Elros estendeu a palma da mão direita e lançou uma bola de fogo carmesim.

A bola de fogo passou na frente das duas serpentes de fogo e colidiu com o chão.

Em meio ao estrondo, ela engolfou as serpentes flamejantes em sua própria explosão, interrompendo seu avanço em direção ao caixão de bronze.

Sem mais delongas, Albus pegou a lâmpada de carboneto e se levantou.

Ele olhou para Elros e sorriu.

“Então você sabe de alguma coisa?”

Albus então provocou Lumian: — Você está no escuro aqui.

“Droga! Se não fosse por esse cenário inapropriado, eu iria de igual para igual com você..”. Só agora Lumian percebeu que a imprudência de Albus tinha sido um teste e uma armadilha.

— Este é o Castelo do Cisne Vermelho da família Sauron — respondeu Elros, não se dirigindo diretamente a Albus, mas afirmando um fato simples.

Ela estava insinuando que tinha a linhagem da família Sauron e residia no Castelo do Cisne Vermelho por quase seis anos. Era natural que ela possuísse conhecimento.

Albus desviou o olhar para as velas brancas, suas chamas quase um terço apagadas, como se não tivesse ouvido Elros. Ele perguntou diretamente, — O que você está fazendo nas profundezas deste palácio subterrâneo? Se você não compartilhar, como podemos cooperar e ajudar você?

Elros olhou para o caixão de bronze e inesperadamente se virou para Lumian, — Desejo explorar esta área proibida, conhecida como o terreno secreto da família. Apenas alguns têm permissão para entrar e descobrir se a maldição em nosso sangue está conectada a este lugar.

— Você é uma Einhorn. Você realmente se considera um membro da família Sauron? — Albus Medici provocou a moça.

Isso foi tanto uma provocação a Elros por esconder a verdade completa quanto um esforço para semear discórdia entre ela e a família Sauron, tornando-a ciente de seu lugar.

“Então, não há necessidade de ajudar a família Sauron a esconder esses segredos?” Lumian discerniu um duplo significado nas palavras de Albus.

Isso o fez suspeitar que a outra parte já poderia ser um Conspiracionista. Seu comportamento desagradável pode ser uma armadilha disfarçada.

Imperturbável, Elros suspirou e disse: — Eu carrego metade da linhagem da família Sauron e também sou uma Caçadora. Eu também serei assombrada por essa maldição.

Nesse ponto, ela voltou seu olhar para Albus Medici e perguntou: — O que o traz às profundezas do palácio subterrâneo? Não me diga que você está realmente aqui para se entregar às brincadeiras infantis do meu primo ingênuo?

Albus respondeu num tom meio suspiro e meio sincero: — É hora da maldição da família Sauron chegar ao fim.

— E para quebrar essa maldição, precisamos primeiro compreender a essência e a origem dessa maldição.

— É mesmo? — Elros não demonstrava mais a mesma obediência e contenção.

Albus riu.

— Você entendeu errado. Isso é o que chamamos de o mais alto nível de amor, compaixão e benevolência. Não há limites, e eu incorporo isso.

“Eu seria um tolo se acreditasse em sua palavra… No entanto, um verdadeiro Conspiracionista não conta apenas mentiras. Eles sempre revelam verdades parciais ou até mesmo a verdade inteira. Só que eles omitem as partes cruciais… Qual era a verdade na resposta de Albus Medici? Poderia ser que ele realmente desejasse ajudar a família Sauron a quebrar a maldição? Se Elros dissesse isso, eu acreditaria nela. Como um estranho como ele, sem laços com a família Sauron, pode possuir tamanha gentileza… Poderia ser um subproduto de perseguir seu verdadeiro objetivo?” Lumian ouviu em silêncio, dissecando as respostas de seus dois “companheiros”.

Ele também não confiava completamente em Elros, suspeitando que ela estava revelando apenas parte da verdade.

Sua mudança abrupta de comportamento e seu comando sobre as aranhas pretas gigantes não pareciam algo que uma jovem garota que vivia na casa do avô seria capaz de fazer.

Elros e Albus avaliaram a explicação de Lumian com sorrisos idênticos, quase zombeteiros. Então, ambos se viraram para ele e perguntaram em uníssono, — Por que você se aventurou nas profundezas do palácio subterrâneo?

— Eu? — Lumian apontou para si mesmo com a mão esquerda livre e respondeu honestamente: — Alguém me confiou a investigação do declínio da família Sauron e me forneceu algo.

O “alguém” se referia a Gardner Martin, e o “algo” dizia respeito à corrupção perigosa na Avenue du Marché n°13, embora Lumian não tenha revelado sehavia aceitado.

Albus sorriu, reconhecendo a mentira e ao mesmo tempo ciente da “verdadeira identidade” de Lumian.

Os olhos de Elros piscaram, avaliando rapidamente quais partes das palavras de Lumian eram verdadeiras e quais eram mentiras ou incompletas.

Após um momento de silêncio, Lumian suspirou e repreendeu Albus e Elros.

— Vocês, Caçadores, apesar de tudo o que disseram, nenhum de vocês deu um passo à frente!

Os três permaneceram na porta, esperando um ao outro entrar no campo minado.

— Falar com vocês é perda de tempo. — Albus suspirou.

No entanto, se conteve de avançar. Ele estalou a língua e acrescentou: — Parece que estou com um bando de Beyonders do caminho do Marinheiro.

— Não presuma que Beyonders do caminho do Marinheiro são impulsivos, imprudentes e impacientes. A poção pode ter um efeito, mas o caráter e a experiência de uma pessoa são os fatores mais críticos que determinam suas ações. Se você confiar em tais estereótipos para Beyonders do caminho do Marinheiro no futuro, você pode se ver transformado em uma característica, — Elros zombou de Albus.

Lumian se absteve de participar do debate e perguntou contemplativamente: — Se não tivéssemos escolhido a porta do meio e a Porta da Loucura, ainda estaríamos aqui?

— Sim, mas algumas salas são ainda mais perigosas — respondeu Elros, com o olhar fixo nos arredores do salão.

Lumian assentiu e perguntou: — Encontraremos monstros de nível semideus?

— A maioria das características de Beyonder de nível semideus foram recuperadas. Muitas abaixo do nível de semideus ainda permanecem no palácio subterrâneo, transformando este lugar em um campo de caça restrito para membros da família Sauron que buscam se aprimorar. — Elros não parecia inclinada a esconder nada para a família Sauron.

“A maioria delas foi recuperada… Isso significa que algumas ainda estão escondidas nas profundezas do palácio subterrâneo? Isso coincidiu com o desaparecimento completo de alguns membros principais? A família Sauron não quer recuperá-los ou é incapaz de fazê-lo?”

“De fato, a descrição de Elros se alinha com a situação atual da família Sauron. Não há muitos semideuses, mas ainda é um número substancial. Muitos membros principais estão espalhados no mundo militar, político e empresarial, detendo influência significativa… Eles não têm força em um nível mais alto? Não há anjos, apenas um Artefato Selado de Grau 0. Ou há apenas um anjo?” Lumian olhou ao redor e percebeu que Elros e Albus permaneceram notavelmente pacientes, como se tivessem congelado em seus lugares.

Verdade seja dita, Lumian estava tentado a observar os resultados de Elros e Albus, usando a sorte deles para avaliar o perigo de se aventurar mais profundamente no salão dentro do palácio subterrâneo. No entanto, dado o temperamento errático de Elros e o silêncio enervante de Termiboros, ele abandonou a ideia.

Não só era extremamente arriscado, mas também poderia enganá-lo!

Naquele momento, Lumian de repente sentiu uma onda de perigo.

Ele se virou rapidamente, seu olhar seguindo o brilho da lâmpada de carboneto, e Albus e Elros fizeram o mesmo.

No corredor diagonal acima, uma mão com vasos sanguíneos vermelho-escuros, quase pretos, estendia-se da escuridão, pressionando a parede, iluminada pelo tênue brilho amarelado.

As pálpebras de Lumian tremeram quando ele se lembrou da imagem que deixou a marca mais profunda em seus pesadelos, resultado do jogo Torta do Rei.

No caixão de bronze, cercado por velas brancas, uma mão com vasos sanguíneos vermelho-escuros, quase pretos, estendeu-se de repente, segurando um coração enrugado e enegrecido, de onde escorria sangue!

“A criatura ameaçadora do caixão de bronze apareceu?” Antes que Lumian pudesse ativar a Travessia do Mundo Espiritual, um medo intenso o dominou, como se quisesse que ele cedesse, e ele involuntariamente se curvou para frente.

Resistindo e lutando instintivamente, ele, junto com Alvo e Elros, deu um passo para trás e entrou no salão.

Num instante, uma ilusão se materializou diante de seus olhos.

Lumian “testemunhou” o salão envolto em chamas roxas surreais, semelhantes a um inferno de mitos e lendas.

No coração das chamas roxas estava o caixão de bronze. Ele havia se tornado transparente, como se tivesse perdido sua forma física, revelando um anel preto como ferro pressionando-o.

O anel estava cravado no chão, com água de nascente viscosa, sem fundo e cor de sangue em seu centro. Na água da nascente, corações enrugados e enegrecidos balançavam para cima e para baixo.

As linhas de sangue se estendiam do anel preto-ferro. Algumas se enrolavam ao redor da base do caixão de bronze e se enterravam nele, enquanto outras se conectavam às velas brancas.

No momento seguinte, Lumian ouviu um rugido ilusório, frenético e violento, como se emanasse das profundezas do subsolo.

Sua mente girou e ele perdeu a consciência.

…

Na escuridão sem limites, o perplexo Lumian ouviu vagamente uma voz majestosa, mas as palavras escapavam à sua compreensão.

Em seu estupor, ele se esforçou para discernir a voz. A canção melodiosa de Aurore e a flauta etérea dos pastores ecoavam em seus ouvidos.

“Eu sou a elfa da primavera…”

À medida que as vozes se tornavam mais distintas, Lumian sentiu um calor abrasador na palma da mão direita.

A intensidade da sensação era quase palpável, acompanhada de uma dor ardente.

“Doi… Doi!” Lumian saiu de sua fuga e forçou seus olhos a se abrirem.

Diante dele, uma bola de fogo vermelha ardia, e ele se viu envolto em uma estrutura de metal, com o corpo ereto.

Naquele momento, um homem vestido com vestes pretas, ostentando uma barba ruiva vívida que o fazia parecer um híbrido humano-leão, estava diante da estrutura de metal. Ele segurava velas amolecidas e as pressionava contra o corpo de Lumian, uma por uma.

Sem hesitar, Lumian ativou a marca negra em seu ombro direito.

Com um piscar fantasmagórico, ele desapareceu da estrutura de metal, junto com uma parte das velas.

Lumian se materializou rapidamente na entrada do labirinto subterrâneo do Castelo do Cisne Vermelho.

Ele examinou rapidamente os arredores e deu um suspiro de alívio ao ver que tudo parecia normal.

Sem demora, Lumian tirou a cera do corpo e examinou seus pertences.

Para sua surpresa, não apenas os itens místicos originais, moedas de ouro, notas e várias loções estavam intactos, mas até mesmo a característica de Beyonder do artesão de figuras de cera e o coração murcho que ele havia obtido no palácio subterrâneo permaneceram.

“Ninguém me revistou?” Em meio à sua perplexidade, memórias fragmentadas passaram por sua mente.

Ele se lembrou de cenas de si mesmo caminhando em silêncio pela escuridão, sem sua lâmpada de carboneto.

Nessas imagens, seu semblante parecia sem vida e rígido, como o de uma figura de cera.

Por fim, ele chegou a uma sala e se aninhou dentro de uma estrutura de metal, aguardando calmamente a transformação do artesão de cera.

“Isso não se parece em nada comigo…” Lumian esfregou a cabeça latejante e optou por subir as escadas, saindo do labirinto subterrâneo.

Ele prontamente retornou à sala de estar do primeiro andar, onde encontrou o poeta, Iraeta, bebendo absinto alegremente.

— Você também voltou? — Iraeta perguntou com curiosidade.

— Sim — Lumian respondeu, tendo recuperado a compostura, enquanto se acomodava no sofá e oferecia um sorriso. — Eu me separei deles.

Quando ele terminou de falar, Albus, com seu cabelo ruivo flamejante, apareceu na porta da sala de estar.

Albus foi pego de surpresa quando viu Lumian confortavelmente sentado no sofá.

— Isso foi rápido.

— Você também não é lento — Lumian respondeu com um sorriso “gentil”.

Do seu ponto de vista, libertar-se do rugido etéreo e subterrâneo e não se transformar em uma estátua de cera indicava que Albus não era apenas um membro comum da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Talvez a corrupção sinistra na Avenue du Marché n°13 o estivesse ajudando a suportar aquele rugido aterrorizante.

Em contraste, Elros Einhorn, com sua linhagem familiar única de Sauron, parecia mais propensa a sair ilesa e retornar em segurança.

Albus abriu um sorriso, puxou uma cadeira e casualmente apreciou alguns refrescos como se nada fora do comum tivesse acontecido. Ele sinalizou para o servo próximo substituir seu chá por uma xícara fresca de chá preto.

Depois de cerca de quatro a cinco minutos, Lumian e Albus simultaneamente voltaram sua atenção para a porta da sala de estar.

Elros, vestindo um vestido confortável, entrou na sala.

