Capítulo 87
Velho Hwang (1)
No segundo em que a ligação foi desconectada, Gi-Gyu saiu pela porta. Para todos os rankers e superiores a isso, correr era mais rápido do que dirigir. Não porque eram mais rápidos ou conseguiam manter a velocidade por mais tempo, mas porque podiam ignorar as leis de trânsito.
Claro, jogadores aleatórios correndo para seus destinos podem assustar os não jogadores, então os jogadores tinham que pedir permissão à associação, a menos que fosse uma emergência.
Gi-Gyu ligou para a associação mais cedo, então vários agentes da associação chegaram em pouco tempo. Um dos agentes perguntou: — Você é o jogador que ligou?
— Sou um ranker. — Quando Gi-Gyu respondeu, um dos jogadores rapidamente correu em sua direção e confirmou: — Você deve ser o ranker Kim Gi-Gyu.
Coisas como essa ocorriam com bastante frequência, a Associação treinou vários agentes para isso. Ela os fazia memorizar os rostos de todos os rankers coreanos e os enviava sempre que alguém fazia um pedido.
Quando um dos agentes o reconheceu, Gi-Gyu ergueu o punho. Os agentes da associação se encolheram, pensando que Gi-Gyu estava prestes a atacá-los. Suas mãos se moveram instintivamente em direção às armas; felizmente, um agente reconheceu o anel de Gi-Gyu.
O agente perguntou: — Você é um mercenário… Onde é o seu destino, senhor?
— É Dongdaemun — respondeu Gi-Gyu.
— Tudo bem. Tudo está pronto para que ninguém o pare no caminho.
— Obrigado.
Graças ao agente, que rapidamente reconheceu Gi-Gyu como um mercenário, as coisas correram bem e de forma rápida. Gi-Gyu estava prestes a sair correndo quando o agente acrescentou: — Da próxima vez, entre em contato com o agente da associação designado à você para evitar essa etapa irritante.
Depois de assentir, Gi-Gyu correu em direção ao seu destino. Ligar para a associação foi uma jogada precipitada; teria sido mais fácil e rápido se ele tivesse ligado para seu agente, Sung-Hoon.
Whoosh!
Depois de ativar o Acelerar, Gi-Gyu correu como o vento. Sua velocidade atual estava muito além do que qualquer jogador comum poderia sonhar.
‘O Velho Hwang não é o tipo de homem que posso simplesmente escolher não ajudar.’ Gi-Gyu não era tão próximo do homem idoso, mas sua segurança era uma prioridade. Afinal, o velho era um dos poucos que poderia melhorar o poder de batalha de Gi-Gyu. Se o velho Hwang morresse, seria uma grande perda pessoal.
Clack, clack…
Saltando em um semáforo após o outro, Gi-Gyu voou em direção ao seu destino.
‘O que aconteceu com o velho Hwang?’ Gi-Gyu se perguntou o que poderia fazer o velho parecer tão desesperado. Gi-Gyu não tinha certeza de quão forte o homem idoso era atualmente, mas não havia dúvida de que ele deveria ter sido um jogador poderoso em sua juventude. Então, o que poderia ter acontecido com um homem tão forte?
Thump!
Gi-Gyu pulou no chão e se levantou.
— Acho que vou descobrir quando o vir pessoalmente — murmurou Gi-Gyu. Não fazia muitos minutos desde que saiu de casa, mas já estava parado em frente à oficina do velho.
***
Em vez de bater várias vezes, Gi-Gyu decidiu abrir a porta para economizar tempo. Era uma emergência com muitas variáveis; agora não era o momento para ser educado. Além disso, ele não queria dar ao culpado uma chance de escapar se ainda estivesse lá dentro.
Gi-Gyu se aproximou da porta silenciosamente e estava prestes a agarrar a maçaneta quando seus Egos o avisaram.
“Tome cuidado!”
-Por favor, tenha cuidado, mestre!-
-Mestreeee! Cuidado!-
Gi-Gyu rapidamente se afastou da porta.
Fwoosh.
De repente, uma estrutura de ponta metálica foi ejetada do chão, mirando no local em que Gi-Gyu estava um momento atrás. Mesmo que não o tivesse matado, ainda poderia tê-lo ferido gravemente. Essa estrutura foi rapidamente seguida por numerosas flechas disparadas do teto e das paredes. Gi-Gyu deu outro passo para trás enquanto ativava sua habilidade: — Morte.
A Morte imediatamente transformou as flechas em pó; um silêncio sombrio caiu em frente à porta da oficina por um breve momento.
— Ha… — Gi-Gyu murmurou surpreso. O sistema de segurança que o velho Hwang colocou em sua casa era incrível. O homem idoso estava claramente se preparando para o ataque de alguém. Mas as armadilhas intactas que Gi-Gyu ativou disseram a ele que o homem idoso não foi atacado.
