Vol. 8 Cap. 1781 Não Mate o Mensageiro

Havia rações de comida em uma das carroças, mas Lady Tamar também tinha abatido um Monstro Desperto pela manhã. Houve tempo suficiente para Rain colher um pedaço de carne antes que a equipe de pesquisa continuasse sua jornada, então agora, ela estava pronta para cozinhar um delicioso jantar.

Embora a equipe não fosse grande, havia uma separação clara entre as pessoas. Os Despertos geralmente ficavam entre si, os especialistas em pesquisa faziam o mesmo, e os carregadores geralmente permaneciam juntos.

No momento, eles estavam reunidos ao redor de uma fogueira, observando Rain assar carne com olhos brilhantes.

“Esperem, esperem, pessoal… logo estará pronto! Teremos um banquete hoje à noite!”

Ela sorriu e virou as tiras suculentas de carne, fazendo a gordura derretida chiar. Um aroma delicioso permeava o ar.

Um dos trabalhadores riu.

“Rani, garota… se eu fosse trinta anos mais jovem, teria me casado com você aqui e agora. Sem perguntas.”

Uma das mulheres duronas da equipe da estrada olhou para ele com desdém.

“Cabra velha, o que faz você pensar que seria digno de casar com a nossa Rani? Continue sonhando!”

Ela colocou a mão em volta do ombro de Rain de forma protetora.

“Nesse ponto, no entanto… eu sei que você tem uma garrafa de arak escondida na sua mochila. Vamos, traga-a para fora…”

O clima estava leve e acolhedor. Rain era a mais jovem dos trabalhadores, então eles a tratavam com um pouco de carinho. As mulheres especialmente tentavam cuidar dela como tias preocupadas.

Assim, alimentá-los hoje era sua maneira de retribuir o favor.

Enquanto o homem ia buscar a garrafa de bebida alcoólica em sua mochila, a mulher soltou Rain e olhou para a carne fritando com fome.

Então, ela disse em um tom de confusão:

“Eu devo dizer, no entanto… essa é uma frigideira peculiar que você tem aí, Rani.”

Rain sorriu.

“É mesmo? Você acha, tia?”

Bem, era verdade. Afinal, ela estava usando a lâmina do machado do Caçador como uma frigideira improvisada.

A coisa era pesada demais para usar em batalha e preciosa demais para descartar. No entanto, era grande o suficiente para colocar sobre o fogo… o metal verde era lento para aquecer, mas cozinhava carne maravilhosamente. Então, ela o usava frequentemente para preparar suas refeições.

Rain estalou a língua.

“Era uma arma de demônio. Uma coisa útil de se ter — não enferruja, fácil de lavar, e eu posso rachar lenha com ela ao mesmo tempo. Tive tanta sorte de pegá-la!”

Os trabalhadores riram.

Quando a primeira porção de carne ficou pronta, até mesmo os especialistas em pesquisa estavam olhando para eles com inveja. Rain passou as tiras de carne e colocou a segunda porção no machado verde.

Havia comida, um pouco de álcool e uma fogueira quente. As três luas brilhavam lindamente no céu noturno, e os humanos mundanos se aglomeravam no círculo de luz, tentando se distrair do medo da selva com conversas.

“Ei, Pill… você só chegou de Ravenheart dois dias antes de partirmos do acampamento principal, não foi? O que você fazia antes?”

Um homem barbudo com olhos severos coçou a parte de trás da cabeça.

“Antes? Ah, bem… eu era técnico de filtragem de ar na Antártica. Não há necessidade de filtrar ar no Reino dos Sonhos, então eu apenas trabalhei na construção aqui e ali nos últimos anos.”

Ele hesitou por um momento, depois acrescentou com um sorriso tímido.

“Minha esposa e eu queríamos economizar um pouco de dinheiro, depois nos mudarmos para o sul e abrir uma loja em uma das cidades menores, antes que elas realmente se desenvolvessem. Como seria bom ter uma loja em uma localização central? Mas não é fácil economizar. Por isso me inscrevi para a equipe da estrada, o pagamento aqui é bom demais para ser ignorado.”

Os outros riram.

“Eu costumava ser engenheiro civil na Antártica.”

“Eu gerenciava uma pequena fábrica de PTV de luxo.”

“Ricos, eu era faxineiro em uma instalação subterrânea nos arredores de NQSC!”

“E você, Rani?”

Rain arregalou os olhos e piscou as pestanas.

“Eu? Oh… eu fui para a escola.”

Os trabalhadores olharam para ela por alguns momentos, depois riram novamente.

“Deuses, ela é um bebê…”

“Como uma garota tão preciosa acabou na equipe da estrada?”

“O que você quer dizer, nossa Rani é dura como pregos… mais dura que todos nós, pelo menos!”

Quando a risada morreu, a mulher que a abraçou antes olhou para o recém-chegado, Pill, e perguntou com curiosidade:

“Quais são as últimas notícias em Ravenheart, a propósito?”

Não havia comunicadores no Reino dos Sonhos, então o povo comum não tinha como receber informações rapidamente. Havia pouco entretenimento também, e todos sofriam de tédio.

Tendo chegado recentemente da capital do Domínio Song, Pill era naturalmente o centro das atenções.

No entanto, ele não parecia muito animado, apesar da situação.

Suspirando pesadamente, o homem barbudo balançou a cabeça.

“É… as coisas não estão muito boas agora. Eu nem sei o que dizer. É como se todos tivessem enlouquecido.”

Os trabalhadores olharam para ele em confusão.

“O quê? Por quê? O que aconteceu?”

Rain escutou com interesse, também.

Pill hesitou por alguns momentos.

“Vocês devem ter ouvido que algum psicopata tentou matar Lady Estrela da Mudança, certo? Isso já foi terrível o suficiente, mas agora… vocês não vão acreditar… aqueles canalhas do Domínio da Espada estão tentando insinuar que foi a Rainha quem ordenou isso.”

De repente, houve silêncio.

Os trabalhadores encararam o homem barbudo, suas expressões eram uma mistura de confusão, descrença e indignação.

“Não… de jeito nenhum. O que são eles, lunáticos? Por que Sua Majestade iria querer matar Lady Estrela da Mudança?”

“O que está acontecendo no Domínio da Espada?”

“Você não pode estar falando sério, certo?”

Pill soltou outro suspiro.

“Sim, eu entendo. É ridículo. Na verdade, todo mundo em Ravenheart está furioso com isso.”

Ele fez uma pausa por alguns momentos, depois apertou os lábios.

“Mas é verdade. Eles realmente tiveram a audácia de exigir que a Santa Silent Stalker e o Mestre Dar do Clã Maharana fossem entregues a eles. Para interrogatório.”

Vol. 8 Cap. 1782 Herdeiros da Guerra

Até Rain ficou surpresa ao ouvir aquilo.

Foi uma novidade para ela que alguém tivesse tentado matar Lady Nephis. Será que realmente existia um idiota assim no mundo? Aquela mulher tinha sobrevivido à Costa Esquecida, conquistado o Segundo Pesadelo como Adormecida, se tornado Transcendente durante a Cadeia de Pesadelos, lutado contra grandes abominações ao lado do Rei das Espadas, e triunfado em inúmeras batalhas terríveis como Santa.

Havia literalmente apenas duas pessoas em dois mundos que eram mais difíceis de matar do que ela.

Mas o fato de que o Clã Valor estava tentando acusar abertamente o Clã Song da tentativa de assassinato era ainda mais louco. Não só isso, mas estavam pedindo à Rainha que entregasse uma de suas filhas e um Mestre de um clã vassalo. Não havia como ela concordar… o que os governantes do Domínio da Espada estavam pensando?

Toda a situação parecia… incongruente. Rain sentia que estava sonhando, já que a realidade simplesmente não podia ser assim. Era irracional demais.

Então, uma faísca de raiva acendeu em seu coração.

‘Que bastardo tentou machucar Lady Nephis? E quem esses Valor pensam que são, acusando o Domínio Song de algo tão terrível?’

No entanto, essa faísca de raiva foi rapidamente extinta. Ela sabia como funcionavam os rumores e a propaganda, então não permitiria que seus sentimentos fossem manipulados tão facilmente sem conhecer todos os fatos.

Havia, porém, um resíduo desagradável deixado em seu rastro. Rain gostava bastante de Ravenheart e das pessoas que conhecia lá. Mesmo que fosse um pouco distante da maioria por causa de sua família governamental e do segredo que guardava, eles ainda eram seus amigos e vizinhos. Ela se sentia parte de uma comunidade maravilhosa… não era bom ver essa comunidade sendo falsamente acusada de algo tão horrível e sujo.

Os outros trabalhadores estavam ainda menos compostos. Seus olhares ficaram mais sombrios.

“Aqueles bastardos do Valor perderam a cabeça. Como ousam tentar levar a Lady Silent Stalker?”

“Eles têm tentado suprimir nosso Domínio Song desde o começo. Acham que vamos simplesmente nos render?”

“Deuses, nunca levei esses rumores a sério, mas e se eles realmente foram tomados pelo Skinwalker?”

“Talvez a Estrela da Mudança tenha encenado tudo…”

“De jeito nenhum! Lady Nephis nunca participaria de um esquema tão vil!”

“Mas… mas e se o Skinwalker a pegou também…”

“Silêncio.”

Esse último grito não veio dos trabalhadores.

Virando-se ligeiramente, Rain viu a jovem Lady Tamar parada a alguns metros de distância, olhando para eles com uma expressão sombria. Seus olhos estavam tão escuros que eram um pouco assustadores.

A curandeira, Fleur, estava atrás dela, tentando afastá-la.

“Tamar, acalme-se… eles não queriam dizer isso.”

Mas o Legado simplesmente ignorou suas tentativas de apaziguar a situação e deu um passo à frente.

Chegando mais perto da fogueira deles, Tamar os estudou com um olhar pesado. Seu olhar demorou-se por um momento na garrafa vazia de álcool e, em seguida, balançou a cabeça.

“Vocês acham que podem simplesmente falar o que quiserem?”

Seu tom era severo.

“Vocês são pessoas do Domínio Song. Tudo o que vocês dizem reflete na dignidade da Rainha. É divertido difamar pessoas que lutam abnegadamente pela segurança e prosperidade da humanidade? Quem lhes deu o direito de fazer acusações infundadas?”

Pill, que havia causado todo o alvoroço, tossiu de forma constrangida.

“Nós… nós sentimos muito, minha senhora. Mas o Domínio da Espada realmente foi longe demais! Não somos apenas nós que sentimos assim. Todo mundo em Ravenheart está… bem, as pessoas estão ofendidas.”

Tamar o encarou em silêncio por um momento e, em seguida, franziu a testa.

“Vocês podem ter uma opinião sobre o Clã Valor, mas… Lady Estrela da Mudança nunca faria algo assim. Ela não é um vaso do Skinwalker, tampouco! Então, não fiquem falando coisas sujas sobre ela. Entenderam?”

Os trabalhadores pareciam encolher sob seu olhar severo.

“S-sim, minha senhora… nós estávamos errados.”

Fleur finalmente conseguiu arrastar Tamar para longe, e eles relaxaram um pouco.

Depois de um pouco de silêncio, um deles disse:

“Ainda assim. Lady Estrela da Mudança é de fato justa e honrada. Mas, caramba… ela pode muito bem ser a única pessoa decente no Domínio da Espada…”

“É. Aquelas pessoas… caramba, elas são mesmo pessoas? Aposto que foram eles que tentaram matá-la, para começar.”

“Que terrível…”

Rain franziu a testa e se concentrou em assar a carne.

Algum tempo depois, ela rastejou para dentro de sua tenda e ficou deitada silenciosamente na escuridão por um tempo, reunindo força mental para continuar formando o núcleo da alma.

Depois de um tempo, ela perguntou em voz baixa:

“Professor… você acha que Lady Nephis está bem?”

Uma risada contida veio da escuridão.

“Ela está bem? Pode apostar. Por que, eu a vi recentemente… fomos a um piquenique, assistimos a uma peça e compartilhamos momentos ternos ao pôr do sol…”

Rain zombou. Ela não tinha energia para reagir às suas bobagens, porém.

