Capítulo 14
Tudo em um
Tradutor: João Mhx
Haruhiro, Setora, Itsukushima e seu companheiro, o delegado Neal, se reuniram com o resto de seus companheiros, que estavam esperando por eles no hall do elevador do lado de fora da sala. Os outros já haviam sido informados sobre o que estava acontecendo.
“Droga, eles são rápidos. Mas isso é Forgan para você”, disse Ranta com um sorriso, lambendo os lábios. Ele parecia bastante animado.
“O inimigo provavelmente deveria estar lançando uma ofensiva total de acordo com o momento de sua infiltração. Se eles passarem pelos fortes e romperem o Grande Portão do Punho de Ferro, estaremos ferrados, não importa como as coisas aconteçam aqui.”
“Espere, por que está tão feliz? Você está louco, Ranta-kun…?” perguntou Kuzaku.
“Seu idiota! Toda crise é uma oportunidade de ouro!”
“Uh, não sei se isso é verdade. Acho que uma crise é uma crise.”
Yume acenou com a cabeça em concordância. “As crises são crises porque estão sempre em crise.”
O que isso quer dizer? Haruhiro pensou, mas decidiu não zombar dela. Yume estava apenas sendo Yume, como sempre. E isso era bom.
Quanto a Kuzaku, apesar de parecer negativo, ele estava calmo. Ele tinha uma certa resistência que lhe permitia se recuperar quando se sentia acuado. Não havia nada para se preocupar com ele, a não ser a falta de consideração pelo próprio bem-estar.
Quando os olhos de Mary e Haruhiro se encontraram, ela exalou e assentiu. Embora com rigidez, os cantos de sua boca se ergueram. Foi lindo. Muito bonito mesmo. Bem, seu rosto era sempre lindo, independentemente da expressão que ela fazia. Claro, ele poderia ter achado o rei de ferro estranhamente atraente, mas Mary era especial. Era possível que isso só fosse verdade aos olhos de Haruhiro, mas, se assim fosse, ele não se importava com isso. Talvez até preferisse que fosse assim.
Não se distraia, Haruhiro advertiu a si mesmo. Não que ele estivesse se distraindo. Ele estava apenas se lembrando de como Mary era especial. A cada segundo de cada minuto. Não importava quantas vezes ele pensasse sobre isso, ele continuava descobrindo novos sentimentos por ela.
Não. Não posso fazer isso. Vou ficar preso em um looping, pensou Haruhiro, dando um tapa nas bochechas e parando.
“Gostaria que estabelecêssemos algumas metas”, disse Setora sem rodeios.
Metas. Sim. Setora geralmente estava certo sobre essas coisas. Haruhiro gostaria de dizer que ela estava sempre certa, mas ela era muito rígida para aceitar isso. Todo mundo comete erros, então não é possível que eu esteja sempre certo. Isso é o que ela provavelmente diria.
“Itsukushima. Senhor Haruhiro”, o ministro de barba ruiva da esquerda se dirigiu a eles. Ele se aproximou da equipe, acenando para que os dois o encontrassem no meio do caminho.
“Tenho um favor a lhes pedir, mas preciso que sejam discretos sobre o que vou dizer”.
Haruhiro e Itsukushima se entreolharam e acenaram com a cabeça.
Axbeld baixou o tom de voz, falando com eles por meio de sua barba ruiva.
“Além do Grande Portão Punho de ferro e do Portão Walter, nosso reino tem outra entrada – o Portão Duregge. Ou melhor, ele tinha outra. O grande inventor Duregge criou um caminho que leva dos aposentos do rei até o leste da Cordilheira Kurogane por meio de uma série de elevadores e passarelas móveis. Apenas alguns poucos conhecem esse segredo…”
O ministro da esquerda explicou que não havia ninguém como Duregge antes ou depois dele. O grande inventor tinha aprendizes, mas nenhum deles estava à altura da reputação de seu mestre.
O Portal de Duregge funcionou perfeitamente por cinquenta anos após a morte de seu inventor. Entretanto, depois disso, ele começou a quebrar com frequência antes de finalmente se tornar completamente irreparável. Mesmo assim, eles conseguiram tornar as engenhocas operáveis pelo homem, permitindo que continuassem a servir como rota de fuga de emergência para o rei, até uma década atrás.
“Mas agora até mesmo chegar ao outro lado é incrivelmente difícil. Não tem quase nenhuma utilidade prática.”
O Palácio de Ferro era dividido em níveis inferiores, onde residia o rei de ferro, e níveis superiores, que eram conectados à cidade. Se o elevador que conectava as duas seções fosse destruído, restariam apenas túneis estreitos entre elas. Se eles os cavassem, poderiam isolar os níveis inferiores. E mesmo que o inimigo conseguisse chegar aos níveis inferiores, eles ainda poderiam se fechar na sala de audiências e se manter lá.
Mesmo na pior das hipóteses, eles ainda poderiam defender o rei de ferro. No entanto, se eles se fechassem dentro da sala de audiência, não seria muito diferente de serem enterrados vivos. Os dutos de ventilação estavam bem escondidos e havia estoques de alimentos e água corrente, de modo que eles poderiam sobreviver por um bom tempo. Mas, sem apoio, eles acabariam morrendo de fome ou o inimigo destruiria os dutos de ventilação o suficiente para sufocá-los.
“O que significa…” Itsukushima disse: “Se for preciso, em vez de abrigá-la nos níveis inferiores do Palácio de Ferro, você prefere que Sua Majestade de Ferro fuja de alguma forma. Estou certo disso, Ministro?”
“Exatamente.” Os olhos de Axbeld tinham um olhar fixo e vítreo. Não, ele não estava bêbado e não estava com raiva, então talvez isso só mostrasse o quanto ele estava determinado? “Sua Majestade ainda não está ciente, mas farei o possível para persuadi-la. Não faria sentido para ela e seu séquito sobreviverem sozinhos nas entranhas do Palácio de Ferro e, se ela caísse nas mãos do inimigo ou fosse morta, nós, anões, lutaríamos até que todos estivéssemos mortos. Tenho certeza de que muitos anões não gostariam de nada mais do que morrer lutando. Entretanto, como um de nossos anciãos, não posso permitir que a raça anã termine aqui. Para garantir que isso não aconteça, a sobrevivência de Sua Majestade é essencial. Enquanto a tivermos, não importa o quão grande seja o golpe sofrido pelo meu povo, seremos capazes de nos reerguer.”
A paixão de Axbeld era tão feroz que ameaçava queimá-los. O anão era movido por um intenso senso de dever. Suas razões e motivos não eram difíceis de entender.
Dito isso, para um humano como Haruhiro, ser exposto àquele tipo de paixão não o fez querer se arriscar para ajudar o anão, apenas o deixou um pouco perturbado. Ainda assim, ele não era tão cruel a ponto de ignorar a mão de alguém se agarrando desesperadamente a qualquer esperança.
Haruhiro era um cara medíocre desse jeito.
“O que você quer que façamos?”, perguntou ele.
“Gostaria de pedir que vocês guardassem Sua Majestade”, respondeu Axbeld instantaneamente. “Dependendo das circunstâncias, se não houver outro jeito, eu gostaria que Sua Majestade e os líderes élficos escapassem. Caso não haja outra opção, permanecerei aqui e enviarei Rowen com você.”
“Não deveria ser o contrário?” Itsukushima disse em um tom brusco.
“Talvez não caiba a mim dizer isso, mas caras durões como ele são substituíveis. Um anão como você? Você é único”.
“Fico feliz em ouvi-lo dizer isso”, disse Axbeld, sorrindo por trás de sua espessa barba.
“No entanto, embora vocês humanos provavelmente não consigam perceber, há anos suficientes entre Rowen e eu para que ele possa ser meu filho. Não importa quanto tempo passe, ele sempre será um moleque ranzinza para mim. Devido ao seu tamanho incomum, sempre houve rumores de que ele era uma criança amaldiçoada ou filho de um orc. Ele chorava sobre isso o tempo todo. Desde pequeno, sempre que fazia birra, ninguém conseguia impedi-lo. Ele ainda tem um temperamento difícil e gosta de mandar nas pessoas, mas seus homens o respeitam. Ele precisa ter a chance de crescer. Isso fica entre nós, mas espero que ele se case com Sua Majestade. Isso, é claro, depende dela, no entanto…”
“Ok, já chega. Já entendemos, meu velho”, disse Ranta, dando-lhe um tapinha no ombro.
