Zich olhou para a criatura com mais cuidado. Ele comparou cada aspecto de seu rosto — olhos, nariz, lábios e até mesmo suas sobrancelhas e mandíbula — com os de Lyla. Eles não eram muito parecidos, mas ele ainda tinha a sensação de que eram semelhantes.
“Uma princesa e uma deusa? Eu sei que Lyla é bonita o suficiente para ser chamada por essas palavras, mas sua bajulação não é demais? Ou você tem outro motivo para se dirigir a ela dessa forma?”
Zich olhou para Lyla de forma exagerada novamente e, em seguida, virou-se para Hans desta vez.
“Você também chamou esse cara de príncipe herdeiro.” Zich voltou seus olhos para frente novamente e apontou para si mesmo com o polegar. “E você me chamou de imperador. Está dizendo que Hans e Lyla são meus filhos ou algo assim? Na verdade, eu não tenho filhos nem mesmo uma esposa.”
—Eu não sei a relação entre vocês três. Eu simplesmente falei com o conhecimento que tinha.
“Isso me deixa curioso. Que conhecimento é esse do qual você está falando?”
—Eu não tenho certeza. O que você acha que é?
A criatura sorriu. Era um sorriso irritante que não mostrava nem um pouquinho de cortesia.
“Sua cabeça está faltando ou você não entendeu minha pergunta? Ah, na verdade, você não entendeu minha pergunta porque sua cabeça está faltando?” Diante dos comentários sarcásticos de Zich, o sorriso sarcástico da criatura desapareceu. “Eu pensei que você fosse bastante sarcástico, vendo como fingia prestar seus respeitos a mim como imperador, mas seu rosto mudou à menor provocação. Suponho que não conheça a alegria da brincadeira.”
Todos que encaravam a criatura com a guarda levantada olharam para o rosto de Zich em uníssono. Pela alegria da brincadeira, eles sabiam que Zich estava falando sobre enganar seus inimigos e atormentá-los. Com isso, Zich disse: “Parece que até mesmo meus companheiros não entendem essa arte. Que pena.” Então, ele deu de ombros, “Isso é outra questão — você tem algum pensamento sobre compartilhar um pouco desse conhecimento conosco? Ah, você precisa de algum tipo de comando? Então, como Imperador, eu ordeno que você cuspa todo o conhecimento em sua cabeça neste instante.”
O rosto da criatura se distorceu.
“O comando do Imperador não é bom o suficiente? Você precisa do comando do Príncipe Herdeiro também?” Zich segurou Hans pelos ombros e o empurrou para a frente. Com uma expressão atônita no rosto, Hans não pôde resistir ao empurrão de Zich e avançou.
“Nós também temos uma princesa conosco. Ah, na verdade, você a chamou de deusa. Então, Lyla tem a voz mais forte entre nós?” Zich também colocou a mão no ombro de Lyla, mas ela afastou a mão dele com um tapa. Zich sacudiu a mão como se ela o tivesse machucado.
“Nos diga a quem você obedece. Não é uma tarefa difícil dar um comando a você, especialmente quando você suplica tão fervorosamente por sua escravidão.”
—Eu estava apenas brincando com vocês um pouco, mas vocês esqueceram seu senso de valor e tagarelaram!
Sua voz estava áspera agora, e sua parte inferior se contorceu. Não era uma visão agradável ver um grotesco pedaço de carne se movendo.
“Haha, é essa sua verdadeira personalidade? Sua personalidade repugnante combina com sua aparência.” Zich ajustou seu aperto em Windur para que estivesse preparado para entrar em batalha a qualquer momento. No entanto, ele não pretendia atacar imediatamente. Ele não apenas não tinha consciência das habilidades de seu oponente, mas também precisava extrair informações conversando. Havia muitos métodos, mas Zich decidiu usar um método mais direto.
“No entanto, o que é realmente estranho é — por que eu sinto uma sensação semelhante de você como sinto com Lyla?” Zich fez a pergunta em sua mente. Sua pergunta teve um efeito. Ele sentiu que Lyla olhou para ele com surpresa, mas não se virou e encarou a criatura de forma penetrante.
O rosto da criatura se distorceu ainda mais. Estava respondendo especialmente agressivamente à declaração de que ele emanava uma sensação semelhante à de Lyla.
