Um tiro de sombra curta para fora do campo vacilante ao vento. Seol Jihu olhou para cima enquanto puxava o braço para trás instintivamente.
‘Uek!
Ele estava prestes a jogar a lança quando ele de repente franziu as sobrancelhas.
Foi porque o sol gritante brilhava em seus olhos como se estivesse esperando por este momento.
E como a velocidade da sombra misteriosa superou sua imaginação, ele não podia vê-la corretamente.
Algo preto passou por seu campo de visão. Essa foi a única informação que ele poderia reunir naquele momento.
No momento seguinte, Marcel Ghionea perseguiu o alvo com os olhos estreitos e se preparou para puxar o gatilho.
No entanto, os olhos de Teresa simultaneamente se ampliaram.
“Espere!”
Junto com um grito agudo, Teresa rapidamente estendeu o braço para fora.
Drrk, drrk!
“Ah!”
Marcel Ghionea murmurou em um agitado depois de disparar cerca de quatro flechas. Porque Teresa de repente o empurrou, seu equilíbrio foi abalado e sua mira foi arruinada. Todos os projéteis voaram fora de sua marca pretendida.
“Você-!”
Marcel Ghionea range os dentes e olhou para trás para Teresa. Foi então.
“Ueh!”?
Uma voz infantil de repente tocou de cima.
A figura atravessando o ar esfolou antes de cair. Embora os flechas da besta tivessem perdido seu alvo, eles tinham formado uma rede de fogo que bloqueava os movimentos da sombra.
O alvo tentou mudar seu curso em um começo, mas falhou e caiu em seu lugar.
Assim como Seol Jihu, que estava olhando para Teresa de surpresa, moveu seu olhar na direção da voz…
“Uuu… wuuuu….”
“?”
Ele duvidava de seus olhos, franzindo as sobrancelhas fortemente e olhando para a coisa soluçando que simplesmente caiu em seu rosto.
Primeiro, parecia ter cerca de 30~40 centímetros de altura. A julgar por suas mãozinhas fofas e seus pezinhos, era uma criança, sem dúvida.
O problema era esse.
“Que diabos?”
Chohong desabafou como se ela perdeu o interesse, em seguida, caminhou para cima.
“Senhorita Chohong! Espera! Não basta subir…!”
Teresa parou Chohong, mas Chohong continuou andando. A criança gemendo deve ter sentido sua presença como ele olhou para trás em um assustar.
“H-Humano! Aqui também…!”
O desespero encheu os pequenos olhos da criança.
“Não, não…!”
A criança se agitou, tentando fugir o máximo possível.
“Ela não consegue se levantar e correr?”
Ela deve ter ficado chocada demais para pensar racionalmente. A criança parecia um pouco lamentável, mas Chohong apareceu despreocupadamente. Depois de olhar para o rosto e a bunda da criança, uma luz brilhou em seus olhos.
“Ele tem! Orelhas e cauda?
Certo, para surpresa de todos, as orelhas da criança estavam cobertas de cabelos macios e almofadados, e um rabo grosso, tipo pincel, estava preso às calças.
“Iya ~ Quem teria pensado que eu veria um Homem-Besta aqui?”
Chohong exclamou com admiração antes de agarrar a criança, que estava mexendo no chão.
“Uwah! Uwaaaaah!
A criança Homem-Besta lutou com medo, tendo sido puxada por sua perna.
“Argh, fique parado!”
Como a criança estava resistindo mais do que ela esperava, Chohong franziu as sobrancelhas e estendeu a mão. Uma vez que ela agarrou seu rabo duro com força, a criança Homem-Besta parou de resistir instantaneamente.
“Awuuu …”
Ela estremeceu como se tivesse acabado de ser eletrocutada antes de cair. Chohong riu como um idiota.
“Ouvi dizer que a cauda é o ponto fraco de alguns homens-fera. Eu acho que é verdade. ”
“Mamãe …”
Dos olhos bem fechados do Homem-Besta, gotas de lágrimas semelhantes a contas caíram.
Chohong ficou um pouco surpresa. Ela só via a situação como pegar um animal na beira da estrada.
“Mamãe…”
“….”
Ela se sentiu um pouco enojada consigo mesma, como se tivesse se tornado uma vilã de terceira categoria.
“Eu disse para esperar!”
