A segunda expedição do Juramento Imperial.
A série de incidentes, que começou com o ataque surpresa do Parasita em Nur, terminou quando a expedição de 21 membros se infiltrou no Império arriscando suas vidas e alcançando seu objetivo inicial.
A expedição parecia ter terminado com sucesso, pois a equipe recuperou a estela e seus vinte membros voltaram em segurança, mas isso estava longe de ser verdade porque, como se viu, o objetivo real dos Parasitas não era a estela. A Federação e a humanidade estiveram correndo em círculos na palma da mão da Rainha Parasita o tempo todo.
A expedição acabou, mas a equipe não se separou. Uma vez fora do território dos Parasitas, eles se mudaram para a base de operação de Haramark, a fortaleza do Vale do Arden, tudo para esperar pelo último membro da expedição que ainda não havia retornado.
Chohong estava sentado de pernas cruzadas no posto de guarda mais alto do vale. Ela estava observando a estrada perto da entrada do vale desde o início da manhã, sem mover um músculo.
Kazuki, que carregava uma bandeja de café da manhã, suspirou ao ver Chohong. Hoje não foi a primeira vez que ela fez isso. Chohong estava olhando para a estrada desde que chegou à fortaleza do vale. Ela comia no posto de guarda e dormia no posto de guarda, mesmo sabendo o que exatamente tinha acontecido.
E não era apenas Chohong. Todo mundo sabia o que aconteceu com Seol Jihu. O Observatio Vitae de Teresa se tornou um monte de cinzas, e Eun Yuri confirmou sua morte com Roselle.
“A comida está aqui.”
Kazuki colocou a bandeja ao lado de Chohong, mas ela nem olhou. Kazuki não disse nada. Ele estava cansado de persuadi-la. E não era como se Chohong fosse o único neste estado. Ela comerá quando estiver com fome. Kazuki murmurou para si mesmo e se virou.
“Ah.”
Mas ele parou pouco antes de colocar os pés na encosta porque se lembrou de algo.
“Parece que ele vai chegar amanhã de manhã.”
Chohong estremeceu ligeiramente.
“…Onde?”
“Não temos certeza. Mal descobrimos sua localização atual. ”
“…”
“Espere por ele. Não faça nada precipitado. ”
Kazuki disse antes de continuar descendo a encosta.
A manhã seguinte.
A chuva caía desde o amanhecer. O que começou como uma garoa logo se transformou em um aguaceiro que caiu impiedosamente sobre a fortaleza como se um buraco tivesse sido aberto no céu cheio de nuvens escuras.
Chwaaaa—
Espiando através da chuva forte, Yi Seol-Ah avistou um homem ao longe se aproximando da fortaleza.
“Veja! Lá!”
Ela gritou de surpresa.
Embora a figura cambaleasse, ele estava muito comovente. Isso só poderia significar uma coisa – ele ainda estava vivo. Até Kazuki arregalou os olhos.
Mas depois de um exame mais detalhado, eles perceberam que a fumaça preta em torno do corpo do homem era quem o movia.
Quando o homem se aproximou, eles puderam ver claramente sua cabeça inclinada, braço pendurado e duas pernas se arrastando no chão úmido, deixando longas marcas atrás deles.
O portão se abriu.
Flone flutuou pelo portão com o braço esquerdo em volta do pescoço de Seol Jihu. Enquanto ela levantava lentamente a cabeça, os olhos atordoados de todos se voltaram para ela.
[Estamos de volta….]
Flone ainda estava chorando. Suas lágrimas de sangue se misturaram com a chuva caindo e se espalharam como aquarela em seu rosto.
Após um momento de silêncio, ela cuidadosamente colocou Seol Jihu no chão diante de todos. Então ela colocou a Lança da Pureza e o ovo vermelho próximo ao corpo.
Finalmente, o último membro da equipe de expedição havia retornado.
Todos ficaram em silêncio quando viram Seol Jihu.
O homem caído no chão mal parecia familiar depois que a chuva lavou o sangue que cobria seu corpo e revelou vestígios de luta.
Seus ferimentos só poderiam ser descritos como horríveis. Foi o suficiente para fazer aqueles que assistiam estremecer de horror.
Vendo seus lábios azuis e bolsas escuras sob os olhos, Yi Seol-Ah começou a soluçar. A condição de seu corpo era prova de quão desesperadamente ele lutou.
De repente, uma mulher cambaleou para frente. Ela caiu ao lado do corpo e começou a recitar feitiços sagrados. Esta mulher era – Seo Yuhui.
Resmungando feitiços de cura repetidamente, Seo Yuhui parecia fora de si.
