Capítulo 10
Amor
Tradutor: João Mhx
Os lizardman não perseguiram a delegação até as Planícies do Vento Rápido. Em cerca de meio dia, a ameaça que eles representavam desapareceu completamente. Trocada, por assim dizer, pelo retorno dos gigantes desajeitados a oeste e sudoeste. Eles também eram perseguidos por matilhas de animais chamados jackyles, que ficavam entre gatos e cachorros.
Os jackyles pareciam muito menores do que Poochie, o cão-lobo, mas na verdade não eram. Tinham pernas curtas e corpos longos. Embora fossem baixos em relação ao solo, chegavam a medir até um metro e meio de comprimento, sem contar a cauda. Seu pelo era marrom com manchas pretas por todo o corpo. Suas cabeças eram quase totalmente pretas, o que tornava difícil distinguir seus rostos. Assustador.
Eles eram definitivamente carnívoros, de acordo com Itsukushima, embora ele não soubesse muito sobre eles. Eles viajavam em bandos de dez a trinta e eram predadores de perseguição, como evidenciado pela forma como estavam perseguindo a delegação do Exército da Fronteira agora.
“Infelizmente, eu nunca os vi caçando antes. Mas…”
Itsukushima explicou que já os tinha visto participar de forma oportunista quando outro predador atacou um rebanho de herbívoros.
A história assustou Kuzaku um pouco. Ranta começou a dizer que isso era covardia e que eles eram um lixo, mas os jackyles provavelmente teriam discutido com essa interpretação. Para eles, caçar não era uma batalha por orgulho. Era algo que eles faziam para poder sobreviver e deixar descendentes. Eles precisavam minimizar suas perdas e, ao mesmo tempo, maximizar suas chances de sucesso. Para isso, eles estavam se aproveitando habilmente dos outros para conseguir comida. Foi uma astúcia impressionante. Dito isso, agora que eles estavam de olho na delegação, não era hora de admirá-los.
Era arriscado presumir que a delegação estaria segura até que outra fera mais feroz aparecesse. Não havia nenhuma garantia de que a matilha de jackyle não fosse atacar para matar por conta própria. Mesmo quando o sol se punha e escurecia, eles estavam por perto. Haruhiro podia senti-los se movendo ocasionalmente e ouviu o latido característico deles, bogyah, de modo que não estava apenas imaginando.
A delegação permaneceu em seu nível máximo de alerta, dormindo em turnos. Era difícil descansar adequadamente, dada a situação, mas só o fato de poderem se deitar por um tempo já fazia uma grande diferença.
Quando amanheceu, Haruhiro ficou chocado. Havia jackyles sentados e relaxando a apenas vinte metros da delegação.
“Talvez devêssemos simplesmente matar os vira-latas?” sugeriu Ranta.
Haruhiro não podia negar que era tentador.
“Vamos fazer isso?” Kuzaku perguntou, parecendo bastante entusiasmado.
“Podemos enfrentá-los se dermos tudo de nós, certo? Não nos vejo perdendo. Quando matarmos alguns, aposto que o resto provavelmente fugirá.”
“Sem chance”, disse Yume, balançando vigorosamente a cabeça com uma careta.
“De jeito nenhum. De jeito nenhum. Esses pequeninos têm muita resistência. Vamos acabar nos desgastando. E depois? Eles simplesmente fugirão se atacarmos, certo? E se tentarmos persegui-los, eles fugirão ainda mais”.
“Poderíamos ir atrás dos mais jovens…” Itsukushima disse, olhando para a matilha de jackyles com um grunhido baixo.
“Mas fora os filhotes recém-desmamados, matá-los será uma grande luta. Só devemos lutar contra eles se não houver outro jeito.”
Independentemente do que o grupo escolhesse fazer, assim que saíssem das Planícies do Vento Rápido e entrassem no Pântano Cinzento, os jackyles provavelmente desistiriam. Essa era a opinião de Itsukushima e Yume sobre a situação. Mas chegar lá levaria mais dois dias, ou talvez um dia e meio se eles se apressassem.
