De onde a mancha de sangue cortou, um pano branco aparentemente aleatório chamou a atenção de Seol Jihu.

‘Pano?’

No momento em que ele levantou os olhos assustados, ele instantaneamente respirou fundo.

No corredor escuro, uma mulher estava olhando para ele. A julgar pelo manto que ela usava, ela tinha que ser um sacerdote.

Mas sua postura em pé era estranha.

Sua cabeça estava caída e seu corpo estava ligeiramente inclinado, dando-lhe uma aura ameaçadora. Ela não estava nem encostada na parede, então não parecia possível ficar tão assustadoramente.

‘Espera.’

Os olhos de Seol Jihu se estreitaram.

Os pés dela não estavam tocando o chão … Eles estavam flutuando.

[Pescoço.]

Ouvindo a voz de Flone, Seol Jihu finalmente percebeu a causa por trás da sensação sinistra.

Ele não viu no começo por causa da escuridão, mas uma corda amarrada ao teto estava enrolada no pescoço do padre.

Foi por isso que ela estava inclinada.

Seol Jihu apertou mais a lança de gelo.

‘O que exatamente aconteceu aqui?’

Ele subira apenas um andar. Como a atmosfera poderia mudar tanto?

Um estranho silêncio que abafou até o som das respirações encheu o ar, e o cadáver pendurado começou a tremer de repente.

Como uma marionete quebrada, seus membros balançavam de um lado para o outro antes de se virar e virar a cabeça.

Próximo….

“!”

Quando Seol Jihu viu as órbitas oculares negras dela, ele cerrou a boca.

Em vez de gritar, ele corrigiu sua postura imediatamente. Sua lança cuspiu chamas azuis e, na mão esquerda, uma tremenda quantidade de energia se fundiu para formar uma lança azul.

Quando ele estava prestes a jogar sua lança de Mana, Flone levantou o braço.

[ espera.]

“O que está errado?”

[Olhe atentamente.]

Seol Jihu voltou o olhar.

A túnica curta da sacerdotisa parecia limpa. Como seu corpo parecia novo, ela provavelmente era um membro da equipe de expedição de Phi Sora.

Mas do jeito que sua boca se movia como um peixe, era quase como se ela estivesse … viva.

“Ela não está viva, está?”

[Ela está morta.]

Flone deixou claro.

[Mas ela não tem malícia. Parece que ela quer sinceramente dizer alguma coisa.]

Seol Jihu duvidou de seus ouvidos.

Quando os terráqueos morriam no Paraíso, eles perdiam suas memórias do Paraíso e reviviam na Terra.

Mas não era como se não houvesse exceções; portanto, se a garota estivesse realmente morta, isso significaria que esta vila era o local dessa exceção.

Kuk, kuk. Tosses secas escaparam de sua boca. Parecia que ela não podia falar por causa do laço em volta do pescoço.

O padre que tossiu ergueu o braço trêmulo e abriu a palma da mão com grande dificuldade. O dedo indicador trêmulo apontou para uma sala na diagonal oposta a ela.

[Apelo … ele ….]

‘apelo? Ele?’

[Ela está pedindo ajuda.]

Seol Jihu franziu as sobrancelhas, mas Flone parecia tê-la entendido.

“Existe uma chance de ser uma armadilha?”

[Eu não sei, mas essa garota está implorando.]

Flone murmurou e depois inclinou a cabeça.

[Acho que ela está preocupada.]

Seol Jihu perguntou sem tirar os olhos dela.

“Ela não é a anterior, certo?”

[Não. Aquele deve ter se escondido. Não consigo mais sentir sua presença. Além disso, esse espírito é muito fraco. Aperte um pouco e ele vai se desfazer em pedaços. Pelo que parece….]

O hesitante Flone falou sem confiança.

[Acho que ela não está saindo de propósito.]

“Hã?”

[Passando para a vida após a morte, quero dizer. Bem, pode ser um pouco diferente, mas, independentemente disso, ela se recusa a deixar este lugar.]

“P-por quê?”

[Eu não sei. Ela está dizendo repetidamente: ‘Por favor, ajude. Por favor ajude.’]

A expressão de Seol Jihu ficou complicada. Ele se lembrou do espírito de Yi Seol-Ah tentando ajudar Yi Sungjin de volta no Tutorial.

