Capítulo 2: A Profetisa da Tragédia

 

Uma grande calamidade se aproxima.

Aquele que não deve ser abordado é a catástrofe encarnada. Aquele que não deve ser tocado é o oráculo da morte certa.

O lamento de uma mãe causará um desastre, e o desespero soltará seu grito de recém-nascido.

A estrada das vísceras será pavimentada com os inúmeros lamentos dos sacrificados.

A corrente azul deve ficar vermelha de sangue, e a horda grotesca se regozijará.

As profundezas do inferno transbordarão de cadáveres, retornando tudo para a mãe.

O esquilo florescerá em flores de carne.

A raposa será rapidamente despedaçada.

O martelo deve ser quebrado.

As vidas dos guerreiros estrangeiros serão como brinquedos.

A sedutora ensanguentada deve fugir com uma lembrança da raposa, mas será lamentada em sua contaminação por incontáveis presas e garras.

Um amigo deve transmitir tristeza.

A fada destinada a guiar tudo para a ruína, forçando as chamas brancas que rugem, terá um destino cruel.

E assim a gaiola do desespero se tornará um caixão, atormentando-se a si mesmo.

Não esqueça. Não procure mais que a luz do sol revitalizante.

Reúna os fragmentos, consagre a chama, implore a luz do sol.

Fique atento. Tal é o banquete da calamidade…

O sonho não era nada especial.

O mero produto da fantasia da garota adormecida.

Em suma, era simplesmente um pesadelo horrível, pior do que qualquer outro que ela já tivera antes, tão terrível que a deixou fisicamente doente.

Pela primeira vez, a garota enfrentou uma mensagem divina que era inegável e inescapável.

“!”

Cassandra se levantou na cama com um grito silencioso.

Esforçando-se tanto que suas cordas vocais estouraram, ela sentiu enormes lágrimas se acumulando nos cantos de seus olhos em pânico.

“Huff… puff… huff…”

Suas próprias respirações irregulares atingiram seus ouvidos.

Suas roupas estavam ensopadas de suor e ela se sentia incrivelmente doente.

Ela olhou para a frente, atordoada, como se seus olhos estivessem colados no lugar, ainda ofegando respirações superficiais.

“O que acabou de acontecer?”

Por um momento, a confusão reinou.

Na frente dela, ela viu paredes de pedra nuas. Ela estava em Rivira, a cidade dos viajantes no décimo oitavo andar.

Lá fora, ela podia ouvir a agitação de aventureiros como ondulações.

O lençol enrugado ao redor dela pertencia a uma cama em um quarto alugado.

Quando sua consciência retornou, as lembranças começaram a subir uma após a outra.

Certo…

Eu deitei para descansar antes de me juntar à equipe de caça…

Cassandra sempre tirava uma soneca antes de qualquer grande evento.

Como uma cartomante, a razão pela qual ela fez isso foi sonhar.

Cassandra era dotada da capacidade de ter sonhos precognitivos.

Nestes sonhos, imagens vagas eram acompanhadas de versos proféticos.

Invariavelmente, insinuavam desastres iminentes e, para Cassandra,
eles eram tão bons quanto o futuro que a aguardava.

Embora não tenha sido uma experiência muito agradável, ela fez questão de sempre sonhar antes de qualquer evento importante, porque a importância de suas profecias era tão grande.

Ela fizera o mesmo antes da Família Apollo participar de expedições e antes do Jogo de Guerra.

Depois que Bell e os outros decidiram entrar em contato com Gale Wind, Cassandra obedeceu ao instinto pulsando em um canto do cérebro e recebeu permissão para descansar. Ela veio sozinha para este quarto e se deitou na cama.

A julgar pela ampulheta na sala, menos de uma hora se passou desde que ela se deitou.

Ao lado do travesseiro havia várias folhas de Argelica, uma erva que Cassandra sempre mantinha com ela para garantir um sono profundo.

“…O que está acontecendo…?”

Sua cabeça doía e ela se sentiu tonta. Seus lábios não paravam de tremer.

Ela tinha visto um pesadelo. Fora absolutamente terrível, incomparavelmente pior do que qualquer sonho que ela já tivera na superfície.

Ela foi composta de dezessete profecias acompanhadas de cenas vívidas e horríveis. Uma escuridão que encarnava o desespero havia esmagado tudo.

Carmesim jorrou, intestinos tinham se derramado e cadáveres rolaram.

Entre eles estavam os corpos de Lilly, Haruhime, Welf, Mikoto, Chigusa, Ouka, Aisha e também sua amiga Daphne.

No momento depois que ela se lembrou da cena, uma náusea poderosa subiu de seu estômago.

“Blehhh!!”

Ela lutou para manter o vômito subindo em sua garganta. Falhando em sua tentativa, ela rolou para fora da cama e correu para fora da sala para as profundezas da caverna que havia sido transformada em uma pousada. Ela esqueceu tudo sobre aparências externas enquanto vomitava de novo e de novo em um buraco esculpido em uma das paredes. O gosto do ácido encheu sua garganta.

Quando a náusea finalmente diminuiu, ela estendeu a mão trêmula para o balde ao lado dela.

Pegando a água pura do Under Resort que o estalajadeiro tinha trazido, ela enxaguou a boca repetidamente, depois tomou vários goles profundos.
Estou com tanto frio… e com tanto medo…!

Ela pensou em quando era muito jovem, antes de se juntar à Família Apollo.

Toda vez que ela tinha um sonho assustador em casa, ela pulava na cama da mãe, soluçando.

Ela estava cheia do desejo de mais uma vez se afogar na sensação calorosa das mãos de sua mãe acariciando sua cabeça e costas. Mas a mãe dela não estava aqui.

 

E mesmo se ela tivesse estado, as profecias do sonho não teriam desaparecido.

Isso porque, para Cassandra, eles representavam o futuro que aguarda.

“Isso não é bom. Acalme-se… Você tem que pensar… Se você não pensar, o sonho se tornará realidade…!”

Sonho e realidade corriam por sua mente, ainda entrelaçados. Ela refletiu sobre as visões.

A “fada destinada a guiar tudo para a ruína”… um elfo? Gale Wind? Os aventureiros… Nós… Seremos guiados por Gale Wind?… Não, perseguindo-a, faremos o sonho se tornar realidade?

Gale Wind era uma elfa.

Cassandra sabia que isso era verdade com base em informações que haviam sido compartilhadas cinco anos atrás, quando uma recompensa foi colocada em sua cabeça.

Mas ela também parecia ser uma conhecida de Bell e dos outros. Mais ao ponto, ela era a aventureira mascarada que tinha participado do Jogo de Guerra contra a Família Apollo.

E estamos prestes a perseguir Gale Wind para descobrir o que realmente aconteceu com o aventureiro assassinado…

Esse era o objetivo deles; essa era a grande figura.

Mas…

Essa é a história toda…?

 

Eu não sei. Eu não sei. Eu não sei.
Isso é realmente uma investigação direta de assassinato?

 

Apenas uma história de ajudar o conhecido de Bell?

Cassandra ficou branca quando a lembrança de seu sonho profético a atacou mais uma vez. Só então, ela ouviu uma voz próxima.

“Merda, aquele maldito Bors, deslumbrado com dinheiro. Honestamente, uma equipe de caça para ir atrás de Gale Wind?… Huh? Ei, você, o que você está fazendo aí?!”

Willy, o dono da pousada, tinha tropeçado em Cassandra enquanto levava alguns pacotes para o fundo da estalagem. E agora que ele a descobrira, não conseguia tirar os olhos dela.

Graças ao suor, suas roupas estavam agarradas ao corpo, delineando suas curvas femininas. A visão de uma linda garota ali exausta e miserável despertou a cobiça do estalajadeiro pela conquista.

Ele engoliu essa visão sexy, mas no momento seguinte, ele notou a cor horrível do rosto dela.

“Ei agora, você está bem…? Você parece realmente pálida…!

“…Estou bem.”

Evitando a preocupação do homem, que beirava ao pânico, Cassandra se levantou. Cambaleando como um bebê, ela caminhou para frente e depois começou a correr.

Em uma tentativa de se distanciar das cenas de seu sonho, ela se apressou em direção a Daphne e aos outros.

O que eu sonhei não é um futuro certo…!

Dependendo das ações de Cassandra, o futuro que ela previa poderia às vezes ser evitado.

A equipe ainda pode ser salva!

Ela saiu da caverna, obcecada com aquele desejo único e fervoroso.

“Sr. Welf, o equipamento está pronto? – perguntou Lilly.

“Sim, e eu preparei as armas para Bell e o resto também. Algumas das lâminas mágicas ainda estão prontas também. Podemos descer aos níveis mais baixos uma ou duas vezes ainda!”, Ele respondeu.

“Já que precisamos nos antecipar aos outros aventureiros… nossos inimigos não serão necessariamente apenas monstros. Podemos ter que lutar contra outras pessoas também. Não esqueça disso – acrescentou Aisha.

