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Capítulo 181: O Portão da Academia Consertado

Ao conseguir o primeiro lugar da primeira bandeira do Grande Exame, Chen Changsheng fez com que a propriedade do General Divino do Leste preparasse uma festa em família, porém, fez com que as festas planejadas de muitos outros lares desaparecessem, ou pelo menos se tornassem muito menos relevantes, já que muitas pessoas perderam muito dinheiro.

De acordo com as estatísticas coletadas na pós-luta, os Quatro Grandes Mercados tinham aberto trezentas reservas de apostas relativas ao Grande Exame. As centenas de alguns grupos de apostas com o maior valor apostaram essencialmente no ranking do Grande Exame. A aparição de Chen Changsheng, a desistência de Tianhai Shengxue e outros incidentes inesperados, uma surpresa atrás da outra, fizeram com que pouquíssimas pessoas ganhassem alguma coisa com as bolsas de apostas deste ano.

Logicamente falando, se os apostadores perdessem, a casa deveria ter vencido, mas os Quatro Grandes Mercados igualmente não faturou muito dinheiro com o Grande Exame este ano. Isso aconteceu por conta que, nas noites que antecederam o Grande Exame, várias pessoas haviam feito enormes apostas na Academia Ortodoxa e em Chen Changsheng.

O primeiro grupo a apostar foi, naturalmente, os indivíduos da Academia Ortodoxa. Dado que estava tratando o Grande Exame como a última luta de sua vida, Chen Changsheng apostou tudo o que tinha em si mesmo. Xuanyuan Po não tinha muito dinheiro, entretanto, também apostou os dezessete taéis de prata que havia guardado pouco a pouco no pote. As pessoas que fizeram essa soma de dinheiro ficar enorme foram Tang Trigésimo Sexto e Luoluo. Embora tivessem usado apenas o dinheiro que tinham em mãos, suas famílias eram ricas, então o dinheiro que adicionaram não foi pouco, e essa aposta foi feita quando as probabilidades de pagamento ainda eram extremamente grandes.

O segundo grupo a apostar em Chen Changsheng foi o Departamento de Educação Eclesiástica. O único a fazer a aposta foi o Sacerdote Xin, porém, ele representava aquele vetusto e temeroso arcebispo. Ele havia apostado uma quantia enorme de dinheiro, e, aparentemente, muitos sacerdotes do Departamento de Educação Eclesiástica também haviam acrescentado uma quantia significativa ao pote para expressar sua lealdade.

O terceiro apostou uma quantia ainda maior, uma quantia um tanto impressionante. Esta aposta fora feita por Wenshui.

Estas três apostas no proeminente zé ninguém fizeram os Quatro Grandes Mercados sofrerem as mais severas perdas de dinheiro. A terceira aposta até colocou o Mercado das Fragrâncias Celestiais, o mais fraco dos Quatro Grandes Mercados, sob enorme pressão.

Dado que foram capazes de supervisionar as apostas de um evento tão importante, os Quatro Grandes Mercados naturalmente possuíam uma base de apoio extremamente grande. Embora se tenha dito que o negócio de apostas se baseava em reputação, se realmente fosse uma questão de vida ou morte, ainda lhes restava uma chance de que pudessem renegar as apostas ou pelo menos atrasar o pagamento por algum período de tempo.

Desta vez, no entanto, não se atreveram a tentar qualquer truque, ou mesmo ter a coragem de implorar para que perdoassem a dívida. Não importava quais fossem seus apoiadores, eles não ousariam ofender a Academia Ortodoxa da Princesa Luoluo, ou o Departamento de Educação Eclesiástica que se localizava em frente à morada do  Papa, e certamente não ousariam ofender o dono da terceira aposta.

Esta aposta viera de Wenshui, então era, naturalmente, do clã Tang.

Havia apenas um clã Tang em Wenshui, um clã Tang no continente, e em todo o mundo, só o clã Tang tinha tanto dinheiro que poderia apostar tão abundantemente na vitória de Chen Changsheng para fazer seu jovem mestre feliz…

Qualquer objeto que fosse extremamente afiado seria absolutamente assustador, e um clã como os Wenshui Tang, que tinham muito dinheiro, não eram simplesmente assustadores, todavia, estarrecedoramente assustadores.

Mas, provavelmente nem mesmo o Velho Mestre Tang esperava que a aposta que fizera puramente para aumentar a reputação de seu querido neto na capital e para impressionar o povo da capital tivesse, de fato, resultado em uma excelente colheita. Pode-se até dizer que o maior vencedor do Grande Exame deste ano, excluindo Chen Changsheng e a Academia Ortodoxa, foi o clã Tang.

Em poucos dias aconteceria o Festival da Primavera. O Departamento de Educação Eclesiástica, presumivelmente, estaria distribuindo presentes recreativos do feriado bastante extravagantes, e as mesas de banquete nas casas daqueles sacerdotes certamente teriam mais pratos que ano passado. Aqueles que anteriormente já tinham dinheiro na Academia Ortodoxa teriam ainda mais agora, e Xuanyuan Po, o único membro empobrecido, provavelmente não teria que se preocupar mais com dinheiro. Enquanto isso, o famoso Mercado das Fragrâncias Celestiais seria liquidado no período seguinte, vendido a um comerciante do sul especializado em pedras preciosas.

Todos estes foram efeitos do Grande Exame.

Claro, estes foram apenas os efeitos superficiais. Os verdadeiros efeitos ainda estavam escondidos por debaixo d’água, assim esperando pelo momento em que mostrariam seu ímpeto. Talvez alguns deles apareçam no dia em que as classificações para o Grande Exame fossem divulgadas formalmente.

Chen Changsheng não sabia disso, nem sabia que seu dinheiro havia se multiplicado e agora era tinha o suficiente para viver confortavelmente na capital por dez anos. Claro, primeiro, precisava ser capaz de viver por mais dez anos.

Tang Trigésimo Sexto também não tinha ciência dessas informações, ou talvez não se importasse. Para outros, a quantidade de dinheiro que apostara foi enorme, porém, para ele, eram apenas alguns meses de mesada. Era realmente difícil para ele manter em mente uma aposta deste nível, e quanto ao que seu clã em Wenshui havia feito, não sabia de nada à respeito.

A carruagem retornou à Academia Ortodoxa.

Inúmeras pessoas a seguiu até a Rua das Cem Flores. Foi muito barulhento o caminho, pois algumas pessoas ocasionalmente gritavam frases como “Parabéns Chen, Líder de Bandeira”, enquanto muitas pessoas igualmente conversavam maravilhadas umas com as outras.

Essa conversação não era dirigida a Chen Changsheng, mas sim, ao portão da Academia Ortodoxa.

Chen Changsheng e os outros saíram da carruagem e olharam para o portão, um tanto estupefatos. Eles pensaram para si mesmos, o que aconteceu?

No ano passado, no início da manhã sob a chuva de outono, um cavalo de batalha de excelente linhagem pertencente ao clã Tianhai havia desmoronado em uma poça, ofegando em suas últimas respirações e vomitando constantemente uma espuma ensanguentada. Este foi o resultado de bater de frente com o portão da Academia Ortodoxa e, assim, transformá-lo em uma ruína irreconhecível.

A partir daquele dia, o portão da Academia Ortodoxa manteve essa aparência. Não foi reparado nem sequer arrumado e cada vez mais ficava desolado. Se não fosse pelo fato de Jin Yulu repousar em sua cadeira de bambu com seu bule todos os dias, ninguém seria capaz de dizer que um portão de academia estava lá.

Esta foi a batalha entre a Academia Ortodoxa valorizada pelo arcebispo e a nova facção da Ortodoxia liderada pelo Papa, a batalha entre os mais velhos ainda leais ao clã Imperial Chen e ao clã Tianhai. Esta foi uma batalha de altíssimo nível, entretanto, quando finalmente havia se direcionado à paragens terrenas, pareceu mais como uma disputa infantil.

Foi provavelmente porque os três jovens da Academia Ortodoxa ainda eram muito jovens, e não haviam complicado a dada situação. Eles apenas sabiam que foi o clã Tianhai que arruinara esse portão, então, naturalmente, deveria ser o clã Tianhai que o deveria consertar.

O clã Tianhai, naturalmente, não o repararia, pois isso simbolizaria sua concessão. A Academia Ortodoxa também não o consertou, apenas permitiu que o arruinado portão ficasse lá para que toda a capital pudesse ver até que ele se tornasse uma visão cênica da capital. Foi assim que eles discutiram e, naturalmente, nenhum dos lados estava disposto a ceder.

Agora, no entanto, dez artesãos usando a vestimenta da Corte Imperial estavam em volta do portão uma vez arruinado, e muitas preciosas vigas de jade claramente incomuns foram empilhadas ao lado do portão. Das circunstâncias, parecia que alguém estava decidido a consertar o portão da academia. Não era de admirar que as pessoas ficassem tão chocadas e discutindo entre si.

O antigo administrador supervisionando a reparação do portão não se encontrou com o grupo de Chen Changsheng. Em vez disso, cumpriu suas ordens e anunciou em voz alta ao povo vizinho o que ele e esse grupo de artesãos vieram fazer.

O clã Tianhai estava consertando o portão da Academia Ortodoxa?

E era mesmo um portão de jade branco!

O clã Tianhai realmente admitiu derrota? Como isso poderia ser possível?

……

……

Despachado pelos olhares de inúmeras pessoas, Chen Changsheng e os outros entraram na Academia Ortodoxa. Jin Yulu agiu como de costume, entrando na guarita e acendendo o fogo para preparar um pouco de chá. Então carregou sua cadeira de bambu em frente ao portão e disse àqueles trabalhadores apressados que não deveria ser perturbado, depois começou a aproveitar a noite.

A grama debaixo da banyan à beira do lago estava salpicada de um verde, logo no começo da primavera. Chen Changsheng, Xuanyuan Po e Tang Trigésimo Sexto caminharam em direção à biblioteca. Xuanyuan Po perguntou o que queriam comer no jantar e, embora a carne em conserva fosse muito saborosa, talvez, fosse salgada demais? Tang Trigésimo Sexto respondeu perguntando que tipo de dia era esse que ainda se importava tanto com essas coisas. Ele também disse que a comida que ele tinha comido nos últimos dias havia sido tão insípida que um pássaro estaria prestes a sair de sua boca¹. Enquanto falava, vários pássaros voaram para fora da floresta e para o Jardim das Cem Ervas.

As luzes da biblioteca estavam acesas. Embora um tanto escuras, ainda transmitiam um calor convidativo. A Academia Ortodoxa estava exatamente como antes, um tanto monótona e extremamente tranquila. Embora o Grande Exame tivesse acabado de concluir e tivessem encontrado tantas coisas, tido sucesso em tantas tarefas, tanto a Academia Ortodoxa quanto os três jovens permaneceram imutáveis.

Chen Changsheng olhou para Tang Trigésimo Sexto e disse suas primeiras palavras ao retornar à Academia Ortodoxa, “Para onde foi Zhexiu? Você conseguiu a Espada Wenshui de volta?

“Eu teria quase esquecido se você não perguntasse. Como você e o Gou Hanshi estavam lutando? Como conseguiu fazer minha espada voar tão longe? Pode parar de olhar para a minha cintura? É óbvio que não está lá… O Sacerdote Xin disse que caiu em uma área restrita e que a mandaria de volta em alguns dias.”

Depois de dizer isso, Tang Trigésimo Sexto franziu o cenho e continuou: “Depois que seus ferimentos melhoraram, Zhexiu se levantou e, ignorando o conselho meu e da princesa Luoluo, deixou o Palácio da Educação imediatamente. Eu não sei para onde ele foi, mas… dada a sua personalidade, ele, definitivamente, virá nos encontrar, eu só não sei quando.”

Então olhou para Chen Changsheng e perguntou: “Como você e Gou Hanshi estavam lutando? Você realmente adentrou no Reino da Abertura Etérea? Mesmo se adentrasse na Abertura Etérea, ainda restaria mais para ganhar? A propósito, você realmente adentrou no Reino da Abertura Etérea?”

Ele havia perguntado duas vezes se Chen Changsheng havia realmente adentrado no Reino da Abertura Etérea.

Tang Trigésimo Sexto olhou para Chen Changsheng, seus olhos brilhavam como estrelas. Para ele, o Reino da Abertura Etérea era algo ainda mais importante do que Chen Changsheng ficar em primeiro, ainda mais merecedor de sua comoção e inveja.

Não era só ele. O que cada um dos jovens gênios dos escalões superiores da Proclamação do Firmamento Azul queria fazer era atravessar esse limite o mais rápido possível.

Chen Changsheng ia dizer que nem mesmo ele entendera o que exatamente aconteceu quando, de repente, ouviu um barulho do portão da academia que o assustou.

Xuanyuan Po saiu da biblioteca para ver o que estava acontecendo. Depois de um tempo, voltou para a biblioteca, esfregando a cabeça e parecendo um tanto confuso. “Eles começaram a consertar o portão.”

“Com tanta pressa?” Tang Trigésimo Sexto levantou as sobrancelhas. “O que aquele cara do clã Tianhai está planejando?”

Depois de ser interrompido, Chen Changsheng esqueceu o que ia dizer. Ele se lembrou de como Tianhai Shengxue admitiu derrota por vontade própria a Luoluo, e percebeu que havia por trás desse assunto algum estratagema que ainda não tinha ciência.

De repente, começou a chover lá fora.

A gélida chuva do início da primavera caia na janela. Não havia som, apenas umidade.

Chen Changsheng relembrou daqueles episódios de intensa chuva no Salão da Limpeza de Pó e ficou ainda mais taciturno.

Aquelas chuva de outono foi trabalho do Papa.

Mas por que o Papa o salvaria? Ele era apenas um personagem secundário e, mesmo que não fosse, o Papa havia pessoalmente destruído a Academia Ortodoxa todos aqueles anos atrás. Então por que estava agindo em nome da Academia Ortodoxa?

Seu humor, naquele momento, conturbou-se, quando percebeu que a situação estava se tornando cada vez mais complicada.

O Grande Exame havia terminado tarde e haviam voltado tarde à Academia Ortodoxa, então o jantar que Xuanyuan Po fez foi, inevitavelmente, simplório. Foram apenas três fatias de carne conservada embebida em açúcar. Depois de comer três tigelas de arroz embebidas em chá, Chen Changsheng sentiu-se cheio. Sentiu uma exaustão e sonolência que arrebatadoramente passou pelo seu corpo, e viu-se em dificuldade de manter seu eu acordado.

“Descansem um pouco mais cedo”, disse, enquanto se levantava.

Tang Trigésimo Sexto estava extremamente insatisfeito com a refeição de hoje, resmungando constantemente enquanto comia. Ao ver Chen Changsheng pronto para sair, ficou ainda mais consternado, perguntando: “É isso?”

Chen Changsheng ficou bastante confuso. “O que mais?”

“Por favor! Você conseguiu o primeiro lugar da primeira bandeira do Grande Exame hoje! Você deu na cara de todas aquelas pessoas que menosprezaram você um bom tapa. Dá pra não agir tão calmamente assim?”