Em outras palavras, nem todos os mortos eram iguais.

“…Entendi.”

Seol Jihu avançou com a lança erguida. Assim que ele chegou à sala que o Padre estava apontando, o braço do Padre caiu e, como se a corda tivesse sido cortada, o corpo dela caiu no chão.

Flone deve ter feito alguma coisa.

Depois de olhar momentaneamente para o cadáver imóvel, Seol Jihu entrou cuidadosamente na sala. Imediatamente, ele sentiu uma estranha sensação de déjà vu.

Dentro da sala havia uma mulher tremendo esporadicamente. Assim como o padre que ele viu no corredor, ela estava pendurada no teto pelo pescoço.

Ah!

Depois de ver quem era, a determinação firme de Seol Jihu se assustou.

Phi Sora?

Ele percebeu a razão por trás do senso de déjà vu.

Um quarto tão em ruínas quanto um prédio deserto.

Uma cadeira caiu no meio da sala.

E Phi Sora, que se enforcou com uma risada estranha.

Ele tinha visto esse lugar na visão que viu quando visitou a Guilda das Rosas Brancas.

[Ah, entendi agora.]

Flone bateu palmas.

[Eu estava me perguntando o que aquela garota estava preocupada tanto. Ela queria que salvássemos essa mulher!]

“…”

[Parece que ela está prestes a morrer…. Você conhece ela?]

“…”

[O que está errado? Você está bem?]

Seol Jihu mal saiu do transe ao observar os membros em convulsão de Phi Sora e respondeu de volta.

“… Ah, sim, ela é alguém que eu conheço.”

Ouvindo sua resposta apressada, Flone voou rapidamente pela sala. A corda quebrou e Phi Sora caiu no chão.

Seol Jihu rapidamente se aproximou dela.

‘Eh?’

Mas no momento em que ele se aproximou, uma sensação indescritível estimulou suas costas. Ele não conseguia colocar em palavras, mas a sensação era estranha e pesada.

Seol Jihu endireitou as costas meio dobradas.

‘O que está acontecendo? Não era assim há um momento atrás … ‘

Seu corpo não o ouviu e começou a tremer. Quando ele secretamente olhou ao redor da sala, viu uma figura negra que estava enrolada em um canto da sala lentamente se levantando.

Ele pensou erroneamente que uma montanha enorme estava disparando, mesmo sabendo que isso era logicamente impossível.

Finalmente, surgiu um problema. Ele teve que lutar ou fugir, mas não tinha certeza de qual era a melhor escolha.

“… Flone.”

Ele murmurou baixinho, mas Flone não respondeu. Não que ela tivesse desaparecido. Ela estava simplesmente olhando para a figura negra crescente em transe.

Seol Jihu virou o corpo e olhou diretamente para a figura negra. Exalava uma força dominante que parecia agarrar firmemente o ar ao seu redor.

Não estava lá quando Seol Jihu entrou na sala e seus Nove Olhos também não reagiram.

‘De onde veio?’

Não havia nada nos três primeiros andares. Pensar que muitos deles seriam reunidos no quarto andar….

Recuando lentamente enquanto olhava para a porta, Seol Jihu de repente inclinou a cabeça.

Pelo que parece, a figura negra parecia ter percebido Flone e ele. Embora seus olhos, nariz e boca não pudessem ser vistos, ele ainda podia sentir seu olhar pesado.

Mas não se mexeu quando se levantou. Simplesmente os encarava do mesmo lugar.

Não. Agora, estava começando a levantar lentamente sua parte do corpo em forma de braço.

“Ele quer que a gente saia?”

Seol Jihu levantou uma esperança infundada. Infelizmente, o braço não apontou para a porta, mas direto na direção para a frente.

[º….]

Seol Jihu se encolheu um pouco quando um gaguejo idoso ecoou. Ele esforçou os ouvidos para ouvir.

[Aquele pescoço… como….]

‘Pescoço?’

Seol Jihu olhou para baixo como seu pingente antes de dizer ‘Ah’.

“Flone! Este poderia ser-”

[Flo … ne …?]

Quando Seol Jihu chamou o nome de Flone, pronto para agarrar os canudos, Flone finalmente abriu a boca.

[…Vovô?]