A equipe já estava montada em frente à pousada. Ainda era noite no Calabouço, o que explicava por que a luz de cristais brancos iluminando o ambiente parecia emitir luz da lua.

Lilly e Aisha estavam dando as últimas instruções ao grupo.

“Ei, Cassandra! Onde você esteve? Estamos prestes a sair! Gritou Daphne. Não só ela, mas o resto da equipe também notou que a garota reaparecera.
“Todos!”, Ela deixou escapar a plenos pulmões. Quando eles fixaram os olhos nela, ela continuou seu pedido. “Sobre a equipe de caça… Existe alguma chance de desistirmos disso?”

“…Hã?”

“Algo aterrorizante vai acontecer… então… vamos apenas não ir…!”

Sua voz estava tremendo. Welf e Lilly olharam incrédulos para o pedido maluco dela. Foi Daphne, claro, que correu para ela primeiro.

“Cassandra! Você vai balbuciar novamente sobre algum sonho que teve? Eu não te disse para se segurar?

“…!”

A velha amiga de Cassandra, que ela conhecia desde a época em que estiveram juntos na Família Apollo, estava se fazendo de surda aos seus pedidos. Daphne nunca acreditou em seus sonhos proféticos. Mas não foi só Daphne.

Ela não conseguia convencer ninguém a acreditar neles. Era como se ela fosse amaldiçoada. A mesma coisa aconteceu durante o jogo de guerra.

Lilly parecia intrigada, e ninguém mais parecia acreditar que seu aviso sobre “algo aterrorizante” estivesse acontecendo também. Mikoto, Haruhime e Chigusa pareciam confusas, enquanto Ouka tinha uma expressão duvidosa no rosto, e Aisha parecia prestes a lhe dizer que o perigo era apenas parte do pacote no Calabouço.

No passado, ninguém acreditou em mim… mas desta vez…!

Cassandra desviou os olhos desesperados de Daphne para o garoto de cabelos brancos.

“BB-Bell…!”

Havia uma pessoa que poderia acreditar nela quando ninguém mais acreditava.

O garoto parado bem na frente dela, Bell Cranell.

Sim, ela tinha certeza disso; ele foi abençoado com algum tipo de proteção divina, algo que ela poderia até chamar de destino. Algo forte o suficiente para afastar a maldição de Cassandra. Desde o dia em que chegara à antiga casa da Família Apolo, em busca do travesseiro perdido, aquele garoto que acreditava no que ela dissera fora especial para Cassandra.

Ele também era o líder do grupo, e agora ela virava os olhos suplicantes para ele.

Um olhar preocupado no rosto, ele lentamente abriu a boca.

“Sinto muito, senhorita Cassandra… eu não posso.”

O desespero escureceu seu rosto.

“Temos que nos encontrar com a senhorita Lyu… quero ajudá-la”, continuou ele.

Enquanto falava, Cassandra percebeu o brilho de seus olhos rubelizados, e ela sabia que ele queria dizer o que ele dizia.

Aaah… não é bom. Ele não vai desistir…!

Mesmo que ele acreditasse em sua advertência, ele era tão excessivamente gentil que iria para o lugar designado que ela tinha visto em seu sonho profético para o bem da pessoa com quem ele se importava.

Pela primeira vez, Cassandra entendeu que uma vontade firme era sinônimo de um forte destino.

Não importa o que, ela não seria capaz de parar o grupo.

No momento em que ela percebeu isso, a força foi drenada de seus joelhos e ela desabou no chão.

“Uh… Cassandra?”

Quando Lilly e os outros se reuniram em pânico, Daphne rapidamente apoiou a forma inerte de sua amiga. Ela estava prestes a perguntar se Cassandra estava bem quando percebeu o quão pálido seu rosto estava.

Do ponto de vista de Daphne, Cassandra estava sempre dizendo ou fazendo algo estranho, e sua aparência não podia ser chamada de saudável, mesmo no seu melhor, mas ela nunca tinha visto sua companheira parecer tão abatida.

“…Eu sinto muito. Eu estava planejando ajudar a procurar por Gale Wind… – disse Daphne, ainda apoiando Cassandra e olhando ao redor desconfortavelmente para o grupo.

“Mas essa garota parece estar se sentindo mal… Você se importaria em deixá-la descansar um pouco? Eu odeio perguntar isso, mas gostaria de ficar aqui com ela em Rivira… Nesse momento, Cassandra abriu os olhos arregalados.

“Não!!”

“!”

“Não! Isso não! Qualquer coisa menos isso…!”

Erguendo o rosto, Cassandra repetiu sua negação repetidas vezes como se tivesse perdido a cabeça. Não apenas Bell e os outros, mas Daphne também ficaram chocados. Gradualmente, a surpresa deles transformou-se em uma profunda confusão, e então começaram a observá-la como se ela fosse uma louca.

Com as duas mãos pressionadas contra a cabeça e os longos cabelos desgrenhados, ela sentiu o corpo magro tremer. Diante do fracasso de seus amigos em entender sua mensagem, ela era a própria imagem de uma profetisa da tragédia.

Não importa o que, eu não posso me deixar separar deles…!

Mesmo que o esboço geral de sua profecia fosse inevitável, eles ainda poderiam evitar a destruição total saindo do caminho predito. E era apenas Cassandra, que conhecia o conteúdo do sonho, que poderia ajudá-los a desviar-se daquele caminho para outro.

Em outras palavras, se Cassandra não concordasse com a equipe, a terrível calamidade anunciada em seu sonho certamente os abateria.
Eu não posso; Eu não posso…! Não há como abandoná-los agora!

Se Cassandra e Daphne permanecessem na cidade, elas definitivamente estariam seguras. E não faz muito tempo, Cassandra teria escolhido sua própria segurança e a de seu amigo próximo do grupo.

Mas era tarde demais. Ela estava em uma aventura com eles, e ela sabia que tipo de pessoas eles eram.

Lilly era mesquinha quando se tratava de dinheiro, mas ela era uma mãe que se importava com seus amigos. Welf era um ferreiro de cabeça fria que não apenas se encarregava de suas armas, mas também tomava a dianteira na proteção do grupo. Ouka, Chigusa e Mikoto eram pessoas que ela podia respeitar pelo seu forte senso de dever, característico das pessoas do Extremo Oriente. Haruhime era gentil e, de certa forma, semelhante à própria Cassandra; eles se tornaram amigos íntimos. Aisha sentia-se mais desajeitada, mas ainda podia confiar nela como uma figura firme de velha irmã.

E então houve Bell… que era especial para ela de muitas maneiras.

“Senhorita Cassandra… Você está bem?”

Cassandra estava ciente de que, conforme ele se tornava mais forte e mudava, ela estava gradualmente começando a vê-lo de forma diferente. Ela estava à beira das lágrimas sabendo que, mesmo neste exato momento, ele estava preocupado com ela.

Não havia como ela poder abandoná-los agora.

É tarde demais…

Ela olhou para Daphne e os outros com um olhar cansado. Por fim, os olhos dela pousaram no menino de cabelos brancos.

“… Me desculpe, eu agi de forma tão egoísta… Eu vou com você.”

Com isso, a equipe – seu entusiasmo temporariamente atenuado – recuperou seu espírito de luta, embora com uma suspeita prolongada.

Depois de uma checagem final para ter certeza de que tudo estava pronto, eles saíram da cidade para se encontrar com os outros aventureiros da caçada.
Quando Cassandra se juntou ao grupo, ela reafirmou em particular sua firme determinação. Ela salvaria o grupo do pior dos destinos enquanto marchava em direção à ruína.

A rebelião da profetisa ignorada havia começado. Só ela se oporia a impedir a ruína.

Quase três horas se passaram desde que a decisão foi tomada para formar uma equipe de caça e perseguir Gale Wind. Os aventureiros haviam terminado os preparativos e estavam prestes a partir do décimo oitavo andar.

Cerca de metade da equipe era composta de moradores de Rivira e do restante dos aventureiros que por acaso estavam passando naquele momento. Poucos se juntaram por um senso de justiça; a maioria era de procuradores de fama de sangue quente na esperança de fazer um nome para si, derrubando Gale Wind, o elfo com uma recompensa em sua cabeça.

“Se as informações que temos forem precisas, Gale Wind é Nível Quatro! E não apenas qualquer nível quatro, um de primeira classe! Pé de Coelho, Antianeira, estou contando com vocês para este trabalho, já que vocês são do mesmo nível que ela.

Com vocês dois, deveríamos definitivamente conseguir controlar esse rebelde – disse Bors, cheio de confiança. Eles foram reunidos pela Árvore Central, que levou ao décimo nono andar.

Diante de sua atitude, a Família Hestia estava praticamente sendo forçada a participar da caçada.

“Uh… sim”, Bell respondeu, saindo com um suor.

– Confie em Bors para deixar o trabalho para outra pessoa – murmurou Lilly, estreitando os olhos.

Na realidade, porém, a situação foi a seu favor. Se eles quisessem alcançar Lyu antes de qualquer outra pessoa, seria mais fácil obter informações de uma posição dentro do círculo interno do grupo.

