Capítulo 7
Para que eu possa continuar sendo eu mesmo
Tradutor: João Mhx
Na luz fraca do início da manhã, antes que o primeiro sino tocasse, Shinohara e os membros de Orion apareceram em frente ao portão norte, onde a delegação do Exército da Fronteira estava reunida para se despedir deles. Havia névoa no ar, dando a tudo isso um ambiente como se estivessem dentro de um sonho enquanto se preparavam para partir. Mas não era um sonho bom. Na verdade, era um pesadelo.
“Desculpe incomodá-lo…” Haruhiro disse docilmente, mas Shinohara riu, dizendo-lhe para não agir com tanta reserva.
“Gostaria que pudéssemos nos juntar a vocês, mas infelizmente não podemos. Tenham cuidado lá fora. Estarei rezando por sua segurança.”
Esse homem tinha acabado de perder seu amigo e confidente, Kimura, no outro dia. Na época, ele estava fora de si de uma forma que não era característica dele, mas agora ele estava bem. Ainda havia suspeitas sobre ele e o envolvimento que poderia ter com o mestre da Torre Proibida, portanto, a maneira como ele estava agindo parecia um pouco duvidosa.
Se Haruhiro tivesse que listar os soldados voluntários sênior que o ajudaram, o nome de Shinohara estaria no topo. Haruhiro respeitava o cara e sempre o considerou de boa índole e confiável. Será que ele era apenas um mau avaliador de caráter?
“Obrigado… Bem, de qualquer forma, devemos ir.”
Quando Haruhiro abaixou a cabeça, Shinohara levantou a mão.
“Orion!”
Imediatamente, Hayashi e os outros membros levantaram suas armas sobre suas cabeças em uníssono.
“Uau! Isso é muito legal…” Kuzaku era honesto com suas emoções e era um cara simples. Ranta, por outro lado, apenas estalou a língua com desagrado por trás de sua máscara.
“Hora de ir!” Bikki Sans declarou em voz alta. Ele, Neal, o batedor, e Itsukushima estavam todos a cavalo. Haruhiro e seu grupo ainda não haviam montado. Eles haviam colocado suas bagagens nos cavalos e os estavam conduzindo pelas rédeas.
“Poochie!” Yume chamou o nome do cão-lobo de Itsukushima e o animal correu até ela. Poochie havia sido criado pela guilda dos caçadores, e não era apenas a Itsukushima que ele era apegado; ele também era amigo de Yume.
A delegação do Exército da Fronteira – nove pessoas, nove cavalos e um cão-lobo – partiu de Altana em direção ao norte. Quando entraram nas Planícies do Vento Rápido, a neblina havia se dissipado totalmente.
Logo o sol nasceu e começou a ficar mais quente. Não havia muitas nuvens no céu e, apesar do nome da área, o vento não era tão forte. O clima estava perfeito.
Haruhiro e os outros estavam praticando sua equitação para que estivessem preparados para qualquer coisa que pudesse surgir. Yume, que aparentemente já havia montado em um cavalo antes, melhorou rapidamente, enquanto Haruhiro, Ranta, Mary e Setora conseguiam se controlar em velocidades regulares. O cavalo de Kuzaku não gostava de ser montado.
“Bem, eu sou um cara grande e tudo mais. Talvez eu seja pesado?”
O cavalo não parecia se importar quando Kuzaku acariciava sua crina, então não era como se o odiasse ou algo assim.
“E pensar que você não é capaz de montar um cavalo. Inútil.”
Apesar de suas palavras duras, o representante da delegação Bikki Sans, um sujeito peludo com uma sobrancelha cheia, continuou a ensinar a Kuzaku tudo o que ele precisava saber. Descobriu-se que ele era de uma família de equestres e que havia trabalhado como cuidador de cavalo no continente. Graças à sua instrução cuidadosa, Kuzaku conseguiu pelo menos subir no cavalo.
“Ooh. Ele está andando. Cavalo-kun está andando para mim. Obrigado, Bikki-san.”
“Não me agradeça, agradeça ao seu cavalo. Seu idiota.” Apesar do insulto, o rosto de Bikki Sans estava um pouco vermelho. Ele deve ter ficado envergonhado. Um cara estranhamente simpático, considerando que ele era um dos mantos negros.
Se continuassem por mais trezentos quilômetros através das Planícies do Vento Rápido, chegariam à Floresta das Sombras. De lá, seriam cento e cinquenta quilômetros a leste até o Rio das Lágrimas, o Iroto. A nascente desse rio ficava na Cordilheira de Kurogane. Bastava segui-lo por cento e alguns quilômetros rio acima para chegar ao destino. Essa era a rota mais simples, mas eles teriam que fazer desvios.
Eles começariam indo em direção às Montanhas da Coroa, uma cadeia de montanhas no meio das Planícies do Vento Rápido. Obviamente, eles não as escalariam. Eles viajariam pelo sopé das montanhas, seguindo para nordeste até encontrarem o Iroto. Depois, bastava seguir o rio até a Cordilheira Kurogane.
Mas esse era apenas o plano. Não havia como prever onde eles poderiam encontrar o inimigo. Seria mais difícil não ser detectado como um grupo do que se Haruhiro estivesse agindo sozinho. Havia pouquíssima cobertura nas Planícies do Vento Rápido, então era possível ver as coisas de muito longe. Ele não sabia o que iria acontecer, mas teria que reagir com flexibilidade, conforme a situação exigisse. Eles tinham Itsukushima e Yume – especialistas em operar na natureza – trabalhando com eles. Itsukushima também parecia conhecer bem as Planícies do Vento Rápido, então era justo dizer que eles tinham a vantagem do terreno.
Aparentemente, eram cerca de três dias de viagem até as Montanhas da Coroa. E ainda assim, mesmo a essa distância, era possível ver o contorno das montanhas em um dia claro, então elas serviam como pontos de referência.