“Não seríamos homens de verdade se disséssemos não quando você está pedindo assim. Deixe seu rei conosco”. Sorrindo, ele levantou o polegar para Axbeld.
“Vocês têm meus agradecimentos”, disse o ministro da esquerda, inclinando a cabeça para Ranta.
Kuzaku resmungou: “Por que Ranta-kun está tomando a decisão?”
“Você é estúpido? É assim que as coisas funcionam! Em vez de Haruhiro ficar enrolando com aquelas respostas indecisas, é melhor eu falar logo que vamos fazer isso. É óbvio.”
“Compreensível”, disse Setora, chocando Haruhiro com sua concordância imediata. Ok, sim, ele meio que concordou. Ele sabia muito bem que podia ser um pouco indeciso.
“Uh, não me ignore…” Neal resmungou, mas ninguém se importou.
O grupo rapidamente acertou os detalhes com o ministro da esquerda.
Rowen, o capitão da guarda real, já havia deixado o Palácio de Ferro para comandar as tropas na batalha pela cidade. O rei de ferro, seus guardas dos níveis inferiores do Palácio de Ferro, o ministro da esquerda e o grupo de Haruhiro iriam se mudar para os níveis superiores. Se a batalha corresse bem, ótimo. No entanto, se as coisas parecessem ruins, eles escoltariam imediatamente o rei de ferro até a residência da Casa de Bratsod. O Ancião Harumerial e os outros elfos proeminentes se juntariam a eles, se possível. Então, quando chegasse a hora, eles chamariam Rowen e organizariam um grupo de fuga, que fugiria do Reino Sangue de Ferro pelo Portão Walter.
Como o ministro da esquerda já havia declarado, ele permaneceria no Reino Sangue de Ferro e lutaria até o fim. Nada quebraria sua determinação. Afinal, ele era um anão duro como prego. Axbeld, de barba ruiva, tinha dois filhos, três filhas e seis netos. Mesmo que ela deixasse a Cordilheira de Kurogane, os anões da Casa de Bratsod continuariam a servir ao rei de ferro.
Parecia que Axbeld, sempre um operador astuto, havia planejado com antecedência o que aconteceria após essa fuga.
Antes de os anões criarem raízes na Cordilheira de Kurogane, eles tinham cidades com poços de minas em outras montanhas, aqui e ali. Desde então, todas elas foram invadidas, destruídas ou abandonadas. Mas um pequeno número dessas cidades de minas, embora apenas algumas, estavam intactas o suficiente para se tornarem habitáveis novamente com algum trabalho.
Axbeld estava de olho em uma antiga cidade de minas a cerca de 160 quilômetros a leste, no Monte Lança. Ele também localizou outra, a mais duzentos quilômetros ao norte, nas Montanhas Kuaron. Ele investiu o próprio dinheiro da Casa de Bratsod na cidade do poço da mina no Monte Lança, enviando os membros de sua família para prepará-la para um grupo de algumas dezenas a talvez uma centena de pessoas para viver lá por muito tempo.
Seu guia seria um velho anão, Utefan, que estava comemorando seu centésimo trigésimo quinto aniversário este ano. Ele era um descendente direto da Casa de Bratsod – tio de Axbeld, na verdade -, mas havia sido renegado na juventude por seus modos pródigos e de espírito livre. Ele aproveitou a oportunidade para viajar pelo mundo e era conhecido até no Continente Vermelho, se alguém acreditasse nas histórias que ele contava.
O grupo subiu pelo elevador até os níveis superiores do Palácio de Ferro com Itsukushima, Neal e Gottheld. O palácio estava repleto de atividades. O Grande Portão do Rei de Ferro estava especialmente agitado, tendo sido transformado em uma base de linha de frente.
Uma barricada havia sido erguida em frente ao portão aberto, e anões de barba negra da guarda real estavam armados. Havia mais artilheiros na muralha acima do portão também.
Havia um fluxo constante de anões de barba preta ou vermelha saindo em esquadrões de cinco a dez anões e se posicionando na rua principal através do Portão do Grande Rei de Ferro.
Para começar, o ar no Reino Sangue de Ferro nunca foi tão limpo, mas agora estava ainda mais esfumaçado. Por causa da pólvora? Havia um cheiro metálico e pulverulento único. Seria fumaça de arma? Ninguém parecia estar atirando perto do Grande Portão do Rei de Ferro, mas os tiros soavam quase incessantemente. O som ecoava pelo Reino Sangue de Ferro, que não tinha céu, machucando seus ouvidos.
O grupo se aproximou da barricada. Mary lançou um feitiço de apoio com Haruhiro, Ranta, Kuzaku, Yume, Setora e Itsukushima como alvos. Os feitiços de magia de luz do sacerdote que fortaleciam ou defendiam as pessoas eram construídos em torno dos seis pontos do símbolo de Lumiaris, o hexagrama, então eles tinham um limite de seis alvos.
“E quanto a mim?” Neal parecia insatisfeito.
“Sinto muito”, desculpou-se Mary rapidamente. Neal deu de ombros e não disse mais nada.
Ranta perguntou a um dos anões de barba negra que estavam na barricada: “Como estão as coisas?!”
“Como posso saber?!”, gritou o anão de barba negra, apontando sua arma para Ranta, que entrou em pânico.
“Uau, cara! Isso é perigoso! E se essa coisa explodir?!”
“Então haverá outro humano morto! Só isso!”
“Uau, o humor dos anões é uma droga!”
“Mas ele estava brincando?” Kuzaku disse em voz baixa. O anão deve tê-lo ouvido, porque ele sorriu. Talvez tenha sido uma espécie de piada.
Seis anões de barba ruiva estavam correndo para fora da barricada, e havia mais uns vinte perto do Portão do Grande Rei de Ferro, preparando-se para sair.
“É o Capitão Rowen!”, gritou um dos anões na amurada.
“Rowen!”
“Rowen!”
“Rowen!”
“Rowen!”
Os anões de barba preta estavam todos chamando seu nome. O anão de barba negra que liderava um esquadrão enquanto eles corriam de volta para a rua principal em direção ao portão era claramente maior do que os outros. Ninguém poderia confundi-lo com ninguém além do Capitão Rowen. Ele carregava algo em cada ombro. O que quer que fosse, não parecia ser uma arma.
“Apoiem o capitão!”, gritou o anão de barba preta que estava brincando com Ranta. Os anões de barba preta que estavam na barricada prepararam suas armas. Se algum inimigo estivesse perseguindo o esquadrão de Rowen, eles iriam atirar neles com fogo de supressão.
Era difícil ver através de toda a fumaça, mas o inimigo não parecia estar perseguindo-os. Rowen deu a volta pela lateral da barricada.
“Onde está o inimigo?!” Haruhiro perguntou, e Rowen lhe lançou um olhar de morte. Sua armadura e capacete eram negros como breu, por isso Haruhiro não havia notado até agora, mas o anão estava coberto de sangue. Ele carregava um anão de barba preta em cada ombro.
“Eles precisam ser curados!” disse Mary, prestes a correr para lá, mas Rowen balançou a cabeça. Ele colocou os dois anões no chão, deitando-os no chão.
“Não é necessário. Eles já estão mortos.”
Não foi apenas Rowen. Os outros barbas-pretas que haviam retornado com ele também estavam carregando os restos mortais de seus companheiros. Mas não eram apenas os guardas reais. Havia também os barbas-vermelhas. Todos haviam sido alvejados pelo inimigo. Haruhiro observou enquanto eles colocavam oito cadáveres à sua frente.