Ao ver Lumian e Albus, ela pareceu surpresa, mas não chocada. Ela rapidamente abriu um sorriso educado e obediente.

Elros retomou seu assento, tornando-se novamente a garota reservada hospedada na casa do avô materno.

O poeta Iraeta parecia alheio à atmosfera incomum. Ele sorveu seu absinto e discutiu sobre escrever poesia com Lumian.

Quinze minutos depois, o Conde Poufer, enfeitado com um casaco de veludo escarlate, retornou à sala de estar com o novelista Anori e o pintor Mullen.

Quando Poufer viu Lumian, o dono do Castelo do Cisne Vermelho ficou visivelmente surpreso, quase perdendo o controle de sua expressão.

Ele nunca imaginou encontrar Ciel Dubois novamente, ou mais precisamente, Ciel Dubois em seu estado atual!

Pouco depois, o olhar de Poufer passou por Albus, Elros e Iraeta, seu rosto refletindo choque e suspeita, como se ele tivesse entrado em um sonho surreal.

— Ah, Poufer, você finalmente voltou. Nós tínhamos desistido da aventura há muito tempo e decidimos não nos aprofundar mais no labirinto escuro. — Albus deixou de lado seu chá e o recebeu calorosamente. — Como foi? Você conseguiu localizar a coroa do Conde?

Instintivamente, Poufer moveu o corpo para impedir que Albus, com as mãos sujas de flocos de massa, lhe desse um abraço.

Ele conseguiu forçar um sorriso e respondeu: — Nós também não tivemos sorte em encontrá-lo. Quando você voltou?

— Menos de meia hora atrás. — Só então Albus se lembrou de bater as mãos e tirar as migalhas de massa.

Lumian levantou-se do assento e perguntou: — Onde está Monsieur Ernst Young?

O romancista Anori balançou a cabeça.

— Ele se separou de nós. Espero que ele se lembre de puxar a corda do sino e chamar os servos para encontrá-lo.

— Está certo. Os servos deste castelo conhecem o palácio subterrâneo melhor do que eu — Poufer comentou, sua expressão retornando ao seu estado normal enquanto ele se acomodava em uma poltrona.

Lumian estava ansioso para retornar e confirmar suas descobertas. Ele olhou para o relógio de parede antigo pendurado na parede e sorriu para Poufer.

— Ainda tenho alguns assuntos para resolver, então não irei ao banquete hoje à noite.

A mente de Poufer parecia preocupada, e ele não pressionou Lumian para ficar. Ele se levantou mais uma vez e escoltou Lumian até a saída da sala de estar.

Lumian lançou um olhar agradecido ao dono do Castelo do Cisne Vermelho e apertou sua mão com sinceridade.

— Conde, obrigado por uma tarde fantástica. Gostei muito deste jogo. Espero que possamos jogá-lo novamente.

Do fundo do coração, Lumian queria expressar sua gratidão a Poufer Sauron. Ele não só havia fornecido uma “oportunidade” para digerir a poção, mas também havia “revelado” os campos de caça da família, tornando mais fácil para Lumian localizar criaturas Beyonder suspeitas relacionadas a poção de Conspiracionista sem uma busca extensiva.

Como ele poderia não demonstrar sua apreciação?

Claro, Lumian realmente desejava eliminar Poufer Sauron. Se não fosse por sua singularidade, ele teria sido transformado em uma estátua de cera.

A única razão de Lumian para não lançar um ataque direto não foi preocupação com a retaliação da família Sauron ou medo de estragar os planos da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Em vez disso, ele instintivamente acreditou que, embora Poufer Sauron parecesse ser uma pessoa comum ou um Beyonder relativamente fraco com conhecimento limitado, se Lumian o confrontasse, ele poderia muito bem ser o único a enfrentar o perigo.

A expressão do Conde Poufer ficou amarga ao receber a sincera gratidão.

Lumian pareceu alheio a isso e reiterou seu desejo de participar de outro jogo de aventura de palácio subterrâneo. Com isso, ele se virou e saiu da sala de estar, deixando Poufer Sauron perplexo e vigilante.

Depois de partir do Castelo do Cisne Vermelho e embarcar no veículo de quatro rodas e quatro lugares emprestado por Gardner Martin, o sorriso de Lumian desapareceu, substituído por um semblante solene.

Na conclusão desta aventura no palácio subterrâneo, ele havia obtido uma compreensão clara da disparidade entre sua força e a de entidades de nível superior. Com um mero rugido ilusório, ele perdeu a consciência e o autocontrole, incapaz de resistir.

Somente graças ao selo do Sr. Tolo, à presença de Termiboros e à aura persistente do Imperador do Sangue Alista Tudor ele conseguiu escapar com vida.

“Minha Sequência ainda está muito baixa…” Lumian suspirou interiormente e fechou os olhos, refletindo sobre os detalhes da aventura.

…

Quartier de la Cathédrale Commémorative, Rue des Fontaines n°11.

Gardner Martin vagava tranquilamente pelas armaduras e armas em exposição no salão, passando os dedos sobre as texturas metálicas enquanto Lumian relatava seus encontros nas profundezas do palácio subterrâneo. Ele descreveu a sala com as estátuas de cera, o artesão das estátuas de cera, a aranha negra mutante, os soldados de ferro, o caixão de bronze, as velas brancas e o rugido assustador.

No entanto, Lumian omitiu os detalhes de como ele escoltou o poeta Iraeta de volta à entrada do palácio subterrâneo. Ele também deixou de fora a parte sobre queimar as estátuas de cera e ele assassinar o artesão das estátuas de cera.

Por fim, ele não conseguiu esconder sua raiva, frustração e perplexidade.

— Comandante, você não prometeu vigiar secretamente para evitar qualquer acidente? Se eu não tivesse acordado inexplicavelmente, eu seria uma estátua de cera agora!

—Você usou Albus para ficar de olho em mim?

O tom questionador de Lumian não pareceu provocar Gardner Martin. Este se virou para ele, seu sorriso se alargando enquanto ele falava calmamente.

—Eu estava realmente observando das sombras.

Nesse momento, seu sorriso aumentou ainda mais, mas sua voz permaneceu composta.

— Eu testemunhei você escoltando o poeta de volta para a entrada do palácio subterrâneo. Eu vi você atear fogo nas estátuas de cera naquela sala e detonar a cabeça do artesão das estátuas de cera.

“O qu-” Os olhos de Lumian se estreitaram e um arrepio percorreu sua espinha enquanto seus cabelos se arrepiaram.

Ele deixou escapar: —Albus já voltou?

“Como o chefe descobriu minhas ações?”

“Será que ele realmente poderia estar me seguindo em segredo ou monitorando cada movimento meu no labirinto subterrâneo?”

“Como ele fez isso? Eu não percebi nada!”

Gardner Martin riu.

— Albus ainda não retornou.

“Não era Albus? Isso mesmo, Albus não tinha conhecimento das minhas ações em relação à morte do artesão da estátua de cera. Ninguém mais estava presente… Como o chefe descobriu?” A tendência habitual de Lumian de subestimar Gardner Martin desapareceu, substituída por uma sensação de que o chefe do Savoie Mob, o Oficial Comandante da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, possuía mais mistério e poder do que ele acreditava inicialmente.

Anteriormente, talvez a Madame Mágica do Clube do Tarô e o Sr. K da Ordem Aurora tivessem demonstrado habilidades que Lumian achava além da imaginação ou inspiradoras. Portanto, ao enfrentar Gardner Martin, que parecia ser o mais fraco dos três “superiores”, Lumian sempre o considerou menos formidável. Ele até acreditava que se estivessem a uma distância de cinco metros, ele poderia ter uma chance de eliminar esse Oficial Comandante.

Agora, pelo que parecia, Lumian não estava confiante.

Considerando que Gardner Martin poderia ter revelado essa informação para deixá-lo nervoso, Lumian não tentou esconder suas mudanças de expressão e linguagem corporal.

Gardner Martin observou a expressão confusa e assustada de Lumian e acrescentou com um sorriso: — Você realmente acha que acordou sem motivo?

“Uau, então foi você quem ajudou? Se eu não tivesse ouvido a voz grandiosa, o cantarolar de Aurore e a conversa com as pessoas em Cordu e sentido a dor ardente na palma da minha mão direita, eu teria acreditado em você… Em essência, a corrupção na Avenue du Marché n°13 poderia ter me ajudado a me libertar daquele estado, mas o Chefe deixou isso intencionalmente ambíguo. Ele quer que eu acredite que ele desempenhou um papel. Este Caçador não mentiu, mas certamente não revelou toda a verdade. Quanto do que ele disse foi baseado no que ele viu com seus próprios olhos e quanto foi coletado por outros meios?” Os pensamentos de Lumian correram enquanto ele abaixava a cabeça.

— Obrigado, Comandante.

Gardner Martin assentiu calorosamente com um sorriso e disse: — Nós ganhamos algo com esta operação. No mínimo, sabemos que há itens aterrorizantes selados nas profundezas do palácio subterrâneo do Castelo do Cisne Vermelho. Você quer trocá-los por recompensas ou guardá-los para negociar por itens valiosos mais tarde, como poções de Sequência mais altas?

Lumian acumulou uma soma de 20.000 verl d’or no último mês por meio dos fundos de Gardner Martin, seu “salário” do Salle de Bal Brise e seus ganhos com atuação. Dinheiro não era uma preocupação imediata.

Ele refletiu por um momento.

— Vamos guardá-los por enquanto.

Enquanto falava, ele apresentou a característica de Beyonder do artesão de estátuas de cera e outros itens para Gardner Martin e perguntou: — Chefe, posso usá-los para preparar a poção de Conspiracionista?

Gardner Martin examinou o cérebro encolhido e cor de sangue e o coração enrugado e enegrecido por um momento.

— Quando combinados, eles podem ser usados ​​para preparar a poção de Conspiracionista, mas eles terão características adicionais de Caçador, Provocador e Piromaníaco em comparação aos ingredientes comuns. Você precisa estar muito confiante antes de usá-los.

— Certo, este coração ainda retém traços da linhagem da família Sauron, o que pode afetar seu avanço até certo ponto. Se você não estiver confiante, posso lhe fornecer uma poção de Conspiracionista em troca desses ingredientes e compensar a diferença. Considere isso uma recompensa parcial.

“Em essência, as Aranhas-Caçadoras-Negras e Esfinges comuns possuem apenas a característica de Beyonder do Conspiracionista, excluindo as de antes. O artesão da estátua de cera e a aranha negra mutante eram como duas metades de um Conspiracionista. Quando combinados, eles formavam uma Sequência 9 a 6 completa…” Lumian entendeu a situação e sorriu.

— Parece que isso me deixará mais forte. Gostaria de ver se consigo lidar com os riscos associados.

Gardner Martin não insistiu mais e permitiu que Lumian partisse.

…

Ao retornar ao Auberge du Coq Doré, Lumian sentou-se à sua mesa e começou a escrever uma carta para Madame Mágica.

Combo 31/75

Lumian diligentemente anotou cada detalhe dos eventos que se desenrolaram desde o momento em que pisou no Castelo do Cisne Vermelho. Ele condensou as comunicações, focando nos pontos-chave.

Ele tinha uma forte sensação de que o labirinto subterrâneo da família Sauron escondia um segredo crucial. Temendo que ele pudesse não ter conhecimento e descartar partes problemáticas como normais, inadvertidamente esquecendo algo, decidiu mencionar tudo e permitir que a Madame Mágica avaliasse ela mesma.

Lumian levou meia hora para redigir a carta.

Ele então fechou as cortinas e realizou um ritual, invocando a boneca mensageira.

Depois de quase vinte minutos, a mensageira retornou com dois quadrados dobrados de papel de carta.

“Na verdade, são duas páginas. Ela deu bastante importância a isso…” Lumian contemplou por um momento antes de desdobrá-las silenciosamente.

“Gardner Martin está correto. O chamado artesão de estátua de cera e a aranha negra mutante são, na verdade, uma Esfinge e uma Aranha-Caçadora-Negra aprimoradas, respectivamente. Elas contêm características de Beyonder das Sequências anteriores. O que ele não mencionou é que usar o coração não afeta apenas seu avanço, mas também está ligado a um ritual especial que faz com que os Beyonders que o usam se fundam com parte da linhagem da família Sauron, potencialmente sujeitando-os a uma maldição. No entanto, para você, não há nada com que se preocupar. Você já assumiu o papel de imperador durante o jogo Torta do Rei. Por que você deveria temer isso?”

“Esse pequeno traço da linhagem da família Sauron pode ter um significado desconhecido em algum momento.”

“Significado não descoberto… A Madame Mágica está insinuando algo que observou em sua astromancia? Se eu realmente usar aquele coração murcho para preparar a poção, não só possuirei uma pitada da aura do Imperador do Sangue, mas também terei um pouco da linhagem da família Sauron. Que tipo de amálgama de merda seria essa!?” Lumian zombou impiedosamente de si mesmo.

Se ele possuísse ainda uma linhagem Einhorn, Lumian nem ousaria imaginar se seria considerado um prodígio no caminho do Caçador ou simplesmente medíocre.

Depois dessa auto-zombaria, Lumian continuou a ler.

