Capítulo 9
Natureza selvagem
Tradutor: João Mhx
Ao amanhecer, a delegação do Exército da Fronteira avançou em direção a Iroto.
“Então?” O homem mascarado deu uma cotovelada de leve nas costelas de Haruhiro antes de sussurrar: “Vocês dois fizeram isso ontem à noite?”
“Hã?” Haruhiro esfregou a boca com as costas da mão.
Havia um brilho por trás dos buracos dos olhos da máscara – eu acho.
Obviamente, nada realmente brilhou. Era sua imaginação.
“Não… de jeito nenhum. Parupi – você…!”
“O que é um Parupi?”
“Seu desgraçado! Achei que você fosse tão covarde que não faria nada, mas eu estava errado, não é? Você foi lá e fez isso, seu moleque? Sério? Sério? Você está falando sério? De verdade? Só pode estar brincando comigo. Não tente me enganar, amigo. Você é apenas Parupiiirooo, então deve estar fingindo, certo? Quero dizer, você pode estar. Pode. Pode mesmo. Sim, é isso. É realmente a única coisa que consigo pensar”.
O homem mascarado continuou a falar em sussurro. Ele colocou o braço em volta dos ombros de Haruhiro e o puxou para perto.
“Foi você que colocou? Sua língua, quero dizer. Você deu a língua para ela? Foi você, não foi? Você deve ter lhe dado alguns beijos, certo? Droga, você deu?! Até onde vocês foram? Estou perguntando até onde você foi, seu desgraçado!”
Haruhiro ficou em silêncio. Ele não ia revelar nada. Ele estava entrando em uma batalha de vontades contra o homem tenaz da máscara, e não era uma batalha em que ele tinha vantagem. Mesmo assim, Haruhiro tinha motivos para lutar. Não apenas para lutar, mas para vencer. Se ele revelasse alguma coisa, o homem mascarado apenas insistiria mais e o bombardearia até o último detalhe.
No final das contas, Haruhiro saiu vitorioso. Ele ignorou todos os truques do homem mascarado e finalmente conseguiu fazê-lo recuar.
Mesmo assim, ele não podia ficar tranquilo. Ele sabia com quem estava lidando. O homem mascarado procuraria uma chance de atacar novamente mais tarde. Essa batalha continuaria. Talvez nunca terminasse. Em algum momento, ele poderia ceder e revelar parte do que havia acontecido.
Falar sobre isso seria mais fácil. Haruhiro também tinha um vago desejo de falar abertamente sobre o assunto, embora não conseguisse descobrir o motivo.
Será que eu conto a ele?
Ao Ranta, entre todas as pessoas?
Não. Sem chance. Se ele falasse, estava acabado. Essa era a sensação que ele tinha. Mas se ele ficasse sozinho com Ranta e surgisse a chance de contar a ele, sua língua poderia escorregar. Será que Haruhiro queria falar sobre isso? Não, ele não queria. Pelo menos, não deveria.
Depois de atravessar algumas pequenas colinas, um rio cintilante apareceu à frente. Ainda não era meio-dia. A superfície da água brilhava intensamente ao sol da manhã. O Iroto era como uma enorme serpente envolta em luz.
A delegação parou ali por um tempo.
“Se seguirmos o Iroto rio acima, ele nos levará à Cordilheira Kurogane. Não há como nos perdermos agora”, disse Itsukushima enquanto dava um tapinha na cabeça de Poochie, o cão-lobo.
“Mas não devemos nos aproximar mais do rio do que isso, exceto quando precisarmos reabastecer nossa água.”
O Iroto era o maior e mais longo rio da fronteira. Terras férteis se estendiam por toda a sua bacia. E, no entanto, apesar disso, ninguém havia se estabelecido ali – nem os humanos, nem os orcs, nem os elfos. Não poderiam ter se estabelecido, mesmo que quisessem.
De acordo com Itsukushima, o Iroto era o lar do pequeno, mas feroz, tubarão de rio e da cobra de rio manchada de preto e branco, que tinha uma poderosa neurotoxina.
O cheiro de sangue levava os tubarões de rio ao frenesi e eles atacavam a presa, despedaçando o que quer que fosse. Quanto à serpente de rio manchada de preto e branco, sua mordida paralisava rapidamente a vítima, matando-a por asfixia. As cobras conseguiam até mesmo sair para as margens do rio. E, independentemente da profundidade da água, o menor corte – digamos, de uma pedra – atraía instantaneamente um calafrio de tubarões. Algo tão simples como tentar tirar água do rio tornou-se uma tarefa bastante arriscada com eles por perto.
