The Mech Touch – Capítulos 341 ao 350

Capítulo 341: Arranjos

Nos últimos dias, Ves cumpriu tantas funções quanto possível. Ele discutiu e aprovou os planos de expansão com a diretoria da empresa.

Em particular, ele aprovou a aquisição de duas novas linhas de produção para o novo complexo de manufatura da CMV. Devido à falta de dinheiro disponível, a empresa teria que se endividar na ordem de 4 bilhões de créditos, mas isso era facilmente suportável, uma vez que os modelos Bicos Negros ainda eram vendidos como pão quente por enquanto.

Ele também conduziu sua entrevista com a Central Mercenária em seu escritório. A entrevista foi muito mais descontraída do que aquela que ele teve com o Arauto da Estrela Rimward. Ves falou principalmente de alguns chavões e destacou constantemente os benefícios do modelo Bico Negro. Ele fez o possível para não tropeçar em si mesmo ao proferir uma gafe.

No geral, a entrevista com a Central Mercenária foi em grande parte esquecível. O CMV e seus parceiros receberam apenas um pequeno solavanco nos pedidos dos modelos Bicos Negros. Ves tratou principalmente a exposição pública como uma forma de plantar algumas sementes nos assinantes da publicação.

Nem todo mercenário estava com falta de mechas no momento. Assim que a guerra esquentasse, suas perdas começariam a se acumular. Ves esperava que eles se lembrassem de suas palavras e olhassem mais de perto para o Bico Negro.

“É difícil despertar mais interesse no meu produto neste momento. O hype diminuiu.”

O Bico Negro deixou de ser notícia entre o público. O mercado mudou para brinquedos mais brilhantes que foram lançados no último mês ou assim. Mesmo assim, muitos profissionais sabiam sobre o Bico Negro e o que ele poderia oferecer a seus proprietários. Mesmo que suas vendas começassem a cair, ainda não havia caído para um dígito.

Após a entrevista, Ves entrou em contato com Melkor, que viajou para Bentheim e o instruiu a gerenciar os Avatares do Mito sozinho por enquanto.

“Você está tendo problemas para recrutar pilotos promissores?”

Melkor fez uma careta diante da projeção. “Para ser honesto, cheguei tarde demais. A Tropa Mecha e os Corpos de Mercenários abocanharam quase todos os pilotos mechas competentes disponíveis para aluguel nos meses anteriores. Os únicos que sobraram são os fracassados ou que carregam uma marca negra no seu registro.”

“Não tenha pressa, então. Não me importo se você tiver que esperar alguns meses para reunir sete ou oito bons pilotos mecha. Este primeiro lote de pilotos mecha formará o núcleo dos Avatares dos Mitos. É de vital importância saber que podemos confiar neles para liderar nossos futuros recrutas.”

“Eu entendo, Ves. Na verdade, estou indo além da República neste momento. Ainda existem alguns pilotos mechas promissores que expressaram algum interesse em trabalhar para um designer de mecha.”

Os pilotos mechas geralmente gostavam de trabalhar com designers de sucesso. Ao contrário dos mercenários, eles não precisavam ir de um emprego para outro, mas em vez disso, passavam o tempo em um só lugar. Eles só tinham que sair para algumas tarefas uma vez a cada poucos anos.

Ao contrário das forças da companhia, os pilotos mecha diretamente contratados por um designer de mecha frequentemente recebiam tratamento favorecido com relação aos mechas que eles pilotavam. Os designers sempre esbanjaram seus protetores mais leais com seus melhores trabalhos.

Ves não foi exceção a esse respeito. Com o tempo, ele planejou emparelhar toda a lista de Avatares do Mito com seus próprios projetos.

“Você também fez uma seleção de mechas?”

“Ainda não. Estou de olho em um punhado de modelos, mas é difícil para mim decidir quais devo escolher. Ajudará se você puder me dizer como planeja usar os Avatares do Mito.”

“Os avatares irão, em primeiro lugar, agir como meus guarda-costas. Eles devem ter a capacidade de agir como meus defensores e repelir qualquer Tom, Dick e Harry que queiram atirar em mim com seus mechas. A segunda prioridade é ser capaz de ir em uma expedição em ambientes perigosos longe da civilização. Pense no Planeta Brilhante ou Groening IV. Os pilotos mechas dos Avatares do Mito devem estar mentalmente preparados para fazer esses tipos de viagens árduas.”

Melkor suspirou. “Posso facilmente reunir alguns pilotos mecha que estão ansiosos para assumir o dever de guarda, mas o último é muito mais difícil de lidar. Poucos pilotos mechas talentosos estão ansiosos para jogar com suas vidas. Todo mundo sabe do perigo, isso é inerente a toda expedição ao desconhecido”.

“Farei com que valha a pena. Você pode oferecer tantos salários e benefícios quanto quiser, embora espero que não se afaste muito das taxas de mercado predominantes.”

Todo mundo tinha um preço. Contanto que eles gastassem dinheiro suficiente, Ves e Melkor certamente seriam capazes de atrair alguns pilotos mecha pobres, mas gananciosos, com algumas habilidades.

Ves desligou Melkor depois de discutir alguns detalhes adicionais. A questão dos Avatares do Mito não podia ser apressada. Não era como se ele tivesse qualquer necessidade deles neste momento, especialmente porque ele estava prestes a embarcar em uma viagem solo para o meio do nada.

Ao lado de seus deveres, Lucky frequentemente o seguia enquanto ele ia e voltava. Desde que atingiu o nível 3, Lucky testou suas novas habilidades com a curiosidade de uma criança.

O aprimoramento mais drástico teve que ser sua manipulação da gravidade. Com isso, Lucky finalmente ganhou a habilidade de voar.

Nos primeiros dias, Lucky costumava correr no ar como um golfinho na água. Infelizmente, seu controle não alcançou seu entusiasmo e ele frequentemente se achatava contra uma parede ou alguma mobília.

Todos riram quando isso aconteceu, incluindo Ves. Lucky não se machucou, é claro. Mesmo que ele voasse rápido o suficiente para machucar um gato vivo, seu corpo baseado no Osso de Rorach poderia suportar muitos castigos.

“Lucky, pare de voar tanto! Você está danificando a mobília!”

“Miau!”

Seu gato o ignorou e continuou a nadar no ar. Enquanto Lucky começava a controlar seus movimentos manipulando sua gravidade, Ves traçou alguns planos que o CMV deveria seguir em sua ausência.

“Não tenho certeza se estamos prontos para mudar para o novo complexo de manufatura. Ainda falta um mês para terminar”. Jake respondeu depois de receber o plano mais recente.

“Não podemos atrasar nossa mudança por muito tempo”. Ves respondeu. “A guerra já estourou. Nas Guerras Brilhante-Vesia anteriores, os Vesianos sempre enviaram frotas de ataque para atacar a vulnerável infraestrutura republicana. Para melhor ou pior, somos parte da indústria de guerra da República e um alvo válido”.

A ideia de um ataque sempre pairou no fundo da mente de todos, mas ninguém realmente considerou que os Vesianos poupariam uma frota para atacar sua escassa oficina.

Jake não podia acreditar que os Vesianos recorressem a tal coisa. “Só temos uma única linha de produção depois que você desmontou a impressora antiga. Existem muitos outros fabricantes de máquinas que contribuem muito mais para a defesa da República”.

“Todas aquelas empresas com quatro ou mais linhas de produção não são estúpidas. Eles já reforçaram as forças de suas empresas a fim de impedir quaisquer ataques. Os Vesianos não enviarão muitos mechas em suas frotas de ataque, então eles têm que escolher seus alvos com cuidado. Nossa antiga oficina é um alvo fácil aos olhos deles. Mesmo que não valha a pena por agora, pode ser diferente no futuro.”

“Entendo. Eles podem querer desviar alguns recursos para nós a fim de nos estrangular em nosso berço.”

A indústria de mechas considerava a CMV um fabricante de mechas promissor. Contanto que Ves não estragasse e continuasse a publicar design de qualidade, sua ascensão já era certa.

Naturalmente, os Vesianos não gostariam disso.

“Vou apoiar a mudança. Vou garantir que o complexo de manufatura esteja pronto e funcionando em dois meses.”

O tempo seria curto e acidentes estavam prestes a acontecer, mas Ves realmente priorizou a segurança de todos. Quanto mais cedo se mudassem para o complexo fortificado, mais seguros todos ficariam.

Ves não precisou arranjar muitas instruções importantes depois disso. Além do desenvolvimento de novos designs, a empresa funcionava sozinha, exatamente do jeito que ele gostava. Ele só gastou algum tempo para emitir alguns lembretes ao conselho de administração. É melhor que não tomem decisões importantes sem a presença dele.

“Ter Vaun a bordo já foi ruim o suficiente. Não vou aceitar mais dissensões, nem mesmo de meu avô.”

Embora se ressentisse de seu avô por apoiar aquela mudança, Ves não teve coragem de chamá-lo para fora. Ele evitou seu avô e aparentemente se esqueceu dele durante sua breve estada na Cortina Nublada.

No dia de sua partida, ele se dirigiu ao espaçoporto e embarcou no Barracuda tendo apenas Lucky como seu companheiro. Ao chegar à escotilha, ele se virou e viu seu planeta.

“É muito cedo para eu sair de novo, mas não tenho escolha. Preciso fazer esta missão sozinho.”

Depois de guardar sua bagagem, ele entrou na ponte. A capitã Silvestra já instruiu o Barracuda a decolar para o espaço. A corveta mal retumbou ao escapar do poço de gravidade da Cortina Nublada, o que era uma prova de sua bem treinada tripulação.

“Vejo que estão fazendo bom uso de seu treinamento recente.”

“Sr. Larkinson, bem-vindo a bordo”. Silvestra acenou com a cabeça para ele do assento do capitão. “Você ainda não nos disse para onde quer que voemos. Para onde quer ir?”

“Defina um curso para NCV EFG-3438 por enquanto. Vou lhe dar o próximo salto assim que alcançarmos o próximo sistema estelar.”

NCV EFG-3438 era na verdade uma anã vermelha sem vida com quase nenhum planeta para notar. A galáxia continha incontáveis anãs vermelhas, e a maioria delas não tinha nada de valor. Eles apenas formaram um ponto de transição um tanto conveniente para os navios que procuram escapar dos olhares do público.

“Sim, chefe. Vou definir nosso próximo destino para NCV EFG-3438. Nosso tempo estimado de chegada é de dois dias.”

Ves já havia planejado sua rota em quatro paradas diferentes, cada uma das quais consistindo em quatro sistemas estelares abandonados ou vazios. Havia muitos desses sistemas estelares para contar, mesmo em um lugar desolado como o Setor Estelar de Komodo.

Embora ele soubesse que a República e outras forças escondiam algum equipamento de observação nesses sistemas estelares, desde que sua tripulação colocasse suas habilidades em uso, eles poderiam facilmente ofuscar suas leituras e induzi-los a pensar que haviam feito a transição para outro sistema estelar. Qualquer equipe treinada poderia realizar tal truque.

Assim que Ves ficou satisfeito com o arranjo de Silvestra, ele voltou para sua cabine e sentou-se atrás de sua mesa. Ele puxou um bloco de dados seguro que continha um livro que encomendou recentemente da Sociedade Clifford.

Com várias centenas de méritos em sua conta, ele percebeu que deveria aprimorar seus conhecimentos sobre armas a laser enquanto viajava para seu destino final. Ves planejou adquirir algumas sub-habilidades do sistema também, mas ele não seria capaz de se iluminar com a perspectiva pessoal de especialistas anteriores.

Os livros em sua lista de leitura consistiam em livros didáticos e reflexões de vários especialistas que já haviam feito contribuições no campo das armas de energia dirigida. Ler seus pensamentos e compreender seus paradigmas o ajudou a digerir o conhecimento que aprendeu com os dados de pesquisa proibidos sobre lasers gama que ele desenterrou há muito tempo.

“Espero poder atualizar minhas habilidades ou ganhar uma nova subcapacidade no final.”

De todas as coisas de que gostava em sua carreira, ele adorava aprender coisas novas. Sua habilidade de projetar um mecha percorreu um longo caminho desde o início de sua carreira.

Antes, ele dependia do design de mechas virtuais e variantes de designs existentes.

Agora, ele se acostumou a projetar seus próprios mechas originais. Mesmo que ele tivesse apenas o Bico Negro em seu nome, ele manteve total confiança de que poderia repetir a magia de seu primeiro design original.

“Meu mecha fuzileiro deve ser ainda melhor do que o Bico Negro, agora que estou prestes a trabalhar na atualização de minha física para o nível sênior. Terei que projetar uma máquina inovadora para atrair muitas vendas.”

Embora o desafio parecesse assustador, Ves nunca perdeu seu espírito de luta. Ele acreditava que poderia ter sucesso.

Capítulo 342: Cidadela Havensworth

O Sistema Estelar Havensworth foi um dos locais mais importantes e estratégicos nas guerras entre a República Brilhante e o Reino de Vesia. Situado bem na fronteira entre os dois estados em guerra, o sistema estelar fortificado desempenhou um papel essencial em restringir os avanços dos agressivos Vesianos.

As pessoas uma vez disseram que a República Brilhante não poderia existir sem este sistema estelar.

“O Reino de Vesia é maior e mais próspero do que a República Brilhante. As únicas razões pelas quais não perdemos para eles é porque seus nobres estão constantemente esfaqueando as costas uns dos outros e porque Havensworth está amarrando uma grande parte da Legião Mecha.”

A maioria dos sistemas estelares dignos de nota consistia em várias estrelas e alguns planetas em órbita, juntamente com alguns cinturões de asteroides ou nuvens. O que tornou Havensworth extraordinariamente difícil de invadir foi devido às suas duas propriedades peculiares.

Como um sistema estelar binário, consistia em duas estrelas, uma maior e outra menor. O maior era um gigante, o que tornava mais fácil viajar para uma distância maior. Além de irradiar muita radiação eletromagnética, ele também ejetava uma boa quantidade de vento estelar, o que tornava todo o Sistema Havensworth um local perigoso para os navios.

Qualquer invasor que tentasse conquistar o único planeta habitado do sistema teria que suportar os ventos estelares opressores que constantemente emergiam da estrela gigante. A força do vento estelar variava de tempos em tempos. Mesmo uma nave capital dobraria na frente dos ventos mais fortes.

A massa maior do gigante também ampliou o campo gravítico do sistema estelar, o que significou que uma frota hostil emergiu do FTL de uma distância muito maior. Isso deu aos defensores tempo suficiente para responder à nova presença. Também tornou mais difícil para os perdedores de um conflito fugir para a FTL.

Se isso não bastasse, a estrela menor emitiu um estranho campo disruptivo que bloqueou todos os meios de comunicação através de um nó de emaranhamento quântico. Isso efetivamente significava que qualquer um que entrasse ficaria isolado do resto da galáxia. Nenhuma forma de comunicação poderia alcançar qualquer navio de base na influência da estrela perturbadora.

Essas estrelas eram raras, mas a República Brilhante por acaso a ocupou antes que os Vesianos pudessem colocar suas garras nela. Desde então, a República Brilhante sempre conseguiu manter o Sistema Estelar Havensworth, não importando o quanto eles foram pressionados.

A Tropa Mecha transformou o maior planeta rochoso do sistema em uma verdadeira fortificação. Havensworth II ou Cidadela Havensworth formou o núcleo da defesa da República contra os Vesianos. Embora o planeta da cidadela carecesse de qualquer sinal de vida, a Tropa Mecha transformou de forma abrangente seu terreno subterrâneo em um conjunto profundo e requintado de fortificações.

Era virtualmente inexpugnável visto de cima. A única maneira de quebrar esse bunker era utilizar armas tabu ou invadir os túneis com uma quantidade esmagadora de mechas.

Um ilustre membro dos Larkinsons comandava as maiores e mais importantes bases abaixo da superfície. Com o coronel Ark Larkinson segurando o forte, os pilotos da Tropa Mecha nunca se desesperariam.

“Enquanto o Cavaleiro Magnífico ainda respirar dentro desses túneis, a República nunca cairá!”

A Legião Mecha Vesiana nunca teve sucesso em dominar o planeta da cidadela, mas eles sempre tentavam novamente a cada guerra. Eles enfrentaram muitas dificuldades devido à falta de comunicação instantânea e aos ventos estelares que golpeavam seus navios.