Luvis, Dormul e os outros membros da Família Modi e Família Magni ficariam em Rivira. Eles tinham estado nos níveis mais baixos por muito mais tempo do que a Família Hestia, e a extensão de sua exaustão do prolongado tormento nas mãos do musgo aumentado era muito maior que a de Bell e seus companheiros. Isso foi para o estado mental e físico deles. Ficar para trás foi a decisão natural.

É claro que não seria surpreendente se o grupo de anões da Família Magni de Dormul tivesse insistido em vir, dado que se gabavam de que “uma pequena excursão como essa não é nada para nós”.

Mas procurar e capturar qualquer um – não apenas Gale Wind – no imenso Calabouço era de fato uma tarefa difícil. E em comparação com os andares dos níveis superiores, aqueles abaixo do décimo nono andar eram realmente enormes.

O fato de que as equipes enviadas em busca de aventureiros perdidos normalmente não conseguiam encontrar nem mesmo um único traço, e muito menos seus restos reais, apenas mostrava o quão difícil qualquer busca seria.

E desta vez, nem o objetivo nem o destino do indivíduo desaparecido eram conhecidos. Esperava-se que a expedição de caça durasse alguns dias. Quantidades enormes de comida tinham sido retiradas dos depósitos da cidade e embaladas para o grande grupo.

“Mantenha os olhos abertos para qualquer sinal do fugitivo! Se você se encontrar com outros aventureiros, peça informações! Pessoas animais, esta é a sua chance de mostrar aqueles narizes que vocês tanto se orgulham!”

Bors ordenou ao grupo que vasculhasse cada andar o mais completamente possível e, quando terminassem, postassem sentinelas nos corredores que ligavam um andar ao seguinte. Enquanto ocupassem a rota solitária que levava aos andares superiores, a presa certamente cairia em sua rede.

E assim o grupo de caçadores partiu, deixando para trás um guarda grande o suficiente para que mesmo um aventureiro de Nível 4 não pudesse derrotá-lo facilmente, e se dirigiu para os níveis mais baixos com muitos aventureiros de segundo nível.

“Então, depois que procuramos em cada canto de cada andar, colocamos guardas nas entradas e saídas… Parece-me a fórmula padrão para procurar neste calabouço insanamente enorme”, disse Aisha.

O grupo chegou ao Labirinto Colossal da Árvore no vigésimo primeiro andar. Enquanto os aventureiros descansavam em uma grande sala, ela, Lilly e Ouka conversavam e checavam suas armas e itens.

“É o tipo de estratégia que depende completamente de mão de obra. Eu me pergunto se Bors está errado em escolher isso – disse Lilly.

“Em outras palavras, você acha que o chefe da Cidade Desonesta pode ser apenas um grande mestre”, respondeu Ouka.

A equipe liderada pela Família Hestia estava reunida em um campo de flores perto do centro da sala, onde seria mais difícil para os monstros pegá-los de surpresa.

“Mesmo que o método em si não seja ruim, você realmente acha que vamos encontrar a Gale Wind se movendo em um grupo tão grande? Normalmente, em buscas, as pessoas se dividem em grupos menores… Eu aposto que antes que tenhamos uma chance
para escapar, esse grande pacote vai se desintegrar.”

Quanto mais aventureiros em uma equipe, mais frequentes são seus encontros com monstros.

Os conhecidos poderiam ajudar-se mutuamente, mas, previsivelmente, os orgulhosamente confiantes aventureiros da classe alta tinham até agora lutado de forma independente, sem muito cuidado com cooperação.

Os membros do grupo estavam constantemente xingando e gritando um com o outro, e até mesmo os suportes podiam ser vistos roubando armas de suas mochilas para vender em troca de pedras mágicas e itens descartáveis.

Girando a adaga como se fosse um bastão, Daphne observou de longe vários aventureiros brigando pela água da nascente borbulhando de outro canto da sala.

Ela suspirou.

“Bem, se isso torna as coisas mais fáceis para nós, não há mal algum nisso. Ainda assim… eu me pergunto com que profundidade a elfa da taverna se escondeu”, disse Welf.

“Até agora, nós não vimos o menor traço de Lady Lyu…” Mikoto respondeu.

“Ela parece estar perseguindo alguém… E dado que ela é Nível Quatro, ela não terá problemas em se aprofundar nos níveis mais baixos…” Chigusa acrescentou.

Já havia passado meio dia desde o início da equipe de caça.

Lilly verificou o relógio quebrado em volta do pescoço.

“Para referência futura, não vamos fazer nenhuma busca. Eles simplesmente não fazem sentido financeiro,” ela murmurou, encolhendo os ombros estreitos. Haruhime e Bell sorriram ironicamente.

“…”

Do grupo, apenas Cassandra tinha uma expressão tensa no rosto. Ela estava perdida em pensamentos, falhando completamente em aproveitar o precioso tempo de descanso para relaxar.

Esse sonho representa o pior resultado possível…

Se a profecia se tornar realidade, então esta equipe está terminada. Para evitar isso, tenho que decifrar este oráculo…!

Ela estava girando as palavras de seu sonho uma e outra vez em sua mente, tentando adivinhar o que elas poderiam significar.

No passado, quando as pessoas não ouviam suas profecias, ela desistia ou apenas ficava resmungando sobre o futuro inevitável.

Agora ela estava desesperadamente procurando uma saída.

“Uma grande calamidade”… “catástrofe encarnada”… “o lamento de uma mãe deve chamar desastre”… Eu estou supondo que calamidade, catástrofe encarnada e desastre são sinônimos…

Na maior parte do tempo, a primeira parte dos sonhos proféticos de Cassandra dava um esboço do futuro. E inevitavelmente, esse futuro era algo inevitável que Cassandra não poderia interferir.

Tenho certeza de que “mãe” deve se referir ao Calabouço. O Calabouço é a mãe dos monstros, como dizem em Orario.

Se for esse o caso, então, considerando a frase “grito de recém-nascido” … o desastre que a mãe vai provocar deve ser um monstro ou monstros que serão gerados.

Cassandra abraçou seu peito com força através de suas roupas de batalha.

O derramamento de sangue começará quando o desespero deixar escapar seu choro recém-nascido.

“Inúmeros gemidos dos sacrificados”, “a estrada das vísceras”, “a corrente azul se tornará vermelha de sangue” … Indo pelos meus sonhos proféticos passados, estas palavras vívidas quase certamente sugerem a morte… mas são nós, aventureiros, que perseguimos “a fada destinada a guiar tudo para a ruína” quem vai morrer?

Em outras palavras, a profecia significa que o calabouço geraria um ou mais monstros poderosos que matariam muitas vítimas? Essa interpretação foi provavelmente a mais precisa. Até este ponto, o raciocínio foi direto.

Mas como serão os poderosos monstros? Será que algo ainda pior do que aquele musgo realçado apareceu no calabouço? Algo forte o suficiente para matar todos nós – até mesmo Aisha, que é de segunda linha?

“O esquilo florescerá em flores de carne” … Em seu sonho, Lilly morreu com suas entranhas derramadas por toda parte.

“A raposa será rapidamente despedaçada” … Haruhime estava se afogando em um mar de sangue, dilacerado em pedaços.

“O martelo será despedaçado” … Welf perdeu os braços e as pernas, uma visão cruel.

“As vidas dos guerreiros estrangeiros serão como brinquedos” … Os corpos de Mikoto, Chigusa e Ouka foram empilhados uns sobre os outros.

“A sedutora ensanguentada deve fugir com uma lembrança da raposa, mas será lamentada pela sua contaminação por incontáveis presas e garras” … Aisha, carregando o corpo do renart, tinha definhado com exaustão antes de eventualmente ser cercada e depois devorada por hordas de monstros.
“Urgh…?”

Quando as palavras e imagens de cada linha da profecia surgiram diante de sua mente, Cassandra apressadamente levou a mão à boca.

Embora as imagens fossem nebulosas, como as de um devaneio, as visões de seus companheiros sendo cruelmente assassinadas eram, no entanto, esmagadoramente terríveis e horripilantes. Ela ainda não conseguia se livrar do choque de vê-los.

Pelo menos de tudo… Daphne!

“Um amigo deve transmitir tristeza. Em seu sonho, uma Daphne encharcada de sangue deu seu último suspiro diante dos olhos de Cassandra.

Cassandra sentiu as lágrimas chegando, mas as segurou desesperadamente. Isso não era realidade. Ela precisava lutar agora para garantir que essa tragédia não acontecesse a Daphne e aos outros.

Acalme-se; acalme-se!

Ela não teve tempo para chorar ou se desesperar. Ela se repreendeu com raiva.

Enquanto você estiver sentado sonhando, Aisha e todos os outros serão abatidos. Mas que monstro poderia fazer algo assim?… Um chefe de andar?
Recuperando o controle de suas emoções, Cassandra examinou a grande sala mais uma vez. Estava cheio de aventureiros da classe alta bem armados. De relance,
ela imaginou que deveria haver cerca de setenta deles. O único monstro que ela poderia imaginar massacrando um grupo como esse era um monstro Rex.

