Dungeon Ni Deai (DanMachi) Capítulo 13 – Vol 14

Capítulo 13 — Em meio a mil trevas

Tradutor: Tinky Winky

 

 

Parte 1

 

Foi como antes.

Nesse mesmo dia, tudo começou com uma poderosa explosão.

Aquele dia fatídico que proclamou o início da calamidade.

***

Agitação sem fim. O som de detritos caindo ao longe.

Ryuu sentou-se com esses sons ainda ecoando em seus ouvidos.

–Ah…!?

A sala estava em ruínas. Buracos enormes foram perfurados nas paredes e o chão estava coberto de crateras. Fissuras enchiam as paredes, extinguindo a fosforescência e mergulhando o labirinto na escuridão tão profunda quanto a noite.

–Ei, vocês está bem!?

“Essa foi por pouco!”

“Então foi uma armadilha, afinal … embora eu tenha que rir de um plano tão bruto quanto nos enterrarmos vivos com bombas …!”

As vozes de Alise, Lyra, Kaguya e os outros membros da <Astrea Family> ecoaram em torno de Ryuu. Enquanto subiam os escombros para se levantar, as meninas viram que alguns de seus companheiros haviam sido feridos, mas não foi fatal.

Naquele dia, eles desceram para os Andares Profundos em busca de seu antigo inimigo, a <Família Rudra>, e foram atraídos para uma armadilha. Explosões indiscriminadas em uma grande área, desencadeadas por massas de <Kaenseki>, quase as pegaram.

Mas, graças a Hobbit Lyra, que farejou a armadilha e avisou a todos, eles escaparam do desastre com um fio de cabelo.

–Por que você ainda está viva, cadela da <Família Astrea>!? Quantos <Kaenseki> você acha que desperdiçamos com você!?

Através do turbilhão de faíscas e fumaça, Jura Halmer estava gritando.

O domador ainda era jovem na época, com os dois ouvidos e os braços intactos, e cheio de ódio ao ver seus inimigos odiados. Mas o terror também penetrou nos limites de sua raiva.

Considerando os eventos inesperados, eles espalharam mais de cem explosivos na Masmorra. A julgar pela escala da detonação, essa tinha sido a armadilha final da <Família Rudra>.

Jura e o resto de sua <Família> estavam claramente intimidados pelo fato de que mesmo isso não havia conseguido aniquilar a <Família> da justiça.

–Muito obrigado, Jura. Mas este será o último dos seus planos malignos.

– …!?

“Nós vamos acabar com isso.” <Evilus> e isso era mau.

As palavras eloquentes de Alise pareciam acusar os homens no tribunal. Ryuu e os outros membros da <Família Astrea> estavam atrás dela, perfurando Jura e seus cúmplices enquanto se afastavam.

A <Família Astrea> estava prestes a derrubar o martelo da justiça na <Família Rudra> – quando isso aconteceu.

A masmorra chorou.

– “” “” “–—” “” “” “

Não foi o crepitar de um monstro gerado, nem o tremor que previu a chegada de um <Irregular>.

Era um som penetrante e inorgânico, como uma lâmina esculpida em uma corda de prata esticada.

Os instintos de todos aventureiros presentes brilhavam em vermelho com aquele gemido inconfundível do Calabouço.

Ryuu não foi a única imobilizada por essa situação desconhecida. Os outros membros da <Família Astrea> e <Família Rudra> congelaram. E então veio.

Um barulho alto e rangente.

Uma fissura profunda, larga e longa desceu por uma das enormes paredes em colapso.

Um líquido púrpura estranho saiu da fenda vertical.

A abertura exalou vapor fervente e algo torceu, como se estivesse sendo liberado de um útero.

Os olhos de Ryuu encontraram os penetrantes olhos vermelhos localizados dentro da fissura.

No momento seguinte, um feroz corte cortou o ar e um membro da <Astrea Family> foi despedaçado.

“Hein?”

Antes que alguém soubesse, nem mesmo o próprio aventureiro, uma vida havia acabado.

As garras roxas da destruição brilhavam sem piedade, e o corpo de uma garota foi cortado em três partes.

Alguém sussurrou alguma coisa. O som de carne fresca se despedaçando.

Como se de repente se lembrassem do que tinham que fazer, a cabeça e o torso no ar começaram a vomitar sangue, depois caíram no chão onde a metade inferior da garota havia desabado.

A cortina subiu em sua tragédia.

–No-Noin !? – Uuuooo!?

Número dois.

Assim que Neze chamou o nome da garota morta, o seu torso de homem-fera voou no ar. Esse também era o trabalho das garras reluzentes da destruição, roxo escuro.

Número três.

A anã Asta empurrou seu escudo para a frente, apenas para ser esmagada pela enorme forma que saltou no ar e se lançou contra ela.

Todas as três mortes ocorreram em alguns segundos.

– –

* Splash! *

Líquido quente pulverizou a bochecha de Ryuu e a orelha pontiaguda.

O sangue nobre que deveria estar fluindo através do corpo de sua amiga agora se agarrava a Ryuu.

Levou um momento para aceitar que isso estava realmente acontecendo – um momento para perceber que seus companheiros não voltariam.

O rosto de Ryuu ficou branco, depois tão vermelho de raiva quanto o sangue de sua amiga.

– —AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!

Selvagem de raiva pela morte de seus companheiros, Ryuu se lançou contra o monstro.

“Lyon, não!”

As palavras de Alise não conseguiram detê-la quando ela brandiu sua espada em um frenesi.

Garras sinistras encharcadas no sangue de suas amigas, olhos vermelhos brilhando no escuro e um corpo enorme e ossudo que parecia um fóssil de dinossauro coberto de armadura.

Essa foi a personificação da calamidade chamada Juggernaut.

Ryuu soltou um rugido impensado e jogou sua espada de madeira neste apóstolo da morte enviado para massacrar corpos estranhos na Masmorra.

– …!?

Seu ataque feroz não cortou nada além de ar.

As juntas reversas do monstro rangeram quando ele saltou para cima, esmagando o chão sob seus pés e desaparecendo. Caíra no teto várias dezenas de metros acima da cabeça de Ryuu. Esse foi apenas o primeiro de uma série de saltos tão incrivelmente rápidos que Ryuu nem teve tempo de ficar chocada.

Todos os aventureiros da sala estavam presos ao chão, enquanto ricocheteavam nas paredes e nos tetos como relâmpagos sem fim. Ryuu olhou atordoada para aquela demonstração de velocidade impossível para um grande monstro.

Depois de ter desorientado completamente sua presa, o monstro pousou atrás de Ryuu.

–¡… !!

Quando o terror substituiu a fúria, Ryuu percebeu ao ver como suas amigas morreram que ela tinha que evitar aquelas garras a todo custo. Ela rapidamente se esquivou dos precursores da destruição, apenas para encontrar o monstro a ameaçando com um ataque ainda mais incrível.

–Aaah!

Como um terceiro braço, a cauda do monstro se lançou sobre Ryuu, que mal conseguira evitar o golpe anterior.

O membro clublike do Juggernaut foi capaz de dar um golpe fatal. Ele pousou diretamente em Ryuu, enviando fissuras por todos os ossos do corpo. O sangue pintou seus lábios de vermelho.

Quando suas costas colidiram com uma pilha de escombros, Ryuu viu uma luz brilhar diante de seus olhos e depois girar em um redemoinho que esmagou sua vontade de continuar. Deitada no chão com tanta força que quase perdeu a consciência, ela viu o monstro se aproximar casualmente e então, sem piedade, começou a balançar suas garras na direção dela.

– “Idiota!”

Foi Kaguya quem a salvou.

O preço foi um braço.

Quando o braço direito de sua amiga voou pelo ar, chovendo sangue no rosto atordoado de Ryuu, as garras da destruição esmagaram o chão, fazendo com que as duas meninas voassem para trás.

“Celty, ataquemos!” Juntas !!

Ryuu, a membro mais belicosa da <Família>, havia sido derrubada pelo alvo pretendido, e Kaguya havia perdido um braço. Mas o espírito da <Família Astrea> estava longe de ser quebrado. Se alguma coisa, seus membros restantes estavam cheios de um desejo ardente de se vingar de seus companheiros assassinados, então eles cantaram e ativaram sua Magia.

Mas é claro que isso serviu apenas como mais forragem para a tragédia.

– …!?

– …!?

Reflexão Mágica.

Os feitiços que as duas Feiticeiras da <Família>, Lyana e Celty, lançaram no monstro foram lançados contra elas pelo seu escudo – a capacidade de refletir qualquer Magia. As duass explodiram em chamas horrivelmente.

O Juggernaut era dotado não apenas de garras que poderiam matar um aventureiro de alta classe de uma só vez, mas também de uma mobilidade sem precedentes em monstros e uma concha que poderia repelir a magia. Quando a imagem completa daquele monstro especializado em assassinato se desenrolou totalmente diante das meninas da <Família Astrea>, o desespero as invadiu.

——— !!

Seu rugido era mais aterrorizante e sinistro do que qualquer outro monstro.

Este foi o grito de um animal que se destacou ao matar à primeira vista.

Sua incrível mobilidade não permitia combate corpo a corpo, e  a magia era insuficiente para derrotá-lo.

O potencial desse monstro era suficiente para aniquilar até um grupo de aventureiros de primeira classe. O Juggernaut era realmente um símbolo da morte.

Os cinco minutos que eles levaram para fugir da primeira rodada de ataques e reunir o equipamento defensivo necessário para afastar as garras da destruição pareciam intermináveis.

Nenhum deles tinha o que era preciso para derrotar esse pesadelo.

–NÃAAAAOOOOOO!

–Não venha !!

Massacre, abuso, predação.

Aqueles que revelaram rachaduras em sua vontade de lutar foram os primeiros a serem cruelmente massacrados.

–Iska, Maryu!

A voz de Alise ecoou. Ela estava coberta de lágrimas que nunca havia mostrado antes.

E a Ryuu?

Ela estava de pé ao lado do Kaguya que gemia e testemunha a cada segundo a morte de suas amigas.

–Ah, ahah…

A elegante Amazona foi despedaçada.

O fraterno humano que era um cozinheiro tão bom foi comido da cabeça para baixo.

Essas meninas nobres e gentis foram tão cruelmente assassinadas.

Enquanto Ryuu observava, ela sentiu algo quebrar dentro dela.

Seus miseráveis ​​gritos de morte, os cadáveres cruéis daqueles amigos com quem ela havia compartilhado tantas alegrias e tristezas, aquele símbolo de calamidade que matou todos – tudo isso partiu seu coração.

E quando o coração de um elfo orgulhoso e ereto quebrou, ele se tornou frágil. Pelo menos, mais do que outras raças. Ryuu certamente se encaixa nesse molde. Essa foi uma das razões pelas quais Kaguya a chamou de “fraca”.

Mais do que tudo, a <Família Astrea> era o que lhe devia força.

Eles haviam sido seus primeiros amigos eram tudo para ela.

–Aaaaaaah…!

Quando seus companheiros em batalha desabaram, ou explodiram, deixando apenas suas armas para trás, ou foram comidos vivos enquanto gritavam, o coração de Ryuu estava profundamente marcado.

Pela primeira vez, ela se sentiu impotente.

Pela primeira vez, ela sentiu uma perda avassaladora.

O desespero esmagou seu sentimento orgulhoso de auto-estima dos elfos.

Pela primeira vez, ela estava com medo.

Aquele elfo que nunca cedeu, por mais brutal ou maligno que fosse seu oponente, agora conhecia o terror devido a um único monstro.

Naquela época, uma ferida profunda foi esculpida em seu coração.

–Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Finalmente, o dano se espalhou para a <Família Rudra>.

Os cúmplices de Jura tornaram-se pedaços de carne e, em muito pouco tempo para permitir a compreensão, inúmeros membros de sua <Família> sucumbiram a garras da morte.

Depois de virar a ponta da lança em direção àquela grande <Família>, o monstro os eliminou mecanicamente como se fosse detestável deixar um único sobrevivente escapar.

– … Kaguya, você está bem?

“Se eu concordar com você, capitão, você deve ser cego.”

Quatro membros da <Família Astrea> permaneceram.

Eles foram feridos da cabeça aos pés. Alise havia sofrido ataques junto com seus companheiros assassinados, mas tudo que ela podia fazer era continuar vivendo. Kaguya, é claro, havia perdido o braço. Ela usara os dentes para rasgar as roupas de combate e curar a ferida, mas seu rosto estava terrivelmente escorregadio de suor.

O Hobbit Lyra também estava lá.

– … Alise e Kaguya.

Meus olhos estão …

–Lyra…

-Não posso ver nada…

Atingidos pela magia que refletia na concha dura do monstro, os dois olhos estavam fechados atrás de sua franja. Não havia esperança de recuperação. Seus olhos e a pele ao redor dos olhos haviam derretido. Suas mãos tremiam, talvez pela dor terrível de queimar suas terminações nervosas.

“Que diabos é essa coisa …?” Merda, acho que minha má sorte acaba aqui …

As maldições do Hobbit ecoaram na escuridão.

Ryuu, deitada de bruços no chão, atordoada gravou a conversa delas. A tosse a convulsou. Ela cuspiu sangue, depois olhou trêmulo.

– –

Os olhos deles se encontraram.

Quando as três meninas ficaram na frente dela, um par de olhos verdes rapidamente olhou para ela. Embora desejasse o contrário, seu olhar encontrou o olhar transitório, mas bonito, de Alise, completamente cheia de decisão.

“Desculpe” Kaguya, Lyra. Por favor me dê suas vidas.

Alise voltou o olhar para as outras duas garotas.

Os próprios olhos de Ryuu se arregalaram.

“Eu quero salvar Lyon.

Era impossível descrever seu desespero na época.

Uma emoção muito maior do que ela sentia pelo monstro calamitoso contorcido dentro dela, prendendo a respiração.

– … Desde o início, esta foi uma batalha em que devemos escolher quem sobreviverá. Nós três já somos como bonecas quebradas prontas para morrer aqui.

Ignorando a Ryuu congelada, Kaguya confirmou o que Alise havia dito.

-Você me conhece. Eu coloquei minha própria vida em primeiro lugar. Mas eu sou a mais fraca de todas nós. Provavelmente vou morrer primeiro de qualquer maneira … para poder seguir seu plano.

Lyra sorriu resolutamente. Afinal, ela não era alguém para fazer uma aposta perdida.

–Mas capitão… você deve viver. Enquanto você e Astrea-sama permanecerem, a justiça permanecerá viva.

–Não, Kaguya. É como eu disse antes. Existem tantos tipos de justiça quanto pessoas no mundo. Não existe uma definição correta de justiça.

Alise sorriu.

‘Mas eu sei que Lyon tomará as decisões certas.

Não !!

A consciência de Ryuu estava chorando.

Do lado de fora dessa memória, a atual Ryuu agachada no escuro contradizia as palavras de Alise.

Você está errada, Alise!

Ryuu será consumida pelas chamas da vingança! Ela perderá a justiça!

Você é quem deveria viver !!

Com o rosto retorcido, ela apontou para si mesma a partir daquele dia trágico enquanto estava deitada e infeliz no chão. Mas Alise não ouviu seus gritos desesperados. Ajoelhou-se ao lado de Ryuu.

“Lyon … você pode me ouvir?” Precisamos da sua magia para derrotar esse monstro.

Seu olhar final foi pura bondade.

–Eu preciso que você fique aqui e cante.

Suas últimas palavras sussurradas foram pura crueldade.

–Vamos remover a casca.

Porque Ryuu não podia mais lutar. Porque um Elfo de coração partido os seguraria.

Especialmente desde que ela era Alise Lovell.

Para salvar a vida de sua amiga em vez da dela, aquela garota nobre afastou Ryuu.

“Por favor … prometa-me, Lyon.”

Essas palavras foram uma maldição.

Elas foram um juramento que prendeu Ryuu no chão e lhe roubou a oportunidade de se levantar.

Elas foram uma promessa que forçou Ryuu a viver.

Elas pediram para não desperdiçar seu sacrifício.

Ryuu tremia, incapaz até de chorar.

“Lyon, você está aí?” Você … vai viver!

Espera

–Darei minhas espadas curtas. Não as guarde como lembrança – use-as implacavelmente. Seja forte, minha primeira rival digna.

Não vá embora

“Adeus, Lyon.”

Por favor.

As meninas sorriram brilhantemente, como se estivessem oferecendo flores como uma despedida.

As lágrimas da Ryuu de então e da Ryuu de agora estavam misturadas.

————— !!

Tendo terminado a <Família Rudra>, o Juggernaut anunciou o recomeço da batalha. Alise, Kaguya e Lyra correram em sua direção sem olhar para trás.

– <… Céu distante acima da floresta …>

Ryuu começou a cantar com uma voz trêmula.

Ela cantou para suas figuras, indo embora, aterrorizada e desesperada.

Lyra foi a primeira a desistir de sua vida.

Cega e incapaz de se mover bem, ela caiu com um único golpe nas garras do Juggernaut.

– <Estrelas sem limites estabelecidas em uma noite eterna.>

Pouco antes de morrer, Lyra ativou o explosivo que estava segurando nas costas. Foi uma das melhores bombas que a garota de dedos ágeis já havia feito.

O braço direito do Juggernaut voou.

– <Ouça minha voz fraca e conceda proteção contra a luz das estrelas.>

Enquanto o monstro uivava, Kaguya avançou com sua espada longa.

Aproveitando a abertura momentânea que Lyra havia criado, ela balançou a arma contra o peito em alta velocidade.

Rugindo com fúria, o Juggernaut balançou suas garras horizontalmente pelo corpo de Kaguya, fazendo-a voar pelo ar em pedaços.

– <Conceda a luz da misericórdia àqueles que a abandonaram.>

Tudo o que Ryuu podia fazer era cantar.

Incapaz de pegar os pedaços de seu coração despedaçado, incapaz de se levantar, ainda gemendo, ela deixou a imagem de seus amigos despedaçados gravitar em seus olhos.

Um homem estava olhando para ela.

Jura teve a sorte de escapar do massacre de sua <Família>.

Ela sorriu quando o elfo que odiava chorou e cantou e deixou seus companheiros à sua sorte. Em seu rosto havia um sorriso escuro e aterrorizado.

– <Venha, vento dos ventos, viajante errante das eras.>

Alise foi a última.

– <Agaris Alvesynth!>

Quando falou o nome de sua magia, chamas surgiram de seu corpo.

Alise Lovell.

Ela possuía uma habilidade incomum que lhe dava uma força igual à de um aventureiro de primeira classe, mesmo sendo de segunda classe. Os deuses deram a ela o apelido de <Flor Carmesim> porque ela podia usar um poderoso encantamento de fogo que embainhava seus braços, pernas e espada em armaduras de chamas.

Dessa vez, as chamas convergiram em suas botas e quebraram o chão quando a princesa da espada escarlate pulou para frente com uma velocidade feroz.

– <Através dos céus, através dos campos, mais rápido do que qualquer um, mais longe do que todos.

Kaguya pagou com sua vida para destruir o joelho do inimigo e inverter a articulação, roubando sua mobilidade insana. Enquanto o Juggernaut oscilava em confusão, Alise se aproximou de seu oponente pela última vez em sua vida.

– <Luz estelar, rasgue meu inimigo em pedaços.>

O Juggernaut respondeu com um golpe selvagem.

O que Ryuu viu foram as costas de sua querida amiga empaladas por suas garras.

Por um instante, o tempo congelou.

Enquanto Ryuu estava em desespero, Alise estava queimando sua vida.

–¡… !!

Ela havia propositalmente atraído o monstro para perfurá-la e imobilizar sua mão.

Com um rugido, ela respondeu mergulhando a espada em seu corpo.

– <Arvellia !!>

Essa foi a chave mágica para o seu encantamento.

A flor de chamas ardia tão vermelha quanto seus cabelos.