Apenas navios fortemente blindados seriam capazes de permanecer no sistema estelar, e apenas até um mês ou mais. Isso forçou os Vesianos a desviarem grande parte de suas preciosas naves capitais para o Sistema Havensworth, deixando para trás seus transportes com blindagem leve e navios logísticos.

A Tropa Mecha, por outro lado, acumulou um enorme estoque de suprimentos em suas bases subterrâneas. Eles poderiam segurar confortavelmente o planeta da cidadela por uma década, amarrando seus adversários sem qualquer ajuda do resto da República.

Agora mesmo, os Vesianos pressionaram o Sistema Estelar Havensworth com duas divisões de porta-frotas e mechas. Eles destruíram as estações espaciais que orbitavam os vários planetas do sistema antes de continuar a cercar o planeta cidadela em uma órbita ampla.

Eles pararam de invadir o temido planeta fortificado. Mesmo que seu exterior parecesse tão árido quanto qualquer planeta rochoso sem vida, uma extensa rede de túneis reforçados corria muitos quilômetros abaixo.

Eles se estendiam por milhares de quilômetros em todas as direções, ramificando-se e convergindo novamente em um padrão aleatório destinado a ofuscar até mesmo seus próprios projetistas. Nem um único Brilhante possuía um mapa completo dos túneis.

Além disso, a República Brilhante destruiu e reconstruiu toda a rede de túneis após cada guerra. Isso significava que os Vesianos tinham que enviar grupos de reconhecimento para mapear os níveis superiores do túnel no início de cada nova guerra.

Essa operação levou vários anos para ser concluída. Os Vesianos já haviam se familiarizado com essa tarefa demorada, então não pouparam tempo para iniciar suas operações de mapeamento.

Dezenas de esquadrões mechas emergiram dos porta-aviões e rapidamente mergulharam na superfície do planeta rochoso. Eles tiveram que entrar no campo magnético do planeta o mais rápido possível para proteger seus quadros contra os ventos estelares que ocasionalmente penetravam mais perto da órbita.

Os mechas aéreos não precisavam de nenhuma ajuda para descer ao planeta, embora precisassem de ajuda para voltar à órbita, que os porta-aviões enviariam depois de concluírem sua missão.

Assim que os esquadrões de mechas aéreos alcançaram a superfície, eles se espalharam em direção às entradas subterrâneas que os navios em órbita já haviam avistado.

Um esquadrão consistia em mechas do regimento Grande Perseguidores. Como um esquadrão de mechas leves, eles se destacam em tarefas de reconhecimento como esta. Eles voaram rapidamente dentro dos túneis e mapearam o interior em um ritmo rápido.

A Tropa Mecha rapidamente enviou sua própria resposta. Um esquadrão de mechas do 6º Regimento de Lanceiros Estelares emergiu de uma escotilha subterrânea. Uma mistura de doze mechas aéreos leves e médios voou para bloquear os Vesianos de irem mais fundo.

As duas equipes se encontraram alguns minutos depois. O confronto inicial foi ruim para os Perseguidores enquanto eles lutavam para se esquivar dos Lanceiros que se aproximavam.

Pelo menos metade do esquadrão dos Lanceiros Estelares consistia em mechas lanceiros. Seus mechas foram todos projetados para perfurar qualquer coisa em seu caminho.

O terrível confronto inicial danificou fortemente dois infelizes mechas leves dos Perseguidores. A batalha subsequente se transformou em uma breve e intensa luta de cães até que os intrusos Vesianos finalmente conseguiram virar o contrário, arrastando seus mechas danificados com eles enquanto fugiam como ratos.

Os Lanceiros Estelares tentaram alcançar sua presa, mas sem sucesso.

“Tch. Eles são muito rápidos. Os Grandes Covardes só são bons em fugir.”

Escaramuças como essas aconteciam todos os dias. Devido à abundância de túneis em Havensworth II, alguns dos batedores penetraram mais profundamente nos túneis antes de encontrarem qualquer oposição. Não havia como evitar, já que a Tropa não tinha tantos mechas para espalhar.

Os batedores emergiram dos túneis um punhado de cada vez. Eles convergiram para os transportes fortemente blindados que haviam sido enviados dos porta-aviões em órbita. Os mechas entraram nos transportes que os trouxeram de volta aos navios.

Esse padrão se repetia várias vezes enquanto os Vesianos enviavam equipe após equipe. A operação só parou quando os porta-aviões tiveram que escapar dos brutais ventos estelares que desgastaram sua blindagem externa.

Frotas de ambos os lados ocasionalmente apareciam, mas nunca ficavam por muito tempo.

Em comparação com as batalhas domesticadas que ocorreram na Cidadela de Havensworth, os outros sistemas de fronteira encontraram muito mais sofrimento.

Cidades queimaram enquanto civis fugiam para abrigos subterrâneos enquanto a Legião Mecha invadia as defesas simbólicas colocadas pelos sistemas de fronteira pobres e subdesenvolvidos.

Francamente, os sistemas estelares situados na fronteira dos dois estados mudaram sua lealdade com tanta frequência que os habitantes não possuíam lealdade intrínseca a nenhum dos poderes.

Os pais de alguém podem ter crescido sob o governo Vesiano, enquanto eles próprios cresceram sob o governo Brilhante.

Todos os que nasceram nesses sistemas de fronteira se acostumaram a mudar sua lealdade na queda de um chapéu. Uma vez que a luta cessou, as guarnições descaradamente prometeram servir aos Vesianos enquanto os cidadãos recebiam as forças de infantaria de ocupação como libertadores.

“Abaixo a República!”

“Viva o Rei Vesiano!”

Mesmo que a Legião Mecha ocupasse facilmente esses sistemas de fronteira, eles não tinham nenhum valor estratégico. Eles ofereciam pouca riqueza, exceto por uma quantidade irrisória de impostos. Em vez disso, eles agiram como um obstáculo ao Reino de Vesia. Para manter os sistemas e impulsionar a linha de frente, eles tiveram que alocar uma quantidade significativa de mechas para manter esses territórios inúteis.

Os Vesianos não ousaram ser muito negligentes ao ocupar esses sistemas, porque a Tropa Mecha às vezes os usava como postos avançados em seus contra-ataques em guerras anteriores.

Na verdade, esses foram apenas os movimentos iniciais da guerra. Ambos os lados sabiam que a guerra se arrastaria por pelo menos três a quatro anos. A fim de suavizar o caminho para os anos subsequentes, a República e o Reino retiveram a maior parte de suas forças. Uma batalha campal tão cedo na guerra não beneficiou nenhum dos lados, especialmente porque eles recentemente se atacaram no final da campanha do Planeta Brilhante.

Em toda a República, os tambores da guerra começaram a colocar seus cidadãos em ação. Vários potentados que perseguiam a vida de civis foram convocados pela Tropa. Eles gozavam de muitos privilégios em tempos de paz, mas em troca se inscreveram como reservistas. Cada cidadão que pudesse pilotar um mecha tinha que estar pronto para lutar por seu estado.

Um punhado de reservistas protestou contra sua transferência durante cada guerra. Eles se acostumaram à vida indolente de civis. Eles ficaram com medo da perspectiva de pilotar mechas no meio de uma zona de guerra ativa.

“Não me leve embora! Eu posso fazer melhor em casa!”

“Soltem-me, seus bárbaros rudes! Eu sou um potentado! É ilegal me tocar!”

“Minhas habilidades estão atrofiadas! Eu dificilmente estou apto para pilotar um mecha hoje em dia!” Um homem corpulento guinchou.

Um soldado da infantaria com armadura acertou o potentado com a coronha de seu rifle. “Oh, cale a boca. Seus potentados mimados estão sempre gritando as mesmas coisas. Levante-se pelo menos uma vez na vida e aceite seu dever!”

“Que dever?! Eu nunca quis ser soldado! Vou desmaiar ao ver sangue!”

O gordo recebeu outra pancada na cabeça.

“Hehe, não nos importamos. Quando você passar pelo seu treinamento corretivo, você vai se acostumar a ver baldes de sangue. Leve essa bola de banha embora!”

Ao lado dos potentados, a República também convocou muitos normais. Todas as guerras hoje em dia giravam em torno de mechas, mas ainda havia um lugar para a infantaria para administrar territórios ocupados ou libertados. Os mechas também precisavam de muitos serviços do pessoal de apoio, e torres e veículos também tinham que ser tripulados.

No momento, o nível de mobilização atingiu apenas um estágio inicial. Mesmo enquanto a República colocava sua sociedade em pé de guerra, ela teve que fazer isso com cuidado para evitar um colapso geral de sua economia.

Apenas um punhado de setores prosperou durante a guerra. Os fabricantes de mechas se beneficiaram mais, contanto que seus projetos tivessem mérito. Seus fornecedores também fizeram bons negócios por tanto tempo que podiam operar suas minas sem interrupções.

Os Vesianos sabiam disso muito bem e enviaram um punhado de frotas de ataque profundo para assediar a infraestrutura do adversário.

Como um centro da indústria e do comércio republicano, Bentheim frequentemente recebia o peso desses ataques.

Mas essa era uma história para outro dia, pois o Barracuda finalmente havia chegado ao seu destino depois de mais de uma semana de viagem.

Capítulo 343: Joe

Ves olhou para sua página de status com orgulho. Depois de mais de uma semana estudando alguns livros da Sociedade Clifford, ele conseguiu adquirir uma nova Sub-Habilidade por conta própria.

[Operação de Arma Laser de Fogo Rápido I]

Esta sub-habilidade aumentou seu conhecimento sobre rifles laser e foi muito mais específica e abrangente do que a Otimização de arma de energia direcionada II. Enquanto o último só permitia que ele otimizasse um projeto de arma de energia existente, sua nova Sub-Habilidade permitiu-lhe projetar uma arma a laser do zero.

Especificamente, a Operação de Arma de Laser de Fogo Rápido I se concentrou em fornecer pulsos rápidos de feixes de laser. Uma série de pulsos em oposição a um único feixe de queima longa. Esse modo de disparo trazia seus próprios desafios, mas permitia que os rifles a laser gastassem menos energia e diminuíssem o aumento do calor.

Os livros que leu também o acostumaram com as perspectivas dos autores, os quais alcançaram o nível sênior em vida. Um autor defendeu que os rifles a laser deveriam ser o mais eficientes possível, enquanto o outro autor preferia liberar o máximo de potência possível com cada pulso.

Ambos se aproximaram de rifles laser de diferentes direções, permitindo que Ves decidisse sobre o assunto.

“Os rifles a laser têm uma má reputação por serem incapazes de penetrar na carcaça de um mecha fortemente blindado. Isso certamente mudará na próxima geração, mas por enquanto é muito difícil para os rifles a laser perfurarem a armadura de um atacante ou cavaleiro.”

Em sua opinião, as armas a laser eram excelentes em causar uma quantidade constante de danos. Preocupações com o calor limitavam sua capacidade de derrubar um oponente, mas geralmente duravam mais do que rifles balísticos e cinéticos. Ambos usavam munição volumosa e os mechas possuíam apenas uma quantidade limitada de capacidade de carga.

“Há quem acredite que os rifles laser substituirão inteiramente os rifles cinéticos.”

Muitos teóricos de olhos arregalados profetizaram a eliminação gradual das armas brancas em favor das armas de longo alcance. Eles também afirmaram que os rifles balísticos de tecnologia relativamente baixa não tinham mais lugar nos dias de hoje porque seus princípios fundamentais não haviam realmente mudado desde seu surgimento inicial na Terra pré-espacial.

“Que pena que eles estão totalmente errados.”

Mesmo com as armas a laser crescendo em potência e eficiência, aqueles que se especializaram em mecanismos de blindagem também tentaram acompanhar. Eles misturaram vários exóticos em fórmulas únicas que sustentaram o surgimento de armaduras resistentes à energia. Mechas que se especializaram exclusivamente no combate a armas a laser tiveram um desempenho extraordinariamente bom contra uma barragem de lasers.

Infelizmente para os armeiros, a maioria das armaduras resistentes à energia provou ser altamente vulnerável a danos físicos. Um par de projéteis explosivos baratos e de baixa tecnologia seriam facilmente capazes de derrubar um projétil tão frágil.

As armas de baixa tecnologia ainda tinham um lugar na Era dos Mechas. Desde o degrau mais baixo de mechas da linha de frente de terceira classe, aos alcances mais altos de mechas de ponta, mechas de todas as formas e tamanhos encontraram uso para armas primitivas bárbaras.

Além disso, essas armas também haviam progredido com o tempo. Mesmo que eles não tenham experimentado muitas mudanças em seu funcionamento fundamental, o desenvolvimento de tecnologias menores e o uso de exóticos permitiram que essas armas competissem favoravelmente com as armas a laser.

“As armas a laser são apenas um meio de causar danos a um alvo”. Ves coçou o cabelo preto bagunçado. “Mesmo enquanto estou focando neles, não devo acreditar que são de alta tecnologia do que armas balísticas”.

Além de trabalhar para adquirir a Operação de Arma Laser de Fogo Rápido I, Ves também releu furtivamente as notas de pesquisa sobre os rifles Graser que ele roubou da base subterrânea há muito tempo. Com sua inteligência aprimorada e habilidades físicas de nível de Oficial, ele compreendeu facilmente os pontos que lhe escaparam nas vezes anteriores em que leu a coleção díspar de notas e dados.

Ajudou o fato de os pesquisadores que produziram os documentos partirem mais ou menos da mesma base que ele. Embora possuíssem uma base muito mais profunda neste campo, Ves ainda conseguiu acompanhar as teorias mencionadas em suas análises.

Os livros que leu anteriormente provaram ser a chave que lhe permitiu decifrar totalmente o conteúdo das notas de pesquisa. Em um determinado momento, tudo clicou em sua mente, permitindo-lhe seguir integralmente a linha de pensamento dos pesquisadores.

“É admirável o que eles realizaram em alguns anos. Eles começaram com um rifle laser convencional e o aprimoraram passo a passo até que se tornasse capaz de disparar lasers gama.”

A quantidade de desafios de engenharia que eles enfrentaram exigiu uma abordagem interdisciplinar para resolver. Ves se beneficiou enormemente com a leitura sobre o desenvolvimento de componentes especializados, como células de energia de alta capacidade e barras de calor estendidas.

“Dissipadores de calor em forma de varas se adaptam melhor a um objeto longo e estreito, como um rifle, do que um bloco retangular grosso.”

Os pesquisadores optaram por tornar as barras de calor descartáveis. Isso significava que os mechas poderiam ejetá-los de seus rifles quando ficassem muito quentes e substituí-los por um novo que carregavam nas costas.

Pessoalmente, Ves entendia a necessidade, mas não era fã dessa solução. “O design do rifle de laser gama precisa ser alimentado com pacotes de energia e hastes de calor. Vai ser uma bagunça tentar fazer os dois pedalarem durante uma batalha campal”.

O rifle real era mais impraticável do que prático. Embora tenha funcionado bem no espaço, dificilmente correspondeu ao tabu das armas reais, como bombas nucleares e pragas biológicas.

“Bem, os pesquisadores trabalharam do zero e com o nível de tecnologia de um estado de terceira categoria. Tenho certeza de que pesquisadores de um superestado de primeira linha podem desenvolver algo muito mais destrutivo.”

Seja qual for o caso, o Sistema exigiu que Ves projetasse e fabricasse um rifle graser de verdade. Ele adivinhou que o Sistema não se importava muito com seu desempenho real, contanto que funcionasse.

Isso ainda não significava que Ves planejava economizar no design. Ele suspeitou que as lições que aprendeu com o desenvolvimento de seu rifle graser poderiam ser aproveitadas quando ele projetou seu segundo mecha original.

Assim, com um foco renovado em armas a laser, Ves digeriu totalmente as notas de pesquisa até que o Sistema considerou seus estudos suficientes e atualizou sua página de Status.

[Armas de laser gama I]

“Finalmente”. Ele suspirou e recostou-se na cadeira. “Eu esperava que pudesse completar antes que meu navio chegasse ao meu destino”.

Ele desligou o Escudo de Privacidade e removeu o comunicador antes de colocá-lo na mesa. Dez segundos depois, o comunicador recuperou sua carga total, permitindo que Ves o colocasse de volta em seu pulso.

Depois de se refrescar, ele saiu de sua cabine e se dirigiu para a ponte. Assim que entrou, ele olhou para as telas projetadas e viu que o Barracuda ainda tinha duas horas antes de chegar ao planeta sem vida neste sistema estelar abandonado genérico.

“Bem-vindo de volta à ponte, Sr. Larkinson.”