A voz afiada de Teresa soou por trás. Ela parecia extremamente irritada. Chohong não sabia o que fazer vendo a criança Homem-Besta chorando na mão.
“Tire a mão do rabo dela! Agora!
Teresa rapidamente correu para a frente e arrebatou a criança da mão de Chohong.
“Desculpe, isso te assustou? Está tudo bem agora, tudo bem?
Ela abraçou a criança gentilmente e a consolou, mas a criança já estava em estado de pânico e não mostrou nenhum sinal de calma.
Mordendo o lábio suavemente, Teresa olhou para kazuki e perguntou.
“Sr. Kazuki, onde estamos exatamente? Será que cruzamos a fronteira?
Kazuki olhou em volta, então respondeu.
“Eu não tenho certeza. Em um sentido amplo, devemos estar no centro da região fronteiriça. Nós não cruzamos a fronteira ainda.
“Então estamos do lado humano da região fronteiriça.”
“Sim”.
Kazuki respondeu com clareza.
Teresa mordiscou seu lábio inferior.
“O que aconteceu? Por que essa criança…”
Ela borrou o fim de seu discurso antes de olhar para todos e gritar.
“Acho que devemos parar um pouco. Primeiro—
“Princesa”.
Kazuki a cortou. Então, ele olhou para o lado.
Teresa disse “Ah” quando olhou para Seol Jihu.
“Seol…!”
Seol Jihu percebeu sua voz suplicante.
Ele só tinha lido sobre os Homem-Besta em texto. Como esta foi sua primeira vez vendo um, ele estava olhando para a criança pela primeira vez. Ele recolheu sua mente antes de falar.
“Vamos fazer uma pequena pausa.”
A equipe da expedição fez uma pausa perto das carruagens. Kazuki ficou de guarda, enquanto os outros se reuniram e observaram Teresa e a criança.
Teresa tinha levado a criança Homem-Besta e andou uma boa distância. Dado o quão ansiosa ela estava, Teresa decidiu que seria melhor afastá-la de outros humanos.
“uma criança Homem-Besta. Quem teria pensado?
Marcel Ghionea murmurou como se estivesse inventando uma desculpa.
“Ela era tão rápida que eu pensei que ela era uma lince selvagem.”
“Bem, era certo não baixar a guarda. Alguns Homem-Besta são fortes desde cedo.”
Hugo bateu no ombro de Marcel Ghionea enquanto mastigava um pedaço de carne seca.
“É sua primeira vez vendo um Homem-Besta?”
Phi Sora cutucou o lado de Seol Jihu e perguntou. Seol Jihu acenou com a cabeça em branco.
“Pare de olhar tanto. Você não vê que você está assustando ela?
Phi Sora estava certa. Mesmo que Teresa estivesse fazendo o seu melhor para consolar a criança, a situação ainda era a mesma. Ninguém sabia por que a criança estava em pânico, mas ela estava rejeitando os humanos a ponto de ter espasmos.
O único consolo na situação foi que ela finalmente parou de chorar.
Seol Jihu tirou os olhos da criança e perguntou.
“Que raça de Besta é essa criança?”
“Uh… Não tem certeza. Não podemos dizer dos ouvidos dela. Mas de suas caudas…”
Phi Sora arranhou o pescoço com força.
“Ela é da raça raposa.”
Quem respondeu foi alguém que Seol Jihu não esperava, Maria. Ela lambeu os lábios sem parar e roubou olhares furtivos para a criança Homem-Besta.
Seol Jihu inclinou a cabeça.
“Raça Raposa?”
“Os terráqueos os chamam de Foxmen. Como parecem raposas, seu nome oficial é Vulpes. Por causa de suas nove caudas únicas, eles também são chamados de Nove Caudas.
Os olhos de Seol Jihu se abriram quando ouviu sua explicação detalhada.
“Você surpreendentemente sabe muito sobre eles.”
“Claro!”
Maria levantou a voz antes de fazer um círculo com o polegar e o dedo indicador. Então, ela gritou com um rosto inocente.
“Os homens-bestas são lucrativos!”
“Eles são… lucrativo?
Maria acenou com a cabeça fortemente.
“Sim! Especialmente um Foxman, que são especialmente poucos em números. Um foxman infantil? Eles seriam praticamente um cheque em branco, mufufufu.
