Como se estivesse garantindo a Lyla que era a pessoa que ela estava pensando, o aglomerado de água assentiu levemente e examinou todo o seu corpo.
Swish
O aglomerado de água moveu seu braço. Como era composto de um líquido, parecia que seria impossível para ele agarrar algo como a mão de um humano real. No entanto, o aglomerado de água estendeu os dedos e — agarrando — segurou o pescoço de Lyla.
“Wa…ump!”
Lyla abriu os olhos bem abertos com a sensação úmida apertando seu pescoço. Ela tentou gritar instintivamente, mas o aglomerado de água bloqueou sua boca com a outra mão. Ela não conseguia ver claramente seu oponente na escuridão. No entanto, conseguia dizer que não era um humano normal pela sensação que sentia em sua pele. Ela começou a ficar sem ar e sua mente parecia desaparecer. Como seus lábios e nariz estavam bloqueados, ela nem conseguia soltar um som adequado. Era uma situação urgente para uma pessoa normal e a situação mais terrível possível para um mago. Ela não conseguia lançar seus feitiços ou focar sua mente para fazê-lo.
No entanto, Lyla não era uma maga normal. Ela apontou os braços para seu oponente e ativou um feitiço mágico.
‘Kuh!’ Ela mal tinha recolhido sua mente antes que fosse distorcida novamente. A água correu para o seu nariz, passou para as vias respiratórias e penetrou em seus pulmões. Mesmo Lyla não conseguia manter seus sentidos intactos em tal situação. Ela balançou os braços e tentou acertar as mãos de seu oponente. No entanto, seu oponente tinha uma força vital composta de água, e o braço de Lyla simplesmente passou pelo seu corpo. No entanto, seus ataques inúteis pareciam ter enfurecido seu oponente, e ele fortaleceu a pressão do corpo assim que os braços de Lyla estavam dentro dele. O braço de Lyla parou como se estivesse congelado dentro do gelo. Lyla perderia a vida se o tempo continuasse a passar assim.
Boom!
As paredes do quarto se abriram. O aglomerado de água levantou a cabeça como se estivesse surpreso. Uma sombra negra o cobriu.
Slash!
Uma espada afiada cortou seu braço. Embora os braços de Lyla não tivessem conseguido acertar o corpo dele, o ataque da espada causou impacto.
Plop!
O braço da coisa se separou de seu corpo. O braço cortado se transformou em água normal e caiu sobre o rosto, travesseiro e cama de Lyla.
“Kuh! Cof! Cof!” Lyla se virou e tossiu a água de dentro de seu corpo. Uma poção foi entregue a ela e ela a bebeu apressadamente. A dor que ela sentia rapidamente se acalmou.
“Você está bem?” Zich ficou na frente dela e perguntou.
“Estou — cof, bem.” Lyla vomitou um pouco da água que ainda estava dentro de seu corpo e se levantou cambaleando da cama. Então acendeu uma bola de luz. O quarto escuro instantaneamente ficou claro, e Lyla finalmente pôde ver aquele que a emboscou.
“O que é isso…?”
“Não tenho certeza. É a primeira vez que vejo algo assim,” Zich respondeu enquanto apontava Windur para ele. Mesmo depois de toda a confusão pela qual ele passara antes do retorno, ainda era a primeira vez que ele via uma criatura assim.
A coisa estava olhando para o próprio braço, que estava limpo do antebraço. Em seguida, olhou para Zich — bem, pelo menos, foi o que pareceu; era difícil julgar se os dois buracos em seu rosto sem pupilas realmente poderiam ser usados para a visão.
“Você também não sabe?”
“Isso é o que eu realmente quero perguntar a você. Quero dizer, obviamente veio atrás de você.”
“Eu acho que me lembraria de um amigo tão ‘único’, não acha?”
“Isso é verdade.” Zich deu um passo em direção a ele. A criatura olhou de um lado para o outro entre Zich e Lyla. Zich pensou que, quando estava olhando para ele, estava mais focado em Windur do que nele. No entanto, era impossível até para Zich dizer para onde um monstro sem pupilas estava realmente olhando.
De repente, perdeu sua forma. Talvez estivesse planejando atacar, e Zich se lançou em direção a ele. Lyla também preparou sua magia.
Slash!
