Ves queria enlouquecer. Nos últimos dois anos, ele ganhou muitas novas habilidades e experimentou muitas coisas novas. Sua criatividade aprimorada constantemente transbordava de sua mente com conceitos mecânicos interessantes.

“Eu posso finalmente liberar meus pensamentos mais selvagens!”

Naturalmente, ele teve que ser um pouco discreto em seus métodos. Se seus produtos na conta Criminoso de Guerra Louco fossem parecidos com suas ofertas existentes na conta Perseguindo Nuvens, então as pessoas seriam facilmente capazes de definir os limites.

Isso anularia o propósito de operar uma segunda conta.

Portanto, Ves teve que adotar um método de design diferente e evitar recorrer aos mesmos métodos antigos.

“Isso não será um grande desafio. À medida que minhas habilidades continuam crescendo, o mesmo acontece com meu saco de truques.”

Conhecimento mais profundo permitiu ramificações mais elaboradas de métodos. Talvez quando ele era pouco habilidoso, ele só pudesse utilizar um único método provisoriamente para resolver um problema específico. Depois que seu conhecimento se ampliou, ele se tornou mais proficiente na aplicação daquele método específico, mas também se familiarizou com as alternativas.

“É como viajar de Cortina Nublada para Bentheim. Anteriormente, a única maneira de viajar de sistema estelar para sistema estelar era reservar uma passagem de segunda classe em um navio de passageiros comum. Agora, ainda posso viajar barato se eu quiser, mas também posso fazer um upgrade para uma passagem de primeira classe. Não que eu precise, agora que tenho o Barracuda como minha corveta pessoal.”

Os mesmos princípios aplicados são design mecha. Com uma perspectiva ampliada, Ves poderia facilmente disfarçar seu trabalho, obrigando-se a adotar métodos diferentes. Embora a qualidade de seu trabalho diminuísse, tentar algo diferente ainda era um exercício útil.

Considerando suas opções, ele preferiu projetar um mecha pesado em vez de um mecha leve devido à riqueza de opções de design disponíveis para ele. Mechas pesados ​​ostentavam muito mais permissões de peso e volume, permitindo que Ves enfiasse quantos sistemas quisesse em uma estrutura adequada.

“O único problema com esta opção é que leva muito tempo para projetar um mecha pesado.”

Mesmo se ele projetasse uma variante com base em um projeto existente, ele ainda teria que gastar muitas horas modificando e otimizando sua estrutura apenas para atingir um nível básico de qualidade.

“Não é brincadeira projetar um mecha pesado.”

Ves nunca tinha realmente tentado projetar um mecha pesado, mesmo um virtual. A única experiência que teve no trabalho com mechas pesados ​​foi quando participou da Exposição de Jovens Tigres. Kirby de Charlotte Hoffmeister deixou uma impressão inesquecível para Ves.

Ele também se lembrou de que sua ex-colega de classe Patricia Schneider também se especializou em projetar mechas pesadas. Desde que ela foi agarrada pelo Mestre Nulo na Competição Aberta Leemar, Ves não tinha ouvido nenhuma notícia dela desde então.

Seria bom entrar em contato com ela novamente, ele pensou. Eles compartilharam a mesma classe em Rittersberg e também foram os únicos designers de mecha da República Brilhante a chegar à final da Competição Aberta.

Ves ainda teve um sonho provisório de colaborar em um projeto.

Infelizmente, todas as mensagens que ele enviou para a mulher desapareceram em um buraco negro. Ves não sabia se Patricia recebeu sua mensagem, muito menos se dignou a enviar uma resposta. A única coisa que ele conseguiu com a Sociedade Clifford foi que Patricia nunca esteve em Leemar nem uma vez.

“Ela provavelmente está demorando para consolidar sua base.”

Se Ves fosse um designer mecha convencional, ele estaria fazendo a mesma coisa. Felizmente, o Sistema do Designer Mecha reduziu o tempo que levava para expandir seus conhecimentos, então ele não precisou ir para a escola novamente.

Após um momento de reflexão, Ves decidiu fazer a escolha prática e optou por projetar um mecha leve. Suas construções menores e mais estreitas o deixavam com muito pouco espaço para erros, mas tinha a vantagem de não levar muito tempo para juntar um mecha em funcionamento.