Ves colocou o dedo no queixo. “Houve alguma atividade no NC JOEV-646?”

“Nada pingou nossos sensores ainda. Isso não impede nenhum drones furtivos ou naves que estejam mascarando suas emissões, mas tenho quase certeza de que este sistema é silencioso como um rato.”

Nada nunca aconteceu em NC JOEV-646, ou no Joe, como todos o chamavam. Joe consistia em outra anã vermelha comum. O que era especial em Joe era que o sistema estelar não continha planetas.

Em vez disso, apresentava uma nuvem de asteroides bastante extensa, embora fosse em grande parte plana. Isso significava que os navios posicionados acima e abaixo do ‘disco’ não teriam problemas para navegar nas proximidades de Joe.

Atualmente, Ves ordenou que o Barracuda se dirigisse no sistema através da porção mais esparsa da nuvem de asteroides. Embora os asteroides soltos representassem um risco significativo para a corveta, as seções pelas quais ela voou não eram tão densas que ela não seria capaz de escapar de qualquer situação pegajosa.

Ves tinha decidido que Joe seria seu destino final porque os asteroides continham muito conteúdo metálico de lixo. Isso embaralharia quaisquer sensores que tentassem detectar as naves. Enquanto um transporte ou transportador maior ainda se destacaria um pouco, uma corveta fina e minúscula era virtualmente indistinguível de um asteróide de tamanho equivalente, desde que não gerasse muito calor.

Joe teria sido o esconderijo de um contrabandista perfeito se não estivesse situado perto do centro da República Brilhante. Ele era vizinho de vários grandes sistemas estelares com substanciais patrulhas militares.

Havia muito poucas oportunidades para contrabandistas e piratas fazerem negócios fora de Joe nessas circunstâncias. Talvez apenas criminosos desesperados, escapando da lei daqueles sistemas estelares importantes, tirassem vantagem da nuvem de asteroides.

Muito parecido com Ves neste caso. Afinal, ele pretendia quebrar um dos tabus mais fundamentais da sociedade humana.

“Você consertou a localização da minha parada final?” Perguntou Ves.

“Até onde sabemos, o asteroide que você está procurando ainda está orbitando perto da anã vermelha. Não é encontrado há milhares de anos.”

Ele assentiu. Muitas colisões aconteceram no campo de asteroides, mas aconteceram menos em certos lugares. Os topógrafos pagos para escanear sistemas estelares desolados mapearam parcialmente o campo de asteroides, embora nem tenham tentado registrar cada uma das rochas flutuantes. Algumas colisões tornariam seu mapa excessivamente detalhado desatualizado.

Em vez disso, os pesquisadores se concentraram em mapear os maiores asteroides. Eles finalmente registraram mais de cem mil asteroides com cavidades, vales ou buracos grandes o suficiente para esconder uma corveta.

Ves escolheu um asteroide que carregava o nome abreviado de Joe-2364343 como um lugar para trabalhar em paz em seu rifle de laser gama. O grande asteroide acabou de oferecer uma caverna profunda a partir da qual Ves poderia passar as próximas semanas fora da vista de quaisquer sensores direcionados ao campo de asteroides.

Mesmo se alguém colocasse alguns sensores dentro da caverna, ele confiava que Lucky seria capaz de farejá-los de antemão.

Quase duas horas depois, eles chegaram ao asteroide em questão. Ele pairava sobre o Barracuda como um cruzador. Seu exterior escuro e rochoso parecia ameaçador à luz fraca da estrela anã vermelha de Joe.

Nada mudou desde a última pesquisa. Joe-2364343 não sofreu nenhum impacto que o empurrou para fora do curso. A caverna também parecia intacta o suficiente para que Ves a habitasse.

“Tudo parece bem”. Ele acenou com a cabeça enquanto terminava de estudar as leituras do sensor. “Vamos chegar mais perto”.

O Barracuda manobrou perto da caverna ao contrário. Isso permitiu que a corveta orientasse sua escotilha traseira do compartimento de carga com a entrada da caverna. Assim que chegaram o mais perto possível com segurança, a escotilha se abriu, revelando o compartimento de carga que havia sido despressurizado anteriormente.

Vários robôs sensores emergiram do compartimento de carga. Eles entraram rapidamente na caverna e examinaram-na em busca de qualquer surpresa desagradável deixada por outra pessoa.

Em seguida, uma série de robôs transportadores começaram a erguer os contêineres de carga da baía para a caverna. Assim que terminaram com os contêineres menores, eles voltaram e retiraram com cuidado a velha impressora de segunda mão que Ves estava preparado para dar baixa após aquela expedição improvisada.

“Cuidado agora, bots!” Ves gritou, embora os bots não fossem inteligentes o suficiente para entender suas palavras.

Ele flutuou para fora do compartimento de carga aberto em um traje de segurança. Lucky flutuou ao lado dele. Durante a semana anterior de viagem, seu animal de estimação finalmente conseguiu pegar o jeito de voar. O gato branco vagou agilmente para cima e para baixo e para frente e para trás.

“Vá em frente e rastreie todos os gravadores escondidos ou drones espiões!”

Lucky não relaxou e começou a se lançar nas profundezas da caverna. Ves acreditava que o recente avanço de Lucky havia melhorado sua inteligência e capacidade de detecção.

“Ele deve ficar bem”. Ves murmurou para si mesmo enquanto flutuava acima do asteróide.

O asteroide era grande o suficiente para tornar a corveta anã, mas não exercia praticamente nenhuma gravidade. Ves já havia preparado algumas plataformas antigravitacionais para ele fazer seu trabalho, mas seria difícil para ele durar mais de um mês. Ele só trouxe combustível suficiente para alimentar o gerador de energia por um mês.

“Vamos torcer para que nada aconteça com Joe enquanto eu trabalho.”

Capítulo 344: Crime de Guerra

Enquanto a guerra entre a República Brilhante e o Reino de Vesia estourou, uma batalha muito maior aconteceu aos olhos do público.

Após o fim do prazo de setenta dias, o Planeta Brilhante e sua vizinhança imediata se transformaram em uma zona proibida no sentido mais verdadeiro. Desta vez, o perigo não veio dos fenômenos não naturais que irradiam do planeta.

Desta vez, os verdadeiros governantes do Setor Estelar de Komodo chegaram.

“República Brilhante? Reino de Vesia? Nunca ouvi falar deles.”

Duas enormes armadas abrangendo mais de cinquenta mil navios e mais de um milhão de mechas colidiram entre si.¹ Suas chamadas escaramuças facilmente ofuscaram as batalhas mais acirradas que os Vesianos e Brilhantes já travaram.

Do lado da Coalizão Sexta-Feira, todos os principais parceiros contribuíram com suas forças, levando a uma mistura eclética de modelos de navios e mecânicos. De todos os parceiros, a Dinastia Gauge e o Clã Konsu lutaram melhor e, portanto, reivindicaram a maior parte dos lucros das operações de mineração a céu aberto.

Quanto à Hegemonia Hexaédrica, a sociedade matriarcal impôs uma uniformidade completa de suas forças militares. Suas frotas pareciam clones, pois usavam exatamente os mesmos modelos de navios e mecha em toda a marinha e forças mecânicas.

Ambas as abordagens têm seus pontos positivos e negativos.

“Os seis são um.”

Para a Hegemonia, impor os mesmos designs para todos os seus materiais de guerra simplificou enormemente suas cadeias de suprimentos. As atividades de produção, manutenção e treinamento atingiram um nível de eficiência sem precedentes.

A Hegemonia também centralizou seu trabalho de design em um alto nível sem precedentes. Um comitê de Designers Mestres inspecionou e aprovou cada novo design, independentemente de serem incorporados às forças armadas ou liberados para o setor civil. Se pelo menos um Mestre desaprovasse um projeto, ele não teria futuro na Hegemonia.

“Renascimento através da adversidade.”

Quanto à Coalizão, sua abundância de designs fomentou uma cultura de inovação. Seus pesquisadores muitas vezes superaram seus colegas da Hegemônia devido ao seu ritmo frenético de desenvolvimento e produção.

Às vezes, eles publicavam designs que fracassavam. No entanto, a cada falha, os desenvolvedores e seus concorrentes aprenderam algo novo. Seus próximos produtos definitivamente superaram os anteriores.

Os dois estados de segunda categoria tinham visões divergentes sobre como a humanidade e a sociedade deveriam ser governadas. Suas relações sempre foram ruins, e o fato de cada um ocupar regiões ricas em recursos vitais no centro do Setor Estelar de Komodo adicionava combustível à chama.

O Planeta Brilhante apenas forneceu uma janela inicial de como os dois estados de segunda categoria lutariam pela supremacia em um dos setores estelares mais remotos da galáxia.

Ambas as armadas entram em frotas menores que manobram ao redor do Planeta Brilhante em padrões complexos para preservar sua mobilidade. Naves de mineração em grande escala que passavam da órbita implantaram aparatos especiais sob a superfície do Planeta Brilhante. Esses dispositivos explodiram ou quebraram imediatamente um enorme pedaço de terra no espaço.

Esses remanescentes seriam posteriormente capturados por outros navios de mineração que orbitaram em posições pré-calculadas.

Pedaço por pedaço, os dois estados visivelmente destruíram o Planeta Brilhante sem qualquer piedade. Por ser um planeta sem vida, o Planeta Brilhante não estava protegido pelos tratados impostos pelo ACM e pelo AFC.

Ninguém se importou se ele sobreviveria ao final do confronto. Ambos os lados buscaram o máximo de benefício no mínimo de tempo, portanto, eles empregaram os métodos mais destrutivos de mineração a céu aberto no infeliz planeta rebelde.

Ele só poderia se culpar por esbarrar em um comboio comercial ao passar pelo Setor Estelar de Komodo.

Mesmo que a República Brilhante e os outros estados de terceira categoria quisessem espiar as batalhas que aconteciam ao redor do Planeta Brilhante, os dois opressores combatentes implantaram uma quantidade significativa de máquinas que bloquearam e ofuscaram qualquer tentativa de observar a área circundante.

Qualquer nave que se perdesse dentro de um ano-luz do Planeta Brilhante seria rapidamente perseguida e destruída sem nenhum apelo.

Longe do Planeta Brilhante, mas bem dentro das fronteiras da República, Ves flutuou na entrada da caverna em seu traje de segurança. Ele olhou para os asteroides tingidos de vermelho que apareciam na frente de sua residência atual.

A visão solitária o inspirou. Ele não estava realmente sozinho há muitos anos. Quase nenhum ser humano poderia ser encontrado no Sistema Estelar Joe.

Uma vez que o Barracuda deixou Ves e seus suprimentos, ela voou em direção a outro asteroide bem fora de alcance.

Por enquanto, Ves não seria capaz de se comunicar com ninguém, mas também ninguém seria capaz de localizá-lo e observar seu trabalho.

Que era exatamente do jeito que ele gostava neste momento.

“Esta maldita missão. Claro, é uma missão de grau C em circunstâncias normais, mas por que diabos ela quer me sobrecarregar com um crime de guerra?”

A seriedade com que todas as armas tabu tratadas por humanos hoje em dia atingiu um nível histérico. Apenas a mera sugestão disso poderia provocar um pânico imediato em todo o setor estelar.

Esqueça o ACM e o AFC, mesmo a República Brilhante implantaria todas as suas forças para esmagar aqueles que desrespeitarem esta regra.

No primeiro dia, Ves não embarcou imediatamente em seu trabalho de design. Em vez disso, ele instalou e inspecionou todo o equipamento que trouxe. Ele passou a maior parte do tempo desmontando parcialmente sua impressora 3D de segunda mão para qualquer espionagem oculta ou componentes de gravação.

Com a ajuda de Lucky, eles farejaram mais de duas dúzias de aparelhos diferentes.

“Isso é muito pior do que eu pensava.”

Ele não tinha dúvidas de que a maioria dos dispositivos vinha de um funcionário contratado. Sanyal-Ablin nunca prometeu respeitar sua privacidade quando os contratou para fornecer segurança.

Privacidade? Essa palavra existia na Era dos Mechas?

No final das contas, Ves teve que atrasar seu cronograma e gastar uma quantidade vigorosa de tempo capturando cada um dos drones espiões microscópicos.

Ele agradeceu a sua estrela da sorte por ter resgatado seu Escudo de Privacidade do sistema logo no início, quando quase não atraiu atenção. O dispositivo o protegeu silenciosamente da observação eletrônica durante seus momentos mais cruciais quando ele interagiu com o Sistema.

Agora que o CMV cresceu e se tornou um gigante de crédito de vários bilhões, Ves atraiu muito mais atenção do que antes. Ele não conseguia nem ir ao banheiro ou tomar banho sem ser espionado por uma dúzia de pessoas diferentes.

Cada figura pública teve que lidar com um nível tão intenso de escrutínio, incluindo Ves.

Assim que terminou de vasculhar todos os dispositivos, incluindo seu traje de segurança, ele finalmente se sentiu confortável o suficiente para embarcar em seu propósito real de viajar para o meio do nada.

“Vamos começar a desenhar.”

De acordo com a missão, Ves seria aprovado em seus requisitos se conseguisse criar um design prático de rifle graser. Implícito na descrição estava que ele não seria capaz de passar na missão se plagiasse os designs existentes a partir das notas de pesquisa que o colocaram neste caminho.

“O espírito da missão parece estar me guiando a levar minha Habilidade de Física e sub-habilidades relacionadas ao limite.”

Ves nunca havia projetado um rifle laser antes. Sua única experiência prática com armas a laser foi quando ele as reparou durante a campanha no Planeta Brilhante e quando modificou um modelo existente para o mecha virtual de 2 estrelas Alma Antiga.

Qualquer um pode ajustar um design existente. No nível mais simples, uma modificação pode ser tão simples quanto substituir um material por outro ou deslocar alguns componentes em vários milímetros.

Trabalhando com a segurança de um projeto comprovado, a pessoa que realizou a modificação pode ser tão desleixada quanto desejasse, desde que seu trabalho permanecesse dentro de certos limites.

Em contraste, projetar uma arma do zero exigia muito mais trabalho. Ves teve que levar em consideração mil aspectos diferentes ao fazer suas escolhas de design.

“Na verdade, é muito parecido com projetar um mecha.”

Projetar uma arma caiu um pouco fora de sua experiência, mas Ves conseguiu se manter no caminho certo, pegando emprestado de suas experiências ao projetar sua primeira armadura mecânica original.

“Primeiro, terei que definir uma visão para o meu rifle graser.”

Por mais desagradável que parecesse, Ves teve que se forçar a imaginar o uso de sua arma. Ele imaginou um duelo gelado no espaço. Dois mechas atiradores nascidos no espaço circulavam em torno um do outro enquanto trocavam tiros um no outro.

Um mecha fuzileiro utilizou um rifle laser convencional adaptado ao espaço. Ele disparou raios infravermelhos de um rifle volumoso com um dissipador de calor muito maior. Devido à falta de gravidade no espaço, o mecha atirador não foi muito prejudicado pelo aumento da massa de sua arma.

Em comparação com o rifle laser moderadamente volumoso, a arma laser gama empunhada por seu oponente parecia um canhão em miniatura. Apresentava uma armação de arma muito maior para acomodar sua bateria de tamanho jumbo, haste de calor e mecanismos internos.

“Com minhas habilidades, não poderei projetar um rifle tão compacto quanto o desenvolvido pela equipe de pesquisa”. Ves julgou em silêncio.

A taxa de disparo do rifle graser era muito menor do que um rifle laser convencional, mas cada feixe energético traçado por uma pequena quantidade de ondas do espectro visível. Cada vez que ele atingiu o mecha inimigo, sua armadura dificilmente se dobrou, mas uma quantidade extremamente grande de energia foi absorvida ou passou pelas camadas da armadura.

Sempre que os raios gama passavam por um sistema eletrônico, eram fritos. Assim que alcançou a cabine e passou pelo piloto, o resultado da batalha ficou claro.

O mecha atingido e irradiado se transformou em uma entidade sem vida após ser atingido por apenas cinco feixes de laser gama de alta potência.

Ves afastou sua mente de sua visão de construção. “Um rifle graser mata o piloto antes da máquina”.

Contanto que a arma bombeasse energia suficiente para o feixe, ela poderia passar por qualquer quantidade de armadura e irradiar o piloto inimigo.

“Que maneira horrível de morrer.”

