Capítulo 381: Ameaças iminentes

O tempo passou enquanto Ves mergulhava totalmente no projeto do mecha atirador.

O golem de cristal em sua mente frequentemente adicionava sua própria contribuição ao design, levando a mudanças frequentes que tornavam a aparência do design em algo único.

A mudança mais drástica implicou curvar-se sobre a postura de seu projeto. Ves não conseguiu imitar o ângulo extremo da raça original do golem de cristal, mas mesmo assim a mudança parecia óbvia.

Ves até percebeu que o palpite tornaria seu mecha mais distinto, embora também tornasse mais difícil para o mecha virar a cabeça para trás.

A mudança na postura alterou o equilíbrio de seu projeto e o forçou a realizar muitos cálculos extras para evitar que seu mecha tombasse.

Ele passou a maior parte do primeiro mês aprimorando a arquitetura interna de seu projeto. Embora o propagador de cristal instalado no centro do tórax apresentasse muitas complicações, Ves possuía competência suficiente para se adaptar à situação em questão.

Este não foi seu primeiro rodeio, e nada poderia superar a complexidade interna do projeto de César Augusto. Depois de trabalhar extensivamente com o design de estreia de Jason Kozlowski, Ves deixou de se impressionar com os mechas que hospedavam apenas dois sistemas de armas diferentes.

“Não é tão difícil acomodar outro sistema de armas em um design mecha atirador.”

Ves apenas teve que racionar cuidadosamente seu peso e espaço disponível. A arquitetura interna que ele criou para o design do mecha atirador refletia suas prioridades anteriores. Ele acrescentou o máximo de compartimentação possível, mas encurtou o nível de redundância.

Em qualquer caso, Ves colocou sua fé na armadura para evitar que o pior acontecesse. Ainda seria necessário um esforço decente para passar pela armadura comprimida de seu projeto.

Uma vez que Ves reciclou a maioria das licenças de componentes que adquiriu para o design do Bico Negro, Ves não teve que se perguntar como integrá-los em seu segundo design. Ele já sabia como todas as peças funcionavam e que tipo de condições exigiam.

O reator de potência, o motor Pioneiro, a cabine e muitos outros componentes que Ves implementou anteriormente no design do Bico Negro se integraram perfeitamente ao design do mecha atirador. Ves apenas enfrentou alguns desafios quando tentou reduzir o tamanho dos componentes para liberar um pouco mais de peso e espaço.

Modificar componentes de terceiros trazia muitos riscos, e quase nenhum Designer Mecha Aprendiz tentaria tal ação. Ves só fez essa mudança porque possuía conhecimento suficiente para entender alguns dos funcionamentos internos desses componentes.

Ainda assim, a maioria dos componentes já passou por inúmeras otimizações, então Ves não liberou tanta capacidade. Algumas de suas modificações vieram acompanhadas de pequenas perdas de desempenho.

Ves já levava em consideração que um mecha mais leve teria que sacrificar alguma capacidade para aumentar sua mobilidade. Mesmo que ele usasse os mesmos componentes do Bico Negro, seu primeiro e segundo designs cumpriam funções diferentes, necessitando, portanto, de muitos ajustes.

Ele terminou o trabalho em três semanas, o que foi bastante rápido em seus cálculos. Ves passou as duas semanas seguintes simulando o desempenho da estrutura interna e ajustando-a para eliminar quaisquer falhas.

Os testes e simulações revelaram muitas implementações abaixo do padrão que diminuíram desnecessariamente o desempenho de seu mecha. Ves gastou muito tempo para corrigir esses erros e suavizar o desempenho do design interno de seu mecha.

“Isso deve encerrar”. Ves disse no final da primeira parte da fase de design. “A parte mais difícil acabou agora”.

Ves realizou muito trabalho, incluindo fazer o propagador central de laser funcionar. Ainda assim, Ves só apareceu com um aplicativo não testado. Resta saber se o truque funcionou conforme o esperado.

A partir do segundo mês, Ves trabalhou no exterior de seu mecha, incluindo o sistema de armadura e o rifle laser.

Antes de começar a trabalhar nos dois, Ves tirou um dia de folga e entrou em contato com sua empresa. Ele deixou sua oficina privada com Lucky a reboque e visitou os diferentes departamentos.

Tudo parecia correr mal, embora as vendas da marca de bronze do Bico Negro tivessem caído ao seu nível mais baixo.

“A demanda pelo rótulo de bronze do Bico Negro está estagnada porque os fabricantes terceirizados atenderam à demanda imediata por esse design específico”. Gavin respondeu a Ves quando ele visitou o departamento de marketing. “Engenharia Mecha Elementar está particularmente pior, pois atende principalmente ao mercado doméstico. Você tem que entender que o Bico Negro, embora bastante popular, é um cavaleiro ofensivo premium”.

“Eu entendo”. Ves acenou com a cabeça. “Tanto seu tipo quanto seu segmento de preço limitam a popularidade do Bico Negro. Ele nunca foi feito para dominar o mercado de cavaleiros”.

Até agora, a EME dedicou apenas uma única linha de produção para produzir o Bico Negro. Embora eles ainda vendessem alguns Bicos Negros todas as semanas, o volume de vendas estava muito longe de quando o design ainda gozava de muito hype.

“E quanto a Vaun? Como eles estão tentando empurrar o Bico Negro através da fronteira?”

“É o mesmo que EME, mas se multiplicou algumas vezes. Embora eles nunca tenham conseguido conquistar muita participação de mercado em nenhum dos mercados estrangeiros, eles estão vendendo bastante quando você soma as modestas demandas de mais de uma dúzia de estados diferentes. Atualmente, eles estão exportando o Bico Negro para doze estados e contando.

Isso beneficiou o CMV também, uma vez que Vaun Industrial pagou 3,5 milhões de créditos por mecha. Atualmente, era difícil prever quantos Bicos Negros a Vaun seria capaz de vender a cada mês, mas Gavin gastou muito tempo analisando os mercados estrangeiros.

“Neste momento, Vaun está em um bom lugar. Eles são facilmente capazes de exportar mais de cem Bicos Negros por mês. Será difícil empurrar mais mechas do que isso. Isso significa que, no mínimo, o CMV pode esperar receber pelo menos 350 milhões de créditos em taxas de licenciamento.”

Naturalmente, como qualquer fluxo de receita, esses ganhos não levavam em consideração os vários custos indiretos e outras despesas da empresa. Em particular, o empréstimo que a empresa tomou para financiar as linhas de produção de Benson aumentou significativamente a carga de juros da empresa.

Ainda assim, as finanças do CMV pareciam boas o suficiente para Ves. “Estamos ganhando muito mais dinheiro do que gastamos, mesmo com todas as nossas expansões recentes”.

“Isso é verdade, mas ainda há uma guerra acontecendo”. Jake respondeu depois de examinar as finanças com Ves. “Há uma onda recente de destruição em andamento na região de Bentheim. É apenas uma questão de tempo antes que o próprio Sistema Bentheim seja atingido, e a Cortina Nublada também pode ser varrida pelo caos”.

“O que você está dizendo?”

“Estou dizendo que devemos nos preparar para o pior.”

Ves ficou sério com essas palavras. “Eu sei que há uma possibilidade de os Vesianos decidirem invadir nosso planeta, mas já fizemos todos os preparativos possíveis. Atualizamos nosso contrato com os Serviços de Segurança Sanyal-Ablin e até configurei os Avatares do Mito, embora ainda estejam na infância. No entanto, nossa principal fonte de segurança é nosso relacionamento com os Baleeiros de Walter”.

Se os Vesianos decidissem atacar a Cortina Nublada, os Baleeiros não poderiam ficar sentados e deixar os Vesianos correrem loucamente em seu planeta natal. As gangues tinham um relacionamento complicado com os estados. Qualquer gangue que reivindicou um planeta, mas não conseguiu defendê-lo contra a agressão estrangeira, seria empurrada de sua posição de poder.

Mesmo que tal medida fosse cara, a Tropa Mecha havia varrido esses tipos de gangues covardes o suficiente para demonstrar seu ponto de vista. Cada cidadão da República Brilhante deve defender suas casas, se puder.

Ainda assim, só porque os Baleeiros tinham a obrigação de defender a Cortina Nublada, não significava que eles tinham que defender todos os locais. Na prática, as gangues mantiveram seus territórios centrais enquanto permitiam que os invasores destruíssem a infraestrutura com a qual ninguém, exceto a República, se importava.

“Os baleeiros são nossos amigos e sabem os benefícios que o CMV traz a este planeta. Eles definitivamente darão uma mãozinha se os Vesianos quiserem atacar o Berçário Mecha.”

Jake parecia um pouco cético em relação a Ves. Como ex-funcionário dos Larkinsons, ele conhecia bem a parceria com as partes menos respeitáveis da sociedade. Ainda assim, a cultura de gangue em Rittersburg não era nem de perto tão intensa quanto a cultura de gangue da região de Bentheim.

“Se você diz, eu vou acreditar em você, mas é melhor preparar muito do que preparar muito pouco.”

“Qual é a sua sugestão?”

Seu COO apresentou uma proposta ousada. “Eu sugiro que contratemos um corpo de mercenários por alguns meses. Precisamos de muito mais mechas para afastar até mesmo um pequeno grupo de ataque Vesiano. Não sei se você ainda não ouviu, mas há notícias de que a terceira Legião de Imodris está circulando ao redor da Tropa Mecha a fim de alcançar a região de Bentheim. O inferno vai explodir se eles tiverem sucesso”.

Ves franziu a testa profundamente com essa informação. Até mesmo Ves não tinha ouvido nada sobre os Vesianos enviarem uma legião inteira para as profundezas do espaço republicano. No entanto, se Jake mencionou isso a Ves, então as notícias devem ser verdadeiras. A propriedade de Larkinson deve ter informado o homem.

“Entendo. Nesse caso, o risco de alugar algumas maçãs podres não parece tão ruim”. Ele respondeu após considerar o assunto. “Você tem minha permissão para contratar um corpo de mercenários. Apenas um. Não quero complicações. Certifique-se de que eles são confiáveis. Não me importo de pagar acima da taxa de mercado para garantir sua qualidade. Só não defina um longo prazo de contrato”.

Um contrato de defesa nessas circunstâncias custa muito dinheiro, embora cobrem muito menos do que empresas de segurança dedicadas, como a Sanyal-Ablin. Os custos ainda somavam um fardo irracional depois de um ano.

Até então, os Avatares do Mito poderiam assumir as funções anteriormente desempenhadas pelos mercenários. Mesmo que custasse muito dinheiro para montar sua própria força pessoal, os custos operacionais pareciam muito mais razoáveis do que pagar mercenários para fazer o mesmo trabalho.

Os mercenários existiam e prosperavam atendendo às necessidades temporárias de clientes ricos. Ves pessoalmente não pensava muito neles, mesmo quando vendia seus produtos para eles, mas não descartou totalmente o valor deles.

Nestes tempos perigosos, ele poderia usar toda a ajuda que pudesse obter.

Depois de tomar conta de decisões impactantes como essa, Ves voltou para o chão de sua oficina particular e retomou seu trabalho de design.

“Tudo o que resta é o exterior e uma rodada de simulações antes que eu possa fabricar o primeiro protótipo.”

A parte mais importante sobre o exterior era que Ves tinha que aplicar o sistema de blindagem Veltrex sem sobrecarregar seu mecha. Como um sistema de armadura otimizado para cavaleiros, funcionava perfeitamente quando as três camadas eram grossas o suficiente para expressar suas forças únicas.

Ves sabia que havia cometido uma contravenção ao aplicar o mesmo sistema a um mecha atirador médio e magrelo, mas a natureza da armadura comprimida ainda assegurava que a armadura permanecesse forte. Embora as finas placas de armadura não cumprissem seu potencial, elas melhoraram enormemente a capacidade de sobrevivência de seu segundo projeto original.

“Não é um cavaleiro, mas não tem que ser.”

Às vezes, Ves tinha que diluir tanto a blindagem da armadura que sua defesa efetiva mal ultrapassava o padrão da armadura não comprimida. Nesses casos, Ves substituiu os materiais caros pelo sistema de armadura HRF muito mais barato que Ves aplicou pela última vez à linha de mechas do Marco Antônio.

Ele riu de si mesmo ao usar a antiga licença que obteve do Sistema como recompensa por completar uma missão antecipada. “Nunca pensei que voltaria a usar essa fórmula de baixa qualidade”.

Se funcionou, funcionou. Ves garantiu que o sistema de armadura Veltrex cobrisse a maior parte das seções essenciais de seu design, enquanto cobria algumas das articulações e outras áreas complicadas com o sistema de armadura HRF, muito menos exigente.

“Não é o que eu imaginava, mas principalmente dá conta do recado.”

O uso de dois sistemas de armadura diferentes levou a uma aparência ligeiramente única para seu mecha atirador.

Capítulo 382: Rifle Laser

Se Ves tivesse que descrever a aparência de seu segundo mecha original, ele o descreveria como rápido. Cada curva e linha evocavam uma sensação de impaciência e leveza, como se odiasse ficar parado.

A postura permanentemente curvada fazia o mecha parecer que estava permanentemente à espreita. Todos que olhassem para sua aparência teriam a concepção errônea de que ele caçava para viver. Mesmo que Ves ainda não tivesse projetado um rifle laser customizado para o mecha, todos podiam facilmente imaginar a ameaça que ele mantinha contida em sua estrutura veloz.

Este era um mecha que caçava outros mechas para viver.

Seu senso artístico o levou a revestir seu desenho com um padrão marrom manchado. Embora a camuflagem fosse praticamente inútil nesta época, os tons mais escuros e a coloração suave trouxeram uma sensação de classe discreta para o mecha de preço premium.

Ves adicionou um padrão de explosão estelar amarelo ligeiramente mais brilhante ao redor do cristal central embutido no peito. Isso atrairia fogo inimigo para o propagador de laser de cristal, que era muito resistente contra lasers e a maioria dos tipos de armamento térmico.

O quadro também ostentava a aplicação mais espessa de blindagem Veltrex, então mesmo se o inimigo errasse, seu mecha ainda estaria bem. Majoritariamente.

Os sistemas de armadura dupla contrastavam fortemente, mesmo que Ves tentasse o seu melhor para ocultar os diferentes materiais. As áreas ao redor das juntas, pescoço e em qualquer lugar com armadura mínima pareciam visivelmente mais finas e adotaram uma textura ligeiramente diferente que Ves não poderia remover sem usar um revestimento especial e caro.

“Não posso fazer nada sobre os pontos fracos inerentes à blindagem HRF. No mínimo, tenho a maior parte do meu design revestido de blindagem comprimida. Vai ser muito difícil para seus oponentes mirar nesses pontos fracos contanto que continue se movendo.”

A principal razão pela qual ele não podia aplicar uma armadura mais espessa nas juntas era porque adicionar mais iria prejudicar a mobilidade de seu projeto. Ao priorizar a mobilidade sobre a armadura, Ves garantiu que seu mecha retivesse uma quantidade decente de agilidade e uma boa quantidade de velocidade máxima. Ele também acelerou rapidamente, o que ajudaria nas mudanças abruptas de direção.

Depois de submeter o projeto a várias simulações, ele atendeu à maioria dos níveis de desempenho prometidos. As únicas áreas de preocupação pareciam ser a cobertura de blindagem, fonte de alimentação e gerenciamento de calor.

Cada design de mecha constantemente fazia malabarismos com as duas últimas preocupações. Comparado com outros designs mechas atiradores, seu trabalho atual não parecia tão complicado.

A fonte de alimentação era o problema mais complexo. Ves planejou empregar um rifle laser que extraía sua energia de baterias externas em vez da armadura interna do mecha. Na maioria das vezes, os mechas da República carregavam baterias sobressalentes dentro de um pequeno módulo de mochila bem blindado. Essas mochilas amplamente disponíveis encaixavam-se no Padrão de Adaptação Modular da República Brilhante, que Ves havia instalado na parte de trás de seu design.

Isso separou o uso de poder da arma do uso de energia de seu mecha. Alguns viram isso como uma vantagem, já que os mechas atiradores podiam facilmente drenar suas baterias externas sem se preocupar em drenar seus mechas. Os mechas também podem transportar muito mais energia no total, levando a implantações mais longas no campo sem se preocupar com o reabastecimento.

“Por outro lado, trazer um módulo de mochila aumenta o peso e torna o mecanismo vulnerável a ataques por trás. Não é uma coisa agradável se o módulo de mochila explodir junto com todas essas baterias energéticas.”

As explosões não seriam tão violentas quanto as células de energia sobrecarregadas no Planeta Brilhante, mas a força delas ainda poderia paralisar um mecha.

