Capítulo 451: Código de Conduta

Seu breve erro com Iris à parte, o resto da instalação prosseguiu sem problemas. Uma vez que o interior da cabine ficou inteiro novamente, eles convidaram o piloto mecha designado para este Herdeiro para testá-lo.

“Será que alguma coisa realmente vai mudar?” Chefe Carmon perguntou com uma dose saudável de ceticismo.

“Eu sei que não parece muito impactante, mas está provado que os arredores de um piloto mecha podem influenciar drasticamente a maneira como ele pilota seu mecha. Um piloto que se sente desconfortável em seu próprio mecha só poderá exercer oitenta por cento de todo o seu potencial.”

Ves citou um estudo antigo que realmente testou essa premissa. Coloque um piloto mecha em uma cabine velha e enferrujada e seu desempenho caiu de um penhasco.

No entanto, adicionar confortos excessivos na cabine arriscava um tiro pela culatra, pois os pilotos mechas tendiam a se tornar mais complacentes enquanto pilotavam. Eles perderam a vantagem e ficaram menos alertas.

Após décadas de experimentação, a indústria mecha chegou a um consenso de que a melhor cabine era um ambiente limpo e estéril. Qualquer conforto fornecido ao piloto deve ser discreto e invisível. Deve facilitar o piloto mecha por longos períodos de tempo sem induzir muito desconforto físico. Também deve ser desconfortável o suficiente para manter os pilotos mechas na ponta dos pés.

Tudo isso parecia simples à primeira vista, mas na prática era muito difícil de aplicar. Cada designer mecha tinha suas próprias ideias sobre o quão longe eles precisavam ir em termos de indução de conforto e tensão.

Ves sempre se inclinou para o acampamento que afirmava que a melhor maneira de ir era ir com conforto. Ele se encaixava bem com os designs do Bico Negro e o Lorde do Cristal, já que ambos foram projetados para operar por longos períodos de tempo. O Fator-X também estava fortemente associado ao conforto, embora nem todos acreditassem nessa linha de pensamento.

Muitos designers mechas acharam que a atenção excessiva a essa área era uma enorme perda de tempo. Ves se lembrou de sua última visita a Leemar, onde se envolveu em um duelo de design com Oleg. O discípulo genial do Mestre Olson acreditava firmemente que projetar um mecha mais forte era o que mais importava.

“Você prefere sentar em uma cadeira confortável enquanto seu mecha falha e explode, ou sentar em uma cadeira neutra e montar seu mecha para a vitória?”

De qualquer forma, o chefe Carmon e o tenente Chandis compartilharam o mesmo ceticismo enquanto observavam o piloto mecha subir na cabine completamente renovada.

“Tudo mudou!” O piloto mecha transmitiu da cabine. “Dê-me alguns minutos! Eu tenho que reaprender onde tudo está posicionado!”

Eles esperaram e esperaram até que o Herdeiro finalmente ligasse. O mecha esbelto ganhou vida e começou a esticar as mãos e os dedos.

“Como está indo até agora?” Ves perguntou enquanto olhava para o painel de controle que mostrava os parâmetros do Herdeiro. Tudo parecia verde até agora. “Você está se sentindo bem?”

“Bem? Isso está mais do que bem! Eu me sinto ótimo!”

O piloto mecha exibiu a exuberância habitual de alguém que foi drogado no Fator-X pela primeira vez em sua vida. Ves estava muito familiarizado com tais reações, então assim que ele ouviu o júbilo na voz, ele sabia que tinha conseguido.

O mecha em que ele trabalhava irradiava uma leve pressão. Era muito fraco, e não fosse por seus sentidos altamente afinados e seu conhecimento sobre o que procurar, Ves não teria sido capaz de detectá-lo. Ele estava com medo de que seu trabalho na cabine fosse inconsequente demais para contar, mas evidentemente seus medos poderiam ser postos de lado.

De volta ao escritório do professor, Ves e Iris esperaram em seus assentos enquanto Velten terminava de analisar as leituras.

“Vejo que seu piloto de teste teve um desempenho até 28% melhor do que o normal no início, mas diminuiu à medida que os testes de combate simulados se arrastavam. Como você pode provar que não é o efeito placebo em ação?”

A professora Velten duvidou da eficácia de suas mudanças. Ela insinuou que a única razão pela qual o piloto mecha apresentou um desempenho melhor do que o normal era porque ele estava motivado a fazê-lo e acreditava erroneamente que a cabine reorganizada melhoraria de forma mensurável sua capacidade de pilotagem.

Muitas vezes, o desempenho de um piloto mecha dependia de suas crenças. Se ele acreditasse que uma batalha poderia ser vencida, sua moral estaria alta. Se ele acreditasse que estava sendo enviado para uma batalha sem esperança, seu moral estaria no fundo do poço e ele estaria constantemente pensando em escapar em vez de vencer a batalha.

Se Ves tivesse acesso a mais mechas, ele poderia ter feito um experimento rigoroso para provar que não era apenas uma ilusão em ação. Infelizmente, ele só tinha permissão para trabalhar em um único mecha, então ele não poderia fornecer dados concretos para provar o contrário.

Em vez disso, ele se voltou para outro argumento que preparou de antemão. “Não posso descartar a influência do efeito placebo, mas suponha que isso possa ser verdade, o que importa? Qualquer chance de aumentarmos o desempenho dos pilotos mechas do Herdeiro é uma que devemos agarrar. Mesmo que os pilotos mechas descubram a verdade e o efeito placebo perde sua força, já colhemos os benefícios até então. Verdade ou mentira, o aumento de desempenho de 28% é muito real.”

Velten olhou muito severo para Ves. “Você está jogando um jogo perigoso aqui. Você está jogando com a confiança fundamental que os pilotos mechas depositaram em designers mechas como você e eu. Eles nos confiam o design de seus corcéis de guerra. O que você acabou de sugerir é uma violação de as responsabilidades que temos como designers mechas.”

A acusação penetrou profundamente em Ves. A professora não estava errado. Ves essencialmente tentou passar óleo de cobra como remédio para seus pilotos mechas crédulos. Assim que descobrissem a verdade, todos os designers mechas a bordo da Mãe Lobo sofreriam uma perda coletiva de confiança e intimidade.

“As consequências são pesadas, mas o que é um pouco de desprezo em comparação com uma operação fracassada e a derrota e dissolução do 6º Vândalos Flagrantes? Com medo de recorrer a ganhos de curto prazo que vêm com um preço. Enquanto atrasarmos o pagamento, tudo se justifica.”

Se seu professor de ética na Universidade de Tecnologia de Rittersberg pudesse ouvir suas palavras, o velho batia em seu rosto até que suas bochechas ficassem vermelhas.

A professora Velten tremeu em sua cadeira, e parecia que ela pensava em fazer o mesmo, apesar do risco de quebrar suas mãos frágeis. Alguns segundos depois, ela se acalmou por algum motivo.

“Você sabia que a ACM investiga rotineiramente violações flagrantes ao código de conduta dos designers mechas? Você não precisa infringir a lei para entrar em conflito com o Departamento de Conformidade.”

Mencionar o Departamento de Compliance causou um calafrio nas costas de Ves e Iris. O nome administrativo relativamente chato desmentia a enorme quantidade de poder que exerciam sobre o espaço humano. Eles aplicaram as regras estabelecidas pela ACM e, mais notoriamente, reprimiram qualquer organização que violasse os tabus fundamentais estabelecidos no início da Era dos Mechas.

Um desses tabus era a proibição do desenvolvimento e propagação de armas de destruição em massa, algo que Ves havia pisado deliberadamente há algum tempo. Se o ACM descobrisse que ele trabalhou em um rifle de laser gama, o Departamento de Conformidade o caçaria até os confins da galáxia.

Em suma, Ves não queria ser investigado pelo Departamento de Conformidade.

No entanto, no que diz respeito a cabine, Ves acreditava que o ACM tinha coisas melhores para fazer. Eles não mudariam seu Departamento de Conformidade por uma pequena violação de ética.

“Os fins justificam os meios, especialmente porque os meios não vêm com um preço alto.” Ele retrucou calmamente. “A confiança pode ser recuperada e as pontes podem ser reconstruídas, mas os mortos nunca podem ser trazidos de volta à vida. Qual é o mal de contar algumas mentiras brancas?”

Esse argumento enfraqueceu a determinação da Sênior, mas não foi capaz de derrubar sua adesão às regras. “Benefício ou não, é errado enganar os pilotos mechas. Não vou aceitar nenhuma decepção no meu departamento.”

Essa velha bruxa! Ves queria amaldiçoar esse Sênior teimoso, mas controlou suas emoções. Ele absolutamente não podia se dar ao luxo de revelar suas verdadeiras emoções. Seu rosto deslizou em uma expressão impassível quando ele estendeu outro argumento.

“Senhora, há muita coisa em jogo para você tomar essa decisão por conta própria. Comparado a um aumento de desempenho de curto prazo de até trinta por cento, é muito melhor do que qualquer outra proposta. Por que não levar isso ao coronel Lowenfield e deixá-la decidir? Como comandante deste regimento, ela deve ter a palavra final sobre o que é melhor para seus pilotos mechas.

Isso pareceu ressoar com a professora Velten. Ela mencionou o código de conduta para ilustrar por que ele não deveria propor seus planos, então Ves jogou de volta na cara dela.

O código de conduta afirmava que os designers mechas que trabalhavam em nome de um cliente deveriam responder às suas demandas. Os designers mechas também precisavam ser abertos e transparentes sobre seu trabalho e estar prontos para mudar seus projetos em uma direção completamente nova se seus clientes exigissem grandes mudanças.

Ves basicamente manobrou a professora para chutar o assunto para cima. Se Velten se recusasse a levar a questão ao coronel Lowenfield, provaria que era uma hipócrita que não vivia de acordo com as regras que defendia.

Eventualmente, a professora chegou a uma decisão. “Espere um momento.”

Uma tela que protegia a maioria dos sons e transmissões de vazamentos surgiu ao redor da professora. Ves esperou pacientemente enquanto Velten telefonava para o coronel e provavelmente discutia sua proposta.

Vários minutos depois, a tela desapareceu e Velten voltou à visão clara. Seus lábios enrugados franziram com descontentamento. “O coronel, em sua eminente sabedoria, decidiu que as apostas são muito altas. Ela pesou o trabalho extra que sua proposta exige e as desvantagens de mentir para nossos próprios pilotos mechas contra os benefícios que isso pode trazer.”

E? Ves queria perguntar, mas ele evitou que sua ansiedade explodisse suas palavras.

“Ela aprovou sua proposta. Na verdade, ela nos deu ampla liberdade sobre como reagendar o planejamento para que possamos entregar os mechas acabados aos pilotos mechas no momento certo. Muito cedo, e o efeito placebo desaparecerá antes de lançarmos, e tarde demais, e os pilotos mechas não estarão acostumados com a interface de cabeça de balde e as outras mudanças.”

Ves e Iris sorriram. Se não fosse por sentar na frente de um Sênior, eles teriam gritado e aplaudido.

A coisa mais importante foi que Ves finalmente conseguiu algo sólido além das paredes da professora. Claro, ele pode tê-la irritado, mas ele não levou muito a sério. Seus objetivos eram puros.

A professora voltou a falar. “Você será responsável por apresentar esta proposta e implementá-la para o maior número possível de Herdeiros. Trabalhe com os planejadores de logística para fazer isso. Não quero que minhas mãos fiquem manchadas com este projeto.”

“Vou fazer, professor.” Ves inclinou a cabeça em agradecimento.

Embora ele não esperasse ser responsabilizado pela ampla implementação de suas mudanças de design, foi um impulso inesperado para ele. Enquanto Ves ficou a bordo do Mãe Lobo, ele nunca foi exposto a nenhum outro ativo importante dos vândalos. Ele não sabia quantos navios eles possuíam e quantos mechas eles poderiam colocar em campo.

Ele poderia finalmente preencher algumas lacunas em seu conhecimento se tivesse o acesso certo. Qualquer outra pessoa poderia pensar que este trabalho era um incômodo, mas Ves o viu como uma excelente oportunidade para aprender mais sobre os vândalos.

Capítulo 452: Força Oculta

“Como você sabia que dar a decisão a Coronel Lowenfield iria funcionar?” Iris curiosamente perguntou a Ves depois que eles saíram do escritório do professor.

“É simples. Por mais que devamos respeitar as realizações da Professora Velten, você tem que perceber que ela é a única engrenagem na máquina que mantém os Vândalos Flagrantes funcionando. Uma engrenagem importante, mas ainda assim uma ferramenta. Suas prioridades são derivadas de ordens de acima, então não devemos esperar nenhuma flexibilidade dela. Para obter uma exceção, temos que chegar à autoridade máxima que emitiu essas ordens.”

Pelo que Ves havia coletado sobre o Coronel Lowenfield, ela fez o que fosse preciso para alcançar seus objetivos. Isso não quer dizer que ela era implacável, mas ela reconheceu que precisava quebrar as regras às vezes para manter os Vândalos Flagrantes à tona nesses tempos difíceis.

“Entendo. Isso é muito inteligente de sua parte, Ves, embora eu não imagine que a professora esteja satisfeita com o que você fez. Você desconsiderou as palavras dela na frente do rosto dela.”

“Não é ela quem manda por aqui. As apostas são muito altas para seguir o processo normal. Só alcançando alguém que tem que levar em conta toda a situação está qualificado para decidir sobre nossa proposta.”

Ele não estava errado sobre o coronel. Apesar de nunca ter conhecido a figura, Ves ouviu histórias mais do que suficientes para pintar um quadro básico sobre a comandante dos Vândalos Flagrantes.

Havia rumores de que ela não havia subido na hierarquia dos vândalos. Em vez disso, ela costumava liderar outro regimento mecha antes de ser banida para os vândalos depois que seu comandante anterior desapareceu ‘misteriosamente’.

Sua colocação deveria ter sido sua queda, mas em vez disso sua competência e atitude empreendedora revitalizaram o regimento mecha em declínio. Naturalmente, a maioria dos vândalos não sabia que sua existência era baseada em dinheiro emprestado, na verdade muito dinheiro.

Daí porque este ataque iminente era ainda mais importante. Sua escala superou um ataque casual, mas não atingiu o nível de uma invasão completa. Seu principal objetivo era roubar tudo de valor e causar estragos nas indústrias dos vesianos, sempre levando em conta que os reforços inimigos poderiam chegar a qualquer momento.

A velocidade seria, portanto, essencial para o assalto. Eles não tinham tempo para jogar devagar e com segurança. Os vândalos precisavam dominar os defensores rapidamente, e isso significava lançar muitos mechas Herdeiros nas posições inimigas.

“Ves?”

“Sim, Íris?”

“O que você acha do Reino de Vesia?”

Ves diminuiu o passo no corredor. Por que ela fez essa pergunta para ele? “Eu diria que eles são nossos inimigos mortais. Sem ofensa, Iris, mas seu estado tentou conquistar a República repetidamente. É difícil não desejar o mal do Reino.”

“Está tudo bem. Eu sinto o mesmo.” Iris respondeu com um tom gentil. Ela até deslizou para mais perto dele e passou um braço em volta de suas costas. “Eu odeio as circunstâncias em que vivemos. Todo mundo é criado desde o nascimento para respeitar os nobres e lutar por sua causa. Nós nem percebemos que éramos ferramentas para a classe dominante até sofrermos pessoalmente.”

“Sua família até colaborou com o ACM, certo? Isso deveria ter sido uma grande honra.”

A Família Júpiter se deu bem no Reino, mas no final das contas eles não faziam parte de uma Casa nobre. Bastou apenas um incidente para derrubar tudo o que sua linhagem havia construído.

Íris balançou a cabeça. “A classe dominante vesiana são predominantemente pilotos mechas, você sabia disso? A competição entre herdeiros é acirrada, e muitas vezes aquele que tem o punho maior vencerá a batalha pela sucessão. Percebo que grande parte de suas vidas giram em torno do treinamento para lutar. Quando todas as posições de liderança em nosso estado são ocupadas por um demônio de batalha faminto por glória, não é surpresa que eles estejam constantemente se irritando para ir à guerra com sua República.

