Capítulo 1.2
Exame Especial de Coleta de Fichas
Após todas as explicações, Morishita e eu nos dirigimos juntos aos respectivos pontos de encontro designados para cada grupo. Como o ponto mais próximo era o do Grupo 3, parecíamos ser os primeiros a chegar.
“Um aviso prévio: por favor, não tente se aproximar demais de mim durante a prova. Se me confundirem com sua namorada, isso terá um impacto extremamente negativo na minha vida escolar futura.”
“Pode ficar tranquila quanto a isso.”
“Quem sabe. Você pode dizer isso com a boca, mas sua parte inferior pode ser bem espirituosa. Embora eu não entenda muito bem esse mecanismo.”
“Você é realmente muito boa em falar sobre coisas que não conhece como se conhecesse.”
“Mesmo que você me elogie, meu nível de afeição não vai aumentar, sabe?”
Enquanto eu pensava que desejava que alguém chegasse logo, o som de passos na areia nos alcançou.
“Estou ansioso para trabalhar com você, Ayanokouji.”
Quem chamou por trás foi Yoshida Kenta. Sanada também se aproximou logo em seguida. Os membros da Classe C que se reuniram tendiam para o lado acadêmico, o tipo de aluno que conseguia lidar com qualquer coisa com maestria.
“Ah, é a Morishita.”
“Você é completamente incapaz de esconder sua alegria, não é, Kobayashi Kenta?”
“É Yoshida. É Yoshida.”
“…Ah, Ayanokouji… Eu tenho que estar em um grupo com você?”
Por outro lado, uma voz clara de desgosto veio de alguns participantes de outras turmas. Era Ibuki Mio, da turma B. Quase simultaneamente, Katsuragi Kouhei também se aproximou, com uma expressão rígida.
“Pensar que eu seria colocado em um grupo com você. Parece que vai ser uma batalha difícil.”
“Eu poderia dizer o mesmo para você.”
Katsuragi não se deixava influenciar facilmente pelas emoções, então, se ele se tornasse um inimigo neste exame especial, provavelmente não facilitaria as coisas para mim. Ao mesmo tempo, estar no mesmo grupo significava que tínhamos que cooperar até certo ponto, o que também o tornava um aliado confiável. Isso o tornava extremamente difícil de julgar.
Os alunos restantes da turma B ainda não tinham aparecido; em vez disso, os alunos da turma A se aproximaram primeiro.
“Ah, Ibuki-san, estamos no mesmo grupo. Vamos dar o nosso melhor juntas.”
Para um observador externo, parecia apenas uma saudação amigável, embora fosse difícil dizer se era realmente esse o caso.
“Ah, Kushida… Que azar!”
O desgosto demonstrado por Ibuki foi idêntico ao que ela mostrou por mim, mas a expressão de Kushida não mudou nem um pouco.
Os alunos das outras turmas foram se reunindo aos poucos.
Assim que todas as 16 pessoas estavam presentes, reexaminei os membros deste grupo.
Participantes do Grupo 3:
Classe D: Sumida Makoto, Moriyama Susumu, Minamikata Kozue, Amikura Mako
Classe C: Ayanokouji Kiyotaka, Yoshida Kenta, Sanada Kousei, Morishita Ai
Classe B: Sonoda Masashi, Katsuragi Kouhei, Ibuki Mio, Morofuji Rika
Classe A: Ike Kanji, Kushida Kikyou, Shinohara Satsuki, Wang Mei-Yu
Havia alguns alunos barulhentos, mas a impressão inicial foi bastante positiva.
Imediatamente comecei a elaborar como vencer dentro do grupo — ou pelo menos como evitar a derrota. Os fatores-chave eram o número de Fichas, o multiplicador e evitar penalidades. Ainda havia incógnitas, como o sistema de pontuação que afetaria o multiplicador, mas uma coisa era certa: essas dezesseis pessoas eram, ao mesmo tempo, aliadas e inimigas. Analisei as habilidades e os relacionamentos de cada um, reduzindo gradualmente as possibilidades enquanto buscava o plano ideal.
Enquanto eu pensava, os quatro alunos da turma A nos observavam do outro lado. Como ex-colegas de classe, o correto a fazer era cumprimentá-los como eu normalmente faria — embora abrir a boca pudesse muito bem resultar em Ike e os outros me xingando.
Com esse pensamento em mente, notei que Ike Kanji e Shinohara Satsuki trocaram um olhar, informaram algo discretamente e, em seguida, com expressões tensas, dirigiram-se a mim antes de qualquer outra pessoa.
Os dois estavam lado a lado, tão próximos que era evidente que ainda se davam bem. A probabilidade de um casal ser designado para o mesmo grupo era inferior a 8% — nada de extraordinário em si, embora pudessem ter interpretado isso como uma espécie de obra do destino. Atrás deles, Kushida e Mii-chan também observavam: Kushida sorriu e acenou levemente para mim, enquanto Mii-chan, encolhida, acenou com a cabeça em sinal de concordância.
“Não esperava estar em um grupo com Ayanokouji.”
