“Com que método?”
—O Sistema Brushel — com sua enorme mana, você planeja reverter dezenas de milhares, ou até mesmo, talvez, centenas de anos para o tempo antes do colapso de Clowon. A razão pela qual você está aqui é encontrar um dos meios para realizar isso, que é a Árvore da água…
“Algo mais?”
—I-Isso é tudo.
A princesa endireitou as costas. “Boa performance, mas só tem memórias recentes? Suponho que ler memórias inconscientes ainda é muito difícil.” Ela olhou para mim com olhos frios. Então perguntou, “Por que você está tremendo tanto?”
—I-Isso… é…
“Como esperado, você também pode ler outras coisas.”
Olhei para a princesa. Seu rosto ainda estava vazio de emoções, e naquele momento, eu pude entender completamente o que os outros queriam dizer quando diziam que ela fazia parte do Sistema.
“Sim, eu planejo te matar,” ela disse. Foi uma sentença de morte impiedosa. Mesmo que eu fosse algo criado por um experimento, e só tivesse memórias cheias de dor, eu queria viver.
—Ah, p-por favor… me deixe viver…
“Clowon tem que reviver.” Como se fosse seu destino definido, a princesa disse isso de maneira factual.
“Eu não posso deixar nenhuma variável indefinida viver,” disse a princesa e desapareceu na escuridão. Perguntei-me se ela tinha tido misericórdia de mim, mas logo percebi a miríade de monstros parados atrás do monstro.
“Mate-o.” Com suas palavras simples, minha morte foi decidida. Os monstros se aproximaram de mim, e minha vida parecia ter chegado ao fim.
* * *
—Hã?
Abri os olhos. Embora as memórias do meu corpo sendo despedaçado em pedaços por monstros ainda estivessem vívidas em minha mente, eu estava vivo. Olhei ao redor. A caixa de vidro quebrada foi restaurada ao seu estado original e preenchida com fluido como antes. Foi então que soube por instinto.
‘Eu retornei!’
Eu não sabia a razão, mas parecia que eu tinha voltado no tempo. Perguntei-me se estava de volta ao tempo de Clowon como a princesa tinha dito. No entanto, quando olhei ao redor, isso não parecia ser o caso. As luzes no quarto estavam apagadas, e o quarto simplesmente parecia ser uma instalação que tinha sido abandonada por muito tempo.
‘Eu não sei a razão, mas…’
Quebrei o vidro, e o fluido dentro dele derramou. Saí da caixa de vidro e pela primeira vez na minha vida, dei um passo à frente por minha própria vontade.
‘Não morrerei em vão como da última vez!’ Jurei proteger-me.
* * *
—Como está? Não é divertido?
Enquanto segurava a cabeça, Lyla olhava para Finel.
—Tenho certeza de que é uma nova experiência olhar para um passado que você não conhece, especialmente do ponto de vista de outra pessoa. Espero que me agradeça pela experiência única.
“Isso é… o seu passado?”
—Sim. A filha do Imperador Dourado de Clowon—a Princesa Eterna do Império—a Deusa Guardiã Imperial, você é tudo isso. Como é? Como é perceber sua identidade como alguém que poderia ser dito ter crescido da maneira mais nobre do mundo?
Lyla não respondeu. Ela ainda estava organizando a memória que Finel havia enviado para ela.
“Eu tentei restaurar Clowon?”
—Parece que você amava demais a sua pátria, Princesa.
Finel zombou de Lyla e depois franziu o cenho ao se virar. Alguém estava golpeando seu corpo embaixo do lago.
‘Kraken?’
Por que o Kraken estava atacando ela?
‘Será que eu o machuquei demais?’ No entanto, não importava. Finel usou a mana da árvore e deu um comando ao Kraken. Logo, seus ataques pararam.
‘O que aconteceu com a missão? Será que ela teve sucesso?’
Se Zich tivesse matado o Kraken, ele não estaria voltando.
‘Não, há a possibilidade dele ter escapado.’
Mesmo assim, Finel tinha certeza de que Zich não estaria em condições de lutar, e o pensamento da possível partida de Zich a enchia de alegria. O oponente que ela mais temia provavelmente teria morrido ou escapado, a princesa estava em suas mãos, e o resto do grupo da princesa era incomparavelmente mais fraco do que os outros dois. Finel estava certa de sua vitória. Agora, a única coisa que restava para ela era alcançar seu objetivo.
“Será que eu realmente costumava ser uma Lorde Demônio?” Lyla perguntou.
—Acho que é assim que os forasteiros te chamavam. Quero dizer, qualquer um poderia ver como você era implacável e fria. Você matava e destruía tudo que atrapalhasse minimamente a restauração de Clowon.
Era como Lyla havia matado ela.
—Bem, quem se importa com isso? Isso não é da minha conta. Então, Princesa, eu mostrei seu passado do qual você estava tão curiosa. Agora, quero receber meu pagamento por isso.
“Pagamento?”
—Sim.
Finel sorriu brilhantemente.