“E os normas que passaram por cima de seus rivais poderosos tendem a ser planejadores ou estrategistas que podem causar muito mais danos se estiverem no comando de uma força militar.” Ves concordou. “Dificilmente alguém herdou um ducado defendendo a paz e o respeito mútuo.”

Sua cultura diferia muito da República Brilhante. Apesar de serem vizinhos por centenas de anos, eles simplesmente tinham muitas opiniões diferentes para viver lado a lado em paz. A guerra entre os dois estados nunca terminaria até que um deles deixasse de existir.

“Então, voltando à minha pergunta, você odeia o Reino?”

Ves teve que organizar seus pensamentos por um segundo. Ele sempre odiou o Reino, mas não a ponto de formar uma vingança pessoal contra ele. Ele principalmente herdou sua antipatia por eles de seus pais e seus colegas Brighters. A única vez que eles o afrontaram pessoalmente foi quando tentaram invadir o Berçário Mecha. Mesmo assim, ele não os culpou por isso.

“O Sistema Estelar de Komodo estaria melhor se o Reino de Vesia fosse varrido do mapa? Disso eu não tenho dúvidas. Eu não odeio as pessoas que compõem o seu estado. Eles são apenas pobres idiotas que foram criados acreditar em um sistema de governança falho e desatualizado.”

Íris sorriu para ele. “Obrigado por manter a mente clara. Estou feliz que você pense assim sobre nós. Nem todos no Reino estão com fome de matança.”

Eles assumiram suas novas funções depois disso. Seus novos deveres basicamente os encarregavam de coordenar a logística e ajudá-los a estabelecer o cronograma mais ideal para revisar os Herdeiros para o projeto modificado.

Ves precisava ir ao núcleo da Mãe Loba para isso. Geralmente altamente vigiada, a área restrita era onde descansava o coração dos vândalos. Ves só teve um pequeno vislumbre dos interiores limpos e filas e filas de processadores antes de ser conduzido ao escritório de um oficial encarregado da logística.

A semana seguinte passou em um ritmo frenético. Toda a frota de vândalos começou a se mover e usar alguns de seus estoques de materiais para iniciar suas grandes revisões. O Herdeiro não foi o único projeto que levou a um projeto de ajuste em larga escala. Projetos modificados para os mechas Gato Infernal e Akkara também foram aprovados, forçando os vândalos a ampliar ainda mais sua limitada capacidade industrial.

A logística priorizou a revisão dos modelos Akkara e Gato Infernal sobre os Herdeiros. Ves não podia fazer nada contra esse favoritismo, mas fez o possível para evitar que negligenciassem o Herdeiro e alocar toda a capacidade disponível para modificar os mechas leves.

Ves bocejou um pouco enquanto se sentava atrás de um terminal no departamento de logística. Seu trabalho nos últimos dias era agir como uma babá glorificada. Ele estava lá para garantir que a logística fizesse seu trabalho e não afrouxasse por algum motivo por outro.

“Pelo menos eu tenho acesso a alguns de seus bancos de informações mais restritos desta vez.”

Para fazer seu trabalho com eficiência, Ves exigia uma visão geral de todos os ativos dos Vândalos Flagrantes.

Este foi o momento em que ele teve uma ampla visão geral da força do regimento mecha.

Então, quando Ves viu que os Vândalos Flagrantes colocaram ativamente em campo mais de três mil mechas e pilotos mechas, seus olhos quase saltaram das órbitas!

“Três mil mechas em campo!”

Os vândalos também carregavam mechas extras, mas o ponto importante era que os vândalos possuíam muito mais força do que o típico para um regimento mecha.

A maioria correu com dois mil mechas por um motivo. Para os vândalos conseguirem algo assim sem lhe contar muito sobre suas ambições cruas!

Ves apostou que uma grande razão pela qual os vândalos se endividaram até os joelhos foi por causa dessa expansão imprudente.

“Por que eles precisam de tantos mechas? O que eles estão escondendo?”

Regimentos mechas possuíam uma grande quantidade de autoridade. Eles escolheram seus próprios modelos mechas e organizaram suas unidades de acordo com seus próprios costumes. Alguns regimentos mechas colocaram menos de mil mechas em campo, enquanto outros trouxeram quinhentos mechas extras.

No entanto, Ves nunca tinha ouvido falar de um regimento da República com mais de três mil mechas trabalhando. Todos esses mechas estavam montados em uma série de transportadores e transportes de combate que devem ter custado muito para serem obtidos.

“Um regimento não expande sua força em cinquenta por cento sem uma razão.”

Ele tentou vasculhar por detalhes adicionais da conexão de seu terminal com o banco de dados restrito, mas não encontrou nada relevante que pudesse responder às suas perguntas.

Por mais estranho que pareça, apesar do banco de dados conter fortes sinais de que os vândalos colocaram mil mechas extras, ninguém a bordo do Mãe Lobo exceto as elites que trabalhavam na seção restrita, sabia disso. O que isso significava?

Ves não sabia.

Ele realmente não sabia.

Depois de alguma hesitação, ele foi até o oficial de logística e gentilmente perguntou ao sujeito o que estava acontecendo.

“Sr. Larkinson, não preciso lembrá-lo de que você deve manter essa informação trancada em sua mente. Os homens fora desta seção não precisam saber que nossas listas são consideravelmente maiores do que é conhecido publicamente.”

“Entendido, senhor.”

Não foram trocadas muitas palavras entre eles. Ves leu nas entrelinhas que sua postagem aqui tinha algum significado. Apesar da natureza chata e ingrata de sua tarefa atual, o verdadeiro objetivo de sua presença aqui parecia prepará-lo para outra coisa. E para isso, Ves precisava estar ciente da verdadeira escala em que os vândalos trabalhavam.

No final da reunião, o oficial o deixou com uma sentença final. “O coronel está de olho em você.”

Isso fez com que Ves subconscientemente estremecesse. Como ele atraiu a atenção de uma figura tão lendária entre os vândalos? Seu jogo de palavras anterior contra a professora Velten não deveria ter sido significativo o suficiente para ser registrado em seu radar.

Enquanto sua mente se enchia de confusão, ele finalmente terminou seu turno e voltou para o departamento de design. Ele voltou a tempo de pegar um jantar recém-preparado, então ele pegou um prato ansiosamente e se sentou na mesma mesa que Laida e Pierce.

“Você não vai sair com sua namorada dessa vez?” Pierce cutucou verbalmente Ves.

“Eu imploro seu perdão?”

“Você está passando a maior parte do seu tempo com Iris esses dias.”

Ves tossiu de vergonha. “Minha relação com ela é puramente profissional. Nunca lhe dei uma oportunidade para cravar os dentes em mim. Alloc já me avisou para não me envolver com os rebeldes vesianos.”

Ambos os seus colegas designers mechas balançaram a cabeça.

“Você não sabe como vocês dois ficam quando trabalham juntos lado a lado?” Laida se manifestou. “Vocês dois são como um casal!”

Laida arregalou os olhos e empurrou a palma da mão sobre a boca. “Desculpe! Eu não quero dizer nenhum desrespeito!”

“Ei, eu sou apenas um Designer Aprendiz, assim como você. Não há necessidade de se desculpar.”

Eles desajeitadamente voltaram para suas refeições. Enquanto Ves comia algum tipo de prato de massa, ele pensou em suas interações com Iris até agora. De sua perspectiva, ele agiu com propriedade perfeita em todas as suas interações com Iris. O único problema era que a Vesiana tinha a tendência de colocar a mão ou o braço em volta do corpo dele.

Por mais que Ves fingisse não ser afetado, ele tinha que admitir que o toque dela era bom. Ainda assim, Ves sempre manteve sua racionalidade em primeiro plano e dedicou o máximo de sua atenção ao negócio em questão. Esta deveria ter sido a abordagem correta, mas ele não levou em consideração as opiniões dos outros.

Mesmo que ele pudesse dizer que nunca faria algo tão estúpido quanto abandonar os rebeldes vesianos, suas palavras não teriam força. Laida e Pierce colocaram mais fé em suas próprias observações sobre quaisquer desculpas que Ves pudesse inventar.

Ves sentiu-se um pouco alienado pelos amigos hesitantes que fez durante a sua estadia aqui. Em pouco tempo, ele estaria completamente separado de seus colegas designers mechas, assim como aconteceu durante a fase de treinamento.

Capítulo 453: Conexão Distante

Durante seus turnos na logística, sua experiência muitas vezes precisava ser empregada para agilizar os projetos de revisão em massa. Se não fosse por sua compreensão do que era necessário para realizar cada revisão, os planejadores teriam entregado uma mistura desigual de materiais ou alocado muitos técnicos mecânicos para um projeto específico.

Apesar disso, a grande escala desse empreendimento fez com que as falhas acontecessem muitas vezes. Os ônibus entregaram lotes de materiais para o navio de logística errado. Um técnico-chefe sofreu um acidente que o deixou indisposto. Pilotos mechas de dois esquadrões diferentes entraram em uma briga gigante por causa de uma discussão sobre quais mechas deveriam passar por uma atualização primeiro.

Esses incidentes revelaram que nem tudo estava bem com os Vândalos Flagrantes. Por mais que mostrassem muita força externa, internamente a podridão já havia começado a se instalar. A disciplina era rígida, mas não tão rígida quanto um regimento mecha adequado da Tropa Mecha.

À medida que Ves passava mais dias entre os magos que tentavam entender o que acontecia dentro dos vândalos, ele ficava cansado dos incidentes. A tensão nos últimos dois anos afetou a todos. Ele não levou os aborrecimentos a sério.

Enquanto todas as oficinas a bordo de cada navio trabalhavam para transformar seus Herdeiros, Gatos Infernais e Akkaras, a enorme frota de vândalos continuava a entrar e sair da FTL.

Guiados por seus aliados rebeldes, sua abordagem permaneceu indetectada até agora. Navios de observação e drones que deveriam ter detectado sua presença há muito foram cooptados pelos rebeldes locais que deram as ordens nesses lugares.

Apesar de percorrer os territórios de mais de meia dúzia de grupos rebeldes diferentes, até agora nenhum deles parecia ter delatado sua presença no meio do território vesiano.

Ves realmente não sabia como a Frente Revolucionária Vesiana conseguiu fazer isso. Tantas pessoas sabiam sobre a intrusão dos vândalos que deveria ter sido impossível manter uma tampa sob as notícias, mas, no entanto, nem um único navio da Legião Mecha chegou para enfrentar os intrusos.

Antecipação e ansiedade começaram a crescer entre os militares dos vândalos. Eles viviam para atacar, e a próxima operação seria um dos ataques mais expansivos desde a fundação de seu regimento mecha.

Atacar um sistema estelar industrial preparado era totalmente diferente de atacar um sistema subdesenvolvido. Com a indústria veio a riqueza. Com a riqueza veio a força.

Mesmo os sistemas industriais menos impressionantes seriam capazes de reunir milhares de mechas em sua defesa. Naturalmente, apenas uma fração deles consistia em mechas da Legião Mecha e sua versão local da Guarda Planetária. Muitos dos mechas nesses planetas na verdade tendiam a pertencer a gangues, corpos de mercenários e forças da companhia.

Ves testemunhou sua força e comportamento na campanha Planeta Brilhante. Quando se tratava disso, eles sempre priorizavam seus próprios benefícios. Ele previu que, nos próximos ataques, a maioria desses grupos ficaria parado e defenderia seus próprios trechos de terra.

Mesmo que seu vizinho fosse atacado e oprimido por um grupo de mechas vândalos, contanto que eles não voltassem sua fome voraz para eles, essas forças não levantariam um dedo para ajudar.

Assim, a quantidade efetiva de mechas dispostos contra os Vândalos Flagrantes deve ser apenas uma fração da força total do sistema estelar.

O único problema era que um planeta altamente desenvolvido sempre complementava seus mechas com tropas de guarnição não mecha. Enquanto os defensores jogassem infantaria, tanques e aeronaves suficientes contra os vândalos, seu ataque seria fortemente frustrado.

No entanto, este problema não se aplicaria desta vez. De acordo com os lábios soltos ocasionais que escaparam da boca dos especialistas em logística, todos esses regimentos foram de fato infiltrados pelos rebeldes a tal ponto que eles poderiam suprimir instantaneamente os leais entre suas fileiras e assumir o controle efetivo sobre seus regimentos.

Em vez de ser um trunfo para a defesa do sistema estelar, eles ajudariam sua queda. Como cereja no topo, os rebeldes preparariam essa sequência de eventos empregando seus recursos fora do planeta. Naves e mechas nascidos no espaço disfarçados de piratas iriam distrair os defensores do sistema e esticá-los e derrotá-los em detalhes.

Ves não ouviu muito mais sobre como os vândalos e os movimentos rebeldes iriam acabar com os defensores, mas a audácia de seus planos e a escala de sua operação realmente o assustaram. Não fossem os sinais de que os vândalos e o FRV possivelmente planejaram esse movimento por anos, Ves teria tentado escapar.

“A Mãe Loba não vai ficar muito longe da luta.”

Esta foi uma operação que exigiu todas as mãos no convés. Além da força oculta de mil mechas, toda a força pública dos Vândalos Flagrantes seria usada. Os vândalos não podiam se dar ao luxo de conter a Mãe Lobo e as outras naves logísticas em um sistema estelar abandonado nas proximidades. Isso exigiria complementar sua defesa com escoltas, o que tiraria muitos mechas do ataque real.

Não. O Coronel Lowenfield decretou que os navios logísticos viajariam atrás, mas perto da frota principal. Isso permitiria que eles permanecessem no abraço protetor da frota principal de vândalos, ao mesmo tempo em que também forneceriam serviços de suporte oportunos.

Claro, eles também precisavam estar perto para carregar todo o saque que os vândalos obtiveram do sistema industrial.

Ninguém esperava que a Mãe Loba fosse ameaçada, mas os planos raramente saíam de acordo com o planejado. Ainda assim, Ves estava razoavelmente seguro de que ela não seria explodida. Os vândalos a valorizavam demais para deixá-la ser arranhada.

Faltando mais ou menos uma semana para chegarem ao seu destino final, Ves chegou ao fim de seu turno e deixou a área restrita. Enquanto voltava para o departamento de design, um oficial entrou em seu caminho e bloqueou seu caminho.

Ves tentou se arrastar para o lado, mas o homem que estava em seu caminho se moveu na mesma direção. Ele começou a franzir a testa e estudou o oficial. Suas pontas de ombro o designavam como um capitão mecha, aquele que liderava uma companhia inteira de mechas.

“Por favor, abra caminho. Eu tenho que retornar ao meu compartimento designado.”

“Sr. Larkinson, por favor, espere um momento.” O oficial disse. “Meu nome é Capitão Branser. Em nome de meus homens, eu só quero expressar nossa gratidão a você. Ouvimos falar de seus esforços para atrair alguma atenção para os Herdeiros que alguns de meus homens estão pilotando, e depois de devolvê-los às nossas mãos, notamos a diferença que você fez.”

“Eu, ah, isso é bom de ouvir.” Ves piscou. “Capitão, estou apenas fazendo meu trabalho. Eu deveria ser grato a seus homens por sua disposição de lutar pela República.”

Branser sorriu de maneira cínica. “Para a República? Hah, como se. A República não fez nada para nos ajudar a sobreviver. É só através dos esforços do coronel e sua ajuda que poderemos voltar para casa com a maior parte de nossas vidas intactas.”

Ves deveria se sentir indignado com sua demissão sobre o papel que a República desempenhou, mas no interesse do tato, ele deixou passar. Na verdade, ele olhou para o capitão de uma forma diferente. Este foi o primeiro oficial dos vândalos que se aproximou dele por conta própria e expressou seu apreço por seu trabalho.

Talvez Ves pudesse aproveitar esse encontro inesperado.

“Se você não estiver ocupado, capitão, gostaria de tomar uma bebida comigo?”

“Certamente!”