Ike falou primeiro. Seu tom era mais calmo do que eu esperava. Justo quando eu estava pensando se deveria acompanhá-lo, ele continuou:
“No momento em que te vi, confesso que pensei em reclamar. Mas, como estamos no mesmo grupo, decidi que seria melhor nos darmos bem. Farei a minha parte.”
“Penso igual ao Kanji. Desta vez não se trata apenas de lutar um contra o outro, e eu sei perfeitamente o quão forte você é, Ayanokouji-kun. Vou ajudar no que puder. Vamos trabalhar juntos.”
Uma saudação inesperadamente amigável dos meus antigos colegas de classe. Eles deveriam nutrir apenas sentimentos negativos em relação a mim, mas a impressão que me passaram foi de que estavam tentando me tratar como sempre. Os sorrisos que ostentavam não eram falsos — eram genuínos. Nesta prova, todos eram ao mesmo tempo aliados e inimigos, o que tornava a abordagem pacífica a melhor estratégia. Evitar conflitos desnecessários era a decisão correta. Suas palavras realmente me surpreenderam; pude perceber o quanto haviam amadurecido. Suas expressões eram abertas, seu jeito gentil. Para alguém que um dia os traiu, ser recebido com tal atitude era, francamente, irrepreensível.
Ike e Shinohara devem ter reunido coragem suficiente para se aproximarem de mim. Desviei o olhar, passei direto por eles e segui em direção a Kushida e Mii-chan, que estavam um pouco mais atrás.
“Estar em um grupo com um traidor deve ser um pouco estranho, mas contarei com vocês durante a prova.” Dirigi minhas primeiras palavras à Mii-chan.
“Hã? Ah, s-sim. Igualmente, eu…” Ela pareceu um pouco confusa, mas respondeu educadamente. Virei-me para Kushida, que estava ao lado dela.
“Como aliada, se você pudesse me emprestar sua força, isso seria de grande ajuda.”
“Oh, não, de jeito nenhum. Só espero que alguém como eu possa ser útil.” Apenas seus olhos revelaram uma pequena parcela de seus verdadeiros sentimentos; a resposta em si foi gentil.
“Prezo muito as habilidades de comunicação de Kushida. Afinal, com quatro turmas misturadas, administrar tudo é bastante problemático.”
“Com certeza darei o meu melhor. Espero que todos no nosso grupo consigam um bom resultado.” Atenta aos olhares ao seu redor, Kushida respondeu com cautela.
“Isso será suficiente.”
Após a breve troca de palavras, virei-me e dirigi-me aos membros da Classe C.
“Ei, esperem aí!” “Hum… Ayanokouji-kun?” Ike e Shinohara me chamaram, com expressões de perplexidade estampadas no rosto. Apenas olhei para eles de relance e continuei andando.
Evidentemente, achando que aquilo era demais, Ike elevou a voz. “Espere, vocês estão nos ignorando?!”
Ike reprimia a raiva que crescia em seu peito. Ele havia tomado a iniciativa, me cumprimentando antes mesmo de Kushida e Mii-chan e agora sua fúria era evidente.
“Isso me irritou bastante. Não importa como você veja, foi muito duro… Fizemos alguma coisa?”
“Não, você não fez absolutamente nada. Simplesmente julguei que você não merecia ser cumprimentado.”
“Hã?!” As palavras que eu havia proferido — impiedosas e, certamente, além de qualquer coisa que eles pudessem imaginar — naturalmente despertaram uma raiva ainda maior em ambos.
Provavelmente nem mesmo Kushida esperava que eu dissesse algo tão duro. Qualquer um reagiria da mesma forma. Eles estavam reprimindo seus sentimentos desagradáveis para vir me cumprimentar, apenas para se depararem com um comentário impiedosamente cortante. Isso obviamente os deixaria furiosos.
“Bem, até mais.” Eu disse essas palavras não para elas, mas para Kushida e Mii-chan, enquanto me virava para ir embora.
“Ayanokouji! Esse tipo de atitude é simplesmente…!” Sua raiva reprimida explodiu, mas Ike não me perseguiu.
Continuei a ignorá-los e comecei a caminhar em direção ao local onde Yoshida e os outros estavam reunidos. No caminho, uma estudante, talvez atraída pelos gritos, parou no meio, olhando para mim sem expressão.
“…Ah, desculpe…! Estou atrapalhando…”
Morofuji, cujos olhos encontraram os meus, disse isso, depois pediu desculpas sem jeito e fugiu.
Ela não tinha feito nada que justificasse um pedido de desculpas. Em vez de estar em alerta, seria mais preciso dizer que ela parecia excepcionalmente aterrorizada.
Morofuji era uma das integrantes que já havia participado do bullying contra Karuizawa; talvez ela ainda estivesse afetada por aquele incidente.
Observando as costas de Morofuji enquanto ela fugia em direção à Classe B, Yoshida, que caminhava em minha direção, se pronunciou.
“Aconteceu alguma coisa com Morofuji?”
“Não, nada em particular.”