Eventualmente, ela disse:

“Eu… não gosto de onde isso está indo. Sempre foi um pouco estranho o quão avidamente as pessoas vilanizavam o Domínio da Espada. Mas, como posso dizer? Agora, não parece apenas conversa fiada. É como se todos esquecessem que ambos os Domínios são feitos de pessoas, não apenas um.”

Seu professor permaneceu em silêncio por um tempo.

Rain pensou que ele não iria responder, mas então a escuridão perguntou de repente:

“Para onde você acha que essa estrada está indo?”

Ela ficou confusa.

“Hã?”

“…Leste?”

Ele suspirou.

“E o que há a leste daqui?”

Rain franziu a testa.

Nada. Não havia nada a leste daqui, apenas as Zonas da Morte.

Mas, além delas…

Seus olhos se arregalaram um pouco.

“O Domínio da Espada?”

Seu professor falou em um tom leve, sua voz mal audível na pequena tenda.

“Isso mesmo. Você tem admirado a construção das estradas, não é? Falando sem parar sobre estradas, infraestrutura, civilização e assim por diante. Eu concordo, na verdade, é meio legal. O engraçado é que a tecnologia que o Clã Song está usando para construir estradas é baseada em como as pessoas no mundo desperto costumavam fazer isso há muito tempo, antes dos Tempos Sombrios.”

Rain levantou uma sobrancelha.

“Sério? Eu não sabia.”

Bem, fazia sentido. Muitas das tecnologias modernas não funcionavam no Reino dos Sonhos. Então, a maneira real como as coisas eram construídas aqui era uma estranha mistura de engenharia moderna adaptada, poderes Despertos e métodos antigos dos tempos antigos.

Era um pouco como uma spelltech reversa.

Seu professor suspirou.

“Sim. Houve um império uma vez que se destacou na construção de estradas. Mas, Rain… a principal razão pela qual eles construíram estradas tão excelentes não foi para o comércio, transporte de mercadorias ou desenvolvimento da civilização.”

Sua voz ficou um pouco melancólica:

“Eles as construíram para acelerar o desdobramento das tropas. Porque os soldados podiam marchar mais rápido em estradas pavimentadas do que em estradas de terra ou através da selva. O principal motor do progresso, da tecnologia e do ofício sempre foi a guerra.”

Rain ficou deitada na escuridão, sentindo-se de repente fria.

“Você… você está tentando dizer… que haverá uma guerra? Entre Song e Valor?”

Seu professor demorou para responder.

No entanto, no fim, ela ouviu exatamente o que temia ouvir:

“A guerra entre Song e Valor já começou. Lá na Antártica, durante a Cadeia de Pesadelos. Só que agora… agora vai começar para valer. É por isso que Ki Song está com tanta pressa para terminar a Estrada do Leste.”

Ele riu.

“…Bem, é bastante apropriado, se você pensar. Viemos do reino da Guerra, afinal. Então, agora que estamos deixando esse reino para trás, a primeira coisa que fazemos em um novo mundo é travar uma guerra. Para ver quem é digno de sentar-se em seu trono.”

Rain não respondeu, surpresa com o que ele havia dito. A revelação era grande demais e terrível demais para ser compreendida. Uma tempestade de pensamentos fragmentados rugia em sua mente, mas nenhum deles chegava à superfície.

Então, a escuridão falou em uma voz suave:

“O que você está fazendo? Vamos, comece a circular sua essência. Quanto mais cedo você começar, mais cedo poderá descansar. E você realmente precisa descansar.”

Rain estremeceu, então se virou de costas e olhou para o teto da tenda.

“…É por isso que você tem me apressado? Para que eu Desperte antes que a guerra comece?”

Seu professor respondeu calmamente:

“Sim. Você precisa Despertar em breve. Caso contrário, será difícil para mim protegê-la.”

Ele permaneceu em silêncio por alguns momentos e, então, acrescentou com um tom presunçoso:

“Mas se você não Despertar, isso também não é um problema. Seu professor é incrível o suficiente para protegê-la de qualquer maneira… difícil é difícil, não impossível.”

Rain sabia que ele tinha o hábito de inventar mentiras absurdas. Portanto, levar suas alegações a sério provavelmente não era sensato…

E ainda assim, por alguma razão, suas palavras arrogantes a acalmaram, apagando as chamas de ansiedade que ardiam em seu coração.

Soltando um suspiro, ela fechou os olhos e se concentrou em controlar a essência.

Vol. 8 Cap. 1783 Dias Pacíficos

A equipe de pesquisa moveu-se para o leste a um ritmo constante. Claro, eles não estavam seguindo em linha reta – em vez disso, exploravam a Planície Rio da Lua, fazendo paradas frequentes para que os especialistas pudessem verificar o terreno e comparar a paisagem com o mapa rudimentar fornecido pelo clã Song.

Os especialistas levaram algum tempo para descarregar seu equipamento dos carrinhos, deixando o trabalho pesado para os carregadores. Os Despertos ficaram de guarda e convocaram várias Memórias especialmente fornecidas para adivinhar alguns detalhes que os equipamentos comuns não conseguiam captar.

A equipe deixou bandeiras coloridas pelo caminho, que serviriam como diretriz para a equipe de construção de estradas mais tarde.

Às vezes, todo o grupo montava acampamento para permitir que o Desperto Ray explorasse aquelas áreas que poderiam representar perigo especial, como as ruínas de cidades antigas. Seu Aspecto era exclusivamente adequado para esse tipo de tarefa – embora o jovem não fosse especialmente letal em combate direto, suas habilidades permitiam que a equipe de pesquisa consistisse em apenas três Despertos, em vez de uma dúzia ou mais.

A Desperta Fleur era igualmente indispensável. Seu Aspecto era responsável pela velocidade surpreendente com que a equipe percorria a distância – não só ela ajudava todos a recuperarem sua resistência, como também curava rapidamente os arranhões e ferimentos recebidos nas raras escaramuças com as Criaturas do Pesadelo.

Se algo, era Tamar de Sorrow que parecia trazer menos para a equipe. No entanto, isso era meramente uma ilusão – porque era a jovem Legado que tomava a dianteira quando as coisas não corriam conforme o planejado.

O Aspecto de Ray era principalmente útil para evitar problemas, enquanto Fleur podia resolver as consequências terríveis. No entanto, era o inesperado e o inevitável que não só eram os mais comuns, mas também a ameaça mais mortal no Reino dos Sonhos. Sempre que a equipe de pesquisa enfrentava um perigo inesperado, era a espada de Tamar que lidava com isso.

…Mas, no geral, não havia tantos acidentes infelizes. Rain esperava que ela tivesse que armar seu arco mais cedo ou mais tarde, mas ele permanecia seguramente preso à sua mochila – pelo menos por enquanto.

Ela continuava a trabalhar na formação de seu núcleo de alma em paz.

Na verdade… estranhamente, sua vida como Rani era muito mais pacífica do que sua vida como Rain. Não era apenas porque ela não precisava mais caçar Criaturas do Pesadelo, mas também pelas circunstâncias.

A natureza selvagem era vasta e tranquila, muito diferente da vivacidade agitada de Ravenheart e da esterilidade superlotada de NQSC. Não havia ruído constante, nenhuma ansiedade familiar… nenhuma poluição luminosa para ofuscar as belas estrelas. O clima era severo, mas não tão opressor quanto o frio assassino e o calor escaldante das montanhas cinzentas.

Rain estava se divertindo. Ela gostava bastante de caminhar pela planície desolada e sentir o vento frio brincar com seu cabelo, observar as três luas cruzarem o céu de veludo à noite e não ter que se preocupar com nada além de realizar bem seu trabalho e controlar o fluxo de essência.

A companhia também não era ruim. Ela estava em termos amigáveis com a maioria dos carregadores, que eram todos pessoas calorosas e agradáveis – a dura e espinhosa Elga, o sombrio e taciturno Pill, o ex-magnata da PTV, o “bode velho” Carel…

Os especialistas de pesquisa distantes perderam a maior parte de sua atitude indiferente após alguns dias e muitas vezes se juntavam a eles ao redor do fogo à noite. Até mesmo os três Despertos tornaram-se mais fáceis de conversar depois que todos se familiarizaram um pouco mais uns com os outros.

Apesar do perigo sombrio de explorar a natureza selvagem, o clima da equipe de pesquisa era estranhamente pacífico.

Às vezes, Rain sentia como se estivesse observando seu pequeno grupo de fora. Nesses momentos, ela era subitamente atingida pela dissonância assustadora entre a tranquilidade de seus dias… e a sombra escura da guerra iminente.

Ela se perguntava quem mais sabia que a humanidade logo estaria envolvida em um conflito fratricida insano. Os carregadores estavam completamente alheios à escuridão do futuro, os especialistas de pesquisa também não pareciam saber…

Tamar de Sorrow deve ter tido alguma ideia, porém. Como uma Legado, ela estaria ciente da crescente tensão entre os dois Domínios – especialmente porque seu clã supervisionava a fonte do Rio Tear. O clã Song deve ter estado movendo recursos para mais perto da futura linha de frente há algum tempo, e grande parte dessa carga deve ter sido transportada por água.

Não estava claro se ela havia compartilhado suas preocupações com Ray e Fleur, mas os três pareciam ser bastante próximos. Então, eles deviam saber de algo.

E Rain sabia mais do que todos, graças ao seu professor.

‘O que eu vou fazer?’

Ela não conseguia conceber completamente a escala da calamidade, assim como o impacto que a guerra teria sobre os humanos… em todos os lugares. A humanidade era grande demais, mas mais do que isso, Rain estava tendo dificuldades para imaginar o que aconteceria com ela pessoalmente.

Logicamente, ela era uma das poucas pessoas no Reino dos Sonhos que não precisava se preocupar muito com o conflito entre Song e Valor – afinal, ela vinha de uma família governamental, e o governo sempre manteve sua neutralidade. Mesmo que Ravenheart fosse sitiada e ocupada pelos Cavaleiros de Valor, a situação de sua família provavelmente permaneceria a mesma.

Mas então novamente… se os dois Soberanos se enfrentassem e um deles vencesse, haveria sequer um governo depois disso? Se a guerra escalasse, alguém seria capaz de permanecer neutro? As cidades recém-estabelecidas no Reino dos Sonhos ficariam seguras da ameaça constante das Criaturas do Pesadelo enquanto a maioria dos Despertos estivesse ocupada lutando entre si?

Todas essas perguntas a atormentavam à noite, quando estava sozinha em sua tenda.

Bem… Rain nunca estava verdadeiramente sozinha, e seu professor não parecia preocupado com a guerra.

‘Claro que ele não estaria!’

A sombra sinistra deve ter vivido através de milhares de guerras… talvez até causado uma boa parte delas pessoalmente!

Uma noite, Rain não conseguiu mais ficar calada e perguntou em um sussurro:

“Professor… você não está preocupado com a guerra?”

Ele permaneceu em silêncio por mais tempo do que o usual.

Eventualmente, ela o ouviu suspirar.

“Preocupado? Ah… não realmente. A vida é guerra, você sabe. Quando você vive o suficiente, você se acostuma com essas coisas.”

Rain franziu a testa na escuridão.

“Mas você é tão poderoso. Você destruiu os vasos do Skinwalker facilmente. Você não se sente… nem um pouco responsável? Você não vai fazer nada?”

A escuridão riu.

“Responsável? Bem, acho que me sinto um pouco responsável. E quem disse que eu não vou fazer nada?”

Rain prendeu a respiração por alguns momentos.

“Professor… o que você vai fazer?”

Ele soltou um suspiro contemplativo e depois riu baixinho.

“Ah, não tenho certeza. Talvez eu mate ambos os Soberanos e coloque alguém confiável no comando da humanidade. Ou vá caçar pássaros… ou fazer waffles. Algo assim.”

Ela ficou olhando para a escuridão por um tempo e depois zombou.

“Bem, boa sorte! Eu devo dizer, porém… para alguém que se esconde na sombra de uma jovem, professor, você fala muito…”

A escuridão respondeu com um silêncio ofendido.

