No dia em que Zich retornou, seus companheiros organizaram uma festa de boas-vindas para ele. Joachim e Evelyn também compareceram à festa. Embora eles já tivessem se reunido e bebido assim algumas vezes antes, o clima hoje estava mais festivo do que o normal.
“Muito obrigado, Sir Zich!” Joachim se curvou profundamente para Zich algumas vezes; Joachim geralmente expressava um grande respeito por Zich. Hoje, ele estava pior do que o normal. No entanto, Joachim achava que era natural agir assim. “Graças a você, parece que a família Dracul receberá um tratamento muito melhor do que antes.”
Embora Joachim tivesse pedido a Zich que o ajudasse na investigação dos bandidos para o Marquês Campbell na esperança de melhorar a reputação da família Dracul, ele não tinha muitas expectativas. Pensou que Zich encontraria a base dos bandidos com suas habilidades especiais e ganharia afeição do Marquês Campbell, mas nada mais. Claro, isso teria sido uma grande ajuda para a família Dracul, mas o que Zich fez foi muito mais do que encontrar a base de um grupo de bandidos incômodos. Zich havia impedido que Bambis, o núcleo do centro comercial do Marquês Campbell, sofresse grandes perdas.
Considerando a situação em que Campbell estava no momento dos ataques dos bandidos, era difícil imaginar o efeito que o incidente teria causado se Zich não o tivesse impedido. Claro, o Marquês Campbell estava muito grato a Joachim por enviar Zich para seu lugar e até enviou uma carta de agradecimento para ele. Um marquês com uma quantidade considerável de influência no reino agora lhe devia um favor; e o nome da família Dracul também recuperou grande parte do prestígio que havia perdido.
“Parabéns, senhor. Fico feliz em ouvir que meu trabalho foi útil.”
“Não posso agradecer o suficiente. É um trabalho tão difícil recuperar a reputação passada de nossa família, mas tenho certeza de que o tempo de recuperação agora é muito mais curto. Acho que pelo menos poderei ir a lugares e me apresentar como Conde Dracul sem ter que me sentir envergonhado por isso,” disse Joachim e sorriu brilhantemente. Foi chocante ouvir que Joachim tinha que se sentir envergonhado em suas autoapresentações quando era um conde. Isso fazia alguém perceber quão notórios eram os predecessores passados da família Dracul.
Então, Joachim disse a Zich: “Ah, também tenho outra notícia para lhe contar.”
“É mais uma boa notícia?”
“Para mim — não, quero dizer, para nós, é.” Joachim olhou para Evelyn sentada ao seu lado. Sem intenções conscientes, seu rosto relaxou e formou um sorriso. A mesma coisa aconteceu com Evelyn. Zich não era tão burro a ponto de perder o que o comportamento deles poderia significar.
“Poderia ser que vocês dois?”
“Sim, eu propus e Evelyn aceitou.” Em vez de dizer Senhorita Rouge, Joachim disse o nome dela timidamente. Então, ele disse: “Isso também é tudo graças a você, Sir Zich. Sinceramente, mesmo que eu seja um conde, basicamente fui exilado pela sociedade, então nem podia pensar em propor a uma dama de uma família marquesa. Agora, acho que poderei pelo menos manter as aparências graças ao que você fez, senhor.”
“Realmente queremos agradecer a você.” Evelyn se curvou para Zich.
Embora Joachim e Evelyn estivessem desenvolvendo sentimentos um pelo outro, Joachim não ousava propor a Evelyn, considerando suas circunstâncias. Era o mesmo para Evelyn. Mesmo que o Marquês Rouge tivesse recuado em relação a assuntos sobre seu casamento depois do que aconteceu com seu ex-noivo, teria sido diferente se ela formasse um relacionamento com um candidato desqualificado. Assim, os dois vinham se distanciando um do outro mesmo sentindo afeto um pelo outro. No entanto, graças ao caso que Zich resolveu desta vez, eles viram uma possibilidade.
Joachim acrescentou: “É claro, sabemos que será difícil. A família Rouge não ficará satisfeita com isso, mas não é como se eu não tivesse esperança. Afinal, ainda sou um conde.”
Era raro pessoas da idade de Joachim terem um título nobre; geralmente eram filhos e filhas de nobres ou herdeiros no máximo. Além disso, havia uma diferença de poder estrita entre um nobre e seu herdeiro.
Zich olhou de um para o outro entre Joachim e Evelyn. Então ele disse: “Como você disse, o caminho à sua frente será árduo e difícil. Vocês realmente estão bem com isso?”