Tang Trigésimo Sexto acrescentou: “Nós já não dissemos que devemos comer alguma coisa menos nutritiva hoje à noite e depois ficarmos bêbados? Se você quiser dançarinas, posso chamar imediatamente mais de dez acompanhantes para você!”

Chen Changsheng foi colocado em um beco sem saída. Ele entendeu que, para esse tipo de ocasião, deveria fazer algumas coisas comemorativas, pois só assim poderia ser considerado normal. Bem, era que já havia comido três pedaços de carne salgada, o que para ele já era uma enorme concessão. Ele, realmente, não poderia aceitar algo como ficar bêbado.

Ele olhou pela janela e viu a neve que gradualmente derretia, e as estrelas que começavam a reluzir. Já era tarde. Ele virou-se para Tang Trigésimo Sexto e disse: “Depois de amanhã, não, amanhã, vou acompanhá-lo… e beber dois copos, sim?”

Esse dia era o dia em que as classificações para o Grande Exame seriam anunciadas formalmente.

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Nota:

1 – A piada sobre o pássaro voar da boca de Tang Trigésimo Sexto é um trocadilho chinês, pois como a letra “淡”, significa “sem gosto”, compartilha da mesma pronunciação de “蛋”, que significa “ovo”

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Capítulo 182: Diante de Milhares no Espaço de uma Única Noite

“Depois de amanhã? Porque esse é o dia em que os rankings serão anunciados? Eu não acho que seja importante. Quem vai usurpar seu primeiro lugar na primeira bandeira?” Tang Trigésimo Sexto o provocou.

Então, de repente, ficou em silêncio enquanto considerava o que acabara de dizer. Ele olhou para Chen Changsheng e disse: “Isso mesmo, você já está na primeira posição da primeira bandeira… Confesso que, no início, eu realmente não conseguia ser otimista a respeito de você. Mesmo quando caminhava junto com Gou Hanshi para o Salão da Limpeza de Pó, eu ainda não acreditava que você poderia se tornar o primeiro lugar da primeira bandeira do Grande Exame. Eu não esperava que conseguisse fazer isso no final de tudo.”

Ele colocou a mão direita no ombro de Chen Changsheng e disse: “Excepcional.” Tudo estava em absoluta quietude na biblioteca. Xuanyuan Po não disse nada, mas a expressão em seus olhos quando olhou para Chen Changsheng comunicou a mesma mensagem.

“Eu tenho incomodado você.”

Chen Changsheng disse sinceramente a Tang Trigésimo Sexto, então se virou para Xuanyuan Po e disse: “Eu tenho incomodado a todos”.

“Todos”, aqui, incluíam Xuanyuan Po, Jin Yulu e naturalmente Luoluo também. Sem essas pessoas, mesmo que pusesse em jogo todo seu esforço, como teria sido capaz de criar tal milagre?

……

……

Depois de deixar a biblioteca, ele voltou para sua casa; Tang Trigésimo Sexto e Xuanyuan Po provavelmente estavam bebendo vinho de arroz. Chen Changsheng estava deitado no barril de madeira, aproveitando o calor da água enquanto pensava no tempo alegre que aqueles dois estavam tendo.

Depois que Luoluo e seus criados saíram do Jardim das Cem Ervas, a porta instalada entre os dois lugares por muito não havia sido aberta, então movera o barril que usava para tomar banho de volta à sua posição original.

Quer fosse no início da primavera ou no frio do inverno, tomar um banho ao ar livre era uma experiência em demasia bela, e também um hábito que desenvolvera depois de tomar banho nas fontes termais perto do antigo templo da Vila Xining.

Ele descansou as mãos na borda do barril, projetando seu olhar para acima do telhado da casa e no céu noturno. Quando olhou ao vasto mar de estrelas e percebeu aquela distante estrela vermelha, ele se sentiu extremamente feliz e em paz.

Os céus acima continham incontáveis ​​estrelas, e sabia que uma delas era completa, calma, silenciosa e definitivamente sua, pois tinha uma conexão singular com ele. Para ele, esse era um sentimento muito agradável.

Ele silenciosamente avançou pelo abismo do desespero, sem companheiros, muletas ou luz do sol para poder ser visto, porém, nunca parou. Finalmente, emergiu da densa névoa e viu a esperança. Este era um sentimento ainda melhor.

Sob a luz das estrelas, um sorriso genuíno apareceu no rosto ainda infantil de Chen Changsheng.

Também sob a luz das estrelas, do outro lado do muro da Academia Ortodoxa, entre os galhos das árvores, nas profundezas da Cidade Imperial, havia um pavilhão solitário e distante, aparentemente existente à parte do mundo. Era o Pavilhão Lingyan.

Quando olhou para o distante Pavilhão Lingyan, o sorriso no rosto de Chen Changsheng gradualmente desapareceu. Ele ficou calmo mais uma vez, assim silenciosamente pensando, estou prestes a conhecê-lo, e espero que nosso encontro seja aprazível.

Neste ponto, o significado desses episódios de chuva outonal no Salão da Limpeza de Pó, o conflito entre as facções novas e conservadoras da Ortodoxia e sua relação com a Academia Ortodoxa, e o que exatamente o arcebispo idoso desejava, todos tornaram-se assuntos sem nenhuma importância. Não mais ponderou sobre os mesmos, nem sequer pensou neles.

Tudo além da vida e da morte era uma preocupação comum ou trivial.

Na manhã do segundo dia, Chen Changsheng ainda acordava às cinco horas, ainda  inspirava e exalava cinco vezes de acordo com a rotina que havia estabelecido. Depois de levantar, ignorou os gemidos de Tang Trigésimo Sexto e os roncos estrondosos de Xuanyuan Po e arrastou os dois de suas camas para a mesa. Ele serviu duas tigelas de mingau e legumes em conserva, e colocou-os sobre a mesa.

Tang Trigésimo Sexto e Xuanyuan Po haviam passado a noite em divertimento bêbados e estavam, atualmente, insuportavelmente fatigados, mas quando sentiram o cheiro dos legumes em conserva e viram o mingau de arroz amarelo, a fome, de repente, voltou. Eles enterraram a cabeça e comeram.

Depois de um tempo, Jin Yulu entrou.

Os três jovens ficaram todos bastante chocados. Afinal, nos últimos meses, o Guardião Jin sempre jantava suntuosamente na casa do portão, e raramente jantava com eles.

“Não me entendam mal. Eu ainda não tenho interesse em refeições sem carne.”

Jin Yulu soltou uma risada sincera. Xuanyuan Po assentiu repetidamente com essas palavras. Como um semelhante demi-humano, ele tinha muita simpatia pelas palavras do Guardião, porém, embora ousasse ficar zangado com Chen Changsheng, ele não ousava exprimi-lo.

Chen Changsheng levantou-se e serviu uma tigela de mingau. Levando a tigela para Jin Yulu, ele perguntou: “Aconteceu alguma coisa?”

Jin Yulu entregou-lhe uma pilha de papéis, engoliu a tigela de mingau de uma só vez e disse: “Começou na madrugada e não parou. Veja por si mesmo como lidar com isso.”

Depois de dizer isso, se virou e voltou para o portão.

Chen Changsheng folheou os papéis. Ao ver a caligrafia e os nomes nos papéis, sua expressão ficou cada vez mais grave, depois confusa.

Essa pilha grossa de papéis consistia completamente em cartões de nomes e listas de presentes. Havia uma lista de presentes do príncipe Chen Liu, presentes dos cardeais do Departamento de Educação Eclesiástica, e até mesmo o sacerdote Xin enviara em particular um presente muito extravagante. Vários ministros do tribunal enviaram seus cartões de visita, Xue Xingchuan entre eles, e quando Chen Changsheng chegou ao fundo da pilha, ele até viu que outros Salões Sagrados além do Departamento de Educação Eclesiástica haviam enviado presentes!

O que estava acontecendo? Chen Changsheng ficou profundamente intrigado e até mesmo Tang Trigésimo Sexto ficou descrente depois de examinar os cartões de nomes e listas de presentes. Os três caminharam até o portão da academia, com a intenção de consultar Jin Yulu, mas encontraram-se com artesãos extremamente ocupados em um ramo de atividade. Em uma curta noite, um portão de academia feito de jade já estava tomando forma, os deixando absolutamente sem palavras.

O primeiro lugar da primeira bandeira de Chen Changsheng estava longe de ser suficiente para causar tais mudanças. Em uma única noite, a capital assumira uma atitude completamente diferente em relação à Academia Ortodoxa. Certamente havia algo de suspeito acontecendo.

Como não conseguiam entender, decidiram parar de pensar nisso. Os três jovens decidiram não deixar a Academia Ortodoxa, e passaram o dia lendo e cultivando na biblioteca como de costume, discutindo e revisando as particularidades do Grande Exame.

Eles discutiram especialmente sobre a batalha final com Gou Hanshi.

Como ele submeteu-se a Abertura Etérea? Chen Changsheng não sabia, mas ainda retransmitiu sua experiência para Tang Trigésimo Sexto e Xuanyuan Po, na esperança de que pudesse ajudá-los quando tentassem entrar no Reino da Abertura Etérea no futuro.

Além disso, nada de especial aconteceu neste dia. Chen Changsheng ocasionalmente olhava para o portão da academia ou para a quieta parede perto do lago, acreditando que Zhexiu poderia aparecer, mas nunca apareceu.

Um dia se passou, e depois uma noite, e então chegou a hora dos rankings do Grande Exame serem anunciados formalmente.

O anúncio formal não foi no Palácio Li, mas na praça em frente ao Palácio do Grande Resplendor. Havia um céu claro hoje, desprovido de nuvens. A luz do sol transbordava por sobre o mundo, afastando todo o frio do início primaveril, e o tempo ficava tão quente quanto o clima no ar.

Os vendedores ambulantes que vendiam banquinhos, sementes de melão e chá nos arredores eram, naturalmente, ainda os mais ocupados; os soldados e oficiais da justiça encarregados de manter a ordem eram os mais problemáticos; e as pessoas da capital que rachavam sementes de melão e conversaram com alguns soldados com quem estavam familiarizadas eram as mais abençoadas. Ver um espetáculo sem ter nada com o que se preocupar era, naturalmente, um evento fortuito.

Um vasto mar de pessoas estava reunido em frente ao Palácio do Grande Resplendor. Milhares e milhares de pessoas da capital e turistas das províncias vizinhas formavam uma densa multidão, com seus rostos cobertos em evidente excitação.

Um funcionário do Ministério de Ritos vestido em trajes vermelhos de cinábrio estava nos degraus ao norte da praça. Com um livro de linho em mãos, ele anunciou em voz alta o ranking das três bandeiras do Grande Exame.

Ao redor dele havia dezesseis fortes homens vestidos de preto, com chicotes na mão. Toda vez que o oficial dos Ritos anunciava um nome, os dezesseis homens estalavam seus chicotes em uníssono, esse som retumbante ecoava pela praça e suprimia a tagarelice da multidão. Valendo-se desse momento de silêncio, os músicos da corte na varanda no alto dos degraus de pedra tocavam uma melodia para celebrar.

Era uma sequência muito simples, até mesmo monótona, entretanto, por causa do status especial do Grande Exame, a atmosfera ainda estava particularmente animada. Mesmo depois que o anúncio de um nome seguia-se do estalar de um chicote, e depois o som da melodia, o que finalmente ressoava pela praça em frente ao Palácio do Grande Resplendor ainda era o aplauso estrondoso da multidão.

Após o anúncio de cada nome pelo Oficial dos Ritos, aplausos elevavam-se em direção aos céus. Então o examinando que esperava no palácio arrumaria suas roupas e caminharia com a devida etiqueta à frente do palácio para receber os parabéns do povo e os prêmios do Tribunal Imperial da Grande Zhou.

O Grande Exame selecionou quarenta e três pessoas no total. Esses examinandos seguiriam para a frente do salão de acordo com sua classificação, cada um expressando um sentimento diferente em seus cenhos. A maioria dos examinandos foi incapaz de conter sua alegria, enquanto que alguns estavam orgulhosos, seus rostos assim expressando que era natural aquilo. Alguns examinandos estavam calmos enquanto outros estavam nervosos. Havia até alguns usando-se de expressões um tanto desanimadas, insatisfeitos com sua própria classificação.

Apesar de Su Moyu ter sido eliminado no início das partidas por Zhexiu, ele havia conseguido uma ótima pontuação no teste literário. Em última análise, ele mal conseguiu chegar nas três bandeiras, fortuitamente sendo classificado em último lugar da terceira bandeira. Ele se sentiu um tanto triste com o ocorrido, mas não o demonstrou, aceitando aquilo com serena calma.

Examinandos como ele, que já eram famosos, entraram em maior parte nas três bandeiras com poucas surpresas. Zhexiu, no entanto, não entrou entre as três bandeiras, já que não tinha nota na prova literária. Enquanto o Oficial dos Ritos vestido em vermelho continuava a anunciar os classificados, a multidão ouviu os nomes de três estudiosos do Solar Acadêmico, três pessoas da Academia Caçadora de Estrelas, duas pessoas do Monte das Virgens Santas, uma pessoa da Academia do Caminho Celestial, duas pessoas do Templo Seminarial, e, naturalmente, os três jovens especialistas da Seita da Espada do Monte Li.

As pessoas contaram enquanto ouviam e percebiam que este ano era o mesmo dos últimos, com os sulistas ainda aproveitando-se da vantagem. Os aplausos gradualmente se esvaziavam do calor da vida. No entanto, talvez porque a multidão estivesse antecipando o anúncio da primeira bandeira ou talvez porque Tang Trigésimo Sexto fosse muito amado pelas meninas da capital, quando o Funcionário dos Ritos anunciou seu nome, os aplausos em frente ao Palácio do Grande Resplendor atingiram o seu nível mais alto.

Finalmente chegou a hora da primeira bandeira do Grande Exame ser proclamada. Embora as fileiras já tivessem sido decididas há muito tempo, a multidão ainda levantava a cabeça em expectativa. Eles pareciam particularmente excitados, e o falatório gradualmente aumentava em volume sonoro.

O terceiro lugar da primeira bandeira deste ano era do erudito Zhong Hui, do Solar Acadêmico. Zhong Hui era um renomado jovem gênio, classificado em nono na Proclamação do Firmamento Azul, todavia, logicamente, deve ter sido muito difícil para ele chegar a primeira bandeira. No entanto, neste Grande Exame, o grau de Luoluo não havia contado, Tianhai Shengxue logo no início já havia se retirado, Liang Banhu perdeu para seu irmão mais novo Qi Jian, Qi Jian e Guan Feibai perderam um após o outro para Zhexiu, e Zhuang Huanyu inesperadamente perdeu. Depois de adicionar sua pontuação no teste literário, ele acabou por se classificar na primeira bandeira por puro acaso.

