Uma atmosfera estranha fluiu através da plateia. O conde, Greig e a Ordem dos Cavaleiros ficaram pasmos, sem dizer nada. Não, estavam sem palavras.
Por outro lado, a condessa e os outros que não sabiam muito sobre artes militares ficaram surpresos com a estranha atmosfera. Sentiram que Zich havia feito algo incrível, mas não sabiam até que ponto.
Verden Trell, o mordomo da família, perguntou: — Ao contrário de nossas expectativas, o jovem mestre está indo bem. Mas vendo a reação dos cavaleiros, parece que ele está se saindo melhor do que eu estou vendo. Você poderia, talvez, explicar a situação para mim?
Ele tinha uma barba longa e bem cuidada e era um velho que ajudava o conde como servo desde a juventude dele. Era um essencial que cuidava de todos os tipos de assuntos na ausência do patrão. Além disso, foi uma das poucas pessoas que não discriminaram o primogênito do chefe.
Fez a sua pergunta ao homem de meia-idade por trás do conde, chamado Danny Chris Nunn, o vice-capitão da “Ordem de Cavaleiros da Lança de Aço”. Nunn não era comparável à de Tiner, que era o capitão da Ordem, mas era uma das três pessoas mais influentes na Steelwall.
— Oh, minha nossa. Zich parece estar indo bem, mas Sir Byner ainda não tem vantagem? — A condessa se sentiu pessoalmente ofendida com todos os elogios que Zich estava recebendo e colocou Byner de volta no pedestal.
Trell sorriu de forma agradável e a respondeu, embora não fosse o que ela queria ouvir:
— Como o jovem mestre nunca aprendeu a esgrima antes, Sir Byner, é claro, teria vantagem em um duelo. Se não for esse o caso, então a Ordem dos Cavaleiros cairá em desgraça.
Chris suspirou. Como vice-capitão da Ordem dos Cavaleiros, sentiu-se pressionado.
O mordomo continuou como se tivesse perdido os suspiros do vice-capitão.
— Mas é verdade que o jovem mestre Zich está indo muito melhor do que esperávamos. Vendo a reação dos cavaleiros, parece que suas habilidades são muito maiores do que podemos imaginar. Não posso estar mais feliz em ver que o jovem mestre da família Steelwall é tão habilidoso, mesmo sem treinamento adequado.
A expressão da condessa escureceu enquanto a respiração de Greig se tornou áspera. Mas eles não mostraram nenhuma reação além disso, porque Trell era alguém com quem até a Condessa tinha dificuldade em lidar.
— Como vai, Sir Chris Nunn?
— Tenho certeza que você está ciente da Extensão dos Sentidos.
— Pelo que ouvi, eu sei que a Extensão dos Sentidos é uma habilidade onde você pode sincronizar seu corpo e espada com mana e mover uma espada como parte de suas mãos e pés. Estou certo?
— Está certíssimo. É um rito de passagem para um cavaleiro padrão aprender essa habilidade, mas também é um desafio conseguir tal proeza, pois você tem que controlar sua mana muito sutilmente. Não é algo que alguém na faixa etária de Byner possa fazer normalmente.
— Sir Byner está na casa dos vinte anos, né?
— Ele tem vinte e três.
— Hohoho. É uma bênção para Steelwall ter um talento tão jovem. Mas Sir Chris Nunn.
— Diga.
— O jovem mestre Zich parece ser capaz de usar essa habilidade incrível. Estou certo?
Não importava o que acontecesse, ele ainda era o servo dos Steelwall e Trell tinha juízo suficiente para notar que Zich estava usando a mesma habilidade chamada “Extensão dos Sentidos” que Byner usou. Chris Nunn deu uma rápida olhada na condessa, mas no final, ele assentiu.
— É verdade.
— E o jovem mestre Zich não vai fazer dezenove neste ano? Ele é quatro anos mais novo que o cavaleiro Byner. Quantos dominaram essa habilidade nessa idade?
— Até onde eu sei, ninguém em nossa Ordem.
— Incluindo o Cavaleiro Tiner?
— Até onde eu sei, o Capitão aprendeu a habilidade ao mesmo tempo que Byner.
— Isso é realmente impressionante — disse Trell com admiração.
Então se virou para Greig, que estava sentado ao lado do conde. Uma combinação de agitação, vergonha, ciúme e um senso de inferioridade correu para o rosto do menino ao mesmo tempo. Seus olhos brilharam enquanto olhava o campo de batalha.
— Isso significa que o jovem mestre Greig também não dominou a habilidade ainda?
O rosto de Greig endureceu. Chris Nunn assentiu novamente enquanto sentia a mudança de expressão de Greig.
— Isso mesmo.