Além disso, na área ao redor do rio havia lontras de dentes longos, que podiam chegar a três metros de comprimento; o crocodilo Iroto, uma espécie com machos que chegavam a cinco metros de comprimento; e o hipopótamo de presas longas, que formava grupos com dezenas de membros. Todas essas criaturas eram carnívoras ou onívoras e se alimentavam umas das outras. A evolução fez com que todos eles fossem cruéis.
Não é preciso dizer, ou talvez não, que a lontra de dentes longos não comia exclusivamente o crocodilo de Iroto, e o crocodilo de Iroto não tinha preferência pelo hipopótamo de dentes longos. Eles comiam tudo o que lhes enchia a barriga. Aos seus olhos, os humanos pareciam presas fracas e fáceis.
“Eles comem qualquer coisa que venha beber do Iroto. É melhor você presumir que não há como combatê-los perto da beira da água.”
“Mas a Yume não se importaria de vê-los”, disse Yume, enchendo as bochechas.
“Teremos que reabastecer nossa água eventualmente”, Itsukushima respondeu com um encolher de ombros.
“Quando isso acontecer, nós dois definitivamente teremos que fazer parte da equipe. Espero que não encontremos nenhum animal, mas eu não contaria com essa sorte. Os hipopótamos de presas longas são enormes e andam em bandos, então suspeito que você terá a oportunidade de ver alguns deles.”
Dois dias de viagem subindo o Iroto depois, essa oportunidade apareceu. Itsukushima, Poochie, Yume, Haruhiro e Ranta deixaram o representante da delegação Bikki Sans, o escoteiro Neal, Kuzaku, Setora, Mary e os cavalos para trás enquanto embarcavam em uma operação para reabastecer os suprimentos de água da delegação. Embora todos ainda tivessem um pouco de água potável, eles queriam reabastecer o estoque antes que a situação se tornasse terrível.
“Tenham cuidado lá fora”, disse Bikki Sans com preocupação genuína. Dava para perceber pelo tom de voz e pela sobrancelha.
“Eu gostaria de poder ir também…” Kuzaku disse, parecendo insatisfeito.
O homem mascarado lhe deu um chute na bunda.
“Cale a boca! Você é muito grande! Você só vai atrapalhar!”
“Cara, isso não doeu. Eu nem senti.”
“O que foi isso, seu burro?!”
“Parem de brigar, vocês dois”, disse Yume, colocando-se entre eles.
“Já é o bastante. Vocês vão me deixar furiosa!”
Neal começou a rir por algum motivo. Ele virou o rosto corado para olhar para o outro lado.
A expressão de Kuzaku se transformou em um sorriso bobo.
“Yume-san… Isso foi engraçado, agora mesmo”.
Yume inclinou a cabeça para o lado e piscou. “Fwuh?”
“Posso ver por que você acha isso”, concordou Setora com um aceno de cabeça.
“Ela nem mesmo percebe que está fazendo isso. Eu gostaria de mantê-la como animal de estimação”.
“Não sei bem o que você quer dizer, mas talvez seja bom ser seu animal de estimação, Setoran. Você cuidaria muito bem da Yume, não é mesmo?”
Haruhiro conseguia entender o sorriso de Mary para Yume. Ele podia até entender o olhar caloroso que Bikki Sans estava lhe dando, dado o tipo de pessoa que ele era. Mas Neal? Olhando para ela de lado e apertando o peito? Isso foi inesperado, e ele se perguntou o que o batedor poderia estar pensando.
“Cuide-se”, disse Mary, agarrando sutilmente Haruhiro pelo pulso esquerdo. Se eles estivessem sozinhos, ele não teria conseguido ir embora. Ele poderia tê-la abraçado. Ele ficou um pouco desconfortável com o fato de seus pensamentos estarem fugindo dessa maneira, mas também achou que era inevitável que isso acontecesse. Afinal, Haruhiro amava Mary. Mais ontem do que no dia anterior. E mais hoje do que ontem. Ele não conseguia se conter.
E assim, a equipe saiu para tirar água.
“Então?” De repente, o homem mascarado voltou a atacar.
“Você fez algo de novo na noite passada? Até onde você foi?”