O próprio Zhong Hui estava bem ciente de que tinha conseguido entrar na primeira bandeira principalmente através da sorte, e sabendo disso, seu rosto desprovido estava de alegria. No entanto, quando ele recebeu o ruyi incrustado de ouro, ele não se atreveu a agir indiferentemente. Isso porque o anúncio dos nomes da primeira bandeira não estava sendo feita por um funcionário do Ministério dos Ritos, mas por uma figura realmente importante: o primeiro-ministro da Grande Zhou, Yu Wenjing.

Logo depois, Gou Hanshi caminhou do lado do palácio, onde estava, para a frente dele. Seu eu ainda adolescente estava vestido com trajes simples, sua expressão exalava calma e descontração. Ele permitiu que o primeiro-ministro amarrasse um cinto de jade ao redor de sua cintura, agradeceu-o cortesmente e recuou para o lado, sorrindo apenas quando as pessoas da capital explodiram em uma generosa rodada de brados e aplausos.

Logo depois, a praça em frente ao Palácio do Grande Resplendor ficou anormalmente silenciosa. Até mesmo a respiração dos homens empunhando chicotes e o atrito das roupas na multidão soavam, ouvindo-se seu ranger.

Um jovem caminhou pelos degraus de pedra até a frente do palácio.

Inumeráveis ​​olhares o seguiram.

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Capítulo 183 – Apenas Pelo Abaixar de Cabeça É Que Podes Suportar Esta Coroa

Sob o olhar de milhares, o jovem silenciosamente avançou. Sua postura parecia bastante reservada, mas controlava bem suas emoções, já que não parecia muito nervoso. Ele andou muito firmemente. O vento soprava levemente sobre seu uniforme da Academia Ortodoxa. Não era muito brilhante ou chocante, mas era muito limpo, tal como o sentimento que expressava aos outros.

“Este é Chen Changsheng?”

A multidão em frente ao Palácio do Grande Resplendor vibrava em conversas e perguntas.

Chen Changsheng já havia, há muito tempo, se tornado uma pessoa famosa na capital. Muitas pessoas tinham ouvido falar de seu nome e sabiam de sua origem e sobre o noivado, porém, para diversas pessoas, essa havia sido a primeira vez que haviam colocado seus olhos nele.

Foi só agora que as muitas pessoas da capital tiveram uma verdadeira impressão dele. Eles perceberam que ele não era um jovem mestre gracioso e fino como Tang Trigésimo Sexto, nem um belo jovem. Em vez disso, ele emitia um sentimento bastante amável.

Chen Changsheng subiu os degraus de pedra, assim chegando em frente ao palácio, e virou-se para ver o mar de pessoas na praça.

Ao seu lado havia uma mesa quadrada de ébano, e colocada sobre a mesa havia uma coroa de espinhos. A luz do sol se esparramou por sobre a coroa, fazendo com que ela exsudasse uma fraca luz.

Não havia ouro ou jade nesta coroa de espinhos. Parecia algo sem graça, mas simbolizava as dificuldades e glórias no caminho do cultivo. Ela tinha um significado profundo nas tradições da Ortodoxia, e também servia como emblema do primeiro lugar da primeira bandeira do Grande Exame.

O Palácio do Grande Resplendor gradualmente ficou quieto enquanto a multidão aguardava aquele momento.

Os examinados, ministros e bispos de pé em frente ao palácio olhavam para as costas de Chen Changsheng, do qual se encontrava bem em frente ao público. Cada um deles tinha em seus rostos expressões diferentes — alguns satisfeitos, outros calmos, outros invejosos, outros frios. Todavia, independentemente do que sentissem, todos só podiam esperar por Chen Changsheng obter essa pesarosa glória.

Surpreendentemente, o primeiro-ministro, que estava encarregado de premiar as três pessoas na primeira bandeira do Grande Exame, em algum momento, recuara para a multidão e não mas estava em frente ao palácio. Apenas quem, então, viria para conceder a recompensa?

Neste momento, a luz do sol que caía por sobre a coroa de espinhos, de repente, se dispersou em incontáveis ​​fios. Eles formaram uma esfera de luz em frente ao palácio, uma esfera de uma sagrada branca luz.

Suspiros de choque surgiram da praça do Palácio do Grande Resplendor.

A Luz Sagrada gradualmente desapareceu e uma figura alta lentamente apareceu.

Era uma figura idosa, vestida em manto divino, e em sua cabeça carregava a coroa divina, com um bastão em mãos.

Uma música divina tocava enquanto um santificado e digno Qi envolvia a praça.

Inúmeros gritos de surpresa se ergueram, e depois, rapidamente, voltaram ao silêncio.

Inúmeras pessoas se prostraram no chão em direção ao Ancião, todos na praça abaixando a cabeça semelhante à onda de uma maré.

Todos estavam prestando homenagem ao Papa.

……

……

O Papa, que raramente aparecia diante do povo nos últimos anos veio, inesperadamente, em pessoa. Ninguém havia imaginado isso, e o choque produzido foi difícil de ser descrito enquanto silenciosamente perguntavam a si mesmos, por quê?

Chen Changsheng não era um estudante da Academia Ortodoxa? O Papa não destruiu pessoalmente a Academia Ortodoxa? A Academia Ortodoxa não era o último ponto de tensão no conflito entre as novas e conservadoras facções da Ortodoxia?

Outro ancião, além do Papa, apareceu em frente ao Palácio do Grande Resplendor: O Arcebispo Mei Lisha, do Departamento de Educação Eclesiástica, que aceitou calmamente o cajado do Papa e que, logo em seguida, retirou-se da ocasião ficando ao lado do caminho.

O papa usou as duas mãos para levantar a coroa de espinhos da mesa de ébano e caminhou até Chen Changsheng.

Chen Changsheng estava muito perdido, confuso quanto ao que deveria fazer. Ele subconscientemente olhou para o arcebispo ao lado, e o arcebispo sorriu e assentiu com a cabeça.

O Papa olhou para Chen Changsheng e sorriu. “Se você não está disposto a abaixar a cabeça, como então podes ser coroado?”

Essas palavras aparentemente estavam descrevendo a dada situação atual, mas também pareciam ter um significado mais profundo. Entretanto, Chen Changsheng não teve tempo para pensar sobre tais conjecturas. Ele rapidamente dobrou o joelho e abaixou a cabeça.

O Papa colocou a coroa de espinhos em sua cabeça, ajustando-a cuidadosamente antes de finalmente se sentir contente. “Eu não sei o que os usuários anteriores poderiam ter pensado, mas eu sempre achei que esses espinhos não são tão agradáveis assim ​​aos olhos. Porém, em sua cabeça, eles realmente parecem bastante espirituosos. Nada mal.”

Chen Changsheng ainda estava em estado de choque. Ele não conseguiu compreender o significado mais profundo por trás das palavras do Papa, mas pôde, ao menos, ouvir seu elogio.

Nada mal? Quantos jovens poderiam ser chamados de “nada mal” pelo Papa? Ele só ouviu falar de Mo Yu e do príncipe Chen Liu recebendo esse tipo de avaliação; foi a sua vez agora?

“Levante-se”, disse o Papa.

Chen Changsheng obedientemente levantou. Ele inadvertidamente levantou a mão e sentiu a coroa de espinhos. Somente quando o pruriginoso toque dos espinhos lhe confirmou que tudo aquilo era real, ele, finalmente, levemente acalmou-se.

Vendo suas ações, o Papa sorriu.

Pela primeira vez, Chen Changsheng pôde ver claramente o rosto do Papa.

O Papa era um homem idoso de rosto idoso.

Era um rosto demasiado comum, sua característica mais marcante era que seus olhos estavam profundamente submersos em seu rosto. Era semelhante um abismo, porém, não havia nada ali a ser temido, pois, lá dentro, havia um oceano azul, céus azuis e a luz do sol.

O mar nos olhos do Papa era tão calmo quanto um espelho sob a luz do sol, o azul e o celeste se estendiam ao infinito. Era impossível saber quão profundo ou vasto era. Se a luz do sol desaparecesse, furacões surgiriam de repente, provocando enormes ondas e trovões sem fim. Porém, agora, havia apenas a luz do sol, sem vento ou chuva, logo, havia apenas benevolência, tolerância e gentileza.

Esta foi a primeira vez que Chen Changsheng viu esses olhos. Em apenas um instante, ele sentiu seu corpo aquecer. Sem pensar, ele saltou para as águas quentes do oceano, assim nadando livremente ou descansando em sua superfície.

Depois de algum tempo, ele acordou.

Ao acordar, percebeu através da sensação da coroa de espinhos nas pontas dos dedos que o mais breve dos momentos passara. Ele nem sequer teve tempo de abaixar a mão.

Tal mundo espiritual divino e vasto verdadeiramente faria qualquer um suspirar em louvor e reverência.

Foi somente nesse momento que Chen Changsheng realmente despertou e se conscientizou do fato de que o ancião em pé diante dele era uma existência do pico do mundo humano, alguém que já havia entrado no Reino do Domínio Divino, um verdadeiro Santo.

Ele não sabia como responder e, de repente, lembrou-se das garoas de chuva outonais no Salão da Limpeza de Pó. Embora não soubesse por que o Papa o ajudou, ainda sim o ajudou.

“Obrigado, Vossa Santidade”, disse Chen Changsheng ao Papa quando, sinceramente, curvou-se.

O Papa olhou para ele com ternura carinhosa e acariciou levemente o topo de sua cabeça. “Lamentável criança… boa criança … venha me ver daqui a alguns dias.”

Depois de dizer isso, indicou que Chen Changsheng deveria se virar.

Chen Changsheng concordou um tanto vagamente, virando-se para enfrentar os milhares que lotavam a praça em frente ao Palácio do Grande Resplendor.

O Papa agarrou sua mão direita e lentamente levantou-a em direção ao céu.

A praça, de repente, ficou em silêncio e depois explodiu em estrondosos aplausos que aparentavam querer rasgar o firmamento azul em cima deles.

……

……

O Papa partiu, assim como o arcebispo.

Os ministros e cardeais em frente ao palácio avançaram um a um e lhe projetaram olhares carinhosos ao parabenizá-lo. Houve até mesmo algumas pessoas que disseram que, se houvesse um problema com a Academia Ortodoxa, ele deveria se comunicar com elas, como se fossem realmente seus anciãos. Até o primeiro-ministro Yu Wenjing disse algumas coisas para ele.

A Academia Ortodoxa havia recebido tantos cartões e presentes ontem graças a essas poderosas figuras que sabiam dos vários detalhes do Grande Exame, tal como aqueles episódios de chuva outonal. Eles não conseguiram ver toda a situação, mas ainda precisavam estabelecer algumas bases. Hoje, o Papa, de repente, apareceu, e tratou Chen Changsheng com tamanha intimidade, então, como não poderiam entender agora? Eles, pelo menos, teriam que tratar superficialmente Chen Changsheng com cordialidade.

Os demais examinados, naturalmente, não receberam o tratamento que Chen Changsheng recebeu. Eles ficaram no canto e viram como Chen Changsheng estava rodeado de personagens importantes. Alguns pareciam invejosos, enquanto outros, simpáticos. Tang Trigésimo Sexto disse a Guan Feibai: “Se o primeiro lugar da primeira bandeira tivesse que receber esse tipo de tratamento, eu preferiria não tê-lo.”

“Eu também não quero isso…” Guan Feibai, repentinamente, caiu em si e disse: “Desde quando nós somos tão chegados assim? E, de qualquer forma, você poderia chegar ao primeiro lugar da primeira bandeira?”

“Já terminamos de lutar; ainda precisamos nos posicionar em lados opostos? Você não acha que todos nós devemos simpatizar com a miserável pessoa que é Chen Changsheng agora?”

Tang Trigésimo Sexto falou com simpatia, mas não tinha intenção de tirar Chen Changsheng dessa situação. Essas pessoas eram todas figuras verdadeiramente importantes. Talvez seu pai pudesse ter conseguido, mas seu próprio status estava longe de ser suficiente.

Chen Changsheng não estava habituado a tal cena, especialmente ao cheiro de incenso nos corpos desses grandes personagens. No entanto, conseguiu manter seu humor muito bem e não havia nada para criticar sobre suas maneiras.

A multidão, de repente, ficou em silêncio e as pessoas ao seu redor gradualmente se separaram, formando um caminho através do qual Xu Shiji entrou.

Xu Shiji era o General Divino do Leste, profundamente confiado pela Imperatriz Divina. Emparelhado com sua excelente filha, sempre teve status especial no tribunal. No entanto, seus colegas no tribunal e os bispos estavam cedendo espaço não por estas razões, mas porque tinha um relacionamento muito complicado com Chen Changsheng.

Esses proeminentes personagens falavam com Chen Changsheng como se fossem seus anciões, mas se alguém realmente pudesse falar sobre os anciões, então na capital, apenas Xu Shiji e sua esposa poderiam realmente ser considerados os anciãos de Chen Changsheng. Crucialmente, a questão do noivado era a conversa principal da capital, e todos ansiavam saber exatamente o que Xu Shiji diria a Chen Changsheng neste momento. Muitas pessoas se prepararam para ver Xu Shiji fazendo uma piada de si mesmo.

Estava bastante quieto em frente ao palácio.

Xu Shiji lentamente caminhou da periferia da multidão. Ele ficou na frente de Chen Changsheng, expressando indiferença em seu cenho quando olhou a ele.

Chen Changsheng o reverenciou, porém, nada disse.

“Seu desempenho no Grande Exame não… foi ruim.” Xu Shiji olhou em seus olhos, claramente falando com o tom de um ancião, entretanto, soou um tanto estranho aos ouvidos da multidão.

Chen Changsheng considerou estas palavras e decidiu não responder.

As sobrancelhas de Xu Shiji levemente arrebitaram-se, e então, de repente, disse: “Esta noite, venha para minha casa jantar.”

Um clamor surgiu na multidão logo após que tais palavras foram ditas.

Ninguém disse nada, mas muitas pessoas não puderam deixar de silenciosamente o amaldiçoar, especialmente os ministros da facção conservadora. Eles, silenciosamente, resmungaram que a pele dessa pessoa era ainda mais espessa que as paredes do palácio¹ — Ora, como poderia ter nascido tão desavergonhado?

Surpreendentemente, depois de alguns segundos, Chen Changsheng respondeu: “Certo.”

Xu Shiji olhou em seus olhos e confirmou que Chen Changsheng realmente havia entendido e concordado com o convite. Sua expressão levemente suavizou-se e nada mais disse. Assentindo-lhe com a cabeça, ele se virou e saiu.

Após o anúncio dos rankings ocorreu o habitual desfile.

Liderados por Chen Changsheng, os examinados embarcaram em uma carruagem especialmente construída. Cercada pela população, a carruagem percorreu pelas estradas da capital que margeavam o rio Luo. Fazer um círculo completo de percurso exigia, pelo menos, quatro horas.

A capital inteira entrou em uma atmosfera de folia.

A população ocasionalmente lançava flores e frutas na carruagem. Chen Changsheng, Gou Hanshi, Guan Feibai e Tang Trigésimo Sexto receberam a maior parte das flores e frutas. Se não fosse pelo fato de que o Tribunal Imperial já era experiente nesse assunto e de antemão havia despachado diversos soldados para remover constantemente esses objetos, talvez os quatro jovens já teriam sido enterrados vivos sob as flores e os frutos.