Depois de um tempo, ele sibilou:

“Vá dormir, ingrata! E para sua informação, eu não estou me escondendo na sua sombra! Eu só estou… residindo temporariamente aqui! Por conveniência…”

Rain sorriu e fechou os olhos, esperando adormecer rapidamente.

No dia seguinte, eles alcançaram o limite da área de pesquisa.

Vol. 8 Cap. 1784 Escada para o Céu

Enquanto avançavam mais para o leste, a Planície Rio da Lua começou a mudar. Havia cada vez menos desfiladeiros no caminho, e o ar ficou um pouco mais quente. À noite, as três belas luas pareciam mais distantes.

O vento carregava consigo flocos pretos rodopiantes. Rain não precisava tocá-los para saber o que eram… cinzas. Era como se tivessem voltado para Ravenheart, mas também era diferente.

Na fortaleza do Clã Song, as cinzas caíam do céu gelado por causa dos vulcões em erupção. Mas aqui, de alguma forma, era diferente, fazendo Rain se sentir desconfortável.

Eventualmente, os membros da equipe de exploração pararam. Ninguém deu a ordem, mas eles simplesmente congelaram no lugar, olhando para o horizonte em silêncio atordoado.

“… Uau.”

Lá na frente, distante… parecia que uma cadeia de montanhas nevadas estava surgindo da neblina de cinzas. Mas enquanto Rain estudava mais de perto as montanhas imponentes, ela não podia deixar de sentir uma sensação de incongruência. Porque a forma estava errada.

Então, algo clicou em sua mente, e ela abriu a boca em choque… ou horror. Ou admiração.

As montanhas não eram montanhas. Em vez disso, eram ossos.

Um esqueleto inconcebivelmente grande estava deitado no chão à distância, grande demais para ser visto por completo. O que Rain pensou ser encostas de uma cadeia de montanhas eram várias costelas titânicas, cada uma se erguendo no céu como pilares de marfim que suportavam seu peso.

O crânio do cadáver insondável estava, felizmente, fora de vista. No entanto, o grupo mais próximo de montanhas de ossos se estendia muito pela Planície Rio da Lua. Também tinha uma forma estranha, consistindo em cinco picos mais baixos. Além deles, uma crista larga subia gradualmente a uma grande altura, como uma escada fantasmagórica para o céu.

As cinco montanhas eram as falanges dos dedos do esqueleto colossal, e a crista ascendente eram os ossos do seu braço.

Um dos carregadores sussurrou baixinho:

“D-deuses…”

Rain permaneceu em silêncio, mas sentia vontade de dizer algo assim. Simplesmente não havia palavras para descrever suas emoções.

Ray Desperto olhou para eles e sorriu levemente.

“Deuses? Um deus, talvez. Aquele é o Túmulo de Deus à nossa frente.”

Os carregadores, que não eram muito familiarizados com a topografia do Domínio Song, olharam para ele em confusão.

Ele suspirou.

“Túmulo de Deus é uma Zona da Morte que serve como o limite nordeste do Domínio Song. É uma região do Reino dos Sonhos onde Grandes, Amaldiçoadas e talvez até mesmo Profanas abominações habitam. Quanto ao motivo de ser chamado assim… acho que vocês podem ver por si mesmos. Ninguém realmente sabe o que é esse terrível esqueleto, mas é fácil imaginar que sejam os restos de um deus. Portanto… Túmulo de Deus.”

Os carregadores tremeram.

“Ray Desperto, senhor… estamos indo para lá?”

Ray sorriu, mas foi Tamar, a líder da equipe de exploração, quem respondeu:

“Não. Claro que não. Uma Zona da Morte não é lugar para humanos. Mesmo que não sejamos devorados por algum horror abominável, a própria terra nos matará. Ou o céu. Mais importante que isso…”

Ela olhou para os carregadores e os especialistas da exploração.

“Aqui é onde o Domínio Song termina. A autoridade da Rainha Song não alcança o Túmulo de Deus, então vocês não podem ir até lá. Assim que fizerem isso, suas almas não estarão mais protegidas pela graça da Rainha, e vocês serão convocados para o Primeiro Pesadelo.”

Ela suspirou.

“Em resumo, nossa missão está completa. Vamos acampar aqui e voltar amanhã… retornar ao acampamento principal não deve demorar tanto quanto demorou para chegar aqui, já que seguiremos em linha reta. A marcha será mais intensa, então preparem-se!”

Com isso, ela deu as costas à visão incrível dos ossos colossais, como se não estivesse nem um pouco impressionada.

Rain reprimiu o desejo de zombar.

‘Isso é um Legado para você…’

Seria tão ruim Tamar agir como uma garota normal? Ninguém podia permanecer calmo ao presenciar algo tão inimaginável. Por que ela sentia a necessidade de se exibir?

A Lady Tamar não era exatamente desagradável… mas definitivamente era um pouco presunçosa. Rain, que estava acostumada a rolar na terra, não podia deixar de se entreter com o quão laboriosamente a garota mais jovem tentava manter uma fachada austera.

Ela frequentemente sentia uma compulsão de zombar da herdeira Legado sem piedade… bem, ou pelo menos provocá-la um pouco. Claro, ela nunca fez isso — Rain não era estúpida o suficiente para zombar de um Legado.

Somente um completo idiota faria algo assim. Mesmo o melhor resultado seria receber um desafio para um duelo…

A equipe de exploração montou acampamento. Como era o último dia de seus deveres oficiais, fizeram uma fogueira maior do que o habitual e assaram toda a carne de monstro restante. Até mesmo os três Despertos se juntaram aos outros membros da equipe, deixando o Eco para guardar o acampamento.

Claro, o peregrino também não se juntou a eles. O homem morto permaneceu de pé na borda do acampamento, sem emoção e insensível, olhando para a escuridão com seus olhos vítreos.

Era um pouco assustador estar na presença dele, mas os membros da equipe de exploração há muito aprenderam a ignorar o homem morto.

Desta vez, foi Fleur Desperta quem cozinhou para todos. Seu sorriso fácil e comportamento amigável colocaram todos à vontade, então a conversa fluiu livremente.

“Oh… Lady Tamar… se não se importar em responder…”

Carel, o bode velho, estava estranhamente tímido diante da jovem Legado. Ele murmurou algo baixinho e perguntou em tom cauteloso:

“Não pude deixar de notar que você não ficou muito impressionada com aquele enorme esqueleto. Você já viu o Túmulo de Deus antes?”

Tamar olhou para ele friamente, demorou alguns momentos, então deu de ombros.

“Eu já vi. Na verdade, todos nós três estamos familiarizados com o Túmulo de Deus. Foi para lá que o Feitiço nos enviou no solstício de inverno.”

Os olhos dos carregadores se arregalaram. Até Rain ficou surpresa.

‘Que diabos? Isso enviou essas crianças para uma Zona da Morte? Como elas ainda estavam vivas?’

Ao mesmo tempo em que se sentia surpresa, ela também estava se sentindo um pouco culpada. Como se viu, Tamar não estava agindo de forma arrogante… ela simplesmente estava familiarizada com o esqueleto titânico. Mais do que isso, o que quer que tenha acontecido com eles lá deve ter sido bastante traumático.

Então, ela provavelmente estava escondendo seu desconforto sob a fachada de indiferença.

‘… Fale sobre ser preconceituosa.’

Rain suspirou, envergonhada de si mesma.

Os carregadores, enquanto isso, estavam olhando para os três Despertos com admiração. Eventualmente, o velho Carel perguntou:

“No solstício de inverno? Eu… ah… pensei que Lady Tamar usaria o Portal do Sonho…”

Antigamente, todos os Adormecidos eram enviados para o Reino dos Sonhos no solstício de inverno, onde tinham que encontrar um Portal, ancorar-se nele e assim Despertar. Hoje em dia, no entanto, a situação havia mudado.

Era possível passar por um Portal do Sonho antes do solstício e se ancorar antecipadamente. Dessa forma, não havia risco de ser enviado para alguma terra implacável, longe das Cidadelas humanas.

O olhar de Tamar escureceu, levando Fleur a rir nervosamente.

“Oh, isso… completamos nosso Primeiro Pesadelo no final do outono, então não havia muito tempo antes do solstício. Há muita papelada envolvida para conseguir acesso ao Portal do Sonho, como você sabe. Nós simplesmente fomos para a Academia e tentamos nos preparar em vez disso.”

Ela olhou para Tamar e sorriu.

“Bem, Ray e eu fizemos. O pai de Tamar é um Santo, então ele poderia levá-la pessoalmente ao Lago das Lágrimas, sem a necessidade de usar o Portal do Sonho. Ainda assim, nos encontramos na Academia.”

Os carregadores olharam para a jovem Legado com confusão. Depois de um silêncio constrangedor, um deles perguntou:

“Aquele… pai da senhorita deve ter estado terrivelmente ocupado…”

Ela franziu a testa.

“Ele não estava.”

Então, Tamar piscou.

“… Quero dizer, ele estava. Ele está. Mas não é por isso.”

Na verdade, Rain sabia o que ela queria dizer.

Pode haver uma maneira mais segura de Despertar para a maioria dos Adormecidos, mas não para os Legados. Isso porque os Legados sempre tiveram essa opção — eles simplesmente nunca a usaram. Para eles, o julgamento do Feitiço do Pesadelo era como um rito sagrado.

Os Legados eram fundamentalmente uma casta de guerreiros — a aristocracia marcial do novo mundo. Sua cultura era exclusivamente dura e implacável, forjando-os em pessoas capazes de enfrentar o terror sem sentido do Feitiço do Pesadelo. Eles levavam sua bravura a sério.

Ser enviado para o Reino dos Sonhos no solstício de inverno era um rito de passagem. Alguns diriam que era um risco desnecessário… talvez até apontando para a Costa Esquecida como exemplo.

Milhares de jovens morreram lá antes que Estrela da Mudança finalmente conquistasse o Portal.

Mas, ao mesmo tempo, aqueles que sobreviveram estão entre os campeões mais fortes da humanidade agora. A maioria se tornou Mestres, e alguns são Santos. A própria Estrela da Mudança, Canção dos Caídos, Nightingale, Criada por Lobos… esses eram nomes lendários.

Então, mesmo que o pai de Tamar tivesse medo de enviar sua filha para a morte, ele ainda o teria feito. Porque era assim que os Legados eram.

Rain suspirou.

‘Isso é muito complicado.’

Como se sentia o líder do Clã Sorrow, colocando voluntariamente a vida de sua filha em risco?

Como Tamar se sentia, sabendo que seus pais prefeririam vê-la morta a fraca?

Coisas assim podem deixar a mente de uma pessoa perturbada para a vida toda.

De repente, Rain não queria mais zombar da jovem Legado.

Ela ficou em silêncio por alguns momentos, então perguntou curiosamente:

“Mas como vocês sobreviveram? Como a Lady Tamar disse, uma Zona da Morte não é lugar para humanos. Conseguir sair vivo… é como um milagre.”

Os três Despertos olharam uns para os outros de forma sombria.

Eventualmente, Ray respondeu com um sorriso pálido:

“Nós… recebemos ajuda.”

Fleur estremeceu.

“Sim. Nenhum humano pode viver em uma Zona da Morte… mas, na verdade, um humano vive. Bem, pelo menos ele… parece humano? Ninguém tem certeza.”

Tamar assentiu com uma expressão sombria.

“Foi ele quem nos salvou. O Lorde das Sombras…”

Vol. 8 Cap. 1785 Eremita Santo do Túmulo de Deus

“O Lorde das Sombras?”

Os carregadores tremeram.

A noite havia caído, e apenas a luz da fogueira iluminava a planície desolada. Flocos de cinza dançavam no ar. Ao longe, as falanges brancas dos mortos se erguiam acima da planície como montanhas, e três luas pálidas estavam se afogando na escuridão do céu frio.

Era um ambiente perfeito para contar uma história assustadora.

Desperto Ray, sorriu levemente.

“Sim. O Lorde das Sombras…”

Rain se moveu um pouco para ouvi-lo melhor. Ela era assombrada por uma sombra insuportável, então, é claro, qualquer coisa que tivesse a ver com sombras era de seu interesse.

