Lumian avaliou rapidamente os arredores, observando os lampiões a gás espalhados e suas chamas vermelhas tremeluzentes. À distância, figuras se moviam cautelosamente, mas nenhuma ousava se aproximar. Os indivíduos à frente não conseguiam nem abrir os olhos devido ao brilho ofuscante do “sol”.

Nessa situação, não havia sinal de nenhum dos dois, fosse o suspeito Loki ou o “transeunte” que havia cantado aquela ária.

— Filho da mãe, eles simplesmente desapareceram no ar? — Lumian não conseguiu evitar xingar baixinho, sua ansiedade e raiva aumentando.

Eles teriam fugido sem sequer se envolver em uma batalha adequada?

Eles se retiraram quando um único ataque falhou?

— Droga, você nasceu no ano do rato? Escorregadio como enguias, e eles somem num piscar de olhos! — Franca xingou enquanto se aproximava de Lumian, usando uma frase peculiar que parecia uma tradução de novel. — Os caminhos do Vidente e do Saqueador são realmente intercambiáveis. Seus estilos são muito parecidos, não são?

Isso ficou evidente principalmente na incapacidade de atingir ou capturar o alvo principal.

A principal diferença foi que o caminho do Vidente começou a se comportar dessa maneira a partir da Sequência 7, enquanto o caminho do Saqueador pode ter que esperar até atingir a Sequência 4 para exibir tais características.

A mente de Lumian acelerou enquanto ele pensava em como rastrear Loki e sua marionete.

Talvez eles já tivessem escapado, ou talvez estivessem escondidos em algum lugar nas ruas noturnas da Rue Anarchie!

“Uma marionete…”

“Sim, aquela marionete que cantou a ária recebeu meu Feitiço de Harrumph de frente sem pestanejar. Isso sugere que há uma grande chance de que ela já esteja morta. Nenhum Corpo Espiritual ativo ou consciente…”

“Minha quase transformação em marionete confirma isso indiretamente…”

“Se a marionete estiver morta, provavelmente não possui o destino de um ser vivo. Nenhuma chamada sorte. Mesmo se houver, ela está trancada na escuridão. Isso significa morte…”

“Se não conseguirmos localizar Loki, que possui poderes de um Sem Rosto, talvez possamos começar com sua marionete!”

Com esse plano em mente, Lumian se concentrou, observando atentamente o destino das pessoas que estavam a mais de dez a vinte metros de distância.

Ele examinou tudo que tinha um destino e não estava envolto em escuridão.

Após uma rápida pesquisa, Lumian não conseguiu identificar nenhum alvo potencial para as marionetes.

Ele soltou um suspiro lento e decepcionado.

— Vamos sair daqui. Os bombeiros estão a caminho. Os Beyonders oficiais devem chegar em breve — Franca avisou Lumian.

Lumian desviou o olhar e deixou a Rue Anarchie antes que as chamas vermelhas pudessem ser extintas.

Sua intenção era pegar uma rota tortuosa de volta para o Auberge du Coq Doré. Lá, ele devolveria os fundos fraudados que havia obtido do Salle de Bal Unique ao comerciante falido, Fitz, e reivindicaria sua parte conforme combinado.

Depois de dar uma dúzia de passos, Lumian de repente se lembrou de Monsieur Ruhr, que havia sucumbido à doença, e de Madame Michel, que havia se enforcado enquanto cantava a música Capital da Alegria.

Ele temia que pudesse involuntariamente causar uma catástrofe envolvendo poderes Beyonder no Auberge du Coq Doré e seu representante, Fitz.

Aurore retratou criminosos desprezíveis e perturbados em dois de suas novels. Eles adoravam começar seu tormento com aqueles que seus alvos amavam, forçando-os a testemunhar as mortes trágicas de seus amigos, um por um.

Como líder da Reunião da Mentira, Loki tinha prazer em manipular a mente dos outros. Ele não tinha escrúpulos em machucar seus companheiros, muito menos assassinar pessoas inocentes que ele nunca conheceu. Portanto, a probabilidade era alta de que ele começaria com os conhecidos de Lumian e empregaria suas mortes para destruir a psique de Lumian. Ele secretamente se deleitaria em assistir Lumian cair na loucura antes de aproveitar a oportunidade para acabar com sua vida.

Embora fosse apenas uma possibilidade, Lumian se recusou a correr o risco. Ele parou e virou em direção à Avenue du Marché.

