Capítulo 1
Prólogo
Meu primogênito veio ao mundo em meio à guerra.
No dia em que voltei do campo de batalha após passar um ano inteiro recapturando a região do Extremo Oriente…
“Kyaa!”
Uma forma de vida infantil, tão frágil que parecia que iria se quebrar ao menor toque, olhou para mim e sorriu.
Ele diligentemente balançou suas mãos incrivelmente pequenas no ar.
“Ah…”
Eu poderia dizer com confiança que apenas aqueles que tiveram um filho entenderiam como me senti naquele momento.
Meu primeiro filho— minha carne e sangue.
Eu teria dado tudo a ele, e ainda mais se pudesse naquele momento, sem um único arrependimento.
“Andy, é o seu papai. ‘Papai.’ Tente, Andy, ‘Papai.’”
“Kyaa! Kyaa!”
“Oh, querido… Parece que ‘papai’ ainda é muito difícil para ele.”
Minha esposa me deu um sorriso tímido.
“Levou exatamente 8 meses para eu ouvir ele dizer ‘mamãe’… Ahh, agora que penso nisso, é uma pena. Você deveria ter estado ao meu lado para compartilhar minhas emoções!”
“Dizem que, enquanto dizer ‘mamãe’ não demora muito, ‘papai’ pode demorar um pouco.”
“Como se fosse. Não demora muito, meu pé. Embora tenham sido apenas 8 meses, parecia que foram 8 anos, sabe?”
Naquele momento.
“Papai!”
“…!”
Meus olhos se arregalaram como pires.
A reação da minha esposa não foi muito diferente.
“O que você acabou de dizer?”
“Kyaa!”
“Diga isso de novo. Você disse ‘papai’ agora, não foi?”
“Kyaah!” O bebê simplesmente riu na minha direção.
“Eu também ouvi!”
A voz da minha esposa, com um toque de ciúme, perfurou meus tímpanos.
Naquele momento, um sorriso gigante se espalhou pelo meu rosto sem que eu percebesse.
Ahh.
Então é isso que significa se tornar pai.
Minhas emoções estavam transbordando.
Tão adorável.
Dizem que a alegria de criar um filho não pode ser trocada por nada no mundo.
Eu senti que finalmente podia entender os sentimentos de todos os outros pais.
No entanto, contra a minha vontade, tive que partir novamente. Eu nem sequer tinha visto meu filho por muito tempo.
A guerra não havia chegado ao fim.
Naquele dia, se eu soubesse que a guerra se arrastaria por tanto tempo… Eu teria ficado ao seu lado por mais tempo, mesmo que isso significasse ficar acordado várias noites.
Descobri mais tarde que, enquanto eu lutava na guerra, minha esposa havia morrido de doença.
Esqueça o funeral da minha esposa; eu nem sequer pude estar ao lado do meu filho.
Por muito tempo.
***
O vasto continente de Igrant abriga uma multitude de países espalhados.
No entanto, até agora, nenhum grande o suficiente para ser chamado de império existia.
Em meio a tudo isso, nosso país conseguiu se tornar o único império no continente após uma longa guerra.
Que dia glorioso.
“…Droga.”
Cinco anos inteiros.
Eu pensei que hoje seria o fim desta maldita vida no campo de batalha.
Mas o que nos recebeu quando voltamos não foi uma cama quente, nem nossas famílias amadas.
Flechas afiadas rasparam minha bochecha.
O cheiro pungente de sangue atacou meu nariz.
Os portões firmemente fechados do Palácio Imperial eram como uma sentença de morte.
Talvez este fosse um desfecho inevitável.
Meu baixo status como ex-escravo deve ter sido o problema.
Embora eu tenha realizado grandes feitos que todos reconheciam e me tornado um dos apenas quatro comandantes do império, era só isso.
Embora fingissem me respeitar na superfície, os nobres sempre me ostracizaram e desprezaram.
As palavras excessivamente corteses dos cavaleiros que pareciam me apoiar estavam impregnadas de constante menosprezo pelas minhas costas.
O respeito e a cortesia que me mostravam não passavam de um ato pretensioso para manter sua hegemonia.
Tenho certeza de que eles não queriam aceitar.
O fato de que eles, nobres de nascimento, e eu, originalmente um escravo, estávamos agora no mesmo nível.
O fato de que tinham que compartilhar esses grandes feitos e glórias com alguém como eu.
“Meu ponto de mana não está respondendo. Quando fui envenenado?”
Minhas entranhas reviram.
Me vi cercado por milhares de pessoas.
Temendo que algo assim pudesse acontecer, eu nem sequer toquei na comida do banquete.
Para começar, meu corpo é imune a venenos ordinários de dose única.
Então, como isso aconteceu?