“É mesmo? Deixando isso de lado… será que isso está realmente certo? Ike e Shinohara não param de nos encarar.”
“Não se preocupe com isso. Desde o início, eu não tinha a intenção de me dar bem com meus colegas originais. Mais importante ainda, o que você acha da lista de membros?”
“Hum? Ah, bem, eu diria que parece um grupo relativamente fácil. Katsuragi, que nos conhece como a palma da mão, é um adversário difícil, mas os outros membros da Classe B são fichinha. A Classe A parece ter uma mistura de fortes e fracos, sem nenhuma coesão. A Classe D, de qualquer ângulo, parece equilibrada — força decente, mas não intimidadora.”
Imaginando as batalhas que estavam por vir, ele ofereceu uma avaliação simples.
“Ayanokouji, você também acha que isso será fácil de resolver?”
“Certamente, considerando apenas o Grupo 3, seu raciocínio está correto. Mas os líderes — Ryuuen, Horikita, Ichinose — especialmente Ryuuen… teria sido ideal se eu pudesse ter estado no mesmo grupo que ele.”
“…Com o Ryuuen? Definitivamente eu não gostaria de estar em um grupo com ele.”
Yoshida fez uma expressão de nojo, como se tivesse engolido uma mosca.
Sanada, que vinha ouvindo a conversa um pouco mais distante, aproximou-se lentamente.
“Ayanokouji-kun acha que quanto mais problemático for um oponente, mais fácil será controlá-lo se ele for mantido por perto neste exame especial.”
“Sim. Não importa quem seja o adversário, o fato de eu ter que dar tudo de mim para que minha turma vença e a proteja não muda. Mas desta vez, é impossível cobrir tudo além do meu campo de visão.”
Sanada assentiu com a cabeça, pegou seu material e folheou até a página sobre penalidades.
“Transferir fichas para evitar que um colega fique em último lugar, ou garantir que ninguém falte saia — essas coisas podem ser feitas até certo ponto. Mas a penalidade que expulsa o primeiro aluno a ficar sem fichas não pode ser alterada por meios externos.”
Após minha resposta, Yoshida também pareceu entender, assentindo com a cabeça com a boca curvada num sorriso irônico.
“É verdade… Se alguém do grupo do Ryuuen for enganado por algum truque sujo e tiver suas fichas zeradas, sendo expulso — pensando bem, não é horrível?”
“Dentre as várias penalidades, esta é a única para a qual não se pode preparar com antecedência.”
Na realidade, sob certas condições especiais, outra penalidade poderia potencialmente se tornar ainda mais perigosa, mas mencioná-la aqui não teria utilidade, então a omiti.
“Você não está se preocupando demais? Acho que a escola também vai elaborar as tarefas de forma que as fichas não cheguem a zero facilmente.”
“Sanada tem razão. A menos que alguém seja tolo o suficiente para cair numa armadilha, não deveria chegar a esse ponto, aconteça o que acontecer. Além disso, mesmo que estejamos preocupados, não há como evitar, certo?”
“Primeiro, vamos priorizar como nosso grupo deve agir.”
Assenti com a cabeça em resposta.
Seguindo em frente, como de costume, eu precisava reunir todas as peças dispersas do quebra-cabeça estratégico ao meu alcance, escolhendo e descartando com base na eficiência e ineficiência. Embora já tivesse eliminado grande parte da redundância em minha mente, ainda não tinha informações suficientes para desvendar as intenções dos líderes de classe como Horikita, Ichinose e Ryuuen. Precisava de um pouco de tempo para entender os detalhes das regras. O monitor ainda não havia chegado, então observei meus arredores.
Ao meu redor não estavam apenas todos os alunos do terceiro ano, mas também um grande número de adultos entrando e saindo apressadamente.
Meu objetivo não era descobrir a composição de todos os 10 grupos e quem estava em qual grupo. Embora eu pudesse ter uma ideia geral por meio da observação visual, gastar energia memorizando quando não havia garantia de 100% de precisão seria inútil.
Meu objetivo era procurar uma pessoa específica.
Então avistei Hiyori ao longe, rodeada de colegas, conversando. Se ela estivesse mais perto, talvez eu tivesse ido cumprimentá-la, mas ela estava muito longe. Parecia que essa prova numa ilha deserta estava destinada a nos manter separados. Mas não havia motivo para impaciência. Assim que voltássemos para o navio, haveria tempo suficiente para conversarmos.
…
De repente, senti uma estranha dissonância nos meus próprios pensamentos. Era isso — não havia motivo para pânico. E a ideia de que havia “pouca conexão” também não estava totalmente correta.
É verdade que vários dias se passaram desde que saímos da escola rumo ao navio sem falar com Hiyori, mas não era tempo suficiente para ser chamado de “pouco contato”. Aliás, olhando para trás, houve épocas em que ficamos muito mais tempo sem nos falar.
Se fosse esse o caso, por que eu havia me iludido achando que ‘não nos falávamos há muito tempo’? Não — até mesmo perguntar ‘por quê’ significava que eu já havia entrado em território desconhecido.