“A cidade inteira está um caos. Não conseguimos entrar em contato com o Grande Portão Punho de Ferro”, disse Rowen, soltando uma forte bufada. Seus olhos estavam injetados de sangue. “Nossa primeira ordem do dia tem que ser garantir as linhas de comunicação com o Grande Portão Punho de Ferro. O inimigo tem apenas um ponto de entrada ou vários? Qual é o tamanho da força que entrou na cidade? Há muito o que fazer! Se quiserem sobreviver, é melhor vocês ajudarem!”
“Você não precisa nos dizer isso…”
Honestamente, a cabeça de Haruhiro já estava cheia de pensamentos sobre como tirar o rei de ferro pelo Portão Walter. O Reino Sangue de Ferro nunca seria capaz de sobreviver. O capitão da guarda real tinha corrido para assumir o comando e agora tinha voltado atrás depois de matar vários de seus homens. Era melhor cortar as perdas logo no início. Ou melhor, Haruhiro já havia dado a cidade como perdida.
Ao mesmo tempo, ele podia entender como Rowen se sentia. Essa cidade do poço da mina era o lar dos anões – sua terra natal. Não era fácil para eles aceitar que provavelmente não poderiam defendê-la e que deveriam deixá-la de lado.
“Você só precisa saber o que está acontecendo no Grande Portão Punho de Ferro, certo?”
Assim que as palavras saíram da boca de Haruhiro, Ranta tentou impedi-lo.
“Calma, Haruhiro, você não vai…”
“Eu vou para lá sozinho. Será mais fácil assim. Precisamos de alguém para verificar se o Grande Portão do Punho de Ferro foi violado de qualquer maneira.”
“Faz sentido o que você está falando”, disse Neal, balançando a cabeça com sagacidade.
“Ok. Haruhiro e eu tomaremos caminhos separados para verificar o Grande Portão do Punho de Ferro. Afinal, queremos ter certeza das coisas. Vou deixar isso com você, por segurança.”
Neal tirou algo do bolso e entregou a Setora. Era a carta de Jin Mogis. Ele está planejando fugir, pensou Haruhiro. Era assim que Neal vivia sua vida. Haruhiro não podia culpá-lo e, na verdade, não cabia a ele culpá-lo.
“Se você não voltar, não estaremos esperando por você”, disse Setora a Neal, com um tom frio.
Neal sorriu e encolheu os ombros.
“Nem tava esperando por isso.”
“Esse cara…” Kuzaku disse com um suspiro.
“Haru-kun!” Yume mostrou a ele um punho cerrado, como se estivesse dizendo: “Dê o seu melhor”. Mary o olhou nos olhos e acenou com a cabeça.
“Certifiquem-se de voltar vivos”, disse Rowen, agarrando os ombros de Haruhiro e Neal. Talvez ele pensasse que estava apenas colocando as mãos sobre eles de leve, mas até que doeu. Suas mãos e dedos eram extraordinariamente grossos e incrivelmente poderosos.
“Volto logo”, disse Haruhiro, livrando-se do aperto de Rowen e virando-se para ir embora. Ele correu pela lateral da barricada e saiu pela rua principal. Neal ainda o estava seguindo.
Quanto mais se afastavam do Portão do Grande Rei de Ferro, mais espessa era a fumaça e mais altos os tiros. Ele podia ouvir os gritos dos anões. Haruhiro pulou sobre um cadáver de anão. Não era um dos guardas reais nem um barba-ruiva. Era um homem, nu da cintura para cima. Será que ele estava trabalhando em uma forja quando o ataque chegou e pegou em armas para defender a cidade, mas acabou sendo baleado? Talvez ele tivesse tentado fugir, chegando até aqui antes de sucumbir aos ferimentos. Havia outros como ele espalhados por toda parte, e não apenas homens anões barbudos. Havia também os corpos de mulheres anãs, construídas como jovens garotas humanas particularmente robustas. Pelo que parecia, não era metade e metade, mas talvez um terço dos mortos fossem mulheres.
Logo estariam no primeiro grande cruzamento de quatro vias. Neal ainda não havia se separado de Haruhiro.
Havia um intenso tiroteio na rua à direita, e a fumaça das armas soprava contra ele daquela direção como uma súbita rajada de vento. Ela veio misturada com o som de gritos e choros de angústia.
“O inimigo já chegou tão longe?” Neal disse, mas não para Haruhiro. Ele provavelmente havia dito isso sem querer.
Haruhiro virou em uma estrada secundária. Ele deixou sua consciência afundar. Furtividade.
O tiroteio na estrada à direita logo parou.
Lá estavam eles. O inimigo. Pele marrom-amarelada. Costas curvadas e parte superior do corpo superdesenvolvida.
Hethrangs.
Eles tinham armas. Eram dez deles? Vinte? Não, mais. Alguns tinham alabardas, e suas armaduras variavam. Alguns usavam cota de malha, outros usavam placas de bronze. Ele viu alguns hethrangs seminus, apenas com capacetes. Eles se reuniram no meio do cruzamento, aparentemente tentando entrar em formação.
Um hethrang se destacou. Sua roupa era do mesmo modelo que a de Jumbo ou Godo Agaja. Ele girou sua arma e falou com uma voz grave e rouca.
É o Wabo, pensou Haruhiro. Ele deve ter sido o líder dos hethrangs. Todos eles estavam gritando seu nome.
“Wabo!”
“Wabo!”
“Wabo!”
“Wabo!”
O Reino Sangue de Ferro estava usando os hethrangs como mão de obra escrava. Eles deviam odiar muito os anões e o rei de ferro. A unidade de hethrangs fugitivos subiu a estrada principal, parecendo pronta para lançar um ataque ao Palácio de Ferro.
Neal estava tentando se esgueirar entre dois prédios que davam para a rua principal. Haruhiro se aproximou do batedor e agarrou sua manga.
“Que diabos está fazendo? Solte-me.” Neal mexeu os lábios, olhando para Haruhiro.
Haruhiro indicou os hethrangs fugitivos com os olhos, depois olhou de volta para o Palácio de Ferro.
“Volte e conte aos outros sobre eles. Eu vou dar uma olhada no Grande Portão Punho de Ferro”.
“Por que eu deveria?”
“Apenas faça isso.”
Haruhiro deu um forte puxão na manga de Neal. O batedor era surpreendentemente flexível. No final, Neal voltou para o Palácio de Ferro, embora com relutância.
As fileiras dos hethrangs fugitivos haviam aumentado para cerca de cem. Não parecia que mais alguém estava vindo. Wabo disparou sua arma para cima.
“Nós! Não hethrang! Anão de barro!”
Os hethrangs gritaram em uníssono. “Nós! Anão de barro!”
Para Haruhiro, parecia que eles estavam dizendo que não eram hethrangs, mas anões de barro.
“Vão, Vão, Vãaaao!”
Os hethrangs fugitivos avançaram sob o comando de Wabo. Todos eles estavam basicamente correndo. Que impulso incrível.
Eles provavelmente não conseguiriam atravessar o Grande Portão do Rei de Ferro. Dito isso, os dois lados tinham armas. Seria uma batalha bastante intensa, não é mesmo?
Haruhiro se sentiu desconfortável. Ele estava preocupado com seus companheiros. Mas agora, mesmo que ele voltasse atrás, não havia muito que pudesse fazer.
Haruhiro virou à direita no cruzamento. Os tiros não paravam de soar de algum lugar da cidade. De vez em quando, Haruhiro avistava homens e mulheres anões correndo confusos, carregando machados ou espadas. Muitos deles já haviam sido alvejados. O inimigo atacava esses anões à distância. Ele viu alguns caírem, atingidos no peito, nas costas ou na cabeça, enquanto em outras ocasiões os tiros não acertaram. No entanto, mesmo quando eram momentaneamente poupados, se ficassem parados procurando o inimigo que havia atirado neles, outro tiro era disparado.
Alguns anões fugiam para os prédios. Quando o faziam, os gumow rangers de capa verde, orcs ou mortos-vivos corriam atrás deles. A guarda real e os barbas-vermelhas estavam tendo muita dificuldade para localizar o inimigo, aparentemente. Se o inimigo disparava contra eles, eles devolviam o fogo. Mas, a essa altura, o inimigo já havia se dispersado. Haruhiro observou um anão de barba negra ser abatido por uma saraivada de setas e flechas. O inimigo tinha arqueiros e besteiros. Parecia que também estava ocorrendo um combate corpo a corpo. Um orc, com a cabeça rachada pela metade e o corpo inteiro gravemente ferido, estava se arrastando, prestes a dar seu último suspiro.