“Tome cuidado. Ainda pode haver mais armadilhas.”
Quando Lou avisou, Gi-Gyu respondeu levemente: — Tudo bem. — Ele pegou Lou e o apontou para a porta, se perguntando se deveria simplesmente destrui-la. Como poderia haver armadilhas mais letais, ele deixou a fumaça violeta de Lou cuidar da porta. Em segundos, a porta se desfez em pó, dando a Gi-Gyu uma visão do interior.
— Senhor! — Gi-Gyu gritou ao ver o Velho Hwang caído no chão.
— Senhor! Por favor, acorde! — Gi-Gyu sacudiu gentilmente o velho, mas o ferreiro não se mexeu. Gi-Gyu rapidamente puxou uma poção de cura e derramou na boca do velho. Como o Velho Hwang era um jogador, a poção de cura tinha que funcionar nele. Para alívio de Gi-Gyu, o rosto pálido do homem idoso melhorou lentamente. O ferreiro abriu lentamente os olhos e encarou Gi-Gyu. — V-você veio… Obrigado…
— Senhor, estou aqui. O que aconteceu com você?! — Gi-Gyu perguntou enquanto olhava ao redor da oficina. O lugar estava uma bagunça, e os itens do ferreiro sumiram como se tivessem sido roubados. O que mais preocupava Gi-Gyu era o estado do idoso: alguém havia batido em sua cabeça com um objeto pontiagudo com bastante força, e estava sangrando muito.
— Senhor, suas mãos… — Gi-Gyu murmurou angustiado, olhando para as mãos horrivelmente esmagadas do Velho Hwang. Gi-Gyu rapidamente derramou uma poção de cura sobre elas, mas foi inútil. A força vital do homem idoso estava muito esgotada para a poção funcionar; apenas o elixir poderia curá-lo agora.
— Preciso levá-lo ao hospital primeiro. — Gi-Gyu pensou que um hospital poderia de alguma forma salvar o idoso, mas ele respondeu: — Está tudo bem. Não precisa.
A voz do velho Hwang estava calma, mas havia uma amargura inconfundível nela. O ferreiro olhou diretamente nos olhos de Gi-Gyu apesar da dor intensa e disse: — Estou morrendo, jovem.
Lou e El concordaram.
“Ele não vai viver muito mais.”
-A vida desse velho está quase acabando, mestre.-
Enquanto isso, Brunheart perguntou surpresa.
-Mestre! Quem é esse velho?!-
Gi-Gyu cuidadosamente colocou a cabeça do Velho Hwang em seu colo. O ferreiro perguntou: — Não tenho muito tempo. Vai ouvir minha história?
Gi-Gyu não sabia como responder. O ferreiro poderia viver se ele desobedecesse ao desejo do velho e o levasse ao hospital. Mas se Gi-Gyu o levasse para o hospital e ele morresse lá, o Velho Hwang poderia morrer sem paz.
Era hora de Gi-Gyu tomar uma decisão. — Tudo bem, senhor.
Por fim, Gi-Gyu decidiu tratar o idoso como um humano, e não como um ferreiro que poderia ajudá-lo. Além disso, mesmo que o homem mais velho sobrevivesse, Gi-Gyu suspeitava que ele guardaria rancor de Gi-Gyu por não ter ouvido sua história.
O velho Hwang assentiu aliviado e sussurrou: — Bom, obrigado. Agora, preciso te pedir o favor que combinamos.
Gi-Gyu se lembrou do preço que decidiram por Oberon: Ele prometeu que aceitaria um pedido do velho. O velho Hwang agora estava pronto para reivindicar seu pedido.
Gi-Gyu fez sua última tentativa de convencer o ferreiro. — Senhor, se morrer assim agora, nem saberá se honrei nosso acordo. Então tenho que levá-lo ao hospital primeiro e podemos conversar sobre seu pedido depois.
— Não, não duvido que você honrará meu pedido. — O velho Hwang foi inflexível.
— Haa… — Gi-Gyu suspirou profundamente. Agora, não havia como negar: o velho Hwang morreria hoje. Então, Gi-Gyu tinha que ouvi-lo, já que esse também era seu último desejo.
Gi-Gyu perguntou: — Qual é o seu pedido, senhor?
— Antes que eu diga isso… vai ouvir minha história? Você precisa saber disso antes que eu possa dizer o que preciso.
Quando Gi-Gyu assentiu, o Velho Hwang rapidamente começou a falar.
***
O velho Hwang começou: — Sou um dos precursores.
Os precursores foram os primeiros humanos a receber um convite da Torre. Desde que começaram a caçar primeiro, também se tornaram mais fortes mais rapidamente. Mas serem os pioneiros também significava que eles tinham que explorar os muitos territórios então desconhecidos e perder inúmeros companheiros.
