As figuras que entraram no antigo palácio eram Terra Negra e Bax. Terra Negra ostentava um chapéu peludo e uma máscara de couro grossa, enquanto Bax, por outro lado, havia optado por apenas shorts e uma máscara de latão.

Ao avistarem Hela, eles a cumprimentaram com um leve aceno de cabeça.

Os olhos deles então percorreram Franca, que não reconheceram, e Trouxa, envolta em uma névoa onírica.

— Quem é? — Terra Negra, vestido como um Caçador das montanhas, apontou para Franca, com um tom de confusão na voz.

— Lâmina Oculta. Eu corri e esqueci de me disfarçar, — respondeu Franca.

Terra Negra e Bax prontamente abandonaram suas suspeitas e relaxaram.

Em uma situação de emergência como essa, era perfeitamente normal que a Lâmina Oculta cometesse um deslize.

Esse era o estilo dela!

Logo depois, outros membros da Reunião  da Mentira chegaram um por um, mas Lumian não viu os cinco alvos mais suspeitos: ‘Eu Conheço Alguém’, Hisoka, Bard, Mad Louca e Ultraman.

Sua expressão escureceu gradualmente, sentindo que Loki havia ressuscitado e os membros problemáticos haviam sido alertados.

A dúzia ou mais de indivíduos reunidos aqui eram peões em potencial. Se Loki e sua gangue fossem longe demais e fossem descobertos por outros membros da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados, eles poderiam ser usados ​​como bodes expiatórios para a investigação.

Não havia nada que pudesse ser criticado neles, garantindo assim que os seis verdadeiros crentes no Celestial Digno do Céu e da Terra permanecessem ocultos.

Naquele momento, Terra Negra e os outros começaram a perceber que algo estava errado.

Por que havia tão poucos participantes na reunião de emergência?

O tempo combinado já havia passado e, normalmente, pelo menos metade da sociedade já deveria ter comparecido.

— Hela, o que está acontecendo? — Bax, vestindo apenas uma máscara e shorts, perguntou com uma voz profunda.

Lumian zombou, olhando para eles como se fossem um bando de idiotas.

Se Loki e sua gangue eram maus, então essas pessoas eram simplesmente tolas. Elas acreditavam que eram inteligentes e tinham descoberto a verdade, pensando que estavam se entregando a prazeres pré-apocalípticos. Na realidade, estavam apenas sendo usadas como peões e escudos.

Lumian estava disposto a apostar que Loki, ‘Eu Conheço Alguém’ e os outros membros principais da Reunião da Mentira iriam zombar desses idiotas durante suas reuniões privadas.

O tom de Hela permaneceu frio como gelo quando ela começou: — Eu convoquei vocês para esta reunião porque Loki nos traiu.

Terra Negra, Bax e os outros ficaram surpresos. Eles olharam ao redor, mas Loki não estava em lugar nenhum.

Hela continuou: — Ele acredita em um deus maligno e levou ‘Eu Conheço Alguém’ e os outros a prejudicar vários membros da Sociedade de Pesquisa.

— Tais acusações exigem provas, — Bax retrucou instintivamente.

Com o brinco de Mentira, Lumian falou na voz de Aurore: — Eu sou a evidência!

— Você deve ter me visto comprar o Feitiço de Invocação de Almas. Isso causou um problema mental e quase me fez perder o controle. Felizmente, encontrei alguém para me ajudar a tempo e selei minha personalidade dividida.

— Antes disso, eu estava procurando tratamento com o Eu Conheço Alguém, mas em vez de melhorar, minha condição só piorou.

— Eu os procurei para argumentar, mas eles acabaram planejando me assassinar!

Terra Negra ficou em silêncio por um momento antes de dizer: — Eu lembro que você comprou da Lady Louca. Eles mentiram para você porque a transmigração deveria ser uma questão entre duas partes, não uma razão unilateral. Caso contrário, por que você transmigrou para este mundo e por acaso possuiu tal pessoa? Os corpos originais devem ter feito algo para estabelecer a conexão entre os dois mundos. Portanto, antes de descobrir o que fez você transmigrar, encontrar a alma remanescente do corpo original e perguntar pode ganhar algo inesperado.