“Não vale a pena o esforço se levar mais de uma semana para eu terminar um design de mecha virtual.”

Nesse breve período de tempo, Ves queria testar suas capacidades ao limite, desenvolvendo um projeto que tivesse um impacto bem-sucedido no mercado virtual. Para conseguir o último, Ves teve que ser criativo e projetar um mecanismo suficientemente chocante para superar a falta de renome de seu segundo relato.

Agora que ele definiu a classe de peso, ele precisava decidir sobre seu nível de estrela e arquétipo. Enquanto ele era capaz de projetar mechas 5 estrelas modernos, Ves escolheu dar um passo para trás e enfrentar a gama mais modesta de 3 estrelas.

Os mechas de 3 estrelas podem estar desatualizados em mais de duzentos anos, mas isso também os torna muito mais fáceis de trabalhar, acelerando assim seu processo de design.

“Mechas de 3 estrelas também são muito mais vendidos do que os de 5 estrelas.”

Este último pode ter mais prestígio, mas não levou necessariamente a vendas mais altas. Ves queria ganhar uma quantia modesta de 20.000 PD para pagar sua próxima Maestria. Enquanto os mechas 5 estrelas vinham com limites de PD mais altos, ganhando assim muito mais pontos para Ves, levaria meses para chegar tão longe.

Ves precisava de ganhos imediatos de curto prazo em vez de investimentos de longo prazo.

Quanto ao arquétipo, ele pensou em projetar um mecha aéreo. Ele não havia projetado muitos deles, mas sua base de conhecimento aumentada deu-lhe a opção de trabalhar um tanto bem com sistemas de vôo.

“Eu estarei projetando um mecha aéreo mais cedo ou mais tarde, então pode ser útil ter um pouco de prática.”

Assim, Ves decidiu por um mecha leve aéreo. Quanto ao tipo, Ves projetou anteriormente o Serafim, que utilizava um rifle de longo alcance. Portanto, Ves pensou em ir para um tipo de combate corpo a corpo desta vez.

Em geral, mechas corpo a corpo aéreos na classe de peso leve consistiam principalmente de escaramuçadores e escoteiros. Eles eram os mechas ideais para emboscar mechas atiradores desavisados ​​que se saíram mal em uma luta de perto.

O problema com este método de combate era que mechas corpo a corpo aéreo frequentemente eram abatidos antes de atingirem seus alvos. Os mechas leves, em particular, só precisavam ser atingidos algumas vezes antes de começarem a fumar.

Pilotos habilidosos contornaram essas limitações e emboscaram suas presas atrás de obstáculos. Eles treinaram sua paciência a um nível onde estariam dispostos a se esconder no topo de uma estrutura por dias até que um mech inimigo passasse.

Ves não podia esperar que as crianças que brincavam com mechas de 3 estrelas no Espírito de Ferro fizessem o mesmo. Eles ansiavam por ação rápida e não toleravam esperar mais de cinco minutos no mesmo local.

Ele sabia disso porque seus designs virtuais Alma Antiga e Lança Negra não vendiam muito bem. Mesmo com as parcerias que o CMV fez com os centros de jogos locais, poucos jogadores optaram por pilotar esses mechas, mesmo de graça.

A fim de neutralizar a vulnerabilidade de seu projeto ao antiaéreo, Ves precisava encontrar algum tipo de solução.

“Talvez um escudo?”

Um escudo nesta classe de peso não seria de muita utilidade. A melhor escolha seria adotar algum tipo de sistema furtivo ou ECM, mas os mechas aéreos emitiam tanto calor que seria impossível escondê-lo dos sensores de qualquer mecha decente.

Normalmente, um designer de mecha que enfrentava esse problema enfrentava um beco sem saída. Se ele seguisse em frente com sua escolha de projetar um mecha aéreo de combate corpo a corpo, então ele teria que aceitar a vulnerabilidade inerente ao tipo sem qualquer recurso.

Ves não era um designer mecha comum. Sua habilidade já o trouxe para os dez por cento dos designers de mech, e embora fosse extremamente difícil subir mais alto neste ponto, ele ainda se recusava a ficar perplexo com esse problema.

