The Mech Touch – Capítulos 461 ao 470

Capítulo 461: Bestial

“Pare os ataques planejados na base de pesquisa. Estamos passando para a próxima fase.”

O Major Verle recuou a contragosto da terceira lua. As naves sob seu comando se consolidaram em órbita sobre a segunda lua e começaram a recuperar os mechas e saques da fortaleza lunar caída.

A batalha terminou rapidamente quando os vândalos superaram as paredes internas. Não desejando lutar até a morte, os vesianos defensores se renderam sem exceção. Por sua vez, os vândalos aceitaram sua rendição e levaram os pilotos mechas sob custódia.

Eles restringiram os normas que agiam como pessoal de apoio porque não tinham valor. Levá-los sobrecarregou os vândalos mais do que os vesianos, e eles não sentiram vontade de matá-los depois que se renderam magnanimamente.

Ves teve a sensação de que os vândalos não estavam acima de matar seus prisioneiros, mas apenas se os vesianos os irritassem de alguma forma. A esse respeito, os vesianos que guarneciam a fortaleza lunar cumpriram seu dever, mas nada mais.

Os vândalos levaram pouco mais de duas horas para demolir a fortaleza lunar. Eles recuperaram a maior parte do que podiam facilmente salvar, mas não conseguiram limpar a fortaleza inteiramente devido à falta de tempo e poder de elevação.

Eles deixaram um presente de despedida quando os últimos mechas embarcaram nos veículos de combate e decolaram da superfície. Várias partes da fortaleza explodiram, causando o colapso de quase todas as seções, exceto as áreas que mantinham os prisioneiros. Seria preciso uma quantidade significativa de esforço para trazer a fortaleza de volta à força depois de toda a destruição.

Com as luas em consideração, mesmo que apenas nominalmente, o Major Verle voltou sua atenção para o planeta que continha a maior parte das riquezas do sistema estelar. Detement IV, o quarto planeta dos sóis binários.

Por ordem do major, os porta-aviões formaram-se e moveram-se para uma órbita mais baixa sobre o abundante planeta temperado. Muitas de suas cidades queimaram, mas do alto o planeta ainda parecia uma joia.

Os ataques às luas serviram apenas como aperitivos. Aterrissar em Detement IV e completar seus objetivos subsequentes seria o curso principal. Eles reuniram o máximo de informações que puderam sobre Detement IV e suas forças locais, mas os rebeldes que forneceram a maior parte de sua inteligência já haviam se enganado várias vezes antes.

Era muito fácil esconder qualquer quantidade de ativos em um planeta. Mesmo quando os transportadores de combate Vândalos viraram seus sensores para o planeta e tentaram escanear as camadas subterrâneas, eles não conseguiram obter nenhum resultado.

Os vesianos ou esconderam bem seus bens, ou eles realmente não tinham nenhuma força oculta no planeta.

“Não seja complacente, Ves.” Alloc sussurrou para ele. “O que vem a seguir será o nosso verdadeiro teste. O combate urbano é sempre confuso. Dependendo de quanto os locais podem se organizar, podemos ter uma luta real em nossas mãos. Eles ainda coletivamente nos superam em número.”

Por mais que esse fato preocupasse Ves, as chances de eles se unirem em uma defesa comum eram baixas. Isso significaria submeter-se a um único líder. Com exceção de Lord Javier, ninguém possuía influência suficiente para unir as forças locais.

“Eu nunca passei por um ataque da perspectiva dos invasores.”

“Isto é mais do que um simples ataque, Ves. Estabelecemos muitos objetivos, mas nossos principais objetivos são roubar o suficiente para fazer nossas perdas valerem a pena e arrancar Lord Javier de qualquer buraco em que ele se arrastou. Isso vai ser difícil de se concluir em um espaço de tempo muito curto.”

Ves pensou que eles tinham feito muita pressa, mas evidentemente Alloc pensava o contrário. Com o tempo pressionando suas costas, eles não podiam se dar ao luxo de atrasar seus passos. Os vândalos se analisaram para serem mobilizados. Os porta-aviões de combate se dividiram em dois. Aqueles que carregavam mechas nascidos no espaço permaneceriam em órbita enquanto aqueles que carregavam mechas terrestres desceriam à superfície.

Seguiu-se um momento tenso quando alguns dos porta-aviões de combate fizeram a arriscada ação de descer em território hostil. Embora os tumultos e a anarquia tenham causado confusão no planeta, isso não significa que todos os locais perderam a cabeça. Um contra-ataque pode vir a qualquer momento.

Enquanto os transportadores de combate faziam a queda, Ves e Alloc já começavam a analisar os dados que os rebeldes constantemente despejavam. Eles capturaram muitas imagens de mechas andando por aí. Muitas influências retiveram alguma força, e se não fosse por toda a luta, eles nunca teriam retirado suas forças de reserva.

Era o trabalho dos designers mechas analisar cada modelo descoberto na natureza e dar uma avaliação superficial de sua força. Com centenas de modelos mecjas diferentes vistos na superfície, o par teria sucumbido de todo o trabalho, mas felizmente eles não trabalharam sozinhos. Outros designers mechas atribuídos a outras naves também fizeram sua parte, acelerando enormemente o processo de identificação e classificação.

Ves nunca havia analisado tantos modelos mechas diferentes em tão pouco tempo. O esforço o cansou um pouco e ele cometeu muitos erros. No entanto, cada vez que caía, ele se levantava novamente e aprendia a fazer melhor. Ele se tornou cada vez mais proficiente em identificar os pontos fortes e fracos dos mechas apenas a partir de imagens irregulares.

Além de sua propensão para mísseis, os vesianos em Detement IV também se inclinavam para mechas bestiais. Esses mechas em forma de animal tomaram o lugar dos mechas corpo a corpo principalmente porque todos se concentravam em se aproximar com seus quatro membros e atacar seus oponentes com garras e talvez dentes.

“A Casa Eneqqin é muito parcial para mechas bestiais.” Alloc explicou rapidamente. “Eles são famosos por colocar em campo os primeiros regimentos bestiais do Ducado de Imodris. A maioria deles é enviada para a linha de frente, então não encontraremos essas elites em campo hoje.”

Então isso explicava. A rica tradição da Casa Eneqqin em trabalhar com mechas bestiais ajudou a compensar a maior dificuldade em dominar esses tipos de mechas. Pilotos mecjas humanos se ajustavam melhor quando pilotavam modelos mechas humanóides.

Sempre houve céticos que afirmavam que a forma humana nem sempre era a forma mais condutora para o combate. Eles desprezaram ironicamente a forma humana bípede e sua dependência de ferramentas como ineficiências. Os designers mecjas que aderiram a essa escola de pensamento procuraram desenvolver alternativas baseadas em animais e alienígenas.

O chamado movimento de supremacia bestial era uma linhagem poderosa dentro da indústria mecha galáctica, mas seu domínio no Setor Estelar de Komodo era bastante fraco. As principais vantagens dos mechas bestiais eram que eles forneciam muita variedade. A desvantagem de usá-los era que era preciso muito esforço para treiná-los com diferentes formas de animais.

Isso tornou os mechas em forma de animais bastante raros na borda galáctica carente de recursos.

Praticamente todos os designers mechas na borda galáctica caíram no movimento de supremacia humanóide, incluindo Ves.

Na prática, ninguém na República Brilhante prestou atenção a essas disputas doutrinárias e ideológicas. Talvez mais perto do centro da galáxia, designers mechas de diferentes campos se confrontassem e até iniciassem duelos de design para provar seu ponto de vista, mas Ves achou tudo isso bastante bobo.

“Esses mechas bestiais são voltados para batalhas em pé. Eles não são do tipo bater e correr.”

Ves estudou os modelos vistos na natureza e concordou em silêncio. Esses mechas em forma de tigre e lobo possuíam muito volume, colocando-os bem na faixa superior da classe de peso médio. Isso os presenteou com uma carga pesada e ataques poderosos, mas ataques lentos de perto, mas não fez bem à velocidade e agilidade deles.

No entanto, devido à sua forma, eles eram apenas um pouco mais rápidos e ágeis do que os mechas humanóides que pesavam o mesmo. Seus quatro membros lhes davam muito mais estabilidade, pois não precisavam se preocupar em tombar tanto.

A desvantagem, claro, era que eles não podiam fazer uso de equipamentos externos, como espadas e rifles. Eles foram para a batalha com as armas já fixadas em suas armações.

Enfrentá-los seria um pesadelo em terra, mas os mechas aéreos deveriam fazer um trabalho rápido com eles. Infelizmente, os vândalos não eram muito fortes no ar. Eles se concentraram principalmente em mechas nascidos no espaço e desviaram alguns de seus esforços para construir uma força de mechas terrestres por necessidade.

Talvez alguns mechas nascidos no espaço acompanhassem os mechas terrestres no chão, mas Ves não conseguia ver uma máquina frágil como o Herdeiro fazendo isso. Ele estava familiarizado o suficiente com seu design para perceber que os Herdeiros seriam massivamente desacelerados quando colocados sob a influência da gravidade.

À medida que Ves continuava a analisar os mechas, ocorreu uma mudança repentina assim que os porta-aviões que se dirigiam para a superfície tocaram a terra. Um grande número de assinaturas de calor e alarmes soaram nos consoles dos especialistas.

“Detectando varredura ativa de dezessete locais diferentes da superfície! Nossas naves estão sendo pintadas, senhor!”

“O quê?! Coloque esses locais no mapa agora mesmo!”

O projetor central que exibia Detemeny IV iluminou-se com dezessete pontos diferentes espalhados em locais aleatórios no deserto.

“Senhor, detectando lançamentos de mísseis em massa de oito outros locais em Detemeny IV e na segunda lua!”

Mais pontos acesos. Desta vez, várias trilhas voaram desses locais. Tanto na frente quanto na retaguarda, a frota vândala enfrentou uma onda de mísseis vesianos.

Sem dúvida, quem estava no comando os estava segurando até que os vândalos desembarcassem metade de seus porta-aviões. Os mechas Akkara que serviram como defesa de ponto teriam sido uma ajuda significativa para derrubar os mísseis. Agora era tarde demais para chamar de volta os navios desembarcados. Os mísseis viajaram rápido demais para eles alcançá-los.

Embora o Major Verle e a frota em órbita tivessem tempo de sobra para enfrentar os mísseis que chegavam, isso dificilmente serviu de consolo para eles devido ao tamanho da salva de mísseis.

“Qual é a contagem atual?”

“Relatando, um número estimado de quarenta e três mil mísseis foram lançados de Detement IV. Quinze mil mísseis vindo da segunda lua.”

“Os sensores detectaram uma segunda salva!”

O clima no centro de comando despencou neste momento. Lidar com quase sessenta mil mísseis já era um desafio. Lidar com o dobro iria forçar suas defesas até que quebrassem.

A notícia já era ruim o suficiente, mas o que veio a seguir foi pior.

“Uma terceira salva de mísseis foi lançada de Detement IV!”

“E os locais de lançamento no segundo?”

“Nenhuma atividade detectada! Ao que tudo indica, a tripulação desses locais foi evacuada.”

A terceira salva parecia um pouco mais irregular. Evidentemente, os vesianos lançaram em órbita o que quer que tivessem deixado na frota vândala.

Um total de 150.000 mísseis foram em sua direção. Para um regimento de mechas que preferia mechas corpo a corpo a mechas à distância, isso era um desastre absoluto.

“Conte-me sobre a modelagem deles, agora!” Major Verle-berrou.

Alloc e Ves já começaram a trabalhar nisso assim que os vândalos detectaram os lançamentos de mísseis. Eventualmente, ambos chegaram à conclusão de que apenas dois tipos de mísseis haviam sido lançados.

“Os mísseis são de dois tipos diferentes.” Aloc respondeu. “Os mísseis lançados da superfície consistem todos no Queda do Céu HVA-535, um tipo de míssil destruidor de naves superfície-espaço padrão Vesiano. Eles são caracterizados por sua propulsão extremamente poderosa que os permite escapar do poço gravitacional de um planeta terrestre e construir uma quantidade significativa de velocidade. Suas cargas são em grande parte explosivas ou cinéticas, dependendo da variante, o que ainda não conseguimos determinar, senhor.”

“Então pegue isso o mais rápido possível! E o outro tipo?”

Já que Ves analisava aqueles mísseis, era sua vez de responder ao major. “Os sítios lunares ocultos lançaram duas salvas de mísseis XX-REX Mark 54-H. Os mísseis do tipo XX-REX são caracterizados por suas altas cargas explosivas, e a variante H dos Mark 54 denota a versão mais pesada desse tipo de mísseis, então eles têm um impacto ainda maior.”

Ambos transmitiram os números exatos ao terminal do major Verle, que estudou os dados com crescente alarme.

As ondas de mísseis da superfície de Detement IV precisavam lutar contra a gravidade para alcançar as naves Vândalos em órbita, então eles geralmente não tinham muito sobrando no momento em que alcançavam seus alvos. A grande quantidade de mísseis compensou sua relativa fraqueza nesta área.

Quanto aos mísseis XX-REX lançados da segunda lua, eles vieram em muito menos números, mas um porta-aviões de combate que fosse atingido nas seções certas certamente quebraria apesar de sua cobertura de blindagem superior. A quantidade de dano que eles poderiam causar já se aproximava do nível dos torpedos.

Em suma, eles foram aparafusados pela frente e por trás.

Capítulo 462: Boas-vindas Vesiana

Ambos os mísseis Queda do Céu e XX-REX representam tipos específicos de munições militares. Comparados aos mísseis usados por mercenários e gangues, os mísseis usados pela Legião Mecha possuíam muitas vantagens.

Eles bateram mais forte, seu ECM não seria tão fácil de enganar e eles aceleraram significativamente mais rápido também. O desenvolvimento superior desempenhou apenas um papel menor em seu desempenho. A verdadeira razão pela qual os Vândalos Flagrantes temiam esses mísseis era porque eles incorporavam várias quantidades de exóticos.

O uso de materiais caros estava na raiz de seu desempenho. A República Brilhante geralmente evitava tais práticas, pois consideravam que amarrar seus mísseis com exóticos lixo ou exóticos de baixa qualidade era um desperdício absoluto.

Um míssil lançado de um tubo seria um míssil que nunca poderia ser recuperado. Uma vez detonado ou interceptado, os destroços se espalhariam por uma área enorme e, em certos casos, seriam soprados pelo vento em um planeta ou levados em seu impulso inicial no espaço.

Era seguro dizer que em casos como esse, os exóticos caros nunca seriam recuperados.

No entanto, os vesianos não viam dessa forma. Certamente, seu uso ativo de mísseis custou um bom centavo, mas eles o trataram como um investimento. Desde que infligissem mais dano ao inimigo do que o custo dos mísseis, eles saíam na frente em uma base líquida.

Isso colocou os 150.000 mísseis em sua direção sob uma luz muito sinistra. Os recursos colocados em sua fabricação poderiam ter sido usados para adquirir outro ou dois porta-aviões. Se a Tropa Mecha enfrentasse a mesma equação, eles certamente teriam procurado naves extras. Não é assim para os vesianos, que só pensavam em quanto dano poderiam infligir.

“Vítimas estimadas?” O major Verle perguntou a um especialista encarregado das simulações.

“Uma grande possibilidade de três a cinco porta-aviões de combate sofrerem danos pesados. Um ou dois podem até quebrar.”

Os mísseis matadores de navios visavam apenas seus navios. Os vesianos podem querer atacar seus navios de transporte e logística também porque os vândalos flagrantes dependiam deles para voltar para casa.

De qualquer forma, os mísseis que chegavam precisavam ser tratados. O major Verle levantou-se. “Nós treinamos para isso! Acione contramedidas anti mísseis!”

Com a propensão vesiana para lançar enxames de mísseis em massa, a Tropa Mecha treinou incansavelmente sobre como eliminá-los. O Major Verle precisou apenas mencionar alguns planos e dar algumas instruções para fazer com que suas naves e mechas adotassem uma postura defensiva otimizada contra mísseis.

Naturalmente, os vesianos não facilitaram para seus inimigos tirarem seus mísseis um por um. Por um lado, eles escalonaram seus mísseis de tal forma que todos os 150.000 deles chegaram quase simultaneamente a seus alvos.

A primeira salva viajou um pouco mais devagar e adotou trajetórias levemente arqueadas, enquanto os mísseis atrás deles fizeram uma abordagem mais direta e queimaram um pouco mais rápido. Com o tempo, as distâncias diminuiriam até formar uma saraivada combinada de proporções apocalípticas.