Será que algo dentro de mim mudou depois que percebi “talvez eu goste da Hiyori”? Numa fase em que nada ainda estava claro, Hiyori — de um grupo diferente, de uma turma diferente — não deveria ser nada mais do que uma distração, sua existência irrelevante para o quebra-cabeça estratégico que eu estava montando.
Mesmo assim, meus olhos continuavam a segui-la, sem que eu os chamasse. Eu me pegava observando seu perfil distante, meu olhar seguindo-a sem intenção consciente. Mesmo depois de me dar conta desse sentimento, o instinto permaneceu o mesmo.
Tempo perdido e ações sem sentido e ainda assim me proporcionaram uma sutil sensação de bem-estar. Se esse sentimento era realmente amor, então era assim que Karuizawa me olhava? Era isso que ela sentia? O manual do romance não se domina em uma única leitura. Somente através de estudo repetido e cuidadoso é que se pode começar a perceber o que antes era invisível.
Que tipo de emoções surgem quando você conversa com alguém de quem gosta, quando toca nessa pessoa? Meu interesse não era mera curiosidade inocente. O que eu sentiria se essa pessoa passasse a não gostar de mim ou se eu a perdesse completamente?
Eu queria experimentar ambos os conjuntos de sentimentos opostos — gostar e não gostar, amar e odiar. Mas processá-los simultaneamente era uma tarefa difícil. Talvez fosse importante não ser ganancioso, não tentar aprender tudo em um único romance. Se eu não pudesse ter os dois, talvez ter apenas um já fosse suficiente.
“O que houve, Ayanokouji? Algo te incomoda?”
Yoshida, que estava conversando com Sanada momentos antes, virou-se para mim e perguntou.
“Nada. Mas por que você pergunta?”
“Como posso dizer… você estava apenas olhando fixamente para o horizonte. Pensei que talvez tivesse avistado algo preocupante.”
“Faz pouco tempo que o Exame Especial do Jogo de Sobrevivência terminou. Estou um pouco cansado. Mas como Shiraishi e Yamamura também estão se esforçando ao máximo, não posso ser o primeiro a reclamar.”
Após uma breve pausa, decidi fazer um adendo.
“No momento, o número de tarefas, quantas fichas podem ser ganhas e outros detalhes ainda não estão totalmente claros. Em qualquer caso, não divulguem suas fichas para terceiros.”
“Nem mesmo para os aliados, né? Ouvi isso do Hashimoto.”
“Além disso, quero evitar conflitos desnecessários com outras turmas neste momento. Para alcançar o primeiro lugar que Yoshida almeja neste grupo, a cooperação com alunos de outras turmas é inevitável.”
“Sim, é verdade. Mas o que o outro lado vai pensar? Mesmo que queiram Pontos Privados, provavelmente não querem que a nossa turma ganhe, certo? Podem até relaxar de propósito.”
“Mesmo assim, os líderes das outras três classes enfrentam a mesma situação. O desejo de não deixar o outro lado vencer irá, sem dúvida, influenciar cada um de seus movimentos.”
Sanada e Yoshida trocaram um olhar e entenderam imediatamente.
“Entendo o que você quer dizer. De qualquer forma, me dê instruções sempre que precisar.”
Assenti com a cabeça, expressando minha gratidão a Yoshida por meio desse gesto.
Compreendendo meu raciocínio, Yoshida deu um tapinha leve nas minhas costas.
“Se precisar de ajuda, não hesite. Basta dizer a palavra.”
“Sim, eu irei.”
Após responder isso, desviei meu olhar de Hiyori.
Primeiro, eu tinha que passar por essa prova específica. Pensaria no que viria depois.
***
Enquanto Ayanokouji entrava em contato com os outros membros do Grupo 3, Horikita — designada para o Grupo 8 — se reunia com uma certa integrante do seu grupo.
Com os cabelos rosados dançando na brisa do mar, a estudante sorriu para Horikita. “Estou ansiosa para trabalhar com você, Horikita-san.”
“Eu considerei a possibilidade de vários líderes acabarem no mesmo grupo, mas não esperava que fosse com você, Ichinose-san.”
Ao menos, entre os outros três líderes, Ichinose era a mais fácil de lidar. Horikita sentiu um certo alívio com isso.
Não era um alívio em relação à força ou fraqueza do outro, mas sim pela própria existência de Ichinose. Se ela pudesse se tornar uma aliada, traria maior estabilidade ao grupo.
Embora este exame especial, como sempre, envolvesse competição com outras turmas, também impôs maiores exigências ao desempenho do grupo. Trabalhando em conjunto com Ichinose, foi perfeitamente possível direcionar o grupo para um resultado favorável.
“Se fosse uma competição puramente entre as turmas, as coisas poderiam ficar complicadas. Mas, pelas regras, somos obrigadas a cooperar como um grupo, o que nos permite beneficiar mutuamente e sair ganhando. Essa é uma boa opção. Se eu puder unir forças com a Sra. Horikita, talvez possamos levar o grupo a uma vitória tranquila.”