Ela não enviou as chamas para a superfície da concha do monstro, mas para baixo, de modo que o rio de chamas quebrou a armadura cobrindo de dentro para fora, fazendo com que ela explodisse em uma chuva de estilhaços.

Misturado com o grito estrondoso do Juggernaut, havia um grito próprio.

Embora ela não tenha se virado – não podia, porque eles passaram por ela – ela falou o nome com uma voz que quase desapareceu no inferno de chamas.

– —Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !!

Com lágrimas escorrendo pelo rosto e garganta tremendo, Ryuu soltou sua magia.

– <Vento luminoso!>

Houve uma inundação de luz, uma tempestade de enormes esferas brilhantes.

A luz iluminou o rosto de Jura e brilhou nas lágrimas de Ryuu.

O vento brilhante engoliu o espantado Juggernaut junto com a garota presa a ele.

Ondas violentas de detonações sacudiram a sala.

No instante em que a luz engoliu tudo, Ryuu viu.

O monstro estava fugindo.

Tendo perdido a sua concha e, portanto, a capacidade de se defender, o Juggernaut escolheu recuar diante do massivo ataque mágico. Com o resto da articulação inversa rangendo, o monstro acelerou. Mesmo quando uma esfera de luz após outra o atingiu, destruindo várias partes de seu corpo, o monstro fugiu da sala com uivos de dor e ressentimento.

Depois que os estrondos e tremores cessaram, Ryuu olhou em volta, sua respiração batendo. Tudo o que restava onde o monstro estivera um momento antes era o chão fortemente danificado.

–Aa, aa… aaaaah…

Ryuu não sentiu espanto ou alívio por ter expulsado o monstro.

Os cadáveres de seus amigos e membros do mal <Família> estavam ao seu redor.

Alise não estava lá. Ryuu havia excluído.

Ryuu pegou aquela amiga que ardia intensamente até o último momento de sua vida e a baniu além da luz. Ela a enterrara na luz.

–Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Lamentos derramaram dela como se a estivessem despedaçando.

Centenas de emoções se misturaram em perfeita harmonia, marcando Ryuu como inútil.

Os uivos nem sequer permitiram que Ryuu sentisse remorso ou arrependimento.

Eles eram sinônimos da destruição de sua crença na justiça.

A essa altura, Jura já se fora. Isso não a incomodou. Ela estava mexendo no mar de suas emoções.

Os cadáveres de Lyra e Kaguya caídos tão impiedosamente no chão não permitiriam que ela morresse de uma morte sem sentido.

Arrastando seu corpo danificado, incapaz de recolher os restos de seus companheiros, com lágrimas brotando de seus olhos azuis, Ryuu fugiu daquele local de tragédia.

Essa foi a história completa.

Ryuu havia sacrificado suas amigas para que ela pudesse viver. Ela enviou Alise além da luz para a morte no lugar dela.

***

 

 

Após o incidente, Ryuu foi constantemente assombrada pela perda e culpa. Ela não retornou a Astrea, mas curou suas feridas superficiais e depois retornou ao Calabouço o mais rápido possível.

Os corpos de suas amigas não ficaram mais na sala onde a tragédia se desenrolara. Em vez disso, ela encontrou sinais de que eles haviam sido devorados por monstros. Suas armas encharcadas de sangue pregadas no chão lhe diziam tudo. Mais uma vez, Ryuu uivou e chorou.

Tremendo como um bebê, desesperadamente lutando contra o trauma profundamente gravado nela, ela procurou o monstro. Ela queria matar o monstro que matara seus amigos, mas na verdade também era um ato suicida. Ela tinha que acabar com as coisas – tanto para exigir vingança por seus amigos quanto para se julgar.

Mas no final, ela não pôde realizar seu desejo.

Nas profundezas do Calabouço, ela encontrou uma montanha de cinzas arroxeadas que ela achava que deviam ser os restos do Juggernaut, como se alguém o tivesse esmagado para pulverizar sua Pedra Mágica.

Mais uma vez, ela perdeu toda a esperança.

Sua magia não matou o monstro. Algo sem conexão com ela tinha acontecido. Agora não havia nada em que seu terror, suas emoções e esperanças furiosas pudessem se estabelecer. Negando até a oportunidade de encontrar uma solução, Ryuu segurou a cabeça com as duas mãos e caiu no chão. Ela era uma elfa quebrada, seu espírito e corpo foram divididos por mil rachaduras.

Mais tarde, Ryuu trouxe de volta as memórias que suas amigas haviam deixado nos Andares Profundos. Ela fez um túmulo para eles no 18º andar, um lugar que eles amavam. Parecia que suas lágrimas nunca secariam. Uma vez eles brincaram que, se morressem, gostariam de ser enterrados lá no paraíso da Dungeon.

Depois que seus companheiros se foram e seu coração mergulhou nas profundezas de decepção e desespero, ela ficou diante das armas que pregara no chão como lápides e se questionou.

Foi a única que restou viva.

O que deveria fazer?

Se ao menos pudesse desaparecer.

Ela queria acolher a morte e desaparecer deste mundo.

Mas havia poucas chances de que ela pudesse acabar com sua vida.

Como ela poderia jogar fora a vida que Alise e todo mundo tinham lhe dado?

Seria o mesmo que tornar suas mortes sem sentido.

Sua missão era viver. Seu desejo ardente era morrer.

No estreito espaço entre essas emoções ferozmente competitivas, uma chama negra surgiu.

“Eu nunca vou perdoá-lo!”

O mundo estava distorcido como doce derretido.

Suas emoções acumuladas congelaram na vingança que ela havia esquecido até agora, e uma voz tão sombria que ela mal reconheceu como a dela derramou de seus lábios.

Juro <Família Rudra>.   <Evilus>.

Causaram um desastre e levaram Alise e os outros à morte. Eles eram detestáveis. Eles não deveriam ser perdoados. Se eles nunca tivessem existido. Os pensamentos de Ryuu convergiram assim muito rapidamente. Sua raiva negra ardia como fogo do inferno.

Tudo em nome da vingança.

Ryuu justificou tudo, entregando-se à raiva e ao ódio. Eles não devem ter permissão para viver. Se eu os deixasse viver, eles poderiam provocar outra calamidade. Deixá-los correr livremente não fazia sentido. Ignorar seus crimes nem era uma opção. Ela decidiu que usaria sua vida para destruir o mal.

Isso não foi para o bem da cidade, nem para os cidadãos que sofreram lá. Esta não era uma missão nobre para proteger pessoas que ela nunca havia conhecido.

Foi por si mesma.

Ela os faria pagar pela morte trágica de seus companheiros.

Naquela época, Ryuu não conseguia pensar em outra maneira de usar a vida que ela havia recebido. Ou melhor, ela fingiu que não conseguia pensar em outra maneira.

Ela realizou seu último ato de justiça.

De todos os juízes de quem Alise havia falado, talvez fosse o mais feio.

Na verdade, provavelmente não era justiça.

Esse foi o fim da fada que gemeu incansavelmente, com o corpo quebrado e as asas podres.

As chamas negras consumiram a espada e as asas da justiça de Ryuu, queimando-as até que nada restasse.

 

***

Depois que ela decidiu seguir o caminho da destruição, Ryuu pediu a Astrea para sair.

Completamente entregue a suas emoções furiosas, ela não podia mais se ver claramente.

Incapaz de entender seu próprio coração, ela não queria que sua Deusa a visse através dela. No entanto, mais do que isso, ela não queria ser impedida de se vingar.

Ela não sabia o que Astrea pensava dela quando ela chegou a implorar desesperadamente, esculpindo a testa no chão e se recusando a olhá-la nos olhos. Talvez estivesse exausta pela interminável cadeia de tragédia e ódio, ou talvez estivesse decepcionada com a incapacidade das crianças de parar de brigar.

Ryuu não conseguia se lembrar da expressão no rosto de Astrea naquele dia. Seus próprios olhos estavam nublados de raiva, tristeza, ódio e ressentimento.

Antes de sua deusa partir, ela falou com tristeza em sua voz.

–Ryuu … por favor, esqueça a justiça.

 

***

Ryuu rapidamente se vingou.

Ela alvejou pessoas primeiro, depois prédios e, finalmente, instalações inteiras. Ela não deu às <Famílias> tempo para intervir no lado do inimigo. Ela atacou à noite, usando ataques surpresa e armadilhas.

Removia os associados aos <Evilus> usando métodos que não se adequavam a um elfo.

Não havia técnica que ela não recorresse.

Atacava aqueles que faziam parte de <Evilus> junto com aqueles que se suspeitava. Não importava se eram comerciantes ou funcionários da Guilda. Essas foram retaliações levadas longe demais, mas também um julgamento feito sobre si.

“Se você ia matar seus inimigos, deveria ter sido mais esperta sobre isso.”

Pouco depois de tudo o que aconteceu, Chloe disse essas palavras para ela.

Ryuu não teve resposta. Em vez disso, as profundezas de seu coração sorriram. Claro, ela não podia dizer a Catman que ela queria morrer desde o início.

Ela não podia perdoar Jura e seus cúmplices por causar esse desastre.

Ela não se perdoaria por deixar seus amigos morrerem.

Foi um momento sombrio e imprudente para Ryuu.

Ela sinceramente buscou a morte.

 

***

 

 

A vingança quase chegara ao fim. Ryuu estava se preparando para atacar o esconderijo <Rudra Family>.

Muitos membros da <Família> ainda permaneciam lá. Jura também estava lá, atormentado pelo medo.

Ryuu se lembrava desses eventos apenas vagamente. Lembrou-se de rugir como um animal e atacar o domador repetidamente. Ela descartou a frieza e seguiu as ordens de suas emoções furiosas quando cortou o braço e a orelha dele, sua espada brilhando inúmeras vezes.

Ela não deixou vivo um único membro da <Família>. Depois de matar o líder, ela usou sua magia para queimar seu esconderijo com todos os seus cadáveres ainda dentro.

Imediatamente depois que terminou, enquanto a fumaça continuava saindo das ruínas, o Deus Rudra apareceu diante de Ryuu de onde ele estava escondido.

Mesmo neste momento de sua vida, Ryuu não podia se forçar a matar um Deus. Mas não havia mais ninguém para protegê-lo, e depois que Ryuu saiu, o Clã decidiu capturá-la e exilá-la. Aquele abandono do reino mortal estava diante de Ryuu cercada por furiosas chamas vermelhas rindo alto.

E então ele falou com Ryuu.

–Quando te vi um momento atrás, queria convidá-la para nossa <Família>.

O rosto refletido em seus olhos era o de um demônio de vingança.

 

***

 

 

Vinte e sete organizações foram destruídas por Ryuu, incluindo empresas proibidas e grupos de mercenários.

As ações de Ryuu levaram a quatro colunas sagradas perfurando os céus.

Os impulsos sombrios de Ryuu atraíram muitos outros junto com ela.

Ironicamente, eles desencadearam o fim dos dias sombrios da cidade.

Mas, ao contrário de seus desejos, a própria Ryuu sobreviveu.

Quando sua vingança foi concluída, ela havia terminado tudo o que queria fazer.

O que ela conseguiu esmagando aqueles que haviam roubado suas amigas  não era um sentimento de realização, mas um vazio terrível.

Ela não conseguia se lembrar dos sorrisos de seus amigos ou de seus rostos infelizes quando eles chegaram ao fim.

As lágrimas que brotaram em seus olhos e os gemidos que saíram de sua garganta desapareceram.

Ela foi para um beco em que ninguém nunca pisou. Vazio e esgotamento de toda energia, Ryuu aguardava a morte.

“Está bem?”

Depois disso, foi como ela disse a Bell.

Ryuu foi puxada para fora do beco chuvoso por Seal, salva contra sua vontade. Ele a empurrou para o caminho dos vivos.

“Obrigado por lutar por nós.”

Quando Seal disse essas palavras, ela sentiu como se tivesse sido perdoada. Ao mesmo tempo, ela sentiu que tinha que viver – viver para Alise e seus outros companheiros. Tudo isso foi graças a Seal e a <A Senhora da Abundância>.

Mas ela foi incapaz de apagar os sentimentos antigos das profundezas de seu coração.

A sede de ser condenada por seus pecados continuou a arder.

Ela não confessou seus crimes a Seal ou aos outros.

A dor e a perda de perder seus amigos insubstituíveis nunca poderiam se curar.

Mesmo que as feridas tivessem fechado, de repente começariam a latejar quando menos se esperava, invocando uma terrível solidão.

A culpa que nunca desapareceu atormentou seu coração por ter escolhido o caminho da vida.

Ela sempre senpre, sempre.

***

Ryuu emergiu da floresta de reminiscências e permaneceu completamente imóvel no escuro.

De repente, houve uma luz ofuscante, e ele se virou para ela.

Era a mesma cena que ela havia testemunhado muitas vezes antes.

Além da luz branca, suas amigas estavam de costas para ela. Entre eles estava a garota de cabelos ruivos.

Eles estavam na margem oposta da luz, para onde Ryuu os levara. A margem oposta, onde estavam os mortos.

Ela poderia chamá-los até que ela estivesse rouca e ansiosa por eles do fundo de seu coração, mas eles nunca a olhariam.

Como se estivessem dizendo: Este é o seu castigo.

Somente quando ela chegasse ao lado deles e fosse recebida em seu rebanho, ela seria realmente perdoada.

Ryuu acreditava nisso e estava triste por mais uma vez não ter conseguido alcançá-los. Quando a tristeza a invadiu, a luz branca apagou o mundo e a engoliu.

Sua consciência voltou.

Mas Ryuu não sabia se ela era real ou uma continuação de seu sonho.

Ela só estava ciente de uma escuridão como um pântano. Seus outros sentidos não estavam funcionando corretamente. Com sua capacidade de interpretar seu ambiente roubado por vestígios do passado, suas pálpebras tremeram. Ela abriu os olhos – e viu um par de olhos vermelhos na frente dele.

– …!

A surpresa instantaneamente a trouxe de volta aos seus sentidos. O dono dos olhos se contorcia no escuro.

Eu ouço um som de raspagem vindo de tudo ao seu redor.

Levou um momento para perceber que alguém a estava tirando de uma pilha de entulho.

E outro para reconhecer que os olhos injetados de sangue eram vermelho rubi.

Finalmente, uma corrente fria soprou em sua pele ferida e um par de mãos ensanguentadas a agarrou. Sem lhe permitir uma palavra sobre o assunto, as mãos dele puxaram o corpo dela para as costas magras.

– … Cra … nel-san …?

– … sim.

A voz do garoto que voltou para ela era tão fraca e misturada com a respiração exalada que quase desapareceu.

De repente, tudo voltou a Ryuu às pressas, e ela olhou em volta com os olhos arregalados.

O caminho reto se tornara uma montanha de terra e entulho. O caminho estava completamente bloqueado atrás deles, deixando apenas a opção de avançar.

Ela olhou para cima e viu que a rocha estava sendo reparada. Os buracos já estavam quase fechados. Por um breve momento, ela viu a vasta escuridão que cobria o teto e se espalhou pelo Coliseu.

O chão do Coliseu entrou em colapso … e caiu com Cranel-san?

Como que para confirmar sua suposição, partes dos corpos dos monstros mortos se projetavam aqui e ali da pilha de escombros. Havia um Lizardman esmagado por uma pedra, um Loup Garou com o pescoço quebrado e um Spartoi desmembrado. Eles devem ter ficado presos no colapso do solo. Os cadáveres estavam por toda parte.

Assim como a <Capital da Água>, o 37º andar tinha uma estrutura multinível.

O poder da bomba totalmente carregada de Bell derrubou o chão, mergulhando Ryuu, Bell e os monstros em um corredor que aparentemente existia diretamente abaixo.

Havia um corredor como este sob o Coliseu …? De qualquer forma, eu preciso me concentrar em outras coisas agora …

Ryuu voltou seu olhar assustado para o garoto que ainda a carregava de costas.

Bell estava à beira da morte.

Sua respiração era tão irregular que era estranho que ele ainda pudesse se mover.

Seus suspiros irregulares fizeram Ryuu querer tapar seus ouvidos. Parecia um instrumento quebrado ou um animal moribundo. Pequenas bolhas vermelhas jorraram dos cantos de sua boca e então, como se lembrasse de fazer algo, ele cuspiu um coágulo vermelho.

Seu corpo estava cheio de buracos.

As gotas de sua vida estavam drenando neste exato momento. Um líquido vermelho quente umedeceu o peito de Ryuu enquanto ela pressionava contra suas costas.

Ele deve tê-la protegido quando a carga maciça reverberou e eles caíram no chão. Todo o seu corpo estava manchado de sangue, e os equipamentos de proteção que ele obtivera dos aventureiros mortos foram distorcidos além do reconhecimento.

A maioria das unhas segurando Ryuu estava quebrada ou faltando.

“Idiota … Idiota !!

Ryuu gritou com ele enquanto a carregava balançando de costas.

–Cranel-san, por que você me salvou!? Por que você não me abandonou!?

Eu estava tão bravo com ele por voltar ao Coliseu. Seu cabelo estava bem na frente do nariz – aquele cabelo branco como a neve que ela adorava olhar de longe – agora estava bagunçado com a cor do sangue. Ao olhá-lo, sentiu seus olhos se encherem de lágrimas ilógicas.

–Responda-me!

– … Ryuu-san, quero dizer …

Os olhos de Ryuu se fecharam quando ele gritou com ela. Ele mal conseguiu espremer algumas palavras em resposta entre suas respirações superficiais.

–Ryuu-san … você … certamente você faria o mesmo.

Ryuu ficou sem palavras. Seus lábios tremeram com a certeza na voz do garoto, a convicção de que ela correria o mesmo risco.

– … Não, eu não faria. Eu não … te salvaria!

Mentirosa.

Bell rejeitou as palavras que cuspiu com tanta dor e tristeza. Ela percebeu pela voz dele que seus lábios estavam ligeiramente curvados. Num sorriso

Ryuu odiava mentiras. Ryuu era um elfo que não tolerava mentiras.

Bell estava sorrindo porque aquele elfo que odiava mentiras havia mentido por seu bem.

O rosto de Ryuu distorceu como um bebê chorando.

“Chega!” Coloque-me no chão de uma vez …!

-… Não quero.

Bell recusou categoricamente.

–Eu não vou deixar você morrer …

–Você quer morrer mesmo!

Ela respondeu ao seu sussurro com um grito agudo.

Ela queria se libertar dos braços dele.

Mas ele não conseguiu se forçar a fazê-lo.

Isso porque ela sabia com quem estava lutando tanto por tanto tempo – pela mesma pessoa que Alise e os outros haviam lutado para salvar.

Não havia força nas pernas que avançavam.

Ele tropeçou muitas vezes, até Ryuu nem tinha certeza se estava consciente.

No entanto, Bell continuou andando com Ryuu nas costas como se estivesse possuído.

Bell estava lutando por Ryuu. Ele estava queimando sua vida por ela.

–Por favor, pare…!

Chega.

Pare!

Por que você tem que me salvar como Alise e os outros?

Eu não valho a pena!

Eu não pude salvar ninguém!

Cranel-san.

Sem força para gritar mais, Ryuu encostou o rosto no pescoço de Bell. Era como um cadáver vivo que havia perdido a esperança e tudo mais.

–Eu… deixei meus amigos morrerem diante dos meus olhos…

– ……!

–É como Jura disse… para salvar minha vida preciosa, eu… eu matei minhas amigas, Alise com essas mãos…

Ryuu sussurrou sua confissão no ouvido de Bell.

Ela finalmente estava revelando a ele sobre o que ele havia perguntado antes.

Ela fez isso para que ele a abandonasse.

Pela primeira vez, o corpo trêmulo de Bell mostrou sinais de perturbação.

–Não sou o elfo puro que você pensa que sou… sou uma criminosa, suja além da crença…

Ela revelou seus verdadeiros sentimentos. Esses eram os resíduos no fundo de sua alma. Essa foi a marca do fracasso marcada em seu coração.

