Zich subiu uma montanha. Era uma floresta profunda onde não existiam caminhos para feras da montanha, muito menos uma estrada organizada. Um denso aglomerado de árvores bloqueava sua visão e cada vez que ele dava um passo, seu pé esmagava um arbusto. Ocasionalmente, raízes salientes de árvores ou terrenos desabados tentavam derrubá-lo, mas não conseguiam impedi-lo. Neste lugar onde apenas caçadores ou coletores de ervas poderiam pisar além de feras e monstros, Zich manteve um ritmo constante. Afinal, Zich era alguém que preferia andar em linha reta em um mapa, mesmo que o terreno à sua frente fosse uma montanha ou um lago.
‘Está quieto.’ Zich olhou para o céu. O luar vazava silenciosamente do pequeno espaço entre o matagal de árvores. Gritos de numerosos insetos ecoaram pelos arredores, e Zich ouviu o rugido de uma fera misteriosa a alguma distância. Mesmo assim, Zich sentiu uma extrema sensação de serenidade.
‘Agora que penso nisso, há quanto tempo não ando sozinho por aí?’
Mesmo antes da regressão, ele reuniu seus subordinados antes de lutar contra o mundo; após a regressão, ele viajou com Hans desde o momento em que deixou o Steelwalls. Em outras palavras, já fazia muito tempo que Zich não viajava sozinho.
‘Hm, isso é bom à sua maneira, mas também tem suas desvantagens.’
Quando viajava em grupo, ele torturava – não, treinava Hans e Snoc enquanto trocava piadas sem sentido com Lyla. E a partir de agora Elena seria incluída neste grupo.
‘Já me acostumei com a situação?’
Se as pessoas que o odiavam antes da regressão vissem Zich agora, poderiam ter engasgado em estado de choque e negado a realidade diante deles.
Crakc!
Enquanto Zich estava imerso em seus pensamentos, ele ouviu o som de um galho de árvore quebrando perto. Algo estava se aproximando dele. Foi uma fera? No entanto, a presença que ele sentiu sugeria outra coisa. Zich tirou Windur de suas costas; ainda era a espada teimosa que não exibia suas habilidades de transformação a menos que determinasse que fosse necessário. Suas lâminas em forma de galhos refletiam a luz da lua.
Kurgh!
Foi um grito que claramente não pertencia a um humano. Enquanto colocava Windur no chão, Zich examinou os arredores. No matagal de árvores, não havia nada que chamasse sua atenção. Mesmo assim, Zich conseguiu captar seus movimentos perfeitamente.
‘Há sete deles no total.’
Seus oponentes eram orcs. Eles eram monstros que ele encontrava sempre que atravessava as montanhas. Embora ele normalmente fizesse Hans e Snoc se livrarem deles, eles não estavam com ele agora.
‘Estou realmente sentindo falta desses caras agora?’ Zich sorriu. Foi uma situação verdadeiramente engraçada. ‘Bem, eu estava entediado. Isso é bom.’
Zich ergueu Windur lentamente, e Windur parecia estar rosnando enquanto mostrava suas presas. ‘Eles ajudariam a me livrar do meu tédio.’
Baam!
Orcs explodiram com seus gritos arrepiantes. Os músculos do braço de Zich tremeram enquanto ele balançava Windur. Um grito aterrorizante ecoou pela floresta por um momento antes de cair em profundo silêncio novamente.
* * *
Um grande caminho se estendia do centro de uma grande cidade em todas as direções. Em terras planas onde não havia uma única montanha à vista, a imponente cidade parecia olhar para os pedestres que por ela passavam devido à falta de altas paisagens naturais nos arredores. Muitas pessoas viajavam de um lado para o outro desta cidade: os comerciantes arrastavam carruagens carregadas com os itens que planejavam vender, enquanto os viajantes caminhavam ocupados com seus cajados como apoio. Na verdade, não era exagero dizer que o território do Marquês Campbell era o centro da logística e do comércio.
Zich foi uma das pessoas que percorreu esse caminho. Ele caminhou sem pressa e examinou os arredores.
‘Isso realmente vai ser incômodo.’