As coisas correram bem no primeiro dia, mas logo após o meio-dia do segundo dia, Yume encontrou algo.
“Ooh. Mestre, ei, olhe, olhe.”
Yume estava a cavalo, apontando um pouco para o oeste. Itsukushima parou seu cavalo e olhou para aquela direção.
“Hrm, isso é…”
A visão de Haruhiro não era tão boa quanto a de caçadores como Yume e Itsukushima. Apesar disso, ele podia dizer imediatamente para onde ela estava apontando. Na verdade, todos podiam.
“Hã?” Kuzaku murmurou, inclinando a cabeça para o lado enquanto acariciava o pescoço do cavalo que estava montando.
“Isso é uma árvore, certo?”
“Seu imbecil!” Ranta gritou, desmascarando-se no cavalo.
“Nenhuma árvore nas Planícies do Vento Rápido cresce tão alto. Mas ela é bem desajeitada…”
“Parece estar se movendo”, observou Setora ao controlar habilmente seu cavalo. Ela podia fazê-lo parar e andar como quisesse.
“Sério?” Neal, o batedor, resmungou, estalando a língua. Seu cavalo olhou para a esquerda e para a direita, dilatando as narinas. Se Haruhiro se lembrava corretamente, isso era um sinal de que ele estava se sentindo desconfortável.
Olhando para baixo, ele viu que seu próprio cavalo estava mexendo as orelhas. Disseram-lhe que dizer “Pronto” e acariciá-lo ajudaria se isso acontecesse. Pensando bem, Kuzaku já estava acariciando seu cavalo. Haruhiro decidiu imitá-lo.
“Pronto, pronto…”
“E então?” Bikki Sans perguntou, sentado em seu cavalo, o que o fez parecer uns bons cinquenta por cento mais impressionante. Não, duas vezes mais impressionante. “O que é aquela coisa alta e magra?”
“Um gigante das Planícies do Vento Rápido…” Mary murmurou.
Os olhos de Bikki Sans se arregalaram. “Você disse gigante?”
Poochie, o cão-lobo, começou a uivar.
“Poochie!” Itsukushima o repreendeu e o cão-lobo parou imediatamente.
Neal piscou os olhos várias vezes.
“Parece bem distante para mim… Não é muito grande, considerando?”
“Heh”, Ranta bufou.
“Eles os chamam de gigantes por algum motivo.”
“Qual é o tamanho dele, de fato?” Bikki Sans perguntou a Itsukushima.
O caçador balançou a cabeça.
“Não sei lhe dizer exatamente. Já os vi à distância várias vezes, mas nunca tentei me aproximar de um. Uns bons dez metros, pelo menos, eu acho.”
“Então, só temos que manter distância”. Bikki Sans estava surpreendentemente calmo.
Itsukushima assentiu com a cabeça.
“Sim, é isso mesmo.”
No momento, eles decidiram seguir em frente e não dar muita atenção ao gigante desajeitado. Ele permaneceu visível até que o sol se pôs e a escuridão caiu, o que foi perturbador, mas não parecia estar se aproximando deles. O grupo se revezou na vigia enquanto dormiam cinco ou seis horas. Haruhiro acordou quando o céu começou a clarear.
“E ainda está lá…” Ao norte. O gigante desajeitado. Não sei se está se movendo ou não. Mas ele está lá. Isso é certo.
“Parece que tive um sonho muito estranho. Foi isso…?” Kuzaku disse ao se levantar, ainda meio dormindo.
“Devemos partir rapidamente”, disse Itsukushima, apressando todos eles. Ninguém se opôs.
Quando o sol nasceu, os membros da delegação sentiram um senso de urgência muito maior.
“Mew…” A primeira a avistá-lo foi Yume, é claro. Ela apontou para o nordeste enquanto controlava seu cavalo com habilidade.
“Parece que há outro, não é?”
O nordeste era a direção das Montanhas da Coroa, para as quais eles estavam indo. Mas entre as montanhas e a delegação havia outra figura de aparência gigante e desajeitada. Era um pouco difícil de ver, pois se misturava com o contorno do terreno, mas, se ele olhasse com bastante atenção, até Haruhiro conseguiria identificá-la.
Itsukushima olhou para Yume, com o nariz torcido.
“Yume, você consegue ver ainda mais longe do que eu agora, não é?”
“Agora é a hora de ficar impressionado?” Ranta brincou sem graça.
A sobrancelha de Bikki Sans se ergueu em forma de V e ele voltou os olhos para Neal, o batedor. “O que você acha?”
Neal balançou a cabeça.
“Não sei…”
“A questão é se ele está vindo em nossa direção ou não”, disse Setora, afirmando o óbvio. Quando as pessoas estavam inquietas ou assustadas, as coisas que deveriam ser óbvias às vezes deixavam de parecer óbvias.
“Nuhhh…” Yume olhou de um gigante desajeitado para o outro.
“Isso pode ser difícil.”
“Eles já chegaram tão perto várias vezes. Vamos continuar como planejado por enquanto, e ficar de olho na distância que eles estão.”
Quando Itsukushima disse isso, Poochie, o cão-lobo, latiu duas vezes.
Yume sorriu.
“Poochie está dizendo que isso também vai funcionar. Não é mesmo, garoto?”
Bikki Sans aceitou rapidamente a proposta de Itsukushima. Ele era um bom ouvinte e podia ser decisivo. Também era preciso muito para desanimá-lo. Isso significava que alguns dos mantos negros eram realmente decentes?
A delegação se dirigiu para as Montanhas da Coroa, mantendo um olhar cuidadoso sobre os gigantes desajeitados. O sol estava batendo impiedosamente enquanto os ventos violentos tentavam levá-los para longe – apenas mais uma tarde nas Planícies do Vento Rápido.