–O elfo que você está tentando salvar… não vale…

Esse era o verdadeiro conteúdo do coração de Ryuu.

Se fechasse os olhos, poderia ver.

Os momentos da morte de suas amigas. Seu eu miserável. Alise, morta por suas próprias mãos. A interminável tristeza e desespero que ela vira em seu sonho a estavam corroendo.

–Não tenho o direito de falar sobre justiça … a justiça se perdeu para mim …

Ryuu percebeu que ela estava murmurando delirantemente.

Ela pensou nos preceitos de sua <Família> que significavam tudo para ela e nos laços com suas amigas que nunca poderiam ser substituídos. Durante os cinco anos desde aquele dia, havia um lugar vazio dentro de Ryuu. O buraco não pôde ser preenchido com todas as palavras reconfortantes de Seal ou o abraço de boas-vindas <Da Dama da Abundância>. Essa era a perda em seu âmago que ela tentara tanto esconder.

Mesmo agora, a “bênção” da justiça gravada em suas costas palpitava como uma maldição.

“Você não tem o direito de suportar o ônus da justiça.”

Sua mente ilusória falou com ela na voz de Astrea.

O rosto de Ryuu estava em branco.

Em vez disso, seu coração gelado chorou baixinho.

Ela olhou para baixo enquanto dizia suas próximas palavras.

–Para mim … a justiça não existe mais.

Suas palavras abatidas ecoaram na escuridão.

Os passos de Bell diminuíram. A força drenou das mãos que apoiavam Ryuu, como se tivessem atingido seu limite. Ele tossiu algumas gotas de sangue, que caíram no braço flácido de Ryuu.

–Eu… eu não sei nada sobre justiça.

Mas.

“Mas … você me ensinou muito.”

Suas pernas quase quebradas mais uma vez pisaram no chão. Seus braços trêmulos não liberaram Ryuu. Ele cerrou os dentes dentro da boca manchada de sangue.

-Então …

Ele falou como se quisesse provar a existência de Ryuu – como se quisesse remover a escuridão.

“Você tem a justiça dentro de você.”

– ——

Os olhos de Ryuu se arregalaram.

–Você salvou outros aventureiros.

Isso foi no 18º andar. O elfo estava diante do Golias e salvou muitas vidas.

–Você salvou Kami-sama … e Lili, e Welf …

Isso foi no <Jogo de Guerra>. Ryuu corria em seu auxílio por vontade absurda de Apolo.

–Você me salvou…!

Foram tantos momentos difíceis que não pude contar.

As mãos de Ryuu levaram Bell para a frente tantas vezes quando ele foi ferido, perdido ou congelado.

O conselho de Ryuu, suas palavras, sempre lhe deram coragem.

–Você sempre foi como uma heroína… sempre correta, sempre do lado da justiça…!

As simples palavras de Bell sacudiram Ryuu profundamente. Os olhos azuis do céu vacilaram e aqueceram. Sua voz honesta e sem adornos perfurou seu coração, assim como as palavras de Alise.

“Não, você está errado!” Estava equivocada! Eu perdi minha justiça …!

Ela não podia permitir que ele oferecesse a si próprio que ela havia abandonado Alise e os outros em seu tempo de necessidade, então ela o contradizia desesperadamente.

Mas …

“Você está errado?” Eu não vou deixar ninguém negar o seu valor …!

– …!

“Nem você mesma …!”

Bell contradiz a contradição de Ryuu.

Gotas de líquido vermelho caem a seus pés. Apesar disso, os passos de Bell foram cada vez mais fortes e suas palavras mais apaixonadas.

– … eu não conheço a velha você … mas …

Suas palavras evocaram o elfo possuído por chamas de vingança. De qualquer forma, ele argumentou que a justiça ainda vivia nela.

– … Eu conheço você que é mais justa do que ninguém …

Bell mudou. Como Ryuu havia se sentido várias vezes antes, ele cresceu além do reconhecimento. Conhecer os Xenos o mudou. Loucura e hipocrisia. Bem e mal. Preso entre aqueles pólos, ele sofrera ferimentos e angústia mental. Agora ele estava tentando ensinar algo a Ryuu. Ele estava tentando devolver algo ao elfo que o salvara tantas vezes.

–Ah…

Ryuu já havia entendido.

Havia três pessoas que ela tinha permitido pegar na mão.

Três pessoas que seu coração havia aceitado e respeitado como justas.

Alise a guiou.

Seal a curou.

E Bell—

–A Justiça… está viva dentro de você.

Como um espelho, refletia a justiça que ela lhe dera.

Se Bell era justo, Ryuu, que havia lhe dado tanto, deveria ser também.

–Sim…! Existe justiça! Dentro de você!

Uma lágrima caiu do olho de Ryuu.

Era um vestígio da justiça que permanecia dentro dela, que Bell havia lhe mostrado.

Ryuu se afastou uma vez. Isso com certeza.

As chamas da vingança queimaram seu corpo e alma.

Ainda assim, dentro da espada e das asas queimadas, as cinzas da justiça permaneceram.

Esse foi o ponto de partida para Ryuu, que não se afastou de todas aquelas pessoas, mas as salvou.

“Mas eu sei que a Lyon tomará as decisões certas.”

As palavras de Alise voltaram para ela.

Bell e muitos outros poderiam atestar o mesmo.

Se você olhou para trás, deveria poder vê-los.

Muitos sorrisos surgiram nas pegadas que ela deixara para trás.

Essa foi a conquista de Ryuu.

Essa foi a conquista da justiça que continuou a existir mesmo como cinzas.

As cinzas no fundo do seu coração rodaram para preencher o buraco dentro dela.

Seu coração elfo não estava mais vazio.

Lágrimas caíam incessantemente dos olhos que estavam tremendo como poças d’água.

–I … eu …!

Incapaz de negar a verdade por mais tempo, incapaz de enxugar as lágrimas, Ryuu se agarrou às palavras. Ela não sabia que sentimento estava transbordando em seu coração. Ela não tinha ideia do que o garoto, olhando para a frente, com seu corpo quente tão perto dela, estava tentando lhe dar.

–Para mim agora, justiça é … voltar vivo com você.   (Tinky Winky: Eita! to gostando disso….)

Não havia nada de bom ou ruim no Calabouço.

Havia apenas vida e morte, apenas os fortes devorando os fracos.

Se havia justiça no Calabouço, era voltar vivo.

Retornando vivo desse labirinto infinito estava o caminho real do aventureiro e sua justiça.

–Volte para a superfície… onde está Kami-sama, onde estão Seal-san e nossos outros amigos…!

Vamos falar de justiça.

Vamos fazer o que é justo.

A única justiça que existia para eles, e somente para eles neste momento.

“Então … eu nunca vou te abandonar!”

Como o orvalho caindo de uma folha atingida pela chuva, uma gota caiu no coração outrora seco de Ryuu, espalhando ondas por ele.

Com toda a probabilidade, aqueles horríveis pisos profundos não os libertariam. Ryuu sabia disso.

Mas ela queria viver – se fosse um pouco, se fosse por mais alguns segundos.

Ela queria voltar viva com Bell para Seal e todos os outros. Ela não pôde evitar.

 

Parte 2

Salve pessoal esse capítulo será dividido em 5 partes, quaisquer duvidas entrem no discord e perguntem por lá

 

Uau …!

E então, como se quisesse esmagar esse sentimento – uma forma negra apareceu diante deles, zombando de suas esperanças.

– … Um bárbaro …!

Bell e Ryuu ficaram surpresos ao encontrar um monstro ofegante e bufando bloqueando seu caminho. O bárbaro foi ferido. Muito provavelmente, ele havia sobrevivido à queda do Coliseu, como Bell e Ryuu.

Estilhaços de pedra se projetavam dos músculos inchados de seus ombros e braços como escamas.

Uma buzina na cabeça também foi dobrada. A raiva coloriu os olhos do monstro ensopado de sangue enquanto ele encarava os Aventureiros com algo semelhante a um desejo de vingança.

-Oh não…!

Eles estavam em pé em um corredor estreito e reto. Não havia para onde correr. Os olhos do bárbaro brilharam visivelmente para Bell enquanto ele continuava preso ao chão.

GAAAAA!

–Ah!

A forma maciça levantou e atacou em sua direção. Bell não tinha como parar o ataque. Ele jogou Ryuu de lado por um instante antes que o golpe devastador o jogasse de volta como um pedaço de papel.

–Ah …! Cranel-san!

Quando Ryuu atingiu o chão, Bell foi enviado voando pelo ar, saltando do chão, ele rolou alguns metros e parou.

Ele estava completamente quieto. Não restava uma gota de força em seus braços e pernas agredidos. A sombra de sua franja escondeu seus olhos, e Ryuu não podia nem ver seu peito subindo e descendo com a respiração. A tristeza se espalhou por seu rosto quando mais uma vez ela estava à beira do desespero.

– “Cranel-san!” Por favor, levante-se!

Ela gritou.

Ela tentou reunir forças para se levantar, mas seu corpo não se mexeu. A perna direita ferida escorregou repetidamente, derrubando-a. Não poderia sair do chão.

Ignorando a fada despojada de suas asas, o bárbaro virou-se para Bell.

–Cranel-san… Bell !! Me responda!

Ryuu não notou a mudança em sua voz enquanto ela o chamava.

Ela não percebeu o quão perturbada estava.

Ela  apenas continuou gritando o nome dele, tendo descartado sua calma calma habitual.

Mas Bell, que estava deitado de bruços no chão, não respondeu.

O monstro caminhou devagar, mas sem piedade, na direção dele, com a intenção de dar o golpe final.

“Bell, Bell!” … Por favor responde-me…

A voz dela ficou fraca. No corpo colapsado de Bell, ela viu as formas de seus velhos amigos.

Não, não…

Não quero perder mais ninguém.

Ela não queria deixar ir o sentimento em seu coração.

Ela poderia perder qualquer coisa … qualquer coisa, menos ele.

Que ironia que isso acontecesse quando algo dentro dela estava prestes a mudar.

No entanto, seus desejos foram em vão. O bárbaro parou em cima de Bell.

Ele provavelmente pretendia mordê-lo diretamente. Ele agarrou a cabeça com uma mão e o levantou.

–Não, não faça isso, espere …

Ela balançou a cabeça lentamente, com lágrimas nos olhos e abriu as mãos trêmulas.

Zombada pelo desespero, a máscara de <Tempest> quebrou e caiu.

O verdadeiro eu de Ryuu foi exposto.

Essa não era a temida Elfo <Tempest>. Era uma garota fraca que chorava quando alguém importante estava prestes a ser roubado dela. Aquele era a verdadeira Ryuu que estava escondida sob a armadura e a máscara do aventureiro.

Esquecendo sua maneira usual de falar, ela implorou em vão as palavras de uma garota indefesa.

–Por favor … pare …

O corpo de Bell balançou frouxo enquanto pendia suspenso acima do chão.

As mandíbulas do monstro se arregalaram, revelando seus dentes hediondos.

–Bell !!

Assim que as lágrimas começaram a derramar de seus olhos –

– “…!

Os olhos vermelho rubi cobertos por sua franja se abriram e ele desembainhou a Adaga do quadril.

Ele esfaqueou a lâmina branca brilhante de <Hakugen> no peito do monstro.

GAAA!?

Esfaqueado à queima-roupa, sua Pedra Mágica perfurada, o rosnado de espanto do bárbaro se tornou sua expressão final.

Bell caiu no chão em meio a um denso turbilhão de cinzas.

Para Ryuu, o tempo parou.

– hein …?

Além do turbilhão de cinzas e pouca fumaça, ela viu o garoto se levantar. Antes que ela pudesse entender o que havia acontecido, ele caminhou lentamente em sua direção.

-Desculpe, Ryuu-san … eu tive que atrair o monstro para mim …

–Ah…

Com essas palavras, Ryuu entendeu.

Tudo tinha sido uma estratégia para matar o monstro.

Ryuu o havia ensinado a dar um único golpe letal apontado para a Pedra Mágica. Sem energia suficiente para levantar o braço, Bell esperou o bárbaro se aproximar dele. Para dar um golpe no peito, ele havia desempenhado o papel de uma presa indefesa.

Foi literalmente sua aposta final.

–Eu ouvi você, mas … me desculpe.

Ele se ajoelhou na frente dela e a levantou. Ela ficou atônita ao nível dos olhos de Bell … corando muito mais do que as circunstâncias justificavam.

Ele a ouviu implorar como uma garotinha.

Ele ouvira aquela voz triste.

Bell parecia um pouco desconfortável.

Ajudada por sua vergonha, Ryuu forçou seus olhos chorosos a olhá-lo ferozmente e levantou a mão. Bell fechou os olhos e ela estava prestes a dar um tapa na bochecha dele … mas no final, ela abaixou a mão sem fazer nada.

Aliviada, ela escondeu o rosto no peito de Bell como se estivesse prestes a se dissolver em lágrimas.

–Eu imploro … nunca faça isso de novo…

Ele murmurou, pressionando a testa contra o peito.

-… Sinto muito.

O pedido de desculpas de Bell por se preocupar com Ryuu caiu em seus cabelos. Os batimentos cardíacos que atingiram seu ouvido disseram que ele realmente estava vivo e, por isso, ela perdoou tudo.

Depois de alguns momentos, Bell carregou Ryuu nas costas. Eles começaram a avançar pelo corredor escuro.

Os passos de Bell eram tão pouco confiáveis ​​quanto um barco feito de areia, mas eram incrivelmente tranquilizadores para ela – mesmo que fossem a extensão de uma missão que poderia custar-lhes a vida.

… Eu não sinto nenhum monstro. Não há ninguém por aqui …?

Embora o corredor mal iluminado estivesse repleto de detritos e carcaças de monstros, nenhum olho os olhava e nenhuma animosidade sedenta de sangue espreitava nas sombras. O bárbaro, alguns minutos antes, vinha do Coliseu. A mente exausta de Ryuu concluiu que devia ser pura sorte que os monstros não aparecessem nas proximidades.

Só então, Bell parou.

Na escuridão profunda diante deles, o corredor se curvava.

Uma leve luz azul se derramou do canto.

No Calabouço, mudanças no cenário indicavam perigo. Não era como se voltar fosse uma opção, é claro. O caminho atrás deles estava bloqueado por detritos. Bell e Ryuu nervosamente continuaram em direção à curva.

– !!!

Ryuu engasgou com a cena que de repente se revelou. Embora o corredor ainda tivesse a mesma largura, a água corria pelo centro.

-Um rio…?

Bell estava certo. Um rio azul puro começou bem na frente de seus olhos.

A água jorrou como um pedestal da rocha e continuou até onde eles podiam ver pelo corredor reto.

–Uma flora no 37º andar …?

Ryuu nunca tinha ouvido falar disso.

Adquirir comida e água no Palácio dos Demônios da Pedra Branca Leitosa foi extremamente difícil. Essa foi uma das razões pelas quais fugir dos Pisos Profundos foi considerado primordial. Mesmo Ryuu, que alcançou o 41º andar com a <Astrea Family>, não sabia que esse lugar existia.

–Pensar que isso é aqui embaixo do Coliseu… Suponho que nunca foi descoberto porque ninguém se atreveu a abordá-lo…

Como Ryuu murmurou hesitante, Bell avançou. Qualquer que fosse o significado, era a água que eles estavam querendo. Ele deu um passo em direção à margem do rio, planejando acalmar a garganta seca.

– ……!

No entanto, de repente suas pernas se dobraram sob ele. Com sua força drenando estranhamente de suas pernas, ele perdeu o equilíbrio, jogando-se na água com Ryuu ainda de costas. O impacto da queda fez sua Espada Longa verde se soltar e dançar no ar.

– … B-Bell!

Ryuu plantou as mãos na praia e olhou para cima. Bell estava debaixo d’água ao lado dela e não estava respondendo. Através da água clara, ela podia ver que seus olhos estavam fechados como se sua força final estivesse esgotada. Bolhas quebraram a superfície da água.

Felizmente, o rio era raso. No entanto, Bell estava sangrando, e a água azul logo ficou rosa. Ryuu se aproximou dele em pânico.

Incapaz de se levantar graças à perna machucada, ela permaneceu sentada no rio e passou os braços em volta da cintura para levantar a cabeça da água.

– <Canção de uma floresta agora distante. Canção nostálgica da vida! Por favor, traga a misericórdia da cura para aqueles que a procuram!>

Ela começou a cantar, agarrando-se ao garoto com um rosto branco. Essa foi a última de sua força mental, sua última aposta. Ela sabia muito bem que poderia sofrer uma Mente Zero e acabar caindo na água como ele, mas ela ativou sua Magia de Cura de qualquer maneira.

– <Noa Heal …!>

Uma cor verde quente envolvia o corpo de Bell.

Ryuu sentiu a força escorregar da ponta dos dedos enquanto sua consciência tremia, mas ela mordeu o lábio. A cura foi muito lenta. Suas feridas não cicatrizaram. A vida vazava de seu corpo segundo a segundo.

Isso não era bom. Ela teve que parar o sangramento. Ela se recusou a deixá-lo morrer.

Ela espremeu cada gota de magia de todos os cantos do corpo, amaldiçoando-se ao fazê-lo, e a canalizou para ele.

A borda da luz verde se estendia para fora, carregando um calor como a luz do sol filtrando através das árvores.

Finalmente, a luz convergiu.

Os ferimentos de Bell estavam todos fechados.

– … Bell.

Ela sussurrou o nome dele tão fracamente que sua voz poderia ter sido apagada como uma vela.

Desesperada, agarrando-se à consciência, ela pegou água na mão e a levou aos lábios. Só depois de confirmar que era seguro beber ela pegou um pouco para Bell.

–Por favor, beba … beba.

Ela sussurrou novamente, para que ele possa viver.

Apoiando a cabeça com a mão esquerda, ela levou a mão direita à boca.

A água limpa coletada na palma da mão tremia. Os dedos dela tocaram seus lábios, que estavam colados com sangue.

Como se estivesse rezando, ele continuou a lamber. Uma e outra vez.

Embora a escuridão os envolvesse do alto, a água pura e brilhante iluminava seu rosto. Parecia efêmero, silencioso e nobre como uma estátua de piedade.

Apenas o calabouço silencioso vigiava o elfo em sua vigília.

Finalmente, Bell tossiu e abriu os olhos um pouco.

O rio correu em silêncio.

O som da primavera solitária no 37º andar era uma música estranha aos campos de batalha.

Não havia fosforescência nas paredes nem no teto.

Mas a corrente pura que corria pelo centro do corredor brilhava, uma fonte de luz que iluminava o corredor com uma misteriosa luz azul. A costa de cada lado tinha cerca de quatro metros de largura. Não era rochoso, mas macio como o gelo.

Ryuu e Bell estavam sentados em uma praia, descansando com as costas contra a parede como haviam feito até aquele momento.

– … Como está o seu corpo?

Ryuu sussurrou, um som farfalhante veio de sua forma quase imóvel.

Ok.

Já dormi o suficiente … e bebi a água.

Para Bell e Ryuu, encontrar água salvou suas vidas. A combinação do ambiente hostil e a série de batalhas cruéis levaram Bell à beira da desidratação. O rio era a água da vida.

Quase uma hora se passou pelo rio.

Sem monstro para lutar, eles foram capazes de descansar completamente. Isso foi sem precedentes, dado seus intervalos de cinco minutos até este ponto.

– …

– …

Ryuu e Bell permaneceram em silêncio.

Falando apropriadamente, o que quer que eles estivessem falando, a troca terminou rapidamente, então a conversa se transformou em uma sucessão de breves bate-papos. Eles olharam para o rio, mantendo os olhos para não se encontrarem.

Para deixar claro, eles estavam seminus.

– …

– …

Suas roupas e equipamentos encharcados os haviam retirado impiedosamente do calor do corpo – especialmente porque estavam muito cansados. Consequentemente, eles decidiram tirar a roupa. Foi a escolha óbvia.