Enquanto percorriam o canto sudoeste da Cidade Imperial, Chen Changsheng sentiu-se bastante sedento. Sem pensar muito, pegou um melão e deu uma mordida. O achou muito doce e crocante em sua boca, mas não imaginou que essa ação provocaria uma chuva de melões que o obrigou a proteger sua cabeça com as mãos.

Ele olhou para além da chuva de melões em direção ao Palácio Imperial. Ele viu o Pavilhão Lingyan e também a Plataforma de Orvalho. Achou como se pudesse ver um pequeno ponto preto na Plataforma de Orvalho, que acreditava ser a Cabra Preta.

Ele acenou com a mão para esse lado. No entanto, quando viu a Senhorita Shuang’er na multidão com uma expressão mista em se cenho e pensou sobre o jantar de hoje à noite, a mão do qual acenava aos poucos tornava-se pesarosa.

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Nota:

1 – “更是不停暗骂此人脸皮竟似比宫墙还要厚”. Esta parte provavelmente é alguma expressão idiomática chinesa, coisa tal que só faria sentido para eles. Como previsto, o tradutor não explicou sua origem e significado, mas entendam como algo, tipo: “Como é possível uma pessoa ter nascido tão sem vergonha na cara?”, ou como alguém desavergonhado ou atrevido, descarado

Livro 1

Capítulo 184: Assuntos do Passado

Inúmeras flores caíam do céu e pousavam na carruagem. Chen Changsheng afastou seu olhar, tirou as pétalas de suas roupas e depois assentiu para a multidão ao redor, agradecendo-lhes por sua generosidade e entusiasmo.

Nas profundezas do Palácio Imperial havia um jardim abandonado onde as flores também caiam. As resistentes ameixas ao frio eram sopradas pelo vento, enviando minúsculas flores cor-de-rosa em cascata até o chão, formando uma camada rasa à beira do lago e assim produzindo uma cena sobremaneira bela.

O Papa e a Imperatriz Divina estavam entre as flores de ameixa, olhando para a Lagoa do Dragão Negro diante deles.

“Anteontem, quando ele estava no Palácio da Educação participando do Grande Exame, acho que havia entrado no top dezesseis? Na época, eu havia dito que ele iria só até aí… mas eu não esperava que essa criança realmente não parasse quando chegasse lá.”

A Imperatriz Divina olhou para as floridas árvores que cresciam ao longo da borda da lagoa, calmamente sentindo o cheiro de história vindo do Palácio Tong enquanto falava lentamente. Se não quisesse que Chen Changsheng ficasse em primeiro lugar da primeira bandeira do Grande Exame, ela possuía inúmeros métodos para impedi-lo. Por exemplo, logicamente falando, Mo Yu, que estava presente no campo das partidas, poderia ter feito alguma coisa, mas ela nada fez.

Ela arqueou as sobrancelhas para o Papa e disse: “Agora que penso nisso, na noite do Festival das Heras, quando Mo Yu trouxe a criança para cá e tentou usar o Palácio Tong para prendê-lo, isso também foi feitio seu, não?”

O Papa vagarosamente respondeu: “Aos olhos daquela criança, Mo Yu, eu e você, Imperatriz, somos todos farinha do mesmo saco. Ela me respeita do mesmo modo que respeita a Imperatriz. Mesmo que perceba mais tarde que isso era um tanto inapropriado, não poderia falar sobre isso, de qualquer forma.”

“Mei Lisha ficou em silêncio por mais de duzentos anos, mas quando Chen Changsheng entrou na capital no ano passado, ele, de repente, voltou à vida. Na época, senti que algo não estava certo.”

A Imperatriz segurou suas mãos e caminhou até a beira do lago, e contemplou o teto do palácio, o céu azul e as nuvens que à deriva estavam, e que eram refletidas por sobre as águas do lago. Ela indiferentemente disse: “Eu naturalmente sabia que Chen Changsheng e a Academia Ortodoxa eram a manifestação da teimosia de diversos outros anciãos, e eu, de antemão, já havia feito minhas preparações, mas não havia dado tanta atenção ao que poderia acontecer. Como em uma noite havia dito a Mo Yu, meu coração pode aguentar todo este mundo, então, como não o pode com uma insignificante Academia Ortodoxa e um jovem?”

Ao dizer isso, ela se virou e calmamente olhou nos olhos do Papa. “Entretanto, de repente, você revelou a sua postura, e ainda o fez duas vezes seguidas. Isso me obrigou a ficar vigilante.”

O Papa nada disse.

A paz e o poder que a Grande Zhou, certamente, que o mundo inteiro experimentara por mais de dois séculos baseavam-se principalmente na confiança e amizade entre os Cinco Santos. A mais crucial dessas relações era, naturalmente, a entre a Imperatriz Divina e o Papa. Muitos anos atrás, quando o Imperador Xian começou a ignorar as questões de governo e a Imperatriz Divina começou a ler memoriais em seu lugar, agindo como sua substituta em questões de estado até que finalmente viesse à governar por detrás das cortinas, ela havia produzido incontáveis ​​furiosos protestos e ataques. A razão pela qual aqueles que se opunham à Imperatriz Divina nunca tinham sido capazes de obter sucesso repousava principalmente no fato de que sempre que o conflito se intensificava, o Papa viria com sua Ortodoxia e permaneceria firmemente do lado da Imperatriz Divina.

Dez anos atrás, a doença do Imperador Xian piorou. A fim de evitar que a Grande Zhou realmente fosse governado por uma mulher, muitas figuras importantes na Ortodoxia e no clã Imperial Chen decidiram começar apressadamente uma rebelião. Nesse dia a Academia Ortodoxa foi banhada em sangue, tendo seu Diretor morto pelas mãos do Papa.

Todos acreditavam que a destruição da Academia Ortodoxa era a prova da amizade entre o Papa e a Imperatriz Divina e uma demonstração de seu poder. Aquelas pessoas na Ortodoxia que ousaram se opor ao Papa e aqueles membros do antigo clã Imperial que ousaram se rebelar, foram todos massacrados por um homem dentro da Academia Ortodoxa.

Então, por que o Papa mudou seu posicionamento?

“Chen Changsheng… é meu sobrinho-aprendiz”, disse calmamente o Papa à Imperatriz.

O jardim abandonado ficou ainda mais quieto. O frio da Lagoa do Dragão Negro os atacou, e as flores de ameixa rosa naquele momento assemelhavam-se a pedaços de neve.

Depois de um longo silêncio, a Imperatriz Divina perguntou: “Daoísta Ji?”

O papa respondeu: “Desde que ele seja o Daoísta Ji, então, naturalmente, ele não morreu naquela noite.”

“Então esse foi o caso, realmente foi assim… mas, e daí? Pode você ainda estar vendo seu irmão mais velho com o afeto de discípulos companheiros? Não esqueça a razão pela qual decidimos matá-lo naquela época.”

A Imperatriz Divina apontou para uma árvore na margem do lago, onde um corvo negro estava empoleirado em um galho.

“Nesses mais ou menos dez anos, os sinais da atividade do Manto Preto sempre estiveram presentes ao redor da cidade de Xuelao, não da Vila Ximing. O que aquele filho do clã Qiushan fez há alguns dias já provou isso.”

O Papa suspirou: “Talvez nós realmente tenhamos matado o errado naquele ano.”

A Imperatriz Divina adquiriu inexpressividade em seu cenho. “Mesmo se o seu irmão mais velho não fosse o Manto Preto, isso significa que ele não deveria morrer?”

O Papa não respondeu a essa pergunta, dizendo: “Independentemente disso, os assuntos da última geração não devem afetar a próxima. Chen Changsheng ainda é meu sobrinho-aprendiz, e essa criança não tem conhecimento desses assuntos do passado. Além disso, atualmente, não há ninguém que se atreva a ofendê-lo, então por que você ainda precisa se lembrar daqueles assuntos do passado?”

Depois de ouvir isso, a Imperatriz Divina ficou em silêncio por um tempo. De repente, soltou uma vívida risada e disse: “Esse caminho também é viável”.

O Papa não mudou nem um pouco com a risada dela, e seus verdadeiros sentimentos não puderam ser vislumbrados em seu rosto. Ele perguntou: “Qual é a sua opinião sobre o Jardim de Zhou?”

A Imperatriz Divina caminhou ao longo da beira da Lagoa do Dragão Negro até a margem oposta, assim dizendo: “O Reino da Condensação Estelar como o limite superior, e o Reino da Abertura Etérea como o limite inferior, ambos se fazendo presente no meio do verão, a cada dez anos — nada mudou.”

O Papa a seguiu, dizendo: “Ainda temos que ver os resultados compreendendo o Mausoléu dos Livros. Hoje é um ótimo ano; quem sabe quantos examinados serão capazes de adentrar ao Reino da Abertura Etérea?”

A Imperatriz Divina parou e disse: “Terei que incomodar Vossa Santidade com este assunto.”

……

……

Na mesma noite, o eunuco chefe já idoso no Palácio Imperial começou a investigar um caso antigo por conta de ordem secreta da Imperatriz Divina, assim começando a silenciosa e furtivamente transferir arquivos antigos. A Imperatriz Divina não havia designado esse assunto a Mo Yu. Não tinha nada a ver com confiança, mas era principalmente porque este assunto era muito antigo e Mo Yu era jovem demais na época. Além disso, tal assunto era demasiado trágico e, como Mo Yu não sabia, ficaria tudo bem se ela nunca soubesse.

Este antigo caso foi a razão do banho de sangue na Academia Ortodoxa dez anos atrás.

O Imperador Xian estava deitado em seu leito de enfermo, fazendo a Imperatriz Divina arder em ansiedade. Ela também estava ocupada com assuntos governamentais, e assim, num momento em que estava fisica e mentalmente exausta, abatida ao extremo, o velho clã imperial tentou sequestrar seu único príncipe.

Este era um assunto incrivelmente aterrorizante, e o que era ainda mais aterrorizante era que aqueles membros do antigo clã Imperial haviam conseguido. O príncipe desapareceu, depois ninguém sabia se estava vivo ou morto.

Tal situação fez com que a Imperatriz Divina perdesse o controle de si mesma. Em sua fúria, ela matou todos os envolvidos no incidente, até mesmo executando dois príncipes de condados, enquanto a Academia Ortodoxa estava cheia de corpos de decapitados. Agora, o Papa havia confirmado que o diretor da Academia Ortodoxa ainda estava vivo, que ele era Daoísta Ji. Então poderia aquele príncipe também estar vivo?

Se não fosse pelo fato de a idade de Chen Changsheng não estar certa, a Imperatriz Divina poderia ter imaginado ainda mais.

……

……

Ao entardecer, Chen Changsheng terminou todas as atividades relacionadas ao anúncio de rankings do Grande Exame. Ele retornou à Academia Ortodoxa, vestiu roupas limpas e saiu da Rua das Cem Flores. Atravessando as várias pontes escondidas nas vielas da capital, cruzando o rio Luo três vezes e percorrendo por  ainda mais canais sem nome, ele alcançou a propriedade do General Divino do Leste.

Na primavera do ano passado, ele, uma vez, igualmente visitara a propriedade do General Divino do Leste, e essa foi a única vez que a visitou. Quase um ano havia se passado desde aquela época, e muitas coisas já haviam mudado, porém, também havia muitas coisas que não haviam mudado. Por exemplo, a propriedade do General Divino ainda era sombria e silenciosa, e o rio ainda gorgolejava sob a ponte de pedra.

Desviando o olhar do fim do canal, Chen Changsheng desceu a ponte de pedra e chegou ao portão da propriedade do General Divino do Leste. Ao declarar sua identidade aos guardas do lado de fora da propriedade, ele foi rapidamente levado para dentro.

Livro 1

Capítulo 185: Jantar em família

A propriedade do General Divino do Leste estava muito quieta. O único som presente era o dos leves passos e o arrastar de roupas, tanto dentro como fora do salão. Não havia nem mesmo o som de tosse. Isto era, presumivelmente, o que significava ser o “estilo de familia”.

As pedras que pavimentavam o caminho e as árvores no pátio também eram as mesmas: ásperas, compridas e retas. Enquanto as árvores estavam generosamente espaçadas, tinham muito poucas folhas verdes em seus galhos. Elas permaneciam em silêncio, solenes, sombrias e apáticas.

Chen Changsheng estava sentado à mesa, examinando os talheres de porcelana finamente envelhecidos que estavam diante dele, sem saber o que dizer. Desde o momento em que entrou na propriedade, não disse uma única significativa palavra.

Xu Shiji e sua esposa estavam sentados nos assentos de anfitrião enquanto ele estava sentado no banco reservado para os convidados. A Babá Hua esperava ao lado deles, carregando consigo um caráter reservado, enquanto a que servia a comida era, na verdade, aquela empregada extremamente orgulhosa, Shuang’er.

O salão de jantar continha apenas essas cinco pessoas, mas havia um grande número de atendentes do lado de fora do salão. Vários mordomos e empregadas olhavam para o ambiente com expressões frias enquanto garçonetes carregavam bandejas para dentro e para fora do prédio; as bainhas de seus vestidos vermelho-romã levemente e suavemente passavam pela alta soleira do salão de jantar.

As bandejas transportadas pelas garçonetes continham xícaras de água de tangerina verde, toalhas úmidas frias e quentes, pauzinhos de marfim e os suportes de mogno esculpidos em pequenos tigres agachados que os seguravam. Comparadas a essas coisas, as bandejas que mantinham comida compunham um número muito menor.

O jantar desta noite na propriedade do General Divino do Leste era bastante simples. Havia carne de porco assado, peixe fresco do rio cozido com cebolas, e brotos de feijão cozidos em sopa. A comida estava deliciosa, porém, também extremamente simples. Não havia nenhum peixe do mar raro que se encontrava nas propriedades dos poderosos sempre que serviam aos hóspedes, e muito menos no caldo feito de medula óssea de monstros. Até mesmo o número de pratos era pequeno.

Este jantar de família era, realmente, um jantar de família comum.

Chen Changsheng tinha uma compreensão grosseira do motivo pelo qual a Propriedade Xu adotara tal postura, mas só conseguiu manter a cabeça abaixada em silêncio e comer. Ele também notou que a mesa de jantar da Propriedade Xu não só não tinha aves raras, mas nem sequer tinha frango comum, e entre os dez temperos e molhos, ele não viu o comum molho de moela de pato.

Sua curiosidade foi um tanto estimulada, entretanto, ele não questionou o fato.

Depois de todos os pratos serem servidos, a Madame Xu começou a conversar com ele. Assim como este jantar em família, a conversa deles discutia os tópicos mais comuns, sem abordar a obstinação do passado.

A refeição sem sabor chegou a sua conclusão, a propriedade do General Divino do Leste permaneceu quieta por toda parte.

Madame Xu olhou para Xu Shiji, pegou o pote de vinho e encheu a taça de Chen Changsheng.