Os Vândalos Flagrantes preferiam que os mísseis caíssem sobre eles um por um. Dessa forma, eles poderiam concentrar todo o seu envelope defensivo em alguns mísseis de uma só vez e eliminá-los antes que o próximo chegasse. Infelizmente, ninguém com um cérebro programaria seus mísseis para gotejar dessa maneira, a menos que servisse a um propósito especial.

A chave para eliminar tantos mísseis que vinham até eles de uma só vez era disparar tiros à distância.

“Lancem contra-mísseis!”

Um punhado de mísseis entre os vândalos lançaram seus próprios mísseis. A salva lançada por eles era apenas um pouco mais de dez mil, uma quantidade absolutamente patética em comparação com o que os vesianos atiraram neles. Esperançosamente, pelo menos metade deles acertaria os mísseis Vesianos que se aproximavam.

“Lasers, atirem à vontade!”

Cada mecha empunhando laser no regimento mecha apontou suas armas e disparou ao longe. Neste ponto, nem um único piloto mecha seria capaz de detectar os mísseis a olho nu. Eles confiaram a mira de suas armas inteiramente a seus sistemas de mira, que todos se conectavam em rede aos poderosos processadores a bordo dos porta-aviões.

Uma das maiores vantagens dos raios laser sobre as armas cinéticas era que eles viajavam na velocidade da luz e que seu alcance era potencialmente enorme no vazio do espaço.

Na prática, o espaço não estava completamente vazio e os feixes de laser também tendiam a ficar desfocados em grandes distâncias. Além disso, embora os lasers viajassem muito rápido, os mísseis também não viajavam em linha reta.

Os mísseis Vesianos fizeram muita pesquisa para melhorar sua capacidade de evitar disparos de laser de alcance extremo. Pequenos propulsores embutidos ao longo de sua estrutura empurravam os mísseis para a esquerda e para a direita, para cima e para baixo e até para frente e para trás.

Algoritmos extremamente sofisticados governavam esse comportamento e, a menos que a Tropa Mecha decifrasse o código, os vândalos não seriam capazes de prever seus padrões de esquiva.

Ambos os mísseis Queda do Céu e XX-REX passaram a ser um dos mais novos tipos de mísseis introduzidos pela Legião Mecha nos últimos dois anos. Isso significava que os vândalos praticamente os enfrentaram pela primeira vez.

Centenas de mechas continuaram disparando seus lasers à distância. Eles se concentraram nos mísseis XX-REX de baixo volume lançados da segunda lua porque eram maiores e mais pesados que os mísseis Queda do Céu. Isso os tornou um pouco mais resistentes, mas também os tornou muito mais fáceis de acertar.

Dezenas de mísseis foram derrubados enquanto os mechas marcavam ocasionais acertos de sorte. A taxa de acerto aumentou lentamente à medida que os mísseis se aproximavam dos navios vândalos, mas tudo foi muito lento para o gosto deles. O alcance extremo, juntamente com os padrões de esquiva diabolicamente inteligentes, fizeram com que cada tentativa de derrubá-los fosse uma aposta completa.

Em situações como essa, nenhum dos designers mechas desempenhou muito papel. O Major Verle voltou-se para outros que estudavam os mísseis Vesianos como o trabalho de sua vida. O que Ves e Alloc sabiam sobre mísseis não era muito, embora Alloc pelo menos tentasse ser útil tentando hackeá-los de alguma forma.

Boa sorte com isso. Os vesianos eram obcecados em evitar com que seus mísseis se voltassem contra eles, então empregaram muitos métodos complicados para evitar tal ocorrência. Em geral, a Tropa Mecha só conseguiu quebrar modelos de mísseis de última geração. Qualquer coisa mais nova do que isso era praticamente uma caixa preta em relação a eles.

Muitos minutos se passaram enquanto os lasers cobravam seu preço nas salvas de mísseis. Mechas que empunhavam armas baseadas em projéteis ficaram parados e esperaram que os mísseis se aproximassem antes de desencadear sua própria tempestade de fogo.

Como seus projéteis viajavam muito mais devagar que a velocidade da luz, não fazia sentido dispará-los agora. Os mísseis viram os projéteis chegando e teriam muito tempo para ajustar sua trajetória e sair do caminho.

Milhares de mísseis detonaram. Muitos mísseis XX-REXX caros explodiram quando foram atingidos. Suas cargas úteis nada afetaram, exceto o espaço vazio. No entanto, os vesianos não considerariam sua interceptação um desperdício. Enquanto eles preocupassem os vândalos e impedissem que outros mísseis fossem retirados, os mísseis XX-REXX ainda serviriam ao seu propósito.

Depois de um longo tempo, os mísseis finalmente entraram no alcance efetivo mais longo dos mechas de projéteis Vândalos. Um enorme volume de fogo irrompeu dos mechas que haviam contido seu medo e indignação. Agora, eles poderiam finalmente liberar sua frustração reprimida na majestosa nuvem de mísseis.

Milhares de mísseis morreram a cada segundo. As armas balísticas tinham uma enorme vantagem, pois não geravam tanto calor. Enquanto sua munição durasse, os mechas poderiam disparar seus rifles e canhões o quanto quisessem.

Os canhões pesados de Akkara praticamente roubaram o show neste momento. Embora eles já tivessem começado a disparar seus canhões de laser no início, uma vez que eles soltaram seus projéteis explosivos, foi como se o inferno descesse sobre os mísseis.

Claro, os vesianos não colocaram os mísseis perto o suficiente para que vários deles fossem derrubados por uma única explosão. Ainda assim, as detonações de área ampla facilitaram a garantia de uma morte.

As ondas de mísseis caíram pela metade em número, com a maioria dos mísseis XX-REX retirados neste ponto. No entanto, isso ainda deixou uma abundância de mísseis Queda do Céu com pouco tempo para tirá-los também.

Mechas empunhando laser continuaram disparando suas armas, independentemente dos riscos. Seus mechas e armas superaqueceram em ritmo rápido. Alguns mechas empregaram medidas emergenciais legais e outras medidas desesperadas para evitar um desligamento. Eles preferem fritar seus mechas do que deixar um porta-aviões cair.

Enquanto isso, todos os militares a bordo dos porta-aviões abotoaram seus equipamentos e se prepararam para um possível impacto. No centro de comando do Rosnador Atarracado, cadeiras com componentes estranhos tremeram e ejetaram de baixo e voaram para envolver os corpos de todos.

Todo mundo usava trajes de segurança agora. Eles foram classificados para sobreviver a explosões, flutuações extremas de temperatura e estilhaços voadores, embora apenas até certo ponto. Eles não podiam igualar os trajes de exoesqueleto completos em resistência, mas compensavam em flexibilidade e vários sistemas que melhoraram sua sobrevivência, como oxigênio da água e sistemas de reciclagem.

“Eu ouvi histórias sobre o que os vesianos estão dispostos a jogar em nós quando se trata disso.” Alloc disse em um tom de oração. Debaixo de seu traje de proteção, seus olhos se estreitaram em fendas. “Isso me assusta, mas também me excita de certa forma.”

“Eu sinto o mesmo, senhor.” Ves disse calmamente.

As salvas de mísseis decrescentes ainda continham muitos milhares de mísseis. Era fácil confundir a onda que se aproximava como um desastre natural ao qual nenhuma pessoa poderia resistir.

Mechas entraram em curto quando seus componentes mais frágeis derreteram. Armas explodiram quando o calor e o estresse colocados sobre eles os empurraram além de seus limites. Os porta-aviões de combate se amontoaram um pouco e protegeram os navios logísticos vitais no centro de sua formação.

O processamento e fabricação dos recursos para navios não combatentes possuem praticamente nenhuma blindagem que possa suportar os mísseis Queda do Céu. Eles tinham que ser protegidos a todo custo porque os vândalos dependiam dos suprimentos que produziam para operar tão atrás das linhas inimigas.

“Implementar contramedidas finais!”

Joio, partículas de bloqueio de sensor e mais ejetadas dos transportadores de combate no último instante. Os navios os ejetaram nos últimos segundos para dar aos mísseis pouco tempo para se ajustarem.

No final de sua jornada, os mísseis finais Queda do Céu contavam apenas alguns milhares. Muitos deles foram enganados pelas contramedidas de emergência implantadas nos últimos momentos. Mais deles foram abatidos pelos canhões pesados de Akkara que ocupavam os bunkers embutidos nos navios.

No entanto, isso ainda deixou menos de uma centena de mísseis sobreviventes. Dos 150.000 com os quais os vesianos começaram, a soma minúscula parecia patética.

Não era.

Por alguma razão, todos os mísseis receberam uma atualização sobre suas prioridades de direcionamento em seus segundos finais de vida. Eles se aglomeraram mais perto um do outro enquanto convergiam em um punhado de veículos de combate.

“Eles estão mirando em nossas naves de comando!”

“O Rosnador Atarracado está sendo atingido por vinte e sete mísseis!”

“PREPARE-SE PARA A COLISÃO!”

Ves mal conseguia segurar seu assento enquanto ele se expandia e o envolvia em uma enorme bola de impacto. Todos a bordo do Rosnador Atarracado também ficaram envolvidos nessas bolas de choque.

BUM!

Eles certamente precisavam de proteção extra enquanto o Rosnador Atarracado tremia e estremecia violentamente por alguns segundos. Uma combinação de mísseis cinéticos e explosivos subjugou sua armadura e causou estragos por dentro. Seções inteiras do porta-aviões de combate se afastaram de seu casco e foram arremessadas para o espaço!

Muitos compartimentos ficaram expostos ao espaço, derramando seu conteúdo ou expondo o interior com explosões destrutivas.

Às vezes, as bolas de impacto suportavam o impacto e o calor, e outras vezes se abriam. Mesmo parecendo intactos, alguns de seus ocupantes quebraram todos os ossos de seus corpos e morreram com o impacto.

Dos espaçadores mais baixos aos oficiais mais altos, ninguém poderia escapar da fúria dos mísseis vesianos!

Capítulo 463: Queda do Céu

Contra a fúria de tantos mísseis caindo sobre ela, o Rosnador Atarracado simplesmente deixou de existir. Fragmentos da antiga nave foram lançados em todas as direções, e a explosão final do míssil até abriu a cápsula de contenção do centro de comando, arremessando as bolas de impacto para o espaço.

Algumas das bolas brancas atingiram outros detritos. Eles saltaram em outra direção ou se separaram, o que derramou seus ocupantes. Aqueles que se aproximaram demais de explosões residuais, materiais radioativos extremos e estilhaços arremessados podiam contar suas orações.

Uma bola de impacto escapou praticamente ilesa. Ves se enrolou em posição fetal dentro de sua bola e manteve os olhos no HUD projetado por seu capacete.

Ele não teve tempo para sentir pena do Rosnador Atarracado e do punhado de outros veículos de combate que foram atingidos. As explosões finais lançaram sua bola de impacto com um empurrão forte. Ele voou para longe rápido demais para qualquer um recuperá-lo em meio às caóticas consequências dos impactos dos mísseis!

A derrubada dos porta-aviões que mantinham os líderes estabelecidos do destacamento de vândalos jogou os sobreviventes em confusão temporária. Os protocolos surgiram rapidamente e o oficial mecha sobrevivente com a mais alta antiguidade rapidamente afirmou sua autoridade.

“Equipes de controle de danos, ajudem os porta-aviões danificados! Equipes de resgate, saiam e recuperem nossos homens! Mechas, reabasteçam munição e esfriem, precisamos de vocês em funcionamento caso os Vesianos enviem um ataque de acompanhamento!”

Uma segunda resposta, como o lançamento de mechas ou outra onda de mísseis, era improvável. Os vesianos provavelmente explodiram todas as suas reservas naquele único instante para maximizar seu potencial de morte. Até agora, apesar dos custos, eles definitivamente marcaram à frente dos Vândalos Flagrantes.

“Quantas perdas sofremos até agora?”

“Relatando, dois porta-aviões de combate foram perdidos, incluindo o Rosnador Atarracado do Major Verle. Mais três porta-aviões sofreram danos pesados. Onze sofreram apenas danos insignificantes. As baixas são estimadas em cerca de sete mil vândalos, espalhados desproporcionalmente entre os porta-aviões perdidos e fortemente danificados.”

“Nossas naves logísticas?”

“Nenhum dano relatado além de arranhões de impactos acidentais contra detritos flutuantes. Eles estão sãos e salvos.”

Uma pequena carga foi retirada de seus peitos. Perder aqueles porta-aviões doeu muito e fez os vândalos recuarem enormemente, mas com os navios logísticos intactos eles ainda poderiam levar os sobreviventes para casa.

O comandante recém-elevado olhou para a projeção que mostrava os caóticos navios vândalos convergindo novamente. “Os vesianos se divertiram. Agora é nossa vez de compensar a dor.”

Tudo isso aconteceu longe de Ves. À medida que os mechas de resgate e os ônibus voavam para ajudar os mais próximos de suas posições, as bolas de choque e os trajes de perigo soltos continuavam se espalhando em todas as direções com velocidade rápida.

Cada um deles sofreu um empurrão violento que os arremessou demais para que as equipes de resgate os alcançassem rapidamente. Eles poderiam ter conseguido chegar até eles se voassem em sua melhor velocidade, mas os mechas e os ônibus espaciais priorizam a recuperação dos sobreviventes mais próximos.

Para a maioria, quem foi resgatado primeiro não importava muito. No entanto, uma pequena porção de trajes de risco e bolas de impacto foram lançadas na direção de Detement IV. O planeta exerceu uma gravidade leve, mas sempre presente, que ainda atraiu os objetos que se aproximavam.

Alguns passavam e dobravam suas trajetórias. Outros atirariam para longe em um ângulo mais agudo, como como uma pedra presa a uma corda poderia ser lançada empregando a gravidade de Detement IV como força centrífuga.

Quanto a uma pequena porção de sobreviventes azarados, eles viajaram quase direto para Detement IV em um ângulo que seria impossível para eles passarem de skate.

Basicamente, eles estavam a caminho da entrada planetária, envoltos em conchas que poderiam ou não sobreviver às incríveis quantidades de calor geradas pelo atrito de sua brecha na atmosfera.

Dentro de uma bola de choque em particular, Ves tentou esticar seu corpo, mas não conseguiu fazer nada devido ao forte acolchoamento que cercava seu traje de proteção. Com quase nenhum espaço para se mover, Ves concentrou toda a sua atenção no head-up display projetado por seu capacete. Ele fazia interface com a eletrônica na bola de choque, permitindo-lhe um vislumbre do que aconteceu do lado de fora.

Seus sistemas básicos conseguiram determinar que havia um planeta realmente grande em seu caminho. Ele até conseguiu chamar um mapa pré-instalado do planeta e traçar a trajetória aproximada da bola de choque.

Se nada mudasse, a bola provavelmente cairia no meio de um oceano.

“Isso não é bom. Ou ficarei sozinho por semanas ou serei feito prisioneiro pelos vesianos.”

Com os vândalos improváveis de resgatá-lo antes que sua bola de choque começasse a descer, Ves pretendia confiar em si mesmo. Ele não podia fazer nada no meio do oceano.

Ele precisava mudar de rumo.

“Bola de Choque! Defina o destino para Cidade de Neron!”

[AJUSTE DE CURSO.]

Minúsculos propulsores afixados no exterior da bola de impacto jorrou minúsculos jatos. Isso fez com que ele girasse e alterasse sua trajetória. Ves viu que adotou um ângulo mais raso para arquear seu ponto final para longe do oceano e mais perto da capital de Detement IV.

[MUDANÇA DE CURSO CONCLUÍDA. COMBUSTÍVEL DE RESERVA: 27 POR CENTO RESTANTE.]

O assento de colisão até permitiu que Ves ajustasse seu ponto de pouso, embora a bola de colisão não oferecesse nenhuma garantia. Ves levou apenas um momento para selecionar um distrito de oficina mecânica nos arredores da Cidade de Neron.

Como designer de mechas, Ves se saiu melhor quando cercado por mechas ou outras máquinas. Embora fosse extremamente arriscado se misturar com os vesianos locais em uma das cidades mais densamente povoadas de Detement IV, era melhor do que desembarcar no deserto completo.

“Sem ninguém me vigiando, só tenho minhas habilidades e minha Amastendira para confiar.”