“… Uh, senhorita Lilly? Você acha que o chefe do chão, hum… vai aparecer em breve?”

“Você quer dizer o Amphisbaena? Não me subestime, senhorita Cassandra! Fui a guilda e pesquisei quando aparece especificamente para ter certeza de que não nos esbarrariamos nessa expedição.

Um foi recentemente retirado há apenas duas semanas, então ainda temos mais duas semanas até que ele apareça novamente!”

“C-certo…” Cassandra disse, abaixando a cabeça em constrangimento quando Lilly a repreendeu com raiva; afinal de contas, lutar contra um chefe de andar na primeira expedição não era brincadeira.

“O Amphisbaena é um chefe de andar de nível inferior, certo? Tenho certeza de que ouvi dizer que aparece no vigésimo sétimo andar”, disse Welf.
“Lady Aisha, você já lutou contra um quando estava com a Família Ishtar?” Mikoto perguntou.

“Sim. Eles são mais fortes que o Goliath com certeza. A guilda classifica-os no nível seis, porque eles vivem na água, mas sua capacidade bruta é mais próxima de um cinco. Se encontrássemos um com tantos aventureiros de classe alta em nosso grupo, poderíamos derrubá-lo”, ela respondeu.

Enquanto Cassandra ouvia a conversa, ela se viu preocupada mais uma vez.

Então Aisha já lutou contra um Monster Rex de nível mais baixo… Se o que ela diz é verdade, então um Monster Rex definitivamente não seria capaz de causar o tipo de massacre que eu vi no meu sonho…

Com esse pensamento, ela ficou cada vez menos certa do que viria a calamidade. Sua cabeça começou a doer.

Haverá vários monstros? Uma grande equipe de monstros ou algo assim…?

Era possível. Ainda assim, ela sentiu que não estava certo.

Depois de pensar por um longo tempo, ela balançou a cabeça. Ela não estava chegando a lugar algum tentando descobrir qual seria a natureza exata da calamidade. Resignando-se ao fato de que mais adivinhações seriam fúteis, ela passou a pensar em outro verso da profecia.

O único aviso neste sonho foi na linha sobre o “sol revivendo”… Mas o que significa “o sol”…?

Às vezes, os sonhos de Cassandra continham avisos sobre como evitar a profecia. Geralmente, eles eram abstratos ou alegóricos e, portanto, difíceis de interpretar. Como resultado, Cassandra normalmente era incapaz de evitar um acidente.

Para que o sol é um símbolo ou alegoria? Talvez Apolo? Alguma coisa relacionada a ele salvará a si mesmo – quando eu me calar no caixão? Ou o sol é uma referência ao tempo? Alguma coisa acontecerá durante o dia? Mas o tempo no calabouço é diferente do tempo na superfície… Argh! Isso está indo a lugar nenhum!

Ela bateu a cabeça com o punho, depois afundou em depressão. Haruhime e Chigusa recuaram surpresos. Enquanto isso, Daphne – que conhecera Cassandra há tempo suficiente para se acostumar com seu humor – parecia esgotada.

“Reúna os fragmentos, consagre a chama, implore a luz do sol” … Parece que esta linha está conectada com aquela sobre o “sol”, mas eu não sei
como se conecta ao que vem antes ou depois…

Cassandra apertou a mão apoiada no joelho em um punho.

Tenho a sensação de que sei onde vai acontecer o massacre… Se pudermos evitar o evento na hora marcada, poderemos evitar o “banquete da calamidade” …

Cassandra respirou o cheiro distinto liberado pelas flores do calabouço enquanto refletia sobre essa conclusão, pensando no que poderia fazer.
“Uh, senhorita Cassandra?”

Ela nem notou que o garoto de cabelos brancos estava ajoelhado na frente dela, olhando em seu rosto.

“Oh! Ack! Sr. Bell!

Bell sorriu ironicamente para ela quando ela gritou de surpresa. Ele hesitou por um momento, depois abriu a boca devagar.

“Hum… Se algo está te preocupando, por favor, me diga.”

“Hã?”

“Eu sei que somos de diferentes famílias, mas estamos nessa equipe juntos e… Bem, se há algo que eu possa fazer, gostaria de ajudar.

Quero dizer, não tem que ser eu; poderia ser a senhorita Daphne ou a senhorita Haruhime…

Ele entregou-lhe uma garrafa de água fria. Parecia que ele enfrentaria os aventureiros brigando para tirar água fresca da nascente. Ele notou o rosto perturbado de Cassandra e queria fazer algo por ela.

Muito provavelmente, ele notou que ela estava perturbada pelo sonho profético antes mesmo de deixarem Rivira.

Cassandra piscou surpresa e corou.

Ele realmente mudou…

Não muito tempo atrás, ele corara o tempo todo e ficava agitado sempre que algo acontecia. Assim como a própria Cassandra.

Durante a expedição, Mikoto lhe ensinara um provérbio do Extremo Oriente, usando Bell como exemplo: “Se você não vê um homem há três dias, observe de perto quando se encontrarem.” Realmente era verdade – suas habilidades pareciam crescer dia a dia. Ele se tornou um verdadeiro líder para a equipe.

Claro, ele ainda não era o que ela chamaria de “digno”, mas sempre que ele notava que algo estava errado, ele pensava sobre o que ele poderia fazer para ajudar, então agia sobre isso. Isso era verdade com o musgo enorme, quando ela não tinha certeza do que fazer como um curador sobre as videiras parasitas que assolam a equipe. Ele sentou ao lado dela e segurou a mão dela, encorajando-a.

Parecia que ela ainda podia sentir o calor de seu aperto.

Quando ela pensou sobre o fato de que ele era mais jovem que ela acima de tudo, ela queria chorar.

“Obrigado… você…” ela disse suavemente, pegando a garrafa e levando-a aos lábios para um gole barulhento.

Ele coçou a bochecha e sorriu timidamente.

Cassandra não sabia o que tinha acontecido para fazê-lo mudar tanto. Mas ela sentiu como se pudesse se afogar em sua bondade.
“Uh, hum…”

Ela tinha acabado de abrir a boca para dizer alguma coisa, ainda sem saber o que seria aquilo, quando um alvoroço surgiu na porta da sala.

“Bors! É uma manada de mamutes!” Gritou um aventureiro.

Embora o tamanho das criaturas variasse por indivíduo, todos mediam entre seis e sete metros na cernelha e se impunham mesmo à distância. Suas presas levemente curvadas e arrebitadas eram tão compridas quanto lanças, e suas peles eram tão vermelhas quanto sangue.

Os mamutes gigantes eram um exemplo raro de um monstro no Labirinto da Árvore Colossal cujo perigo vinha simplesmente da força bruta; a maioria dos outros tinha habilidades especiais, como ataques irregulares ou carapaças duras como insetos. Os mamutes também eram os maiores dos monstros comuns de nível médio.

“Um monte de mamutes de grande categoria, né? Prepare-se para uma luta, rápido! Pé de coelho, você também!

Chamado pelo nome pelo Bors empunhando o machado, Bell estava como um verdadeiro coelho. No momento em que Cassandra soltou um suspiro, ele já estava longe, liderando o grupo para o rebanho de monstros.

“…”

Aisha e Ouka se apressaram para se juntar à batalha contra os quatro maamutes gigantescos, que eles pareciam ver como um mero incômodo, e Chigusa correu para apoiá-los. Cassandra olhou tristemente para Bell enquanto ele lutava.

Ele havia recebido uma espada larga de Bors e estava cortando as feras ao redor de suas pernas, trazendo-as para o chão com um estrondo ensurdecedor. Como ele exercia suas chamas mágicas, o menino corajoso olhou para Cassandra como um herói de conto de fadas.

Ele era o único que não estava claramente marcado pela morte no meu sonho…

“A fada destinada a guiar tudo para a ruína, forçando as chamas brancas a rugir, terá um destino cruel.”

As “chamas brancas” eram as únicas palavras que pareciam se referir a Bell.

Cassandra tinha certeza de que “a fada predestinada” era Lyu. Era um destino inevitável que esses dois se cruzassem. A parte sinistra era como a fada
estava forçando as chamas. Parecia ser uma profecia de um tipo diferente daquele predito para Aisha e os outros.

Ela tinha visto uma pequena fada batendo suas asas enquanto rugia chamas brancas que a cercavam. A visão terminara pouco antes de ela ser engolida por algum tipo de catástrofe negra.

Se alguém iria derrubar essa horrível profecia, não seria ele?

Cassandra franziu os lábios. Mikoto, Daphne e Welf ficaram para proteger os suportes e vigiar outros monstros; Agora, dando o primeiro passo para combater a profecia, Cassandra se aproximou de Welf.

“Hum, Sr. Crozzo.”

O jovem ferreiro estava assistindo a batalha e estava prestes a entrar.

