As carruagens passaram pela fronteira e entraram na entrada da região fronteiriça. A equipe da expedição desceu das carruagens e começou a marchar em direção ao destino.
Nenhum monstro os atacou durante a marcha. Na verdade, eles não viram nem um deles.
Isso porque a área próxima era frequentada por humanos e membros da Federação. Ao contrário da Floresta da Negação, que fazia fronteira com o território dos Parasitas, centenas ou mesmo milhares de subjugações monstruosas já haviam ocorrido aqui.
Como resultado, a equipe da expedição foi capaz de andar sem perturbação até o sol se pôr.
“Jesus, é quase noite. Esses bastardos podem ser mais lentos? E se eles estão tentando nos ferrar nos assustando e nos impedindo de dormir?”
Chohong cuspiu uma queixa atrás da outra, sugerindo até mesmo que a Federação iria emboscá-los depois de suga-los seco de sua resistência.
Seol Jihu não disse nada porque sabia que ela estava apenas resmungando da marcha chata.
“Por que eles não estão aqui ainda…?”
Na verdade, Seol Jihu estava bastante preocupado. As palavras “nunca durma” continuaram pesando em sua mente.
Eles ainda estavam longe de seu destino. Nesse ritmo, eles não teriam escolha a não ser marchar durante a noite.
Naquele momento, Kazuki, que liderava o grupo, de repente parou.
“Sr. Kazuki?”
Silêncio.
Seol Jihu rapidamente se aproximou. Kazuki estava olhando com a boca fechada e os olhos em frente. Era como se ele estivesse dizendo: “Você olharia para isso?”
E logo, Kazuki falou baixinho.
“… Desculpe.”
Todos expressaram preocupações com suas desculpas repentinas.
“Eu estava tentando ser consciente…”
Uma única porção de suor frio caiu da bochecha de Kazuki.
“Mas parece que estamos cercados.”
Seol Jihu deu uma boa olhada ao seu redor. Esquerda, direita, frente e para trás. Ele só podia ver árvores densas e grama grossa.
Um vento sombrio soprou.
“Hoh!”
Uma breve exclamação de temor carregado pelo vento fluiu em seus ouvidos.
Os olhos de Seol Jihu se abriram ligeiramente. Ele não podia ver ninguém, mas podia ouvir uma voz tão clara?
“Você tem excelentes sentidos, humano.”
Chohong imediatamente levantou sua arma e entrou em sua posição de batalha. Teresa puxou Chohong de volta, então gritou.
“Você não foi contatado pelo alto escalão? Nós somos – !”
“Nós sabemos”.
A voz deu uma afirmação calma. Seol Jihu se concentrou na voz.
“Mas há um pequeno problema que nos impede de nos revelarmos para você.”
A voz ligeiramente rouca não era clara, mas não era desagradável porque era profunda. Na verdade, deu o cheiro de um guerreiro poderoso.
“Você pode ficar parado sem fazer perguntas ou fazer qualquer exigência? Claro, queremos dizer que você deve fazer o que dizemos.
“Que besteira é essa?”
“De jeito nenhum”.
Chohong jogou Teresa fora com raiva e levantou sua maça ameaçadoramente. Marcel Ghionea também apertou seu aperto em sua besta. Os dois tinham sua própria visão da Federação, mas não podiam ficar parados, sendo informados disso depois de serem cercados.
“Se você não concordar, teremos que pedir para você sair. Não atacaremos nem perseguiremos você.”
Quando a voz falou como se não fosse grande coisa, Maria cerrou os punhos.
“Quem é você para nos dizer o que fazer!? Estamos indo a algum lugar!
“Então você pode continuar. Mas… você vai se arrepender.
A voz falou zombando e indiferentemente.
“Faça o que quiser. Mas para lhe dar conselhos para resgatar nossos camaradas, sugerimos que volte para Eva imediatamente. Vá ao templo da Invidia sem encontrar humanos, se possível.”
Isso realmente veio do nada. Mas ao invés de repetir as coisas que a voz dizia como um papagaio, Seol Jihu se lembrou da condição que a Federação havia dito anteriormente.
“Nós não podemos dormir no nosso caminho de volta também?”
“Inteligente”.
Fufufufufu. Risos subjugados soaram.
Seol Jihu ponderou. Teria sido melhor se a voz desse uma explicação clara, mas como a situação estava agora, ele estava em uma encruzilhada. Se fosse um jogo, a tela mostraria algo assim.
[Ouça a Federação e fique parado obedientemente.]
[Deixe as crianças Foxmen e continue a expedição.]
[Deixe as crianças Foxmen e retorne para Eva.]
“Eu não sinto qualquer malícia ou hostilidade… na verdade, parece que ele está tentando nos ajudar.
Com essas escolhas, Seol Jihu ativou seus Nove Olhos. Assim que ele verificou a cor, ele exclamou em choque.