Embora ele pudesse ter ido para os complexos de fabricação muito mais maciços localizados nas proximidades, Ves pensou que seria muito arriscado entrar nesses lugares. Pelo que Ves havia coletado durante seu período no centro de comando do Rosnador Atarracado, a maioria desses complexos ainda gozava de proteção das forças da companhia.

E como esses prósperos complexos fabris atraíam muita atenção, qualquer lugar que caísse seria invadido por desordeiros e ladrões. Esse não era o tipo de pessoa com quem Ves queria se misturar. Ele apenas queria juntar algumas máquinas para se proteger por tempo suficiente para que as forças dos Vândalos Flagrantes no chão pudessem pegá-lo.

A bola de impacto começou a encontrar uma quantidade crescente de ar. Como um planeta terraformado, Detement IV continha quase exatamente a mesma atmosfera que a Terra Antiga. Portanto, a bola começou a ser desacelerada pelo arrasto, mas também começou a esquentar por causa disso.

O calor começou a queimar a superfície branca da bola, mas o dispositivo de emergência foi construído para suportar exatamente esse tipo de situação. Quase todas as bolas de impacto lançadas ao planeta suportaram o calor gerado pelo atrito.

Alguns dos pobres coitados dos trajes de proteção estavam pior. Por mais que os trajes de perigo tivessem sido projetados para suportar todo tipo de dano, no final eles não eram tão robustos quanto os trajes de exoesqueleto completos.

O principal problema com os trajes era que eles não conseguiam lidar com o calor. Todos que caíram em direção ao planeta sem uma bola de choque começaram a esquentar dentro de seus trajes. Algumas das unidades mais antigas baseadas em designs desatualizados de trajes de perigo até falharam quando certos componentes frágeis repentinamente quebraram sob todo o estresse.

Dezenas de pessoas morreram assim, queimadas de dentro para fora.

Ves não teve tempo para lamentar os mortos. Sua bola de choque tremeu e estremeceu tão violentamente que ele mal conseguia ler o HUD de seu capacete. As figuras e os números não paravam de tremer diante de seus olhos.

“Droga! Os vândalos baratearam os trajes de perigo!”

Pelo menos eles tiveram a decência de empregar bolas decentes. Nenhuma das bolas até agora falhou sob o estresse, embora o punhado de unidades que foram danificadas por detritos voadores começaram a tremer um pouco mais.

No entanto, Ves começou a se sentir levemente desconfortável quando parte do calor do lado de fora começou a vazar para o interior. Pressionado por todos os lados por materiais de amortecimento e envolto em um traje de proteção que não podia se mover, Ves começou a se sentir muito claustrofóbico. O tremor e o conhecimento de que a descida poderia dar errado a qualquer momento também não tranquilizaram suas preocupações.

“Nota para si mesmo: invista em equipamentos de emergência adequados!”

A pressão também começou a perfurar seu corpo, mas pelo menos Ves estava melhor do que a maioria. A força G não fez quase nada com seu corpo fortalecido, e os compensadores inerciais em miniatura sangraram um pouco quando começaram a exceder uma certa quantidade.

Ainda assim, tudo dependia da operação contínua de um punhado de sistemas críticos. Era muito frágil para seu gosto.

Ves sentiu como se tivesse retornado de volta ao Planeta Brilhante ou Groening IV. Assim como antes, Ves caiu em uma circunstância em que tudo saiu do controle e suas ações não puderam mudar o resultado. Ele odiava sentir-se indefeso como um cordeiro recém-nascido.

“Isso é muito louco!”

Os designers mechas nem deveriam ser expostos ao combate direto. Ves pensou que tinha escapado de tal destino cavando-se para fora do poço cheio de designers mechas de baixo escalão, mas de todos os regimentos mecha que ele poderia acabar, ele foi designado para um dos poucos que não mantinham uma base permanente.

Ves sempre pensou que os vândalos tinham segundas intenções para manter todos os seus ativos móveis. Manter uma base segura e protegida em um planeta distante das linhas de frente pode oferecer um porto seguro aos vândalos, mas também os amarra.

A essa altura, sua bola de impacto havia passado pela pior parte da descida. O tremor diminuiu e a velocidade da descida da bola diminuiu para um estado mais controlável e gerenciável.

Isso finalmente o tranquilizou um pouco. “Pelo menos nem tudo deu errado.”

Uma desvantagem de entrar na atmosfera foi que a bola de impacto perdeu contato com seu companheiro. Pelo que ele reuniu até que as conexões quebraram, a maioria das bolas de choque teve a mesma ideia que ele e tentou convergir em torno da cidade de Neron ou de uma das outras grandes cidades dentro de seu limite de combustível.

A última vez que ele contou, cerca de cinquenta ou mais bolas de choque direcionaram seu curso especificamente para a capital, mas todos escolheram distritos diferentes para pousar. Alguns até queriam cair diretamente em direção ao local de desembarque dos transportadores de combate Vândalos que carregavam mechas terrestres para o chão.

Tal ação era extremamente arriscada porque os vesianos no chão não eram vegetais.

A Cidade de Neron começou a aparecer.

Várias áreas dentro e ao redor da cidade de Neron começaram a ser iluminadas quando torres escondidas emergiram de seus recintos subterrâneos e miraram nas bolas de choque que desciam. A maioria das torres antiaéreas se agrupava ao redor do palácio e de outros edifícios governamentais importantes situados no centro da cidade. Os complexos de fabricação também contribuíram com algumas de suas torres antiaéreas ou mechas para derrubar as bolas de choque errantes.

Os distritos adjacentes à área onde os vândalos estabeleceram suas cabeças de praia também abrigavam muitas torres.

Qualquer vândalo que os vesianos derrotassem agora seria um vândalo que eles não teriam que enfrentar no campo de batalha.

“Aqueles bastardos! Da próxima vez, é melhor não fazermos prisioneiros!” Ves amaldiçoou enquanto programava uma mudança de curso de última hora para levá-lo mais longe do centro da cidade de Neron.

[MUDANÇA DE CURSO INTERROMPIDA. COMBUSTÍVEL DE RESERVA: 0 POR CENTO RESTANTE.]

Sua bola gastou sua última reserva de combustível disponível, e mal foi o suficiente para levá-lo até a extremidade mais distante do distrito da oficina mecânica. Felizmente, o distrito parecia um pouco degradado e não tinha nada de importante, então os vesianos não se incomodaram em colocar uma torre nesta área.

À medida que sua bola de impacto se aproximava da superfície da cidade de Neron, sua bola de impacto consumia os últimos pedaços restantes de combustível e energia que reservava para fazer um pouso seguro. Um poderoso módulo antigravidade ganhou vida, permitindo que os propulsores de pouso final reduzissem sua queda para uma descida mais controlável.

Por um momento, Ves sentiu como se não tivesse peso.

No momento seguinte, um baque firme o empurrou contra as almofadas quando sua bola de impacto se cravou em um parque abandonado e coberto de mato.

A bola finalmente desmoronou depois disso. Ves emergiu trêmulo dos restos da bola quebrada e sacudiu seu traje de perigo para recuperar um pouco da vida em seus membros.

“Então esta é a cidade de Neron.”

Os sóis gêmeos começaram a cair no horizonte. No entanto, muitas chamas iluminaram os céus escuros à distância. Disparos de armas e mechas colidindo uns contra os outros podiam ser ouvidos à distância.

O planeta inteiro caiu em turbulência, e como sede do poder de Lord Javier, Cidade de Neron sangrou mais.

Ves quase sentiu pena dos cidadãos, mas rapidamente se lembrou de que não era um deles. “O planeta inteiro é meu inimigo.”

Capítulo 464: Inimigo De Todo O Planeta

O distrito de oficina mecânica ficava nos confins mais distantes do centro da cidade. Tinha uma localização muito ruim, longe do espaçoporto e da infraestrutura bem desenvolvida que sustentava os complexos de fabricação do outro lado da cidade de Neron.

A única coisa que o distrito queria era que os designers mechas iniciantes pudessem facilmente alugar uma oficina por uma ninharia. Eles também podiam contratar mão de obra barata das favelas das cidades vizinhas, embora isso também fizesse com que essa parte da cidade fosse tomada por gangues mesquinhas e crimes.

Um membro de gangue viu uma bola caindo no parque abandonado. Ele não reconheceu o objeto e apenas pensou que poderia ser algum detrito espacial separado de uma nave.

“Que sorte minha! Qualquer coisa que possa sobreviver à entrada certamente renderá algumas centenas de sovvies.”

O Reino de Vesia utilizou os soberanos nova como moeda de todo o estado. Quase todo mundo se referia a eles como sovvies, e eles detinham um valor cerca de 25% mais fraco do que um crédito brilhante.

Para um alimentador de fundo comum, algumas centenas de sovvies eram mais do que suficientes para viver por um mês ou dois. O membro da gangue ansiosamente escalou a cerca enferrujada e entrou no parque coberto de vegetação. Ele abriu caminho entre os arbustos selvagens e a grama alta até que finalmente chegou a uma pequena clareira com muitos detritos refrescantes.

“Tesouro!” Os olhos do homem se iluminaram e ele praticamente se jogou de joelhos para tocar um pedaço, apenas para escaldar a mão com o calor residual da parte externa. “Quente, quente, quente!”

Depois de soprar os dedos, o homem voltou sua atenção para as peças e sorriu. “Tanta coisa! Talvez seja o suficiente para conseguir mil sovvies!”

Ele nunca possuía tanto dinheiro em um único instante. Tudo foi para pagar comida, abrigo e os estimulantes ocasionais. Sempre que ele segurava mais de cem sovvies, o dinheiro parecia escorregar por entre os dedos no dia seguinte.

Enquanto o homem sonhava com o que faria com toda essa riqueza, seus pensamentos voaram quando um fino raio laser cirúrgico perfurou sua cabeça.

Por um segundo, o membro da gangue morto pareceu lutar com o que havia acontecido com ele. No próximo, seu corpo caiu no solo cheio de detritos enquanto seu cérebro havia desistido completamente do fantasma.

Ves em seu traje de perigo emergiu de trás de um tronco de árvore com sua Amastendira estendida cautelosamente em direção ao cadáver. O membro da gangue parecia morto, mas era realmente assim? Ele avançou lentamente até conseguir esticar o pé blindado e bater no cadáver imóvel.

Depois de se certificar de que o sujeito estava morto, Ves suspirou de alívio e segurou o homem pelo pescoço e rapidamente o arrastou para longe. O local de aterrissagem de sua bola de impacto era um ponto notável e sua aterrissagem aqui poderia ter atraído a atenção de outra pessoa.

Depois de chegar a uma parte densamente cultivada do parque, Ves baixou a guarda e estudou o cadáver. Apesar do terrível dano causado à cabeça, os restos mortais do pobre sujeito não se espalharam pelo resto de seu corpo, que era exatamente o que Ves pretendia.

Ele olhou para as roupas baratas produzidas em massa do homem e as comparou com seu uniforme verde de grife quase impecável debaixo de seu traje de segurança.

O problema com sua roupa era que carregava alguns emblemas e outras armadilhas que o marcavam como um designer mecha a serviço da Tropa Mecha. Se Ves ousasse passear pelas ruas infestadas de anarquia da cidade de Neron com essas roupas, ele estaria sujeito a ser assediado por cidadãos odiosos que denunciaram a invasão desastrosa dos Vândalos Flagrantes.

“Desculpe amigo. Eu preciso de suas roupas.”

Ves se desvencilhou de seu volumoso traje de proteção e tirou seu uniforme de designer mecha. Então, ele começou a despir o cadáver e os colocou em seu próprio corpo nu. A estatura deles, felizmente, combinava um pouco, então Ves não se sentiu desconfortável com a forma.

Ele também tirou o comunicador barato do homem de seu pulso, mas Ves não conseguiu passar pela verificação de segurança. Alloc ou Melkor teriam sido capazes de hackear, mas Ves nunca aprendera a hackear um comunicador sem ajuda. Ele não se especializou neste campo.

“Ótimo. Vou precisar colocar minhas mãos em uma comunicação não segura.”

Seu objetivo final seria retornar à frota de vândalos no espaço. Apesar da destruição de um punhado de navios, os vândalos ainda devem ter como objetivo continuar sua operação. Eles investiram muitos recursos para fazer esse ataque ousado, e a perda de um punhado de veículos de combate extremamente caros apenas os estimulou. Eles precisavam saquear riquezas suficientes para compensar suas perdas substanciais.

“O único problema é que eles desembarcaram do outro lado dos complexos fabris.”

Os Vândalos Flagrantes optaram por desembarcar fora dos perímetros da cidade, mas perto do distrito que abrigava todos os principais complexos industriais. Era óbvio para todos o que os vândalos pretendiam. Unidades mecânicas semi-organizadas das tropas domésticas da Casa Eneqqin já haviam implantado uma quantidade substancial de mechs naquele distrito, mas até onde Ves sabia, seus números não podiam se comparar aos vândalos invasores.

Percorrer os vários distritos da cidade de Neron enquanto contornava manifestantes e legalistas parecia muito assustador para Ves. No entanto, ele prefere arriscar a ficar sentado e esperar pelo resgate que pode nunca vir.

Com suas roupas novas, pelo menos ele não seria confundido como inimigo pelos locais. Com potencialmente todo o planeta como seu inimigo, Ves mal podia se dar ao luxo de ser conhecido como um Brighter perdido que chegou das estrelas.

Depois de mexer, mas não conseguir fazer nada com o comunicador, ele o jogou no chão ao lado de suas roupas descartadas, seu traje de perigo e um cadáver despido. Ves estendeu o cano de seu Amastendira mais uma vez e o colocou em um ângulo mais amplo em uma configuração de potência mais alta.

VRUUSH!

Quando ele disparou a pistola na pilha no chão, o feixe mais largo fez com que toda a bagunça derretesse ou queimasse. Um enorme chiado escapou do corpo quando grande parte de sua umidade evaporou em vapor repugnante. Ves se afastou da conflagração e tentou evitar respirar o ar fétido.

O traje de risco levou mais tempo para derreter. Ele havia sido projetado para suportar o calor até certo ponto, mas no final não resistiu ao vasto poder de sua Amastendira.

Uma vez que o traje se transformou em uma poça derretida de ligas e compostos, Ves soltou o dedo do gatilho e enfiou a arma de volta em seu inventário intangível.

“Isso cuida disso.”

Ves se sentiu estranhamente culpado por matar o vesiano. Ele havia sido responsável pela morte de várias pessoas, direta ou indiretamente, como era o caso de fornecer seus mechas a outros. Ves não perdeu o sono com essa responsabilidade, mas o ato de matar outro ser humano em pessoa estranhamente o incomodava no fundo de sua mente.

Ele poderia ter encontrado outra solução, como arrombar uma das estruturas ou oficinas próximas e pegar algumas roupas de lá. Ele poderia ter nocauteado o sujeito com uma pancada forte na cabeça e despido-o sem matar o rapaz.

“Eu não posso ficar obcecado com essas hipóteses. Não com minha vida em jogo.”

Ele rapidamente superou seu dilema e resolveu escapar deste planeta. Ves não era santo e não se importava com a vida das pessoas que viviam em Detement IV. Matá-los era desagradável, mas se isso o mantivesse vivo, ele faria o que fosse necessário.

Ves saiu do parque o mais casualmente possível. Ele experimentou várias posturas antes de se contentar com uma ligeiramente desleixada que imitava o membro de gangue desprezível que ele transformou em cinzas.

O problema era que seria difícil passar por um local genuíno. Ves não obteve nenhum treinamento a esse respeito, e as diferenças entre Vesianos e Brilhantes eram grandes o suficiente para que um reconhecesse instantaneamente o outro assim que abrissem a boca.

Ves não seria capaz de imitar os dois traços culturais que definem um Vesiano. Primeiro, sua sociedade era muito mais hierárquica, e até os próprios plebeus dividiram sua classe social em várias camadas.

Em segundo lugar, os vesianos adotaram um sotaque local ligeiramente diferente do da República. Eles também usaram diferentes idiomas e escolhas de palavras em alguns casos. Ves não conseguia imitar a voz vesiana, muito menos o sotaque Detement que era outro subconjunto do sotaque vesiano.

Na verdade, ele não sabia muito sobre essas diferenças, mas suas interações recentes com Iris o ensinaram muito mais sobre os vesianos do que ele queria. Acontece que as coisas que ele aprendeu sobre os vesianos podem ser muito úteis em sua situação atual.

Ves moveu-se na direção de seu destino, aproximando-o da cidade propriamente dita. Tão longe, as ruas tinham apenas algumas oficinas, e nenhuma delas parecia ter sido usada nos últimos anos.

