Havia dezesseis membros da expedição no total: dezoito se Flone a ave fossem incluídos. O grupo pegou emprestado três carruagens para acomodar todos confortavelmente.
As carruagens estavam esperando por eles perto do portão do castelo.
Depois que Seol Jihu dirigiu Agnes, Kazuki e Hoshino Urara para separar carruagens, ele próprio foi para a primeira carruagem.
“Representante”.
Assim que ele abriu a porta e estava prestes a chegar a bordo, Kazuki chamou Seol Jihu.
“Sim?”
“Aí…”
Kazuki apontou para uma certa direção com o dedo. Seol Jihu seguiu reflexivamente o dedo antes de inclinar a cabeça.
O dedo de Kazuki apontava para um beco coberto pela neblina da manhã, mas Seol Jihu não podia ver nada que estivesse fora do lugar.
“E aí?”
“Hmm…”
Kazuki fez uma pausa por um segundo antes de balançar a cabeça.
“Esqueça. Não foi nada.”
“Devemos verificar isso?”
“Eu não acho que há uma necessidade de atrasar nossa partida para investigá-lo. Eu devo ter sido enganado.
“Isso é novo. Para o Sr. Kazuki cometer erros.”
“Talvez eu esteja um pouco nervoso. Desculpe.”
Seol Jihu encolheu os ombros antes de embarcar na carruagem.
Kazuki olhou para o beco por mais alguns segundos antes de entrar calmamente e fechar a porta atrás dele.
Um momento depois, as carruagens começaram a se mover ao som dos chicotes dos treinadores.
As três carruagens passaram pelos portões e rapidamente desapareceram além da neblina branca.
E então.
“…”
Quando a última carruagem estava fora de vista, uma pessoa apareceu do beco. Era uma garotinha usando um capuz sobre seu cabelo loiro que derramou sobre seus ombros.
A garota saiu do beco.
Ela silenciosamente ficou no lugar onde Seol Jihu e Kazuki tinham trocado sua conversa. A menina repetidamente abriu e fechou os lábios como se estivesse arrependido, mas nenhuma palavra saiu de sua boca.
Ela repetiu essas ações sem sentido antes de voltar atrás, incapaz de dizer nada no final. O lugar onde a garota com ombros caídos se dirigia era o palácio real.
“Você viu eles?”
No momento em que ela entrou por uma entrada escondida no jardim que só ela sabia, uma voz velha chamou a menina.
A garota vacilou antes de encontrar um velho firmemente parado ao lado da entrada.
“K-Kühne”.
“Então você conseguiu falar com o representante Seol?”
A garota, Charlotte Aria, pendurou a cabeça.
Adivinhando sua resposta apenas de seu comportamento hesitante, Sorg Kühne clicou sua língua.
“Teria sido bom se você tivesse pelo menos dito adeus.”
Seu tom não era tão bom quanto suas palavras. Ele não pôde evitar.
Claro, uma rainha não tinha obrigação de ver as pessoas fora toda vez que saíam da cidade.
No entanto, não foi uma expedição típica desta vez, mas uma guerra real mascarada como uma expedição. Eles estavam indo para o Reino espiritual, arriscando suas vidas a fim de salvar todo o Paraíso.
Consequentemente, ver a rainha se fechar em seu quarto tornou difícil para ele vê-la em uma boa luz. Bem, ela deu uma olhada…
“Mas…”
Depois de um longo silêncio, a hesitante Charlotte Aria finalmente falou.
“Se eu dissesse a eles para voltarem em segurança… para voltar sem falhar… e se algo errado acontecer de novo…”
“Sim?”
“Se eles nunca voltarem como irmão Campbell e Evangeline Rose…”
O rosto de Sorg Kühne ficou atordoado. Ao mesmo tempo, ele percebeu por que Charlotte Aria se recusou a conceder-lhes uma audiência todo esse tempo.
No dia em que Campbell Aria partiu para o campo de batalha, Charlotte Aria se despediu do irmão com lágrimas.
No entanto, ele não voltou vivo.
No dia em que Evangeline Rose lhe disse que tinha que ir ao banquete, Charlotte Aria implorou para ela não ir.
No entanto, Evangeline Rose insistiu que era necessário para o futuro do Paraíso, e ela também não poderia voltar.