Maria riu insidiosamente antes de olhar para Seol Jihu. Ela parecia estar perguntando: “Então? Você está interessado?
Um olhar curioso cruzou o rosto de Seol Jihu. Ela estava claramente sugerindo que eles vendessem a criança.
Então… estaríamos tratando-a como uma escrava.
O cérebro de Seol Jihu não podia aceitar nem permitir. Em primeiro lugar, ele tinha uma aliança tácita com a Federação. Ele não precisava confirmar com ninguém para saber o que pensariam se descobrissem. Na verdade, o incidente pode até explodir para uma demonstração completa de força.
“Eu realmente espero que não seja grande coisa…”
Kazuki murmurou calmamente, exacerbando o mal-estar Seol Jihu estava sentindo. Seol Jihu pediu, só para ter certeza.
“Sr. Kazuki, posso estar me preocupando desnecessariamente, mas…”
“Sim”.
Kazuki respondeu sem tirar os olhos da criança.
“Se você está perguntando se há pessoas sequestrando Bestas e vendendo-os como escravos, a resposta é um sim definitivo.”
Seol Jihu tinha adivinhado tanto. Em vez de dizer “de jeito nenhum”, ele simplesmente calou a boca.
Os humanos estavam dispostos a atacar uns aos outros por causa de benefícios pessoais. Quem diria que não tocariam na Federação?
“Não são apenas os Homens das Bestas. Anões, fadas das cavernas, fadas do céu, e até anjos caídos. Eu não diria que a caça a escravos é predominante, mas certamente há um mercado negro para isso. Naturalmente, os caçadores furtivos fornecem os produtos.”
“Esses malditos bastardos…”
Seol Jihu cerrou os dentes. Os humanos deveriam implorar para cooperar com a Federação, então que besteira foi essa?
“As Famílias Reais sabem? Se sabem…
“Algumas famílias reais têm legislação que proíbe o ato, e eles punim severamente qualquer um que seja pego. Haramark é um bom exemplo.”
Seol Jihu virou-se para Teresa reflexivamente. Seus esforços pareciam ter compensado como a criança Homem-Besta estava calmamente descansando em seu abraço. Ela teve a cabeça caída com um olhar triste, no entanto.
“Mas a Família Real Eva, que é mais próxima da Federação, tem uma postura um pouco diferente. Eles são… um pouco vagos sobre isso.
“?”
“Eles fizeram um decreto real proibindo o ato… Mas é isso. Eles simplesmente ignoram a questão, como se ela não existisse.”
“Eles estão ignorando a questão?”
“Eu pessoalmente acho que há duas razões.”
Kazuki calmamente explicou seu raciocínio.
“A Família Real Eva tem muito pouco poder real. O público vê Eva como um reino ideal onde os terráqueos e a Família Real têm uma relação cooperativa, mas é mais correto dizer que os terráqueos têm um controle rigoroso sobre a autoridade. Além disso, porque seu governante é jovem, diz-se que um terráqueo governa em seu lugar.
Os ouvidos de Seol Jihu se animaram quando surgiram informações sobre Eva. Como ele planejava se mudar para lá em breve, ele não podia deixar de ser curioso.
“Além disso, a Família Real Eva não vê a Federação em uma boa luz.”
“Por quê?”
“Não faz muito tempo que a Federação e a humanidade formaram sua aliança tácita. Embora eu nunca tenha visto pessoalmente, as pessoas dizem que sua relação costumava ser tão antagônica e hostil quanto com os Parasitas. Sabemos que já entraram em guerra antes… e a Família Real Eva estava à frente dessa guerra.
“….”
“O mais importante, o atual governante de Eva, a Rainha Adora, perdeu seu pai e sua mãe, o rei e a rainha anteriores, na guerra contra os Parasitas, e perdeu seu único irmão mais velho na guerra contra a Federação.”
Kazuki suspirou.
“Claro, não é como se eu não entendesse de onde ela está vindo, mas para um governante de uma nação ignorar uma questão tão urgente…”
“Oh, por favor, me dê um tempo.”
Naquele momento, Phi Sora, que estava ouvindo a conversa calmamente, cortou dentro
“Você está enquadrando a questão como se fosse culpa dos humanos. Mas temos algo a dizer sobre isso também.
O que ela quis dizer com isso?