Ambos desviaram para a sala de um oficial nas proximidades. O bar bem abastecido oferecia uma abundância de licores autênticos, enquanto o interior bem mobiliado dava ao salão uma sensação de classe.

“Então eu ouvi que você é um Larkinson adequado. Isso é verdade?”

“Se você quer dizer que sou parente dos famosos Larkinsons, então sim, sou parte da Família. Meu pai é veterano de fato.”

“Ah? Em qual regimento ele serviu?”

Enquanto eles se sentavam ao lado de uma tela que exibia uma extensão simulada de estrelas, Ves começou a bombear o capitão para obter informações. Claro, Ves não fez isso de uma maneira óbvia. Ele acalmou o capitão falando sobre sua juventude com os Larkinsons e o que aprendeu enquanto estudava design mecha.

Durante todo o tempo, Ves derramou mais álcool em ambas as bebidas, que prontamente beberam em intervalos regulares. Enquanto o capitão lentamente começou a ser esmagado, Ves manteve todas as suas faculdades. Possuir uma quantidade extrema de Resistência certamente veio a calhar neste momento.

Uma vez que Ves julgou que ele encheu suficientemente o capitão inconsciente com bebida, ele começou a espalhar algumas de suas perguntas reais entre a conversa.

“Então, eu ouvi um pouco sobre o Coronel Lowenfield desde que a Tropa Mecha me transferiu para cá. Qual é o problema com ela?”

“A coronel?” Branser arrotou enquanto seus olhos se curvavam de prazer. “Ela com certeza mudou tudo! Naquela época, estávamos realmente correndo em cordas. O dinheiro acabou, supostamente. No papel, todos os nossos mechas estavam em ótima forma, mas na verdade metade deles estava em um estado tão terrível que eles iriam funcionar mal assim que saíssem dos hangares!”

“Como a chegada do novo coronel mudou tudo isso?”

“Me bate!”

“Você não sabe, capitão?”

“Ei, meu trabalho é pilotar um mecha. Logística e finanças não são meu forte. É aí que entra o Coronel Lowenfield. Ela é uma REMF ¹.”

Como Larkinson, Ves estava mais do que ciente do significado do termo REMF. Era um termo altamente indelicado para um oficial que não tinha experiência em combate. Por exemplo, os especialistas e oficiais com quem ele trabalhava no departamento de logística não tinham forças para afugentar um cachorro, mas seu trabalho era de vital importância para garantir que os vândalos que lutavam na linha de frente tivessem acesso a mechas adequados e suprimentos.

Ainda assim, foi uma grande surpresa para Ves que o Coronel Lowenfield não fosse um piloto mecha e nunca tivesse usado pessoalmente uma arma em batalha.

“Eu pensei que todo comandante de um regimento mecha deveria ser experiente em batalha.” Ves respondeu com um tom de voz intrigado. “Se eles não são pilotos mechas, devem ser ex-pilotos que estão muito feridos para retornar a cabine.”

Praticamente todas as forças armadas do estado na galáxia eram lideradas por um piloto mecha atual ou antigo. Foi considerado como uma regra quase sacrossanta. Pilotos mechas só respeitavam outros pilotos mechas. Receber ordens de um REMF era um de seus piores pesadelos.

A história estava repleta de muitos incidentes em que os pilotos mecha de um regimento mecha se amotinaram contra seus oficiais não combatentes.

O capitão Branser reconheceu sua perplexidade, mesmo enquanto bebia outra dose de bebida. “Você acha que sim, mas está errado. O problema com nós vândalos é que temos muitos lutadores com cérebros musculosos e não o suficiente desses tipos inteligentes. Quem quer que a Tropa Mecha aponte em nossa direção tende a ser as variantes mais estúpidas desses tipos de pessoas. Eu juro que a Tropa Mecha quer nos tornar todos estúpidos!”

“Se é assim, como o coronel conseguiu acabar nos vândalos?”

“Ah, é tudo confidencial e tal. Supostamente algum negócio sujo aconteceu na Cidadela Havensworth, e de alguma forma ela foi banida para o nosso canto da República em vez de ser demitida do serviço, para calá-la e torná-la qualificada para liderar os vândalos.”

A menção de Citadel Havensworth pingou em suas memórias. Ves começou a ter um mau pressentimento sobre isso. “Você sabe quem a baniu da Cidadela?”

“Não sei. Não me lembro. Bem, talvez seja o comandante da base. Ah, preciso de outra dose!”

Seu pior medo acabou se tornando verdade. Dependendo do momento, seu famoso tio Ark Larkinson pode ou não ter assumido o dever de comandante da base. Mesmo que ainda não tivesse sido promovido, ainda estaria perto dessa órbita.

A decisão fatídica de banir o Coronel Lowenfield de um posto de prêmio na linha de frente desta guerra atual para o depósito de lixo da Tropa Mecha deve ter certamente envolvido o Tio Ark.

Era assim que o coronel ficava de olho nele?

Capítulo 454: Pego na Teia

Nem todos sabiam do passado do Coronel Lowenfield, e aqueles que sabiam geralmente ficavam de boca fechada. Devido às origens ecléticas dos militares, os Vândalos Flagrantes desenvolveram uma espécie de costume de não olhar para o passado de ninguém.

Ves esperava que ninguém se importasse com sua tentativa de investigar a história do coronel. Ele deixou o capitão Branser ficar sóbrio com a ajuda de uma pílula e saiu da sala.

O que ele aprendeu até este ponto pesava cada vez mais em sua mente. Quanto mais tempo passava com os vândalos, mais aprendia que não eram tão simples. O resto da Tropa Mecha tratou os vândalos com desdém, mas isso também permitiu que eles dobrassem ou quebrassem as regras com impunidade.

Nominalmente, o 6º Regimento de Vândalos Flagrantes respondia à 3ª Divisão Tarry. Na prática, o 3º Tarry exerceu quase nenhuma influência mensurável ou controle sobre seus antigos subordinados. Se eles colocaram observadores nas fileiras dos vândalos, provavelmente eles devem ter sido comprados ou subvertidos de alguma forma, porque algumas das coisas que eles fizeram nunca voariam na República.

“Colaborar com os vesianos, pegar empréstimos de entidades desconhecidas, exceder os limites de mechas em campo, isso com certeza é uma loucura.”

Ves tinha certeza de que isso era apenas a ponta do iceberg. Os Vândalos Flagrantes foram deixados por conta própria por tanto tempo que quase se tornaram selvagens.

Ninguém que ele conheceu, exceto os transferidos recentemente, detinham algum pertencente à República. Talvez até mesmo aqueles que deixaram a família para trás tenham se tornado cada vez mais distantes de seus antigos laços, pois o isolamento estrito os levou a recorrer a seus companheiros de serviço em busca de camaradagem.

Parecia que a única razão pela qual não haviam cortado os laços com a República era porque não teriam mais acesso ao banco de dados central. Em todas as outras áreas, exceto pesquisa e desenvolvimento, eles alcançaram uma auto-suficiência provisória.

“Oh, eu não posso esquecer a dívida também.”

Ele não sabia quão confiável a declaração de Alloc sobre os vândalos era de mais de 200 bilhões de créditos brilhantes no vermelho. Pelo que ele tinha visto até agora, o Oficial poderia ter baixado a figura real.

Manter dois mil mechas e pilotos mecha em condições de combate já era bastante difícil. Acrescentar um milhar extra em cima disso levaria à falência qualquer força que tentasse se manter à tona por conta própria.

Havia uma razão pela qual muitos grupos privados tendiam a colocar em campo cem mechas ou menos. A quantidade de despesas gerais aumentou bastante à medida que equipes maiores precisavam fornecer mais serviços. Reunir tantos pilotos mechas em um único lugar também tendia a ser difícil de gerenciar, pois sem disciplina suficiente, eles tinham o hábito de entrar em duelos e brigas alimentados pelo ego.

Os Vândalos Flagrantes podiam contar com seu profissionalismo para conter a maré desses fenômenos, mas apenas até certo ponto. Trabalhar na área restrita lhe deu muitos sinais de que a disciplina já havia começado a se desgastar.

Um regimento mecha que se assemelhava mais a gangues criminosas do que a uma orgulhosa unidade da Tropa Mecha não podia esperar que seus pilotos mechas se assemelhassem a suas contrapartes.

Isso deixou Ves com a questão mais urgente em sua mente.

“Qual é o seu fim de jogo?”

Ves não tinha ilusões de que os Vândalos Flagrantes lutaram por dever, lealdade ou patriotismo. A República Brilhante valia peido para esses militares marginalizados.

O Coronel Lowenfield parecia estar conduzindo-os em direção a algum outro objetivo que ele ainda não conseguia entender. Fosse o que fosse, ela achou necessário expandir seus números pela metade. Dada a sua experiência como oficial de logística, muitos de seus planos estariam fora de vista. Pessoas como ela sabiam como esconder muitos segredos à vista de todos.

“Os vândalos pensam que Lowenfield os resgatou da ruína. É o contrário. Ela os está levando à condenação final.”

A pior coisa era que Ves não tinha meios de transmitir suas suspeitas a Tropa Mecha ou a qualquer outra pessoa em casa. Se ele tivesse acesso à sua comunicação pessoal e ao Sistema, ele poderia ter sido capaz de enviar secretamente uma mensagem para as pessoas certas, mas sem seus brinquedos, ele possuía muito poucos meios para deter essa crise adormecida, mas ameaçadora.

“É como embarcar em uma nave de passageiros da órbita, apenas para descobrir que ela está descendo lentamente para a atmosfera e eventualmente colidirá com a superfície de um planeta e a tripulação que pretende conduzir este navio até seu destino final.”

Se Ves jogasse toda a cautela ao vento, ele poderia ser capaz de invadir o centro de comunicações na área restrita com a ajuda da Amastendira. A arma desmaterializada era seu único ativo oculto e poderia causar uma quantidade impressionante de dano, o suficiente para realizar um ataque surpresa, mas apenas uma vez.

Ele rapidamente descartou a ideia de fazer uma jogada tão cabeluda. Os vândalos certamente o matariam, mesmo que ele passasse sua mensagem.

Ele era como uma mosca que se enroscou na teia de uma aranha. O Coronel Lowenfield nunca deixaria ninguém ir, muito menos Ves. Sua única escolha era esperar por uma oportunidade.

Nos dias seguintes, Ves continuou a agir como se não tivesse percebido nada. Ele interpretou o designer mecha obediente que ocasionalmente ajudava os planejadores a levar os suprimentos certos para as pessoas certas.

Os mechas revisados tomaram forma. Com quase todos os mechas da frota configurados novamente, a expectativa acumulada dentro do coração de todos quase chegou ao ponto de estourar.

Os pilotos mechas dos Herdeiros gostaram particularmente dos raros aprimoramentos, mesmo que a maioria fosse ilusória. Ves pessoalmente fez uma visita aos mechas renovados e descobriu que, embora extremamente fracos, eles pelo menos mantinham uma sombra de presença no reino imaginário.

Embora quase não tenha feito diferença, os pilotos Herdeiros comemoraram até mesmo um pequeno aumento no desempenho. Como não poderiam, quando foram privados por tanto tempo?

Ainda assim, muitos pilotos mechas estavam se preparando para enfrentar os vesianos. O moral não poderia ficar mais alto. Eles precisavam de uma saída em breve, ou então esse aumento temporário no espírito de batalha seria desperdiçado.

“Como é para a Mãe Lobo entrar em uma zona de batalha ativa?” Ves perguntou a Alloc um dia durante o café da manhã.

“Isso raramente acontece, mas este não é um ataque normal.” Alloc grunhiu enquanto formava seus pensamentos. “É estressante. Mesmo que as chances de serem atacados diretamente sejam baixas, isso ainda aconteceu algumas vezes no passado. A tecnologia furtiva sendo o que é, há muitas maneiras de os vesianos contornarem nossas patrulhas e se infiltrar no casco do nosso navio-fábrica.”

Ves sabia como diferentes tecnologias furtivas funcionavam quando utilizadas por mechas, mas ele não tinha uma boa noção de sua eficácia em combates espaciais.

“É fácil para uma nave invasora chegar perto?”

“É mais fácil se aproximar de um navio pequeno do que de um maior. Depende dos scanners, na verdade. A Mãe Lobo possui uma excelente variedade de sensores, mas a maioria é voltada para a detecção de minerais. Embora ainda possam ser reaproveitados para detectar infiltradores que se aproximam, a maioria deles é construída com compósitos não metálicos. Juntamente com outras tecnologias furtivas, torna-se muito difícil identificar qualquer infiltrado tentando chegar ao lado de nossa nave.”

Isso explicava a facilidade com que alguns dos últimos navios em que Ves viajou foram abordados com tanta facilidade.

“Existe uma desvantagem para isso?”

“Assim como com os mechas, um exterior voltado para furtividade é fino como papel. Eles não fazem uma armadura muito boa, francamente. Um único mecha de fuzileiro pode explodi-los do espaço em segundos. Nós derrubamos mais naves infiltradas do que nós podemos contar. Há um método fácil de neutralizar sua abordagem se fizermos os preparativos certos.”

A contramedida acabou sendo a propagação de micropartículas muito finas. Esses pequenos pedaços de poeira metálica seriam constantemente espalhados pela Mãe Loba em uma esfera abrangente. Embora a nuvem de micropartículas se diluisse rapidamente quanto mais longe da Mãe Lobo eles viajassem, dentro de um certo alcance eles permaneceram altamente eficazes em revelar a presença de qualquer material tentando se aproximar da nave-fábrica.

“Isso é surpreendentemente de baixa tecnologia.” Ves comentou. “É como jogar pólvora no ar e olhar para eles cuidadosamente enquanto flutuam no ar. Assim que algo invisível esbarra neles, eles deixam uma discrepância na nuvem uniforme.”

“Desde que funcione, não importa quão simples seja a ideia. Na verdade, há muitas desvantagens nesse método. Primeiro, temos que estocar muitos materiais para continuar bombeando essas micropartículas. Segundo, a eficácia e o alcance são muito limitados. Além de um quilômetro ou mais, a nuvem está tão diluída que não seremos capazes de rastrear quaisquer aproximações feitas por embarcações menores, como torpedos de embarque furtivos.”

Estados mais avançados usavam meios mais sofisticados para detectar os insetos furtivos, mas esses não eram algo em que os vândalos pudessem colocar as mãos. Eles tiveram que se contentar com a nave espacial equivalente a jogar pólvora no ar.

Pelo menos Ves recebeu alguma garantia de que problemas provavelmente não viriam e bateriam na porta da Mãe Loba. Como uma nave-fábrica, ela dificilmente poderia enfrentar uma força determinada de mechas inimigas.

Como o momento da operação se tornou iminente, a professora Velten chamou todos os designers mechas para um briefing final. Todos entraram na sala de conferências e tomaram seus lugares. Ves e Iris automaticamente sentaram-se juntos no outro extremo da sala.

“Todo mundo está aqui. Bom.” A velha assentiu severamente. “Agora, já que a frota principal está prestes a iniciar a operação, finalmente posso levantar sua cortina.”

Uma projeção brilhou na frente deles. Descreveu um sistema estelar binário bastante padrão. Uma estrela consistia em uma anã amarela, enquanto a outra era uma anã vermelha muito mais fraca. Ambos os sóis exibiram um comportamento normal para as estrelas e orbitaram bastante próximos um do outro. Vários planetas orbitaram além de ambas as estrelas em órbitas aproximadamente circulares.

“Este é o Sistema Detemen, um local industrial moderado do Ducado de Imodris. É governado por duas Casas nobres, cada uma delas ocupando um planeta habitado cada uma.”

“Detemen II é o menor, mas mais próximo dos sóis gêmeos. É uma estufa que é quase inabitável para humanos, mas é um viveiro para indústrias locais devido à sua proximidade com uma fonte de calor tão grande. Se você olhar para os satélites artificiais ao redor da órbita, eles todos consistem em forjas solares altamente automatizadas. Eles apresentam Detemen II com um método bastante lento, mas altamente eficiente de refinar minérios em materiais utilizáveis. Se for necessário mais calor, eles farão uso da forja estelar que ocasionalmente orbita entre as estrelas gêmeas.”

