Depois de deixar Janmalpi, Zich e sua equipe seguiram por um caminho alternativo como sempre faziam.
“Hm, estamos realmente indo por esse caminho?” Diferente de todos os outros, Elena ficou atordoada, já que não tinha experimentado a abordagem direta do grupo — especificamente, de Zich — para viajar.
Elena sofreu bastante ao experimentar muitas primeiras vezes, como viajar por terrenos acidentados, encontrar bestas que apareciam de vez em quando, mover-se enquanto abatia monstros durante o dia e dormir ao ar livre à noite. Mesmo que tivesse sido avisada de como a viagem seria árdua com antecedência, experimentá-la em primeira mão era uma questão completamente diferente. Além disso, Elena era filha de uma família aristocrática. Ela era diferente dos outros: por exemplo, mesmo que Hans recebesse tratamento preferencial por ser neto da babá da condessa, ele ainda era um servo, enquanto Snoc costumava ser um mineiro. Mesmo Lyla originalmente possuía uma resistência forte, diferente da maioria dos magos. Assim, Elena teve mais dificuldade para se adaptar em comparação com os outros membros do grupo.
No entanto, também havia outros fatores que a ajudaram: o treinamento físico passado de Zich parecia ter algum efeito, e Lyla sempre treinava fisicamente Elena enquanto a ensinava magia também. Não havia necessidade de um mago treinar sua forma física ou resistência, mas isso era necessário para viajar com Zich. Além disso, ela também tinha um ajudante confiável.
“Kyah!” Enquanto caminhava pela estrada da montanha, Elena tropeçou no próprio pé. Suas pernas cederam enquanto subiam o terreno elevado e áspero da montanha e seu pé escorregou. Ela não teria morrido mesmo se caísse e rolasse para baixo, mas teria recebido uma lesão crítica. No entanto, graças ao objeto que a apoiou, ela conseguiu evitar uma situação tão infeliz.
Tum!
Em vez de rolar na terra, ela sentiu algo macio e fofo a apoiando. Era terra. Pedaços lisos de terra levantaram o corpo de Elena como se tivessem vontade própria.
“Você está bem?”
Koo? Snoc e Nowem se aproximaram do lado de Elena. Ela agarrou a terra e se reequilibrou.
“Sim, estou bem. Obrigada.”
Esses dois eram, de longe, os mais próximos entre os membros do grupo, e sempre que Elena se metia em encrenca, Snoc era o primeiro a avançar para ajudá-la. Graças a Snoc, Elena conseguiu continuar essa jornada difícil de alguma forma. Depois de viajar por um tempo desconhecido…
“Estou vendo.” Os rostos de todos se iluminaram com as palavras de Zich. A magnífica muralha pendurada na borda do horizonte era seu destino: Shootuol.
* * *
Depois de descerem a montanha e alcançarem a estrada, Zich e seus companheiros desfrutaram de uma caminhada fácil depois de muito tempo. Elena estava especialmente feliz com isso, e à medida que se aproximavam das muralhas do castelo, que pareciam tão pequenas de longe, eles perceberam seu verdadeiro e enorme tamanho. Como o gigante de seus sonhos havia dito, Shootuol era uma cidade importante; e suas muralhas da cidade correspondiam à sua reputação. No entanto, esse não era o ponto mais notável sobre a cidade.
Zich e seus companheiros passaram pelas muralhas e entraram na cidade. No entanto, em vez de outra muralha que esperavam ver na maioria das cidades que maximizavam a segurança de todos os lados, Shootuol era diferente. O que os cumprimentou além das muralhas não foi uma parede branca brilhante, mas um céu azul e um oceano igualmente azul.
“Uau~!”
“Ohh~!”
Hans e Snoc exclamaram maravilhados. Lyla e Elena fizeram o mesmo. O único que não expressou sua admiração foi Zich, já que ele já havia visto Shootuol antes do retorno. Zich guiou seus companheiros até o fim. Mesmo que não pudessem ver outra muralha, essa cidade não era fácil de ser invadida de forma alguma.
“Você acha que essa muralha é alta?”
“Acho que uma pessoa normal morreria com certeza se caísse.”