Na verdade, ele tinha uma solução muito maluca em mente.

“Um mecha corpo a corpo aéreo destinado a lutar de perto precisa de alguma proteção no estágio de mergulho. Na maioria das vezes, eles o fazem colocando as pernas no caminho de qualquer fogo que se aproxime.”

Os mechas aéreos dão muito menos importância às pernas do que os mechs terrestres. Afinal, mesmo que suas pernas se partissem, eles ainda poderiam se mover no campo de batalha, embora seu equilíbrio estivesse bagunçado.

Portanto, as pessoas que pilotavam mechas aéreos tinham a tendência de usar as pernas como uma forma descartável de armadura, para desgosto de seus técnicos mecânicos.

Mechas aéreos médios até possuíam peso suficiente para esmagar qualquer mecha terrestre se eles pisoteassem seus oponentes de cima. Este modo de entregar a morte de cima era muito popular em jogos virtuais, mas muito menos na realidade devido aos enormes custos de destruir o par inteiro de pernas de um mecha.

Ves queria pegar o conceito de emprestar a força de queda de um mecha e adotá-lo em seu mecha leve de uma maneira prática. Seria difícil, mas Ves já tinha uma ideia em mente.

“Um mecha leve ainda pode esmagar qualquer mecha terrestre, contanto que seu mergulho seja longo o suficiente para construir bastante impulso. Ainda assim, o mecha leve geralmente sairá como o perdedor desta troca se seu alvo for um mecha médio.”

Na pior das hipóteses, seria como jogar um ovo contra a parede. O ovo seria completamente destruído enquanto a parede mal notasse a protuberância.

A história seria diferente se Ves substituísse o ovo por uma picareta.

“Um mecha humanóide leve que voa no ar não precisa de um par convencional de pernas.”

Em vez de projetar um par de pernas redundantes, o que aconteceria se Ves o substituísse por uma única ponta larga com substância suficiente para fazer uma lança muito resistente?

Pareceria um mecha sereia, mas em vez de substituir a parte inferior do corpo por uma cauda flexível, Ves queria utilizar uma ponta dura e resistente construída exclusivamente para perfurar a armadura de cima.

“Isso também vai resolver a deficiência na armadura relativa ao meu tipo de mecha.”

Se ele adicionasse algum tipo de armadura descartável ou acolchoamento ao exterior da estaca, seu mecha leve seria capaz de durar ainda mais. Mesmo que essa camada descartável não pudesse aguentar por muito tempo, a própria ponta consistia em massa sólida suficiente para suportar uma surra.

Quanto à parte superior do corpo, Ves planejava armar seu mecha com um martelo de duas mãos. Esta seria a arma ideal para desferir o golpe final depois de ter parado, de preferência depois de ter sido empalado através de um mecha inimigo.

“Um par de facas não terá o alcance para acabar com um mecha inimigo empalado no chão. Espadas e lanças também não irão cortá-lo, pois a quantidade de força por trás de cada golpe não impressionará ninguém.”

Os mechas leves possuíam muito menos poder do que os mechas médios. Contra um mecha com uma armadura decente, seus golpes mais frequentemente do que o normal ricocheteavam na armadura. Seus pilotos mecha tiveram que ganhar impulso ou colocar todo o peso de seus mechas atrás de seus golpes para infligir danos reveladores.

Para seu mecha experimental com pernas pontiagudas, tal opção não seria prática. Tinha que acabar com um oponente danificado de um estado temporário de mobilidade. Portanto, mesmo que tal arma adicionasse muito ao peso, Ves decidiu se contentar com um martelo leve, mas de cabo longo.

“Isso soa como um mecha louco.”

Ves recostou-se na cadeira atrás de seu terminal de oficina particular e suspirou. Ele decidiu fazer seu trabalho de design no confinamento de sua oficina particular porque não podia deixar ninguém descobrir sobre sua segunda conta.

Com Lucky golpeando todos os drones espiões que contornavam as outras medidas de segurança a cada hora, Ves não precisava temer nenhuma nova exposição.

“Ainda assim, não é como se eu fosse completamente anônimo. A Sociedade Clifford sabe, e também a loja que me vendeu essa identidade.”