“Você ganhou muito com esta aventura. Combinando suas experiências, o que você testemunhou, o que você ouviu e o que você encontrou nos dois jogos anteriores da Torta do Rei, minha avaliação inicial é que o formidável anjo Vermonda Champagne Sauron de 200 anos atrás ainda está vivo. Ele reside em algum lugar subterrâneo naquela câmara, confinado dentro de um caixão de bronze, cercado por velas brancas, anéis pretos como ferro, água de nascente cor de sangue e os corações extraídos dos membros principais da família Sauron por meio de um ritual único. Até mesmo todo o labirinto subterrâneo está ligado a perigosos Artefatos Selados, projetados para limitar os movimentos de Vermonda Sauron ao máximo.”

“Esta é a primeira vítima da maldição da família Sauron. Por que Ele desapareceu de repente, por que Ele desceu ao subterrâneo e por que Ele continua vivo? Isso teve um impacto profundo em gerações do Castelo do Cisne Vermelho e da família Sauron, levando-os à beira da insanidade. Este é um assunto crucial que requer mais esclarecimentos. É a causa real por trás do declínio da família Sauron.”

“É muito perigoso para você. Na sua Sequência, você acharia extremamente desafiador investigar. Como você experimentou, até mesmo ouvir a voz de Vermonda Sauron causa desorientação temporária, deixando você em transe, e o artesão da estátua de cera o reconstruiria. Isso impede que você chegue perto do caixão de bronze e do selo sobre ele.”

“É claro que, uma vez que você possua um traço da linhagem da família Sauron e domine o ritual especial que Poufer Sauron passou, você pode ter uma chance de entrar naquela câmara. Mas, no geral, eu aconselho a não correr esse risco até que você esteja preparado para avançar para a Sequência 4 e se aproximar do limiar da divindade. Se Gardner Martin designar uma missão semelhante no futuro, apenas execute-a superficialmente.”

“Considerando suas contribuições, da próxima vez que você precisar de uma fórmula de poção ou ingredientes específicos, sinta-se à vontade para entrar em contato comigo diretamente. Você receberá um desconto substancial.”

“Anjo?” As pálpebras de Lumian se contraíram.

O misterioso e desaparecido ancestral da família Sauron, Vermonda, era, na verdade, um anjo formidável!

A voz que instantaneamente o tirou da consciência e quase o fez desmaiar pertencia a uma genuína criatura mítica!

Além disso, esse anjo permaneceu em estado de completa loucura e precisava ser selado.

“O labirinto subterrâneo da família Sauron é de fato um lugar perigoso, mas também esconde uma riqueza de ‘tesouros’…” Lumian murmurou com uma mistura de medo persistente e antecipação.

Na verdade, mesmo sem o conselho da Madame Mágica, ele não tinha vontade de arriscar se aproximar da câmara com o caixão de bronze.

E se Poufer Sauron estivesse esperando lá na próxima vez e ele acabasse se perdendo e fosse morto?

Parecia que a missão de investigar a causa do declínio da família Sauron só poderia progredir quando ele ficasse mais forte.

Claro, Gardner Martin poderia cuidar disso sozinho ou procurar ajuda dos vice-presidentes da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue.

Depois de digerir esses parágrafos, Lumian exalou e continuou lendo a última parte da carta.

“Albus Medici não é tão direto quanto parece — não é apenas um membro da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Seu sobrenome é autoexplicativo.”

“Nos tempos antigos, antes do Imperador do Sangue Alista Tudor se tornar o Sacerdote Vermelho, o Deus da Guerra tinha outro nome. Ele era um dos oito Reis dos Anjos que já serviram sob o Antigo Deus Sol, conhecido como o Anjo Vermelho ou Anjo da Guerra Medici.”

“Um de seus deveres era vigiar e instruir Amon.”

“Rei dos Anjos… Como eles diferem dos anjos comuns? O impacto do Antigo Deus Sol no futuro foi profundamente significativo. Aquele reverenciado pela Ordem Aurora, alguns dos sete deuses ortodoxos, Amon, e o antigo Deus da Guerra, Medici…” Lumian ponderou, percebendo que muitas questões da era atual podem remontar a eventos de dois a três mil anos atrás, ligados à queda do Antigo Deus Sol.

Sua curiosidade foi despertada e ele leu o restante do conteúdo com mais concentração do que antes.

“O Anjo Vermelho Medici, a família Sauron e o ancestral mais antigo da família Einhorn pereceram simultaneamente sob os esforços combinados de Alista Tudor e dos nobres, dando origem ao Sacerdote Vermelho. No entanto, após a morte do Imperador do Sangue, as famílias Sauron e Einhorn recuperaram suas características de Beyonder.”

“Um Rei dos Anjos não encontra seu fim tão facilmente. Por alguma razão, o Anjo Vermelho, Sauron e Einhorn se fundiram em um poderoso espírito maligno, uma fusão de malevolência. Há apenas alguns anos, esse espírito maligno encontrou um meio de se libertar dos limites geográficos, desaparecendo sem deixar vestígios de seu local de origem.”

“O Anjo Vermelho Medici deixou para trás vários descendentes e estabeleceu uma linhagem angelical secreta, com muitos residindo no Porto Bansy. Sim, o mesmo Porto Bansy que mencionei antes, que foi muito corrompido e diretamente aniquilado pela Igreja da Tempestade. No entanto, ao longo dos últimos mil a dois mil anos, membros da família Medici gradualmente partiram da ilha e retornaram ao Continente Norte. Albus Medici deve ser um descendente direto de um desses indivíduos.”

“É razoável suspeitar que Albus já tenha cruzado o caminho com esse espírito maligno. Remover a maldição da família Sauron pode ser parte da agenda do espírito maligno, e a porção ligada ao Anjo Vermelho Medici provavelmente deseja os bens acumulados da família Sauron. Eles também buscam descobrir o que Vermonda Sauron experimentou.”

“Quanto à presença de Albus no Claustro do Coração Sagrado, pode ser devido ao espírito maligno que o guia ou à Ordem da Cruz de Ferro e Sangue ter percebido uma anomalia e enviado-o para estabelecer contato com os monges e coletar informações.”

“Não se preocupe, a Srta. Justiça e Susie ficarão de olho.”

“Há um problema com o Claustro do Coração Sagrado…” Lumian não havia previsto problemas com o maior claustro da Igreja do Eterno Sol Ardente em Trier, mas as palavras da Madame Mágica destacaram inequivocamente essa situação.

Anteriormente, quando ele especulou sobre o propósito de Albus no Claustro do Coração Sagrado, ele se envolveu em uma análise extensiva, mas não havia contemplado um problema com o claustro em si. Ele apenas presumiu que Gardner Martin estava buscando entender certos assuntos ali e avaliar as inclinações e atitudes de várias facções da Igreja do Eterno Sol Ardente.

Somado à declaração da Madame Mágica de que alguém do Clube de Tarô estava monitorando uma possível pista, Lumian agora suspeitava que o problema com o Claustro do Coração Sagrado poderia estar ligado à adoração de um deus maligno!

“Uma crise substancial está se formando…” O senso de urgência de Lumian aumentou.

No final da carta, a Madame Mágica escreveu:

“Talvez a habilidade de Gardner Martin de ‘ver’ algo no labirinto subterrâneo esteja relacionada à sua exposição à corrupção Avenue du Marché nº 13. Também pode ser devido ao item contrabandeado através do Rato. Não sei o que é exatamente.”

“Consuma a poção logo e avance para a Sequência 6. Se a catástrofe for evitada sem sucesso no futuro, teletransporte-se para fora de Trier com a Dois de Copas e seus amigos, ou busque refúgio na catedral do Sr. Tolo.”

Lumian leu a resposta e pensou nela por um momento, observando-a silenciosamente ser consumida pelas chamas vermelhas.

…

Rue des Blusées Blanches, nº 3, apartamento 601.

Franca, vestida com uma camisa de algodão e calças claras, pareceu surpresa ao ver Lumian do lado de fora da porta.

— O banquete de Poufer Sauron não acabou de começar?

Por que ele voltou tão de repente?

— Eu me aventurei no labirinto subterrâneo do Castelo do Cisne Vermelho esta tarde e ganhei bastante — Lumian respondeu com um sorriso enquanto entrava na sala e fechava a porta. — Preciso da sua ajuda agora.

— O que você ganhou? E como posso ajudar? — Franca perguntou, com uma mistura de curiosidade e confusão em sua expressão.

Lumian escolheu abordar a última questão.

— Ajude-me a conter acidentes. Se algo der errado depois que eu consumir a poção…

— Consumir a poção? — Franca ficou surpresa. — Você terminou de digerir sua poção de Piromaníaco?

— A digestão está completa — afirmou Lumian com um sorriso.

Franca perguntou instintivamente: — Você reuniu todos os ingredientes para sua poção de Conspiracionista?

— Sim — Lumian respondeu com um sorriso.

— … — Franca não conseguiu evitar murmurar: — Você só saiu por uma tarde, mas parece que você ficou fora por duas ou três semanas…

Ele não apenas havia digerido completamente a poção de Piromaníaco, como também havia adquirido a maioria dos ingredientes para a poção subsequente!

Lumian demonstrou uma sinceridade incomum ao explicar: — Isso tudo é graças à natureza… não, graças a Poufer Sauron.

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Em um túnel escuro sustentado por pilares de pedra, Franca, indiferente à presença de lâmpadas de carboneto, virou-se para Lumian e expressou sua preocupação.

— Você tem certeza absoluta de que não haverá problemas em usar esse coração para avançar? Mesmo que você não pareça com medo da maldição da família Sauron, ela ainda pode afetar sua condição após consumir a poção e potencialmente levar ao fracasso. Honestamente, vale a pena considerar a proposta de Gardner. Consumir uma poção adicional de Sequência 9 para Sequência 7 o deixará mais forte, mas não muito. Não haverá nenhuma mudança qualitativa, então é melhor seguir um caminho mais seguro.

A Demônia do Prazer já havia aprendido sobre as experiências de Lumian no labirinto subterrâneo do Castelo do Cisne Vermelho e a maioria das informações da carta da Madame Mágica.

Embora estivesse impressionada com a existência dos soldados especiais e os gritos frenéticos do anjo incontrolável, ela não conseguia deixar de se preocupar com o plano de Lumian de usar a característica de Beyonder do artesão de estátua de cera e o coração murcho da aranha negra mutante para preparar a poção.

Lumian, segurando uma lâmpada de carboneto, riu.

— Estou fazendo isso porque estou mais do que confiante.

Franca permaneceu cética. — Você tem um método para negar a influência da linhagem sanguínea restante do coração?

Nesse momento, foi como se ela tivesse saído de seu devaneio.

— Para onde estamos indo? Você não vai beber a poção? Só encontre um lugar tranquilo. Não há necessidade de continuar vagando no subsolo, certo?

Lumian riu.

— É justamente porque o destino é especial que acredito que posso minimizar a influência da linhagem residual da família Sauron no coração.

Simultaneamente, isso reduziria o risco de corrupção em seu corpo durante o avanço!

A curiosidade de Franca foi aguçada. — Para onde estamos indo?

Lumian respondeu com um sorriso: — Você descobrirá quando chegarmos lá.

“Droga! Odeio gente como você, que deixa as frases no ar! — Franca não conseguiu resistir a xingar.

…

Depois de mais de meia hora, Franca apontou para uma caverna de porta de pedra naturalmente formada e modificada, sua expressão era uma mistura de surpresa e realização. Ela perguntou: — É esse o lugar de que você estava falando?

A entrada era marcada com inúmeras gravuras de caveiras, braços esqueléticos, girassóis e símbolos relacionados ao vapor.

Isso marcava a entrada para as catacumbas, levando ao Império da Morte!

— Em algum lugar lá dentro — Lumian respondeu. Ele pegou uma vela branca da bolsa contendo as luvas de boxe Atormentadoras e jogou para Franca. Com um sorriso, ele acrescentou: — Quero consumir a poção sob os olhos vigilantes de Deus.

— Sob o olhar de Deus? — Franca olhou para Lumian com desconfiança, imaginando se ele havia sucumbido aos hábitos peculiares de um Astrólogo.

Ele não parecia estar falando de forma direta!

Lumian preferiu não explicar. Em vez disso, acendeu uma vela branca e se aventurou nas catacumbas.

Como de costume, os administradores os abordaram, e eles deram suas garantias. Os dois finalmente chegaram ao terceiro nível das catacumbas, onde encontraram um pilar sacrificial composto de duas pedras desgastadas, cercadas por uma pequena praça.

Ao entrar nesta área notavelmente limpa, Franca teve uma epifania.

— Você está tentando explorar a singularidade deste lugar?

Ela já havia explorado as catacumbas, mas não se aventurara profundamente no terceiro nível. Lumian apenas mencionou que havia uma praça aqui com dois pilares de sacrifício simbolizando o Eterno Sol Ardente e o Deus do Vapor e da Maquinaria.

Sob a proteção desses dois pilares, mesmo que as chamas das velas em suas mãos se apagassem, os indivíduos na praça não seriam mergulhados na escuridão, e não haveria nenhum vestígio de sua presença apagado.

— Sim. — Lumian sorriu.

Ele entregou a vela branca para Franca e se aproximou do pilar manchado adornado com símbolos como o Emblema Sagrado do Sol, girassóis e linhas radiantes. Ele estendeu os braços reverentemente e ofereceu uma oração sincera.

— Louvado seja o Sol!