Sorg Kühne lembrou os últimos dias das poucas pessoas a quem a rainha abriu seu coração, e ele não podia deixar de sorrir amargamente.
Ele finalmente conseguia entender o que a rainha estava sentindo.
Ela deve ter se sentido desconfortável, pensando: “E se eles não voltarem se eu me despedir deles como eu fiz para os dois anteriores?”
E assim, ela ironicamente não os encontrou na esperança de que eles voltassem a todo custo.
Outros podem julgar suas ações ridículas, mas pelo menos Sorg Kühne entendeu seu coração desesperado.
Charlotte Aria era jovem.
Ela ainda era uma rainha carente e inexperiente, incapaz de sair da sombra de seu guardião. Foi por isso que não foi tão improvável que ela acreditasse em um azarão sem fundição na esperança de seu retorno seguro.
“O ar da manhã é frio. Por favor, apresse-se para dentro.
Sorg Kühne se curvou e estava prestes a se virar quando Charlotte Aria de repente o chamou.
“Kühne”.
Ainda era uma voz silenciosa como sempre, mas soou mais claro desta vez.
“Seol Jihu… vai voltar… certo?”
O administrador público fez uma pausa antes de olhar para a ansiosa Charlotte Aria.
“Eu… Eu estou… preocupada.
“…”
“Eu não tenho certeza se eu posso apenas esperar que ele volte … Talvez seja porque eu não fiz nada todo esse tempo, talvez porque eu não os ajudei nem um pouco e só esperei por eles… que meu segundo irmão e Rose não voltaram…”
Um brilho surgiu nos olhos de Sorg Kühne.
“Posso perguntar por que de repente você teve esse pensamento?”
Charlotte Aria calou a boca. Parecia que ela tinha algo que queria dizer, mas estava segurando.
Sorg Kühne lentamente se aproximou da rainha e ajoelhou-se em um joelho. Ele combinou seu nível de olho e suavemente apertou a mão em torno de sua mão constantemente inquieta.
“Sua Majestade”.
Ele continuou com uma voz que dizia que sabia de tudo e entendia tudo.
“Sua Majestade deseja ajudar o Representante Seol, não é?”
Charlotte Aria cuidadosamente acenou com a cabeça.
Um sorriso apareceu no rosto enrugado de Sorg Kühne.
“Isso é o suficiente.”
“É?”
“Já conversamos com o representante Seol sobre muitas coisas com antecedência, e os preparativos já estão em andamento.”
“Oh…”
“Seus pensamentos, suas intenções, e suas palavras sozinhas são suficientes. Por favor, confie o resto ao seu servo.
“…”
A sempre normal Charlotte Aria teria dito: “R-Realmente?”
Como ela não tinha a capacidade de ajudar, ela simplesmente deixaria para o administrador público capaz como se não pudesse ser evitado.
Mas por alguma razão, desta vez, Charlotte Aria não recuou tão facilmente.
[Ouça atentamente o que estou prestes a dizer, Charlotte.]
O conselho de Roselle, que ela tinha ouvido de volta no Mundo dos Sonhos, passou por sua mente de repente.
Charlotte Aria firmemente cerrou ambos os punhos e apertou seus dentes.
“… Não.”
Ela parecia chateada e com raiva ao mesmo tempo.
“Eu… Eu também…!”
“Sua Majestade?”
Os olhos de Sorg Kühne se abriram.
*
A carruagem estava tranquila durante todo o passeio. Dizendo: “Vamos fazer isso”, teve uma sensação completamente diferente de realmente fazê-lo.
Uma vez que deixaram Eva, todos mantiveram o silêncio sem conhecer os olhos um do outro. Cada membro parecia ter muito em sua mente.
Seol Jihu olhou em volta da carruagem, sentindo-se apologético por arrastar todos para mais uma missão difícil, antes de fixar seu olhar em uma pessoa.
Era Baek Haeju que estava andando na mesma carruagem que ele.
Ela tinha os olhos gentilmente fechados como se estivesse pensando calmamente consigo mesma. Foi incrível como ela permaneceu completamente parada apesar do barulho da carruagem enquanto dirigia sobre as estradas sinuosas.