Foi por isso que, mesmo que tivesse a opção de incorporar tecnologia derivada de armamento tabu, Ves propositalmente escolheu evitar esse caminho. A porção ‘criminoso de guerra’ em seu segundo identificador meramente representava sua aspiração de quebrar as regras convencionais.

“Acho que o Sistema conseguiu corromper algumas das minhas morais.”

Capítulo 373: Salto

Agora que Ves terminou de definir sua visão para seu mecha leve, ele passou para a próxima fase.

“Devo passar pela próxima fase desse projeto?”

O próximo passo seria criar um conjunto adequado de imagens para executar sua técnica de Divisão Tripla para infundir vida em seu design. No entanto, se o fizesse, deixaria um rastro óbvio de migalhas de pão de sua segunda conta de volta para sua conta principal.

Ele balançou sua cabeça. “Talvez se eu usar exatamente a mesma técnica, isso possa levar a perguntas. Eu simplesmente terei que mudar meus métodos para afastar quaisquer suspeitas”.

Portanto, em vez de usar a técnica da Divisão Tripla, Ves decidiu fazer uso de uma imagem única, mas extremamente focada.

“Com um design como este, não pode ser pilotado de maneira convencional.”

Um mecha leve aéreo cujo método principal de lidar com o dano consistia em estocar sua única perna com pontas de ferro precisava de um tipo especial de louco para funcionar. O bom senso não tinha lugar neste método meio suicida de ataque.

Ves decidiu construir um único animal totem e infundir todos os seus instintos no Fator-X de seu projeto. Ele não precisava da racionalidade ou do equilíbrio que o modelo básico e as imagens do mito humano normalmente forneciam. Em vez disso, ele queria atingir um único extremo.

Quanto mais ele pensava sobre isso, mais se entusiasmava com a perspectiva de tal mecha. “Só são permitidos loucos!”

Ele não gastou muito tempo formando a imagem. Ele deu forma a um pássaro pica-pau de bico estreito. Ele casualmente o chamou de Pássaro Empalador, o que reforçou a ideia que ele teve para esta imagem.

Como uma forma de vida mítica, Ves escalou o pássaro até o tamanho de um mecha. O pássaro mítico possuía um bico cinza fluorescente que era afiado e resistente. Seu principal modo de ataque consistia em voar rápido e cravar sua presa com a ponta do bico.

Além de desferir um golpe devastador com o bico, o Pássaro Empalando também foi capaz de acabar com seus oponentes batendo-lhe com as asas.

Depois de definir sua forma e capacidades, Ves passou algumas horas construindo uma história fictícia junto com o mundo em que o pássaro residia. Os detalhes eram escassos, mas Ves incluía muitas situações de combate diferentes onde o Pássaro Empalador utilizou seu bico com grande sucesso uma e outra vez.

O Pássaro Empalador nunca se cansava de correr com seu bico e cravá-lo em suas presas e predadores. O pássaro cruel e primitivo tinha o prazer de apostar toda a sua vida em uma única corrida de ataque. Foi um milagre que ainda não tivesse morrido.

Assim que terminou a imagem, o pássaro extremo ganhou vida em sua mente. O Pássaro imediatamente se moveu como se quisesse causar algum problema em sua mente, mas quando de repente percebeu a existência espiritualmente forte do golem de cristal, imediatamente se tornou manso.

“É melhor você se acalmar até eu terminar seu projeto.”

O pássaro pode ser suicida às vezes, mas nunca tentou atacar um oponente fora de sua liga.

Depois de se certificar de que o golem de cristal não viria atrás do Pássaro Empalador e vice-versa, Ves prosseguiu com seu projeto.

“Eu não posso projetar um mecha sem peças.”

Mesmo se ele escolheu projetar um mecha original, ele ainda precisava de muitos componentes para trazer seu trabalho à altura. Ele rapidamente visitou o banco de dados de licença virtual e comprou uma série de licenças virtuais adequadas.

A maioria de suas compras consistia em componentes médios. Ves queria manter seus preços baixos para estimular as vendas. Ele só fez uma concessão quando comprou um sistema de blindagem separado para os espinhos. O novo conjunto de chapeamento possuía extrema resistência contra choques e impactos repentinos. Não se saiu bem contra armas de calor e laser, mas Ves aceitou essa troca, contanto que não se partisse depois de empalar um mecha de cima.