Quase simultaneamente, Ichinose chegou à mesma conclusão que Horikita.
Horikita sentiu que o Ichinose à sua frente irradiava uma aura de força diferente de antes.
Ela seria uma inimiga muito problemática, mas se se tornasse uma aliada, seria uma presença confiável.
“De fato. Somos um grupo que recebeu a missão de vencer como líderes. Nesse tipo de situação, normalmente haveria uma grande trama de intrigas, mas, por ora, devemos cooperar e almejar juntos o topo do ranking… Isso é aceitável?”
Cooperação ou hostilidade. Se você quisesse impedir que a outra parte vencesse, poderia operar nos bastidores para direcionar fichas para outros grupos. Uma simples mudança de política poderia causar uma flutuação drástica na quantidade total de fichas.
“Claro. Se o nosso grupo ficar em primeiro lugar em Fichas, ambas as nossas turmas receberão 100 Pontos de Classe. Esse seria o cenário ideal. E não sou só eu que vou fazer isso — se necessário, pedirei a todos da Turma D que contribuam também. Tudo bem para você?”
“Aceito com gratidão uma proposta tão vantajosa. Acredito também que devemos, em primeiro lugar, cooperar plenamente para garantir a contagem total de fichas. Embora, naturalmente, isso ainda dependa dos movimentos atualmente incertos das Classes B e C.”
Alunos de outras turmas começaram a aparecer um após o outro.
Entre eles, nem Ayanokouji nem Ryuuen puderam ser vistos.
Hipótese: se os quatro líderes de turma tivessem sido designados para o mesmo grupo, atingir a pontuação total de Tokens seria muito mais fácil. Mas, com exceção da Turma A, que estava na liderança, não haveria elementos facilmente aceitáveis para as outras turmas. Isso destruiria a chance delas de ampliar a vantagem sobre as outras turmas neste valioso exame especial.
“Embora tenhamos discutido a cooperação para alcançar o primeiro lugar de forma mais tranquila do que eu esperava, ainda há uma questão que eu, e Ichinose-san, não podemos ignorar.”
“A questão é o que fazer em relação à expulsão, certo?”
O olhar de Horikita cruzou com o de Ichinose e ela assentiu firmemente.
Quando as regras foram anunciadas, a escola já havia informado a todos que haveria expulsão.
E uma das penalidades era algo que alguém teria que suportar, independentemente de qualquer coisa. Para evitá-la, ou o aluno em questão teria que possuir um Ponto de Proteção, ou 20 milhões de Pontos Privados teriam que ser pagos.
“Horikita-san. Eu absolutamente não permitirei que ocorra uma expulsão na minha turma. Se a condição para alcançar o primeiro lugar mais tarde exigir o sacrifício de um aliado, quando esse momento chegar, eu escolherei salvar meu aliado sem hesitar.”
“Se você tiver alguma objeção ao que eu disse, por favor, me diga agora” essa era a mensagem que Ichinose queria transmitir.
Ao receber esse sinal de frente, Horikita respirou fundo antes de responder:
“O mesmo vale para mim. Também não tenho intenção de sacrificar meus aliados.”
“Então posso entender isso como um sinal de que somos boas parceiras, avançando juntas?”
“…Contanto que você esteja disposta a confiar em mim.”
No mínimo, Horikita entendia que ela mesma não conseguia inspirar a mesma confiança absoluta nos outros como Ichinose conseguia. Ela tinha essa autoconsciência. A posição em que se encontrava era uma em que todos estavam avaliando se ela era confiável.
“Então não deve haver problema algum, certo?”
Dito isso, Ichinose estendeu a mão com um sorriso radiante.
Ao ver sua atitude, Horikita suspirou interiormente, tomado por profunda admiração.
Um histórico formidável, construído ao longo de mais de dois anos sobre uma base de confiança. Ela já havia pressentido isso indiretamente antes, mas agora, inserida no mesmo grupo, essa impressão se tornou muito mais vívida e muito mais reconfortante. Por qualquer critério racional, ela não deveria ter confiado tão facilmente em uma concorrente, mas seu subconsciente já havia tomado sua decisão: ela é confiável.
É claro que, mesmo que a pureza fosse próxima de 100%, não havia absolutamente nenhuma garantia de que não ocorreria traição.
No entanto, ser capaz de se preparar inconscientemente para a mentalidade de “se Ichinose me trair, que assim seja” isso por si só já era notável.
“Antes de apertarmos as mãos, há mais uma coisa…”
Olhando para as pontas dos dedos finas e belas à sua frente, Horikita insistiu:
“O sacrifício de alguém é quase inevitável. Mas, para garantir que nenhuma das nossas duas turmas resulte em expulsão, precisamos manobrar com todas as nossas forças. Já que estamos mantendo essa política, em outras palavras, a expulsão virá da turma do Ryuuen-kun ou da turma do Ayanokouji-kun. Você está preparada para isso?”
Diante dessa pergunta, Ichinose primeiro fechou os olhos e depois esboçou um leve sorriso.