Por mais que eles entendessem a lógica, suas emoções eram outra questão.

O elfo reto e sério e o humano inexperiente entraram em pânico. Eles coraram, cada um incapaz de ignorar a presença do outro, enquanto tentavam desesperadamente acalmar seus corações batendo.

Essa foi a situação.

– …

– …

Ryuu estava nua por cima, mas ela estava usando sua capa longa, que havia escapado de se molhar. Da cintura para baixo, ela usava apenas uma fina calcinha.

Bell também estava nu por cima e só usava uma calça preta enrolada até os joelhos. A cura inadequada repetida tinha colado a roupa nas feridas nas pernas, e removê-la à força as teria reaberto.

 

Ele prometeu deixá-las. No entanto, afinal, ele estava ainda mais exposto que Ryuu.

No começo, Ryuu cobriu o peito com os braços e insistiu, com os olhos desviados e as bochechas ardendo, para que ele se envolvesse em sua capa, mas Bell conseguiu convencê-la a mantê-la com ela.

– …

Incapaz de combater os sentimentos que brotavam em seu peito, Ryuu se contorceu sutilmente, mas repetidamente, e a capa se esmagou contra sua pele. Toda vez que fazia isso, Bell prendia a respiração e endurecia.

Isso é muito embaraçoso … embora eu saiba que não deveria me importar neste momento.

Ryuu murmurou baixinho para si mesma, suas pernas de cetim abraçadas perto de seu peito. Se olhasse para Bell, podia ver mesmo na penumbra que seu rosto estava vermelho. O dele também. Ela podia sentir o calor nas pontas das orelhas compridas.

Suas roupas e equipamentos estavam espalhados pelo chão. Ela não tinha dobrado suas roupas de batalha porque queria que elas secassem, e suas botas longas estavam desarrumadas.

Por alguma razão que ela não entendeu, a cena parecia um pouco imoral. Ela não podia tolerar, talvez porque essas coisas lhe pertencessem, um elfo. Bell também evitou olhar para eles meticulosamente.

Ryuu sendo quem ela era, também não podia se forçar a olhar para as roupas que Bell havia tirado.

Eles foram pegos em um ciclo negativo de estresse contagioso.

O espaço entre seus ombros falava vivamente de sua vergonha.

Por que estou tão consciente dele?

Não houve resposta para a pergunta simples que ela fez ao seu coração. Seria porque ele a salvara? Por que eles foram presos juntos? Por que ele a confortou dizendo que ela era justa? Porque ele a abraçou e disse que nunca a deixaria?

Ela ficou pensando, mas não encontrou respostas. Seu coração continuava batendo tão irregularmente quanto antes.

Antes de tudo, não me senti assim quando ele me viu tomando banho naquele momento.

– … !!

Ela interrompeu seus pensamentos. O sangue corria para seu rosto quando ela se lembrou do que aconteceu no 18º andar. Ela olhou para baixo, determinada a não deixar Bell ver sua aparência horrível.

Ela conseguiu impedi-lo de perceber, mas ele se afastou.

Eu nunca pensei que iria acabar nessa situação no Calabouço … nos Pisos Profundos, de todos os lugares …

Ela não tinha tempo para uma farsa como essa.

Não era só que ela estava seminua. Ele também não tinha muita energia. Se um monstro atacasse a essa altura, eles terminariam mortos. Ela teve que esquecer sua vergonha e fazer o que podia.

Mas, por alguma razão … ela tinha a sensação de que nenhum monstro apareceria.

Acho que Bell pensou a mesma coisa.

Ele não conseguia expressar em palavras, mas toda a área ao redor do rio não possuía a atmosfera tensa habitual do Calabouço. Ele não sentiu nenhum monstro ou ouviu fôlego, nem sequer sentiu um olhar neles. Tudo o que ouvia era o rio borbulhante.

O fato de poderem descansar por uma hora inteira apoiava o que seus instintos lhe diziam. Ela até sentiu que o tempo estava se movendo mais devagar neste lugar.

– …

Mas a situação atual não pôde continuar.

Lá eles estavam desperdiçando um bom descanso, pois estavam tão nervosos que não conseguiram recuperar suas forças, Ryuu disse a si mesma.

– … Há uma coisa que tenho que lhe perguntar.

“Uh … oh, claro.” O que é?

Ryuu queria aliviar a tensão, mas ele também estava pensando sobre isso incessantemente. Ela olhou para ele enquanto fazia a pergunta.

“Por que você voltou naquela hora?”

Por “naquele hora”, ela quis dizer quando estava no Coliseu.

Sua decisão não estava errada. Ele não estava tentando glorificar o auto-sacrifício – essa situação exigia uma escolha. As opções tiveram que ser colocadas em uma escala. Não havia como saber com antecedência que as coisas acabariam como estavam.

– Se você tivesse dado um passo errado – ou mesmo se não tivesse – nós dois poderíamos ter morrido.

Ryuu continuou.

– …

–Você sabia que esse espaço existia sob o Coliseu?

–Não …

“Então por que você fez isso?”

Ela abandonou suas emoções e perguntou como aventureira.

Bell retornou o olhar sério de Ryuu sem piscar.

–Eu não queria deixar mais ninguém morrer … foi por isso que fiz.

As palavras dele eram simples. O sentimento que motivou seu comportamento era imaculado e direto.

Mas não havia realmente nada além disso? Essa foi a única razão pela qual ele salvou Ryuu?

Isso parecia claro. Não havia cálculo ou objetivo em suas ações além de salvar a vida dela. Ele destruiu o equilíbrio que os forçou a escolher em prol de seus próprios ideais. Ele usou toda a sua força e engenhosidade, pagou com seu próprio sangue e lutou contra o mundo.

– …

Ele deixou tudo ao acaso.

Eles tiveram a sorte de ter desabado o chão do Coliseu; se não tivesse sido assim—

… Se não tivesse sido, ele provavelmente teria lutado com os monstros sobreviventes, teria me cobrado e teria me salvado de qualquer maneira. Conhecendo Bell, não tenho dúvida.

Neste ponto, Ryuu não pôde deixar de chegar a essa conclusão.

–Bell … Você me ouviu?

Eu estava perguntando sem realmente querer. Mas, exatamente como naquele dia no resort Dungeon, ela contou tudo ao garoto ao lado dela. Ela contou o que havia acontecido com ela e o resto da <Família Astrea> – todos os detalhes da história que ela sempre escondera de todos.

– Foi isso que Jura quis dizer com “sacrifício”.

– …

Tendo terminado sua história, Ryuu olhou para baixo como se quisesse escapar. As feridas que ela havia revelado por sua própria escolha palpitavam. Ela tinha pavor do que Bell diria a seguir.

Ele lentamente abriu os lábios.

–Nesse caso… parece que você precisa continuar vivendo…

Ele disse sorrindo.

–As pessoas que se importavam com você brigavam porque queriam que você vivesse.

–Ah…

“Até um idiota como eu pode ver isso.” Se você morresse agora … Alise-san e o resto definitivamente ficariam bravos.

Ele falou devagar, como se estivesse explicando algo para uma criança pequena. Ele não a estava menosprezando ou repreendendo. Mas ele parecia um pouco zangado, como se não a perdoasse se fizesse a mesma coisa novamente. Ele parecia Seal, e o olhar em seus olhos o lembrou de Alise.

Ele ergueu as sobrancelhas como se fosse sorrir cinicamente novamente. Atraída por seus olhos vermelhos rubi, Ryuu colocou as mãos no peito. Seu coração estava batendo forte.

Pelo menos, ela sentiu que era esse o caso. Obviamente, era apenas um sentimento.

E esse desejo de alcançá-lo e tocá-lo era definitivamente apenas sua imaginação.

Ela olhou para baixo e cerrou os punhos.

-B-Bell.

– … …?

“Acho que deveríamos … chegar um pouco mais perto.”

O que?

Bell já estava dando a ela um olhar estranho, e agora ela estava em silêncio. Depois de uma longa pausa, durante a qual ele deve ter entendido o que ela estava tentando dizer, suas bochechas ficaram vermelhas. Ryuu, cujo rosto também estava vermelho até as pontas dos ouvidos, tropeçou nas próximas palavras.

–W-O que estamos fazendo agora … não é e-eficiente. Se você realmente quer que eu volte viva … temos que nos aquecer pele a pele …!

–Um, mas … !!

Bell gaguejou.

“Agora não é hora de ser tímido … Você não pode sentir como estou com frio?”

Os olhos de Bell se arregalaram quando Ryuu agarrou sua mão. A mão dela estava branca e fria como gelo. Quanto a Bell, ele havia perdido muito sangue. Agora não havia tempo para superar a situação, demonstrando a força de um aventureiro de alta classe.

Ryuu também estava envergonhada, mas seu argumento era muito claro. Ela estava realmente preocupada com o bem-estar dele.

–B-Mas você é um elfo, Ryuu-san…

“Não se preocupe com isso.” Em situações de emergência … um elfo estaria disposto a abraçar um anão …

Ela rapidamente rejeitou a preocupação de Bell sobre questões raciais. Ele estava sem argumentos.

“B-mas, Bell … é melhor você não ter idéias impróprias.

– o que?

“Se você ter, eu-eu não posso deixar de dar um tapa em você.”

Ryuu estava morrendo de vergonha, apesar de ter sido ela quem começou a listar as regras em primeiro lugar. Bell tinha um olhar vazio no rosto.

“W-quero dizer, dado o meu tipo de corpo, duvido que você esteja interessado nele de qualquer maneira … quero dizer …!”

Agora ela estava mais nervosa e mais vermelha do que nunca, incapaz de escapar de sua natureza justa dos elfos.

–Ah… Ahahaha. O-Owww …

–W-Do que você está rindo…!?

Bell riu. Vê-lo segurando seu estômago dolorido, aparentemente por causa do riso, incomodou Ryuu ainda mais. Embora irritada por ele não a levar a sério, Bell continuou com um sorriso.

-Sinto muito. Por favor, não se preocupe … é porque você ainda é você, afinal.

Em outras palavras, ela pode estar agindo de forma estranha, mas ainda era o elfo que ele conhecia e gostava. Ryuu ficou boquiaberta por um momento, depois apertou os lábios. Ela sentiu um sangue ainda mais quente correr em seu rosto, e estava começando a coçar.

Bell, que ainda estava dobrado de tanto rir, a olhou com cautela.

“Hum, então … o que devemos fazer …?”

– …

–Eu acho que abraçar seria desconfortável, já que não estamos vestindo roupas, então…

Ryuu congelou e ficou em silêncio por alguns segundos antes de se levantar. Arrastando a perna ferida, ela se moveu na frente de Bell e deu as costas para ele. Então ela removeu a capa.

– –

A capa caiu no chão com um * Swoosh *.

Sob a nuca branca do pescoço, as costas nuas estavam limpas como a de uma jovem. Gotas de água traçavam um caminho desde o pescoço até a cintura fina, onde eram sugadas para sua única roupa – sua calcinha.

Bell engoliu em seco. Todo o seu corpo estava extremamente tenso. Mesmo de costas para ele, Ryuu corou. Logicamente, ela não podia ver nada por trás, mas ela abraçou os braços contra o peito de qualquer maneira enquanto se sentava no chão.

O silêncio durou apenas alguns segundos, mas pareceu uma eternidade para Ryuu. Ela olhou para baixo e o que ela queria que ele fizesse deve ter sido entendido de alguma maneira, porque ela podia sentir Bell reunindo sua determinação atrás dela.

Se abaixou.

O coração de Ryuu pulou uma batida.

Muito timidamente, ele a abraçou por trás.

Os ombros dela tremeram.

O espaço entre eles desapareceu.

– …

– …

Bell abraçou Ryuu no peito por trás. Ele podia sentir suas costas e seu peito magro. Ele cruzou os braços na frente da parte superior do corpo dela, que estava tão nus quanto no dia em que nasceu.

A vergonha ardente durou apenas alguns segundos. Seus corpos começaram a esquentar um ao outro. A pele fria perdeu o frio e o calor se espalhou dentro de Ryuu. O coração furiosamente pulsante de Bell desacelerou e se acalmou, atingindo suas costas. O ritmo reconfortante a sacudiu como um berço, relaxando seu coração.

A rigidez derreteu de seus corpos.

O som de seus batimentos cardíacos se fundiu em um.

Eles relaxaram com esse sentimento como se fosse completamente natural.

Bell se inclinou contra as costas de Ryuu enquanto ela descansava contra o peito dele.

“Você está com calor agora?”

-Sim muito…

–Bem …

–Sim

– …

– …

Como sempre, a conversa não durou muito. Mas o silêncio desta vez não foi desconfortável. O borbulhar do rio aumentou a sensação de paz. Bell abriu as pernas levemente para que Ryuu pudesse caber completamente entre elas. Ryuu estava muito quente, mas ela pensou que Bell devia estar com frio. Ela disse para ele colocar a capa e ele a envolveu com os dois. O rosto dele estava bem próximo ao dela. Sua respiração confortável fazia cócegas em sua orelha e pescoço, acariciando sua orelha fina repetidamente.

-Eu não percebi…

– … …?

–Eu não sabia que você era tão pequena …

“Eu não sou muito mais alta que você.”

–Eu sei, mas … eu não consigo explicar.

O que?

– … nada.

Diga-me.

-Não é nada. Hum—

“Depressa.”

– … Você é tão magra e macia … me faz perceber que você é uma mulher.

– …

–É como se eu entendesse aquela sensação que os homens têm … de querer proteger as mulheres.

– … Você é muito esperto.

Ryuu murmurou baixinho.

Ele se reposicionou para que as costas dela fossem pressionadas mais firmemente contra ele, como se procurasse por ela. Ele respondeu endurecendo os músculos do peito.

Ele soltou um suspiro trêmulo. Por alguma razão, parecia doce.

… Não é justo.

Ryuu estava tentando não pensar no garoto de cabelos grisalhos claros.

A elfo no canto do coração a criticou por ser desprezível.

Eu queria ser perdoada.

Só por este breve momento.

Ela não sabia por que estava pedindo perdão. Ela não entendeu quem estava pedindo desculpas. Ela estava simplesmente obedecendo suas emoções.

Seu coração sussurrou que ela queria que ele se virasse.

Seu peito ardia para encontrar o olhar dos lindos olhos vermelhos rubis atrás dela.

Ela queria olhar para aquele garoto cujo rosto estava tão perto que ele praticamente a tocava.

Mas ela estava com medo.

Ela estava com medo de que algo mudasse irreversivelmente entre eles.

Ela sentiu que não seria capaz de retornar.

E então ela resistiu ao desejo.

Ela apertou os braços delgados e deixou a elfo direto dentro dela vir em socorro. Ela se repreendeu por não ser Elfa, nem garçonete do bar, nem <Tempest>, mas simplesmente Ryuu. (NT: A frase “a elfo direto dentro” é basicamente a mente de ryuu dividida entre fazer algo ou não)

Foi triste e doloroso, mas a acalmou.

–Ryuu-san…

–Sim

–O que você quer fazer quando voltar …?

-… Eu quero comer uma refeição quente feita por Mama Mia.

–Ah, eu também. Vamos juntos então.

“Mas antes de fazer isso, tenho certeza de que vou receber uma bronca de Seal e dos outros …”

–Hahaha…

– … e você?

–Eu quero ir para casa com Welf e o resto do meu time, entrar na minha casa e dizer “Estou de volta!” Kamisama …

Esse é um bom plano. Você deve valorizar sua <Família> …

–Eu vou dar valor a isso. Vou valorizá-los para sempre, assim como você …

Obrigado.

Eles se inclinaram um contra o outro enquanto sussurravam de um lado para o outro.

Eles eram como amantes que compartilhavam palavras de travesseiro.

Ao mesmo tempo, no entanto, havia uma sensação passageira no momento em que eles não podiam ser desfeitos.

Havia um perigo pacífico em seus fracos sorrisos e em suas vozes tão suaves que a menor brisa poderia soprá-los, como a chama de uma vela prestes a se apagar.

Eles fecharam os olhos e dormiram como viajantes espaciais.

Eles se abraçaram, aproximando-se cada vez mais do seu mundo particular.

Ao lado deles, o rio transparente brilhava azul, como se estivesse dando a eles esse momento de silêncio.

 

***

 

Fazia várias horas desde que o intervalo de Ryuu e Bell começou.

O sono profundo deles os restaurara na mente e no corpo.

Deixando de lado seus ferimentos físicos, recuperar sua força mental era incrivelmente importante. Suas dores de cabeça teimosas e letargia se foram. Comparado à sua condição antes do intervalo, era como noite e dia.

Assim que eles abriram os olhos, eles entraram em ação.

“Obrigado, Bell, por usar sua preciosa força mental para fazer o fogo.”

“Ok, estou bem descansado … eu posso lidar com esse nível de poder de fogo.”

O som de uma fogueira rugindo se misturou com o do rio correndo. A fogueira iluminou seus rostos. Ryuu, um pouco revitalizada agora, havia recolhido a “lenha” e Bell disparou um raio de fogo nela.

Iniciar uma fogueira em um local tão úmido sem o combustível ou as ferramentas adequadas foi extremamente difícil.

Eles usaram o loot como lenha. Ryuu retornou ao longo do corredor para a pilha de escombros e cadáveres do Coliseu para colecionar peles de monstros – especialmente os cabelos oleosos dos bárbaros. Como os xenos bárbaros que Bell e as crianças do orfanato haviam encontrado na passagem secreta abaixo da rua Daedalus, os cabelos ardiam muito bem.

–Bell, quão forte você se sente?

“Muito melhor, mas minhas mãos ainda tremem assim se eu não estiver prestando atenção …

Desde que acenderam o fogo, Bell e Ryuu não estavam mais se abraçando. Em vez disso, eles estavam sentados lado a lado, de frente para as chamas. Ryuu olhou para a mão trêmula de Bell, que ele segurava na frente do peito.

O rio era uma zona segura.

Ryuu tinha certeza disso.

Como se a água azul brilhante fosse um amuleto para protegê-los, nenhum monstro havia atacado. Provavelmente foi o único “paraíso” no 37º andar. Enquanto permanecerem lá, não derramarão sangue e poderão descansar o quanto quiserem.

Trancar-nos aqui é uma opção … mas não temos a coisa mais importante, rações, para isso.

Havia muita água. No entanto, não havia uma migalha para comer.

Os aventureiros de segunda classe podem estar muito distantes das pessoas comuns, mas ainda dependem da nutrição para funcionar. Para que nunca se recuperassem completamente, não importa quanto tempo descansassem lá.

Tudo o que os esperava naquele corredor era uma morte pacífica. Essa foi a mensagem tácita das mãos trêmulas de Bell.

Mesmo que uma equipe de resgate tivesse sido despachada, ela nunca chegaria antes de morrerem. Ele tinha certeza disso.

Para iniciantes, as chances da equipe de resgate esbarrar em Ryuu e Bell em um aandar tão grande quanto Orario eram pequenas. Aventureiros que se perderam nos Andares Profundos já estavam mortos. Pelo menos, é assim que o Clã os trata.

O Calabouço não permite que aqueles que param de se mover retornem vivos à superfície.

Ninguém queria sofrer mais brutalidade.

Mas aceitar o desejo de paz de coração era o mesmo que perder para o Calabouço.

A imagem dos aventureiros transformados em esqueleto cintilou na mente de Ryuu. Se eles ficassem naquele paraíso pacífico, Ryuu e Bell teriam o mesmo fim.

Eles tiveram que seguir em frente.

Eles tiveram que arriscar outra aventura – se agir como aventureiros.

Ryuu tomou sua decisão.

–Bell … vamos descansar um pouco mais e depois vamos sair deste lugar.

Tudo bem.

Bell assentiu em resposta à voz baixa de Ryuu. Alavancando sua força mental revivida, ela usou <Noa Heal> para restaurar completamente o bem-estar físico de Bell. Ou seja, com exceção do braço esquerdo e do sangue desperdiçado, nenhum dos quais poderia ser recuperado com cura instantânea.