“Eu não comi nada desde o jantar que tive com meus subordinados na noite passada…”
Naquele instante, senti meu corpo se enrijecer subconscientemente.
Isso porque a palavra ‘traição’ passou pela minha mente como um relâmpago.
Naquele momento, parecia que fiz contato visual com uma figura mascarada de porte familiar entre a multidão.
“Está decepcionado, Ancelot?”
Quando a voz do imperador perfurou meus tímpanos, tentei recobrar a compostura.
“…Por que está fazendo isso comigo? Eu faria qualquer coisa que me pedisse.”
“A história se repete. Se eu tivesse que dar uma razão, seria ciúmes.”
“Ciúmes…?”
“Eu sou o imperador, assim como aquele que realizou a façanha de estabelecer o único império no continente. No entanto, as pessoas do mundo só cantam seu nome— eles te chamam de deus da guerra, e deus das artes marciais.”
Ele não se importa com as consequências?
Se ele disser essas coisas descuidadamente, perderá a lealdade de seus súditos.
Mas o imperador já estava ficando louco há algum tempo.
Diante de mim agora está apenas um velho louco e repulsivo possuído pelo ciúme.
A loucura parecia contagiosa, e eu forcei a despertar minha mana.
Minhas entranhas pareciam estar sendo rasgadas, mas quer eu morra assim ou de outra forma, tudo se resume à mesma coisa, de qualquer forma.
* * *
“…Eu não vou aceitar isso de braços cruzados.”
“Pare.”
Quando mostrei minha vontade de lutar através das minhas ações, o Comandante Ocidental Eisenberg falou para me dissuadir.
“Com suas habilidades, também sofreríamos baixas significativas. No entanto, você acha que viemos aqui para capturar o deus da guerra com apenas esse nível de preparação?”
“O que você quer dizer?”
“Se você resistir, mataremos todos, começando por seus subordinados, seus pais idosos até seu filho de cinco anos. Cada pessoa.”
Meu coração afundou ainda mais.
Ficar nervoso aqui significa perder.
“…Isso é uma grande besteira. Mesmo se tentarem me fazer render, vocês não têm a intenção de me deixar viver, de qualquer forma?”
“Ha.”
O imperador, que estava observando a situação, riu e então deu um olhar significativo em uma direção específica.
O homem mascarado foi o que respondeu ao sinal.
Aquele traidor, que merecia ser dilacerado e mais, de repente arrastou uma criança pelo colarinho e deu um passo à frente.
“Pai!”
“…!”
Eu não o via há cinco anos inteiros.
Mas ainda reconheci aquela criança à primeira vista.
“Andy…?”
“Então vamos ver você se descontrolar à vontade.”
Tremor.
Meu coração fraco corroeu minha determinação num instante.
Mas rapidamente sacudi a cabeça.
Não era isso.
É em momentos como esses que você deve se tornar frio.
‘Droga. Droga!’
No entanto, apenas um olhar para meu filho, e meu corpo não se mexia.
Se meus subordinados me vissem assim, quão desprezível eu pareceria para eles?
“Venha aqui e ajoelhe-se. Eu prometo a você. Só você. Se você se render, deixarei seu filho e até mesmo seus subordinados ilesos.”
Vapt!
Assim que minha mente ficou em branco, espadas voaram de todas as direções.
O tempo passou momento a momento. Cada momento parecia um fragmento diminuto de um único segundo.
Eu ponderava sobre minha escolha, mas a resposta já estava decidida.
Era improvável que o imperador os deixasse viver, mas meu cérebro recusava a ordem de ‘mover’.
Que pai seria capaz de agir imprudentemente quando a vida de seu filho estava em risco bem diante de seus olhos?
Estocada, estocada, estocada, estocada!
Espadas vinham de todos os lados, e eu deixei que perfurassem meu corpo sem resistência.
Tosse.
Num instante, meu corpo estava crivado de buracos.
Parecia que cada gota de sangue em meu corpo estava se esvaindo.
Se deixado sozinho, eu sabia que logo morreria por perda excessiva de sangue.
“Que idiota.”
“……!”
Estocada!
Nesse momento, uma espada atravessou meu filho, mais precioso que qualquer coisa, e se projetou de seu estômago.
“D- Pa…pai?”
“……!”
Colapso!
O imperador havia atravessado o corpo do meu filho com sua espada.
“Ah… Ahhhh…”
Eu me arrastei desesperadamente para a frente, com meu corpo inteiro crivado de buracos.
“Eu não sou estúpido como você. Não é um fato que eu deveria matar a semente que poderia se tornar a raiz de problemas no futuro?”
“Ahhhh…”
Eu queria gritar com tudo que tinha, naquele momento.
Mas minha garganta não abria.
Eu queria dilacerá-los, naquele momento.