O jovem respirou fundo, segurou uma xícara de chá perfumado nas mãos e continuou:

“Lá no Túmulo de Deus, o céu geralmente é coberto por nuvens. Quando o véu de nuvens é rasgado, uma luz cegante jorra de um abismo branco incandescente, incinerando qualquer coisa que se mova. Mas… há um lugar onde a luz nunca pode alcançar. Uma terra que está eternamente envolta em escuridão. Lá na escuridão, ergue-se um antigo templo construído de pedra negra. É lá que vive o Lorde das Sombras.”

Rain olhou para o Desperto Ray, incrédula.

‘… Ele é um idiota?’

O jovem tinha um bom controle da sua voz, atraindo os ouvintes para a cena que estava descrevendo. Mas… não, o que ele estava fazendo? Eles estavam em um teatro? Por que ele não podia simplesmente falar normalmente?

Desperta Fleur se virou, corando de vergonha. Tamar de Sorrow fechou os olhos com uma expressão estoica.

Os carregadores, no entanto, pareciam encantados e se inclinaram um pouco para frente, aproveitando a história. Rain piscou algumas vezes, então fez o mesmo, não querendo se destacar.

Desperto Ray, continuou:

“O Lorde das Sombras… é acreditado ser um Santo recluso, mas ninguém sabe ao certo de onde ele vem. Ninguém nem mesmo sabe se ele é humano, realmente. Ele sempre veste uma armadura negra, e usa uma máscara negra temível. Sua voz é fria e insidiosa, e seus poderes são imensos além da crença. Ele vive sozinho no templo escuro, cercado apenas pelos diabos que o servem.”

O jovem respirou fundo e então disse baixinho, permitindo que sua voz tremesse um pouco.

“É verdade, eu estive no templo, e vi esses diabos com meus próprios olhos. Um é uma estátua viva de uma bela cavaleira. Outro é um imenso monstro infernal forjado de metal negro. Outro é uma enorme serpente cujo corpo envolve todo o templo, suas escamas como ônix polido. No entanto, nenhum deles é tão assustador quanto o próprio Lorde das Sombras. Sua máscara é esculpida em madeira negra na imagem de um antigo demônio, e olhar em seus olhos… é como olhar para o próprio abismo.”

Ele estremeceu e balançou a cabeça.

“Eu pensei que morreria ali mesmo, olhando para ele. No entanto, o Lorde Sombra apenas me olhou por um tempo, imóvel, e então disse em uma voz que não tinha qualquer emoção humana… ‘Decidi não te matar, Sonhador Ray’. Como se ele precisasse de um motivo para permitir que alguém vivesse, ao invés de um motivo para tirar a vida de alguém.”

Rain lançou um olhar furtivo para sua própria sombra.

Como era possível que aquele Lorde das Sombras vivesse em um templo palaciano e tivesse um monte de servos poderosos, enquanto seu professor nem mesmo tinha um lugar para ficar?

Seu professor era um mendigo entre as sombras?

‘Injusto…’

Um dos carregadores perguntou com a voz trêmula:

“Mas, Desperto Ray, senhor… como você acabou nesse templo maligno?”

Ray abriu a boca para responder, mas foi Fleur quem falou primeiro… talvez com medo de que ele dissesse algo sem sentido.

“O Feitiço nos enviou os três para o Túmulo de Deus. Encontramos um lugar para nos esconder e enviamos Ray para explorar um caminho de fuga, talvez encontrar alguém para nos resgatar… ele tropeçou no território do Lorde das Sombras por acidente, e foi levado para a Cidadela por um dos Ecos do Lorde.”

Tamar assentiu.

“Na verdade, o Lorde Sombra resgatou vários Adormecidos no ano passado, também. É de onde vem a maior parte do que se sabe sobre ele – do que esses Adormecidos disseram após serem enviados para o Domínio Song. Bem, na verdade tivemos sorte. Não sei se ele teria se dado ao trabalho de nos encontrar, a mim e a Fleur, mas havia alguém mais no templo quando Ray chegou.”

Ray olhou para seus dois companheiros com ressentimento, indignado por terem estragado sua narrativa teatral da primeira incursão deles no Reino dos Sonhos. Então, ele suspirou e assentiu.

“Sim. Se eu estivesse sozinho… o Lorde das Sombras poderia ter me mandado de volta sozinho, ou até mesmo me eliminado para evitar inconveniências. Ele é um pouco… sinistro, para dizer o mínimo. Felizmente, na época, Estrela da Mudança e uma coorte de Guardiões do Fogo estavam se abrigando no templo. Eles estavam em uma missão no Túmulo de Deus, mas arriscaram suas vidas para resgatar Fleur e Tamar. Lady Nephis até convenceu o Lorde das Sombras a ajudar. Se alguém pode convencer uma potência excêntrica como ele, é ela.”

Tamar suspirou.

“Nós três só podíamos nos esconder. Mesmo agora que despertamos, não sobreviveríamos um dia no Túmulo de Deus. Mas Estrela da Mudança e o Lorde das Sombras, eles entraram voluntariamente nas profundezas dos ossos infestados de abominações para nos salvar. Por causa disso, eles foram cercados por Grandes Criaturas de Pesadelo.”

Ela olhou para Fleur, hesitou por um momento, e acrescentou em um tom saudoso:

“O Lorde das Sombras nos pegou e usou algum tipo de habilidade de movimento para cruzar mais de cem quilômetros em poucos segundos. Então, ele nos jogou para os Guardiões do Fogo e voltou. Só podíamos sentir o chão tremendo de vez em quando… mas, eventualmente, ambos retornaram. Machucados, mas vivos.”

Todos pareciam chocados.

“Eles lutaram contra muitas Grandes abominações? E venceram?”

Tamar deu um sorriso desprovido de alegria e assentiu.

“Na verdade, muitos Santos podem prevalecer em uma batalha contra uma Grande Criatura de Pesadelo de uma Classe inferior. Vários deles, no entanto… é como uma sentença de morte. Apenas Estrela da Mudança e alguns outros são capazes. O Lorde das Sombras… embora eu não saiba quem ele é, seus poderes são pelo menos iguais aos dos mais valentes Transcendentes. Ele é, sem dúvida, um dos guerreiros mais letais desta era.”

Ela olhou para o fogo.

“Não ouçam Ray e suas bobagens, no entanto. O Lorde das Sombras é apenas um Santo. As pessoas dizem que ele é excêntrico, e eu posso entender por quê – quem gostaria de viver em uma Zona de Morte? Talvez ele apenas odeie pessoas, ou talvez tenha algo a ver com seu Defeito. Em todo caso, nós três devemos a ele uma dívida de gratidão. Estaríamos mortos se não fosse pela sua força.”

Rain estava perdida em pensamentos sobre o misterioso Santo… mas os carregadores pareciam já ter esquecido da sua existência.

Em vez disso, eles se inclinaram para frente com olhos brilhantes.

“Então… uh… Lady Tamar…”

O velho Carel sorriu excitado.

“Você disse que conheceu Estrela da Mudança e os Guardiões do Fogo?!”

Os outros carregadores estavam igualmente animados.

“Uau! Como ela é na vida real? Ela é tão bonita quanto nas gravações?”

“Lady Cassia estava lá também?”

“Vocês voaram no Chain Breaker?”

Rain revirou os olhos.

Então, inesperadamente, ela abriu a boca e disse em um tom de indiferença:

“Vocês, deixem Lady Tamar em paz. Além disso, se querem saber sobre Estrela da Mudança, perguntem a mim. Talvez vocês não saibam, mas ela me ensinou esgrima uma vez. Ah… Nightingale me deu algumas aulas de arco e flecha, a propósito. E eu costumava repreender a Santa Athena porque ela deixava pratos sujos pela casa… tsc, aquela mulher desleixada…”

‘O que diabos estou fazendo?’

Por que ela estava falando essas bobagens? Isso não era nada parecido com ela!

Mas… inesperadamente, também era um pouco divertido.

‘Oh, não… o professor me corrompeu…’

Os carregadores olharam para ela, então explodiram em risadas.

“Certo… então, Rani, como é a Lady Estrela da Mudança?”

“Você tem certeza que foi ela que te ensinou esgrima? Não foi você que ensinou ela?”

“Ninguém jamais viu aquele Lorde Sombra sem máscara. Talvez fosse Rani o tempo todo!”

Rain deu-lhes um sorriso radiante.

“… Bem, vocês já me viram e o Lorde das Sombras na mesma sala?”

Houve outra onda de risadas.

Algum tempo depois, a carne assada estava pronta, e os membros da equipe de pesquisa voltaram para suas tendas. Os três Despertos decidiram quem iria guardar o acampamento primeiro e seguiram o exemplo.

Rain passou várias horas concentrando sua essência. No meio da noite, finalmente se espalhou em seu saco de dormir em total exaustão.

Ela permaneceu ali por um tempo, então perguntou baixinho:

“Ei, Professor, você conhece aquele Lorde das Sombras?”

Ele permaneceu em silêncio por um momento.

“Claro. Eu o conheço muito bem. Por que está perguntando?”

Rain sorriu na escuridão.

“Não, por nada. É só que… você é uma sombra, e ele é o Lorde das Sombras. Então, uh… ele é tipo seu superior?”

A voz do professor revelou um tom de indignação.

“Quem, aquele palhaço? Meu superior? Ha! Se eu quisesse, poderia apagá-lo da existência com um pensamento.”

Ela riu baixinho.

“Mas ele tem um enorme templo e um monte de servos poderosos. Ele também parece próximo da Lady Nephis… você não disse uma vez que é praticamente o namorado dela? Desculpe, não quero soar rude… mas parece mais que ele é o namorado dela, em vez disso…”

O professor dela ficou espantado.

“Eu disse isso. E, a propósito… eu sou! Eu a convidei para um encontro, e ela concordou. Ela ficou encantada em concordar, até! Quem pode resistir ao meu charme?”

Rain sorriu.

“Estou só dizendo. Aquele Lorde das Sombras, ele parece saber das coisas. As outras sombras não vão zombar de você por ser um fracassado por causa dele? Sem templo, sem servos, sem bela Santa pendurada em seu braço… ah, eu lamento pelo meu pobre professor… professor é tão ascético…”

Em vez de uma resposta, um rosnado ameaçador ressoou na escuridão.

Vol. 8 Cap. 1786 Arqueiro Decente

Seu professor parecia estar emburrado e não falou com ela na manhã seguinte. Rain saiu da sua tenda, desmontou-a e se preparou para um longo dia de marcha pela planície desolada.

Ela estava de bom humor por ter conseguido provocar seu professor com sucesso na noite anterior.

Não havia mais necessidade de fazer o trabalho de pesquisa, então a equipe seguiu em direção ao oeste em um ritmo acelerado. Eles também estavam familiarizados com o terreno e podiam seguir uma rota ótima em vez de vagar sem rumo.

Claro, Tamar de Sorrow havia exagerado um pouco quando disse que seguiriam em linha reta. A Planície Rio da Lua estava dentro das fronteiras do Domínio Song, mas a única Cidadela aqui ficava bem ao sul, na sua borda. E como não havia nada além das Montanhas Ocas ao norte, esta terra era selvagem e perigosa.

Havia muitas Criaturas do Pesadelo aqui, então a equipe de pesquisa precisava evitar os terrenos de caça das abominações mais perigosas.

Mesmo assim, eles estavam fazendo um bom progresso.

Quanto mais ao oeste iam, mais cânions barravam seu caminho. Agora, os membros da equipe de pesquisa estavam muito familiarizados em atravessá-los, tanto que quase se tornara um hábito.

Eles tentavam encontrar o lugar onde uma ponte de pedra costumava estar, já que os cânions eram geralmente mais estreitos ali. Os restos das pontes também estreitavam ainda mais o abismo.

Então, a jovem Tamar montava seu lobo Echo e saltava sobre o cânion enquanto segurava uma corda. Depois de prendê-la do outro lado, ela montava um sistema de polias simples.