“Cara, você é irritante…”
“Da mesma forma que há pouco, vocês dois estavam se agarrando um ao outro como se fosse natural. O que vocês são, um casal? Você acha que já é casado? Estão bêbados de amor? Vocês estão, não estão? E então? Hã?”
Haruhiro olhou para Itsukushima, que estava na frente do Poochie, e para Yume, que estava atrás. Hum, esse cara está sendo um chato, sabe? Ele fica sussurrando para mim, pensou. Ele queria que eles repreendessem Ranta, mas eles tinham coisas mais importantes para se concentrar. Eles já estavam em um território perigoso.
“É isso que eu odeio em você. Você não consegue ser claro sobre as coisas. Se você a matou, diga que a matou. Eu fiz isso. Eu fiz aquilo. Eu fui tão longe. Por que não? Diga-me, seu idiota. Vamos compartilhar informações aqui. Somos camaradas, não somos? Estamos juntos há muito tempo. Certo?”
Ranta estava sussurrando muito, mas seu controle de volume era perfeito. Ele ficou muito quieto. E, no entanto, ao mesmo tempo, Haruhiro podia ouvi-lo perfeitamente. Por ser um ladrão, Haruhiro tinha bons ouvidos. Ranta havia levado isso em conta ao decidir o volume a ser usado. O cara era astuto.
“E quanto a você…?”
Não havia mais nada para fazer. Haruhiro sussurrou de volta para Ranta, lançando uma contraofensiva.
“Hã? Eu? quanto a mim?”
“Como estão as coisas com a Yume? Algum progresso?”
“Progresso? O que você quer dizer com isso? Ohhh. Isso, hein? Progresso, não é? Como um movimento para frente, certo? Hmm…”
“Por que está se esquivando da pergunta? Você contou a ela? Ou não vai contar?”
“O que eu deveria dizer a ela…?”
“Que você a ama.”
“D-D-D-Disse isso?! Eu conheço você. Aposto que foi algo vago, como se você tivesse dito e meio que não disse…”
“Eu disse à Mary.”
“O que…”
“Eu disse e falei, como deveria.”
“Você… disse? Quer dizer, você confessou seus sentimentos?”
“Sim, é isso mesmo.”
“Isso é uma mentira. Uma mentira suja. Você está mentindo. Só pode estar. Eu não acredito em você. Quero dizer, você é Parupirurun!”
“Sinceramente, foi só uma questão de dizer a ela como eu me sentia. Até eu conseguiria fazer isso.”
“Mesmo você sendo um Parupororon?”
“Até eu consegui, então…”
“E então você a beijou, hein?!”
“Sem comentários. Acho que não vale a pena dizer isso.”
“Pare de tentar se mostrar maduro!”
“Talvez eu não seja tão criança quanto você.”
“Urgh!”
Ele não pensou: “Essa foi a vingança. É bem feito para você. Em vez disso, ele sentiu algo parecido com pena. O Ranta era tão direto com a maioria das pessoas que chegava a ser exagerado, mas quando se tratava de Yume, ele era muito tímido. Talvez o amor o estivesse deixando mole.
“Ei.”
“O que foi, seu monte de cocô torcido?!”
“Acho que você deveria colocar isso em palavras para ela.”
“Cale a boca, seu ranzinza antiquado!”
“Você nunca sabe o que pode acontecer, ou quando. Acho que, mesmo sem eu lhe dizer isso, você já sente isso e está preparado para isso.”
Após um momento de hesitação, Ranta disse: “É claro que estou”.
“Esta pode ser a única chance que você terá, sabia?”
“Você parece tão cheio de si…”
Ranta deu um soco nas costelas de Haruhiro. Haruhiro esperava um soco bem forte, mas não tentou evitá-lo. Não é de surpreender que tenha doído. Ele manteve a calma, com uma expressão tranquila no rosto.
Ranta murmurou: “Mas, bem… você pode estar certo…”
Naquele momento, Itsukushima parou.
“Nyuh?” Yume olhou para Itsukushima e inclinou a cabeça para o lado.
“Só para que você esteja ciente…” Itsukushima disse, acariciando Poochie na cabeça.
“Mesmo que eu não seja páreo para esse carinha, tenho bons ouvidos para um humano.”
Haruhiro perguntou hesitantemente: “Por que trazer isso à tona agora?”
Itsukushima limpou a garganta de forma desajeitada.