Windur cortou seu corpo ao meio, fazendo água espirrar por toda parte. A coisa perdeu sua forma humana e caiu no chão. No caso de se levantar novamente, Zich manteve sua guarda alta em relação à água no chão. No entanto, não mostrou nenhuma resposta. Zich golpeou o chão encharcado algumas vezes com Windur. Seus ataques apenas faziam o som de uma espada cortando o chão, e a água não atacava nem fazia mais movimentos.
“Como está?”
“É apenas água normal,” Zich recolheu sua espada de volta e disse. “Ela fugiu.”
* * *
Ouvindo o tumulto, o dono da hospedaria veio verificar a situação. Quando olharam para fora da porta, viram outros hóspedes olhando para fora de seus quartos para ver o que estava acontecendo. Zich inventou algumas desculpas para o proprietário, dizendo que mana explodiu acidentalmente quando ele estava balançando sua espada. O proprietário não ficou satisfeito em ouvir isso, mas quando Zich empurrou uma quantia considerável de dinheiro na direção dele como desculpa, a expressão facial do proprietário mudou rapidamente. Ele tratou Zich com educação e mudou de quarto para eles imediatamente. Como esperado, o poder do dinheiro era incrível. Não foi tão ruim assim, já que ninguém saiu ferido pelas ações de Zich. Ainda assim, parecia que o dono da hospedaria não podia sair sem dizer nada e saiu depois de avisar Zich para não balançar a espada novamente.
Depois de enviar seus outros companheiros que vieram correndo para o quarto quando ouviram o barulho, Zich e Lyla se reuniram em seu novo quarto.
“Por que você mentiu assim?” Lyla perguntou.
“Achei que seria apenas irritante se eu contasse a verdade, e não é como se pudéssemos obter muita ajuda deles de qualquer maneira.”
“Bem, considerando aquela coisa, isso é verdade.” Lyla pensou no aglomerado de água que ela tinha visto sob a luz do fogo e fez uma careta. Ela quase morreu e não sabia o que era aquela coisa.
“O que você acha que era?”
“Nunca vi nada parecido antes de retornar. Não consigo pensar em mais nada agora além do fato de que usava água como seu meio.” Ele estava certo disso, já que voltou a ser água comum no final.
“É uma habilidade que pode transformar água em um humano e usar uma grande quantidade de força física. Parece uma habilidade problemática de lidar.” Lembrando-se de como a água passou por sua garganta e até alcançou seus pulmões, Lyla estremeceu.
“Acho que o principal é que estava te mirando.” Zich olhou para Lyla com suspeita. “Você não está fazendo coisas ruins pelas minhas costas, né?”
“Nem mesmo sinto raiva ao ouvir isso de você. Isso me faz sentir remorso sobre minha vida”, Lyla respondeu afiada a Zich.
“Bem, suponho que seja o caso. Você não tem o tipo de personalidade para induzir ressentimentos em outras pessoas de qualquer maneira. Também não acho que você tenha sido emboscada por minha causa. Não me lembro de fazer nada que pudesse deixar ressentimentos contra mim.”
“Você está realmente dizendo que não fez nada que pudesse fazer alguém guardar rancor de você?”
“Não é isso que eu disse. Eu disse que não fiz nada que pudesse deixar ressentimentos contra mim. Não resta ressentimento, já que eu mato a maioria deles.”
“Ah, tudo bem.” Lyla concordou sem alma com as palavras confiantes de Zich.
“Não é como se eu não tivesse absolutamente nada em mente. O olhar que você sentiu perto do oceano ontem — acho que há algum tipo de conexão com isso.”
“Um olhar? Eu não imaginei? Não era um oceano vazio e vasto—!” Lyla parou de falar. Em seguida, ela caiu em profundos pensamentos com uma expressão séria no rosto. O que a emboscou foi um monstro em forma de água, e o lugar onde ela sentiu que alguém a observava era o oceano, cheio de água.
‘Agora que penso nisso, a água era salgada!’ Memórias que ela não havia pensado começaram a voltar para ela depois que se acalmou.
“Quando você foi emboscada, eu não senti nenhuma presença. Mesmo que estivesse dormindo, eu deveria ter sentido se algo invadisse o seu quarto”, disse Zich.
“Então, como você soube que eu fui emboscada?”