—Não precisa ter medo, no entanto. Na verdade, é algo muito simples. Tudo o que você precisa fazer é me dar seu corpo.
“Te dar o meu corpo?” Lyla ficou surpresa.
—Por quê? Você não vai recusar, certo? Tenho certeza de que não. Você não iria.
A voz gentil de Finel se tornou mais áspera.
—Minha vida era um inferno todos os dias por sua causa. Mesmo quando Clowon caiu, eu morri pelas suas mãos. Por que você simplesmente não me dá seu corpo depois de arruinar completamente minha vida!
Ela gritou as últimas palavras. Impulsionada pela loucura, Finel bateu na barreira. Suas outras mãos, que estavam arranhando a barreira, se fecharam em punhos e a seguiram. Embora esses movimentos não causassem muito dano à resistente barreira, a aparência de Finel, sua voz e os aglomerados de carne que cobriam os arredores eram suficientes para provocar grande medo.
—Você! Você percebe o quão feliz eu fiquei ao ver o seu estado atual!
Quando Finel encontrou Lyla pela primeira vez em Shootuol, ela estava aterrorizada. Pensou que Lyla tinha vindo para matá-la novamente. Mesmo que ela se preparasse para se proteger, os sentimentos que sentiu ao morrer foram muito traumáticos. Assim, ela observou desesperada e cuidadosamente Lyla com um vislumbre de esperança para encontrar a fraqueza de seu oponente; enquanto fazia isso, Finel notou algo estranho em Lyla. A Lyla que ela conhecia era uma pessoa tão fria que parecia ser feita de metal. No entanto, essa Lyla não era fria de jeito nenhum; ao contrário, ela ria, ficava brava e se divertia como qualquer pessoa comum. Além disso, ela até tinha companheiros humanos. Será que a princesa que só sonhava com a restauração de Clowon poderia viajar com seus companheiros assim?
Ainda assim, Lyla ainda era a princesa, e Finel pensou que tinha que matar Lyla antes que ela a matasse. Sua tentativa de assassinato no alojamento falhou com a intervenção de Zich, e mesmo depois de reunir muitos monstros para esmagá-la nas águas, até esse plano falhou. Mas não era como se esses esforços fossem completamente inúteis. Finel percebeu que Lyla não era mais a princesa que só pensava na restauração de Clowon. Ela supôs que as memórias de Lyla deviam ter sido redefinidas, o que significava que ela basicamente era outra pessoa. Com essa certeza, Finel mudou seus planos para matar Lyla e garantir seu corpo.
Ping! Naquele instante, a pele do braço de Finel escorreu. Lyla não pôde deixar de fixar seu olhar nele.
—É horrível de ver, não é?
Finel pegou a pele escorrendo e esfregou com as mãos. A pele voltou ao seu estado original, mas não parecia ter resolvido o problema subjacente.
—Já que você viu minha memória, deve saber por que meu corpo ficou assim.
A primeira coisa que Finel fez para sobreviver foi comer suas irmãs que ainda estavam vivas. Uma a uma, ela fundiu suas irmãs inconscientes, mas claramente vivas, ao seu corpo. Conforme ela se fundia com mais e mais de suas irmãs, seu poder ficava mais forte, mas seu corpo se tornava igualmente instável. No entanto, Finel persistentemente e minuciosamente comeu suas irmãs.
Mesmo que seu corpo desabasse, ela pensava que era mais importante bloquear o ataque de Lyla. No entanto, quando percebeu que Lyla não era mais a princesa que costumava ser, seu julgamento foi imprudente.
—Não importa mais. Como eu nasci de você, seu corpo seria perfeito para eu me transferir.
Lyla gritou: “Não me faça rir!”
Finel apenas resmungou.
—Você quer viver? Eu entendo; mesmo que sua consciência tenha despertado recentemente, tenho certeza de que você tem o desejo de viver. Foi o mesmo para mim.
No entanto, este foi o limite do entendimento de Finel.
—Mas você vale a pena viver?
“O quê?”
—Não é verdade? No passado, você me disse que era chamada de Lorde Demônio, certo? Então, pense sobre isso—quantas pessoas você massacrou para ser rotulada com tal título?
Lyla não conseguia se lembrar. Ela não se lembrava de ser chamada de Lorde Demônio, mas se lembrava do que os Lordes Demônios eram. Um exemplo primordial de um Lorde Demônio era Zich Moore. Considerando o número de pessoas que Zich Moore matou, Lyla como a Princesa de Clowon provavelmente também matou um número horrível de pessoas.
—Nossa querida deusa que protege Clowon, você deveria ter morrido quando Clowon caiu. Ah, não, há algo melhor.
Finel fez um sorriso extremamente distorcido e continuou falando.
—Você deveria simplesmente nunca ter nascido. Você deveria me dar seu corpo e tornar sua vida sem valor um pouco mais útil.
Finel devolveu exatamente as palavras que os pesquisadores haviam jogado impiedosamente em sua direção para a princesa do Império. Lyla apertou os lábios com força, mas não retirou suas barreiras.
—Bem, eu suponho que você queira resistir até o fim, mas não importa.