Ryuu também curou sua própria perna direita. Quando ela tivesse força mental suficiente, sua Magia poderia consertar ossos quebrados. O único problema era que, apesar de ter estabilizado a fratura com o punho de suas espadas, ela estava se movendo tanto que os ossos não se encaixaram novamente. Esse foi o preço que ela pagou por não ser uma verdadeira curadora.

Seus movimentos ainda podem estar um pouco comprometidos, mas ela poderia pelo menos se mover sozinha agora. Não havia dúvida de que o fardo de Bell seria aliviado, pois ele a apoiara todo esse tempo. Quando ele retornasse à superfície, ele poderia pedir a um verdadeiro curador para consertá-lo.

Depois que Ryuu terminou a cura e descansou brevemente para reabastecer sua mente, ela e Bell juntaram suas roupas. Graças ao fogo, suas roupas de batalha estavam quase secas. Virando as costas um para o outro, começaram a colocar o equipamento novamente. A essa altura, eles não estavam muito nervosos com a situação, mas ainda não estavam acostumados ao som de roupas farfalhando.

Eles terminaram de se vestir e apagaram o fogo.

Pouco antes de sair, Ryuu percebeu que estava relutante em sair.

… É apenas uma fraqueza temporária. A exaustão deve ter me afetado.

Envolta no calor de Bell, ela experimentara a ilusão de que sua mente e corpo eram um. Ela nunca tinha experimentado tanta paz antes.

No entanto, ela não se permitiria se afogar nesse sentimento. Ela era uma nobre elfa do começo ao fim. Ela fingiu não perceber os sentimentos que brotavam em seu coração, dizendo a si mesma que eles eram apenas um apego falso.

-Vamos?

-Sim estou pronto.

Ela e Bell caminharam lado a lado. Dando as costas para o lugar que lhes permitira uma breve pausa, começaram a avançar mais uma vez.

 

Eles andaram pelo corredor com o rio pelo que pareceu uma eternidade.

Como eles suspeitavam, parecia estar livre de monstros, e eles foram capazes de avançar com segurança.

–Esta é uma “área inexplorada”?

Sim, no sentido de que não foi mapeado. Mas … eu sinto que este é um lugar especial.

Bell olhou em volta enquanto conversava com Ryuu. Como em outros lugares, as paredes eram feitas de pedra branca leitosa, mas devido à luz emitida pelo rio que corria pelo centro do piso, o corredor parecia ter uma tonalidade azul. Graças à água, parecia úmida e fria. Pequenas flores em forma de lírio haviam florescido ao longo da fronteira entre as paredes e o chão.

Algumas das pequenas flores brancas balançavam com o fluxo da água do rio.

Aquelas flores não descobertas, ausentes dos guias ilustrados que detalham o Calabouço mantido na Guilda, foram provavelmente as únicas plantas no Palácio do Demônio Branco. Ryuu parou por sugestão de Bell e pegou uma flor, depois provou.

Foi fofo.

Ela ofereceu um a Belll para tentar.

Ela estava certa – tinha um leve sabor de néctar que derreteu em sua língua. Mesmo que ele enchesse a boca com eles, suspeitava que recuperaria muito pouco de sua resistência. Ainda assim, eles eram um conforto temporário e melhor que nada. De fato, para alguém como Bell, que não era um grande fã de açúcar, era delicioso.

 

Então ele olhou para cima e notou que o teto estava mais baixo do que em qualquer outro lugar do 37º andar. Ele podia ver claramente a superfície irregular. Isso o lembrou de uma caverna rochosa.

O lugar parecia uma veia de água subterrânea ou uma ravina com o céu bloqueado acima. Essas foram as impressões que o corredor deu a ele.

–Este corredor continua para sempre… tudo o que posso ouvir é a água…

O corredor e o rio se estendiam diante deles como um caminho azul.

Comparado com o <Underground Resort> no 18º andar ou o <Water Capital> no 25º andar, a cena foi incrivelmente branda. Mas, para Bell e Ryuu, que estava vagando pelo mundo sombrio dos Pisos Profundos, o rio azul brilhante era mais precioso e misterioso do que qualquer coisa que eles pudessem imaginar.

Essa também foi a masmorra.

Ela mostrou suas presas cruéis aos aventureiros, mas também mostrou paisagens fantásticas como essa. Foi o único ato de misericórdia do Calabouço em sua infinita escuridão, ou assim pareceu a Bell.

– …

– …

O caminho azul se estendia sem parar.

Inevitavelmente, a conversa terminou entre Bell e Ryuu. A viagem foi longa. Onde isso terminaria? O que os esperava pela frente? Ocasionalmente, Bell tropeçava, o preço de sua perda de sangue. Ele seria capaz de escapar dos Pisos Profundos nessa condição? A ansiedade estava sempre com ele.

Mas ele e Ryuu se apegaram à esperança enquanto continuavam no caminho azul. Então

–Um beco sem saída…

Além do fim da estrada, havia uma pequena nascente. Um espaço circular irregular anunciava o fim do corredor. Ao contrário da clara nascente no centro do corredor onde a água jorrou, aqui a água era sugada para o fundo da nascente, como se estivesse andando de bicicleta na Dungeon.

Não havia túneis ou escadas à vista. Quando Ryuu olhou em volta, se perguntando se eles realmente teriam que refazer seus passos, ela notou algo.

– Essa pedra … sua composição é diferente das outras.

O mineral branco puro o lembrava de quartzo em vez de pedra.

Com um olhar tenso no rosto, Bell pegou a <Hestia Dagger> e pregou-o na rocha que Ryuu estava apontando. Assim que uma rachadura se espalhou por sua superfície, todo o pedaço de minério se rompeu. Do outro lado havia uma caverna e uma escada subindo.

Bell e Ryuu trocaram olhares, assentiram e se arrastaram pela caverna. Eles podiam ouvir o minério reparando atrás deles. A caverna era larga o suficiente para acomodar duas pessoas ombro a ombro e completamente preta. Ryuu pegou um dos frascos que ela encheu de água do riacho. Emitia um leve brilho azul. Usando-a como lanterna, eles avançaram.

Quando subiram cerca de cem degraus, alcançaram um teto bloqueado pelo mesmo mineral que havia estado na boca da caverna. Bell passou por isso com ousadia.

-Isto é…

Eles estavam olhando para uma sala no 37º andar.

Era um beco sem saída com uma única entrada. O chão estava coberto de pedras tão altas quanto Bell. O pedaço de minério que levava ao corredor com o rio estava escondido entre aquelas rochas.

Eles podiam sentir monstros no labirinto além.

Ajustando-se ao fato de que agora eles estavam de volta à realidade cruel do Calabouço, eles saíram da sala em alerta máximo.

Contrariamente às suas expectativas, no entanto, eles não encontraram nenhum monstro no corredor reto e sem ramificação à frente deles.

Em pouco tempo, chegaram a um corredor maior. Imediatamente, uma enorme parede apareceu.

– … Ryuu-san, isso não é …

–Sim… uma parede de anel.

Quando Bell esticou o pescoço para olhar para a parede que se aproximava, Ryuu confirmou seu palpite. Não havia dúvida sobre isso, a enorme superfície lisa era uma das cinco paredes do anel do palácio dos demônios brancos. Talvez fosse cem metros depois do ponto em que Ryuu e Bell haviam saído do salão lateral para o salão maior.

Além disso-

“Este salão … sim, eu tenho certeza disso.” É a rota principal.

– …!

–Esta parede de anel é cinza. Em outras palavras, é a Quarta Parede.

Enquanto ela falava, Ryuu olhou em volta como se estivesse montando um quebra-cabeça feito de memórias. Quando a <Astrea Family> ainda estava viva e bem, Ryuu alcançara o Deep Floor várias vezes. Embora ela não tivesse uma visão completa do amplo piso em sua mente, seu corpo conhecia a rota principal instintivamente, porque ela a havia percorrido tantas vezes no caminho de e para a superfície.

O Coliseu estava localizado dentro da Terceira Muralha, o que significava que o rio diretamente abaixo dela – o <Caminho Azul> – levava diretamente à Quarta Muralha.

Bell e Ryuu sofreram muito, mas o sofrimento deles lhes trouxe uma incrível sorte.

–T-Então se formos além desse muro…!

Sim, apenas a Quinta Parede permanecerá. E se superarmos isso, não há labirinto entre ele e a passagem de conexão para o 36º andar.

Além da Quinta Muralha, havia um vasto terreno baldio. Era bem distante do extremo sul do Flat, onde ficava o salão, mas se eles fossem tão longe, não haveria chance de se perder. Somente o Palácio dos Demônios Brancos, dentro das Muralhas do Anel, tinha uma estrutura de labirinto.

Pela primeira vez desde que Bell mergulhou no chão, a verdadeira esperança iluminou seu rosto. A expressão de Ryuu era severa, mas ela também sentia o mesmo.

Era como se o raio de luz de um farol tivesse iluminado um navio atingido pelas fortes ondas de uma tempestade. Aquele único raio de luz era mais do que suficiente para eles se agarrarem.

-Vamos! Contanto que não haja monstros por perto!

– … sim!

Como Bell disse, nenhum monstro foi visto. Essa foi uma oportunidade perfeita.

A escuridão os observou do alto, enquanto se dirigiam diretamente para a Muralha de Anéis.

Certamente temos sorte …! Não – aproveitamos a sorte porque não desistimos!

Bell não cometeu o erro tolo de fazer barulho em sua situação. Movendo-se com mais cautela do que antes, ele deu um corajoso passo à frente. Um passo atrás dele, Ryuu também olhou em volta com cautela enquanto avançava vigorosamente.

O labirinto entre a Quarta e a Quinta Parede é chamado de Zona das Feras … Se pudermos passar por aqui …!

A região entre a Segunda e a Terceira Muralha, onde ficava o Coliseu, era a Zona dos Guerreiros. A área que eles estavam atravessando atualmente era a Zona de Soldado. Além de alguns lugares, a rota principal no 37º andar tinha várias dezenas de metros de largura. Quando chegaram lá, era provável que não se perdessem, a menos que encontrassem algum <Irregular>.

Enquanto Bell atormentava seu cérebro por fragmentos de informação que Eina havia lhe ensinado, ele cerrou os dentes como se quisesse extrair mais duas ou duas gotas de energia.

Eu posso ir para casa … Eu vou para casa! Para a superfície! meus amigos! Com Ryuu-san …!

Bell estava correndo para o futuro. Ele se misturou na escuridão profunda, afastando-se cada vez mais dos monstros que se escondiam nas proximidades.

Ele não baixou a guarda.

Nem Ryuu.

Ainda assim, eles deveriam ter notado.

Enquanto tentavam freneticamente tirar proveito de sua boa sorte, eles deveriam ter pensado sobre essa sorte mais profundamente.

Por que eles não encontraram um monstro?

Por que os monstros que eles sentiram saindo do <Caminho azul> ainda não os encontraram?

Por que eles estavam se escondendo como se temessem alguma coisa?

–A Quarta Parede…!!

Ao alcançar a parede imponente, Bell e Ryuu entraram no buraco quadrado em sua base. Eles se moveram sem hesitar em direção à fraca fosforescência além do túnel preto.

Eles saíram.

Eles estavam do outro lado da Quarta Parede.

Eles estavam no último labirinto entre eles e a passagem de conexão para os pisos inferiores.

Eles estavam na Zona das Feras, o campo de batalha final.

– ——

Bell sentiu isso.

Assim que ele saiu da Muralha do Anel, ele soube.

Ele percebeu isso no momento em que entrou nessa área.

Um pedaço de pedra caiu com um leve toque de cima.

Um olhar atravessou sua cabeça.

O olhar carmesim e assassino da calamidade.

——

O monstro estava lá.

Bem acima da cabeça de Bell.

Segurando aquelas garras terríveis na imponente Muralha de Anéis.

Esperando que seu único alvo viesse passar por baixo dele.

Esperando que suas presas – Bell e Ryuu – passem pela Quarta Parede e entrem na Zona das Feras.

A forma grotesca retirou as garras da parede e desceu silenciosamente.

Dando pouco tempo aos aventureiros para acompanhar seus movimentos, ele chutou a parede.

Quando as garras da destruição se aproximaram, Bell agarrou a mão de Ryuu e pulou com todas as suas forças.

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!?

Uma explosão

Como se tivesse sido atingido por um meteorito, o chão onde Ryuu e Bell estiveram um instante antes foi quebrado. O leito rochoso se partiu, fragmentos de pedra voaram e uma nuvem brutal de poeira rodou. Eles caíram desajeitadamente no chão. Quando eles finalmente pararam de rolar, Bell olhou para cima, atordoado.

Ooo …!

A concha azul arroxeada brilhava fracamente.

Havia aquela forma distinta, que lembra um fóssil de dinossauro blindado. O monstro da calamidade vagou em busca da presa escapada e finalmente se posicionou ali para esperar por ela.

–O Jugger… naut…!

 

Parte 3

 

Olhando mais uma vez para aquele pesadelo inesquecível, Bell falou seu nome pela primeira vez. Como se atendesse sua palavra, o monstro virou o lado esquerdo, envolto em escuro, na direção de Bell e puxou do chão suas garras cintilantes de preto e roxo. Sua presença foi ainda mais impressionante desde que ele se machucou – não havia maior símbolo de morte para Ryuu e Bell.

–Aaa…!

O trauma que habitava Ryuu reapareceu na cena impressionante.

Enquanto lutava ferozmente contra o terror, Bell fez uma careta.

De todos…!

As emoções brotaram em seu peito quando seu braço esquerdo lembrou o inferno que ele havia passado. Com a carne latejante de dor quente sob o lenço que a envolvia, Bell desembainhou a <Adaga Hestia>.

Ele não cedeu à raiva absurda ou gemeu inutilmente, mas preparou-se para se defender para viver.

O Juggernaut estreitou os olhos para a presa que ainda não havia perdido a vontade de lutar, seus olhos penetrantes brilhando no escuro. Garras aos seus pés guinchando no chão do labirinto, ele lentamente virou o corpo para encarar Bell.

–O que-?

Bell não podia acreditar no que estava vendo.

“Ele tem o braço direito!?

A metade direita do corpo virou-se para Bell.

Através do véu da escuridão profunda, a silhueta de seu braço direito era claramente visível.

O que está acontecendo!

Durante sua batalha mortal no 27º andar, Bell havia arriscado sua vida para pegar aquele braço. Ele usou <Argo Vesta>, sua habilidade letal, para destruir o braço junto com suas garras de destruição – ou assim ele pensava.

Mas agora que ele olhava atentamente, ele viu que a cauda do Juggernaut também havia retornado ao seu comprimento original, apesar de ter sido cortada durante a batalha.

Ele se regenerou? Ele tinha a mesma habilidade que o Golias Negro?

Como Bell se perdeu em confusão com a regeneração do braço que roubara a um custo tão alto, ouviu um barulho.

– … …?

Algo se contorceu no escuro.

Veio de onde estava o braço direito do monstro, do ombro para baixo.

Talvez o Juggernaut estivesse intencionalmente fazendo o som desagradável da crise. Isso lembrou Bell de insetos devorando um ao outro em uma jarra. Ou isso, ou duas marchas que não estalaram quando forçadas a girar com um pedaço de carne preso entre elas.

Um sino de alarme subconsciente começou a tocar na mente de Bell.

Finalmente, o monstro chamado calamidade deu um passo estrondoso à frente.

Sob a fosforescência, a escuridão tremia.

– ——

– ——

O tempo parou para Bell.

Ryuu também congelou.

O braço direito agora exposto – era feito de inúmeras rostos ósseos.

– … Ovelhas caveira …?

Dos ombros do monstro ao lado do corpo, os crânios das ovelhas estavam apertados. As ovelhas da morte que Bell havia lutado tantas vezes neste andar haviam se tornado parte do corpo do Juggernaut.

-De maneira nenhuma. Isso…

Os lábios de Ryuu tremeram quando ele estremeceu incontrolavelmente. Bell falou as palavras abomináveis ​​que ela não conseguiu.

– … Ele comeu aqueles monstros …?

Essa foi a resposta.

Era diferente de uma espécie melhorada.

Ele não só havia comido pedras mágicas.

Ele havia comido aqueles monstros vivos completamente.

E ao comê-los, ele absorveu seus corpos.

Não deveria ter sido possível. Era incompreensível.

Mas não havia outra maneira de explicar o monstro na frente deles.

Ele era um <Irregular> como nenhum antes.

Ele era um ser desconhecido imprevisto, mesmo para o Dungeon.

Aventureiros, monstros, labirintos.

Quando ele falou, Ryuu expressou o horror que tudo o que existia naquele lugar possuía.

–É impossível… não pode ser…!

O Juggernaut simplesmente levantou o braço grotesco como se quisesse mostrá-lo. O braço direito, feito de osso branco, contrastou misteriosamente com a armadura azul arroxeada que cobria o resto do corpo do monstro. Inúmeras costelas de ovelha, fêmures e chifres torcidos se encaixam como um quebra-cabeça em uma curva distorcida. Pedaços de músculo rosa apareceram aqui e ali.

Muito provavelmente, os tendões grandes, ainda brilhando com sangue, vieram dos bárbaros.

Os esqueletos parecidos com humanos, misturados entre a variedade de partes ósseas, eram sem dúvida Spartois.

As grandes escamas que cobriam a cauda longa e curva pertenciam aos homens-lagarto.

Os pedaços de pedra que reforçavam a concha reflexiva gravemente rachada da magia vinham dos soldados obsidianos.

As ovelhas caveiras não foram os únicos monstros que o Juggernaut havia incorporado. Na falta de uma Pedra Mágica, ela absorveu todos os tipos de monstros que habitavam os Andares Profundos e criaram seus próprios corpos.

A forma horrível cresceu ainda mais do que antes.

Todos os monstros contra os quais Bell lutara neste andar se tornaram um único ser que agora estava diante dele.

Uma quimera.

Bell não pôde deixar de pensar naquele monstro que só apareceu em histórias inventadas – aquele monstro de conto de fadas que continha os corpos de cem animais, aquele poderoso duende que ele acreditava ser apenas um produto da imaginação inventiva.

Mas agora esse pesadelo tomou a forma do Juggernaut e apareceu diante dele.

Haaa …!

O Juggernaut soltou uma rajada de névoa branca que poderia ter sido confundida com vapor, como se o monstro não pudesse conter o volume ondulante de calor sendo gerado dentro de seu corpo.

Com um assobio, alguns dos ossos que compunham seu braço direito derreteram. Os rostos de Bell e Ryuu se contorceram quando as cabeças de Skull Sheep cobertas de líquido pegajoso rolaram na direção deles.

Era como um corpo humano rejeitando um transplante.

Os monstros resistiram à sua fusão não natural.

Para Bell, o som das várias partes roçando umas nas outras com flexões e gemidos terríveis soou como gritos – como monstros vivos soluçando de dor.

O Juggernaut também provavelmente sofreu com essa armadura de persistência. Devorando seus companheiros monstros e usando seus corpos em vez dos dele, ele ganhou uma nova arma.

O único objetivo dessa arma era matar a presa branca – isto é, Bell.

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!

O Juggernaut inaugurou a batalha, quebrando o arrepio de terror de Bell e Ryuu. Dobrando a articulação esquerda, ele saltou abruptamente em direção a Bell.

–Que!

Enquanto o Juggernaut voava pelo ar como uma flecha, Bell protegeu Ryuu atrás dele e repeliu as garras da destruição bem a tempo. Ele usava o <Goliath Scarf>. Faíscas voaram e a dor atravessou seu cérebro, mas neste momento ele não podia reclamar.

A mobilidade de seu inimigo havia diminuído. Ele tinha certeza disso.

Além de esmagar a articulação reversa do joelho, <Argo Vesta> havia danificado severamente toda a parte inferior do corpo, reduzindo sua velocidade de salto a tal ponto que, mesmo em seu estado exausto, Bell podia seguir o monstro com os olhos. e parar seus ataques.