“Então vamos nos apressar”, decidiu Bikki Sans, e assim foi feito.
As coisas pareciam brilhantes depois disso, tanto figurativa quanto literalmente, pois não havia uma nuvem no céu. Até a chegada da tarde, é claro. Então o céu começou a ficar nublado e o vento aumentou.
“Essa não é uma daquelas tempestades fortes, é?” Haruhiro perguntou a Yume.
“Nurrrmm…” Montada em seu cavalo, Yume fechou o rosto de uma forma que lhe dizia que não tinha certeza.
“Provavelmente não”, disse Itsukushima, parando. Ao lado dele, Poochie estava olhando para os jackyles.
Alguma coisa está estranha. Mas o quê? Haruhiro não sabia dizer. Ele apenas se sentia desconfortável.
“O que está acontecendo?” perguntou Bikki Sans do alto do cavalo. Foi então que aconteceu.
A matilha de jackyle soltou um longo uivo: bufwooooon! Ou, para ser mais preciso, um deles começou e, em seguida, os outros se juntaram a ele.
“O quê?!” Neal, o batedor, puxou as rédeas para trás e virou o cavalo. Não, não foi bem isso. Seu cavalo relinchou e começou a pular descontroladamente. Os cavalos de Bikki Sans, Yume e Setora estavam fazendo o mesmo.
“Mwuh?! Uau, Hendrix III! Está tudo bem! Está tudo bem!” Bikki Sans estava sorrindo e tentando acalmar sua montaria. Aparentemente, quando um cavalo estava agitado ou excitado, sorrir ajudava. Mas quando um cavalo começava a empinar, o cavaleiro ficava perturbado, então não era fácil fingir um sorriso como aquele.
“Droga! Você! Você! Inútil! Idiota!” Neal gritava com seu cavalo, fazendo-o entrar em pânico ainda mais, e Yume e Setora também lutavam para controlar suas montarias.
A propósito, Hendrix III era o nome que Bikki Sans havia dado ao seu cavalo em algum momento. Era um pouco longo e estranho demais para ser dito. Mas, mesmo que ele pensasse assim, não cabia a Haruhiro fazer objeções.
“O quê? O quê?! O que está acontecendo?!” Kuzaku estava em pânico e olhava para todos os lados. Ranta lhe deu um chute no traseiro.
“Hi-yah!”
“Ow! Oh, vamos lá!”
“Haru!” Mary chamou, apontando para o norte-noroeste. Itsukushima também estava olhando naquela direção, o que Haruhiro não havia notado antes de Mary chamar sua atenção. Ele se virou para olhar naquela direção. O horizonte. Campos gramados. Árvores dispersas. Isso foi tudo o que ele viu. Nada fora do comum… Não, espere.
Haruhiro voltou seu olhar para cima.
Seria o céu?
Havia algo no céu nublado.
O que poderia ser?
Isso é dizer o óbvio, mas estava voando. Seria um pássaro? Se sim, era um pássaro muito grande. Poderia ser um wyvern? Mas os wyverns deveriam viver bem longe daqui, nas Montanhas Kuaron.
“Má sorte”, disse Itsukushima, suspirando. “Temos um mangoraf chegando.”
Ranta agarrou o punho de sua katana.
“Hã?! Um mandragão?! O que é isso?!”
“Mangoraf”, Mary o corrigiu. Sua expressão estava tensa. Haruhiro não sabia dizer o que o fez pensar assim, mas por um momento ele sentiu isso. Ou talvez fosse sua imaginação.
“Desçam de seus cavalos!” Itsukushima gritou. “Tirem toda a sua bagagem de cima deles! Agora mesmo!”
“Do que se trata?!” Bikki Sans gritou de volta para ele.
“O problema dos mangorafs é…!” Yume respondeu enquanto tirava as mochilas de sua sela.
“Eles adoram comer cavalos!”
“O que… você disse…?!” Bikki Sans ficou sem palavras.