“Você sabe que a Aliança dos Homens Das Bestas não nos vê favoravelmente, certo?”
“Eu sei”.
“Então como você pode dizer o que você acabou de dizer? Qual você acha que é a razão pela qual a caça aos escravos se tornou uma coisa em primeiro lugar? É porque os terráqueos continuavam desaparecendo na região fronteiriça! Isso é o que nos desligou e nos fez lutar de volta.
“Não foi revelado qual lado começou primeiro.”
“Tudo bem, vamos deixá-lo assim. Mas você não pode negar que as pessoas desapareceram.
Esta foi a primeira vez que Seol Jihu estava ouvindo isso. Tinha que ser um problema de muito antes de Seol Jihu entrar no Paraíso.
“Isso é verdade?”
Seol Jihu cortou.
Phi Sora cruzou os braços e acenou com a cabeça em afirmação.
“Sim! Eu sei que é verdade! Só para constar, participei de um reconhecimento da região fronteiriça de Eva quando estava na Rosa Branca.”
“Qual foi o resultado?”
“Havia inúmeras trilhas entrando, mas muito poucas trilhas saindo. Isso foi na região fronteiriça da Federação e da humanidade, já que a Fortaleza de Tigol estava bloqueando os Parasitas. Como vamos interpretar isso?”
Seol Jihu roubou um olhar para Kazuki, que estava mantendo seu silêncio.
Phi Sora limpou a garganta.
“Querido, eu não estou dizendo que eu estou certo. Eu só estou dizendo para você não pensar tão unilateralmente.
“….”
“Pense nisso. Se os humanos fossem 100% culpados, acha que a Federação pararia de reforçar sua segurança? Não, eles teriam puxado suas espadas e invadido. Sua reação morna significa que eles têm uma consciência culpada.
Ela tinha razão.
Seol Jihu bateu os lábios.
“Mas aquele Homem-Besta é apenas uma criança…”
Phi Sora respondeu com firmeza.
“Não subestime ela. Até os bestas adolescentes têm uma terrível proeza de batalha. Forte habilidade reprodutiva e ser poderoso desde cedo são características dos Homem-Besta!”
“Nem sempre é assim.”
No momento em que Phi Sora enfatizou que elas não deveriam ser comparadas com crianças humanas, Kazuki refutou.
“Concordo que suas velocidades de crescimento rivalizam com os Orcs, mas sua capacidade reprodutiva depende da subraça a que pertencem. Os Foxmen são bem conhecidos por terem uma baixa taxa de fertilidade e, assim, valorizam cada um de seus membros. Se a matarmos ou a levarmos de volta conosco, há uma grande chance de se tornar um problema diplomático.”
“Quem disse que deveríamos matá-la? Eu estava apenas- ”
Kazuki e Phi Sora brigaram.
“Interessante”
As opiniões sobre esta questão foram mais variadas do que ele pensava, evidências claras de que a relação entre as duas nações era complicada.
Seol Jihu olhou para Teresa novamente.
“O que eu devo fazer?”
Ele se lembrou do que Jang Maldong disse.
Que havia uma chance de eles encontrarem a Federação desde que estavam indo para a região fronteiriça. Que era importante lidar com a situação adequadamente.
Ele disse que foi uma excelente decisão trazer a Princesa Teresa junto.
Depois de pensar sobre o assunto em profundidade, Seol Jihu caminhou lentamente para que a jovem Homem-Besta não se assustasse.
Quando ele se aproximou, a criança vacilou e tremeu. Teresa olhou para Seol Jihu com uma expressão ligeiramente exausta e conturbada.
“Eu sinto muito. Eu revelei minha identidade, mas ela ainda está preocupada… Parece que algo horrível aconteceu com ela.
Olhando fixamente, Seol Jihu lentamente se agachou e ficou no mesmo nível dos olhos que a criança. A criança Foxman, cujos membros tinham ido mancando, lentamente levantou a cabeça.
“Uau, olhe para o nariz dela.”
Não era afiado como o de um humano. Seol Jihu tinha um forte desejo de lamber o nariz preto e parecido com uma raposa da criança. Olhando para seus olhos brilhantes, um sorriso suave se espalhou em seu rosto.
Então, ele começou uma conversa.
“Boo!”
“?”
… Não pude evitar.