Seu plano era utilizar a singularidade das catacumbas e o poder protetor da praça sacrificial para suprimir a influência da linhagem residual da família Sauron e a corrupção da Inevitabilidade dentro de seu corpo.

De suas experiências, uma parte substancial dessas influências adveio de fontes externas e do mundo exterior. Por exemplo, o Sauron de Vermonda selado nas profundezas do palácio subterrâneo e o poder da Inevitabilidade além da barreira.

Sem essas influências externas, tudo o que restaria seria a corrupção dentro de seu corpo. Lumian havia suportado isso durante seus três avanços anteriores e acreditava que era administrável. Isso porque o suporte externo que essa corrupção recebia seria enfraquecido pela singularidade das catacumbas e pela proteção dos pilares sacrificiais.

A ideia inicial para esse plano foi inspirada pela criação do acessório Beyonder, o Colar de Beatrice. A Madame Mágica mencionou que ambientes específicos poderiam cortar conexões e impedir que o poder de uma bênção retornasse à sua fonte, como a área ao redor da Fonte do Esquecimento.

Lumian acreditava que, embora a praça sacrificial nas catacumbas pudesse não ser tão especial quanto a área ao redor da Fonte do Esquecimento, não estaria muito longe. Após considerar a peculiaridade das catacumbas e a proteção do pilar sacrificial do Eterno Sol Ardente, a influência externa seria, sem dúvida, significativamente reduzida.

Além disso, a santidade da praça sacrificial vinha da proteção dos deuses ortodoxos. Lumian não precisava se preocupar com nenhuma reação negativa ao consumir a poção para avançar aqui.

Franca observou com surpresa momentânea enquanto Lumian elogiava genuinamente o Sol.

Ele estava realmente sob o “olhar atento” de uma divindade!

“Mas ele não tem medo de ser diretamente expurgado como seguidor do Sr. Tolo?”

Após a oração, Lumian retornou até Franca e lhe entregou um frasco de perfume requintado.

— O que é isso? — Franca perguntou, intrigada.

— Perfume de âmbar cinza — Lumian explicou com um lampejo de emoção nos olhos sob a luz da vela. — Depois que eu consumir a poção, observe minha reação de perto. Se sentir algo estranho, desenrosque a tampa e leve o frasco até meu nariz.

Inicialmente, ele teria feito isso sozinho, mas dessa vez, dada a influência da linhagem residual da família Sauron e seu status como um Beyonder de Sequência Média, ele estava preocupado que a situação pudesse piorar. Ele poderia não ter forças para abrir o frasco de perfume. Além disso, se o tivesse usado desde o começo, seu subconsciente poderia se lembrar de que ele o havia criado, potencialmente anulando o efeito pretendido.

— Tudo bem. — Vendo que Lumian não tinha intenção de explicar, Franca reprimiu sua curiosidade e se absteve de perguntar.

Lumian olhou para os largos degraus de pedra que levavam ao segundo nível das catacumbas e acrescentou:

— Mais uma coisa, você precisa garantir que os turistas não me incomodem.

— Você acha que eu sou burra? — Franca revirou os olhos.

“Você realmente precisava perguntar?”

Sem mais delongas, Lumian pegou uma caneca de cerveja com aparência de cristal de sua mochila.

Usando um cilindro de medição, ele começou o processo. Primeiro, despejou um total de 80 mililitros do sangue vermelho-escuro do artesão de estátua de cera na caneca. Então, adicionou a glândula venenosa da aranha negra mutante, 10 gramas de pó de âmbar e duas frutas de carvalho branco que ele havia coletado há mais de um mês.

Esses ingredientes, infundidos com espiritualidade potente e símbolos correspondentes, não se dissolveram instantaneamente; em vez disso, criaram uma espuma escura na superfície.

Lumian submergiu delicadamente na mistura o objeto cor de sangue que lembrava um cérebro humano encolhido e o coração preto e murcho.

Com um som crepitante, uma névoa tingida de carmesim se difundiu e então recuou. Todos os ingredientes sólidos rapidamente se desintegraram e se fundiram, fazendo com que a cor da poção se intensificasse.

Bolhas subiram e estouraram até que o líquido dentro da caneca de cerveja adquiriu uma tonalidade preta como ferro, com um toque de ferrugem avermelhada.

Observando essa transformação, Franca murmurou suavemente: — De fato, o coração de alguém é contaminado quando se emprega estratégias de batalha. Até a poção é contaminada…

Contemplando a mistura escura e cor de sangue, Lumian removeu sua mochila e seu frasco militar, deixando-os de lado.

Depois de entregar Mentira para Franca, ele respirou fundo, lentamente, e se recompôs.

Depois de 20 a 30 segundos, ele se sentou de pernas cruzadas, com o pulso firme, enquanto pegava a caneca de cerveja e bebia a poção sem hesitar.

A poção tinha um gosto forte e enferrujado, fria como uma serpente deslizando na escuridão, escorregadia e gelada.

No entanto, o corpo de Lumian não queimou como antes. Em vez disso, ele sentiu uma sensação de frio, como se todas as chamas tivessem sido absorvidas pela poção.

Simultaneamente, sua cabeça latejava com uma dor familiar, e sua visão rapidamente ficou turva. Todos os pensamentos e informações que ele conhecia se materializaram, entrelaçando-se na forma de imagens em miniatura, formando camadas de teias de aranha interconectadas.

Isso despedaçou a mente de Lumian. Desvarios aterrorizantes, aparentemente emanando de uma distância infinita enquanto simultaneamente ecoavam em seus ouvidos, eram acompanhados por emoções violentas e frenéticas.

No entanto, a dor não deixou Lumian quase inconsciente. Ele rolou instintivamente, sua expressão involuntariamente contorcida com malevolência. Suas mãos se fecharam com força, e ele não conseguiu evitar gemer de dor. Isso estava dentro da tolerância de um Monge da Esmola.

A palma direita de Lumian sentiu um leve calor devido ao estímulo.

Finalmente, o inferno o alcançou. Desta vez, convergiu para dentro da mente de Lumian, irreal e ilusório.

Franca, que observava atentamente, quis abrir o frasco de perfume várias vezes, mas cada vez que pensava nisso, Lumian voltava ao normal.

A provação inteira durou apenas 20 a 30 segundos. As mãos cerradas de Lumian relaxaram lentamente, e seus músculos faciais contorcidos gradualmente retornaram às suas posições originais.

Ufa… Lumian exalou um suspiro escaldante e abriu os olhos.

— Funcionou? — Franca perguntou inconscientemente.

Lumian, sentindo uma dor aguda na cabeça e no corpo, respondeu com um sorriso irônico: — Se não tivesse funcionado, você já teria começado a lutar contra o meu eu descontrolado.

Isso foi ainda mais fácil do que seus três avanços anteriores.

— Quem sabe se a perda de controle de um Conspiracionista não é um ato de fingir ser uma pessoa normal e me atacar secretamente?… — Franca não conseguiu deixar de argumentar, mesmo sabendo que tinha falado fora de hora.

Lumian levantou a mão para esfregar as têmporas. Apesar da dor, seus pensamentos pareciam mais claros do que nunca.

Ele rapidamente se lembrou dos eventos que ocorreram e percebeu que alguns detalhes poderiam ser problemáticos.

Isso era algo que ele não tinha notado antes.

Por exemplo, de acordo com seus pesadelos, Iraeta, o poeta que frequentemente participava dos jogos Torta do Rei, deveria ter se transformado em uma estátua de cera pela metade, enlouquecido, machucado a si mesmo ou aqueles ao seu redor a qualquer momento. No entanto, ele não só saiu ileso, mas também entrou no problemático Claustro do Coração Sagrado e coincidentemente encontrou Albus Medici!

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“No pesadelo, o poeta Iraeta não conseguiu escapar de seu destino perturbado. Não é que ele não seja afetado pelo jogo Torta do Rei, mas ele ainda não demonstrou isso. Assim como o pintor Mullen e o novelista Anori…”

“Em outras palavras, a probabilidade dele já ser anômalo é muito baixa, nada como Elros e Albus…”

“Ele tem um patrocinador por trás dele, garantindo sua segurança atual e permitindo que ele transmita informações efetivas? Se for esse o caso, quem é o patrocinador? Alguém do Claustro do Coração Sagrado? Ele fez muitos arranjos semelhantes depois de descobrir as correntes subterrâneas turbulentas no claustro?” Os pensamentos de Lumian correram mais rápido do que o normal, e ele rapidamente deu um palpite.

Ele retraiu seus pensamentos e se concentrou em observar as mudanças em seu corpo após consumir a poção.

Além de sua percepção aprimorada, pensamento mais aguçado e claro, e uma série de manifestações específicas, como inteligência aprimorada e a capacidade de inventar desculpas para convencer os outros, ele também recebeu superpoderes em desorientação, confusão e engano.

Essas habilidades eram componentes centrais de conspirações, mas um Conspiracionista qualificado só as empregaria sutilmente e em momentos críticos. Em circunstâncias normais, tentavam o máximo confiar em sua inteligência para evitar que alvos com antecedentes detectassem a existência de superpoderes e vissem através de seus esquemas.

Semelhante a Errôneo, há outra habilidade chamada Incitamento ou Instigação. Muito parecido com a Instigação da Demônia. E quando Lumian era Piromaníaco, conscientemente incitou outros a acender as chamas em seus corações.

Lumian não conseguiu evitar de murmurar: “Minha atuação é muito avançada ou o caminho do Caçador está se aprofundando em certos conceitos? Atuar em um estágio anterior é uma habilidade nos estágios posteriores?”

“Sim, a poção de Conspiracionista gira em torno de conspirações. Não há nenhuma melhoria qualitativa no combate…”

Após repetidas confirmações, Lumian percebeu que seu físico havia melhorado até certo ponto, e seu controle preciso sobre as chamas havia melhorado. Ele não precisava mais depender dos Corvos de Fogo, Bolas de Fogo, Lança de Fogo, Serpents de Fogo e Muralha de Fogo todas as vezes. Ele podia casualmente moldar as chamas em diferentes formas, como chicotes e sabres.

Similarmente, a dificuldade de comprimir repetidamente as chamas carmesim para formar chamas brancas incandescentes diminuiu. O tempo necessário foi significativamente reduzido e, dependendo da aparência específica da chama e da densidade de energia, variou de um a três segundos.

Além disso, Lumian podia temporariamente fundir seu corpo com fogo. Ele podia usar bolas de fogo e outros projéteis para mudar rapidamente de posição, escapando do alcance de ataque do inimigo ou diminuindo a distância. Isso permitiu que Lumian tivesse mais opções na batalha. Ele não precisava depender da Travessia do Mundo Espiritual todas as vezes.

Conspiracionista também havia aprimorado sua espiritualidade. Embora Lumian não tivesse experimentado, acreditava que, em seu limite, poderia completar a Travessia do Mundo Espiritual seis vezes, acima das quatro vezes originais.

Lumian cheirou e, sem surpresa, sentiu o cheiro de algo mais distante, percebendo mais detalhes.

Isso se deveu ao aprimoramento das habilidades de coleta de informações de um Conspiracionista. Isso inevitavelmente aprimoraria seus cinco sentidos e percepção espiritual.

“É mais ou menos isso…” Lumian se levantou, seu corpo subitamente envolto em chamas vermelhas.

Ele se transformou em uma bola de fogo e voou para longe com um ruído agudo.

Em menos de dez metros, ele caiu no chão, e as chamas se dispersaram ao seu redor.

“O limite atual é de dez metros. Ele aumentará gradualmente conforme a poção for digerida…” Lumian assentiu indiscernivelmente e retornou ao local onde havia descartado a bolsa preta e o frasco militar.

Agora ele estava totalmente ciente de que já era um Sequência 6: Conspiracionista.

Franca segurou Mentira e o perfume de âmbar cinza e perguntou com curiosidade e preocupação: — Muito legal… Como você se sente?

Lumian ponderou em silêncio por alguns segundos antes de dizer: — As mudanças em minhas habilidades não são tão grandes ou tão fortes quanto eu imaginava.

— Isso é normal — consolou Franca, empática. — Para a maioria dos caminhos, há apenas duas mudanças qualitativas abaixo das Sequências altas. Para o caminho do Caçador, uma é na Sequência 7: Piromaníaco, e a outra é na Sequência 5 Ceifador. Independentemente disso, cada poção traz novas habilidades ou fortalecimento das habilidades originais. Se bem usada, é normal que um Sequência 6 mate um Sequência 5.

Lumian assentiu lentamente, imerso em pensamentos.

— Também descobri que venho agindo como um Conspiracionista há muito tempo…

Quando estava viajando, ele dependia de crueldade e conspirações para afastar humanos mais velhos que ele para obter comida e um lugar para dormir no frio. Quando estava em Cordu, cada brincadeira podia ser considerada uma conspiração com baixa malícia. Depois de deixar Cordu, ele ficou preso em conspirações nos últimos meses, ou ferrando com seus alvos, ou caindo nas armadilhas de outros…

Embora Lumian não tenha digerido uma porção da poção de Conspiracionista na hora, isso fez com que sua condição melhorasse muito em comparação a quando ele consumiu a poção de Piromaníaco pela primeira vez. A potência da poção não se dissipou sem controle.

Ele não se sentia como um Conspiracionista que tinha acabado de avançar após consumir uma poção. Ele se sentia mais como um Beyonder de Sequência 6 que teve algum tempo para se adaptar a ela.