“Os tempos são difíceis para eles também, hein?”

Os vesianos também devem ter convocado muitos de seus designers mechas de fundo. Isso levou a muitas oficinas mecânicas vazias e abandonadas. Cobradores de dívidas, catadores e ladrões os saquearam vazios. Os catadores até levaram objetos quase sem valor, como toalhas ou talheres.

“Vazio.”

Praticamente todo mundo que procurava fazer um sovvie rápido tinha limpado toda a rua de oficinas. Ves não seria capaz de remendar nada com o pouco que eles deixaram para trás. Ele precisava ir mais fundo no distrito e invadir uma oficina adequada.

Embora entrar mais fundo na cidade de Neron o assustasse, Ves precisava urgentemente fazer algo. Ele não esqueceu que os vândalos só alocaram quatro dias no máximo para o ataque a Detement IV. Ves precisava chegar à cabeça da praia dos Vândalos, do outro lado da cidade, para fugir de seu inferno.

Ao passar por vários cruzamentos, Ves encontrou algumas pessoas nas ruas. A maioria parecia ser de caras durões querendo causar algum problema. Ves manteve a cabeça baixa e tentou se afastar o mais rápido possível desses tipos.

“Cuidado para onde você está indo, babaca!”

A maioria das pessoas que olhava para Ves olhava para suas roupas incrustadas de sujeira e o dispensava. Eles provavelmente pensaram que Ves não possuía riqueza suficiente para fazer valer a pena roubá-lo. Um homem corpulento pensou o contrário.

“Você está olhando? Você está olhando para mim? Você está olhando para mim?!”

O bandido chegou a agarrar a bainha da camisa roubada.

“Solte.” Ves disse suavemente.

“Que tal… não. O que você vai fazer sobre isso?”

“Nada demais, exceto isso!”

BANG!

Ves instantaneamente deu um soco na cabeça do bandido com um gancho desleixado. A incrível força por trás do soco lançou o Vesian do outro lado da rua até que ele bateu contra a parede de uma oficina abandonada.

Ele sentiu algo se partir com o soco, e ele apostaria que seu agressor nunca mais se levantaria. Ele não se sentiu incomodado com isso, já que bandidos não valiam o seu tempo. Ainda assim, ele atraiu muita atenção para si mesmo. Alguns espectadores voltaram seus olhares para ele, levando Ves a fugir desta parte da cidade em uma corrida rápida.

Alguns minutos depois, Ves chegou a uma rua que parecia um pouco melhor que o normal. Muito mais bandidos e membros de gangues rondavam as ruas, mas as oficinas nesta área pareciam ainda estar em atividade, mesmo que apenas por pouco.

“Isso é mais parecido com isso, mas por que há tantas pessoas nas ruas?”

Ves se arrastou para frente e tentou agir como se pertencesse. Ele era um ator muito pobre, mas os bandidos não eram as pessoas mais perspicazes. Eles tinham outras coisas em mente. Ves ouviu suas conversas silenciosas.

“Dizem que o ataque dos vândalos deixou o chefe Nyerson todo nervoso. Por que mais ele nos chamaria aqui do nada?”

“Não posso culpá-lo. Ouvi dizer que é um inferno no centro da cidade. Para onde nosso planeta está chegando? Estou feliz por termos escapado da maior parte disso. Espero que o chefe Nyerson continue assim.”

Logo, um carro aéreo surrado voando baixo chegou à distância. O carro obviamente temia ser derrubado por baterias antiaéreas, então o carro voou tão baixo quanto o chão sem raspar seu fundo. Depois de um tempo, o carro aéreo alcançou o maior grupo de bandidos e se jogou no chão.

Uma porta se abriu e revelou um bruto alto e musculoso. O rosto cheio de cicatrizes do homem se transformou em um sorriso.

“Chefe Nyerson!”

Capítulo 465: Lugnuts

“Chefe! Estamos fazendo isso? Vamos esmagar as Salamandras?”

“Nós não estamos fazendo nada disso!” O homem brutal latiu de volta. Sua resposta surpreendeu a todos que se reuniram aqui. “Seus idiotas! Eu não treinei meus Lugnuts para enlouquecer ao primeiro sinal de pânico! Eu me sinto envergonhado por você sugerir uma coisa dessas!”

“Sim, mas-mas-mas o resto de Dettie enlouqueceu! Por que não deveríamos comemorar também?”

“Eles só estão loucos porque esses malditos rebeldes estão irritando todo mundo. Eu não tolero nenhum de seu povo em meu território, e estou feliz por ter feito isso porque está tão quieto quanto um rato aqui.”

A maioria da multidão ainda não podia aceitar tal resultado. Até agora, eles assistiram impotentes enquanto os portais de notícias transmitiam anarquia completa do interior da cidade de Neron. Eles queriam muito participar da diversão enquanto a festa destrutiva se espalhava por vários distritos, exceto pelo deles, que era muito remoto.

“Pense nisso.” O chefe Nyerson disse e esticou os braços ao redor das oficinas que se alinhavam nas ruas. “Quantos sovvies você acha que ganhamos por proteger esse bando de nerds? É muito, especialmente adicionado ao longo do tempo.”

“Mas se pudermos saquear suas oficinas, podemos fugir com milhões de soviéticos em trajes sofisticados!”

“Estúpido! Como nos livraríamos deles? Será que ainda temos espaço para esconder todo o nosso saque antes de vendê-los ao mercado negro? Como seremos capazes de nos livrar dos dispositivos de rastreamento que eles certamente estarão escondendo?”

Os Lugnuts continuaram tentando convencer o chefe Nyerson a deixá-los enlouquecer, mas o mais forte de todos permaneceu firme diante da tentação.

“Deixe-me perguntar isso, quanto tempo você acha que os rebeldes e os Brilhantes vão ficar?”

Isso calou todo mundo.

“Dias. Semanas, talvez, mas não meses, e não há chance de eles estarem aqui para ficar. Quando eles finalmente partirem, o que acontecerá com o resto? Haverão investigadores e descobrirão qualquer encrenqueiro que os ajudou.”

“Nós não estamos ajudando o inimigo! Nós só queremos aproveitar algumas das nossas dívidas, isso é tudo.”

“Não tente falar rápido comigo! Eu sei o que você está fazendo, e eu digo que você não vai conseguir nada disso enquanto eu estiver por perto!”

Ves ouviu dos arredores da multidão solta enquanto o chefe Nyerson tagarelava sobre seus quarenta anos vivendo nas ruas e permanecendo vivo enquanto todos os seus amigos se excediam e chegavam ao fim. No fundo, Ves aprovou sua abordagem lúcida.

Infelizmente, cautela e calma não eram muito condutivas para seus propósitos.

“Eu não quero ouvir nenhum problema de vocês meninos! Nós vamos patrulhar nosso território e expulsar qualquer um que insinue problemas. É um trabalho chato, mas marque minhas palavras, os Immies vão nos recompensar bem quando eles vierem para nos salvar dos rebeldes e Brilhantes.”

Isso soou muito ruim para Ves. Embora ele não soubesse até onde seu território se estendia, as chances eram altas de que os Lugnuts notassem sua presença e se aproximassem dele. Uma vez que o tivessem sob sua mira, seria muito difícil passar despercebido.

Quando o chefe Nyerson começou a dar ordens específicas, Ves lentamente recuou enquanto preparava o Amastendira. A elegante pistola a laser brilhava detestavelmente nas luzes da rua no escuro. A arma foi projetada para um nobre, não para um infiltrado.

Apesar dos riscos, Ves, no entanto, levou seu tempo para apontar a arma. Ele poderia ter um pouco de prática em disparar a arma, mas sua mira ainda estaria vacilante tão longe de seu alvo.

Assim que o chefe Nyerson viu o brilho da pistola apontada para ele, Ves disparou sua arma. Um brilhante raio dourado cortou e rasgou a orelha do grandalhão.

“Droga! Eu perdi!”

Os reflexos rápidos de Nyerson o fizeram pular e rolar para o lado, mas Ves ainda não havia terminado. Ele manteve o dedo no gatilho e passou seu raio laser pela rua até atingir o líder da gangue em fuga, fervendo instantaneamente sua carne e acabando com sua vida.

“Patrão!”

“Mate ele!”

“Corre!”

Tudo aconteceu tão rápido que os Lugnuts mal puderam processar o flagrante assassinato. Alguns dos homens mais espertos sacaram suas armas e começaram a atirar em Ves com tiros mal direcionados, mas ele já mergulhou em um beco entre duas oficinas, cortando assim a linha de visão de todos.

“Depois dele!”

“Não, espere! É muito perigoso!”

Cerca de um terço dos homens parecia querer se vingar, mas interiormente o raio laser dourado surpreendeu a todos. Os Lugnuts geralmente usavam as armas a laser mais baratas em que podiam colocar as mãos, e os raios desses rifles e pistolas duravam apenas alguns milissegundos ou mais.

Um feixe de laser que continuou queimando com tanta potência que eles ainda podiam sentir o calor de sua pele valia muito mais do que eles ganharam coletivamente em anos.

“Quem matou o chefe?”

“Não faço ideia, mas estou fora daqui!”

Alguns entraram em pânico, alguns ficaram paralisados enquanto alguns coçavam a cabeça, tentando descobrir o que fazer a seguir.

“O assassino provavelmente é um rebelde. Ele provavelmente não gostou do plano do chefe Nyerson de ficar em nosso território.”

“Então você diz que os rebeldes matam o chefe porque ele não está dançando ao som deles?”

“Sim.”

Muitos Lugnuts ainda estavam por aí. Por mais que temiam o laser, o assassino já fugiu.

“Ei, devemos fazer o que os rebeldes querem?”

“O que você quer dizer?”

“Sabe, já que o chefe Nyerson foi morto por não fazer nada, não deveríamos fazer o contrário?”

Um cérebro se iluminou em suas mentes enquanto contemplavam a ideia. “O Chefe achou que era uma má ideia. Vai atrair a atenção dos Immies quando eles finalmente vierem e estabelecerem a lei.”

“Essas tropas de Imodris não se incomodam com alevinos como nós. Eles terão que massacrar metade do planeta se quiserem punir todos os desordeiros. Vamos, esta é a nossa chance! Não há garantia de que os Immies nos recompense se não fizermos nada, mas se pudermos fazer uma pontuação rápida hoje, estaremos vivendo como reis pelo resto de nossas vidas!”

Este argumento rapidamente ganhou muito impulso. Depois de um pouco de idas e vindas, os remanescentes dos Lugnuts rapidamente chegaram a um acordo.

“VAMOS ESMAGAR ESSE LUGAR!”

Era como se eles se transformassem em bárbaros. Os Lugnuts podem ter agido mansos na frente de Chefe Nyerson, mas sem nada mais restringindo-os, eles não hesitaram em deixar suas feras internas selvagens.

Risos, gritos e ameaças pairavam no ar enquanto os ocupantes das oficinas tentavam e não conseguiam resistir ao dilúvio de membros de gangues. A notícia de suas travessuras começou a se espalhar e todos os tipos de bandidos rastejaram para fora da toca para se juntar à diversão.

A visão de tantas pessoas jogando as oficinas no caos encorajou os covardes e os fracos. Eles ganharam coragem suficiente para participar do saque, lançando assim todo o território dos Lugnuts no caos.

Ves balançou a cabeça enquanto se mantinha nas sombras. Ele olhou sem emoção enquanto via os negócios sendo saqueados, incendiados ou destruídos em várias condições. Enquanto todos se ocupavam em pegar o que queriam das oficinas que construíram todos aqueles grandes mechas, Ves silenciosamente se esgueirou até o cadáver do chefe Nyerson, agarrou os restos e o arrastou para o carro aéreo abandonado.

Nenhum dos Lugnuts tentou saquear seu ex-chefe, fosse por medo ou respeito, Ves não sabia. Quando Ves entrou no carro aéreo e fechou a porta, ele vasculhou os restos queimados de Nyerson, mas encontrou muito pouco valor.

“Uma pistola, alguns chips de dados, um comunicador.”

Ves havia ajustado seu feixe de laser em uma potência moderada, mas isso era quase o suficiente para queimar a maioria das posses de Nyerson. Ves não conseguiu nada do que esperava, fazendo-o suspirar e jogar os restos mortais no banco de trás do carro aéreo.

“Posso ativar este carro?”

Ves explorou rapidamente o painel de controle do carro. Ele até se abaixou e destacou uma placa, permitindo que ele olhasse o interior do carro.

“Nenhuma coisa.”

Ves não viu nada que pudesse usar para assumir o controle. O carro aéreo pode parecer barato e velho, mas Ves não conseguia nem mesmo ignorar seus sistemas de segurança antiquados.

Ele precisava encontrar outra carona. “Hora do plano B, suponho.”

Ves saiu do carro aéreo inútil e correu pelas ruas, dirigindo-se lenta mas seguramente para o centro da cidade. Nenhum dos Lugnuts ou canalhas revoltados poupou um olhar para ele. Por um lado, ele estava vestido tão pobremente quanto eles. Em segundo lugar, Ves não parecia uma pessoa que guardava muitos objetos de valor.

Isso permitiu que ele alcançasse o que ele suspeitava ser o limite do território Lugnuts. Além do cruzamento à frente havia outro distrito de oficinas mecânicas que claramente pareciam ter entrado no estado avançado de tumulto. Um punhado de destroços formava uma barreira grosseira que separava as duas áreas.

Por mais feia e horrível que parecesse, formava uma barreira eficaz contra desordeiros a pé. Isso isolou os Lugnuts de muitos problemas à frente.

Não muitos Lugnuts tinham chegado a esta área ainda, mas um punhado de hooligans inteligentes optou por começar a arrombar portas daqui, longe de onde a maioria dos Lugnuts soltava.

“Os Lugnuts finalmente conseguiram.”

“Já era hora de eles fazerem alguma coisa. Estamos esperando nas ruas há meio dia.”

Eles se aproximaram da porta de uma oficina e bateram nela com os punhos. “Abra! Nós somos os cobradores de impostos, e seus impostos são devidos!”

Um alto-falante crepitante ganhou vida. “Foda-se! Eu não tenho nada que valha o seu tempo! Vá saquear a oficina na rua! Ele recentemente atualizou seu sistema de montagem, isso deve valer muito!”

Os encrenqueiros se entreolharam e assentiram. Um deles estendeu um rifle laser desgastado e apontou-o para a porta antes de começar a apimentá-lo com rajadas de raios laser.

Para seu crédito, a porta resistiu ao calor. Levaria um bom tempo para os lasers queimarem.

“Estou lhe dizendo, abra, ou você não vai gostar quando finalmente abrirmos.”

“Você pode ir para o inferno! Não entre, estou armado!”

Os homens riram. “Um nerd como você dificilmente pode machucar uma mosca!”

Como os homens já começaram a sonhar com quanto saque eles poderiam ganhar esvaziando esta oficina, Ves se esgueirou atrás dos homens e sem cerimônia desencadeou um feixe de laser quase completo de sua Amastendira. Ele varreu o feixe da esquerda e da direita, que vaporizou os abdômens de todos os saqueadores reunidos.

Ves caminhou sobre os cadáveres com sua pistola em punho antes de chegar à porta. Ele bateu uma vez e falou calmamente. “Abra esta porta, ou eu vou virar esta arma para você.”

“Hyiii! Por favor, não atire! Eu vou abrir, eu vou abrir!”

Um tom tocou e travas desengatadas. A porta se abriu, permitindo que Ves entrasse no interior sujo de uma das oficinas mais miseráveis que ele já tinha visto.

Ves percebeu no meio de sua jornada que não conseguiria acessar nenhuma das máquinas nas oficinas sem as credenciais corretas. Sua falta de equipamento e meios limitava seriamente suas opções. Ele precisava urgentemente se equipar, e isso significava que ele não poderia passar pelas oficinas sem fazer alguma coisa.

Assim, ele veio com um plano no local. Matar o chefe Nyerson foi uma decisão imediata, mas conseguiu jogar seu território no caos. Com todos pensando em acumular muitas riquezas, um forasteiro como Ves teria muito mais espaço de manobra.

Também colocou muito medo nos designers e trabalhadores mecânicos que ainda ocupavam essas oficinas.

Ves olhou ao redor com cuidado, cauteloso com uma emboscada inesperada. O homem do outro lado da linha parecia assustado, mas Ves não pôde deixar de afastar a sensação de que poderia ter sido uma encenação.