Ele sabia muito bem como o corpo humano se comportava contra o poder de um feixe de graser. O Dr. Kawasaki, que originalmente compilou as notas de pesquisa, fez experiências cruéis em cobaias para satisfazer sua sádica viagem de poder.

A ideia de seguir os passos do Dr. Kawasaki colocou Ves em uma posição difícil.

Ele deveria mesmo prosseguir com esta missão? Qual era a intenção do Sistema ao colocá-lo neste curso de ação potencialmente ruinoso?

“Leis e regras de convenção restringem um designer de mecha. Ao me incentivar propositadamente a quebrar um tabu, o Sistema parece estar me dizendo que eu não devo considerar as regras garantidas.”

O Sistema se colocou acima das regras que governam a sociedade humana desde o início da Era dos Mechas.

O Sistema o pressionaria a quebrar outra regra no futuro?

Ves encolheu mentalmente a ideia. Mesmo que o Sistema tenha agido de forma tortuosa, Ves não teve escolha a não ser tocar sua melodia para colher alguns benefícios dela. Para o bem ou para o mal, ele se tornou cúmplice do sistema inescrutável e de seus objetivos desconhecidos.

“Contanto que eu alcance o auge do design de mecha, cometerei qualquer número de crimes de guerra se for necessário.”

Ves já havia subido a bordo do navio. Se ele saísse agora antes de chegar ao seu destino, ele acabaria sufocando até a morte no espaço interestelar.

Ele voltou sua atenção para seu projeto. Agora que ele formou uma visão de sua arma, ele começou a esboçar um projeto para seu rifle laser.

Ao contrário dos mechas, Ves não empregou sua Divisão Tripla ou qualquer outra técnica relacionada ao Fator-X.

“Uma arma graser não merece o Fator-X.”

Até ele tinha seus limites. Se o Sistema o colocasse no caminho para cometer um crime de guerra, ele não o faria com um sorriso.

Ves tratou seu projeto como uma tarefa a ser executada o mais rápido possível. Ele decidiu não tomar nenhum cuidado excessivo com suas escolhas de design e, em vez disso, preferiu um design básico e robusto com muitas tolerâncias a falhas.

“Quanto maior a arma, mais margem de manobra terei para mim mesmo.”

Ves passou dois dias em seu projeto de design. Depois disso, ele passou mais cinco dias refinando seu esquema em um produto preciso e funcional. Em teoria.

Nesse ínterim, o Sistema Joe estava silencioso como um mouse. Nem um único navio fez a transição para fora da FTL durante este tempo. Apenas a anã vermelha, os asteroides e o Barracuda mantinham a companhia de Ves no sistema estelar comum.

A única empolgação aconteceu quando Lucky decidiu passar seu tédio furando direto para o centro do asteroide. Uma vez lá, o gato gema encontrou uma substância retangular peculiar.

Lucky curiosamente apalpou o que parecia ser uma janela de cristal.

Olha os monstros…[↩]

Capítulo 345: Decaedro

Enquanto Lucky cutucava um objeto claramente artificial enterrado dentro do asteroide, Ves começou a testar seu design inicial de rifle graser em uma simulação.

A arma simulada explodiu imediatamente nas mãos do mecha.

“O que?!”

Ves tinha certeza de que acertou em cheio no design. Ele deveria ter cuspido pelo menos um feixe de laser gama anêmico. Explodir na cara do mecha simulado estava fora do reino das possibilidades.

Pensando que o ambiente pode ter influenciado, Ves repetiu a simulação em diferentes ambientes. Ele mudou do espaço para ambientes terrestres, como florestas ou terrenos cobertos de gelo.

O rifle graser continuou a explodir sem falhar.

“Eu pensei que estava tão perto!”

Ele subestimou os desafios técnicos envolvidos em transformar um conceito de arma em realidade. Ele derivou a maior parte de seu trabalho das notas de pesquisa. Evidentemente, ele cometeu um erro em algum momento. Talvez ele tenha derivado muito das notas de pesquisa e não tenha conseguido ajustá-las ao seu próprio projeto.

Ves realizou as simulações novamente e acessou alguns dados a partir do momento em que o mecha simulado puxou o gatilho.

Tudo correu bem no início. Só começou a dar errado quando uma abundância de energia passou pelos mecanismos responsáveis por gerar o feixe real do graser.

Certos componentes não conseguiram suportar a carga e derreteram, levando a uma variedade de efeitos terríveis que se espalharam em uma explosão terrível.

“Droga, este mecanismo não é forte o suficiente.”

Por alguma razão, o Dr. Kawasaki fez funcionar. As notas de pesquisa expuseram abundantemente o processo de design detalhado para os mecanismos internos. Quando Ves seguiu as instruções para projetar sua própria versão do mecanismo, ele não conseguiu suportar a carga.

“Vamos ver o que acontece se eu diminuir a energia.”

O rifle graser continuou explodindo até atingir um limite em que o mecanismo não funcionou. Os lasers de raios gama exigiam muita energia. Sem uma quantidade de energia suficiente, os mecanismos pararam de funcionar.

“Isto é um problema”. Ves disse enquanto pressionava os punhos contra a cintura.

O isolamento constante o estava afetando um pouco. Se não fosse pela presença atrapalhada de Lucky, ele poderia ter se tornado errático.

Mais do que a falta de pessoas, sua incapacidade de acessar a rede galáctica e ficar conectado com o resto da galáxia o irritava muito.

“Não tenho ideia de como a guerra está progredindo.”

Historicamente, os Vesianos investigaram cautelosamente as defesas da República. Suas ações mais destrutivas consistiram em ataques contra a infraestrutura e a indústria republicana. Os Vesianos adoravam derrubar alvos fáceis no início da guerra, antes que pudessem ajudar os Brilhantes.

Ele não se preocupou muito com o CMV. Não era um alvo de alta prioridade e seus trabalhadores já deveriam ter começado a mover seus ativos para o complexo de manufatura subterrânea. A presença substancial de Sanyal-Ablin ali era suficiente para deter qualquer ataque casual.

“Devo me concentrar em completar minhas próprias tarefas.”

Ele passou as horas seguintes tentando decifrar o ponto exato da falha. Ele descobriu uma série de componentes que tiveram um desempenho bem abaixo de seus parâmetros teóricos.

Ele tinha sido muito desleixado em seu trabalho de design.

“Em vez de dizer que fui negligente, é mais adequado dizer que o rifle graser não tolera falhas.”

Ves projetou deliberadamente um rifle maior para tornar mais fácil para ele projetar uma barra de calor e bateria viáveis, mas a escolha do design introduziu suas próprias complexidades. Certos componentes não podiam ser escalados de forma alguma. Outras partes tiveram um desempenho estranho quando Ves aumentou seu tamanho.

Demorou vários dias para ele resolver esses problemas. Ele percorreu cada componente um por um e os ajustou até que seus parâmetros caíssem dentro do intervalo esperado. Para ser honesto, ele teve que recorrer a muitos truques e improvisações para fazer os mecanismos funcionarem uns com os outros.

Ves nunca havia projetado um rifle laser convencional do zero. Tentar projetar seu irmão mais velho de uma só vez acabou se revelando altamente irreal.

Com o passar dos dias, Ves começou a tentar fazer seu rifle laser funcionar. Tudo começou com um labirinto de problemas, mas ao lidar com os problemas mais óbvios um de cada vez, ele reduziu constantemente a natureza impráticável de seu design caseiro.

Ele colocou sua arma à prova mais uma vez em outra simulação básica no espaço.

A arma disparou um feixe graser sem problemas desta vez. O único problema foi que a potência do feixe caiu bem abaixo de sua saída pretendida. Muita energia foi desperdiçada no processo de conversão.

“Estou chegando perto.”

Na verdade, ele já poderia ter começado a fabricar o design atual, mas sua veia perfeccionista começou a tomar conta. Seu interesse em fazer seu rifle graser funcionar havia engolfado sua mente. Ele inconscientemente derramou sua paixão em melhorar seu design.

Nesse ínterim, Lucky passou pelo asteroide e encontrou mais cristais retangulares. Em seus olhos, eles se pareciam muito com janelas. No entanto, eles não podiam ser quebrados ou derretidos. Não importa quantas vezes ele os arranhou com suas garras de energia ou os mastigou com seus dentes quebradores de minerais, os painéis de cristais permaneceram inteiros como sempre.

Lucky miou com raiva para a última janela de cristal bloqueando seu túnel. Um gato precioso não poderia cavar um buraco em um asteroide em paz?

Nenhum som escapou de sua boca, já que o ambiente de vácuo não conseguia transmitir nenhum som.

Foi o pensamento que contou.

No entanto, os cristais o incomodavam a tal ponto que ele começou a desenterrá-los do asteroide e carregá-los para fora de seus túneis. Com uma aplicação modesta de sua manipulação da gravidade, ele enviou os cristais indestrutíveis para o espaço.

Um por um, eles escaparam de seu local de descanso e voaram para a nuvem de asteroides.

Com o tempo, muitos desses cristais colidiram com outros asteroides. Eles se enterraram profundamente em suas novas moradas. Depois de milhares ou milhões de anos, eles continuariam a descansar dentro dos asteroides sem incidentes.

Estranhamente, isso não aconteceu. As janelas de cristal jogadas em outro asteroide começaram a ficar ativas. Eles brilharam com a luz enquanto alguns sistemas alienígenas desconhecidos embutidos nos cristais transparentes se tornavam ativos.

Eons se passaram desde que eles se tornaram ativos pela última vez.

À medida que os asteroides se afastavam uns dos outros, os cristais finalmente liberaram uma parte de seu poder. Eles se conectavam com fios de energia brilhantes e intangíveis.

Os asteroides em que residiam de repente pararam de cair sem sentido. Sua trajetória parou quando esses objetos pesados foram fixados em uma parada forçada.

Então eles começaram a se mover.

As cordas de energia reorganizaram com força o posicionamento dos asteróides até formarem um decaedro em relação ao seu local de descanso original.

Este lugar por acaso era o asteroide que mantinha a caverna onde Ves estava escondido no momento. Tanto Ves quanto Lucky, ignorantemente, continuaram com suas rotinas habituais.

O contorno do decaedro começou a ficar sólido à medida que os espaços entre as linhas se tornaram opacos. Quando eles finalmente se transformaram em um painel sólido de branco, tudo dentro foi capturado.

Os painéis de energia cortam os outros asteroides como se uma lâmina atômica tivesse passado por eles. Muitos pedaços se soltaram e giraram. Alguns até colidiram com o asteroide no meio.

Ves mal notou um tremor quando seu traje de segurança o segurou no alto.

Assim que a atividade diminuiu, o decaedro começou a brilhar ainda mais. Ele também começou a pulsar.

O pulso começou lento, mas acelerou com o tempo. Desta vez, Lucky percebeu que algo estava errado e saiu do túnel que havia cavado. Assim que viu que o asteroide havia sido cercado por muitos painéis de luz, ele imediatamente miou alarmado e voou em direção a Ves.

O gato esbarrou em Ves e deu uma patada em seu traje de segurança.

“Ai! Lucky, eu disse para você não esbarrar em mim de novo!”

Ves havia sido nocauteado de seu estado altamente focado. Ele quase terminou seu design final!

Lucky continuou agindo como um gato louco. Ves percebeu o comportamento de seu animal de estimação e percebeu que algo estava errado.

“Mostre-me o caminho.”

Lucky o conduziu para fora da caverna, na qual Ves se deparou com a visão incrível à sua frente.

“O que é isso?!”

Em todos os lugares que seus olhos podiam alcançar, o que parecia uma luz solidificada havia aprisionado seu asteroide em uma gaiola. Ele ficou com medo ao ver o desconhecido.

“Você fez isso, Lucky?!”

Seu gato agia como se isso não tivesse nada a ver com ele. Lucky apenas olhou com seus grandes olhos para Ves, esperando que ele pudesse encontrar uma solução.

“Eu não sei o que está acontecendo. Isso deve ser algum tipo de engenhoca alienígena antiga.”

O objeto de dez lados cercou o asteroide por todos os lados como uma prisão inevitável. Ves pensou em convocar sua Amastendira para atirar nos vidros, mas acabou evitando a decisão. Quem sabia o que poderia acontecer se ele tropeçasse em algum tipo de sistema de segurança.

“Os personagens principais desses dramas de aventura acionam armadilhas alienígenas o tempo todo. Eu nunca esperei que algo assim acontecesse comigo também! Que sorte terrível!”

Ves pegou uma pedra que estava embutida na superfície do asteroide e a jogou no painel mais próximo.

De acordo com a Primeira Lei de Newton, um objeto em movimento permanece em movimento. Nas profundezas do espaço e longe de qualquer grande poço de gravidade, como estrelas e planetas, o pedaço de rocha continuou a navegar em uma linha virtualmente reta.

Assim que alcançou o painel, ele brilhou abruptamente e se desintegrou.

Ves engoliu em seco em seu traje de segurança. “Tudo bem, então não é uma boa ideia passar por essa parede de luz”.

Ele jogou outra pedra em um dos cantos que formavam as âncoras de sua prisão leve. Ele encontrou o mesmo resultado.

Com uma quantidade crescente de alarme, Ves tentou testar várias maneiras de abrir uma lacuna no decaedro. Nada funcionou. Tudo isso falhou.

Tempos de desespero exigiam medidas desesperadas. Após meia hora de procrastinação, ele decidiu arriscar. Ele convocou a Amastendira de seu inventário e ajustou-a para a configuração mais alta.

“Não sei o que vai acontecer, mas espero que funcione.”

Um feixe de luz brilhante saiu do cano da pistola a laser fabricada com maestria. O feixe grosso abriu um buraco direto no painel de luz.

Tudo mudou naquele momento.

O decaedro ficou instável enquanto uma forte tempestade de luz acontecia do lado de fora do buraco. Ves ficou tonto ao olhar para a visão absurda. Parecia muito olhar pela janela de um navio viajando em FTL.

Ele fechou os olhos e tentou suprimir a dor de cabeça.

Uma vez que ele abriu os olhos. Ele emergiu em um local totalmente diferente.

O asteroide se foi. O decaedro se foi. A caverna atrás dele também desapareceu, junto com a impressora 3D e os suprimentos que ele havia trazido.

Apenas Lucky permaneceu. Seu gato estava pendurado em seu ombro com medo. Suas patas agarraram com força seu traje de segurança a ponto de arranhar seu revestimento.

“Onde estou?” Ele perguntou enquanto olhava ao redor completamente diferente.

Ves de alguma forma emergiu em um planeta de selva terráqueo. O ambiente imitava o padrão terráqueo e, quando seu traje de segurança testou o ar, descobriu que era respirável, embora houvesse traços de substâncias venenosas no ar.

Um humano pode sobreviver por uma semana. Quanto a Ves, seu físico humano híbrido deveria ser confortável para respirar o ar, não que ele pretendesse fazer isso por enquanto.

A gravidade também começou a agir sobre ele. Não havia agido em seu corpo imediatamente, mas sim o facilitou, como se ele não existisse inteiramente neste local estranho.

Ves teve a sensação de que o decaedro o transpôs apenas parcialmente para este local.

“Eu interrompi algum tipo de mudança espacial?”

Sua decisão espontânea e imprudente de atirar no decaedro com um feixe de laser de alta potência interrompeu o que ele suspeitava ser um processo de teletransporte.

Ves poderia facilmente ter transformado seu corpo em macarrão ou fraturado em pedaços minúsculos ao longo de vários anos-luz. O fato de ele ter passado por esse desastre com o corpo um tanto intacto foi um milagre.

Ainda assim, isso não significava que ele estava fora de perigo ainda. Ele ainda tinha que descobrir uma maneira de voltar ao seu asteroide.

“O que fazer agora?”

Capítulo 346: Alienígena

O decaedro o trouxe a um planeta desconhecido sem aviso. Se isso não bastasse, sua intervenção tinha bagunçado o processo de transferência, deixando Ves em um estado estranho.

Seu corpo, seu equipamento e Lucky existiam apenas parcialmente neste planeta da selva. Ele podia respirar o ar e ficar no chão, mas quando ele tentou tocar uma árvore suas mãos o atravessaram como se ele fosse um fantasma.

“Estou me transformando em minha mãe?”

Ves abanou rapidamente a cabeça. Não era hora para piadas. Ele realizou mais alguns experimentos e descobriu que além de respirar o ar, ele só conseguia interagir com o ambiente de algumas maneiras.