Simultaneamente, deduziu dois princípios de atuação de suas experiências passadas:

Primeiro, o cerne de um Conspiracionista está em sua inteligência, não em superpoderes!

Em segundo lugar, a chave para uma conspiração está em esconder os verdadeiros motivos!

No passado, os princípios de atuação eram derivados passo a passo, levando a uma digestão substancial da poção. Em contraste, esses dois princípios de atuação foram acumulados de experiências passadas. Embora não pudessem resultar diretamente na digestão da poção, eles facilitaram a atuação subsequente de Lumian, reduzindo o tempo que levaria para digerir completamente a poção. Para simplificar, ele precisaria gastar apenas metade de sua energia para atingir o dobro do efeito.

Lumian acreditava originalmente que digerir a poção de Conspiracionista levaria pelo menos meio ano, mas pelo que parece, talvez três meses seriam suficientes. Claro, o pré-requisito era que sempre haveria uma chance de agir e concluir um novo princípio de atuação.

Franca compartilhou seus sentimentos.

— Isso mesmo. Assim como foi fácil para mim agir como uma Assassina. Eu tinha muita ‘experiência’.

Quando ela disse a palavra “experiência”, sua voz involuntariamente suavizou, como se ela se sentisse um pouco culpada.

Lumian não prestou atenção a esse detalhe. Depois de enfiar os itens no chão em sua mochila preta, ele recuperou Mentira, o perfume de âmbar cinza e a vela branca acesa.

Vendo que seu companheiro estava realmente bem, Franca deu um suspiro de alívio e disse: — É uma boa coisa avançar antes da catástrofe. Droga, se não fosse por Browns Sauron ser mesquinha e ciumenta, me impedindo de comparecer às orgias, minha poção do Prazer teria sido significativamente digerida. Hmph, farei com que ela experimente o verdadeiro prazer mais tarde!

Pela 103ª vez, ela amaldiçoou Browns Sauron.

Franca então perguntou: — Vamos atacar esses indivíduos agora?

Esses indivíduos se referiam a membros da organização Pecadores.

No mês passado, Lumian tentou repetidamente capturar o contato em Trier dos Pecadores por meio da viúva de Guillaume Bénet, Paulina. Primeiro, tentou descobrir a família Sanson, buscando vingança por sua irmã e rastreando o paradeiro de Loki — eles tinham uma conexão profunda com Loki. Talvez soubessem a localização do castelo onde Loki havia ressuscitado. Segundo, a organização Pecadores também acreditava em um deus maligno. Era possível que soubessem um pouco sobre o silêncio anormal dos cultistas de Trier. Talvez isso pudesse ajudar Lumian e os outros a descobrir a fonte do desastre e a essência do surto.

Naquela época, Lumian não havia descoberto o padrão da organização Pecadores, então adiou qualquer operação. Mais tarde, ele planejou esperar até avançar para a Sequência 6 e ganhar mais força antes de agir. Afinal, outros membros da organização Pecadores não eram como o Padre Guillaume Bénet, cujas habilidades de contrato e efeitos negativos correspondentes foram compreendidos por ele, permitindo que ele se preparasse com antecedência. Se as habilidades de contrato do deus maligno concedidas tivessem uma boa sinergia, eles seriam um osso duro de roer.

Claro, Lumian não tinha intenção de aniquilar completamente a organização Pecadores confiando somente em sua pequena equipe. Era um culto com um santo. Seu plano era capturar o contato e obter as informações de que precisava antes de chamar o Clube de Tarô para reforços.

— Isso mesmo. — Lumian assentiu com um sorriso e respondeu a Franca: — Em dois dias, o agente dos Pecadores provavelmente visitará Madame Paulina novamente.

— Sim, espero que ele saiba de alguma coisa. — Embora Franca não achasse que poderia evitar o desastre em potencial, ela ainda esperava fazer alguma coisa.

Ela parou por um momento e continuou: — Leve Jenna para as Docas Lavigny amanhã e apresente-a à fé do Sr. Tolo.

— Tudo bem. — Lumian teve esses pensamentos para começar.

…

Na manhã seguinte, Lumian bateu na porta do Apartamento 601.

Ele olhou para Jenna, que havia trocado de roupa para um vestido azul claro, e sorriu.

— Preciso da sua ajuda com uma coisa.

— Eu? — Jenna apontou para si mesma e se virou para Franca. — Como posso ajudar?

— Não pergunte. Você vai descobrir quando chegar lá. — Lumian não se incomodou em encontrar uma desculpa.

Os olhos de Jenna dispararam em confusão.

— Droga! Você não consegue se explicar? — Enquanto xingava, ela gesticulou para Franca, indicando sua impotência.

Então, ela seguiu Lumian para fora da porta do apartamento.

Franca caiu em profunda reflexão ao ver esta cena.

…

Na carruagem alugada de quatro rodas e quatro lugares, Lumian não mencionou o propósito de sua viagem. Ele conversou com Jenna sobre os bêbados no Salle de Bal Brise e os atores no Teatro da Velha Gaiola de Pombos. A atmosfera era relaxada e alegre, como se estivessem em um passeio escolar de outono.

Jenna não perguntou mais nada e demonstrou considerável paciência.

Finalmente, a carruagem alugada chegou as Docas Lavigny. Lumian pagou a tarifa de 1,75 verl d’or, abriu a porta e saltou agilmente para fora.

Jenna foi até a porta da carruagem, mas antes que pudesse saltar graciosamente para baixo, seus olhos se estreitaram e ela soltou o suspiro habitual de Franca.

— Uau!

Lumian seguiu seu olhar e viu um veleiro de três mastros de aparência antiga estacionado nas Docas Lavigny, claramente atrasado em relação ao tempo.

Um barco assim era raro aqui, mas aqueles que cresceram lendo ou ouvindo a série O Aventureiro o acharam estranhamente familiar.

Esses grandes piratas pareciam gostar desses barcos.

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Lumian tinha visto um veleiro de três mastros semelhante nas ilustrações da série O Aventureiro. Ele se destacava em meio às movimentadas Docas Lavigny, um contraste com os barcos a vapor do interior, e chamava a atenção dos passantes.

Simultaneamente, Lumian sentiu um calor na palma da mão direita, que depois diminuiu.

“O que está acontecendo? A aura persistente do Imperador do Sangue sofreu uma mudança sob estímulo? Isso… isso parece um tipo de ressonância…” Lumian ponderou surpreso e confuso.

“Poderia haver uma conexão entre este antigo veleiro de três mastros e o Imperador do Sangue Alista Tudor?”

Enquanto Lumian olhava para o veleiro, Jenna desembarcou da carruagem e comentou brincando: — Você não me trouxe aqui só para me mostrar este navio pirata antigo, não é?

Ela tinha lido os dois primeiros volumes serializados da série O Aventureiro nos jornais. Livros sempre foram caros em sua família, e quando a compensação relacionada ao trabalho de seu pai não chegou após sua morte infeliz, suas oportunidades de leitura ficaram escassas. Ela ocasionalmente encontrava jornais velhos usados ​​para colar na parede ou para outros propósitos e lia até o pôr do sol.

Com a presença dos bardos de rua e das histórias de ninar de sua mãe, seu espírito permaneceu longe de ser desolado.

Desde que chegou ao distrito comercial e se tornou uma cantora de bares, Jenna encontrou um meio de ganhar uma renda substancial. Ela até economizou para comprar uma cópia pirata da série O Aventureiro de um livreiro clandestino para finalmente apreciar as ilustrações intrincadas. Esse esforço frequentemente a fazia sentir remorso pela Madame Fors Wall. Ela planejava comprar um conjunto autêntico assim que tivesse quitado todas as suas dívidas.

Para sua surpresa, suas dívidas pareciam só aumentar.

Lumian desviou o olhar e respondeu com um sorriso provocador: — Considere isso um bônus.

Os dois estavam na beira do porto, discutindo as disparidades entre o antigo veleiro e as ilustrações da série O Aventureiro.

Depois de um tempo, Lumian levou Jenna até a modesta catedral do Tolo.

Jenna olhou para a torre do sino e o campanário no topo do prédio de quatro andares, examinando o símbolo prateado que compreendia um Olho sem Pupila incompleto e uma seção de Linhas Contorcidas. Perplexa, ela perguntou: — Isto é uma catedral?

“As catedrais não deveriam ser maiores?’

A catedral da Igreja do Eterno Sol Ardente, no distrito comercial, e o Quartier du Jardin Botanique eram muito mais magníficas e sagradas em comparação.

— Sim — Lumian afirmou, liderando o caminho para dentro.

Jenna seguiu de perto, cada vez mais surpresa com a simplicidade da catedral.

Os vitrais eram escassos, e não havia nenhuma decoração de ouro para ser encontrado. A catedral não tinha maquinário intrincado. A única aparência de religião estava nos enormes murais, que pareciam favorecer cores e iluminação suaves.

A característica mais marcante da catedral eram as janelas grandes e numerosas. Mesmo no térreo, o interior era inundado de luz natural.

O olhar de Jenna percorreu os murais e ela instintivamente sentiu que eles simbolizavam orientação e redenção.

Passava um pouco das 10 da manhã, e o público da catedral era escasso. Estava silencioso, exalando uma sensação de serenidade.

Lumian guiou Jenna até a terceira fileira de bancos de frente para o altar.

Ele examinou os arredores, seu olhar pousando no Emblema Sagrado do Tolo diante dele. Em um tom solene, ele revelou,

— Você deveria estar ciente de que Franca e eu estamos escondendo algo de você. Há alguns segredos que não compartilhamos com você.

— Sim — Jenna assentiu gentilmente, aguardando a explicação de Lumian.

Lumian continuou, — Como você pode ver, Franca e eu não somos parentes. Ela e minha irmã Aurore são amigas próximas que compartilham interesses em comum. Loki e Eu Conheço Alguém, com quem lidamos anteriormente, também fazem parte desse grupo, mas eles são traidores, causando um desastre em Cordu e custando a vida da minha irmã.

— Entendo… — Jenna respondeu, tendo evitado aprofundar-se muito anteriormente, mas tendo uma vaga compreensão.

O olhar de Lumian permaneceu fixo no altar do Sr. Tolo.

— Há outra conexão entre Franca e eu. Não acreditamos no Eterno Sol Ardente ou no Deus do Vapor e da Maquinaria…

Jenna não conseguiu deixar de rir.

— Eu já adivinhei. Quando algum de vocês foi à igreja? Eu não costumo ver vocês rezando em horários fixos!

— Pelo menos você sabe em que rua fica a Igreja do Santo Robert. Franca pode nem saber para onde a porta da catedral se abre.

Ela, por outro lado, rezava, ouvia os sermões e ia à missa pelo menos uma vez por semana. Isso era tanto uma demonstração de piedade para com os Purificadores quanto um hábito de fé de todos esses anos.

A única desvantagem era que ela frequentemente cantava no Salle de Bal Brise até meia-noite antes de retornar à Rue des Blouses Blanches para dormir. Ela não conseguia se levantar para dar boas-vindas ao sol da manhã e ao amanhecer, então só conseguia marcar um horário fixo de oração para o meio-dia.

— Não, eu não vou porque sou um criminoso procurado. Mal posso ser considerado um crente no Eterno Sol Ardente — Lumian respondeu com um sorriso. Então, disse solenemente, — Franca e eu acreditamos neste deus ortodoxo, o grande Sr. Tolo.

Lumian pressionou a mão no peito e sussurrou solenemente: — Louvado seja o Tolo!

“O Tolo…” Jenna achou o nome da divindade peculiar.

Depois de pensar um pouco, ela perguntou: — O Tolo das cartas de tarô?

— Sim, você adivinhou corretamente — afirmou Lumian.

Jenna avistou uma figura alta com um sobretudo preto e uma meia cartola se aproximando do altar. Ela instintivamente abaixou a cabeça e disse com um toque de presunção,

— Descobri quase dez baralhos de tarô da Franca, e ela não costuma usá-los para adivinhação.

“Meu deus… Será que ela pensou que seria legal jogar um Dois de Copas no cadáver depois de eliminar um alvo, então fez preparativos?” Quanto mais Lumian considerava isso, mais ele sentia que esse era o estilo de Franca.

Jenna parou por um momento e perguntou: — A Companhia Farmacêutica do Tolo também pertence à Igreja do Tolo?

— Uh… — Lumian foi pego de surpresa por um momento.

Ele não tinha pensado muito nisso. Inicialmente, acreditava que a empresa farmacêutica tinha o nome de cartas de tarô.

Agora, parecia que o Tolo das cartas de tarô parecia ser igual ao Sr. Tolo!

Lumian hesitou antes de responder: — Talvez.

Ele não tinha certeza se a Companhia Farmacêutica do Tolo era afiliada à Igreja do Tolo ou se era simplesmente uma iniciativa de um membro do Clube de Tarô.

Jenna demonstrou sua profunda percepção ao perguntar: — Você me trouxe aqui não apenas porque é um lugar seguro para discutir sua fé, mas também para mostrar que a Igreja do Tolo é uma igreja reconhecida e popular, capaz de construir uma catedral em Trier.

— Você não é tão ingênua quanto parece, — Lumian virou a cabeça e sorriu. — Meu terceiro propósito é perguntar se você consideraria se converter ao Sr. Tolo?