Mas meu corpo não obedecia.
Estocada estocada estocada estocada estocada!
Enquanto estava nesse estado, inúmeras outras espadas atravessaram minhas costas.
Ainda assim, continuei a rastejar.
Pois meu filho moribundo estava alcançando-me, mão estendida.
Como ele fez no dia em que me conheceu pela primeira vez.
Meu filho.
A felicidade que senti quando você nasceu.
As emoções transbordantes que senti quando você disse “papai” pela primeira vez. Você sabia?
Eu te amo até os confins da terra.
Mesmo agora, eu desejo poder te dar nada além de amor.
Mas parece que isso não é mais possível.
Alguém uma vez disse isso.
A alegria de criar um filho não é algo que se possa sentir através de qualquer outra coisa.
Eu me arrependo tanto, e ainda encontro mais do que me arrepender.
Desculpe. Eu sinto muito, muito mesmo.
“Que pena.”
Antes que eu percebesse, o imperador estava diante dos meus olhos desfocados, e ele gentilmente colocou seu pé na minha cabeça.
“Alguém como ele ser chamado de deus das artes marciais… uma piada deveria pelo menos ser engraçada. Que bastardo fraco, sendo influenciado por afeição.”
Pressão.
Nesse momento, algo na minha cabeça estalou.
E então, mesmo enquanto morria, eu espremi implacavelmente mana do que é chamado força vital.
Este era o fim, de qualquer forma.
Eu recusei ser um covarde que morreu sem poder lutar de volta.
“……!”
Os olhos do imperador se arregalaram.
Parecia que ele duvidava que esse tipo de energia pudesse irradiar de um corpo crivado de buracos e dando seus últimos suspiros.
Isso mesmo.
Incontáveis pessoas que abaixaram a guarda como ele perderam suas cabeças para mim na guerra.
Você achou que alguém como você, um estranho ao campo de batalha, poderia me matar tão facilmente?
Tropeço.
“Es-Este bastardo…?”
O imperador deu alguns passos para longe de mim.
Mas eu não iria simplesmente deixá-lo.
Corte!
Diante da morte, eu rompi outra barreira.
Foi somente quando perdi meu único filho que fui capaz de finalmente romper a barreira que tanto tentava superar.
Logo, uma espada intangível foi criada no ar.
E eu enviei essa espada direto para a garganta do imperador.
Tombou, rolou.
“Puaha! Heh… heh heh heh. Hahahahahaha!”
Devido ao uso excessivo de mana, sangue jorrou da minha boca como uma fonte.
Mesmo assim, o riso não parou.
Mesmo que meu peito se sentisse tão pesado.
Mesmo que minha mente estivesse ocupada negando a realidade.
“Suuaa altezaaaaa!”
O príncipe herdeiro, que estava assistindo, soltou um grito e correu em nossa direção.
Minha mania só aumentava em intensidade.
Oh, príncipe herdeiro. Prove a dor de perder sua família.
“……!”
No entanto, meus olhos se arregalaram naquele momento.
Uma expressão que eu nunca teria notado se não estivesse focado nele.
O canto da boca do príncipe, que corria em nossa direção usando os cavaleiros como escudos, estava sutilmente levantado.
Foi então que eu percebi.
Nem todo mundo no mundo compartilhava o mesmo sentimento que eu sobre família.
‘Isso fazia parte do seu plano?’
A situação parecia óbvia.
“……Pfft. Ahahahaha!”
Ridículo.
Realmente ridículo.
Foi por causa da dor de perder meu filho bem diante dos meus olhos?
Agora, o que preenchia minha mente era uma espécie de ‘loucura’.
Eu ri e ri, como um homem meio louco.
No momento antes da morte, eu havia me tornado um louco delirante.
Mas meu querido imperador.
Meu fim patético, morrendo louco, é no entanto melhor que o seu.
Eestocada!
Desta vez, a espada perfurou meu coração com precisão.
“……Tosse!”
Uma torrente de sangue, diferente de qualquer coisa até agora, fluiu de volta pela minha garganta.
Mas no meio de tudo isso.
Agarro!
“Quem é… você?”
Com meu coração perfurado, eu olhei para quem foi o último a cravar uma espada em meu corpo.
Isso porque quem apontou essa espada para mim era o mesmo traidor.
Alguém que eu considerava como um irmão.
Alguém com quem eu achava que compartilhava um laço mais forte que sangue.
Alguém que eu considerava mais precioso que família.
Quem diabos é você?
Espreita! Swoosh!
“……Tosse!”
Não houve resposta.
O desgraçado puxou sua espada do meu abdômen, então a lançou em direção ao meu pescoço sem hesitação.
Corte!
Ao mesmo tempo que aquela sensação estranha, o mundo inclinou-se completamente.