Na verdade, sua escolha de confiar em baterias externas introduziu uma vulnerabilidade em seu design que contrastava fortemente com o exterior durável de seu design. Era como construir um forte impenetrável, mas deixando os portões da frente expostos.

Ainda assim, essas baterias continham várias salvaguardas para evitar esse desastre. Pacotes raramente explodiam atualmente. Muitos outros mechas atiradores utilizavam baterias externas também, já que muitos pilotos mecha odiavam os limites impostos por depender apenas de células de energia internas.

Com relação ao próprio mecha, sua fonte de alimentação deve durar muito tempo. Devido ao uso dos mesmos componentes do Bico Negro, seu design de mecha atirador poderia durar por muito tempo antes de precisar reabastecer suas células de energia internas.

“Essa capacidade vem com o custo de desempenho máximo, embora os mechas atiradores não precisem dela particularmente, a menos que queiram uma explosão rápida de velocidade.”

A este respeito, o tipo de arma determinou o poder de permanência de um mecha atirador. Mechas atirador balísticos e mechas canhoneiros geralmente duravam enquanto ainda possuíam munição. Em uma batalha campal, levaria menos de uma hora para secar.

Devido a essas limitações, os mechas que dependiam de projéteis geralmente focavam em maximizar seu desempenho no tempo limitado em que permaneceram eficazes em combate. Seu desempenho máximo pode atingir níveis muito altos, embora esses mechas também tendam a se desgastar rapidamente.

“Ainda assim, mechas atiradores a laser são os reis do desgaste.”

A facilidade com que as forças podiam reabastecer as células e baterias de energia fez dos mechas atirador a laser o tipo favorito de mecha em batalhas maiores e campanhas mais longas. Lasers causaram muitos danos, mas demoraram para realmente fazer efeito. Isso os tornava menos mortais em rajadas curtas de combate.

Os rifles laser também tendiam a esquentar muito rápido, então os pilotos mecha tiveram que controlar seus disparos por um longo período de tempo.

Essas características tendiam a empurrar os mechas que usavam armas a laser para configurações de alta resistência que duravam muito tempo.

Os mercenários tendiam a preferir a letalidade de explosão oferecida pelas armas balísticas, enquanto os exércitos e grupos maiores preferiam as armas a laser para facilitar o fornecimento e manter o poder.

Naturalmente, isso só seria possível se a arma não utilizasse o poder interno do mecha. Esses mechas ficaram sem energia mais rápido, mas ofereciam níveis ainda mais elevados de mobilidade, pois pesavam menos de todos os mechas atiradores.

“Ainda assim, todas essas tendências são meramente diretrizes. Não está definido que todos os exércitos usam apenas armas a laser e todos os mercenários usam armas balísticas.”

Ves optou por projetar um mecha atirador a laser a fim de fornecer a Melkor um mecha que permitisse que ele usasse toda a sua força. O mercado privado ainda ansiava por mechas atiradores de todos os tipos, incluindo aqueles projetados para empunhar armas a laser, então Ves não se preocupou com a falta de demanda.

Ele só precisava convencer o mercado de que valia a pena comprar seu mecha em vez da concorrência.

“É para isso que servem os truques. Já integrei um cristal de laser não testado no peito. Tudo o que resta é projetar o rifle.”

Ele já comprou uma licença padrão de 10 anos para um design de rifle a laser básico, mas comprovado. Suas qualidades robustas e duráveis junto com a falta de babados fizeram dele uma excelente base para modificações, apesar de sua natureza genérica e esquecível.

Já se passou um mês e meio. Ves planejou terminar o rifle laser em duas semanas antes de dedicar mais um mês para testes e iteração.

“Muito tempo já se passou. Tudo pode acontecer neste momento. Quanto mais cedo eu terminar este projeto, melhor será para o CMV quando eu for chamado para outras tarefas.”

“Miau.”

Flutuando acima de sua cabeça, Lucky se materializou e pousou em cima de sua cabeça. O exterior semelhante a um osso mecânico do gato tornava desconfortável para Ves oferecer sua cabeça como um poleiro.

“Sai da minha cabeça!”

Ves tentou agarrar Lucky para movê-lo do topo de sua cabeça, mas Lucky rapidamente se tornou intangível assim que suas mãos se levantaram.

“Miau.”

Lucky miou com entusiasmo enquanto evitava as mãos e pairava para frente e para trás na sala de design isolada.

“Sinto muito por não ter passado tempo suficiente com você, mas eu realmente preciso terminar este trabalho.”

“Miau!”

“Eu sei. Vou compensar mais tarde.”

“Miau.”

“Sim, vou pedir outro lote de minerais saborosos em breve, no entanto, não pense em conseguir nada melhor do que exóticos lixo!”

“Miau miau!”

“Você vai me levar à falência se insistir em comer as melhores coisas! Não tenho um Planeta Brilhante escondido nos meus bolsos, sabe!”

Momentos como este o lembravam de que carregava um fardo excessivo. Toda a sua empresa e centenas de trabalhadores dependiam do funcionamento de um único designer principal. Quando os fabricantes de mechas cresceram além do ponto em que seriam chamados de pequenos, eles corretamente se expandiram de um único designer para uma equipe de designers.

Esta não foi a primeira vez que Ves pensou em expandir o séquito de designers da CMV. O único problema que ele enfrentou foi de confiança. Ves carregava muitos segredos, qualquer um dos quais poderia arruinar sua vida e carreira se outros os descobrissem.

O problema era que se ele mantivesse esses segredos para si mesmo, os outros não seriam capazes de entender sua filosofia de design. Posteriormente, o trabalho deles nunca corresponderia aos padrões exigentes.

Ou Ves teve que continuar afrouxando seu padrão ou teve que se resignar a trabalhar sozinho.

“Depois de terminar este projeto, assumindo que não tenho outras obrigações, devo tentar cultivar Carlos como o segundo designer do CMV.”

Mesmo que Carlos não cumprisse o que a CMV exigia, Ves ainda confiava em seu amigo em vez de qualquer outro designer de mecha que desejasse se candidatar para trabalhar em sua empresa. Sua formação média e talento relativamente pobre significava que ninguém mais o pegou ainda. Como seu primeiro benfeitor, Carlos confiaria em Ves incondicionalmente.

“Hm, isso é para mais tarde. Eu ainda tenho um rifle para terminar.”

Ves pegou o design existente de um rifle laser e separou seus componentes. Depois de categorizar cada componente, Ves projetou um cristal de laser que caberia dentro de um rifle antes de determinar quais componentes poderiam ser deixados de fora.

Ele ficou intrigado com o assunto por vários dias. Ele tentou retirar o máximo possível de componentes para reduzir o tamanho do rifle. Posteriormente, Ves preencheu o vazio encolhendo o rifle ou alocando a capacidade extra para baterias maiores e dissipadores de calor.

Quando Ves projetou anteriormente a arma para o Sol Contaminado, ele adicionou hastes de calor ao rifle graser. Seu projeto de arma atual não exigia o mesmo, já que os lasers convencionais consumiam muito menos energia em comparação com um laser gama altamente energético.

Embora Ves sempre tenha canalizado o espírito do golem de cristal durante seu trabalho de design, foi apenas quando ele começou a trabalhar no rifle a laser que ele emergiu da dormência.

“Você provavelmente sabe muito mais sobre esses cristais de laser do que eu. Se tiver algo a sugerir, estou disposto a ouvir.”

A segunda opinião do golem de cristal provou ser altamente útil no esboço para integrar a tecnologia alienígena em um projeto de arma humana convencional. Isso ajudou muito na integração do cristal com os componentes restantes da arma deixados dentro do design do rifle.

No final, Ves cortou cerca de quarenta a cinquenta por cento dos componentes utilizados no design do rifle a laser. Ves poderia ter conseguido mais economia de desempenho com a arma se fosse ainda mais longe, mas ele detestava fazer isso.

Uma vez que ele começasse a tirar o material realmente essencial, o rifle sofreria uma grande degradação no desempenho. Não valeu a pena retirar esses componentes essenciais.

Na verdade, fazer toda a monstruosidade funcionar de acordo com as especificações foi muito mais difícil do que criar uma prova de conceito. Ves precisava manter o nível de desempenho do rifle laser em comparação com a base. Embora ele possuísse alguma experiência em projetar um rifle a laser, ele ainda carecia de uma experiência abrangente.

“No final das contas, não sou um designer de armas.”

Embora ele tenha achado interessante trabalhar em um rifle laser, isso só se tornou possível devido a todas as Habilidades e Sub-habilidades extras que aprendeu ao longo do caminho. Seria complicado ramificar muito mais.

Se não fosse pela necessidade de tentar se destacar da concorrência, Ves nunca perderia seu tempo projetando um rifle laser personalizado.

Demorou um pouco mais para finalizar o rifle laser. O tempo extra permitiu que ele resolvesse as imperfeições e aumentasse a eficiência de sua arma até que ela correspondesse ao desempenho da licença de arma original, mas ocupando apenas metade do peso e muito menos espaço.

Nesse ponto, Ves estava quase pronto para fabricar seu protótipo. Ele só precisava polir a aparência de seu mecha e otimizar seu design por algumas semanas.

“Isso me lembra. Eu ainda não integrei o gerador de nuvens festivas no meu mecha.”

Capítulo 383: Reino Pessoal

Ves obteve uma boa parte da tecnologia usada em seu projeto estudando os restos dos construtores de cristal. A aparência de seu desenho e sua postura curvada ecoavam levemente a aparência da raça morta há muito tempo. Estava claro que o design era uma espécie de homenagem à raça alienígena.

Ele não o fez porque adorava os alienígenas, mas porque queria agradar ao golem de cristal. O espírito dentro de sua cabeça sempre empurrou suas escolhas de design nessa direção, e Ves achou melhor acomodar seus desejos a fim de maximizar as chances de fortalecer o Fator-X de seu design.

Uma emocionante sensação de antecipação percorreu seu corpo enquanto pensava no produto final. Além de suas especificações e seus aspectos técnicos, seu design também se destacou no sentido espiritual. Na verdade, pode ser um de seus pontos mais fortes.

Ves mal podia esperar para concluir seu projeto e experimentar seu Fator-X com força total.

“O Bico Negro pode ser melhor colocado comparado como mecha, mas seu Fator-X simplesmente não pode se comparar com este design de mecha atirador.”

Ainda assim, o sucesso de seu projeto em termos de Fator-X dependia do humor do golem de cristal. Ves tentou agradá-lo de qualquer maneira que pudesse, sem prejudicar o desempenho de seu mecha.

Quanto ao Gerador de Nuvem Festiva, Ves decidiu integrá-lo na cabeça de seu projeto. Ele hesitou sobre a aparência exata da cabeça, mas no final optou por imitar o formato estranho da cabeça do construtor de cristal.

Assim como a raça alienígena que inspirou este mecha, Ves projetou a cabeça para ter uma forma aproximadamente humanóide, mas sem olhos, orelhas, narinas ou boca definidas. Em vez disso, ele espalhou uma quantidade aleatória de orifícios em forma de alfinete na frente, nas laterais e na parte de trás da cabeça. Ele só encheu alguns deles com sensores, deixando o resto dos buracos tapados bem no final.

A cabeça parecia inquietante, e adicionada à natureza ameaçadora de seu mecha atirador. Devido ao formato estranho da cabeça, Ves achou que era a válvula de escape perfeita para o Gerador de Nuvem Festiva. Ele integrou o módulo dentro do pescoço e o conectou aos orifícios na cabeça por meio de canais dedicados.

Quanto à cor do vapor, Ves decidiu usar a mesma cor acastanhada sutil como o revestimento externo de seu mecha.

“Meu Bico Negro libera chamas de fênix pretas ou vermelhas, dependendo da edição.”

A fim de adicionar um toque a quem o solicitou, Ves adicionou um tom de azul alma como alternativa. Isso transformaria a cabeça em algum tipo de entidade horrível que parecia um esqueleto que voltou à vida. Ves achou que isso daria ao seu design um impacto visual muito melhor em comparação com o vapor tingido em tons de terra.

“Eu não acho que muitas pessoas vão escolher essa opção”. Ves considerou. “Pilotos de mecha atirador não estão ansiosos para chamar a atenção por si próprios. Se as cabeças de seus mechas de repente queimarem em azul brilhante, eles podem atrair muito mais fogo inimigo”.

O Bico Negro podia se dar ao luxo de ser focado por mechas inimigos, mas seu mecha atirador se saía mal se colocado no centro das atenções. Mesmo que ambos os mechas compartilhem o mesmo sistema de armadura, um foi projetado como uma esponja de danos e o outro foi projetado para causar os danos.

Depois de adicionar o gerador de nuvem, Ves essencialmente terminou de iterar seu projeto. Depois disso, ele não adicionaria mais novos recursos e funcionalidades ao seu mecha. De agora em diante, ele continuaria a otimizar seu projeto e suavizar suas falhas até que ele acabasse com um mecha atirador polido que não se envergonharia no campo de batalha.

“Estou quase terminando!” Ele comemorou para si mesmo, embora o único que ouviu suas palavras foi um Lucky entediado que vadiou acima de sua cabeça. “Fazer com que esses cristais de laser funcionem é um pouco chato, mas vale a pena o esforço”.

Esses artifícios não mudaram o jogo inteiramente, mas forneceram uma quantidade substancial de benefícios, desde que Ves pudesse realmente transformá-los em realidade. Isso ainda estava em questão, pois Ves nunca havia fabricado cristais nessa escala.

A parte mais difícil já havia passado. Depois de concluir seu design bruto e polido, Ves não precisava mais se esforçar para fazer escolhas de design difíceis. Tudo o que restou foi corrigir quaisquer ineficiências que Ves havia inadvertidamente introduzido no design.

Ves começou a lançar seu projeto em um grande número de simulações elaboradas. Por meio de complicados modelos matemáticos, Ves calculou os números e testou se a cobertura da armadura continha alguma fraqueza oculta ou quantas vezes o rifle a laser poderia disparar em rápida sucessão antes de apresentar defeito ou explodir.

Tudo isso era um trabalho relativamente enfadonho. Quaisquer resultados das simulações levaram Ves a fazer pequenos ajustes, como engrossar uma placa de armadura em alguns milímetros ou deslocar um componente para a esquerda por uma margem semelhante. Era uma precisão que exigia muita repetição.

“As maiores equipes de design têm analistas dedicados para processar essas simulações.”

Era uma perda de tempo para os designers mechas se preocuparem com esse tipo de trabalho. Embora exigisse um alto conhecimento de matemática e física, também envolvia relativamente pouco julgamento de design, de modo que o trabalho não precisava ser feito por um designer de mecha.

“Se eu trabalhar sozinho, posso terminar um design decentemente otimizado em pouco mais de três meses. Se eu tiver uma equipe inteira para me apoiar, posso reduzir o tempo pela metade ou fazer muito mais trabalho com a mesma quantidade de tempo.”

O tédio de cuidar de cada detalhe trouxe um grande fardo para Ves, que só pioraria com o tempo. À medida que seus projetos ficavam mais complexos, a quantidade de detalhes que precisava ser cuidada também aumentava. Eventualmente, era muito mais eficiente transferir as tarefas menos essenciais para os assistentes.

“Eles não precisam ser tão bons quanto eu em termos de habilidade de design ou compreensão matemática. Eles só precisam ser bons em suas tarefas atribuídas.”

Muitas empresas mecânicas maiores, bem como as forças armadas apoiadas pelo Estado, confiaram no trabalho de equipes de design. O trabalho de uma única pessoa sempre demorava mais para ser concluído. A falta de envolvimento de outras pessoas também tornou os mechas projetados por uma única pessoa de natureza muito insular.

Isso significava que tais mechas possuíam pontos fortes e fracos muito pronunciados. Isso não soava tão ruim, mas às vezes um designer de mecha era tão míope que negligenciava uma fraqueza crítica em seu design que imediatamente perderia seu valor uma vez revelada.

Ves não era tão convencido a ponto de pensar que poderia controlar tudo, inclusive as coisas que não sabia.

“Parece que é inevitável que o CMV se torne mais profissional.”

Ves sempre trataria a CMV como seu reino pessoal. Ele simplesmente considerou o ato de expandir sua equipe de design semelhante a contratar dois magos da corte. Enquanto Ves mantivesse uma rédea curta sobre eles, eles seriam incapazes de representar uma ameaça para ele e seu reino.

Ainda assim, só porque ele decidiu criar uma equipe de design não significava que ele poderia reunir várias pessoas com um estalar de dedos.

“Contratar vários assistentes competentes é mais fácil do que fazer. As melhores pessoas são reivindicadas pelos principais jogadores quando eles estão muito longe da formatura.”

