Zich ficou na frente de Lubella e perguntou: — Ele é o vice-prefeito?
— Sim, é, com certeza. Mas como? Achei que você tivesse morrido.
O vice-prefeito não respondeu à pergunta e continuou a fazer uma careta enquanto olhava para o item em suas mãos. Era um livro.
— Esse é…!
Ficou espantada, porque estava familiarizada com o livro que ele estava segurando.
— O livro que tem a energia de Bellu…
— Seu nome oficial é “Chave do Ritual de Oferta”, senhorita Lubella — corrigiu o vice-prefeito ao fechar o livro.
Sua voz era suave e confortável, mas Zich notou emoções distorcidas por trás disso.
— Bicho… o que é que tu tá falando?
— Você não entende?
Zich deu um tapinha nas costas dela.
— Fizemos a conclusão errada. O prefeito não é servo de Bellu, mas um fantoche. Ele perdeu os sentidos e estava apenas seguindo as ordens de outra pessoa.
— O-oi?
Ela pensou que o prefeito era o cérebro por trás de tudo, então estava em choque. Olhou para a cabeça do prefeito, que rolava descuidadamente no canto e para Zich de novo.
— Então, quem…?
Lubella não terminou a frase e virou a cabeça lento. Então, seus olhos pousaram no vice-prefeito. Mesmo que fosse lerda em entender a situação por causa de sua falta de experiência, percebeu.
— Seria…?
— Sim. Ele provavelmente é o cérebro disso.
Enquanto coçava o pescoço, Zich apontou para o vice-prefeito com a ponta do queixo. Em resposta, o vice-prefeito franziu os olhos e olhou para ele.
— Você fez isso, né?
O vice-prefeito abriu o livro que ele chamara de Chave do Ritual de Oferta e mostrou o interior. Escritos arrepiantes foram rabiscados nas páginas como se estivessem lançando maldições, mas algumas das páginas foram rasgadas perfeitamente ao meio, o que diminuiu a escassez.
— Você saltou de repente, então eu balancei minha espada instintivamente. Peço desculpas, mas eu tenho as páginas rasgadas aqui.
Zich pisou em uma página próxima com os pés e a chutou em direção ao vice-prefeito. No entanto, a página não voou para ele, e sim pro ar, com os múltiplos chutes de Zich, caindo de volta no chão. Ele e o vice não olharam as páginas.
— Parece que esse pequeno rato ainda não percebeu a situação em que está.
— Provavelmente cem vezes melhor do que você pensa.
Zich pendurou a espada no ombro e olhou para ele com o queixo levantado e a postura torta. Não havia um pingo de medo de que o inimigo os tivesse capturado. Graças a isso, Lubella, cujo coração disparou de surpresa e medo, foi capaz de acalmar seus nervos.
— Deixe-me perguntar isso primeiro: o que você fez com os Cavaleiros Sagrados?
— Você pensou que eles ainda estariam vivos?
Os olhos dela tremiam quando a conversa ia e voltava.
Assim, os do vice-prefeito mudaram para Lubella. Em seu rosto, havia um sorriso suspeito.
— Eu moí seus cadáveres e os dei como comida para os peixes do lago.
— Ugh!
Lubella soltou um grito e, em sua raiva, a mão que agarrou seu cajado tremeu.
— Bem, acho que minha atuação valeu a pena. Fiquei surpreso quando você escapou, mas é uma surpresa ainda maior que você voltou com um talento como este tão rápido. Poderia ter sido perigoso se eu tivesse sido emboscado.
— Aparentemente você é burro, não é “pode ter sido perigoso”. Você teria morrido com certeza.
Zich esticou o polegar e desenhou uma linha em seu pescoço. Ele estava obviamente indicando que o vice-prefeito teria morrido em suas mãos, e a partir dessa provocação, ele contraiu os lábios em desconforto.
— Quem é você? Por que está trabalhando com a candidata à santidade Karuwiman? Você é algum tipo de capacho de um serviço secreto Karuwiman ou força?
— Sabia, você é burro mesmo!
Zich zombou dele de forma clara e simples. A ideia de fazer parte da tal força secreta o gelou. Mesmo que estivesse desenvolvendo um novo relacionamento com eles nesta vida, não tinha intenção de se juntar.
— E isso nunca vai acontecer, mesmo no futuro.
— Então, por quê?!
— Porque eu queria fazer uma boa ação.
— Quê? — indagou o vice-prefeito.
Em sua perspectiva, era uma resposta impensável. Entretanto, Zich expandiu seu peito ainda mais e declarou com confiança:
— Eu disse: “eu queria fazer uma boa ação”.
— É por isso que uniu forças com Karuwiman?
— Sim.
— Você realmente está fora de si.
— Não critique o modo de vida dos outros, seu idiota. — Cuspiu no chão.
— Bem, que seja. Parece que você é a única força que ela pode mobilizar agora. Mas se você realmente uniu forças com Karuwiman por esse motivo, que tal se juntar a nós a partir de agora?