Tae-Shik e Tae-Gu também foram precursores. E…
‘Meu pai também foi um precursor’, pensou Gi-Gyu. Ele não se lembrava muito bem do pai, mas isso foi o que sua mãe lhe disse há muito tempo. Ele sabia que seu pai morreu em um acidente que também causou uma terrível lesão na coluna de sua mãe; independentemente disso, ele assumiu que seu pai não era um jogador particularmente poderoso.
O velho Hwang continuou: — Os outros precursores escalaram a Torre e caçaram monstros, mas eu não estava interessado em me tornar mais forte.
Gi-Gyu começou a se concentrar na história do homem idoso. A voz do ferreiro sugeriu que ele sentia falta daqueles dias e acrescentou: — É por isso que parei de subir na Torre. Os outros jogadores me ridicularizaram e me rejeitaram. Alegaram que eu estava fugindo de meus deveres de proteger a humanidade…
Era uma história triste, mas não havia arrependimento nos olhos do Velho Hwang. Ele continuou: — Mas não me importava. Eu era um ferreiro antes de me tornar um jogador, então usei meu novo poder para criar armas melhores. Mas logo meus limites começaram a atrapalhar meu progresso- cof cof!
— Senhor!
De repente, o ferreiro tossiu um pouco de sangue. Gi-Gyu rapidamente o alimentou com uma grande poção de cura, que ajudou um pouco o velho.
— Acho que não tenho muito tempo… Mas você ainda vai me ouvir, certo? Não consegui contar minha história a ninguém, então gostaria de ter pelo menos uma pessoa que saiba o que passei e o que sei.
— Por favor, não se preocupe com isso e vá com calma. É uma história fascinante, então eu adoraria ouvi-la. — Quando Gi-Gyu sorriu, o Velho Hwang sorriu também. Ele continuou: — Na verdade, sou um tanque, não um ferreiro, então criar armas não tem nada a ver com o que nasci para fazer. Eu poderia fazer armas decentes, mas nada de especial. Então, no final, me tornei um jogador medíocre e um ferreiro abaixo da média.
O velho Hwang sorriu e acrescentou: — Eu era um esquisitão. Quando percebi que havia chegado ao meu limite, concluí que deveria haver uma maneira de melhorar. Então entrei na Torre novamente. Comecei a subir os andares superiores para passar pela mudança secundária de função. Eu caçava e caçava e caçava… Até que um dia, comecei a me perguntar…
— Perguntar o que, senhor? — Gi-Gyu perguntou para mostrar seu interesse.
— Por que só subimos a Torre?
— …! — Gi-Gyu não conseguiu esconder seu choque quando o ferreiro continuou: — Me perguntei se havia um porão. O que havia embaixo da Torre? Nós, os humanos, designamos o ‘1º andar’, mas eu estava curioso para saber se era realmente o andar mais baixo. Eu tinha muitas perguntas na época.
Muitas pessoas ainda se perguntam o que realmente era a Torre e por que apareceu de repente. Havia muitos cientistas tentando descobrir as respostas para essas perguntas. Mas ninguém jamais havia pensado em porão da Torre.
Era uma ideia revigorante para Gi-Gyu porque ele também só pensava em subir a Torre.
O velho Hwang explicou: — Passei muitos anos tentando encontrar o porão. Percorri o primeiro andar inúmeras vezes, até estive em alguns lugares do primeiro andar que ninguém nunca viu.
Percebendo a expectativa nos olhos de Gi-Gyu, o rosto do velho ficou vermelho de prazer. — Finalmente encontrei.
Provavelmente aconteceu há muito tempo, mas o Velho Hwang olhou para o alto como se fosse ontem. — Encontrei a porta que dava para o porão.
[Você recebeu informações além de sua qualificação.]
[Você sofrerá uma penalidade.]
O velho Hwang continuou a falar calmamente, mas os olhos de Gi-Gyu vacilaram. Quando o Velho Hwang disse que encontrou a porta para o porão, Gi-Gyu sozinho ouviu um anúncio do sistema e uma dor repentina e aguda atacou seu cérebro. Foi tão angustiante que Gi-Gyu quase desmaiou.
Lou gritou:
“Fique acordado!”
O rugido de seu Ego o impediu de perder a consciência; então, Gi-Gyu mordeu o lábio inferior até começar a sangrar para se manter acordado. O cheiro desagradável de seu sangue fez cócegas em seu nariz.
‘Informações além da minha qualificação…? Penalidade…’
Como se estivesse caindo em um sono profundo, seu cérebro começou a desacelerar. Antes que Gi-Gyu pudesse processar o que estava acontecendo, o Velho Hwang continuou: — E quando entrei por aquela porta…
O velho Hwang estava ofegante agora, seu rosto estava mortalmente pálido e sua respiração era irregular. Mas ele ainda terminou a frase.
— Havia um mundo todo novo por trás dela.