“…”
Teria sido normal para ela abrir os olhos depois de sentir seu olhar, mas Baek Haeju não mostrou nem mesmo o menor movimento de sua postura reta.
“Os Nove Olhos também não está funcionando nela…”
Talvez porque ela recebeu o Vestígio Divino, mas ele não podia ver sua Janela de Status ou sua cor, da mesma forma que ele não podia para os Executores.
Não havia apenas uma ou duas coisas que ele estava curioso, mas Seol Jihu não insistiu em perguntar a ela sobre elas. Foi em parte porque poderia ser rude, mas foi mais porque ela emitia um ar inacessível.
Apesar disso, ela expressou seu interesse apenas uma vez desde que ela ainda era humana.
“Obrigado, parceiro.”
Foi quando a pequena ave falou com Seol Jihu.
“Pelo quê?”
“Você está fazendo o seu melhor para ajudar o Reino Espiritual. Como um Espírito eu mesmo, eu deveria te agradecer.
“Você falou como se não importasse antes.”
“Isso foi porque eu priorizei minha missão. O Reino espiritual é onde eu nasci e fui criado. Como posso não me preocupar?
“Oh”
“Isso mesmo. De qualquer forma, vou ajudá-lo o máximo que puder desta vez. Aqueles bastardos. Como se atrevem…”
Seol Jihu riu, achando o pintinho adorável enquanto ele planejava enquanto vibrava suas pequenas asas.
“O que você acha que pode fazer quando você acabou de entrar na infância?”
“Heh. Você não sabe nada.
Normalmente teria estourado em um acesso de raiva, mas a ave orgulhosamente ergueu seu queixo para cima.
“Você estaria certo se fosse o Mundo Médio, mas é uma história diferente se estamos no Reino espiritual.”
“Ooh, realmente?”
“Claro! Bem, é apenas sob a condição de que os Reis Espirituais estão todos seguros, mas…”
Seol Jihu, que estava assistindo o murmúrio em uma nova luz, de repente olhou para cima.
Baek Haeju, que tinha ficado em silêncio o tempo todo, estava olhando para a ave com os olhos abertos.
“Ela gosta de animais?”
Seus olhos ligeiramente ampliados sugeriu que ela estava interessada.
Seol Jihu ponderou um pouco antes de gentilmente pegar o pintinho, que estava colocando ares e se vangloriando sobre si mesma.
“O quê? O que você está fazendo agora?
Seol Jihu apresentou o pequeno pintinho para Baek Haeju.
“Esse cara pode parecer uma garotinha, mas ele é na verdade uma besta mítica.”
“Eu sou o Espírito Arcus!”
“Você quer tentar tocá-lo? Está tudo bem.”
Baek Haeju parecia aceitar a oferta de Seol Jihu. Com olhos brilhantes, ela cuidadosamente estendeu a mão.
“Pyak!”
Mas ela acabou puxando a mão de volta com pressa enquanto o punk chamado pintinho bicava na mão que se aproximava.
“Prrrrrrr…”
Ele até abriu seu bico de largura para rosnar para ela.
“O que há com você?”
“Quem disse que você pode decidir quem pode me tocar!?”
Seol Jihu perguntou enquanto estava assustado, mas a ave ficou com raiva em resposta.
“Como você se atreve! Mesmo os Reis espirituais não se atrevem a tocar este meu corpo…!”
Seol Jihu olhou perplexo para o humilhado Pintinho.
“O que, um pouco de toque não vai doer.”
“Diz quem?”
“Você ficou parado quando Yuhui Noona tocou em você.”
“Essa pessoa é diferente!”
Chick pouco olhou para o Baek Haeju piscando depois de desabafar sua raiva.
“Eu não gosto dessa pessoa.”
“Ei, isso não é legal! Ela veio até aqui para nos ajudar!
Seol Jihu repreendeu, dizendo para ele se desculpar com ela, mas ave só continuou bufando.
“Hmph! Eu não sei que esquema ela tem, mas eu me recuso a falar com um membro do culto.
A expressão de Baek Haeju endureceu.
“O que você disse, punk? Um culto?
“É um culto, já que o dogma fundamental é diferente. Volte depois de tirar a máscara. Então eu vou permitir que você me toque.