“Pare de me chamar pelo nome da minha família, você poderia? Welf está bom,” ele disse, parecendo desapontado por ter sido interrompido em seu caminho para lutar.

Ao mesmo tempo, ele ficou um pouco surpreso que Cassandra tivesse chamado ele. Ela se desculpou em uma confusão e se preparou para trazer o assunto em questão. Ela decidira perguntar ao Alto ferreiro – cujas habilidades estavam melhorando constantemente – por um favor.

Quando ela fez, ele respondeu francamente, como era sua natureza como artesão.

“… Eu posso fazer isso, mas por que você está me perguntando de repente?”

“Uh, hum…”

“Honestamente, não posso dizer que estou ansioso para fazer isso. Decidimos que ele só vai carregar armas que eu mesmo forjei.

A naturalmente tímida Cassandra parecia à beira de recuar em resposta às suas palavras, mas depois franziu os lábios novamente.

“Ele… o Sr. Bell pode ser imprudente para o bem de outras pessoas… Esse é o tipo de pessoa que ele é. Eu quero ajudá-lo…” ela disse, olhando o ferreiro nos olhos.

Ela não mencionou seu sonho. Ela sabia que ele não acreditaria se ela fizesse. Mas ele só pode acreditar em uma admissão de seus sentimentos honestos.

Como Bell, Cassandra havia mudado e crescido. Welf ouviu em silêncio enquanto falava, um brilho feroz em seus tímidos olhos inclinados para baixo. Ele parou por um momento, depois virou os cantos da boca. “OK. Eu vou fazer isso.”

“Rr-realmente?”

“Sim. Não importa as divagações de um ferreiro orgulhoso. É como com as lâminas mágicas… Eu decidi parar de pesar meu orgulho contra meus amigos,” ele disse, sorrindo como se tivesse deixado o passado para trás.

De alguma forma, Cassandra poderia dizer que seu sorriso era o resultado de uma longa luta interior. Ela estava com tanta inveja dele que ficou momentaneamente sem palavras e, ao mesmo tempo, simpatizou com essa luta.

“Além disso, algo sobre este negócio atual parece suspeito para mim.

Eu concordo com você que Bell parece fazer algo imprudente. Eu não ficaria surpreso se ele virasse todos os aventureiros nesta sala contra ele, a fim de proteger a elfa… Afinal, meu parceiro no crime tem um histórico de fazer coisas assim.”

Ele estava pensando sobre o tempo com os Xenos, uma expressão séria em seu rosto, mas para esconder seus verdadeiros pensamentos, ele terminou em uma piada. Cassandra balançou a cabeça energicamente.

“Mu-mu muito obrigado!”

Pela primeira vez, ela sentiu que suas ações teriam algum impacto no futuro. Nada mudou em relação ao resultado do seu sonho, mas ainda assim ela se sentiu extremamente feliz.

“Lilinica, traga-me aquela forja portátil que eu trouxe. E me empreste essa coisa enquanto você está nisso. Provavelmente está se arrastando no chão porque é muito longo”.

“Mas o Sr. Welf, você mesmo tirou as medidas!”

Welf recuperou as ferramentas de Lilly, cujo temperamento se acendera mais uma vez. Colocando a forja em forma de caixa na frente dele, ele começou a construir uma oficina em miniatura em um canto do Calabouço.

“Vocês, garotas, me deem uma mão. Monstros estão se juntando, e parece que Bell e os outros vão demorar um pouco. Eu gostaria de fazer isso antes que eles terminem.

“Sim senhor!”

Mikoto, Haruhime e Daphne se reuniram ao lado do ferreiro para ajudar. Os outros aventureiros que permaneceram na retaguarda também se aproximaram, esticando os pescoços quando o trabalho começou.

Enquanto os gritos dos aventureiros e monstros de combate ecoavam ao fundo, Cassandra percebeu que estava se sentindo animada.

“Ahhh…”

Hestia soltou um suspiro relaxado e encostou o peito na mesa, esmagando os seios fartos.

Ela estava na casa da Família Hestia, Mansão Hearthstone, descansando em volta da sala de estar.

“Você parece muito lenta hoje. Você tirou o dia de folga do trabalho?” Miach perguntou. Ele veio com alguns pacotes.

“Sim. Por algum milagre, eu estou de folga da loja de Hephaestus e de Puffs de Batata também. Mas eu odeio perder um dia de folga quando Bell e os outros não estão por perto!” Hestia respondeu.

Com a aliança multifamiliar entre as facções e a totalidade da Família Hestia, sua casa ficou indefesa. Para compensar, várias divindades com quem Hestia estava perto estavam se revezando para despachar membros da família para a Mansão Hearthstone. Hoje foi a vez da Família Miach. O próprio Miach apareceu e, enquanto conversava com Hestia, a chienthrope Nahza abriu a porta e entrou.

“Lady Hestia, eu limpei um pouco…”

“Oh wow, você fez, realmente? Muito obrigado!”

“Não é um problema… Afinal, você está fazendo o jantar para mim e me deixando tomar um banho aqui também”.

“Bem, é muito gentil da sua parte dizer isso”, disse Hestia.

Nahza sorriu, suas pálpebras caídas, de modo que, à primeira vista, ela parecia sonolenta. A cauda descendo da cintura dela balançava para a frente e para trás também, como se estivesse ansiosa pela noite.

“A propósito, Hestia, o que é esse barulho no quintal?” Miach perguntou.

“Oh, isso… Hephaistos enviou um de seus jovens ferreiros como um guarda, mas ele é um estranho. Ele pediu para dar uma olhada na oficina de Welf, já que eles costumavam estar na mesma família…

e quando eu disse que estava tudo bem, ele revistou o local, e agora ele parece ter começado a fazer uma arma de algum tipo…”

“Bem, nesse caso, eu gostaria de dar uma olhada ao redor do quarto de Lilliluka… Aposto que ela tem alguns itens incomuns e medicamentos escondidos lá… Está tudo bem para você?” Nahza perguntou.

“Me dá um tempo! Ela ficaria furiosa comigo!

Miach sorriu ironicamente para a evidente posição baixa de Hestia, apesar do fato de que ela era uma deusa.

“Você está se sentindo nervosa com Bell e os outros que foram embora?”

“Sim, claro que estou. Mas eu ainda tenho que estar pronta para dar-lhes as boas-vindas quando eles voltarem, como se eu estivesse feliz com tudo isso,” Hestia respondeu antes de fazer uma pergunta a Miach em troca.

 

“E você? Daphne e Cassandra foram para participar da expedição também, certo?

“Não é preciso dizer que não consigo parar de me preocupar que estou sozinho…

Mas até recentemente, sempre foi apenas Nahza e eu. É estranho dizer que as coisas estão de volta ao que eram, mas estou tratando isso como uma pequena recompensa para mim e tendo um interlúdio bastante pacífico.”

“…”
“Nós nos conhecemos há tanto tempo.

Sinto-me mais à vontade com Nahza ao meu lado – disse Miach agradavelmente, com um belo sorriso de Deus no rosto.

Um barulho alto veio da prateleira que Nahza estava arrumando, de costas para as duas divindades. Sua cauda estava abanando furiosamente.

Hestia não tinha ideia do que a história por trás das palavras carinhosas de Miach, mas por algum motivo isso fez seu peito queimar, então ela mudou de assunto com força.

“De qualquer forma, Miach… Eu queria perguntar-lhe sobre Cassandra”, disse ela, seu rosto é tom dócil. “Eu estive pensando isso desde que ela estava com Apollo, mas…”

“Sim… Ela pode ver as coisas. Coisas que até nós divindades não podemos ver.

Nahza se virou para as duas divindades, que estavam acenando uma para a outra, e inclinou a cabeça com curiosidade.

“Eu não sei o que Apolo estava fazendo, mantendo-a em sua família… mas ela parece carregar os mistérios do reino mortal dentro dela.”

“Mistérios que estão além de nós… Eu entendo porque as divindades têm sido tão fascinadas pelo plano mortal desde sua primeira descida dos céus”, disse Hestia, inclinando seu peso contra as costas da cadeira. Por um momento, ela olhou para o teto, como se estivesse refletindo sobre a própria natureza do plano mortal.

“Eu não conversei muito com ela.

Que tipo de garota ela é, afinal?” Ela perguntou, como se a pergunta tivesse acabado de lhe ocorrer.

“Cassandra é uma estranha…” Nahza respondeu, pegando uma chaleira na prateleira. Enquanto ela falava, ela preparava um chá preto para o grupo.

“No começo, ela era como Bell – Não, ainda mais tímida e nervosa do que ele… Ultimamente, acho que ela se apegou a nós… Mas ela está sempre ficando filosófica sobre as coisas…”

 

“Filosófica?”, Perguntou Hestia.

“Eu não posso realmente explicar isso… Mas eu acho que tem a ver com o destino ou algo assim…”

“Ah, destino…”

“Ela diz coisas que são obviamente mentiras, e às vezes eu realmente não a entendo… Como quando minha xícara favorita quebrou, por alguma razão ela estava mais chateada do que ninguém…”

Enquanto Nahza e Hestia conversavam, Miach ficou de lado, ouvindo em silêncio.