Um designer mecha levantou a mão. “Quanto minério está sendo processado neste planeta?”

“Uma quantidade considerável, suficiente para suprir os planetas industriais vizinhos com uma parte de suas necessidades materiais. O Sistema Detemen fica em uma rota estratégica que o torna uma parada conveniente para os comerciantes que procuram refinar suas matérias-primas e diminuir a quantidade de massa que são transportando de planeta em planeta.”

“Senhora, há algum exótico valioso sendo processado em Detemen II?”

“Infelizmente, não. O Sistema não é muito importante e não oferece instalações capazes o suficiente para trabalhar com exóticos altamente reativos.” A professora Velten apontou para a projeção e destacou a forja estelar. “Este é o único local no sistema que contém uma quantidade considerável de exóticos. No entanto, sua proximidade com o sol torna muito arriscado livrá-lo de seu espólio. Até o momento, não temos nenhum mecha em nossa lista que possa suportar o calor o suficiente para se aproximar deste satélite.”

Ves se levantou para fazer sua própria pergunta. “Professora, perdoe minha pergunta, mas o que torna Detemen II valioso então? Não parece haver muita produção acontecendo na superfície deste planeta cheio de calor.”

“Você levantou um ponto válido.” A professora mudou a projeção do planeta para um modelo de wireframe. Em uma área na superfície, um grande labirinto de túneis se estendia por dezenas de quilômetros no subsolo. “Esta é a verdadeira jóia de Detemen II. Quando os vesianos terraformaram o planeta, eles descobriram que ele contém uma pequena quantidade de exóticos. Sob o calor dos sóis gêmeos e algumas circunstâncias especiais exclusivas de Detemen II, eles descobriram que esses exóticos estão se duplicando a partir do solo regular do planeta.”

Isso fez com que todos levantassem as sobrancelhas. O que Velten se referia era basicamente uma mina exótica renovável!

“Eu sei o que você está pensando. É verdade. É uma mina de exóticos de baixa qualidade. No entanto, ela produz apenas uma quantidade moderada de exóticos lixo a cada ano, o que dificilmente é algo para se animar. No entanto, produziu riqueza suficiente para o estoque de Detemen II ser de valor substancial. Este estoque é nosso primeiro alvo primário.”

Capítulo 455: Sistema Detement

“O objetivo primário dos Vândalos Flagrantes é invadir o estoque da mina renovável. Ela será fortemente defendida, mas se os rebeldes vesianos cumprirem suas promessas, a quantidade real de oposição que enfrentaremos será severamente menor do que no pico.”

“Por que estamos indo atrás de um estoque de lixo exótico? Não vamos ganhar muito mais com esse ataque atacando as indústrias na superfície?”

Velten balançou a cabeça. “Embora pudéssemos obter bens mais valiosos por seu tamanho e peso se atacarmos as refinarias individuais e complexos de fabricação na superfície de Detement II, levará muito tempo para invadir cada força da empresa e extrair o saque de seus túneis bem defendidos.”

A projeção brilhou novamente, desta vez revelando um cronograma solto.

“De acordo com nossas projeções, uma vez que o Sistema Detement seja atacado, os reforços inimigos chegarão em menos de quatro dias, dependendo de quanta interferência os rebeldes podem lançar em seus sistemas de origem. A velocidade é essencial aqui. Se perdermos em viagens no sistema e outras manobras, não temos tempo para nos preocupar com as escassas indústrias em Detement II. Em vez disso, dividiremos nossa frota e enviaremos metade dela para Detement IV.

“Detemen IV?”

“Sim, Detemen IV, governado por uma casa nobre diferente. Mais distante dos sóis gêmeos, o planeta exibe um clima global muito mais moderado. Isso levou a um boom populacional e a um aumento no desenvolvimento. Na prática, muitos dos materiais sendo refinados em Detement II estão sendo canalizados para Detemen IV para alimentar a produção de produtos finais, como mecanizados e bens de consumo.”

Detemen IV era na verdade menor que Detemen II, mas, no entanto, ostentava muito mais habitantes, embora não na extensão de um nexo comercial como Bentheim.

“Como você pode ver, Detement IV não é nada de especial. A única coisa a notar são suas três pequenas luas. Cada uma delas é ocupada por poderes variados. Um dos quais é o ACM, que não desempenhará papel no próximo conflito.”

Como uma organização que agia além dos interesses de um único estado, o ACM mantinha uma postura de absoluta neutralidade contra quaisquer guerras entre estados. Portanto, eles ficaram de bom grado fora do caminho, desde que nada mais do que um projétil perdido atingisse seus ativos.

“O outro sol se transformou em uma fortaleza. Admito que suas defesas são extremamente formidáveis, a ponto de serem capazes de repelir uma divisão mecha completa se totalmente tripulada. A ressalva aqui é a última. Não há homens suficientes e mechas para equipar totalmente este baluarte defensivo incrivelmente robusto. Na verdade, devido à guerra, os nobres locais trouxeram todas as suas forças mechas mais potentes para a frente, deixando para trás uma guarnição de mechas e pilotos mechas.

Exacerbando seu estado terrível foi que o comandante da base da fortaleza lunar recorreu ao pessoal da fortaleza sub-tripulada com infantaria auxiliar e regimentos de tanques. Os mesmos regimentos que foram subvertidos pelos rebeldes.

“É seguro dizer que esta lua não será um problema.” Velten resumiu antes de se voltar para a lua final. “A terceira lua é um complexo de pesquisa de mechas. Ela abriga uma pequena reunião de equipes de design de Vesian que estão desenvolvendo vários projetos de mechas nascidos no espaço. Devido à sua falta de sigilo, poucas pesquisas valiosas estão sendo realizadas neste complexo de pesquisa. No entanto, se pudermos invadir essa base e roubar qualquer banco de dados que eles não conseguiram destruir, podemos obter muita inteligência valiosa que nos ajudará a determinar as fraquezas de seus modelos mechas atuais e futuros.”

Ves levantou a mão novamente. “Se os vândalos atacarem a base de pesquisa, o que será feito com os designers mechas?”

Iris falou desta vez em vez do professor. “A Frente Revolucionária Vesiana e nossos parceiros os levarão sob custódia enquanto eles se renderem. Temos… maneiras de fazê-los trabalhar para nós.”

Isso não soou muito agradável, mas pelo menos superou a matança total. Ves ouviu muitas histórias de vesianos vingativos massacrando centenas de designers mechas sempre que farejavam uma base de pesquisa da Tropa Mecha. Ele não tinha dúvidas de que a Tropa Mecha faz o mesmo.

Embora Ves não fosse um santo, como designer mecha, ele não desejava que seus companheiros do lado oposto da guerra fossem condenados a uma sepultura precoce. Ele olhou para Iris e sorriu antes de se voltar para o professor.

“Por mais que essas três luas pareçam interessantes, os principais prêmios estão na superfície de Detement IV. Semelhante a Bentheim, ela abriga uma expansão moderada de complexos fabris e outras indústrias. Uma quantidade substancial de mechas que é vista em todo o Ducado de Imodris são originários dessas fábricas.”

“Professor, não vamos enfrentar o mesmo dilema de Detement II? Todos os complexos de fabricação são nozes difíceis de quebrar.”

“Você pensaria assim se presumisse que ambos os planetas funcionam da mesma forma. Na realidade, eles diferem substancialmente.”

Uma projeção secundária apareceu que detalhava as nobres Casas que governavam esses dois planetas.

“Detement II é governado pelo Conde Reizen da Casa Jier. Esta Casa é jovem e apenas controla vários planetas rurais e sistemas estelares ao redor do Sistema Detement. O Conde Reizen é o chefe da Casa, e Detement II é a sede de seu poder. Isso faz com que o conde valorize muito este sistema. A principal questão do conde é que é um planeta muito insuportável para se viver. Para reter o maior número possível de plebeus, ele os está tratando muito bem. Os movimentos rebeldes locais só tem um controle fraco sobre este planeta.”

Isso contrastava fortemente com Detement IV.

“Por outro lado, Detement IV tem muito mais a oferecer. Possui um clima temperado, um alto nível de desenvolvimento e pelo menos dez vezes mais habitantes do que o segundo planeta das estrelas binárias. No entanto, é espetacularmente mal administrado pela Casa Eneqqin.”

O rosto de um nobre zombeteiro apareceu ao lado do símbolo da Casa Eneqqin.

“Javier da Casa Eneqqin é o único herdeiro do Conde Loqer da Casa Eneqqin. Sem qualquer competição pelo direito de herdar a posição de Loqer, Lord Javier se transformou em um pirralho mimado, típico dos Vesianos. Loqer pensou em temperar sua única prole jogando-o em Detement IV e tornando-o responsável por administrar o planeta um tanto próspero.”

Todo mundo poderia prever como isso acabou. Os nobres vesianos eram todos iguais.

A professora Velten sorriu. “Lord Javier, é claro, fez uma bagunça do planeta. O PIB de Detement IV caiu doze por cento nos últimos cinco anos, seu custo de vida subiu e muitos trabalhadores estão sendo demitidos. Este é um terreno fértil para ressentimento e reforçou o movimento rebelde local de uma reflexão tardia para uma ameaça genuína. A faísca foi acesa. Nós só precisamos detoná-la.”

Ela começou a descrever alguns dos traços gerais do que os vândalos tinham reservado para Detement IV. Uma vez que metade da frota de vândalos entrou em órbita sobre o planeta, os rebeldes já deveriam ter lançado seus próprios ataques do espaço e no solo.

Com a fortaleza lunar e muitas outras defesas leais à Casa Eneqqin amarradas ou retiradas de serviço, os vândalos agiriam como o golpe de misericórdia e tirariam o controle do planeta das forças de Lord Javier. Uma vez que isso acontecesse, o resto do planeta estaria livre para os vândalos pilharem.

Embora ainda fosse problemático abrir os complexos fabris defendidos pelas forças da empresa, muitos desses locais também foram infiltrados pelos rebeldes. Os vândalos teriam muito mais facilidade em abri-los com alguma ajuda de dentro.

Ao longo de tudo isso, Ves ficou se perguntando o que os rebeldes tiraram dessa morte e destruição. Ele não tinha ilusões de que os vândalos mostrariam misericórdia e seriam discriminados em seu fogo. Ele calmamente se virou para Iris e sussurrou sua pergunta.

“É porque eles realmente querem se livrar de Lord Javier.” Ela sussurrou de volta. “O herdeiro é um tirano recalcitrante, mas o pior é que ele é astuto o suficiente para ficar dentro de seus limites. Ele nunca faz nada muito ultrajante que faça com que o conde Loqer o chame de volta. Ele também é amigo dos industriais que possuem propriedades em Detement IV. Embora eles não estejam exatamente felizes com a piora das condições do planeta, os laços de Javier com eles os fizeram ficar parados e não fazer nada.

Esse tal de Javier parecia uma verdadeira obra de arte. “Então os rebeldes concordam que transformemos seu planeta inteiro em um inferno por alguns dias apenas para abrir uma oportunidade de se livrar de Lord Javier?”

“Oh, eles não querem se livrar dele. Eles querem arrastá-lo para fora do palácio, trazê-lo na frente de uma multidão e despedaçá-lo de membro a membro. A quantidade de animosidade que eles guardam por ele é muito atenciosa. Se for preciso um regimento de mechas estrangeiro para permitir que eles tenham a oportunidade de chegar a Javier, então eles terão prazer em antecipar sua chegada.”

Lord Javier achava-se inexpugnável. Por que ele não iria? Com seu poderoso conde como papai cobrindo sua pele política, ele não tinha nada a temer. Os industriais ficariam felizes desde que ele não fizesse muita bagunça e enquanto os rebeldes fossem um incômodo, eles nunca poderiam derrotar as forças à sua disposição.

“Nossos objetivos aqui em Detement IV é identificar os locais e estoques mais promissores para invadir, e ajudar os rebeldes a invadir o palácio para exterminar Lord Javier. Antes que você pense que este último é apenas uma prioridade superficial, Coronel Lowenfield prometeu aos rebeldes que eles farão o máximo para capturar o descendente da Casa Eneqqin. A falha em prendê-lo levará a uma tensão severa em nossas relações com a FRV e outros movimentos rebeldes.

Depois de definir o esboço da próxima operação, a professora Velten finalmente se voltou para quais deveriam ser seus papéis. “Existem várias áreas onde são necessários designers mechas capazes como vocês. Como eu mencionei antes, a frota de vândalos se dividirá em duas. Um destacamento atacará Detement II, enquanto o outro atacará Detement IV.”

Devido à desigualdade de suas forças, um destacamento seria maior que o outro.

“Já que Detement II é projetado para ser um desafio menor a ser superado, a Mãe Lobo ficará com o destacamento de vândalos que é responsável por invadir seu estoque de minas renováveis e suas forjas solares. O outro destacamento de vândalos continuará atacando as luas de Detement IV e suas indústrias de superfície.”

A professora passou a alocar cerca de um terço dos designers mechas na sala de conferências para o destacamento Detement II, incluindo um designer mecha Oficial. Seus trabalhos eram comparativamente mais fáceis, mas eles ainda teriam muito o que fazer, já que tinham menos números.

Como a Mãe Loba ficou perto do destacamento Detement II, esses sortudos não tiveram que deixar este navio. O mesmo não seria o caso dos outros designers mechas.

Quando a professora alocou o resto dos projetistas mecânicos para o destacamento Detemen IV, Ves infelizmente caiu nessa categoria. Ele, juntamente com o resto que foi chamado, teria que deixar a Mãe Loba e embarcar em um dos muitos transportadores de combate que transportavam mechas para atacar o feudo de Lord Javier.

“Ao contrário dos designers mechas de baixo nível atribuídos aos departamentos de manutenção, você não terá que seguir os mechas à medida que eles se desdobram na superfície. Podemos deixar a tarefa de ajudar na criação de bases avançadas que facilitarão o envio de saques saqueados de volta à superfície para suas mãos experientes.”

Isso deixou uma preocupação fora de seus peitos.

“No entanto, espero que sua experiência seja extremamente necessária quando assumirmos a base de pesquisa e ao decidir quais locais devemos invadir. A maioria de vocês fará seu trabalho a partir da segurança dos centros de comando a bordo dos porta-aviões.”

Capítulo 456: Rosnador Atarracado

Ves seguiu Alloc e subiu a bordo do ônibus espacial. A frota de vândalos finalmente chegou à beira do Sistema Detement. Ao longo da pressa de fazer os desdobramentos finais, Ves só pegou um punhado do que aconteceu.

Aparentemente, as coisas correram um pouco conforme o planejado.

Os rebeldes atingiram com sucesso os defensores completamente complacentes de Detement II e Detement IV. Regimentos auxiliares supostamente leais caíram em instantes quando os traidores dentro de suas fileiras se voltaram completamente contra seus camaradas leais e ignorantes. Os que restaram fizeram um balanço das armas restantes e começaram a semear uma enorme quantidade de caos.

No momento, o Sistema Detement hospedava três frentes de batalha diferentes.

O primeiro foi Detement II, que os rebeldes não conseguiram causar muito dano. A Casa Jier mantinha o segundo planeta dos sóis gêmeos em um aperto firme, e eles nunca maltratavam seus habitantes. Foi por isso que os rebeldes não conseguiram implantar muitos de seus recursos neste planeta.

Detemen IV, por outro lado, caiu em uma situação diferente. O ressentimento contra Lord Javier atingiu um ponto de ebulição, assim uma grande parte dos habitantes locais também se levantou e se rebelou nas ruas. Isso desorganizou completamente o planeta e fez com que os defensores se fechassem em suas bases e lutassem contra as forças traidoras que assumiram os regimentos auxiliares.

