Quando Seol Jihu recuperou a consciência, ele percebeu que estava confortável.
A sensação de queimação em todo o corpo e a dor violenta rasgando seu interior desapareceram sem deixar vestígios.
Tudo ficou em silêncio.
De repente, ele percebeu que era porque estava preso por alguém que o deixava tão confortável.
Mesmo em um estado semi-consciente, ele podia sentir as coxas apoiando seu pescoço.
E havia um cheiro perfumado.
O cheiro quente de carne acariciou seu nariz.
Seol Jihu fungou e instintivamente se aconchegou no conforto perfumado.
Quando ele sentiu algo macio em suas bochechas, ele escolheu enterrar o rosto nele.
Um pequeno sorriso floresceu no canto de sua boca quando uma sensação macia e mole envolveu seu rosto.
Ele sabia que estava agindo como uma criança mimada.
No entanto, Seol Jihu não queria se separar do calor que sentiu após um longo tempo.
Uma das coisas mais difíceis de treinar sozinho era a solidão.
Escalar uma montanha dia e noite sem ninguém com quem conversar ou com quem se apoiar era mais solitário do que ele esperava.
A cada passo que ele dava, seu desejo pelas broncas de Jang Maldong continuava crescendo.
Ele sentia falta das vozes de seus companheiros e da maneira como enchiam o ar.
No final, ele só queria falar com alguém.
Simplificando, ele sentia falta de pessoas.
E assim, como uma criança mimada, Seol Jihu continuou a aconchegar-se no calor.
Ele não queria sentir falta do cheiro de outro ser humano.
Ele se sentiu tão bem que, se isso fosse um sonho, ele nunca quis acordar.
‘…Hmm?’
No momento em que sua consciência estava prestes a escorregar, os olhos de Seol Jihu repentinamente se contraíram.
Ele sentiu uma mão roçando sua testa.
A princípio, ele pensou que estava enganado. Mas então a mão começou a bagunçar seu cabelo suavemente.
“Não foi um sonho …?”
Seol Jihu abriu os olhos lentamente.
Ele viu um rosto pálido e cabelos pretos derretendo no céu noturno.
Sua visão estava embaçada e ele teve dificuldade em reconhecer o rosto, mas mesmo com a nebulosidade, ele percebeu que a luz da lua estava contribuindo definitivamente para a atmosfera onírica.
“… Noona?”
Ele deixou escapar quando seus olhos avistaram uma roupa branca parecida com a túnica de um padre.
E então, ele piscou rapidamente algumas vezes.
Ele percebeu que Seo Yuhui não poderia estar aqui.
Então, quem era essa pessoa?
A visão de Seol Jihu afiou e seus olhos se arregalaram.
“Baek-”
Ele se levantou e se afastou do calor, chutando o chão com os dois pés.
Ele então viu uma lança verde e uma túnica branca.
Uma mulher mística, exalando uma vibração semelhante à de um especialista em artes marciais, estava olhando para ele com olhos calmos.
“… Senhorita Baek Haeju?”
“…”
Baek Haeju, que estava olhando para ele, suspirou baixinho.
Ela se levantou devagar, ajeitando as roupas para que a frente não ficasse mais exposta.
Confuso, Seol Jihu levantou-se com ela.
Olhando em volta, ele ainda podia ver a enorme montanha, tão alta que seu pico se perdeu nas nuvens.
Ele também viu a pedra que, sempre que falhava no julgamento, descia a montanha e parava sempre no mesmo local.
Parecia que ele havia retornado ao ponto de partida.
Seol Jihu tentou desesperadamente recordar o que havia acontecido.
Lembrou-se de ter falhado logo antes de passar no primeiro julgamento.
Ele ficou lá por um tempo, frustrado, antes de se recompor e atravessar o primeiro posto de controle sem empurrar a pedra – isto é, sem passar no primeiro teste – imaginando como seria o segundo e o terceiro teste.
‘Assim que passei no primeiro ponto de verificação, todas as restrições foram levantadas e passei facilmente no segundo teste. E depois….’
Quando ele entrou no caminho que levava ao pico da montanha após o segundo ponto de verificação, o mundo ao seu redor mudou instantaneamente.
A escuridão o cercava, e seu irmão e irmã eram….
O rosto de Seol Jihu ficou sombrio ao recordar cada momento de sua experiência naquele momento.