“Onde você está? Saia!”

Capítulo 466: Filkis

Ves parou e começou a pensar. Em que um pobre e empobrecido designer mecha confiaria quando ele possuía uma oficina mecânica suja em um distrito remoto da cidade de Neron? Com bandidos de todos os tipos perambulando pelas ruas, ele não acreditava que um covarde designer mecha rolaria sem lutar.

Ele olhou ao redor do longo mas estreito interior da oficina mecânica. Tinha sido construído para o efeito, com fortes paredes de cerâmica que podiam resistir a qualquer acidente industrial, e pelas abundantes marcas do tempo, muitos percalços aconteceram ao longo dos anos neste humilde edifício.

O designer mecha que falou pelos alto-falantes foi provavelmente o mais recente de uma longa lista de proprietários.

Ves começou a olhar um pouco mais ao redor e estudou a maquinaria envelhecida e enferrujada e as ferramentas espalhadas ao acaso. Mesmo que a oficina estivesse em um estado tão ruim, esse designer mecha deveria ter tratado seu equipamento com mais respeito. Deixá-los ao ar livre para que qualquer um batesse os pés nos obstáculos era um sinal de um nível incrível de desleixo.

Por um momento, Ves se sentiu como um inspetor encarregado da tarefa nada invejável de avaliar a segurança desse ambiente de trabalho. Ele só passou pela frente e já podia escrever um relatório completo sobre as violações que tinha visto.

“Onde você está? Saia!”

Ninguém respondeu. Nenhum dos alto-falantes ganhou vida para transmitir a voz aguda do designer mecha que ocupava esta oficina mecânica escura e silenciosa.

Ves tentou se colocar novamente na situação do homem oposto. O que ele faria contra qualquer um que tentasse invadir sua oficina mecânica quando estivesse sozinho?

“Um designer mecha que opera uma oficina mecânica sozinho pode confiar em pelo menos uma coisa… bots!”

Assim que ele percebeu esse pensamento, uma onda de bots pairou no saguão da frente. Mais de três dúzias de bots de formas e tamanhos variados invadiram o Ves. Os bots mais pesados empunhavam placas inacabadas de armadura mecânica, enquanto os bots menores empunhavam uma variedade de porretes ou pistolas a laser surradas.

Embora pobre, um grupo tão caótico de bots provavelmente teria sido capaz de derrotar o grupo de bandidos que originalmente pretendia invadir esta oficina. No que diz respeito à engenhosidade, o designer mecha apresentou um plano decente.

Pena que ele enfrentou Ves.

Embora os bots parecessem mortais, eram bots industriais, não bots de guerra. Eles não se destacaram no campo de batalha, como evidenciado por sua velocidade bastante lenta e pela terrível precisão de seus tiros a laser. Ves simplesmente teve que mergulhar atrás de um canto para se proteger contra os lasers.

Ainda assim, patético ou não, Ves certamente sofreria se aqueles bots chegassem perto e o pressionassem entre vários pratos.

“Eu tenho que eliminá-los antes que eles cheguem perto!”

Ele estendeu sua Amastendira e a colocou em um nível de potência bastante alto. Assim como antes, ele desencadeou um feixe grosso e dourado que atingiu a blindagem carregada pelo maior bot.

Talvez uma arma a laser comum teria se espalhado inutilmente contra a placa de blindagem de nível mecânico, mas a Amastendira era uma classe inteira de pistolas a laser em si. A arma em si foi projetada para superar mechas mais fracos, e sua potência de alta potência não decepcionou.

A placa de armadura que o bot carregava sucumbiu notavelmente rápido. Ves não esperava nada diferente, pois ele reconheceu vagamente como uma das fórmulas de armadura mais baratas disponíveis. Ele cortou o feixe de laser da esquerda para a direita, fazendo com que os outros robôs de escudo improvisados se separassem e queimassem no local.

“Meus bots! Não!”

Ves podia ouvir o desespero, mas não a ponto de desistir. Esses bots foram muito valiosos e serviram a um propósito vital para manter esta oficina funcionando. O designer mecha não deveria continuar arriscando seus bots assim quando seus bots de escudo foram todos eliminados em um único golpe.

Em que ele estava confiando?

Apenas alguns segundos se passaram antes que Ves cheirasse algo engraçado no ar. Ele cheirou e esticou a língua, apenas para provar algo que parecia algo podre.

“Veneno!”

Seu corpo já havia começado a aquecer, um sinal de que começou a resistir ativamente a um elemento venenoso. Ves não se sentia tão quente desde que seu corpo se transformou pela primeira vez em Groening IV.

Naquela época, ele podia facilmente respirar o ar tóxico de um planeta completamente alienígena. Um pouquinho de veneno sintetizado por um designer mecha empobrecido não representava nenhuma ameaça à sua saúde. Seu corpo sempre aqueceu de acordo com a gravidade da ameaça, e agora ele mal se sentia mais quente do que sua condição normal.

“Boa tentativa, mas veneno não vai funcionar em mim! Agora pare com suas travessuras estúpidas ou eu vou destruir todos os seus bots! Este é meu último aviso! Renda-se agora, ou eu vou destruir todas as suas coisas e tentar a minha sorte em outra oficina!”

Uma breve pausa se estendeu depois que ele pronunciou essas palavras, mas eventualmente Ves pôde ouvir os bots voando de volta de onde emergiram.

“Eu desisto! Por favor, não faça nada! Esta oficina não é minha, eu a aluguei! Estarei em apuros se alguma coisa quebrar!”

Pouco tempo depois, Ves chegou ao final da estrutura e subiu alguns degraus até chegar à sala de controle, onde o designer mecha comandava toda a oficina. Ves treinou cuidadosamente sua Amastendira no homem magro de trinta e poucos anos que foi sem dúvida o designer mecha desta oficina.

“Qual o seu nome?”

“Filkis Kwan! Senhor… Você pode por favor não apontar essa arma para mim?”

“Só se você provar que está desarmado.”

Filkis esvaziou os bolsos e tirou o casaco, deixando-o com uma camisa manchada de óleo e uma calça desbotada. Uma vez que Ves inspecionou o homem e assegurou que ele não escondeu alguma arma em sua cueca, Ves baixou a Amastendira, embora ainda não tivesse baixado a guarda.

“Bem, Filkis, se você fizer o que eu digo, eu vou embora antes que você perceba. Desobedeça-me, e não hesitarei em ferver sua cabeça inteira com minha pistola laser. Entendeu?”

“Sim, sim, sim, eu entendo!” Filkis assentiu com tanta força que parecia que sua cabeça ia cair completamente.

“Ligue o console de comando e me mostre o status desta oficina. Quero uma lista de todos os seus ativos e qualquer estoque que você tenha em seu inventário.”

Filkis encarou Ves como se ele fosse um alienígena. Levou algum tempo, mas ele finalmente percebeu algo terrível sobre Ves. “Seu sotaque! Você não é Dettie. Você é uma Brilhante!”

“Eu sou.” Ves admitiu sem qualquer remorso. A verdade viria à tona eventualmente. “Não se esqueça que eu sou o único com a arma aqui, então é melhor você fazer o que eu digo.”

Filkis assentiu várias vezes antes de abrir o console de comando para Ves.

Uma vez que Ves vasculhou as listas, ficou um pouco desapontado. Filkis foi realmente um dos mais baixos designers mechas independentes que ele já teve o prazer de conhecer.

A impressora 3D era dos primeiros dias da última geração e não envelheceu particularmente bem depois de mudar de mãos mais de uma dúzia de vezes.

O sistema de montagem parecia um pouco melhor, mas Ves acabara de destruir todos os bots mais pesados que deveriam realizar as tarefas mais exigentes.

Em suma, a maquinaria só seria capaz de fabricar os mechas de nível inferior mais inferiores, e sua qualidade não seria muito melhor do que um naufrágio retirado diretamente de um campo de batalha brutal.

Assim, não foi surpresa que Filkis não fizesse muitos negócios. Sua oficina ficava ociosa por semanas e seu estoque continha tão pouco material que ele dependia de pagamentos adiantados.

“Você é uma das rales mais tristes de um designer mecha que eu já vi.” Ves comentou, sem poupar nenhuma piedade em suas palavras. “Francamente, é uma perda de tempo para você alugar esta oficina e tentar fazê-la por conta própria. Você teria mais sorte se se alistasse na Legião Mecha ou se juntasse a uma frota de catadores e ganhasse a vida restaurando mechas quebrados.”

“E-eu sei…” Filkis abaixou a cabeça. “A Legião Mecha não me queria, e eu não tenho conexões ou qualificações para me juntar a outro empregador.”

“Sério? Você é tão ruim assim?” Ves franziu a testa. Mesmo o designer mecha mais incompetente ainda pode ser empregado como técnico mecânico superqualificado. Não havia designers mecânicos inúteis. “Como você se formou se ninguém quer te contratar?”

“Eu ahh .. eu perdi meu último semestre. Eu tecnicamente não me formei…”

Ves não pôde deixar de apalpar seu rosto. Embora um designer mecha não precisasse necessariamente de um diploma para alcançar o sucesso, Filkis obviamente não era uma dessas raras exceções. Ele começou a se arrepender de ter invadido esta oficina mecânica. Ele deveria ter ido para os do lado.

Ele pensou brevemente em matar Filkis e tentar a sorte em outro lugar, mas imaginou que as outras oficinas não seriam melhores. Esta área parecia ser o depósito de lixo para os designers mechas mais incompetentes.

Além disso, Ves não precisava depender de Filkis para fabricar seu equipamento. Ele só precisava emprestar suas credenciais para operar a oficina.

Matar Filkis não seria útil porque sua morte bloquearia todos os sistemas para Ves. Embora fosse possível para Filkis transferir seus direitos para Ves, isso não funcionaria se Filkis morresse imediatamente depois. Por mais desatualizadas que fossem, as máquinas de produção vinham com toneladas de salvaguardas que Ves não seria capaz de superar sozinho.

Então, para o bem ou para o mal, Ves precisava de Filkis vivo.

“Você tem uma conexão de rede galáctica?”

“Uh, é claro? Por quê?”

Graças aos céus! Assim que Filkis abriu a interface da rede galáctica, Ves o empurrou para um canto onde ele poderia facilmente atirar no covarde se ele se movesse e começasse a digitar alguns endereços.

Depois de passar muitos meses sem receber notícias da galáxia externa, Ves estava faminto por notícias. Ele primeiro navegou em alguns portais de notícias e tentou procurar as notícias da CMV.

“Hmm, eles estão indo bem para si mesmos.”

Ves não se atreveu a demorar-se muito neste assunto. Ele só leu artigos suficientes para confirmar que a CMV continuou a crescer e vendeu muitos Lordes do Cristal e Bicos Negros. Os dois modelos icônicos de mechas realmente começaram a fazer sucesso no mercado mecha da República Brilhante.

Ele olhou para o estado atual da guerra depois disso. As linhas de frente ainda pareciam um gigante vai-e-vem, com nenhum dos lados ganhando vantagem. A República Brilhante adiou os furiosos ataques vesianos por enquanto. A Legião Mecha já mostrava sinais de exaustão e não demoraria muito para que ficassem sem fôlego para continuar sua invasão.

Curiosamente, as notícias sobre os Vândalos Flagrantes chegando ao Sistema Detemen também se espalharam. A notícia era fragmentária, pois muitas fontes duvidosas queriam colocar uma palavra, mas no geral os vesianos não tinham esperança de que o Sistema Detement pudesse repelir os vândalos por si só.

Depois de alguns minutos se informando das notícias atuais, Ves voltou às suas necessidades imediatas. Conhecer o estado da guerra não era tão importante quanto voltar ao abraço protetor dos vândalos.

Para esse fim, Ves visitou alguns lugares obscuros na rede galáctica. Ele navegou para áreas codificadas e inseriu muitas senhas antes de recuperar um lote de arquivos altamente criptografados.

Uma vez que ele baixou os arquivos para os sistemas da oficina, ele desligou a rede galáctica e os desbloqueou inserindo ainda mais senhas. Ele também verificou sua identidade deixando o console de comando pegar algumas amostras de seu corpo.

Ves sorriu enquanto superava o obstáculo final. Dentro do cofre criptografado do arquivo que ele recuperou da rede galáctica, todo um banco de dados de projetos de equipamentos se revelou a seus olhos.

“Agora estou no negócio.”

Estes não eram projetos mechas. Em vez disso, cada projeto consistia em todos os equipamentos possíveis que Ves pudesse precisar para sobreviver em um planeta habitável ou inabitável. Com esses projetos, ele poderia fabricar qualquer coisa, desde carros aéreos até comunicações e trajes de proteção, todos eles em dezenas de variações diferentes para se adequar aos recursos à sua disposição.

“Desculpe Filkis, mas vou ter que pegar emprestada sua linha de produção.”

O designer mecha vesiano praticamente chorou ao ouvir essas palavras.

Capítulo 467: Preparando-se

Ves experimentou muitos cortes rentes com a morte. Alguns desses incidentes não teriam sido tão ruins se Ves tivesse feito alguns preparativos melhores antes. Portanto, após a Campanha Brilhante, ele começou a montar vários planos de contingência.

Um de seus planos consistia em obter muitos projetos de equipamentos diferentes. Se ele precisasse de algo urgente e tivesse acesso à rede galáctica, ele sempre seria capaz de recuperar seu banco de dados de projetos e colocá-los em uso sempre que tivesse acesso a uma oficina.

Normalmente, adquirir um banco de dados tão vasto de designs era difícil. Os fabricantes de equipamentos valorizavam muito seus melhores projetos e faziam tudo o que podiam para mantê-los fora de circulação. Ves teve que pedir a Dietrich que utilizasse suas conexões com o mercado negro para obter esse valioso catálogo de designs obtidos ilegalmente.

“Ilegal ou não, pouco importa quando minha presença no Sistema Detement já é uma afronta.”

Ves começou a selecionar alguns dispositivos de escolha para fabricar. Sua lista de projetos incluía um comunicador de qualidade decente, um carro aéreo que integrava alguns sistemas furtivos e ECM e um conjunto de armaduras leves de combate.

Ele apenas hesitou em qual módulo de mochila ele deveria escolher. A armadura leve de combate apresentava um slot modular na parte de trás que poderia acomodar todos os tipos de sistemas auxiliares, de geradores de fumaça a um poderoso conjunto de comunicações.

“Neste momento, a prioridade mais importante para mim é ir de A a B. Preciso chegar aos vândalos, de preferência sem levar um tiro do meu lado.”

Ves estava perfeitamente ciente de seu estado atual de vestimenta. Sua roupa surrada o marcava como um dos muitos bandidos que rondavam os becos da cidade de Neron. Dificilmente era uma aparência que convinha a um designer mecha.

“Conseguir uma matriz de comunicações me ajudará a entrar em contato com os sobreviventes da destruição do Rosnador Atarracado.”

Após um momento de consideração, ele reconsiderou e foi para a versão de um pobre homem de um módulo furtivo.

Ele realmente queria escolher o comunicador, mas outras dúvidas impediram sua decisão. Tentar se comunicar com os vândalos corria o risco de ser interceptado pelos vesianos. Foi por isso que ele também não tentou entrar em contato com os vândalos através da rede galáctica. Os vândalos não se importavam muito com a rede galáctica, e era muito fácil ser confundido com um brincalhão.

Considerando que ele tinha que atravessar a cidade inteira, parte dela a pé, então uma mochila furtiva fazia mais sentido. Não era nem de longe tão eficaz quanto o aumento furtivo de seu antigo comunicador, mas o ajudaria a se esconder de varreduras desfocadas e gravadores fracos, tornando um pouco mais difícil para os vesianos o encontrarem quando ele entrasse em uma área mais densamente povoada da cidade de Neron.

O único problema agora era que, mesmo que ele escolhesse as versões mais básicas desses projetos, a oficina ainda carecia de muitos materiais críticos para fabricar todos eles. Ves fez uma careta para Filkis.

“Seu estoque de materiais é tão pobre. Com o que você está fabricando seus mechas? A maior parte do seu inventário está cheio de lixo!”

“Eu não posso trabalhar com nada mais caro! Eles são mais difíceis de moldar e muito caros para eu obter.”

“Mostre-me seus projetos.”

“Perdão?”

Ves estendeu as mãos. “Eu quero ver o quão bom você é. Deixe-me ver seus projetos.”

Filkis obviamente não queria se envergonhar na frente de um designer mecha mais superior, mas Ves era o único com a arma aqui. Filkis involuntariamente exibiu seus esquemas completos de projeto através do projetor do console de comando.