A observação mais importante era que ele não poderia passar por nada mais grosso do que a perna de um mecha. Qualquer coisa maior se tornou um obstáculo para ele. Por outro lado, também lhe permitiu interagir com o objeto.

“Lucky, venha tentar arranhar esta grande árvore velha.”

A selva estava alta e antiga. Ele possuía uma aura desolada peculiar que atingiu seu sexto sentido. As árvores viveram por incontáveis anos-padrão. Alguns deles atingiram até uma espessura comparável a um prédio de escritórios.

Quando Lucky flutuou e raspou a casca da árvore com suas garras de energia, a árvore definitivamente ficou arranhada.

Algo mudou naquele momento.

Os arredores balançaram enquanto a árvore gigante tremia. As outras árvores também começaram a balançar.

A floresta inteira ficou agitada como se Lucky tivesse afrontado a todos!

Um relâmpago brilhou de repente entre as árvores. Relâmpagos grossos e brilhantes entrelaçaram a floresta inteira como se ela tivesse se transformado em uma tempestade de raios na escala de um gigante gasoso!

No momento em que Ves pensava que seria frito até ficar crocante, todos os relâmpagos passaram inofensivamente por seu corpo e equipamento. Nem mesmo Lucky sofreu uma única queimadura.

A tempestade elétrica persistiu por apenas alguns segundos antes de diminuir. Mesmo que Ves tenha saído ileso, ele ainda sentiu todos os seus cabelos virar coisas.

Ele poderia ter morrido naquele momento!

Todo o incidente poderia tê-lo matado se ele não tivesse entrado em um estado semi corpóreo!

“Estas não são árvores normais. Este não é um planeta terraformado.”

Ves percebeu que caiu na armadilha de confiar em suas noções preconcebidas. Só porque uma árvore estranha se parecia com uma árvore não significava que se comportava exatamente da mesma maneira que uma árvore padrão terráquea.

A humanidade encontrou muitos casos de evolução convergente na galáxia. Incontáveis planetas habitáveis que giravam em torno de sóis amarelos cultivavam árvores com folhas verdes para aproveitar ao máximo a fotossíntese.

Isso não significa que todas essas árvores evoluíram para formas de vida passivas e imóveis.

Tendo aprendido sua lição, Ves rebocou Lucky em uma direção aleatória. Ele queria fugir dessa floresta assustadora o mais rápido possível. Quem sabia se eles mantinham um meio de afetar uma entidade semi corporal como ele em seu estado atual.

Ves e Lucky correram meia hora. A floresta parecia interminável, e o dossel mal permitia que ele visse o céu azul claro acima. Ao longo de sua passagem, ele nunca encontrou um único inseto nativo ou vida selvagem.

As árvores fritaram todos eles? As formas de vida indígenas evoluíram para evitar instintivamente esta floresta?

A presença abrangente das árvores colocou uma boa quantidade de pressão mental em Ves. Essas árvores não contiveram seu poder quando uma delas sofreu um arranhão. Mesmo agora, seus sentidos mentais percebiam uma onda sutil no ar que carregava um vago sabor ameaçador.

Não são permitidos estranhos!

Assim, mesmo que não visse o fim da floresta, Ves ainda corria como se sua vida dependesse disso. Felizmente, seu físico parcialmente alienígena forneceu-lhe uma quantidade ilimitada de energia. Embora seu ciclo de energia interna ainda não tivesse se recuperado totalmente desde que conheceu sua mãe, ainda fornecia mais do que um impulso suficiente para sustentar sua corrida.

“Até meu órgão Jutland está agindo estranhamente!”

O órgão responsável pela maioria das mudanças em seu corpo tornou-se mais ativo de repente, desde que ele acabou neste planeta desconhecido. Ves teve a sensação de que sugava parte da energia ambiente emitida pelas árvores.

Ves não gostou para onde isso estava indo. Seu corpo já carregava uma quantidade excessiva de energia interna.

Assim, ele continuou a correr na esperança de sair da floresta assustadora. Para ter certeza de que corria em linha reta, ele utilizou as funções de navegação de seu traje de segurança. Embora temporariamente não tenha sido capaz de dar sentido ao campo magnético do planeta, ele ainda apresentava outras configurações que podiam rastrear sua rota.

Mesmo sem seu traje de segurança, seu comunicador oferecia funcionalidade semelhante, então ele não ficou desamparado desde o início.

Depois de mais meia hora de corrida, Ves finalmente alcançou a orla da floresta. As árvores abruptamente ficaram menos densas até que pararam de crescer completamente. Assim que ele finalmente escapou da floresta, ele parou e prendeu a respiração. Mesmo com um corpo fortalecido, ele não o condicionou para sustentar uma corrida de uma hora.

Depois de se endireitar, ele avistou a paisagem já marrom à sua frente. Um amplo vale se estendia diante dele. Ao contrário da floresta atrás dele, o vale estava completamente vazio de qualquer crescimento. Nem plantas ou animais entraram em seu campo de visão. Embora isso o tenha aliviado um pouco, também o intrigou. Por que a floresta interromperia abruptamente seu crescimento nessa direção?

Ele varreu seu olhar para as colinas e montanhas e pegou um único local que brilhava e cintilava com um brilho brilhante. O local ficava no topo de uma colina baixa a uma distância razoável de sua localização atual.

Para Ves, parecia um sinal de civilização.

“Finalmente! Uma pista em potencial!”

Ves sempre ficará atento a quaisquer sinais que pudessem explicar seu teletransporte improvisado. O súbito aparecimento do decaedro e seu estranho show de luzes vieram de forma abrupta demais para ele tirar qualquer pista do que havia acontecido.

Seja qual for o caso, o decaedro definitivamente cumpriu algum tipo de propósito. Não iria deixá-lo em um planeta virgem sem um propósito. O ato de transferi-lo do Sistema Joe para outro completamente diferente com um sol amarelo e um planeta habitável deve ter consumido uma quantidade enorme de energia.

As tecnologias que tornaram isso possível também deixaram claro que não se tratava de um evento casual!

Circulavam rumores de que os super estados de primeira linha desenvolveram um meio de teletransportar algo de um sistema estelar para outro. Que esses rumores falem a verdade ou não, a maioria das pessoas considera essas tecnologias fora do alcance do público em geral.

Assim, Ves manteve um interesse definitivo no dispositivo alienígena. Qual foi a sua origem? Que tipo de alienígenas o construíram? Qual foi o seu propósito? Por que foi enterrado em um sistema desolado de anãs vermelhas na orla galáctica?

“Por que disparou agora?”

Ele quebrou a cabeça com a última pergunta e não conseguiu descobrir uma resposta. Ele empurrou suas perguntas para o fundo de sua mente e correu em direção ao local que brilhava sob o sol estranho.

Ele controlou seu ritmo, já que definitivamente levaria algumas horas para chegar ao seu destino. O tempo todo, ele continuou observando os arredores em busca de mais pistas.

“Este vale é completamente árido. Não há um sinal de vida neste lugar.”

Agora que ele se distanciou da floresta, Ves sentiu que as ondas sinistras que ele pegou antes haviam desaparecido. Nada mais roçou seu sexto sentido, então ele lentamente baixou a guarda.

“Não deveria haver nada com que eu devesse me preocupar aqui.”

Assim que ele deu mais um passo à frente, o chão se quebrou quando uma boca enorme se abriu. Algum tipo de verme com duas garras emergiu de baixo e tentou quebrar seu corpo com uma única mordida!

Felizmente, o verme era pequeno o suficiente para passar por seu corpo, mas o buraco que o verme cavou fez com que Ves perdesse o equilíbrio. Ele começou a deslizar para o poço sem fundo até que rapidamente ativou a função anti gravitacional de seu traje de segurança.

Depois que o organismo com garras não conseguiu mordê-lo, ele caiu de volta na terra, virando-se para outra tentativa. O solo sob o balde de passagem do verme enquanto a criatura alienígena cavava com força perto da superfície.

“Você não vai me pegar desta vez!”

Ves pairou mais alto e recuperou um bloco branco feito de ligas e compostos requintados. Ele rapidamente se desdobrou na majestosa Amastendira com crosta de ouro.

Ele ajustou a potência para moderada e apontou o cano na direção do distúrbio no solo.

“Vamos então! Dê uma mordida em mim se você ousar!”

Até Lucky estava pronto em seu ombro. O gato foi pego de surpresa no primeiro golpe, que o envergonhou profundamente. Se Ves não conseguir derrubar o verme, então Lucky definitivamente faria ele mesmo.

O verme com garras emergiu de baixo mais uma vez. No que diz respeito às táticas, o verme parecia ser impulsionado principalmente pelo instinto.

Algumas coisas sempre permaneceram as mesmas. Criaturas semelhantes a vermes nunca exibiram qualquer nível notável de inteligência na galáxia.

Um feixe de laser dourado espesso queimou o verme direto em sua boca. Seus órgãos internos receberam tantos danos que quebrou instantaneamente a besta. Com um lamento agonizante, o verme desabou no solo, quase engolfando Ves.

A aparência do verme feio repelindo-o em um nível primordial, então Ves rapidamente atirou nele novamente até ter certeza de sua morte.

Depois disso, ele passou alguns minutos inspecionando a criatura morta. Por mais que quisesse deixar o cadáver sórdido para trás, Ves ainda precisava encontrar algumas pistas sobre o que acontecia naquele lugar.

Uma breve inspeção do cadáver revelou que o verme não era tão longo quanto ele pensava. Era quase tão longo quanto um mecha. Não apresentava órgãos óbvios além das garras. Nem mesmo possuía olhos, tanto quanto Ves tinha visto.

Debaixo das queimaduras cortantes que sobraram da Amastendira, Ves avistou vários órgãos desconhecidos, mas de aparência nojenta. Ele não se atreveu a se aproximar.

Ele poderia ter sido capaz de descobrir uma riqueza de informações se fosse um exobiólogo. Infelizmente, sua experiência se estendia apenas a mechas e máquinas. Ele permaneceu tão sem noção quanto um espectador quando se tratava de vida alienígena.

“Esta é uma criatura assustadora, no entanto. Provavelmente não é a única que está por aqui.”

Ves olhou para trás, para o vale árido e imaginou os vermes com garras adormecidos sob a superfície. O pensamento imediatamente enviou um arrepio em suas costas.

Ele verificou as reservas de energia, água e oxigênio de sua roupa de proteção. “Eu só tenho dois dias até que minhas reservas de oxigênio acabem. A água vai durar um pouco mais, mas meu traje é capaz de reciclar meus resíduos”.

Se as pessoas tivessem que deixar suas roupas de proteção sempre que precisassem ir ao banheiro, elas não seriam tão usadas.

Ves tentou não pensar que beberia água filtrada de seus próprios excrementos corporais em alguns dias e se concentrou em suas reservas de energia.

“Minha bateria vai durar apenas uma semana.”

Depois disso, seu traje ficaria sem energia. Os motores que facilitavam seus movimentos travariam e os sistemas de gerenciamento de resíduos parariam de fornecer ar e água reciclados.

Ves não gostava da ideia de se tornar um selvagem que vivia da terra.

“Eu tenho que encontrar uma saída o mais rápido possível!”

Ele deixou o cadáver para trás e continuou a correr em direção ao seu destino. Ao longo do caminho, ele encontrou várias outras emboscadas. Os vermes com garras realmente não gostam quando alguém passa por cima de suas cabeças.

Ves resolveu cada um deles com um único feixe de laser. As criaturas não possuíam resistência contra este tipo de dano de energia. Somado ao fato de que a bateria do Amastendira constantemente recuperava sua carga por conta própria, Ves não tinha escrúpulos contra as feras primitivas.

Ele finalmente alcançou o local no topo da colina após quatro horas de corrida. A maratona cobrou seu preço e ele parou novamente para recuperar o fôlego.

Uma vez que ele olhou para cima, ele observou uma visão claramente artificial, algo que ele nunca havia encontrado desde que acabou neste planeta. Ele encontrou uma cidade de cristal.

Capítulo 347: Cidade de Cristal

O solo se transformou abruptamente em um cristal branco opaco que se estendia de uma ponta à outra da cidade. Ele formou a base para as majestosas estruturas em espiral que se estendiam no céu por pelo menos duzentos andares.

Um grande número de estátuas foram colocadas entre as estruturas espirais. A maioria deles consistia em estranhas formas geométricas que se assemelhavam a algum tipo de runas. Eles brilharam em uma luz branca suave, mas por outro lado não mostravam nada de especial.

A cidade teria parecido impressionante se não fosse por seu tamanho. As estruturas espirais mais altas alcançaram apenas uma cabeça acima de sua própria altura. As ruas eram tão estreitas e pequenas que Ves teria que andar de lado se quisesse se espremer entre as estruturas em espiral.

“É como se eu fosse o gigante agora.”

Ele achou a mudança de perspectiva estranha e divertida. Ves lembrou-se de alguns dos dramas que viu quando criança. Naquela época, alienígenas gigantes frequentemente apareciam para ameaçar cidades humanas.

O tamanho diminuto das ruínas o encheu de um pouco de confiança. Era difícil temer uma espécie alienígena morta do tamanho de seu dedo.

Depois de ignorar seus pensamentos ociosos, ele retomou sua tentativa de encontrar um caminho de volta para casa. A cidade alienígena certamente conteria uma pista.

Ves tentou decifrar o significado das runas, mas não encontrou nada. Nem mesmo seu comunicador foi capaz de comparar as runas com seu banco de dados de idiomas.

A humanidade nunca havia encontrado essas ruínas antes. Os alienígenas que construíram este lugar devem ter vivido há muito tempo.

A galáxia era velha. Os alienígenas surgiram e desapareceram desde o nascimento da galáxia, muitos bilhões de anos atrás. Era uma época diferente então. O universo era menor e o espaço fervilhava de excitação. Incontáveis estrelas surgiram e se agruparam em uma vasta aglomeração de galáxias centradas em torno dos maiores buracos negros conhecidos pelo homem.

Muitos teóricos acreditavam que a grande maioria dos exóticos emergiu dessa época de turbulência cósmica. Os primeiros alienígenas que emergiram de seus planetas e ganharam a habilidade de atravessar as estrelas aproveitaram-se da abundante quantidade de exóticos ao seu alcance.

Muitos alienígenas também evoluíram com a ajuda de certos exóticos, concedendo às suas raças um nível de poder sem precedentes em troca de se tornarem dependentes de seu suprimento.

Esses primeiros antepassados da galáxia ergueram grandes potências que duraram éons e mudaram muitos planetas e até estrelas para se adequarem às suas próprias espécies. Monumentos de suas obras podem ser encontrados em todo o centro galáctico.

Muito disso já havia sido descoberto e desmontado pela humanidade. Como uma raça em ascensão, não seria bom deixar as relíquias de outras raças em paz. E se os humanos começassem a adorar os alienígenas

Assim, verdadeiras relíquias alienígenas se tornaram uma raridade na galáxia. O centro galáctico foi vasculhado há muito tempo, enquanto a purificação do coração galáctico ainda continuava até hoje.

O único lugar onde as pessoas podiam encontrar relíquias alienígenas não descobertas de forma confiável era a borda galáctica. Era muito vasto, esparso e árido para a humanidade controlar em sua totalidade.

O Setor Estelar de Komodo passou a ser um dos setores estelares mais remotos da humanidade. Os garimpeiros sortudos descobriam constantemente um punhado de restos alienígenas a cada ano padrão.

A maioria deles consistia em ruínas sem vida, mas alguns remanescentes ainda possuíam energia suficiente para funcionar.

Às vezes, eles até mataram seus descobridores. Ves quase compartilhou o mesmo destino.

Assim, mesmo que a cidade em miniatura parecesse morta e congelada, Ves ainda mantinha sua vigilância.

“Mesmo que sejam pequenos, sua tecnologia ultrapassa a da humanidade em muitas áreas.”

Ves disparou experimentalmente uma espiral com sua Amastendira. Ele reduziu a configuração de potência para o mais baixo possível.

O feixe de laser atingiu uma espiral e, em vez de destruí-la, a espiral absorveu todo o feixe!

“O que?!”

A estrutura espiral brilhou e pulsou até liberar uma estranha energia branca em todas as direções. Sua forma espiral permitiu que ele atingisse todas as outras espirais à vista sem falhar. Essas espirais começaram a brilhar também até que pulsaram suas próprias luzes, afetando outras estruturas que não haviam sido tocadas pela luz antes.

A cidade inteira parecia ter sido construída como uma matriz!