Os bandidos tendiam a manter seus esconderijos dentro das montanhas, pois era a melhor maneira de escapar dos exércitos subjugados. No entanto, não havia nada que pudesse ser considerado uma montanha próxima – havia apenas algumas pequenas colinas. Havia várias florestas um pouco distantes da cidade onde os bandidos poderiam se esconder, mas também não eram tão grandes. Assim, era de admirar como bandos de bandidos perambulavam por um lugar como este.
No entanto, ficou claro que bandidos estavam nesta área. As pessoas que caminhavam no centro da estrada recuaram de ambos os lados quando as tropas passaram por elas. Embora fortemente blindados, os soldados observavam cautelosamente todos os arredores com olhos penetrantes. Seus olhares dispararam mais intensamente para aqueles que seguravam armas, e seus olhos até permaneceram em Zich por um tempo e desapareceram.
Eles não estavam fazendo uma simples vigilância. Parecia que estavam ali para evitar que bandidos fizessem emboscadas nas ruas ou entrassem na cidade, e a situação parecia grave. Uma longa fila se estendia pela estrada, começando nas muralhas do castelo. A segurança foi reforçada em torno desta área do posto de controle devido à presença de bandidos. Zich se atrapalhou com a caixa mágica em seus pertences; dentro havia uma placa e um certificado, que ele conseguiu de Joachim, que comprovava sua identidade. Se ele mostrasse esses itens aos guardas, ele seria capaz de atravessar as paredes imediatamente. No entanto, Zich tirou as mãos da caixa.
‘Eu deveria me mudar sozinho por enquanto.’
Se ele abordasse os administradores da cidade para reportá-los, eles poderiam acabar tentando controlar suas ações e comportamentos. Não havia ninguém neste lugar como Joachim que pudesse garantir a Zich o máximo nível de liberdade. Por enquanto, Zich planejou percorrer todos os arredores da cidade sem nenhuma área específica em mente e procurar os bandidos procurando por sua presença.
Zich ficou em silêncio atrás de uma longa fila que se estendia desde a entrada das muralhas do castelo. Ele estava batendo os pés no chão enquanto esperava na fila quando as muralhas do castelo se abriram de repente e as tropas saíram correndo. Enquanto andavam a cavalo, os soldados corriam pela estrada em alta velocidade; surpresas, as pessoas correram para o lado.
Zich olhou para eles. ‘Aconteceu alguma coisa?’
Talvez tenha havido uma emboscada de bandidos. Zich saiu silenciosamente da fila e ativou o artefato de invisibilidade que Lyla havia feito para ele. Felizmente, como a atenção das pessoas estava focada nas tropas que acabavam de passar por elas, elas não notaram o desaparecimento de Zich.
As tropas atravessaram a estrada em linha reta e fizeram uma curva fechada à direita em frente a um caminho dividido. Zich seguiu os soldados e também correu na direção certa. Ele correu um pouco até ver pessoas com expressões congeladas. Os rostos de algumas pessoas estavam até pálidos de medo. Algo estava definitivamente acontecendo.
Depois de um tempo, os soldados chegaram ao seu destino e Zich se escondeu perto dos arredores. O local onde chegaram foi um caminho que cortava uma pequena floresta perto de Bambis. Parecia que a cidade cuidava continuamente desse caminho por ser bastante amplo. No entanto, o caminho que sempre funcionou como um guia maravilhoso para levar as pessoas pacificamente ao seu próximo destino se transformou em uma horrível cena de carnificina.
Embora a maior parte dos restos mortais tivesse penetrado no solo, as pessoas podiam ver os horrores da matança na estrada enegrecida. Havia corpos no chão, mas estavam tão mutilados que foi difícil identificá-los. Os soldados desceram dos cavalos e começaram a controlar a situação. As pessoas que caminhavam na estrada começaram a se mover para um lado da estrada ou avançaram lentamente. Os espectadores que contemplavam a cena horrível também começaram a se dispersar.
Zich manteve uma distância segura da comoção e subiu no topo de uma árvore para garantir uma visão clara. A cena horrível na estrada apareceu.
‘Monstros não fizeram isso.’
Mesmo que os cadáveres tenham sido destruídos a ponto de mal se poder dizer que eram humanos, Zich tinha certeza disso. Havia marcas de facas afiadas nos cadáveres; foi definitivamente obra de humanos. Além disso, os cadáveres estavam nus; por mais pobre que alguém fosse, ninguém andava nu, então era seguro presumir que suas roupas foram tiradas.