Ele precisava cultivar o talento das fileiras. Nesse sentido, chamar qualquer um de seus funcionários de talentoso seria exagerar. A única maneira de interromper o processo de treinamento árduo e longo era utilizar as vantagens do Sistema.

“Antes de projetar meu terceiro mecha, é melhor encher Carlos com um monte de doces de atributos de inteligência e ver o que acontece.”

Ves duvidava que Carlos possuísse mais inteligência do que a média dos humanos. Se por acaso seu atributo de inteligência disparou direto para 2.0, a história foi completamente diferente. Seu amigo experimentaria um mar de mudanças e seria capaz de digerir todos os livros que Ves reunira em questão de dias.

Enquanto Ves sonhava acordado em cultivar Carlos, um alarme repentinamente interrompeu seus pensamentos. Uma luz vermelha piscou por vários segundos, tempo suficiente para a gravidade da situação aparecer. Ves interrompeu seu isolamento à força e correu em direção ao terminal que se conectava ao mundo exterior. Ele rapidamente ligou para Jake.

“O que está acontecendo lá fora?”

“Nada bom. Os Vesianos chegaram!”

Isso era tudo que Ves precisava saber. Seu queixo caiu e seu coração deu um pulo. Mesmo tendo feito muitos preparativos para a possível chegada deles, Ves secretamente esperava que eles nunca decidissem entrar no Sistema de Cortina Nublada.

De todos os sistemas rurais ao redor de Bentheim, Cortina Nublada era uma das economias mais pobres e menos desenvolvidas do bairro. Apesar da importância crescente do CMV para o planeta, a agricultura ainda permaneceu como o produto de exportação dominante deste planeta.

Mesmo se os Vesianos quisessem matar Bentheim de sua comida, o máximo que alguns mechas podiam fazer era queimar alguns campos e destruir algumas fábricas de processamento. Seria impossível para uma legião inteira limpar todo o planeta de todas as plantações em um mês.

E quando eles partissem, os consórcios agrícolas poderiam simplesmente limpar os destroços e plantar outro lote de safras.

Não, os Vesianos não tinham vindo para atacar algumas fazendas. Seu objetivo deve ser mais do que claro. Ves olhou severamente para a projeção de Jake. “Eles estão vindo atrás de nós, não estão?”

“Sanyal-Ablin acha que provavelmente é o caso. A 3ª Legião de Imodris está em vigor e eles estão simultaneamente atingindo mais de vinte planetas diferentes ao mesmo tempo. Todos os planetas em questão estão hospedando algum tipo de indústria relacionada a mechas ou naves.”

Em outras palavras, os Vesianos definitivamente visavam seu Berçário Mecha.

“Quantos mechas eles estão trazendo?

“Se você levar em consideração os padrões históricos, bem como seu modus operandi usual, eles provavelmente estão trazendo uma empresa de mechas espacial e duas empresas de mechas terrestres. Veja bem, essas são empresas com força total. Elas não podem ser comparadas com os mechas e as pessoas empregadas pelo setor privado.”

Deixando de fora os mechas nascidos no espaço, Cortina Nublada teve que resistir à fúria de mais de oitenta mechas de especificação militar.

“O Berçário Mecha pode resistir a tal força?”

“É duvidoso”. Jake respondeu, revelando sua própria apreensão com a aproximação da frota de porta-aviões de combate. “As defesas do Berçário Mecha não podem suportar nem mesmo uma única empresa de mechas da Legião. Duas empresas podem invadir nossa base, embora isso não leve em consideração nossas defesas móveis”.

O Berçário Mecha ainda possuía uma maneira de sobreviver à fúria Vesiana contando com seus mechas aliados.

“Fale comigo sobre nossa disposição mecha.”

“Acabamos de descobrir os Vesianos, então não está claro quantos mechas podemos convocar. Neste momento, Sanyal-Ablin prometeu vinte e quatro mechas de alta qualidade para nossa defesa. Estes são os melhores mechas de terceira classe, então eles serão capazes de socar acima de seu peso contra os Vesianos.”

Ves acenou com a cabeça em compreensão. Os Serviços de Segurança Sanyal-Ablin eram uma subsidiária do Clã Konsu. Como parceiro de um estado de segunda classe, o Clã Konsu era mais do que capaz de manter uma força tão cara de mechas no padrão dos estados de terceira classe.

Ainda assim, mesmo com os atuais níveis de ganhos do CMV, eles não podiam se dar ao luxo de expandir seu já robusto contrato com a Sanyal-Ablin. Eles não podiam contar com mais de vinte e quatro mechas da empresa de segurança para defender seu complexo de manufatura.

“Quanto aos Avatares do Mito, você deveria saber mais sobre eles do que eu, visto que eles estão sob seu único comando. Pelo que eu saiba, seu primo Melkor tem treinado eles sem parar em seu estado atual com seus mechas. Embora eles tragam apenas nove mechas para a mesa se você incluir seu primo, suas capacidades devem estar no mesmo nível do esquadrão Vesiano médio.”

Isso reduziu seu lado a um terço da quantidade de mechas que os Vesianos trariam para suportar. Eles ainda estavam terrivelmente em menor número, mas se lutassem com inteligência, ainda teriam uma chance de repelir a força invasora.

“E os baleeiros de Walter? Eles já entraram em contato?”

“Eles têm, mas…” Jake hesitou um pouco. “Eles não estão exatamente ansiosos para entrar em conflito com os Vesianos. Eles farão sua parte com certeza, nem que seja apenas para cumprir suas obrigações, mas não podemos forçá-los a se manterem firmes”.

“Isso é um problema”. Ves franziu o cenho profundamente. Se os Baleeiros se acovardaram, onde isso o deixou? “E os mercenários? Por favor, diga que eles estão preparados para enfrentar os Vesianos”.

Capítulo 384: Marca Negra

“Sobre isso…” Jake soou como se tivesse engolido um limão azedo. “Acho que é melhor transferi-lo para Melkor. Ele está coordenando as defesas do Berçário Mecha”.

Ves esperou que o canal de comunicação mudasse para Melkor.

“Ves? Eu queria falar com você.”

“Acabei de ouvir a versão resumida. Fale-me sobre a prontidão dos mercenários. Quem você contratou e que tipo de problemas eles têm?”

Melkor suspirou do outro lado do canal. “É complicado. Primeiro, você sabe o que os mercenários fazem em tempos de guerra?”

“Alguns deles se juntam à Tropa Mecha ou são recrutados por eles, certo?”

“Sim, e é sempre o melhor deles que é abatido de uma forma ou de outra. Normalmente, os mercenários valorizam sua liberdade e identidade, então a Tropa Mecha geralmente os contrata para defender lugares menos importantes que ainda precisam ser protegidos. Então, logo de cara, os melhores mercenários desapareceram.”

“Deixando o mercado de contratações com as não elites e os pequenos e médios corpos mercenários que não são dignos de nota”. Ves acrescentou a explicação de Melkor. Ele podia prever onde seu primo estava indo com essa história com base em seu próprio entendimento de como o mercado funcionava. “Como este é um tempo de guerra, muitas empresas estão tremendo de frio. Eles não podem reforçar suas forças de segurança rápido o suficiente, então eles imediatamente contrataram as sobras que ainda valem uma droga”.

A última guerra entre a República Brilhante e o Reino de Vesia já durou alguns meses. As empresas mais visionárias já se moveram há muito tempo.

“Quando você nos incumbiu há algum tempo de contratar alguns mercenários também, os grupos que ainda estavam disponíveis naquela época são como as últimas crianças que você escolheria para se juntar ao seu time. Todas elas vêm com várias quantidades de bagagem. A única boa o problema deles é que eles sabem que seus registros parecem ruins, então todos estão estabelecendo preços razoáveis. “

“Você contratou um grupo barato, então?”

“Não exatamente”. Melkor balançou a cabeça. “Esses caras são suscetíveis de cortar e correr quando as coisas ficam difíceis. Não sou estúpido o suficiente para colocar minha fé nesses tipos. Além disso, nenhum desses covardes indicou que queria assumir uma missão que os obrigaria a lutar diretamente contra as forças da linha de frente de Vesian”.

Ves bufou. “Boa sorte com isso. Eu não acho que esses mercenários podem se dar ao luxo de ser exigentes. Eles provavelmente irão à falência muito em breve”.

“É melhor estar falido do que morto”. Melkor encolheu os ombros. “Em qualquer caso, não há muitos corpos de mercenários dispostos a aceitar uma missão de defesa de alto risco, que é o que se aplica à nossa situação. Tive que passar dias negociando com vários equipamentos disponíveis para alugar”.

“E o resultado?”

“Bem, depois de discutir isso com a alta administração do CMV, decidimos por um grupo de tamanho médio chamado Cavaleiros da Lama Oodis.”

“Nome encantador”. O nome do grupo por si só não inspirava muita confiança em Ves.

“Os Cavaleiros da Lama são especializados em patrulhas extensas, reconhecimento de áreas selvagens e outras missões dessa natureza. Eles são muito bons no que fazem, então decidi contratá-los mesmo que não sejam especializados em defesa.”

Seu primo deve ter um bom motivo para fazer isso. “Então qual é o problema com os Cavaleiros da Lama?”

“Não há como colocar isso com delicadeza, então vou apenas dizer. Os Cavaleiros da Lama têm uma marca preta em seu histórico.”

Ves imediatamente ficou sério. “Sério? E você os contratou mesmo assim?”

O que foi uma marca negra? Nos círculos mercenários, a Associação Mercenária acompanhava o desempenho de cada grupo de mercenários e se eles cumpriam com suas obrigações. Eles eram muito parecidos com a Associação de Comércio Mecha nesse aspecto, embora não tivessem nenhum poder real ou mantivessem sua própria força de defesa. Em suma, eles atuaram apenas como árbitros neutros.

Em seus registros, eles frequentemente tinham que lidar com mercenários que não conseguiam fazer seu trabalho por um motivo ou outro. A AM seria frequentemente chamado para investigar as circunstâncias se os mercenários e seus empregadores não chegassem a um acordo. Os mercenários seriam absolvidos ou receberiam uma marca vermelha ou preta em seus registros.

Uma marca vermelha significava um sinal de alerta. Isso significava que o corpo de mercenários em questão havia falsificado seu trabalho de alguma forma. Essas marcas baixaram instantaneamente a valorização do corpo, mas, felizmente para eles, a AM oferece muitas opções para se redimir, geralmente por meio da demonstração de bom comportamento no próximo punhado de missões.

Foi um caso diferente com uma marca preta. O corpo de mercenários teve que fazer um ato completamente imperdoável para adquirir uma marca negra. Isso geralmente envolvia ações que não chegavam a se tornar um pirata completo, mas ainda parecia muito ruim. Na maioria das vezes, isso consistia em destruir algo que tinham sido designados para proteger, fugir muito cedo na batalha ou ser pego fazendo algo totalmente ilegal.

Muitos corpos de mercenários desistiram na hora ao receberem uma marca preta. Infelizmente, os pilotos mechas também não seriam capazes de se safar, já que a marca preta persistia em seus registros pessoais também. Muitos pilotos, portanto, optaram por se aposentar totalmente do negócio de mercenários.

Para aqueles que, por algum motivo ou outro, desejavam desesperadamente permanecer no negócio, o AM ofereceu algumas alternativas. O mais popular seria se redimir completando uma série de missões com comportamento exemplar.

Ao contrário das marcas vermelhas, porém, os mercenários não seriam capazes de remover suas marcas pretas com uma série de tarefas chatas e seguras de guarda ou patrulha no meio do nada. Eles especificamente tiveram que demonstrar seu valor completando atribuições de alto risco.

“Esta é a primeira missão de alto risco para os Cavaleiros da Lama”. Melkor continuou a explicar. “Eles receberam suas marcas negras com a eclosão da guerra, quando foram contratados para defender um lucrativo planeta de preservação natural. Por algum motivo, eles não se prepararam para a guerra e foram pegos de calças abaixadas quando um grupo invasor de grande alcance entrou no sistema. Você pode adivinhar o que aconteceu a seguir”.

Esses Cavaleiros da Lama já pareciam idiotas para Ves. Quem não sabia que uma guerra era iminente naquela época? “Ok, então o contrato em tempo de paz os obrigava a defender as operações na reserva natural, mas eles nunca esperaram realmente enfrentar as presas da Legião Mecha. Eles correram imediatamente ou pelo menos fingiram lutar?”

“Na verdade, são os dois. Eles costumavam ser um corpo de mercenários bastante grande, com mais de setenta mechas. Metade deles se amotinou contra o comandante mercenário e fugiu do sistema poucas horas após a chegada dos Vesianos. A outra metade ficou tão desmoralizada que, mesmo que o comandante queria tomar uma posição, as circunstâncias o forçaram a recuar também, daí a marca negra.”

Embora Ves sentisse muita simpatia pelo comandante mercenário, isso não significava que apreciasse as habilidades de liderança do comandante. “Certo, e agora somos nós que temos a tarefa de defender. Quantos mechas eles têm?”

“Restam apenas vinte e quatro. A coisa boa é que a maioria deles são mechas avançados. Os Cavaleiros da Lama que pilotavam os mechas da linha de frente não tinham muita lealdade ao corpo e não possuíam força de vontade. O que sobrou é o verdadeiro núcleo dos Cavaleiros.”

Vinte e quatro mechas, a maioria deles no mesmo nível dos mechas dos Avatares do Mito. Isso soou um pouco melhor. Isso trouxe os mechas de defesa a pelo menos metade da força que os Vesianos poderiam trazer.

Ainda faltava garantir a vitória, mas Ves não podia se dar ao luxo de ser exigente no momento.

Melkor passou a contar a Ves alguns outros detalhes sobre os Cavaleiros de Lama que ele deveria saber antes de sugerir que ele deveria se encontrar com o comandante mercenário pessoalmente.

“Os Cavaleiros estão estabelecidos nos estábulos mechas próximos aos nossos. Você realmente deveria falar com o comandante e tentar convencê-lo de que o Berçário Mecha pode aguentar enquanto eles estiverem comprometidos com a luta.”

Ves acenou com a cabeça. Ele sabia o quão importante era apoiar os mercenários depois de sofrer um enorme surto de azar. “Eu vou fazer isso”.

Ele cortou o canal de comunicação e começou a deixar a parte subterrânea do Berçário Mecha com Lucky a reboque.

Ao olhar rapidamente para os vários andares, ele percebeu que o complexo de manufatura havia entrado em estado de crise total.

Seu pessoal interrompeu todas as operações não essenciais, como a fabricação de mechas, e começou a guardar todos os componentes e materiais soltos ao ar livre.

Sob a liderança do Chefe Cyril, os técnicos mecânicos também começaram a arrumar as linhas de produção e começaram a envolvê-las com uma blindagem improvisada para protegê-las contra danos colaterais.

De tudo no Berçário Mecha, o CMV não podia se dar ao luxo de perder suas três linhas de produção. Como os ativos físicos mais valiosos de sua empresa, a força de ataque vesiana definitivamente faria o possível para transformar as máquinas caras em sucata.

Assim que alcançou a superfície, ele viu que a maioria dos prédios de escritórios haviam sido retraídos para o subsolo. Embora isso não garantisse que escapariam ilesos, pelo menos os tornava um alvo menos óbvio.

Quanto aos estábulos mechas, por várias razões essas estruturas não podiam ser movidas, mas sua construção robusta poderia receber uma boa quantidade de golpes antes de sucumbir. Ves e Lucky mudaram-se para a maior estrutura que havia sido atribuída aos Cavaleiros de Lama Oodis.

Ao chegar à entrada, os Cavaleiros de Lama devem ter recebido uma notícia prévia de sua chegada porque seus pilotos mecha e pessoal de apoio estavam em posição de sentido na frente.

Ves percebeu que uma boa quantidade de pilotos costumava servir na Tropa Mechas. Era lógico que eles se mantiveram nos Cavaleiros quando todos os outros deixaram o grupo.

Um homem mais velho parou na frente e se aproximou de Ves. “Bem-vindo aos Cavaleiros de Lama Oodis. Eu sou o Comandante Merin Husaan, o homem responsável por esse bando. Não é mesmo?!”

Os Cavaleiros de Lama gritaram em uníssono. A disciplina dos que ficaram ainda parecia forte. A exibição silenciosamente dissipou algumas das preocupações que Ves ainda mantinha. Pelo menos os Cavaleiros não ficaram com a escória.

Assim que o comandante Husaan dispensou seus homens e mulheres, ele conduziu Ves a um escritório que ele reservou para seu uso. “Agradeço você ter vindo nos fazer uma visita. Você não parece o tipo corporativo que deixa seus subordinados fazerem todo o trabalho”.