“Isso é ridículo!” Neal, o batedor, desceu de seu cavalo. Ou melhor, ele caiu da sela.
Setora estava tendo dificuldade para descer de sua montaria.
“Urgh…!”
“Setora-san…!” Kuzaku correu para o lado dela, abraçando com força o traseiro do cavalo que ela estava montando. “Uau, ele é tão forte! Os cavalos são loucos! R-Rápido, desça!”
Yume saltou do cavalo, dando-lhe um tapa no traseiro para fazê-lo correr.
“Miau! Fujam!”
O mangoraf, ou o que quer que fosse, tinha chegado bem perto. Quão perto? Haruhiro não tinha certeza. A duzentos ou trezentos metros de distância? Não parecia ser tão rápido. A maneira como voava era meio desajeitada – forçada, pode-se dizer. Ele tinha asas. Mas também tinha quatro membros. Parecia que alguém havia colocado um par de asas nas costas de uma fera.
Setora descarregou seu cavalo com a ajuda de Kuzaku e depois desceu.
“Estamos bem, agora vamos embora!”
“Vou fazer isso!”
Bikki Sans ainda estava montado. Ele estava fazendo tudo o que estava ao seu alcance para tentar acalmar o aterrorizado Hendrix III.
“Está tudo bem! Estou com você, Hendrix III! Vai ficar tudo bem! Não vou deixá-lo sozinho! Está tudo bem! Está tudo bem…!”
Os cavalos que Neal, Yume e Setora estavam montando fugiram cada um em uma direção diferente.
“Ei, Bikki!” Neal se levantou e gritou.
“Você está correndo perigo! Solte o maldito cavalo!”
O mangoraf mergulhou em um dos cavalos. O que Neal estava montando.
O ar tremeu quando ele aterrissou.
Um momento depois, o cavalo estava caindo no ar.
O que diabos acabou de acontecer? O mangoraf atacou, mordendo o pescoço do cavalo, e depois o jogou no ar em um único momento. Provavelmente foi isso. Era apenas o corpo voando alto. Tudo do pescoço para cima havia desaparecido.
“ahhhhh!” Bikki Sans gritou como se fosse ele quem o mangoraf tivesse mordido.
“Arsenus! Arsenuuuus!”
A propósito, Arsenus era o nome que Bikki Sans havia dado ao cavalo. Até mesmo Neal o chamava apenas de “você” ou “cavalo”, mas Bikki Sans tinha dado a cada um dos cavalos um nome próprio. Ele tinha até a política de nunca usar o mesmo nome duas vezes. Provavelmente era por isso que todos eles eram estranhamente longos, e havia um monte deles que eram “o segundo” ou “o terceiro”. Não que isso importasse.
O mangoraf que havia arrancado a cabeça de Arsenus correu como um rio caudaloso em direção ao próximo cavalo e saltou. Dessa vez, era a antiga montaria de Setora. O mangoraf derrubou o cavalo e o segurou com as patas dianteiras, depois arrancou a cabeça e o pescoço com uma mordida.
Os cavalos do continente não eram tão grandes. Ainda assim, eles tinham uma altura de ombro de cerca de 1,3 a 1,4 metro. Os cavalos nunca foram animais pequenos. Dito isso, a diferença entre eles e o mangoraf era como a diferença entre um adulto e uma criança. Não, se o mangoraf era um adulto, esses cavalos eram bebês.
“Ohhh, o Teristarchus também não!” Bikki Sans soltou um grito de pura angústia. Teristarchus. Ah, claro, esse era o nome do cavalo que Setora estava montando.
Haruhiro olhou para o lado e viu o bando de Jackyles se aglomerando ao redor do Arsenus caído. Era oportunismo, mas ele tinha que respeitar a ousadia deles.
O mangoraf era maravilhosamente rápido para seu tamanho. Com Teristarchus abatido, ele atacou o cavalo de Yume em seguida. A enorme fera alada correu. Não, ele saltou. Bateu as asas apenas uma vez, sem subir muito alto, e depois planou.