‘Parece que os bandidos fizeram isso.’
Na verdade, os soldados que olhavam a cena também disseram isso. Foi impossível identificar as vítimas. Escusado será dizer que eles não conseguiram determinar o status dos cadáveres, uma vez que foram mutilados em formas irreconhecíveis. As pessoas olhavam para a cena aterrorizante enquanto passavam; seus rostos estavam cheios de horror. No entanto, Zich ficou indiferente. Ele tinha visto muito sangue em sua vida para que esse tipo de evento mexesse com seu coração.
Por outro lado, ele até pensou: ‘Se eu consertar um acontecimento extremamente sério como este, provavelmente seria muito útil para Joachim.’
Zich afastou-se silenciosamente. Não havia mais nada que ele pudesse aprender deste lugar. Ele removeu secretamente o feitiço de invisibilidade para que ninguém na floresta pudesse notá-lo. Então, ele se misturou com as pessoas que caminhavam na estrada. Depois de um tempo, ele conseguiu entrar no Bambis.
* * *
Zich primeiro encontrou alojamento para ficar e vagou pela cidade. Como esperado do centro comercial e comercial da propriedade Campbell, as ruas de Bambis transbordaram de gente. Itens raros foram expostos na frente das casas onde as pessoas moravam. Os rostos das pessoas eram vibrantes e cheios de vida, mas também pareciam haver traços de nervosismo neles.
‘Deve ser por causa dos bandidos.’
Zich vagou pela cidade por um tempo e então o sol começou a se pôr. Ele começou a ficar com fome. Zich decidiu jantar e voltar para seu alojamento hoje. Em vez de uma refeição sofisticada, Zich procurou lugares para fazer uma refeição simples e tomar um copo de bebida alcoólica. Zich deu um pequeno sorriso porque sua situação era muito diferente de alguns dias atrás, quando ele e seus companheiros se movimentaram energicamente para encontrar um lugar para comer.
‘Eu era um cara tão sentimental?’ Zich não sabia se deveria ficar com raiva por seu coração ter abrandado ou se deveria ficar surpreso por ter esse tipo de sentimentalismo.
‘Bem, isso não importa. Se eu gostar, deveria viver assim.’ Zich estava prestes a ir a um restaurante à sua frente quando se moveu ligeiramente para o lado.
Baam!
A porta do restaurante se abriu bruscamente e uma pessoa saiu voando. A pessoa rolou várias vezes no chão e parou de se mover; parecia que eles haviam perdido a consciência. Os transeuntes começaram a murmurar para si mesmos com a comoção repentina. Zich entrou na loja e viu uma bagunça.
As mesas e cadeiras foram viradas e algumas cadeiras também quebradas. Comida e bebidas derramadas espalhavam-se pelo chão e manchavam todo o lugar. Em meio a essa bagunça, Zich também viu pessoas caídas no chão. De um lado da loja havia uma multidão de pessoas que pareciam clientes; eles pareciam zangados, assustados e horrorizados.
Depois que Zich terminou de examinar os arredores, ele olhou de volta para o centro da loja. Ele viu três pessoas cercando uma pessoa. Parecia um grupo de pessoas intimidando uma pessoa, mas surpreendentemente, o grupo de pessoas parecia assustado.
“Seu desgraçado!” Uma pessoa do grupo começou a atacar a pessoa do meio. Havia uma pequena adaga em sua mão. Algumas pessoas soltaram gritos quando viram a adaga. No entanto, não houve som de uma faca afiada cortando pele e músculos. Em vez disso, o som forte de ossos quebrando ecoou na loja.
“Ack!” A pessoa que segurava a adaga soltou um grito doloroso e caiu no chão. O braço que ele usava para segurar a adaga caiu e ficou pendurado para o lado.
“Mate ele!”
As duas pessoas restantes correram em direção ao homem do meio, mas o homem nem piscou. Em vez disso, ele quebrou os ossos de seus dois oponentes na velocidade da luz. Em um instante, a luta acabou. Zich olhou para o vencedor.
O homem tinha cabelos longos e rebeldes. Ele tinha um rosto bonito e revigorante, mas sua expressão feroz fazia as pessoas relutarem em se aproximar dele. Sua aura era como a de uma fera.