“Eu estava preocupado com o olhar que você sentiu no oceano, então mantive minha guarda alta ao redor do seu quarto. Então, senti sua presença desaparecendo. Pensei por um momento que você poderia estar usando magia, mas parecia improvável considerando a situação, então entrei correndo.”
“Você ficou observando o tempo todo…?”
“Sabe, Lyla, eu avalio suas habilidades como muito superiores até do que você mesma. Se você diz que sentiu alguma coisa — mesmo que haja a possibilidade de ser sua imaginação, eu definitivamente ficaria suspeito.”
“Entendo.” Foi surpreendente para Lyla ouvir que Zich valorizava suas habilidades ainda mais do que ela. Constrangida, ela esfregou suas roupas com os dedos sem motivo.
“Como aquele monstro conseguiu esconder sua presença tanto assim, não posso ignorar a possibilidade de que o olhar que você sentiu no oceano seja da mesma pessoa.”
“Suponho que isso signifique que temos um lugar para verificar quando o dia clarear.”
“Sim.”
Tanto Zich quanto Lyla olharam pela janela. Mesmo que a escuridão ainda estivesse por toda parte, havia o gigantesco oceano naquela direção, tão profundo e amplo que era impossível descobrir tudo o que estava escondendo.
* * *
Zich e seus companheiros foram ao porto no fundo de Shootuol cedo pela manhã. Mesmo que fosse cedo, a área estava cheia de trabalhadores e pescadores.
“Provavelmente está por ali.” Lyla apontou para a área onde sentiu o olhar. Como ontem, o lugar não tinha características específicas; tudo o que existia ali era o oceano azul e ondas ocasionalmente colidindo. Além de ser longe, também não havia nada que especificamente indicasse o lugar, então era difícil avaliar sua localização exata. Mesmo Lyla estava fazendo uma estimativa aproximada ao apontar para ele.
“Precisaremos mergulhar?” Hans perguntou a Zich.
“Se for necessário. Mas vamos procurar acima das águas por enquanto.”
Zich se dirigiu ao local onde os barcos de pesca estavam reunidos. Depois de oferecer uma quantia suficiente para alugar o barco, Zich e seus companheiros seguiram para o oceano, e Lyla indicou o local. Embora as direções de Lyla fossem vagas, o capitão conduziu o barco sem reclamar — o que uma quantidade suficiente de dinheiro tornava possível.
“Acho que foi por aqui”, disse Lyla. No entanto, não havia confiança em sua voz. Agora que estavam observando a área de perto, o lugar era muito maior do que haviam imaginado. Zich olhou para o oceano. Águas azul-escuras cobriam sua visão, e Zich coçou a cabeça.
“Será que fomos muito simplistas?” Não é que ele duvidasse das palavras de Lyla, mas pensava que poderiam ter sido um pouco imprudentes ao decidir procurar o oceano após um olhar. Ainda assim, também era verdade que este era um lugar onde poderiam possivelmente encontrar uma pista.
‘Depois de estender o tempo que alugamos o barco, devo ir pessoalmente’, pensou Zich. Ele tinha experiência em mergulhar no oceano. Se usasse mana, poderia ficar debaixo d’água por um longo período de tempo. Além disso, como o oceano ali era bastante limpo, ele tinha um amplo campo de visão. Zich estava prestes a reunir seus companheiros e informá-los de seu plano quando—
Whoosh!
Ele se virou. Para ser exato, seus olhos se voltaram para a empunhadura de Windur.
‘Esse cara acabou de vibrar.’ Depois de um momento de surpresa com a vibração de Windur, os olhos de Zich voltaram para o oceano novamente.
‘Isso é…!’ Zich balançou Windur para baixo. Seus companheiros se reuniram após ouvir seu chamado e perguntaram surpresos: “Senhor Zich! O que aconteceu?”
“Sintam a presença sob o oceano.”
Como Zich lhe disse, Hans concentrou seus sentidos nas áreas submersas do oceano. Depois de um momento, seu rosto se endureceu.
“É um monstro.”
“Ei, Capitão!” Zich gritou.
“Vire o navio imediatamente! Vamos voltar!”
Não muito tempo depois do comando de Zich…
Crack! Unhas afiadas surgiram do oceano e agarraram o casco do barco.