“Eu ouvi mais ou menos tudo. Suponho que você pensou que estava falando em segredo, mas…”
“Sobre o quê?” Yume perguntou, olhando de seu mestre para Haruhiro e o homem mascarado. “Sobre o que Haru-kun e Ranta estavam falando? Yume sabia que eles estavam sussurrando sobre alguma coisa, mas não sabia dizer o quê.”
“N-Nada!” Ranta gritou de volta para ela, fazendo Yume cerrar os lábios. No entanto, é da natureza humana ficar mais curiosa quando alguém diz que não é nada. Yume estava indo interrogar Ranta. No momento em que ele a viu chegando, decidiu agir primeiro para acabar com as coisas. “Depois! Eu lhe contarei mais tarde, ok?! Mas não agora. Temos coisas para resolver. Então, eu… eu falo com você mais tarde…”
“Nngh…” Yume assentiu com relutância.
“Bem, está bem. Tudo bem, então.”
Itsukushima deu a Yume um olhar carinhoso. Mas ele rapidamente baixou os olhos, balançando a cabeça como se quisesse se convencer de algo, e então voltou para a frente.
Ele deve ter sentimentos contraditórios sobre isso, pensou Haruhiro, talvez um tanto presunçoso. Itsukushima amava Yume como uma filha. Eventualmente, o filhote deixaria o ninho e encontraria um parceiro. Mas será que o parceiro dela tinha que ser o homem mascarado, entre todas as pessoas?
Haruhiro teria dificuldades se estivesse na posição de Itsukushima. Ranta era humano, portanto, tinha algumas características boas. Eles passaram por altos e baixos, mas ele confiava no homem mascarado como seu companheiro. Ainda assim, havia algumas coisas sobre Ranta que eram simplesmente ruins, ou até mesmo terríveis.
Deixando isso de lado, a equipe enviada para buscar água continuou avançando. Agora faltavam cerca de cem metros para chegar ao Iroto. Havia poucas árvores altas, mas muitas plantas com folhas irregulares – talvez algum tipo de samambaia. A maior parte do solo era composta de rochas cobertas de musgo. O ar parecia úmido, mas não era tão refrescante quanto desagradavelmente frio.
Itsukushima levantou a mão direita, fazendo sinal para que a equipe parasse. Ele apontou para o sul, e Haruhiro olhou para onde ele havia indicado.
Tem alguma coisa lá.
Ranta soltou um pequeno “Uau…” por trás de sua máscara.
Estava bem longe, mas ele ainda conseguia distinguir sua forma geral, então devia ser um animal bem grande. Mas não era apenas um. Havia vários deles. Animais de quatro patas com presas. Não apenas em suas cabeças. Eles também tinham essas saliências saindo de suas costas.
É um grupo de hipopótamos com presas longas. Eles estão indo em direção ao Iroto?
“Uau. São eles, não são?” Yume ficou encantada. Ela havia dito que queria vê-los. Haruhiro gostaria de poder pensar em algo bom, mas, francamente, ele estava com medo deles.
“Estamos bem?” Ranta perguntou baixinho.
“A essa distância, provavelmente estamos seguros”, respondeu Itsukushima antes de começar a andar novamente.
“Ah, ótimo. ‘Provavelmente.’” Ranta não parecia muito satisfeito. Isso também não ajudou muito a aliviar os temores de Haruhiro, mas ele tinha que confiar na decisão de Itsukushima.
A equipe continuou e finalmente chegou à margem do Iroto. A praia era estreita. Alguns passos sobre pedras molhadas e areia os levariam à água limpa.
“Há um banco de areia no meio do rio”, disse Haruhiro, apontando para ele, mas Itsukushima balançou a cabeça.
“Não, isso não é um banco de areia”.
“Hã? Mas…”
Eram centenas de metros até a margem oposta, possivelmente até um quilômetro, mas ele podia ver o que parecia ser uma pequena ilha no meio.
“Haru-kun, dê uma boa olhada nela.”
A pedido de Yume, Haruhiro olhou com atenção para o que ele supunha ser uma parte do terreno. A princípio, ele não percebeu, mas aos poucos percebeu que algo estava errado.
“Hmm?”
“Uau! Essa coisa…” Ranta colocou a máscara na testa.
“Ela não está se movendo? A jusante? Não, para o outro lado?”
Sim, Ranta está certo, pensou Haruhiro. A ilha estava se movendo contra a correnteza, embora lentamente.