O estranho fenômeno continuou até que cada estrutura espiral brilhou em branco. Eles pulsaram e pulsavam, mas a divisão excessiva diminuiu a luminosidade geral do brilho. Havia muito pouca energia para circular. Depois de meio minuto piscando, as luzes diminuíram e a cidade em miniatura voltou a dormir.

Ves quase teve um susto quando toda a cidade se iluminou. Algo maravilhoso ou terrível pode ter acontecido e ele não estava preparado para isso. Quem sabia por que os alienígenas transformaram suas próprias moradas em emissores de energia?

Ele não entendeu seu propósito. Ele não tinha muito contexto para entender a cidade. A única coisa que sabia era que se bombeasse uma quantidade suficiente de energia na cidade, algo drástico aconteceria.

“Este é um caminho de casa para mim?”

Pensando bem, ele não achou que seria tão fácil. Todo o arranjo parecia ser uma medida defensiva. Se uma raça inimiga viesse e tentasse bombardeá-la com armas de energia direcionada, eles provavelmente receberiam uma surpresa desagradável.

Quanto a outros tipos de armas? “Eles parecem fortes o suficiente para resistir a ataques cinéticos”.

Ves pegou algumas pedras experimentalmente e as jogou nas espirais com força. Os cristais nunca mostraram sinais de quebra.

Depois disso, Ves considerou suas opções. Para escapar de seu estranho estado, ele deveria fazer tudo o que pudesse para encontrar um caminho de volta para casa.

“Quem não arrisca não petisca.”

Ele decidiu enfrentar o desconhecido porque não tinha alternativas. Sem um mapa ou qualquer tipo de visão geral do terreno, encontrar outro assentamento artificial como esse levaria semanas ou meses.

Talvez este planeta nem mesmo hospede quaisquer outros sinais de presença alienígena!

Assim, Ves se distanciou bastante e levantou sua Amastendira. Ele o ajustou para uma configuração de potência moderada e atirou novamente nas espirais.

O show de luzes que se seguiu desta vez carregou mais energia. As espirais brilhavam tanto quanto o sol que ainda não havia caído abaixo do horizonte, um sinal de que este planeta girava muito mais devagar do que o padrão terráqueo.

Raios de luz saltaram de espiral em espiral até engolfar a cidade inteira. As luzes então começaram a pulsar em uníssono como se seguissem a batida de um tambor. O padrão pulsante hipnotizou Ves e Lucky, e se não fosse ele se afastar muitos passos, ele poderia ter se cegado temporariamente.

Desta vez, a cidade ganhou energia suficiente. Um pequeno portal surgiu acima do céu. Ves percebeu que era um portal imediatamente, porque levava a outro local inteiramente. O portal cortou uma parte circular do tamanho de sua cabeça bem acima do centro da cidade no que parecia ser algum tipo de terreno aberto de templo.

“É algum tipo de cerimônia religiosa?”

O mistério se aprofundou à medida que Ves se aproximava cautelosamente para espiar do outro lado do portal.

Estava escuro lá. Apenas as luzes da cidade iluminavam o terreno do outro lado. O portal do outro lado parecia olhar para um plano vazio que poderia ser o outro lado do planeta.

Nenhuma cidade espiral existia do outro lado. Estava completamente vazio, exceto por uma única depressão no meio. A tigela no chão parecia abrigar algum tipo de monumento feito de liga metálica.

O objeto parecia uma série de runas que se formaram em uma frase estranha. Se dimensionado para um humano, teria sido tão grande quanto uma casa. Por enquanto, ele poderia segurá-lo confortavelmente com as mãos se quisesse.

Nada mais apareceu do outro lado do portal. Assim que Ves perdeu o interesse, Lucky ficou animado de repente. Seu gato miou e saltou de seus ombros e voou direto para o portal.

“Lucky! É perigoso!”

Ves hesitou em se apresentar, mas por fim cerrou os dentes e gastou sua quantidade cada vez menor de energia para ativar os módulos antigravitacionais de seu traje. Infelizmente, ele não conseguiu acompanhar a velocidade de Lucky.

Seu gato habilmente alcançou o portal e espremeu seu corpo pelo outro lado sem bater nas bordas. Assim que chegou ao outro lado, Lucky cortou a base do monumento com suas garras de energia. As ligas alienígenas se separaram facilmente desta vez, permitindo que Lucky agarrasse as runas com seus dentes.

Assim que garantiu o monumento, Lucky manipulou a gravidade exercida sobre seu corpo e voou de volta para o portal. Ele rapidamente emergiu acima da cidade de cristal antes que sua energia se dissipasse e desaparecesse no vazio.

“Isso foi perto, Lucky! E se você ficasse preso do outro lado!”

Lucky se comportou como se nunca tivesse ouvido suas repreensões e bateu o monumento em suas mãos. Ves olhou para a coisa com uma expressão estranha.

“O que é isso?”

Embora ele o tenha chamado de monumento, pode não ter servido a esse propósito para os alienígenas que o construíram originalmente. Por que eles teriam o trabalho de construir uma cidade de cristal que pudesse abrir um portal para outro lugar inteiramente? Por que eles não deixariam nada para trás do outro lado, exceto por esta sequência de runas?

Ao inspecionar o monumento metálico, percebeu-se que as runas do monumento correspondiam às runas colocadas pela cidade.

“Isso é uma chave de alguma forma?”

Ves teve a sensação de ter conseguido uma senha que lhe permitiu desbloquear um bloco de dados seguro. Ele franziu a testa um pouco. Tudo isso cheirava a um quebra-cabeça ou a um teste. Que tipo de espécie alienígena estava entediada o suficiente para armar tudo isso?

Esses brincalhões alienígenas há muito mortos deixaram uma grande bagunça para ele. Se ele queria fazer algum progresso, ele tinha que seguir as pistas apresentadas antes dele. As runas pareciam um bom começo.

“Bater nas estruturas espirais com um laser ativa um mecanismo. Como os monumentos rúnicos da cidade são feitos do mesmo tipo de cristal, aposto que eles podem ser ativados da mesma maneira.”

Os alienígenas ergueram centenas de monumentos rúnicos, cada um com suas formas únicas. Ves já havia encarregado seu traje de segurança de mapear todos eles, então ele entendeu sua distribuição.

Olhando de cima, as runas correspondiam a uma espiral, mas na forma de uma galáxia. Não estava de acordo com a aparência da galáxia nos tempos modernos, o que o fez suspeitar que essa espécie tenha vivido muito tempo atrás.

“Quantas centenas de milhões de anos se passaram? Esta cidade permanece tão atemporal como sempre. Como é que ela não foi enterrada sob um monte de solo?”

Talvez este planeta costumava ser pontilhado com cidades de cristal, mas o tempo e a negligência enterraram todas elas sob a floresta e o solo.

“Talvez o lugar de onde saí originalmente também contenha um meio de voltar.”

Se a cidade de cristal não oferecesse nenhuma solução, ele só poderia retornar à floresta mortal e escavar algumas pistas de lá.

Ele se aproximou da cidade e tentou tocar um monumento de runa de cristal, apenas para seus dedos deslizarem por eles. “Parece que eles não podem prejudicar nada em um estado dormente”.

Ves recuou novamente e atirou em um monumento aleatório.

Assim como com as espirais, o monumento rúnico brilhava e pulsava em branco. Ele persistiu nesse comportamento por mais de dez minutos antes de desaparecer.

“Entendo. Nada acontece se apenas um deles estiver ativo.”

Ele pensou que deveria ser capaz de obter um resultado se transferisse o poder para a sequência correta de runas dentro desse intervalo de tempo. Ves olhou de volta para o monumento metálico de runas em sua mão e começou a ficar com dor de cabeça?

“Os alienígenas lêem da esquerda pra direita, ou da direita pra esquerda? Eu preciso ler de cima para baixo ou de baixo para cima?”

O que aconteceria se ele acendesse a sequência errada? E se ele blasfemasse a religião do minúsculo alienígena ao encenar seu ritual ao contrário?

Após vários minutos de procrastinação, Ves decidiu se arriscar e ler as runas da esquerda para a direita, descendo uma fileira no final.

Ele começou a levantar sua Amastendira. Felizmente, ele não provocou um cataclismo com esse experimento.

Capítulo 348: Olho Vulcânico

Quando Ves estava prestes a disparar os monumentos rúnicos na sequência exibida pela chave, ele repentinamente removeu o dedo do gatilho.

“Espere um minuto. Estou perdendo uma oportunidade aqui?”

Ele olhou para trás em suas experiências recentes e percebeu que só se fixou no perigo. O ambiente amedrontador, os organismos perigosos e as ruínas alienígenas incompreensíveis o empurraram para fora de sua zona de conforto. Ele se tornou tão sensível ao perigo que só pensou em voltar o mais rápido possível.

“Não há dúvida de que é perigoso aqui, mas estou realmente em risco agora?”

Sua forma semi corporal já o salvou de ser eletrocutado pelas árvores da tempestade e ser comido por um verme gigante com garras. Pode ser capaz de salvá-lo de todas as outras ameaças neste planeta.

Ele não tinha considerado tirar vantagem de seu estado incomum até este ponto. Agora que se acalmou, pensou que seria um desperdício perder a oportunidade que tinha pela frente. Como ele poderia esquecer que a cidade de cristal era produto de uma civilização alienígena altamente desenvolvida?

Estava repleto de tecnologia avançada!

“Perigo e fortuna andam de mãos dadas!”

O Setor Estelar de Komodo fomentou uma comunidade animada de caçadores de tesouros e caçadores de fortunas. Eles constantemente lavraram o espaço não reclamado além do setor estelar para a oportunidade de encontrar ricos depósitos exóticos ou os restos de raças alienígenas.

Ves tinha praticamente acertado uma bolada! Se ele não aproveitasse isso, poderia ter saído sem pegar o prêmio!

“Esta é uma maravilha da engenharia alienígena”. Ele exclamou. Seus olhos fitaram avidamente a cidade adormecida de cristal, escalada para uma espécie alienígena que ele poderia facilmente beliscar com as mãos.

Eles podem ser diminutos, seu domínio de materiais, radiação eletromagnética e espaço-tempo ultrapassou o padrão do Setor Estelar de Komodo por uma margem muito ampla. Se Ves dedicou algum tempo para estudar essas ruínas, ele poderia ser capaz de decifrar alguns dos princípios que sustentavam a cidade de cristal!

“Esta é uma oportunidade única na vida!”

Ves entendeu que os humanos realmente não inventaram a maioria das tecnologias que usaram até hoje. Embora sua raça possuísse uma capacidade formidável de pesquisa, eles derivaram a maior parte de seus avanços da engenharia reversa dos esforços de outras raças avançadas.

Não havia nada de errado com essa abordagem. Muitas dessas antigas espécies exóticas costumavam ser formidáveis, mas quase nenhuma delas sobreviveu até o presente. Em vez de reinventar a roda, a humanidade pode muito bem pegar um atalho roubando a lição de casa de seus mais velhos.

A Era da Conquista só foi um sucesso estrondoso devido ao roubo de muitas tecnologias alienígenas, como os drives FTL.

A essa altura, a maioria das tecnologias alienígenas já havia sido totalmente explicada pelos principais pesquisadores da galáxia, mas isso não significava que o conhecimento estava disponível para todos. O ACM, o AFC e os super estados de primeira classe monopolizaram as tecnologias mais inovadoras, deixando todos os outros com uma disparidade insuperável.

Daí a necessidade de explorar outras ruínas. Os grandes jogadores ofereciam recompensas generosas para qualquer um que descobrisse tecnologias totalmente novas.

Infelizmente, a humanidade já tinha visto praticamente tudo que a galáxia poderia produzir, então realisticamente não foi possível surpreender ninguém. Os meninos crescidos forneciam apenas uma recompensa modesta para aqueles que entregavam tecnologia alienígena que eles já podiam reproduzir por si mesmos.

Ainda assim, mesmo que o ACM e a AFC já entendessem os princípios, eles ainda tinham muito valor para os jogadores menores, como a Coalizão Sexta-Feira ou a República Brilhante.

Algo tão estranho como teletransporte e geração de portal deve ser de interesse primordial para esses estados.

Ves não planejava revelar esse tesouro a ninguém.

“Primeiro, eu nem sei o que desencadeou o decaedro. É improvável que eu consiga replicar o fenômeno novamente e retornar a este planeta virgem.”

Ele tinha que tirar o máximo proveito dessa viagem acidental. Afinal, ele não era um caçador de tesouros profissional. Ele ainda precisava projetar um novo mecha e fazer sua empresa crescer.

“Em segundo lugar, não terei muita vantagem se compartilhar essas tecnologias.”

Muitas histórias circularam na fronteira sobre como os caçadores de tesouros foram enganados por seus clientes. A disparidade de poder entre um bando de ninguéns e o aparato de um estado significava que qualquer um que oferecesse tecnologia teria que engolir suas ambições.

Na maioria das vezes, a tecnologia em questão não era notável o suficiente para fomentar a competição mútua entre os estados. Foi bom conhecê-lo, mas eles não iriam se esforçar para alcançá-lo. Os estados estabelecidos já possuem confiança suficiente em sua base de tecnologia.

A menos que ele pudesse explicar e reproduzir a habilidade de gerar um portal, Ves percebeu que a República Brilhante não daria nenhuma importância às suas descobertas.

“É melhor manter meus avanços para mim mesmo.”

Muitos designers de mechas mais antigos costumavam manter suas especialidades para si mesmos. As tecnologias que eles apreenderam podem não ser únicas na perspectiva da galáxia, mas provavelmente não teriam que enfrentar um competidor direto que dominasse os mesmos avanços.

“Esta é uma forma de dar um passo à frente da concorrência.”

À luz de suas intenções de projetar um mecha atirador, o que seria melhor do que aprimorar seus rifles de laser com um novo modo de propagação de laser?

Além disso, ao estudar a maneira como esses construtores de cristal utilizavam a luz, ele poderia ser capaz de aprimorar seu rifle de laser gama e, assim, exceder os padrões de graduação da missão de atualização do Sistema.

“O Sistema sempre me dá algo de bom sempre que dou um passo a mais.”

Por suas longas interações com o Sistema, ele sabia que essa máquina gelada não poderia ser enganada. Por outro lado, também não se conteria se Ves se alinhasse com seus ideais.

“Vamos começar a compreender o funcionamento interno dessas ruínas.”

Ves se aproximou da cidade de cristal. Mesmo que seu estado o protegesse de danos físicos, ele não descartou a possibilidade de que os construtores de cristal dominassem uma maneira de prejudicar os seres de energia.

Nada aconteceu, felizmente.

Ele puxou um multi scanner portátil do cinto de ferramentas preso ao seu traje de segurança e começou a tirar amostras dos cristais.

A pequenina coisa buzinou em alarme.

ERRO. SUBST NCIA NÃO IDENTIFICÁVEL DETECTADA.

Ves esperou e esperou, mas o scanner só conseguiu medir algumas propriedades básicas, como as dimensões e a opacidade do cristal. A máquina não tinha capacidade para realizar mais nada, como dizer a ele em que realmente consistiam os cristais.

“Muito fraco!”

Este não era um multiscanner antigo normal! Ele o pegou do laboratório do Barracuda! Este multiscanner foi construído de acordo com o padrão de um estado de segunda categoria.

Ele franziu a testa para o scanner. “Essas ruínas são muito avançadas para este scanner. A única maneira de obter resultados é obter algo maior ou algo mais tecnológico.”

Nem todos os caçadores de tesouros possuíam os fundos para pagar um multiscanner sofisticado. Eles geralmente compensavam com a compra de um grande multiscanner do tamanho de um ônibus espacial. Seu tamanho maior proporcionou a esses scanners muito mais poder e capacidades e, essencialmente, forçou-os a compreender as coisas que mediam.

Ves não esperava participar de uma expedição de caça ao tesouro quando viajou para o Sistema Joe. Se ele soubesse que algo assim aconteceria, ele não teria deixado para trás o multiscanner de grande escala na Cortina Nublada.

Quanto a um multi scanner portátil que oferecia mais força do que o que ele segurava atualmente, Ves não tinha chance de obter nada melhor. A Coalizão Sexta-Feira definitivamente desenvolveu modelos melhores, mas nunca os vendeu a estrangeiros.

“Espere um segundo. Eu ainda tenho outra fonte.”

Ele não podia esquecer o Sistema! A conveniência que trouxe para Ves não poderia ser subestimada. Mesmo que ele fosse isolado da civilização e levado para um planeta completamente desconhecido, ele ainda poderia comprar uma saída para um problema.