“De fato, o meu eu antigo jamais teria concordado com isso tão facilmente. Mas agora não hesitarei mais. Para proteger meus aliados, não posso me dar ao luxo de ser condescendente com as classes rivais. Pode ficar tranquila.”
Horikita olhou mais uma vez diretamente para aqueles olhos abertos, retos e completamente inabaláveis.
“Entendo… parece que, em lugares que eu desconhecia, Ichinose-san também cresceu além da minha imaginação.”
Ela sempre a considerara uma inimiga formidável.
Mas, subconscientemente, Horikita ainda havia, em certa medida, subestimado a aluna conhecida como Ichinose Honami.
A identidade de uma “boa pessoa” escondia, simultaneamente, um aspecto frágil.
Mesmo proteger os colegas de classe não era tarefa fácil. Até então, tanto Horikita quanto Hirata haviam tentado muitas vezes, sem sucesso. Contudo, Ichinose, apesar de batalhas árduas, não havia permitido que nenhum colega ficasse para trás — ela havia protegido a todos.
“Eu sinto o mesmo, Horikita-san. Comparado a quando nos matriculamos, você parece ter se tornado mais difícil de lidar.”
“Quem sabe. Para mim, as coisas que quero proteger aumentaram, então isso acaba me limitando um pouco… Além disso, tem algo que me incomoda desde que ouvi a explicação para esse exame especial. Acho que vamos precisar de uma boa dose de sorte para evitar que as fichas dos nossos aliados cheguem a zero. O que você acha disso?”
“Você percebeu que as fichas distribuídas inicialmente estão relacionados ao Exame Especial do Jogo de Sobrevivência?”
“Sim. Parece que quanto mais tempo você sobrevive, mais fichas você ganha. Claro, eu não confirmei isso com a turma toda, então não posso ter certeza absoluta…”
Horikita acrescentou então que chegou a essa conclusão depois de simplesmente perguntar a alguns alunos que haviam sido eliminados em momentos diferentes.
“Compartilho da mesma opinião. Em outras palavras, em comparação com as turmas de Ayanokouji-kun e Ryuuen-kun, que perderam vários colegas logo no início da prova anterior, nós temos uma certa vantagem no começo.”
“Na sua turma, há alunos que persistiram até o último momento. Se você conseguir chegar à resposta a partir do valor máximo, então é exatamente assim que funciona. Mas mesmo que o valor total seja maior do que o de outras turmas, isso não significa necessariamente que tenhamos a iniciativa absoluta.”
Em última análise, como a atribuição foi aleatória, isso resultaria apenas em diferenças na contagem total de cada grupo, ou simplesmente em vantagens ou desvantagens em batalhas individuais.
“No entanto, ter um número maior de fichas por turma também significa que haverá uma grande diferença na quantidade de vezes que podemos usar o Wi-Fi para transmitir informações. Se eu cooperar com a Sra. Horikita e gerenciar cuidadosamente a quantidade de fichas, podemos monitorar continuamente os alunos que estão com problemas com a quantidade deles. Excluindo o Grupo 10, que tem menos de 16 pessoas, os outros grupos podem usar 8 pessoas cada para transferir fichas e dar cobertura.”
“Entendo… Então, em outras palavras, além do grupo em que nós oito estamos, que está buscando o primeiro lugar, os alunos dos outros grupos operariam sob a premissa de ‘não fazer nenhum sacrifício’, correto? As fichas transferidos se tornam fichas do lado oposto, perdendo assim seu valor como recompensas individuais. No entanto, da perspectiva do nosso grupo, isso também significa que os outros grupos que precisamos derrotar ficarão para trás como consequência.”
Para começar, unificar as duas classes não foi tarefa fácil. Em primeiro lugar, entre os 9 grupos restantes, mesmo que a classe unificada de Ichinose concordasse em abrir mão das recompensas especiais, seria quase impossível para a classe de Horikita obter o consentimento de todos.
“É uma boa ideia, mas também forçaria os potenciais campeões surpresa que poderiam surgir em algum grupo a fazer sacrifícios. Justamente por serem grupos onde Ryuuen-kun e Ayanokouji-kun não estão presentes, são esses os grupos com maior probabilidade de abrigar chances ocultas de vitória, não é?”
Este ponto foi a linha divisória entre Ichinose, que lutava de forma conservadora, e a escola de pensamento de Horikita, que também desejava manter uma consciência ofensiva até certo ponto.
Mesmo que a direção geral da cooperação estivesse alinhada, Horikita tinha um pressentimento muito forte de que ainda seria um exame especial repleto de dificuldades.
“Sim, com certeza. Acho que haverá alguns aspectos em que não concordaremos, mas a duração deste exame é de 4 dias e 3 noites. Vamos discutir isso cuidadosamente antes de tomar uma decisão, Horikita-san.”
“É verdade. Afinal, ainda não sabemos quais serão as tarefas específicas nem como as fichas serão distribuídas. Não há motivo para pânico agora.”
“Primeiro vou contar para todo mundo do grupo.”
Ichinose se despediu brevemente de Horikita antes de deixar o local.