Esta foi a segunda taça de vinho de Chen Changsheng hoje à noite.

Ele expressou seu agradecimento.

Xu Shiji levantou a taça, olhou para ele e esvaziou a taça.

Chen Changsheng também bebeu sua taça.

Madame Xu derramou vinho.

Xu Shiji bebeu novamente.

Chen Changsheng acompanhou-o.

Madame Xu serviu novamente.

Xu Shiji segurou a taça de vinho e disse-lhe inexpressivamente: “Confesso que, do começo ao fim, nunca senti qualquer bondade por você.”

Chen Changsheng não disse nada.

Xu Shiji apaticamente prosseguiu: “Mas deve-se igualmente admitir que eu não possuía maldade em relação a você, ou então você simplesmente não seria capaz de viver na capital até agora, ao menos para sentar-se à minha frente”.

Chen Changsheng ainda não disse nada. Levantou-se, pegou um envelope no colo e colocou-o na mesa.

Este envelope era bastante grosso e era claramente novo. Embora seu conteúdo não fosse claro, todos sabiam que o item dentro era certamente velho.

A expressão da Madame Xu, de repente, mudou. A Babá Hua pareceu ligeiramente apreensiva, e até os olhos de Shuang’er pareciam acender-se.

“Você… qual é a sua intenção?”

Xu Shiji estreitou os olhos para ele, sua tez gradualmente esfriou-se. A mão segurando a taça de vinho lentamente caiu. Embora tenha caído, quando a taça tocou na mesa, a mesma produziu uma pancada pesada.

“Não tenho outra intenção senão completar esta tarefa. Eu deveria ter terminado isso há um ano, mas por causa de alguns mal-entendidos, não consegui obter sucesso… “

Chen Changsheng olhou para Madame Xu, Babá Hua e Shuang’er, e com sinceridade disse: “Eu não estava mentindo naquela época. Entrei na capital para terminar o noivado, mas nenhum de vocês acreditou em mim.”

Quando ouviram essas palavras e olharam novamente para o pesado envelope sobre a mesa, a expressão de Madame Xu ficou, repentinamente, ainda mais desagradável; o rosto da babá Hua pareceu ainda mais angustiado; enquanto Shuang’er parecia estar terrivelmente chocada.

“Um mal-entendido?” Xu Shiji olhou nos olhos de Chen Changsheng, seu rosto parecia estar coberto, naquele momento, por uma camada de gelo. “Durante um ano inteiro, a capital estava cheia de tempestades e todo o continente estava em confusão, e você está dizendo que tudo foi por causa de um mal-entendido?”

Chen Changsheng não respondeu a essa pergunta, em vez disso, voltou-se para Madame Xu. Ele primeiro se curvou antes de dizer: “Madame, você uma vez direcionou algumas palavras para mim. Não foi meu propósito dedicar todo este ano especificamente para refutar vossas palavras. Eu apenas acho que, já que a Madame provavelmente não vai mais acreditar que eu sou apenas um jovem daoísta que quer tomar vantagem da propriedade do General Divino para mudar de vida, talvez possamos levar este assunto ao fim.”

O salão ficou em silêncio. Refletindo a luz das lanternas, a água verde da tangerina parecia apenas álcool forte, tal como o suave sussurro do vento fora do salão aparentava estar particularmente tenso naquela atmosfera silenciosa.

Depois de algum tempo, Xu Shiji olhou para Chen Changsheng com leve desprezo quando disse: “Todas essas coisas que você fez, até o ponto de nem mesmo temer mergulhar a cabeça em ondas que você nem tinha o direito de tocar, devia-se a algumas palavras da minha esposa, pelo amor daquela auto-estima patética e risível?”

Chen Changsheng levou um tempo para ponderar cuidadosamente essas palavras. Depois de confirmar que não havia nada de errado com o que ele havia feito, ele respondeu: “A auto-estima foi o motivo, mas não acredito que seja algo risível, muito menos patético.”

Xu Shiji lentamente levantou-se, colocando suas mãos para trás de suas costas e inclinando seu robusto corpo para frente. Aparentemente imbuído de uma enorme pressão, ele olhou nos olhos de Chen Changsheng, enunciando cada palavra. “Mesmo tendo conseguido o primeiro lugar no Grande Exame e ter agora a atenção dos olhos de Sua Santidade, você acha… que desta maneira podes provar que é mais notável do que Qiushan Jun? Para elegantemente retirar-se com o ar de um vencedor?”

Chen Changsheng ficou um tanto assustado, pensando consigo mesmo que nunca pensara assim. Ele queria explicar, mas percebeu que não sabia como explicar um assunto tão particular. Assim como estava pensando, Xu Shiji se levantou e saiu da mesa. Depois de algum tempo voltou com um pergaminho que ele jogou na frente de Chen Changsheng.

“Veja por si mesmo.”

Xu Shiji disse impassivelmente: “Isso não é mais um segredo. Amanhã, todo o continente saberá por que Qiushan Jun não participou do Grande Exame.”

Babá Hua e Shuang’er já haviam, silenciosamente, se retirado.

Chen Changsheng pensou sobre isso, então pegou o pergaminho da mesa e abriu-o. Enquanto o lia, sua tez foi aos poucos adquirindo uma complexidade sem precedentes. Ele entendeu porque Xu Shiji havia falado dessa maneira.

O Grande Exame deste ano fora o mais emocionante dos últimos dez anos e foi, sem dúvida, um grande ano. Ora, se alguém tivesse que falar sobre arrependimento, certamente seriam Qiushan Jun e Xu Yourong, que não apareceram.

Os dons e o potencial de Qiushan Jun e Xu Yourong, naturalmente, significavam que eles poderiam receber diretamente o direito de entrar no Mausoléu de Livros sem passar pelo Grande Exame, mas as pessoas ainda queriam vê-los no Grande Exame.

Muitas pessoas acreditavam que Qiushan Jun participaria do Grande Exame deste ano, e a razão pela qual não apareceu talvez tenha sido por conta de Xu Yourong não estar participando, todavia, era muito mais provável que fosse seu noivado com Chen Changsheng.

Agora, depois de ler este recém-acabado pergaminho, Chen Changsheng finalmente soube a verdadeira razão pela qual Qiushan Jun não participou do Grande Exame. Enquanto ponderava silenciosamente nessa informação, percebeu, então, que não podia deixar de expressar sua admiração.

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Capítulo 186: Aquele que Abriu o Jardim

Qiushan Jun não participou do Grande Exame deste ano não por causa do contrato de casamento que Chen Changsheng havia colocado na mesa, nem por causa da carta que Xu Yourong enviou durante o Festival das Heras, nem por causa das rotineiras conversas das pessoas da população comum. Não havia sentimentos infantis por trás de sua razão. Ele tinha acabado de ser requisitado para realizar uma grande tarefa.

Fazia vários meses desde que Qiushan Jun havia aparecido em público, e nem mesmo Gou Hanshi ou os outros discípulos da Seita da Espada do Monte Li sabiam onde estava seu irmão mais velho. Isso porque o grande assunto exigia absoluto sigilo. Os comuns não sabiam onde ele estava, e ele, igualmente, estava inconsciente do que estava acontecendo no mundo. A aliança matrimonial entre o norte e o sul e o fato do  clã Qiushan e a Seita da Espada do Monte Li terem vindo, juntamente com a missão diplomática do sul à capital para entregar uma proposta de casamento à propriedade do General Divino do Leste havia sido ocultada, intencionalmente ou não de Xu Yourong, do Monte das Virgens Santas, mas Qiushan Jun realmente não sabia.

Enquanto lia o pergaminho, Chen Changsheng ficou ainda mais quieto.

Qiushan Jun foi para um lugar chamado Jardim de Zhou.

Chen Changsheng não sabia que tipo de lugar era o Jardim de Zhou, porém, poderia especular, a partir do relato no pergaminho, que o Jardim de Zhou era, provavelmente, um mundo em miniatura e também uma terra abandonada. Assim como aquele palácio dentro do Mundo da Folha Verde do Papa, o Jardim de Zhou tinha limites estritos sobre quem poderia entrar: para entrar, era preciso estar abaixo do Reino da Condensação Estelar.

Por certas razões, o Jardim de Zhou era extremamente importante, um objetivo estratégico que o mundo humano precisava para competir com a acirrada corrida dos demônios. No entanto, além de seu antigo dono, o Jardim de Zhou nunca esteve sob o verdadeiro controle de uma segunda pessoa.

Felizmente, embora o último dono do Jardim de Zhou não tivesse aparecido por muitos anos, o Jardim de Zhou não havia sido fechado. Em vez disso, seguiu-se em uma cadência definida, abrindo a cada dez anos.

Antes que o Jardim de Zhou se abrisse formalmente, fenômenos emergiriam no mundo e sua parede mais externa viria a existir. Nesse período de tempo, enquanto alguém, humano ou demônio, pudesse encontrar o portão principal deixado pelo antigo dono e conseguisse trazer a chave para o portão principal, o mesmo teria controle sobre o Jardim de Zhou por dez anos.

É claro que, se nem um humano ou demônio conseguisse fazer isso, o Jardim de Zhou se fecharia novamente, desaparecendo no eterno caos espacial para aguardar silenciosamente o fim dos próximos dez anos.

Fazia muitos anos desde que o Jardim de Zhou caíra sob o controle de um humano ou demônio.

Fazia várias décadas desde que o Jardim de Zhou fora, pela última vez, aberto.

Este ano foi o ano em que o Jardim de Zhou foi aberto. Os Cinco Santos prestaram atenção a esse tema por todo o tempo. No momento em que eles e aqueles aterrorizantes príncipes-demônio na cidade de Xuelao sentissem tais fenômenos no mundo, imediatamente enviaram pessoas para abrir o jardim.

Nos últimos séculos, as aberturas fixas do Jardim de Zhou não haviam influenciado a estrutura do mundo, mas aquelas poderosas figuras que realmente conheciam o Jardim de Zhou e os itens dentro dele, nunca se atreveram a encará-lo levianamente. Nenhum deles poderia garantir o que aconteceria se alguém realmente encontrasse esses objetos no Jardim de Zhou.

Por estas razões, a abertura do Jardim de Zhou e sua localização aproximada eram segredos absolutos. Além dos Cinco Santos e figuras no nível do Mestre da Seita da Longevidade, somente os participantes saberiam desses segredos.

Aquelas milhões de pessoas que viviam no continente simplesmente desconheciam esse assunto. Na época, a capital ainda estava esperando pelo começo do Festival das Heras e Chen Changsheng ainda estava sendo irritado pelo súbito aparecimento de uma nova porta na parede da academia.

Como o Jardim de Zhou era tão importante, os dois lados opostos do continente naturalmente enviariam indivíduos extraordinários para abrir o jardim. Os demônios haviam enviado muitos jovens especialistas, enquanto os Cinco Santos, depois de uma discussão, haviam enviado apenas uma pessoa.

Esta pessoa foi aclamada como o número um abaixo do Reino da Condensação Estelar, tanto no mundo humano como na terra dos demi-humanos — Qiushan Jun.

Os Cinco Santos levaram em consideração todas as possibilidades, e Qiushan Jun realmente não os decepcionou. Ele encontrou com sucesso o portão principal do Jardim de Zhou antes dos demônios e tirou a chave, assegurando que o Jardim de Zhou pertencesse aos humanos pelos próximos dez anos.

Esta foi a razão pela qual Qiushan Jun não pôde participar do Grande Exame.

……

……

O pergaminho que Xu Shiji deu a Chen Changsheng para ler, naturalmente, não descreveu o Jardim de Zhou em muitos detalhes, mas Chen Changsheng ainda era capaz de reconhecer claramente a importância do Jardim de Zhou. No entanto, o que ele não sabia era que havia outra razão importante para o mundo humano ter sido capaz de encontrar e apreender a chave do Jardim de Zhou diante dos demônios, além da notável excelência de Qiushan Jun, e esse motivo estava ligado a ele.

Alguns meses atrás, um especialista demônio tentou assassinar Luoluo na Academia Ortodoxa, mas foi impedido por Chen Changsheng. O demônio foi capturado vivo por Xue Xingchuan e foi incapaz de suportar as torturas do Lorde Zhou Tong. As informações que ele divulgou permitiram que o Grande Zhou descobrisse uma organização de espionagem comandada pelo Manto Preto, e ao mesmo tempo levando-os a descobrir uma pista para o Jardim de Zhou. Qiushan Jun seguiu esta pista e foi capaz de alcançar o objetivo antes das pessoas da cidade de Xuelao.

Chen Changsheng não sabia disso, ou de quanto Qiushan Jun havia sido testado e desafiado. Ele só podia pegar a informação simples escrita no pergaminho para imaginar cegamente o que Qiushan Jun havia feito. Quanto mais pensava, mais quieto se tornava, e sua admiração se aprofundava por aquele sujeito que nunca conhecera, mas que ele sempre estivera observando à distância.

“Ele desistiu do Grande Exame por causa de todo o bem-estar da humanidade. Quando esta notícia estiver espalhada pelo continente amanhã, quanto brilho você acha que seu primeiro lugar da primeira bandeira ainda terá?”

A gélida voz de Xu Shiji quebrou o silêncio.

Chen Changsheng colocou o pergaminho de volta na mesa e pensou em silêncio: como é esse o caso, o por que deste jantar em família?

“Nunca acreditei que eu era mais notável que Qiushan Jun, e se eu era ou não, eu nunca viria terminar o noivado só porque achava que eu era mais notável que ele.”

Ele olhou para Xu Shiji e a Madame Xu, e disse: “Estou terminando o noivado porque quero, apenas e simplesmente, terminar com o noivado. A questão é que ninguém acreditou em mim no começo, e ainda ninguém acredita em mim neste exato momento.”

Independentemente de saber se alguém acreditava, essa tarefa ainda tinha que ser realizada.

Chen Changsheng fez uma reverência para Xu Shiji e sua esposa, depois se virou e saiu.

O antigo contrato de casamento mantido em seu novo envelope silenciosamente amparava-se na mesa.

Ao lado do portão de pedra do jardim da frente, Shuang’er estava de pé sob o bambu e observou-o sair. Ela estendeu a mão como se pretendesse chamá-lo e perguntar-lhe algo, porém, no final, preferiu não dizer nada, e sua mão lentamente desceu, voltando a sua posição original.

……

……

Para consternação de Chen Changsheng, quando retornou à Academia Ortodoxa, ele percebeu, para seu espanto, que o contrato de casamento estava sobre a mesa na biblioteca, tendo retornado ainda mais rápido do que ele.

“O que está acontecendo aqui?” Ele aceitou o contrato de casamento oferecido por Tang Trigésimo Sexto, com grande tristeza.

Tang Trigésimo Sexto respondeu: “Você não deveria estar agora me explicando o que está acontecendo? Por que a propriedade do General Divino do Leste devolveu o contrato de casamento? Você está realmente pretendendo terminar o noivado?”

Depois de uma pausa, Chen Changsheng respondeu: “Eu fui esta noite precisamente para terminar o noivado.”