Koo…
“Bem, em primeiro lugar, este lugar tem um oceano, e parece ter uma profundidade considerável, então se cairmos direito…”
Hans, Snoc e Elena se agarraram à escada presa na falésia e trocaram suas opiniões enquanto olhavam para baixo. Nowem se enfiou nos cabelos de Snoc e segurou-se com força com medo de cair. Zich e Lyla também observavam a escada enquanto ficavam ao lado deles.
“É realmente glorioso.”
“Bem, Shootuol é famosa por sua topografia única.”
Penhascos majestosos se erguiam ao longo da costa em ângulos perfeitos e bloqueavam as correntes oceânicas. Shootuol era uma cidade construída sobre esses penhascos. No entanto, se isso fosse tudo, Shootuol teria sido apenas uma cidade construída em um local interessante; ela também tinha outras características únicas: havia uma grande estrada entre os penhascos costeiros como se alguém tivesse raspado artificialmente o meio do penhasco. No entanto, isso tinha sido feito naturalmente e a estrada que se formara como resultado levava até o pé do penhasco e Shootuol. No entanto, isso não era tudo. Abaixo dos penhascos, havia uma área consideravelmente ampla de terra conectada à estrada. O povo de Shootuol reuniu suas forças de trabalho e expandiu essa área de terra para fazer um grande porto. Essa área se tornou o centro de comércio deles, onde acumularam sua riqueza e ajudaram a tornar Shootuol a gigantesca cidade importante que conheciam hoje.
Depois de ouvirem a explicação de Zich, os membros do grupo observaram o porto abaixo dos penhascos com novos olhos. Parecia estar cheio de vitalidade, com um grande número de pessoas e mercadorias se movendo, e navios de comércio ancorados. Zich bateu palmas uma vez para chamar a atenção de seus companheiros.
“Certo, vamos primeiro encontrar um lugar para ficar e depois fazer turismo. De qualquer forma, podemos ter que vagar por esta cidade até ficarmos enjoado dela.” Zich arrastou seus companheiros e reservou lugares para eles em uma hospedaria. Como de costume, era um lugar caro, mas graças ao incidente que ele resolveu recentemente, Zich tinha mais do que fundos suficientes.
Todos os membros do grupo ficaram felizes ao ver um lugar aconchegante para se hospedar depois de terem ficado apenas em lugares onde monstros ou bestas vagavam. Naquele dia, cada um conseguiu um quarto e aliviou o estresse e a fadiga da viagem. Foi apenas no dia seguinte que eles começaram a procurar por toda Shootuol. No entanto, seu dia provou ser infrutífero. Não apenas a cidade era grande, mas Zich também não sabia realmente o que tinham que encontrar. A única coisa que ele tinha em mente era que precisava encontrar algo ligado a Clowon. No final, tudo o que puderam fazer foi encontrar vestígios das figuras encapuzadas, mas até essa busca teve resultados decepcionantes. Era difícil dizer se as figuras encapuzadas não faziam nenhuma atividade neste lugar ou se escaparam dos olhos de todos. Parecia não haver testemunhas oculares de sua aparição.
“Você acha que realmente há algo aqui?” Depois de alguns dias sem eventos, Zich reclamou com Lyla. Ele serviu um copo de vinho para ela e serviu um para si também.
“Não sei. Nem você nem eu temos certeza de nada. Viemos aqui com a mentalidade de que seria bom se houvesse algo, mas não podemos fazer nada se não houver.”
“Eu sei, mas…” Lyla bebeu seu vinho de um gole. Zich encheu o copo dela novamente.
“Não se estresse muito com isso. Não é como se este lugar fosse nossa única esperança.”
“Você está falando de Violuwin, certo? Aquele lugar é muito perigoso.”
“Mas é melhor do que não ter esperança.”
Isso era verdade, e Lyla tomou um gole de seu vinho e assentiu.
“Além disso, nem faz tanto tempo desde que começamos nossa busca. Não é certo irmos devagar demais, mas também não acho que haja necessidade de ficarmos tão ansiosos. Podemos acabar perdendo as coisas que precisamos observar se nos movermos com muita pressa, de qualquer maneira.”
“Você está certo.”
“Além disso, se a cena que vi em meu sonho realmente for uma situação anterior a um retorno que não conseguimos lembrar, então acho que há uma razão para eu ter visto essa cena específica.” Em seguida, Zich deu de ombros e acrescentou: “Então, não posso dizer para irmos devagar, mas vamos fazer as coisas que podemos fazer uma por uma.”
“Tudo bem, entendi.”