Mas

HAA!

O Juggernaut pousou na parede do corredor e estendeu o braço direito composto. Como se estivesse imitando o <Firebolt> de Bell, ele disparou vários ossos brancos pontudos.

– ——

Um total de quatro estacas brancas voaram de várias seções do braço direito. A mandíbula de Bell caiu quando projéteis afiados atiraram em um arco para ele.

“Estacas -!?

Ele e Ryuu conseguiram escapar das armas mortais.

* Bam-bam-bam-bam !! *

As quatro estacas atingiram ruidosamente o chão.

Bell, cujo ombro direito havia sido roçado, não conseguia esconder sua agitação.

–Estas são estacas das ovelhas do caveiras…!?

Bell estava em choque. Parecia que seu inimigo havia adquirido os métodos de ataque dos monstros que ele havia absorvido, incluindo a estaca com a qual as ovelhas caveiras o atormentara.

Bel olhou de volta para o monstro com seu próprio olhar trêmulo.

… !!

A feroz ofensiva do Juggernaut havia começado.

Com um estrondo, estacas disparadas de seu lugar na parede do corredor.

Dezesseis delas.

Cada uma tinha um tamanho diferente e desenhava seu próprio arco no ar enquanto voavam em direção à represa do Juggernaut.

Quando Bell e Ryuu torceram seus corpos para evitar danos, a enxurrada de projéteis afiados caiu no chão e lançou um chuveiro de pedra.

Olhos vermelhos seguiram os dois aventureiros para o outro lado da nuvem de poeira enquanto corriam freneticamente de um lado para o outro. De repente, o Juggernaut dobrou o joelho e voou para frente.

– …!?

Mudando de tiro para ataque direto, o monstro se transformou em um projétil, avançando.

Bell se moveu para afastar a enorme forma que se aproximava rapidamente. Embora ele tenha conseguido escapar por pouco do ataque surpresa com habilidade e tática, o monstro começou a atirar estacas novamente no instante em que pousou.

Bell não teve tempo de recuperar o fôlego, muito menos de se sentir chocado.

As estacas longas vieram do chão e do ar após os saltos. Elas voaram em direção a Bell como uma falange correndo adiante com a força de uma onda furiosa. Bell foi forçado a ficar na defensiva pela constante ameaça de um golpe fatal das garras terríveis combinadas com a insistência do Juggernaut em perfurá-lo como um pedaço de frango grelhado.

Ele não podia usar um <Firebolt> porque tinha medo do reflexo mágico do monstro.

–Ele está usando projéteis…!

Ryuu estreitou os olhos com a visão diante dela.

Em circunstâncias normais, as apostas seriam piores do que inúteis para o Juggernaut. Projéteis se movendo mais devagar que suas pernas não passariam de uma carga. Mas desde que Bell esmagou sua articulação reversa, eles eram a arma ideal para compensar a deficiência.

Embora fosse difícil de acreditar, o monstro estava realizando uma tática de acertar e correr, composta por repetidos ataques de projéteis seguidos de ataques em Bell. Ele veio com uma estratégia para derrotar os aventureiros em seu próprio jogo.

O corpo maciço do Juggernaut ziguezagueou através de seu campo de visão, juntamente com inúmeras estacas voadoras.

Elas são muito rápidas!

Eu não posso segui-las!

Enquanto os brilhantes olhos vermelhos atravessavam a escuridão arrastando uma cauda de luz, Bell e Ryuu gritavam silenciosamente. As estacas vieram de todas as direções, mesmo acima de suas cabeças, em um ataque tridimensional feroz. Forçado a interceptá-los, Bell foi jogado da esquerda para a direita, para cima e para baixo.

O terreno também era desfavorável para eles.

O corredor era largo e desobstruído. O Juggernaut podia pular livremente em todas as direções ao redor do espaço tão largo quanto uma sala, causando caos. Mesmo que sua velocidade impressionante de salto tivesse diminuído de alguma forma, um espaço confinado teria permitido que Bell o seguisse com mais facilidade.

Os ataques de forma de onda se aproximavam dos aventureiros a cada segundo que passava. Embora dispersasse fragmentos de sua concha a cada salto e jogasse partes de monstros derretidos, o Juggernaut não diminuiu seu ataque. Com seus rugidos hediondos e garras cintilantes, sua determinação inflexível de matar era clara.

Mesmo sem sua incrível mobilidade, o Juggernaut era um assassino. Vestido com uma “armadura de persistência” feita de inúmeros monstros, ele estava conduzindo uma nova campanha de destruição sem precedentes.

Diante dessa calamidade mortal, os aventureiros recordaram seu desespero. O apóstolo da morte apagou a luz da esperança.

Minhas mãos estão tremendo. Essa calamidade é aterrorizante …!

O espírito de Ryuu foi o primeiro a desaparecer. Embora a situação agora fosse diferente, o comportamento insano do Juggernaut, tão diferente do de qualquer monstro comum, invocava uma cena cinzenta em sua mente – a <Família Astrea>, pisoteada, despida, perdida. Esse mesmo trauma ainda a torturava.

O passado a assombrava. O pesadelo estava tentando ressurgir das cinzas.

Ela não aguentava. Ela poderia perder qualquer coisa, menos Bell. Determinada a impedir o retorno da tragédia, ela tentou desesperadamente incutir a vontade de lutar contra seus membros aterrorizados.

HAAA !!

Mas o Juggernaut não esperou que seus membros respondessem. Ele levou sua crueldade ao limite, na tentativa de matar o inimigo que antes havia escapado de suas garras.

–Ah !!

Quando caiu no chão, sua cauda coberta de escamas balançou, jogando Ryuu e Bell para trás. Quando a postura do coelho branco entrou em colapso, o monstro rugiu em triunfo.

Seu braço direito ossudo caiu no chão.

A palma da mão bateu.

O chão tremeu.

Fissuras profundas corriam pelo chão na velocidade da luz.

No instante em que as rachaduras chegaram aos pés de Bell e Ryuu, elas explodiram.

– ——

– ——

Um grande emaranhado de estacas ósseas ergueu-se do chão diretamente abaixo deles.

Os olhos vermelho-rubi e azul-celeste estavam colados na montanha de enormes estacas que explodiam do chão.

O Juggernaut havia atirado suas estacas ósseas pelo chão. Havia tantos tipos de estacas – ou melhor, estacas reversas – que eles não podiam contar.

Os olhares de Bell e Ryuu haviam se concentrado para cima devido à chuva de estacas lançada um minuto antes. Agora elas vieram de baixo. Foi um ataque surpresa destinado a desavisados. Eles se acostumaram a procurar ataques recebidos quando perderam o equilíbrio, para que não pudessem evitar esse.

–Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeaa!

Era como uma grande mina terrestre. O tsunami da estaca retumbou ameaçadoramente ao explodir em torno deles.

Elas cortaram tiras da armadura, braço e bochechas laterais de Bell.

Elas arrancaram pedaços da capa, perna e orelha de Ryuu.

A horrível montanha de estacas engoliu os dois aventureiros.

Droga – este é o ataque do chefe de andar Udaeus—!

Ryuu estremeceu quando o tempo chegou ao seu limite como uma lanterna rotativa.

Um novo nível de desespero desceu sobre eles enquanto se perguntava se seu inimigo era igual ao Monstro do 37º andar Rex. Enquanto eles pensavam nisso, os riscos continuavam subindo como lápides, rasgando sua pele enquanto formavam uma montanha cada vez mais densa.

————————— !!

O Juggernaut lançou seu terrível rugido, sem diminuir o ataque. Ele disparou uma saraivada de estacas após a outra em um ataque contínuo.

Dentro da horrível armadura “, ele proferiu um monólogo.

– olha.

A presa está lutando futilmente, usando o equipamento de proteção restante, borrifando suor vermelho. Não sucumbirá voluntariamente às estacas.  lutaram até o fim.

Eu sei, eu sei. Isso é o que eles são.

Eles são presas supremas, eles se recusam a morrer, não importa como você os esmague. Com mais razão, com mais razão—

O monstro da calamidade rugiu e continuou a produzir suas estacas mortais.

Ele continuou jogando as estacas que fazem seu sangue e carne chover.

Finalmente.

– Rgh.

A última “estaca inversa” atingiu Bell.

Sob a armadura lateral esfarrapada com os fechos quebrados, ele encontrou seu estômago.

A casca pontuda e vermelha perfurou sua carne.

Os tiros estavam focados nele.

O emaranhado de estacas apontadas para a presa branca que havia roubado o braço direito do Juggernaut não deixou que a presa escapasse.

O tempo congelou para Ryuu, que também estava coberta de feridas.

Quando Bell foi artificialmente levantado no ar e a estaca caiu no chão, ela se aproximou dele.

Mas ele não podia voltar no tempo.

Em vez disso, como se para interromper o fluxo congelado de minutos, o sangue começou a infiltrar-se através do buraco no estômago.

Sangue jorrou de sua boca, manchando seus lábios vermelhos.

Era uma ferida perfeitamente letal.

Um golpe irreversível e decisivo.

– ——

Bell respondeu corretamente à pior de todas as situações possíveis.

Antes que seu interior saísse lamentavelmente do buraco, ele agiu.

Ele tomou a decisão imediata de fechar a ferida.

– – <Firebolt> !!

Quando ele pressionou a mão esquerda contra a abertura, uma pequena explosão eclodiu.

Seu estômago estava pegando fogo.

A dor era infernal, um flash de luz perfurando seu campo de visão, seguido pela sensação de seu interior ardente.

Seus olhos estavam tão vermelhos que pareciam ter se transformado em granadas.

O queixo de Ryuu caiu e o monstro ficou rígido.

Com o estômago fumegante, Bell levantou a mão esquerda e atirou violentamente.

–GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!

O primeiro e segundo tiro atingiram o chão.

O terceiro tiro foi ao ar diretamente na frente dele.

Uma onda de calor e vento se agitou quando o chão explodiu. Abandonando o hábito habitual de se manter firme para resistir ao recuo, ele agarrou a mão estendida de Ryuu e os dois voaram para trás.

Puxando o elfo chocado junto com ele, ele voou para longe da montanha de estacas, como se esse tivesse sido seu plano desde o início.

… !!

Por um segundo, o Juggernaut foi pego de surpresa.

Colunas de fumaça giravam no ar, uma cortina que escondia a presa. Além do véu, raios de fogo voavam violentamente em direção ao monstro. A reflexão mágica era inútil se não soubesse onde estava a presa. Pior ainda, suas tentativas de refletir os tiros acertaram o monstro no lugar.

O espaço entre o monstro e sua presa aumentou.

–HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!

Bell disparou <Firebolts> indiscriminadamente enquanto voava pelo ar.

O preço de queimar seu estômago era a incapacidade de mirar corretamente. Faíscas encheram seu campo de visão. Era como se estivesse quebrado, simplesmente desencadeando sua magia na cega esperança de manter o inimigo longe, ganhando tempo e distância.

Depois de um ou dois segundos, ele e Ryuu caíram no chão e rolaram várias vezes.

– Bell!

Eles voaram para a beira do grande salão. Ryuu gritou quando se levantou.

Convulsivo com dor extrema, Bell perdeu e recuperou a consciência.

– … Hrk!

Ryuu só parou por um instante.

Ela viu a fumaça girando atrás deles e entendeu sua fuga de alto risco. Arrastando Bell atrás dela, ela correu para um corredor lateral que podia ver à distância.

“… !!

No instante em que os raios cessaram, o Juggernaut rugiu com fúria.

A enorme forma roxa escura se lançou em direção aos aventureiros.

Ryuu chutou o chão ainda mais forte quando o monstro atravessou a fumaça e correu em direção a eles. Assim que as garras alcançaram sua longa capa e a rasgaram, ela mergulhou no corredor lateral.

Tinha cerca de dois metros de largura, o suficiente para dois aventureiros, mas não para um monstro enorme. O Juggernaut de três metros de altura não conseguiu entrar no túnel. Em termos de largura, as partes que ele absorveu de outros monstros acabaram sendo sua maldição.

OOOOOOO!

– … …!?

De qualquer forma, ele se contorcia várias vezes tentando pegar os aventureiros. Seu braço esquerdo estendeu-se para a frente, desejando destruir Bell e Ryuu, onde estavam caídos no chão. Mas não conseguia alcançá-los. Era como um gigante fugitivo tentando tirar um anão do buraco em que havia entrado. Ryuu sentiu as garras roxas escuras persistentemente arranhando as pontas de suas botas.

Tremendo com o tremendo barulho de garras tentando romper as paredes e o chão, ela se forçou a se levantar. Agora foi ela quem apoiou Bell. Suando da cabeça aos pés e respirando irregularmente, prestes a tropeçar e cair a qualquer momento, ela fugiu mais fundo no túnel, longe dos olhos vermelhos que seguiam todos os seus movimentos.

O caminho era reto e sem ramificações. Ela sentiu como se as paredes de ambos os lados se fechassem nela. No entanto, o teto era tão alto que eu não podia vê-lo, então o corredor parecia um beco à noite.

GAAAAAA!

OOU, OOOUN!

Elite Lizardmen, Loup Garou e Spartoi bloquearam seu caminho.

Os monstros poderiam estar se encolhendo enquanto se escondiam instintivamente do parente da calamidade, mas se um aventureiro pousasse a seus pés, não mostrariam piedade. Ryuu e Bell não podiam voltar – o único caminho para a salvação estava à frente. Ryuu desembainhou sua espada curta, fazendo uma careta.

“… !!

Naquele exato momento, no entanto, o Juggernaut, cujo braço esquerdo estava sondando o túnel, deu um passo atrás e atingiu a parede adjacente com o braço ósseo direito. O corredor estremeceu quando fissuras profundas se espalharam por ele.

Dezenas de estacas perfuraram a parede à direita de Ryuu e Bell.

“” “…!?” “”

–Ahh!

As estacas infernais visavam tanto aventureiros quanto monstros.

Os Lizardmen, Loup Garou e Spartois foram despedaçados. A perna e a mão direita de Ryuu, que seguravam a Espada Curta, foram perfuradas e cortaram a nuca. Pontos vermelhos nadavam diante de seus olhos quando ela caiu no chão ao lado dos corpos de monstros rasgados.

Sangue fresco respingou nas paredes do túnel e se acumulou como fontes no chão. Ryuu e Bell estavam tão vermelhos como se tivessem sido banhados em sangue. O corredor parecia a cena de um assassinato brutal. Os corpos dos monstros sugaram terrivelmente. Bell e Ryuu estavam se afogando em um mar nojento de intestinos e carne – como se fossem cadáveres.

……!

As estacas continuavam atirando pela parede à direita e atingindo a parede à esquerda. No entanto, eles não chegaram a Bell e Ryuu onde estavam. O ângulo não estava correto.

Finalmente, o Juggernaut parou seu bombardeio, como se tivesse percebido que as bombas não estavam atingindo seu alvo.

Os olhos vermelhos olhavam para baixo do túnel.

Depois de observar o lago de sangue perfeitamente imóvel por vários momentos, o monstro desapareceu silenciosamente na escuridão.

– …… Ugh, ahh.

Ryuu, que não havia se mexido, exalou com um gemido suave.

Ela ainda estava viva.

Ironicamente, a horda de monstros que pretendia matá-los havia se tornado um muro que os protegia de feridas letais.

Ryuu parou de fingir de morta e abriu os olhos. Tudo o que viu foi vermelho. Os fluidos corporais quentes e nauseantes e os nódulos macios violavam seus sentidos. O fedor poderoso a fez querer vomitar, embora seu estômago estivesse vazio.

Suas feridas estavam abertas novamente. Sinais tremulavam por todo o corpo, dizendo que se ela não fizesse algo, ela morreria.

Ela teve que usar seu Recovery Magic – não, era inútil.

Ela havia perdido muito sangue. Sua Magia não poderia devolver isso. Mesmo se eles tivessem sobrevivido a esse momento em particular, eles estavam …

– … Bell …

Aproveitando-se contra a imagem do inferno que a cercava, Ryuu virou a cabeça. Seus olhos caíram em Bell, que estava deitado de costas ao lado dela. Ele deve ter ouvido, porque seu dedo se moveu um pouco.

– * Tosse, tosse …! * … Ryuu-san?

Ele começou a convulsionar novamente, como se tivesse esquecido por um momento e depois lembrado novamente, e tossiu violentamente várias vezes. Ele abaixou a cabeça para o lado e olhou para Ryuu, que estava deitada de bruços.

– … O Juggernaut …?

“Ele se foi … ele não está aqui …

Suas vozes neste mundo vermelho eram tão fracas que quase desapareceram.

Com o olhar ainda fixo no de Ryuu, Bell levantou levemente os cantos da boca. O sorriso dela nem parecia um sorriso.

“Então ele desistiu de nós …

– … sim.

Não..

Com toda a probabilidade, ele não tinha desistido, mas estava procurando sua próxima oportunidade. O Juggernaut não parava de persegui-los até matá-los com as próprias mãos. Ryuu sentiu sua persistência e entendeu aquela terrível verdade.

“Então … podemos ir para casa agora, certo …?

Bell provavelmente também entendeu isso. Mas ele estava fingindo não ser capaz de mentir para Ryuu.

Ele estava fingindo que eles poderiam retornar à Superfície – que eles poderiam superar a escuridão do labirinto e aproveitar a luz do sol quente.

“Você pode voltar … para Seal-san e seus outros amigos …

Suas chances de voltar para casa eram piores que terríveis.

Enquanto o Juggernaut permanecer, Ryuu e Bell nunca poderão sair do 37º andar.

Bell entendeu, mas ele contou a Ryuu uma mentira de bom coração.

Ele prometeu a ela um futuro onde eles entrariam juntos na porta da <Dama da Abundância>, seriam recebidos por um Selo furioso, levemente punido e depois passariam a noite rindo e conversando juntos.

Ela prometeu que não teria medo, apesar de ter perdido a <Astrea Family>.

Que mentira legal!

Que sonho feliz.

Ryuu sorriu.

Um leve brilho de lágrimas se juntou nos cantos dos olhos enquanto ela sorria pacificamente.

–Sim… podemos ir para casa agora…

A mentira a enganou.

Enquanto estava deitada na beira da vida e da morte, afundando em uma poça de sangue sob o olhar da escuridão, ela se afogou em um sonho feliz.

O garoto e o elfo sorriram um para o outro.

– Bell …

–Sim

– … Você me abraçaria?

No final, muito, muito no final, ela se tornou honesta. Ela finalmente foi capaz de expor seus sentimentos por seu amigo, seu orgulho elfo e o coração que ela mantinha escondido por tanto tempo.

Bell pareceu surpreso no começo, mas então ele estendeu a mão trêmula para ela. Ryuu estendeu a mão para ele e Bell a pegou nos braços.

Está tão quente …

Ele sorriu enquanto eles rezavam e se abraçavam.

Ela se deliciou com o calor dele e deixou as lágrimas derramarem de seus olhos.

O mundo era realmente cruel.

De todas as pessoas no mundo, Bell era a pessoa com quem ela esperava viver, e ainda assim o Calabouço o tornara seu companheiro nessa jornada. Seu coração estava quebrado, suas esperanças foram devoradas por aquele monstro. Ela não pode mais lutar.

Ela não poderia deixar de lado esse calor.

Ela apertou a bochecha contra o peito ensanguentado. Cheirava a ferro. Ela teve uma visão de pura neve branca. Ela viu os dois se abraçando enquanto a neve os enterrava.

Quando ela virou o rosto, o belo campo nevado desapareceu e tudo o que restou foi que ambos estavam molhados com o sangue um do outro.

Eu não pude fazer nada, e ainda esses últimos momentos … são tão doces.

Ryuu não pôde deixar de se sentir assim.

Agora, ela estava mais perto dele do que qualquer um.

Não importa o que eles dissessem, mas poderiam dizer com confiança.