Os carrinhos e equipamentos eram transportados sobre o abismo primeiro, e as pessoas seguiam depois. Todo o processo era um pouco cansativo, mas não especialmente perigoso – mesmo que o cânion começasse a gemer e fosse subitamente inundado por águas correntes, as cordas permaneciam acima da correnteza poderosa.

Os carregadores só precisavam ter cuidado para não olhar para baixo.

Os cânions eram incrivelmente profundos, suas profundezas envoltas em uma escuridão densa. Cair significava morte. As correntes, no entanto, eram incrivelmente violentas – então, cair na água não era muito mais seguro.

A equipe de pesquisa chegou a outro cânion e seguiu os movimentos familiares. Este não era muito largo, mas ainda assim ia exigir algum esforço para transportar todo o equipamento para o outro lado. Rain, que geralmente era uma das últimas a atravessar o abismo, se apoiou no carrinho que estava puxando e respirou fundo.

Como a travessia era monótona, e eles já haviam passado pelo processo inúmeras vezes, era fácil ficar entorpecido e deixar a mente vagar. No entanto, mesmo apresentando uma fachada relaxada, Rain ainda mantinha a vigilância.

Ela sabia muito bem que um momento de descuido poderia significar morte no Reino dos Sonhos.

O que foi por isso que ela foi uma das primeiras pessoas a ver.

Tamar e seu Echo já estavam do outro lado, e as cordas foram estendidas sobre o abismo. Os carrinhos haviam sido presos aos ganchos e puxados sobre o cânion. Agora, era hora dos humanos seguirem.

Havia três cordas – uma para eles caminharem, duas para segurarem com as mãos. A Desperta Fleur estava no meio da travessia, e um dos especialistas da pesquisa estava esperando sua vez para seguir.

No entanto…

Rain foi subitamente distraída por algo. Era o homem morto parado a uma pequena distância dos carregadores descansando.

Seu olhar era tão vazio e inexpressivo como sempre. No entanto, ele acabara de virar a cabeça, silenciosamente encarando o cânion.

Ela franziu a testa.

O peregrino sempre fora passivo e quieto. Ele nunca fazia nada, exceto seguir a equipe de pesquisa.

Por que ele havia se movido agora?

‘Droga…’

Antes que alguém pudesse reagir, houve movimento no cânion.

Uma enorme mão com garras surgiu de algum lugar abaixo e atacou o especialista em pesquisa. Sua palma ressequida tinha o tamanho de todo o corpo dele, e as garras afiadas pareciam prontas para dilacerar o homem.

Os olhos de Rain se arregalaram.

Felizmente, o pesquisador cambaleou para trás e tropeçou, aparentemente em nada, no último momento. As garras erraram por um triz, não conseguindo rasgar seu corpo.

…Mas quebraram as três cordas.

“Fleur!”

O grito de Ray rasgou o silêncio, mas ele estava longe demais para fazer qualquer coisa.

‘O que você está gritando… ela é uma Desperta…’

Fleur talvez não fosse forte o suficiente para sobreviver a uma queda no cânion, mas definitivamente podia se segurar nas cordas.

Eram os carregadores que estavam em verdadeiro perigo, porque a enorme mão já estava se estendendo em direção a eles com suas garras.

O que os salvou não foi um milagre, mas o aço frio da espada de Tamar.

A garota do Legado estava do outro lado do cânion, observando os outros atravessarem. Ela reagiu ao primeiro sinal de perigo. O Echo estava de guarda mais longe, então ela simplesmente pulou no abismo sem perder tempo.

Tamar de Sorrow, como todos os Despertos, possuía duas Habilidades Despertas.

Uma lhe permitia pisar no ar. Ela podia fazê-lo uma vez como Adormecida, e duas vezes agora que havia Despertado. A segunda Habilidade lhe permitia se mover com uma velocidade surpreendente por um curto período de tempo – ela era tão rápida, na verdade, que parecia simplesmente se teletransportar de um lugar para outro.

Foi assim que Tamar cruzou o cânion sem a ajuda de seu Echo.

No momento em que aterrissou do outro lado, sua espada já havia se tecido a partir de faíscas de luz. Era uma zweihander brutal com um ricasso encapado de couro. Tamar era uma jovem de estatura média, então a grande espada parecia comicamente grande em suas mãos… mas ela a manejava com facilidade.

Ela ativou sua Habilidade Desperta novamente e avançou, desferindo um corte aterrador no pulso do braço da abominação oculta. Apesar de ser tão grosso quanto o tronco de uma árvore antiga, a zweihander cortou a pele dura, os músculos de aço e o osso adamantino, separando a mão enorme da criatura.

Tamar pareceu desaparecer de um ponto e aparecer em outro num piscar de olhos. Ao mesmo tempo, a mão horrenda se separou do braço da criatura em uma enxurrada de sangue viscoso.

Ela caiu pesadamente no chão… e continuou se movendo, rastejando em direção aos portadores aterrorizados.

“Ray!”

Finalmente, o Desperto Ray reagiu. Ele correu para interceptar a mão, enquanto Tamar se virava para o cânion.

Naquele momento, a Criatura do Pesadelo já estava escalando a borda.

Era enorme e horrenda, com um corpo esquelético e membros longos e musculosos. Sua cabeça era desproporcionalmente grande para o torso esquelético, com dois pequenos olhos vermelhos e uma boca enorme e rubra.

Pior de tudo, parecia ter braços demais.

Tamar havia cortado um no pulso, mas três mãos já estavam se estendendo em sua direção. Outras duas estavam segurando a borda do cânion, empurrando o gigante para cima.

Havia pouco tempo para reagir.

A jovem Legado fez algo que a maioria dos guerreiros nunca faria em uma batalha – ela saltou alto no ar, arrastando o grande comprimento da zweihander brutal atrás de si.

Um salto geralmente era equivalente à morte, pois não se podia controlar a direção ou reagir aos ataques do oponente sem estar no chão. Um golpe desferido no ar também era mais fraco do que um golpe desferido usando uma superfície sólida como suporte.

No entanto, isso não se aplicava a Tamar.

Ela impulsionou-se no ar uma vez, subindo a uma altura maior, e depois mais uma vez, mudando completamente sua trajetória. Ao mesmo tempo, girou como uma roda e desceu a zweihander sobre o braço do inimigo.

Desta vez, a força contida no golpe não foi aumentada pela velocidade surpreendente de sua Habilidade Desperta, mas ainda era assustadora. O braço da abominação não foi cortado, mas a grande espada mordeu fundo, não apenas cortando as veias e músculos, mas também rachando o osso.

Ela havia evitado as outras duas mãos saltando sobre elas, também.

Tamar teria escapado se não fosse pelo fato de que, naquele momento, os dois olhos sinistros da criatura se fixaram nela, e outras três mãos dispararam em sua direção do cânion.

A jovem Legado vacilou por um breve segundo.

…Então, uma flecha afiada passou assobiando por ela e perfurou um dos olhos da abominação. Um momento depois, outra flecha afundou no olho restante da horrenda Criatura do Pesadelo, efetivamente cegando-a.

Um rugido de dor sacudiu a planície.

Aterrissando no chão, Tamar ativou sua Habilidade Desperta e se esquivou para a direita, evitando o agarrão da abominação cega. Ela estaria em apuros se a criatura pudesse enxergar, mas agora, as coisas eram diferentes.

Sacudindo o sangue fétido da lâmina de sua grande espada, ela se preparou para atacar e olhou brevemente para trás.

Ray estava ocupado empurrando a mão cortada… então quem havia feito aqueles disparos incrivelmente precisos?

A bela carregadora, Rani, estava parada perto da pilha de equipamentos descarregados, segurando um arco recurvo simples. Seus cabelos negros dançavam ao vento, e havia uma expressão estranhamente serena em seu rosto pálido.

Seus olhos negros brilhavam com algo que se assemelhava a… excitação?

Ela já estava puxando o arco novamente, a pena de uma flecha feita à mão roçando sua bochecha branca.

Um pouco atordoada, Tamar voltou-se para a enorme abominação.

‘…Ela disse que era razoável com um arco.’

Se isso era razoável… então Tamar nem sabia o que era ser ótima.

Enquanto impulsionava seu corpo para a frente, um pensamento surgiu em sua mente.

Rani também havia dito que tinha alguma experiência em trilhas na natureza e que podia manejar uma espada bem.

De repente, Tamar queria saber qual era a definição dela de “bem”.

Vol. 8 Cap. 1787 Ack

A situação… não era boa.

Ray tinha conseguido atrasar a mão monstruosa, cortando-a em pedaços com suas armas – ele empunhava uma espada curta em uma mão e um machado na outra. Rain cegou a abominação com suas flechas, e Tamar desativou dois de seus braços.

O problema era que a criatura tinha muitos deles. Rain já contara nove, e mais estavam surgindo de trás da monstruosidade que escalava como uma floresta fantasmagórica.

Pior ainda, era uma abominação Desperta. Ela mirou na vulnerabilidade óbvia primeiro – os olhos – mas, além disso, não havia muito dano que ela pudesse causar. Mesmo que suas flechas perfurassem a pele dura da criatura, não a machucaria muito.

Tamar enfrentou a floresta de braços monstruosos com uma determinação sombria, brandindo sua pesada zweihander com habilidade assustadora. Ela usou ambas as suas Habilidades para dançar entre a barragem de golpes mortais. Torrentes de sangue fétido foram liberadas no ar gelado por sua grande lâmina.

Ela conseguiu atrasar e danificar muitos dos membros da abominação, em grande parte devido à criatura ter sido cegada, mas não conseguia avançar para atacar seu corpo.

‘Droga…’

Rain largou seu arco e desembainhou sua espada.

“Por que você está apenas parado aí?! Volte!”

Os carregadores petrificados foram despertados por seu grito e se afastaram cambaleando da carnificina. Milagrosamente, nenhum deles estava morto ainda.

As garras abomináveis choveram em perseguição à jovem Legado elusiva, enviando pedaços de pedra voando. Uma rede de rachaduras se espalhou no chão de cada golpe perdido, sangue viscoso derramando-se nas fendas estreitas.

Rain avançou e apoiou Desperto Ray, que tinha conseguido cortar dois dos dedos da mão hedionda, mas quase foi perfurado pela longa garra do terceiro.

Eles estavam em um impasse, e esse impasse não era a favor deles. A criatura continuava a escalar o cânion, e uma vez que rastejasse para a planície, qualquer resistência que Tamar pudesse oferecer seria sobrepujada.

Então, alguém tinha que alcançar a abominação e lhe causar uma ferida mortal. Rain teria ido ela mesma, mas ela era comum – sua tachi não seria capaz de matar o gigante.

Ray, por outro lado, era Desperto e empunhava armas encantadas. Melhor ainda, ele poderia se tornar imperceptível. Então, com um pouco de sorte, sua lâmina alcançaria o pescoço da criatura sem ser bloqueada pelas incontáveis garras.

“Vai! Eu vou terminar essa coisa!”

O jovem olhou para ela com olhos arregalados, hesitou por uma fração de segundo, então assentiu e se desengajou. Ele deve ter pensado o mesmo. Um momento depois, Ray desapareceu.

Literalmente.

Ele ativou sua Habilidade Desperta e se dissolveu no ar. Não houve som, cheiro, nada… Era como se ele nunca tivesse existido.

Rain brandiu sua tachi, desviou uma garra aterrorizante e então chutou a mão cortada com toda sua força.

A mão tinha o tamanho de um humano adulto e pesava bastante. Ainda assim, o chute de Rain a fez rolar para trás.

Com dois dedos faltando, ela se tornou bastante desajeitada. A coisa bizarra ainda tentava se virar quando ela avançou, virou sua espada e a cravou para baixo, usando todo o seu peso para tornar o golpe mais poderoso.

A tachi perfurou a palma monstruosa, deslizou entre os ossos e pregou a mão cortada no chão.

Era uma lâmina comum, então uma abominação Desperta poderia facilmente quebrá-la. No entanto, mesmo uma abominação teria que seguir a lógica comum para conseguir isso – precisaria de um bom aperto e suporte, pelo menos, idealmente uma boa alavanca. Deitada no chão, empalada no centro, a mão monstruosa não tinha nada disso. Então, apenas lutava ferozmente, incapaz de se libertar por enquanto.