A área ao redor de Altana, no sopé das Montanhas Tenryu, tinha algo parecido com quatro estações, mas as Planícies do Vento Rápido eram mais ou menos as mesmas durante todo o ano. Era insuportavelmente quente nos dias de céu limpo quando os ventos eram fracos, mas quando eram mais fortes, era mais tolerável. Quando o sol desaparecia, ficava muito frio. Quando o tempo estava ruim, o vento batia em todas as direções.
Haruhiro tinha ouvido falar que havia um tipo de tempestade pesada exclusiva das Planícies do Vento Rápido. As nuvens se erguiam para apagar o sol enquanto você observava, e ventos fortes se enfureciam enquanto raios caíam como chuva. Em uma tempestade forte como essa, você poderia ser eletrocutado mesmo se estivesse agarrado ao chão, por isso era difícil sobreviver.
Estamos sendo abençoados com um tempo bom, mas como está a nossa sorte?
Yume avistou um terceiro gigante desajeitado pouco depois do meio-dia. Ele estava mais ou menos na mesma direção que o segundo, mas mais distante.
Isso significa que havia um gigante a norte-noroeste da delegação e mais dois na direção das Montanhas da Coroa, a nordeste e a norte-nordeste.
“Temos que presumir que eles estão nos perseguindo”, concluiu Itsukushima.
“Seria uma má ideia continuar indo em direção às Montanhas da Coroa. Nós mesmos estaríamos diminuindo a distância.”
“Será que voltamos atrás…?” Neal perguntou ansioso, olhando para Bikki Sans. O representante da delegação balançou a cabeça com determinação.
“Não. Temos que chegar à Cordilheira Kurogane e entregar a carta do comandante ao rei de ferro. Não importa o que aconteça. Voltar atrás está fora de questão.”
“Sim, eu sei. Eu estava apenas dizendo isso”, disse Neal com uma carranca incômoda.
“Então? O que vamos fazer?”
Mesmo que voltar não fosse uma opção, correr direto para os gigantes malhados era obviamente uma ideia idiota.
“Se formos para o leste daqui, ainda vamos nos deparar com o Iroto. Sim?” Bikki Sans perguntou a Itsukushima. O destino da delegação era a Cordilheira Kurogane. Contanto que eles seguissem o Iroto rio acima, ele os levaria até lá.
“Isso mesmo”, disse Itsukushima, acenando com a cabeça, e Bikki Sans tomou uma decisão imediata.
“Então vamos para o leste.”
Com isso, a delegação mudou de direção e seguiu para o leste.
Kuzaku já estava acostumado a cavalgar a essa altura, ou pelo menos tinha conseguido que seu cavalo o tolerasse.
Eles queriam se afastar dos gigantes desajeitados o mais rápido possível. Mas, por mais longe que fossem, não conseguiam se livrar de seus três perseguidores gigantescos. Talvez não estivessem chegando mais perto, mas também não estavam se afastando.
“Isso nunca aconteceu comigo antes.” Mesmo para Itsukushima, que estava familiarizado com as Planícies de Vento Rápido, esse desenvolvimento estava além de suas expectativas.
“Os gigantes podem estar reagindo a qualquer intrusão importante nas Planícies do Vento Rápido. Ultimamente, eles têm tido exércitos de orcs e mortos-vivos marchando por aqui como se fossem donos do lugar, afinal de contas.”
Os humanos não se estabeleceram nas Planícies do Vento Rápido e, em vez disso, construíram cidades como Damuro, no sopé das Montanhas Tenryu. Os elfos viveram na Floresta das Sombras, que se estendia nas proximidades. Isso se devia, em parte, ao fato de o clima das Planícies de Vento Rápido ser proibitivo, mas Itsukushima disse que havia outros motivos também.
Os gigantes imponentes das Planícies do Vento Rápido aterrorizavam humanos, elfos, anões e orcs. Havia inúmeras histórias sobre os gigantes. No entanto, os humanos haviam perdido a maioria de seus reinos, e até mesmo o Reino de Arabakia havia sido forçado a fugir para o sul das Montanhas Tenryu. Graças a isso, as histórias sobre os gigantes estavam sendo esquecidas aos poucos.
“Eu conheço algumas das lendas que os elfos e anões contam sobre os gigantes. Os humanos consideram os gigantes das Planícies do Vento Rápido muito levianamente. O mesmo provavelmente acontece com os orcs. Precisamos ter em mente quem são os verdadeiros mestres dessas planícies. Não somos nós. Isso é certo. E também não são os orcs ou os mortos-vivos”.
Quando a noite caiu, eles obviamente não conseguiam mais ver os gigantes desajeitados. No entanto, seus perseguidores estavam ao alcance visual enquanto durou a luz, então teria sido um grande erro pensar que eles haviam escapado.
A delegação decidiu continuar avançando durante a noite.
Itsukushima e Yume definiram seu curso pelas estrelas. A escuridão era aterrorizante – tão densa que tornava a luz da lua praticamente inútil, impossibilitando que alguém visse a pessoa ao seu lado -, mas eles seguiram em frente, sempre em direção ao leste. Tirando as vezes em que pararam para deixar os cavalos descansarem ou comerem grama, tudo o que fizeram foi avançar para o leste.
“Espere.” Era pouco antes do amanhecer quando Itsukushima pediu que todos parassem.
Ele desmontou para rastejar no chão. O que ele estava fazendo? Yume fez a mesma coisa.
“Você pode senti-los”, disse Itsukushima e Yume concordou imediatamente.
“Sim. Eles estão chegando bem perto, não estão?”
Bikki Sans desceu de seu cavalo e perguntou a Itsukushima: “O que está acontecendo?”
“Espere um momento”, disse Itsukushima, levantando a mão para deter Bikki Sans. Ele não estava apenas rastejando. Ele estava com a cabeça – ou melhor, a orelha – pressionada contra o chão. O caçador mudou de lugar várias vezes.