“Braço…. O braço dele….”
Seus dedos tatearam o ombro direito de Seol Jihu, onde seu braço havia sido cortado. Ela logo levantou a mão no ar, tirou um altar, agarrou todas as oferendas que ela pôde encontrar em seu bolso dimensional e as colocou no altar.
Philip Muller olhou para Eun Yuri. Eun Yuri mordeu o lábio inferior e rapidamente lançou um feitiço. Quando ela terminou de desenhar dois círculos com o dedo, Seo Yuhui, que estava prestes a se curvar ao altar, caiu no chão.
Se Seo Yuhui estivesse em seu estado normal de espírito, ela facilmente teria resistido a um feitiço de sono simples como o que Eun Yuri acabou de usar. Mas como sua força mental havia se enfraquecido significativamente, ela não pôde resistir ao feitiço e, portanto, caiu inconsciente.
“A Rainha Parasita nunca se importou com a estela…. Acho que ela estava atrás de Oppa desde o início. ”
Depois que Oh Rahee levou Seo Yuhui para dentro, Eun Yuri começou a falar.
“Todo o exército Parasita, mesmo aqueles que deveriam vir atrás de nós, foram atrás de Oppa….Eles foram tão longe a ponto de executar a Tática da Roda contra ele … ”
Em voz baixa, mas clara, ela contou a todos tudo o que aprendera com Roselle.
“Depois que nos separamos … ele não conseguia descansar um segundo … cercado pelo inimigo, ele lutou continuamente, sem parar …”
Por 12 dias seguidos.
“Mesmo contra o exército de dezenas de milhares de parasitas … ele simplesmente não cairia … então a Rainha Parasita e os seis Comandantes do Exército tiveram que intervir …”
Eun Yuri parou enquanto falava, então cerrou os dentes.
“A verdade é….”
Havia uma coisa que sua professora enfatizava que todos deveriam saber.
“Oppa … sabia.”
Roselle disse a ela que eles deveriam ser gratos a Seol Jihu. Ela disse a ela que mesmo ajoelhar-se na frente dele e se curvar cem vezes não seria suficiente.
“Ele percebeu a verdadeira intenção da Rainha Parasita no momento em que escapou …”
Porque….
“E ele ficou aliviado …”
Não havia como Seol Jihu não soubesse que entrar na armadilha do inimigo reduziria sua chance de retornar vivo a quase zero.
No entanto, Seol Jihu não fugiu. Ele caiu na armadilha, sabendo que era uma armadilha. E não era para provar nada. Ele queria apenas uma coisa e apenas uma coisa. Ele queria que seus camaradas escapassem com segurança.
Por essa razão, Seol Jihu ergueu sua lança sem hesitação. Preocupado que o inimigo começasse a perseguir seus companheiros, ele optou por enfrentar os Parasitas de frente, mesmo correndo o risco de sua morte.
“Idiota….”
Phi Sora fez beicinho, seus olhos vermelhos de tanto chorar.
“Eu disse para você não se importar …”
Ela enxugou as lágrimas com a mão.
Kazuki rapidamente se aproximou de Chohong por trás e agarrou seus braços para que ela não pudesse se mover. A respiração de Chohong tornou-se irregular e sua mão segurando o Espinho de Aço tremia. Seus olhos injetados de sangue se encheram de lágrimas e ela parecia prestes a invadir o território inimigo.
“Nem pense nisso.”
“Pensar sobre o que?”
“Você sabe o que eu quero dizer. É tarde demais para fazer qualquer coisa. ”
“Solte. Saia de perto de mim! Você não consegue ver isso? ”
O corpo de Chohong tremia como se fosse explodir.
“Isso parece um corpo humano para você? Não, isso é um pedaço de carne picada! Vou fazer o mesmo com os Parasitas! Esses filhos da puta …! ”
Chohong gritou no topo de seus pulmões, lutando para escapar das garras de Kazuki. De repente, uma mão do tamanho de uma tampa de panela agarrou seu braço. Ela tentou se livrar, mas a mão apenas pressionou com mais força.
“Solte…!”
“Pare com isso.”
Quando ela estava prestes a explodir, ela ouviu uma voz sombria.
Chohong se virou.
Um olhar perplexo apareceu em seu rosto.
Foi Hugo quem segurou seu braço. Ele parecia calmo e sério, o que era incomum para ele. As veias de sangue bifurcando-se sobre o branco de seus olhos eram a prova de que uma miríade de emoções estava voando por sua mente, mas ela podia ver que ele as estava segurando com todas as suas forças.
Hugo falou com os olhos fixos em Seol Jihu.