Talvez Ves pudesse até retornar ao Sistema Joe se comprasse o item correto!

“Agora não é hora de ficar muito ansioso. Posso pensar em voltar para casa mais tarde. Devo primeiro encontrar uma maneira de aumentar meus benefícios.”

Ele ativou o Sistema e foi para a página da Loja. Como ele já destruiu todos os insetos espiões, não se preocupou em ativar o Escudo de Privacidade. Ves navegou rapidamente na seção multiscanner da Loja e encontrou uma variedade de modelos. Seu rosto rapidamente ficou um pouco preto.

“Cem milhões de PD?! Sério? Por que mostrar algo assim para mim?!”

Muitos dos multi scanners oferecidos pela Loja o faziam babar, mas seu preço exorbitante o assustava. Ele não teve escolha a não ser considerar algo mais barato.

“Atualmente, tenho mais de 130.000 PD, então ainda posso comprar algo que seja razoavelmente capaz.”

Ele verificou os scanners de grande escala e as versões portáteis. Os scanners de grande escala prometiam um desempenho muito melhor, mas Ves não estava inclinado a comprá-los devido ao seu volume.

“Esta não será a última vez que encontrarei algo estranho. Um multi scanner portátil é uma ferramenta essencial para caçadores de tesouros e designers mechas. É melhor começar a investir cedo neste tipo de equipamento”.

Depois de meia hora navegando, Ves fez sua escolha.

[Olho Vulcânico¹ – Multiscanner – Nível 1]

Preço – 100.000 PD

Este scanner multifuncional é capaz de escanear e determinar os parâmetros de um grande número de substâncias. Ele contém mais de mil modos de medição diferentes e é extremamente sensível até a escala nanométrica.

O Olho Vulcânico nível 1 contém um banco de dados de mais de cem mil materiais exóticos diferentes. Se o Olho encontrar qualquer material desconhecido, ele atualizará seu banco de dados e melhorará um pouco seus recursos de varredura.

O Olho Vulcânico chamou sua atenção devido à sua capacidade de atualização. Nem todos os itens oferecidos pela Loja possuíam essa característica. Pelo seu entendimento da Loja, os itens que forneciam essa opção geralmente começavam fracos, mas se tornavam incrivelmente formidáveis quando atingiam seu décimo nível de atualização ou superior.

A única desvantagem era que seus custos ultrapassaram todos os outros itens do mesmo nível. Eles não eram realmente econômicos em termos de PS. A única razão pela qual Ves se agarrou ao Olho Vulcânico foi a possibilidade de estimular seu crescimento se ele o comprasse antes do tempo.

“É muito parecido com o Lucky. Qualquer peça de tecnologia pode ser aprimorada ao longo do caminho.”

Ele poderia até usar seu Voucher de atualização especial (máquina) no Olho Vulcânico se fosse necessário. Ves estava salvando o tíquete devido à falta de opções viáveis. A maioria das máquinas importantes que ele possuía eram muito grandes ou muito avançadas para que o voucher exibisse seu valor total.

“Se este scanner não for avançado o suficiente para resolver os cristais, sempre posso usar meu voucher.”

Esta seria sua rede de segurança. Isso diminuiu o risco de cometer um erro de 100.000 PD. Afinal, um scanner não atualizável custava apenas a metade. Ves essencialmente apostou que os 50.000 PD extras valeram a pena no futuro.

“Este é um investimento. Não deveria ser muito parcimonioso com meu PD neste momento”. Ele cerrou os dentes e confirmou a compra. Ele colocou de lado seu antigo scanner e agarrou o mais novo. Parecia muito mais fino e o módulo do scanner afixado em sua frente parecia um olho em chamas.

“Olho Vulcânico, de fato. Vamos ver se o olhar de um deus ² pode dar algum sentido a esses cristais.”

Quando Ves apontou o Olho para a espiral de cristal mais próxima, o dispositivo projetou instantaneamente uma longa lista de dados. Os dados brutos o confundiram um pouco, mas ele rapidamente ficou em êxtase quando percebeu que o Olho Vulcânico facilmente quebrou as misteriosas defesas da substância cristalina.

Ves começou a examinar a riqueza de dados projetados pelo scanner. Ele também salvou uma cópia das leituras em seu comunicador para estudo posterior.

Enquanto ele obsessivamente digitalizava diferentes cristais de diferentes ângulos, Lucky começou a ficar entediado e vagou pelas ruínas de cristal inertes. O gato bocejou e começou a descansar o corpo no meio do templo no centro da cidade.

Ves não teve tempo de brincar com seu animal de estimação. As varreduras o excitavam além da medida e iam além dos limites de sua base de conhecimento existente. Embora ele não conseguisse entender a maioria das leituras agora, ele ainda retinha uma modesta reserva de PD.

“Devo ainda guardar o resto dos meus pontos?”

Bom, estou meio indeciso, deixo como Olho Vulcano ou Vulcânico?[↩]
Não entendi a referência, mas creio que possa ser referente a uma divindade vulcânica…[↩]

Capítulo 349: Gastando Generosamente

Ves sempre tratou seu PD como um tesouro. Após uma série de problemas no início de sua carreira, ele desenvolveu o hábito de manter uma reserva de PD.

Pontos significavam poder. Ele poderia gastar imediatamente seu PD em uma variedade de benefícios, de Habilidades extras a objetos que salvam vidas.

Desde que ele foi levado por um dispositivo alienígena desconhecido, Ves inconscientemente tratou seu PD como uma porta final. Se ele não conseguisse encontrar uma maneira de voltar para casa, ele gastaria seu caminho para se livrar dessa dificuldade.

Quanto mais PD ele economizava, maiores as chances de escapar dessa situação perigosa. Muitos objetos ficaram disponíveis quando ele economizou mais de 100.000 PD.

Agora, ele fechou temporariamente a porta ao comprar o Olho Vulcânico. Embora ele ainda pudesse propor algumas soluções com os 30.000 PD que lhe restavam, suas opções tornaram-se muito mais limitadas.

“Se nada mais, ainda posso esperar até que meus pontos voltem a subir.”

O CMV, EME e Vaun venderam constantemente um número substancial de mechas a cada dia. Cada venda gerava um pouco de PD, então, enquanto o design do Bico Negro permanecesse forte, ele não precisava se preocupar com seu fluxo de renda.

“Se eu não gastar nada agora, vou me arrepender mais tarde”.

Qual foi a utilidade de conter seus gastos neste ponto? Ele constantemente economizava para responder a quaisquer ameaças além de sua capacidade de resolver.

No entanto, em seu estado atual, Ves temia quase nenhuma ameaça. Seu gerador de escudo e estado intangível neutralizam a maioria dos ataques, enquanto Lucky e o Amastendira podiam matar qualquer coisa que representasse uma ameaça para ele. Ele realmente precisava de uma proteção adicional?

“Vamos aproveitar esta oportunidade enquanto posso. Nunca é injusto para mim investir em minhas habilidades.”

Suas habilidades ampliaram seu conhecimento e permaneceram úteis durante toda a sua vida. As Habilidades e Sub-habilidades que ele planejou adquirir não apenas o ajudaram a entender a cidade do cristal, mas também entraram em uso quando ele voltou para seus projetos de design.

Enquanto Ves trabalhava para escanear e entender os leitores, ele comprou uma série de habilidades diferentes na loja.

[Ciência de Materiais – Incompetente]: 200 DP

[Ciência de Materiais – Iniciante]: 500 DP

[Ciência de Materiais – Aprendiz]: 1000 DP

[Ciência de Materiais – Oficial]: 2000 DP

[Cristalografia I]: 2000 DP

[Cristalografia II]: 4000 DP

Ves adquiriu outra habilidade importante ao adquirir Ciência de Materiais e atualizá-la diretamente para o Oficial. Em seu nível de inteligência, o enorme influxo de conhecimento e dados dificilmente sobrecarregou sua mente neste ponto.

Ele precisava dessa habilidade para entender as leituras dos cristais em seus estados inativos. Ele também incluiu a Cristalografia I e II em sua lista de compras porque percebeu que estava lidando com um complexo cristal composto feito de vários materiais exóticos e mundanos.

“Não é um bloco monolítico de cristal. Na verdade, é uma espécie de matriz. Só não consigo ver a olho nu porque é tudo transparente”. As descobertas continuaram a fasciná-lo enquanto ele removia camada após camada de seu funcionamento interno. Ele suspeitava que os padrões e matrizes altamente complexos atuavam como circuitos que agiam de acordo com as intenções dos designers desta criação.

“Decifrar esses circuitos está além de mim”. Ele balançou sua cabeça. Ele teve que dar um passo para trás e se concentrar nos materiais e na maneira como eles interagiam com a energia. “Ficarei satisfeito se conseguir descobrir como ele é capaz de manipular a luz.”

Ves suspeitou que os circuitos faziam parte de um sistema massivo responsável pela geração de portais. Eles provavelmente desempenhavam muitas outras funções também, mas Ves conhecia seus limites.

Uma vez que ele parou de ganhar qualquer colheita de escanear os cristais, ele considerou escanear quando eles entraram em um estado de excitação.

“Lucky! Saia da cidade!”

Seu gato parecia ter adormecido. Ves teve que flutuar até o centro da pequena cidade e puxar seu gato para fora do local de perigo. Lucky instantaneamente acordou e uivou ao ser puxado para longe de seu poleiro confortável.

“Apenas fique quieto aqui, ok?”

Depois que Ves largou seu animal de estimação mal-humorado bem fora da cidade, ele começou a realizar seu primeiro experimento. Ele atirou em um monumento rúnico aleatório na borda com sua Amastendira, fazendo-o acender sem afetar nenhuma das outras estruturas de cristal.

Ele então começou a apontar seu Olho Vulcânico para ele. O estado ativo do monumento rúnico forneceu ao seu multiscanner muito mais dados, a maioria dos quais confundiu sua mente. Como ele ainda tinha algum PD sobrando, ele poderia muito bem resolver sua confusão com gastos mais generosos!

[Óptica I]: 200 PD

[Óptica II]: 1000 PD

[Óptica III]: 4000 PD

[Propagação de Cristal Laser I]: 2000 PD

[Propagação de Cristal Laser II]: 5000 PD

O custo das sub-habilidades ópticas aumentou muito, mas Ves precisava urgentemente do conhecimento para dar sentido à maneira como os cristais tratavam a radiação eletromagnética.

Embora tenha ajudado muito a descobrir como os cristais focavam sua produção, não explicou como os cristais converteram outras fontes de energia e as transformaram em luz potencialmente mortal. Depois de um breve resumo de sua Árvore de Habilidades, ele escolheu Propagação de Cristal Laser e imediatamente atualizou a cara Sub-Habilidade para o segundo nível.

Ves descobriu que os cristais podiam até mesmo converter eletricidade pura em luz, então eles eram definitivamente capazes de propagar lasers.

“É isso que estou procurando? Tenho que entender esse processo!”

O Propagação de Cristal Laser II forneceu-lhe conhecimento suficiente para desvendar o mistério! O véu em sua mente finalmente se abriu!

O funcionamento do cristal era extremamente complicado e Ves apenas tocou na superfície de como ele funcionava. Ainda assim, o que ele ganhou até agora mais do que compensou seus gastos extravagantes!

“Eu entendo agora! Funciona assim! Hahahaha!”

Ele sempre gostava quando aprendia algo novo. Agora que ele aprendeu algo exclusivo para a maioria de seus colegas na indústria de mecânicos, como ele poderia ser reservado?

Para encurtar a história, Ves aprendeu uma série de novos truques. Primeiro, contanto que reproduzisse a composição básica do cristal, ele seria capaz de aproveitá-lo em qualquer tipo de arma a laser, não importando a escala.

O cristal substituiu funcionalmente pelo menos metade dos mecanismos internos de uma arma a laser. Embora a despesa fosse considerável, ocupava muito menos espaço do que as soluções convencionais.

O que isso significa?

Ele liberou muito espaço para recursos adicionais, como baterias maiores e dissipadores de calor! Ele seria capaz de empilhá-los, evitando qualquer inchaço!

Ves pensou em como seria essa arma. Sua alegria desapareceu um pouco quando ele percebeu que esses rifles laser já existiam no Setor Estelar de Komodo.

“Eu não sou o primeiro que veio com isso”.

Na verdade, alguns dos modelos populares mais caros empunhavam rifles laser que funcionavam com os mesmos princípios. Os cristais que formavam o núcleo do desempenho de suas armas podem utilizar materiais e padrões muito diferentes, mas os princípios que governavam seu funcionamento não deveriam ser diferentes.

Ves amaldiçoou a cidade alienígena. “Alienígenas estúpidos! Invente algo original da próxima vez!”

Não poderia ser evitado. A raça alienígena caída não era a culpada por este resultado. A raça humana avançou muito e elaborou os princípios por trás de muitas peças de tecnologia alienígena.

“Mesmo que eu não seja o primeiro a descobrir esses princípios, eu ainda obtive vantagem suficiente”.

O conhecimento sobre esses cristais especiais deve ser difícil de obter. Ves apostou que nem mesmo a Sociedade Clifford ofereceu algo assim em sua Biblioteca da Lua. O clube de talentos de Leemar não hesitou em oferecer conhecimentos básicos, mas sempre manteve o melhor para seu círculo íntimo.

Depois de decifrar os cristais especiais, ele também entendeu por que não havia se tornado onipresente na República Brilhante.

“É extremamente difícil projetar esses cristais. É ainda mais difícil de fabricá-los e caro para inicializar.”

Sem entender toda a teoria por trás disso, qualquer um que tentasse piratear provavelmente acabaria perdendo seu tempo. Somente a verdadeira compreensão abriu o caminho para o emprego de cristais especiais em seus próprios produtos.

Ves estava muito feliz com sua colheita até este ponto. Ele finalmente colocou o Olho Vulcânico de lado porque não achava que poderia aprender mais nada. Ele já examinou a cidade de cima a baixo, então ele sempre poderia estudar as leituras mais tarde.

No momento, Ves ansiava por um tipo diferente de colheita.

Através de seus extensos estudos da cidade de cristal, Ves ganhou a ideia de que os monumentos rúnicos agiam como um mecanismo de entrada variável.

“É muito extravagante colocar centenas de runas, mas usar apenas uma dúzia delas ou algo assim. Mesmo que seja algum tipo de fechadura ou quebra-cabeça, ainda não justifica o custo.”

Embora ele não pudesse fazer nenhum julgamento sobre a racionalidade dos construtores de cristal, ele achava que eles não deveriam ser um desperdício a esse ponto. A cidade de cristal parecia uma maravilha de eficiência. Os construtores de cristal quase não dedicaram qualquer espaço para lazer ou outras atividades.

Portanto, se eles construíram runas extras, eles definitivamente serviram a um propósito. E Ves achou que havia entendido o segredo.

“É muito parecido com um teclado. As runas apresentam certos significados e, ao iluminá-las uma por uma, posso formar um significado complexo a partir de qualquer número de significados simples”.

O único problema era que Ves não tinha ideia de como a linguagem rúnica funcionava. Ele era um completo estranho com relação a esta construção alienígena morta há muito tempo.

Ele decidiu empregar o método mais idiota de testá-los. Ele atiraria em uma sequência aleatória de runas e veria o que a cidade de cristal cuspia.

“Não é como se eu pudesse ser ferido. Posso continuar ativando as runas até que minha pistola a laser acabe.”

O Amastendira nunca ficava sem carga enquanto Ves racionava sua energia cuidadosamente.

Já que ele deixou de lado a maioria de suas preocupações, ele pôs em prática seu plano improvisado.

Ves disparou quinze runas em sucessão, a mesma quantidade representada pela chave. Ele não escolheu nenhuma das runas exibidas pelo objeto recuperado, no entanto. Se essa sequência o trouxesse de volta para casa, ele não desejava iniciar esse procedimento antes do tempo.

Depois de acender a décima quinta runa, as espirais de cristal também começaram a brilhar.

Com certeza, a cidade de cristal aceitou uma entrada fixa de quinze runas.

A luz se estendeu das quinze runas e atingiu várias espirais diferentes. Algumas espirais foram atingidas por múltiplos feixes de luz. Assim que os monumentos rúnicos mantiveram sua canalização por alguns minutos, algo majestoso aconteceu.

As espirais dispararam vários feixes de luz direto para Ves e Lucky! As vigas percorreram os dois e chamuscaram o solo sob seus pés!