— Trouxa, você não estava com saudades de casa naquela época? Como você pode acreditar em tal motivo?

Ao ouvir isso, alguns dos membros da Reunião da Mentira presentes não conseguiram deixar de mostrar expressões de provocação e zombaria nos olhos.

A Trouxas caiu em um truque que só enganava crianças!

Nenhum deles foi enganado pela Lady Louca. Mesmo que ela alegasse ter tentado e alcançado certos resultados, isso não poderia ser considerado uma pista.

“Lady Louca…” Lumian repetiu o codinome interiormente.

Ele deixou escapar uma risada enquanto continuava: — Eu estava realmente cega pelo desejo de voltar para casa, mas você não era nada melhor.

— Dê uma olhada. Loki, Lady Louca e Bardo estão aqui?

— Eles sabem o que estão fazendo, e entendem que se forem expostos, eles têm que deixar a Sociedade de Pesquisa imediatamente. Mas vocês, tolos e idiotas, não sabem de nada e ainda estão cooperando com eles!

— Até porcos e cachorros são mais espertos que vocês!

A ausência de Loki e dos outros era como uma flecha zombeteira da Trouxa, perfurando os corações e mentes de Terra Negra e dos outros membros da Reunião da Mentira.

Alguns deles explodiram em raiva, sentindo-se humilhados e querendo retrucar. Outros balançaram em desespero e confusão, enquanto alguns sentiram como se incontáveis ​​insetos estivessem roendo seus corações. A dor era palpável.

Testemunhando isso, Franca entrou em modo de Instigação e desferiu um golpe decisivo.

— Vocês não entendem? Vocês são peões descartados, alvos abandonados, meros agentes que perderam sua utilidade!

— Vocês nunca foram membros principais da Reunião da Mentira. Vocês nunca ganharam a confiança de Loki. Eles só zombam de vocês pelas costas!

— Agora que Loki e os outros foram expostos, eles podem caçar os membros da Sociedade de Pesquisa sem medo. Quem você acha que será mais fácil para eles localizarem?

— A única coisa que vocês podem fazer é relembrar os detalhes de suas negociações com Loki e os outros, incluindo as brincadeiras que vocês fizeram na vida real, para que possamos eliminar esses traidores o mais rápido possível.

— Lembre-se, a clemência vem com a honestidade, a resistência vem com a severidade.

Terra Negra, Bax e os outros seguiram a lógica da Lâmina Oculta e perceberam a possibilidade sombria.

Eles trocaram olhares, seus corações claramente vacilando. Os poucos que testemunharam as capacidades de Loki e dos outros não conseguiram deixar de tremer levemente.

Por fim, Franca lançou uma bomba.

— Não pense que vocês podem escapar da caçada só porque podem se mudar. Deixe-me dizer, a experiência de Trouxa indica que Loki e os outros parecem ter uma maneira de rastrear membros da Sociedade de Pesquisa dentro de um certo alcance através de alguma conexão mística.

— Compartilharei o método específico com todos na próxima reunião oficial.

Terra Negra cerrou os dentes e disse: — Há muitos detalhes. Acho que não consigo me lembrar de todos eles em apenas algumas horas.

Os outros membros da Reunião da Mentira concordaram com a cabeça.

Hela pensou por um momento e respondeu: — Voltem, anotem todos os detalhes e enviem para mim.

— Lembrem-se, façam as malas e fiquem em um motel ou hotel a pelo menos cinco quilômetros de distância.

Bax e os outros soltaram suspiros de alívio e concordaram.

Pouco depois, Lumian percebeu que os olhos deles estavam se fechando, como se tivessem adormecido em pé.

Ele e Franca trocaram olhares pensativos e então perceberam que os olhos de Madame Hela também perderam o foco antes de se fecharem.