Foi uma experiência terrível, especialmente quando seu corpo e boca se moveram sozinhos e reencenaram o passado. Ele nunca mais quis ter essa experiência.
Essa foi a última coisa que ele lembrou e, quando recuperou a consciência, voltou ao ponto de partida, com a cabeça apoiada no colo de Baek Haeju.
Ou ele morreu e foi automaticamente movido para o início, ou Baek Haeju o moveu por conta própria.
Ele pensou que poderia ter sido o primeiro, mas ele estava mais preocupado com a forma como Baek Haeju foi capaz de entrar neste espaço.
“Você e5 realmente … Senhorita Baek Haeju?”
Seol Jihu perguntou curiosamente. Parte dele ainda tinha dúvidas de que ela poderia ser uma ilusão.
Baek Haeju falou devagar.
“O Caminho da Alma é um lugar em que somente aqueles com os Estigmas Divinos podem entrar. Portanto, não há razão para que eu não seja capaz. ”
Seol Jihu ficou atordoado, incapaz de envolver a cabeça em torno das palavras dela. Baek Haeju soltou um suspiro profundo.
Ela então levantou o roupão e revelou sua pele clara.
A princípio, Seol Jihu ficou surpreso com sua exposição repentina, mas então ele notou algo em seu estômago.
Acima do umbigo pequeno, mas bem torneado, ele viu uma fina cicatriz.
A cicatriz tinha um leve brilho azul.
“Entrei neste espaço a critério de Ira quando estava no nível 5.”
Baek Haeju explicou, puxando o roupão para a posição original.
“Naquele momento, escolhi receber dois testes e os passei depois de um longo sofrimento.”
Só então Seol Jihu deu um pequeno suspiro.
Venha para pensar sobre isso, a Imperatriz Sagrada foi o primeiro Nível 8 da história do Paraíso.
Mesmo não sendo executora, era receptora do Vestígio Divino .
Isso significava que ela havia percorrido o Caminho da Alma antes dele.
Ele já sabia disso. Isso apenas passou despercebido por causa do estresse que o julgamento lhe causara.
“Isso significa que você voltou para mim? Ou….”
“Assim que voltei ao paraíso, a senhorita Kim Hannah me pediu para encontra-la.”
Baek Haeju disse.
“Ela me disse que tinha reservado minha parte do saque, e que … você queria falar comigo. Mas você já estava fora quando cheguei lá. Foi quando ela me contou os detalhes. ”
“Ah, é por isso que …”
Por mais que parecesse uma resposta preparada, fazia sentido, e Seol Jihu não se opôs.
“Sim, eu disse a ela para lhe contar isso. Mas antes disso … Obrigado por sua ajuda. Não me lembro do que aconteceu, mas sinto que fui empurrado para uma situação bastante perigosa … ”
Seol Jihu bateu nos lábios e abaixou a cabeça.
“Você já terminou?”
No entanto, em vez de reconhecer sua gratidão, Baek Haeju levantou a voz.
“Agora posso fazer algumas perguntas?”
Ela parecia um pouco zangada, e Seol Jihu, sem querer, acenou com a cabeça.
“O que diabos você estava pensando?”
Os olhos de Baek Haeju se estreitaram.
“Por que você pediu três desafios?”
“…Como você sabia?”
“Naquela época, a montanha não era tão alta quanto é agora. Eu pude ver o pico daqui.
As palavras saíram de sua boca sem um momento de hesitação.
“Mas agora, o pico é invisível. Um julgamento é difícil o suficiente e você pediu três. Como exatamente você planeja passar por eles?
Ela estava certa.
Agora que ele tinha alguma experiência com os testes, ele entendeu por que ela estava tão preocupada.
“Em um espaço em que o tempo passa dez vezes mais rápido que o normal, treinar sozinho, sem ninguém com quem interagir, é suficiente para enlouquecer uma pessoa …”
Baek Haeju mordeu o lábio inferior.
“A Expedição do Reino Espiritual era inevitável, mas isso poderia ter sido facilmente evitado. Gula não te impediu? ”
“Ela tentou.”
“E você ainda seguiu em frente, mesmo que a deusa o tenha parado? A escolha foi sua?
Quando Seol Jihu não respondeu, Baek Haeju franziu as sobrancelhas levemente e olhou para ele.
“Você é tão ganancioso? Ou você gosta de perigo?
Ele não sabia dizer se ela estava preocupada ou com raiva.
“E ela fala casualmente de tempos em tempos.”