Chick balançou a cabeça como se terminasse de falar antes de se contorcer de volta no bolso de Seol Jihu.
‘Culto? O que é isso?
De qualquer forma, Seol Jihu bateu no bolso desde que a ave fez a situação piorar, mas se recusou a ceder.
“Sinto muito. Esse punk tem uma atitude ruim…”
Quando ele olhou para Baek Haeju para se desculpar, ele a encontrou não olhando para ele. Ela tinha voltado a fechar os olhos em algum momento, fingindo como se nada tivesse acontecido.
*
Depois de exatamente sete dias desde que deixaram Eva, as carruagens chegaram ao seu destino.
Era uma região mais próxima de Haramark do que era para a Federação, uma fronteira se pudesse ser chamada como tal.
Quando marcharam por meio dia com Hoshino Urara liderando o caminho, eles chegaram a um lugar onde a topografia desenhou a linha do meio entre uma planície e uma região montanhosa.
Depois de cruzar as planícies montanhosas com suas pequenas encostas em forma de colina e vales sinuosos, eles podiam ver a visão de uma bacia baixa que leva para baixo do pico na distância distante.
Por mais caótica que Hoshino Urara fosse, ela ainda era uma terráquea que cumpria fielmente suas promessas.
“Aaah~ Que ar fresco~”
Saltando até o pico, ela gritou enquanto apontava para baixo dela.
“Ele está lá!”
Seol Jihu, que a seguiu às pressas, não conseguia parar de se maravilhar com a visão abaixo dele.
A bacia estava densamente embalada com bambu que era tão grosso quanto um dedo com uma névoa pesada pairando sobre ela.
Mas o ponto importante não era a paisagem. Enquanto tudo parecia normal à primeira vista, Hoshino Urara, que estava andando para frente e para trás e observando cuidadosamente o cenário, de repente comentou com uma expressão rara e séria.
“Olhe para lá. Eu disse que estava certa.”
Seol Jihu deu uma exclamação baixa.
Não foi só isso.
Todos na equipe de expedição olharam para a cena na frente deles com um olhar cético. Não importa o ângulo que eles olhassem, se era do meio, da esquerda ou da direita, toda a cena permaneceu a mesma.
Tudo estava parado.
Definitivamente parecia que tudo estava em pausa, mas a bacia parecia seguir seus olhos e mostrar-lhes apenas a visão frontal do cenário como se estivesse viva.
“É definitivamente estranho.”
[Mhm.]
Flone, que estava olhando para a cena com apenas a cabeça para fora, comentou com uma voz estranha.
[Se é um lago ou um portal, tudo bem. Mas para que haja um oceano tão grande a essa altura… É a primeira vez que vejo algo assim.]
Seol Jihu franziu a testa.
“Espere”.
[Huh?]
“Flone, o que você disse agora? Um oceano?
[Sim, sim. Há um oceano à nossa frente. Parece realmente sinistro com água preta agitando tão grosseiramente.]
Ela parecia muito séria para estar brincando. Mas não importa o quanto Seol Jihu esfregasse os olhos, ele não podia ver um oceano, sem mencionar um lago.
“O que você quer dizer com um oceano? Eu só posso ver uma floresta de bambu e neblina.
[O que você está falando? Nevoeiro… Sim, eu posso ver um pouco de neblina, mas onde está a floresta de bambu?]
Flone olhou em volta.
“Não entre em pânico”.
Kazuki falou.
“Vocês dois estão certos. Só que vocês dois estão olhando para cenas diferentes. Pense em suas diferenças.
Em outras palavras, a cena na frente deles parecia diferente dos vivos e dos mortos.
“Então… devo pensar naquele lugar como uma fusão entre um oceano e uma floresta?
“… Bem.
Kazuki baixou a cabeça.
“Eu não tenho certeza sobre isso, mas eu já ouvi algo do Mestre Ian.”
“O que ele disse?”
“Mesmo que dois objetos de mundos diferentes sejam fundidos, as pessoas comuns só serão capazes de ver a superfície, e apenas uma pequena parte do exterior, nisso. Isso provavelmente se aplica a nós agora.
Kazuki continuou sua explicação.