Rain cambaleou para trás, então olhou para cima para avaliar a situação.

Tamar tinha conseguido cortar vários braços mais, mas estava irremediavelmente presa na avalanche de membros monstruosos. Cega, a criatura agitava-os sem sentido ou razão, fazendo uma bagunça na planície.

Ray teria dificuldades em se aproximar também; ele poderia estar invisível, mas o espaço entre a equipe de reconhecimento e o corpo maciço da abominação escalante estava cheio de fragmentos de pedra e garras mortais. Ray ainda era um ser corpóreo, então abrir caminho através da carnificina não seria fácil.

Do outro lado do cânion, Fleur tinha subido as cordas e agora estava de pé na borda, gritando algo enquanto convocava suas Memórias.

Rain não conseguia ouvir direito o que a bela curandeira estava gritando, mas conseguiu ler seus lábios.

“…Tirano! É um Tirano!”

‘Droga.’

Rain nunca tinha enfrentado um Tirano Desperto antes. Nem nunca desejou.

Enquanto ela hesitava por um momento, abalada pela revelação, uma silhueta borrada disparou sobre o abismo.

Então, o Eco do lobo gigante pousou nas costas do Tirano, rasgando seus ombros com garras afiadas e afundando presas ferozes em seu pescoço.

Aquela maldita coisa finalmente conseguiu atravessar o cânion.

O Eco de Tamar parecia uma Besta ou Monstro Caído, no máximo… Não era suficientemente poderoso para destruir um Tirano Desperto diretamente.

No entanto…

Era muito grande. E pesava muito.

A abominação ainda tentava escalar o abismo, pendurada de forma desajeitada com metade de seu torso maciço se elevando acima da borda. Quando o lobo monstruoso pousou em suas costas, o peso do lobo foi adicionado ao do Tirano, puxando-o para o abismo profundo.

Ele balançou para trás de forma precária.

Um grito frenético escapou da boca da criatura, e ela agitou seus braços no ar. Ainda segurava a borda com duas mãos, mas agora, mais delas arranhavam a pedra com suas garras, deixando sulcos profundos nela.

A queda do Tirano foi interrompida.

Com tantas mãos tentando impedir a abominação de cair, Tamar ganhou um pouco de espaço para respirar.

Sem desperdiçar nem mesmo um segundo, ela avançou.

“Ray! As mãos!”

Sua zweihander desenhou um belo arco no ar, depois caiu como a lâmina de uma guilhotina enorme. Ela cortou os dedos de uma das duas mãos principais que o Tirano usava para se apoiar.

Ao mesmo tempo, os dedos da outra mão foram subitamente rasgados, e uma silhueta vaga de um jovem se revelou no ar. Ele estava cortando os dedos com suas armas, mirando danificar as articulações entre as falanges.

Rain usou sua perna para lançar seu arco no ar, pegou-o e colocou uma flecha na corda em um movimento fluido. Um momento depois, a flecha perfurou a ferida profunda causada por Ray, desativando um dos dedos.

Com ambas as mãos de apoio principais danificadas, o resto não conseguiu sustentar o peso do Tirano. Quando o Eco sacudiu sua cabeça e puxou a abominação para trás com todo o seu peso, a criatura fantasmagórica finalmente deslizou da borda e desapareceu nas profundezas do cânion com um uivo ensurdecedor.

Rain tremeu e abaixou as mãos.

‘D-droga… isso foi intenso!’

Ela exalou lentamente, depois olhou para os carregadores.

Todos estavam inteiros. Os especialistas em reconhecimento também estavam bem.

O que era… mais do que um pouco inesperado.

‘O meu professor os protegeu secretamente?’

Rain suspeitou que ele tinha. Especialmente porque o peregrino morto estava suspeitosamente ausente.

O homem morto tinha sido varrido para o cânion em toda a confusão, ou seu professor o empurrou para o abismo enquanto ninguém olhava?

Ela teria que perguntar a ele mais tarde…

Mas ainda era cedo para relaxar.

Pegando sua aljava, Rain lamentou a perda de várias flechas, depois deu a volta na mão presa do Tirano e se aproximou da borda do abismo.

Ela parou perto de Ray e Tamar. Todos os três olharam para baixo.

As profundezas do cânion estavam envoltas em escuridão, e era impossível dizer quão fundo era seu fundo.

Ray passou a mão nervosamente pelo cabelo e olhou para eles.

“Vocês acham que ele está morto?”

Tamar hesitou por um momento, então franziu os lábios e balançou a cabeça hesitante.

“Eu não ouvi nada do Feitiço.”

Virando-se, ela olhou para a mão cortada que Rain pregou no chão com sua espada.

“Vá terminar com essa coisa, Ray. Deve ser o servo do Tirano… que criatura bizarra, pelos deuses mortos.”

Quem tinha incontáveis mãos em vez de servos propriamente ditos?

Ray suspirou, então preparou suas armas e se afastou da borda.

Uma tempestade de faíscas surgiu ao redor da garota do Legado e, então, o lobo Eco se manifestou atrás dela. Não havia necessidade de deixá-lo ser danificado pela queda – ela simplesmente o dispensou e, em seguida, o convocou de volta.

Finalmente, Tamar se virou para Rain e a estudou por um momento.

Então, ela franziu a testa.

“Você…”

No entanto, antes que pudesse terminar a frase, um uivo arrepiante ressoou das profundezas do cânion, reverberando pela planície. Era como se o próprio mundo estivesse chorando.

A enchente estava vindo.

Agora, era impossível ouvir sua voz, tão perto do abismo.

…Também era impossível discernir o que Fleur estava gritando.

Rain olhou confusa para o outro lado do cânion. A curandeira Desperta estava pulando e acenando com as mãos no ar, apontando para eles com uma expressão desesperada em seu rosto encantador,

“…lte! … rda…udo! …olte!”

Rain mal podia ouvir qualquer coisa por causa do uivo.

‘Ack? O que está tentando… Ataque? Rachar?’

Voltar?

N/T: Essa parte faz mais sentido no inglês, tentei adaptar melhor mas me deu preguiça.

De repente, seus olhos se arregalaram.

Rain olhou para Tamar em pânico, mas já era tarde demais.

A borda do cânion… havia sido severamente danificada pela saraivada de golpes desferidos pelo Tirano. A pedra desgastada estava quebrada e rachada.

E naquele momento, ela finalmente desmoronou.

Antes que Rain pudesse fazer qualquer coisa, todo o lado do cânion se moveu de repente e, então, desabou, caindo na escuridão uivante.

E os dois foram puxados para baixo com ele, despencando no abismo sem fundo junto com inúmeras toneladas de pedras quebradas.

Vol. 8 Cap. 1788 Cânion das Lágrimas

A vida era assim.

Você podia treinar seu corpo incansavelmente para transformá-lo em uma ferramenta tenaz e resiliente. Você podia praticar esgrima e arco e flecha até suas mãos sangrarem, temperar suas habilidades de observação e pensamento analítico, e se testar contra inúmeros oponentes em combate real para transformar conhecimento superficial em experiência profundamente enraizada.

E então, você ainda podia morrer por nada além de má sorte.

Rain sentiu-se ressentida enquanto despencava em um abismo sem fundo, cercada por uma avalanche de pedras esmagadas.

Mas não, isso não era verdade… sua situação atual não era por azar. A culpa era dela. Foi ela que não foi cuidadosa o suficiente, perceptiva o suficiente, e inteligente o suficiente. Todos os sinais estavam lá — as rachaduras na pedra, o estado desgastado das paredes do desfiladeiro, o poder devastador dos golpes do Tirano. Ela deveria ter juntado os pontos.

Ela deveria ter feito melhor.

Portanto, Rain não tinha ninguém a quem culpar senão a si mesma.

Ainda assim… ainda assim!

Ela estava indignada.

Morrer assim, era realmente injusto!

Todos esses pensamentos passaram por sua mente em um instante. Então, ela rangeu os dentes e tentou pensar em uma maneira de sobreviver.

Primeiro de tudo… a queda em si não a mataria ainda. O fundo do desfiladeiro estava longe, e ela poderia sobreviver ricocheteando nas paredes uma ou duas vezes. A ameaça mais urgente eram as pedras caindo — elas eram enormes e pesadas o suficiente para transformar Rain em uma panqueca, ou pelo menos abrir seu crânio.

Levantando os braços, ela tentou proteger a cabeça. Um momento depois, algo bateu em seus antebraços, e ela sentiu uma dor aguda. Felizmente, a pedra não era grande o suficiente para esmagá-la, então seus ossos nem se quebraram.

A próxima, porém…

Vislumbrando-a, Rain estremeceu.

Era como se uma parede de rocha áspera a perseguisse, a poucos momentos de colidir com seu corpo frágil. Não havia chance de desviar.

Um momento antes de ser esmagada pela enorme laje de pedra, porém, algo estranho aconteceu. A escuridão pareceu tocá-la levemente, e o enorme pedregulho se despedaçou em um milhão de pedaços.

Em vez de ser morta, Rain foi simplesmente coberta por pequenos pedaços de entulho.

‘Professor…’

Seu professor raramente a ajudava diretamente. No entanto, parecia que ele não estava disposto a deixar sua aluna perecer de maneira tão insensata, e interferiu — assim como tinha interferido para evitar que os carregadores e topógrafos fossem devastados pelo Tirano.

‘Eu retiro todas as palavras ruins que disse sobre ele!’

Não havia tempo para se sentir tocada, mas Rain ainda sentia uma estranha sensação de calor no coração.

Então, ela virou a cabeça para encontrar a única fonte de salvação que havia, além de seu excêntrico companheiro sombra…

Tamar de Sorrow.

A garota Legado podia dar dois passos no ar, então se alguém podia ajudar Rain a sobreviver, era ela.

Se ela sequer se incomodaria em perder tempo para salvar uma carregadora comum, é claro. Seria muito mais fácil, sem mencionar mais seguro, preocupar-se apenas consigo mesma e deixar Rain cair para a morte.

‘Onde ela está?’

Tudo estava acontecendo tão rápido, mas o tempo também parecia desacelerar. Despencando na escuridão lamentosa, Rain olhou ao redor febrilmente e tentou vislumbrar a Jovem Lady Tamar.

Mas ela não conseguia vê-la…

No entanto, isso não era porque Tamar não estava à vista. Pelo contrário, era porque Rain estava olhando muito longe.

Ela não esperava que a Legado estivesse quase sobre ela, e só percebeu quando algo bloqueou sua visão.

‘O que…’

Então, Rain ofegou quando algo duro bateu em seu abdômen.

“Argh!”

Acontece que Tamar havia reagido mais rapidamente. Depois de recuperar o equilíbrio, ela avaliou rapidamente a situação, localizou Rain e então usou o primeiro de seus dois passos para interromper a queda e lançar-se para interceptar a carregadora em queda.

A coisa dura que havia colidido com o abdômen de Rain, tirando seu fôlego, era o ombro da garota do Legado. Como Tamar estava vestida com uma armadura de placas, seu ombro de aço não era nada macio.

Segurando Rain pela cintura, ela continuou a voar em direção à parede do desfiladeiro. No entanto, outro enorme pedregulho bloqueava seu caminho — sibilando um xingamento abafado, Tamar usou o segundo passo para mudar de direção e evitá-lo.

Agora, sua Habilidade Dormente estava esgotada — ela não poderia usá-la novamente antes de tocar uma superfície sólida com os pés.

Elas voavam na escuridão, caindo mais e mais fundo… mas, ao mesmo tempo, aproximando-se da parede. Tamar protegeu Rain dos destroços que caíam e gritou:

“…segure …e!”

Um momento depois, o corpo de Rain foi violentamente puxado e parou.

‘Ah… droga, isso dói…’

Ela abriu os olhos e tentou avaliar a situação.

O lamento que subia das profundezas do desfiladeiro era absolutamente ensurdecedor, fazendo seus ouvidos zumbirem. Ela estava cercada pela escuridão — o céu era como uma linha estreita de luz bem acima.