A terceira frente consistia na batalha no espaço. Uma frota de guarnição colocada no Sistema Detement pelo Ducado de Imodris normalmente lidava com todas as patrulhas do espaço profundo. Devido à relativa segurança do sistema, bem como à necessidade premente de recursos de guerra na frente, a guarnição ficou com vários porta-aviões de combate e cerca de trezentos mechas nascidos no espaço.

Ainda assim, derrotar trezentos mechas quando eles dominavam todo o sistema era extremamente difícil. Mantê-los vivos e ilesos seria muito prejudicial para as frotas vândalas, pois eles certamente os beliscariam e os perseguiriam pelos flancos.

Assim, um plano foi colocado em ação para puxá-los para uma armadilha. Os rebeldes empregaram uma distração elaborada com muitos porta-aviões baratos convertidos em supostos navios piratas.

A frota da guarnição mordeu com sucesso a isca e perseguiu os piratas. Isso os afastou de suas bases e em direção à borda do sistema, direto para as mandíbulas dos vândalos.

Quando a frota da guarnição percebeu que havia sido enganada, era tarde demais para redirecionar seu impulso para longe da frota vândala. Levou muito tempo para mudar seu curso e transferir seus enormes volumes de volta para o sistema interno.

“Aperte-se bem.” Alloc disse enquanto se sentava em um assento de emergência e deixava as correias amarrarem-no com força. “Mesmo que a batalha esteja a algumas horas de distância, você pode nunca saber o que os vesianos plantaram aqui.”

“Entendido, senhor.”

Ves sentou-se ao lado de Alloc e, depois de resistir, olhou para o punhado de outros militares que foram transferidos da Mãe Loba. A frota de vândalos havia feito muitas redistribuições, mas não era seguro enviar um ônibus espacial durante o FTL. Eles só podiam esperar até que fizessem a transição de volta para o espaço real antes que pudessem enviar suas transferências.

Agora que eles entraram em um sistema estelar hostil, foi como se um interruptor tivesse acionado na mente de todos. Os vândalos pararam de brincar ou exibir qualquer sinal de insubordinação. Tornaram-se altamente focados e profissionais, assim como Ves imaginou que fossem antes de chegar ao meio deles.

A nave decolou do hangar da Mãe Loba e percorreu uma curta distância em direção a uma das naves de combate em direção a Detement IV.

“Ves.”

Ele se virou para Alloc. “Sim?”

“Seu registro afirma que você participou da luta pelo Planeta Brilhante. Isso é verdade?”

“Praticamente. Eu estava lá desde o início e testemunhei muitas lutas, às vezes de perto. Não é algo que eu esteja ansioso para repetir.”

“Você viu mais ação do que eu. Além de alguns duelos de mechas em uma arena, eu nunca vi uma batalha real entre mechas de perto. Eu sempre fiquei a bordo das naves vendo imagens ao vivo ou gravadas.”

“As gravações geralmente têm uma fidelidade muito alta, senhor. Não há desvantagem em estudar a maneira como os mechas lutam através de um projetor.”

“Eu costumava acreditar que esse é o caso, mas depois de ver você no trabalho, não tenho tanta certeza.” Alloc suspirou. “Você é um enigma, sabia? Você é uma década mais novo do que eu, mas às vezes você me faz sentir como se eu fosse o Aprendiz e você o Oficial. Não é apenas sua riqueza de conhecimento que me surpreende, mas também a quantidade de consideração que você tem pelos pilotos mechas e seus mechas. Sua defesa dos mechas Herdeiros é como uma lufada de ar fresco em nossas equipes de design obsoletas e estagnadas.”

O que Ves deveria dizer sobre isso? “Eu aprecio seus elogios, senhor. Não é tão difícil mostrar um pouco mais de apreço pelos mechas com os quais trabalhamos diariamente.”

“Não é apenas sua consideração que é notável em comparação com o resto de nós. Você tem um jeito estranho com mechas. É como se tudo que você toca se transformasse em algo exótico.”

“Eu gosto de pensar nisso como dar vida aos mechs.” Ves ousadamente disse em um impulso. Embora se aproximasse um pouco do segredo do Fator-X, ele já havia se tornado conhecido por esse ditado devido ao crescente perfil da Corporação do Mecha Vivo. “Minha filosofia fundamental sobre mechas é que eles são mais do que máquinas e merecem ser tratados como tal.”

Alloc ficou em silêncio por um momento. “Interessante. Eu nunca olhei para mechas sob essa luz. Você olha para mechas e vê a vida. Você desenha um design e vê o potencial da vida. É diferente para mim. Meu foco principal é programar o software dos meus designs, então sempre considerei os mechas como lousas em branco. Eles começam como nada, mas conforme eu preencho sua programação, os detalhes começam a ser preenchidos. Assim que termino, criei um design completo perfeito.”

A perspectiva de Alloc diferia substancialmente na medida em que ele tratava seus projetos como marionetes a serem puxadas por suas cordas. Seus bonecos nunca foram feitos para pensar ou sentir por si mesmos, e não mereciam nenhum tratamento especial.

Ves não sabia dizer qual era melhor. Ambos se destacaram em diferentes circunstâncias. Um programador como Alloc estava acostumado a exercer um alto grau de controle sobre suas criações. Ves, por outro lado, deixou muita autonomia para o piloto mecha e qualquer imagem que tenha se enraizado em seu mecha.

A nave deles chegou rapidamente ao seu destino e atracou dentro do hangar de um porta-aviões chamado Rosnador Atarracado.

O Rosnador era um robusto transportador de combate que transportava cerca de cinquenta mechas e peças sobressalentes para nascidos no espaço. Projetado como um centro de comando, sua classe possuía menos mechas do que as outras classes de transportadores de combate na frota de vândalos, mas compensava com a espessura de sua armadura e seus poderosos meios de comunicação.

“Major Verle gostaria de vê-lo.” Um oficial subalterno os cumprimentou quando os dois designers mechas entraram no convés do hangar lotado. “Por favor, siga.”

Eles abriram caminho entre os técnicos mecânicos que executavam trabalhos de reparo de última hora e os mechas se afastando lentamente das baias de reparo e para uma posição em que poderiam ser lançados a qualquer momento.

Da atividade neste hangar, Ves teve uma boa leitura sobre a atitude dos vândalos. Todos irradiavam ansiedade de uma forma que o fazia sentir como se estivesse no meio de uma matilha de lobos babando em uma presa suculenta à distância. Os pilotos mechas, em particular, exibiram agressividade mal controlada. Eles mal podiam esperar para mergulhar nos vesianos e destruir seus mechas.

Saíram do hangar e subiram alguns conveses. Depois de atravessar alguns corredores sinuosos e passar por várias verificações de segurança, eles entraram no que parecia ser um centro de comando. Mais de duas dúzias de especialistas estavam sentados atrás de vários consoles variados e gerenciavam tudo, desde sensores até a implantação de mechas.

Guiados pelo jovem oficial, eles se aproximaram do oficial grisalho olhando para o terreno central de um assento elevado. O homem obviamente possuía o físico de um piloto mecha e parecia que ainda poderia lutar por mais algumas décadas.

“Sr. Brandstad, bom vê-lo novamente!”

“Major Verle, é um prazer.”

“E quem é esse jovem?”

“Este é Ves Larkinson, um Designer Aprendiz sob minha asa.”

“Larkinson, você diz? Ele é parente de…?”

Aqui vamos nós de novo, Ves suspirou. “Eu sou parte da famosa Família Larkinson, senhor.”

Todos que ele conheceu até agora tratavam o nome Larkinson com respeito. Não é assim para o major Verle. Assim que Ves confirmou sua linhagem, o rosto do Major ficou plano. “Eu sugiro que você siga as dicas do Sr. Brandstad e fique fora do nosso caminho. Não podemos permitir nenhuma distração durante o calor da batalha. Entendido?”

“Entendido, senhor!”

O homem foi enganado por um Larkinson ou algo assim? Ou ele conhecia a verdadeira história por trás do exílio do coronel Lowenfield e se sentiu indignado em nome de seu superior?

Ambos Ves e Alloc sentaram-se em um par de assentos básicos destinados aos convidados. Eles silenciosamente observaram os procedimentos enquanto a frota vândala se aproximava da infeliz frota da guarnição que se afastara demais de sua base para pedir reforços.

“Qual é o nosso trabalho aqui?” Ves sussurrou para Alloc.

“Estamos aqui para servir como consultores técnicos. Ajudamos o Major Verle a identificar as fraquezas dos mechas inimigos e responder a quaisquer perguntas que ele possa nos fazer, desde que seja de nossa área de especialização. No entanto, não confunda esta missão como uma forma de comandar mechas. Não estamos aqui para usurpar a autoridade do Major Verle.

“Isso significa que ficamos fechados a maior parte do tempo?”

“Definitivamente, há muita espera envolvida. A menos que seja realmente urgente, não fale a menos que nosso conselho seja necessário. Espero que não sejamos necessários durante a próxima batalha contra a frota da guarnição. É quando nosso destacamento entra na órbita de Detement IV que seremos necessários. Enquanto isso, sugiro que você passe seu tempo estudando os dados que nos são disponibilizados. Há um projetor embutido dentro do apoio de braço. Aperte esta parte aqui para girá-lo sobre.”

Ves fez o que lhe foi dito e um pequeno terminal projetado apareceu na frente de seu rosto. Ao explorar sua interface, ele descobriu que o terminal apresentava principalmente leituras de sensores para ele. As IAs encarregados de interpretar os dados brutos já traduziram os mechas observados à distância em vários designs vesianos familiares.

“Primeiro, estude as leituras do sensor e verifique os designs. Muitos designs usados pelos Vesians estão em constante desenvolvimento, assim como nossos três designs, então sempre haverá pequenas e grandes variações entre as iterações. Antes dos vândalos entrarem na batalha, temos que ter certeza de que identificamos as versões exatas e fornecemos estimativas precisas de suas especificações.”

“Entendido. Estou nisso.”

Ves não esperava fazer algo assim, mas não podia reclamar. Pelo menos ele não era um daqueles pobres vagabundos que logo seriam enviados para a superfície das luas e Detement IV.

Devido ao seu amplo conhecimento, Ves rapidamente se adaptou ao seu trabalho de analisar os mechas identificados pelas IAs. A frota inimiga finalmente descobriu que havia sido atraída para uma armadilha. Seus carregadores freneticamente se viraram para voltar para a fortaleza lunar acima de Detement IV, mas eles não conseguiram vencer a incrível quantidade de inércia que os levou lentamente à sua destruição inevitável.

Neste momento, a frota vândala ainda não havia se dividido em dois destacamentos. O Coronel Lowenfield queria manter seus ativos juntos e esmagar a frota da guarnição Vesiana em um único golpe.

Infelizmente, o inimigo fez a coisa mais inteligente.

“A frota da guarnição está se dividindo!”

Capítulo 457: Divisão

Batalhas entre duas frotas hostis sempre foram raras, mesmo durante a era de ouro dos navios de guerra. O espaço era muito vasto e as naves moviam-se a passo de caracol em comparação com a escala de um sistema estelar médio. Embora a tecnologia tenha avançado e as naves nos dias de hoje atravessassem muito mais rápido do que seus antecessores da Era da Conquista, era seguro dizer que não ocorreram muitas batalhas.

A principal razão foi porque as frotas muitas vezes se viam chegando. O espaço estava vazio, portanto, um inimigo que se aproximasse sempre seria visto muitas horas antes de realmente chegar a seus alvos.

A contabilização do atraso devido à velocidade da luz que precisa de tempo para viajar do sistema externo para o sistema interno não pôde ser aplicada. Um sistema estelar bem defendido estava repleto de sensores que retransmitiam suas leituras atualizadas para um nó oculto de emaranhamento quântico que enviava instantaneamente as observações para o sistema interno.

Basicamente, ataques surpresa eram raros e difíceis de realizar. A maioria das batalhas no espaço acontecia porque os dois lados achavam que ambos tinham chance de vencê-la. Uma vez que um lado acreditasse que não tinha chance de vencer a batalha iminente, não hesitaria em fugir.

“Covardes!” O major Verle praguejou e deu um soco no braço de sua cadeira de comando. Uma miríade de projeções apareceu diante de seus olhos. Ele os estudou rapidamente antes de emitir novos comandos.

Enquanto isso, o carro-chefe dos vândalos transmitiu novas implantações. Os vândalos dividiriam tantos navios quanto fossem necessários para atropelar cada navio vesiano que escapasse e esmagá-los em pedaços. Devido às diferenças de velocidade, os vândalos ainda seriam capazes de ir atrás dos navios individuais. Levaria muito mais tempo e tiraria alguns de seus navios do curso.

“Os vesianos estão atrasando o inevitável.” Alloc explicou ao Ves. Embora Ves tivesse visto muito mais ação em campo, Alloc havia se sentado em um centro de comando mais de duas dúzias de vezes em sua carreira. “Dividir sua frota é um teste de nossas prioridades. Enquanto os vesianos estão nos deixando limpá-los um por um, eles estão nos forçando a espalhar as forças mechas. Um de nossos transportadores de combate não será suficiente para derrotar um dos porta-aviões Vesianos sem sofrer perdas severas.”

“Então, estamos enviando duas naves em busca de cada nave vesiana?”

“Exatamente. Só assim podemos garantir uma vitória esmagadora com pouquíssimas perdas.”

Em pouco tempo, os vândalos começaram a redistribuir. Muitos porta-aviões de combate se separaram da frota principal e se espalharam em pares. Cada par se moveu para interceptar os frenéticos transportadores de combate Vesianos.

Embora sua derrota não estivesse em questão, o atraso que eles impuseram em seus horários significou que os vândalos sofreram um revés muito consequente. Eles tinham apenas quatro dias no máximo para cumprir seu objetivo e partir antes que os reforços vesianos chegassem.

“Quanto tempo nos atrasaremos se tentarmos manter o plano?”

“Não tenho certeza.” Alloc grunhiu. “Eu não sou um especialista em manobras espaciais complexas. Em um palpite, eu diria que se os vândalos estão interessados em ficar juntos, podemos nos atrasar em até meio dia.”

Isso colocou uma quantidade razoável de pressão sobre os ombros do Coronel Lowenfield. Ou ela esperaria até que eles perseguissem completamente os vesianos e os aniquilassem, ou ela decidiria dividir a frota em três.

Dois dos destacamentos se moveriam em direção aos dois planetas habitados conforme planejado, mas o terceiro destacamento que consistia nos caçadores permaneceria no sistema externo até que eles limpassem completamente a frota da guarnição. Depois disso, deveriam retornar aos outros dois destacamentos o mais rápido possível, mas devido às diferenças de velocidades relativas, demoraria um pouco para alcançá-los.

No mínimo, os retardatários não seriam capazes de ajudar os outros dois destacamentos enquanto iniciavam suas batalhas contra as forças leais remanescentes naqueles planetas.

Ves não invejava a posição de Lowenfield. Ambas as escolhas vieram com muitos riscos que poderiam fazer ou quebrar esse ataque ousado.

“O que você escolheria fazer, senhor?”

“Eu escolheria a opção segura e ficaria junto. Não há garantia de que a inteligência que os rebeldes reuniram seja precisa. Os vesianos podem ter enterrado uma base escondida em algum lugar e oferecer uma resistência mais dura do que esperávamos.”

Muitas coisas podem dar errado durante esta operação. O que Alloc mencionou foi apenas uma das maneiras pelas quais a batalha poderia se voltar contra eles. Ves pensou nos rebeldes e questionou se eles realmente seriam capazes de suprimir as forças leais que queriam exterminá-los. Era um fato inquestionável que os rebeldes nunca seriam capazes de subverter os pilotos mechas. Eles gozavam de privilégios demais para se voltarem contra os regimes locais.

Eventualmente, o coronel Lowenfield chegou a uma decisão. Novos pedidos apareceram, afirmando que o resto da frota de vândalos continuaria de acordo com o cronograma, mas com cerca de seiscentos mechas vândalos a menos.

O Rosnador Atarracado assumiu um papel importante dentro do segundo destacamento que se dirigiu para Detemen IV. O centro de comando zumbiu e ficou ocupado enquanto tentavam coordenar sua formação após a perda de ativos vitais nascidos no espaço. A falta de algumas centenas de mechas colocou um grave amassado em seu envelope defensivo.