Embora seus colegas o tivessem avisado sobre ela potencialmente ser uma ameaça, Seol Jihu amava crianças por natureza. Isso porque ele gostou da reação deles quando tirou sarro deles ou brincou com eles.
“Olhe para isso.”
O que Seol Jihu tirou depois de falar amigavelmente foi: chiclete. Ele tinha trazido da Terra para mastigar quando estava entediado.
“Eu não pensei que eu iria usá-lo assim embora.”
Depois de descascá-lo, ele acenou na frente do rosto da criança, em seguida, colocou-o em sua própria boca.
Nom, nom.
“Puu”,”
Ele soprou ar na gengiva e fez uma bolha. Como esperado de chiclete, uma bolha do tamanho de sua cabeça rapidamente se formou.
“Oh, meu? O que é isso?
Percebendo as intenções de Seol Jihu, Teresa rapidamente entrou no jogo.
“Tada~”
Quando Seol Jihu aproximou a bolha…
“Uuun, uuuun!”
A criança Foxman franziu a testa e acenou com as mãos em uma perda de palavras. Quando suas unhas escovaram a superfície da bolha, ela estourou com um boom e foi splat no rosto de Seol Jihu.
Sem saber que iria estourar tão facilmente, os olhos do Foxman se abriram.
“Ack!”
Seol Jihu se atrapalhou com o rosto exagerando. Ele então tirou o chiclete e riu.
Quando Teresa cobriu a boca e também riu, o canto da boca da criança Foxman atordoado se contorceu sempre tão ligeiramente.
“Como você poderia~? Eu estraguei uma bolha para você. Wuuuu, é tão pegajoso…”
Talvez achando Seol Jihu tirando o chiclete da cara dele engraçado…
“Heehee”.
Apesar de fraca, a criança começou a rir pela primeira vez.
“O que você acha? É muito legal, né?”
A criança Foxman acenou com cautela.
Seol Jihu sorriu timidamente e entregou-lhe um chiclete.
“Você quer tentar também?”
A criança Foxman piscou. Curiosidade claramente brilhava em seu rosto.
Teresa, que estava assistindo calmamente, ficou assustada por dentro. As orelhas duras da criança e a cauda lentamente relaxada. Em seguida, suas orelhas dobraram no meio do caminho e sua cauda começou a balançar. A mentalidade da criança Foxman estava claramente mudando.
“Cheire, cheire”.
Talvez ainda um pouco desconfiada, ela colocou o nariz contra o chiclete e sentiu o cheiro por muito tempo.
Teresa estava um pouco nervosa, mas Seol Jihu estava calmo. Ele não forçou a criança de forma alguma e esperou pacientemente.
Logo, a criança Foxman pegou o chiclete e mordeu. Ela respirou fundo depois de sugar o suco.
Vendo sua reação, Seol Jihu perguntou com um sorriso brilhante.
“Doce e saboroso, certo?”
Acena, acena.
“Não chupe, mastigue. Você vai ter mais da doçura dessa forma.
A criança Foxman obedientemente começou a mordiscar. Ela deve ter gostado da doçura intensa, já que seu mordisco não parou por um tempo.
“Uau…”
Teresa subconscientemente soltou uma exclamação de temor. Ela teve tanta dificuldade em acalmar a criança, mas Seol Jihu tinha conseguido instantaneamente. Como ela não conhecia o talento de Seol Jihu para cuidar de crianças, ela não podia deixar de se surpreender.
“Mastigar chiclete ajuda você a relaxar. Muitos atletas mascam chiclete antes de entrar em jogos.”
Seol Jihu explicou como ele tirou o chiclete espirrado de seu rosto. A criança Foxman olhou fixamente para Seol Jihu antes de soprar suas bochechas para fora como um balão.
“Huuuu…”
Ela soprou forte, mas só o ar saiu. Seol Jihu caiu na gargalhada.
“Haha! Você tem que colocar sua língua na gengiva e soprar ar no meio!
A criança Foxman ficou com raiva.
“Eu não sou estúpida!”
“Oh?”
A criança falou pela primeira vez. Seol Jihu fechou a boca e sorriu maliciosamente.
“Você não é?”
“Não, eu não sou.”
“Sério?”
“Eu não sou estúpida!”
“Ok, se você não é estúpida, então qual é o seu nome?”