Tang Trigésimo Sexto perguntou surpreso: “Por que você quer acabar com o noivado? Você não acha Xu Yourong um bom partido para você?

Chen Changsheng não respondeu a esta pergunta. Tomando o contrato de casamento, ele deixou a biblioteca.

Ele pretendia ir ao Palácio Li.

Como a propriedade do General Divino do Leste não estava disposta a terminar o noivado, apenas lhe restava incomodar o Papa.

Para encerrar um noivado, deveria-se exigir a pessoa que fez o noivado.

Livro 1

Capítulo 187: A Bela Dama do Clã Xu, o Antigo Jardim do General Zhou

Tang Trigésimo Sexto estendeu a mão e puxou Chen Changsheng para trás, sacudindo sua cabeça. “Não há necessidade para que você vá.”

Chen Changsheng olhou para ele e perguntou: “Por quê?”

Tang Trigésimo Sexto deu um tapinha em seu ombro e disse: “Quando aquela garota chamada Shuang’er devolveu o contrato de casamento, ela também trouxe uma mensagem de Xu Shiji para você. Estou confiante de que uma vez que você tenha ouvido essa mensagem, você não pensará mais em acabar com o noivado, e mesmo se o fizer, você não irá encontrar Sua Santidade o Papa.”

“Que mensagem?” Chen Changsheng perguntou.

Tang Trigésimo Sexto respondeu, “Xu Shiji explanou uma vez ao povo da propriedade do General Divino que somente se Xu Yourong o visitasse pessoalmente e dissesse que ela queria terminar o noivado você concordaria. Assim, a partir de hoje, ele não se envolveria como pai em seu compromisso com Xu Yourong, mas se você quiser terminar o noivado, você tem que conhecer Xu Yourong e pessoalmente dizer a ela que você não quer este casamento.”

Chen Changsheng congelou ao ouvir tais palavras. Ele era apenas um jovem e, simplesmente, não era páreo para as táticas perspicazes, escorregadias, e talvez sem vergonha de um personagem importante como Xu Shiji, de modo que ele nunca pensara que os assuntos poderiam se desenvolver nessa direção. Ele não gostava de Xu Yourong, não tinha a menor impressão favorável a ela, e depois de tudo que ele havia experimentado, até mesmo a curiosidade inicial e a antecipação haviam desaparecido. No entanto, ela havia enviado uma carta durante o Festival das Heras, e foi precisamente por causa desta carta, independentemente de quais eram suas verdadeiras intenções, que ele estava muito grato por ela. Ele não estava disposto a fazer nada que pudesse prejudicá-la.

“Isso poderia ser o que Xu Shiji realmente estava pensando?” Ele divulgou todos os seus pensamentos sobre o assunto para Tang Trigésimo Sexto e então franziu a testa, pois sua pergunta fora feita carregada de ansiedade.

Tang Trigésimo Sexto zombou: “Não tente competir com alguém como Xu Shiji com astúcia. Você tem apenas quinze anos este ano; não importa o quão profundamente você enrugue sua testa, você não parecerá mais erudito ou algo assim, apenas ridículo.”

Chen Changsheng perguntou: “Então, quais são suas intenções?”

Tang Trigésimo Sexto olhou para ele como um idiota e explicou: “As intenções de Xu Shiji são extremamente claras! Como você não consegue ver? Como ele não quer terminar o noivado agora e encontrou uma desculpa para reverter o assunto o pondo em sua responsabilidade, considerando apenas o assunto encerrado quando você terminar o noivado na frente de Xu Yourong, é óbvio que ele concluiu que uma vez que você se encontrar com Xu Yourong, uma vez que você puser os olhos em sua preciosa filha, você achará impossível falar sobre terminar o noivado!”

Intrigado, Chen Changsheng perguntou: “Por quê?”

Tang Trigésimo Sexto olhou em seus olhos e confirmou que ele realmente ainda não entendeu. Ele não pôde deixar de suspirar, logo em seguida dizendo: “Porque ninguém que tenha visto Xu Yourong em pessoa poderia pensar em não querer estar junto a ela.”

Ainda confuso, Chen Changsheng perguntou novamente: “Por quê?”

A raiva de Tang Trigésimo Sexto havia atingido seu auge, porém, ele não tinha ideia de como explicar esse princípio que todo mundo poderia entender. Depois de um tempo, ele deixou escapar: “Porque ela é linda!”

Naturalmente, não por causa de uma razão tão simples, mas na época em que foi dado, Tang Trigésimo Sexto só conseguira pensar nessa mais simples e direta razão, e talvez a única razão que pudesse convencer um simplório como Chen Changsheng. Certamente, essa resposta foi um tanto carente em beleza, fazendo-o sentir-se bastante derrotado e, portanto, furioso. Como resultado, sua voz fora proferida de forma bem alta, e o “b” de “bonito”, que era uma consoante plosiva, explodiu na escuridão em frente à biblioteca como uma cachoeira.

O silêncio reinou por alguns segundos. Chen Changsheng tirou um lenço, enxugou cuidadosamente o rosto, depois foi para a casa, e de suas costas exalava um ar de solidão. Depois de algum tempo, ele apareceu mais uma vez.

Tang Trigésimo Sexto relembrou sua obsessão por limpeza e muito sinceramente se desculpou.

Depois de tomar um banho, Chen Changsheng se sentiu revigorado, com o coração livre de qualquer sujeira. Ele acenou com a mão para indicar que nada estava errado. Então, com uma expressão um tanto hesitante, ele sussurrou: “Ela … é realmente tão bonita?”

……

……

Na mesma noite, os jovens da Academia Ortodoxa discutiram seriamente o motivo pelo qual a propriedade do General Divino do Oriente havia repentinamente mudado de idéia e concordado com o noivado de Chen Changsheng. Chen Changsheng acreditava que era porque seu desempenho no Grande Exame tinha sido muito impressionante, mas tal pensamento foi rejeitado por Tang Trigésimo Sexto com uma risada fria. Tang Trigésimo Sexto acreditava que a mudança de posição de Xu Shiji se devia à situação política atual e aos julgamentos dele sobre essa situação.

A atual situação da Grande Dinastia Zhou já era muito diferente de como havia sido há vários anos. Independentemente de estar ou não disposta, a Divina Imperatriz acabaria por ter que considerar a questão de quem ela deveria suceder trono. Os príncipes espalhados pelas várias províncias eram possíveis candidatos, assim como o príncipe Chen Liu, todavia, parecia não haver esperança para o clã Tianhai.

Como era dito com frequência, os súditos do Grande Zhou estavam dispostos a aceitar o governo da Imperatriz, mas nunca aceitariam o reinado de seus parentes. Muitas pessoas estavam esperando o retorno do clã Chen, especialmente depois que Chen Changsheng assumiu o primeiro lugar da primeira bandeira e o Papa expressou sua posição.

Xu Shiji era um assessor de confiança da Imperatriz Divina, mas ele também precisava considerar o futuro da propriedade do General Divino. Chen Changsheng e a Academia Ortodoxa receberam claramente a aprovação do Papa, então Xu Shiji poderia usar este casamento para obter apoio a longo prazo. Mesmo se ele falhasse, não queria que Chen Changsheng tivesse muita inimizade em relação a ele.

Depois de ouvir a análise de Tang Trigésimo Sexto, Chen Changsheng achou demasiado razoável, assim pensando que o descendente de um clã nobre era realmente distinto de sua situação. Ele, então, se virou para pedir a opinião de Xuanyuan Po, mas percebeu que o jovem demi-humano já havia se transformado em uma montanha adormecida.

Às cinco da manhã do dia seguinte, Chen Changsheng prontamente acordou, despertou Tang Trigésimo Sexto e Xuanyuan Po, depois foi até a guarita e começou a assar carne. Como haviam discutido antes de ontem, fariam uma comemoração com Jin Yulu.

As listas atuais e os cartões com nomes estavam todos no depósito da Academia Ortodoxa e, por algum tempo, ninguém veio perturbar a paz da Academia Ortodoxa. Somente após o sol da primavera ter gradualmente alcançado seu apogeu, a notícia que circulava pela cidade de Chang’an¹ por meio dia finalmente chegou à Academia Ortodoxa.

Todo um javali da névoa havia sido consumido, deixando apenas seu esqueleto e duas longas presas penduradas sobre o fogo, uma visão bastante horripilante. O óleo escorria ao longo das manchas de carne e pingava no fogo quase extinto, com o chiado despertando o espantado Tang Trigésimo Sexto de seu deslumbramento.

“Qiushan Jun… o que ele conseguiu fazer? Para realmente fazer tanto o norte quanto o sul da Ortodoxia, o Tribunal Imperial da Grande Zhou e a Cidade do Imperador Branco emitirem recomendações? Antes mesmo de você ter a chance de sentir o calor do primeiro lugar da primeira bandeira, o louvor já foi imediatamente suprimido.”

Ele olhou para Chen Changsheng em solidariedade, mas percebeu que Chen Changsheng estava em silêncio, e sua expressão indicava que ele já de antemão sabia sobre esse assunto. Em espanto, ele perguntou: “Você sabia disso?”

Chen Changsheng explicou: “Eu soube disso ontem à noite na propriedade do General Divino do Leste.”

“Então por que você não nos contou ontem à noite?”

“Eu esqueci.”

Tudo estava quieto na guarita da Academia Ortodoxa, o único som era o óleo que pingava nas cinzas do fogo.

“Não aparecer em público por quase meio ano foi, na verdade, porque ele estava disfarçado, seguindo a organização que o Manto Preto havia deixado no mundo humano para rastrear o paradeiro do Jardim de Zhou. Esse tipo de habilidade e realização é verdadeiramente extraordinário.”

Jin Yulu voltou para a sala e deu um relato da informação que acabara de receber do Palácio Li. A história anterior continha, naturalmente, mais detalhes do que os rumores que circulavam na capital, e ele pareceu muito comovido ao relatar a história.

Tang Trigésimo Sexto estava ao lado de Chen Changsheng, então ele, de certa forma, se sentiu um tanto desconfortável enquanto ouvia, mas foi incapaz de responder. Qiushan Jun, sem qualquer ajuda externa, lutou contra aqueles extremamente cruéis e poderosos jovens especialistas-demônio por muitos dias, conseguindo, finalmente, abrir o Jardim de Zhou primeiro. Só se podia imaginar as batalhas perigosas que ele havia experimentado, as provações da vida e da morte. As lutas do Grande Exame pareciam ferozes, mas eram, na verdade, estritamente monitoradas, portanto era impossível comparar.

“Aquela organização?” Chen Changsheng perguntou enquanto olhava para Jin Yulu.

Jin Yulu acenou com a cabeça, ponto no qual Chen Changsheng finalmente entendeu que esse assunto estava relacionado com a tentativa de assassinato de Luoluo. O assassino-demônio que havia sido capturado vivo por Xue Xingchuan provavelmente tinha sido um membro dessa organização.

“Então, o que é o Jardim de Zhou?”

Essa era a maior questão que ocupava as mentes dos três jovens da Academia Ortodoxa.

Chen Changsheng e Xuanyuan Po tinham crescido no campo, e as Escrituras Daoístas não continham nenhum registro a respeito, e enquanto Tang Trigésimo Sexto era descendente de um clã nobre, nem mesmo ele ouvira falar do Jardim de Zhou. Em suas memórias, seu avô nunca mencionou esse lugar quando bebia vinho e recordava o passado com o pequeno Tang Trigésimo Sexto sentado em seu colo.

“O Palácio da Educação, o Mundo das Folhas Verdes, é o mundo em miniatura do Papa.”

Quando Jin Yulu pensou nesse nome, seu rosto, inadvertidamente, adquiriu uma afeição meritória, até um tanto reverente. “O Jardim de Zhou é o mundo de Zhou Dufu.”

Zhou Dufu foi o especialista supremo do continente nos últimos mil anos.

Seja na raça humana, ou na raça dos demônios, ou na raça demi-humana ou naquelas tribos enigmáticas que residem em áreas proibidas ou em florestas traiçoeiras, ele reinou supremo.

Muitos anos atrás, ele mergulhou no esquecimento da distância, após que nenhuma outra notícia foi ouvida sobre ele. Muitas pessoas acreditavam que ele havia morrido e muitos acreditavam que ele havia ido para outro mundo. Em suma, ele partiu e nunca mais voltou, deixando apenas um mundo em miniatura.

Aquele mundo em miniatura era o Jardim de Zhou.

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Notas:

1 – Chang’an era a capital da Dinastia Tang, a qual a dinastia Zhou nesse livro é baseada

2 – O termo eu traduzi como ‘General Zhou’ é ‘周郎’. 郎’ é uma palavra que pode significar ‘jovem homem’, mas também se refere a uma variedade de títulos no Chinês antigo. ‘周郎’, entretanto, era um. apelido para Zhou Yu, um general do período dos Três Reinos. Ele provavelmente recebeu esse apelido pois Sun Ce concedeu-o o título de 建威中郎将’, que pode ser traduzido como ‘General da Propriedade que Estabelece Poder’, por isso a tradução “General Zhou”.

Livro 1

Capítulo 188: Subindo os Degraus

“O que há no Jardim de Zhou? Tesouros?”

“O mais provável é que haja as armas e manuais de técnicas secretas dos poderosos especialistas que Zhou Dufu derrotou. Naturalmente, o mais importante é que seu próprio legado esteja no Jardim de Zhou.”

“Você pode guardar seja lá o que encontrar depois de entrar no Jardim de Zhou?! Você tem que entregar ao Tribunal Imperial, não é?”

“Receber uma recompensa de acordo com o obtido é o motivo principal. É claro que, embora o Jardim de Zhou seja um bom lugar, é muito perigoso aventurar-se em suas profundezas, e também há muitos oponentes do mesmo nível de cultivo dentro dele. Como resultado, o principal significado do Jardim de Zhou é que é o melhor lugar para os jovens cultivadores se submeterem a uma prova de fogo.”

“Os especialistas seniores não entrarão no Jardim de Zhou para roubar os tesouros?”

“Aqueles especialistas não afiliados ou os discípulos pessoais daqueles monstros antigos podem até arriscar uma jornada no jardim, mas mesmo eles tem que temer a posição dos Cinco Santos, então, presumivelmente, não irão agir tão excessivamente.”

Há muitos anos atrás, em uma batalha histórica em Luoyang, Zhou Dufu derrotou o Imperador Taizong da Grande Zhou, então o Imperador Taizong certamente havia perdido algo para ele. Muitos anos antes disso, fora da cidade de Xuelao, Zhou Dufu tinha derrotado aquele Lorde Demônio uma vez considerado como o mais forte. A incrivelmente poderosa Rede Celestial usada pelo Lorde Demônio havia sido severamente danificada, fazendo com que ela perdesse várias posições no Ranking das Armas Lendárias. Em última análise, poderia apenas ser usada para esconder uma tentativa de assassinato na Academia Ortodoxa.