‘Está claro que esse cara está mirando Lyla.’ Naquele momento, Zich viu algo estranho. A criatura não estava usando roupas e seu torso estava exposto. A pele nua em exibição em seu braço esquerdo se contorceu por um momento. Não parecia que ele havia movido conscientemente, nem era uma espasmo muscular. Parecia quase que aquela área do braço tinha sua própria mente e se movia de acordo com sua própria vontade.
Blink!
Foi uma mudança extremamente sutil, mas Zich pôde ver claramente. Um olho minúsculo perfurou a pele e saltou para fora. A gordura circundante o cobriu instantaneamente, mas Zich viu claramente uma bola ocular.
‘Será que isso é talvez…!’ Ele já tinha visto algo semelhante antes. ‘Esses aglomerados de carne que vimos no laboratório nas ruínas!’ Era um monstro literalmente feito de humanos misturados e amassados; eles se grudavam no chão, nas paredes e no teto.
‘Aquele aglomerado de carne também detestava Lyla.’ Zich se perguntou se a criatura na sua frente era um tipo similar de monstro. ‘Seria essa a forma completa dos aglomerados de carne?’ Se fosse o caso, a situação se tornaria mais preocupante. Ele lembrou a intensa exibição de magia que os aglomerados de carne haviam demonstrado.
‘Seria ingênuo pensar que… não teria uma habilidade mágica similar.’
—Eu sou… similar? Àquela mulher?
A coisa murmurou. Embora sua pronúncia estivesse errada, Zich ainda conseguia ouvir sua voz claramente. Seus olhos se abriram e o sorriso sarcástico que tinha no início do encontro desapareceu sem deixar vestígios. Ele mexeu sua parte inferior amplamente. Os vasos sanguíneos ou o que também poderiam ser nervos estouraram irregularmente em sua pele rosada e inchada.
Bruuum! O espaço tremeu. As gotas de água penduradas na árvore caíram uma por uma. As gotas na superfície da terra se juntaram e se contorceram como geleia e se transformaram em forma humana. Eram os monstros que Zich e seus companheiros haviam enfrentado.
‘Entendi. É assim que eles são feitos.’
Os monstros mergulharam os pés no lago. Em um instante, os corpos dos monstros desapareceram no lago como se estivessem sendo arrastados. Simultaneamente, monstros surgiram da margem mais próxima do lago em direção a Zich e seus companheiros.
‘Parece que eles podem praticamente se teletransportar dentro da água.’
Os monstros começaram a transbordar na margem do lago, cada um segurando armas individuais.
—Eu pensei em deixar o resto de vocês ir se me entregassem a mulher, mas mudei de ideia. Se querem morrer tanto assim, eu vou deixar.
“Mas eu não disse isso para te irritar.” Embora fosse inacreditável, Zich realmente tinha dito que a criatura era similar a Lyla apenas para ver sua reação. No entanto, não havia como a explicação de Zich penetrar mais na criatura.
—Sim. Agora que penso nisso, é estranho. Eu estava de bom humor, então fiz alguns julgamentos errados. Por que eu deveria deixar os restos de Clowon em paz?
A criatura já não ouvia mais as palavras de Zich; ela murmurava apenas sozinha como se estivesse insana.
—A espada do Imperador Clowon! A Espada do Príncipe Herdeiro! E o Núcleo do Sistema de Reserva! Eu devo destruir tudo!
Crasssssh! O lago tremeu e ondas fortes apareceram. A água subiu como um tsunami e atingiu a terra onde Zich e seus companheiros estavam.
‘O local não é bom.’
Qualquer um poderia ver que a especialidade de seu oponente era a água. Assim, em um local cheio de água, eles obviamente estariam em desvantagem. Zich pensou em recuar por um momento e olhou para trás, mas viu a porta se fechar sozinha.
—Você acha que vou deixar vocês escaparem!
“Que sentidos irritantemente aguçados!” Zich pulou para frente e brandiu Windur nos monstros mais próximos deles. Os monstros que foram atingidos pela Windur perderam a forma.
No entanto, surgiram muitos mais monstros da superfície do lago do que o número de monstros que Zich derrotou. A árvore continuou a formar e a deixar cair gotas d’água de seus galhos.
‘Uma guerra de atrito como essa não nos favorece!’
Ele precisava matar diretamente aquela criatura. “Lyla! Gelo!”
Lyla entendeu as palavras de Zich e imediatamente ergueu seu cajado e começou uma invocação. Geada branca apareceu no topo do seu cajado. O ataque da criatura começou oficialmente conforme o lago se aproximava deles. Zich fundiu mana em Windur e espalhou sua mana para frente.