“Sua cabeça está prestes a subir”, disse Itsukushima.
Isso aconteceu nem mesmo um momento depois. Algo de fato rompeu a superfície do rio a montante da ilha, que pareceu subir um pouco ao mesmo tempo, pelo que Haruhiro pôde ver. Devia estar a duzentos, talvez trezentos metros da costa, por isso ele não conseguia ver os detalhes, mas aquela coisa saindo da água devia ser sua cabeça. A massa que Haruhiro supunha ser um banco de areia poderia, de fato, ser o corpo do que quer que fosse aquela coisa.
“É… uma criatura, então?” perguntou Haruhiro.
Se for, deve ter mais de cem metros de comprimento.
“A tartaruga gigante Iroto”, explicou Itsukushima com desinteresse. Era impressionante como ele conseguia se manter tão indiferente quando havia algo assim bem na frente dos olhos deles – ou, pelo menos, ao alcance dos olhos, mesmo que não estivesse bem na frente dos olhos deles.
“Alguns dizem que eles vivem por séculos”, continuou Itsukushima.
“Veja o tamanho deles. Eles não têm predadores naturais e são incrivelmente dóceis. Já ouvi falar até de pessoas que os montam em segurança.”
“Wooooo…” Os olhos de Yume se arregalaram. “Isso é incrível. A Yume quer tentar montar em um também.”
Itsukushima sorriu com um sorriso irônico.
“Você seria engolido pelos tubarões do rio, pelas cobras manchadas de preto e branco ou pelos crocodilos Iroto antes que pudesse nadar até ele.”
“Ah, sim. Acho que sim, não é? A Yume vai desistir disso por hoje. Até a próxima vez.”
Graças a Deus ela desistiu tão facilmente, pensou Haruhiro. Ele esperava que ela conseguisse outra pessoa – digamos, Ranta – para ajudá-la a realizar seu sonho de montar uma tartaruga gigante Iroto um dia.
A equipe voltou ao trabalho. Eles foram para a margem do rio e encheram as peles de água que haviam trazido, uma após a outra.
Isso foi tudo o que precisaram. O trabalho em si era incrivelmente simples. Os crocodilos Iroto e as lontras de dentes longos eram grandes, portanto, se algum deles começasse a se aproximar, Itsukushima, Yume ou Poochie perceberiam e dariam o alarme. Quanto às cobras de rio com manchas pretas e brancas, suas cores eram fáceis de distinguir para os humanos, o que as tornava relativamente fáceis de detectar. O problema eram os tubarões de rio. O tamanho variava de quinze centímetros a trinta, talvez quarenta, para espécimes particularmente grandes, com coloração marrom turva, o que os tornava impossíveis de serem vistos à primeira vista, a menos que você tivesse olhos incrivelmente afiados. Além disso, eles eram velozes, o que lhes permitia diminuir a distância até seus alvos em pouco tempo.
Itsukushima e Yume se agacharam na beira da água. Pode parecer que tudo o que eles estavam fazendo era encher as peles de água, mas, na verdade, eles estavam monitorando a água constantemente. Enquanto isso, Poochie estava vigiando a área ao redor deles.
Haruhiro estava nervoso e não pôde deixar de suspirar devido à situação tensa.
“Heh, seu galinha…” Ranta zombou de Haruhiro, mas estava claramente intimidado, a ponto de esticar os braços o máximo que podia para mergulhar a pele no rio. Para completar, Yume caminhou ao lado dele e jogou a mão na água com um respingo. Haruhiro se perguntou o que estava acontecendo até que ela tirou a mão de volta, segurando um tubarão de 20 centímetros. Com os olhos arregalados, ele estalou os dentes afiados e se debateu violentamente.
“Eek!” Ranta caiu de costas.
“Você tem que ter cuidado, sabe?” disse Yume, jogando o tubarão do rio com um braço que parecia um chicote. O movimento de seus ombros era incrível. O tubarão do rio voou pelo ar, rangendo e se debatendo, até aterrissar no rio com um respingo.
“Se você for mordido uma vez, eles virão em massa. Talvez nem mesmo a Yume possa ajudá-lo, certo?”
Haruhiro empurrou as costas de Ranta.
“Por que você não agradece a ela? Ela acabou de salvar sua pele, afinal de contas.”
“Você me salvou…” Ranta olhou para baixo e limpou a garganta.
“Obrigado.”