Tamar estava pendurada na parede úmida do desfiladeiro. Uma de suas mãos estava enfiada em uma fenda estreita, enquanto a outra ainda segurava Rain.

‘Estou ferrada.’

Elas estavam realmente vivas.

Bem… por enquanto.

Como Tamar tecnicamente havia pousado em algo, ela podia ativar sua Habilidade Dormente novamente. Então, como um esquilo, ela poderia lentamente voltar à superfície enquanto carregava Rain.

Havia um grande problema, porém…

O desfiladeiro estava chorando.

O que significava que se transformaria em um rio furioso a qualquer momento.

Rain não conseguia ver bem na escuridão, mas achou ter notado um olhar de pânico nos olhos da garota do Legado.

Então, elas foram envolvidas pelo rugido da água corrente.

Um momento depois, a enchente as atingiu como uma parede de concreto. Rain não teve nem tempo de gritar.

A mão de Tamar foi violentamente arrancada da fenda, e elas foram levadas, mais fundo no desfiladeiro.

A última coisa que Rain se lembrava era da visão de uma superfície sólida de pedra, aproximando-se a uma velocidade terrível.

Ela estava com frio.

E cansada.

Tudo doía, então Rain não queria acordar.

‘Vou dormir mais cinco minutos…’

Ela poderia se atrasar para a aula… mas só um pouco. Se ela fingisse estar sofrendo, talvez a mãe a deixasse dormir um pouco mais.

Só que… sua mãe não estava longe?

E não havia mais aulas. Em vez disso, ela estava… ela estava…

Abrindo os olhos, Rain olhou para o céu cinzento.

Gotas de chuva caíam do alto, resfriando seu rosto.

Ela estudou o céu por um tempo, então se sobressaltou e se sentou.

Ela estava deitada no chão sólido, cercada pela vasta extensão da Planície do Rio da Lua.

Havia uma pequena fogueira crepitando perto, com seu professor aquecendo suas mãos pálidas sobre ela.

A figura castigada de Tamar de Sorrow estava deitada do outro lado da fogueira. Ela parecia estar em uma condição difícil e ainda inconsciente.

Rain piscou lentamente.

‘Estamos vivos.’

Isso era uma boa notícia.

A má notícia era que ela não tinha ideia de como haviam escapado do desfiladeiro, e onde estavam. Ela vagamente lembrava-se de estar cercada por uma escuridão suave e sendo carregada pela correnteza furiosa, mas então… em algum momento, deve ter desmaiado.

Era difícil diferenciar uma parte da planície da outra, mas Rain não achava que reconhecia os arredores. Os membros da equipe de topografia também não estavam à vista.

Soltando um suspiro profundo, ela se virou para seu professor e perguntou roucamente:

“O que aconteceu?”

Ele olhou para ela e sorriu.

“Bem… vocês duas caíram no rio, e eu as pesquei.”

Rain assentiu lentamente.

“Quão longe fomos carregadas pela correnteza?”

Ele deu de ombros.

“Bastante longe.”

‘…Está bem.’

Já que ambas estavam vivas, a situação ainda poderia ser salva. Elas poderiam encontrar a equipe de topografia… talvez… e retornar ao acampamento principal da equipe de construção da estrada. Ou prosseguir para um dos acampamentos avançados sozinhas.

Ou…

Rain olhou para seu professor e forçou um sorriso.

“Professor… você é tão bondoso e poderoso! Não pode… você sabe… nos levar de volta?”

Ele respondeu com um sorriso próprio.

“Oh… claro, eu posso!”

No entanto, sua voz era um pouco sinistra.

“Olhe para aquela pobre garota, Tamar… ela está quase morta. Seria realmente bondoso da minha parte levar vocês duas de volta, não seria? Alguém poderia até dizer que só um monstro sem coração não faria isso. Então eu realmente deveria… ah, mas não vou.”

O sorriso de Rain ficou um pouco forçado.

“O quê? Sério? Vamos lá… não vai ser nem difícil para você…”

Seu professor assentiu.

“Sério! Se você quer sair daqui viva… bem, o que posso dizer? Tudo o que você precisa fazer é Despertar. Faça isso, e você estará bem.”

Com isso, ele lhe deu um sorriso agradável e desapareceu na sua sombra. Um momento depois, sua voz ressoou da escuridão:

“Alternativamente… aquele Lorde das Sombras, ele parece saber das coisas. Você pode pedir ajuda a ele!”

Rain olhou incrédula para sua sombra, depois respirou fundo.

‘Eu retiro tudo o que eu disse! Aquele… aquele bastardo mesquinho!’

Vol. 8 Cap. 1789 Conexão Peculiar

Depois de receber os Guardiões do Fogo por alguns dias, o Templo Sem Nome voltou a ficar silencioso.

No entanto, o silêncio não duraria muito.

Logo, o reino sombrio que Sunny havia construído no coração do Túmulo de Deus se tornaria um centro de atividade. Devido ao acordo que ele fez com Morgan, sua Cidadela se tornaria um ponto de apoio secundário para o Exército da Espada durante a guerra. Um contingente relativamente pequeno, mas de elite, seria estacionado lá, usando o templo como base de operações.

Mas a paz e a tranquilidade desapareceriam bem antes disso.

Afinal, os soldados precisavam de um lugar para viver. Eles precisavam de camas, lugares para cozinhar e consumir comida, espaço para armazenar uma grande quantidade de suprimentos, uma enfermaria… e assim por diante. Todas essas coisas precisavam ser construídas antes da guerra começar.

Há muitas coisas envolvidas em travar uma guerra. Um conflito militar entre Despertos é diferente em muitos aspectos, mas ainda é fundamentalmente semelhante a qualquer outra guerra na história humana – exige uma quantidade inimaginável de preparativos logísticos.

Sunny se sentia desanimado.

Ele havia feito um grande esforço para restaurar o Templo Sem Nome ao estado atual. Agora, no entanto, ele se transformaria em uma verdadeira Cidadela – um lugar que existia para servir como um refúgio seguro para as pessoas no Reino dos Sonhos. Haveria um pequeno exército de trabalhadores vindo para realizar todas as tarefas trabalhosas em breve.

O que não era uma coisa ruim.

No entanto, ele havia se acostumado com o silêncio pacífico.

Hoje, havia apenas dois humanos sob o teto do antigo templo. Um deles era o próprio Sunny. A outra era Cassie, que havia chegado como Senescal do Grande Clã Valor para avaliar o estado da Cidadela e coletar todas as informações necessárias para iniciar a construção.

Pelo menos essa era a razão oficial.

Sunny achava que Nephis viria pessoalmente. Ele estava um pouco aliviado por ela não estar ali – sua mente estava em chamas com a antecipação de seu próximo encontro, então vê-la antes disso teria sido um tanto embaraçoso.

Também era bom ver Cassie fora do contexto do acordo deles.

“…O templo em si deve ser proibido para os soldados, a menos que seja para usar o Portal. Claro, eles podem se retirar para dentro se estivermos sob ataque e o perímetro externo for violado. Mesmo assim, não permitirei que eles entrem no santuário interno e no nível subterrâneo.”

Cassie virou a cabeça levemente.

“Existe um nível subterrâneo?”

Sunny sorriu.

“Não finja que não sabe. Nephis viu, o que significa que você também viu.”

A jovem mulher tossiu de forma embaraçada.

“Certo… desculpe. É um hábito meu agir de forma apropriada e inconsciente. Caso contrário, as pessoas ficam desconfortáveis ao meu redor.”

Ele a olhou por um longo tempo.

Como só estavam os dois no templo, Sunny havia dispensado a Máscara do Tecelão. Era estranho andar com o rosto nu como o Lorde das Sombras… mesmo que Cassie não pudesse ver sua expressão, apenas a dela.

Ele balançou a cabeça.

“Duvido que haja alguém no mundo que conheça melhor a extensão de suas habilidades e a profundidade de sua visão do que eu, Cassie. Então, você não precisa se preocupar em me deixar desconfortável.”

“Também não há ninguém que me conheça melhor do que você, agora. Realmente não há outra pessoa em quem possamos confiar mais!”

Ela sorriu levemente.

“Vou lembrar disso.”

Sunny hesitou por alguns momentos, depois a levou para fora.

“O território ao redor do templo está praticamente livre de Criaturas do Pesadelo. Não haverá problema em construir quartéis e todas as instalações necessárias ao redor. Minhas Sombras ajudarão a proteger o perímetro. Você deve saber o quão poderosas elas são… a base será muito segura, considerando tudo.”

Ela balançou a cabeça.

“Não podemos contar com suas… Sombras… para manter a segurança, Sunny. Afinal, espera-se que você participe das batalhas contra Song. Quem sabe se a presença delas será necessária em outro lugar?”

Sunny ponderou por um momento, depois assentiu.

“Você está certa.”

Era muito estranho discutir a inevitável guerra… guerra de reinos… de forma tão casual. E ainda assim, lá estavam eles.

Estudando o rosto delicado dela, ele perguntou:

“Quem você acha que tem mais chances de vencer?”

Cassie inclinou a cabeça um pouco.

“É difícil dizer. O Domínio da Espada tem um exército mais forte. Também possui melhores estrategistas. Mais importante ainda, há a Torre de Marfim e o Templo Sem Nome. É praticamente inevitável que o Rei das Espadas chegará ao Túmulo de Deus antes da Rainha dos Vermes. Com ele aqui, as forças de Valor entrarão nas Cavidades mais cedo e conquistarão as Cidadelas locais mais rápido. É difícil imaginar como uma vantagem dessas não se transformará em uma avalanche esmagadora.”

Ela hesitou por um momento.

“No entanto, o Domínio Song é… imprevisível. Não parece haver razão para eles estarem ansiosos por lutar essa guerra – se é que existe, eles deveriam estar tentando evitá-la devido à desvantagem que têm – e ainda assim, estão tão ansiosos quanto os governantes do Domínio da Espada. O que significa que estão escondendo algo. Bem… é claro que estão.”

Sua expressão escureceu um pouco.

“Aquele encontro entre você e o Skinwalker perto de Ravenheart. Os emissários da Casa da Noite estavam claramente em contato com o Príncipe Mordret. Talvez eles tenham feito algum tipo de acordo nos bastidores. Há outras possibilidades também. Mas, no final das contas, nada disso importa.”

Sunny levantou uma sobrancelha.

“Não importa?”

Cassie ficou em silêncio por um momento, depois disse calmamente:

“Não. Porque nem Song nem Valor vencerão a guerra. Nós venceremos a guerra.”

Ele riu.

“Você diz isso com tanta convicção. No entanto, não é tudo baseado em Nephis alcançar a Supremacia sem a ajuda do Feitiço? E não há como dizer se ela conseguirá, muito menos se ela fará isso a tempo. É tudo uma aposta.”

Cassie o encarou e sorriu levemente.

“…Claro. Mas também foi assim com cada passo ao longo do caminho. Ainda assim, aqui estamos. Ainda de pé.”

Ela hesitou um pouco, depois acrescentou em voz mais baixa:

“Além disso, não é totalmente uma aposta.”

Sunny suspirou e a levou de volta para o templo.

“Não é?”

A jovem demorou para responder. Eventualmente, ela disse em um tom contido:

“Os seis de nós que voltaram da Tumba de Ariel – todos temos estranhos lapsos de memória. Mas minha memória foi a mais afetada. Desculpe… nunca revelei esse segredo a ninguém antes de você, Sunny, e não é fácil admitir. Minha memória está realmente… gravemente danificada, e não posso mais ver o futuro.”

Ela respirou fundo.

“Mas houve um tempo em que minha memória estava intacta, e eu podia aprender muito sobre o futuro com minhas visões. Aquela versão de mim devia saber que haveria uma guerra e que Nephis teria que derrotar os Soberanos sem desafiar o Quarto Pesadelo.”

Sunny considerou cuidadosamente suas palavras.

“Você quer dizer…”

Cassie assentiu.

“Sim. Se aquela versão de mim não tentou criar contingências, significa que ela viu uma maneira de vencer a guerra. Portanto… talvez não seja uma aposta tão grande quanto você pensa.”

