmio. Esse dinheiro pertence aos Baleeiros! Para mim, este é o momento em que nosso gangue pode florescer! Com os Vesianos batendo em nossas fronteiras, a última coisa que devemos fazer é derrubar nossos mechas!”

A discussão ia e voltava para os dois lados. Enquanto muitos baleeiros queriam deixar para trás sua antiga profissão, outros queriam expandir sua organização e se tornar mais formidável aos olhos de todos. Esses membros hardcore não podiam imaginar uma vida de paz e lazer.

Assim que os dois lados entraram em um impasse, Walter finalmente interveio. “Os baleeiros de Walter continuarão até que todos caiam mortos ou caiam fora. Aqueles que quiserem se aposentar podem fazê-lo. Se você lutou ao meu lado no Planeta Brilhante, então vou garantir que você merece sua parte. O resto, não espere que sejamos generosos.”

Um número substancial de membros que defendiam a aposentadoria antecipada havia de fato sido deixado para trás na Cortina Nublada. Eles nunca derramaram seu sangue em nome dos Baleeiros. Em vez disso, eles olharam avidamente para as dezenas de bilhões de créditos que os Baleeiros ganharam com a venda de sua carga de mineração para a República.

As palavras de Walter apagaram instantaneamente sua ganância. A maioria dos aproveitadores posteriormente se acalmou e não manifestou mais interesse em se aposentar. Cada um deles só poderia esperar receber cerca de cinquenta mil créditos, o que era uma ninharia.

Em contraste, Walter tratou aqueles que vivenciaram a difícil campanha no Planeta Brilhante e queriam partir por um motivo ou outro com mais sinceridade. Embora os baleeiros ainda retivessem a parte do leão do pote, Walter emitiu um bilhão de créditos para os aposentados, transformando todos eles em aposentados invejáveis.

Assim que todos os que ainda expressaram desejo de partir foram embora, Walter se dirigiu aos partidários que mantiveram sua organização.

“Eu não vou mentir para você. Muito do dinheiro que ganhamos será gasto em mechas, navios e equipamentos. Se você acha que será capaz de beber as melhores bebidas e comer arroz nuvem de todas as maneiras, você está enganado. Temos uma oportunidade vitalícia de nos tornarmos um grupo de elite e não vou desperdiçá-lo gastando o em luxos!”

Ninguém externamente se opôs à sua decisão, embora muitos membros reclamassem profundamente da excessiva frugalidade de Walter.

“Nos próximos meses, aumentaremos nossa força. Nossa primeira tarefa é preencher nossa lista e expandir nosso escopo. Espero que possamos aumentar nossos números a ponto de podermos colocar em campo mil mechas por vez.”

“Mil mechas!?”

Aquilo era meio regimento! Tantos mechas transformariam os Baleeiros de um valentão rural em uma potência regional. Embora eles nunca consigam superar os Três Tiranos que governaram Bentheim, esses números deram a eles a qualificação para competir por outros sistemas estelares menores!

Cada grupo que voltou intacto do Planeta Brilhante passou por transformações semelhantes. Essas gangues sortudas e corpos de mercenários ultrapassaram de longe seus rivais e concorrentes e começaram a recrutar em massa.

O equilíbrio de poder na região de Bentheim mudou decisivamente a seu favor.

The Mech Touch – Capítulos 331 ao 340

Capítulo 331: Ambições

Capítulo 332: Força Pessoal

Capítulo 333: Mechas Atiradores

Capítulo 334: De tirar o fôlego

Capítulo 335: Complexo subterrâneo

Capítulo 336: Base de Guerra

Capítulo 337: Competição Intensiva

Capítulo 338: Excepcional

[Missão de atualização]

Descrição

Capítulo 339: Medo do Tabu

Capítulo 340: Efeitos Ondulantes

By Tinky Winky

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