Desses dois fatos, podia-se ver quão grande o efeito de Zhou Dufu no continente afora, quão abrangente e concreto fora seu legado. Em sua vida, ele havia derrotado inúmeros especialistas poderosos. Se as armas e técnicas desses especialistas estivessem todas no Jardim de Zhou, elas constituiriam o tesouro de maior valor no local.

E nem mesmo tal acontecimento levava em conta o fato de que Zhou Dufu não aparecera há vários séculos. Talvez estivesse morto, ou talvez tivesse adentrado no vazio, porém, independentemente das circunstâncias, era exatamente como Jin Yulu havia dito: seu legado poderia ter sido deixado no Jardim de Zhou.

O legado do especialista supremo do continente… Apenas em pensar nisso faz com que o coração vacile em inquietação.

Depois de ouvir a descrição de Jin Yulu, os três jovens finalmente entenderam de forma clara o assunto em questão. A casinha ao lado do portão ficou ainda mais quieta, e o pingar do óleo que escorria da presa do porco soava cada vez mais alto.

Com esses tesouros, quem não gostaria de entrar no Jardim de Zhou?

Ao longo de muitos anos, a inauguração programada do Jardim de Zhou abalara o continente, mas sua localização exata não podia ser confirmada todas as vezes. Este ano, a posição do Jardim de Zhou finalmente havia sido confirmada, o que significava que a Dinastia da Grande Zhou certamente enviaria muitas pessoas ao Jardim de Zhou para procurar por aqueles valorosos tesouros.

Tudo o que Qiushan Jun fizera foi encontrar o portão principal do Jardim de Zhou e obter sua chave. O grande nevoeiro ao redor do Jardim de Zhou foi gradualmente se dispersando, entretanto, no mundo interior, permanecia um enigma.

No entanto, esse mundo em miniatura, aberto a cada dez anos, tinha exigências extremamente rígidas, que operava de maneiras insondáveis no nível dos cultivadores que poderiam entrar nele. Somente aqueles no Reino da Abertura Etérea poderiam entrar nele vivos.

Tang Trigésimo Sexto e Xuanyuan Po se voltaram para Chen Changsheng. Na partida final do Grande Exame, Chen Changsheng havia incompreensivelmente conseguido romper para o Reino da Abertura Etérea, então ele, naturalmente, tinha o direito de entrar no Jardim de Zhou.

Chen Changsheng assentiu com a cabeça. Ele estava muito certo de que o número de jovens cultivadores que poderiam entrar no Jardim de Zhou certamente aumentaria, pois amanhã seria o dia em que eles entrariam no Mausoléu de Livros para começar a compreender o Dao.

“Prepare o remédio e os cristais para amanhã, e se esforcem para compreender e romper no Mausoléu de Livros.” Ele olhou para Tang Trigésimo Sexto e Xuanyuan Po, assim dizendo: “Quando chegar a hora, iremos juntos ao Jardim de Zhou.”

Jin Yulu acrescentou: “Sua Alteza também entrará no Mausoléu de Livros amanhã.”

Chen Changsheng respondeu: “Então todos nós quatro vamos juntos.”

……

……

Na verdade, Chen Changsheng não estava muito preocupado com o Jardim de Zhou, pois tal estava muito longe… porém, na realidade, ele não estava tão desolado, temporalmente. Mas a mente de Chen Changsheng estava sempre focada no que estava diante dele, naquela noite.

Hoje à noite ele precisava entrar no palácio e fazer o que precisava, e precisava se sair bem nesse ínterim. Só assim todas as outras coisas deste mundo, como tesouros ou lendas, poderiam ter algum significado para ele.

Ao anoitecer, no abissal crepúsculo, uma carruagem lentamente parou do lado de fora do Palácio Imperial. Tang Trigésimo Sexto saltou, Xuanyuan Po fez o chão tremer e, finalmente, Chen Changsheng saiu da carruagem.

Uma grande multidão estava reunida em frente ao Palácio Imperial. Ali perto estavam os jovens discípulos de várias escolas e seitas, enquanto à distância estava a população espectadora. O desejo dos habitantes da capital pela excitação nunca foi afetado pelo tempo ou pela hora do dia.

Quando os três jovens da Academia Ortodoxa apareceram, especialmente Chen Changsheng, a conversa da multidão ficou mais alta enquanto os rostos dos jovens examinados mudavam um pouco.

Naquela noite, os quarenta e dois examinados classificados nas três bandeiras do Grande Exame participariam de um grande banquete realizado pela Imperatriz Divina no Salão Brilhante, cantando, dançando e bebendo para celebrar suas conquistas. Depois, passariam a noite no palácio e no dia seguinte iriam direto ao Mausoléu de Livros.

Apenas Chen Changsheng, o primeiro lugar da primeira bandeira, não compareceria ao banquete. Ele teria que meditar durante a noite no Pavilhão Lingyan, já que esta era a regra.

A tagarelice da multidão e a mudança de expressão dos examinandos originariam-se desse fato. O Pavilhão Lingyan era um pavilhão sagrado, um terreno proibido. O imperador só entraria nele por motivo de uma grande cerimônia ou um grande evento dinástico. Além disso, apenas o primeira posto da primeira bandeira do Grande Exame poderia passar uma noite dentro do Pavilhão Lingyan para meditar. Superficialmente, isso era, naturalmente, uma raríssima honra, mas na realidade, ninguém acreditava que isso fosse uma coisa boa.

O Pavilhão Lingyan, indubitavelmente, não continha roupas de cama e colchões, e uma noite em meditação teria de ser passada em posição de yoga. Deixando de lado dormir, mesmo fazer uma pequena pausa era incrivelmente difícil. Depois de suportar esta noite de tormento, certamente o indivíduo ficaria completamente cansado e exausto no início da manhã, portanto, quando alguém entrasse no Mausoléu de Livros, seria indubitavelmente muito afetado ao ver os monólitos e compreender o Dao.

Ninguém entendia por que o imperador Taizong estabelecera essa regra. Só se podia concluir que esse poderoso monarca desejava usar esse método para fortalecer a lealdade de cada primeiro lugar da primeira bandeira do Grande Exame destinado à dinastia.

Porém, com o passar dos anos, essa regra tornou-se apenas uma regra, esquecida e até mesmo sendo descaradamente ignorada por muitos. Somente para Chen Changsheng esta regra não era simples, mas uma questão de extrema importância. Ele havia saído de Xining, chegado à capital, entrado na Academia Ortodoxa, participado do Grande Exame, experimentado tantos julgamentos e se arriscado tantas vezes… apenas por esse motivo.

Enviado por incontáveis ​​olhares, atravessou o sombrio e frio portão do palácio.

Sob a orientação de um chefe eunuco, ele entrou na parte mais profunda do palácio. Ele passou pelo Salão da Luz Fria e pelo jardim abandonado, ambos os lugares em que ele estivera. Ele, então, viu aquela alta parede do palácio no lado oeste e a hera que a cobria, e sabia que a Academia Ortodoxa e o Jardim das Cem Ervas estavam do outro lado.

Quanto mais profundo ele adentrava no Palácio Imperial, mais sereno ficava, até que se tornasse bastante desértico. Antes, ele ainda era capaz de ver uma empregada ou eunuco, mas agora, ele não via mais a ninguém. A distante música do Salão Brilhante também se tornava cada vez mais suave e remota, transformando-se em um som etéreo de um outro mundo. Em última análise, havia desaparecido completamente, assim deixando apenas o silêncio.

Aquele chefe eunuco, em algum momento, havia silenciosamente partido.

Tudo que sobrara foi Chen Changsheng e uma torre.

Aquela torre desolada diante dele, inconfundível. Era o Pavilhão Lingyan.

Nenhuma direção era necessária, e ele não se perderia, pois havia apenas um caminho para o Pavilhão Lingyan.

O Pavilhão Lingyan era demasiado alto e esse caminho era demasiado reto, formado por incontáveis ​​degraus de pedra.

A noite já havia envolvido a capital, e as várias estrelas descendiam uma vez mais no mundo mortal.

A luz estelar brilhou por sobre os degraus de pedra, revestindo-os com um fraco brilho. Quando ao olhar de baixo, os degraus de pedra pareciam não ter fim, conduzindo diretamente ao ponto mais alto do céu noturno.

Sem hesitar, Chen Changsheng subiu os degraus de pedra em direção ao Pavilhão Lingyan no céu noturno. Seus passos eram firmes, mas não lentos. Suas mãos ao lado do corpo já estavam cerradas, simbolizando seu nervosismo e antecipação.

Uma rajada de vento passou por ele, fazendo com que suas roupas se agitassem e farfalhassem no ar.

Livro 1

Capítulo 189: O Oitavo Retrato no Pavilhão Lingyan

Os degraus de pedra eram largos e planos, e suas superfícies foram esculpidas com uma densa rede de linhas, não com o intuito de formar qualquer desenho, mas para tornar os degraus menos escorregadios. Embora os degraus de pedra parecessem intermináveis, não havia nenhum corrimão de segurança, fazendo assim com que parecesse que se estava caminhando ao longo da beira de um abismo. No entanto, ao subir os degraus, logo sentiria-se a vontade, como se apenas um passo em falso fosse uma impensável impossibilidade. Talvez fosse essa a proteção que o arquiteto desses degraus deixara para os que viriam.

Embora esses degraus parecessem intermináveis, eventualmente haveria um ponto em que um terminaria no topo. Chen Changsheng silenciosa e calmamente andou, e depois de algum tempo, finalmente chegou ao topo do céu noturno.

No topo dos degraus de pedra havia uma praça plana, e no meio dela havia um pavilhão construído com vigas de madeira e tijolos de pedra. Este edifício ocupava uma vasta área e também era incrivelmente alto, mas por ser tão distante do solo e do mundo humano, aparentava ser, particularmente, solitário.

Quando olhou para a escuridão, o único prédio no mesmo nível dele era a Plataforma de Orvalho. As lendárias Pérolas Noturnas exalavam uma luz fraca, tal qual como uma lanterna que ilumina sobre a escuridão.

Em todo o Palácio Imperial, e até mesmo em toda a capital, o lugar mais alto, além da Plataforma de Orvalho, era onde ele estava agora. Podia ver todas as ruas da capital, e se o tempo estivesse melhor, ele teria sido capaz de ver, ao longe, os salgueiros do rio Ba. No entanto, Chen Changsheng não olhou para o horizonte e apreciou o cenário, pois já estava muito escuro e difícil de ver qualquer ponto no terreno de baixo, assim como, também, não estava disposto a apreciar tais coisas.

Seu olhar recuou da Plataforma de Orvalho e caiu sobre o pavilhão solitário, sem se mover, novamente. Sua expressão não mudou, porém, ondas começaram a se agitar em sua mente.

De Xining à capital, ele experimentara tempestades e provações infindas.

Assim ele, finalmente, alcançou o Pavilhão Lingyan.

O Pavilhão Lingyan não tinha uma placa com o nome na porta nem lanternas penduradas. Era totalmente sem ornamentos, assim consistindo apenas daquelas vigas de madeira e pedras cinzentas, que emanavam uma aura inatamente digna. Nenhuma luz brilhava, fazendo com que parecesse particularmente silenciosa.

Não havia fechadura na porta, dando a sensação que poderia ser aberta com apenas um empurrão.

Chen Changsheng ficou na frente da porta, e parou por alguns segundos para estabilizar sua mente. Somente quando sua respiração estava estável, ele colocou ambas as mãos na porta e a empurrou levemente.

Não houve rangido — as dobradiças eram tão flexíveis quanto folhas que caiam por sobre a água. A porta do Pavilhão Lingyan lentamente se abriu. Um raio de luz saiu da fenda e, à medida que a rachadura se alargava, cada vez mais luz era despejada, assim caindo sobre seu corpo e, por conseguinte, iluminando a evidente surpresa em seu rosto.

A luz que saía do Pavilhão Lingyan era branca, pela qual fez seu rosto ainda um tanto infantil parecer tal como jade branco e suas sobrancelhas adquirirem um preto austero, como duas pinceladas extremamente retas.

Chen Changsheng não entendia por que era tão brilhante e por que essa luz profusa não podia ser vista de fora. As janelas poderiam ser falsas?

Enquanto ponderava estas questões, ele continuou a se movimentar. Depois de empurrar a porta para uma abertura de cerca de trinta centímetros, ele cruzou a soleira e entrou no Pavilhão Lingyan.

Assim que seu pé esquerdo atingiu o chão, a porta se fechou atrás dele. Ele subconscientemente se virou e silenciosamente olhou para a porta fechada por alguns segundos. Ele podia adivinhar que agora ele era como aquela luz branca ardente dentro do pavilhão, não mais visível para as pessoas do lado de fora. Em outras palavras, a partir do momento em que empurrou a porta e entrou no Pavilhão Lingyan, ele foi separado do mundo real.

A contemplação durou apenas por um momento. Ele se virou e caminhou para a frente, com apenas luz visível diante dele.

Não havia lanternas no Pavilhão Lingyan, nem velas, nem Pérolas Noturnas. Se um certo tipo de matriz fosse colocado na porta e nas janelas, isso poderia bloquear completamente o sol, o vento e o som. Assim, naturalmente, deveria ser escuro como breu, então de onde vinha essa luz?

Ele franziu os olhos e caminhou em direção à luz branca reluzente. Os raios deslumbrantes impossibilitaram que ele visse claramente o que o rodeava, sem falar nos retratos dos meritórios ministros das lendas. Ele era como uma mariposa procurando o abrigo na luz, seguindo sua mais instintiva e simples consciência enquanto caminhava para a frente.

No entanto, ele apenas deu um único passo antes de ser forçado a parar.

Ele sentiu um Qi aterrorizante, um Qi que vinha de todas as partes desse prédio, de todos os raios de luz. Esse Qi era sombrio, divino, sangrento e implacável, assim como inúmeras outras coisas, mas todos compartilhavam da mesma essência: poder, poder inimaginável.

Este poderoso Qi aterrissou em suas roupas e rosto, perfurou sua pele, fluiu através de seus vasos sanguíneos, e perfurou as profundezas de seus órgãos. Em apenas um instante, todo aquele Qi circulou por seu corpo.

Chen Changsheng simplesmente não pôde resistir a este Qi. Diante deste imenso Qi, ele poderia ser comparado a menor das formigas. Ele não pôde reagir, nem mesmo reunir coragem para resistir.

Esse Qi circulou dentro e ao redor de seu corpo várias vezes, mas não o causou dano. No entanto, apenas essa interação fez com que seu senso espiritual se tornasse ferozmente desestabilizado. Se tal ação continuasse por mais algum tempo, seu mar de consciência entraria em colapso, e seria esmagado até se tornar pó por esse Qi.

Felizmente, este Qi não permaneceu por muito tempo. Pois quando seu corpo estava prestes a cair no chão, o Qi, repentinamente, se transformou em uma brisa fresca que gentilmente deixou seu corpo e desapareceu.

Isso ocorreu em apenas um instante, mas as roupas de Chen Changsheng já estavam encharcadas de suor.

Ele firmou sua mente e continuou em frente. Felizmente, nada de estranho ocorreu em seu segundo passo — ele não foi subitamente arremessado em uma afoita batalha como em seu primeiro.