“Ah!”
Vermelho. Retirada imediata recomendada.
O importante era que a cor vermelha só existia em torno de Seol Jihu e os membros da expedição. O lugar onde a Federação era presumidamente amarela, e o resto da região era verde.
Ele cometeu um grave erro.
Desde quando a equipe da expedição foi tingida de vermelho?
“Poderia ser?”
Seol Jihu olhou para Haeya, que estava em seus braços, então imediatamente se decidiu.
“Chohong, abaixe sua arma.”
“O quê? Oi, Seol-”
“Chung Chohong”.
Quando Chohong tentou se opor, Kazuki não conseguiu se segurar e rosnou.
“Solte os ombros um pouco.”
Chohong franziu as sobrancelhas, ouvindo seu comentário mordido frio.
“O quê? O que você acabou de dizer?
“Você era capaz de separar sua vida pública e privada quando você era nível 4, então o que é isso? Agora que você é um high ranker, de repente você está muito orgulhoso para ouvir o seu líder?
Chohong encolheu para trás, sentindo as agulhas geladas que estavam atirando para fora dos olhos brilhantes de Kazuki. Foi assim que Kazuki ficou enfurecido.
“Não só essa é a decisão do líder, mas eu, o cabeçalho, também fico em silêncio. Que qualificação você tem para continuar agindo como quiser nesta expedição?
Chohong não sabia disso, mas Kazuki estava descontente desde que o grupo encontrou Haeryeo. Mesmo Seol Jihu, o líder da expedição, pediu e respeitou suas opiniões, mas Chohong estava ignorando sua autoridade como o cabeçalho.
Chohong rapidamente ficou roxo de raiva. Mas no final, sua boca, que parecia pronta para estourar com todos os tipos de maldições, fechou.
Durante uma expedição, todas as decisões foram tomadas através do líder e do consentimento combinado do cabeçalho. Chohong realmente não tinha nada a dizer uma vez que Kazuki trouxe à tona esta regra básica.
Enquanto ela fumou, ela obedientemente colocou sua maça para baixo. Ela então respirou fundo e cuspiu.
“Ok, eu não sei o que fazer. Eu vou ser mais cuidadosa no futuro.
Embora ela fosse temperamental, admitir limpamente seus defeitos foi um dos pontos bons de Chohong.
“Podemos presumir que sua permanência significa que você vai fazer o que dizemos?”
Seol Jihu respondeu.
“Aceitaremos sua ajuda.”
“Bom, bom. Então enviaremos alguém. Fique quieto e não se mova.”
Como a voz disse, alguém apareceu da grama.
Seol Jihu não conseguia entender o rosto da figura como um pano branco impecável estava cobrindo cada centímetro da figura. Quase parecia que a figura era uma donzela santuário vestindo um roupão cerimonial.
A única outra característica notável foi que a figura segurava um galho de árvore defumado que parecia ter sido atingido por um raio.
A figura caminhou para a frente, parando um pouco na frente do grupo.
“….”
O silêncio encheu o ar. Assim como Seol Jihu percebeu que ele estava olhando para a figura muito fixamente, o galho da árvore de repente apontou para ele.
“Humano”.
Seol Jihu colocou a mão no peito como se perguntasse: “Eu?”
A figura na frente dele lentamente acenou com a cabeça.
“Tente ativar o poder da sua pulseira esquerda, por favor.”
Ao contrário de antes, a voz era clara e prateada. Agora que ele olhou mais de perto, a mão segurando o galho da árvore era uma cor branca de damasco.
“Uma Fada do Céu?”
Esse foi o primeiro pensamento que apareceu em sua cabeça, mas Seol Jihu rapidamente deixou o pensamento de lado e despertou sua mana.
Woong, o que está fazendo? Um escudo tri-circular formado a partir de seu pulso esquerdo. Seol Jihu mostrou o escudo fora, girando-o de um lado para o outro, mas a figura não se moveu.
Foi então.
Psssh!
Seol Jihu duvidou de seus olhos. Dois dos três escudos circulares viraram pó e começaram a se espalhar.
A Bênção do Círculo protegeu seu usuário de três tipos de ataques: físico, mágico e bruxaria. Destes três, os dois escudos que o protegiam da magia e da bruxaria estavam rapidamente murjando.
“Como pensávamos, você foi infectado.”
A figura deu alguns passos para a frente antes de cuidadosamente estender a mão para fora.
Tak, Tak. A partir de Seol Jihu, ela bateu na testa de todos com o galho da árvore.
A perplexidade de Seol Jihu só durou um momento. Logo, seus olhos se abriram por uma outra razão. E isso foi porque ele sentiu uma energia refrescante se espalhando de sua cabeça até seu corpo.