Lucky entrou em pânico e saltou e Ves quase mijou nas calças. Se não fosse por sua intangibilidade, os lasers poderiam tê-los frito até ficarem crocantes. Essa foi por pouco!

“Esses alienígenas com certeza não brincavam”.

Mesmo depois de sua morte e descida à obscuridade, esses minúsculos alienígenas não contiveram sua hostilidade.

Depois que Ves acalmou Lucky e seu próprio coração, ele começou a tentar novamente. Ele disparou outra sequência aleatória de quinze runas, certificando-se de registrar suas formas e a ordem em que as iluminou.

Desta vez, um conjunto diferente de espirais se acendeu. Suas esperanças aumentaram momentaneamente, mas rapidamente diminuíram quando as espirais tentaram matá-lo novamente.

“Isso é um fracasso.”

Ele começou a repetir esse experimento várias vezes. Ele tinha um leve equívoco de que estava constantemente comprando bilhetes de loteria que não entregavam nenhum prêmio. A única razão pela qual ele continuou comprando era porque ele podia comprá-los de graça.

A única coisa que ele realmente gastou foi tempo.

“Enquanto eu tiver tempo, não vejo por que não posso vencer!”

Ele experimentou centenas de sequências. Tornou-se uma tarefa tão árdua que ele parou de registrar quais runas acertou e em que ordem as acertou. Não importava, pois a chance de acertar exatamente as mesmas runas era mínima.

As espirais dispararam contra ele tantas vezes que o chão abaixo dele ficou carbonizado e irreconhecível.

A cidade de cristal finalmente exibiu uma reação diferente na 865ª tentativa. Pela primeira vez, as espirais não atiraram nele. Em vez disso, abriu outro portal no céu acima do templo. Desta vez, levou a um local diferente.

Capítulo 350: Espiritualidade

Ves se imaginou vagamente sentado na frente de seu terminal tentando navegar na rede galáctica pressionando quinze teclas aleatórias.

A diferença entre navegar na rede galáctica e tentar a sorte com a cidade de cristal era que a primeira pelo menos retornou alguma coisa.

Quanto a Ves, demorava mais da metade de um dia normal para persistir no jogo. Tinha sido incrivelmente entorpecente para ele repetir a mesma rotina por mais de oitocentas vezes.

No mínimo, Ves conseguiu praticar sua pontaria. Ele começou a se acostumar a manejar a grande mas elegante Amastendira. Apesar de ser um pouco maior do que uma pistola laser normal, pesava muito pouco.

Ele teve a sensação de que o armeiro o havia feito para uma mulher. Como designer, ele aprendeu facilmente as pistas. A arma carregava um toque feminino que deixaria qualquer mulher à vontade uma vez que empunhasse a Amastendira.

Mesmo assim, também foi projetado para um especialista. A completa falta de sistemas de mira e assistência de mira tornava a arma difícil de hackear, mas o portador tinha que confiar em suas próprias habilidades para tirar o melhor proveito da arma.

Sua pontaria não havia melhorado muito, mesmo com toda a prática. Ele não possuía nenhum talento nesta área, embora parte dele pudesse ser atribuído a sua destreza abaixo da média. Ele conseguiu se sentir confortável ao manejar a Amastendira. A memória muscular que ele construiu lhe permitiria empunhar a arma com muito menos hesitação durante a batalha.

“Deve haver um propósito nessas runas. Contanto que os feixes de luz não possam me machucar, eu devo continuar.”

Evidentemente, a ‘rede galáctica’ da cidade cristalina era muito menor do que a da humanidade. Foram necessários mais de oitocentos sorteios de loteria aleatórias para que Ves ganhasse um prêmio.

Ves não esperava que a cidade de cristal abrisse outro portal. Ele se aproximou da cidade com Lucky a reboque e espiou pela abertura.

Desta vez, o portal conduziu a uma área sem vida semelhante à lua. A área além do portal estava obviamente em algum tipo de ambiente de vácuo, mas o portal de alguma forma evitou que o ar deste lado vazasse para o outro lado.

“Estes não são portais simples. Há muito mais coisas acontecendo nos bastidores.”

Ves rapidamente agarrou o Olho Vulcânico e começou a examinar os monumentos rúnicos ativos e torres de cristal, bem como o pequeno portal. Seu novo multiscanner sofisticado não tinha falhado com ele até agora e cuspido um monte de dados brutos que ele salvou em logs para estudo posterior.

Apenas um simples olhar para os dados da observação do Olho Vulcânico do portal o deixou tonto. Isso estava muito além de sua área de especialização.

“Não adianta entender essas coisas.”

Ele fechou a projeção das leituras e deixou o Olho Vulcânico trabalhar por conta própria. Em vez disso, ele voltou sua atenção para o que estava do outro lado do portal.

Para os alienígenas de pequena estatura, a paisagem lunar parecia hospedar algum tipo de palácio. A estrutura majestosa adotou um padrão estético muito diferente do da cidade de cristal. O cristal possuía uma tonalidade azulada e o palácio incorporava várias formas hexagonais.

Parecia um favo de mel enlouquecido.

“Pertencia a uma classe ou grupo étnico diferente? Ou a um estado separado?”

Ele não tinha contexto para descobrir as relações entre a cidade de cristal e o palácio de cristal, mas obviamente os dois compartilhavam algumas relações. Por que outro motivo a cidade de cristal possuiria uma sequência de runas que levasse a esta lua?

Em qualquer caso, Ves imaginou que o palácio de cristal poderia estar escondendo algo bom. Ele não estava disposto a deixar o pequeno portal impedi-lo de tentar saquear o que parecia ser outra ruína alienígena.

“Mesmo que a cidade de cristal esteja vazia, não acredito que os alienígenas tenham limpado todas as ruínas.”

Desta vez, o portal do lado da lua pairou bem perto do palácio de cristal. Embora ainda pudesse esticar o braço através do portal, ele não queria correr o risco de cortar seu membro quando o portal se fechasse abruptamente.

“É mais seguro para mim descobrir primeiro quanto tempo dura o portal.”

Ves esperou por mais dois minutos antes que as espirais de cristal brilhantes diminuíssem e o portal fracassasse.

O portal durou pouco menos de três minutos.

Ele suspeitou que isso poderia não ser o fim de tudo. Ves disparou a mesma sequência de runas novamente, mas desta vez ele usou uma configuração de maior potência no Amastendira. Felizmente, seu comunicador registrou todas as sequências e até mesmo apontou a localização e a ordem das runas.

Assim que o portal emergiu novamente, Ves esperou pacientemente nas laterais com um cronômetro para registrar quanto tempo ele permaneceu aberto.

Desta vez, o portal durou mais de cinco minutos.

“Então, meu palpite está correto. Os portais duram mais enquanto eu bombear mais energia para a cidade de cristal.”

Enquanto esperava esse resultado, na verdade esperava um resultado diferente. Nesse momento, o portal só tinha largura suficiente para enfiar sua cabeça pela abertura, e apenas se ele tirasse o capacete do traje de segurança.

O diâmetro deste portal era mais do que amplo o suficiente para os construtores de cristal transportarem um exército ou comboio de transportes. Era totalmente inadequado para Ves deslizar para o outro lado sem se cortar numa salsicha.

Ele não queria descobrir o que aconteceria com ele se roçasse as bordas do portal.

“Tudo bem, Lucky. Vá em frente e desenterre aquele palácio. Se você vir algo interessante, traga de volta para mim.”

Lucky miou ressentido para ele, mas obedeceu às suas instruções de qualquer maneira. Ves reabriu o portal novamente com quinze feixes de laser poderosos. Isso deve dar a Lucky bastante tempo para erradicar o palácio de cristal.

Assim que o portal se estabilizou, Lucky curiosamente voou para o outro lado. Ele momentaneamente perdeu o controle devido à falta de resistência do ar e às diferenças de gravidade, mas ele rapidamente recuperou o controle de seu corpo flutuante.

Seu gato olhou em volta um pouco e não viu nada nesta paisagem lunar além do palácio. Lucky flutuou até o topo do palácio e curiosamente pousou a pata nele. O galho passou direto pelo teto hexagonal como se não existisse, mas Lucky não deixou que isso o impedisse.

Um brilho fraco apareceu no galho e desta vez o gato conseguiu dar um tapinha no telhado.

Nada aconteceu. Ves calculou que, se o palácio de cristal possuía alguma defesa, há muito seu poder havia sido drenado. A menos que Ves atirasse em sua Amastendira no palácio, ela não deveria ser capaz de levantar qualquer defesa.

“Espere um momento”. Ves repentinamente percebeu um fato importante. “Por que Lucky é capaz de tocar o palácio de cristal de repente?”

Ele percebeu que Lucky já tinha feito algo semelhante ao cortar o monumento da chave rúnica em sua excursão anterior ao portal. Ves não tinha pensado nisso naquela época, mas agora era mais do que óbvio que Lucky possuía uma maneira de interagir com o mundo material se quisesse. Como ele fez isso?

Então ele se lembrou do tempo no Planeta Brilhante quando Lucky repeliu o rei devorador semi corporal com suas garras de energia. Seu gato já ganhou a habilidade de ultrapassar a divisão entre as dimensões inferior e superior naquela época.

“Isso é porque ele comeu todos aqueles exóticos e o Osso de Rorach?”

Lucky não tinha comido nenhuma das qualidades superiores de Osso de Rorach na época. Depois disso, ele comeu um monte de minérios de grau médio, bem como um pedaço suntuoso de Osso de Rorach de alto grau.

“O Osso de Rorach é especialmente valioso porque é um dos poucos materiais exóticos que podem facilitar e amplificar a ressonância entre um piloto e seu mecha.”

O que a ressonância realmente significa?

“Isso se refere à espiritualidade?”

Ves lembrou que o status de Lucky continha uma habilidade chamada Espiritualidade I. Esse era o segredo da ressonância, o Fator X e a semi corporalidade?

Uma bomba explodiu em sua mente quando várias pistas, suspeitas, inferências e conclusões se fundiram em uma única hipótese abrangente.

Desde que o Sistema o colocou no caminho para a compreensão do Fator-X, ele sempre sentiu que trilhou um caminho que poucos já haviam trilhado. Mesmo que outros suspeitassem que a espiritualidade está na raiz desses fenômenos surpreendentes, a humanidade não possuía meios de observar ou interagir com esse conceito nebuloso.

Apenas Ves ganhou a habilidade de interagir com este conceito porque ele possuía um sexto sentido nascente. Como uma das poucas pessoas que podiam ver em uma multidão de cegos, ele progrediu constantemente em direção a um conjunto unificador de suposições que poderia tentar reunir em uma teoria convincente.

Agora, era como se as últimas peças do quebra-cabeça tivessem preenchido as lacunas que o incomodavam há anos. Se Ves já havia aberto o véu, agora ele conseguiu puxar totalmente a cortina.

“Está tudo na mente!”

Enquanto Lucky tentava destruir o palácio de cristal com suas garras de energia, Ves voltou sua atenção para dentro enquanto seu conhecimento sobre espiritualidade acabava se sublimando em sua mente.

Uma sensação de satisfação sem precedentes percorreu seu corpo intangível. Ele se sentia como se tivesse resolvido um problema que trilhões de humanos haviam intrigado desde que a Era dos Mechas surgiu.

Ninguém entendeu como os Designers Mecha Aprendizes avançaram para Designers Oficiais. Da mesma forma, nem a humanidade descobriu como transformar um piloto mecha avançado em um piloto especialista.

Ves acreditava que essas duas profissões raras e altamente valorizadas exigiam um avanço na espiritualidade de uma pessoa. Os designers de mecha tiveram que possuir espiritualidade para projetar um mecha que fomentasse a ressonância, enquanto os pilotos mecha usavam a espiritualidade para ativar a ressonância adormecida em seus mechas.

“Entendo agora! Os dois estão conectados!”

Ele já descobriu as peças, mas encaixá-las completamente exigiu um passo ousado de pensamento. Embora Ves não tivesse testado totalmente suas hipóteses, ele acreditava fortemente que estava no caminho certo.

A importância de suas conclusões não poderia ser exagerada. Os problemas que Ves descobriu haviam confundido a humanidade por mais de quatrocentos anos. Se a humanidade já tivesse dominado a espiritualidade, então muitos mais pilotos mechas de níveis superiores existiriam neste momento.

“No momento, mesmo as entidades humanas mais poderosas da galáxia não podem bombear pilotos especialistas de maneira confiável.”

Claro, em comparação com um estado minúsculo como a República Brilhante, os garotos grandes como o ACM e os super estados de primeira linha tinham muito mais pilotos de elite em sua reserva. Mas isso era simplesmente uma função de sua influência e da quantidade de pessoas que podiam atrair.

O ACM recrutou seus pilotos mecha de todo o espaço humano, enquanto os super estados de primeira classe ocuparam os maiores e mais densamente povoados setores estelares. Se Ves considerasse a quantidade de pilotos de elite em relação à população total, então os estados e organizações mais prósperos não detinham uma vantagem esmagadora nesta área.

A seus olhos, seus tão elogiados regimes de treinamento secreto tinham muitas coisas em comum com charlatanismo e superstição. Eles se atrapalharam cegamente no escuro e descobriram um punhado de truques que aumentaram as chances de permitir que um piloto mecha avançado avançasse para o próximo nível.

Ves havia progredido além desse estágio. Sua descoberta teria sido suficiente para finalmente receber o reconhecimento do Sistema? Ele rapidamente convocou seu status.

[Status]

Nome: Ves Larkinson

Profissão: Designer Mecha Aprendiz

Especializações: Nenhuma

Pontos de Design: 8.353

Atributos

Força: 1,3

Destreza: 0,8

Resistência: 1,9

Inteligência: 1.8

Criatividade: 1,9

Concentração: 1,7

Espiritualidade: 0,4

Aptidão Neural: F

Habilidades

[Montagem]: Oficial – [Proficiência em impressora 3D III] [Proficiência em montador III]

[Mecatrônica de Batalha]: Aprendiz – [Maestria de Cavaleiro Mecha I]

[Negócios]: Aprendiz

[Ciência da Computação]: Incompetente

[Engenharia Elétrica]: Oficial – [Configuração do Caminho Estrutural III] – [Armazenamento de Energia IV] – [Condutores III]

[Ciência de Materiais]: Oficial – [Cristalografia II] [Propagação de Cristal Laser II]

[Matemática]: Oficial

[Mecânica]: Oficial – [Armação de Improviso III] [Ajuste de Velocidade IV]

[Metalurgia]: Oficial – [Compressão de Liga III]

[Metafísica]: Iniciante – [Fator-X II]

[Física]: Oficial – [Otimização de Arma de Energia Dirigida II] [Arma de Laser Gamma I] [Otimização de Armadura Leve I] [Otimização de Armadura Média IV] [Otimização de Arma Corpo a Corpo IV] [Operação de Arma Laser de Fogo Rápido II] [Ótica III]

[Recuperação]: Aprendiz

[Sinais e Comunicações]: Oficial

Habilidades

[Superpublicação]: Disponível. Pode ser ativado uma vez por ano.

Avaliação: Um designer de mecha pós-humano pioneiro no campo da metafísica.

Ele fez isso! Sua habilidade de metafísica tinha avançado para iniciante! O Sistema também reconheceu suas conquistas no Fator-X, transformando-o em uma Sub-habilidade formal.

“O que é isso? Outro atributo?”

Sua seção de atributos recebeu uma curiosa adição. “Apenas 0.4 Espiritualidade? Ah, vamos!”

Ves entendeu que todos os outros Atributos escalaram em torno de 1. Uma pontuação de 1 significava que seu Atributo era médio em comparação com o resto da humanidade.

A pontuação anormalmente baixa de 0,4 no caso de Espiritualidade obviamente não se encaixava nesse padrão. A menos que uma civilização inteira de humanos existisse com uma quantidade formidável de força neste Atributo, Ves percebeu que o Sistema não desejava aumentar sua força atual.

Na verdade, Ves tinha muito mais a fazer antes que pudesse imitar os pontos fortes de Lucky.

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The Mech Touch – Capítulos 341 ao 350

Capítulo 341: Arranjos

Capítulo 342: Cidadela Havensworth

Capítulo 343: Joe

Capítulo 344: Crime de Guerra

Capítulo 345: Decaedro

Capítulo 346: Alienígena

Capítulo 347: Cidade de Cristal

Capítulo 348: Olho Vulcânico

Capítulo 349: Gastando Generosamente

Capítulo 350: Espiritualidade

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