À medida que a maior ramificação dos vândalos corria em direção a Detemen IV, Ves e Alloc prestaram muita atenção à perseguição implacável.

A frota da guarnição poderia ter conseguido desviar alguns dos vândalos, mas pagaram um preço alto por isso. Com cada navio cuidando de si mesmo, todos enfrentaram o dobro de mechas.

Pela primeira vez em sua vida, Ves finalmente testemunhou os Herdeiros em ação em uma batalha ao vivo. Mesmo mantendo os olhos nas imagens ao vivo, ele também continuou analisando as leituras que continuavam a chegar. Com sua ajuda, os IAs refinaram sua identificação e determinaram os modelos mechas exatos usados pela frota da guarnição Vesiana.

“Eles estão perdidos, com certeza.” Alloc comentou ao ver a lista de modelos mechas. “Todos esses são designs de segunda linha. São baratos e não são atualizados há anos.”

As batalhas que se seguiram sublinharam a disparidade de força. Cada veículo de combate vesiano em fuga ficou para trás em termos de quantidade e qualidade de mechas que eles poderiam implantar.

Os vândalos empregaram suas vantagens o máximo possível. Hordas de Herdeiros surgiram das baías dos hangares e correram ao redor da trajetória de suas presas, procurando cortar sua rota de fuga.

Suas velocidades extremamente altas permitiram que eles superassem os melhores esforços dos navios em fuga. Enquanto isso, os Gatos Infernais acompanhados por uma variada coleção de mechas roubados de fábricas e depósitos Vesianos atormentavam sua retaguarda.

Presos por trás e pela frente, os navios tentaram inutilmente abrir caminho, mas falharam.

“O primeiro navio já está afundando!”

A primeira batalha que estourou terminou o mais rápido também. Os Herdeiros bateram diretamente na formação dos mechas da guarnição Vesiana, assim como eles se concentraram em repelir os Gatos Infernais e os outros mechas Vândalos.

Foi então que Ves testemunhou o verdadeiro valor dos Herdeiros. Se recebessem assistência suficiente, os Herdeiros não sofreriam muito ao se aproximarem de seus alvos. Uma vez que chegassem ao alcance corpo a corpo, eles fariam picadinho de praticamente todos os mechas nascidos no espaço.

Apenas um punhado de cavaleiros e outros mechas corpo a corpo duraram um pouco mais contra os Herdeiros, mas a queda de seus mechas de longo alcance rapidamente levou ao acúmulo de multidões de Herdeiros.

“Eles são como uma colmeia de abelhas furiosas.” Ves suavemente pronunciou. “Individualmente, eles são fracos. Juntos, eles são fortes.”

Sua velocidade e potencial de enxame prestavam-se bem nessas atividades. Populações de transportadores vesianos se autodestruíram assim que ficou claro que não escapariam. Naturalmente, seus capitães emitiram ordens de evacuação de antemão. Milhares de cápsulas de fuga foram lançadas em todas as direções pouco antes dos transportadores explodirem.

Ves olhou atentamente para ver o que os vândalos decidiram fazer com as cápsulas de fuga. Eles capturariam os vesianos em fuga, atirariam em suas cápsulas indefesas ou os deixariam em paz?

O major Verle enviou uma mensagem a outro comandante. “Ignore as cápsulas de fuga. Não temos tempo para processá-las. Volte para nós o mais rápido possível.”

Como a primeira batalha terminou em uma vitória tediosa, mas previsível, o segundo destacamento quase chegou às proximidades de Detemen IV. Mais informações começaram a entrar em seus terminais à medida que seus aliados rebeldes forneciam mais dados sobre seus nós de emaranhamento quântico.

O status atual parecia pior do que o esperado.

[FORTALEZA ACM: PASSIVO. SEM SINAIS DE INTERVENÇÃO.]

[FORTALEZA LUNAR: REBELIÃO REPELIDA. A REBELIÃO SOFREU PESADAS VÍTIMAS. MUITOS MECHAS DE DEFESA PERMANECEM OPERACIONAIS. SUPRIMENTOS DESTRUÍDOS OU SABOTADOS.]

[BASE DE PESQUISA MECHA: INTACTA. NENHUMA TENTATIVA DE INVASÃO DA BASE DE PESQUISA DEVIDO À INCAPACIDADE DE INVASÃO DA FORTALEZA LUNAR. AS DEFESAS SÃO LEVES, MAS PREPARADAS.]

[DETEMENT IV: ROTINA PESADA EM CADA CENTRO POPULACIONAL. MUITOS REGIMENTOS MECHAS FORAM RETIRADOS, MAS AS FORÇAS RESTANTES ESTÃO ESGOTADAS. CAOS E ANARQUIA ESTÃO SE ESPALHANDO DEVIDO A FALHAS DE SERVIÇOS. LORDE JAVIER SE ESCONDEU. NÃO É POSSÍVEL CERTIFICAR A LOCALIZAÇÃO, MAS CADA VÁLVULA OU NAVIO QUE TENTA SUBIR É ABATIDO.]

A notícia também se espalhou para o resto do centro de comando, fazendo com que todos franzissem a testa. O major Verle refletiu sobre o assunto por um momento antes de endurecer os olhos. “Se atrasarmos uma única vez, ficaremos para trás rapidamente e será impossível cumprir nossas metas estabelecidas para esta operação. Continue em frente e mantenha o rumo!”

Uma nova série de ordens se espalhou para os mechas que logo seriam implantados para terminar os trabalhos que os rebeldes não conseguiram concluir. Embora os rebeldes tenham se esgotado muito mais rápido do que o previsto, os Vândalos Flagrantes nunca contaram com seus aliados para fazer o trabalho pesado.

O que os rebeldes conseguiram até agora deu aos vândalos uma abertura suficiente para passar por uma cunha. Sua primeira preocupação foi a fortaleza lunar na segunda lua.

“Sr. Brandstad!”

“Sim, Major?!”

“Veja os registros de batalha que os rebeldes nos enviaram e determine as fraquezas dos mechas vesianos sobreviventes. Encontre uma maneira de derrubá-los em um único golpe!”

“Afirmativo!”

Ves naturalmente juntou-se a Alloc para vasculhar os registros e imagens de batalha. Eles encontraram muitas dificuldades nisso porque os rebeldes não eram exatamente excelentes na manutenção de registros. Muitas das peças que enviaram aos vândalos vieram em fragmentos, pois alguns dos dados tiveram que ser recuperados de cadáveres de destroços.

No entanto, a filmagem pintou uma imagem bastante simples das forças de defesa. “Eles começaram com meio regimento mecha das tropas domésticas da Casa Eneqqin. Eles sofreram muitas perdas, mas pelo menos quinhentos a seiscentos mechas permanecem operacionais. As fortificações externas estão todas intactas, mas muitas das torres foram retiradas de ação.”

“E a composição mecha deles?”

“Eles são predominantemente mechas terrestres otimizados para gravidade lunar. Eles têm uma forte propensão para mechas fuzileiros, que são ideais para defender uma fortificação estática. A boa notícia é que suas armas primárias são divididas igualmente entre rifles laser e rifles balísticos. Os rebeldes conseguiram destruir a maioria de seus estoques de munição, então seus mechas de fuzileiros balísticos terão apenas alguns pentes restantes cada.”

Isso ainda os deixou com uma vantagem defensiva. Com a ausência dos mechas que perseguiam a frota da guarnição, o Major Verle não teve escolha a não ser desdobrar suas forças restantes contra a base lunar com muito menos vantagem numérica do que ele esperava.

Embora os defensores soassem como se estivessem no fim de suas cordas, os ratos encurralados tinham uma tendência a atacar com força.

Ignorá-los expôs a retaguarda dos vândalos a um elemento vesiano sobrevivente, mas superá-los exigiu que os vândalos pagassem um preço que dificilmente poderia suportar. De qualquer forma, o major Verle estava em uma posição muito difícil.

Capítulo 458: Detalhamento

O ataque ao Sistema Detement teve um começo difícil. No entanto, o aparecimento do 6º Vândalos Flagrantes no que o Reino de Vesia considerava seu coração foi um grande choque para ambos os lados da guerra.

A Tropa Mecha mal exerceu qualquer supervisão sobre os vândalos. Sempre que alguém no alto comando se lembrava de sua existência, eles descartavam o regimento mecha heterogêneo como um bando de invasores covardes com muito medo de atacar a Legião Mecha.

Todos cometeram um grave erro ao subestimar os Vândalos Flagrantes.

Fazendo jus ao nome de seu regimento mecha, os Vândalos Flagrantes esmagaram as expectativas de todos e atacaram um dos sistemas industriais mais significativos do Ducado de Imodris.

O dano já causado à sua infraestrutura foi um duro golpe, mas os vândalos estavam apenas começando. Os rebeldes locais causaram a maior parte dos danos até agora, e agora era hora dos vândalos cumprirem suas promessas.

O ataque a Detement II ainda precisava de tempo para se formar. O primeiro destacamento da frota de vândalos se aproximou do planeta menor e suas valiosas fundições solares com gananciosa antecipação. O Conde Reizen reuniu todas as tropas domésticas da Casa Jier para formar uma linha de defesa em torno do bem mais importante do planeta, sua mina exótica renovável.

Isso deixou grande parte do planeta indefeso, incluindo seus vários complexos e as fundições solares girando em órbita. O Conde Reizen decidiu que não poderia espalhar suas limitadas tropas domésticas para defender tudo, então concentrou-as todas para formar um impedimento.

Basicamente, o conde disse aos vândalos que entravam para destruir tudo, menos a posse que ele mais valorizava.

Naturalmente, muitos industriais não concordaram em se tornar cordeiros de sacrifício da Casa Reizen. Devido ao pânico e indecisão, eles se rebelaram ou semearam o caos em Detement II, que ironicamente abriu o caminho para os vândalos.

O Conde Reizen e as pessoas do Sistema Detemeny não podiam ser culpados por suas respostas confusas. A complacência estava no cerne de sua incompetência. Mesmo quando a República Brilhante e o Reino de Vesia lutaram na linha de frente, a Tropa Mecha nunca invadiu até Imodris.

Enquanto os sistemas de fronteira sofreram tantos ataques que responderam como uma máquina bem lubrificada quando confrontados com outra incursão, o povo complacente de Detement II e IV nunca havia lidado com um ataque tão maciço.

“Levantem-se, camaradas!” Uma mulher feroz estava no topo de uma torre de laser destruída enquanto mostrava seu rifle no ar. “Chegou a hora de derrubar os nobres de seus altos poleiros!”

No ambiente quente e sufocante de Detemen II, metade de sua multidão usava ternos climáticos finos que permitiam que eles se refrescassem. Tanto as pessoas adequadas quanto as inadequadas aplaudiram e levantaram os braços, embora seu número e entusiasmo tenham ficado um pouco aquém.

O rali não durou mais do que alguns minutos antes de uma série de baques começarem a ser transmitidos do chão.

“Passos… mechas! Mechas chegando!”

“É um mecha da empresa! Corra!”

Ninguém se enganou ao pensar que poderia lutar contra uma máquina de guerra. O medo de mechas havia se estabelecido profundamente entre a população. Antes que a mulher rebelde pudesse persuadir sua multidão do contrário, seu público fugiu completamente antes mesmo dos mechas de Jier chegarem.

Vendo que a situação foi para o inferno muito rápido, a mulher rebelde abandonou seu poleiro elevado e fugiu também por segurança. “Bando de covardes inúteis!”

Ao contrário da agitação aleatória destruindo Detement II, a situação em Detement IV se deteriorou em uma anarquia completa.

“Hahahaha! Somos ricos!” Um homem gritou enquanto saqueava uma loja de luxo dentro de um shopping. Embora ele não tivesse ideia de como poderia vender seu saque ilícito de roupas de luxo, apenas o pensamento de obter décadas de seu salário em butim o deixava delirante.

Assim que o punhado de homens correu em direção ao carro aéreo, uma saraivada de laser e projéteis cuspiu em sua direção. A pontaria dos assaltantes foi atroz, mas o grande volume de fogo acabou derrubando todos os saqueadores.

Um enxame de adolescentes emergiu dos cantos e correu em direção aos homens caídos. Eles rapidamente os privaram de seus saques e saíram, rindo e gargalhando o tempo todo.

Em outros lugares, duas forças da empresa que guardavam dois complexos de fabricação adjacentes se enfrentaram em uma batalha completa.

“Pare com essa loucura!” O comandante da força de defesa da Fornecimento de Maquinário Westcott transmitiu ao ar livre. O homem pilotou seu cavaleiro para resistir a outra enxurrada de fogo vindo de seus mechas de longo alcance. “Os rebeldes estão queimando tudo e os Brilhantes estão prestes a desembarcar! Não é hora de resolver nossos rancores!”

Uma gargalhada enlouquecida escapou dos alto-falantes de um mecha canhoneiro da União de Suprimento de Liga. Ele disparou seu canhão balístico indiscriminadamente contra as forças de Westcott.

“Eu sempre odiei ver você desfilar seus mechas na frente de nossos rostos! Agora, finalmente tenho a oportunidade de acabar com vocês, capangas de Westcott!”

“Você não vai se safar com isso!” O comandante de Westcott gritou de volta enquanto seu mecha de cavaleiro abria caminho para a frente e batia seu mecha de escudo contra um mecha lanceiro que não se afastou a tempo. “Westcott para sempre!”

“Westcott para sempre!” Os pilotos mechas dos mechas defensores ecoaram.

Nenhum deles questionou se fazia sentido defender uma instalação enquanto o resto do planeta enlouquecia. Sua lealdade à empresa os obrigou a lutar, se não até o fim, pelo menos deveriam prestar contas.

No entanto, os atacantes também não eram desleixados. “Vitória para USL!”

“Vitória para USL!”

Os civis correram para abrigos velhos e abandonados. Os encrenqueiros buscaram sua chance de igualar as pontuações contra seus rivais. Os rebeldes atiçaram as chamas destruindo as principais infraestruturas e incitando o pânico em massa.

Durante todo o tempo, os regimentos auxiliares que se tornaram traidores assumiram o controle de torres antiaéreas suficientes para tornar cada ascensão ao espaço uma perspectiva arriscada. Eles também implantaram lançadores de mísseis ocultos em Detement IV para aumentar sua defesa aérea e derrubar qualquer nave que tentasse escapar do planeta.

Dezenas de naves e naves caíram antes que todos aprendessem a lição. A menos que eles embarcassem em um porta-aviões fortemente blindado, eles não sonhariam em fazer outra tentativa.

Os rebeldes ainda mantinham a guarda. Eles sabiam que Lorde Javier estava na superfície quando a rebelião estourou. Ele ainda pode estar esperando seu tempo para fugir a bordo de um navio de fuga blindado ou furtivo, então eles fizeram todas as paradas e constantemente vasculharam os arredores da capital.

Bem acima dos céus e além da atmosfera de Detement IV, o segundo destacamento da frota de vândalos se aproximou das luas. Dois deles representavam uma preocupação considerável para o major Verle. Sem proteger esses dois locais, ele não se sentiria seguro quando implantasse seus mechas terrestres no planeta.

“Sr. Brandstad! Dê-me alguma coisa!”

“Estamos trabalhando nisso!” Alloc respondeu nervosamente. Tanto Ves quanto Alloc vasculharam toneladas de dados para encontrar uma maneira de facilitar as próximas ações.

Nem Ves nem Alloc encontraram fraquezas óbvias nos mechas de fuzileiros a laser que formavam a principal linha de defesa na fortaleza lunar.

O foco estava no Amevon Mark VII Type D, que serviu como modelo mecânico de retaguarda padrão da Casa Eneqqin. Os designers internos da Maison formaram o Type D como uma variante mais simples e acessível do seu design Type A muito mais conhecido.