— Qual é o problema? — Franca perguntou, sua expressão era de confusão.

Recuperando a compostura, Lumian abriu um sorriso tranquilizador e respondeu: — Vamos tomar uma bebida no Salle de Bal Brise.

O destino dos mafiosos com quem ele frequentemente se associava era de menor preocupação. Os mafiosos sabiam que tinham que estar preparados para tais eventualidades!

Franca ficou momentaneamente surpresa, mas rapidamente percebeu a preocupação oculta de Lumian.

Loki fisgou um peixe grande, mas não conseguiu capturá-lo. Estava claro que ele tinha visto através de suas verdadeiras aparências. Ele poderia se esconder nas sombras e esperar pelo momento perfeito. Quanto a Lumian e ela, a menos que abandonassem suas identidades atuais e usassem suas habilidades anti-adivinhação e anti-rastreamento para sobreviver em outro lugar, eles seriam deixados em um estado de suspeita constante, temendo que qualquer rato que vissem pudesse atacá-los.

Comparado ao Auberge du Coq Doré, o segundo andar do Salle de Bal Brise oferecia uma localização mais tranquila e defensável.

Além disso, no caso de um confronto de nível Beyonder, era melhor envolver mafiosos em vez de espectadores inocentes.

— Vou trocar de roupa também, — Franca sugeriu, indicando seu desejo de mudar sua aparência e permanecer escondida nas sombras, dificultando que Loki a localizasse e lançasse qualquer ataque em potencial.

Da mesma forma, ela pretendia que Jenna voltasse para casa e ficasse com o irmão por um tempo para evitar sofrer danos colaterais.

Diante de um adversário tão bizarro e aterrorizante, a capacidade de sobrevivência de uma Instigadora permanecia muito frágil.

Lumian deu um tapinha gentil no espelho de Franca escondido sob suas roupas com a mão direita, sinalizando a necessidade de eles cuidarem um do outro.

Franca assentiu solenemente, afirmando sua compreensão da situação.

…

Salle de Bal Brise, a cafeteria no segundo andar.

Lumian se acomodou na extremidade mais distante, perto da janela, e se virou para seu guarda-costas, Sarkota.

— Vá até o Auberge du Coq Doré e busque um comerciante falido chamado Fitz.

Com tal intermediário, Fitz parece ter alcançado seus objetivos por meio de sua associação com o Savoie Mob, e não havia nenhuma conexão direta com Ciel Dubois. Se Loki pretendia selecionar uma vítima, provavelmente se concentraria nos membros do Savoie Mob afiliados a Lumian.

Com a pesada mochila apoiada no colo, Lumian esperou pacientemente a chegada de Fitz enquanto refletia sobre as questões relacionadas a Loki.

Tendo perdido o rastro do líder da Reunião da Mentira, Lumian ficou com apenas certos fenômenos para orientá-lo nessa questão.

Um dos detalhes era uma opção que Lumian havia predeterminado antes de agir.

“Se Loki realmente mordeu a isca, por que consegui escapar das habilidades de rastreamento do líder da Reunião da Mentira usando técnicas anti-rastreamento no meu encontro anterior, mas não desta vez?”

Ao deixar Salle de Bal Unique, Lumian seguiu intencionalmente os mesmos procedimentos anti-rastreamento de antes. Ele voltou à sua aparência original, mudou de roupa e modificou sua mochila. No entanto, ao atravessar a Rue Ancienne novamente e se reunir com Franca, ele se absteve de empregar quaisquer medidas anti-rastreamento. Isso foi feito para estabelecer uma amostra comparativa e identificar quaisquer discrepâncias.

Afinal, se ele falhasse em capturar o bizarro e aparentemente imortal Loki, seus esforços seriam em vão.

Ele precisava ganhar algo valioso com esse encontro.

Esta era uma armadilha menor escondida dentro de uma maior.

“Logicamente, se meus procedimentos anti-rastreamento tinham abalado Loki anteriormente, não deveria haver razão para uma exceção desta vez. Eu tinha meticulosamente prestado atenção às pessoas e criaturas ao meu redor, até mesmo evitando os olhos atentos dos pássaros no céu. Mesmo que um mero inseto se tornasse uma das marionetes de Loki, ele teria dificuldade para acompanhar minha rapidez…”

Portanto, ou Franca foi o alvo no início da manhã, ou Loki me reconheceu quando passei pela Rue Ancienne novamente após meu anti-rastreamento.