Como Ves deveria responder a tal observação? “Seus Cavaleiros são uma parte vital de nossa defesa, então não posso me dar ao luxo de ficar de fora. Agora, estou ciente da história recente de sua equipe. Não parece bom”.

Husaan deu um sorriso depreciativo. “Não é um segredo que meus Cavaleiros estão muito diminuídos. Na verdade, foi muito fácil na última década. Nós expandimos muito rápido e trouxemos estranhos para lutar ao nosso lado. Confiamos neles para cuidar de nossas costas, mas no momento crítico, eles viraram a bunda para nós e foram embora”.

“Você pode garantir que isso não acontecerá novamente? Nós realmente precisamos do seu compromisso com essa luta que está por vir.”

“Vou apostar minha honra de mercenário nesta tarefa. Prefiro morrer do que ver o corpo de mercenários que construí de minha própria carne e as lágrimas se dissolvem devido a outro ato de desonra!”

Isso parecia ótimo, mas o comandante Husaan não falou por toda a sua tripulação. Mesmo que seus homens mostrassem uma demonstração encorajadora de unidade, quem sabia se algum deles tinha dúvidas? Uma vez que um único piloto mecha fugiu, sua partida pode levar a uma cascata de deserções, especialmente no calor da batalha.

Ves cruzou os braços. “Ações falam mais alto do que palavras. Vou reservar meu julgamento até que os Vesianos realmente cheguem”.

“Isso é justo”. Husaan acenou com a cabeça. “Tudo o que posso dizer é que faremos o possível para defender essas premissas, mas se você quiser nos empregar da melhor maneira possível, deve nos conceder autonomia para operar de acordo com nossos pontos fortes”.

“O que isso significa?”

“Eu estive discutindo com o homem que você designou para coordenar suas defesas, e nós temos um desacordo sobre como meus Cavaleiros de Lama deveriam ser empregados.”

“E você não resolveu seu argumento?”

“Não”. O robusto comandante mercenário balançou a cabeça. “Somos treinados para lutar em fuga. Somos uma força de escaramuça, não uma unidade de linha de frente. Ficar atrás dos muros e permitir que o inimigo venha até nós não é o que fazemos”.

Acontece que o comandante Husaan queria que os Cavaleiros de Lama fossem implantados fora do Berçário Mecha. Em vez de defender as paredes, os Cavaleiros perseguiriam a força invasora vinda dos flancos e os forçariam a dividir o foco.

A ideia parecia boa, mas o problema era que nada impedia os Cavaleiros de Lama de fugir se o decidissem fazê-lo.

Ves entendeu por que Melkor hesitava em conceder-lhes tanta margem de manobra. Eles já possuíam uma marca preta em seu registro.

“Deixe-me falar com meu primo sobre isso antes de tomar uma decisão.”

Capítulo 385: Planos de Defesa

Depois de deixar os estábulos mecha ocupados pelos Cavaleiros de Lama, Ves fez uma visita à instalação que continha os Avatares do Mito.

Melkor já usou bem o orçamento fornecido por Ves. Os estábulos mecha pareciam um bunker que poderia suportar muito mais punições do que o que ele visitou antes. Também havia sido construído no topo de um túnel desmontável que levava a uma rede subterrânea.

“Ves.” Melkor o cumprimentou quando ele chegou. “Eu acredito que você conheceu os Cavaleiros de Lama Oodis?”

“Eles parecem ter algo a provar.”

“Você não pode confiar no que vê. Eles propositalmente colocam seu melhor pé à frente.” Melkor o advertiu enquanto o guiava pelos mechas de sua própria força pessoal.

Todos pareciam decentes, mas os dois Bicos Negros de etiqueta dourada levaram a coroa. Os dois cavaleiros ofensivos irradiavam um sabor sutil que falava de sede de sangue e expectativa. Ves assentiu mentalmente com satisfação. Seu Fator-X deve aumentar os dois mechas por uma margem pequena, mas perceptível.

Depois de terminar a pequena excursão, Melkor levou Ves a um centro de comando subterrâneo de algum tipo. Cerca de uma dúzia de novos contratados ocupavam as várias estações de trabalho na câmara altamente segura. Ves os reconheceu como parte de sua própria força pessoal devido aos uniformes temporários que usavam que combinavam com o de Melkor.

Seu primo parecia ter optado por um sóbrio uniforme preto de tecido rígido de alta qualidade com toques de azul. O uniforme conferia grande estatura a quem os usava, e Ves aprovava o visual. Talvez ele instruísse Melkor a se tornar permanente.

“Este é nosso primeiro centro de comando. Aqui, coordenaremos nossa defesa de superfície. Existem outros centros de comando no subsolo, mas não é necessário usá-los ainda. As chances de os Vesianos estarem trazendo máquinas de túneis são muito baixas.”

No meio do centro de comando pairava uma projeção do sistema estelar e os arredores do Berçário Mecha.

“Pelas nossas últimas observações, os porta-aviões de combate Vesianos estão avançando rapidamente para o sistema interno. Eles chegarão em órbita em cerca de onze horas. Isso é muito curto e não temos tempo suficiente para reforçar nossas defesas.”

Ves estudou o enredo do espaço e traçou a trajetória das naves Vesianas. “Existe alguma maneira de ameaçar seus navios?”

“Não. Eu já fiz algumas investigações e é impossível para nós danificá-los. Eles estão muito bem guardados por uma companhia inteira de mechas nascidos no espaço. Como você sabe, a Tropa Mecha não está mantendo nenhuma guarnição nesta estrela sistema. Em vez disso, a tarefa de defender o sistema e o planeta é deixada para os Baleeiros de Walter. “

“Eu vejo.”

Mesmo com seus ganhos inesperados recentes, levou tempo para os Baleeiros treinar pilotos mecha competentes e adquirir novos mechas. Este ataque aconteceu muito cedo para os Baleeiros colocarem uma forte resistência. Ves não esqueceu que perderam muitos pilotos na campanha no Planeta Brilhante.

Ves também deu uma olhada em primeira mão em como eles funcionavam naquela época. Típico para gangues, as batalhas no espaço não eram seu ponto forte. Eles preferiam operar em terra, pois isso era mais intuitivo e exigia menos capacidade do cérebro para entender.

Para se sobressair no espaço como uma verdadeira força de combate nascida no espaço, os Baleeiros precisariam contratar muitos capitães de navios e oficiais mecânicos que entendessem de mecânica orbital e outros conhecimentos altamente técnicos.

Sem falar na mecânica orbital, Ves duvidava que o membro médio de uma gangue aprendesse a contar até dez.

“Ok, é inútil contestar os Vesianos no espaço, mas os Baleeiros estão muito melhor no chão, certo?”

Melkor acenou com a cabeça. “Isso é uma coisa que deu certo. Dietrich entrou em contato conosco e prometeu defender Freslin e o Berçário Mecha, dependendo de onde os Vesianos planejassem atacar. No entanto, ele nos avisou que, embora os mechas sejam muito melhores do que o que costumavam ter, os pilotos mecha são em sua maioria verdes e não testados. Eles não serão capazes de se manter firmes em uma batalha campal. “

Isso significava que, em vez de depender dos Baleeiros para serem a principal força que embotou a ponta de lança Vesiana, eles só poderiam ser empregados para desempenhar funções menos críticas.

Ves soltou um grunhido de frustração. “Parece que todos estão fazendo o possível para se esquivar da responsabilidade pela tarefa mais árdua. Sanyal-Ablin fará pelo menos seu trabalho?”

“Eles me informaram que estão comprometidos em cumprir seus contratos e, pela primeira vez, acredito neles. A credibilidade da SSSA como um todo está em jogo aqui.”

Isso significava que o Berçário Mecha poderia pelo menos depender de um núcleo de vinte e quatro mechas muito capazes para manter a linha. Pelo menos o CMV fez valer o seu dinheiro nesse aspecto.

A imagem da defesa começou a ficar clara para Ves. Ele olhou para o mapa que mostrava o Berçário Mecha e seus arredores. Ves escolheu plantar o complexo de manufatura altamente defensável em um ambiente de floresta complexo a dezenas de quilômetros de Freslin.

Isso era perto o suficiente para seus funcionários viverem na segunda maior cidade da Cortina Nublada, e se deslocarem diariamente para o Berçário Mecha. Também ficava longe o suficiente da cidade para que o ataque ao Berçário Mecha não atraísse espectadores inocentes.

Melkor passou o dedo nas paredes em forma de estrela do Berçário Mecha. “Os Vesianos vieram invadir nossa localização, então eles não perderão tempo nos desgastando. A doutrina Vesiana padrão exige que concentrem sua força e rompam nossa linha de defesa em um único ataque poderoso. Essa estratégia funciona bem o suficiente contra a maioria das empresas, com suas instalações próprias.”

Dentro do complexo, os mechas da Sanyal-Ablin e as posições de armas formavam uma defesa rígida, especialmente contra mísseis e ameaças aéreas.

“Temos muitas torres.”

“Não dependa deles para repelir duas companhias inteiras de mechas Vesianos. Eles são empregados principalmente para tarefas antiaéreas. Se os Vesianos forem estúpidos o suficiente para voar com um mecha sobre nossas cabeças, cada torre será capaz de derrubar uma bomba em um alvo tão exposto. “

Era um pouco mais problemático para as torres mirar nos mechas terrestres. Além disso, eram alvos muito óbvios. Sua completa falta de mobilidade facilmente os transformava em sacos de pancadas para mechas ágeis que poderiam se esquivar do fogo da torre que se aproximava.

“Bem, os Vesianos não vão cair em cima de nós, pelo menos.” Ves se consolou. “Então, se estou lendo este mapa corretamente, os mechas da SSSA vão segurar a parede enquanto os reforços dos Baleeiros vão esperar nos arredores de Freslin?”

“Isso mesmo. Os baleeiros são obrigados a defender seus cidadãos primeiro no caso de os Vesianos se dividirem. Se a força invasora não decidir atingir Freslin, então os mechas Baleeiros partirão em nossa direção e atingirão os Vesianos pelos flancos.”

Isso soou idêntico ao que os Cavaleiros de Lama Oodis solicitaram. A diferença era que Ves sabia que a qualidade dos pilotos mechas dos Baleeiros os impedia de serem empregados na posição mais difícil.

“Entendo. É por isso que você está tão inflexível que os Cavaleiros de Lama Oodis se juntem aos mechas Sanyal-Ablin nas paredes. De outra forma, não temos muita resistência frontal.”

Melkor acenou com a cabeça, mas soltou um suspiro preocupado. “Realmente, Ves, você poderia ter gasto mais tempo e recursos no reforço de suas defesas. Apressar a construção do Berçário Mecha ajudou muito, mas os construtores da base não terminaram completamente de construir todos os sistemas que tornam este complexo defensável.”

“Bem, eu não posso evitar o momento da 3ª Legião de Imodris. Quem está liderando essa unidade?”

“Uma descendente da duquesa de Imodris chamada Lady Amalia. Ela é jovem e está muito abaixo da linha de sugestões, então ela certamente decidiu fazer um nome para si mesma.”

Isso soou muito ruim para a Cortina Nublada e o resto da região de Bentheim. Dois tipos de líderes normalmente tomavam conta das legiões vesianas. O tipo mais comum seriam os oficiais de carreira, que em sua maioria herdaram a posição de seus pais. Eles eram muito parecidos com os Larkinsons no sentido de que possuíam uma forte herança militar.

Foi o outro tipo de líder que representou uma grande ameaça para o CMV. Legiões Mecha lideradas por herdeiros ambiciosos frequentemente faziam o que fosse necessário para ganhar méritos militares. No nível mais alto da nobreza não real, a luta para herdar um ducado muitas vezes levava a muitas lágrimas.

“Tudo bem, se for alguém como Lady Amalia, podemos esperar que a força de ataque Vesiana não seja intimidada por nossas defesas.” Ves relembrou as poucas ocasiões em que testemunhou os Vesianos em batalha.

Um momento particular se destacou. Foi quando as frotas da Legião Mecha e da Tropa Mecha temporariamente se uniram para escapar do Planeta Brilhante. Uma vez que eles se livraram dos piratas, sua reticência fugaz rapidamente se dissolveu, e ambos os lados começaram a dar socos um no outro sem qualquer preocupação com cautela.

Melkor expôs a questão mais urgente. “Vinte e quatro mechas de Sanyal-Ablin vão segurar as paredes. O esquadrão de mechas sob meu comando vai ficar como reserva. Os trinta mechas enviados pelos baleeiros se aproximarão dos Vesianos da direção de Freslin, uma vez que eles se comprometerem com o assalto.”

Isso totalizou sessenta e três mechas, o que parecia enganosamente impressionante. Na verdade, Ves seria um tolo em presumir que todos estariam completamente dispostos a se comprometer com a luta.

Os mechas dos Baleeiros especialmente formavam o elemento mais instável. Eles só poderiam ser usados como uma distração da melhor maneira.

Os Vesianos definitivamente não exporiam nenhuma fraqueza para explorar. Embora seus nobres frequentemente lutassem entre si, a coesão de sua unidade individual era extremamente alta.

Portanto, o eixo da defesa do Berçário Mecha repousava no papel dos Cavaleiros de Lama Oodis.

“Os Cavaleiros de Lama Oodis serão realmente úteis se permanecerem na linha?”

“Definitivamente. Não os confunda por serem bons apenas para manobras de escaramuça. Um corpo de mercenários desse calibre não deixará nenhuma lacuna no treinamento de seus pilotos mechas. Além disso, as instalações do Berçário Mecha são grandes o suficiente para que eles ainda possam funcionar o quanto quiserem dentro do nosso perímetro defensivo. “

“Tudo bem, então eles definitivamente serão úteis se defenderem o Berçário Mecha por dentro. Mas eles não serão mais eficazes se aceitarmos o pedido do Comandante Husaan para deixá-los sair do perímetro?”

Melkor admitiu esse ponto. “Isso é verdade, mas esta não é uma situação em que todos conseguem o que querem. Os Vesianos estão sobre nós em menos da metade de um dia padrão, e nós só temos tantos mechas para rodar. Você tem que perceber que os Vesianos vão tentar quebrar as paredes de uma única vez com tudo o que eles têm. É de vital importância que contenhamos esse empurrão inicial, e isso requer muito mais do que os vinte e quatro mechas do que o que Sanyal-Ablin está oferecendo. “

“Bem, nós também temos os Avatares do Mito.”

“Ves, não me diga o que fazer.” Melkor repreendeu Ves secamente. “Mesmo que os Vesianos sejam propensos a empregar a abordagem direta, sempre há a chance de eles se esgueirarem ou puxarem de outra coisa. Uma reserva é sempre necessária para fornecer contra as contingências, e eles também precisam ser alguns dos nossos melhores e mais confiáveis. Ninguém mais, a não ser os Avatares, podem cumprir essa função. “

Isso deixou um quadro bastante sombrio para a defesa do Berçário Mecha. Melkor realmente o convenceu da necessidade de amarrar os Cavaleiros de Lama nas paredes. O Comandante Husaan e o resto dos mercenários não ficariam felizes em ouvir isso, mas o contrato de mercenário que eles assinaram com o CMV não os deixava com muitas opções de recusa.

“Vendo que você falhou em convencê-los, acho que vou falar pessoalmente com o comandante Husaan.” Ves respondeu e se virou para deixar o centro de comando. “Você tem alguma sugestão sobre como lidar com os Cavaleiros?”

“Eles são um corpo de mercenários desgraçados. Aqueles que permaneceram se preocupam muito com sua própria honra. Como mercenários de carreira, a coisa que eles mais odeiam é se aposentar por ignomínia com uma marca negra permanente em seus registros. Talvez você possa usar a honra deles contra eles, não sou a pessoa mais falante, então não fui capaz de fazer isso sozinha. Espero que você tenha melhor sorte. “

“Hah.” Ves sorriu afetadamente. “Como se eu fosse melhor. É mais como se minha boca fosse feita de madeira.”

Capítulo 386: Opiniões Divididas

O aparecimento de uma força invasora Vesiana no silencioso sistema estelar da Cortina Nublada gerou um pânico enorme. O único planeta habitado do sistema se transformou em uma colmeia de atividade.

Com uma população de menos de 20 milhões, o povo da Cortina Nublada nunca prestou atenção ao que acontecia nas estrelas.

O planeta se contentou em ignorar a galáxia, e a galáxia, por sua vez, a deixou em paz. Seu status de remanso agrícola sempre fez com que os outros ignorassem a Cortina Nublada como um lugar importante. Nas guerras anteriores entre a República e o Reino, os agressivos Vesianos sempre pareciam ignorar este pequeno planeta em favor de um Sistema Bentheim muito mais atraente.

Em qualquer caso, se os Vesianos conseguissem conquistar o Sistema Bentheim, os sistemas estelares periféricos em torno desta localização central cairiam automaticamente nas mãos dos Vesianos sem outro tiro.