Yume sorriu.
“Não pense em nada disso!”
Ranta olhou para ela antes de murmurar algo inaudível.
Algo como: “Você é o meu sol”.
Haruhiro ouviu, mas fingiu não ter ouvido. Ele poderia ter pensado: “O que, você é um poeta agora?”, mas decidiu guardar seu comentário para si mesmo.
O amor faz de todos nós poetas – foi o que Haruhiro pensou. Independentemente do fato de os poemas que criamos serem bons. É tudo uma questão de saber se você tem o senso para isso. E Haruhiro, nem é preciso dizer, não tinha nenhum.
“Devemos parar enquanto estamos à frente”, disse Itsukushima enquanto colocava uma bolsa de água na mochila. “Vamos parar por aqui.”
Se Itsukushima disse que era hora de desistir, ele provavelmente estava certo. Ranta poderia ter sido mordido por aquele tubarão se Yume não o tivesse salvado. Essa era uma crise evitada, mas não havia como saber quando a próxima poderia surgir.
A equipe se afastou do Iroto. Era só uma questão de voltar pelo caminho que tinham feito agora. Ou assim Haruhiro havia se convencido. Itsukushima, porém, escolheu um caminho diferente.
Haruhiro perguntou casualmente: “Não foi por aqui que viemos, não é?”
Itsukushima simplesmente deu de ombros, recusando-se a explicar. Ele provavelmente não estava fazendo isso só porque estava com vontade, então devia haver um motivo, certo?
“Nurrrm. Alguma coisa está acontecendo…”
Yume estava olhando muito ao redor e fazendo aquele som estranho de nurrrm, seja lá o que isso significava, então, sim, provavelmente havia algo acontecendo.
Eles estavam caminhando pela floresta esparsa há algum tempo quando Poochie parou e começou a rosnar. Ele estava voltado para o norte. Será que havia algo lá? Haruhiro apertou os olhos, mas não conseguiu ver nada que se destacasse.
“Mestre?” perguntou Yume.
“Hmm…” Itsukushima pensou por algum tempo, depois deu um tapinha em Poochie e o fez continuar.
Havia algo suspeito acontecendo. Haruhiro ficou mais alerta enquanto seguia atrás de Poochie, Itsukushima e Yume. O homem mascarado estava quieto. Não era que ele não tivesse a capacidade de ler o humor dos grupos em que estava, mas ocasionalmente decidia ignorá-lo completamente. Esse era o tipo de idiota que Ranta era. Mas talvez eles estivessem preocupados à toa? Logo, eles viram o outro grupo à frente. Com quatro cavalos entre eles, teria sido difícil confundi-los com qualquer outra pessoa. Haruhiro não viu nenhum dos membros de seu grupo, mas Bikki Sans estava lá, cuidando de suas montarias.
Haruhiro ficou aliviado e quase relaxou, apesar de si mesmo. De repente, ele pensou: “Opa. São sempre momentos como esse, quase fiz de novo. Não posso baixar minha guarda.
Poochie parou novamente. Suas orelhas estavam levantadas e ele olhava em volta inquieto.
Ranta inclinou a cabeça para o lado.
“Hã?”
Haruhiro colocou um dedo em seus lábios e o silenciou. Ranta assentiu com a cabeça.
Itsukushima se virou para olhar para trás e acenou para Haruhiro. O ladrão se aproximou do caçador, que sussurrou: “Venha comigo”.
Antes que Haruhiro pudesse responder, Itsukushima já estava fazendo sinais com as mãos para Yume. Parecia que ele queria que ela levasse Ranta e Poochie e voltasse para junto dos outros.
Itsukushima começou a andar. Haruhiro o seguiu. A habilidade do caçador de se arrastar teria surpreendido até mesmo os ladrões mais talentosos. O homem era incrível. Suas habilidades estavam acima da média em todos os aspectos, e ele provavelmente teria sido um ladrão ou guerreiro de primeira linha, e provavelmente até mesmo um mago ou sacerdote. No entanto, era improvável que ele se importasse com isso. O homem amava os animais, a natureza e as pessoas que eram importantes para ele, e podia se adaptar a qualquer situação em que se encontrasse.
Itsukushima parou na sombra de uma árvore. Ele estava apontando para o norte, aparentemente para alguns arbustos a uns cinquenta metros de distância.