Depois de um momento, Hela abriu os olhos e disse a Lumian e Franca: — Não há ajudantes ocultos de Loki nem crentes no Digno Celestial.

“Esta é uma precaução caso Loki tenha arriscado deixar um cúmplice para coletar informações…” Franca chegou a uma conclusão.

No instante seguinte, Terra Negra, Bax e os outros acordaram simultaneamente, recitando o encantamento discretamente enquanto deixavam o antigo e decadente palácio.

Lumian dissipou o Rosto de Niese, tirou o brinco Mentira e se virou para Hela.

— Toda vez que usamos o encantamento em uma reunião, devemos ser contaminados pela aura de Ocultação do Artefato Selado, certo?

— Podemos usar isso para rastrear Lady Louca e os outros?

Hela balançou a cabeça.

— Eles não têm mais as auras correspondentes.

Claramente ela já havia tentado isso antes.

Lumian permaneceu em silêncio, exalando lenta e silenciosamente.

O trio deixou a Nação da Noite Eterna e retornou para a mina desabitada abaixo de Trier.

Hela deixou de lado a característica de Beyonder do Espectro e falou com Lumian e Franca.

— Se não conseguirmos descobrir Loki e realmente eliminá-lo, vocês podem ficar no distrito comercial de Trier por mais três meses, no máximo. Quando chegar a hora, independentemente de qualquer assunto inacabado, vocês têm que considerar se mudar.

— Por que três meses? — Franca perguntou, confusa.

Ficar mais uma semana parecia perigoso.

Hela forneceu uma explicação simples.

— Embora Loki tenha sido ressuscitado com suas características de Beyonder, ele perdeu todas as suas marionetes. Um Mestre das Marionetes não aparecerá precipitadamente e atacará outros sem uma marionete, a menos que eles sejam excessivamente confiantes e percebam você como fraco. E você já demonstrou força significativa.

— Para um Mestre das Marionetes sem uma marionete, adquirir uma marionete adequada e poderosa requer planejamento, sorte e substituições frequentes. Deve ter uma janela de três a seis meses.

— Entendido, — respondeu Franca, decidindo informar a Madame Julgamento que se nenhum progresso fosse feito dentro de dois meses, ela solicitaria permissão para abandonar a missão da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue e se mudar.

Lumian concordou com a cabeça.

Ele pensou se conseguiria digerir a poção de Piromaníaco em três meses e reunir a fórmula e os ingredientes principais da poção de Conspiracionista.

Naquele momento, Hela apontou para a carne trucidada de Loki, larvas retorcidas, e disse: — Os vermes mortos são excelentes ingredientes espirituais que podem ser usados ​​para muitas coisas. No entanto, também vêm com problemas ocultos. Eles foram corrompidos até certo ponto, representando perigos desconhecidos.

Franca relembrou sua experiência aterrorizante de quase se tornar uma marionete e balançou a cabeça, indicando que não as queria.

Lumian olhou para os incontáveis ​​vermes e a carne por um momento antes de repentinamente invocar a bola de fogo carmesim flutuando em seu ombro. Ele a direcionou para os restos mortais de Loki.

Em vez de explodir, a bola de fogo se inflamou intensamente, lançando um brilho vermelho.

Enquanto observava as larvas e a carne queimarem, Lumian sentiu como se tivesse digerido a poção de Piromaníaco mais um pouco.

Isso veio de sua experiência de ser controlado por Loki e usar a quase perda de controle para incendiar seu próprio corpo, acionando a ressonância da aura do Imperador do Sangue.

Isso levou Lumian a formular seu próprio princípio de atuação para Piromaníaco: “Piromaníacos não nascem por queimar outros. Somente ousando atear fogo em si mesmos eles podem atear fogo nos outros!”

A digestão da poção de Piromaníaco progrediu muito mais rápido do que Lumian esperava. Essa reação rápida provavelmente foi devido à ativação da aura do Imperador do Sangue Alista Tudor sem a proteção adequada, semelhante a atear fogo em Trier. As chamas queimaram até mesmo a Catedral da Santa Viève e a catedral patriarcal da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria.