“Mas ele também disse que se você pudesse ver ambos os objetos ao mesmo tempo, você seria capaz de ver como os dois mundos estavam entrelaçados um com o outro.”
Seol Jihu olhou para Kazuki em branco como ele levantou um tópico difícil novamente.
“Pense nisso simplesmente. O que você acha que nossas entranhas seria se você e eu fôssemos fundidos juntos?
“… Eu não quero imaginar isso.
“Certo? Definitivamente não será uma visão agradável.
Depois de dizer isso, um traço de preocupação poderia ser visto no rosto de Kazuki.
“Se o sentimento de incongruência que sentimos é tão grande, eu me pergunto o que aquele padre está sentindo…”
De repente, um clamor foi ouvido do outro lado. A expressão de Seol Jihu afundou quando ele reflexivamente olhou para trás.
Como dizia o ditado, tenha cuidado com o que deseja.
Oana Halep estava deitada no chão.
“Oana! Oana! Obter um porão de si mesmo!
“Heuk-! Heeuk- !”
Vlad Halep sacudiu seu corpo enquanto ele gritava para ela, mas seus olhos reviraram. Ela parecia uma pessoa com epilepsia, enquanto seus olhos se abriam e sua respiração se tornava um suspiro rápido.
Verificando a condição de Oana, Seo Yuhui gritou às pressas.
“Senhorita Maria! conjure Perfusão!
“Hein? É um feitiço de Alto Ranker… Eu ainda sou nível 4…”
“… Então que tal ventilação? Você sabe esse, certo?
“Eu sei, mas…”
Maria inclinou a cabeça, mas ainda obedientemente recitou o feitiço.
À medida que uma brisa misturada com luz branca entrava em suas narinas, as convulsões de Oana gradualmente se acalmaram.
“Está tudo bem, senhorita Oana. Está tudo bem, então foque nisso.”
Seo Yuhui acendeu uma pequena luz na ponta de seu dedo e segurou-a acima do centro das sobrancelhas de Oana. A jovem cujos olhos estavam descontroladamente rolando por aí finalmente recuperou sua consciência.
“Você pode ouvir a minha voz?”
“Huk- Huk-”
“Respire, respire. Respire, respire. Lentamente.
“Heu, heua, ehu, huu-”
Oana engoliu.
Um momento depois.
A jovem olhou fixamente para as pessoas olhando para ela antes…
“Euuaaaang”.
… Ela caiu em prantos.
“Foi assustador… Foi tão assustador…”
“Está tudo bem, está tudo bem.”
“Desculpe, me desculpe… Nunca vi nada assim… Foi tão bizarro e grotesco… e muito agonizante para olhar…”
Seol Jihu cerrou os dentes olhando para Oana soluçando sem parar nos braços de Seo Yuhui.
Oana Halep foi alguém que viveu a vida toda vendo coisas que os humanos normais não podiam ver. Apesar disso, ela não suportou a visão da cena na frente dela e teve convulsões.
Embora ele não pudesse ter certeza, ele imaginou que ela tinha visto algo que transcendia a imaginação humana, algo que estava fora do raciocínio humano.
Seo Yuhui esperou pacientemente que Oana se acalmasse antes de sussurrar para ela.
“Você pode talvez nos dizer o que você viu? Você pode desenhá-lo se for difícil de explicar em palavras. Não olhe para lá, no entanto.
Oana conseguiu acenar com a cabeça.
Quando Marcel Ghionea lhe trouxe uma caneta e papel, ela lutou para se sentar e começou a desenhar.
Depois de 10 minutos, a caneta caiu da mão de Oana.
Enquanto Seo Jihu se abaixava para pegar o papel, o resto dos membros se amontoavam ao seu redor para ver a foto.
Como ela tinha talento para desenhar, o desenho de Oana era mais detalhado do que eles esperavam.
No entanto, teria sido melhor se ela não tivesse desenhado tão bem. Foi porque todos, sem uma única exceção, franziu a testa um momento depois.
Seol Jihu olhou para a foto com olhos estreitos, olhando para ela como se fosse a coisa mais absurda do mundo.
“… O que é isso?
Chohong, que estava olhando para ele também com o queixo apoiado nos ombros de Seol Jihu, gaguejou.
“O que é isso? O que é esse desenho fodido?