Essa mulher realmente era difícil de entender. Ele se sentiu da mesma maneira quando lutou com ela contra a Temperance Furiosa.
Do ponto de vista de Seol Jihu, Baek Haeju não tinha motivos para se preocupar ou criticá-lo.
Ainda assim, ela o ajudou e cuidou dele.
“Não é isso.”
Seol Jihu falou, coçando o lado da cabeça.
“Eu só queria me tornar mais forte.”
Baek Haeju franziu a testa ainda mais.
“A expedição e a guerra me fizeram perceber que não posso ficar assim. Preciso de mais poder para derrotar os parasitas.
“…”
“Eu sei que estou sendo ganancioso. E eu sabia que os testes seriam difíceis. Claro, eu nunca imaginei que seria tão ruim, mas … enfim, isso é tudo. Não estou fazendo isso porque gosto de perigo. ”
Sua razão era simples, mas sincera.
“Eu entendo o que você está tentando dizer, mas …”
Baek Haeju deu um pequeno suspiro e suavizou o rosto.
O final de sua frase desapareceu porque ela percebeu que ele estava dizendo a verdade.
Ela não sabia mais o que dizer.
“… Mas tudo não faz sentido se você se machucar no processo.”
Depois de um momento de silêncio, ela murmurou com olhos desamparados.
“Se você comer às pressas, ficará com uma dor de estômago”.
Uma pequena gargalhada escapou dos lábios de Seol Jihu.
Quando um olhar confuso cruzou o rosto de Baek Haeju, Seol Jihu explicou com um sorriso.
“Eu nunca imaginei que ouviria isso de você.”
“?”
“Se você comer com pressa, certamente ficará com uma dor de estômago”. Minha amiga de infância costumava dizer isso também. Ela disse que eu era muito impaciente …
“Ela parece sábia.”
Baek Haeju comentou calmamente.
Um silêncio momentâneo desceu.
Falar era divertido, talvez porque ele não fazia isso há muito tempo, mas ele não podia ficar sentado aqui para sempre.
Seol Jihu lembrou o propósito para o qual ele estava aqui.
Era hora de voltar aos julgamentos.
Ele sabia que falharia e ficaria frustrado novamente. Ainda assim, depois de conversar com Baek Haeju, ele se sentiu muito melhor.
“Devo pedir que ela venha me visitar de tempos em tempos?”
Levou muito tempo para ele chegar ao topo da montanha.
Portanto, não tendo escolha, a não ser considerar uma estadia prolongada, ele pensou que seria de grande ajuda se Baek Haeju pudesse visitá-lo ocasionalmente.
Aliviar sua solidão certamente aumentaria sua moral como agora.
Seol Jihu agonizou sobre perguntar ou não.
Foi então.
“Os testes são feitos em pedra desde o momento em que você começa a andar. A partir de então, você terá apenas duas opções: atingir o pico ou sair. ”
A voz de Baek Haeju soou.
O que ela quis dizer foi que, uma vez iniciado o teste, ele não poderia aumentar ou reduzir o número de testes que desejava receber.
“Desde que você seja humano, você tem seus limites. Às vezes, a determinação por si só não é suficiente para alcançar o impossível. À medida que você escala a montanha, a dificuldade das provas também aumenta. Eles podem quebrar sua mente e perturbar sua cabeça.
Seol Jihu a ouviu com atenção, pois ele já havia experimentado tudo o que ela estava avisando.
“Sabendo disso, você ainda quer continuar?”
Baek Haeju levantou os olhos e encarou o jovem.
“Claro.”
Seol Jihu respondeu sem hesitar.
Baek Haeju sacudiu a cabeça levemente, como se esperasse a resposta dele.
“E você não vai desistir?”
Quando ela perguntou novamente, Seol Jihu pensou por um momento antes de responder.
“Desistir … parece um desperdício. Mais importante, não poderei levantar a cabeça na frente de todos se desistir agora. ”
Ele falou com ênfase.
“Gostaria de tentar novamente. Eu sei que é perigoso. Não posso ter certeza de que vou passar, mas vou tentar o com todo meu coração. E se ainda não conseguir passar depois disso, desistirei. ”
“Muito engraçado.”
Baek Haeju deixou escapar.
Os olhos de Seol Jihu se arregalaram.
“Perdão?”
“Não, nada.”
“O que você quer dizer com nada? Você acabou de dizer “muito engraçado”. ”
Irritada, Baek Haeju abriu a boca e fechou-a novamente.