Crash! A água que parecia prestes a varrê-los completamente se despedaçou e voltou. Era uma enorme quantidade de força. No entanto, mesmo que eles escapassem de serem varridos pelo lago, o perigo ainda não tinha passado.
Swish! Swish!
Da poça de água no chão, um monstro brotou. Ao mesmo tempo, um enorme redemoinho saiu do lago.
Crassssh!
O redemoinho se curvou para trás e veio varrendo Zich e seus companheiros.
“Snoc!”
Por ordem de Zich, Snoc ergueu a terra. Blocos de terra bloquearam o topo de suas cabeças, e o redemoinho colidiu contra a parede de terra.
Crash!
“Ugh!” Snoc soltou um gemido. Parecia que a fina parede de terra quebraria a qualquer momento da intensa força do redemoinho. Snoc rapidamente tirou mithril da caixa mágica e o enfiou na parede de terra. À medida que metais resistentes e facilmente fusíveis com mana se juntavam, a resistência da parede de terra aumentava dramaticamente. No entanto, seu oponente também não ficou parado.
Crash! Crash! Crash! Crash! Quatro redemoinhos a mais apareceram. A parede de terra começou a tremer novamente. A água lavou a terra, e os mithrils usados como suporte ficaram à mostra. Naquele momento, Elena ergueu seu cajado.
Crack! Fogo irrompeu do lado de fora da parede de terra. O fogo perdeu força dos poderosos redemoinhos, mas Elena continuou a enviar mais mana e manteve o fogo. O calor intenso do fogo fez a água no redemoinho evaporar e a força do redemoinho diminuir. Graças a isso, a parede de terra conseguiu resistir aos ataques do redemoinho.
A invocação de Lyla terminou. Uma enorme quantidade de mana circulou dentro do seu cajado. Ela estendeu o cajado, e por um momento, o mundo parou. O incontável número de monstros que estavam pressionando cada vez mais Zich e seus companheiros, os redemoinhos que continuavam tentando perfurar as paredes de terra de Snoc, e as ondas avançando com grande intensidade foram todos congelados. O poder era tão grande que até a parede de terra que os protegia foi congelada, e a magia de Elena foi momentaneamente extinta. Embora Elena fosse uma maga como Lyla, até Snoc e Hans, que viajaram com Lyla por muito tempo e acharam que estavam acostumados com ela
No entanto, Zich era diferente. Zich estava esperando por esse momento exato.
Tap! Ele pulou para a frente. Evitou os monstros que se transformaram em estátuas de gelo e pulou sobre as ondas que se erguiam acima do ar e do lago com correntes congeladas. Em um instante, Zich chegou à ilha com a árvore. Ele viu que algumas das raízes da árvore estavam congeladas junto com o inimigo. Zich não hesitou. Ele subiu em cima da raiz da árvore à qual a criatura estava presa, ergueu Windur no ar e a trouxe para baixo.
Crash! Uma enorme explosão ecoou no ar. Fragmentos de gelo se espalharam por todo o seu entorno. A luz azul refletida nos pedaços de gelo da árvore, ou mais especificamente, nas gotas d’água nos galhos da árvore, cintilavam e pareciam extremamente belas. No entanto, mesmo que Zich estivesse no meio dessa luz bela e cintilante, ele não conseguia desfrutar da vista de jeito nenhum.
Uma mão estava bloqueando Windur; não era uma mão normal. A mão tinha oito dedos com unhas afiadas. Além disso, unhas afiadas também saíam de lugares de onde as unhas normalmente nunca sairiam — nas palmas e na parte de trás da mão. A pele da mão era áspera e irregular, como se aglomerados de sujeira estivessem presos de forma descuidada, e essa pele repugnante se estendia além da mão e até o braço. O dono do braço era a criatura que Zich tentou atacar.
O braço tinha saído penetrando pelo rosto.
Flash! Olhos surgiram de repente no braço e todos eles encararam Zich.
“Se você tem olhos por todo o corpo, deve ver todo tipo de visões infernais.” Enquanto Zich zombava da criatura, uma boca apareceu em seu braço. Ela falou ao mesmo tempo.
— Pelo menos poderei ver claramente sua morte!
Crash! Todo o gelo preso na pele da criatura rachou e se espalhou para longe.