Quanto às outras licenças, eles se adaptaram bem aos mecha leve aéreo. Todos os componentes principais são especializados em fornecer um alto nível de desempenho de pico. Embora isso limitasse a durabilidade de seu projeto, pelo menos maximizaria suas chances de sucesso.

“O sistema de vôo também merece alguma atenção.”

Ves precisava de um sistema de vôo que pudesse acompanhar as demandas de seu mecha leve. Ves deixou a eficiência de lado e escolheu um sistema bastante robusto para um mecha leve. Era capaz de sobreviver a muitos solavancos e poderia trazer um mecha aéreo de volta ao ar em um ritmo rápido.

“É uma pena que gaste muita energia se isso acontecer.”

Isso não era um problema em um formato de duelo. Assim como o Havalax, seu mecha leve queria terminar a batalha rapidamente e evitar uma batalha de desgaste.

“Quanto mais o oponente encontra o movimento, mais eles colocam a guarda.”

Com o tempo, as pessoas se familiarizariam com os truques de um design resistente. Isso deprimiu o desempenho e as taxas de vitória desses projetos especializados. Compradores insatisfeitos inundariam as páginas de vendas desses mechas, desencorajando outros de mergulhar.

“Mesmo que meu design acabe sendo uma moda passageira, já vale a pena, contanto que eu consiga alguns milhares de vendas.”

Todas as licenças de componentes juntas custaram a ele vários milhões de créditos. Para Ves, tal despesa era uma gota no oceano em comparação com sua vasta riqueza privada. Mesmo deixando de fora seus setenta por cento de propriedade no CMV, ele ainda recebeu vários bilhões de créditos depois que os Baleeiros de Walter pagaram a ele o que deviam de acordo com o acordo.

A licença mais cara consistia na fórmula de armadura especial que constituía a única perna com espinhos.

Com todos os ingredientes disponíveis, Ves começou a preparar seu projeto nos seis dias seguintes.

O desafio de desenhar um quadro inteiro do zero sempre o assustou, mas ele já se beneficiou de sua experiência anterior. As lições que ele aprendeu com o desenho do Bico Negro e seu próximo projeto de mecha atirador o ajudaram muito.

“Também ajuda que os mechas leves não tenham muita carne para os ossos.”

Embora isso não tenha eliminado toda a complexidade, reduziu a quantidade de processamento e o trabalho intenso. Ves passou mais tempo tentando obter sinergia entre os componentes que escolheu do que forçando seu quadro a funcionar de acordo com um padrão estrito.

A única parte em que ele encontrou dificuldades foi quando começou a projetar a ponta inferior.

Ele poderia tê-lo feito fino ou grosso e largo ou estreito. Ves casualmente tentou várias configurações diferentes e as jogou em um simulador que basicamente jogou o mecha em um alvo lá embaixo.

Só depois que ele executou o projeto através de condições de combate simuladas, ele percebeu o quão difícil era garantir a sobrevivência do mecha após ele pousar.

O pico sempre quebrava se ele o tornava fino e estreito. Embora o perfil estreito também ajudasse na penetração, permitindo que seu design perfurasse mechas pesadas, ele também se partia como um galho após cada mergulho.

Isso deu ao seu projeto nenhuma segunda oportunidade. Ves não desejava que seu projeto se tornasse um pedaço de metal inútil depois de realizar um único mergulho, então ele optou por designs mais robustos.

Depois de alargar e aprofundar o pico, o mecha tornou-se muito mais resistente. A armadura extra protegeu suficientemente o mecha do anti-aéreo e também adicionou força extra a cada ataque de mergulho.

No entanto, se Ves foi longe demais nessa direção, seu projeto perdeu muita mobilidade. Ele mal conseguia se manter no alto e levaria séculos para subir a uma altitude mais elevada.

Assim, depois de experimentar muitas formas diferentes, Ves optou por uma configuração que se situava entre os dois extremos.

A ponta era bastante larga nos quadris, mas diminuía para uma ponta perversa onde os pés do mech normalmente alcançavam.