— Converter… — A mente de Jenna estava num turbilhão.

Lumian adotou um tom persuasivo, dizendo: — Isso não entra em conflito com seu contrato com os Purificadores. O Sr. Tolo é um deus ortodoxo reconhecido por todas as Igrejas. No entanto, a propagação dessa fé está concentrada nas ilhas marítimas e em certas regiões do Continente Sul. A maioria das pessoas no Continente Norte não tem conhecimento disso.

— Mas… — Jenna hesitou. — Eu nunca pensei em mudar minha fé…

Sua fé no Eterno Sol Ardente não poderia ser descrita como devota ou fanática, mas era um hábito que ela cultivava desde a infância. Ela também aceitava a maioria dos ensinamentos. Até hoje, a ideia de conversão nunca lhe passou pela cabeça. Ela não sentia uma forte vontade de mudar de fé, nem abrigava qualquer insatisfação profunda com a Igreja.

As únicas vezes em que expressou descontentamento foram durante os anos mais desafiadores que sua família enfrentou, especialmente após a morte de sua mãe. Naqueles momentos, ela ocasionalmente resmungava sobre o Eterno Sol Ardente, sentindo que Ele não protegia os verdadeiros crentes. No entanto, esses momentos estavam longe de ser suficientes para motivar uma conversão.

Lumian olhou para o rosto de Jenna e ofereceu um sorriso tranquilizador.

— Está tudo bem se você não quiser se converter. Estou apenas sugerindo. Minha principal preocupação é garantir que, se você se encontrar separada de nós durante o desastre iminente, saiba que este lugar é um refúgio. Não se preocupe, mesmo se você for um crente do Eterno Sol Ardente, a Igreja do Sr. Tolo o acolherá e lhe dará proteção.

Jenna pareceu confusa e perguntou: — Então por que não posso ir à Igreja do Santo Robert?

Lumian reuniu seus pensamentos e explicou: — Franca e eu compartilhamos a mesma fé e trabalhamos para uma organização secreta. Dois dias atrás, recebemos informações da organização.

— Há um problema com o Claustro do Coração Sagrado da Igreja do Eterno Sol Ardente, semelhante aos problemas com o Claustro do Vale Profundo da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria.

— Numa situação dessas, algumas catedrais podem não ser confiáveis, e você pode não ser capaz de distinguir entre o confiável e o não confiável. Então, é melhor escolher aquelas que são conhecidas por serem confiáveis.

Jenna havia vivenciado pessoalmente os problemas no Claustro do Vale Profundo, então ela entendia a importância dos problemas potenciais no Claustro do Coração Sagrado.

Ela murmurou para si mesma: — A catástrofe poderia começar de dentro das Igrejas?

— Talvez — respondeu Lumian, embora não pudesse dar uma resposta definitiva.

Naquele momento, uma figura imponente, vestida com um sobretudo preto feito sob medida e uma meia cartola, aproximou-se de Lumian e Jenna. Ele tinha 2,56 metros de altura, cabelos e olhos dourados.

Ele olhou para Jenna e perguntou com um sorriso caloroso: — Irmã, esta é sua primeira visita à catedral do meu senhor?

— Sim, mas estou aqui com um amigo — respondeu Jenna. Ela instintivamente resistiu à ideia de converter sua fé e perguntou: — E quem é você?

— Eu sou o bispo aqui, Teslian — o meio-gigante se apresentou com um sorriso confiante.

Jenna observou seu traje, que parecia distante do traje convencional do clero.

Teslian voltou seu olhar para Lumian e continuou: — Você estaria interessado em me ouvir apresentar nossa luz e salvador, o grande Sr. Tolo?

— Não se preocupe. Nosso senhor não obriga as pessoas a se converterem, e ele não se importa se elas acreditam nele junto com outras divindades. Por sua vez, crer nele também pode coexistir com outras crenças.

— Você… quê? — Jenna gaguejou.

Isso estava completamente além da sua compreensão!

Qual divindade permitiria que seus seguidores tivessem crenças impuras ou múltiplas?

Além disso, por que se referir a essa divindade como ‘ele’ em vez de ‘Ele’? O último é o pronome exclusivo para divindades! Por que se referir a essa divindade como ‘senhor’?

A mente de Jenna estava cheia de perguntas e seus pensamentos estavam desorganizados.

— Sim, o Sr. Tolo é conhecido por sua compaixão e benevolência — respondeu o bispo, vendo que Jenna e Lumian não se opunham. Ele então abriu a Bíblia preta com padrões prateados e começou a pregar.

Combo 35/75

Jenna permaneceu indiferente durante a parte inicial do sermão, achando-o semelhante à Bíblia Sagrada da Igreja do Eterno Sol Ardente.

No entanto, sua atenção aumentou quando O Tolo pediu para ser chamado de “ele” em vez de “Ele”. Essa leve mudança na expressão indicou seu foco crescente.

À medida que o sermão prosseguia, a surpresa de Jenna se tornou evidente, e seu rosto revelou uma mistura de choque e intriga.

“Gehrman Sparrow, O Aventureiro, está realmente conectado à Igreja do Tolo?”

“Poderia ele ser um mensageiro angelical entregando a mensagem de redenção do Tolo?”

Jenna se perguntou em meio ao seu espanto. Teslian, o bispo meio-gigante, não a pressionou sobre sua crença no Tolo, mas, em vez disso, voltou sua atenção para um suplicante profundamente imerso em oração.

O suplicante parecia ser um marinheiro no auge do mar. Sua pele era bronzeada, e seu rosto tinha sinais óbvios do sol. Seu cabelo estava desgrenhado e azul-escuro, e Jenna não conseguia ver suas feições devido à sua cabeça abaixada em oração.

Vestido com a mesma camisa de linho, jaqueta marrom e calças escuras largas preferidas por marinheiros e piratas, ele também usava um cinto exclusivo adornado com uma adaga, um telescópio e várias ferramentas.

“Ele provavelmente é um capitão. Ele parece bem digno…” Lumian retraiu o olhar e olhou para Jenna.

Jenna, ainda processando as revelações, levantou-se atordoada e deixou a catedral. Ela vagou sem rumo pela orla do distrito portuário.

Lumian seguiu, com as mãos nos bolsos, evitando persuasão imediata.

Depois de caminhar por quase dez minutos, Jenna diminuiu o ritmo e murmurou para si mesma: — Não é de se admirar que você diga que acredita superficialmente em Deus.

O Deus se referiu ao Eterno Sol Ardente.

Lumian respondeu com um sorriso irônico: — Você também pode ser um crente superficial no Sr. Tolo. Ele não se preocupa com esses assuntos.

— Eu… eu vou pensar sobre isso — respondeu Jenna, suas crenças abaladas pelo sermão não convencional. Não era que a Bíblia fosse bem escrita; em vez disso, as alegações do Tolo e a abordagem da Igreja do Tolo diferiam significativamente de seus ensinamentos anteriores. Ela agora hesitava e lutava com sua fé.

Lumian olhou para ela e não a persuadiu incessantemente.

Em tais situações, era crucial saber quando parar, pois tentativas excessivas poderiam levar à resistência e repulsa.

Quase simultaneamente, Lumian suspirou interiormente.

“Como esperado, o proselitismo precisa ser feito por profissionais…”

“Dada minha amizade com Jenna, ela não hesitou em rejeitar minha sugestão de conversão. No entanto, o sermão do bispo havia mexido com algo dentro dela, fazendo-a reconsiderar sua posição…”

Os dois continuaram em silêncio por mais 10 a 20 metros, com Lumian lançando olhares furtivos para o movimentado porto e as ruas desertas próximas. Ele perguntou casualmente: — Como está seu progresso na coleta dos ingredientes da poção da Bruxa?

Jenna foi pega de surpresa pela pergunta.

— Eu só digeri a poção de Instigador há dois dias. Como eu pude reunir o ingrediente principal para a poção da Bruxatão rápido?

Talvez fosse a influência residual da catedral, mas a vontade de Jenna de xingar não era tão pronunciada.

Lumian soltou uma bomba. — Bem, eu digeri a poção de Piromaníaco ontem e consegui adquirir tanto o ingrediente principal quanto os ingredientes suplementares para a poção de Conspiracionista no mesmo dia.

Jenna não conseguiu evitar exclamar: — Droga! Como podemos ser iguais? Eu quero um campo de caça especial para caça e digestão também!

Franca já havia informado sobre o encontro de Lumian no Castelo do Cisne Vermelho, excluindo a resposta da Mágica.

Jenna achou isso surreal.

Ontem à noite, eles estavam ambos na Sequência 8 e na Sequência 7, respectivamente, e a diferença não era tão significativa. Por que as coisas que eles vivenciaram eram tão diferentes, como se fossem mundos separados?

Um deles ainda vivia nas franjas do misticismo, ocasionalmente encontrando o bizarro horripilante. O outro havia mergulhado fundo nos mistérios, cercado por segredo e perigo.

Após desabafar sua frustração, Jenna revelou: — Eu perguntei aos Purificadores, e eles não parecem muito favoráveis ​​ao meu avanço para me tornar uma Bruxa. Eles não vão me pagar adiantado pelos ingredientes principais. Eles alegaram que não há necessidade urgente para minhas investigações no momento. No entanto, prometeram me vender os ingredientes principais e os ingredientes suplementares mais elusivos com desconto se eu conseguir levantar os fundos. Os ingredientes principais sozinhos custam 16.000 verl d’or cada.

“Um preço com desconto… Além disso, essa promessa significa que os Purificadores têm todos os ingredientes principais para a poção da Bruxa? Eu pensei que eles só tinham as características de Beyonder convergentes. Afinal, seu método de obter itens relacionados à Bruxa deveria envolver caçar… A Igreja do Eterno Sol Ardente tem uma maneira de restaurar as características de Beyonder aos ingredientes principais?” Lumian não entendeu muito bem.

Voltando o olhar para a estrada, Lumian ponderou e perguntou: — Você deve 60.000 verl d’or a Franca agora?

— Sim, eu devo. — Jenna se afligiu com a menção disso. — Eu me pergunto quando poderei pagar de volta.

Lumian riu.

— Nesse caso, você gostaria de dever um pouco mais?

— Hein? — Os pensamentos de Jenna congelaram.

Com as mãos ainda nos bolsos, Lumian sorriu.

— Fique me devendo 35.000 verl d’or, e eu te ajudarei a reunir todos os ingredientes para a poção da Bruxa.

Jenna, intrigada, perguntou: — V-você realmente sabe onde encontrá-los?

Lumian riu.

— Não tenho certeza absoluta, mas há uma boa chance.

Ele pretendia trocá-lo da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue.

Ontem, recebeu o reconhecimento de Gardner Martin por sua aventura no labirinto subterrâneo do Castelo do Cisne Vermelho, e essa contribuição poderia ser resgatada imediatamente ou acumulada para poções de Sequência mais altas. Lumian ainda não tinha decidido como usá-la, mas agora decidiu utilizá-la para obter todos os ingredientes para a poção da Bruxa de Jenna.

Ele pode precisar desembolsar algum dinheiro, mas um desastre pode acontecer a qualquer momento. Ele pode não permanecer na Ordem da Cruz de Ferro e Sangue no futuro. Converter sua contribuição em uma recompensa tangível fazia sentido.

Além disso, os itens obtidos por meio dessas contribuições tinham menor valor quando comparados à assistência de uma Bruxa viva e disposta.

Quando chegou a hora, com o Conspiracionista Lumian, a Demônia do Prazer Franca e a Bruxa Jenna trabalhando juntos, elas puderam formar uma equipe formidável até mesmo entre facções oficiais e a Inquisição. Combinados com os itens místicos apropriados, poderiam lidar com a maioria dos Beyonders abaixo do nível de semideus. Além disso, elas tinham um membro não oficial — o Psiquiatra Anthony Reid.

Lumian acreditava que Gardner Martin provavelmente tinha os ingredientes necessários para a poção de Bruxa. Afinal, a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue seguia principalmente o caminho do Caçador, que era intimamente relacionado ao caminho do Assassino. Ao longo dos anos, era improvável que nenhum efeito de convergência tivesse ocorrido.

Se necessário, Lumian também pode buscar ajuda do Sr. K e da Madame Mágica.

Jenna ficou em silêncio, incapaz de responder imediatamente.

Lumian riu novamente.

— Não é uma coisa boa me dever. Além de pagar o principal, você tem que pagar juros, o que significa me ajudar com certas tarefas. Felizmente, em breve você terá uma oportunidade de fazer isso.

Jenna franziu os lábios e expirou lentamente.

— Tudo bem, vou te dar 10.000 verl d’or primeiro, então só vou te dever 25.000.

— Sem problemas — Lumian concordou indiferentemente.

Vendo que Jenna estava prestes a dizer algo, ele riu e disse: — Não precisa me agradecer…

Então ele abaixou a voz e fingiu uma voz feminina. — Nós somos amigos, afinal!

— … — Jenna lutou para encontrar as palavras. — Droga!

Lumian apenas riu e não disse nada.

Jenna, por outro lado, seguiu-o silenciosamente pela rua em direção a algumas carruagens alugadas estacionadas ali.

Quando embarcaram na carruagem, Jenna de repente murmurou para si mesma: — Obrigada.

Lumian parecia estar em seu próprio mundo, ocupando um assento na carruagem e desconsiderando sua imagem.