“Depois, Zich e Lyla conversaram sobre assuntos triviais e continuaram sua mini festa de bebedeira. Enquanto isso acontecia — talvez ele estivesse imaginando, mas Windur parecia olhar fixamente para eles do canto da sala.
* * *
No dia seguinte, Zich e Lyla desceram juntos para o porto. O porto estava cheio de pessoas: trabalhadores movendo mercadorias e pescadores voltando do oceano despejavam suas capturas do dia. Eles até avistaram alguns turistas entre eles. Lyla olhou para o lugar onde os grandes navios mercantes estavam ancorados.
“Parece que a borda do porto é proibida para os forasteiros.”
“É porque eles estão muito ocupados. Seria um incômodo para eles se os forasteiros estivessem vagando por aí, sem mencionar que eles provavelmente têm um monte de itens preciosos.”
Além dessas áreas, os dois poderiam passear por onde quisessem. Zich e Lyla olharam ao redor. De vez em quando, paravam pessoas que passavam e perguntavam sobre caras suspeitos usando túnicas. No entanto, não encontraram nada significativo.
“Vamos voltar,” disse Zich enquanto olhava para um céu com uma tonalidade amarelada. Lyla concordou. Embora se sentisse desapontada por não terem encontrado nenhuma pista também hoje, ela seguiu atrás de Zich para voltar para Shootuol quando—
Whoosh!
Lyla virou imediatamente a cabeça. Seus olhos se voltaram para o oceano, onde as ondas douradas fluíam enquanto refletiam o pôr do sol.
“O que foi isso?” Zich, que estava na frente dela, virou-se.
“Não, eu só senti como se alguém estivesse me observando.”
“Observando você?” Zich olhou para a área onde Lyla estava olhando. A única coisa que ele podia ver era o vasto oceano e alguns barcos deslizando pelas águas.
“Não tem nada.”
“Você não sente nada?”
“Não.”
“Talvez não fosse nada.” As habilidades de percepção de Lyla mal se comparavam às de Zich. Assim, ela pensou que havia uma grande possibilidade de ter confundido o olhar se Zich não tivesse sentido nada. “Desculpe, eu devo ter imaginado.”
Depois, Lyla passou por Zich e começou a caminhar pela estrada em direção a Shootuol novamente. Zich também a seguiu, mas examinou a área onde Lyla tinha olhado primeiro. No entanto, ele não encontrou nada suspeito novamente. Depois de minimizar sua suspeita, Zich desviou o olhar do oceano sem encontrar nenhuma evidência.
‘Devo pegar um barco emprestado e tentar procurar na área onde Lyla sentiu algo.’
Gurghh! Bolhas se formaram na área para onde Lyla havia olhado e desapareceram.
* * *
Naquela noite, Lyla caiu em um sono profundo. A única coisa que preenchia o quarto era a escuridão reconfortante e a paz, e parecia que elas permaneceriam até que amanhecesse.
Sssssssh.
Algo começou a se infiltrar sob a janela firmemente fechada que até tinha um cadeado. Era água. Como gotas de chuva rastejando pelas paredes, a água que se acumulava no chão começou a formar uma poça maior. A água continuou a fluir. Era um acontecimento verdadeiramente estranho, já que não se podia ouvir o som da chuva ou do vento do lado de fora. A poça de água cresceu para um tamanho considerável, mas estranhamente, não passou de uma certa faixa. Ao contrário da água normal, ela aumentava seu volume para cima, mesmo que nada a estivesse bloqueando.
Drip!
A água que vinha de fora parou. A janela e as paredes não mostravam nenhum sinal de água fluindo. Nem pareciam úmidas e estavam completamente secas; se alguém pressionasse a mão contra elas, não encontraria uma única gota de água em suas palmas.
Sssssssh!
A água começou a jorrar da poça. Quase parecia uma criatura viva com vontade própria. O aglomerado de água se ergueu até a altura de uma pessoa e começou a mudar de forma. Membros brotaram, um corpo se formou, e características começaram a tomar forma em um rosto até que a figura de uma mulher surgiu.
Plop!
O aglomerado de água caminhou na direção da cama de Lyla. Lyla parecia inconsciente da situação ao seu redor, já que estava dormindo profundamente.
Sssssh!
O aglomerado de água abaixou a cabeça. Os dois buracos em seu rosto que pareciam olhos se voltaram para Lyla.