— O que disse?
— Você disse que queria fazer uma boa ação? Este mundo será oferecido a Bellu de qualquer maneira, que é o único caminho certo para todas as criaturas vivas neste mundo. Se você realmente quer fazer uma “boa ação”, apoiar o caminho para Bellu é o verdadeiro…!
— Você tem muito a dizer para alguém que serve a cabeça de um peixe. Para alguém cuja inteligência é semelhante à de um peixe como o deus que você serve, você não deve falar por muito tempo. Se você falar um pouco mais, será incapaz de acompanhar sua inteligência inferior e ficar com a língua presa.
O vice ficou em silêncio, encarando-o sob a luz laranja das pequenas chamas iluminantes.
— Não olhe muito para mim. Só estou dizendo isso de boa fé. Não é um fato que todos no mundo sabem que seu deus e seus seguidores têm o mesmo nível de inteligência que a cabeça de um peixe. É estúpido, para dizer o mínimo. Você só pode progredir se aceitar suas falhas.
— Hmph! Pfft, pfft!
Do lado dele, uma risada sufocada vazou. Lubella estava olhando frio para o vice-prefeito, e estava se impedindo de rir em voz alta com as deliciosas observações de Zich.
— Se quer tanto morrer, eu deixo. Não, se eu considerar o preço por danificar esta chave, eu não vou deixar você ter uma morte fácil. Implore por perdão a Bellu por seus pecados enquanto você sofre.
O vice levantou o seu livro. Mana sombria saiu do mesmo, cercando os arredores. Então, deu um passo para trás e se afastou da porta. Ao mesmo tempo, algo começou a fluir para dentro da sala e preenchê-la.
— São os mortos-vivos.
Zich ergueu a espada. Ele podia sentir que essas criaturas estavam se multiplicando. Parecia que o vice-prefeito continuava a convocá-los de algum lugar.
— Matem aquele cara! A garota é útil, então deixe-a viva!
— Tenha cuidado, Sr. Zich!
Lubella levantou seu cajado e gerou poderes sagrados. Seu rosto estava cheio de determinação, como se estivesse pronta para colocar sua vida em risco. Por outro lado, Zich estava calminho.
— Quando vejo gente como você, sempre me pergunto sobre uma coisa — enquanto preparava sua postura, murmurou: — Por que você acha que as coisas sempre seguirão seu caminho? Da última vez, você fracassou e perdeu, Lubella!
Wing!
Zich balançou a espada. Mana engolfou no corpo de sua espada como ondas turbulentas e se espalhou por cada átomo de sua arma. As bordas intangíveis de sua lâmina se dividiram em dezenas e voaram em todas as direções.
Slice! Slice! Slice!
A sala zumbiu com dezenas de sons de corte. Lubella estava determinada a colocar sua vida em risco, e até mesmo o vice-prefeito, que os ridicularizou, perdeu os sentidos enquanto observava a cena irrealista diante deles.
No entanto, não podia somente ficar assistindo enquanto um corte afiado pousava sobre ele.
— Ugh!
Levantou seu livro e mais energia foi derramada.
Crash!
O golpe colidiu contra uma parede transparente e desabou fútilmente, mas foi o único que não deixou sua marca.
Drop! Drop!
Muitos dos mortos-vivos caíram no chão com os cortes bem-sucedidos de Zich. Era uma habilidade impressionante, mas Zich estalou a língua como se não estivesse satisfeito.
— Como esperado, esse livro é um belo item.
Em resposta às habilidades de Zich que foram além de suas expectativas, o seu coração bateu forte; durou por um momento.
Quando Zich mostrou apreço por seu livro, o peito do vice-prefeito se expandiu mais uma vez.
— Claro! Você acha que esse artefato, repleto dos poderes sagrados de Bellu, simplesmente se separará por seus ataques?!
— Ah, que se dane — cortou as palavras.
— Você é insolente até o fim. Mas não importa o quanto você resista, você não pode escapar…!
— Eu disse: “que se dane”. Você não pode nem usar seus poderes corretamente porque o livro está arruinado, certo?
Zich pisou nas páginas rasgadas no chão como se quisesse que o vice visse.
A testa do vice-prefeito enrugou, mas ele recuperou a compostura novamente e disse: — Eu não vou ser tão afetado.
— Será? Então, apresse-se e chame os tipos avançados de mortos-vivos como você fez ao enfrentar os Cavaleiros Sagrados.
O vice-prefeito não podia dizer nada e cerrou os dentes. Um número considerável de zumbis estava se aglomerando fora da sala, mas todos estavam no nível médio. Os tipos avançados que atacaram os Cavaleiros Sagrados não estavam em lugar algum.
— … Mesmo que seja esse o caso, se eu reunir os guardas da patrulha lá fora…
— Os guardas da patrulha não estão do seu lado. Não, para ser exato, eles não estão do lado de Bellu.