A luz ainda estava acesa. Ele apertou os olhos enquanto caminhava para o ponto mais brilhante e quente. Ele viu algo parecido com uma flor de luz em desabroche em sua visão e entendeu que essa era, provavelmente, a fonte.

Ele estendeu a mão em direção à flor. Quando as unhas dele tocaram a flor, não sentiram calor, mas uma frieza reconfortante. Seus dedos seguiram, finalmente segurando firmemente o objeto.

No momento em que sua mão se fechou, a luz desapareceu, o interior branco e flamejante do pavilhão gradualmente diminuiu. Seus cerrados olhos mal conseguiam distinguir algumas coisas até que, finalmente, tudo voltou ao normal.

Só então percebeu que segurava uma tocha nas mãos.

A tocha não era feita de ouro ou jade, mas de algo parecido com vidro colorido. No entanto, não era transparente; sua superfície branco-leitosa brilhava com incontáveis ​​partículas de luz, fazendo com que cada pontinho aparentemente transbordasse de energia.

Esta tocha tinha sido a flor reluzente em desabroche que ele vira. Depois que ele a agarrou, os raios de luz gradualmente recuaram, resultando em sua aparência atual. A única luz que restava era a chama branca no topo da tocha.

Essa chama não era vigorosa, porém, muito bonita. Era como um fogo de artifício que foi lançado aos ares durante o dia — não era muito claro, todavia, capaz de criar uma fenda clara e inspiradora no monótono céu.

Chen Changsheng examinou a tocha, recordando assim de alguns registros que ele havia visto nas Escrituras Daoístas. Há muitos anos atrás, os demônios possuíam um artefato divino classificado no Rank das Armas Lendárias, chamado de Chama do Sol Branco. Poderia ser esse o artefato divino lendário? Poderia ter sido trago de volta à capital pelos generais do Imperador Taizong naquela guerra de muito tempo atrás?

No momento em que ele pensou isso, sentiu como se a tocha em sua mão tivesse ficado muito mais pesada. Só agora se lembrava de estar, neste exato momento, em pé no Pavilhão Lingyan, parado no meio da época mais gloriosa da história da humanidade.

Ele, subconscientemente, olhou em volta e viu que não havia mobília no pavilhão, nem mesas ou cadeiras. O único objeto presente era um tapete de oração no centro, fazendo com que o lugar parecesse demasiado vazio, até um tanto desolado.

Este edifício não parecia destinado para a vivência de pessoas. Na verdade, o Pavilhão Lingyan não foi concebido para acomodar pessoas vivas, mas para consagrar retratos, as várias dezenas de retratos nas paredes cinzentas.

Chen Changsheng levantou a tocha, caminhou até a parede e ficou de frente ao primeiro retrato.

A pintura retratou um nobre de meia-idade com três fios de barba espessa. Seu rosto era sorridente, mas seus olhos estavam um tanto espaçados, dando-lhe um ar apático. Este foi o primeiro entre os heróis, o sábio e capaz Duque de Zhao¹.

Ao ver o ilustre cunhado do Imperador Taizong, Chen Changsheng fez uma pausa e prestou reverência, mas não parou por muito tempo, assim continuando sua trajetória dos retratos.

O segundo retrato era o de Chen Gong, o Príncipe de Hejian. O terceiro retrato era o de Du Ruyu, o duque de Lai. O quarto retrato era o do renomado Duque de Wei, e o quinto era o Duque de Zheng², que tinha uma esposa ainda mais famosa…

Chen Changsheng se curvava respeitosamente diante de cada retrato, mas ele não interrompeu sua trajetória. Só após ter chegado ao oitavo retrato³, a expressão em seu rosto finalmente mudou.

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Notas:

1 – Na vida real, o duque de Zhao, Zhangsun Wuji, também foi o primeiro retrato exibido no Pavilhão Lingyan. Em vida, ele serviu como chanceler do Imperador Taizong. Ele era o irmão da esposa de Taizong, a imperatriz Zhangsun.

2 – No histórico Pavilhão Lingyan, o segundo retrato era o de Li Xiaogong, também o Príncipe de Hejian; o terceiro retrato era o de Du Ruhui, também o Duque de Lai; o quarto retrato era o de Wei Zheng, o Duque de Zheng; e o quinto retrato era o de Fang Qiao, o Duque de Liang.

3 – Seguindo a ordem dos retratos, o oitavo retrato era o de Li Jing, um renomado general que repeliu nômades das fronteiras da Dinastia Tang várias vezes.

Livro 1

Capítulo 190: A Centelha de Luz Ao Alcance da História

O oitavo retrato no Pavilhão Lingyan era de Wang Zhice.

Qualquer um com uma leve compreensão da história facilmente saberia que Wang Zhice era uma verdadeira lenda. Ele nasceu na pobreza e não possuía talento para o cultivo, mas conseguiu ingressar com sucesso na Academia do Caminho Celestial para estudar. Durante o reinado de Taizu, ele passou todo o seu tempo como um escriba no tribunal até que de repente, quando ele tinha quarenta e poucos anos, ele compreendeu o Dao em uma única noite e lançou a luz estelar sobre toda a cidade de Chang’an, assim fazendo transição direta do Reino da Purificação para o Reino da Abertura Etérea, e logo depois tornando-se um dos indivíduos mais fortes de sua geração.

O aspecto mais louvável em que se poderia comentar era que o conhecimento de Wang Zhice abrangia tanto o norte quanto o sul, e ele também estudara assuntos militares, estratégia e formação de matrizes. Ele acompanhou o Imperador Taizong em várias expedições para o norte e acabou se tornando o vice comandante supremo dos exércitos aliados, levando o exército a destruir sucessivamente o poder dos demônios. Ele havia até mesmo trazido um exército de cavaleiros de elite para romper as planícies nevadas, lutando até nas montanhas de Helan, a menos de quatro mil quilômetros da cidade de Xuelao!

Se alguém levasse em conta apenas as conquistas militares ou sua importância naquela guerra, Wang Zhice seria considerado o mais deslumbrante daquele brilhante grupo de estrelas, a única pessoa que poderia se igualar ao Imperador Taizong. Dadas as suas realizações impressionantes, ele, naturalmente, tinha o direito de se classificar em oitavo nos retratos dos meritórios ministros no Pavilhão Lingyan. Muitas pessoas até acharam que ele deveria ter sido classificado ainda mais alto, pelo menos nos três primeiros.

A razão pela qual ele estava em oitavo lugar no Pavilhão Lingyan era muito simples: suas conquistas na guerra e seu status nas mentes das pessoas eram elevadíssimos, tão elevadíssimos que começaram a desestabilizar a posição do Imperador. Crucialmente, nos últimos anos do Imperador Taizu, durante o golpe do Jardim das Cem Ervas, ao contrário do Duque de Zhao, Chen Gong, Qin Zhong, Yu Gong e outros, ele não mostrou sua posição, não permaneceu firme ao lado de Taizong. Foi precisamente por essa razão que, por mais que ele obtivesse realizações meritórias, ela nunca conseguiu obter a confiança absoluta do Imperador Taizong. Sua lealdade permaneceu permanentemente em dúvida, e assim, após a conclusão da grande guerra, ele reivindicou sua idade como motivo para a aposentadoria e deixou de se envolver em assuntos governamentais.

Chen Changsheng permaneceu quieto em frente a este retrato por um longo tempo, assim olhando para este sereno homem de meia idade segurando uma régua de jade. Ele então continuou observando os retratos.

Logo depois, ele viu os retratos de Qin Zhong e Yu Gong, os dois Generais Divinos que estavam ao lado do Imperador Taizong. Eles possuíam poderes inumanos, e agora, eles também possuíam uma reputação inumana, sendo que seus retratos agora seriam fixados nas portas principais de cada edifício, fosse um palácio ou casa comum¹. Esses retratos eram exatamente os mesmos que os exibidos no Pavilhão Lingyan.

Esses dois Generais Divinos eram como todos os outros predecessores virtuosos do Pavilhão Lingyan: ainda humanos, porém, já deuses.

……

……

Os pés de Chen Changsheng lentamente se moviam, assim como seu olhar. Ele segurou com força a tocha de jade branco em sua mão, e a luz nas paredes cinzentas mudaram, parecendo aumentar as emoções expressas nos rostos desses retratos.

As pessoas nesses retratos eram exatamente como Wang Zhice, lendas do passado, cada uma com sua própria história. O Pavilhão Lingyan possuía um ar demasiado solene e digno, mas as pessoas nessas pinturas possuíam seu próprio humor. Algumas pessoas pareciam realmente frívolas, como o General Divino Cheng Mingjie, enquanto outras pareciam anormalmente severas, como o Duque de Zheng.

Em pouco tempo, Chen Changsheng tinha acabado de ver os vinte e quatro retratos na parede leste. Esses vinte e quatro foram os primeiros meritórios ministros a receber esta honra quando o Imperador Taizong estabeleceu o Pavilhão Lingyan. Ainda havia várias dezenas de retratos de ministros que entraram no Pavilhão Lingyan durante os reinados do Imperador Xian e da Imperatriz Divina.

Chen Changsheng ficou cada vez mais pensativo. Desde a rebelião de Taizu contra a dinastia anterior até a estabilização do mundo por Taizong e depois a ascensão da Imperatriz Divina, muitos eventos importantes ocorreram durante o longo período de mil anos. As pessoas no Pavilhão da Lingyan haviam sido participantes, figuras verdadeiramente importantes que existiram na história. Contando de outra forma, eles eram história.

Andar no Pavilhão Lingyan era andar pelo longo rio da história. Esses retratos continham o fluxo e a vazante da história, e igualmente seu peso. Inúmeros segredos haviam desaparecido com o falecido, dos quais foram silenciados para sempre. No entanto, esses segredos estavam aqui, suportando os incontáveis ​​eventos mundiais do passado. Se os retratos desses predecessores virtuosos ganhassem vida, ou se tivessem deixado alguma informação para ser entendida por aqueles que vieram depois, os estudiosos que estudaram história, presumivelmente, seriam capazes de morrer sem arrependimentos.

Levou aproximadamente uma hora para ver todos os retratos do Pavilhão Lingyan. Chen Changsheng caminhou até o tapete de orações no centro do pavilhão e, enquanto ainda estava de pé, começou a pensar.

Depois de algum tempo, ele ouviu o som de um sino. Este sino vinha do chão e estava muito longe, por isso soava bastante suave e belo, mas despertou-o de seu humor pensativo e tornou impossível ele entrar em estado de calmaria.

Com o badalar deste sino, a tocha em suas mãos instantaneamente se apagou. Num piscar de olhos, o Pavilhão Lingyan ficou escuro como breu, as juntas da porta e das janelas não deixavam entrar nem o menor raio de luz solar.

Chen Changsheng olhou em volta para a escuridão, e chegou a entender alguma coisa. Quando o primeiro lugar do primeira bandeira do Grande Exame vinha calmamente meditar por uma noite no Pavilhão Lingyan, primeiramente tinha-se que acalmar. Dentro do Pavilhão Lingyan, não havia objetos externos para perturbá-los, e com o suave e belo som de sino, tornava-se impossível enxergar. Não havia nada a fazer além de sentar no tapete de oração e, calmamente, contemplar e compreender.

A Dinastia da Grande Zhou esperava que os retratos no Pavilhão Lingyan e que o Qi inicial pudessem interagir com o Qi da pessoa que meditava no Pavilhão Lingyan e assim harmonizar com ele, fortalecendo a fidelidade desta pessoa ao Tribunal Imperial, ao clã Imperial e a Imperatriz Divina.

Nos últimos anos, o primeiro lugar da primeira bandeira do Grande Exame foi ou um discípulo da Seita da Espada do Monte Li ou de algum outro sulista. Eles originalmente não se sentiam como se pertencessem à Grande Dinastia Zhou, e assim, quando entraram no pavilhão, teriam um conflito natural com aquele poderoso Qi. Era, naturalmente, muito difícil para este Qi fazer como foi originalmente pretendido pela pessoa que fez a regra e assim, se tornar um com a mente do cultivador.

Chen Changsheng era uma pessoa de Zhou, então realmente havia uma chance de que a aspiração original do arquiteto do Grande Exame pudesse ser completada. No entanto, ao entrar no Pavilhão Lingyan, ele achou simplesmente impossível acalmar sua mente. Seus pensamentos concentraram-se na impossibilidade de repousar sobre o futuro do país e a unidade do mundo humano — apenas em um lugar mais sutil, ou talvez mais egoísta.

O tempo lentamente passava, silenciosamente e ainda sem qualquer traço de luz solar à vistas.

Ao contrário dos outros primeiros lugares das primeiras bandeiras, Chen Changsheng não se sentou no tapete para, tranquilamente, passar a noite meditando. Ele desembainhou a adaga de sua cintura, e com sua mão esquerda segurou a bainha e estendeu-a para a escuridão à sua frente. Na escuridão do Pavilhão Lingyan, a pessoa perderia de vista a mão se a estendesse, de modo que também não podia ver o punhal. No entanto, depois de deixar a Vila Xining, este punhal raramente saiu do seu lado, então ele estava muito familiarizado com ele. Erguendo a mão direita, ele, com precisão, segurou o cabo.

Suas duas mãos lentamente se separaram, mas o punhal não saiu da bainha. O que ele pegou não foi sua adaga, mas uma bola de luz. Brilhando tal como o crescente sol da manhã, iluminou instantaneamente o Pavilhão Lingyan.

Uma Pérola Noturna perfeitamente redonda apareceu na palma de sua mão direita.

A suave luz iluminava as paredes cinzentas e também penetrava pelas rachaduras entre os dedos para iluminar as tábuas do assoalho. Estendeu uma longa sombra atrás dele que gradualmente se desvaneceu quando a Pérola Noturna iluminou-se.

Ele havia confirmado que as junções na porta e nas janelas não permitiam a passagem da luz, por isso ele não estava preocupado.

Ele levantou o Pérola Noturna e caminhou em direção aos retratos.

Enquanto caminhava pelo tranquilo e silencioso Pavilhão Lingyan, a escuridão fugiu do brilho da luz em sua palma, revelando gradualmente seu verdadeiro ambiente. Ele olhou para as pessoas naqueles retratos e sentiu como se as pessoas nos retratos estivessem olhando para ele.

Ele reprimiu esse sentimento estranho e mais uma vez chegou ao retrato de Wang Zhice.

Ele colocou as duas mãos em sua adaga e apunhalou sua ponta afiada nas costuras dos tijolos cinza do retrato. Ele lenta e cuidadosamente empurrou-a para dentro, ao mesmo tempo que suas mãos tremiam e seus dedos adquiriam uma tonalidade opaca.

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Nota:

1 – Yu Gong e Qin Zhong são baseados nos generais da Dinastia Tang, Yuchi Gong e Qin Qiong, respectivamente, sétimo e vigésimo quarto no histórico Pavilhão Lingyan. Ambos os generais ainda são adorados na China como deuses das portas. Suas imagens coladas nas portas das casas e em palácios para proteger o local e os indivíduos do mal