Chris Nunn não apoiava Zich e achava de verdade que Greig era o herdeiro legítimo, simplesmente respondendo a uma pergunta como um colega lutador.
— Entendo.
— M-Mesmo que Greig ainda não tenha dominado essa habilidade, ele conhece muitas outras boas habilidades.
— As palavras da condessa estão certas. Extensão dos sentidos não é a única habilidade que um cavaleiro tem para aprender. É definitivamente uma habilidade vital, mas outras habilidades também são críticas.
Chris Nunn apoiou ela.
— É claro. Eu sei como o jovem mestre Greig é incrível. Ele é o orgulho dos Steelwall.
Trell sorriu e seguiu o fluxo.
— Fico feliz que você reconheça isso.
A expressão dela enfim se afrouxou, mas como se estivesse fazendo de propósito, a provocou de novo.
— Como mordomo da família, meu coração transborda de emoções agora que a família Steelwall tem duas pessoas para se gabar.
— I-isso é verdade.
Quase chorando, ela olhou para Chris. Era evidente que queria que ele de alguma forma provasse que Greig era melhor que Zich. Infelizmente, era um monstro em batalhas, porém fraco na política, e continuou a olhar para o campo de batalha com uma expressão estranha até que seus olhos se arregalaram.
— Está vendo?!
Byner puxou sua espada para trás e com rapidez a jogou no ar.
Bam!
Houve uma explosão, e o espaço na frente de Byner se curvou de forma estranha.
Com uma voz teatral, Chris Nunn cuspiu: — Essa é uma habilidade chamada de Espaço Perfurante. Você tem que concentrar mana nas pontas de sua espada para perfurar ferozmente o espaço à sua frente para atirar ar misturado com flechas semelhantes a mana em seu oponente. Também é uma habilidade difícil de aprender, mas o jovem mestre Greig também pode executá-la.
— Isso é incrível, mas Sir Chris Nunn…
Trell apontou para o campo de batalha com a mão.
— Não parece que o jovem mestre Zich também pode usá-lo?
O dedo de Trell apontou para Zich, que parecia estar com habilidade evitando os movimentos invisíveis do Espaço Perfurante e estava realmente respondendo com as mesmas técnicas.
— E-entendo. Parece que o jovem mestre Zich também dominou a habilidade.
Chris Nunn fechou a boca depois de dizer essas palavras. Só perderia se abrisse a boca de forma imprudente mais uma vez. Conseguia sentir os olhos da condessa, cheios de ressentimento, formigando ao longo de suas costas.
Byner estava em um estado de confusão.
— Que porra é essa?!
Nunca pensou que algo assim aconteceria, nem uma vez. Seu oponente era um iniciante que acabou de começar a praticar artes de mana e nunca nem sequer encostou numa espada.
Contudo, agora, seu oponente estava mostrando habilidades avançadas uma após a outra e lutando bem; e, claro, o interesse do público estava em Zich.
O plano dele de o derrotar de forma esmagadora e espetacular para recuperar sua reputação manchada já estava arruinado. Qualquer um poderia dizer que a liderança principal deste duelo não era sua, mas de Zich.
“Eu tenho que ganhar. Eu preciso ganhar! Eu sou obrigado a ganhar!”
A cabeça de Byner só estava cheia de seu desejo de vencer. A única coisa que restava para ele era proteger sua honra de alguma forma vencendo este duelo.
“Felizmente, minhas habilidades não parecem muito anormais para eles.”
Havia um pequeno atraso toda vez que Zich usava uma habilidade contra ele, parecendo que estava usando algo que o corpo não estava acostumado. Era uma lacuna muito tênue, entretanto, os instintos pródigos de Byner a sentiram.
“Por qualquer meio! Eu tenho que derrubá-lo!”
O coração de Byner ardia com emoções que oscilavam entre justiça e intenção assassina.
Não era uma situação boa.
“Meu corpo está começando a se quebrar aos poucos.”
Mesmo que Zich estivesse utilizando a experiência que havia adquirido como o Lorde Demônio do Poder, estava devagar atingindo seu limite. Seu corpo atual não havia passado pelo mesmo treinamento.
“As habilidades também não são tão potentes.”
Zich estava usando muitas técnicas avançadas, mas isso era apenas pois podia controlar sua mana num nível próximo à perfeição.
Embora muitos tivessem entendido mal as técnicas do primogênito no passado por causa de seu apelido, apenas porque os resultados de suas ações eram destrutivas, muitas eram de fato sofisticadas.
Isso não era tudo. Ele não tinha tudo o que controle de mana exigia. Além disso, como seu corpo não estava acostumado com as técnicas, havia pequenas rachaduras em seus movimentos que vinham aqui e ali.