Haruhiro prendeu a respiração e observou os arbustos. De repente, eles tremeram. Algo colocou sua cabeça para fora. Tinha uma pele verde escamosa. Era… um crocodilo? Não, não é provável. Sua cabeça estava muito alta para isso. Um lizardman, então?
Itsukushima fez sinal para que Haruhiro lesse seus lábios. “Lizardman”, disse ele em silêncio.
Haruhiro já tinha ouvido falar deles. Lizardman. Lagartos humanóides. Eles não eram tão inteligentes quanto os humanos, elfos, anões ou orcs. Mas podiam fazer e usar ferramentas rudimentares e eram inteligentes o suficiente para ter uma sociedade mais complexa do que simples matilhas.
“Esse é um batedor. Você consegue matá-lo sem ser detectado?” Itsukushima disse, e Haruhiro assentiu. Ele não se orgulhava disso, mas essa era sua especialidade.
Ele usou Stealth, afundando sua mente no chão. Conseguiu entrar nele sem problemas. Nesse estado, ele não precisava pensar em muita coisa. Era como se ele estivesse olhando para si mesmo em um ângulo. Obviamente, ele não estava realmente olhando para si mesmo. Apenas se sentia assim.
Itsukushima estava aqui. Os arbustos onde o Lizardman estava escondido estavam ali. E assim, Haruhiro se arrastou em direção a eles. Havia outros lizardman? Nas árvores? Nos outros arbustos? Não. Era apenas um.
O lizardman levantou a cabeça para fora dos arbustos, olhando para o sul. A grande distância entre seus olhos sugeria que ele tinha um campo de visão mais amplo do que o dos humanos. Seria improvável que Haruhiro fosse visto a essa altura, a não ser em circunstâncias imprevistas, mas ele decidiu se esgueirar por trás dele por segurança. Ele sacou a adaga com a mão direita, segurando-a com as costas. Aproximando-se como se estivesse flutuando, colocou o braço esquerdo sob o queixo do lizardman. Ao mesmo tempo, ele esfaqueou com a adaga, cortando a traqueia e as veias, e imediatamente enfiou a lâmina no olho direito e no cérebro. A que profundidade ele precisava enterrar o punhal? Quanto dano ele precisava causar para matar essa criatura o mais rápido possível? Seria tarde demais para agir depois que ele pensasse bem. Ele deixou seu corpo se mover por conta própria.
Haruhiro deitou o lizardman, agora imóvel, nos arbustos e voltou para Itsukushima.
“Você é bom”, disse Itsukushima em voz baixa, parecendo um pouco chocado.
Haruhiro balançou a cabeça.
“Há mais deles, certo?”
“Bem”, disse Itsukushima com uma carranca, “os lizardman normalmente vivem mais ao norte. Isso é estranho… Ah, entendo. Eu deveria saber…”
“O quê?”
“É a Expedição do Sul, ou como eles a chamam. Eles estão amplamente espalhados pelo lado sul da Cordilheira Kurogane.”
“Que é onde os lizardman estavam vivendo?”
“Sim. Isso deve tê-los expulsado, então eles migraram para o sul.” Itsukushima suspirou, torcendo o pescoço para um lado e depois para o outro. Ele respirou fundo.
“Não temos muita escolha”, disse ele finalmente. “Estamos mudando o curso. Vamos nos afastar do Iroto por enquanto e seguir para o norte. Não estou gostando da ideia, mas parece que teremos de atravessar o Pântano Cinzento.”
“É perigoso?”
“Todo lugar é perigoso”, disse Itsukushima, com uma bochecha tensa.
“Mas o Pântano Cinzento é frio nesta época do ano. E cheio de sanguessugas. Será especialmente difícil para os cavalos. E as sanguessugas podem pular, sair voando do pântano em sua direção, então nós, humanos, também não podemos baixar a guarda.”
“Parece…” Horrível, Haruhiro estava prestes a dizer, mas engoliu a palavra quando Itsukushima lhe deu um tapa no ombro.
Itsukushima já estava correndo. Haruhiro correu atrás dele. Ele não perguntou o que estava acontecendo, nem por que Itsukushima estava indo tão rápido. Havia algum tipo de emergência. Essa era a única explicação.
Ele deve ter dado algumas ordens a Yume quando a enviou para se juntar aos outros. Eles já tinham carregado os cavalos e estavam se preparando para partir.
“Ótimo, vocês estão prontos para partir! Temos que sair daqui rápido!” Itsukushima gritou, depois correu para o oeste com Poochie.