“Isso é ruim…”
Poochie começou a latir de repente.
“Poochie!” Itsukushima gritou e o cão-lobo se acalmou imediatamente.
Naquele momento, Haruhiro já havia começado a sentir algo. Não, descrevê-lo dessa forma era muito vago. Era um som. Pesado e baixo. E provavelmente estava vindo do leste. O som estava na direção em que eles estavam indo.
“Algo está vindo…” disse Ranta em voz baixa.
Os cavalos começaram a relinchar e a girar seus corpos.
“Wh-Whoa…!”
Estava muito escuro para Haruhiro ver, mas provavelmente era Kuzaku lutando para controlar seu cavalo. O ladrão também não estava se saindo muito melhor.
“Calma, calma!”
Ele acariciou a cabeça e o pescoço do cavalo para tentar acalmá-lo, puxou as rédeas para trás e apertou as laterais do animal com as pernas, mas o cavalo continuou a se assustar.
“Isso é ridículo!” Essa foi a voz de Neal, o batedor. Ela foi seguida pelo bater de cascos.
“Ele está fugindo!” Setora gritou.
“Neal…!” Bikki Sans chamou seu nome em voz alta, mas Neal não respondeu.
Poochie começou a latir novamente. Itsukushima não o impediu.
“Todos, tirem suas mochilas dos cavalos e deixem-nos ir! Rápido! Temos que agir rápido!”
“Certo!”
Provavelmente era Mary, reagindo mais rápido do que qualquer um deles. Kuzaku caiu do cavalo antes de conseguir desmontar sozinho.
“Uau?!”
“Você está bem, Kuzaku?!” Haruhiro gritou enquanto soltava sua bagagem da sela. Ele desmontou e deu um tapa na bunda do cavalo. “Vá! E fique seguro…!”
O cavalo não precisava de um humano para lhe dizer isso. Ele já estava correndo.
“O que vamos fazer?!” Bikki Sans gritou, aparentemente ainda em seu cavalo. O cavalo estava bastante inquieto, mas não o havia jogado da sela.
“Não podemos fazer nada, já que está tão escuro…” Itsukushima disse, depois levantou a voz para gritar: “É tudo ou nada! Consiga alguma luz para nós…!”
“É para já!”
Em pouco tempo, Setora tirou uma lanterna quadrada de dentro de sua bagagem e a acendeu. Todos, exceto Bikki Sans, haviam abandonado seus cavalos e suas bagagens estavam espalhadas por toda parte. Neal, é claro, não estava em lugar nenhum. Ranta já havia desembainhado sua katana. Exasperado, Haruhiro pensou: “Vocês vão lutar?
Yume apontou para o leste.
“Para lá!”
Setora virou sua lanterna para o leste. Ela não tinha um refletor para focalizar seu brilho, então seu alcance era limitado. A escuridão fora do círculo de luz que ela lançava no chão parecia impenetrável. Estava muito escuro. Escuro demais. Talvez os olhos de Yume permitissem que ela visse alguma aparência do que estava ao redor deles, mas para Haruhiro estava escuro como breu. Pelo menos por enquanto.
Mesmo que não pudesse ver, ele podia senti-los. O som – as vibrações – estava se aproximando.
“Pegue todas as coisas que você puder carregar!” Haruhiro ordenou enquanto juntava sua própria bagagem. Lutar seria imprudente ou simplesmente impossível. Carregando sua mochila, ele perguntou a Itsukushima: “Se vamos correr, para onde vamos?”.
Itsukushima olhou para Haruhiro e estava prestes a dizer algo, mas então se virou imediatamente para o leste.
Ranta gritou: “Lá vêm eles!”
“Mmmew!” Yume soltou um grito estranho.
Bikki Sans puxou as rédeas com força, fazendo seu cavalo virar enquanto gritava: “R-Retornar…!”
“Todos, sigam em frente!” Kuzaku gritou, avançando na escuridão. O que ele estava pensando? “Eu consigo!”
“Espere, seu imbecil!” Setora tentou impedir Kuzaku, mas ela não se moveu de onde estava. Ela apenas o chamou. Simplesmente dizer a ele para não ir não impediria Kuzaku. Setora tinha que saber disso, mas persegui-lo nessa situação era muito perigoso.
A escuridão está se movendo, avançando em nossa direção. Não, não apenas a escuridão.
Haruhiro viu outra coisa. Estava muito mais alto. Algum tipo de objeto redondo. Vagamente brilhante. Havia dois deles. Alinhados horizontalmente. O que é isso? ele se perguntou.
“Ahhh…!”
Ele ouviu a voz de Kuzaku. Ela veio da escuridão avassaladora à frente. Ao mesmo tempo, houve o som de dois objetos duros colidindo.
O olhar de Yume se voltou para cima. Depois, sua cabeça se virou para olhar atrás dela. Ranta também olhou para trás.
“Que diabos?!”
Ouviu-se um barulho perturbador vindo daquela direção. Haruhiro gritou: “Kuzakuuuuuuu…!”
“Estou aqui…”
A voz era fraca, mas ele definitivamente a ouviu.
Ele está vivo. Pelo menos, está respirando por enquanto. Kuzaku é o cara mais forte da equipe, ele não vai morrer tão facilmente. Não vou deixar que ele faça isso conosco.
“Mary!” Haruhiro chamou seu nome, mas Mary já estava em movimento.
Ele não conseguiu ouvir muito bem, mas teve a sensação de que ela disse algo como: “Deixe comigo!”
“Será que vai chegar?!”
Itsukushima estava com seu arco pronto, em uma posição que o deixava quase curvado para trás. O que ele estava planejando fazer? Isso era óbvio.
Itsukushima pretendia atirar. Naqueles dois objetos, que brilhavam vagamente bem acima deles? Haruhiro tinha alguma ideia do que eram. Olhos, provavelmente. Será que esses gigantes desajeitados tinham olhos? Ele não tinha certeza, mas essa era provavelmente a função desses órgãos.