Ves estudou o punhado de desenhos. Todos eles caíram na classe de peso leve e consistiam em variantes do mesmo modelo básico. No entanto, a maior coisa a notar foi que o design realmente mostrava um mecha felinídeo bestial.

Basicamente, parecia um gato leve e magro do tamanho de um mecha.

Embora suas linhas parecessem elegantes, por baixo de tudo ele viu várias modificações grosseiras em seu interior. O modelo básico veio originalmente com garras de liga afiada, mas por algum motivo Filkis queria substituí-las por lâminas aquecidas. Isso exigia uma extensa revisão dos membros, algo que até mesmo Ves precisava ter cuidado.

Filkis aparentemente não sabia o significado do cuidado na forma como ele arrancou brutalmente porções importantes para o funcionamento dos membros.

“O ACM sequer certificou esta variante?”

“Uh, ainda não. É a minha versão mais recente e ainda estou trabalhando nisso…”

“Se você quer meu conselho, largue esta variante agora. Ela pertence à lata de lixo. Atenha-se ao modelo básico e entenda como ele funciona antes de tentar mexer com coisas além de sua compreensão.”

Ves não sentiu a necessidade de poupar os sentimentos de um designer mecha vesiano. Por cortesia profissional, ele deu a Filkis o melhor conselho que ele precisava ouvir.

O vesiano não parecia satisfeito. “Eu sou tão ruim assim?”

“Você deveria ter seguido outra carreira em vez de se tornar um designer mecha.”

Se Ves continuasse derrubando Filkis, ele não tinha dúvidas de que poderia levar o Vesian ao suicídio. Era só que Filkis era tão ruim como designer mecha. Ele não era alguém que havia entrado recentemente na indústria e ainda tinha muito a aprender. O homem trabalhou nas condições mais terríveis e nunca foi capaz de se elevar a um nível superior.

Ves até começou a ter pena de Filkis.

“Tudo bem, já que parece que você não tem os materiais que eu preciso, eu vou ter que pegá-los em outro lugar. Onde fica o armazém mais próximo? Você conhece algum designer mecha que estoca muitas matérias-primas?”

“Conheço um cara que está melhor do que a maioria. Ele opera a oficina mecânica na rua. Há também um pequeno depósito em uma encruzilhada próxima que vende alguns dos materiais mais raros para designers mechas em um aperto.”

“Ótimo! Mostre o caminho!”

Na hora seguinte, Filkis levou Ves para um punhado de locais promissores que continham as coisas que ele precisava. Desta vez, Ves não se sentiu inclinado a perder tempo e esmagou as instalações e superou todos os obstáculos em seu caminho. O incrível poder da Amastendira dominou completamente sua oposição.

Como Ves não precisava emprestar suas máquinas, ele não teve nenhum escrúpulo em matá-los. Filkis assistiu horrorizado enquanto os cadáveres de seus ex-rivais jaziam mortos no chão enquanto Ves começou a saquear seus depósitos para os materiais de que precisava.

Os bots continuaram a trazer cada vez mais materiais para a oficina de Filkis. A linha de bots ocasionalmente atraía a atenção, mas Ves atirou decisivamente com seu Amastendira em qualquer um que pensasse que poderia obter um pedaço da ação. Eventualmente, os corpos queimados e caídos dissuadiram qualquer outro oportunista de mexer com sua operação de saque.

Com a coleção de um punhado de exóticos lixo, Ves começou a fabricar a peça de equipamento mais essencial para ele. Uma comunicação voltada para hackers.

Embora Ves não fosse um hacker, Melkor o ensinou a hackear máquinas simples usando scripts e software automatizados. Com a ajuda dessas ferramentas, ele deve ser capaz de hackear alguns equipamentos fáceis.

Levou apenas quinze minutos para completar o delicado dispositivo de comunicação de pulso. Ves precisava exercer uma quantidade razoável de precisão para manter o controle sobre a fabricação de um dispositivo tão pequeno e delicado.

Enquanto Ves fabricava principalmente mechas, isso não significava que ele não seria capaz de fabricar nada menor. Mechas usavam muitos componentes minúsculos e delicados, então fabricar uma comunicação ainda estava dentro de seu conjunto de habilidades.

O único problema desse modelo em particular era que seus módulos de hackers exigiam vários traços exóticos de alta qualidade para funcionar da melhor maneira possível. Ves precisava invadir quatro locais diferentes antes de finalmente reunir todos os materiais necessários.

Ves manteve o comunicador original no pulso direito, mas colocou o comunicador hacker no pulso esquerdo. Ele sorriu assim que o ligou e instalou um sistema operacional personalizado que veio com o design. “Agora estou no negócio.”

A obtenção do módulo de hackers facilitou sua vida dez vezes. Ves imediatamente entrou nas outras oficinas e hackeou sem cerimônia quaisquer bots que sobrevivessem à sua intrusão inicial. Seus modelos desatualizados e programação simples forneceram zero desafios para sua comunicação hacker.

Com a apropriação de tantos bots, muitos outros materiais começaram a chegar na oficina de Filkis. Ves rapidamente fez uso do abundante suprimento de materiais para fabricar suas próximas peças de equipamento.

Primeiro, ele formou sua armadura leve de combate. Como nenhuma das oficinas que ele visitou possuía um compressor de liga, Ves teve que se contentar com uma variante inferior que não suportaria muitos golpes. Era melhor do que tecido, pelo menos, então Ves se contentava com o que produzia.

Em seguida, ele fabricou um carro aéreo pequeno e de aparência chata. Não parecia diferente de nenhum veículo que enfeitava os céus da cidade de Neron. Ves até aproveitou o tempo para ajustar sua aparência externa para garantir que ela se misturasse com a multidão.

O carro aéreo realmente escondeu algumas surpresas por baixo. Além de colocar alguns sistemas furtivos e ECM, Ves também incorporou uma blindagem muito melhor, o suficiente para suportar alguns projéteis.

O carro aéreo obviamente levou mais tempo para terminar. Os céus já começaram a brilhar quando os sóis gêmeos emergiram do horizonte quando Ves deu os retoques finais no veículo.

Enquanto Ves sorria satisfeito com os produtos de seu trabalho, Filkis soltou um suspiro de admiração.

“Impressionante! Você é realmente impressionante! Você trabalha tão rápido, mas nunca perdeu o controle. Como você fez isso?”

Ves só se tornou tão bom devido ao Sistema, mas ele nunca diria a verdade a Filkis. Em vez disso, ele teceu uma linha conveniente de tolices.

“Não é nada. A principal dificuldade em aumentar sua capacidade de fabricação é dominar seu conhecimento teórico. Isso vale o dobro para um desistente como você. Só porque você deixou sua escola não significa que você deva parar de aprender algo novo. Alcançar o sucesso no design de mechas é altamente dependente do que você é capaz de fazer, e a única maneira de expandir suas capacidades no design de mechas é continuar estudando. Mesmo eu nunca parei de aprender alguma coisa.”

“Os livros didáticos são muito caros.” resmungou Filkis. “Não posso comprar bons livros que custam centenas de milhares de dólares para comprar.”

“O conhecimento é caro, você sabe. Se o seu orçamento não é grande o suficiente para comprar um bom livro, então compre um mais barato. Eu tenho certeza que existem muitos livros à venda que custam apenas algumas centenas de créditos. Claro, o conteúdo deles será bastante superficial, mas um designer de mechas do seu nível não entenderá as sutilezas incorporadas nos livros mais caros.”

Isso deu a Filkis alguma coisa para pensar. Os livros mais baratos muitas vezes continham muito pouco material de substância, e eram muitas vezes escritos por noviços ou aprendizes desesperados por dinheiro.

Filkis começou a crescer um pouco com Ves. O homem parecia tão deprimente que Ves não se sentia mais inclinado a matá-lo. Talvez ele fizesse um nome para si mesmo um dia depois de finalmente superar esse período difícil.

Enquanto Ves carregava seu carro aéreo com alguns suprimentos e outros equipamentos que ele conseguiu nas oficinas, Ves voltou-se para Filkis e acenou adeus.

“Foi bom conhecê-lo. Desculpe por mantê-lo sob a mira de uma arma, mas as necessidades devem.”

“Eu… eu espero que você não volte.”

“Haha!” Ves riu. “Eu também não!”

Filkis finalmente deu um suspiro de alívio quando Ves entrou no carro aéreo e saiu de sua oficina. Enquanto o aeromóvel se apoiava no chão e pairava para longe, Filkis observava da entrada da frente em ruínas e contemplava as consequências.

“Ele destruiu meus bots e saqueou as oficinas vizinhas e nem teve a decência de assumir a responsabilidade!”

Muitos sinais levavam de volta à sua oficina de que Filkis se sentia altamente inseguro. Por mais que ele quisesse ficar nessa oficina que ele chamou de lar por vários anos, era hora de ele seguir em frente. Ele não queria levar a culpa por nada que o invasor pudesse ter feito.

“Droga, onde posso ir?”

Capítulo 468: Indefeso

Enquanto seu carro aéreo recém-fabricado atravessava cuidadosamente as perigosas ruas da cidade de Neron, Ves precisava prestar atenção a muitas ameaças possíveis.

Desordeiros e encrenqueiros se divertiam nas ruas, brandindo suas armas enquanto se serviam de mercadorias normalmente fora de seu alcance. Muitas empresas queimaram devido a uma completa ausência de lei e ordem. Ves se perguntou para onde a Guarda Planetária local tinha ido.

“Senhor Javier chamou todos eles para defender sua própria pele?”

Seja qual for o caso, a total falta de autoridade nas ruas trouxe o melhor e o pior de cada cidadão deixado para trás. Enquanto seu carro aéreo voava discretamente sobre suas cabeças, ele avistou saques, tumultos e destruição sem sentido.

Detement IV obviamente não tinha sido muito bem governado, porque os arredores da Cidade de Neron abrigavam uma enorme subclasse de pessoas que sentiam que não tinham nada a perder.

Ainda assim, várias comunidades e associações de bairro também se uniram para proteger suas casas e negócios contra os chacais que queriam tomar o que queriam. Ocasionalmente, brigas entre diferentes grupos irrompiam nas ruas, e Ves muitas vezes tinha que fazer um desvio se não quisesse que seu carro aéreo fosse atingido por um projétil perdido.

Depois de um longo tempo de vôo muito lento e muito cauteloso, seu aerocarro finalmente deixou as favelas e entrou na cidade propriamente dita. As áreas residenciais sobre as quais ele sobrevoava pareciam mais ordenadas e limpas, embora a área não tivesse escapado completamente da anarquia que tomava conta do planeta.

Muito menos bandidos aleatórios rondavam as ruas, mas em seu lugar Ves avistou gangues muito mais organizadas usando equipamentos muito melhores. Ves precisava confiar cada vez mais em seus sistemas furtivos para sobreviver, mas isso não ajudou muito quando alguém viu seu carro aéreo voando a olho nu.

“Carro aéreo! Aterrisse imediatamente ou seja alvejado!”

“Sim, não, obrigado!”

Ves respondeu maximizando sua propulsão. O carro aéreo rapidamente avançou com uma saraivada de lasers e projéteis salpicando seu rastro.

O único problema em se mover tão rápido era que os sistemas furtivos de seu carro aéreo se tornaram ineficazes. Outras gangues no caminho do carro aéreo detectaram o veículo voando acima de seu gramado e responderam com violência.

Devido à sua construção frágil, o carro aéreo não resistiu a muitos danos. Seu fundo ficou cada vez mais marcado, pois o fogo de infantaria de longo alcance ocasionalmente dava um golpe de sorte.

Ves assistiu com aflição enquanto a integridade do carro aéreo declinava em um ritmo rápido.

“Malditos bandidos! Eles não têm coisas melhores para fazer do que atirar em um carro aéreo do céu?”

Ninguém viajava no ar em tempos de turbulência. Era muito fácil ser confundido com um inimigo, e pilotar um veículo acima das cabeças dos outros tinha a tendência de deixar a maioria deles desconfortável.

Voar no ar também era uma má ideia, porque qualquer veículo que voasse acima da linha da cidade estaria horrivelmente exposto ao fogo.

Depois que um pequeno míssil atingiu a traseira de seu carro aéreo, Ves amaldiçoou novamente e baixou a altitude de seu carro. Ele não gostava de viajar tão baixo pelas ruas, mas pelo menos cortaria a linha de visão dos atacantes das ruas vizinhas.

Infelizmente, diminuir sua altitude também o expôs às pessoas armadas em seu caminho. À medida que o carro acumulava mais danos, seus sistemas furtivos se tornavam cada vez menos eficazes.

“O que é isso?”

“É um carro aéreo! Derrube-o!”

Voar através da última barragem de fogo direcionada em seu caminho fez com que o carro finalmente chegasse ao seu limite. Um importante módulo antigravidade perdeu energia, fazendo com que o veículo não conseguisse mantê-lo no ar. Ves controlou desesperadamente a descida do carro aéreo em um acidente controlado.

Bang!

O carro aéreo atingiu a rua com um baque firme e deslizou para a frente com qualquer impulso que lhe restava. Assim que o veículo danificado parou de deslizar, uma porta se abriu e uma figura blindada saltou.

“Alguém saiu!”

“Pegue-o!”

Mais de duas dúzias de membros de gangues se aproximaram de sua posição. Ao contrário dos bandidos que Ves havia encontrado antes, essa gangue exibia muito mais coordenação. Eles se espalharam e tentaram cercar sua posição antes de atacá-lo de várias direções ao mesmo tempo.

Ves considerou suas opções, mas não encontrou opção melhor do que lutar para sair. Ele deu um tapinha em sua armadura leve de combate. Embora fosse feito de materiais de classe bastante baixa, ainda superava qualquer outra coisa que os membros da gangue usavam como armadura.

Ele também possuía a Amastendira, que provou ser uma vantagem decisiva contra seus agressores.

“Morra!”

Ves se escondeu atrás dos destroços de seu carro aéreo e atirou em cada membro de gangue exposto. Embora ele tenha errado mais do que gostaria, muitos de seus alvos chegaram ao fim quando ele simplesmente reajustou sua mira defeituosa com o feixe ainda ligado. Isso tornou incrivelmente fácil para ele derrotar a oposição.

Como ele explicitamente alvejou qualquer um que parecesse ser o líder, Ves matou apenas cinco deles antes que eles quebrassem. As poderosas capacidades do Amastendira intimidaram completamente os sobreviventes, especialmente porque Ves provou que mesmo a cobertura oferecia pouca proteção contra seus poderosos raios.

Ainda assim, desbaratar os criminosos teve um custo significativo. O Amastendira retinha apenas meia carga e precisava de muito tempo para recarregar sozinho. “Eu não posso me dar ao luxo de ser arrastado para outra briga.”

Além disso, sua armadura leve de combate também não era invencível. Ves pretendia fabricar os produtos mais furtivos com os recursos disponíveis e, semelhante ao design de mechas, Ves precisava fazer muitas compensações dolorosas. Armadura grossa não combinava bem com furtividade.

“Eu tenho que me preparar novamente.” Ves concluiu enquanto estudava o mapa projetado por seu capacete. Ele baixou um mapa da cidade de Neron da rede galáctica, mas não o ajudou muito porque não mostrava os territórios pertencentes às diferentes gangues que dominavam as ruas.

Ele finalmente encontrou uma oficina mecânica de médio porte a poucos quilômetros da estrada para o centro da cidade. Esta oficina era muito maior do que as desculpas esfarrapadas que ele havia usado da última vez. Uma oficina melhor certamente conteria máquinas e recursos melhores. Ele já começou a salivar ao pensar no que poderia fabricar com todas aquelas guloseimas.

Ele suspirou. “Vai ser difícil passar por essas gangues estúpidas.”

No entanto, ele decidiu seguir em frente, porque não poderia durar para sempre a pé. Ele acionou os sistemas furtivos de seu módulo de mochila, que devido à falta de materiais de qualidade não fizeram muito além de bloquear varreduras de longo alcance. Isso não o tornava invisível e nem bloqueava nada poderoso, mas pelo menos ninguém parecia estar caçando ele.

Enquanto Ves lentamente tomava as ruas laterais e evitava todo contato possível que os sensores de seu traje de combate detectavam à frente, ele também observava as vistas.