Nesse momento, por um breve momento, Bell e Ryuu estavam mais próximos do que qualquer outra pessoa no mundo.

Ela estava tão feliz e tão triste.

Tão feliz e tão sozinha.

–Bell… vou dormir só um pouquinho…

Lentamente, ela fechou as pálpebras pesadas.

Ela estava se despedindo da vida?

Ou quando ela abrisse os olhos ainda estaria aqui nesta realidade fria e sombria, com o calor desaparecendo do seu lado?

Ou ela encontraria Bell mais uma vez, na margem oposta da luz, ao lado de Alise e os outros?

-Tudo bem … eu vou te acordar em breve.

A voz de Bell acariciou sua orelha.

Ela colocou as mãos no peito para não esquecer o calor e adormeceu como um bebê.

 

…

Ryuu adormeceu.

Bell sorriu levemente enquanto a observava adormecer.

Ela o deixou enganá-la.

Dessa forma, ele tinha certeza de que não teria pesadelos.

Era tudo o que ele queria.

Ele queria que ela tivesse bons sonhos até que tudo acabasse.

Ele já sofreu muito …

Como ela suspeitava, ele mentiu para ela.

Mas não era uma mentira legal. Pelo contrário, foi uma terrível traição provocada pelo egoísmo hipócrita.

Bell não tinha desistido de voltar vivo.

Lembro-me da expressão em seu rosto quando ela me contou tudo …

Ele não havia esquecido a expressão de dor sofrida no rosto dessa elfa que havia perdido seus companheiros.

Então ele fez isso.

– ……!

Os espasmos miseráveis ​​já estavam diminuindo. Em seu lugar, veio uma dor incrível.

Ele tocou a ferida no estômago que se fechava com força.

Faíscas dançavam diante de seus olhos.

Dor, Dor, Dor….

Ele queria gritar, gemer e quebrar em centenas de pedaços.

Ele queria uivar até que toda sua energia acabasse.

Mas se ele pudesse sentir dor, então ele poderia se mover.

Se seu corpo gritava que ele morreria, então ele tinha a energia necessária para manter a vida.

Se seu coração insistia com seu rápido batimento cardíaco que ele fugisse da morte, então ele tinha forças para escapar.

Ele não usaria essa força para escapar da morte – ele a usaria para derrotar a morte.

–¡… !!

Ele ouviu seus instintos gritarem. Ele os ignorou.

Ele ouviu seu corpo gritar um aviso. Ele ignorou.

Ela ouviu seu coração soluçar que era impossível. Ele ignorou.

Todo o seu ser, todos os elementos que compunham aquele humano chamado Bell Cranel, estavam lutando contra sua decisão. Ele ignorou.

Ele ouviu sua alma chorar para colocá-lo de pé. Ele assentiu para ela.

–Aaaaaaaaaaaaaa… !!

Soltou o choro de um animal.

O aventureiro se transformou em um animal e mastigou os fragmentos da vida para que ele pudesse resistir.

Enquanto a luz brilhava diante de seus olhos, o que restava de sua racionalidade humana lembrava uma história.

Era a história de Belius, o Guardião.

O Elf Guardian era um cavaleiro triste e intransigente, amado por um elfo do lago. Como um mártir do fim do amor, ele morreu nos braços dela.

Bell implorou ao Herói Elfo que lhe desse forças para proteger o que era importante para ele.

… Não tenho luz para me concentrar. Provavelmente, eu só tenho uma carga sobrando. Não consigo usar o <Argonaut>.

Mas o desejo de ser um herói está aqui no meu coração.

Ele acariciou os cabelos de Ryuu gentilmente, seu sorriso desapareceu.

O homem levantou-se sozinho.

 

***

 

O Juggernaut estava se mexendo.

Tendo desistido de entrar no corredor, Ryuu e Bell estavam na sua entrada, ele virou a saída. O Juggernaut tinha sentidos requintadamente refinados. Essa capacidade imunológica foi um presente de sua mãe, a Dungeon, para permitir que ele exterminasse vírus estranhos. Ele foi capaz de rastrear rapidamente qualquer aventureiro no mesmo andar. Essa foi uma das razões pelas quais o “banquete de calamidade” se desenvolveu tão rapidamente no 27º andar.

Aqui no 37º andar, ele sabia onde Bell e Ryuu estavam. A razão pela qual ele escolheu esperar na Zona das Feras foi porque ele não gostava dos corredores mais estreitos e não queria correr o risco de deixar sua presa escapar.

O Juggernaut – ele – também sabia que Bell e Ryuu ainda estavam vivos.

Ele os esmagaria quando saíssem da saída, pensando que ele havia desaparecido. Esse era o plano que ele havia inventado com seu instinto de caça. Com velocidade desproporcional ao seu tamanho grande, correu em direção a uma grande sala adjacente à rota principal. Havia quatro entradas na sala, e ele estava na que levava ao corredor para o qual sua presa fugira.

Ele ainda sentia a vida por dentro. De sua posição, ele poderia enviar estacas pelas paredes para onde eles estavam, o que significava que ele poderia tirá-las. Ele exalou um suspiro quente e olhou para o corredor com os olhos vermelhos.

– – <Firebolt!>

No instante seguinte, um raio de chamas disparou da escuridão.

… !!

Ele pulou para trás, sua articulação esquerda inversa rangendo. Raios de chamas irromperam do corredor e esculpiram um caminho de fogo furioso no centro da sala.

Lentamente, o garoto se moveu por aquele caminho de chamas.

Arrastando faíscas rodopiantes, seus cabelos brancos balançando, o aventureiro apareceu.

Ele parou perto o suficiente para o Juggernaut pular nele. Então o Juggernaut soltou um grito de guerra e avançou.

———

No meio de seu ataque, ele congelou.

A presa olhou para cima e sorriu.

Um sorriso sombrio e fugaz.

Aquele corpo espancado que era difícil encontrar um lugar sem ferimento mostrava um sorriso que parecia pronto para desaparecer a qualquer momento.

A sombra da morte estava em frente ao menino.

O deus da morte estendeu a mão e deu ao menino como presente.

Em outras palavras, o fim prometido.

A vitória ou a derrota pouco importavam para a presa contra o Juggernaut.

Mesmo que ele, o monstro, não desse o golpe final, esse humano …

–OOOOOOOOOOOOOO !!

Mas isso não importava.

Mesmo que o garoto estivesse destinado a morrer de qualquer maneira, ele o mataria com todas as suas forças.

A foice do Ceifador não mataria a presa – mas suas próprias garras de destruição.

Ele jogaria tudo o que tinha contra aquele humano.

Essa era a razão de ser do Juggernaut agora que estava livre do Calabouço.

– … Eu vou acabar com você.

Mas o garoto também não abraçaria a morte irracional de braços abertos.

–Eu voltarei à superfície… com Ryuu-san…

Se ele não vencesse – se não voltasse para ela – ela morreria.

Então ele teve que vencer. Não poderia perder.

Desdenhando seu punhal preto, seu peito estava cheio de sentimentos não ditos.

O monstro não entendeu nem suas palavras nem seus sentimentos.

O que ele entendeu foi sua vontade.

O garoto pretendia matá-lo. Ele tentaria vencê-lo.

Transformaria o Juggernaut em uma chama branca e a queimaria em cinzas.

O peito do monstro estremeceu.

Um monstro de calamidade espalhando mecanicamente o abate aonde quer que fosse não deveria ter sentido essa emoção.

Alegria.

O Juggernaut agradeceu por conhecer aquele humano.

Ele ficou profundamente comovido pelo fato deste homem estar se oferecendo.

-Vamos fazer isso.

O monstro recebeu as palavras do garoto com um rugido de alegria que dividiu os céus.

***

Quando Ryuu acordou, ela estava sentada no escuro.

Era uma escuridão familiar.

Essa foi a escuridão que a assombrou nos últimos cinco anos. Esse era o limite entre a vida e a morte, onde estagnara.

Ninguém estava ao seu lado. Essa pessoa se foi. Ela sentiu que era uma vergonha.

Ela não sabia o porquê. Ela não conseguia lembrar de nada. Mas suas mãos frias pareciam tristes.

De repente, a luz atravessou a escuridão.

Além da luz, ele viu seus companheiros insubstituíveis.

A <Família Astrea>.

Alise, Kaguya, Lyra e todos os outros estavam de costas para ela.

Não importava como ela gritasse, eles não se voltariam para ela. Ryuu sabia disso. O abismo entre ela no escuro e eles na margem oposta da luz era muito grande.

De repente, ela percebeu que podia seguir em frente.

Ela poderia sair do escuro. Ela podia caminhar até a fonte da luz, até o lugar onde estavam os companheiros que ela tanto queria.

Ela ficou muito feliz.

Não importa o quanto ela os chamasse ou o quão amargamente chorasse, eles nunca se voltariam para ela. Mas se Ryuu andasse na direção deles, eles a receberiam.

A princípio eles ficariam com raiva. Kaguya a repreenderia e Lyra poderia puxar com força sua orelha. Maryu e os outros provavelmente a pressionariam. Alise definitivamente enfiaria o dedo no ar e faria um sermão sem entusiasmo.

E então, ela tinha certeza, eles iriam sorrir.

Todos se reuniam para recebê-la e elogiá-la por como ela havia trabalhado durante esses cinco anos.

Colocariam os braços em volta dos ombros dela e acariciariam a cabeça dela.

Seu desejo seria finalmente atendido.

Seus pecados seriam finalmente expiados.

Ela poderia finalmente morrer.

Ryuu começou a caminhar em direção à luz, buscando a salvação.

Um passo, dois passos, três passos.

Ela passou do limite da escuridão. Um pouco mais até que ela alcançou a costa distante –

Não pode.

Naquele exato momento, uma das formas que nunca antes se voltaram para ela finalmente mostrou seu rosto.

– ——

Cabelos ruivos balançavam e olhos verdes perfuravam Ryuu.

Ela estava procurando a luz, mas agora seus pés pararam.

Lyon, você não pode vir aqui. Nós não vamos deixar você.

As sobrancelhas se ergueram em rejeição.

Os lábios que sempre foram tão justos a negaram.

Alise falou como se estivesse tentando fazer Ryuu perceber alguma coisa.

Você não deve fugir.

O olhar de Alise mudou para Ryuu em direção à escuridão além.

O horrível rugido do monstro atingiu as costas de Ryuu. Foi o mesmo rugido de desespero que a aterrorizou, roubou sua máscara de vento e a transformou em um Elfo miserável.

Mas dentro daquele rugido assustador havia o som da resistência – um bravo grito de guerra como chamas furiosas.

Se você vier aqui, vai se arrepender!

A voz poderosa de Alise fez as mãos de Ryuu tremerem.

Ela finalmente foi capaz de ir além da luz para onde queria ir, mas agora estava começando a questionar sua decisão.

Seu coração ressecado, ansiando por seus amigos, competia ferozmente com o desejo louco de procurar aquele grito de fogo de batalha.

–Não aguento mais …

A voz de Ryuu estava calma agora. Para parar a batalha em seu coração, desistir de tudo, ela falou com a voz sincera de seu coração.

“Eu simplesmente não posso, Alise … eu não posso mais lutar.” Eu não posso resistir ao passado.

O Juggernaut. Foi o começo de tudo, a fonte de todo infortúnio. Um símbolo do passado que assombrava Ryuu. Ela sabia que, se voltasse ao escuro, a dura realidade a esperava. Isso a aterrorizou. Ela ficou paralisada pelo medo de enfrentar o passado.

Ryuu soltou um gemido infeliz e abaixou a cabeça.

Mentirosa. .

Mas Alise respondeu com uma única palavra.

– ——

Ryuu abriu seus olhos azuis e olhou para cima. O rosto de sua amiga estava na frente dela, seu olhar firme a perfurando.

Você alega que não perdeu a justiça.

Alise não explicou nada. Ela não repreendeu Ryuu. Eu não a guiou.

Ela simplesmente apresentou a verdade.

Suas palavras sacudiram Ryuu para o centro, enviando ondas através de seu coração.

A justiça ainda está viva dentro de você!

O que era “justiça”? O que estava “correto”?

Ryuu nunca soube disso. Ela nunca tinha sido capaz de encontrar uma resposta.

Tudo o que sabia era que Astrea havia dito para ela esquecer a justiça. Ela assumiu que havia perdido todos os direitos.

Mas Bell havia dito algo diferente para ela.

Ele disse que ainda tinha justiça dentro dela.

Agora Alise também estava confirmando a justiça de Ryuu.

As palavras do menino e da menina se juntaram em sua mente para que ela finalmente entendesse o significado delas.

Sua justiça – sua esperança ainda não está morta!

Isso era verdade.

A justiça que Ryuu procurava desde o dia em que seus companheiros morreram era esperança.

Quando Seal a salvou, ela decidiu viver para garantir que a justiça de seus companheiros fosse confirmada. Ela queria acreditar que o que a <Família Astrea> lhe havia legado se conectaria com a esperança. Ela queria acreditar que traria ordem e paz a Orario e sorria para o rosto de seu povo. Ryuu estava perseguindo essa visão desde o dia em que morreram.

Era como Bell havia dito:

Ryuu lhes trouxe ajuda, salvação e esperança.

As ações de Ryuu levaram à esperança de alguém.

Era isso que Bell vinha dizendo o tempo todo.

A justiça universal não existia.

Mas essa era a justiça de Ryuu.

Uma esperança que iluminou o futuro, não o passado.

Finalmente, finalmente, Ryuu percebeu o que a justiça que vivia dentro dela significava.

Ao fazê-lo, os outros membros da <Família Astrea> se voltaram para ela, como se quisessem comemorar a mudança em seu coração.

Vai…

Junto com Alise, Kaguya empurrou Ryuu para a escuridão.

Não fujas!

Lyra sorriu com as mãos cruzadas atrás da cabeça.

Faça o seu melhor.

Acerte-os!

Cada um de seus membros <Family> tinha suas próprias palavras de encorajamento para Ryuu.

Incapaz de suportar suas palavras e olhares gentis, Ryuu franziu a testa e gritou com eles.

–Eu… eu queria me desculpar por tanto tempo! Eu queria pedir desculpas a todos!

Por fim, ela falou as palavras que pesavam em sua mente.

Esse era o verdadeiro desejo que ela nutria desde o dia em que perdeu tudo.

Fiquei de pé e vi como eles morreram, e não fiz nada. Eu queria ser julgada! Eu queria ser culpada, amaldiçoada e condenada!

Na margem oposta da luz, nem Kaguya nem nenhum dos outros disseram uma palavra.

Eles apenas a olharam gentilmente como se dissessem: Mas você sabia!

Sim, ela sabia disso.

Ela sabia que eles não a culpariam.

Apenas Ryuu não conseguiu se perdoar. Ela não podia aceitar seu passado.

Ao pensar nisso como um crime, ela estava tentando se punir para poder parar de sofrer.

Os punhos de Ryuu relaxaram e ficaram flácidos ao lado do corpo.

Lyon!

A voz da garota que ela tanto amava era alta e clara.

O que justiça significa para você?

A garganta de Ryuu tremeu.

Antes que ela percebesse, estava chorando incontrolavelmente.

Suprimindo desesperadamente seu lamento, ela respondeu com seu verdadeiro desejo.

–Eu quero … salvá-lo …

Não a luz suave na margem oposta, mas as profundezas da escuridão onde a crueldade a esperava.

Não ao lado de Alise e dos outros, mas ao lado do garoto que estava vivo agora.

“Eu quero voltar para o bar com ele … onde Seal está!”

Não para o passado onde estava sua <Família>, mas para o futuro.

Alise sorriu.

Seu sorriso era como o sol dizendo que ela havia se saído bem.

Lyon, você não deve fugir! Você não deve deixar passar!

Ryuu sorriu.

Lágrimas rolaram por suas bochechas.

Não havia tristeza em seus soluços, nem escuridão.

Ela deu as costas aos companheiros e caminhou na escuridão.

Nos veremos outro dia, Lyon.

Suas palavras gentilmente a enviaram a caminho.

Ela iria vir um dia.

Eu  amo vocês, meus queridos amigos.

 

– “… !!

Ryuu abriu os olhos.

As primeiras sensações que sentiu foram dor ardente e letargia esmagadora. Então a solidão de estar sozinha.

O calor que a envolveu se foi.

Bell havia desaparecido. Em vez disso, na escuridão no final do corredor, havia uma música feroz de batalha.

Bell não havia desistido nem um pouco.

Ele estava pensando em Ryuu e tentando cumprir suas esperanças.

Ele não queria que sua justiça se perdesse.

 

Parte 4

 

–Bell…!

Ryuu reuniu suas forças e fez um punho.

Ela sabia o que tinha que fazer.

A visão se foi. A alucinação se foi. Alise e os outros não estavam em lugar algum. Talvez tudo o que vira na margem oposta da luz não passasse de uma ilusão adequada à sua própria fantasia.

Ainda assim, eles haviam lhe ensinado algo.

A justiça estava viva dentro dela.

Ela não deve jogá-la de lado. Ela deve buscar esperança.

Ryuu plantou as mãos trêmulas no chão e se separou do chão.

–Aaaaaa… !!

Na poça de sangue, soltou um choro como um recém-nascido.

Ela rompeu consigo mesma, que se amontoara na sombra de seus companheiros falecidos, aprisionada pelo passado e deu à luz um novo eu.

Ela teve que encarar isso.

Ela teve que enfrentar o passado do qual se escondera por tanto tempo.

Teve que lutar

Ela teve que lutar contra o símbolo de seu passado que ela temia todos esses anos.

O Juggernaut – o monstro da calamidade – era seu passado personificado.

Se ela queria um futuro, ela tinha que superar esse passado.

Se ela estava determinada a não perder mais ninguém e viver sua justiça e esperança, então não tinha escolha.

–Aaaaaaa !!

Ela levantou-se.

Ela pegou uma arma da poça de sangue – uma espada de osso de Spartoi – e a prendeu no chão.

Afastando a dor, ela deu um passo à frente. Esse passo deu à luz a outro passo mais forte. Ela convocou a força para seguir em frente.

Ignorando seu corpo gritando, Ryuu caminhou pelo corredor escuro.

Ela caminhou em direção ao som de batalha.

Em direção ao lugar onde os rugidos do monstro ressoavam e a guerra interior de um humano.

Sob a fosforescência que iluminava a escuridão, Ryuu se jogou em direção ao lugar onde a calamidade e a crueldade aguardavam.

– ———

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!

Além do corredor, uma luta até a morte estava em andamento.

No centro da sala, o monstro e o humano entraram em conflito, com a intenção de se matar. Bell estava cruzando espadas com o Juggernaut. De onde veio essa força? Era como se ele estivesse literalmente jogando os últimos remanescentes de sua vida em sua batalha.

Ele trouxe o monstro para uma competição de pura força.

Com a brilhante adaga branca na mão direita, ele se defendeu de todas as estacas que o monstro atirou contra ele, enquanto elas incessantemente ricocheteavam nas paredes, no chão e no teto.

As estacas do inimigo eram mais lentas que um Iguazu. Claro, isso significava que ele poderia combatê-los. Ele enfrentou uma tempestade dessas andorinhas assassinas antes, e agora a <Hakugen> abateu a enxurrada de estacas malignas sem perder nenhuma.

Quando o Juggernaut, com seus rugidos odiosamente alegres, entrou em combate corpo a corpo, Bell o trocou pela <Dagger Hestia>. Era uma faca de dois gumes de alta velocidade. Alternando entre a lâmina preta como a lâmina branca brilhante em sua mão direita, Bell rebateu com sucesso a estratégia de acertar e correr do monstro. Ele até encontrou tempo para cortar sua cauda e cortar algumas das escamas de Lizardman.

Havia um padrão regular nos saltos de seu inimigo agora que ele não podia se mover livremente. Com seus instintos de aventureiro, Bell registrou a relação entre o ângulo em que aterrissou e o tempo que levou para se preparar para o próximo salto e, ao fazê-lo, conseguiu resistir aos ataques selvagens.