Basicamente, a cabeça do gigante estava tão alta e tinha algo parecido com olhos. Itsukushima estava tentando atacá-los. Yume apontou uma flecha.
“Yume também!”, ela gritou.
“Espere, isso não vai—! ”
Itsukushima soltou sua flecha antes que Ranta pudesse reclamar. E não foi apenas uma. Ele atirou várias vezes em rápida sucessão. Yume seguiu o exemplo. Foi uma incrível façanha de velocidade. Os dois caçadores dispararam tiro após tiro em um ângulo que devia ser quase de noventa graus. Haruhiro não conseguia ver muito bem a trajetória das flechas. Mas as flechas estavam voando. Isso era tudo o que ele sabia com certeza. O som e as vibrações logo cessaram. Não, havia um ruído ecoante. Um ruído diferente.
“Mmoooooooooooooooo. Mmmmmoooooooooooooooooooooooooooo.”
Era como o mugido de uma vaca enorme. Ele o ouviu vindo do céu. Acima deles. Era uma voz? Se sim, talvez pertencesse ao gigante desajeitado.
“E-Está funcionando…?!”
A pergunta de Ranta foi difícil de responder. Estava funcionando? Haruhiro também queria saber.
“Ok, agora é a nossa chance…!”
Bikki Sans estava prestes a colocar seu cavalo para fugir, mas vendo como Itsukushima e Yume estavam disparando flechas desesperadamente, ele reconsiderou.
“Nngh…!”
Sem os caçadores segurando o gigante desajeitado, eles não podiam correr. Isso significava que se a delegação aproveitasse a chance de fugir, eles teriam que sacrificar os dois. Haruhiro sentiu algo parecido com afeição por Bikki Sans quando não ordenou que eles fizessem isso.
Ele é um cara muito decente?
Mas ainda restava a questão do que exatamente eles iriam fazer.
“Me empresta isso!” Haruhiro gritou ao arrancar a lanterna da mão de Setora. Se eles não conseguissem ver o inimigo corretamente, não poderiam fazer nada.
Haruhiro tinha uma vaga expectativa de como seria o gigante desajeitado quando ele fosse lentamente revelado pela luz da lanterna, mas ele estava totalmente errado.
“Mmoooooooooooooooommmmmmmmooooooooooo.”
Tudo aconteceu de repente. Uma parede se ergueu na frente de Haruhiro. Do que ela era feita? Não era lisa, não brilhava. Era de pedra? Parecia que poderia ser de madeira também. Mas não tinha a textura de uma planta. O que era, então? Haruhiro não tinha palavras. Ele nunca tinha visto nada parecido com aquilo antes. Também era difícil identificar a cor. Não, não apenas difícil, mas impossível. Como ele deveria chamar essa cor? Não era branca. Não era preto. Não era vermelha, azul, amarela, verde ou marrom. Provavelmente nem tinha um nome.
Haruhiro levantou a lanterna. A parede continuava subindo e subindo. Alta. Era uma parede realmente alta.
Algo caiu em sua direção. Haruhiro instintivamente se esquivou, e a coisa caiu no chão. É uma flecha.
Tinha que ser uma de Itsukushima ou de Yume. Essa era a única possibilidade.
A flecha havia caído verticalmente. Um deles a atirou para cima e ela ricocheteou em alguma coisa. Então, por puro acaso, caiu na direção de Haruhiro. Provavelmente foi isso.
E então? O que vamos fazer? Pensar. Não, isso não é bom. Não tenho tempo para pensar nas coisas. Preciso decidir rápido.
Quando ele pensou isso, outra coisa já estava acontecendo.
A parede se ergueu. Não foi muito rápido, mas também não foi lento. Não fez muito barulho. O queixo de Haruhiro caiu. Ele se transformou em um espectador sem querer. Foi descuidado, sim, mas ele não pôde deixar de olhar. Ele estava fascinado, impressionado.
“Oh, Merd-”
A que altura a parede havia subido? Ela estava temporariamente fora de vista. Então, logo em seguida, ela desceu novamente. Espere, algo estava estranho. Antes de subir, a parede estava na frente de Haruhiro. Agora ela estava caindo novamente. De cima dele. Diretamente acima dele. Ele não podia mais chamar aquilo de parede. Uma massa enorme, uma parte do gigante desajeitado, provavelmente um pé, estava caindo sobre a cabeça de Haruhiro.
Haruhiro virou as costas e se mandou dali. Pensamentos como “Oh, merda, estou prestes a ser pisoteado. Isso vai me esmagar. Não posso deixar isso acontecer. Eu morreria, passaram por sua mente.
Seu corpo foi erguido no ar antes que ele sentisse o impacto. Normalmente, deveria ter sido o contrário. Mas, por alguma razão, foi assim que Haruhiro sentiu o impacto.
“Oh…!”
Haruhiro não era a única coisa que havia sido levantada no ar. Havia sujeira também. Não, não foi levantado, ele foi chutado para cima, junto com uma tonelada de areia e pedrinhas.
Ele não havia sido pisoteado? Não o esmagaram, então ele deve ter evitado um golpe direto. Haruhiro se debateu desesperadamente no meio daquela enxurrada até que, de alguma forma, conseguiu aterrissar. Ele se virou para olhar para trás, mas a parede – não, o pé do gigante desajeitado não estava em lugar algum.
“Hã?! Não pode ser…!”
“Fujaaaaaa…!”, alguém gritou como se estivesse tentando destruir suas cordas vocais. Seria a Ranta?
Naquele momento, ocorreu a Haruhiro que o gigante desajeitado poderia estar prestes a fazer a mesma coisa novamente. Ranta tinha acabado de gritar para que ele fugisse.