O cavalo de Yume correu para salvar sua vida, mas o mangoraf o jogou no chão. Então, parando repentinamente a dezenas de metros de distância, o mangoraf se virou novamente e, dessa vez, finalmente olhou para Haruhiro. Seu rosto encharcado de sangue era humano.
Humano, sim, mas de que tipo? Masculino? Feminino? Jovem? Velho? Ele não sabia dizer. No entanto, as características do mangoraf eram definitivamente humanas, e não apenas vagamente. Uma pessoa sorridente, coberta com o sangue de suas vítimas. Era assim que ele se parecia.
“Bikki Sans, esqueça o cavalo!” Itsukushima gritou com ele bruscamente.
“Hendrix III!” Bikki Sans, no entanto, não fez nenhuma tentativa de desmontar. Ele agarrou as laterais do Hendrix III com as duas pernas e girou o corpo. Era evidente que Bikki Sans estava tentando fazer seu cavalo correr. Se ele descesse agora, qual seria o resultado? Obviamente, Itsukushima devia estar ciente disso quando fez seu apelo. O caçador provavelmente não estava mais ansioso do que Bikki Sans para sacrificar o animal. Mas agora não havia outra opção, porque, querendo ou não, era difícil imaginar como o cavalo poderia sair ileso dessa.
Mesmo assim, Bikki Sans estava ordenando que Hendrix III corresse. Não, não estava ordenando. Isso é o que Bikki Sans estava gritando para seu cavalo: “Estou com você”, “Está tudo bem, não vou deixá-lo sozinho” e “Vamos fugir juntos”. Bikki Sans estava suplicando ao cavalo com toda a sua alma.
Será que Hendrix III respondeu a ele? Haruhiro não entendia de cavalos. Mas Hendrix III começou a correr. Disso ele tinha certeza.
E Bikki Sans ainda estava montando, é claro. O homem e o cavalo eram um só. Foi um belo começo. Desde o momento em que começou a galopar, a cabeça de Hendrix III estava baixa. Bikki Sans levantou o traseiro da sela, mas manteve o perfil baixo, o mais baixo possível. O vigor deles era um espetáculo para se ver.
Vá, pensou Haruhiro.
Por favor, vá. Ele não pôde deixar de rezar.
Bikki Sans, Hendrix III. Saiam daqui.
Que aconteça um milagre.
“Ahhh…” Não foi apenas Haruhiro. Ranta, Kuzaku e até mesmo Yume soltaram um gemido semelhante ao mesmo tempo.
Todos eles sabiam. Milagres não acontecem com tanta frequência. É por isso que eles são chamados de milagres.
Mesmo assim, o mangoraf foi impiedoso. Ele correu atrás de Hendrix III, alcançou-o e, por um momento, correu ao lado deles. Então, mordendo, arrancou a cabeça do cavalo.
“Hen-…!”
A amada montaria de Bikki Sans foi decapitada diante de seus olhos. Como deve ter sido o choque disso? O desgosto? Por não ser um amante de cavalos, Haruhiro não conseguia imaginar.
Agora sem cabeça, Hendrix III caiu na terra, com Bikki Sans e tudo.
“Seu idiota…!” A voz de Neal era estridente.
Hendrix III foi o último dos quatro cavalos que o mangoraf derrubou. Ele não havia se importado com nada abaixo do pescoço dos três anteriores, mas, talvez satisfeito com seu trabalho, ele devorou Hendrix III, devorando-o de forma desordenada. O incrível som de sua mordida lhes dizia que ele estava devorando carne e osso de uma só vez.
“Argh…! Não! Pare…! Augh…!”
“E-e-ele está comendo o velho…!” Ranta gritou, embora não houvesse necessidade. Haruhiro podia ver isso por si mesmo. Honestamente, enquanto ele pensava: “Ele ainda está vivo? não era tão estranho que Bikki Sans ainda estivesse respirando. Hendrix III havia morrido instantaneamente quando o mangoraf arrancou sua cabeça, mas o cavaleiro simplesmente caiu com o corpo do cavalo.