Finel colocou sua mão na barreira novamente.
—Eu só te dei minha memória, certo? Então me dê suas memórias desta vez.
“Ack!” Lyla apertou a cabeça com força. Memórias começaram a jorrar de sua cabeça.
—Hmm, acho que o mundo parece assim agora.
Finel assentiu enquanto extraia as memórias de Lyla. Ela havia observado apenas os arredores perto de Shootuol e não tinha conseguido obter informações precisas sobre como era o mundo fora de Shootuol.
—Ahahaha! Princesa, você teve uma aventura bastante divertida.
Foi uma aventura cheia de felicidade, tristeza e diversão. Lyla parecia ter viajado constantemente, conhecido novos companheiros e muitas pessoas diferentes, e enfrentado todo tipo de incidentes.
‘Enquanto eu tremia de medo e fundia meu corpo com o corpo de minhas irmãs!’ O ódio de Finel cresceu um nível mais profundo. ‘Bem, está tudo bem agora. Esta será minha nova vida agora.’
Finel retirou todas as memórias que eram fáceis de tirar de Lyla; a maioria delas eram memórias de viagens recentes. No entanto, Finel também sabia que uma vasta quantidade de informações estava escondida profundamente dentro do cérebro de Lyla; provavelmente eram memórias acumuladas de quando Lyla costumava fazer parte do Sistema. Finel revirou as memórias sem hesitar.
“Aghh!” Lyla apertou a cabeça. Ela largou seu cajado e caiu de joelhos. A mana que ela estava liberando foi interrompida, e a barreira desapareceu.
Finel sorriu. Os aglomerados de carne se moveram em direção a Lyla no chão como água fluindo em um rio.
* * *
Swoosh!
Os monstros líquidos o notaram e imediatamente se lançaram em sua direção. Zich recuou a cabeça como uma tartaruga e empurrou apressadamente seu corpo dentro da ferida do Kraken e jogou uma poção para curar a carne externa do Kraken.
‘O que devo fazer?’ Zich caiu em profundo pensamento por um instante. ‘Bem, primeiro, aquele aglomerado de carne é definitivamente mais forte do que eu.’
Quando Zich lutou contra o aglomerado de carne da última vez, ele teve a vantagem por um curto período de tempo, mas provavelmente seria muito mais difícil para ele se aproximar da criatura agora.
‘Mas eu não posso simplesmente partir.’
Ele não sabia o que havia acontecido com Lyla, Hans, Snoc ou Elena. Em primeiro lugar, Zich nem mesmo pensou em um plano em que fugia e os deixava. Zich olhou para cima. Passando pelos músculos viscosos do Kraken, o aglomerado de carne provavelmente cobria todo o lago.
‘Depois de resgatá-los, devemos escapar rapidamente.’ Zich apertou firme a Windur. ‘O plano é improvisar. Vai dar certo. Eu já fiz isso muitas vezes.’
Durante seus dias como Zich Moore, ele improvisou centenas de vezes e teve sucesso.
‘Antes disso, devo matar esse cara.’
Zich vagou enquanto rompia as entranhas do Kraken; o Kraken se debateu de dor, mas Zich ignorou completamente seus movimentos.
‘Eu encontrei!’ Um cérebro cinza-branqueado apareceu na frente de Zich, mas Zich não matou o Kraken imediatamente. Ele destruiu a carne ao redor e continuou a dar mais dor ao Kraken.
Buuuaaaaaaaaaaaaa! O Kraken se moveu freneticamente, e Zich controlou seus movimentos. O Kraken afundou e depois se moveu em direção ao aglomerado de carne a uma velocidade extremamente rápida. Claro, contanto que estivesse sendo controlado mentalmente, provavelmente não colidiria com o aglomerado de carne, mas isso era suficiente para Zich.
Flash! Zich triturou o cérebro do Kraken. Em um instante, o Kraken parou de respirar. No entanto, o corpo do Kraken continuou a subir devido à inércia. O cadáver do Kraken subiu a um nível em que estava quase prestes a colidir com a parede do aglomerado de carne. Naquele exato momento, Zich colocou sua caixa mágica no corpo do Kraken. Seu cadáver instantaneamente foi varrido para dentro da caixa mágica, e um grande espaço vazio apareceu no oceano. Uma enorme quantidade de água ainda estava presente em seu entorno, mas agora havia um espaço vazio onde o Kraken costumava estar, e apenas Zich existia neste espaço. Os monstros líquidos perto dele se contorceram enquanto olhavam para Zich, mas como não havia água no espaço em que ele estava, eles não conseguiam atacar Zich.
No entanto, isso durou apenas um momento. A água do oceano rapidamente se moveu para engolir o espaço que apareceu dentro dela. Os monstros líquidos também preencheram o espaço, mas o corpo de Zich continuou a subir pela inércia. Ele viu a água do oceano se afastar dele e a parede do aglomerado de carne à distância. Zich balançou a Windur, que estava cheia de uma quantidade enorme de mana.
Crassssssssh!
A água do oceano quicou e o aglomerado de carne explodiu.