…

À tarde, na Rue des Fontaines, nº 11.

Lumian avistou Gardner Martin, vestido com uma camisa e um suéter.

Lumian foi direto ao ponto, dizendo: — Chefe, desejo trocar minhas contribuições pela poção da bruxa ou todos os ingredientes correspondentes.

Gardner Martin, sem demonstrar nenhuma surpresa, olhou para Lumian com um sorriso e perguntou: — Para quem é a poção da Bruxa?

Lumian respondeu francamente: — É para Jenna.

Gardner Martin pareceu estar ouvindo e gesticulou para que Lumian continuasse.

Lumian disse sinceramente: — Estou procurando uma aliada confiável com força considerável.

Nesse ponto, ele sorriu. — Além disso, quero experimentar prazer genuíno.

Gardner Martin caiu na gargalhada.

— Nada mal. É isso que um caçador ambicioso deve almejar.

— Sem problemas. Venha amanhã de manhã para coletar as características do Beyonder e ingredientes suplementares. Ah, e compense a diferença com outros 10.000 verl d’or.

Gardner Martin entendeu que Lumian e Jenna tinham um relacionamento próximo com confiança mútua. Além disso, a cooperação de Lumian e Franca não envolvia busca de prazer.

Lumian respondeu com um sorriso: — Obrigado, Comandante.

Depois de deixar a Rue des Fontaines e retornar ao Salle de Bal Brise, Lumian finalmente teve algum tempo livre após um longo dia de atividades.

À noite, ele curtiu La Fée Verte enquanto ouvia Jenna, vestida como Encantadora Diva, cantando apaixonadamente para ganhar dinheiro. Sua mente divagava.

“Quanto um cantor local pode ganhar? São apenas alguns milhares de verl d’or por ano…”

“Ainda é melhor enganar a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue e caçar hereges… Quando Jenna se tornar uma Bruxa, ela terá força para participar de batalhas neste nível…”

“Falando nisso, eu não pensei muito nisso quando li a série O Aventureiro no passado. Agora que penso nisso, Gehrman Sparrow não passa a maior parte do tempo caçando piratas com características de Beyonder? Como ele pode se tornar um pirata famoso ou um grande pirata sem características de Beyonder?”

“Sim, embora as batalhas correspondentes sejam vagas e exageradas, destacando apenas os pontos principais, é óbvio que a autora tem um certo entendimento das batalhas de Beyonder. Madame Fors Wall também é uma Beyonder?”

Relaxando até quase meia-noite, Lumian retornou ao Auberge du Coq Doré.

Assim que ele abriu a porta do quarto 207, viu um papel sobre a mesa sob o luar vermelho.

“Carta da Madame Mágica…” Lumian acendeu a lamparina de carboneto e desdobrou a carta.

“O Sr. enforcado espera que você e a Dois de Copas possam invocar a Sombra de Armadura novamente em breve. Ele será responsável por fornecer o ouro.”

“Avise-me quando confirmar o horário.”

Combo 36/75

“O Sr. Enforcado está pronto…” Lumian tirou seu relógio de bolso dourado e o abriu para dar uma olhada.

Ele poderia invocar a Sombra de Armadura a qualquer momento. Sua única preocupação era que ela pudesse representar um perigo. Invocá-la sem uma boa razão poderia levar a um ataque ou uma maldição. No entanto, com o Enforcado — o portador da carta dos Arcanos Maiores do Clube do Tarô — presente, não havia necessidade de se preocupar com tais assuntos.

A incerteza agora estava na disponibilidade de Franca. Afinal, ela tinha que traduzir.

Lumian queimou a carta e deixou o Auberge du Coq Doré, indo direto para o apartamento 601, na Rue des Blouses Blanches, nº 03.

— Por que você está aqui tão tarde? — Franca claramente não era do tipo que dormia cedo.

Lumian olhou para Jenna, que tinha acabado de remover sua maquiagem pesada, e sorriu para Franca.

— Você tem tempo hoje à noite? Podemos invocar a Sombra de Armadura novamente e fazer perguntas a ela.

“Invocar a Sombra de Armadura novamente…” Os olhos de Franca brilharam quando ela deixou escapar: — Estou livre!

A Sombra de Armadura provavelmente era de sua terra natal, envolvendo o segredo de sua transmigração e seu caminho de volta. Mesmo às 6 da manhã, ela diria que tinha tempo para ser uma tradutora, quanto mais meia-noite!

Percebendo a confusão e curiosidade de Jenna, Franca explicou animadamente: — Ciel não nos pediu para reunir informações sobre criaturas do mundo espiritual que preenchem as condições de invocação? Um dos alvos de invocação que ele escolheu tinha uma ambiguidade direcional ao projetar o encantamento de invocação, atraindo uma criatura do mundo espiritual muito peculiar. A habilidade de bufar e cuspir que você viu antes veio de um contrato com aquela criatura do mundo espiritual.

Por ciúmes e inveja, Franca descreveu o Feitiço de Harrumph como bufar e cuspir.

Jenna teve uma profunda impressão do Feitiço de Harrumph e achou seus efeitos potentes e místicos. Sua reação inicial foi perguntar: — É possível assinarmos um contrato com criaturas semelhantes do mundo espiritual?

— Fuuuu, eu queria ter uma criatura contratada similar, mas não consigo obter um contrato tão especial — Franca expressou seu arrependimento e ressentimento sinceramente. — Em suma, aquela criatura do mundo espiritual é muito única e envolve muitos segredos. Um figurão da organização que nos apoia — uh, um semideus — está muito interessado. E agora, apenas Ciel pode invocar com precisão a criatura alvo através da conexão do contrato.

Franca perguntou a Lumian: — Essa pessoa está aqui?

— Sim. — Lumian assentiu gentilmente.

Jenna olhou para eles pensativamente e perguntou: — É a Justiça, a Mágica, a Estrela ou a Lua chegaram?

A expressão de Franca congelou, sua boca ligeiramente aberta, seus olhos cheios de descrença. Lumian ficou surpreso. Ele não esperava que Jenna revelasse os codinomes dos portadores das cartas dos Arcanos Maiores e fizesse a conexão de que seus dois companheiros eram relacionados a eles.

Em meio ao silêncio indescritível, as sobrancelhas de Jenna relaxaram e ela sorriu.

— Eu acertei! Vocês pertencem à organização secreta que usa cartas de tarô como codinomes!

— C-como você sabia? — Franca perguntou surpresa.

Jenna franziu os lábios e sorriu com desprezo.

— Você tem quase dez baralhos de cartas de tarô nesta sala, e você não costuma usá-los para adivinhação. Então, Ciel me disse que o Sr. Tolo em que você acredita é aproximadamente equivalente ao Tolo nas cartas de tarô. Quanto a mim, tenho participado de reuniões de misticismo recentemente e ouvi sobre a lenda da Justiça e os outros portadores de cartas dos Arcanos Maiores, bem como a existência de cartas dos Arcanos Menores.

— Com tanta informação diante de mim, se eu não fizer nenhuma conexão e investigar, não vou parecer estúpida?

Quanto mais ela falava, mais satisfeita ficava.

Franca ficou surpresa por um momento antes de dizer: — Sua poção de Instigador não foi desperdiçada…

— Excelente — Lumian elogiou relutantemente. — Você está preparada para beber a poção de Bruxa.

Sem mais delongas, ele deixou o apartamento 601 com Franca. Ele planejava escrever uma carta para a Madame Mágica no Auberge du Coq Doré, informando-a de que ele poderia invocar a Sombra de Armadura agora.

Jenna os observou partir e murmurou para si mesma, “Bruxa… O que aconteceria se um homem bebesse a poção da Bruxa…”

…

Auberge du Coq Doré, quarto 207.

Depois que Lumian enviou a carta, ele não apagou a chama da vela e esperou por uma resposta sob a iluminação dupla.

Franca andava de um lado para o outro na sala apertada, sentindo-se animada e um pouco nervosa.

Ela ansiava por pistas sobre como retornar para casa por meio da Sombra de Armadura, mas temia que até mesmo sua última esperança fosse destruída.

O tempo passou. Assim como a Demônia do Prazer sentiu como se um ano tivesse passado, a luz da vela no quarto de repente surgiu.

Nas fracas chamas amarelas do tamanho de uma cabeça humana, a resplandecente luz das estrelas voou, envolvendo Lumian e Franca.

Era como se tivessem chegado ao cosmos sem limites, tornando-se anormalmente insignificantes.

Após um breve momento de tontura, Lumian e Franca perceberam que haviam saído do quarto 207 do Auberge du Coq Doré e chegado a um convés escuro como breu.

A primeira coisa que viram foi um antigo mastro triplo, com suas velas branco-acinzentadas enroladas como uma porta aberta.

O luar carmesim caía do céu, mas não conseguia iluminar completamente a área onde Lumian e Franca estavam. Estava escuro, e as tábuas de madeira estavam manchadas, como um antigo edifício mal-assombrado.

Franca rapidamente examinou a área e suspirou de alívio.

— Uau, um veleiro antigo.

— É perfeito para filmes de terror!

— O que é um filme de terror? — Lumian perguntou casualmente.

Franca sorriu sem jeito.

— Uma peça que retrata uma história de fantasmas.

Enquanto falava, ela tocou a corda escura de linho apoiada no navio, como se tentasse descobrir sua época exata.

De repente, a corda ganhou vida e agilmente se enrolou na mão direita de Franca, tentando prender a Demônia do Prazer.

Uma camada de chamas negras irrompeu, queimando a corda de linho escura que parecia ter vida própria.

A corda estalou, como se estivesse com dor.

Simultaneamente, uma corda que estava silenciosamente no convés balançou em direção a Lumian.

Lumian levantou a palma da mão direita levemente escaldante e agarrou a frente da corda.

A corda parou de repente, como se toda a sua vitalidade tivesse sido drenada.

Todas as cordas que tinham voltado à vida nessa área voltaram ao normal. Elas pousaram com um baque e pararam de se contorcer.

Lumian olhou para a palma da mão direita e murmurou silenciosamente: “A aura remanescente do Imperador do Sangue em mim ressoa levemente com este navio…”

“Essas cordas estranhas se tornaram obedientes quando sentiram o calor na minha palma direita…”

“Este é o antigo veleiro que vi em nas Docas Lavigny esta manhã?”

“Docas Lavigny… A catedral do Tolo… Este é o navio do Sr. Enforcado?”

Os pensamentos de Lumian dispararam enquanto ele rapidamente fazia um palpite.

Franca se virou e disse animadamente: — Este é um navio fantasma, um navio fantasma!

— Ele está vivo!

Enquanto a voz da Demônia do Prazer reverberava pelo convés, Lumian ouviu as palavras da Madame Mágica: — O navio fantasma do Sr. Enforcado é uma relíquia do Império Tudor. Há muitos segredos não resolvidos. Quando ele te recompensar, você pode escolher explorar este navio. Quanto a quando embarcar na exploração, depende de você.

“Como esperado, tem algo a ver com o Império Tudor…” A determinação de Lumian cresceu enquanto ele caminhava em direção à cabine.

Enquanto Franca seguia, ela olhou ao redor curiosamente, tocando e batendo aqui e ali. Ocasionalmente, ela sussurrava, como se quisesse se comunicar com o navio fantasma do Sr. Enforcado.

Em meio aos rangidos, uma porta se abriu sozinha.

Um carpete grosso marrom-escuro cobria a área, ladeado por estantes de livros e um armário de bebidas. Livros de capa amarela e garrafas de vinho vermelho-escuro enchiam o espaço.

Em frente à estante, havia uma mesa larga de madeira. Sobre ela, havia uma variedade de itens — um tinteiro, uma pena, um sextante de latão, um telescópio metálico preto e velas brancas.

Encostado na mesa estava um homem de meia-idade, de estatura média. Seu cabelo azul-escuro estava desgrenhado, e sua pele era bronzeada e áspera. Ele usava uma camisa de linho, uma jaqueta marrom e calças escuras largas. Exalava uma aura digna. Ele era o suplicante que Lumian tinha visto na catedral do Tolo naquela manhã.

— Você é o Sr. Enforcado? — Lumian perguntou.

O homem no auge da sua forma assentiu levemente.

— Eu sou o Enforcado.

Franca examinou o homem e lembrou que eles estavam em um navio fantasma. Ela imediatamente se lembrou de algo.

— V-você é o Portador da Tempestade Alger? Este é o Vingador Azul? — Franca deixou escapar surpresa e prazer.

O Enforcado olhou para ela e respondeu inexpressivamente: — Você já ouviu falar de mim?

— Claro! — Franca elogiou sinceramente. — Você é um Rei do Mar sem o título de Rei Pirata. Se você não tivesse lutado contra o Rei dos Cinco Mares no Mar da Névoa e causado uma tempestade aterrorizante nos navios ao redor, ninguém saberia que você era um semideus.

— Além disso, você é diferente daqueles piratas. Você é um caçador de tesouros genuíno e não adulterado com aspirações elevadas. Você nunca saqueia navios de verdade. Você tem explorado as fronteiras ocidentais do Mar da Névoa, procurando pela Cidade Perdida de Newins e pela herança do Império Solomon.

Não foi fácil para ela segurar as palavras “você é meu ídolo”. Ela sentiu que isso pareceria transcender os tempos. Franca já sonhou em ser uma caçadora de tesouros pura e navegar pelos Cinco Mares.