“Eu sei que, para você, tentar o conteúdo do seu coração significa correr qualquer risco para alcançar seu objetivo”, era o que ela parecia querer dizer, mas desviou os olhos.
“Não fui eu. Essa foi a lança do Tathagata.
“Tathagata … Você quer dizer essa lança?”
“Sim, essa lança tem consciência.
“Muito engraçado”, foi o que me disse quando ouviu sua resposta. ”
“…”
“Eu disse em voz alta por engano. Peço desculpas.”
A lança do Tathagata tocou.
Para reagir assim, o que ela disse sobre a lança deve ter sido verdade.
Mas, por alguma razão, o zumbido da lança parecia protestar contra sua inocência.
‘Acho que faz sentido, já que a Lança da Pureza também tem consciência…. De qualquer forma, que pessoa estranha.
Seol Jihu olhou desconfiado para Baek Haeju, lembrando as palavras da ave sobre sua ‘máscara’.
“Enfim, eu entendo o que você está pensando.”
Baek Haeju soltou uma tosse seca.
“O objetivo do primeiro teste deve ser empurrar a pedra até o primeiro ponto de verificação”.
Ela ignorou o olhar de Seol Jihu e virou o corpo, mudando casualmente o tópico.
Lentamente, ela se aproximou da pedra.
E então ela falou.
“Vamos lá.”
“Perdão?”
“Me siga.”
Ela começou a empurrar a pedra.
Baek Haeju. Espere um minuto.”
Seol Jihu a chamou, mas Baek Haeju rapidamente se afastou dele.
Ela era incrivelmente rápida, mesmo enquanto empurrava uma pedra do tamanho de um homem adulto.
“… eu devo enfrentar o julgamento sozinho.”
Seol Jihu resmungou, mas mudou de idéia no momento seguinte.
‘Espere um minuto. Talvez ela esteja tentando me mostrar uma coisa?
Ele não conseguia descobrir exatamente Baek Haeju, mas era verdade que ela havia passado nos testes antes dele.
Talvez, observando os movimentos dela, ele obtivesse uma dica decisiva sobre como subir ao topo da montanha.
Apenas observá-la o ajudaria muito.
Pensando assim, Seol Jihu seguiu Baek Haeju às pressas.
Baek Haeju subiu a ladeira com pouco esforço, talvez usando mana.
Ela empurrou a pedra com uma mão, alcançou o primeiro posto de controle e olhou para Seol Jihu.
“Como é o segundo julgamento?”
“…”
“Senhor Seol Jihu?”
“…Eu não sei.”
“?”
Baek Haeju piscou em confusão.
Seol Jihu desviou os olhos lentamente da mulher.
“Isso significa … você nem passou no primeiro julgamento e subiu?”
“Não me interpretem mal, eu não estava tentando trapacear. Eu só estava curioso sobre o que estava por vir. Além disso, eu me senti muito frustrado e pensei que talvez pudesse ter uma dica se subisse. ”
Seol Jihu confessou e Baek Haeju fechou os olhos.
Ela tinha muito a dizer, mas suprimiu o desejo de criticar.
Baek Haeju abriu os olhos novamente e olhou para a encosta que levava ao segundo posto de controle. Ela pensou consigo mesma por um momento e depois empurrou a pedra pela estrada.
Estrondo!
Logo, dezenas de pedras começaram a rolar em direção a Baek Haeju, na frente e ao lado dela, como ela esperava.
Mas Baek Haeju não parou.
Ela continuou empurrando a pedra, erguendo a lança Tathagata em direção ao céu.
“Como ela vai passar por aqui?”
Seol Jihu assistiu com antecipação antes que seus olhos se arregalassem de surpresa.
Dezenas de espadas dd qi verde dispararam da ponta da lança Tathagata.
Como uma fonte, o qi disparou em direção ao céu e explodiu como fogos de artifício no ar, enquanto voavam em direção às pedras que caíam de todos os lados.
A mandíbula de Seol Jihu ficou admirada ao ver Baek Haeju esmagar as pedras em milhões de pedaços.
Ele não pôde deixar de admirar a maneira como ela controlava o qi.
Baek Haeju esperou que os detritos afundassem e começou a empurrar a pedra novamente.
‘Poderei fazer o que ela fez quando voltar aqui depois de passar no primeiro julgamento …?’
Depois de muito pensar, Seol Jihu balançou a cabeça.