“Isso é o que eu quero dizer sobre ela ser estranha. É como se ela estivesse vivendo em um mundo diferente do resto de nós…” Nahza disse.

“…”

“E Daphne sendo Daphne, ela diz exatamente o que está pensando, e isso deixa Cassandra ainda menos confiante e mais tímida do que nunca…”
Nahza cheirou o vapor que subia da chaleira antes de continuar com um sorriso.

Ainda assim, gosto delas. Elas são o que os deuses chamam de “casal estranho”. Ela está sempre se preocupando com alguma coisa, sempre parecendo sombria…

“Eu percebi que ela parecia um pouco triste… Mas qual é o seu problema, Nahza?”

“Ela se anima quando vê Bell…”

“O que, o quê?! De jeito nenhum! Não me diga que até mesmo aquela garota está planejando ir atrás dele?” Hestia disse, saltando com um barulho em resposta à expressão de Nahza do que ela tinha sentido com seus instintos femininos.

“Eu não acho que seja o caso”, disse o chienthrope enquanto colocava três xícaras de chá na mesa. “Estou surpresa que ela tenha continuado como aventureira até agora.” “Apesar de sua aparência, ela parece ter força em seu âmago. Às vezes, quando ela sorri, ela parece tão cheia de luz que nem consigo tirar os olhos dela – disse Miach.

“…”

“Ai, Nahza! Por que você está me beliscando? Isso machuca…!”

“Eu não acho que você deveria estar falando sobre ‘não ser capaz de tirar os olhos de ninguém!”

Enquanto esse diálogo cômico se desenrolava entre os membros da Família Miach, Hestia mastigava distraidamente os pedaços de Puffs de Batata que ela trouxera para o chá, parecendo completamente desinteressada.

“… Oh, alguém está na porta?”

O som da campainha ecoou pela sala.

“Eu vou atender”, disse Nahza, levantando-se.

Ela retornou um momento depois com uma carta na mão.

“Parece ser uma carta de Lilliluka… Ela diz que eles foram solicitados a fazer algo no décimo oitavo andar…”

“Uma carta do meu suporte? É difícil acreditar que a pequena avarenta gastaria o dinheiro para me enviar alguma coisa…

Normalmente, se alguém foi convidado por outros aventureiros para fazer uma missão enquanto já estava no Calabouço, eles pediram uma compensação acima da taxa de mercado.

Em outras palavras, eles se aproveitaram da situação. Esse foi o mais verdadeiro dos aventureiros da classe alta, com a capacidade de chegar até um ponto de segurança. Hestia tinha falado brincando, mas o fato de que Lilly – que era uma gerente financeira notoriamente rígida – havia chegado ao ponto de usar o emblema da família e redigir uma ação assinada e selada, além de ter enviado um mensageiro do décimo oitavo andar Bell poderia ter feito a viagem, deu-lhe um mau pressentimento.

“… Uma equipe de caça foi formada para perseguir aquela elfa da taverna?! E para fazer algo sobre isso, eles estão se juntando à equipe de caça?!” “Hestia, o que está acontecendo?” Miach perguntou.

“Eu-eu-eu não tenho ideia…”

Hestia ficou chocada com a notícia inesperada na carta. Foi escrito enigmaticamente para que nada fosse distribuído se fosse interceptado por alguém de fora da família, mas mencionava seu encontro com as espécies melhoradas e sua decisão de encerrar a expedição.

Hestia leu novamente a carta duas ou três vezes e entregou-a a Miach, estupefato.

“O que no mundo está acontecendo no calabouço…?”

Tudo o que Hestia pôde fazer foi suspirar na última linha, na qual Lilly solicitou que ela enviasse tropas de apoio para o Calabouço caso algo acontecesse – no caso de Lyu ser pega – a fim de libertá-la.

Apesar do ataque dos mamutes enquanto descansavam, o grupo de caça de Gale Wind seguiu em frente sem incidentes. Como Bors instruiu, eles vasculharam cada andar, depois colocaram guardas nas passagens entre andares. Logo chegaram ao vigésimo quarto andar.

Um dia se passou, e até mesmo os aventureiros mais entusiasmados em perseguir o famoso fugitivo estavam começando a se atrasar.

“Hey, pare de se rastejar! Vamos nos apressar! Gale Wind poderia cometer outro crime!

“Acalme-se, Turk. É muito mais estúpido se apressar e perder pistas no caminho.

Não posso negar que estou me sentindo lento…

Ao longe, Cassandra podia ouvir aventureiros brigando sobre como proceder.

Ela se virou para Lilly.

“Hum, senhorita Lilly…

Você pode me emprestar o mapa do andar?”

“O que, de novo?”

“Sim, eu gostaria de ver um caminho para um andar diferente desta vez… Desculpe.”

Lilly estreitou os olhos castanhos redondos suspeitosamente, mas mesmo assim retirou o mapa do andar de sua mochila.

Cassandra, que já segurava o outro, tirou dela.

“Do que poderia Lady Cassandra estar atrás…?”

“Sim, sim, o que poderia ser? Ela continua olhando os mapas do Calabouço…

Haruhime e Chigusa sussurravam um para o outro enquanto Cassandra enfiava o cajado de curandeira sob o braço e espiava o pergaminho desdobrado. Cassandra não os notou; ela estava completamente absorvida no mapa. Uma gota de suor caiu de seu rosto tenso.

“Cuidado, Cassandra; você vai se perder – disse Daphne, examinando o caminho à frente deles.

Cassandra tentou impedir que Bors e seus companheiros prosseguissem na expedição de caça, mas ela falhou, como esperara.

Resignada ao fato de que ela teria que fazer algo por si mesma, ela agora estava completamente obcecada em impedir que a profecia se desdobrasse.

Para fazer isso, ela estava tentando memorizar o máximo de informação possível sobre cada andar.

Olhando fixamente para o mapa em suas mãos com tanta força que ela praticamente queimou um buraco através dele, ela atormentou seu cérebro atrás de alguma nova ideia.

“Eu sabia que isso seria um processo longo, mas a busca está demorando, não está?”

“Estamos quase terminando com os níveis intermediários, no entanto. Se Lady Lyu estiver no Labirinto da Árvore Colossal, você pensaria que encontraríamos pelo menos um ou dois sinais em breve…

Cassandra escutou enquanto Mikoto e Lilly conversavam e, em seu coração, ela balançou a cabeça.

Não… isso não está certo.

Gale Wind não estava nessa parte do Calabouço.

Não era onde a fada estava fadada a guiar seus perseguidores à ruína. A profetisa da tragédia sabia em seu coração que o Labirinto da Árvore Colossal não era o lugar designado para a catástrofe.

O pesadelo do sonho profético havia murmurado tanto para ela.

“A corrente azul ficará vermelha de sangue, e a horda grotesca se regozijará.

“As profundezas do inferno transbordam de cadáveres, devolvendo tudo para a mãe.”

Três dos dezessete versículos da profecia mencionam lugares, e o quinto e sexto versos do primeiro tempo mencionam locais específicos…!
“A corrente azul”.

“As profundezas do inferno.”

No contexto do que estava acontecendo, havia apenas um lugar para o qual essas linhas poderiam estar se referindo.

Sim! Em outras palavras-

“Hã? Uma explosão?!”

“As ondas de choque estão vindo de baixo… Dos níveis mais baixos?!”

– Só poderia ser a Capital da Água.

O chão trêmulo e o som de algo rachando jogou os aventureiros em desordem.

O mapa dos níveis inferiores que Cassandra ainda segurava tremeu quando ela prendeu a respiração.

Ela sabia que “o tempo” havia chegado.

O apito inicial havia explodido e agora a profecia começaria a se desdobrar.

Seus lábios tremiam silenciosamente.

“Vá em frente!”

No comando de Bors, todos começaram a correr. Os aventureiros lambendo os lábios em antecipação e o partido em tensão de Bell foram atraídos pelos sons intermitentes de explosões.

Cassandra, correndo atrás do grupo, era atormentada por uma ansiedade diferente de qualquer outra que já tivesse experimentado. Desesperadamente, ela tentou acalmar seu coração acelerado.

Enquanto corriam pela passagem que ligava o vigésimo quarto e o vigésimo quinto andar, incontáveis passos ecoavam pela caverna incrustada de cristais. Chegando ao final da longa encosta, saltaram em direção à boca da caverna, inundada de luz azul.

Diante deles corria a linda água azul-esmeralda das Grandes Cataratas e a caverna cristalina que se abria.

Pela segunda vez, Bell e o resto de seu grupo se viram olhando para a magnífica cena do Novo Mundo.

“Whoa… Outra explosão!”

“Gale Wind está em um tumulto?”

“As ondas de choque estão vindo de mais abaixo… a fonte pode ser o vigésimo sétimo andar?”

A Capital da Água começou no vigésimo quinto andar e continuou até o vigésimo sétimo, com as Grandes Cataratas conectando todos os três andares.