Horikita ficou sozinha a uma pequena distância, observando Ichinose enquanto ela cumprimentava alegremente os outros alunos.
“Eu entendo que não há necessidade de pânico, mas…”
Ela se lembrou do que Sudou lhe dissera após o término do Exame Especial do Jogo de Sobrevivência.
‘Talvez… haja um traidor na nossa turma.’
Segundo Sudou, durante a batalha contra a Classe A, os alunos de outras classes ignoraram Sudou, que deveria ter sido o inimigo mais problemático e, em vez disso, priorizaram atacar Satou, que era uma VIP.
Se Horikita estivesse na posição de inimiga de Sudou naquela situação, ela teria priorizado absolutamente atacar Sudou. No entanto, o inimigo concentrou seus ataques em Satou. Se existisse uma figura obscura por trás disso, manipulando tudo…
“Será possível… que alguém da turma tenha vazado informações…?”
Olhando para longe, Horikita avistou Ayanokouji. Entre os alunos da Classe A estavam Wang, Shinohara, Ike e Kushida, esses quatro.
Mesmo antes do término do primeiro semestre, as quatro turmas já haviam chegado a um impasse, cada uma mantendo as outras sob controle.
Se todas as circunstâncias internas tivessem vazado, as informações enviadas por Horikita também chegariam aos ouvidos de Ayanokouji. Neste exame especial, ela poderia mais uma vez ser forçada a uma luta árdua.
Essa inquietação persistiu no coração de Horikita, recusando-se a dissipar-se por um longo tempo.
***
O cansaço do Exame Especial do Jogo de Sobrevivência ainda não havia se dissipado completamente, mas um novo exame especial já estava em andamento. Enquanto Ryuuen ouvia Mashima explicar as regras, várias estratégias começaram a se formar em sua mente.
Desde que se alistou, ele enfrentara cada desafio com absoluta confiança em seu próprio julgamento e métodos. Mas agora, não importava para onde se virasse ou quando, a figura de Ayanokouji o assombrava, impossível de afastar. Um ataque frontal, uma manobra heterodoxa, transgredir completamente as regras para agir como um fora da lei, qualquer caminho que escolhesse, Ayanokouji o desvendaria e sairia vitorioso. Mesmo que ninguém pudesse prever o futuro, Ryuuen já estava chegando a essa conclusão. Se estivesse perdendo apenas uma batalha de inteligência, havia contramedidas suficientes. Mas Ayanokouji também possuía uma capacidade física impressionante. Lembrando-se da troca de tiros de paintball entre eles, Ryuuen estalou a língua.
“O que houve, Ryuuen-shi? Algo está te incomodando?”
Kaneda, que havia sido designado para o mesmo grupo, pareceu preocupado com aquele estalo de língua. Ao se dirigir a Ryuuen, ele lançou seu olhar aos membros que começavam a se reunir.
“Eu estava pensando naquele desgraçado do Ayanokouji. Não ligue para isso.”
“…Está relacionado com Ayanokouji-shi. Entendi.”
Se Ayanokouji pudesse fazer o que quisesse, ele garantiria o 1º lugar na contagem total de fichas do grupo. Então, aproveitando os benefícios da recompensa especial das recompensas individuais, a soma total permitiria que a Classe C ganhasse um máximo de 200 Pontos de Classe. Além disso, ele também obteria Pontos Privados, aumentando assim sua liberdade de ação.
A vantagem que haviam mantido até então na primeira metade do exame na ilha desabitada fora completamente eliminada. Mesmo que não fossem rebaixados até o final do mês, seus Pontos de Classe já haviam diminuído a ponto de serem provisoriamente rebaixados da Classe B para a Classe C. Além disso, a diferença de pontos para a última colocada, a classe Ayanokouji, era mínima.
Em outras palavras, essa era uma batalha que eles absolutamente não podiam se dar ao luxo de perder.
Mas… tinha sido a mesma coisa durante o último exame especial.
O que ele deve fazer para superar Ayanokouji?
Ayanokouji, sem dúvida, tinha a capacidade de acumular um grande número de fichas de frente. Será que Ryuuen conseguiria superá-lo? Supondo que não, ele precisaria, no mínimo, vencer em termos de classificação no grupo e se beneficiar do multiplicador de fichas. Essa era uma condição necessária para a vitória de Ryuuen.
Outro ponto a ser considerado é a penalidade de expulsão causada pela chegada de zero fichas à sua posse.
Mesmo para Ayanokouji, era impossível proteger todos os seus colegas de classe 24 horas por dia. Se Ryuuen conseguisse dominar e controlar esse grupo, seria possível eliminar uma pessoa da Classe C.
Seu olhar percorreu a área, e ele avistou a figura de Ayanokouji a uma pequena distância. Embora Yoshida estivesse ao lado dele e parecesse estar dizendo algo, isso não chamou a atenção de Ryuuen.
Ayanokouji olhava meio apaticamente para outra direção.