Flone perguntou, meio em dúvida, e a figura negra se encolheu.

[Oh … oooh …]

Como se alguém pressionasse um teclado de piano com força, um toque retumbante se espalhou.

[Hum … é o Flone. Sua neta, Flonecia Lusignan La Rothschear.]

[Oooooh….]

[Vovô … é realmente você?]

[Ooooooooh…!]

Uma voz chorosa e uma voz de descrença se misturaram em harmonia.

[Como … como …!]

[Vovô!]

Flone voou para frente. Quando o braço da figura negra envolveu suavemente Flone, Seol Jihu sentiu a tensão estrangulando-o.

Ele sentiu o sangue correndo pelo cérebro como se tivesse sido milagrosamente salvo antes da morte.

‘Posso chamar isso de … boa sorte?’

Ele já sabia que a vila tinha fantasmas da época do falecido imperador. Mas ainda.

‘O avô de Flone realmente estava aqui …?’

Logo, Seol Jihu pousou a lança e encarou a dupla de avô e neta. Ele ainda estava atordoado com a coisa toda.

Seria uma reunião emocionante se ambos estivessem vivos. No entanto, eles eram espíritos que estavam perto de serem espíritos malignos. Como resultado, o que deveria ter sido uma cena comovente parecia um pouco estranho.

Mas parecia que os dois não se importavam com isso, de mãos dadas e conversando incessantemente.

Bem, centenas de anos se passaram, então era compreensível que eles pensassem que ambos os lados estavam mortos.

[Aquele … bastardo …!]

[Sim, então eu ….]

Seol Jihu só podia ouvir o que eles estavam dizendo intermitentemente. Vendo como Flone continuou acenando com a cabeça, eles pareciam trocar palavras rapidamente em suas mentes.

Pensando em como a vida estava cheia de surpresas, Seol Jihu olhou para Phi Sora a quem ele havia negligenciado até agora.

Seus olhos estavam revirados, revelando apenas o branco dos olhos, e ela estava espumando da boca ao pescoço. Do jeito que ela estava respirando fracamente, ela parecia estar à beira da morte.

Em outras palavras, ela ainda estava viva.

Olhando para o gemido Phi Sora, Seol Jihu de repente pensou na Escolha do Destino.

“Mudou?”

Era o destino de Phi Sora morrer aqui por enforcamento. Seol Jihu testemunhou sua morte na visão mostrada pela Escolha do Destino.

Mas porque ele entrou nesta vila com Flone, ele acabou salvando-a.

Nesse caso, ele poderia dizer que Phi Sora agora encontrara um destino diferente?

“Isso é fácil?”

Pensando fundo, Seol Jihu acenou com a cabeça.

Antes que ele notasse, a figura negra, ou melhor, o avô de Flone havia se aproximado dele.

Talvez feliz por ter encontrado sua família depois de centenas de anos, Flone ficou ao lado dele, sorrindo brilhantemente com lágrimas de sangue brilhando ao redor dos olhos.

[Vovô, este é ele. Se não fosse por ele, eu …]

Seol Jihu seguiu seus instintos e assumiu uma postura respeitosa.

… Em vez de assustador, ele agora achava a situação complicada.

[É….]

“O, Olá …”

[O que Flone disse … é verdade …?]

“S-Sim, é.”

Embora Seol Jihu não tivesse idéia do que Flone e seu avô falaram, ele decidiu afirmar a pergunta primeiro.

Um olhar fixo o examinou de cima para baixo.

[Muito obrigado….]

“?”

[Por favor … colar … juramento … mudar …]

Quando a palavra “mudança” foi ouvida, o pingente soltou uma luz fraca. No entanto, a luz desapareceu rapidamente e, como Seol Jihu estava focado no que estava à sua frente, ele não percebeu a luz.

Mas ele ainda ouviu as palavras ‘colar’ e ‘juramento’.

“Hum … o que é esse colar?”

Quando ele perguntou o mais respeitosamente possível, a figura negra ficou em silêncio por um momento.

[Colar….]

Foi apenas um minuto depois que a voz rouca soou novamente.

[Prometa com a temperança das sete virtudes … em outras palavras … a par do Juramento Imperial …]

Foi então …

A voz intermitente de repente parou completamente, como se alguém tivesse golpeado com uma espada.