“Portador da Tempestade Alger…” Depois que Lumian descobriu que o centro de poder da Igreja do Tolo estava no mar, ele conscientemente compartilhou informações sobre os Reis Piratas e Almirantes Piratas com Franca. Ele sabia que Alger, apelidado de Portador da Tempestade, era um capitão semideus, mas ele não era um Rei Pirata. Portanto, seu apelido não incluía o termo “rei”. No entanto, a Vice-Almirante da Peste, que havia se tornado uma Rainha Pirata, agora era conhecida como a Rainha da Doença.

Quanto à Cidade Perdida de Newins e ao legado do Império Salomon, eram lendas de tesouros que eram populares nos Cinco Mares há muitos anos.

Às vezes, Lumian não conseguia deixar de admirar Fors Wall, a autora da série O Aventureiro. Ela teve a audácia de escrever histórias eróticas sobre os Reis Piratas.

“Você não tem medo de ser encontrada e executada?”

“Ou ela estava sob a proteção da Igreja do Tolo?”

Diante dos elogios entusiasmados de Franca, o Enforcado Alger ficou em silêncio por dois segundos antes de dizer:

— Manter um certo nível de pureza é algo bom e ruim.

— Podemos começar o ritual de invocação?

Franca murmurou baixinho: — Um homem ainda tem um lado jovem mesmo na morte…

Lumian respondeu à pergunta do Sr. Enforcado: — A qualquer hora.

Combo 38/75

O Enforcado concordou com o pedido de Lumian e o instruiu a contatá-lo por meio da Mágica.

Após expressarem sua gratidão, Lumian e Franca deixaram a cabine do capitão e seguiram as tábuas de madeira rangentes, largas o suficiente para três pessoas caminharem lado a lado. À luz fraca das tochas, eles retornaram ao convés.

Eles notaram que Alger não estava sozinho no navio fantasma, o Vingador Azul. Uma dúzia de marinheiros estavam espalhados ao redor, escondidos nas sombras e não faziam nenhuma tentativa de se aproximar.

De repente, Lumian e Franca testemunharam uma estrela brilhante pendurada na frente deles. Ela brilhava com uma luz azul e assustadora, como se tivesse surgido de outro reino.

A estrela expandiu-se rapidamente, como se tivesse descido ao chão em um instante. Seu brilho radiante envolveu tudo em sua vizinhança.

Lumian e Franca piscaram, momentaneamente cegados pela luz das estrelas. Quando sua visão clareou, eles se encontraram de volta ao quarto 207 do Auberge du Coq Doré.

— A-absolutamente deslumbrante! — Franca exclamou, seu rosto transbordando de desejo.

Ela lamentou o fato de que sua única opção para mudar de caminho era se tornar um Caçador, incapaz de experimentar a vida despreocupada de um Aprendiz. Ela só podia esperar adquirir um Artefato Selado com habilidades semelhantes no futuro.

Lumian, perdido em pensamentos, não ecoou o elogio de Franca.

Observando seu comportamento contemplativo, Franca não pôde deixar de expressar suas preocupações: — Você não acha essa situação um pouco estranha?

— Reunir 100.000 verl d’or em ouro deve ser moleza para um caçador de tesouros tão formidável quanto um Rei Pirata. Chegar a essas três perguntas não deve demorar muito, mas o Sr. Enforcado só procurou você para invocar a Sombra de Armadura depois de todos esses dias, e isso aconteceu depois que ele chegou em Trier.

— Além disso, a Madame Mágica poderia facilmente nos transportar para o mar e para o Vingador Azul antes de nos mandar de volta. Então, por que esperar o Sr. Enforcado chegar em Trier para fazer isso?

Lumian sorriu, elogiando a observação astuta de Franca.

— Você está bem perceptiva dessa vez. Parece que colocar seu cérebro para trabalhar tem seus benefícios. A ociosidade pode dar a impressão de falta de inteligência.

— Droga, você está me elogiando ou me insultando? — Franca retrucou, com a testa franzida. — Ou o Sr. Enforcado estava em alguma situação única que impedia um indivíduo de identificar sua localização, ou ele tem outros motivos para estar em Trier…

Nesse momento, Lumian e Franca se lembraram da catástrofe iminente e sentiram a pressão ameaçadora de uma tempestade que se aproximava pairando sobre a cidade.

— O Clube do Tarô poderia estar enviando mais portadores de cartas dos Arcanos Maiores para Trier? Talvez para proteger o máximo de cidadãos possível se não conseguirmos evitar o desastre? — Franca especulou.

Lumian assentiu pensativamente, evitando discutir.

Após um momento de silêncio, Franca mudou de assunto com entusiasmo, exclamando: — Eu quero me tornar uma semideusa. Eu quero acumular ouro!

Observando a expressão inquisitiva de Lumian, Franca continuou, movida por seus desejos, — Dessa forma, posso fazer você invocar a Sombra de Armadura e fazer as perguntas que eu estava louca para fazer. Não precisa depender da proteção dos portadores de cartas dos Arcanos Maiores!

— Então dê tudo de si, Srta. Prazer — provocou Lumian.

…

No dia seguinte, pouco antes do meio-dia, Lumian retornou da Rue des Fontaines. Ele levou Jenna para o subterrâneo até o terceiro nível das catacumbas, chegando a uma pequena praça com dois pilares de sacrifício.

Confusa, Jenna perguntou: — Por que você me trouxe aqui?

Se ela não conhecesse Lumian bem o suficiente para entender seu caráter, ela poderia ter suspeitado que seu amigo de repente tinha intenções sinistras.

Lumian, usando uma mochila preta pendurada diagonalmente sobre ele, estava confiante com as mãos nos bolsos. Ele sorriu e explicou: — Estou lhe dando o ambiente mais seguro para seu avanço.

Tendo ouvido o relato de Franca e as palavras da Madame Mágica, Lumian tinha motivos para acreditar que a Sequência 0 do caminho do Assassino, a verdadeira deusa adorada pela Seita das Demônias, provavelmente era um homem que havia se transformado numa mulher, e Sua natureza era profundamente distorcida.

Dizia-se que esta Demônia Primordial era movida pela dor e pelo desejo de replicar Suas experiências através das gerações. Consequentemente, Ela desprezava mulheres comuns que se tornavam Bruxas. Até mesmo a Seita das Demônias caçava Assassinas, Instigadoras e Bruxas genuínas.

Dado esse contexto, o consumo da poção da Bruxa por Jenna pode ser afetado. Afinal, até mesmo o Sábio Oculto, um ocupante existente da Sequência 0, poderia influenciar sutilmente cada Beyonder do caminho Espreitador de Mistérios enquanto eles consumiam a poção para seu avanço. Ele sussurrou para eles e transmitiu conhecimento a eles. Não havia razão para que a verdadeira deusa do mal, Demônia Primordial, não pudesse exercer influência significativa sobre as Bruxas.

Em Sequências mais baixas, a influência não deveria ser muito forte — até mesmo Aurore havia avançado para a Sequência 7 e se tornado uma Feiticeira 1 sob os sussurros constantes do Sábio Oculto. No entanto, era melhor ser cauteloso. Já que havia uma maneira de reduzir ou enfraquecer essas influências, fazia sentido fazê-lo.

As Bruxas representavam a primeira transformação qualitativa do caminho do Assassino, talvez até mesmo a essência central da Demônia. A Demônia Primordial, que buscava transformar homens em mulheres, provavelmente prestaria mais atenção a esse avanço específico da Sequência. Nem Franca nem Lumian queriam que Jenna corresse riscos desnecessários.

Claro, a Madame Mágica mencionou ocasionalmente que essa deusa maligna não estava em um estado estável.

— O mais seguro? — Jenna olhou em volta, ainda um pouco não convencida.

Os arredores estavam imersos na escuridão, e cadáveres estavam espalhados. Como parecia seguro?

Apenas os dois pilares de pedra desgastados pelo tempo pareciam estranhamente quentes e relaxantes.

Lumian explicou brevemente a natureza única do quadrado sacrificial e concluiu: — No auge do caminho do Assassino está uma deusa maligna. Ninguém sabe se ela pode perder a sanidade de repente. Divindades do mesmo caminho têm a habilidade de influenciar Beyonders quando consomem poções para avanço. Esta, bem, manifestação divina, complica as coisas.

— Este lugar pode enfraquecer significativamente essa conexão.

Jenna ouviu atentamente e se aproximou do pilar de pedra gravado com o Emblema Sagrado do Sol. Ela estendeu os braços ligeiramente e começou a rezar.

Percebendo que ela não havia perguntado a Franca por que ela não havia sido afetada por isso antes, Lumian levantou a mão direita, acariciou seu queixo e estalou a língua.

— Louvado seja o Sol! — Jenna cantou louvores ao Eterno Sol Ardente reverentemente enquanto concluía sua oração.

Lumian permaneceu em silêncio enquanto entregava a Jenna a característica de Beyonder de Bruxa, escamas de Lagarto das Sombras e outros ingredientes da bolsa preta.

Ele usou os 10.000 verl d’or dela para obter esses itens de Gardner Martin.

Jenna examinou a “joia” azul-escura em forma de olho e os intrincados padrões semelhantes a fios em sua superfície. Ela se ajoelhou e começou a preparar a poção no chão quadrado incomumente limpo.

Em pouco tempo, obteve uma poção vermelho-escura com sombras ocultas em sua mão.

Jenna se firmou, sentindo como se tivesse sido empurrada para frente por vários eventos nos últimos meses. Ela não conseguia parar agora.

“Talvez esse seja meu destino… Louvado seja o Sol!” Jenna fechou os olhos e acrescentou silenciosamente em seu coração, “Louvado seja o Tolo!”

Nesse momento crítico, em sua busca por progresso e sobrevivência, sua fé mudou inadvertidamente.

Isso se deu em parte porque Franca e Lumian pareciam relativamente relaxados sobre consumir poções e avançar suas Sequências. No mínimo, ambos acreditavam no Sr. Tolo.

Sem hesitar, Jenna engoliu a poção, aceitando completamente a noção de que estava morta quando assassinou Hugues Artois.

A poção era gelada e ilusória, como gelo derretido. Jenna rapidamente começou a sentir uma coceira, uma sensação dolorosa se espalhando por todo o corpo.

Seus pensamentos começaram a ficar confusos, e ela sentiu como se estivesse afundando lentamente na água.

De repente, uma dor excruciante surgiu por todo o seu corpo, sacudindo Jenna de volta à consciência plena. Ela se viu cercada por chamas negras e silenciosas que a consumiam lentamente.

Acima dela, uma camada translúcida de gelo envolto em geada, como um espelho, impedia Jenna de escapar das chamas negras.

No instante seguinte, um rosto e uma figura se materializaram no gelo.

O rosto tinha uma semelhança incrível com o de Jenna!

A figura era outra Jenna, mas sua mão principal havia se transformado em sua esquerda!

Jenna acima do gelo olhou para a figura envolta pelas chamas negras com antecipação e desejo.

Experiente em combate, Jenna reagiu rapidamente, apesar da surpresa e do horror. Ela convocou toda a sua força e desferiu um poderoso soco para cima.

O gelo se quebrou sem fazer barulho, e a “corrompida” Jenna mergulhou nas chamas negras.

À distância, um objeto preto parecido com uma píton balançava suavemente, com um olho vertical azul-escuro na ponta.

A bizarra “píton” desapareceu em um instante, sem entrar na área. Em vez disso, mergulhou em uma sombra negra.

Quase simultaneamente, Jenna ouviu um suspiro longo e doloroso.

O suspiro etéreo parecia emanar de muito perto dela, como se originasse das proximidades da praça de sacrifício e dos cadáveres ao redor.

A sombra negra projetada pela estranha serpente expandiu-se descontroladamente, ficando maior e mais tênue.

Envolveu Jenna e a figura malévola e penetrou em seus corpos.

Jenna se recusou a se render. Suportando a dor e a tontura, ela rastejou para fora do abismo de chamas negras e para o gelo próximo. A sombra negra enfraqueceu e cessou sua perseguição. Ela só conseguiu arrastar a malévola Jenna para um abismo insondável.

A cena se despedaçou instantaneamente, e a visão de Jenna voltou ao normal. Ela viu o pilar de pedra manchado gravado com o Emblema Sagrado do Sol.

Seu rosto se contorceu, mas a dor em seu corpo diminuiu gradualmente.

Lumian observou enquanto as chamas negras no corpo de Jenna rapidamente diminuíam e se dissipavam, enquanto o gelo ao redor derretia. Ele entendeu que sua companheira havia avançado com sucesso para a Sequência 7 e se tornado uma Bruxa.

Só então voltou seu olhar para a borda da praça de sacrifício, onde o túmulo e os cadáveres ao redor jaziam na escuridão.

Pouco depois de Jenna consumir a poção, ele sentiu uma anomalia naquela direção. No entanto, nada entrou na praça limpa com os dois pilares de sacrifício.

Quando o estado incomum de Jenna finalmente passou, ela se levantou e notou Lumian olhando para longe. Confusa, ela perguntou: — Depois de beber a poção, pensei ter ouvido um suspiro de lá.

Lumian assentiu lentamente e respondeu: — Neste nível das catacumbas, há um Pilar da Noite de Krismona. Ele representa uma Demônia da Catástrofe que uma vez encontrou seu fim aqui.