“… Ele está aqui agora.”
Foi tudo o que ele disse. Foram apenas três palavras, mas quando as ouviu, Chohong sentiu toda a força deixar seu corpo.
Uma gota de lágrima rolou pela bochecha de Hugo e se misturou com a chuva. Não era apenas Hugo. Marcel Ghionea também estava chorando. Seu rosto estava molhado de chuva, mas os riachos de água escorrendo por seu rosto eram, sem dúvida, lágrimas de ressentimento para com os Parasitas.
Baque!
O Espinho de Aço bateu no chão e a cabeça de Chohong caiu ao mesmo tempo. A tristeza contorceu seu rosto e ela soluçou. Como se isso fosse uma deixa, soluços abafados começaram lentamente a encher a fortaleza.
“A chuva está ficando mais forte …”
O rei Prihi, que estava quieto até então, ergueu a cabeça em direção ao céu.
“Devíamos trazê-lo para dentro antes que esfrie.”
Com as palavras de Prihi, Jan Sanctus abriu o caixão de madeira que eles haviam preparado de antemão.
Teresa levantou Seol Jihu do chão e cuidadosamente o colocou no caixão.
Antes de fechar a tampa, ela pegou a mão pálida e sem vida de Seol Jihu nas suas.
“Não se preocupe.”
Teresa sussurrou para Seol Jihu, que parecia profundamente adormecido.
“Nós protegeremos o Paraíso até você retornar …”
Ela o beijou na testa fria e fechou a tampa. Em seguida, ela cobriu o caixão com um pedaço de tecido branco.
“Nosso herói voltou para nós.”
Prihi anunciou solenemente.
“Trate-o com o respeito e a cortesia que ele merece.”
Jan Sanctus e seus soldados marcharam para o interior da fortaleza, carregando o caixão de madeira nos ombros. Os camaradas do herói seguiram a procissão com rostos solenes.
A chuva continuou a cair, molhando o pano que cobria o caixão….
*
A família real de Haramark enviou o corpo de Seol Jihu para Eva. Com isso, a notícia de sua morte se espalhou rapidamente, e a família real Eva, que esperava ansiosamente pelo retorno de Seol Jihu, entrou em um frenesi.
De acordo com os rumores, Charlotte Aria desmaiava repetidamente após ouvir a notícia, e até mesmo Sorg Kühne se recusou a sair de seu quarto.
A situação em Valhalla não era muito diferente.
“Quem você disse que estava morto? quem? Impossível! Isso é impossível!”
O grito de Jang Maldong ecoou por todo o edifício.
“Mestre Jang! Por favor acalme-se…!”O apelo desesperado de Kim Hannah também foi ouvido.
“Fora do meu caminho! Eu… eu tenho que ir vê-lo…. COF cof!”
“Mestre? Mestre!”
Yi Sungjin, que estava agonizando sobre entrar ou não, rapidamente empurrou a porta quando ouviu o pedido de ajuda de Kim Hannah. Ele, junto com Kim Hannah, forçou Jang Maldong a se acalmar.
“Haaaaa….”
Com o cabelo bagunçado e solto, Kim Hannah deu um suspiro profundo. Ela parecia menos do que ideal devido a uma grave falta de sono durante os últimos dias.
“Hum …”
Após um momento de hesitação, Yi Sungjin se virou para Kim Hannah. Ela tinha bolsas pretas sob os olhos.
“Você não deveria se apressar?”
Kim Hannah, que estava suspirando sem descanso, lançou um olhar para Yi Sungjin.
“Eu sei … eu vou embora em breve. Já terminei o trabalho de preparação. ”
“Trabalho preparatório?”
“…Sim.”
Quando ela respondeu com uma voz exausta, uma onda de preocupação cruzou sua testa.
“Isso deveria estar acontecendo agora …”
Alguns dias atrás.
Já passava da meia-noite e o ar estava frio.
“Heuuuuu!”
Seol Jihu acordou assustado. Seus olhos se arregalaram e ele engasgou e ofegou como se tivesse acabado de escapar de um pesadelo.
Sua visão turva começou a clarear e ele viu um padrão familiar na parede.
Ele estava em seu quarto.
Por um momento, ele ficou em silêncio, piscando os olhos rapidamente, mas logo chutou o cobertor para se levantar. Foi quando uma onda repentina de tontura o varreu.
“Ugh …”
Com um grunhido, Seol Jihu caiu de costas na cama.
‘Está frio….’
Rangendo os dentes, ele passou os braços em volta de si mesmo. Ele não conseguia parar de tremer e sua cabeça latejava como se ele estivesse de ressaca. Ele nunca se sentiu tão mal.