Uma tempestade já havia varrido algumas das ruas por onde passou. Atualmente, ele percorreu um bairro residencial composto por blocos de apartamentos, e alguns deles já haviam sido queimados ou esvaziados. Outros pareciam esconder muitos vesianos assustados e aterrorizados. Alguns deles até espiaram pelas janelas antes de recuar a cabeça ao ver uma figura blindada.

“Ajuda, ajuda!” Uma mulher gritou enquanto um grupo risonho de pessoas com as cores de gangues arrastava várias famílias de um prédio de apartamentos de luxo.

Homens, mulheres, meninas e meninos foram espancados e sacudidos enquanto vários membros de gangues invadiram seus apartamentos e tiraram qualquer coisa que parecesse valiosa.

Outros tinham outras intenções em mente. Eles olhavam para seus prisioneiros com expressões depravadas.

“Hahahaha! Primeiro!”

“Solte-me, seu bruto! Eu sou o secretário do Ailmont Carrie, o treinador pessoal de cães do próprio Lord Javier! Quando o Sr. Carrie e nosso Senhor descobrirem sobre isso, não haverá nenhum canto na galáxia que possa manter você está seguro!”

Alguns membros de gangue vacilaram em sua folia com essas palavras. Embora ela não ocupasse uma posição muito alta, suas conexões por si só a elevaram a uma classe completamente diferente do resto.

“Do que você está com medo?!” Um membro de gangue gritou com seus companheiros. “Lorde Javier se foi logo! Esta é a nossa chance!”

“Sim! Esta bruxa tem andado por aí com o nariz apontado para o céu por muito tempo agora! É hora de ela conseguir o que está vindo para ela!”

“Não! O Sr. Carrie não vai te perdoar por isso!”

Era óbvio o que os membros da gangue pretendiam para seus prisioneiros. Ves balançou a cabeça silenciosamente sob o capacete e fez um grande desvio em torno dos membros da gangue reunida. Por mais que sua decência o obrigasse a resgatar inocentes, ele não tinha obrigação de defender os cidadãos vesianos.

Eles ainda eram seus inimigos, afinal. Na verdade, ele deveria estar feliz em ver os vesianos se voltando contra si mesmos. Ves preferiria vê-los se voltar para lutas internas do que enfrentar uma frente unida que mantinha controle total sobre seu próprio território.

Assim, mesmo enquanto as crianças gritavam e os homens eram baleados, Ves fechou os ouvidos para os pedidos cada vez mais desesperados de ajuda até escapar para longe para que eles desaparecessem ao vento.

Ves encontrou mais alguns incidentes como esse, principalmente por gangues que foram expulsas das ruas comerciais mais ricas que continham o melhor saque. Incapaz de roubar os melhores locais, eles se estabeleceram nas casas chiques ocupadas por plebeus de classe alta. Enquanto a maioria buscava principalmente produtos como joias e artigos de luxo, outros só queriam colocar as mãos nas pessoas que antes consideravam intocáveis.

Em suma, muitas coisas vergonhosas aconteceram nos prédios de apartamentos pelos quais ele passou. A única coisa boa sobre isso era que quanto mais esse tipo de coisa acontecesse, menos pessoas estariam nas ruas.

Desta forma, Ves conseguiu cruzar uma distância razoável enquanto os sóis gêmeos se elevavam acima do céu. Assim que ele chegou ao final do último bairro residencial em seu caminho, um sinal de repente estalou de seu comunicador militar.

“Sr. Larkinson?” Uma voz feminina cortada falou. “Por favor responda.”

Ves franziu a testa e foi em direção a um beco antes de responder através do comunicador de seu traje de combate.

“Quem é?”

“Meu nome é Tenente Burke. Eu sou o ex-oficial de comunicações da Maçã Ascendente. Por favor, verifique sua comunicação, eu enviei prova de minhas credenciais.”

O comunicador emitido para ele pelos Vândalos Flagrantes não podia desempenhar muitas funções, mas fazia algumas coisas razoavelmente bem. Uma das funções centrais em seu comunicador militar era verificar as identidades de qualquer vândalo Seu comunicador levou apenas um instante para verificar a identidade do tenente Burke.

Embora fosse possível que a mulher que falou pelo comunicador tivesse hackeado o sistema de verificação de Vandal, Ves achava improvável que alguém o tivesse feito. Os Vândalos Flagrantes não utilizariam este sistema se pudesse ser hackeado tão facilmente.

“Eu acredito em você, tenente. O que você quer que eu faça?”

“Estamos no processo de reunir todos os sobreviventes do Rosnador Atarracado e da Maçã Ascendente que chegaram à cidade de Neron. Precisamos desesperadamente da ajuda de um designer mecha.”

“Você colocou as mãos em alguns mechas vesianos?”

“Sim, mas não podemos penetrar em seus sistemas e fazê-los trabalhar para nós. Precisamos de sua ajuda para desbloquear esses mechas.”

Ves fechou os olhos. Se eles tiveram problemas para contornar as medidas de segurança dos mechas vesianos, então Alloc provavelmente não estava entre eles. O Designer Mecha Oficial era um mago com qualquer coisa relacionada a software, o que significava que ele também poderia ser um hacker assustador.

Espero que ele tenha passado pela destruição do Rosnador Atarracado.

Ves abriu os olhos e assentiu. “Se você precisar da minha ajuda, meus serviços estão à disposição do seu grupo.”

“Isso é ótimo! Nós fixamos sua localização através de seu comunicador. Fique parado. Enviaremos uma equipe de resgate atrás de você, ETA¹ vinte minutos. Se você for visto e estiver sob ataque, por favor nos avise. Desligo.”

“Entendido, tenente.”

Quando Ves fechou o canal, sentiu-se um pouco confuso com o contato inesperado. Ele não esperava entrar em contato com os vândalos tão cedo, e certamente não com outros sobreviventes dos veículos de combate que sucumbiram ao ataque do míssil Vesiano.

“Ainda assim, há segurança nos números. Eu não sou um soldado. Eu mal consigo passar pelos blocos de apartamentos. Vai ser dez vezes pior quando eu chegar ao centro da cidade.”

Estimativa de Tempo de Chegada(Arrival).[↩]

Capítulo 469: Capitã Orfan

O grupo de resgate consistia em dois soldados exoesqueletos armados com equipamentos saqueados. As marcas de queimadura em sua armadura desgastada deixaram claro que eles sobreviveram à entrada na atmosfera de Detement IV com seus trajes em vez de bolas de choque.

Eles ficaram tensos por um momento depois de avistar uma figura blindada. Ves fez questão de manter seu Amastendira seguro em seu inventário intangível e ficar parado, então os recém-chegados rapidamente o descartaram como uma ameaça.

“Sr. Larkinson, por favor, tire o capacete.” Um deles instruiu através de um canal de comunicação.

Ves fez o que ele disse. Ao expor o rosto, um dos soldados o escaneou com um dispositivo integrado em seu traje. Aparentemente, o que quer que tenha feito finalmente pareceu satisfazer os soldados de infantaria vândalos. “Sua identidade está confirmada. Por favor, venha conosco.”

Foi uma experiência muito nova para ele ser escoltado por dois colossos humanos. Ves admirou brevemente seus projéteis blindados e viu muitas semelhanças com os mechas. Naturalmente, um traje de exoesqueleto não era um mecha rebaixado, então apresentava muitos outros sistemas inteiramente exclusivos para esse tipo de máquina de guerra.

“Você pode me dizer sobre quantos vândalos se reuniram?”

Eles pareceram hesitar por um momento antes de responder. “Alguns de nós que conseguiram escapar do Rosnador Atarracado e do Maçã Ascendente aterrissaram juntos e lutaram com os habitantes locais. Depois de uma noite de luta árdua, tomamos o controle da base de um corpo de mercenários de tamanho médio.

“Sem nenhum mecha amigável?”

“Nossos ternos provaram ser suficientes.”

Ves expressou genuinamente sua admiração pelo feito deles. Enfrentar um corpo de mercenários de tamanho médio que possuía pelo menos quinze a trinta mechas seria um desafio para qualquer grupo de sobreviventes náufragos. Ele não conseguia nem imaginar como eles conseguiram superar os mechas mercenários.

“Quem é o responsável?”

“Capitã Rosa Orfan. Ela é a única capitã mecha do grupo.”

Ves não tinha ouvido falar dela, então ela provavelmente estava estacionada na Maçã Ascendente. A maioria dos pilotos mechas entre os vândalos havia implantado seus mechas no espaço no momento em que os vesianos lançaram seus mísseis Queda do Céu e XX-REXX. Os únicos que não haviam sido lançados eram as reservas e os responsáveis pela pilotagem dos mechas terrestres.

“Quantos pilotos mecjas nós temos?”

“Vamos chegar à base primeiro. O capitão Orfan ou o tenente Burke irão informá-lo de lá.”

Eles silenciosamente passaram por carros aéreos destruídos e cadáveres miseráveis. A luta nesta área foi muito mais intensa. Ves viu sinais de uso de armas mais pesadas. Ele até notou os sinais indicadores de mechas pisando nas ruas.

Ele já estava ardendo de perguntas, mas os dois cabeças de carne insistiam que ele deveria deixar suas perguntas para os oficiais. Grunhidos de como eles só aprenderam a operar seus trajes e a obedecer suas ordens. Nada mais.

Curiosamente, eles não encontraram resistência, principalmente porque os soldados fortemente blindados já limpavam o lixo ao longo do caminho. Ves avistou vários cadáveres que obviamente haviam sido mortos pelos pesados rifles balísticos empunhados por seus acompanhantes.

Apenas dois deles exterminaram uma vintena inteira de bandidos. A disparidade de poder entre os dois e Ves não poderia ser mais ampla. Por mais que os trajes de exoesqueleto não tivessem o fascínio desfrutado pelos mechas, ambos eram poderosos por direito próprio. Eles apenas serviram a propósitos diferentes.

Depois de um tempo, eles finalmente chegaram a uma base decadente que costumava ser arrumada antes dos vândalos invadirem o Sistema Detement. Os portões foram arrombados, e quando Ves passou por eles percebeu o porquê. Os vândalos de alguma forma sequestraram um ônibus de transporte e invadiram.

Infelizmente, isso levou a um enorme campo de detritos atrás dos portões, o que tornou difícil para os três se equilibrarem. Enquanto os homens de terno exoesqueleto podiam esmagar algumas das coisas menores, as ligas mais resistentes não se dobravam sob seu peso.

“Você tem que limpar isso.”

“Temos prioridades maiores para cuidar primeiro.”

Depois de atravessar o campo de destroços, eles entraram em um pequeno prédio de escritórios ao lado dos estábulos mecânicos. Ves entrou no elevador sozinho e chegou ao último andar antes que alguém o conduzisse a um escritório que anteriormente pertencia ao mercenário responsável.

“Sr. Larkinson.” Uma mulher tonificada o cumprimentou atrás da mesa. “Por favor, sente-se. Temos alguns assuntos para discutir.”

Enquanto Ves descansava sua forma blindada na cadeira, ele estudou o capitão sentado do outro lado da mesa. Rosa Orfan parecia uma típica piloto mecha. Apresentando o físico magro e musculoso de uma guerreira treinada para suportar os rigores do combate mecha, ela parecia estar falando sério.

Ela apontou um dedo de pele escura para ele. “A partir deste momento, você é o primeiro designer mecha que recuperamos do Rosnador Atarracador e do Maçã Ascendente. Eu esperava pegar o Sr. Alloc, mas acho que teremos que nos contentar com você. Espero que você não tenha objeções em servir sob minhas ordens.”

Seu tom deixou claro que ela não tolerava nenhuma recusa. Não que Ves pretendesse recusar em primeiro lugar. Embora ele não se enquadrasse na cadeia de comando usual, em situações de emergência como essa, era melhor ceder ao oficial encarregado.

“Eu obedecerei suas ordens com o melhor de minhas habilidades, senhora.” Ves respondeu solenemente. “Embora se eu possa perguntar, quais são seus planos? Você já fez contato com os vândalos?”

Ves não achava que o pequeno bando do capitão Orfan tivesse ficado fora de contato com a frota principal de vândalos. Mais cedo, ele conseguiu navegar na rede galáctica, então o capitão Orfan ou o tenente Burke certamente devem ter feito o mesmo.

“Fizemos contato com a frota e com os rebeldes locais.” Orfan reconheceu com um aceno de cabeça. “Foi decidido que não retornaremos aos principais elementos dos vândalos imediatamente.”

Ves piscou com isso. “Nós não vamos voltar?”

“Ainda não. Já que já chegamos à cidade de Neron, podemos preparar o caminho para a força terrestre principal.”

“Uhm, quais são nossos objetivos, senhora?”

“Atualmente, a força terrestre não precisa de nossa ajuda para invadir os complexos de fabricação. Estamos muito longe dos distritos industriais para fornecer qualquer assistência de qualquer maneira. Em vez disso, fomos encarregados de coordenar com a Liga Detement na erradicação do Lorde Javier. Há fortes sinais de que o descendente da Casa Eneqqin ainda está dentro dos limites da cidade.

“Como pode ser, senhora? Se eu fosse ele, teria fugido em um navio ou no subsolo.”

“Os rebeldes descartaram ambas as possibilidades. Eles prepararam muitas baterias antiaéreas e tiveram muito sucesso em derrubar qualquer coisa que tente decolar da cidade de Neron e seus arredores. Quanto a escapar do subsolo, os rebeldes são muito mais hábeis nisso do que Lorde Javier. É o território deles. Eles já impediram um punhado de veículos escavadores de fugir.

Ves não tinha certeza sobre a eficácia dos bloqueios rebeldes, mas eles não tinham escolha a não ser acreditar neles. Esta chamada Liga Detement deve realmente odiar Lord Javier se eles passaram pelo problema de cortar sua rota de fuga acima e abaixo do solo.

“Quais são meus deveres?”

“Neste momento, os homens e mulheres sob meu comando estão fazendo tudo o que podem para encontrar pistas sobre o paradeiro de Lord Javier, eu não acho que Javier possa escapar de nossa detecção, porque muitos mechas não apareceram na linha de defesa que as tropas da Casa Eneqqin ergueram para repelir nossa principal força terrestre.”

Os mechas eram tão grandes e pesados que seria impossível escondê-los de varreduras suficientemente precisas. Apenas mechas que apresentavam excelentes sistemas furtivos possuíam uma chance de escapar da detecção, e não havia como a Casa Eneqqin empregar tantos mechas furtivos.

Ves compreendia seus deveres. Ele precisava controlar os mechas do antigo corpo de mercenários, porque eles seriam necessários para se juntar à iminente caça ao Lord Javier.

“Que tipo de ativos estão à minha disposição?”

“Um punhado de técnicos mecânicos do Rosnador Atarracado e do Maçã Ascendente conseguiram. Eles foram instruídos a responder a você.”

“Não há chefe entre suas fileiras?”

“Infelizmente não.”

Ves faria, mas ele não gostou. De acordo com sua experiência, os técnicos mecânicos tendiam a trabalhar metade ou menos quando os técnicos-chefes estavam ausentes. Ele esperava que a gravidade de sua situação afundasse em seus crânios estúpidos. Não era hora de relaxar e ter calma.

“Quantos pilotos mechas eu preciso fornecer com um mecha?”

“Este corpo de mercenários possuía quatorze mechas intactos. Atualmente, reunimos cinco pilotos mecha, excluindo eu, então quero que você traga pelo menos seis mechas online. Mais pilotos mechas vândalos podem chegar a qualquer momento, então não pense que você está pronto quando você entregar seis mechas prontos para o trabalho.”

“Entendido. Continuarei trabalhando nos mechas enquanto minhas ordens durarem. Uma pergunta, senhora. A Liga Detement está prestando alguma assistência?”

“Eles nos enviaram alguns contêineres com suprimentos para nos preparar, mas eles não são uma força de combate que depende de mechas. Cidadãos de Detement IV que têm potencial para serem pilotos mechas desfrutam de muitos privilégios da Casa Eneqqin. Eles são um anátema para a Liga Detement. Portanto, eles não poderão nos fornecer mechas e pilotos mechas.”

A verdadeira força da Liga Detement estava em sua influência sobre os regimentos auxiliares. Isso não foi útil para os Vândalos Flagrantes porque todas as suas proficiências e doutrinas de luta giravam em torno de mechas e apenas mechas.

“Eles têm uma presença aqui?”

“Ninguém, exceto por uma ligação que eles deixaram para trás. A maioria de seus combatentes está atacando a Casa Eneqqin pela retaguarda enquanto falamos. Será apenas uma questão de tempo antes que eles sejam esmagados entre os rebeldes e nossa principal força terrestre, os membros da Liga Detement que ainda estão espalhados pela cidade são encarregados de garantir suprimentos ou encontrar o paradeiro de Lord Javier.”