Ele não sentiu que havia algo de errado com seu corpo antes, mas agora ele se sentiu revigorado como se tivesse acabado de sair da sauna.
“A operação de purificação foi concluída.”
A figura deu a volta na equipe de expedição antes de se virar e falar de forma terse. Seol Jihu notou que partes do pano branco que cobria a figura ficaram pretas, quase como se fosse queimada pelo fogo.
“Bom, bom. A seguir…”
No momento seguinte, sombras dispararam ao redor deles. Cerca de dez sombras formaram um círculo em torno da equipe de expedição antes de lentamente se aproximar.
Havia uma sombra que tomou a liderança e caminhou para a frente com grandes passos. Esta figura era uma mulher alta com orelhas finas e afiadas.
A atenção de Seol Jihu foi levada pela mulher, cujo cabelo preto chegou até sua bunda.
Ela estava usando uma jaqueta de couro marrom e calças de couro cor de marfim. Quatro punhais estavam pendurados em um lado do quadril, e uma espada longa envolta em um pano de couro estava pendurada do outro lado. O que mais se destacou foi que seu rosto branco tinha uma faixa preta cobrindo os olhos.
Seol Jihu não sabia se era puramente para aparência externa ou se havia uma razão por trás disso, mas o que ele não podia negar era que ela deu uma aura misteriosa por causa disso.
Logo, suas botas de joelho alto com chuteiras pretas pararam.
Seol Jihu levantou os olhos e virou-se para a mulher parada com um galho de árvore. Uma vez que ele a viu novamente, ele ficou certo.
A pessoa que apareceu primeiro era de uma raça diferente das outras dez.
Primeiro, a cor da pele deles era diferente. Embora todos tivessem tom de pele branca, a mulher segurando o galho da árvore tinha um tom saudável em sua pele.
Por outro lado, aqueles que cobriam seus olhos estavam pálidos como se crescessem dentro de uma caverna, nunca tendo sido expostos à luz solar. Eram tão brancos que Seol Jihu sentiu como se estivesse vendo calcário branco.
O mais importante, o cheiro deles era diferente. Se a mulher usando o vestido cerimonial deu um cheiro frutado, então os outros dez deram o cheiro de cloro semelhante ao de uma piscina.
“Eu vejo, então você é o herói de guerra conhecido como o Adversário.”
Seol Jihu gemeu. A mulher que parecia ser a líder do grupo estava bem na frente dele. De trás, Seol Jihu podia ouvir Teresa soltando um assustado “Oh, meu Deus.”
“Deixe-me apresentar-me.”
A mulher estendeu a mão.
“Meu nome é Yuirel Antrum Valenheim.”
Seol Jihu agarrou sua mão.
“Eu sou Seol Jihu.”
“Seol Jihu. Seu sobrenome é Seol e seu nome é Jihu?”
Yuirel segurou sua mão levemente antes de soltar e caminhar até Teresa, que estava olhando com os olhos abertos.
“É a primeira vez que nos encontramos. Você é mais bonita pessoalmente.
“Sim, só nos vimos através de cristais de comunicação até agora. Obrigado por seu elogio.
Teresa também apertou as mãos e riu com prazer.
“Obrigado pela guerra anterior. Nós recapturamos a Fortaleza de Tigol com facilidade graças a você.
“De jeito nenhum. Com isso, pagamos a dívida por parar o plano mutante de produção em massa orc.”
“Ah, também- Eu ouvi. Embora seja um pouco tarde, eu sinto muito pela morte do peito chuchu.
Teresa respirou um suspiro leve.
“… Obrigada.”
Seol Jihu franziu as sobrancelhas.
“Peito Chuchu?”
Não importa o que ele pensasse, traduzindo-o literalmente, significava “beija peitos”.
Assim como ele pensou: “Não sei quem é, mas é um nome estúpido.”
[Como ‘em Peitos. Ele disse que seu sobrenome era Peitos e que seu nome era Beija.]
Por alguma razão, Ian passou pelo cérebro.
“De jeito nenhum!”
“Que vergonha. Não há muitas pessoas que entenderam a Federação como o Mágico Real de Haramark.”
Ouvindo o comentário lamentável de Yuirel, Seol Jihu fechou os olhos. Parecia que Ian realmente deixou sua marca onde quer que fosse.
Clicando sua língua interiormente, Seol Jihu olhou para Yuirel que estava tendo uma pequena conversa com Teresa. A aura que ela estava dizendo que não era brincadeira, e Seol Jihu tinha pessoalmente sentido isso quando ele agarrou sua mão.
Ele não podia deixar de se perguntar se ela era muito mais forte do que ela parecia.
“De qualquer forma, isso é uma surpresa. Não achei que viria pessoalmente…”
“Eu estava na região de fronteira para um negócio quando fui contatado pelo alto escalão. Eu desliguei tudo e vim aqui desde que eu estava interessado.