“Franca realizou procedimentos anti-adivinhação e estava a uma distância do Único Bar e do Salle de Bal Unique. Ela nem entrou na Rue Ancienne e usou métodos não místicos para observar. É improvável que ela seja exposta tão rapidamente, a menos que Loki soubesse desde o início que tal observador estaria presente…”

“O cenário mais provável era que Loki tivesse me reconhecido quando passei pela Rue Ancienne novamente após meus procedimentos anti-rastreamento. Mas como esse reconhecimento ocorreu? Eu havia revertido para minha aparência original, alterado minhas roupas e até escolhido passar em uma carruagem alugada para evitar suspeitas. De acordo com Anthony, isso deveria ter escondido meus sapatos de couro inalterados de olhares curiosos e escondido meu andar e linguagem corporal típicos…”

“Eu até apliquei colônia para mascarar meu cheiro original…”

“Que características únicas eu possuo que permitem que Loki discerna minha identidade em um período tão breve?”

Lumian comparou as diferenças e gradualmente chegou a uma hipótese.

“Ou um Mestre das Marionetes ou uma de suas marionetes possui a habilidade de identificar diretamente uma pessoa no nível de sua alma, consciência ou algum outro aspecto, ou Loki pode perceber características distintivas que me diferenciam dos outros — como o anjo da Inevitabilidade, o selo do Sr. Tolo ou a aura do Imperador do Sangue?”

“Embora Mentira pertença ao caminho do Vidente, ela não tem uma força de convergência facilmente detectável que corresponda à Sequência de Loki…”

Quanto mais Lumian ponderava, mais convencido ficava de que Loki tinha um meio de perceber seu disfarce, mas suas habilidades de rastreamento eram limitadas. Um alvo vigilante que permanecesse cauteloso com estranhos, animais, pássaros e insetos, enquanto fosse impossível realizar qualquer adivinhação direta, escaparia dele com sucesso.

Independentemente de como Loki os distinguiu, essa foi a melhor explicação ao realizar a comparação entre antes e depois.

Com isso em mente, Lumian teve uma nova ideia.

Os lábios de Lumian se curvaram levemente enquanto ele lançava seu olhar para o céu escuro da noite.

Quinze minutos depois, Fitz, o comerciante falido, foi levado à cafeteria por Sarkota

Lumian sinalizou para Sarkota se afastar momentaneamente e se dirigiu a Fitz: — Eu já recuperei o dinheiro. Quanto você acha que deveria receber?

Enquanto falava, Lumian colocou as notas, moedas de ouro e acessórios valiosos sobre a mesa, examinando-os brevemente.

— Cerca de 130.000 verl d’or no total.

Fitz deixou escapar: — 60.000, não, 50.000. Não, só me dê 30.000 verl d’or.

Com um sorriso, Lumian separou alguns maços de notas cuidadosamente organizadas e jogou-os para Fitz.

— Como combinamos, os juros são meus, e eu fico com 50% do principal. Aqui estão 50.000 verl d’or.

Fitz aceitou o dinheiro com gratidão, expressando seus sinceros agradecimentos.

Embora não tenha recebido o valor total, 50.000 verl d’or foi uma quantia substancial que lhe permitiria recomeçar com esperança no coração.

50% do principal mais juros era um acordo justo!

Lumian ficou igualmente satisfeito. Por meio da operação facilitada pelo Anjo do Tempo ao lado do Sr. Tolo, ele ganhou sem esforço 50.000 verl d’or em notas e 30.000 moedas de ouro.

Afinal, ele trabalhou muito para reunir ouro, mas no final, ele só acumulou 75.000 de ouro.

Imerso em pensamentos, contemplou a ideia de comprar oferendas de sacrifício do domínio correspondente como um símbolo de gratidão ao Sr. Tolo e ao Anjo do Tempo.

Depois de esperar por mais de meia hora, Lumian subiu para o quarto no segundo andar. Ele descartou sua mochila e empregou Mentira para alterar sua aparência mais uma vez, assumindo a semelhança de uma Aurore masculina com cabelo preto e olhos castanhos.

Ele trocou de roupa para uma camisa, colete, calças e botas de couro, guardou Mentira e transferiu as luvas de boxe “Atormentadoras” para sua pasta. Ele examinou cuidadosamente a cena além da janela.

Após confirmar que não havia humanos, ratos ou pássaros por perto, Lumian abriu a janela e saltou graciosamente para fora, aparentemente sem saber que Loki poderia ter a habilidade de ver através de seu disfarce.