“Sigam-me! E não se atrasem! Eles vão nos cercar!”
Ranta gritou: “Quem são ‘eles’?!”
“Os lizardman!”
Haruhiro se virou para olhar para trás, pelo caminho por onde tinham vindo, onde podia ouvir o barulho de folhas farfalhando e vozes. Ele não conseguia ver nada, mas os lizardman estavam vindo atrás deles. Sem dúvida. E em grande número.
Bikki Sans subiu em seu cavalo. “Neal, Yume-kun, Setora-kun! Montem! Vamos lá!”
Neal não precisou de incentivo. Ele já estava na metade da sela. Yume miava em resposta, enquanto Setora ficava em silêncio, e os dois subiram em seus cavalos.
“Rápido!” Haruhiro gritou para Kuzaku e Mary. Bikki Sans estava levando o grupo montado para longe.
“Parupiron e eu somos a retaguarda?! Heh!” Ranta tirou sua katana da bainha.
“Meu parceiro pode não estar à altura da tarefa, mas tudo bem!”
“Você acha que sou eu quem não está à altura da tarefa?!” Haruhiro rebateu, pulando para um lado. Dois ou três projéteis finos saíram das árvores. Flechas? Depois de se esquivar deles, ele olhou para as hastes que estavam saindo do chão. Elas estavam desdobradas. As cabeças não eram de ferro, nem de qualquer outro metal. Eram de pedra. Eram primitivas, mas, mesmo assim, eram flechas.
Mais um punhado delas voou. Ranta as afastou com sua katana, sem se preocupar em se esquivar.
“Hah! Você tem alguns projéteis, não é? Muito chique!”
Com a adaga normal na mão direita e a adaga de fogo na esquerda, Haruhiro inspirou silenciosamente, mas profundamente, e depois soltou a respiração. Seus olhos não estavam focados em um único ponto, mas observavam uma área ampla com todo o seu campo de visão. Ele também recuperou sua audição e outros sentidos.
Em um segundo, Haruhiro havia detectado onze lizardman. Nem é preciso dizer que não eram todos. Ainda havia muitos mais. Esses eram apenas os que estavam correndo em sua direção. Ranta parecia pronto para atacar seus inimigos a qualquer momento.
“Vamos lutar aqui?!”
“Não, vamos nos retirar por enquanto!” Haruhiro já tinha se virado para ir embora quando as palavras saíram de sua boca. Ranta seguiu atrás dele, ágil como uma espécie de inseto saltador.
As flechas vieram em disparada, mas não acertaram. Os lizardman estavam perseguindo Haruhiro e Ranta com lanças com pontas de pedra, e vários deles tinham até escudos de madeira. Eles não usavam roupas, mas alguns tinham acessórios feitos de osso, presas ou pedra polida.
“Hahaha!” Ranta riu enquanto corria.
“Parece que vamos nos divertir um pouco!”
Enquanto o idiota dizia coisas idiotas porque era um idiota, Haruhiro tentava ver a distância entre ele e os lizardman na frente do grupo. Essas criaturas não eram lentas de forma alguma. Se ele corresse a toda velocidade, provavelmente conseguiria despistá-las, mas isso não era uma corrida, então ele precisava evitar esse tipo de pensamento simplista. Ele e Ranta estavam em grande desvantagem numérica e não podiam se dar ao luxo de subestimar o que a raça dos lagartos era capaz de fazer. Eles certamente deviam ser caçadores naturais. E, nesse caso, talvez tentassem cercar ou encurralar sua presa.
Os dois ficaram presos entre os inimigos e uma colina íngreme à frente. Antes que pudessem se retirar por ali, precisavam atingir os lizardmen e intimidá-los primeiro.
“Ranta, vamos fazer isso lá!”
“Hah! Já era hora!”
Ranta acelerou. Ele estava tentando encontrar um terreno favorável para lutar contra os lizardmen. Haruhiro olhou para trás. As flechas estavam voando, mas não com a velocidade ou a trajetória certas para atingi-lo. Ele as ignorou e continuou correndo. Ranta estava subindo a colina. Dizem que fumaça e idiotas gostam de lugares altos, então isso explica tudo, pensou Haruhiro enquanto se preparava para o que estava por vir.
Ele mataria de forma rápida e eficiente e depois se retiraria.
Era hora de começar a trabalhar.