Em cada um desses andares, uma enorme caverna continha as cachoeiras e uma piscina imensa como um lago. Muito abaixo da borda do penhasco, onde estavam agora, ficava o ponto final no vigésimo sétimo andar. Cercado por aventureiros, Bors olhou para ele com o olho direito, o sem o adesivo.

A fumaça cinzenta, distinta da névoa da cachoeira, subia à medida que uma coluna de cristal afundava na piscina, como um iceberg em forma de pardo, interrompido pelas ondas de choque. Ele poderia apenas sair através das massas de spray que subiam em uma névoa branca das quedas.

“Essas explosões não soam como se fossem feitas por monstros! Dez para um, este é o trabalho de um aventureiro – ou para colocar mais um ponto sobre isso, Gale Wind! Eu vou escolher os melhores de vocês para ir até o vigésimo sétimo andar! O resto de vocês fique aqui e vigie a passagem!
“Yaaaaaah!”

Em resposta às palavras de Bors, os aventureiros entusiasticamente empurraram suas espadas, lanças e machados para o alto. Sua letargia agora desapareceu, o grupo de mercenários de ladinos gritou gritos de batalha enquanto a caça por Gale Wind finalmente começou.

Enquanto isso, a equipe de Bell rapidamente formou um círculo a poucos passos de distância e começou a discutir sua estratégia.

“É aqui que as coisas ficam críticas. Temos que encontrar Lyu antes dos outros aventureiros – disse Lilly.

“Sim. Precisamos obter informações deles sobre o que está acontecendo também”, acrescentou Bell.

“Claramente… Mas o que foram essas explosões? Elas pareciam ser fortes. Você realmente acha que a elfa está usando sua magia ou algo assim?” Welf perguntou.

Cassandra ignorara a conversa e, em vez disso, olhava nervosamente para a passagem para o vigésimo quarto andar, mas agora ela balançou a cabeça. Era hora de cortar os laços com a parte dela que ainda queria voltar.

Mesmo em seus dezoito anos, ela teve experiências dolorosas suficientes para saber que um impulso fraco como esse não faria nada para evitar seu sonho profético.

Agora foi quando tudo começou.

A partir daqui, ela não cometeria erros se fosse evitar a profecia. Isso foi o que ela disse a si mesma, tentando ganhar coragem, mesmo que seu coração batendo a fez sentir vontade de vomitar novamente.

“Então, seguindo em frente… Lilly tem um sentimento engraçado sobre o vigésimo sétimo andar. Nós de alguma forma precisamos nos juntar à equipe especial e fazer contato com Ly

– ”

“Uh, espere!”

Cassandra interrompeu o líder do grupo no meio da frase.

“Eu não acho que precisamos ir para o vigésimo sétimo andar, nós…? Seria difícil nos movimentar em um grupo tão grande…

Havia muita coisa que ela não entendia sobre seu sonho profético, mas pelo menos ela tinha uma boa ideia da localização.

“As profundezas do inferno transbordam de cadáveres, devolvendo tudo para a mãe.”

Cassandra havia deduzido que “as profundezas do inferno” referiam-se ao ponto final

das Grandes Cataratas no vigésimo sétimo andar, que era o nível mais baixo da Capital da Água.

Em outras palavras, foi aí que a catástrofe ia acontecer.

Se eles pudessem ficar longe do vigésimo sétimo andar, Lilly e os outros deveriam ser capazes de evitar a morte predita.

Para Cassandra, que tinha lutado com o significado de muitos sonhos absurdos no passado, aquele ponto parecia certo. Quando ela internamente se censurou por falar tão incoerentemente, Daphne falou ao lado dela.

“Eu concordo com Cassandra. Mesmo que tenhamos lutado neste andar antes, só exploramos uma vez. Você não acha que estamos mais propensos a escorregar em um lugar que não estamos totalmente familiarizados?

“DD-Daphne…”

“Mesmo se confiarmos no Pé de Coelho e Antianeira para proteção, duvido que possamos encontrá-la mais rápido do que os outros aventureiros.”

O raciocínio de Daphne estava totalmente desconectado do que Cassandra estava preocupada – evitando a profecia. Mas Daphne tinha sido colocada no papel de comandante na Família Apollo, e ela não estava prestes a desistir de sua atitude cautelosa em relação a uma área de risco como os níveis mais baixos.

“De qualquer forma, eu pessoalmente não quero arriscar minha vida por alguém que mal conheço”, concluiu brincando.

“…Entendo. Você está certo que a velocidade está inversamente relacionada ao tamanho da equipe e, desta vez, precisamos nos mover rapidamente. Portanto, não vamos mandar todos para o vigésimo sétimo andar – disse Lilly, levando em consideração as palavras de seu mentor.

Cassandra se sentiu incrivelmente aliviada. Ela tinha certeza de que eles haviam evitado o pior cenário.

Ela deixou a tensão escorrer de seus ombros e suspirou. – Então, além do Sr. Bell e da Srta. Aisha, quem deve ir? Instantaneamente, o corpo de Cassandra se apoderou novamente.

“Aaaaaah, hummmm?”

Ela interrompeu Lilly novamente, levantando a mão direita. Aisha, cuja morte havia sido claramente anunciada na profecia, não deve ser autorizada a ir para o vigésimo sétimo andar. Ela teve que pará-la!

Lilly parecia farta de mais uma interrupção, enquanto Aisha olhou para ela com desconfiança. Cassandra, que não tinha pensado de antemão sobre o que ia dizer, moveu a boca silenciosamente, depois finalmente pronunciou algumas palavras.

“SS-Senhora Aisha deve ficar no vigésimo quinto andar com todos os outros…”

“Por quê?”

“Uh… No outro dia, quando Haruhime sofreu um Mind Down e eu tive que carregá-la para o décimo oitavo andar… ela era realmente muito pesada…!”
“Hã?!”

Era mentira.

Ela era extremamente leve.

O manto do Goliath parecia mais pesado do que Haruhime.

De fato, embora seu peito fosse grande, seus quadris eram tão pequenos que fazia Cassandra se sentir sem esperança sobre sua própria forma. Ela recuou e corou quando o renart gritou defensivamente para as afirmações falsas.

“No caso de termos que fugir e ela precisar ser carregada de novo, eu só, hum, tenho a sensação de que a Lilly e eu talvez não consigamos fazer isso sozinhos… É claro que todo mundo também vai nos proteger, mas sem Aisha aqui, o que faremos com a senhorita Haruhime, já que ela é tão pesada…?

Enquanto Cassandra repetia freneticamente a palavra pesado, Daphne lançou-lhe um olhar que dizia: Você tem algum rancor contra ela ou algo assim?

Enquanto isso, as lágrimas brotavam nos olhos de Haruhime enquanto os outros falavam dela como uma mala. Ela continuava olhando para Bell, que parecia não saber em que expressão colocar seu rosto e parecia prestes a desmaiar de constrangimento.

“… Bem, é verdade que ela cresceu muito desde que estávamos no Extremo Oriente.

Especialmente no peito dela,” Ouka murmurou.

“Sério?” Welf respondeu com um pouco de muita curiosidade.

“Honestamente, Ouka!! E Welf também! Chigusa retrucou, espalhando ainda mais o caos através do grupo. Mikoto, que estava parada, nervosa e sem saber o que fazer, esfregou o ombro de Haruhime confortavelmente.

As gargalhadas da renart desapareceram no estrondo das Grandes Quedas.

“Quem se importa se essa raposa boba é leve ou pesada? Tudo o que ela tem que fazer é ficar aqui na passagem. Há muitos outros aventureiros por perto, e se as coisas ficarem realmente perigosas, ela sempre poderá usar sua magia”, disse Aisha.

“Uh…”

“Vocês realmente exigem muito cuidado. Para dizer a verdade, se você não aprender a se defender sozinho quando eu não estiver por perto, não sei o que vou fazer. Isso também vale para a Família Hestia.”

Cassandra não sabia como responder às palavras extremamente simples de Aisha. Ao mesmo tempo, vendo a preocupação genuína de Aisha por sua “irmãzinha”, Cassandra sentiu vergonha de sua tentativa irrefletida de usar Haruhime para seus próprios fins.

Ainda assim, ela precisava encontrar uma maneira de impedir que Aisha fosse para o vigésimo sétimo andar. Ela estava ficando cada vez mais angustiada. “… Hum, senhorita Aisha.”

Bell estava olhando para o rosto de Aisha e, finalmente, ele falou.

“Você se importaria de fazer como Cassandra pediu e ficar no vigésimo quinto andar?”

“Huh…?” Cassandra engasgou. Ela assistiu surpresa enquanto Bell continuava.

“Do que você está falando, garoto? Não me diga que você vai me pedir para cuidar daquela estúpida raposa também?

“Eu estaria mentindo se dissesse que não era parte disso… Mas há outra pessoa que eu quero que você fique de olho.”

“Alguém que você quer que eu fique de olho?” Aisha ecoou duvidosamente.