Havia também uma barricada em frente ao grande túnel que levava ao Grande Portão do Punho de Ferro. Os cadáveres de anões e orcs estavam espalhados ao redor dela, mas não havia sinal de uma batalha ativa ali.
Haruhiro manteve sua furtividade enquanto se aproximava da barricada.
Alguém colocou a cabeça para fora do topo.
Um elfo. Fêmea? Ele tinha a impressão de que os elfos eram de pele clara. Mas ela não. Sua pele era bronzeada – uma cor marrom clara ou dourada.
“Hã?” Haruhiro ficou espantado.
Ele havia sido encontrado. De alguma forma, o elfo o havia notado. Haruhiro achava que sua furtividade estava em pleno vigor, por isso nunca lhe ocorreu que alguém pudesse descobri-lo. O elfo o olhou diretamente nos olhos.
“Um humano?!”, gritou o elfo, apontando instantaneamente uma flecha. Haruhiro estava morrendo de medo, é claro, mas não perdeu a cabeça. Desde que pudesse ver a arqueira, talvez conseguisse se esquivar de suas flechas. Mas havia algo estranho. A arqueira élfica havia se apressado em preparar o arco, mas não estava ansiosa. Será que ela não queria atirar? Foi essa a sensação que Haruhiro teve.
E ele estava certo.
“Não se mexa”, disse uma voz bem ao lado dele. Ela veio de sua esquerda.
Haruhiro prendeu a respiração, movendo apenas os olhos para olhar naquela direção.
Quando foi que ele chegou lá? Eu não o senti de forma alguma.
Outro elfo tinha sua faca apontada para Haruhiro. A ponta de sua lâmina tocou a garganta de Haruhiro – só um pouco, mas ainda assim rompeu a pele.
A pele desse elfo era mais escura do que a da mulher arqueira. Cinza. Seria ele um daqueles elfos cinzentos? Haruhiro estava confuso. Os elfos cinzentos, ao contrário dos elfos da Floresta das Sombras que haviam se aliado aos humanos e anões, estavam do lado do Rei Sem-Vida. Eles eram inimigos.
“Quem é você?”, perguntou o elfo cinza.
Haruhiro não pôde deixar de pensar: “Eu poderia lhe perguntar o mesmo”.
“Se eu dissesse que sou do Corpo de Soldados Voluntários… não, do Exército da Fronteira… você entenderia?
Se o elfo quisesse, ele poderia cortar a garganta de Haruhiro em um instante. Haruhiro não podia ser muito ousado. Não que ele fosse uma pessoa particularmente ousada, para começar.
“Erm, acho que estamos do mesmo lado, mais ou menos. Provavelmente. O capitão Rowen me enviou para verificar como estavam as coisas no Grande Portão do Punho de Ferro. A propósito, meu nome é Haruhiro.”
“Tiebach”, a arqueira chamou o elfo cinza, Tiebach provavelmente era o nome dele.
“Você não precisa matá-lo. Parece que ele está do nosso lado, mais ou menos.”
“Sim, Lady Rumeia”, disse Tiebach, retirando sua faca. No entanto, seus olhos amarelados nunca deixaram Haruhiro.
“Venha, Haruhiro”, a elfa que Tiebach chamou de Rumeia chamou Haruhiro.
Haruhiro seguiu as instruções, caminhando para o outro lado da barricada. Tiebach fez o mesmo. Ele ficou perto das costas de Haruhiro, deixando claro que estava pronto para matar o ladrão a qualquer momento. Provavelmente, ele nem estava tentando esconder esse fato. Tiebach tinha um arco e uma aljava nas costas, e também uma espada fina no quadril, além da faca em suas mãos. Ele parecia altamente capaz. Haruhiro provavelmente não teria tido chance em uma luta direta.
Do outro lado da barricada, havia apenas dez anões de barba ruiva e cerca de quinze arqueiros élficos.
“Sou Rumeia de Arularolon”, disse Rumeia com um sorriso surpreendentemente amigável, oferecendo sua mão direita. Suas orelhas eram longas e pontudas, e ela era uma das várias arqueiras élficas presentes. Ela era uma elfa, mas não era muito elfa. Além disso, a maneira como estava vestida, com apenas um pano fino cobrindo os seios e outro pendurado nos quadris, era indecente.
“Lady Rumeia é um dos Cinco Arcos – a chefe da Casa de Arularolon”, sussurrou Tiebach.
Haruhiro pegou a mão de Rumeia. Ela apertou sua mão com firmeza antes de soltá-la e dar um tapinha amigável em seu braço com a palma da mão.
“Tecnicamente, sou algo como o capitão dessa unidade de arqueiros élficos. No entanto, é o Tiebach quem faz todas as coisas. O Tiebach é incrível, sabe? Ele é melhor do que eu no manejo do arco e sabe atirar muito bem. Poucos arqueiros, mesmo os élficos, conseguem acertar uma abelha no ar.”
“Bem, eu não sou um elfo de sangue puro”, disse Tiebach com um suspiro. Rumeia deu uma piscadela.
“Talvez seja melhor assim, sabe? De qualquer forma, eu me sentiria bem com isso. Um arqueiro precisa ser bom com o arco e, além disso, todos já o aceitaram como você é, Tie. Ou talvez eu deva dizer que você fez com que eles o aceitassem”.
“Você poderia parar, Lady Rumeia?”
“Não há motivo para ficar com vergonha.”
“Não, essa não é a questão…” Tiebach olhou para Haruhiro com os olhos arregalados.
“Ah, estou vendo.” Rumeia sorriu.
“Não temos tempo para ficar conversando assim. O que foi que você disse, de novo? Rowen o enviou para dar uma olhada? As coisas estão muito ruins lá dentro, não é?”
“Bem, sim, elas estão, mas…”
Sua falta de seriedade e sua atitude geralmente casual também são muito ruins. Haruhiro queria dizer isso, mas se conteve. Se ele não se mantivesse na tarefa, seria pego pelo ritmo dela.
“Como está a situação no Grande Portão Punho de Ferro?”
“O Forte Alabarda caiu.”
Esse parecia ser um acontecimento bastante sério, mas Rumeia parecia indiferente quanto a isso.
“Ainda temos dois fortes. O Forte Machado sempre foi o mais difícil e não vai se mover, mas não sei quanto ao Forte Espada. Se eles tomarem esse, eu diria que estaremos em apuros. Nós, elfos, temos nossos espadachins e xamãs no Forte Espada também, portanto, não posso dizer que esse não seja um problema nosso, sabe?”
Você fala como se não fosse problema seu. Haruhiro reprimiu a vontade de dar um golpe cômico nela por causa disso.
“Parece que o inimigo lançou uma ofensiva total, como pensávamos”, comentou Tiebach.
“Oh, sim, eles lançaram. Sim, de fato”, disse Rumeia, olhando para o grande túnel. Ela estreitou um pouco os olhos. As longas orelhas de Tiebach também se contraíram.
“Tie”, disse Rumeia, dirigindo-se a Tiebach.
“Sim”, ele respondeu brevemente.
Rumeia deu um leve tapa no braço de Haruhiro e saiu correndo. Isso provavelmente significava Siga-me. Será que ele precisava fazer isso? Bem, do jeito que as coisas estavam indo, parecia ser a única opção.
Haruhiro correu atrás de Rumeia. Os passos ecoavam alto no grande túnel, que tinha fogueiras aqui e ali por toda parte. Não eram apenas os passos de Haruhiro e Rumeia. Havia anões gritando alguma coisa. Ele podia ouvir as vozes agudas das mulheres também.
Logo, a crise em questão se tornou evidente. O Grande Portão Punho de Ferro estava no fim do túnel e havia uma grande multidão de anões reunidos bem em frente a ele. Alguns deles estavam se encolhendo e outros haviam caído. O cheiro de suor e sangue enchia o ar.