Ah, claro. É melhor eu correr. Fugir. Ou dessa vez ele vai me esmagar de verdade. Tenho de atravessar a nuvem de poeira. Fugir.
Haruhiro estava segurando a lanterna com força. Mesmo com a luz em suas mãos, ele não teve tempo de olhar para trás ou para cima de sua cabeça. Embora não fosse nada mais do que uma muleta emocional, ter uma fonte de luz por perto fazia uma grande diferença para ele. Era realmente revitalizante.
“Ah…!”
Ele sentiu um impacto e a sensação de ser levantado simultaneamente. Dessa vez, o raspão tinha sido muito mais estreito. Uma pedra ou algo do gênero atingiu a lanterna, quebrando-a. A luz da chama dentro dela se apagou. A luz da chama em seu interior tremeluziu descontroladamente. Haruhiro sentiu seu corpo ser atingido por vários golpes também. Eles não doíam, mas seus pés não estavam no chão, então parecia que ele estava sendo espremido. Estou em sérios apuros, não estou?
Ele não conseguiu se preparar para a aterrissagem. Ele não tinha nenhuma noção de quão longe havia voado, ou qualquer ideia do tipo de posição em que estava, portanto, não sabia como chegaria ao chão. A lanterna havia sumido. Haruhiro estava na escuridão.
Ele não estava morto. Ainda estava vivo. Disso, ele tinha certeza.
Haruhiro se levantou e tentou continuar. Ele nunca pensou: “Será que esse é o caminho certo? O que o levou a tomar essa decisão? Fosse como fosse, ele seguiu uma intuição que dizia: “Por aqui”. Haruhiro engatinhou para frente? Ele estava andando? Ele correu? Saltou? Ele nem sabia dizer, mas apenas um momento depois, houve outro impacto e ele foi banhado com mais sujeira. Mesmo assim, Haruhiro ainda não estava morto. Ele tinha evitado ser pisoteado.
Estou no ar de novo, talvez? Não estou no chão, pelo menos.
Haruhiro foi guiado por algum tipo de premonição. Chamem isso de instinto. Ele sacou sua adaga com a mão direita. Ou melhor, mesmo sem querer, o punhal se desembainhou sozinho.
Vou bater nela. Não, agarre-se a ele, Haruhiro se obrigou.
Para elaborar, Haruhiro tinha essa imagem mental de que estava prestes a colidir com um objeto sólido inimaginavelmente grande, e ele tinha que se agarrar a ele um pouco antes de colidir, e então esfaqueá-lo profundamente com sua adaga para não cair. Além disso, se ele movesse as mãos, os pés e a cintura de uma maneira específica, as coisas dariam mais ou menos certo. Ele sabia disso por experiência própria.
“Urgh… hhh…!”
Ele não conseguia ver nada. Será que tinha ficado surdo? Ele também mal conseguia ouvir. Portanto, era difícil dizer algo com certeza, mas talvez as coisas tivessem acontecido exatamente como Haruhiro havia pensado?
Havia um movimento incrível para cima e para baixo. Subindo, depois caindo novamente. Um impacto. Outra subida, outra queda. Um impacto. Era incrível que ele não tivesse sido jogado para fora. Graças a Deus, a adaga havia afundado. E, de forma igualmente impressionante, ele havia conseguido encontrar algo saindo do gigante que pudesse ser agarrado com os dedos sem que ele percebesse. Ele perdeu o controle, mas o recuperou. Perdeu o controle novamente e lutou desesperadamente para recuperá-lo. Sem querer se gabar, mas ele estava se esforçando bastante aqui. Precisava fazê-lo, ou seria jogado para fora em pouco tempo.
Ele estava preocupado com seus companheiros. Eles estavam bem? O que estavam fazendo? Mas, no momento, ele não tinha escolha a não ser se concentrar em si mesmo. Ranta está com eles, Yume está com eles, Setora está com eles, e até Itsukushima está com eles. Eles ficarão bem, pensou ele. Seus companheiros superariam isso. Por enquanto, ele precisava pensar em sobreviver e voltar para eles.
Espere, não está se movendo…?
O gigante desajeitado ao qual Haruhiro estava se agarrando desesperadamente provavelmente estava batendo os pés antes. As coisas pareciam diferentes agora. O movimento para cima e para baixo estava mais relaxado. Os impactos, muito menores.
Será que o gigante gordo estava andando?
Se afastando daquele local?
Ou será que ele está perseguindo o resto do grupo enquanto eles fogem?
Considerando que Haruhiro agora era capaz de ponderar sobre essas coisas, o gigante gordo devia estar andando em um ritmo calmo.
Mesmo assim, ele não conseguia relaxar. É importante lembrar que a falta de precaução é nosso maior inimigo. Embora saibamos disso, nós, humanos, somos propensos a ser descuidados, e isso geralmente leva ao fracasso.
É por isso que ele olhou ao redor, com cautela, sem baixar a guarda. Ele não viu nada. Estava escuro. Apenas escuro. Ele não conseguia nem mesmo distinguir a lua ou as estrelas. Apenas um mundo de escuridão se estendia diante dele.
Do jeito que ele via, Haruhiro estava agarrado à perna do gigante desajeitado. Isso era mais ou menos certo. A perna. Onde, especificamente? Qual era o comprimento das pernas do gigante? Em que parte Haruhiro estava se agarrando? O gigante estava batendo os pés. Provavelmente tinha articulações, como o joelho humano, que se dobravam. Haruhiro imaginou que estava em uma parte inferior. Como a canela. Ou talvez o tornozelo, ou a panturrilha. Ele não podia estar tão alto. Talvez dois ou três metros. Estava escuro como breu, então ele não tinha uma ideia clara.
Sério, não saber era um problema real. Isso tornava difícil decidir se ele deveria se arriscar a se soltar. No momento em que o fizesse, poderia levar um chute ou ser pisoteado, ou poderia estar mais alto do que esperava e se machucar gravemente. Ele poderia cair para a morte.