Portanto, o súbito aparecimento dos eternos bicho-papões da República no Sistema de Cortina Nublada de todos os lugares causou um enorme efeito cascata entre a população. Muitos cidadãos sonolentos nem sabiam o que fazer em caso de emergência, o que era algo impensável em um lugar cheio de crise como Bentheim.

Com milhões de pessoas correndo por aí como galinhas sem cabeça, várias organizações influentes assumiram o comando com força.

A Assembleia Planetária não estava entre eles. Durante uma crise de vida ou morte, ninguém prestou atenção aos políticos locais. Recentemente, a coalizão governante teve um grande golpe em popularidade. Seu domínio da política local era coisa do passado.

No entanto, os Verdes e os Pombos Brancos nunca cederam em suas críticas públicas aos Pioneiros, o CMV e e a Ves. Os pombos brancos, em particular, argumentaram acertadamente que haviam alertado o povo por anos.

“Eu disse a você! O que o Sr. Larkinson estava pensando ao estabelecer uma planta mecânica gigante em nosso planeta pacífico?!”

“Diga NÃO aos mechas! Diga ao CMV para explodir sua fábrica inteira antes que os Vesianos aterrissem! Não dê a eles um motivo para devastar nossas cidades!”

“A guerra não tem nada a ver conosco! Como Brilhante, Vesiano, não me importo como me chamo. Deixe-nos em paz!”

“As autoridades de imigração mentiram para nós! Eu pensei que este era um dos planetas mais seguros do Setor Estelar de Komodo. Eu queria uma aposentadoria tranquila, não um assento de primeira classe para uma batalha mecha!”

A maioria dessas vozes veio do planeta capital, Orinoco, que nos últimos tempos se tornou um baluarte para o status quo anterior. As empresas e pessoas influentes que ali se reuniram amplificaram propositalmente as vozes do descontentamento.

Do outro lado do planeta, Freslin, que se tornou uma cidade animada de entusiastas de mecha, revidou com suas próprias palavras.

“Seus malditos covardes! A República deveria mandar matá-los por causa de suas palavras traiçoeiras!”

“Novidades, idiotas, mechas prevalecem em todos os cantos da galáxia! Não importa o quanto você tente enterrar sua cabeça na areia, não há como evitar esbarrar em mechas!”

“Milhões de pilotos mecha republicanos lutaram e sangraram para preservar sua liberdade, e você quer que rolemos e destruamos nossos próprios construtores mecha por nossa própria conta? Vocês deveriam ter vergonha!”

“Eu não sei sobre você, mas os Vesianos são o inimigo, não um dos nossos! Se você está tão ansioso para ajudá-los, então saia correndo da República Brilhante neste instante!”

O estridente debate ficou superaquecido mesmo enquanto os porta-aviões de combate Vesianos se aproximavam do planeta dividido.

Por alguma razão, o comissário republicano permaneceu calado e não enfrentou o público para defender a calma e a solidariedade. Com a ausência crítica da única figura no planeta que poderia unir os dois lados, as contradições entre os dois lados se alargaram ao extremo.

No meio desse debate, a resposta dos Baleeiros de Walter revelou sua postura sobre o assunto. Como a única organização no planeta com uma quantidade substancial de mechas, eles tinham a responsabilidade de defender os cidadãos contra a matança desenfreada de Vesia.

De acordo com o pacto social entre a República e as gangues, estas só seriam obrigadas a lutar se os Vesianos fugissem do controle e prejudicassem inescrupulosamente alvos civis.

Como fabricante de mechas, a CMV estava fora dessa consideração, já que todos os negócios dessa natureza eram, por definição, um alvo militar. Isso significa que nada forçou os Baleeiros a defender o novo megacomplexo parcialmente subterrâneo do CMV.

No entanto, o próprio Walter divulgou uma declaração professando amizade e apoio à empresa de mecânicos local. Eles diminuíram a quantidade de mechas estacionados ao redor do Orinoco, afirmando de forma um tanto correta que o Orinoco não guardava nada que valesse a pena destruir pelos Vesianos.

Naturalmente, todos os políticos e magnatas mimados do Orinoco uivaram ruidosamente para os Baleeiros, sem sucesso. Os baleeiros operavam principalmente fora da jurisdição do governo local, então eles não tinham absolutamente nenhuma razão para ouvir as instruções de um bando de gatos gordos egocêntricos.

Junto com os Baleeiros, os Pioneiros também forneceram uma quantidade crucial de liderança e apoio nestes tempos difíceis. Eles mobilizaram milhares de voluntários para tranquilizar os habitantes de Freslin e conter o surto de pânico e histeria.

“Fiquem juntos, gente! Nós não estamos sozinhos! Fiquem firmes e não se esqueçam que fazemos parte da República!”

Assim que a confusão inicial diminuiu, os cidadãos da Cortina Nublada começaram a fazer seus preparativos. Vários serviços de emergência se reuniram e formaram planos de resposta coordenados.

Eles também limparam a poeira dos abrigos de emergência quase esquecidos que foram construídos logo após a fundação do planeta. Mesmo que muitos dos sistemas tenham enferrujado ou caído em mau estado, os serviços de emergência os trouxeram de volta à funcionalidade mínima e os abriram para o público se abrigar.

Muitos outros momentos inspiradores ocorreram nas horas que antecederam a chegada Vesiana. A desgraça se misturou com a esperança em igual medida enquanto a Cortina Nublada enfrentava seu primeiro teste verdadeiro contra a adversidade em séculos.

No marco zero deste evento, Ves apenas saiu do bunker e pensou em algo grande. Ele abruptamente virou seu corpo e considerou um Lucky flutuante com um brilho nos olhos.

“Ei, Lucky, você pode se tornar intangível quando quiser, certo?”

“Miau?”

“Então, por que não me faz um favor e elimina a força invasora? Você pode passar direto para as cabines deles e matar os pilotos vulneráveis com facilidade!”

“Miau! Miau!”

Lucky balançou a cabeça avidamente, o que fez Ves franzir a testa. Qual era o problema? O plano parecia perfeito!

“Você não pode, ou não vai?”

“Meeeow!”

“Por que você não pode fazer o que acabei de descrever? O que está limitando você?”

“Miau miau miau!”

Era em momentos como esse que Ves desejava que o gato precioso viesse com um vocalizador humano. Muitos animais de estimação artificiais possuíam a habilidade de falar em uma linguagem humana.

Ajudou muito com as crianças. No entanto, Lucky não tinha essa função. Ves passou mais de cinco minutos tentando se comunicar com seu animal de estimação.

“Então, não só é preciso muita energia para passar através da armadura de um mecha, como também não é possível manter seu estado intangível se submetido a quantidades extremas de energia cinética ou térmica?”

“Meoooow!”

Ves sempre pensou que Lucky poderia manter seu estado intangível sem limites, mas mesmo isso acabou sendo bom demais para ser verdade. Lucky sempre gastou uma certa quantidade de energia e poder de processamento para manter o estado. Ambos disparavam sempre que o gato enfrentava uma grande perturbação, como ser alvejado por projéteis e lasers.

Isso não seria tão ruim se Lucky levasse um tiro de armas de infantaria. Armas dessa escala só causavam um estresse mínimo.

Armas com escalas mechas eram um assunto totalmente diferente. Eles liberaram tanta energia que Lucky só poderia durar alguns segundos se visado diretamente por uma quantidade incrível de poder de fogo.

Assim que Ves descobriu essas limitações, ele mudou de ideia sobre empurrar Lucky para um papel de combate direto. Em vez disso, ele queria que Lucky ficasse perto dele até que os Vesianos chegassem.

“Depois que eles começarem o ataque, tente ver se você consegue entrar sorrateiramente em um mecha vulnerável na periferia e abater seu piloto.”

“Miau miau miau!”

Lucky deixou claro que era preciso muito esforço para fazer isso, pois Lucky achava muito difícil passar pela armadura e pelos sistemas de trabalho de um mecha ativo. Ele só podia cuidar de três ou quatro mechas dessa maneira antes de precisar ser reabastecido.

“Três ou quatro mechas são suficientes. Podemos usar toda a ajuda que pudermos conseguir.”

Além de Lucky, Ves também planejava entrar em ação assim que os Vesianos violassem as paredes e tentassem quebrar os túneis que levavam aos andares subterrâneos. Com uma aplicação inteligente de seu aumento de Furtividade Completa, ele pode ser capaz de liberar um feixe de laser de potência total do Amastendira.

“É melhor se Melkor empunhar a Amestendira, mas ele pode fazer mais com um mecha do que com uma pistola.”

Ves não confiava em nenhum dos oficiais de segurança que trabalhavam para Sanyal-Ablin com a preciosa pistola laser. Assim, por falta de alternativa melhor, planejou ficar com o Amastendira e usá-lo ele mesmo se encontrasse a oportunidade certa.

A prática recente de tiro que ele adquiriu quando jogou na loteria na cidade de cristal refinou seu manuseio com a pistola. Embora sua pontaria não pudesse ser comparada a de um soldado profissional, ele podia pelo menos atirar direto em um alvo estacionário ou em um robô gigante em movimento.

Depois de fazer um balanço de sua própria situação, Ves retomou sua jornada em direção aos Cavaleiros de Lama. Quando ele chegou aos estábulos mecânicos, o comandante Husaan o puxou de lado novamente e olhou para ele com uma expressão esperançosa.

Ves não tinha boas notícias para ele. “Melkor me informou da situação. Embora eu não seja um especialista nesses assuntos, confio em seu julgamento. Precisamos de mais mechas na frente. Se seus mechas podem reforçar os mechas de Sanyal-Ablin, podemos embotar o carga vesiana e forçá-los a reconsiderar os méritos de atacar o Berçário Mecha”.

“Este é um mau uso grosseiro dos Cavaleiros de Lama!” Husaan protestou instantaneamente. “Deixe-nos andar lá fora, e eu prometo a você que você não vai se arrepender!”

Não foi dito nas palavras do comandante mercenário que, se Ves insistisse o contrário, ele poderia se arrepender de sua decisão. Ves percebeu o tom do comandante, mas permaneceu firme.

“Você assinou um contrato de defesa conosco. Eu o folheei ao longo do caminho e ele afirma claramente que, embora tenha o comando operacional sobre suas forças, você ainda tem que implantá-las de acordo com as necessidades de seu empregador. Agora, como seu empregador, estou lhe dizendo que você é necessário nas paredes, não longe delas. Não vou tolerar mais nenhum argumento sobre esse assunto.”

Embora o comandante Husaan tivesse pelo menos o dobro da idade de Ves e vivesse inúmeros conflitos, ele ainda sentia uma ponta de ameaça no tom do designer do mecha. O líder mercenário ficou sério.

“O contrato também afirma que os Cavaleiros de Lama ainda se reservam o direito de recusar quaisquer ordens ilegais ou suicidas”.

“Não se iluda. Este não é um ato suicida. Não estamos enfrentando todo o poder da 3ª Legião de Imodris! Eles apenas jogaram duas companhias de mechs em nós como uma reflexão tardia. A invasão em nossas instalações é apenas uma reflexão posterior! Contanto que você trabalhe junto conosco, tenho certeza que podemos ter sucesso em afastar os Vesianos!”

“Não podemos!” Husaan gritou de volta para Ves. “Os Cavaleiros de Lama passaram pelo inferno e voltaram, e nós mudamos irreconhecível! Mais uma viagem de volta ao inferno quebrará nossos homens. Não tenho certeza se sobrará alguma coisa dos Cavaleiros de Lama se eu anunciar seu plano aos meus pilotos”.

Ves ficou em silêncio diante do comandante mercenário com uma expressão sombria. Ele não podia se permitir mais concessões. Não quando se trata do bem-estar de sua empresa.

“Você é um mercenário ou um bebê chorão? Não tenho certeza, porque você parece muito com o último.”

O comandante Husaan olhou indignado para Ves. Ele apertou os punhos com força. Os dois caíram em um impasse. O destino do CMV e dos Cavaleiros de Lama Oodis dependia de quem cedesse primeiro.

Capítulo 387: Três Mechas

Os dois discutiram para frente e para trás, mas em grande parte repetiram os mesmos argumentos. Ves não foi capaz de apresentar um argumento convincente para convencer os Cavaleiros de Lama a participar da defesa de todo o coração, então Ves simplesmente escolheu ser firme e inflexível.

Certamente, ele se sentiu um pouco mal pelos Cavaleiros de Lama Oodis, mas em comparação com seus próprios benefícios, por que ele deveria se preocupar com o bem-estar de alguns mercenários aleatórios?

“Você não é um mercenário?” Pressionou Ves, tendo acabado de se lembrar do conselho de Melkor. “Você ainda deseja que os Cavaleiros de Lama Oodis existam depois desta missão? Se o Berçário Mecha cair, seu corpo de mercenários estará arruinado. Você perderá todas as oportunidades de limpar seus registros de sua Marca Negra”.

O comandante Husaan franziu a testa. “A alternativa é melhor? Você está nos jogando no moedor de carne!”

“Isso é porque você se inscreveu para este trabalho! Você queria provar seu valor, certo? Então faça isso! Provar sua coragem significa que você deve enfrentar a adversidade quando todo mundo diz para você fugir! É uma vergonha ouvir você tentar. É tão difícil fugir do seu dever. Você precisa de um lembrete sobre o que uma atribuição de alto risco envolve? Não é um passeio no parque, pelo amor de Deus!”

“Mesmo se você estiver certo, você está indo longe demais com isso! Você não é nosso oficial comandante. Sua palavra não é lei! Não pense que eu não ousarei puxar minhas forças para fora desta armadilha mortal de complexo se eu acho que você está prestes a jogar fora nossas vidas!”

“Se a Tropa Mecha ouvir sobre suas palavras, eles vão zombar delas. A natureza do combate não nos permite o privilégio de escolher nossas batalhas. Os Vesianos estão ansiosos por uma luta. E daí? Incontáveis pilotos da Tropa Mecha estão cumprindo suas obrigações agora, sem reclamar! Se eles podem se apresentar, por que você não o faz?”

“Isso porque a Tropa Mecha desfruta do melhor treinamento e do melhor equipamento! Seus mechas são máquinas de primeira linha, enquanto meus Cavaleiros de Lama trabalham com mechas de cinco a dez anos!”

“Boohoo. Eu vi seus mechas. Você não pode enganar os olhos de um designer de mecha. Seus modelos mecha são todos designs robustos. Eles ainda têm muita vida!”

“E correremos o risco de perder a maioria deles antes do final da semana se batermos de frente contra a Legião Mecha!”

Obviamente, Ves não conseguiu abalar a posição do comandante Husaan. Após um breve momento de silêncio, Ves decidiu recorrer à cenoura em vez do pau.

“Se os Cavaleiros de Lama fizerem isso por mim, não vou economizar nas recompensas.”

“Já temos direito à mais alta classe de subsídio de risco, bem como compensação por qualquer dano que possamos incorrer. Ainda assim, não importa quanto dinheiro você jogue em nós, isso não fará com que os mortos voltem à vida.”

“Não estou falando de mais dinheiro. Que tal receber alguns mechas exclusivos em troca?”

“Você está brincando comigo?” Husaan começou a virar as costas para Ves.

“Espere um minuto! Estes não são seus mechas comuns!” Ves rapidamente acompanhou sua declaração. “Você deve ter ouvido falar sobre o CMV e seu modelo mais recente, certo? As características do Bico Negro se encaixam perfeitamente com os Cavaleiros de Lama. É móvel, resistente e não requer reabastecimento frequente. Eu vou fabricar pessoalmente dois Bicos Negros de marca dourada de primeira linha para o seu corpo de mercenários”.

Embora parecesse ridículo que Ves tentasse subornar Husaan com um par de mechas, o comandante mercenário não pôde deixar de parar em seu caminho. Ele sabia sobre a fama dos Bicos Negros. Eles eram modelos mechas excelentes e sua qualidade superava as máquinas que os Cavaleiros de Lama empregavam atualmente.

Dois mechas podem não parecer muito, mas a raridade e o status de qualquer mecha de rótulo dourado do CMV não podem ser menosprezados. Ves trabalhou duro para elevar o valor de seus mechas feitos à mão exatamente para momentos como este. O comandante Husaan sabia que tipo de tesouro que Ves estava oferecendo.

“Também adicionarei uma das primeiras cópias do mecha atirador a laser que está atualmente em desenvolvimento. Não posso dizer muito sobre o design, exceto que compartilha a maioria das características do Bico Negro e certamente superará qualquer um dos seus mechas atiradores atuais.”