“O que aconteceu?!” Rumeia gritou.
“O Forte Machado caiu!”, respondeu um anão com raiva.
“Precisamos retomá-lo imediatamente ou estaremos em apuros!”
“Caramba.” Rumeia parou. Suspirando, ela bateu na própria cabeça repetidamente com a mão esquerda.
“Esse aí, hein? Meu palpite estava errado.
Foram eles que caíram primeiro, né? Bem, isso não é bom.”
“Fortaleçam nossas defesas na frente do portão!”
Era um comandante da linha de frente? Alguém estava dando ordens. Havia gritos por toda parte. No entanto, a moral dos anões ainda não havia caído. Depois de ver como eles estavam, Haruhiro achou que eles provavelmente poderiam lutar uma batalha perdida sem ficarem desanimados. Mas, mesmo que permanecessem invictos em seus corações, ainda assim morreriam se fossem alvejados. O espírito indomável só poderia compensar um pouco.
“Fogo!”, gritou o comandante da linha de frente. Uma saraivada de tiros soou. Eles devem ter vindo dos anões que defendiam o Grande Portão Punho de Ferro. O que significava que o inimigo devia estar atacando. Será que essa era uma leitura correta da situação?
“Fogo! Fogo!”
Os tiros foram disparados um após o outro, praticamente sem interrupção. Era um barulho ensurdecedor, de cortar os ouvidos.
Rumeia puxou Haruhiro para perto de si e sussurrou em seu ouvido.
“Duvido que consigamos detê-los! Apresse-se e avise Rowen-san!”
“E quanto a você, Rumeia-san?!”
“Uh, eu não sei, mas não posso deixá-los, então terei que fazer o que puder!”
Os elfos foram evacuados para o Reino Sangue de Ferro depois de perderem Arnotu na Floresta das Sombras. Eles foram acolhidos pelos anões, com os quais não se pode dizer que tenham se dado muito bem. Eles devem ter se sentido em dívida e incapazes de virar as costas só porque a maré da batalha estava contra eles.
“Alguma mensagem para Tiebach-san?!”
“Acho que ele virá até aqui por conta própria, então, na verdade, não!”
“Entendi! Se cuide!”
“Você também! Até nos encontrarmos novamente!” Rumeia sorriu e acenou.
Haruhiro começou a correr pelo grande túnel, voltando para o local de onde tinham vindo. Ao longo do caminho, ele passou por Tiebach e pelos arqueiros élficos. Eles nem sequer deram uma olhada em sua direção. Haruhiro decidiu não distraí-los chamando-os.
Ao sair do grande túnel, os artilheiros anões notaram Haruhiro e gritaram: “Como foi?!”
O que ele deveria dizer? Deveria ignorá-los? Ou deveria mentir? Deveria tentar encobrir o fato? Haruhiro não podia fazer nenhuma dessas coisas.
“O Forte Machado caiu! O inimigo está atacando o Grande Portão Punho de Ferro!”
Um anão bateu sua arma contra a barricada com um gemido de desespero. Haruhiro teve vontade de se desculpar com o cara. Obviamente, isso não ajudaria em nada.
Haruhiro contornou a barricada e se dirigiu para a cidade. Ele chegou perto de começar a correr, mas isso não o ajudaria em nada. Não se apresse, disse a si mesmo. Afundando sua consciência, ele entrou em Stealth mais uma vez.
Ele encontrou o inimigo assim que virou a primeira esquina. Mas Haruhiro estava em Stealth, rastejando ao longo da borda da estrada, de modo que eles não pareciam tê-lo notado. Havia mortos-vivos, orcs e elfos cinzentos também. O morto-vivo que estava na frente, com o corpo inteiro envolto em couro ou tecido preto, não tinha apenas um par de braços. Ele tinha dois. Era um morto-vivo com quatro braços – um braço duplo.
Haruhiro lembrou que havia um braço duplo muito habilidoso em Forgan. Qual era mesmo o nome dele? Ah, claro.
Arnold.
Era muito difícil distinguir os mortos-vivos, e já fazia algum tempo que eles não se encontravam. Haruhiro não se lembrava claramente dele, mas aquele braço duplo empunhando quatro katanas lhe parecia familiar. Seria mesmo o Arnold?
O braço duplo que parecia ser Arnaldo estava liderando uma unidade de cerca de trinta inimigos. Havia um orc na retaguarda de sua formação que era maior do que o resto. Aquele corpo. O quimono azul-escuro com flores prateadas. E a enorme katana que ele carregava no ombro com facilidade. Não havia dúvidas. Era Godo Agaja.
Arnold e Godo Agaja. Jumbo, Takasagi e o mestre das bestas Onsa não pareciam estar lá, mas essa tinha que ser uma unidade de elite de Forgan. Havia um hethrang com eles também, logo atrás de Arnold. Seria ele o guia deles?
Para onde estava indo a unidade de Arnold? Haruhiro não precisou refletir sobre isso por muito tempo.
O Grande Portão Punho de ferro.
Eles iriam atacar o portão por trás. Esse era o objetivo de Arnold e sua equipe.
Havia uma barricada em frente ao grande túnel que levava ao Grande Portão Punho de Ferro e artilheiros anões que a guardavam. Mas mais de uma dúzia de homens de Arnold tinha armas, então não se sabia se eles conseguiriam defendê-la.
Parecia um pouco duvidoso. Haruhiro tinha a sensação de que não conseguiriam.
Se Arnold e sua unidade conseguissem passar pela barricada, a defesa do Grande Portão Punho de Ferro se tornaria terrivelmente difícil. Na pior das hipóteses, as forças anãs poderiam entrar em colapso total em um piscar de olhos. Se as forças inimigas conseguissem invadir tudo de uma vez, o caos resultante tornaria impossível a evacuação do rei de ferro.
Obviamente, esse era apenas o pior resultado possível. Talvez os artilheiros anões conseguissem resistir. Se eles pudessem pedir reforços, Rumeia e os arqueiros élficos poderiam vir em seu auxílio. Talvez assim eles conseguissem resistir pelo menos por um tempo.
A unidade de Arnold virou a esquina uma após a outra, indo em direção à barricada. O inimigo ainda não havia notado Haruhiro. Ele provavelmente poderia esperar que eles passassem por ele. Tudo bem? Ele precisava voltar ao Palácio de Ferro e contar ao capitão Rowen e seus companheiros sobre a situação. Outra pessoa, e não Haruhiro, decidiria como agir com base nessa informação.
E se Haruhiro precisasse tomar uma decisão agora mesmo?
Arnold e sua unidade provavelmente eliminariam os artilheiros anões. Isso colocaria o Grande Portão Punho de Ferro sob ataque tanto de dentro quanto de fora. Por mais valente que fosse sua resistência, os anões e os elfos de Rumeia cairiam um após o outro. Nenhum anão se renderia. Nenhum elfo também, muito provavelmente. Essa era a decisão deles. Ele não podia fazer nada a respeito. Não era problema de Haruhiro.
Godo Agaja estava prestes a dobrar a esquina. Haruhiro se escondeu ao lado da estrada, prendendo a respiração enquanto observava o enorme orc partir.
“Droga…”, ele murmurou.
Godo Agaja parou.
Haruhiro se arrependeu, mas já era tarde demais. Para ser justo, ele acabaria se arrependendo de sua decisão, independentemente do que tivesse feito. Quer ele deixasse Arnold e seus homens irem embora ou não.
Godo Agaja se virou e imediatamente viu Haruhiro.
“Agajjahh!”
Isso era orcish. O que ele havia dito? Haruhiro não tinha a menor ideia, mas Godo Agaja veio até ele brandindo sua enorme katana. O orc era muito leve em seus pés, considerando seu tamanho. Provavelmente era hora de o ladrão jogar fora todos os preconceitos que tinha sobre as limitações daquele corpo enorme.
Haruhiro começou a correr. A enorme katana de Godo Agaja rasgou o chão onde ele estava apenas um momento antes. O som que ela fez foi insano. Era como se o chão de pedra esculpida tivesse explodido. Ele teve que fugir.