“Eu bebi muito ontem à noite? ”
Deitado em sua cama, Seol Jihu apenas moveu seus olhos para examinar o quarto. Ele não viu nenhuma garrafa ou copo por perto.
‘…Hã?’
De repente, sua cabeça se inclinou ligeiramente em confusão.
“Meu quarto foi … sempre tão limpo? ”
Havia uma fina camada de poeira na mobília, mas no geral seu quarto parecia estar em boas condições. O cinzeiro no qual ele havia construído uma torre de pontas de cigarro também havia sumido.
” Seonhwa veio? Ou … espere um minuto.”
Os olhos de Seol Jihu se estreitaram. Algo parecia estranho.
“Fui visitar Seonhwa ontem … Ela me deu 2 milhões de won e eu voltei para casa com eles, e então …?”
Seol Jihu franziu a testa. Ele tentou manter a calma, mas quanto mais tentava se lembrar do que havia acontecido, mais desorganizado começava a se sentir.
Ele ficou pasmo. Por que ele acha que algo que aconteceu há mais de um ano aconteceu ontem?
Seol Jihu respirou fundo e tentou organizar seus pensamentos.
“Não, eu … ”
Está certo. Não foi ontem que ele conheceu Yoo Seonhwa. Isso aconteceu há muito mais tempo. E depois, ele….
‘Hmm? Hã?’
Não, depois que ele voltou da casa de Seonhwa … naquele dia …
“Eu tive um sonho estranho …? ”
Sim, ele teve um sonho, embora não conseguisse se lembrar do que se tratava. Depois que ele acordou, ele vagou pela vizinhança por um tempo. Então, em Tancheon….
” Eu acho … que conheci alguém …?”
Segurando a cabeça com a mão, Seol Jihu choramingou.
” A pessoa que conheci era …”
Quando ele tentou se lembrar, uma punhalada extremamente poderosa de dor sacudiu seu cérebro, fazendo com que seus olhos se abrissem.
“Aak!”
Um grito explodiu novamente de seus lábios. A dor ficou mais aguda à medida que cenas do passado começaram a passar por sua mente. O problema era que essas cenas eram apenas um segmento do todo, uma imagem estática cortada de uma tira de filme.
‘O que….’
Seol Jihu agarrou a cabeça com a confusão repentina de memórias.
‘O que está acontecendo…!?’
O motivo, a causa, ele não se lembrava de nada. Tudo que ele conseguia lembrar era o resultado final.
“Keuaaaa….”
Com um gemido, Seol Jihu rolou pelo chão de seu quarto.
‘Não….’
Ele se contorceu de um lado para o outro no chão duro antes de levantar a cabeça de repente.
“Alguém, por favor …!”
Seus olhos encontraram o celular conectado ao carregador no canto da sala.
“por que eu tenho dois telefones celulares?”
Mesmo sentindo-se mal do estômago, Seol Jihu conseguiu pegar o certo. Ele bateu na tela e clicou no ícone de chamada com o polegar trêmulo.
“… Kim Hannah?”
A testa de Seol Jihu franziu instantaneamente.
“Yun Seora? Phi Sora? Quem são essas pessoas…?”
Koong. Ele encostou a testa no chão. Ver esses nomes desconhecidos o confundiu ainda mais e sua dor de cabeça também piorou.
“Quem são eles…?”
A voz de Seol Jihu começou a tremer.
“O que diabos está acontecendo…!?”
Ele gritou a plenos pulmões. Em um acesso de raiva, ele jogou o celular na mão do outro lado do quarto e se levantou.
“É 2018? Não em 2017? ”
Andando de um lado para o outro pela sala, ele murmurou para si mesmo como um lunático.
“E o que há com esse telefone celular?”
Ele gritou ao encontrar um celular que não lembrava de ter comprado. Eventualmente, ele começou a bater a cabeça contra a parede para aliviar a dor de cabeça latejante.
Algo grande havia acontecido em sua vida, mas ele não conseguia se lembrar de nada. Ele se sentia como se tivesse acabado de acordar de uma década de hibernação, mas sabia que era impossível.
Ele sabia, um pouco antes de tudo isso acontecer, que estava fazendo algo. Mas sempre queele tentou se lembrar do que era aquela coisa, sua dor de cabeça piorou, como se alguém tivesse intencionalmente apagado aquela parte de sua memória de seu cérebro. E isso o estava deixando louco.
“…Porra!”
Seol Jihu bateu com o punho contra a parede.
“O que é isso!?”