Joachim e Evelyn se olharam, cheios de afeto. Eles olharam para Zich novamente. “Não é como se não pudéssemos nem ver um caminho como antes; embora seja um caminho difícil, ainda podemos ver um caminho. Então, estou disposto a passar por isso. Afinal, não estou sozinho.”
“É o mesmo para mim.”
Joachim e Evelyn colocaram suas mãos uma sobre a outra. Vendo isso, Zich sorriu brilhantemente e disse: “Entendo. Suponho que não precisarei mais me preocupar com vocês dois. Parabéns.” Em seguida, ele acrescentou: “Desejo que vocês sejam felizes.”
“Sim, obrigado.”
“Obrigada.”
Outras pessoas teriam pensado que Zich estava simplesmente dando algumas bênçãos, mas Lyla pensava de forma diferente.
‘Que alívio.’ Zich não estava dizendo aquelas últimas palavras para Joachim e Evelyn; ele estava dizendo para si mesmo.
Zich ainda tinha sentimentos complicados depois de matar Tim Platt, e ver Joachim e Evelyn tentando encontrar sua felicidade provavelmente era muito significativo para ele. Portanto, a festa que celebrava o retorno de Zich e o nascimento de um novo casal continuou até tarde da noite.
* * *
Para descobrir a identidade de Clowon, Zich e Lyla começaram a se mover imediatamente.
“Dê-me todas as informações que você sabe. Está tudo bem mesmo se você não tiver certeza delas”, solicitou Lyla e Zich contou tudo para ela.
“Você quer dizer, Glen Zenard?” Lyla questionou.
“Sim, ele é o cara que eu mais suspeito.”
“Então, você está dizendo que Glen Zenard pode ter retornado várias vezes.” Lyla ponderou sobre a nova informação. “Você disse que ele não conseguia se lembrar do passado que você experimentou?”
“Antes de eu morrer, ele me pregou sobre viver uma vida gentil. No entanto, quando perguntei a ele sobre isso algum tempo atrás, ele não parecia saber nada sobre isso.”
Lyla bateu na mesa com o polegar. “Bem, o primeiro pensamento que tenho é que a única pessoa que tem lembranças antes do retorno é o retornado e ninguém mais.”
“Eu também penso assim.”
“Você acha que a Chave Que Distorce o Destino foi o que causou seu retorno. Aquela coisa fazia parte da Windur, certo?”
“Sim, estava presa dentro do meu dedo, mas não lembro quem ou o que a colocou lá. Você também viu como ela é, certo?”
“Sim, lembro-me claramente. Pensei que você estava ficando louco naquela época.” Lyla lembrou-se da memória de Zich de repente cortando o dedo sem aviso prévio.
“Então, vamos organizar isso. Que tal resumirmos todas as informações que sabemos em algumas palavras-chave? Regressão, Chave Que Distorce o Destino, Windur, Glen Zenard, Clowon, ruínas de Violuwin e a árvore no reino dos elfos. O que mais?” Lyla perguntou.
Zich respondeu friamente: “A organização das figuras encapuzadas.”
Lyla cruzou os braços. “Se suas suspeitas estiverem corretas, Glen Zenard está conectado a eles, certo?”
“Provavelmente.”
“Glen Zenard fez aquela organização?”
“Hmm!” Zich coçou o queixo. “Se ele puder reornar sempre que quiser, não está completamente fora de questão, já que ele literalmente tem o poder de conhecer o futuro. Mesmo que não tenha construído a organização do zero, ele pode combinar vários grupos para formar uma grande organização com seu conhecimento do futuro.”
“Mas é difícil, não é?”
“Estou apenas dizendo que é uma possibilidade.”
“Então, Glen também poderia não ter feito aquela organização.”
As figuras encapuzadas não eram um grupo comum. Cada uma delas possuía habilidades e força além de um nível normal. Além disso, Zich ficou mais impressionado com uma questão além de suas capacidades de luta.
‘Lavagem cerebral.’
Para criar marionetes que não revelassem informações diante de tortura e morte, quanto tempo e esforço eles tiveram que usar?
“Glen poderia ter roubado uma organização que já existia. Se ele puder regredir infinitamente, então essa é uma possibilidade.”
“Sobre isso, Zich.” Lyla tirou um grande monte de papéis de sua caixa mágica, e letras desconhecidas preenchiam cada página. “Eu não te contei os resultados do meu trabalho, certo?”
“Eu estava planejando te perguntar sobre isso. Como foi?”
“Eu traduzi todas as tabuletas que trouxemos das tumbas em Violuwin.”
Os olhos de Zich brilharam. “Como esperado, você é incrível.”
“Os livros que recebi dos elfos foram de grande ajuda. Para assuntos como este, quanto mais pistas eu tiver, melhor.” Lyla falou como se tivesse completado uma pequena tarefa, mas não foi uma façanha fácil de jeito nenhum.