Godo Agaja foi atrás de Haruhiro. Será que a unidade de Arnold atiraria nele? Não deveria ser possível, com o orc gigante no caminho. Haruhiro foi capaz de supor isso, mas era tudo o que ele conseguia pensar no momento.
Ele é rápido.
Mais rápido do que eu imaginava.
Não, inimaginavelmente rápido.
As pernas de Godo Agaja são incrivelmente poderosas.
Haruhiro virava em cada esquina que podia. Toda vez que ia para a direita ou para a esquerda, ele se distanciava um pouco mais. Mas as retas eram um problema. Ele não estava conseguindo escapar nelas. A diferença estava realmente diminuindo.
Godo Agaja não perdeu o fôlego para falar. A maneira como ele não balançava sua enorme katana mais do que o absolutamente necessário também era preocupante. Esse orc conhecia seu alcance com precisão. Se ele balançasse a katana e errasse, isso atrasaria sua próxima chance de atacar. Era por isso que ele estava atento como um falcão a qualquer oportunidade. Ele pretendia acabar com isso com o próximo golpe, com certeza.
Era possível que Haruhiro tivesse encarado isso com muita leveza.
Deixar que o orc o perseguisse por um tempo e depois fugir no momento certo. Isso era tudo o que Haruhiro estava pensando. Ele deveria ter pensado mais. Ele tinha que admitir isso para si mesmo. Se ele conhecesse o Reino Sangue de Ferro como a palma da mão, talvez tivesse conseguido pensar em algo que ainda pudesse fazer, mas ele só tinha uma ideia aproximada de como era a área. O inimigo provavelmente era tão desconhecido quanto ele, mas Godo Agaja não era seu único perseguidor.
“Cvardws, nawfogwm!”
Ele ouviu uma voz à sua esquerda. Não era a de Godo Agaja. Provavelmente era um morto-vivo.
A maioria das oficinas dos anões que davam para a rua e que serviam de moradia eram casas geminadas. Um morto-vivo estava correndo por seus telhados. O braço duplo com quatro katanas. Arnold. Ele estava correndo praticamente paralelo a Haruhiro.
Haruhiro queria poder deixar seus olhos rolarem para a parte de trás da cabeça e desmaiar. Mas não podia. Obviamente. Ele sabia disso.
Mas isso é simplesmente desesperador.
Estou ferrado, não estou?
O que devo fazer nessa situação?
Infelizmente, por mais que ele pudesse quebrar a cabeça, não teve nenhuma ideia. Ele não tinha a compostura necessária para pensar. Mas talvez ele pudesse ou não ter tido a vaga noção de que deveria fazer a coisa mais inesperada possível e pegar seus perseguidores desprevenidos.
Haruhiro fez uma parada repentina e deu um salto mortal para trás. Na direção de Godo Agaja, obviamente.
Ele não seria cortado. Provavelmente não. Mas talvez levasse um chute. Não poderia simplesmente dar de ombros ao levar um chute daquele orc. Era perigoso. Mas, de qualquer forma, não havia escolhas seguras a serem feitas aqui. O que quer que ele fizesse, haveria algum risco. Era uma aposta. Ele não gostava de apostas, mas não tinha muita escolha agora.
“Duowah?!” Godo Agaja exclamou surpreso. Haruhiro não levou um chute. O orc, talvez instintivamente, pulou em cima de Haruhiro quando ele de repente veio rolando em sua direção.
Haruhiro não poderia dizer que isso foi “exatamente como planejado”.
Ele teve sorte. Na verdade, foi só isso.
Haruhiro se levantou, virou à direita e partiu. Havia orcs, mortos-vivos, elfos cinzentos e hethrangs da unidade de Arnold naquela direção, todos parecendo tão surpresos quanto Godo Agaja. Eles não faziam ideia do que havia acabado de acontecer e estavam confusos. Mesmo assim, atacar seria suicídio. Ele não faria isso. Obviamente, ele nunca faria algo tão tolo.
Os anões eram mais baixos que os humanos, portanto, os tetos e telhados de suas construções eram geralmente baixos, talvez ainda mais em uma cidade mineira como essa. Os telhados das casas-oficina à sua esquerda eram especialmente baixos, talvez dois metros de altura, se tanto. Haruhiro pulou e agarrou a borda de um deles, levantando-se rapidamente. Havia canos saindo dos telhados aqui e ali que serviam como uma espécie de chaminé. Eles serpenteavam por todos os lados, rastejando pelos telhados, conectando-se a outras chaminés ou bifurcando-se em diferentes direções, enquanto se dirigiam para o teto da cidade mineira.
Haruhiro se movia entre o complexo sistema de canos enquanto corria. Ele saltava de telhado em telhado, correndo o mais rápido que podia.
Cinco ou seis perseguidores – uma mistura de orcs, mortos-vivos e elfos cinzentos – subiram nos telhados atrás dele. Godo Agaja tentou fazer o mesmo, mas, com sua altura, sua cabeça acabaria raspando o teto do túnel da mina, então ele desistiu. No entanto, isso não o impediu de correr atrás de Haruhiro pela estrada. A cabeça de Godo Agaja era mais alta que os telhados, então Haruhiro podia ver facilmente onde ele estava. O orc não desistiria facilmente. Mas Haruhiro imaginou que agora poderia encontrar uma maneira de sacudi-lo de alguma forma, junto com os caras que haviam subido no topo para perseguir o ladrão.
O problema é o Arnold. Esse braço duplo é uma má notícia.
Arnold estava atrás de Haruhiro, à sua esquerda. Mas só um pouco atrás. Eles estavam quase no mesmo nível. Apenas cerca de três metros os separavam.
Isso não parecia ser nada.
Arnold tinha duas de suas quatro katanas embainhadas. No entanto, ele ainda estava empunhando duas. Quem sabia quando ele atacaria. Haruhiro estava correndo com praticamente toda a sua força, mas Arnold parecia ainda ter força de reserva.
Ele está chegando.
A qualquer momento. Tenho certeza disso.
Estou ferrado.
Se Arnold atacasse primeiro, ele provavelmente não conseguiria se esquivar.
“Ngh!” Haruhiro grunhiu enquanto sacava suas adagas normais e de chamas e saltava do telhado.
Arnold o seguiu sem perder o ritmo. Haruhiro aterrissou e deve ter desviado as katanas de Arnold com a adaga de fogo na mão direita e a outra na esquerda. Ou assim ele supôs. Na verdade, ele não viu isso acontecer. Honestamente, Haruhiro nem sabia como Arnold havia golpeado, ou de que posição. Ele passou correndo por ele, fugindo.
“KYYYYYYYYYYYYYYYYYY”
Arnold soltou um ruído estranho, ainda o perseguindo. Haruhiro queria fugir para uma das oficinas que davam para a rua, mas não sabia nada sobre como elas eram feitas, se não houvesse uma porta dos fundos, ele seria como um rato em uma armadilha.
Ele não podia deixar de se culpar. Era tão óbvio que isso aconteceria, então por que ele não poderia ter deixado as coisas como estavam? Ele era estúpido? Sim, devo ser, ele teve que concluir. Mas ele não era apenas estúpido, ele continuava ficando mais burro.
A essa altura, Haruhiro estava apenas correndo, virando esquinas ao acaso. Não estava indo a lugar algum. Ele simplesmente fazia o que parecia funcionar. Quando ele voltou para o telhado, foi apenas porque parecia ser a coisa certa a fazer naquele momento. Ele teve a vaga sensação de que, se eu não subir no telhado agora, vou ser esfaqueado. Os canos da chaminé se estendiam à sua frente como teias de aranha, e parecia que ele não conseguiria passar. O fato de ele ter conseguido forçar a passagem entre eles até o outro lado sem ficar preso foi um acaso completo.
Arnold deve ter decidido que não conseguiria passar e fez um pequeno desvio. Isso fez com que Haruhiro ganhasse alguma distância, mas, sim, foi pura sorte. Não havia nada que ele pudesse fazer, agora que tinha espaço para trabalhar? Não é que ele não tenha pensado nisso. Mas era impossível. Sua única opção era correr para salvar sua vida. Nada mais.