Hela observou a carne e os vermes consumidos pelas chamas vermelhas por um momento antes de se virar para Franca.

— Podemos agora discutir as pistas sobre a transmigração?

Franca reconheceu suas palavras sucintamente e organizou seus pensamentos.

— Ciel havia tentado anteriormente um ritual de invocação único, que inadvertidamente trouxe à tona uma sombra suspeita de ser da minha terra natal, aquela que compartilho com a Trouxa. Ele até mesmo formou um contrato com essa entidade.

— Depois de descobrir isso, pedi para Ciel invocar a sombra novamente para se comunicar com ela.

— A linguagem da sombra é notavelmente similar à da minha terra natal. Quando perguntado sobre sua origem, ela disse, ‘O Filho de Sangue do Céu perturbou o submundo, e o Taoísta do Submundo se sacrificou para entrar no rio.’

Franca traduziu a última frase para o intisiano.

Hela ouviu atentamente e então voltou seu olhar para Lumian.

— Será que esta pode ser a aparição do Imperador do Sangue Alista Tudor?

— Foi o Taoísta do Submundo que o arrastou de volta?

— Essa é a nossa hipótese, — Lumian respondeu sucintamente, indicando que Franca também estava ciente da Fonte do Esquecimento. Não havia necessidade de segredo excessivo.

— Taoísta do Submundo… — Hela murmurou o termo suavemente.

Franca continuou a relatar suas teorias e as de Lumian, suspeitando que o rio ilusório atrás da fonte poderia se conectar ao mundo original dela e dos membros da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados.

Hela permaneceu em silêncio, seus olhos escuros brilhando com um brilho sutil, como se escondessem uma galáxia.

— Isso cobre a maior parte. Assim que lidarmos com os traidores na Sociedade de Pesquisa, compartilharei essas informações com todos, — disse Franca após uma breve pausa. Ela também lembrou Hela: — Além da Reunião da Mentira, os aliados de Loki podem estar à espreita em outras equipes. Eles tendem a participar de atividades sem pregar peças e só se revelam em momentos cruciais.

Hela assentiu levemente e respondeu: — Discutirei como lidar com isso com Gandalf e os outros.

A mulher então voltou seu olhar para Lumian.

— Se não houver mais nada, eu te levarei de volta à superfície.

Lumian desviou o olhar das chamas e soltou um suspiro profundo.

— Eu cuido disso.

Ele se agachou e colocou as mãos na frente do corpo sem vida de Loki.

Rumble.

Acompanhado por uma explosão abafada e um leve tremor no chão, a terra, carregando carne, sangue e larvas, subitamente afundou na lama e nas rochas.

Franca assentiu em compreensão.

Dessa forma, qualquer corrupção restante no cadáver de Loki não seria exposta aos aventureiros das cavernas que pudessem passar por lá mais tarde.

Ela ajudou a carregar os corpos das duas marionetes, pensando se deveria coletar os dentes e unhas do Espectro.

Esses eram excelentes ingredientes espirituais que podiam ser usados ​​para forjar armas Beyonder.

Se o Espectro tivesse perdido o controle e se transformado em um monstro, Franca não sentiria nenhum fardo psicológico lidando com seu cadáver. No entanto, ele ainda mantinha sua forma humana.

Considerando que não lhe faltavam armas ofensivas ou veneno para revesti-los, Franca simplesmente coletou o pó translúcido do Espectro e absorveu sua espiritualidade residual.

Depois de remover as roupas do abençoado do deus maligno e verificar se havia alguma pista, Franca jogou os dois cadáveres no poço em chamas.

Depois de concluir esta tarefa, ela se virou para Hela e perguntou com curiosidade:

— Madame Hela, você avançou para a Sequência 4 e se tornou uma semideusa?

Caso contrário, como ela poderia ter subjugado Loki tão facilmente?

— Sim. — Hela confirmou com um aceno de cabeça.