O rosto de Lubella escureceu ao pensar nos guardas da patrulha, e ela perguntou surpresa: — Isso é verdade?
— Eu não te contei? O número de guardas de patrulha é pequeno; eles também não incluem os cavaleiros que podem controlar a mana.
— Ha, isso é porque eu estava tentando atrair a garota que escapou.
O vice-prefeito bufou, mas Zich grunhiu duas vezes mais alto da mesma maneira.
— Ok, digamos que você diminuiu os guardas de propósito. Qual era o propósito de diminuir o número de empregadas domésticas?
Durante o dia, não apenas verificou o número de guardas, e sim as empregadas domésticas vagando pelos jardins da residência e seguiu os criados que saíam para a cidade para comprar água. Observou seus comportamentos, escutou suas conversas e reuniu informações dos lojistas que lhes vendiam os bens.
— Eu sei, porque eu costumava ser um aristocrata. Eles mal conseguem manter a casa funcionando com o número mínimo de funcionários. Você sabia que eles reduziram significativamente o número de não apenas soldados, mas também as empregadas domésticas? Isso só pode significar que eles estão escondendo algo, e são eles que estão escondendo.
Zich apontou para os mortos-vivos. Esta foi a razão pela qual trouxe Lubella para este lugar, que provavelmente era uma armadilha: estava planejando envolver os soldados da residência e as empregadas domésticas assim que os zumbis saíssem.
Embora os Cavaleiros Sagrados tivessem morrido sem sentido de um ataque repentino, era uma situação diferente para ele. Sabia que vagarian dentro da residência e tinha vindo preparado. Também era possível para ele entrar em contato com os soldados para reforço enquanto resistia ao ataque; no meio desse caos, escaparia com Lubella.
“Embora seja um plano contra o qual Lubella protestará, pois usa vidas inocentes…”
Era por isso que ele não a informara de seu plano, mas não importava agora. Era evidente que o vice-prefeito havia perdido o poder de pará-los com o artefato quebrado.
“É bom que eu tenha lidado com o artefato desde o início.”
Zich apreciou seus reflexos por um momento.
— Tá bom, então, você não pode mais convocar os tipos de mortos-vivos de alto nível para cortar nossa retirada, e se as coisas derem errado, os mortos-vivos colidirão com os soldados lá fora e farão uma comoção. Acho que todo mundo vai descobrir que você, que deveria estar morto, está completamente bem e bem?
— Certo. Admito. Não posso impedi-los de recuar, mas e daí? A preparação para oferecer esta cidade a Bellu já está completa. Vocês não vieram aqui para parar com isso? O que você pode realizar se retirando agora?
O corpo de Lubella tremeu. Ela queria golpear seu cajado no rosto de peixe do vice-prefeito. Ao contrário dela, Zich permaneceu calmo mais uma vez.
O rosto do vice estava cheio de preocupação enquanto se perguntava se Zich ainda estava escondendo algo mais.
— Mas o artefato… você sabe, a chave de que falou… está quebrado. É impossível completar o ritual agora. Pare de falar bosta, seu resto de carne de urubu.
— A chave não importa com o ritual…
— Você quer que a gente acredite nessa mentirinha? Tudo bem. Nós vamos escapar, e você pode completar o seu ritual então. Tenha certeza de fazer isso, ok?
— Isso é só por um momento. Ele pode ser restaurado em pouco tempo.
— Seu desgraçado, por que você está blefando mesmo quando não vai funcionar? E para nós, mesmo esse curto período de tempo é suficiente para fazer alguma coisa.
— O que você está planejando?
— O que você acha que eu vou fazer quando eu sair daqui? Vou procurar pela cidade primeiro. Então, vou encontrar as estátuas de pedra de Bellu que você colocou por toda a cidade, e vou quebrar cada uma delas.
O vice parecia que ia dizer alguma coisa, mas Zich não deu a ele uma chance e continuou: — Claro, como o ritual está quase completo, destruir as estátuas de pedra não fará nada, já que suas energias já contaminaram as águas subterrâneas e estão se deslocando sob esta cidade. Você acha que eu não sei? Se um seguidor de Karuwiman completar uma certa ação sobre essas estátuas de cabeça de peixe, o poder de seu ritual diminuirá.
— I-isso é realmente verdade?
— Sim. Aprendi por coincidência. Não podemos adiar o tempo do ritual o suficiente para obter ajuda externa, mas podemos diminuir muito o poder que ele pode controlar. Assim, no momento em que pensamos que ele diminuiu drasticamente seu poder, podemos destruir o centro de todas as estátuas, que é a estátua nesta residência. Se o poder do ritual diminuir, seremos capazes de destruí-lo. Não podemos mover a peça central do ritual, então será o alvo perfeito.
Mesmo Lubella não estava ciente desse fato. Todavia, não duvidou das palavras de Zich, e se alegrou com sua nova esperança. Pelo contrário, o rosto do vice-prefeito se contorceu como um espírito maligno.