Quero dizer, eu nem sei onde estou.
No mínimo, ele estava tentando ir em direção ao Palácio de Ferro. Essa era uma boa ou má ideia? Provavelmente não era tão boa assim. Afinal, ele estaria trazendo o inimigo – Arnold, Godo Agaja e seus homens – para o Palácio de Ferro.
O pensamento “Talvez eu devesse deixá-lo me cortar” passou por sua cabeça.
Não, por que eu faria isso?
Se eu for cortado, morrerei.
E eu não quero morrer. Ou melhor, não posso me dar a esse luxo. Não posso morrer sem meus companheiros por perto. Quero ver a Mary. Não quero deixá-la triste. Mas não se trata apenas da Mary. Tenho muitos motivos para não morrer.
Ainda assim, era impressionante o fato de ele não ter ficado sem fôlego. Espera, ele não ficou? Sério? Será que Haruhiro ainda estava respirando? Talvez ele já tivesse parado.
Ele não conseguia enxergar bem através do suor. Se ele estava suando, isso significava que estava vivo?
Tinha de ser. Sim, claro que sim. Seu corpo ainda estava se movendo. Como o corpo de Haruhiro estava se movendo? Isso era um mistério a essa altura.
Haruhiro havia chegado ao limite de sua capacidade de correr enquanto se esquivava dos canos da chaminé. Ele rolou e desceu do telhado como se estivesse caindo. Quando aterrissou no chão de pedra esculpida, seus joelhos e tornozelos devem ter falhado em absorver o impacto ou algo assim, porque ele acabou se lançando para frente. Haruhiro não conseguiu se segurar. Ele tentou, mas não conseguiu. Enquanto caía, percebeu que Arnold estava se aproximando dele. No entanto, ele não viu o braço duplo, mas o sentiu. No entanto, ele sabia que estava bem no limite de sua percepção.
Vou ser cortado, pensou ele.
Haruhiro queria usar seu impulso para rolar e se levantar novamente para poder fugir. Mas será que ele conseguiria correr? Ele não tinha certeza disso.
“Hahhhhhhhh!”
Então ele deveria ter sido cortado.
Mas, apesar disso, Haruhiro ouviu a voz de Ranta.
Ranta?
Por que Ranta?
“Hã?”
Ele teria adorado pular de pé, mas Haruhiro ainda estava deitado onde havia caído. Ele queria respirar primeiro. Ou será que ele precisava expirar? Ele não sabia mais como respirar. Isso, ou talvez seu sistema respiratório estivesse quebrado.
Doía, é claro.
Estava doendo tanto todo esse tempo e, no entanto, estranhamente, agora não doía tanto.
Ele se sentia sonolento. Não, isso era outra coisa. Talvez ele estivesse perdendo a consciência? Ele não teria se importado em desmaiar, na verdade. Ele quase sentiu que queria.
“Rueahhh! Keyahhh! Surahhh! Fiyahhh! Tsohhh!”
Mas Ranta era muito barulhento.
O que estava acontecendo com aqueles gritos?
Ele estava lutando?
Sim, estava.
Ranta estava trocando golpes com Arnold.
Por que o Ranta estaria fazendo isso?
Haruhiro não sabia.
Será que ele estava alucinando?
Mesmo que quisesse checar, não conseguiria. Sua visão estava embaçada. O que estava acontecendo?
“Ahhh!”
Haruhiro esfregou as bochechas com as duas mãos.
Não estou conseguindo respirar? Sim, é isso mesmo. Inspire e depois expire. Expire e depois inspire. Depois, expire novamente. Repita isso várias vezes. Eu consigo fazer isso. Está doendo, só isso.
Ao suportar a dor, a respiração ficou mais fácil. Ele pegou a consciência que estava se esvaindo e a puxou de volta para si. Haruhiro se forçou a se sentar.
Ranta.
Ranta estava pulando de um lado para o outro ao redor de Arnold. Ele estava usando o estilo particular dos cavaleiros das trevas, ou pelo menos de Ranta, em que ele se movia como uma pequena criatura da floresta, ou talvez um gafanhoto, tentando ficar atrás de Arnold. Arnold estava usando suas quatro katanas para manter Ranta sob controle e evitar isso. No entanto, Ranta se esquivava no último segundo possível, ou desviava as katanas de Arnold usando a sua própria, enquanto mirava obstinadamente as costas do braço duplo. Era por isso que parecia que Ranta estava pulando perto de Arnold.
O par extra de membros de um braço duplo não era apenas decorativo. O único lugar que as katanas de Arnold não conseguiam alcançar era uma área muito estreita atrás dele. Ranta sabia disso e estava apenas tentando atacar esse ponto fraco.
Arnold também tinha de estar ciente de suas fraquezas. Agora, ele estava totalmente concentrado em se defender dos ataques de Ranta.
“Ranta…”
Vá em frente.
Tudo o que Haruhiro podia fazer agora era torcer por ele. Seu corpo ainda não estava se movendo adequadamente, portanto, se ele tentasse se envolver de forma descuidada, poderia atrapalhar Ranta.
Ranta estava concentrado. Seus movimentos em direção às costas de Arnold ficavam cada vez mais rápidos e nítidos. Mais especificamente, toda vez que Ranta avançava, dava passos mais largos que o levavam mais fundo.
Arnold, por outro lado, mal se movia. Não, ele não conseguia se mexer. Ranta estava lentamente fechando a rede em torno dele. Tudo o que Arnold podia fazer era girar e chutar agora. Ranta estava com o braço duplo nas cordas. Era o que parecia.
Mas eles estavam apenas começando.
Haruhiro tinha visto Arnold lutar. O braço duplo ficou mais forte quando ele foi empurrado para um canto.
“Cuidado, Ranta!”
Ranta não precisava que Haruhiro lhe dissesse isso. Mas o ladrão não conseguiu se conter.
Ranta disparou como um flash de luz. Arnold se moveu, deliberadamente, sem dúvida, para ficar bem na frente dele. Ele pegou a katana do cavaleiro das trevas com duas de suas próprias, depois revidou com as outras duas. Era um movimento que somente um braço duplo poderia executar.
“Habilidade pessoal!” A katana de Ranta se arqueou para cima a partir do canto inferior direito. “Deus do Relâmpago Voador!”
Não, não é isso.
Por um instante, a katana de Ranta pareceu desaparecer. Quando Haruhiro se deu conta, o cavaleiro das trevas estava segurando sua arma com as duas mãos. Para um golpe?
Essa é a postura para um golpe.
“Hk!”
Arnold tentou se afastar. A lâmina de Ranta o perseguiu, impulsionada pelas duas mãos do cavaleiro das trevas. E não apenas uma vez. Arnold estava se contorcendo, desviando com suas katanas e fazendo tudo o que podia para se esquivar da enxurrada de ataques de Ranta. O braço duplo tinha conseguido evitar qualquer golpe direto, mas o couro preto, ou tecido, ou o que quer que fosse que Arnold tinha enrolado em torno dele estava sendo rasgado à medida que pedaços eram cortados. Lacerações negras foram esculpidas na pele pálida por baixo.
Ranta o estava empurrando para trás.
Por favor, continue empurrando. Haruhiro estaria mentindo se dissesse que não desejava isso. Ele esperava por isso, mas achava que Ranta ainda não havia vencido. Seu inimigo não era tão fraco assim.
“O quê?!”
A katana de Ranta foi jogada para trás. Era como se Arnold tivesse se transformado de repente em um redemoinho enquanto pulava enquanto girava.
Será que Ranta tinha visto isso chegando? Ele imediatamente deu um salto mortal para trás na diagonal. Em seguida, deu uma série de passos rápidos, afastando-o ainda mais de Arnold.
Seus quatro braços e suas quatro katanas se estenderam, esticando-se o máximo que puderam – na verdade, longe demais. Isso causou arrepios em Haruhiro.
“Você finalmente está ficando sério, não é?”
Ranta riu. Era incrível que ele ainda conseguisse, mesmo que fosse apenas um blefe. O homem tinha uma coragem incrível. Não que Haruhiro tentasse aprender com seu exemplo. Ele não conseguiria imitá-lo nem se tentasse.