Franca ponderou por um momento e investigou mais profundamente: — Você costumava seguir o caminho do Colecionador de Cadáveres, mas desta vez, você demonstrou o poder do caminho da Noite Eterna. Você usou um item místico?

Seria semelhante a usar um Artefato Selado para permitir que todos entrassem na Nação da Noite Eterna em Ocultação e participassem da reunião?

O caminho do Colecionador de Cadáveres também era conhecido como caminho da Morte.

A voz de Hela estava gélida quando ela respondeu: — Eu mudei para a Sequência 4: Observador Noturno do caminho da Noite Eterna.

— Por quê? — Franca ficou intrigada com a escolha de Hela.

Embora ela tenha pensado em mudar para o caminho do Caçador ao avançar para a Sequência 4, foi principalmente para restaurar seu corpo à sua forma masculina. Em circunstâncias normais, manter um único caminho até o fim era geralmente a melhor escolha. Afinal, a atuação adquirida nas Sequências anteriores estava profundamente arraigada naquele caminho, tornando mais fácil e seguro se tornar um Beyonder da Sequência 4 do mesmo caminho.

Claro, se alguém não conseguisse encontrar a fórmula da poção de Sequência 4 e o ingrediente principal para seu caminho, poderia considerar mudar para um caminho vizinho. Isso não levaria necessariamente à meia-loucura, e ele poderia ganhar uma mistura de habilidades únicas.

Franca nunca tinha visto nenhuma indicação de Hela de querer mudar de caminho. Quando discutiam e trocavam informações na Sociedade de Pesquisa, Hela focava principalmente em tópicos relacionados ao domínio do Colecionador de Cadáveres. A maioria dos materiais e itens coletados e vendidos estavam concentrados neste caminho.

“Poderia ser que a fórmula da poção de Sequência 4, os ingredientes principais ou os rituais correspondentes do caminho do Colecionador de Cadáveres se mostraram impraticáveis?” Franca especulou, recorrendo a seu amplo conhecimento de misticismo.

O rosto pálido de Hela suavizou-se.

Ela olhou para a escuridão além da mina abandonada, sua voz assumindo um tom contemplativo.

— Se eu continuasse no caminho da Morte, a divindade em que acredito acabaria me transformando em um recipiente crucial para momentos específicos.

Nesse momento, Hela exibia um sorriso raro e falava com um olhar distante.

— Já é um desafio para Ela manter Sua humanidade. Então, eu não deveria sobrecarregá-la ainda mais.

Franca ficou inicialmente perplexa, mas começou a entender o raciocínio de Madame Hela para mudar de caminho.

Hela lançou-lhe um breve olhar e acrescentou: — Se eu puder avançar para a Sequência 3, devo retornar ao caminho da Morte ou mudar para o caminho do Guerreiro.

— Os escalões superiores do caminho da Noite Eterna estão enfrentando uma grave escassez de recursos.

— Uau, — Franca não conseguiu evitar imaginar Hela usando várias habilidades de Sequência dos caminhos da Noite Eterna, Colecionador de Cadáveres e Guerreiro. Ela achou isso impressionante e formidável.

Ela também sentiu uma sensação de excitação sobre a possibilidade de adquirir as habilidades de uma Demônia e de um Caçador no futuro.

Enquanto isso, Lumian incinerou os restos mortais mutantes de Loki e tampou o buraco.

Hela prontamente escondeu a área na escuridão.

…

Quando Lumian e Franca recuperaram a consciência, eles se encontraram do lado de fora da mina abandonada, perto da entrada do subsolo, na Rue Anarchie.

Ao longe, eles podiam ouvir movimentos fracos vindos da Rue des Blouses Blanches.

— Ufa, essa é a situação mais perigosa que já enfrentei desde que me tornei uma Beyonder, — disse Franca, exalando profundamente e falando com emoção. — Se Loki não tivesse me usado como isca para atrair vocês aqui, há uma grande chance de eu ter me tornado uma marionete.

Lumian reconheceu suas palavras secamente e permaneceu em silêncio.