Eles estavam sozinhos por enquanto. Ninguém mais poderia poupar recursos que pudessem ajudar em sua situação.

“Posso perguntar uma coisa?”

“Permissão garantida.” A capitã Orfan recostou-se na cadeira. Desde que ele aceitou seu comando, ela visivelmente aliviou um pouco de sua tensão, como se um peso tivesse sido tirado de seu peito.

“Quão importante é para nós encontrarmos Lord Javier?”

A capitã Orfan ficou sério. “Esta é uma missão muito importante. A Liga Detement só aderiu aos planos elaborados pelo Coronel Lowenfield e a Frente Revolucionária Vesiana por causa de nosso compromisso de caçá-lo. Sair de mãos vazias prejudicará gravemente nossa posição não apenas com a Liga, mas todos os outros grupos rebeldes locais também. Nossa credibilidade e capacidade de esgueirar-se pelo espaço vesiano depende do nosso sucesso aqui.”

Ves entendeu, mesmo que não achasse que Orfan fosse tão otimista quanto parecia. Ves podia pensar em centenas de maneiras diferentes de esconder sua presença dos rebeldes e dos vândalos. Lord Javier pode ser um saco de lixo, mas ele soava como o tipo que valorizava sua vida. Nenhum método era muito impróprio se pudesse ajudá-lo a sobreviver à caçada em sua cabeça.

Eles conversaram um pouco mais e Ves recebeu um pouco mais de instruções antes de deixar seu escritório improvisado. Ves ligou seu comunicador que já recebeu um mapa do antigo terreno dos mercenários. Ele seguiu a rota mais curta escada abaixo e caminhou sobre os estábulos mecânicos próximos.

Ao se aproximar da estrutura bastante silenciosa, ele olhou para o nome do corpo de mercenários colocado na frente.

OS BASTARDOS VIGARISTAS E BONITOS DE JAVIER

Ves sorriu ao lê-lo. Os bastardos provavelmente incorporaram o nome de Javier para agradar a seus olhos.

“Bem, espero que seus mechas sejam bons se Lord Javier aprovou sua existência.”

Capítulo 470: Software

Apenas meia dúzia de técnicos mecânicos descansavam nos estábulos mecânicos. Todos eles pareciam ser homens e mulheres experientes, então pelo menos Ves não estaria lidando com novatos inexperientes.

Ele ainda usava sua armadura leve de combate, que seria adequada para ser usada entre soldados, mas não entre técnicos. Então Ves tirou o capacete antes de falar com os técnicos.

“Meu nome é Ves Larkinson, e eu assumirei o comando daqui em diante.” Ele declarou simplesmente, tentando canalizar seu chefe técnico interno.

Tendo observado vários chefes em sua breve carreira, Ves aprendeu que eles não jogavam muito seu peso. Eles apenas pareciam irradiar confiança de que sua palavra era lei e que a obediência era dada. A suposição de autoridade muitas vezes se transformou em autoridade real.

Em outras palavras, enquanto Ves fingisse ser o chefe, outras pessoas o veriam como o chefe.

“Quem é você?” Uma mulher corpulenta perguntou com os olhos apertados. “Nós não estamos ouvindo pirralhos como você. Vaza!”

“Eu sou um designer mecha.”

Isso fez com que alguns técnicos mecânicos rissem. “Essa é mais uma razão para você sair! Vocês nerds inúteis são todos iguais, pensando que podem mandar em nós, macacos de graxa simplórios. Bem, nós, macacos de graxa, sabemos muito mais sobre montar mechas do que você jamais saberá!”

Ves entendeu o que aconteceu. Eles provavelmente confundiram Ves com um designer mecha de baixo escalão que muitas vezes seria designado para supervisionar os técnicos mecânicos nas oficinas e oficinas mecânicas. Ves sentiu alguma simpatia pelos técnicos se eles tivessem recebido ordens de seguir as instruções de um triste saco de carne como Filkis.

No entanto, Ves não era Filkis.

Se a suposição de autoridade não passasse por suas cabeças duras, então talvez uma aplicação mais direta do poder funcionasse. Ves aproximou-se cada vez mais até que quase pressionou o rosto contra o peito do técnico mecânico mais alto e presumivelmente mais forte.

“Você vai ouvir minhas ordens, ou eu tenho que te ensinar uma lição?”

Todos sorriram, e o cara alto cruzou os braços carnudos como se estivesse diante de um gatinho raivoso. “Você? Me ensinar uma lição? Você está mesmo qualificado?”

Embora sua armadura de combate lhe desse um pouco de altura, Ves não conseguia igualar o volume da tecnologia na frente dele. No entanto, Ves ergueu seu punho blindado para trás antes de dar um soco para a frente. Ele telegrafou deliberadamente o movimento porque queria fazer um ponto.

Todos os técnicos, incluindo seu alvo, olhavam com diversão. A armadura de combate leve não adicionava nenhum aprimoramento de força ao usuário, como um traje de exoesqueleto. Assim, todos eles esperavam que esse nerd jovem e de aparência delicada machucasse seus próprios dedos.

O que realmente aconteceu foi o técnico gigante sendo derrubado. Seu corpo deslizou para trás e caiu em uma pilha dolorosa. Para seu crédito, o homem não gritou de dor, mas sua contorção deixou claro que o soco causou uma quantidade significativa de dano.

“O que você é?! Você não é um designer mecha!”

“Você trapaceou! Deve haver algum motor enterrado sob sua armadura de combate!”

“SILÊNCIO!” Ves gritou. Embora sua voz soasse um pouco estridente, a apreensão que ele evocou entre os técnicos com seu soco fez com que eles o levassem a sério pela primeira vez. “Entre e reporte!”

Depois de ajudar o cara alto a se levantar, todos os técnicos formaram uma fila.

“Estamos à sua disposição, senhor!”

Eles começaram a trabalhar. Ves visitou os estábulos mecânicos e áreas de oficina que os vândalos se apropriaram dos Bastardos Vigaristas e Bonitos de Javier. Os técnicos apontaram alguns detalhes de cada mecha ao longo do caminho, metade dos quais consistia em mechas bestiais leves e médios.

Todos os mechas estavam pendurados silenciosamente em seus beliches, incapazes de serem despertados de seu sono sem as credenciais de acesso corretas.

“Alguém dos Bastardos Vigaristas e Bonitos de Javier ainda está vivo? Podemos ter uma chance de desbloqueá-los com a ajuda de um prisioneiro.”

Todos balançaram a cabeça. “Todos nós pensamos nisso antes, mas os Bastardos fugiram por um túnel de fuga de emergência quando perceberam que não seriam capazes de manter a base. Todos os sobreviventes escaparam ilesos.”

“Droga.” Ves suspirou e olhou para os mechas baratos, mas úteis.

Os Vândalos Flagrantes precisavam dessas máquinas em condições de funcionamento. Sem mechas, os vândalos sob o comando da capitã Orfan eram apenas vândalos no nome. Sua capacidade de projetar poder na cidade de Neron seria limitada a apenas alguns quarteirões desta antiga base mercenária.

“Você conseguiu ativar algum mecha através de seus próprios esforços?”

“Não senhor.” Um dos técnicos respondeu mal-humorado. “Nós verificamos os bloqueios de hardware e software, e só conseguimos burlar um pouco o primeiro. Não temos noção quando se trata de contornar as restrições estabelecidas pelo sistema operacional.”

“Deixe-me ver.”

Ves subiu até a cabine de um mecha bestial e analisou o interior. Ele emprestou algumas ferramentas de toque dos técnicos mecânicos que subiram com ele e retirou alguns painéis para examinar as entranhas eletrônicas embaixo.

“Bem, a boa notícia é que este é um modelo mecja bastante barato e antigo. Seus sistemas de segurança são relativamente básicos e acho que é possível falsificar esses componentes.”

“Seremos capazes de trazer esses mechas de volta online, senhor?” Os técnicos mecânicos brilharam de esperança. Eles finalmente começaram a reconhecer Ves como um designer mecha competente.

“Ainda não. Esses bloqueios de hardware são tão básicos que estão aqui apenas para impedir que algum macaco gênio invada esse mecja à distância. O verdadeiro desafio para mim é superar as restrições de segurança do software.”

Um mecha moderno não era um relógio mecânico gigante que operava através de hidráulica, pressão de vapor ou cordas. Os mecânicos eram complexos demais para confiar em métodos de controle tão simples e antiquados.

Em vez disso, um mecha era mais parecido com um centro de controle cercado por milhares de sistemas e subsistemas diferentes.

Controlar uma coleção tão gigantesca de mecanismos através de comandos simples era tão ridículo que qualquer designer mecha que propusesse tal coisa seria descredenciado e expulso da indústria mecha!

Tendo trabalhado com Alloc por algumas vezes, Ves ganhou uma nova percepção da importância de uma boa programação. Os componentes materiais formavam o corpo, enquanto a programação atuava como a mente que permitia que os componentes funcionassem em uníssono.

Portanto, o bloqueio completo imposto pelos sistemas operacionais pelos mechas simplesmente não poderia ser contornado por nenhum método simples, como limpá-los e instalar uma nova programação.

Ves ou precisava trabalhar dentro das regras impostas pelo sistema operacional, ou precisava hackeá-lo de uma maneira que não acionasse nenhuma contra-medida à prova de falhas.

“Eu realmente gostaria que Alloc estivesse aqui. Ele teria desbloqueado esses mechas com um estalar de dedos.”

Infelizmente, a tarefa caiu para ele. Era uma coisa boa que ele não estivesse completamente indefeso a esse respeito. Seu comunicador auto-fabricado ainda continha um conjunto de software de hackers. Ele deve ser capaz de hackear a maioria dos modelos mechas de última geração abaixo de um determinado preço, mas os Bastardos Vigaristas e Bonitos utilizam modelos mechas atuais.

Seu software pirata de hackers pode não ser muito eficaz, mas a única maneira de descobrir era Ves tentar.

“Afaste-se.” Ele instruiu todos os outros. “Vou tentar hackear os mechas. Embora eu ache que nada acontecerá se eu falhar, os Bastardos podem tê-los aprisionado contra tentativas de roubo.”

Os técnicos mecânicos recuam obedientemente. Ves até colocou seu capacete de volta na cabeça para formar um selo completamente protetor.

“Aqui vai tudo ou nada.”

Ves ativou seu software de hacking e o direcionou para trabalhar no mecha bestial. Seu console ganhou vida e cuspiu uma torrente de dados, muitos dos quais Ves não entendeu. Após um minuto ou mais de confusão, o console finalmente exibiu uma mensagem muito firme.

[ACESSO NEGADO.]

“Valeu a tentativa.”

Ves não desistiu. Ele deixou a cabine daquele mecha e tentou hackear outro.

[ACESSO NEGADO.]

Implacável, Ves continuou a percorrer vários mecha. Quando chegou ao sexto mecha, Ves finalmente recebeu uma mensagem diferente.

[ACESSO CONCEDIDO.]

“Sim! Funcionou!”

O mecha bestial em questão ficou online com sucesso. A cabine ganhou vida à medida que muitos consoles diferentes se iluminavam. Do lado de fora, seu exterior se iluminou um pouco enquanto várias luzes piscavam em cores diferentes que correspondiam a uma sequência de inicialização padrão.

“O Sr. Larkinson fez isso!”

Se nada mais, seu sucesso realmente cimentou sua autoridade sobre os técnicos mecânicos. Quando Ves saiu da cabine, ele ordenou que preparassem o mecha para a ação.

“Reabasteça este mecha e realize algum serviço leve nele enquanto estiver nisso. Faça isso em uma hora, pois não podemos mantê-lo ocioso por muito tempo. Precisamos começar a caçar Lord Javier o mais rápido possível, e não poderemos ir a lugar nenhum sem nossos próprios mechas.”

“Sim, senhor, vamos começar imediatamente!”

Eles não hesitaram em todo esse tempo. Técnicos mecânicos sem mechas funcionando eram como peixes fora d’água. Agora que eles finalmente puderam provar algumas gotas, eles imediatamente se concentraram em suas tarefas. Eles não tinham esquecido a importância de seus deveres.

Ves assentiu com satisfação. Mesmo sem um técnico-chefe andando sobre seus ombros, eles possuíam senso suficiente para não relaxar demais. Ainda assim, enquanto ele fazia uma pausa e observava o trabalho deles, ele descobriu por que esses técnicos acabaram nos vândalos em vez de em um regimento mecânico de maior prestígio.

Sua habilidade não estava à altura dos verdadeiros profissionais da Tropa Mecha. A quantidade de cuidado e atenção que eles dedicavam à sua própria segurança era preocupante, e alguns exibiam hábitos irritantes, como bater suas ferramentas contra o objeto que estavam tentando consertar se algo não saísse muito bem.

“Pare de tentar acertar o mecha com sua multiferramenta!”

“Uh, ahm, desculpe, senhor!”

Alguns minutos depois, o mesmo cara começou a bater no mecha com suas ferramentas novamente.

Problemático ou não, Ves não tinha mais nada com que trabalhar, então ele tolerava suas excentricidades. Agora que ele tinha um mecha para funcionar, ele estava ansioso para liberar seu software de hacking para os outros mechas nos estábulos.

Depois de entrar e sair de cerca de vinte mechs em boa forma, ele conseguiu cerca de seis deles online. Três deles consistiam em mechas bestiais, enquanto os outros três consistiam em mechas humanóides de fuzileiros. Foi uma boa mistura de mechas e deve servir bem a Capitã Orfan.

Ele entrou em contato com seu superior através de seu comunicador. “Eu tenho um mecha pronto para ir, com mais cinco mechas na linha, senhora. Quanto aos mechas restantes dos Bastardos Vigaristas e Bonitos de Javier, é improvável que eu consiga colocá-los em funcionamento tão cedo.”

“Eu sabia que você não iria me decepcionar!” A capitã Orfan sorriu de maneira selvagem. “Bom trabalho, Sr. Larkinson. Seis mechas são suficientes por enquanto, já que não tenho muito mais pilotos de mecha de sobra. Prepare-os para a ação o mais rápido possível. A principal força terrestre de vândalos está sendo paralisada por muito mais resistência das tropas domésticas de Eneqqin do que prevíamos. É de vital importância que assumamos algumas de suas funções atrás das linhas inimigas.”

Ves se perguntou se seus escassos números representariam alguma coisa, mas ele manteve suas dúvidas para si mesmo. “Eu tenho que mencionar que três dos mechas são bestiais em vez de humanóides. Isso será um problema?”

Isso fez com que Orfan abaixasse um pouco o sorriso. Os Vândalos Flagrantes utilizaram uniformemente mechas humanóides.

A única exceção pode ser o canhoneiro pesado Akkara, mas isso era basicamente um mecha humanóide muito grande e gordo com quatro em vez de duas pernas. Não era preciso muito esforço para um piloto mecha normal se ajustar aos seus esquemas de controle.

“Eu estarei certo de avisar meus homens.” Ela disse, embora seu tom desmentisse as dificuldades reservadas para seus pilotos mechas. “Por favor, prepare os módulos de treinamento sobre os mechas em questão. Talvez eles possam se beneficiar de um breve curso de atualização.”

“Sim, senhora. Vou preparar os materiais.”

Orfan desligou o canal, deixando Ves com poucas instruções. Não demorou muito para Ves colocar os mechas bestiais em modo de treinamento. Depois disso, ele instruiu os técnicos a receber os pilotos mechas e ajudá-los a assumir o controle dos mechas hackeados.

Ves já voltou seu olhar para os outros mechas que teimosamente permaneciam trancados. Ele sabia que o destacamento da capitã Orfan não seria capaz de realizar nada significativo com seis mechas surrados.

“Mais pilotos mechas certamente chegarão durante o dia. Não há tempo suficiente para os vândalos completarem seus objetivos. Quanto mais mechas eu puder colocar online, maiores serão nossas chances de completar nossos objetivos.”

E sair vivo do espaço vesiano.

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Capítulo 461: Bestial

Capítulo 462: Boas-vindas Vesiana

Capítulo 463: Queda do Céu

Capítulo 464: Inimigo De Todo O Planeta

Capítulo 465: Lugnuts

Capítulo 466: Filkis

Capítulo 467: Preparando-se

Capítulo 468: Indefeso

Capítulo 469: Capitã Orfan

Capítulo 470: Software

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