Capítulo  1555

Parceiros no Crime

O ketch estava à deriva na corrente, sendo lentamente puxado em direção à costa gelada. Cassie permaneceu imóvel no banco do timoneiro, sua mão descansando na alça do leme. Seu olhar vazio estava distante.

Depois de um tempo, ela suspirou.

“Acho que devo explicar tudo desde o começo.”

Um sorriso torto apareceu no rosto de Sunny.

“Isso seria muito bom… considerando que você planejou este momento exatamente para esse propósito.”

A essa altura, ele teve bastante tempo para perceber que Cassie havia manipulado os eventos dos dias anteriores exatamente para ter essa conversa longe dos ouvidos de seus companheiros.

Por quê? O que ela queria alcançar? E por que agora, justamente antes da batalha final deste Pesadelo?

Eles tinham que conversar a sós porque o Príncipe Louco e o Tormento tinham orquestrado todo esse ciclo do Grande Rio sozinhos?

Ele estava prestes a descobrir.

Sunny sentiu muita pressão sair do seu coração, sabendo que o Tormento tinha ido embora e o único obstáculo entre a coorte e a salvação era o angustiante, mas sem mente, Primeiro Buscador. Mas, ao mesmo tempo, ele estava nervoso por causa do que estava acontecendo entre ele e Cassie.

A facilidade com que ela estava revelando seus segredos era… ominosa.

A garota cega permaneceu em silêncio por um momento, depois pegou a Luz Orientadora e a apoiou no ombro, a luz do cristal radiante fixado em seu topo iluminando seu rosto.

“Eu não menti quando disse que só vi escuridão em minhas visões após entrar no Pesadelo.”

Sunny se mexeu levemente.

‘Por que ela está trazendo isso à tona?’

Cassie sorriu.

“No entanto, isso não foi por causa da natureza da Tumba de Ariel em si. Em vez disso, minha incapacidade de perceber seus segredos foi arquitetada pelo Tormento. Minhas habilidades foram suprimidas com a ajuda de um item feiticeiro. Você deve ser capaz de adivinhar qual era esse item.”

Os olhos de Sunny se estreitaram. Uma imagem apareceu em sua memória… a imagem de algemas douradas envoltas nas mãos de Cassie, conectadas por uma corrente dourada.

A corrente que ela havia quebrado antes de deixar Fallen Grace. A garota cega assentiu.

“Sim. Essas algemas eram usadas pelo Crepúsculo, e, portanto, estavam nos meus pulsos no momento em que entrei no Pesadelo. O Crepúsculo não criou o encantamento de supressão, porém… foi o Tormento. Ela teve incontáveis anos para se preparar para meu eventual retorno, afinal.”

Sunny levantou uma sobrancelha, seu olhar se tornando sombrio:

“Então por que quebrá-las?”

Cassie deu de ombros.

“Porque eu precisava, para sobreviver ao que estava por vir. A Ilha de Aletheia, o Crepúsculo… nós não teríamos saído vivos se meus poderes estivessem debilitados. Então, valia o risco. Além disso, as visões vêm para mim em meus sonhos. E sua Sombra, Pesadelo, tem destruído meus sonhos um após o outro. Então, eu estava segura de aprender a verdade do Estuário enquanto estivéssemos juntos.”

Ela pausou por um momento e continuou, sua voz ficando mais baixa:

“Meu eu passado — aquele que estava destinado a se tornar o Tormento — não teve esse luxo. Em seu próprio ciclo, ela conseguiu criar o encantamento de supressão para se proteger da verdade. Mas ela sabia que o Príncipe Louco estava vindo atrás dela, e ela não podia escapar dele.”

Um sorriso estranho apareceu em seu rosto.

“Então novamente, ela não estava planejando isso. No entanto, ela criou várias contramedidas para alcançar seus objetivos mesmo depois que sua alma e sanidade fossem consumidas pela Corrupção.”

Cassie apontou para o silencioso Eco sentado ao seu lado.

“Este Eco não é muito poderoso, entende? Porque a maior parte do poder do Tormento simplesmente não pode ser usado por um Eco. Seu poder está relacionado a memórias, com lembrar e esquecer… algo que Ecos não são capazes de fazer. Então, ela colocou restrições em sua própria mente, transformando-se em uma pessoa quebrada que agia de acordo com um conjunto de escolhas predeterminadas. Quase como criar uma versão rudimentar do destino (fate).”

Ela balançou a cabeça.

“Claro, isso sozinho não era suficiente para escapar da loucura da Corrupção. Não importa quão bem ela se preparasse, a Profanação iria transformá-la em um ser que não poderia ser controlado. A menos, é claro, que ela recebesse ajuda do Príncipe Louco, que conseguiu preservar um fragmento de sua humanidade graças àquele repugnante espectro seu. Com a ajuda dele, ela poderia realmente transformar seu eu Profanado em um instrumento de sua vontade.”

Sunny se mexeu levemente e perguntou, sua voz cheia de dúvida:

“E como eles conseguiram isso? Como um Santo Profanado poderia ser controlado?”

Cassie o encarou e permaneceu em silêncio por alguns momentos, depois sorriu.

“De que outra forma? Fazendo o Senhor do Medo usar sua autoridade contra ela, é claro. O Príncipe Louco adicionou combustível à paranoia que o tirano do Verge sentia em relação ao Tormento, e então colocou a ideia de quais comandos dar a ela em sua mente. Portanto, duas das Pragas se tornaram capazes de resistir às suas naturezas vis, até certo ponto. E assim, o Tormento e o Príncipe Louco se tornaram conspiradores perfeitos.”

Ela moveu ligeiramente o leme, virando o ketch para que sua proa ficasse voltada para a costa próxima da ilha de gelo.

“Depois que as Pragas chegaram ao Estuário e o usaram para invadir o próximo ciclo do Grande Rio, os dois prepararam meticulosamente o campo de jogo para a chegada de nós, os novos desafiantes. Eventualmente, o Príncipe Louco prendeu duas das Pragas na Ilha de Aletheia, e mais duas no Crepúsculo. Então, ele terminou a Chave do Estuário e entrou na Fonte, tornando-se você.”

Sunny olhou para ela sombriamente, depois desviou o olhar e olhou para o Eco do Tormento.

“Por que o Tormento não fez o mesmo, então? Por que permanecer e entrar em contato com você? Por que atacá-la, forçando-a a matá-la?”

A expressão de Cassie ficou fria.

Ela demorou um tempo, depois sorriu sombriamente.

“O Príncipe Louco teve que entrar na Fonte para garantir que você possuísse a Chave do Estuário no início do Pesadelo, protegendo-o assim da verdade abrigada pelo Pecado do Consolo. Talvez ele pudesse ter criado uma Memória que contivesse tanto o encantamento de supressão quanto o encantamento que permitiria que ele fosse transferido para mim no início do ciclo. Mas… um dos dois tinha que ficar para trás.”