Seol Jihu ficou convencido depois do que Teresa disse. Percebendo que Seol Jihu estava curioso, Kazuki sussurrou.
“Ela é uma Fada das Cavernas. Estou feliz.
Como ele pensava, ela não era uma Fada do Céu.
“Você está feliz?”
“As fadas das cavernas são semelhantes aos humanos, e eles nos vêem favoravelmente também.”
Kazuki continuou.
“Esta mulher Yuirel deve ser a Fada Geral.”
“O General das Fadas?”
“O segundo em comando das Fadas das Cavernas. Pense nela como a comandante chefe. Tenho certeza. Valenheim é-”
Kazuki fechou a boca, não terminando sua frase. Isso porque Yuirel se virou e enfrentou Seol Jihu. Vendo Haeya em seu abraço, ela sorriu.
“Vocês, patifes.”
“Iiiiing!”
Haeya gemeu e cavou mais fundo no abraço de Seol Jihu. Yuirel riu.
“Obrigado novamente. A mãe dessas duas crianças está a caminho. Nós dissemos que iria trazê-los de volta, mas ela insistiu em vir.
“Estou feliz em trazê-los de volta sãos e salvos. Aqui—
Seol Jihu estava prestes a entregar Haeya, mas fez uma pausa. Haeya estava se recusando a deixar ir.
“O que há de errado? É hora de voltar.”
Seol Jihu a forçou a sair e a derrubou, mas Haeya recuou e agarrou-se à perna.
“Haeya?”
“Rawr!”
“Você não quer ir?”
“Rawr!”
‘… O diabo?
Ele tentou consolar Haeya, mas ela se recusou a ceder. Ao invés de gostar muito dele, parecia que ela tinha medo da Fada das Cavernas. Provavelmente, os Foxmen devem odiar ou ser hostis com as Fadas das Cavernas.
Seol Jihu não sabia o que fazer. Vendo isso, Yuirel abriu a boca.
“Não se preocupe, ele vai ficar bem. Na pior das hipóteses, podemos agarrá-la pela cauda ou derrubá-la inconsciente.”
“Rawr, rawr!”
… Seol Jihu estava começando a ver por que Haeya estava com medo.
“Hm”, Yuirel acariciou o pano cobrindo os olhos antes de falar.
“Deixando esses dois de lado, eu ouvi que você estava indo a algum lugar. Posso saber por que você veio até aqui?
“É para ir a um lugar chamado Pagoda da Infecção.”
Seol Jihu não tentou esconder para onde estavam indo. Ele sabia que não havia nenhum ponto com uma Fada do Céu no meio deles.
Yuirel perguntou.
“O Pagoda da Infecção… quer dizer, o Pagoda dos Sonhos?
“É isso que se chama na Federação?”
“Bem… Acho que ambos são nomes corretos, em certo sentido.
Yuirel acenou com a cabeça, murmurando para si mesma.
Seol Jihu engoliu. Ele estava pensando que este poderia ser o caso, e agora ele estava certo. No entanto, isso também significou que a Federação soube do pagode primeiro.
Mas ele não estava preocupado. Segundo Haeryeo, o Pagoda dos Sonhos era o terreno proibido da Federação. Havia uma boa chance de que a herança ainda estava enterrada, não tendo sido descoberta.
“É absolutamente necessário ir? Se possível, sugiro que você volte.
“Há algum problema em ir?”
“Problema… Está perguntando se a Federação está desconfortável com você indo? Bem, eu realmente não me importo.
Yuirel esfregou a parte de trás de sua cabeça antes de suspirar.
“Mas acho que seria uma pena se o herói que aqueles pardais reviveram usando seu precioso Elixir morresse em vão.”
Com isso, Yuirel inclinou a cabeça para cima. Ela parecia estar saboreando o brilho da noite, mesmo que não deve ser visível.
“Você está indo imediatamente?”
Seol Jihu balançou a cabeça. Era melhor ir de manhã do que à noite.
“Então você provavelmente vai acampar para a noite.”
Uma luz cintilou nos olhos de Seol Jihu. Como ele não era estúpido, ele facilmente entendeu que ela estava tentando lhe dizer algo. Esta foi a oportunidade perfeita, pois ele estava preocupado com a falta de informação sobre o lugar. Sem mencionar que o número de perguntas que ele só tinha continuado crescendo à medida que a expedição progredia.
“Se estiver tudo bem, pode nos contar sobre o Pagoda da Infecção em detalhes?”
“Claro, isso é fácil. E para ser honesto- ”
Yuirel acenou com a cabeça como se ela estivesse esperando por estas palavras. Então, ela virou o olhar para baixo.
Debaixo de seus olhos velados…
“Eu queria falar com você pelo menos uma vez.”
Lábios vermelhos que contrastavam sua pele pêssego enrolado em um sorriso sedutor.