O Type A era um impressionante projeto mecha de atirador a laser que formava o pilar das tropas domésticas da Casa Eneqqin. Portanto, uma variante mais barata derivada dele não seria tão fácil de decifrar. O Type D herdou a maioria dos pontos fortes do Type A, embora dificilmente expondo quaisquer fraquezas.

Obviamente, muito esforço foi feito para otimizar seu design. Centenas de designers mechas gastaram milhares de horas de trabalho para eliminar suas falhas. Por mais que tentasse, Ves olhou para o design do Type D de todas as direções, mas não conseguiu fazer um amassado em seu exterior aparentemente perfeito.

“Eu não acredito que este design seja perfeito! Nenhum design é perfeito!”

As únicas fraquezas do Type D que eles criaram até agora foram os genéricos que todos os mechas atiradores a laser sofreram, como seu baixo dano de explosão e sua vulnerabilidade de perto.

Até uma criança poderia descobrir isso. Ves teve que cavar mais fundo e encontrar algo mais pertinente para tornar a próxima batalha um pouco mais fácil para os vândalos.

Felizmente, ele não estava trabalhando sozinho. Alloc possuía muita experiência nessa área e rapidamente percebeu uma fraqueza em potencial. “Ves! Estude seus mecanismos de dispersão de calor! Lembro-me de que a versão Mark VI do Type A depende de refrigerantes descartáveis para se livrar da maior parte de seu calor em um instante. Se o tanque de refrigerante estourou, os componentes internos do mecha quase sempre falharam. Veja se isso ainda se aplica ao Mark VII!”

A série Amevon progrediu em um marco importante desde que essas fraquezas se tornaram conhecidas. Seus designers certamente devem ter corrigido as vulnerabilidades, mas não teriam sido capazes de mitigar o problema completamente. O Type D possuía muito pouca estrutura para fazê-lo.

Agora que Alloc iluminou uma direção potencialmente promissora, Ves rapidamente consultou dados anteriores sobre as versões Mark VI e Mark VII do Type A e do Type D. A maior parte da inteligência foi derivada de uma combinação de análise de imagens de batalhas anteriores e roubando documentos de projeto sensíveis pelos serviços de inteligência da República.

Isso fez com que os dados fossem em grande parte incompletos. Ves teve que lutar por buracos abertos e adivinhações não confiáveis, mas acabou encontrando uma rachadura na armadura.

“Eu acho que eles mudaram a colocação do tanque de refrigerante para o centro e para dentro! No entanto, os mecanismos de descarga são basicamente os mesmos! É mais difícil romper o tanque de refrigerante, mas se nossos meninos conseguirem, os Type D certamente serão levados para fora como brinquedos!”

“Bom trabalho Ves, mas não é suficiente!”

Eles passaram a informação para o major Verle de qualquer maneira. Isso manteve o comandante mecha longe de suas costas por um tempo. Os dois designers mechas continuaram a estudar os sistemas de refrigeração ativos do Type, sabendo que deveria haver mais coisas que pudessem descobrir.

“Implantando mechas nascidos no espaço!”

Um grande número de mechas nascidos no espaço foi lançado dos hangares dos transportadores de combate e assumiu posições de guarda. Para o ataque à fortaleza lunar, o major Verle queria cair perto, mas não exatamente em cima dos defensores vesianos.

Com a maioria das torres derrubadas pelos rebeldes, as capacidades antiaéreas de Vesian ficaram severamente reduzidas. Enquanto os vândalos ainda precisavam ser cautelosos com seus mechas fuzileiros, o major Verle apostou na possibilidade de cair na superfície sem sofrer perdas.

Ves achou que Verle tinha feito uma aposta muito ousada.

Minutos antes de iniciar a descida de metade de seus porta-aviões, Ves finalmente conseguiu um avanço em sua análise!

“Relatórios! Os Amavon Mark VII Type D são vulneráveis a danos explosivos e cinéticos em seus lados inferiores esquerdos! A blindagem não precisa ser quebrada para inutilizá-la. O Type D economizou em sua integridade estrutural, então não vai ser capaz de proteger seus internos contra os choques concussivos de ataques explosivos e cinéticos.”

Ves enviou sua análise da fraqueza. Atacar o lado inferior esquerdo dos Type D potencialmente permitiria que seus agressores os eliminassem com até cinqüenta por cento menos esforço do que vencê-los convencionalmente!

“É mais assim!” O major Verle o elogiou pela primeira vez. “Mude a primeira onda! Eu quero os mísseis na frente e avance para o médio alcance antes de liberar suas cargas! Traga os Akkara na frente também!”

“Senhor, isso deixaria nossos carregadores indefesos!”

“Então segure os Gatos Infernais e alguns Herdeiros! Eles não serão de muita utilidade no próximo ataque!”

Os ajustes de última hora deixaram claro que o Major Verle estava preparado para arriscar a vida de seus homens e mulheres sobre a vulnerabilidade revelada pelos designers mechas.

Isso fez Ves engolir em seco. Era muito bom expor suas observações, mas se ele falasse incorretamente, muitas vidas seriam perdidas devido às suas palavras. O suor escorria por sua testa enquanto observava a ação que se aproximava com muita apreensão.

Capítulo 459: Fortaleza Lunar

Mesmo antes de os porta-aviões de combate chegarem à terra firme, a fortaleza lunar desencadeou um dilúvio de mísseis. Muito menos do que deveriam ter sido capazes de lançar, mas ainda uma quantidade considerável.

O major Verle rapidamente emitiu ordens para derrubar a salva de mísseis. Mechas Akkara ancorados dentro dos bunkers ao longo do exterior dos transportadores começaram a disparar seus canhões de tiro rápido em uníssono. Eles foram projetados em parte para fornecer uma forma poderosa de defesa contra a propensão vesiana de lançar muitos mísseis. A salva de mísseis já começou a diminuir.

Outros mechas também emprestaram seu poder de fogo, embora sua coordenação estivesse faltando. Os vândalos confiaram demais em modelos mechas aleatórios roubados dos vesianos. Suas configurações de armas diferiam muito, dificultando a sincronização de seus disparos.

No entanto, os vândalos nascidos no espaço agiram com competência e eliminaram a salva de mísseis assim que entrou no alcance médio.

A fortaleza lunar não conseguiu lançar uma segunda salva. Parecia que os rebeldes não estavam mentindo quando disseram que destruíram a maior parte de seus estoques. Ainda assim, a suspeita de que os vesianos pudessem estar segurando seus mísseis para prender os vândalos se aproximava.

Com a fortaleza lunar não oferecendo mais resposta, os transportadores de combate Vândalos que chegaram à superfície calmamente despejaram seus mechas terrestres. Muitas dessas máquinas sofriam de pés instáveis. A pequena lua exibia uma gravidade muito fraca, fazendo com que a maioria dos pilotos mechas amaldiçoasse enquanto seus pés saltavam constantemente acima da superfície.

Felizmente, eles se adaptaram rapidamente. Uma semana antes de chegarem ao Sistema Detement, os pilotos mechas dos Vândalos Flagrantes se adaptaram extensivamente em todos os ambientes possíveis em que pudessem ser implantados. Eles já aprenderam a lidar com a gravidade da segunda lua, mas as simulações não substituem a realidade. Eles não seriam tão bons quanto os Vesianos defensores em se movimentar, e isso era uma desvantagem significativa.

A única vantagem da fraca gravidade da lua era que os mechas nascidos no espaço Vândalos também poderiam dar uma mão. Eles não se saíram muito bem em condições de gravidade padrão, mas a lua era tão pequena e fraca que seus sistemas de vôo quase não precisavam compensar.

Os mechas Vândalos se formaram. Devido à grande variedade de modelos de mechas, eles se assemelhavam mais a uma multidão de mechas piratas do que a uma formação militar profissional. A única tentativa de homogeneizá-los foi revestir seus exteriores com as cores regimentais dos Vândalos Flagrantes, bordô e preto.

Mesmo assim, muitos subgrupos adotaram seus próprios padrões. Alguns mechas empregavam padrões de camuflagem, enquanto outros adornavam seus mechas com cabeças de animais. Padrões geométricos mais utilizados que pareciam estranhamente hipnóticos.

Aos olhos de um estranho como Ves, os mechas Vândalos pareciam desordenados. Ele podia dizer pelas ordens emitidas pelo major Verle e pelos movimentos de seus mechas que eles operavam de forma muito descentralizada. O major Verle emitiu apenas um punhado de ordens amplas, que seus oficiais subordinados traduziram em ordens um pouco mais específicas para as diferentes empresas que participaram do ataque.

Os verdadeiros tomadores de decisão parecem ser os capitães que lideravam suas empresas. Essas empresas diferiam amplamente em números e composição mecha. Alguns deles estavam com metade da força em vinte e dois mechas, enquanto um deles se movia com setenta mechas, cada um deles aparentemente um modelo diferente!

Por mais que Ves quisesse cuspir e condenar a caricatura de tudo isso, os Vândalos Flagrantes de alguma forma encontraram ordem no caos. Eles fizeram sua mistura eclética de mechas funcionar perfeitamente. Após uma inspeção mais detalhada, Ves percebeu que todas as empresas de mechas não eram agrupadas por tipo ou propósito e que também não escolheram equilibrar seus mechas.

As empresas foram agrupadas de acordo com sua velocidade de movimento.

Isso levou a um nível surpreendente de manobras coordenadas. As companhias de reconhecimento se moveram primeiro e se aproximaram da fortaleza lunar, que os vesianos escolheram pousar em uma colina baixa cercada por terreno plano.

Muitos sinais mostravam que o perímetro costumava ser muito rochoso, mas os defensores deliberadamente limparam as rochas e aplainaram o ambiente geral para negar a qualquer inimigo que se aproximasse em terra o benefício da cobertura.

“Assinaturas de calor detectadas! Fogo laser vindo!”

Os mechas no topo das paredes já começaram a disparar tiros contra as companhias de reconhecimento que se aproximavam do ar e da superfície da lua. O major Verle fez um julgamento rápido e segurou seus batedores na coleira, não querendo ir mais longe e arriscar que eles fossem atacados por um voleio preparado.

As companhias mais lentas o alcançaram enquanto os batedores flanqueavam a fortaleza. Depois de mais alguns momentos de preparação, o assalto começou.

“Ataque! Rompa a fortaleza e acabe com os defensores!”

Uma grande quantidade de poder de fogo se derramou nas paredes da fortaleza, diminuindo-a em um ritmo surpreendentemente baixo. As paredes foram atadas com uma quantidade abundante de lixo exótico, bem como algumas substâncias mais valiosas, o que era muito mais do que o padrão. O custo para erguer esta fortaleza deve ser pelo menos três vezes maior do que uma fortificação normal!

“O Detement II é um centro de processamento de recursos.” Alloc lembrou ao Major Verle. “Muitos materiais são enviados para dentro e para fora deste sistema estelar. As paredes da fortaleza são revestidas com Laxanita Marrom, que é famosa por sua capacidade de amortecer choques. Isso aumenta a resistência das paredes em pelo menos metade!”

“Há mais alguma coisa que você possa dizer sobre as paredes, Sr. Brandstad?”

Alloc franziu as sobrancelhas. Ves lhe passou algumas observações, mas nenhuma delas foi notável o suficiente para ser mencionada.

“Não, senhor, apenas para afirmar que as paredes dependem da Laxanite para resistir a ataques explosivos e cinéticos, enquanto utilizam sua enorme massa para neutralizar qualquer disparo de laser. É incrivelmente resistente a qualquer tipo de dano convencional.”

Isso deixou de fora muitas armas com efeitos estranhos, como as armas de destruição da Confederação Unida da Grande Terrana. Uma fatia de uma Espada Destruidora poderia facilmente dividir as paredes grossas ao meio.

Naturalmente, os vândalos não carregavam nada assim.

“Nós vamos ter que fazer isso à moda antiga. Herdeiros! Preparem-se para mergulhar!”

O major Verle mostrava constantemente sua impaciência. Ves percebeu que o comandante não estava sendo imprudente, mas a importância de cumprir o cronograma pesava muito em todo o regimento mecha.

Eles tinham apenas quatro dias para brincar, e isso era apenas uma estimativa do tempo alocado. Os reforços vesianos poderiam chegar mais cedo ou mais tarde, mas os vândalos não contavam com sorte a esse respeito.

Enquanto muitos dos escalões inferiores dos vândalos permaneceram ignorantes, o coronel Lowenfield e seus subordinados mais confiáveis, como o major Verle, planejaram esta operação por anos. Eles sempre pretendiam fazer um ataque de longo alcance em um sistema estelar nas profundezas do espaço do Reino.

Na verdade, o Sistema Detement foi selecionado como um potencial candidato a longo prazo devido à sua estabilidade, riqueza relativa e ausência de conflitos internos.

Esse último ponto provou ser fundamental para este ataque. Muitos sistemas estelares com um pouco mais de riqueza podem permitir que os vândalos ganhem uma colheita maior, mas suas riquezas atraíram muitos nobres ambiciosos.

Não é assim para este sistema estelar. Detement II era a sede principal da Casa Jier e, embora fosse possível desalojá-los, o Conde Reizen estabeleceu muitos laços com seus vizinhos, o que minimizou a ocorrência de conflitos violentos.

Quanto a Detement IV, ninguém queria tocar em Lord Javier. Como filho único do Conde Loqer, qualquer outro nobre local estaria praticamente cometendo suicídio se tocasse aquele planeta.

A influência do Conde Loqer no Ducado de Imodris fez dele um poderoso valentão regional. Ele era a mão de confiança da duquesa e servira como seu ex-chefe de gabinete.

Com a quantidade de favores que Loqer ganhou da Duquesa de Imodris, a Casa Eneqqin estava em ascensão. Ninguém se atreveu abertamente a desafiá-los. No entanto, embora esse status possa fazer seus rivais recuarem, provou ser uma das razões mais importantes pelas quais os vândalos escolheram atacar o Sistema Detemen.

A Casa Imodris enviou a maioria de suas legiões para as linhas de frente. Aqueles que permaneceram foram encarregados de guardar a capital do Ducado e vários sistemas estelares de vital importância. Por mais que a duquesa favorecesse o conde Loqer, ela nunca desviaria suas tropas de elite para defender um sistema estelar marginalmente significativo.

Porque por trás da ameaça aberta dos vândalos, uma invasão subsequente pode garantir que as legiões restantes se movam para ajudar o Sistema Detement.

Quanto aos barões e condes que ocupavam os sistemas estelares mais próximos do Sistema Detement, eles definitivamente se moveriam para apoiar seus vizinhos sitiados quando solicitados pela Casa Imodris, mas certamente seguiriam o caminho mais lento possível sem serem acusados de deixar o Sistema Detement para secar.

“Ninguém virá e reforçará o Sistema Detemen por pelo menos três dias. Isso deve ser tempo suficiente para completar todos os nossos objetivos, mas apenas se nada mais der errado.”

Os vândalos fizeram um progresso lento para demolir as paredes do forte. Sua capacidade de resistir a ataques de energia e físicos os tornava extremamente difíceis de lidar. Devido aos ângulos, os mechas terrestres não tiveram chance de enfraquecer os mechas defensores.

Os defensores não sofreram com esse problema, pois os mechas de vândalo foram expostos em terreno plano. Eles poderiam facilmente disparar em todos os mechas que desejassem de suas confortavelmente posições de elevação atrás das paredes.

A única razão pela qual os vesianos não cobraram um pedágio mais pesado foi porque eles estavam andando de um lado para o outro. A munição balística estava em falta e, embora pudessem reabastecer suas baterias rapidamente, recarregando-as dos reatores de energia das fortificações, eles só podiam recuperar tanto suco em um determinado momento.

Mais do que isso, os Type D disparavam devido à sua incapacidade de desviar o calor com rapidez suficiente. Toda vez que eles acumulavam uma quantidade significativa de calor, eles recuavam e lançavam vários espinhos de seus quadris que ancoravam nas paredes. Isso permitiu que eles transferissem o calor acumulado através dos picos e evitassem seus limites de calor, mesmo que apenas temporariamente.

“Os Herdeiros estão fazendo sua jogada!” Alloc sussurrou para Ves, o que o levou a desviar mais atenção para a queda vertiginosa.