As pistas que trouxeram do reino dos elfos eram apenas alguns livros que eles achavam importantes. Não sabiam quais livros seriam úteis para decifrar a linguagem. No pior dos casos, nem um único livro seria útil. Além disso, mesmo que tivessem sorte e a maioria dos livros fosse útil na tradução, ainda era uma quantidade grande. Levaria uma quantidade enorme de tempo apenas separar e descobrir quais partes eram úteis ou não.
‘Como eu pensei, ela é um monstro.’ O mesmo poderia ser dito sobre seu conhecimento e magia.
Zich pensou que ninguém poderia se igualar a ele, e até que Glen Zenard estava abaixo dele em termos de habilidades puras. No entanto, seu julgamento de Lyla era diferente.
‘Se ela progredir assim, pode se tornar tão forte quanto eu.’ Zich também estava muito curioso sobre a identidade de Lyla.
“Zich, vou te dizer isso antecipadamente, mas é melhor você baixar suas expectativas o máximo possível.”
“Acho que nada incrível foi escrito nessas tabuletas?”
“Honestamente, como coletamos essas tabuletas enquanto éramos perseguidos por aquelas grandes estátuas, as informações que tínhamos eram miseráveis.” Lyla pegou alguns pedaços de papel e os empurrou na frente de Zich. Uma caligrafia bela e elegante preenchia densamente as páginas.
Zich folheou as páginas. “A maioria delas são conquistas.”
‘Um imperador uniu países vizinhos; um imperador superou com sucesso um monstro.’ Conquistas como essas eram escritas sobre os imperadores.
‘Acho que deveria ter esperado por isso.’
Se aquele lugar realmente fosse a tumba dos imperadores de Clowon, não era estranho que suas realizações estivessem escritas em seus túmulos. Os estudiosos poderiam estar interessados nesse tipo de informação, mas Zich e Lyla não estavam procurando por esse tipo de informação de jeito nenhum.
“Honestamente, fiquei muito desapontada enquanto decifrava esses textos. Não eram as conquistas das pessoas que eu queria saber.”
“Mas mesmo assim, você trabalhou duro.” Zich confortou a Lyla emburrada.
Então, Lyla disse: “Mas não foi uma perda de tempo completa.”
“Sim, parece que sim.”
Mesmo entre os textos que meramente listavam as realizações dos imperadores sem sentido, havia uma frase que chamou a atenção de Zich. Era uma linha que provavelmente estava escrita na tumba do primeiro imperador ou do imperador apelidado de Imperador Dourado.
Zich leu lentamente a linha em voz alta, “A principal fonte de poder do império, o Sistema Brushel, foi feita pelo primeiro imperador…”
Lyla abriu a boca. “Eu traduzi alguns dos livros dos elfos e pesquisei um pouco sobre o Império Clowon. Como eu não traduzi tanto, não posso ter certeza disso, mas todos os imperadores sobre os quais encontrei informações possuíam habilidades e realizações extraordinárias. Mas você realmente acha que é possível? Gênios continuarem surgindo de uma mesma família.”
“Então, e quanto à possibilidade das pessoas se tornarem imperadores não por causa de linhagem sanguínea, mas por causa de sua capacidade?”
“Existem registros de laços de sangue entre alguns imperadores. Claro, não podemos dizer que todos os imperadores eram parentes de sangue apenas por causa disso.”
“Julgando pelo fato de que eles usavam um sistema de império, há uma alta possibilidade de que os imperadores fossem escolhidos por causa de sua linhagem sanguínea.”
“Concordo.” Lyla assentiu. “Então, pensei em uma hipótese. E se esse Sistema Brushel tornasse o retorno possível, e todos os imperadores usassem a habilidade de retorno para liderar seus impérios?”
“Isso faria sentido. Independentemente de quão estúpido alguém seja, se tiver o poder de regressão, poderia reinar sobre seu império como um imperador competente. Ainda mais se retornar várias vezes.”
“Eu também penso o mesmo.”
“Clowon caiu em ruínas. Será que havia tal idiota que levou seu império à ruína mesmo com uma habilidade poderosa como o retorno?”
“Sim, é exatamente isso.” Lyla levantou um de seus dedos. “Não importa o quão grande seja o poder da regressão, no final, e se houvesse um limite para isso?”
Lyla inclinou seu corpo para frente e colocou o dedo em uma parte do papel que Zich estava segurando. “Você se lembra disso? Esta foi a primeira linha que traduzi.”
“Sim, eu me lembro…”
Zich olhou para a frase com um olhar significativo.
[Você nunca deve usar demais.]