Ele não pôde deixar de pensar em seus companheiros. Por que o gigante desajeitado havia começado a andar? Pode ser que ele já tivesse pisoteado todos eles e, portanto, não fazia mais sentido ficar ali. Nesse caso, Haruhiro estava sozinho. Ele seria o único sobrevivente. Ah, mas e a Mary? A Mary, que havia morrido e voltado.
Jessie não havia dito isso?
“Mas ficou mais difícil para mim morrer depois que voltei”.
Haruhiro parecia se lembrar dele dizendo isso. Seria a mesma coisa para Mary?
O gigante desajeitado continuou andando. Haruhiro tremia a cada passo. Mas seu coração estava sendo abalado ainda mais.
Ele pensou várias vezes sobre isso.
Já bastava. Eu deveria simplesmente cair no chão. Ou eu vivo ou eu morro. O que importa? Meus companheiros podem estar mortos. Ou alguém pode ter sobrevivido. Como Mary. Mas é difícil imaginar que todos eles tenham sobrevivido. Estou apenas exausto. Já não fiz o suficiente? Não preciso mais tentar. É hora de desistir.
Haruhiro era fraco. Ele era medíocre. Não era preciso muito para que ele quisesse jogar tudo fora. Não havia nada a ser feito com relação a isso. A questão era: depois de reconhecer essa fraqueza, o que ele poderia fazer?
Aguentar. Isso era tudo.
Oh, eu odeio isso. Não aguento mais. É ridículo. Não posso fazer isso, não posso mesmo. Estou no meu limite. O que estou fazendo? Estou cansado. Chega disso. Não quero continuar tentando. Deixe-me simplesmente parar.
Ele reclamou, reclamou e reclamou até se cansar, mas, de alguma forma, conseguiu se manter firme, por mais que quisesse se entregar ao desespero. Eu sei como você se sente, pensou Haruhiro. Era estranho simpatizar consigo mesmo, mas agarrar-se a um sentimento de desespero na verdade facilitava as coisas para ele. Se ele agisse sem se importar com o que aconteceria, pelo menos obteria algum resultado. Mesmo que fosse um resultado ruim, ele conseguiria acabar com as coisas.
Mas, bem, você sabe…? Não é como se eu tivesse visto meus companheiros morrerem com meus próprios olhos. Talvez ninguém tenha morrido.
Se eles já tivessem perdido alguém, isso seria incrivelmente doloroso para ele, mas se apenas um de seus companheiros estivesse vivo, ele não teria escolha a não ser continuar. Na verdade, enquanto ele se sentisse assim, mesmo que levemente, era a escolha certa para ele continuar resistindo. Porque até que ele não fosse mais capaz de pensar dessa forma, por mais que tentasse, ele não seria capaz de desistir.
“Ugh…”, ele gemeu.
Tinha ficado mais claro, mesmo que só um pouco. O céu estava começando a ganhar cor. No momento em que o amanhecer chegou, a escuridão da noite bateu em retirada apressada.
Baixo. Haruhiro estava em um ponto realmente baixo na perna do gigante desajeitado. Era mais ou menos como ele esperava. Ele estaria a talvez dois metros do chão quando o pé do gigante o estivesse tocando.
Isso pode parecer uma coisa óbvia, mas o gigante desajeitado tinha duas pernas. Haruhiro estava se agarrando à parte externa da perna esquerda.
Parece que posso fazer isso funcionar, pensou ele. Teria sido perigoso se ele estivesse na parte interna ou dianteira da perna, mas a parte externa parecia relativamente segura.
Ainda assim, o gigante desajeitado era enorme. Gargantuoso. Tão grande que era difícil até mesmo estimar seu tamanho.
Era à sua pele que Haruhiro estava se agarrando? Era estranho. E não apenas porque era dura como uma rocha. Tinha uma elasticidade única e uma leve umidade, embora ele não a chamasse de molhada. Deve ter sido resfriada pelo ar noturno das Planícies do Vento Rápido, mas não parecia nem um pouco fria. Bem, considerando que eles conseguiam se mover, os gigantes eram obviamente criaturas vivas. Será que eles tinham calor no corpo?
“Isso é uma loucura. Como uma criatura como essa pode realmente existir?”
Haruhiro esperou que o pé do gigante desajeitado tocasse o chão antes de retirar a adaga de sua pele. Desculpe por esfaqueá-lo, ele se desculpou em sua cabeça. Será que o gigante podia sentir dor? Independentemente de sentir ou não, a adaga de Haruhiro provavelmente não havia sido nem como uma picada de alfinete para ele. Haruhiro estava começando a desenvolver um senso de admiração. Os humanos, elfos e orcs precisavam aprender seu lugar. Eles deveriam ter sido gratos se os gigantes os tivessem deixado em paz quando entraram nas Planícies do Vento Rápido. E qualquer coisa que pudesse irritá-los deveria ter sido estritamente proibida.
Haruhiro rolou ao aterrissar. Depois de várias roladas, ele se afastou. Quando se levantou, o gigante desajeitado já havia colocado dezenas de metros entre eles.
“É enorme…”
Ele ficou olhando com uma admiração renovada.
O céu oriental ficou um pouco esbranquiçado à medida que o amanhecer se aproximava das Planícies Quickwind, fornecendo luz suficiente para distinguir as formas dos arbustos e os trechos de grama. O gigante desajeitado atrás de Haruhiro ainda não podia estar a mais de cem metros de distância. Mas, mesmo a essa distância, ele não conseguia distinguir o que era. Bem, não, ele sabia que era um gigante. Tinha dois braços, duas pernas e algo parecido com uma cabeça. Mas, por algum motivo, ele não conseguia pensar que se tratava de uma criatura humanoide maciça. Embora ele pudesse vê-la corretamente, parecia que não conseguia distinguir os detalhes.