Eles mergulharam em uma trajetória diagonal, tornando bastante difícil para os defensores do Type D atacá-los. Vários Herdeiros foram atingidos pelos raios laser que varreram sua formação solta. Um único raio laser não os paralisaria, mas sua armadura era tão fina que eles certamente sentiriam a dor.

Os defensores vesianos tornaram-se um pouco mais espertos sobre sua segmentação e começaram a focar seu fogo em um punhado de Herdeiros. Isso fez com que os mechas visados fossem extremamente azarados.

Embora os pilotos mechas do Type D não fossem bons o suficiente para encaixotar seus alvos em uma tempestade inescapável de lasers, eles pelo menos conseguiram reduzir os Herdeiros a uma taxa levemente alarmante. Aqueles designados para pilotar os Herdeiros não eram exatamente os melhores que os Vândalos Flagrantes tinham a oferecer.

“Homens, preparem suas facas!”

Ainda assim, os Herdeiros desceram tão rápido que os Type D constantemente tiveram que reajustar sua mira para lidar com as trajetórias em mudança. À medida que os Herdeiros pareciam cada vez maiores em suas miras, os Type D precisavam girar sua mira em arcos mais amplos para acompanhar.

“Chegou a hora! Entre e saia!”

Os Herdeiros acionaram seus sistemas de vôo por completo, fazendo com que eles parassem seu iminente acidente no chão e, em vez disso, os impulsionassem para frente, direto para as linhas de defensores. Um punhado de mechas corpo a corpo avançou para proteger seus companheiros mais fracos. Os Herdeiros que enfrentaram esses mechas corpo a corpo não puderam fazer nada a curto prazo para derrubar esses mechas robustos, então eles circularam preventivamente e voaram de volta.

Quanto aos outros Herdeiros, eles não enfrentaram nenhum obstáculo, exceto o muro, e mesmo isso não proporcionou segurança aos Type D. Os Herdeiros habilmente passaram pelas paredes e manobraram para atingir os mechas Type D pelas laterais ou pela traseira.

Os combatentes atiradores a laser não tiveram chance. Os Herdeiros mostraram extrema excelência em separar os mechas de longo alcance vulneráveis. Pelo menos um terço dos Tipo D largaram seus rifles e agarraram suas facas de reserva a tempo, mas suas estruturas mecânicas eram totalmente inadequadas para duelar contra um escaramuçador.

Foi um massacre.

Apenas dez segundos se passaram no máximo antes que os Herdeiros terminassem seu tempo previsto. Aqueles que não tinham acabado com seus alvos recuaram sem hesitação depois de atingir o limite.

Os resultados da ação curta, mas intensa, rapidamente se tornaram claros. Ao custo de meia dúzia de Herdeiros, pelo menos um terço dos Type D defensores foram eliminados.

“Nós os pegamos!”

Capítulo 460: Base de Pesquisa

Ves não pôde deixar de sentir-se aliviado que sua suposição educada deu certo. Analisar o Amavon Mark VII Type D em tempo real foi muito difícil porque Ves só podia basear suas conclusões em versões anteriores do modelo mecha e seu desempenho visível.

Era como se ele decifrasse o código de um simples teclado, observando-o à distância e olhando para as marcas deixadas para trás.

Após o passe inicial, os Herdeiros se viraram e mergulharam novamente. Combinado com o empurrão dos mechas terrestres Vândalos, os defensores enfrentaram um dilema infernal. Eles precisavam despejar seu poder de fogo nos invasores de terra. Uma vez que os mechas corpo a corpo de vândalos alcançaram as paredes, acabou. No entanto, se eles negligenciarem os Herdeiros zumbindo acima, eles também estariam mortos.

Ves não sabia se seu comandante era estúpido ou desesperado, mas cerca de metade dos mechas de fuzileiros se concentraram em cada uma das ameaças de vândalos.

Este passou a ser um dos melhores resultados para os Vândalos Flagrantes. Ao dividir a atenção de seu inimigo, eles garantiram que espalhassem seu fogo. Embora os mechas individuais ainda focassem seu fogo em alguns alvos selecionados a dedo, os vândalos já começaram a se ajustar.

Qualquer mecha que fosse alvejado recuaria instantaneamente ou encontraria cobertura de seus companheiros. Eles faziam todo o possível para estragar a mira de seus inimigos e, se não conseguissem segurar, seus pilotos ejetariam independentemente do desperdício.

Isso preservou a vida dos pilotos mechas, mas levou a um ligeiro aumento nos mechas destruídos. Ainda assim, contanto que os vândalos ganhassem o campo, eles seriam facilmente capazes de salvar seus mechas caídos e trazê-los de volta online.

Claro, o verdadeiro prêmio neste ataque seria salvar os mechas inimigos. Embora não fossem tão valiosos, os Vândalos Flagrantes trouxeram muitos transportes, e seus navios de logística também continham uma quantidade abundante de porões de carga.

A menos que os vândalos encontrassem um grande estoque de exóticos, recuperar mechas era sempre a opção mais econômica. Eles ocupavam menos espaço e pesavam um pouco menos do que os contêineres que valiam a mesma quantidade.

No entanto, esse ataque geralmente seria considerado uma perda. Muitos danos foram sofridos que precisavam ser reparados mais tarde. Isso drenou muito dinheiro, mas também desperdiçou muito tempo que poderia ter sido usado para usos mais produtivos. No geral, Ves estimou que os vândalos perderam mais do que seriam capazes de recuperar do campo de batalha.

A pressão sobre os vândalos flagrantes, portanto, continuou a se acumular. Se eles não fossem capazes de invadir a superfície carregada de riqueza de Detement IV muito em breve, o regimento mecha certamente sucumbiria sob toda a dívida que acumulou.

“Sem o apoio da Tropa Mecha, os vândalos julgam cada ação de acordo com quanto dinheiro eles ganhariam ou perderiam.”

Era uma maneira horrível de administrar um regimento mecha porque levava a uma tomada de decisão excessivamente mercenária. O que era melhor para os Vândalos Flagrantes pode não ser o melhor para a Tropa Mecha e a República Brilhante. Ves tinha visto muitos vândalos para saber que eles não perderiam muito sono se trabalhassem contra os interesses da República.

A figura chave aqui era o Coronel Lowenfield. Pelo que ele ouviu, Lowenfield tirou os vândalos das profundezas do desespero usando sua extensa perspicácia administrativa para limpar suas finanças. Ainda assim, ela não podia fazer muito, daí a necessidade de atacar uma ovelha gorda como o Sistema Detement.

“Os defensores vesianos estão recuando!”

Encorajados pela diminuição repentina do fogo inimigo direcionado em sua direção, os Herdeiros ousadamente mergulharam nos mechas dos atiradores repetidamente. Eles alavancaram sua velocidade ao mais alto nível e deixaram os defensores completamente confusos com seus passes maníacos na frente.

Sob essas circunstâncias, as baixas dos defensores se acumularam rapidamente, enquanto os Herdeiros perdiam cada vez menos mechas a cada passagem. Eventualmente, os mechas vesianos quebraram e abandonaram a parede externa. Eles contraíram suas linhas e se reuniram em uma parede interna menor, mas mais defensável.

Os Herdeiros recuaram para o céu enquanto os mechas terrestres escalavam lentamente as paredes externas e seguiam para as paredes internas.

Neste ponto, Ves praticamente considerou que a batalha havia acabado. Os mechas de fuzileiros balísticos já gastaram a maior parte de sua munição agora, e os mechas de fuzileiros a laser perderam muito de seu número para representar uma séria ameaça aos vândalos.

Todos no centro de comando soltaram os ombros. Até o Major Verle começou a se recostar na cadeira. Contanto que os vesianos escondidos no santuário interno da fortaleza lunar não lhes surgissem, a lua estava praticamente conquistada.

“Como está progredindo o ataque à base de pesquisa?” O major Verle recorreu a outro oficial encarregado de cuidar da terceira lua.

“Senhor, fomos forçados a interromper nossa implantação de mecha quando detectamos sinais de atividade mecânica intensificada.”

Verle franziu a testa. “O que você detectou?”

“Ressonância.”

Todos pararam brevemente quando ouviram essa palavra. A ressonância pode ser detectada a uma distância razoável sob certas circunstâncias. Sempre que um sensor detectava ressonância, muitos outros sensores apontavam suas matrizes na direção em questão.

“Está confirmado?”

“Está confirmado, senhor. Os pesquisadores vesianos não estão sendo circunspectos sobre isso. Eles estão ostentando ativamente como se para nos alertar de volta. Em resposta, eu abortei o lançamento para não arriscarmos nossos porta-aviões.”

“Você tomou a decisão certa.”

Os vândalos alocaram apenas duas empresas para atacar a base de pesquisa, o que deveria ter sido suficiente para invadir a maioria das bases desse tamanho. À medida que suas naves orbitavam cada vez mais perto da lua, seus scanners detectaram mechas ainda menos ativos do que o projetado. Deveria ser moleza assumir a base de pesquisa, mas a presença de um mecha ressonante jogou todas as suas projeções pela janela.

Um peso pesado desceu sobre o centro de comando.

“Força?”

“Treze laveres.”

Alguns dos especialistas soltaram um suspiro. A ressonância não foi tão forte quanto todos temiam. Ves acidentalmente aprendeu muito sobre ressonância através do Sistema, então ele sabia o significado de detectar uma força de 13 laveres.

Um dos primeiros pioneiros do design de mechas surgiu com uma escala padronizada de medição para determinar a força da ressonância entre um piloto mecha de elite e um mecha que era voltado para ressonância. Mestre Lavere nomeou sua própria escala em homenagem a si mesmo e, por algum motivo, toda a indústria mecha a aceitou em relação a outras unidades de medida propostas.

Em poucas palavras, uma lavere mediu a força de amplificação geral da ressonância em uma escala de 1 a 10.000.

Um piloto experiente que mal ascendeu nas fileiras das elites mediria apenas um pouco acima de 1.

Um piloto de ás recém-ascensionado poderia exercer pelo menos 67 laveres de ressonância.

Os pilotos de Deus começaram com uma enorme quantidade de 1545, e teoricamente foram capazes de flexionar sua capacidade de ressoar com mechas até atingirem o número arbitrário de 10.000.

O que aconteceu depois disso, ninguém sabia, porque nenhum piloto divino jamais viveu para crescer a um nível tão monstruoso.

A matemática exata por trás da escala lavere era muito complicada. A escala não era linear, então um mecha especialista que mediu 20 laveres não era mais forte do que outro mecha especialista que atingiu um nível de ressonância de apenas 10 laveres.

No entanto, o mecha especialista suspeito dentro da base de pesquisa ainda pode causar uma enorme quantidade de dano à força invasora de vândalos com apenas 13 laveres de força. Naturalmente, isso dependia muito do tipo e classe de peso do mecha do especialista, mas, independentemente de sua forma, nenhum especialista deve ser subestimado.

Após um momento de consideração, o major Verle tomou uma decisão importante. “Coloque o Venerável Rix O’Callahan de prontidão.”

“Reconhecido, senhor.”

Um momento se passou antes que um canal de comunicação se abrisse à força para o centro de comando.

“Verle!” Uma voz irascível explodiu. “Eu não vou sair!”

Todos ficaram um pouco tristes. Ves olhou em volta um pouco sem noção até que começou a entender. “A voz desse velho…”

Este era o Venerável O’Callahan?”

“Venerável, por favor. Encontramos sinais de outro especialista, então não temos escolha a não ser chamar seus serviços.”

“Bah! Eu ouvi o que está acontecendo! Um pirralho que não pode ressoar além de treze laveres não vale o meu tempo! Vá empilhar nele com algumas centenas de mechas e me deixe em paz!”

O Major Verle parecia querer explodir, mas ele conseguiu evitar atacar. Ele passou a mão em um ângulo, causando um pequeno campo de interferência que bloqueou a conversa. Ves não seria capaz de espionar mais.

“O Venerável O’Callahan é nosso piloto especialista, senhor?”

“Para melhor ou pior.” Alloc suspirou ao lado de Ves. “O homem está em declínio. Ele costumava ser um especialista em guerras antes, mas a idade eventualmente cobra seu preço. Ele atacou a República por se recusar a fornecer-lhe tratamentos para prolongar a idade como um dos nossos pilotos especialistas residentes.”

“Por que o Venerável não está tentando a sorte com a Coalizão se está tão desesperado para prolongar sua vida?”

Alloc balançou a cabeça com pena. “Oh, ele tentou. Ele só passou dois anos pulando de parceiro em parceiro até que todos se cansaram dele e o jogaram de volta para o nosso abraço.”

Praticamente todo mundo adorava pilotos experientes, então Ves achou estranho que os vândalos o olhassem com tanta indiferença. Era mais uma peculiaridade para adicionar à lista de esquisitices.

Alguns minutos se passaram enquanto o major Verle negociava com o venerável O’Callahan. Ves e Alloc sentaram-se desajeitadamente em seus assentos. Eles não tinham muito o que fazer já que a batalha na segunda lua estava praticamente terminada enquanto a batalha na terceira lua ainda não havia começado.

A base de pesquisa manteve tudo em segredo, além de revelar o fato de que eles possuíam um mecha especialista. Ves não sabia por que eles revelaram um de seus trunfos logo de cara. Eles não deveriam tê-lo escondido até que os vândalos entrassem na armadilha? Eles poderiam ter matado muitos vândalos com esse truque.

Quando Ves fez a pergunta a Alloc, o Oficial sorriu tristemente para ele. “Você não vê que temos superioridade militar? Se a base de pesquisa é composta por fanáticos leais, com certeza eles gostariam de eliminar o máximo possível de nossos números. O fato de terem escolhido renunciar a essa escolha mostra que são covardes que valorizam suas vidas sobre qualquer dano que possam nos causar. Revelar seu mecha especialista na frente deve servir como um impedimento.”

“Os vesianos não deveriam estar motivados a morrer pela causa? Por que eles estão agindo tão timidamente?”

“Você confunde seus pilotos mecânicos com o resto de sua sociedade. Todos os pilotos mechas da Legião Mecha estão dispostos a ir a qualquer extremo para ganhar muitos méritos em batalha, porque se há uma coisa em que o Reino de Vesia é bom, é recompensando as famílias de seus mortos. Eles sabem que podem morrer em paz, sabendo que seus cônjuges serão atendidos e seus filhos poderão ingressar em academias exclusivas. Em alguns casos extraordinários, seus filhos podem até ser elevados a cavaleiros ou barão para recompensar instâncias de valor excepcional.”

Em outras palavras, não era como se os pilotos mechas vesianos lutassem por uma causa abstrata. Eles lutaram pelos mesmos objetivos que qualquer ser humano, para melhorar suas vidas e as vidas de suas famílias.

Esta força motivadora foi em grande parte perdida quando se tratava de unidades de retaguarda e aquelas que trabalhavam em capacidade não militar. Quem deu os tiros na base de pesquisa não quis morrer em vão.

O campo de interferência caiu de repente. O major Verle franziu o cenho e rangeu os dentes quando o canal de comunicação se fechou sozinho. “Revogue as ordens para preparar o Venerável O’Callahan. O honorável piloto especialista… não está se sentindo bem o suficiente para fazer uma surtida.”

Ves ficou atônito enquanto o resto dos vândalos aceitava aquela desculpa. Embora os pilotos experientes desfrutassem de um status elevado na Tropa Mecha, eles não haviam chegado ao ponto em que pudessem recusar uma ordem direta de um superior.

Esta foi a primeira vez que ele presenciou tal evento.

The Mech Touch – Capítulos 451 ao 460

Capítulo 451: Código de Conduta

Capítulo 452: Força Oculta

Capítulo 453: Conexão Distante

Capítulo 454: Pego na Teia

Capítulo 455: Sistema Detement

Capítulo 456: Rosnador Atarracado

Capítulo 457: Divisão

Capítulo 458: Detalhamento

Capítulo 459: Fortaleza Lunar

Capítulo 460: Base de Pesquisa

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