Por mais que o Comandante Husaan agisse duro, todo mercenário era um nerd em algum nível. Eles babavam apaixonadamente em mechas e podiam falar em detalhes sobre eles para seus companheiros mercenários. Eles preferiam marcas diferentes e seguiram as façanhas de vários designers de mechas famosos.

Como um designer de mecha em ascensão, Ves não conseguiu construir um grande número de seguidores fora de Cortina Nublada, mas seu talento era mais do que evidente com a ascensão meteórica do CMV.

Isso pode não ser tão importante para Husaan pessoalmente, mas ele não pensou em seus próprios benefícios.

Em vez disso, ele pensou sobre como possuir três mechas de prestígio afetaria o renome dos Cavaleiros de Lama Oodis.

Grupos que possuíam e ostentavam mechas raros e valiosos atraíam muita atenção, para o bem e para o mal, mas principalmente o primeiro.

Husaan ficou em silêncio enquanto pensava em como ele poderia usar os mechas de rótulo dourado como uma oportunidade para reviver os Cavaleiros de Lama depois de sobreviver a esta missão.

Ele já podia ver agora. Com o aumento do interesse pela posse dos mechas exclusivos, os Cavaleiros de Lama poderiam facilmente reabastecer suas fileiras, mesmo que a maioria dos novos contratados nunca fosse capaz de pilotar as valiosas máquinas. Com efeito, sua eficácia em combate desempenhou apenas um papel secundário em comparação com sua fama. Bastava tratá-los como mascotes.

Husaan olhou para Ves com um olhar especulativo, mas o designer de mecha manteve sua expressão neutra e composta.

Ves não voltou a abrir a boca porque não queria cair numa armadilha. Não custou à empresa muitos recursos para fabricar esses mechas para os Cavaleiros de Lama. Isso não significava que Ves estava ansioso para entrar em uma guerra de lances de um homem só e ser forçado a elevar sua oferta a um nível ridículo.

Três mechas foram suficientes.

Ele não sabia no que Husaan estava pensando, mas o homem estendeu a mão para um aperto. “Combinado”.

Depois que Ves deixou os estábulos mecha, ele silenciosamente suspirou de alívio. Ele só saiu em um membro lá. Embora ele pudesse ter aumentado o preço se Husaan permanecesse teimoso, mesmo ele tinha seus limites.

Foi uma experiência extremamente desagradável ser chantageado pelos mercenários que você já contratou. A Associação Mercenária desaprovou o que aconteceu naquele momento, embora as trocas que aconteciam por baixo da mesa sempre ocorressem de qualquer maneira. Isso era algo que nenhuma regra ou regulamento poderia abolir.

Em qualquer caso, embora o Comandante Husaan atribuísse muita importância a esses três mechas, os burocratas da Associação Mercenária provavelmente roubariam o relatório em um piscar de olhos. Afinal, eram apenas três mechas. Ves também pode oferecer uma cesta de frutas.

Logo depois que Ves deixou os estábulos mechas dos Mudriders, muitos gritos e movimentos irromperam do local. Mesmo que o Comandante Husaan se deixasse perseguir por Ves, era outro desafio inteiramente convencer o resto de seus homens a seguir os planos de defesa de Melkor.

Ves os abandonou e voltou ao centro de comando. Homens e mulheres trabalharam zelosamente para colocar as medidas defensivas do Berçário Mecha em total prontidão. Enquanto Sanyal-Ablin controlava a maioria dos sistemas defensivos, um punhado de outras funções permaneceu no controle de Ves e suas forças.

Melkor ergueu os olhos de uma projeção de uma simulação de batalha intrincada. Ele mostrou uma grande quantidade de mechas Vesianos em miniatura perfurando os mechas em menor número de Sanyal-Ablin e começando a dividir e cercar cada grupo separado de mechas.

Enquanto isso, os mechas fora da base que representava os baleeiros e os Cavaleiros de Lama permaneceram no lugar, bem longe da luta. Eles nunca avançaram um único instante durante toda a batalha.

A simulação pintou um quadro muito sombrio do que aconteceria.

“Ves”. Melkor ergueu a cabeça com uma expressão esperançosa. “Como foram suas conversas com o comandante Husaan? Ele cedeu em sua postura?”

“Demorou um pouco para ser convencido e também tive que dar um incentivo, mas ele finalmente concordou em colocar seus mechas na frente.”

“Obrigado! Você tem sido um salva-vidas para mim! Isso é exatamente o que eu precisava!”

Com a cooperação provisória dos Cavaleiros de Lama Oodis, as defesas nas paredes tinham uma chance muito melhor de sobreviver ao ataque inicial. Melkor mostrou a Ves como a batalha poderia se desenrolar.

“Se os Vesianos seguirem a estratégia mais conveniente em seu manual, embora eu deva mencionar que não há garantia de que eles vão aderir, então nosso trabalho será lutar o suficiente para fazê-los reconsiderar.”

Ves percebeu a distinção entre as palavras de Melkor. “Você não acha que há esperança de derrotar os Vesianos?”

“Impossível. Todas as evidências que reunimos sugerem que a 3ª Legião de Imodris é uma Legião Vesiana padrão. Isso significa que seus mechas são projetados e construídos de acordo com os padrões militares e seus pilotos mecha passaram por um treinamento sistemático e estrito. Não há nenhuma maneira de eles exporem quaisquer falhas para explorarmos. Temos que vencê-los de forma justa.”

O problema de vencê-los de maneira justa era que a Legião Mecha se especializava muito mais nesse tipo de luta do que em combates mechas irregulares.

“Então, se não podemos derrotá-los, apenas tentamos sangrá-los o máximo possível na esperança de que fiquem com medo de todo o sangue que perderam?”

“Essencialmente, esse é o plano”. Melkor acenou com a cabeça sem vergonha. “É uma história diferente se a Tropa Mecha estiver estacionado aqui, mas tudo o que temos são um punhado de forças mechas díspares, e ainda estamos em desvantagem numérica também. O único fator que está a nosso favor é que os Vesianos não estão partindo para uma luta até a morte. Eles só querem fazer um ataque rápido de esmagamento e corrida”.

Ves acenou com a cabeça. “Não somos importantes o suficiente para forçá-los a suportar perdas massivas. Pensando bem, já é generoso para os Vesianos enviarem duas empresas mechas para destruir apenas três linhas de produção mecânicas. Para eles, somos alvos de oportunidade”.

“Exatamente. A 3ª Legião de Imodris está atingindo mais de vinte sistemas estelares ao mesmo tempo. Eles não estão necessariamente dispostos a infligir danos massivos às nossas indústrias. Eles estão tentando colocar um dilema nas forças da Tropa Mecha estacionados no Sistema Bentheim. Eles se moverão para reforçar os sistemas estelares sitiados? Eles se dividirão para ajudar cada sistema de uma vez, e correrão o risco de serem emboscados, ou eles escolherão abandonar alguns sistemas em favor de outros mais estratégicos?”

Todos eles colocaram questões muito interessantes, mas Ves deixou o problema para que os superiores da Tropa Mecha apresentassem uma resposta. Ves sabia muito bem que Cortina Nublada era a última das prioridades. Ele não podia contar com a Tropa Mecha para fornecer qualquer assistência oportuna.

Ves estudou a simulação junto com Melkor. Com a ajuda dos Cavaleiros de Lama, os mechas Vesianos tiveram muito mais dificuldade em tentar penetrar no complexo. No entanto, a simulação ficou um pouco confusa, o que indicou que os IAs acharam difícil prever o que aconteceria a seguir.

Melkor bateu com o punho contra a mesa. “Este sistema bugado!”

“Mesmo se os AIs pudessem se decidir, não podemos confiar em seus resultados, Melkor. Tudo depende do destino agora.”

“Você tem razão.” Ele suspirou.

“Prevejo que os Vesianos terão de sofrer até vinte por cento de perdas para fazê-los reconsiderar sua invasão. Eles não se intimidarão antes disso, porque são treinados para aceitar perdas adversas no curso de seus deveres. Sua força de vontade pode”. Só podemos esperar que seu comandante seja racional o suficiente para pesar o risco de novas perdas apenas para destruir um único complexo de manufatura”.

Com essas palavras, Ves deixou Melkor com o planejamento final. Ves não tinha muito o que trazer à mesa. Antes que os Vesianos aterrissassem e revelassem seus mechas, Ves não conseguia nem usar sua experiência como designer mecha para identificar quaisquer pontos fracos em potencial.

Ves voltou ao escritório e ajudou a coordenar a evacuação do pessoal e o fechamento de vários equipamentos valiosos.

Todos se prepararam para o ataque. Mais de dez horas se passaram em relativo silêncio, apenas para serem quebradas quando a cobertura de nuvens perenes do planeta se separou momentaneamente para dar lugar a um grande número de transportes mecânicos.

Os Vesianos desceram da órbita.

Capítulo 388: Auto-agressão

Os porta-aviões de combate possuíam a capacidade de descer da órbita e pousar em qualquer planeta com uma quantidade padrão de gravidade. Isso não significa que eles fazem isso o tempo todo. Qualquer nave que pousou em um planeta tornou-se um alvo fácil. Portanto, os porta-aviões de combate Vesianos permaneceram em órbita e, em vez disso, enviaram naves de transporte menores que transportaram os mechas para a superfície.

Uma natureza peculiar da Cortina Nublada era sua cobertura de nuvens sempre presente. As nuvens não apenas bloqueavam a visão, mas também vários outros sinais, de modo que os Vesianos não seriam capazes de coordenar muito bem suas forças espaciais e terrestres.

No entanto, isso não atrapalhou muito suas operações, já que a própria Cortina Nublada hospedava vários nós de emaranhamento quântico que mantinham contato com a galáxia mais ampla, que poderiam ser hackeados de várias maneiras. Os Vesianos também implantaram bóias de comunicação flutuantes para manter linhas de comunicação seguras.

A maioria dos transportes voou previsivelmente para Freslin. No entanto, dois transportes desviaram-se do resto e dirigiram-se para o Orinoco.

“Quantos mechas esses transportes carregam?” Ves perguntou enquanto estava ao lado de Melkor no centro de comando.

Seu primo estudou cuidadosamente os modelos e também olhou os detalhes na rede galáctica. “Este modelo particular normalmente carrega seis mechas. Os Vesianos aparentemente não pensam muito de nós se eles se sentem confiantes o suficiente para atingir dois alvos ao mesmo tempo”.

Ambos acharam a decisão Vesiana um presente inesperado. Suas chances de resistir ao ataque Vesiano aumentaram drasticamente com a ausência daqueles cerca de doze mechas inimigos.

“Será que os Vesianos vão esperar que esses mechas acabem no Orinoco antes de atacar o Berçário Mecha?”

“Eles não deveriam fazer”. Melkor meditou. “Você tem que estar ciente de que a força de ataque Vesiana já entrou neste sistema por mais de meio dia. A Tropa Mecha já sabe sobre eles e irá liberar uma força de resposta mais cedo ou mais tarde. Os Vesianos não querem ficar por aqui por muito tempo. Prevejo que eles ficarão apenas dois ou três dias, no máximo”.

As forças invasoras só vieram equipadas para atacar as instalações do escalão de retaguarda. Nem seus mechas ou pilotos podiam se comparar ao melhor que a 3ª Legião de Imodris tinha a oferecer. Além disso, eles também não tinham suprimentos para lutar por um compromisso prolongado.

O plano deles era entrar e sair o mais rápido possível, causando o máximo de danos possível ao longo do caminho.

Quando um destacamento de invasores vesianos voou em direção ao Orinoco, os cidadãos da capital entraram em pânico. Os baleeiros de Walter praticamente deixaram a cidade sem defesa, e apenas um punhado de organizações influentes manteve uma coleção solta de mechas.

Esses mechas não seriam capazes de representar uma ameaça. A forte tradição pacifista entre a velha elite desencorajava qualquer investimento significativo na formação de uma força permanente de mechas. Alguns mechas até pareciam severamente desatualizados a ponto de apenas avôs e avós poderem identificar seu modelo exato à vista.

A chegada iminente dos Vesianos em Orinoco levou a uma discussão feroz entre o escalão superior. Representantes da coalizão governante, as empresas locais e os consórcios agrícolas se reuniram para discutir possíveis contra-medidas.

“Não vejo por que os dois maiores consórcios se contentam em olhar de longe! Sei que vocês construíram uma força secreta de mechas! Esta deve ser a melhor hora para fazer uso deles!”

“Esses são rumores caluniosos! Somos consórcios de agricultores pacíficos. A guerra não tem nada a ver conosco! É categoricamente impossível para nós enviarmos mechas, porque, em primeiro lugar, não temos nenhum!”

“Por que estamos discutindo entre nós quando não temos nenhum mecha para enviar? Por que não nos encontramos com os Baleeiros e tentamos uma reconciliação?”

“Você está brincando? Eles vão nos roubar cegos se tentarmos negociar com aqueles bandidos e brutos! Vamos anunciar uma evacuação generalizada e nos escondermos no deserto. Os Vesianos podem ser capazes de causar uma enorme quantidade de danos materiais, mas sempre podemos reconstruir depois que eles saem.”

“Meus negócios serão arruinados se os Vesianos reinarem livremente em Orinoco!”

Enquanto os diferentes grupos de interesse do Orinoco tentavam e não chegavam a um consenso, uma série de explosões estrondosas aconteceu do lado de fora. A força das explosões sacudiu o chão e até perturbou o equilíbrio das pessoas na sala de conferências.

Uma porta se abriu quando um oficial de segurança entrou apressadamente na reunião. “Senhores! Explosões massivas destruíram o espaçoporto, o edifício de montagem planetária, vários pátios de armazenamento e a sede das cinco maiores empresas do Orinoco. Uma mensagem anônima deu aos ocupantes apenas dois minutos para evacuar antes que as bombas explodissem!”

Várias pessoas se entreolharam com uma expressão chocada. “Horrível!”

O caos repentino mergulhou a capital em um pandemônio completo. As pessoas entraram em pânico e correram em todas as direções.

Os Vesianos também notaram a destruição. Vendo que a maioria de seus alvos estratégicos explodiram por conta própria, os dois navios de transporte que anteriormente se dirigiam ao Orinoco mudaram de curso e se juntaram à principal força de ataque a Freslin.

Apenas este ato por si só revelou os motivos das explosões. Ao destruir as estruturas mais valiosas dentro e ao redor da capital antes do tempo, os Vesianos não tinham mais motivos para parar.

“Quem é o responsável por essas bombas!? Eles não sabem o que fizeram! Isso é traição descarada!”

“Quem destruiu meu quartel-general vai pagar!”

As consequências de tal ato foram muito severas, mas quem quer que bombardeou aqueles lugares conseguiu cumprir seu objetivo de desviar os Vesianos de sua cidade. Afinal, se eles não persuadiram os transportes inimigos a mudar o curso, os mechas de Imodris podem ter decidido destruir muitas outras infra-estruturas também.

Enquanto certas pessoas no Orinoco suspiravam de alívio, outras em Freslin pareciam furiosas. No centro de comando, Ves parecia sombrio.

“Eu sabia que era bom demais para ser verdade. Parece que enfrentaremos a força total dos Vesianos, afinal.”

Ao contrário de Ves, Melkor não conseguia aceitar o que acontecera. Como um Larkinson genuíno e ex-cadete da Tropa Mecha, ele considerou as ações de auto-sabotagem dos bombardeiros uma profunda traição ao que significava ser um cidadão da República Brilhante.

“A Tropa Mecha não vai aceitar isso de braços cruzados! Eles certamente vão investigar os bombardeios depois que isso acabar!”

“Eu sei que você está bravo, Melkor, mas não é hora de focar sua atenção naqueles bastardos escondidos no Orinoco. Temos que nos preparar para encontrar os Vesianos.”

Os dois transportes atrasados que antes se dirigiam para o Orinoco alcançaram a formação principal que voava para Freslin. Uma hora tensa se passou enquanto os transportes alcançavam uma planície plana e desabitada bem fora de Freslin. Os Vesianos implantaram bloqueadores naquele momento, tornando a observação detalhada impossível com o equipamento disponível.

“Eles pousaram a cerca de quarenta quilômetros de nossa base”. Melkor observou enquanto mudava a projeção central para um gráfico do terreno local. “Depois que seus mechas desembarcarem dos transportes, há uma chance de que eles parem em Freslin primeiro. No entanto, não há nada em particular que valha a pena destruir, então é provável que eles procurem o Berçário Mecha assim que forem implantados”.

Não demorou muito para os mechas Vesianos se moverem. Após um breve período de organização, mais de oitenta e cinco mechas partiram na direção do Berçário Mechas. Sensores de longo alcance escondidos nas florestas ao redor do Berçário Mecha captavam os traços amplos dos movimentos Vesianos, mas não tinham o poder e sofisticação para observar qualquer informação detalhada, como o tipo e os modelos dos mechas individuais.