A criança Foxman ficou agitada como se não esperasse que a conversa fosse por aqui. Seol Jihu sorriu e estendeu a mão.
“Meu nome é Seol”.
Ele parou de dizer “Jihu”.
“Eu sou Seol.”
Ele tinha a sensação de que o nome “Seol” poderia ser conhecido na Federação. No momento seguinte, os olhos da criança Foxman se abriram para um círculo.
“Seol?”
“Sim, Seol.”
“Humano… Seol?
“Sim, sou eu. Qual é o seu nome?
Seol Jihu perguntou, mas nenhuma resposta voltou. A criança simplesmente olhou para ele distraídamente.
“Eu fiz algo errado?”
Assim como Seol Jihu estava coçando seu rosto, o filho Foxman perguntou novamente.
“O Adversário? Você é realmente Seol o Adversário?
Tosse. Seol Jihu soltou uma tosse leve.
O Adversário? Seol Jihu estava se perguntando de onde veio esse apelido cringey.
Então foi a Federação?
De qualquer forma, o importante era que essa criança Foxman sabia quem ele era. Seol Jihu não deixou essa oportunidade passar.
“Oh, você me conhece?”
“Un! O humano que matou o Primeiro Comandante do Exército!
A criança Foxman cerrou os punhos e gritou zelosamente.
“Hehe, isso é embaraçoso. Não foi nada grande, realmente.
“comoo? Nada grande? Realmente?
“Claro! Primeiro Comandante do Exército? Claro, o título dele é legal, mas é isso. Quase matei mais dois comandantes do exército, mas eles fugiram com o rabo entre as pernas.”
“Uwoah…!”
A Federação e a humanidade podem não estar em boas condições, mas poderiam se odiar mais do que odiar os Parasitas?
Ouvindo o conto heroico de Seol Jihu, a criança Foxman deixou cair a mandíbula com admiração.
“Mas ouvi dizer que são super fortes…”
“Bem, eles são. Foi difícil até para mim, porque aqueles bastardos sujos vieram para mim simultaneamente.
Seol Jihu acenou com a cabeça.
“Acabei ganhando… mas para ser honesto, ficou um pouco perigoso. Se não fosse a ajuda da Federação, eu não estaria aqui agora.”
“Un, un! Ouvi dizer que as Fadas do Céu lhe deram o Elixir!
A criança Foxman bateu palmas e gritou. A julgar pela reação dela, esta história deve ser bem conhecida na Federação.
“Sim. Foi graças aos meus bons amigos da Federação que eu milagrosamente sobrevivi.”
“Amigos? Humano, amigo?”
“Claro! A Federação é meu precioso amigo!
Seol Jihu deu um polegar para cima enquanto piscava.
Pare de sorrir, princesa.
Para ser honesto, foi incrivelmente embaraçoso. Embora os olhos cintilantes da criança Foxman deixaram Seol Jihu desconfortável, ele suportou o constrangimento e decidiu brincar.
“Eu vejo, então…”
Um olhar descontraído se espalhou pelo rosto da criança Foxman enquanto ela soltava um suspiro de alívio.
“Já que você é nosso amigo, você vai me mandar de volta?”
“Claro! Meu amigo, Mikael, está lá. Vamos mandá-lo para casa sã e salva, então não se preocupe.
“Uau, Mikael-nim…?”
Quando Seol Jihu mencionou o nome que desenterrou do canto de sua mente, a criança Foxman parecia segura, e um sorriso brilhante floresceu em seu rosto.
Em seguida, Seol Jihu virou-se para Teresa, que estava ocupada suprimindo sua risada com a cabeça caída.
Para você, princesa.
Teresa mal conseguiu parar seu riso.
“Ei, você pode nos dizer como você chegou aqui? Esta é a região fronteiriça, mas é muito longe do território da Federação.”
Ouvindo isso, a criança Foxman ficou mal-humorada. Mas ao contrário de antes, ela não manteve a boca fechada.
“Eu não sei. Eu só…”
Depois de ficar em silêncio por um longo tempo, ela disse cuidadosamente.
“Ouvi dizer que havia um ritual acontecendo na Pagoda dos Sonhos hoje… então eu secretamente segui as Fadas do Céu com minha irmã mais nova…”
Pagoda dos Sonhos?
A luz piscou nos olhos de Seol Jihu.