Sunny hesitou por um momento.

Ele sabia que Cassie estava em um estado mental frágil nos últimos quatro anos. Não só por perder a capacidade de ver vislumbres do futuro, mas também porque grande parte de seu passado estava envolto em névoa… afinal, ele havia sido o propósito e o alicerce de todos os seus esquemas, e seus esquemas consumiam verdadeiramente a vida.

Quando ele se tornou Sem Destino, uma grande parte havia sido arrancada de sua memória, substituída por esquecimento.

Então, ele realmente não queria dissipar suas esperanças. Mas também não era bom deixá-la confiar nelas.

Ele suspirou.

“Ou você nunca soube sobre o futuro depois da Tumba de Ariel. Porque o futuro sempre foi destinado a se tornar incerto depois disso.”

De repente, havia uma intensidade estranha no rosto delicado de Cassie. Ela o encarou e ficou em silêncio por alguns longos momentos, lutando para conter suas emoções.

Sunny tinha uma ideia do que ela estava pensando.

“Mesmo se eu perguntar a você, não lembrarei das respostas, não é?”

Ele balançou a cabeça lentamente.

“Você não lembrará.”

Claro, seria ótimo se Sunny pudesse preencher as lacunas em sua memória e permitir que Cassie se sentisse como ela mesma novamente. Mas ele não podia.

Entre os dois, havia uma conexão peculiar e amarga. Sunny tinha sido esquecido pelo mundo… mas Cassie tinha esquecido de si mesma. Ele lutava para julgar qual deles era mais digno de pena.

Ainda assim, ele queria consolá-la, mesmo que só um pouco.

Sunny desviou o olhar com um suspiro.

“…Claro, isso não significa que você nunca se lembrará.”

Cassie parecia congelada por suas palavras. Ela levantou a mão, depois a abaixou novamente.

“Há uma maneira? Para sua existência ser restaurada?”

Sunny hesitou com uma expressão sombria no rosto.

Claro, ele vinha contemplando essa questão há muito tempo.

No fim, ele determinou que havia.

Vol. 8 Cap. 1790 Valor do Arrependimento

Havia uma única pergunta na raiz do problema… por que o Pássaro Ladrão havia roubado seu destino? Claro, a coisa detestável parecia obcecada por tudo o que dizia respeito ao Tecelão. Mas Sunny não achava que essa era a única razão.

Depois de ponderar a questão por um tempo, ele desenvolveu uma certa suspeita. Ele havia perdido a conexão com o Feitiço do Pesadelo depois de se tornar desprovido de destino, o que significava que carregar o Feitiço do Pesadelo tinha algo a ver com o destino de uma pessoa. Talvez o destino fosse o meio pelo qual a infecção se espalhava.

De qualquer forma, a criatura que agora possuía seu destino… portanto, possuía sua conexão com o Feitiço do Pesadelo também.

Então, por que o Pássaro Ladrão gostaria de algo assim?

Para responder a essa pergunta, era preciso perceber que a criatura que Sunny havia encontrado no Pesadelo não era o verdadeiro Pássaro Ladrão. O verdadeiro Pássaro Ladrão estava morto há muito tempo. Em vez disso, a coisa odiosa que ele encontrou no Estuário era uma réplica do vil Terror criada pelo Feitiço.

E uma réplica só poderia existir no reino ilusório do Pesadelo.

Um portador do Feitiço, no entanto… um portador do Feitiço seria expulso de volta ao mundo real uma vez que o Pesadelo terminasse. Eles teriam um meio de voltar.

Então, Sunny chegou a acreditar que a verdadeira razão pela qual o Pássaro Ladrão queria seu destino era para se tornar um portador do Feitiço do Pesadelo e escorregar pelas frestas do reino ilusório, encontrando uma porta dos fundos para a realidade.

Se assim fosse, isso seria a maior fuga da prisão da história… um feito bastante adequado para o maior e mais vil ladrão que já existiu.

Pouquíssimas criaturas poderiam encontrar um caminho de volta à existência depois de terem sido destruídas por milhares de anos, e de uma maneira tão original.

Portanto… a criatura que havia roubado seu destino, e agora estava em posse dele, não havia desaparecido. Não havia sido apagada para sempre pelo colapso do Pesadelo. Ela estava em algum lugar por aí, no mundo real, libertada de sua prisão ilusória e livre para vagar pelo mundo, roubando qualquer coisa que chamasse sua atenção.

O que significava que ela poderia ser caçada e morta. E que ele poderia recuperar seu destino dela, de alguma forma.

Sunny estava longe de ser poderoso o suficiente para arriscar enfrentar um Terror Amaldiçoado, quanto mais um Terror Amaldiçoado que nem deuses nem daemons conseguiram lidar… até os Seres do Vazio diziam ter odiado o Vil Pássaro Ladrão, o que significava que também sofreram com suas travessuras.

O maldito pássaro era uma verdadeira ameaça…

Mais importante, porém, ele não sabia se queria mesmo recuperar seu destino. Apesar de tudo, ele não tinha certeza.

Porque havia amarras ligadas à recuperação de seu destino… tanto literal quanto figurativamente. Alguns dias, Sunny acordava e não queria nada mais do que ser lembrado. Alguns dias, ele acordava e sentia que nunca desistiria de sua liberdade, pela qual ele pagou tão caro.

Mas Cassie merecia saber que havia uma possibilidade, pelo menos.

Ele suspirou.

“Existe uma maneira. No entanto…”

A voz de Sunny ficou pesada.

“Há um preço a pagar se alguém deseja se tornar desprovido de destino. Também há um preço a pagar se alguém deseja se tornar destinado. E eu… não tenho certeza se quero pagar esse preço.”

Eles chegaram ao pátio, onde uma árvore solitária estava, suas folhas farfalhando na escuridão.

A árvore estava se sentindo muito melhor depois de ser cuidada por Shakti. Estava muito melhor, na verdade, do que estava nos arredores, embora não houvesse sol para brilhar em suas folhas e banhá-la em calor.

Os dois a olharam em silêncio – Sunny com seus próprios olhos, e Cassie também.

Depois de um tempo, ela perguntou:

“Por que você plantou esta árvore na sua Cidadela?”

Ela estava pensando em outra árvore, talvez, uma que ele havia queimado na Costa Esquecida.

Seria fácil imaginar por que o sinistro Lorde das Sombras manteria uma árvore como a Devoradora de Almas em seu templo. No entanto, esta era perfeitamente mundana e nem sequer dava frutos.

Sunny hesitou por um momento, depois olhou para a base do tronco da árvore. Lá, três linhas estavam esculpidas na casca.

“…É uma árvore memorial.”

Cassie se virou para ele em silêncio.

Ele sorriu.

“Há muito tempo, eu esculpi duas linhas nela, como um túmulo para meus pais. Mais tarde, acrescentei uma terceira… como um túmulo para mim mesmo. Esta é minha Cidadela, e este é meu túmulo. Acho que é bastante apropriado.”

Sunny permaneceu por um momento e acrescentou:

“Eu nunca te contei sobre isso, então talvez você se lembre.”

No entanto, ela não lembrou. Cassie parecia distraída por um momento, e então disse calmamente:

“Devemos prosseguir para a discussão real, então?”

Então, ela sabia disso sobre ele, também.

Ele sorriu, e convocou as sombras, manifestando-as em duas cadeiras e uma mesa. Logo, outro avatar dele chegou, carregando uma bandeja com chá e refrescos.

Este era a sombra travessa, e Sunny não estava controlando-a diretamente. Foi por isso que havia um sorriso sutil, mas inconfundivelmente lascivo no rosto do desgraçado. Ele olhou para o avatar com olhos assassinos, e o cara travesso apressadamente mudou sua expressão.

Ele foi até extra galante ao servir o chá de Cassie.

O rosto dela se contorceu um pouco, e então ela soltou uma risada melodiosa.

“Desculpe… eu simplesmente não consigo me acostumar com essa habilidade sua.”

Sunny sorriu.

“Tudo bem. Às vezes, sinto que não estou acostumado com isso, também. Bem, e às vezes, sinto que estou na verdade muito acostumado com isso. É uma coisa estranha.”

Ele suspirou e dispensou o avatar.

“Mas, novamente, a própria ideia de normalidade parece mais e mais distante quanto mais avançamos no Caminho da Ascensão. Como Santos, já estamos muito distantes do que um humano normal seria… alguns mais do que outros. Você deve estar experimentando isso, com o volume de memórias alienígenas que você experimenta e o número de pessoas através das quais você percebe o mundo.”

A Habilidade Ascendente de Cassie não se limitava à visão. Ela compartilhava todos os sentidos de suas marcas, então, de certa forma, ela experimentou ser jovem e velha, forte e fraca, doente e saudável, homem e mulher. Esse tipo de experiência não era algo que um humano jamais teria acesso… e deve ter mudado a percepção dela sobre si mesma, também.

Sunny estava vivendo várias vidas ao mesmo tempo. Ele sabia que isso o havia mudado. Suas três personalidades eram bastante diferentes umas das outras, apesar de serem controladas por uma única mente… era tanto uma adaptação a circunstâncias diferentes quanto um mecanismo de defesa. Caso contrário, as linhas se tornariam borradas, e ele poderia um dia se perder.

Isso era outra razão pela qual ele estava se agarrando tão desesperadamente a seus segredos, sentindo uma estranha relutância em deixar o ato de lado.

Sunny recostou-se.

“Às vezes me pergunto o que nos tornaremos, se tivermos sucesso. Um ser Supremo deve estar ainda mais distante de ser humano. E um ser Sagrado? E um ser Divino?”

Ele permaneceu em silêncio por um tempo, olhando para seu chá com uma expressão sombria. Então, disse de forma sombria:

“Houve um tempo em que eu nutria grande ódio contra os Soberanos. Porque eles eram distantes, porque eram corruptos, porque tratavam vidas humanas como moeda e não faziam nada quando as pessoas morriam.”

Com um suspiro profundo, Sunny endireitou as costas e olhou para as folhas farfalhantes da árvore solitária por um tempo.

“E ainda… não passei esses últimos anos sem fazer nada enquanto as pessoas morriam? Que hipocrisia. Claro, eu tinha minha razão. No final das contas, não importa o que um único Santo faça – um peão pode lutar e se esforçar, mas os jogadores são os que decidem o resultado do jogo. Então, agora, estou esperando meu momento para substituir os jogadores moralmente corruptos. É para o bem maior.”

Um sorriso triste torceu seus lábios.

“Mas então, tenho certeza de que é isso que os Soberanos pensam, também. Que o que estão fazendo, por mais insensível que seja, é para o bem maior.”

Cassie permaneceu em silêncio por um longo tempo, então balançou a cabeça decisivamente.

“Há uma grande diferença entre nós e os Soberanos.”

Sunny levantou uma sobrancelha.

“Há?”

Ela assentiu.

“Sim. É que nos envergonhamos de nossas falhas, enquanto eles não. Pode parecer estúpido, mas isso importa. Importa mais do que você pode pensar.”

Ele riu.

“É só isso? A única diferença é que, quando fazemos algo desagradável, sentimos arrependimento?”

Cassie deu de ombros.

“Não há necessidade de pensar em absolutos. É uma falácia. Também não enviamos assassinos para matar garotinhas, ou tentamos soltar Criaturas do Pesadelo em cidades populosas. A disposição de alguém para fazer coisas desprezíveis pelo que percebem como um bem maior também é importante, não apenas o princípio. Mais importante… nós também somos competentes, enquanto eles não são. O fim só justifica os meios se você realmente alcançar o fim.”

Ela hesitou por um momento, e então sorriu.

“Ou, se você preferir… não se pode fazer uma omelete sem quebrar ovos, mas se eles quebrarem os ovos e nem conseguirem fazer uma omelete, então não deveriam ser permitidos na cozinha. Você não acha?”

Sunny riu.

“Isso… soa bem razoável. Obrigado por ser sincera comigo.”

Ele pegou a xícara e tomou um gole do chá perfumado, depois se inclinou para frente e sorriu.

“Agora, então. Vamos discutir os detalhes de como vamos fazer essa omelete?”