“É como pensar que eu tenho que mover cada fibra muscular de antemão.”
Também foi um momento que revelou o quão monstruoso era para colocar algo tão absurdo quanto isso em ação.
Slam!
A distância entre os dois aumentou novamente.
— Parece que você treinou em segredo por um bom tempo. E pensar que você sabe como usar a Extensão dos Sentidos.
— Algo como estender meus sentidos é moleza.
Ele não quis provocar Byner. Para Zich, que tinha controle quase perfeito em mana, a Extensão dos Sentidos era uma habilidade fácil de dominar.
— Então continue se segurando assim.
Byner correu.
Clang!
O som do tilintar do ferro ecoou. A situação era a mesma de antes — não, só parecia assim. Os ataques de Byner caíram em ondas violentas, e Zich resistiu e estrategicamente lutou.
Mas qualquer um com bom senso percebeu.
“Vai acabar em breve.”
Tiner adivinhou o fim deste duelo surpreendente e inesperado. Embora as habilidades de Zich fossem surpreendentes, Byner, como esperado do melhor cavaleiro de Steelwall, conhecia os pontos fracos dele. E quando o cavaleiro começou a cutucar esses pontos fracos, as mãos e os pés do inimigo à frente começaram a perder o controle.
“Mas as habilidades do jovem mestre Zich são mesmo surpreendentes. Ele sempre teve tanto talento?”
Vendo as lacunas em suas técnicas, parecia que ele as aprendeu há pouco, mas a execução concluída foi surpreendente.
“Ele deve ter praticado as técnicas por um tempo, e depois de aprender a controlar a mana, ele deve tê-las levado exponencialmente à realização.”
Embora as técnicas que Zich estava usando fossem impressionantes, também eram generalizadas. Tiner pensou que ele poderia ter escolhido entre muitas pessoas para ensiná-lo.
“Mas isso não muda o quão incrível isso é. Ele pode realmente tirar o jovem mestre Greig da jogada a esse ritmo.”
Olhou para Greig, que estava mordendo os lábios enquanto olhava o duelo diante dele.
Clash!
O sangue jorrou, gemidos e exclamações escaparam da plateia. O lugar onde o sangue jorrou era do antebraço de Zich.
“É profundo. Acho que vai acabar assim.”
Tinha certeza de que o duelo terminaria com a rendição do mais velho e se preparou para descer ao palco.
Push!
O sangue jorrou de novo, mas desta vez, o sangue não era de Zich.
“Ele esfaqueou as costas?”
O corpo de Tiner congelou no lugar. O inesperado ocorria no campo de batalha.
— Ugh!
Byner olhou para sua ferida ardente. Havia um corte profundo e longo em seu antebraço esquerdo, e sangue escorria dele.
“Que porra é essa?!”
Byner lembrou-se do que acabou de acontecer; ele pretendia atacar as vulnerabilidades feitas pelas lacunas nas técnicas de Zich. As lacunas nas técnicas do herdeiro estavam ficando maiores, e o cavaleiro enfim conseguiu atravessar as defesas para atacá-lo.
Naquele exato momento, foi ferido pela espada do outro.
“Impossível!”
Logo percebeu o que aconteceu.
“Não, ele não defendeu. Ele desistiu disso!”
Sabendo que estava ficando difícil de defender, Zich desistiu de defender todos os ataques e se sacrificou um pouco para ganhar muito mais.
“Fique calmo. Fique calmo, Byner!”
Já ouvira falar de uma situação como essa em seus treinos muitas vezes antes, e considerando a situação, ainda estava em vantagem. Seu oponente estava encurralado a ponto de ter que desistir de sua defesa e, embora sua ferida o debilitasse, havia experimentado esse tipo de lesão muitas vezes antes.
No entanto, seu coração continuou a bater como um louco sem nenhum sinal de se acalmar.
Embora tivesse visto muitos entrarem em brigas por desespero como bandidos da montanha, era sua primeira vez contra um oponente tático em um nível de habilidade semelhante. O que faltava era experiência, mesmo que fosse um gênio.
— Você está nervoso, certo? — Zich perguntou. Ao contrário de Byner, que estava desesperado tentando se acalmar, sorria.
O cavaleiro começou a se sentir aterrorizado.
— Isso é só o começo. Vai ser uma luta mortal ao invés de um duelo. Fique alerta.
Correu em direção a Byner. Não era como os movimentos sofisticados que ele havia mostrado até agora, mas um traço direto com muitos pontos abertos, mas Byner não conseguia atacar. Sabia que, se tentasse atacar os seus pontos fracos, o pagaria com um ataque maior.
Bloqueou impotente o ataque de Zich. E depois, como o mesmo disse, uma batalha que cheirava a sangue se desdobrou.