Mesmo que ele pudesse de alguma forma dividir sua espada, ele não poderia controlá-la tão precisamente quanto Baek Haeju.
Devo treinar minha espada de qi …? Não, antes disso, tenho que descobrir do que se trata o segundo julgamento. ‘
Quando Seol Jihu passou pelo segundo posto de controle, ele ficou perdido em pensamentos profundos. Mas quando ele sentiu algo contra o peito, ele voltou a si.
A parte de trás da cabeça de Baek Haeju estava tocando nele.
Ele se perguntou por que ela parou. Então ele notou que seus ombros, não, todo o seu corpo tremia.
Seol Jihu logo percebeu o porquê.
Baek Haeju já havia pisado na trilha, passando pelo segundo posto de controle que levava ao pico.
“Este lugar é …”
Foi aqui que tudo escureceu e seus traumas passados começaram a caçá-lo.
Baek Haeju.
Não houve resposta.
Baek Haeju abriu a boca e fechou-a rapidamente.
Uma gota de saliva de seus lábios cerrados caiu no chão.
Seol Jihu estendeu o braço para agarrá-la, mas Baek Haeju rapidamente levantou a mão e gesticulou para ele parar.
A maneira como ela reagiu ao movimento dele era evidência de que ela ainda estava consciente.
De fato, a outra mão ainda estava apoiando firmemente a pedra.
Mas isso o assustou que todo o seu corpo estivesse tremendo incontrolavelmente.
“Haeuk”
Depois de um minuto, que parecia mais dez, Baek Haeju exalou.
Ela imediatamente deu um passo para trás e abaixou a cabeça, limpando a saliva perto da boca.
“…O pior….”
“Você está bem?”
Baek Haeju não respondeu.
“Reencenando traumas do passado através de ilusões … e até reproduzindo dores físicas, torturando a mente e o corpo … Gula, sua imbecil …”
Ela murmurou para si mesma antes de se virar para encarar Seol Jihu.
Os olhos dela brilharam com resolução e desafio.
“Segure isso.”
Baek Haeju engoliu a respiração, segurou a Lança Tathagata de cabeça para baixo e apontou para Seol Jihu.
Quando Seol Jihu pegou a lança sem resistir, de repente um fluxo enorme de energia jorrou do corpo de Baek Haeju.
Da mesma forma, uma explosão de energia verde disparou da lança Tathagata e abraçou Seol Jihu.
Foi um sentimento estranho.
Pode-se chamar de “espelho claro, água parada”
Energia refrescante penetrou no corpo de Seol Jihu, ajudando a acalmar seu corpo e mente.
“Feche os olhos e concentre-se na energia.”
Seol Jihu fechou os olhos como foi dito.
Ele segurou firmemente a lança Tathagata enquanto Baek Haeju o conduzia pela encosta.
Seus medos não haviam desaparecido completamente, mas ele tentou sufocá-los e se concentrar na energia.
‘Ho’.
Sentindo uma ladeira íngreme sob seus pés, Seol Jihu exclamou dentro de sua cabeça.
Algo estava definitivamente diferente desta vez.
Antes, ele havia perdido todos os sentidos antes mesmo de sentir que havia pisado no chão.
Mas desta vez a energia ao seu redor parecia estar protegendo sua mente e corpo.
“Então essa é uma maneira de passar por aqui.”
A julgar pela cor da energia, Baek Haeju parecia ter usado o poder do atributo anti-mal, também conhecido como água benta.
A energia de Seol Jihu era semelhante, apenas com cores diferentes.
“Vou perguntar se ela pode me ensinar quando chegarmos ao topo.” Seol Jihu pensou e apressou os passos.
De repente, o som da pedra rolando parou.
Ao mesmo tempo, Seol Jihu parou porque sentiu um leve empurrão na mão, que estava segurando a lança.
Baek Haeju parecia ter parado de subir mais uma vez.
‘O que está acontecendo?’
Ele se perguntou se deveria abrir os olhos.
“Não.”
Foi então que ele ouviu uma voz aguda do alto.
Seol Jihu duvidou de seus ouvidos.
Ele não falou.
E também não era a voz de Baek Haeju.
Ele nunca tinha ouvido essa voz antes. Não, espere – mas ele tinha? Por alguma razão, a voz soou familiar aos seus ouvidos.
“Esse cara atrás de você, ele não merece estar aqui ainda. Volte.”
Seol Jihu abriu os olhos.