O avô de Flone se virou com pressa.

[Vovô? O que está errado?]

Ao mesmo tempo, Flone inclinou a cabeça …

[Chegando….]

Seol Jihu sentiu ruídos murmurando abruptamente enchendo seus ouvidos.

Parecia dezenas de vespas zunindo em torno de bater as asas, mas também como centenas de pessoas sussurrando.

[Ele … por que …?]

Não havia nenhum aviso ou sinal.

Mas uma coisa era certa: uma aura aterrorizante, clara o suficiente para até Seol Jihu sentir, corria na direção deles. A malícia por trás dessa aura era tão má que até o ressentimento de Flone parecia brincadeira de criança.

[Vai….]

A figura negra empurrou Flone para longe.

[Vovô?]

Flone fez uma expressão confusa.

[Pode não ser … tarde demais …]

[O, o que aconteceu? Apenas o que aconteceu neste lugar… !?]

[Pressa…!]

A figura negra parecia estar com muita pressa.

Naquele momento, o distraído Seol Jihu lembrou as palavras que ouvira no Estágio 3.

[O movimento desta estrela realmente não muda facilmente. Não importa o quanto isso seja perturbado, ele continua avançando em direção ao seu destino predeterminado.]

[Em troca da sobrevivência de Lara Wolff, outra pessoa morreu. Esse é o resultado de uma Estrela do Destino que rompeu seu curso tentando retornar ao seu caminho original. É por isso que o futuro não pode ser mudado tão facilmente.]

Assim como Ira disse, uma Estrela do Destino que rompeu seu curso lutaria para retornar ao seu caminho original. Nesse caso….

‘Poderia ser?’

O que estava chegando a esta sala poderia ser a contra-reação para salvar Phi Sora.

Quando seus pensamentos chegaram até aqui, Seol Jihu parou de pensar e entrou em ação.

Como ele escapou das garras da morte várias vezes, seu corpo se moveu naturalmente.

Mas quando viu o inconsciente Phi Sora, ele hesitou. Naquela fração de segundo, todos os tipos de pensamentos passaram por essa cabeça. De repente, ele foi colocado na encruzilhada da escolha.

Lembrou-se de como ela era carinhosa com Jang Maldong e de como o padre morto no corredor implorava sinceramente.

“Deus, droga.”

No final, ele segurou Phi Sora em seus braços.

Pung, pung, pung!

E ele ativou o brinco Festina três vezes.

Vendo que Flone também estava hesitando, a figura negra aumentou de tamanho.

[Depressa … e vá embora!]

“Flone! Vamos lá!”

Quando os gritos urgentes de Seol Jihu seguiram o rugido estrondoso da figura negra, Flone finalmente se moveu.

[Vai, vai …!]

Depois de sair da sala e correr sem pensar pelo corredor, de repente ele sentiu seu corpo flutuar. Quando ele levantou a cabeça, viu Flone mordendo o lábio dela.

Assim que cobriu a distância de todo o corredor, ele viu um aglomerado de luz correndo em sua direção pela frente.

‘Luz dourada?’

Seol Jihu levantou a lança com Phi Sora debaixo do braço, mas quando a luz dourada se aproximou, ele percebeu que era o sacerdote que ele vira antes no corredor.

Para sua surpresa, o padre passou por ele.

[Por favor…!]

‘O que?’

Seol Jihu se virou depois de ouvir a voz fugaz, e sua expressão ficou amarga.

Ele viu uma figura negra que provavelmente era o avô de Flone, impedindo uma escuridão invasora com toda sua força.

Mas ele sozinho parecia inadequado, pois estava sendo empurrado para trás constantemente. No entanto, do nada, mais de uma dúzia de cadáveres, incluindo o do Padre que passou por ele, começaram a ajudar a figura negra.

Havia vários cadáveres incompletos, como os que faltavam na cabeça ou na parte inferior do corpo, mas Seol Jihu podia dizer que todos estavam lutando desesperadamente contra a escuridão.

Logo, com uma sensação de afundamento, o campo de visão de Seol Jihu mudou.

E assim, quando ele caiu do quarto andar até o primeiro, depois escapou pela entrada da vila …

-KUOOOOOOOO!

Um grito horrível cheio de ressentimento mortal ecoou dentro da vila.