“Ó Trevas, ó Senhor do Vício, Demon Call!”
Até mesmo Ranta, de coração forte como era, devia estar se sentindo intimidado. Algo parecido com uma nuvem roxo-escura apareceu e formou um vórtice. O redemoinho rapidamente se solidificou no demônio Zodie.
Graças a todo o vício que Ranta havia acumulado, a aparência do demônio agora era diferente de como era há muito tempo, embora as semelhanças estivessem lá. Zodie usava uma armadura que parecia ter sido feita com ossos roxos escuros e carregava uma foice de cabo longo nas duas mãos. Haruhiro ficou chocado. Zodiac-kun tinha sido até bonitinho, mas agora o demônio era algo completamente diferente. Se o Deus das Trevas Skullhell conduzisse suas forças para a batalha, os soldados provavelmente se pareceriam com Zodie.
“Ataque-o, Zodie!” Ranta enviou seu demônio atrás do inimigo.
“Eh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh heh!” Zodie, o demônio, correu em direção a Arnold, com a foice na mão, pronto para atacar.
Agora eram dois contra um. Quando as coisas ficavam difíceis, os cavaleiros das trevas sempre tinham esse truque na manga.
“KOOOOOOOOOOOHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH”.
Arnold liberou toda a sua força como um braço duplo, como se dissesse: “E daí? Ele era como uma flecha solta de um arco puxado para trás o máximo que podia. Quatro katanas foram lançadas contra Zodie de quatro direções diferentes. Mas não parecia ser assim para Haruhiro. Não, para ele, parecia que as quatro lâminas tinham se tornado uma onda crescente que engolfou o demônio.
O que quer que tenha acontecido, Zodie foi atingido por todas as quatro lâminas. Mas o demônio não se dissipou imediatamente. Zodie era como um boneco de treinamento de madeira. Eles não se moviam e você podia atravessá-los com quantas espadas quisesse, mas cortá-los em dois não era fácil.
No entanto, Arnold provavelmente tinha a força necessária para isso. Zodie seria fatiado e cortado em cubos em breve. Afinal, era apenas um demônio. Ele não tinha habilidade para lutar contra alguém tão experiente quanto Arnold.
“Eh… Heh heh…”
“NNNNNNG?!”
Arnold, no entanto, não se importou com Zodie. Em vez disso, ele congelou, imóvel.
“Habilidade pessoal!”
Era o Ranta.
O que ele estava fazendo desde que enviou seu demônio? Haruhiro estava tão distraído com Zodie que não havia notado. No entanto, era exatamente esse o objetivo de Ranta.
Ele usou o Demon Call, transformando-o em uma luta de dois contra um. Seu próximo passo seria executar uma série habilidosa de ataques combinados com Zodie e vencer o poderoso oponente.
Não.
Esse não era o plano de Ranta.
“Devastadoramente maligno! Tudo-em-um Slaaaash!”
Ranta bateu nas costas de Zodie. Mas, obviamente, isso não era tudo. Sua katana. Sua katana estava atravessando Zodie. Ele o havia empalado. A katana de Ranta atravessou o demônio até Arnold do outro lado. Ranta segurou o cabo na altura da cintura, empurrando-o para cima na diagonal. A ponta da lâmina estava sob a mandíbula de Arnold.
“Mas isso não é realmente um golpe, é?” Haruhiro não pôde deixar de brincar.
“Xô!”
Com isso, Ranta puxou sua katana e ele desapareceu em um instante, movendo-se mais rápido do que os olhos de Haruhiro podiam acompanhar.
Zodie se desfez em pedaços.
Ranta passou correndo ao lado de Arnold, caindo sobre um joelho.
Ele havia cortado o morto-vivo – ou não?
Parecia que sim.
A cabeça decepada de Arnold caiu, girando lentamente.
Mas seu corpo, agora sem cabeça, não caiu. Na verdade, parecia mais que ele poderia se virar e continuar atacando.
Foi uma visão estranha, repugnante e um momento horrível. Vários sentimentos e pensamentos conflitantes deixaram Haruhiro um pouco confuso. Parecia que Ranta o havia salvado. Mas Arnold não era apenas um simples inimigo de Ranta, era? Além disso, ele era um morto-vivo. Isso seria suficiente para matá-lo?
Haruhiro viu a cabeça decepada de Arnold abrindo e fechando a boca. Ela não tinha voz, mas estava se movendo.
“Esse é o problema com os mortos-vivos…” disse Ranta ao se levantar.
Ele se dirigiu ao corpo de Arnold, que ainda estava de pé. Usando a mão esquerda, a que não estava segurando a katana, Ranta deu um empurrão no corpo. Não foi um empurrão violento. Apenas um empurrão. O corpo de Arnold finalmente tombou.
“Desde que você deixe a cabeça intacta, eles podem se recuperar.”
Ranta apoiou o lado plano da lâmina de sua katana em seu ombro direito e inclinou a cabeça.
A cabeça decepada de Arnold olhou para Ranta.
“Ranta…”
Haruhiro tentou chamá-lo. Mas o que ele deveria dizer? Sinceramente, ele não fazia ideia. Ou melhor, ele deveria deixar isso para Ranta. O que quer que o cavaleiro das trevas escolhesse fazer, Haruhiro não tinha o direito de decidir se era certo ou não.
“Isso é guerra. Tenho certeza de que você entende, certo, Arnold?”
Ranta estreitou o olho esquerdo e levantou o lado direito dos lábios para formar uma expressão que Haruhiro não conseguiria fazer nem se tentasse.
“O golpe Fogo Amigo. Esse é o golpe mortal no qual eu estava trabalhando secretamente para usar contra o velho Takasagi. Usei você para praticá-lo. Parece que ganhei essa.”
A cabeça decepada de Arnold abriu a boca. Ela moveu a mandíbula. Será que estava tentando sorrir?
“Até mais.”
Ranta mudou sua katana para uma empunhadura de costas e a esfaqueou na testa de Arnold.
Como era a morte para os mortos-vivos? Haruhiro não sabia. Mas se os mortos-vivos tinham vida, então a vida desse morto-vivo tinha acabado de se extinguir. Ranta acabara de tornar Arnold inanimado com suas próprias mãos.
Ranta pegou a máscara que estava usando na parte de trás da cabeça e a colocou em cima da de Arnold.
“Você está de acordo com isso?”
Essa foi uma pergunta muito vaga, pensou Haruhiro depois de fazê-la.
“Sim.” Ranta assentiu. Então, de repente, lembrando-se de algo, ele se virou para olhar para trás. Haruhiro olhou na mesma direção. Havia um estrondo que ameaçava abafar os tiros que ecoavam pela cidade, e estava vindo direto na direção deles.
“Godo Agaja?!” Ranta agarrou Haruhiro pelo braço.
“Vamos embora! Posso ser um durão, mas esse cara é muito perigoso! Não consigo nem imaginar como eu o mataria!”
“Espere, o que você está fazendo aqui?!” Haruhiro perguntou enquanto eles corriam. Ranta estava correndo tão rápido que ameaçava deixar Haruhiro para trás.
“Eles já deixaram o Palácio de Ferro! Você estava sendo lento e não voltava! Por isso, vim procurar por você! É melhor você ficar agradecido!”
“Onde estão todos?!”
“Eles seguiram em frente para a mansão Bratsod!”
“Então, eles estão bem?!”
“Você é quem não estava bem, idiota!”
“Sim, claro, mas…!”
Haruhiro reprimiu a vontade de discutir e começou a bombear suas pernas. Sua resistência ainda não havia se recuperado, então ele certamente ficaria sem fôlego em pouco tempo. Seguir Ranta era tudo o que ele conseguia fazer. Isso ia ser um inferno. Ele não queria nem pensar no que viria a seguir. Mas tinha de pensar. Mary. Ela deve estar preocupada comigo. Preciso me apressar e tranquilizá-la.
De qualquer forma, ele conseguiria ver seus companheiros novamente. Tudo o que ele podia fazer agora era aproveitar essa motivação e correr.