Quando Ves deu um passo para trás e olhou para seu desenho à distância, quase pôde confundir sua silhueta com uma mulher em um vestido.

“Talvez não seja uma coisa ruim se eu enfatizar seu gênero um pouco mais.”

Ele mudou alguma massa aqui e ali. Ele basicamente estreitou a área do estômago e alargou os quadris e a parte superior do tronco. Naturalmente, ele não iria tão longe a ponto de ser obsceno, mas ele definitivamente não deixou nenhuma ambiguidade no gênero de seu design.

Agora que ele pensou sobre isso, muitos mechas leves adotaram contornos femininos. A classe de peso se adaptou a este perfil devido ao quão estreito e leve era. Contanto que os designers de mechas não fossem longe demais, ninguém prestava atenção a isso. Os homens não hesitariam em pilotar um mecha de aparência feminina, desde que proporcionasse um nível sólido de desempenho.

Também parecia meio absurdo para esse mecha de aparência feminina empunhar um martelo comprido de duas mãos. O martelo trouxe uma quantidade significativa de peso ao projeto e poderia esmagar a cabeça de qualquer mecha com o qual entrou em contato. Infelizmente, não seria capaz de infligir mais do que um amassado na armadura não danificada, já que Ves não a tornara tão pesada quanto martelos empunhados por mechas médios.

“Ainda assim, este martelo servirá bem se atingir um ponto fraco.”

A lógica por trás desse martelo um tanto delicado era que seu projeto iria golpear o martelo através de um rasgo que ele abriu de antemão, realizando um ataque de mergulho devastador. Com o poder por trás de tal movimento, era inevitável para o mecha atingido expor alguns de seus internos.

Um par de pancadas com um martelo poderoso o suficiente deve ser capaz de destruir o interior com facilidade.

No final de sua farra de design de seis dias, Ves provisoriamente concluiu que seu design deixou a marca. Ele acenou com a cabeça com satisfação. “Não é um grande desafio projetar um mecha original de 3 estrelas”.

A tecnologia disponível para ele era primitiva e simplista em comparação com o padrão moderno. Ves conseguiu facilmente fazer o mesmo na frente de uma multidão durante a Competição Aberta Leemar, embora esses produtos apressados ​​viessem com um grande número de falhas e pontos fracos.

“Provavelmente não consegui eliminar todas as falhas em meu design, mas pelo menos resolvi todas as falhas críticas.”

Ves teve que se conformar com esse resultado, pois a falta de tempo realmente limitava suas opções.

Nos últimos dias, Ves pensou em trazer outra pessoa para distribuir a carga de trabalho. Carlos formou o candidato mais óbvio. Embora Ves não tivesse muita confiança nas habilidades de seu primeiro funcionário, ele possuía competência suficiente para executar alguns modelos, desde que recebesse algumas instruções.

No final, Ves decidiu valorizar seu sigilo acima da conveniência. Não era como se Ves desejasse entregar um produto de primeira qualidade. Contanto que ele garantisse um nível básico de qualidade, o projeto certamente venderia.

“Eu acho que estou quase terminando neste momento.”

Ele apenas pausou seu frenético processo de design quando teve que pensar em um nome. Durante o processo de design, ele passou por muitas possibilidades, mas todas elas não conseguiram se encaixar no design em questão.

O nome do mecha não deve caber apenas em seu design não convencional. Ele também precisava chamar a atenção e tornar mais fácil para as pessoas encaminharem seu mecha para seus amigos.

“O nome também deve soar bem.”

Depois de meia hora de brainstorming, Ves decidiu pela melhor opção possível.

“Lady do Salto da Morte.”

O nome resumia sucintamente a natureza feminina do mecha e o combinava com seu principal modo de combate. Lady Morte não tolerava tolos de bom grado. Sempre que ela encontrava um idiota, ela os esmagava sob os seus pés.

Ves sorriu quando o Pássaro Empalador finalmente fugiu de sua mente e fixou residência no projeto acabado. Lady do Salto da Morte carregava instantaneamente uma ameaça palpável, especialmente para homens como ele. O mecha e o Pássaro Empalador formaram um par adequado, especialmente porque a forma de vida imaginária exerceu uma boa influência no design.

“Agora, vamos ver como o mercado virtual reage à sua introdução.”