“Oitenta e cinco mechas é mais formidável do que pensávamos”. Ves franziu a testa quando todas as leituras concluíram provisoriamente que havia definitivamente mais de oitenta mechas em movimento.

“Os números nunca são exatos. A quantidade de mechas em uma empresa Vesiana padrão sempre flutua por uma razão ou outra. Quarenta mechas é apenas uma diretriz.”

A adição de cinco mechas adicionais importou muito para os defensores. Isso significava que eles poderiam ter que bater pelo menos cinco mechas a mais para fazer o comandante Vesiano desanimar em seu ataque.

Se alguma organização desconhecida não tivesse decidido explodir o Orinoco antes do tempo, o Berçário Mecha não teria enfrentado mais de setenta e cinco mechas. Melkor não pôde deixar de ferver por dentro com o pensamento.

Ainda assim, ele finalmente conseguiu se controlar. Ele ajustou o visor na cabeça, que manteve um brilho azul por enquanto. Ele começou a emitir alguns comandos, direcionando a maioria dos mechas de Sanyal-Ablin e os Cavaleiros de Lama para guarnecer a seção de paredes que enfrentava a ameaça que se aproximava.

O gráfico projetado mostrou vários pontos movendo-se para o lugar. A maioria deles se reunia nas paredes ou atrás delas em padrões espalhados com várias linhas de profundidade. Outros mechas posicionaram-se no centro ou nos outros lados das paredes.

“O que está acontecendo agora?” Perguntou Ves.

“Antes que os Vesianos cheguem ao alcance, eles definitivamente tentarão nos suavizar.”

Não demorou muito para a previsão de Melkor chegar. Um enxame de mísseis se aproximou do Berçário Mecha de uma grande distância. Os Vesianos haviam escalonado os lançamentos dos mísseis para que todos eles chegassem ao alvo aproximadamente no mesmo instante.

“Quantos mísseis?” Melkor latiu para um operador de sensor que trabalhava atrás de um console próximo.

“Cinco mil mísseis, senhor! Todos eles têm um design leve!”

Tanto Ves quanto Melkor relaxaram um pouco. Mísseis leves tinham a menor quantidade de força. Isso não quer dizer que não se sentissem ameaçados pelo enxame de mísseis, mas pelo menos não correspondia aos seus piores temores.

“Informe Sanyal-Ablin e cada mecha atirador para interceptar os mísseis.”

“Feito, senhor, embora Sanyal-Ablin diga que eles já se mudaram.”

Mesmo que Melkor agisse como um comandante de base, a verdade é que nenhuma das forças que defendiam o Berçário Mecha respondia a ele. Exceto pelos Avatares do Mito, todas as outras equipes envolvidas na defesa ouviam seus próprios comandantes.

Foi por isso que Ves considerou Melkor um coordenador em vez de um comandante nesta batalha. Ele só poderia fazer sugestões que outras pessoas poderiam não seguir se achassem que sabiam mais ou se isso prejudicasse seus interesses.

“A próxima batalha depende dos Cavaleiros de Lama”. Melkor explicou. “Os pilotos mechas de Sanyal-Ablin são profissionais o suficiente para cumprir seu dever, mas seus amigos dos Baleeiros precisam de muito incentivo para convencê-los a atacar os Vesianos por seu flanco. Se os Cavaleiros de Lama não conseguirem impedir o ataque inicial empurre, tudo mais vai desmoronar”.

“Estou confiante de que o Comandante Husaan sabe o que é melhor para seu corpo de mercenários, mas não tenho certeza se todos os seus pilotos mecha seguem o exemplo. A última vez que ouvi, uma grande discussão irrompeu em seus estábulos mecha.”

Eles não tinham mais tempo para fazer nada a respeito. Com os Vesianos prestes a chegar à sua porta, eles precisavam confiar nas medidas que já haviam preparado.

Nesse momento, os mísseis de alto vôo finalmente surgiram no campo de visão do Berçário Mecha.

Nessa época, o complexo fabril havia retraído quase todas as estruturas não essenciais do subsolo. As únicas estruturas que permaneceram acima do solo consistiam em medidas de defesa.

As torres chamaram mais atenção. Mais de cem torres diferentes instaladas e controladas por Sanyal-Ablin giraram automaticamente em direção ao enxame de mísseis que se aproximava antes de liberar uma chuva de lasers e projéteis.

O fogo antiaéreo atingiu muitos mísseis, mas muitos mais conseguiram ultrapassar os disparos iniciais. Mesmo quando o enxame de mísseis diminuiu visivelmente, muito havia sido enviado em sua direção. Menos de mil passaram e começaram a impactar toda a superfície do perímetro interno.

Ves não parecia preocupado com as explosões que aconteciam acima de sua cabeça. A maioria dos mísseis pousou em solo vazio ou impactou as paredes e caixas de reforço que abrigavam os mechas de defesa.

“O ECM da Sanyal-Ablin é de primeira qualidade”. Melkor acenou com a cabeça satisfeito. “Mais de noventa por cento dos mísseis foram extraviados. Como esperado de uma subsidiária de uma facção de um estado de segunda categoria”.

Talvez os Vesianos não esperassem que os mísseis acabassem danificando barreiras e aglomerados de sujeira, porque os oitenta e cinco mechas Vesianos de repente diminuíram o ritmo.

“Eles estão começando a perceber que podemos não ser os molengas que eles pensavam que éramos”. Melkor adivinhou o que se passava na mente do inimigo. “Afinal, quase nenhuma empresa investe tanto de seus recursos no fortalecimento de seus complexos de manufatura”.

Os dois Larkinsons esperaram ansiosos pelo que os Vesianos fariam a seguir.

Capítulo 389: Prudência

A força mecha Vesiana parou inesperadamente em sua abordagem. Nem Ves nem Melkor sabiam por quê, mas podiam adivinhar.

“Os Vesianos não reuniram informações sobre o Berçário Mecha?” Ves perguntou com um tom de quebra-cabeça. “Certamente eles deviam saber o que estavam prestes a enfrentar?”

“Eles podem não ter feito a devida diligência. Em seus olhos, o CMV é apenas um fabricante de mecha em ascensão regular com apenas dois anos de história, no máximo. Você pode dizer que todo fabricante de mecha é capaz de erguer uma enorme instalação defensiva como o Berçário Mecha em tão pouco tempo?”

Definitivamente não. Qualquer um que ler casualmente seu passado saberia que Ves possui apenas um financiador distante. Ser um discípulo nominal de um Designer Mecha Mestre não proporcionou a ele muita proteção em relação a essas situações. Alguns Mestres até mesmo treinaram milhares de designers mechas de uma vez e só os instruíram casualmente se eles reservassem tempo para eles.

Em qualquer caso, a quantidade de crescimento que ele experimentou nos últimos tempos estava muito fora do normal para um Designer Aprendiz de sua idade e experiência. Agora que os Vesianos perceberam que enfrentariam algo diferente de uma tarefa simples, eles devem ter feito uma pausa para reavaliar seus planos.

“É uma pena que seu comandante seja prudente o suficiente para interromper sua abordagem”. Melkor balançou a cabeça. “Eu teria preferido que quem os está liderando tivesse excesso de confiança. Dessa forma, é mais fácil colocá-los em nossas armadilhas”.

“Não podemos ter tudo. Pelo menos aumentamos a apreensão deles para nós.”

“Não realmente. Os Vesianos ainda não vão pensar muito de nós quando descobrirem quantos mechas estão defendendo este lugar. Eles ainda nos superam em número por uma margem confortável.”

Demorou apenas cerca de dez minutos para os Vesianos fazerem seu movimento. Desta vez, a principal formação de mechas permaneceu no lugar enquanto mais de vinte mechas começaram a varrer para frente em diferentes direções.

“Droga! Eles estão sendo especialmente cuidadosos agora.”

A manobra revelou que o comandante da força de ataque Imodris queria explorar seu alvo antes que eles fizessem seus próximos movimentos. Foi a ação mais segura e cuidadosa a se tomar, e não demorou muito para reunir informações, já que o Berçário Mecha era muito grande.

Assim que eles encararam o plano que mantinha o controle dos batedores inimigos que se aproximavam, Melkor de repente recebeu um pedido de comunicação. Ele aceitou, fazendo com que uma projeção do rosto de Husaan aparecesse ao lado do projetor central.

“Os Vesianos enviaram seus batedores. Deixe-nos sair das paredes e vamos caçá-los! Somos rápidos o suficiente para pegar pelo menos um terço deles desprevenidos!”

“Não.”. Melkor respondeu imediatamente. “Permaneça no lugar. Os Vesianos podem estar balançando alguma isca para nos atrair. Deixe-os vir até nós”.

“…Entendido.”

Ves coçou a cabeça. “Não é melhor lidar com os batedores agora que eles se separaram do corpo principal? Esta é uma boa oportunidade para reduzir seus números”.

“Você acha que os Vesianos são tão fáceis de enganar? Não confie no que os sensores estão dizendo. Aposto que este grupo estacionário de mechas aqui já começou a se mover para outro lugar. E aqueles pontos que representam mechas solitários podem estar acompanhados por quatro ou mais cinco mechas cada.”

“Ah”. Ves percebeu o ponto de Melkor. Os Vesianos já deveriam estar cientes dos sensores colocados em seus arredores. Se eles soubessem que outros espionavam seus mechas, eles teriam implementado suas próprias contra-medidas. “Mas como saberemos onde eles estão se não podemos confiar nessa trama?”

“Esperamos até que eles cheguem. Contanto que não mordemos a isca, eles acabarão desistindo de seus truques e recorrerão à abordagem direta.”

Uma hora tensa se passou quando os batedores da Legião de Imodris chegaram ao campo de visão do Berçário Mecha. As paredes altas bloqueavam a maior parte de sua visão direta, mas isso dificilmente impediu suas tentativas de observar as medidas defensivas da base, já que a maioria de seus sensores não precisava de linha de visão para funcionar. Apenas chegar perto o suficiente era suficiente.

Melkor encarregou alguns atiradores de atirar nos batedores sempre que achassem que poderiam disparar. Enquanto a maioria deles errou, eles conseguiram conter a ousadia dos batedores.

Nenhuma vez Melkor ordenou que alguém saísse e caçasse os batedores. Os mechas de Sanyal-Ablin consistiam em modelos de peso médio especializados em defesa. Eles nunca poderiam alcançar os mechas leves.

Apenas os Cavaleiros de Lama Oodis poderiam ter sido capazes de fazer isso, considerando que uma boa parte de suas forças consistia em mechas leves. Na verdade, esses mechas leves não eram bons defensores, mas Melkor não estava realmente disposto a afastá-los de suas muralhas. Seu poder de fogo leve pode significar a diferença entre vitória ou derrota.

Depois que a fase de reconhecimento terminou e os mechas leves recuaram, os Vesianos chegaram um pouco além do alcance máximo de engajamento, sem qualquer tentativa de ofuscar sua abordagem.

Eles pararam antes de chegar ao alcance do rifle. Em vez disso, eles se espalharam e vigiaram cada abordagem. Momentos depois, ficou claro por que eles fizeram isso.

Uma dúzia ou mais de mechas de artilharia começaram a bombardear as paredes. As explosões romperam a superfície das paredes feitas de uma mistura de exóticos de lixo e vários materiais a granel. Embora parecessem extremamente firmes e grossos, eles não podiam suportar uma barragem de artilharia concentrada.

Melkor cerrou os dentes. “Os Vesianos geralmente não se preocupam em atirar em um alvo industrial. Seu comandante parece ser uma exceção. Ele está nos tratando como um alvo sério”.

Nenhum dos mechas ou torres possuía a capacidade de retaliar contra os mechas de artilharia distantes. O máximo que podiam fazer era atirar nos projéteis que se aproximavam enquanto eles arqueavam nas paredes. Mais de dois terços dos projéteis que entraram nunca alcançaram o Berçário Mecha, mas o restante que conseguiu passar lentamente quebrou a seção alvo das paredes.

Minutos se passaram enquanto as rachaduras se transformavam em um buraco, antes de se alargarem em uma brecha. Depois que os últimos projéteis pousaram, a brecha se tornou tão larga que poderia caber dois mechas andando lado a lado.

“Isso não é bom”. Ves observou.

Os mechas de artilharia então mudaram sua mira para as torres espalhadas por toda a superfície do Berçário Mecha.

A artilharia constantemente atingia as torres, embora elas revidassem com cada projétil que passava pelo fogo interceptador. Sua completa falta de mobilidade os transformava em alvos fixos que seriam destruídos mais cedo ou mais tarde.

Se os mechas da artilharia Vesiana não conseguiram destruir seu alvo em sua salva atual, eles apenas enviaram outra até que a torre finalmente parou de funcionar.

Isso continuou por mais de duas horas, até que os mechas de artilharia gastaram todos os seus projéteis. A essa altura, mais de setenta por cento das torres que Sanyal-Ablin havia erguido anteriormente se transformaram em ruínas escavadas.

Felizmente, ninguém perdeu a vida, pois ninguém controlava as torres. Seus operadores trabalhavam em um centro de comando controlado pela SSSA no subsolo.

A essa altura, o Berçário Mecha quase não hospedava pessoas. As únicas pessoas que permaneceram foram aquelas que desempenharam um papel na defesa do estabelecimento. Quanto aos funcionários civis, Ves os mandou de volta para Freslin, onde moravam.

Mesmo se os Vesianos conseguissem romper suas linhas e massacrar todos dentro, pelo menos Ves não teria muita culpa em sua consciência.

“O que eles farão a seguir, agora que destruíram a maioria de nossas torres?”

“Eles já passaram várias horas na superfície”. Melkor respondeu. “Os Vesianos deveriam tentar encerrar isso. Quanto mais tempo eles ficarem na superfície, maior será a chance de encontrarem os reforços de Bentheim. Não importa o quão cuidadoso o comandante inimigo queira ser, ele não pode se atrasar”.

Cada defensor esperou tensamente que os Vesianos fizessem seu próximo movimento. Evidentemente, eles estavam fartos de pagar, porque mudaram sua formação em favor de romper uma linha defensiva.

Surpreendentemente, os Vesianos subitamente colocaram dois cavaleiros pesados.

“Droga! Eles trouxeram cavaleiros pesados! Eles vão liderar o ataque!”

Ves não precisava ouvir uma explicação para perceber o quão ruim a situação se voltava contra eles. Se os Vesianos trouxessem apenas seus mechas médios, eles teriam uma chance decente de se defender dos Vesianos que se aproximavam.

Agora, porém, a aparência dos pesados cavaleiros mudou tudo. Mesmo os modelos mais básicos de cavaleiros pesados resistiram a pelo menos quatro vezes mais danos do que um cavaleiro médio. Na verdade, os dois cavaleiros pesados tiveram tanto impacto na batalha quanto oito cavaleiros médios extras!

Em geral, apenas as forças militares empregavam mechas pesados. Nem mesmo Sanyal-Ablin colocou em campo um único mecha pesado, apesar de ter os recursos e a capacidade para fazê-lo se pedisse a ajuda de seu patrocinador.

O aparecimento dos mechas pesados sozinho fez a moral de todos cair. Cada piloto mecha da SSSA e dos Cavaleiros de Lama sabia o quão resistentes esses mechas podiam ser. As chances de matá-los rápido o suficiente eram mínimas.

“Ves! Forças convencionais levarão muito tempo para derrubar aqueles pesados! Quando eles puderem ser repelidos, todos os outros mechas Vesianos terão rédea solta dentro do perímetro. Temos que tirar esses mechas pesados mais cedo!”

“Por que você está olhando assim para mim?”

“Porque você frequentemente tira um milagre da bunda! Se você está escondendo uma arma secreta, então esta é a hora de empregá-la!”

“Bem, eu tenho a Amastendira. Será o suficiente?”

Melkor balançou a cabeça. “Eu já considerei isso. Embora seja uma arma devastadora contra as pessoas, não fará muito dano contra os mechas. Um feixe com potência máxima é provavelmente capaz de perfurar a armadura de mechas leves enquanto causa dano pesado a médio mechas, mas só vai ricochetear se apontado para um mecha pesado”.

Aquela era uma notícia realmente ruim, mas Ves já esperava algo nesse sentido. O Amastendira concedeu ao seu portador superioridade quase absoluta contra qualquer tipo de batalha em escala humana. Infelizmente, isso não mudou o paradigma de que os humanos seriam capazes de derrotar um mecha em uma luta equilibrada.

Um grupo de dois cavaleiros pesados acompanhados por trinta mechas começou a formar uma formação de assalto. Os mechas corpo a corpo ficaram na frente, enquanto os mechas à distância ficaram na parte traseira.