Os sons de seus passos maciços causaram tremores em todo o seu corpo. Era um ser em uma escala tão incrível que parecia um tipo de ilusão.
Haruhiro teve a estranha sensação de que talvez o gigante desajeitado não tivesse forma física e que ele o estivesse vendo apenas em um sonho.
“Estou vivo…?”
Haruhiro sentou-se no chão, exausto. Assim que o fez, não conseguiu resistir à vontade de se deitar completamente.
“Ohhh, está frio…”
Ele não diria que a grama brilhando com o orvalho da manhã era a melhor cama que já tivera, mas era melhor do que ficar sentado. Haruhiro ficou deitado ali por algum tempo, tentando descobrir qual era o caminho.
Eu sei onde fica o leste. O sol logo estará surgindo no horizonte. Portanto, o oeste é o oposto disso, o que faz com que essa direção seja para o norte e a outra para o sul.
“O que significa…”
Ele podia ver o que pareciam ser as Montanhas da Coroa a sudeste. O gigante desajeitado estava indo para o noroeste.
“Opa… estou bem ao norte…”
Considerando o quão gigantesco ele era, o gigante andava a uma velocidade que um ser humano minúsculo não poderia alcançar. Ele deve ter percorrido mais de cem quilômetros nas últimas horas.
“Estou perdido… Totalmente perdido…”
Haruhiro olhou para o céu roxo. Isso não era engraçado. Não havia nada de engraçado nisso. Mas ele não pôde deixar de rir.
“E agora…?”
Haruhiro fechou os olhos. Ele não conseguia pensar em nada. Ele estava exausto, de corpo e alma. Mesmo que se forçasse a pensar nesse estado, não conseguiria pensar em nada decente. Tudo bem, Haruhiro disse a si mesmo. Não preciso pensar. Vou descansar. Não por muito tempo. Tenho certeza de que não vou conseguir ficar parado.
Ele estava certo. Assim que o sol nasceu completamente, Haruhiro se levantou.
Quando se deu conta, estava pensando em todo tipo de coisa, como: “Parece que hoje o céu está limpo de novo”, “Ainda bem que não há muito vento” e “Parece que não há nenhum animal perigoso por perto”. Ele estava se sentindo deprimido, mas ainda assim poderia ter sido muito pior.
“Sul”, disse Haruhiro, enfatizando deliberadamente a palavra.
“Eu vou para o sul…”
Ele continuou murmurando as palavras para si mesmo. Não, ele não estava cheio de confiança. Ele não era o Ranta. Era impossível para ele se tornar alguém que ele não era, e ele achava que estava tudo bem. Em uma situação como essa, a grande questão era se ele poderia ou não continuar sendo ele mesmo.
“Provavelmente, pelo menos…”
Ele tinha uma garrafa de água em sua mochila. Rações portáteis em forma de bolinhos também. Haruhiro comeu um deles entre um gole e outro de água. Depois, começou a caminhar para o sul.
Ele não agiria de forma otimista. Não agiria de forma pessimista. Ficava atento ao seu redor, com as orelhas em pé e, de vez em quando, olhava para os gigantes desajeitados ao longe, enquanto caminhava em um ritmo fixo.
Foi talvez três horas depois de ter começado a caminhar que ele o viu.
“Hã…?”
A princípio, Haruhiro o viu como uma figura do tamanho de uma ervilha à distância.
Isso é um animal?
Estava vindo em sua direção, na direção em que ele estava caminhando.
O sol estava muito forte. Ele cobriu os olhos com uma das mãos e olhou para o animal. Haruhiro tinha certeza agora. Havia uma criatura de algum tipo vindo em sua direção.
Devo correr? Haruhiro pensou rapidamente sobre isso. Mas a área era plana até onde a vista alcançava. Não havia nenhuma copa de árvores onde ele pudesse se esconder por aqui. Ah, droga, pensou ele, soltando um pequeno suspiro. Será que ele teria que fazer algo a respeito disso sem correr e se esconder? Bem, se não houvesse outra opção, ele faria.
No momento em que ele estava pensando, eu deveria ter minha adaga pronta…
Woof, woof, woof!
Awoooooooooooo!
“Hã? Espere…”
Não era algum tipo de lobo ou cachorro latindo e uivando? Era o que parecia ser.
“Não pode ser…”
Ele estava hesitante em acreditar e, francamente, Haruhiro não sabia mais no que acreditar. Mas, à medida que o animal se aproximava, ele começou a ter uma visão mais clara dele.
Ele tinha um pelo de aparência resistente – cinza e marrom com manchas amarelas.
É um lobo.
Não importa como eu olhe para ele, tudo o que vejo é um lobo.
“Não, parece um lobo, mas não é. Um cão-lobo? Um cão-lobo?”
O cão-lobo parou a cinco metros de Haruhiro, latindo duas vezes. Não parecia que planejava se aproximar mais. Eles não agiam de forma muito amigável com humanos que não conheciam bem.
“Poochie.”
Haruhiro não pôde deixar de rir. Seus olhos estavam um pouco vazados, mas felizmente não estavam tão vazados a ponto de ele acabar chorando de alegria.
Poochie, o cão-lobo, virou o rabo na direção de Haruhiro. Ele andou dois ou três passos e depois latiu novamente.
“Você quer que eu o siga…?” Haruhiro perguntou e Poochie deu um latido curto em resposta.
“Vou ficar em dívida com você por isso, Poochie. Você é um verdadeiro salva-vidas…”
Não ficou claro se Poochie ouviu os murmúrios de Haruhiro ou não, mas ele começou a acelerar o passo.
Haruhiro também se apressou. Seria uma pena ser deixado para trás depois que Poochie se deu ao trabalho de encontrá-lo. Surpreendentemente, Haruhiro não se esforçou muito. O ritmo era controlável para ele – na verdade, era o ideal.
“Graças a Deus, Poochie…”