“Temos que…” Kuzaku olhou para Haruhiro.
“Salvá-lo…?”
“Tarde demais para isso…” Neal disse, soando como uma casca vazia de si mesmo. O que havia acontecido tinha lhe tirado toda a luta.
Era difícil responder com “Sim” ou “Não sei”. Enquanto seus olhos vagavam, Haruhiro notou a matilha de jackyle em movimento. Eles estavam devorando o Arsenus há pouco tempo, mas agora estavam polindo o Teristarchus. Será que estou fugindo da realidade? Haruhiro se perguntou a si mesmo. Será que os jackyles importam? Não, espere… Talvez importem?
“Itsukushima-san, Yume…!” Haruhiro chamou os caçadores e, incrivelmente, eles souberam instantaneamente o que ele queria deles. Foi quase comovente a rapidez com que eles perceberam. Obviamente, esse não era o momento para ele se emocionar.
O mestre e a aluna, que eram como pai e filha, prepararam seus arcos e engatilharam flechas.
Eles dispararam.
Parecia que ambos tinham mirado nos restos mortais de Teristarco. As flechas atingiram um dos jackyles que devoravam o cavalo. Instantaneamente, os animais se dispersaram como moscas. Mas apenas por um momento, pois as flechas simplesmente as surpreenderam. Os jackyles começaram a rondar Teristarchus novamente. Alguns estavam de olho em Itsukushima e Yume, enquanto vários outros correram para cravar os dentes no cavalo caído mais uma vez.
O movimento deles chamou a atenção do mangoraf e, do ponto de vista dele, eles estavam roubando sua presa.
Ele soltou um rugido estridente: “Obahgogahhhhuhgohhh…!” Sua voz parecia quase humana. Como um velho ridiculamente grande que estivesse absolutamente lívido e gritando incoerentemente.
Os jackyles deram um pulo. No momento em que eles vacilaram, o mangoraf atacou os restos mortais de Teristarchus.
“Agora…!” Haruhiro gritou, já correndo. Neal e Mary o seguiram. Kuzaku estava prestes a correr atrás deles, mas Setora o impediu.
“Você fica aqui!”
Ranta estava com Itsukushima e Yume, juntando suas coisas e se preparando para bater em retirada. Ao ver o cavaleiro das trevas já fazendo o que Haruhiro precisava dele, o ladrão não pôde deixar de pensar: “Ah, droga. Mas só um pouco.
Haruhiro correu em direção a Hendrix III com Neal e Mary. O cavalo havia sido brutalmente despedaçado e, infelizmente, Bikki Sans não era diferente. Ele ainda mal podia ser identificado pela parte superior do tronco, mas a metade inferior era uma bagunça tão grande de sangue, carne e ossos que não dava para saber onde ele parava e onde começava sua antiga montaria.
Apesar disso, Mary ainda correu para o lado de Bikki Sans. Sem se preocupar com a possibilidade de sujá-la com sangue, ela pressionou os dedos no pescoço dele. Depois de um momento, ela olhou para Haruhiro e balançou a cabeça.
“A carta!” Neal gritou, empurrando Mary para o lado e vasculhando os bolsos de Bikki Sans até encontrar o envelope retangular de couro que continha a carta. Ele estava coberto de sangue, mas sem rasgos ou furos. “Ok!”
O mangoraf jogou o cadáver de Teristarchus para o alto e o pegou em sua boca ao descer. A matilha de jackyles que havia sido espalhada pelo mangoraf estava correndo em pânico, mas parecia que eles ainda não tinham desistido totalmente da carne dos cavalos. Eles não estavam fugindo.
Itsukushima estava liderando o caminho para o nordeste com Poochie, o cão-lobo.
“Seu maldito idiota!” Neal cuspiu no chão antes de sair correndo. No chão, não no cadáver de Bikki Sans, obviamente.
“Vá brincar com seus cavalos na vida após a morte!”
“Vamos nos mexer!” Haruhiro disse a Mary, que assentiu.
“Ok!”