“O que ele está olhando…”
Os pensamentos e emoções de Ayanokouji eram insondáveis, mas Ryuuen jamais desistira de decifrá-lo. Por mais trivial que fosse a pista, ele a agarrava como uma víbora e se recusava a soltá-la até encontrar uma brecha. Ele seguiu o olhar de Ayanokouji. Normalmente, discernir exatamente para onde alguém à distância estava olhando era quase impossível — especialmente com tantos alunos aglomerados no final daquela linha de visão.
No entanto, Ryuuen percebeu isso imediatamente.
Ao final do olhar que Ayanokouji traçava, estava a figura de Shiina Hiyori.
“Ryuuen-kun, parece que estamos no mesmo grupo.”
Enquanto tentava interpretar os pensamentos de Ayanokouji, um aluno falou com ele.
“O que”
Ryuuen lançou um olhar penetrante para Hirata Yousuke, que estava parado diante dele.
“Primeiramente, gostaria de pedir uma coisa. Não quero que haja nenhuma expulsão neste grupo.”
“Heh, você é bem esperto. Mas não posso atender ao seu pedido, Hirata. Porque esta é a oportunidade perfeita para expulsar alguém da sua turma A. Não me diga que você pensou que só você ficaria na zona de segurança.”
“Se o seu alvo sou eu, não tenho intenção de impedi-lo. Mas se você disser que vai mirar em um aluno da Classe A que não seja eu, ou… mirar em um aluno da Classe C para expulsão, então não posso simplesmente ficar parado sem fazer nada.”
Pelo olhar e comportamento de Ryuuen, Hirata percebeu que ele nem sequer estava considerando a Classe A, mas sim avaliando os alunos da Classe C. Justamente por isso, Hirata fez essa afirmação carregada de implicações ocultas.
“Não importa quem seja meu alvo, não cabe a você me dizer o que fazer. Ou você está insinuando outra coisa? Em troca de eu deixar os peixes pequenos irem embora, você pode fazer algo por mim?”
“Certamente, a cooperação ativa entre diferentes classes sociais é algo que pode ser considerado. Ryuuen-kun é o líder da turma, o que significa que a vitória do grupo também é a vitória da Classe B.”
“Como membro da Classe A, não consigo imaginar por que ajudá-lo me beneficiaria.”
“A lógica é simples. Garantir que não haja expulsões desnecessárias — esse é, por si só, o maior benefício.”
“Parece que você e Ichinose são dois tipos problemáticos.”
“Pense o que quiser. De qualquer forma, eu só quero uma resolução pacífica.”
Ryuuen não se apressou em tirar uma conclusão. Ele estava ponderando sobre a credibilidade das palavras e da atitude de Hirata, e refletindo sobre qual curso de ação seria o melhor.
Usar a mecânica de zerar as fichas para causar uma expulsão na Classe C era, afinal, apenas uma forma de assédio contra Ayanokouji; não podia ser diretamente relacionada à vitória da classe ou à pontuação total. Aliás, pensando por outro ângulo, alguém que deixava suas fichas chegarem a zero não passava de um fardo para a classe. Não havia motivo para antagonizar Hirata deliberadamente só para eliminar alguém assim.
Por outro lado, se Hirata estava realmente oferecendo sua cooperação, então era claramente um empreendimento vantajoso.
Nesse momento, Hirata, observando os alunos reunidos no grupo, continuou falando com Ryuuen:
“Este exame especial realmente tem várias penalidades severas, então não é impossível para o Ryuuen-kun armar uma cilada e expulsar alguém da Classe C. Mas o motivo de você estar deliberadamente deixando em aberto a opção de escolher uma classe de classificação inferior é para atingir o Ayanokouji-kun, não é? Dito isso, mesmo que você escolha livremente uma pessoa dos 4 do seu grupo… não, mesmo de toda a Classe C, e a expulse, isso não o afetaria de verdade, nem contaria como uma vitória sobre ele, contaria?”
A lógica era simples: se Ayanokouji e Ryuuen estivessem no mesmo grupo e Ryuuen derrotasse a estratégia de Ayanokouji em um confronto direto, resultando na expulsão de um aluno da Classe C, isso seria uma vitória genuína e inegável. Mas, sob essas regras, pontos cegos eram inevitáveis. Atacar a classe dele enquanto ele não estivesse presente para impedir dificilmente seria considerado uma vitória digna de se gabar.
“Na verdade, isso só faz você parecer mesquinho.”
“Interessante, você está até me provocando. Está tão desesperado assim para proteger esse grupo improvisado? Nesse caso, terá que me provar com suas ações primeiro.”
Ryuuen não revelou sua conclusão e fez essa ameaça a Hirata.
Ele julgou que, se agisse com Hirata não como um inimigo, mas como um aliado neste exame especial, Hirata ainda lhe seria de grande utilidade.
Como se já soubesse disso desde o início, Hirata assentiu gravemente com a cabeça.
“Claro.”
Olhando de soslaio para Hirata, Ryuuen notou sua expressão rígida.
Era muito diferente da impressão que Ryuuen tinha dele até então. Hirata demonstrava um leve traço de intenção assassina.