Bell inclinou-se para mais perto do grupo e apontou para um dos outros aventureiros.

“Aquele lobisomem que tem insistido que era Lyu… Gale Wind… quem cometeu o assassinato.

Ele repetia repetidamente, como se estivesse tentando demitir todo mundo.

“… Agora que você mencionou, ele estava pedindo a todos que se apressassem todo o caminho até aqui. Quando penso nisso, parece um pouco antinatural”, disse Lilly.

“Exatamente. Eu acho que esse cara está… mentindo.

Lilly e os outros olharam furtivamente para o grupo de aventureiros, onde podiam vislumbrar o lobisomem falando e ligando os braços com os outros.

Bell observou-o por um momento, depois olhou de novo para Aisha.

“Se Lyu é inocente, então esse cara não é bom.”

“…”

“Se ele fizer alguma coisa suspeita, eu quero que você pare ele…

Ou eu estou errado?”

Embora Bell tivesse compartilhado seus pensamentos sem hesitação até o momento, ele terminou com uma nota pouco confiante.

Em vez de responder diretamente à pergunta sobre se sua avaliação estava errada, Aisha soltou um longo suspiro.

“Pode haver alguma verdade no que você diz. Só para estar seguro, você e eu deveríamos nos separar”, disse ela.

“Tudo bem então, senhorita Aisha, estou contando com você.”

“Mas. Se meu senso de coisas está certo… essa elfa será demais para você cuidar sozinho – disse Aisha, olhando Bell bruscamente. Ela parecia saber algo que os outros não sabiam.

Bell recuou por um instante, mas então seu rosto assumiu uma expressão resoluta.

Acredito na senhorita Lyu.

“… Faça o que quiser, então.” Aisha suspirou, estreitando os olhos e aceitando tacitamente que ficaria para trás no vigésimo quinto andar.
Cassandra assistiu em choque quando Bell agradeceu a Amazona. Seus olhos de rubelite encontraram os dela por um momento, e sua boca se curvou em um sorriso levemente irônico.

Aha…

Ela percebeu que Bell a tinha visto desesperadamente tentando manter Aisha neste andar e estendeu uma mão amiga.

Claro, ele também tinha suas próprias razões… Mas ainda assim, ele havia respeitado sua vontade quando ela estava lutando sozinha e ninguém mais acreditaria nela.

Mais uma vez, ela sentiu um brilho quente e pulsante no fundo do peito.

 

– Mas está tudo bem em deixar Bell Cranell ir sozinho? – perguntou Ouka, claramente preocupado.

“Você está certo de que será difícil, mas o fato de o Sr. Bell ser capaz de se mover muito mais facilmente supera o risco. Acho que essa é a melhor maneira de ele se antecipar aos outros aventureiros e entrar em contato com a srta. Lyu – respondeu Lilly.

Além disso, ela apontou, o resto dos membros da equipe teria dificuldade em abrir caminho até mesmo através deste andar sozinho, enquanto Bell poderia dar a volta como um aventureiro solo, mesmo nos níveis mais baixos.

“De qualquer forma, Welf acaba de fazer para ele um equipamento de proteção extra-resistente”, disse ela, olhando para o ferreiro.
“Bell, pegue isso.”

“Welf… o que é isso?”

“É um lenço do Goliath. Eu fiz isso de um pedaço do manto de Lilinica.

Bell olhou para o pano preto que Welf estava segurando. Era uma seção do Goliath, que oferecia uma potência protetora igual a uma parede de ferro. Embora não cobrisse tanta área quanto o manto, o equipamento defensivo do gigante era tão forte e durável quanto qualquer coisa disponível.

“Eu fiz isso às escondidas enquanto vocês lutavam no vigésimo primeiro andar. Não foi fácil; acredite em mim! Eu não tinha uma configuração adequada, então eu tive que usar uma lâmina mágica para cortá-la.

“Uh, Welf… você tem certeza que está tudo bem?” Bell perguntou, olhando para o amigo.

Como Bell bem sabia, o ferreiro estava relutante em permitir que seu parceiro contratado usasse um item de queda não aprimorado de um monstro. Mas apesar do orgulho de seu artesão, Welf assentiu.

“Sim. Para ser honesto, eu preferiria que você usasse apenas com a armadura que eu fiz para você… Mas se algo acontecesse com você, eu nunca me perdoaria. Afinal, eu disse que pararia de pesar meu orgulho contra nossa amizade, não é?

Ele sorriu quando entregou a Bell o lenço de Goliath.

“Desculpe, cara, não é muito estiloso.”

“Não se preocupe. Mas eu aposto que essa coisa vai me deixar com um pescoço dolorido!” Bell brincou, envolvendo o lenço em volta do pescoço. O preço do poder defensivo incrível do item drop foi seu peso igualmente incrível.

Enquanto os dois riam e brincavam como irmãos, Welf pareceu se lembrar de algo de repente, e ele se inclinou para sussurrar no ouvido de Bell.
“Quando eu estava fazendo isso, nossa profeta milagrosa me ajudou.

Na verdade, foi ela quem sugeriu que eu fizesse.

“Mesmo?”

Bell parou de se mexer com a menção do apelido de Cassandra e olhou em sua direção. Suas bochechas ficaram quentes e ela baixou os olhos.
“Um… Obrigado, senhorita Cassandra.”

“…”

Enquanto Lilly e os outros observavam, Cassandra olhou para Bell, que se aproximara dela. Ela estava feliz por ele ter agradecido e feliz por ver o sorriso de menino em seu rosto.

De repente, um pensamento ocorreu a ela.

Mesmo que sua profecia não fizesse nenhuma referência direta à morte de Bell, tudo bem se ele fosse sozinho? Se ela o deixasse ir, algo de ruim certamente aconteceria com ele. Ela apenas sabia disso.

Ela chegou até aqui. Ela não poderia pedir um pouco mais?

… Não, é impossível. Não há como eu poder pará-lo.

Quando ela olhou nos olhos de Bell, ela desistiu da esperança passageira que passou pela sua cabeça.

Não importa o quanto ela implorasse, ela sabia que não poderia impedi-lo. Afinal, não tinha ela no outro dia percebido que uma vontade firme era sinônimo de um forte destino?

Mesmo se ele acreditasse em meu sonho, ele iria…?

Ela se perguntara muitas vezes se deveria contar a Bell toda a verdade sobre sua profecia, já que ele era o único que acreditava nela. Mas todas as vezes ela se conteve.

Supondo que ele acreditasse em tudo o que ela disse a ele, o que ele faria quando percebesse que um destino tão cruel aguardava Lyu? Ela sabia a resposta sem sequer pensar nisso. Ele voaria para ela, sabendo que ele estava correndo em direção às garras da morte.

Se fosse esse o caso, ela concluiu que seria melhor não contar a ele.

Ela mesma não entendia tudo. Ela não queria ofuscar seu julgamento compartilhando seu absurdo sonho com ele.

“…Sr. Bell.”

Cassandra sentiu que seus sonhos proféticos eram uma maldição.

Ninguém acreditou nela.

Ninguém a levou a sério.

Ela não sabia se até as divindades perceberam o que estava por vir.

Mas uma pessoa… esse garoto… acreditava nela. Sua confiança a salvou.

Ela não queria deixá-lo ir. Ela não queria deixá-lo. Ela não queria perdê-lo.

Se isso significasse ser capaz de mantê-lo ao seu lado, ela se tornaria sua amante. Seu parceiro para a vida.

Mas essa emoção calculista, mais desejo de ser salvo do que anseio verdadeiro por ele, foi deformada. Mesmo que ela se sentisse subitamente atraída por ele, não era o próprio garoto que ela era atraída, mas simplesmente a ilusão de que ele era o único que acreditava em seus sonhos. Isso foi tudo o que ela pensou que era, pelo menos.

Portanto, ela definitivamente não era a mulher certa para ele.

Mas ela queria que ele vivesse… pelo menos. Não havia problema em querer isso, não era?

“Por favor, volte vivo”, disse ela, com a voz cheia de emoção. Se os outros a ouvissem, ela sabia que eles pensariam que ela estava sendo excessivamente dramática.

“Quando estivermos de volta à superfície juntos… há muitas coisas que eu gostaria de te contar”, acrescentou ela.

Tudo o que ela podia fazer era confiar tudo a esse garoto.

Para a luz branca cujo fim ela não tinha sido capaz de prever, mesmo em seu sonho.

Quando a profetisa olhou para ele com os olhos vacilantes, Bell sorriu brilhantemente, como se quisesse varrer a tragédia.

“Sim eu prometo. Eu voltarei.”

 

(ANIME CENTER BR : SALVE PESSOAL ✌(ツ) se acharem erros na tradução deixem nos comentários a parte que irei corrigir já que algumas partes da novel é pelo Google tradutor e acabo não tendo tempo para fazer uma boa revisão… peço desculpas por quaisquer erros mas é o que da para fazer já q todo o site é mantido por mim, então não se esqueçam de comentar e compartilhar com os amigos para ajudar …)