Ele deu um passo à frente e começou a andar pela rua.

Franca o seguiu e perguntou curiosamente: — Loki disse alguma coisa quando tentou perturbar sua mente com sua conversa fiada? Embora muitas de suas palavras possam ser mentiras, elas podem conter informações valiosas.

Por exemplo, a suspeita de que todos os membros da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados possuíam a aura persistente do Celestial Digno.

Lumian permaneceu em silêncio por alguns momentos antes de responder.

— Ele contou como eles machucaram Aurore, como eles repetidamente revelaram seu estado mental e processo de tratamento psiquiátrico, e como eles descaradamente zombaram dela…

Sua explicação foi concisa, mas a simplicidade de suas palavras não conseguiu mascarar a raiva que ressurgiu nele.

— Huh? — Franca ficou inicialmente surpresa, mas rapidamente percebeu a gravidade da situação. — Aquele psiquiatra, ‘Eu Conheço Alguém’?

Lumian assentiu lentamente.

Franca contemplou a situação cuidadosamente, sua raiva crescendo a cada pensamento.

— Droga! Como eles podem ser tão malignos? Eu apoio totalmente você em despedaçá-los, desmembrá-los, esfolá-los e enchê-los de grama! — Após vários segundos de contemplação, ela xingou.

Lumian permaneceu em silêncio, aparentemente avaliando a viabilidade de tais ações.

Franca olhou para ele e sugeriu hesitantemente: — Quando você enfrentou os outros membros da Reunião da Mentira antes, você se conteve e não os matou diretamente…

Lumian riu.

— Por que eu deveria matar esses idiotas? É mais agonizante, humilhante e lamentável para esses indivíduos que acreditam ser inteligentes quando perceberem como Loki e os outros os manipularam. Isso me traz mais satisfação do que matá-los.

— No futuro, sempre que alguém mencionar Loki, será como insultar sua inteligência na cara deles, e eles não conseguirão escapar.

Franca deu um suspiro de alívio.

Ela disse a Lumian: — A Rue des Blouses Blanches parece bem animada. Pretendo ficar na casa de Jenna hoje à noite. Heh heh.

— Sim, informarei brevemente minha portadora da carta dos Arcanos Maiores sobre esse assunto. Transmitirei que, se Loki não for completamente eliminado em dois meses, gostaria de solicitar uma transferência para fora do distrito comercial. Você também pode se candidatar para assumir o comando da filial da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue em outro lugar.

— Também escreverei para a minha portadora da carta dos Arcanos Maiores, — Lumian garantiu a ela, indicando que não subestimaria o dano potencial que Loki poderia causar.

Lumian sempre manteve uma distinção clara entre assuntos pessoais e assuntos oficiais. Seja lidando com o padre ou investigando Loki, ele nunca havia considerado buscar a ajuda da Madame Mágica. No entanto, dessa vez, seu uso da aura do Imperador do Sangue causou uma grande comoção, e seria necessário reportar isso mais tarde.

Vendo que Lumian permanecia racional, Franca se sentiu à vontade. Ela deu adeus e furtivamente seguiu em direção ao Quartier du Jardin Botanique.

Lumian desviou o olhar e entrou no Auberge du Coq Doré, caminhando pela rua ainda quente.

Ele não tinha nenhuma vontade de encontrar os Beyonders oficiais que poderiam estar procurando por pistas na Rue des Blouses Blanches àquela hora.

Ao abrir a porta do quarto 207, Lumian avistou uma figura lá dentro.

Era a Madame Mágica, vestida com um vestido laranja até a cintura e segurando um chapéu de aba larga adornado com flores.

— Você estava me esperando? — Lumian perguntou quase instintivamente.

A Mágica sorriu.

— O que mais eu estaria fazendo?

— Como você sabia que eu voltaria aqui? — Lumian fechou a porta.

O mágico sorriu e disse: — Esta é uma revelação do destino.

— Agora, diga-me, por que você liberou a aura do Imperador do Sangue?