“Vai ser tarde demais para fazer qualquer coisa em breve! Ves! Diga-me que você tem algo!”

Ves entrou em pânico. Ele não possuía nenhuma outra arma mortal como a Amastendira. Ele também não seria capaz de comprar nenhuma outra solução do Sistema, já que recentemente drenou a maior parte de seu PD em sua segunda Maestria.

Só até que Lucky preguiçosamente voou além de sua visão, ele se lembrou de que poderia ter um último recurso.

“Lucky!”

O gato parou em seu vôo e virou a cabeça para Ves. “Miau?”

Ele apontou para a projeção dos cavaleiros pesados se preparando para um ataque. “Você pode cuidar desses dois mechas pesados? Você tem que assassinar os pilotos e destruir alguns controles ou componentes essenciais. Você pode fazer isso?”

“…Miau.”

Lucky não miou de maneira tranquilizadora. O gato olhou para os dois mechas pesados com sua espessa camada de armadura com um pavor muito visível. Seria difícil para sua forma intangível cavar através de toda aquela armadura comprimida.

O gato bateu no ar algumas vezes. Ves se comunicava com frequência suficiente com seu animal de estimação para entender o significado vago de Lucky.

“Então você diz que pode definitivamente eliminar um mecha, mas não tem certeza se tem energia para eliminar o outro?”

“Miau!”

“Um mecha pesado retirado é melhor do que nenhum!” Melkor disse a eles de lado.

“Ele está certo, Lucky. Se você pode fazer isso, então vá em frente!”

Lucky saiu rapidamente do centro de comando em um zíper. Nenhum dos sensores mostrava sua posição, o que preocupava um pouco Ves, mas pelo menos os Vesianos também não teriam nenhum aviso.

Ele odiava mandar Lucky tão cedo nesta batalha. Ves queria salvar Lucky como um trunfo ou empregá-lo como um assassino que eliminaria discretamente alguns mechs inimigos posicionados mais distantes da batalha principal. Em vez disso, o aparecimento de mechas pesados forçou Ves a jogar esta carta antes do tempo.

A batalha ainda não havia entrado em sua fase mais crucial e Ves já começava a ficar sem cartas para jogar.

Enquanto Ves esperava que Lucky fizesse seu movimento, Melkor se virou para deixar o centro de comando também. “Não há mais nada que eu possa fazer aqui. Vou embarcar no meu mecha antes de me juntar ao resto dos Avatares. Fique aqui e me mantenha informado, Ves”.

“Vai servir.”

Pelo menos Melkor poderia lutar contra os Vesianos pessoalmente. Como designer de mechas, Ves não teve esse privilégio.

Capítulo 390: Pressão

Além dos dois cavaleiros pesados que atraíram a maior parte da atenção dos defensores, os outros mechas Imodris também pareciam bem construídos. Ves sacudiu o medo com força e começou a se concentrar no que poderia fazer para ajudar.

“Como designer de mechas, ainda posso ser útil.”

De todos os defensores, ele sabia mais sobre mechas do que todos os outros juntos.

Em batalhas como essas, os designers de mecha às vezes ajudavam as unidades da linha de frente analisando os pontos fortes e fracos dos mechas inimigos. Eles também ficaram atentos aos pontos fracos gerados pelos danos da batalha.

Ves manteve os olhos treinados nas projeções que mostravam a aproximação da formação Vesiana. O inimigo terminou seus preparativos e começou a se mover em direção à lacuna quebrada na parede.

Agora que o inimigo entrou no alcance do Berçário Mecha, seu bloqueio falhou em restringir seus sensores poderosos. A telemetria detalhada chegou ao centro de comando em um ritmo rápido, inundando o pessoal de apoio. Eles fizeram o possível para ajudar os processadores a identificar os modelos mecânicos.

“Relatório!” Ves gritou.

“Senhor! Os regimentos inimigos foram identificados. Uma companhia vem do 5º Vavulan Chausseurs ¹ e a outra companhia é destacada do 1º Macacos Sinuosos!”

Surgiram projeções adicionais que forneceram uma breve visão geral dos dois regimentos da 3ª Legião de Imodris.

Todos os mechas do 1º Macacos Sinuosos assumiram uma cobertura manchada de marrom-esverdeado e consistiam predominantemente em mechas leves e médios.

Muito parecido com os Cavaleiros de Lama Oodis, os Macacos se destacaram em operações selvagens de longo alcance, e normalmente seriam implantados em planetas selvagens e indomáveis.

O 5º Vavulan Chausseurs, por outro lado, consistia em grande parte de mechas da linha de frente revestidos em cinza e azul claro para se misturar melhor a um ambiente urbano. Eles evitavam os mechas leves inteiramente e baseavam sua força total em mechas corpo-a-corpo médios e uma boa quantidade de mechas médios da linha de frente, o último dos quais substituiu seus braços humanóides por canhões balísticos ou canhões laser.

Ves entendia a composição do inimigo. Os Macacos Sinuosos apenas faziam os números e não constituíam uma grande ameaça. A verdadeira ameaça estava nos Vavulan Chausseurs, cujos mechas formidáveis foram projetados para romper as defesas inimigas. A alocação de dois cavaleiros pesados para este ataque menor ressaltou ainda mais seu poder.

No momento, eles não podiam resistir a dois cavaleiros pesados ao mesmo tempo. Não que os cavaleiros pesados possuíssem os meios para derrubar todos os mecha e matá-los com um único golpe. Sua verdadeira ameaça estava em sua capacidade de agir como obstáculos inamovíveis que absorviam tudo o que os defensores distribuíam.

Tendo acabado de sair de uma experiência de Maestria em que a força de ataque habilmente usou escudos pesados descartáveis como meio de abordagem, Ves sabia o valor de uma defesa impenetrável. Enquanto aqueles cavaleiros pesados permanecessem operacionais, uma grande parte dos mechas de Sanyal-Ablin e Cavaleiros de Lama teriam que desviar seu poder de fogo para conter sua marcha inexorável.

Neste momento, os mechas Vesianos entraram no alcance dos rifles do mecha defensor.

“Abrir fogo!”

Quase todos os mechas atiradores entre os defensores começaram a abrir fogo atrás das paredes. A rajada inicial de fogo atingiu amplamente seus alvos, apenas para ser interrompida por duas enormes torres de escudos.

“Os Vesianos sofreram danos mínimos!”

Os Vesianos habilmente organizaram sua formação de assalto em uma coluna de duas fileiras. Com os dois cavaleiros pesados na frente, os mechas mais vulneráveis na retaguarda tinham pouco com que se preocupar.

Ocasionalmente, parte do fogo deslizou ao redor ou acima dos escudos, mas o resto dos mechas Vesianos sofreram apenas danos de relance.

Apesar de suportar uma chuva de fogo, os mechas Vesianos permaneceram em formação e continuaram a marchar para a frente. A única desvantagem de sua formação era que eles se moviam em um ritmo de caracol em termos de velocidade do mecha.

Cavaleiros pesados carregavam uma quantidade imensa de armaduras de alta qualidade e seus escudos pesavam tanto quanto um mecha leve inteiro ou mais, então era certo que eles se moviam tão rápido quanto uma pessoa idosa.

Seu ritmo relativamente lento significava que os defensores lentamente conseguiram mastigar os escudos. No entanto, esses escudos fizeram seu trabalho, pois forçaram os defensores a gastar uma grande quantidade de munições que poderiam ter sido direcionadas aos mechas mais leves.

Conforme a formação de Chausseurs se aproximava das paredes, os mechas dos Macacos Sinuosos começaram a se ramificar e a pressionar as laterais do Berçário Mecha. Sua distração forçou Melkor a solicitar aos Cavaleiros de Lama que separassem alguns mechas do centro e dissuadissem os mechas de flanco de violar uma parte indefesa da parede.

“Atire nos mechas atrás dos cavaleiros!” Melkor ordenou no canal de comando central.

Uma vez que os mechas inimigos entraram em um certo alcance, tornou-se possível para alguns dos mechas defensores estacionados na extrema esquerda ou direita das paredes alvejarem os lados da coluna de entrada. Desta vez, eles conseguiram alguns acertos sólidos, embora os mechas da linha de frente rapidamente virassem seus canhões e retaliassem na mesma moeda.

A maior parte de seu fogo espirrou contra as paredes que os mechas defensores se esconderam, mas a intensa barragem conseguiu suprimi-los. Nesse momento, a colisão inevitável tornou-se iminente. Os Chausseurs mostraram um movimento que indicava que eles estavam prestes a contornar seus pesados cavaleiros e romper a linha defensiva.

“Abra fogo! Ignore os cavaleiros! Concentre-se nos mechas da linha de frente!”

Os mechas corpo a corpo dos Chausseurs carregavam uma quantidade substancial de armadura. Os mechas da linha de frente, por outro lado, foram construídos em escala, então sua qualidade individual deixava muito a desejar. Sua letalidade não vinha de seu equipamento superior, mas do treinamento e coordenação de seus pilotos mechas.

Mesmo que seus pilotos de nível básico nunca fossem capazes de avançar para pilotos avançados, contanto que eles reunissem uma quantidade suficiente de números, eles seriam capazes de suprimir qualquer formação inimiga, que era o que eles faziam agora.

Seus canhões gêmeos produziam pelo menos o dobro do poder de fogo de um mecha com um rifle. O que faltava em flexibilidade e eficácia no combate corpo-a-corpo, eles mais do que compensavam na quantidade de poder de fogo que podiam desencadear em um curto espaço de tempo.

Claro, eles também superaqueciam muito rapidamente e gastavam sua energia ou munições bem rápido, mas em um ataque curto como esse, a resistência não importava muito.

A única razão pela qual os defensores mantiveram seu terreno foi porque a construção barata dos mechas da linha de frente também tornou mais fácil derrubá-los. Muitos mechas tornaram-se inoperantes após fogo concentrado sustentado, mas os Chausseurs continuaram inabaláveis. Eles já haviam se preparado para algumas perdas.

Para a Legião Mecha, perder alguns mechas da linha de frente não era nada, já que cada um deles vinha com um preço unitário de cerca de dez milhões de créditos ou menos. A maioria dos pilotos mechas conseguiu ejetar bem a tempo, então os Vesianos na verdade não haviam perdido nenhuma vida neste momento.

“Cuidado com o fogo! Não aponte muito alto! Não podemos nos dar ao luxo de acertar as cabines deles quando eles ejetarem!”

Os Cavaleiros de Lama e os mechas da Sanyal-Ablin propositadamente evitaram mirar nas cabines dos mechas Vesianos. Nenhum dos grupos queria incorrer em mais inimizade do que o necessário.

Se surgissem notícias de que eles massacraram excessivamente muitos pilotos inimigos, então eles certamente seriam caçados pela 3ª Legião de Imodris.

A Legião Mecha, por outro lado, não tinha tais escrúpulos. Se eles vissem uma oportunidade de eliminar um piloto inimigo, eles fariam isso de bom grado para prejudicar a vitalidade da República Brilhante.

Nesta época, a maneira imponente dos Vesianos atingiu um nível opressor. Muitos dos pilotos mecha posicionados nas paredes começaram a vacilar. Por que eles precisaram resistir aos Vesianos em primeiro lugar? Nem a qualidade nem a quantidade de seus mechas poderiam se igualar à força combinada dos Chausseurs e dos Macacos.

Melkor tentou o seu melhor para firmar a determinação de seu lado, mas todos sabiam que a batalha poderia piorar assim que os mechas inimigos entrassem em jogo. Para os Chausseurs, seus mechas da linha de frente desempenhavam apenas um papel secundário. O regimento investiu a maior parte de seus recursos no cultivo de seus mechas corpo a corpo.

Ves ficou quieto em frente ao projetor central do centro de comando e cerrou os dedos em punhos. “Vamos, amigo. Faça seu movimento antes que seja tarde demais”.

No momento em que os Vesianos estavam prestes a dar a corrida final, um de seus pesados cavaleiros parou de repente. Mesmo que o escudo do mecha quase tenha sido mastigado, além de suportar todo o fogo inimigo, o quadro em si sofreu apenas alguns arranhões. O mecha ainda possuía muita luta, e não deveria ter parado repentinamente.

A parada momentânea daquele mecha fez com que toda a coluna de Chausseurs parasse de forma irregular. Muitos de seus pilotos voltaram sua atenção para seu camarada parado, sem saber por que o mecha se transformou em uma estátua.

Momentos depois, a fumaça começou a vazar do quadro. Pequenas explosões irromperam nas profundezas da estrutura, destruindo componentes vitais. O pesado cavaleiro desligou abruptamente e caiu de cara para baixo como uma marionete cujas cordas foram cortadas.

Todos ficaram surpresos, inclusive os defensores. O que aconteceu com aquele mecha aparentemente invencível?

Momentos depois, um pequeno borrão escapou do peito do pesado mecha caído. Ele disparou em direção ao próximo cavaleiro pesado, apenas para ser encontrado com uma saraivada de fogo de um par de mecha de raciocínio rápido. O fogo passou direto pelo minúsculo borrão, forçando-o a se afastar de seu curso original. Para escapar da fúria dos Chausseurs, o borrão mudou de curso e mergulhou nas profundezas do subsolo.

“Eu sabia que você conseguiria, Lucky!”

Seu animal de estimação conseguiu derrubar um cavaleiro pesado! Mesmo que seu ataque furtivo funcionasse apenas uma vez, as consequências para os Vesianos foram terríveis. Com a queda de um mecha pesado, o restante agora se tornou o foco dos mechas de defesa. Todos eles desviaram seu poder de fogo para aquele pesado, explodindo seu escudo em curta sucessão e começaram a trabalhar na pesada blindagem do mecha.

Enquanto os Vavulan Chausseurs caíram em um breve surto de confusão, para seu crédito, eles recuperaram seus sentidos extraordinariamente rápido. Todos eles ficaram furiosos com o estranho ataque e mudaram de direção quase imediatamente. Seus mechas avançaram a toda velocidade, deixando os mechas de defesa lutando para enfrentar o ataque.

“Segure a linha! Soltem as armadilhas!”

O solo antes dos mechas Vesianos explodiu brevemente enquanto as minas escondidas logo abaixo de seus pés eram armadas.

Embora todas as explosões tenham atingido vários mechas, seu poder deixou muito a desejar. Para escondê-los dos scanners Vesianos, eles só vieram em embalagens relativamente pequenas.

Ainda assim, mesmo que as minas tenham falhado em romper a armadura dos mechas atingidos, eles conseguiram desacelerar seu ataque. Em última análise, isso fez com que os Chausseurs colidissem contra a linha defensiva com uma força menos do que perfeita.

Ainda assim, a linha quase se dobrou ali mesmo, já que o punhado de cavaleiros não conseguiu resistir ao impacto dos mechas carregados.

Por um momento, ambos os lados se recuperaram da carga, mas então o verdadeiro corpo a corpo começou.

“Segure-os! Não os deixe passar pela fenda!”

O bombardeio de artilharia anterior abriu uma grande lacuna nas paredes defensivas que os mechas de defesa lutaram para bloquear. No entanto, a intensidade com que os Chausseurs os pressionaram indicava que não seriam capazes de aguentar por muito tempo.

Ves estudou freneticamente os mechas dos Chausseurs, mas descobriu para seu desapontamento que eles tinham sido muito bem projetados para expor quaisquer pontos fracos óbvios. Somente após sofrer danos às vulnerabilidades começariam a aparecer, mas era mais fácil falar do que fazer, já que os Vesianos giravam constantemente os mechas que ficavam na frente.

Assim que um mecha recebeu um golpe pesado, ele se afastou e outro mecha dos Chausseurs preencheu seu lugar. Isso espalhou os danos e evitou que os Chausseurs sofressem uma perda na eficácia de combate.

Assim, conseguiram manter um nível de pressão constante sobre os zagueiros, que careciam de números para fazer as mesmas manobras.

Os mechas dos Cavaleiros de Lama Oodis sofreram mais com essa troca. Eles possuíam relativamente poucos mechas médios, e a maioria deles não tinha sido projetado para uma batalha em pé. Vários de seus mechas sucumbiram em rápida sucessão, fazendo com que Melkor fizesse seu movimento antes do tempo.

Não achei tradução, se você possuir uma, favor avisar[↩]

The Mech Touch – Capítulos 381 ao 390

Capítulo 381: Ameaças iminentes

Capítulo 382: Rifle Laser

Capítulo 383: Reino Pessoal

Capítulo 384: Marca Negra

Capítulo 385: Planos de Defesa

Capítulo 386: Opiniões Divididas

Capítulo 387: Três Mechas

Capítulo 388: Auto-agressão

Capítulo 389: Prudência

Capítulo 390: Pressão

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