Então ele chutou a TV e derrubou a mesa. Ele tinha que desabafar suas emoções, caso contrário, ele sabia que iria perdê-lo.
Seus vizinhos parecem ter notado a comoção que ele causou. Seol Jihu ouviu o som de passos se aproximando.
Ding-dong! Ding-dong!
Ele ouviu a campainha, ouviu a batida, ouviu a voz chamando seu nome.
Mas esses sons eram a menor de suas preocupações.
“Uaaaargh!”
Seol Jihu não estava mais como sempre, e não era apenas por causa do estresse psicológico de não ser capaz de se lembrar de seu passado. Havia estressores físicos também. Ele tinha dificuldade para respirar, o ar parecia abafado e ele sentiu como se seu coração estivesse prestes a explodir. Pontadas agudas de dor acompanhadas de dor de cabeça pareciam quase sacudir seu cérebro.
Os cílios de Seol Jihu tremeram enquanto as lágrimas brotaram de seus olhos. Ele não sabia por que, mas se sentia vazio e perdido. Esses sentimentos alimentaram ainda mais seu senso de incongruência e a perplexidade se espalhou como um incêndio dentro dele. A dor era tão forte que ele desejou estar morto. Porque se sua cabeça realmente explodisse, ele não teria que sofrer mais assim.
Drrrrk!
Como estava ficando mais difícil respirar, Seol Jihu inadvertidamente abriu a janela. O ar frio da noite roçou seu rosto. Ofegante como uma besta, Seol Jihu esticou o pescoço para fora da janela e baixou a cabeça. Foi então que ele notou um sedan preto estacionado na frente de seu prédio.
Quando ele viu o sedan, por algum motivo, ele….
“Ah …”
Os olhos de Seol Jihu escureceram momentaneamente enquanto ele olhava para baixo.
Foi então.
KWANG! O som da porta se abrindo ressoou no ar.
Quatro ou cinco homens vestidos com ternos pretos entraram no quarto de Seol Jihu.
“O que….”
Seol Jihu, que instintivamente se voltou para o som, sibilou de surpresa.
“Quem é Você? O que você quer de mim?”
Um dos homens de óculos escuros rapidamente olhou em volta para entender a situação. A sala estava uma bagunça e o dono da sala parecia instável e até agressivo.
E se ele não estava enganado … O corpo de Seol Jihu estava ligeiramente inclinado para fora da janela.
“É pior do que eu esperava. Nessa condição, mesmo se tentarmos persuadi-lo, ele não dará ouvidos. ”
“O que você disse? Me persuadir? Que diabos você está falando?”
Seol Jihu gritou e o homem estalou os lábios.
“Sinto muito, mas isso é para o seu próprio bem.”
“Saia! Se você não for embora, vou chamar a polícia …! ”
“Segure ele.”
Seol Jihu vacilou porque a língua que o homem acabou de falar não era coreano.
No momento seguinte, quatro homens em ternos pretos avançaram para ele.
Seol Jihu lutou para afastá-los.
‘Hã?’
Quando ele conseguiu se livrar de um braço, Seol Jihu estremeceu de surpresa. Ele pensou que não seria páreo para eles, mas conseguiu empurrar um deles para fora do caminho sem muita dificuldade. Mesmo depois disso, ele manteve um impasse contra quatro homens grandes e saudáveis.
“Mesmo sem memória, ele está …”
A tensão se instalou entre Seol Jihu e o grupo de homens.
De repente, Seol Jihu ouviu uma voz baixa atrás.
“Deve ser fruto de todo o seu treino árduo. Seu corpo se lembra do que seu cérebro esqueceu. ”
Assustado, Seol Jihu rapidamente balançou o braço em direção ao homem atrás dele, mas o homem bloqueou com a palma da mão. Ao mesmo tempo, sua outra mão segurando um lenço cobriu o nariz e a boca de Seol Jihu. O lenço cheirava a gás anestésico.
“Está acordado! Uuuuep! ”
Seol Jihu lutou para se libertar, mas os quatro homens rapidamente agarraram seus braços e pernas e se agarraram a eles como cigarras em uma árvore.
Após minutos de intensa luta, o corpo de Seol Jihu ficou mole.
Hao Win deu um suspiro profundo e enxugou o suor da testa.
“Temos que partir rapidamente. Tenha cuidado ao carregá-lo. ”
Dois dos homens agarraram Seol Jihu pelos dois lados e saíram pela porta da frente. Eles seguiram Hao Win escada abaixo.
Não muito depois, o sedan preto estacionado em frente ao prédio saiu correndo do beco e saiu em disparada, o som de seu motor diminuindo.