Determinado a usar sua perda anterior como base para a vitória desta vez, Bell rugiu e lançou um contra-ataque.

A Adaga e as garras brilhavam em azul arroxeado, desenhando incontáveis ​​arcos no ar. Faíscas rodavam em meio ao barulho ensurdecedor. Era uma dança circular de luz colidindo ferozmente.

Para Ryuu, parecia uma força vital pura lançada contra outra.

– “…! Ryuu-san!

Bell havia notado sua presença.

Ao mesmo tempo, o Juggernaut se virou e olhou diretamente para ela.

O peito dela estremeceu. Ela não pode esconder. O trauma dela estalou de medo.

Mas agora havia algo que a assustava mais do que ter suas feridas passadas abertas novamente.

Essa era a possibilidade de mais uma vez perder algo insubstituível.

Por um breve segundo de tempo concentrado, seu coração ficou calmo.

Essa perfeita quietude foi seguida por uma tempestade.

Esse foi o vento de sua vontade que a impulsionou para a frente.

– “… !!

Ryuu se inclinou para frente e correu.

Ela chutou o chão, dançou no ar e deu um golpe tremendo ao espantado Juggernaut.

Ela mergulhou a espada de osso branco no braço direito levantado do monstro, acima de sua armadura protetora.

– Bell! Eu … eu não posso ser o elfo do lago.

Jogada de lado pelo antebraço de seu inimigo, ela rolou no chão e gritou com Bell atordoado. Desde que ela gostava de histórias de Heroes, ela tinha certeza de que ele estava familiarizado com o que ela mencionara. Os Elfos respeitavam a história. Os jovens elfos sonhavam em viver essa história. Mas Ryuu a estava rejeitando.

Bell olhou para ela.

“Não permitirei que aqueles que são importantes para mim me protejam enquanto eu me sento e não faço nada!” Eu não vou deixar você entrar sozinho nas garras da morte!

Bell sorriu quando suas palavras fortes o alcançaram. Ele acenou para ela com a cabeça ensanguentada e cicatrizada. O <Texto Sagrado> na <Adaga Hestia>, que segurava na mão, pulsava com luz, como se estivesse queimando com uma renovada paixão por lutar.

Parados lado a lado, o humano e o elfo lançaram seu contra-ataque.

OOOOOOOOOOOOO !!

O Juggernaut estava louco de raiva.

Ele ficou terrivelmente chateado por sua batalha mortal com Bell ter sido estragada.

O relógio continuava correndo para esse monstro que havia incorporado tantos de sua espécie e agora usava sua “armadura de persistência” não natural. Ele decidiu derramar cada segundo de sua vida na batalha contra aquele homem. Ele absolutamente tinha que matar o garoto de cabelos brancos.

Aquele ser inútil estava interferindo em sua razão de existir, apesar de ser apenas uma distração. Ao capricho de sua raiva, o Juggernaut se preparou para esmagar o inseto ofensivo.

–¡… !!

…!

Mas Ryuu se esquivou. E isso não foi tudo; se defendeu.

Seus movimentos eram incomparáveis ​​aos de momentos anteriores. Era difícil acreditar que eles vieram do mesmo aventureiro. O sangue continuava fluindo do braço direito e da perna direita, e de fato de todo o corpo. Ela foi ferida da cabeça aos pés, mas ainda havia encontrado a coragem de enfrentar seu passado, seu trauma. <Tempest> havia retornado ao seu excelente eu anterior. Mais do que isso, ela estava determinada a ultrapassar os limites.

A beleza com que ela lutou a separou da multidão que o Juggernaut havia matado até então.

–Eu vou acabar com você !!

Ela gritou as mesmas palavras que o garoto de cabelos brancos, com a mesma expressão nos olhos e a mesma vontade.

O Juggernaut já havia reconhecido isso antes. Como o garoto, o elfo valia a pena caçar. Valeu a pena dar corpo e alma ao massacre.

Portanto, ele mataria os dois juntos.

O Juggernaut soltou um grito de batalha assustador e dedicou toda a sua força ao assassinato deles.

–Ahhh…!

O ataque acelerado que consiste em uma série de saltos e uma tempestade de estacas empurrou Bell ao limite.

Cinco minutos se passaram desde o início da batalha. Mas em seu estado esfarrapado, não teria sido surpreendente se Bell ou Ryuu perdessem o equilíbrio a qualquer momento. Seus corpos estavam muito além de sua capacidade. Quando as chamas de suas vidas forem extintas, a jornada terminará. Embora o Juggernaut estivesse pagando por sua transformação em quimera através da rejeição de partes do corpo, a força física desse monstro fora do padrão excedia a dos Aventureiros. Quando o jogo de espera terminasse, os destruiria.

Quando Bell lutava sozinho, ele estava constantemente à procura da oportunidade de dar seu golpe mortal. O Juggernaut, no entanto, parecia perceber isso. A evidência estava no fato de que, embora ele ainda usasse suas garras, as estacas agora eram sua principal arma.

No estágio atual da batalha, não havia um golpe decisivo.

– <Céu distante acima da floresta. Estrelas sem limites estabelecidas em uma noite eterna.>

Nesse contexto, Ryuu começou a cantar.

– …!

…!

Bell e Juggernaut tiveram a mesma reação em relação ao elfo quando ela começou a cantar no meio da corrida e balançando a espada.

<Canto simultâneo.>

Ao realizar ataques, movimentos, evasão e Canto ao mesmo tempo, o usuário criou o momento necessário para um golpe letal.

– <Ouça minha voz fraca e conceda proteção contra a luz das estrelas.>

Foi também uma canção de arrependimento.

Ryuu cantou a mesma música quando ela permitiu que Alise e os outros a protegessem sem salvá-los em troca. Sucumbindo ao desespero e ao terror, ela se congelou, capaz de mover apenas os lábios.

– <Conceda a luz da misericórdia àqueles que o abandonaram.>

Agora ela cantou aquela música detestável enquanto lutava.

Ela estava determinada a não perder o que mais importava para ela. Dessa vez, ela não apenas seria protegida, mas também protegeria em troca.

– ……!

Bell sentiu a intenção por trás de suas ações, bem como seu significado estratégico.

A remoção do escudo do Juggernaut.

A concha que ainda permanecia no lado esquerdo do corpo era dotada não apenas de reflexo mágico, mas também do corpo de pedra dos soldados obsidianos que ele incorporara. O <Vento Luminoso> de Ryuu não conseguiu dar um golpe mortal enquanto seu inimigo usava essa armadura de pedra capaz de reduzir a força da Magia. E ele não tinha força mental para dois ataques.

……!

O Juggernaut interpretou a velocidade vertiginosa da música Ryuu como uma ameaça. Dado o estado comprometido de sua armadura, havia uma pequena chance de o ataque atingir o alvo. Havia uma pequena chance de que isso pudesse abrir a porta para a derrota. Portanto, o Juggernaut estava determinado a destruir Ryuu primeiro, antes de sua Magia reunir toda a sua força.

– – <Firebolt!>

Bell disparou um raio de fogo – não no monstro, mas em seu próprio punhal preto.

…!

O raio de fogo convergiu para a lâmina, imediatamente seguido pelo som de um sino. Ele estava se preparando para ativar <Argo Vesta>. Ele estava convocando a força que lhe restava para carregar pela última vez.

O Juggernaut não pôde deixar de reagir àquele presságio que sinalizou o mesmo ataque que arrancou seu braço direito. Não havia como ele ignorar o golpe fatal que quase o matara.

Era isso que Bell estava buscando.

Na frente do monstro havia um humano realizando uma <carga simultânea>; Atrás dele havia uma Elfa Cantando enquanto ela corria. O da frente era claramente um engodo, mas ele não podia ignorar. Sua atenção foi dividida, o Juggernaut parou de se mover por um segundo.

– <Venha, vento dos ventos, viajante errante das eras.>

Atrás do monstro, Ryuu gritou sua música.

Na frente dele, Bell avançou com sua adaga em chamas.

Seu plano era tirar o Juggernaut de seu casco e depois explorá-lo com Magia.

O monstro da calamidade reagiu golpeando o braço direito contra o chão.

“… !!

As estacas explodiram por baixo – mas não apenas em um só lugar. Elas formaram um círculo medindo dez metros de raio ao redor dos aventureiros.

Merda !!

–Ahh!

Ao enviar as estacas para o subsolo, o monstro conseguiu atacar Ryuu e Bell ao mesmo tempo. A montanha de estacas levantou-se com o monstro no centro, ferindo os dois aventureiros. O ombro de Ryuu estava rasgado e um pedaço de carne foi arrancado da coxa de Bell. Com um golpe, o Juggernaut havia reduzido a vida de ambos. Ele pretendia acabar com eles enfiando-os em outro lote de estacas.

– <Através dos céus, através dos campos—>

Mas Ryuu não parou de cantar. Num espírito indomável, ela manteve o controle sobre sua magia e aproveitou a oportunidade para a vitória.

Porque ela fez isso, Bell fez isso também.

Mesmo quando o sangue escorria de sua boca, ele estreitou os olhos e bateu no chão com a mão direita.

– <Argo Vesta !!>

Carregou por sete segundos.

O golpe da morte não foi dirigido ao próprio Juggernaut, mas às estacas que perfuraram a terra.

…!?

O chão explodiu com um rugido estrondoso quando as reverberações sacudiram o mundo diante dos olhos do Juggernaut. A labareda subterrânea explodiu cada uma das estacas de pó. O suprimento de participações havia sido cortado.

No entanto, isso não foi tudo. O poder e o impacto do fogo sagrado foram transmitidos através das estacas ao braço direito do Juggernaut. O membro feito dos corpos de inúmeros monstros se despedaçou.

——————!?

O Juggernaut gritou quando seu braço direito explodiu de dentro para fora. Quando <Argo Vesta> jogou rachaduras no chão e a sala inteira tremeu, o monstro tropeçou. Por um momento, sua guarda caiu.

Bell não perdeu a oportunidade. Ele correu para frente.

Sem força restante para segurar firmemente sua arma, a <Hestia Dagger> girou no ar. Em vez disso, ele fechou a mão em punho, com a intenção de mergulhar no peito do monstro.

“Droga!”

Mas já era tarde demais.

O uso de <Argonaut> para realizar sua última <carga simultânea> havia roubado sua força mental e física restante. Embora ele amaldiçoasse os joelhos caídos e tentasse atacá-lo, a ameaça não era páreo para um monstro de agilidade especializada. No momento final, os limites do corpo físico de Bell o traíram.

Tendo se recuperado do dano infligido a ele, o Juggernaut revirou os olhos indignados e vermelhos para Bell.

Ele não previu problemas para interceptar o coelho esfarrapado que se lançava contra o peito. Ele levantou o braço esquerdo, brandindo suas seis garras azul-arroxeadas.

Erguidas em um ângulo acima de sua cabeça, as garras de destruição, sem dúvida, pretendiam matar Bell espetando-o. Sem dúvida, pintariam o mundo de vermelho quando perfurassem seu peito e saíssem de suas costas. Assim como Bell imaginou que eles fariam. Como o ataque que roubou dos amigos de Ryuu cinco anos antes.

– —HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!!

Recuperando o equilíbrio dos danos das apostas e do impacto do ataque de Bell, Ryuu rugiu.

Para superar a tragédia gravada em seus olhos, ela se virou contra o vento e voou pelo espaço. Ela chutou o pé esquerdo no chão e perfurou o ar como um flash de luz arqueando em direção ao monstro. Aproximando-se de lado, ela se levantou diretamente para o braço esquerdo levantado.

…!?

Com Kodachi Futaba já desembainhado, ela usou suas Espadas Curtas para dissecar as garras da destruição. As lâminas cortam as articulações do pulso e dos dedos.

O tempo parou para o Juggernaut quando ele percebeu que Ryuu havia acabado de roubar sua arma mais poderosa, aquelas garras tão afiadas que podiam ser confundidas com presas.

Se ela tivesse feito a mesma coisa naquele dia …

Dentro do tempo imóvel, lembranças do passado surgiram na mente de Ryuu.

Ele viu Alise novamente, suas costas perfuradas pelas garras que ela recebeu para proteger Ryuu.

Se ao menos Ryuu tivesse se levantado.

Se ao menos ela tivesse lutado ao lado deles como ele estava lutando agora.

“Ela não teria sido morta!”

Luto e dor queimaram seu corpo quando seu coração soltou um grito que perfurou seu peito.

Ela sabia que não poderia trazer de volta o passado.

Ainda assim, ela olhou para trás naquele momento em que havia sido salva e gritou com um coração cheio de centenas de emoções diferentes.

Tudo isso enquanto passava além do atordoado Juggernaut.

–OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!

No instante seguinte, Bell correu em direção ao Juggernaut.

O apoio de Ryuu permitiu que ele desse o último salto em direção ao peito do monstro.

O enorme monstro congelou quando o espaço entre ele e Bell desapareceu e o punho direito do garoto atingiu seu lado direito.

– <FIREBOOOOOOOOOOOOOOOOLOT!>

O grito veio um instante depois. A Magia de Liberação Rápida explodiu em seu corpo.

Houve apenas um tiro.

Mas um tiro foi suficiente.

Os remanescentes finais da Magia de Bell perfuraram o corpo mal defendido do Juggernaut, explorando-o sem piedade por dentro.

…!?

A concha restante do lado esquerdo voou para fora de seu corpo quando o raio de fogo detonou. A armadura do Soldado Obsidiano também foi esmagada no chão em um turbilhão de faíscas.

Um único <Firebolt> fraco não tinha forças para derrubar o Juggernaut por completo. Sem uma Pedra Mágica a ser destruída, o único monstro permaneceu em pé. No entanto, a forma massiva estava agora completamente nua e desarmada.

– – <Mais rápido que qualquer um, além de todos.>

A música do elfo foi ouvida, uma bela melodia do vento.

Do ponto de vista do Juggernaut, ela estava do seu lado direito. Tendo roubado suas garras, ele agora estava deitado no chão com as duas pernas pisando firmemente.

Ela empurrou a mão direita em direção ao Juggernaut congelado e se preparou para lançar uma torrente de Magia.

– <Luz estelar, rasgue meu inimigo em pedaços.>

Essa foi a última linha, a que anunciou o fim do feitiço.

Bell havia sido jogado de volta por seu próprio ataque. O espanto encheu os olhos vermelhos do monstro.

Ryuu atirou.

– <Vento luminoso!>

A Magia foi ativada.

Enormes esferas de luz envoltas em vento verde se materializaram.

Quarenta e sete delas.

O ataque mágico no qual ela derramara cada gota de sua força mental havia começado.

——————— !!

O fluxo de esferas de luz voou em direção ao monstro.

Não havia como escapar daquela tempestade de destruição.

No entanto, o Juggernaut escapou.

–O que?

Bell olhou para ele, incrédulo.

O monstro saltou com tanto poder que parecia que seu joelho direito quebraria quando dobrado. As esferas de luz engoliram seu rabo e voaram a perna direita da canela para baixo, mas ele ainda voou pelo ar.

Depois de errar seu alvo, a tempestade de esferas brilhantes tomou conta de Bell quando ele gritou de frustração e atingiu a parede da sala.

O monstro havia escapado do golpe letal de Ryuu.

Bell estremeceu quando as reverberações sacudiram o ar. Mas não Ryuu.

–Eu conheço sua velocidade melhor do que qualquer pessoa no mundo.

Ela mantinha dez dos quarenta e sete orbes ao seu lado.

Ela tinha previsto isso.

Ela imaginou que o monstro da calamidade provavelmente escaparia até do mais poderoso elenco de magia no momento ideal.

Mesmo com o sacrifício de sua melhor amiga, ela não conseguiu eliminar completamente o Juggernaut anterior. Ela olhou para a situação atual com realismo irrefutável e antecipou completamente a capacidade do monstro de escapar do ataque.

De sua posição na parede mais afastada da sala, o Juggernaut espiou Bell abaixo dele nas dez esferas brilhantes.

Dez…

Esse foi um número especial para Ryuu.

O número de companheiros de batalha insubstituíveis que ela havia perdido.

Esses orbes, maiores que todos os outros que ela havia produzido, flutuavam em suas costas.

“Venham.”

Com isso, ela se lançou para frente.

…!?

Ela não disparou os orbes que mantinha em reserva, mas os empurrou com ela em direção ao Juggernaut.

Não será um ataque de longo ou médio alcance.

Pouco antes de Bell usar <Argo Vesta> no 27º andar, o monstro saltou no ar. Se Bell não tivesse usado o <Goliath Scarf> para puxá-lo, seu ataque não teria atingido o alvo. Da mesma forma, se Ryuu não lançar seu ataque de perto, o Juggernaut não será destruído.

Ryuu aprendeu com suas repetidas batalhas contra o Juggernaut e escolheu um “ataque de classificação zero”.

Embora ela não pudesse acelerar tão rápido quanto gostaria porque uma estaca havia machucado sua coxa, ela pulou para frente com um grito.

“Noin, Neze!”

Como se respondesse aos nomes, dois dos orbes brilhantes explodiram nas solas das botas de Ryuu.

–Ah!

O som da luz deslizou nos ouvidos de Bell quando Ryuu acelerou com velocidade explosiva. As esferas de luz envoltas pelo vento lhe deram um impulso dianteiro incrível. Ryuu se transformou em um vento de furacão que cortou o ar tão rápido que deixou o tremor de Bell e o espantado Juggernaut na poeira. Como se estivesse lançando das duas esferas de luz, ela correu em direção ao monstro.

…!?

O Juggernaut correu para empurrar o braço direito, agora faltando a metade inferior, em direção ao Elfo Voador.

Uma descarga de estacas surgiu da articulação entre o braço e o corpo.

–Asta, Lyana!

Ryuu mais uma vez chamou os nomes de seus companheiros e disparou dois grandes globos de luz. Uma foi solta do lado dela e aterrissou no braço esquerdo, que ela segurava perto dela, mudando seu curso no ar.

…!?

Ela virou quase no ângulo certo, evitando a chuva de estacas na hora certa.

Imediatamente, a segunda esfera brilhante explodiu na sola do sapato direito e mais uma vez voou para frente.

O arco que ele desenhou no ar era como um raio.

Quando o espaço entre Ryuu e o Juggernaut desapareceu quase instantaneamente, o monstro chutou a parede com o pé esquerdo na tentativa de escapar.

–Você não vai escapar !!

Ela continuou.

Ignorando o vento contrário e a lei da inércia, ela girou seu corpo nítido por pura força de vontade, aterrissou na parede onde o monstro havia estado um segundo antes e voou novamente.

O olhar do Juggernaut vacilou quando ele olhou para a forma que rugia para ele.

Ela estava usando sua magia como nunca antes para se mover pelo ar.

Seu salto em alta velocidade havia derrotado o espantoso Juggernaut em seu próprio jogo.

É claro que sua estratégia imprudente de transformar sua magia em força motriz provavelmente não ficaria sem consequências. Os saltos de suas botas caíram, expondo a ardente sola vermelha de seus pés. O braço esquerdo em que ela lançara uma esfera para mudar de direção também estava fraturado.

No entanto, seu corpo não estava quebrado.

Ela podia usar todas as habilidades necessárias para resistir ao seu poder maligno, mas não se permitiria morrer até que matasse aquele monstro.

Ela atirou em si mesma com sua própria magia, fazendo com que sua carne fumaçasse e sua pele queimasse, e ainda assim o “vôo do elfo” continuou.

“Meus amigos, me deem força.”

Junto com sua <Família>, ela mataria seu inimigo.

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!

Sentindo corretamente a intenção de Ryuu, o Juggernaut soltou um rugido estrondoso.

Jogando cautela no vento, ele disparou todas as suas estacas restantes.

Tendo perdido grande parte de sua mobilidade, ele estava tentando desesperadamente impedir que o elfo se aproximasse.

“Celty, Iska, Maryu!”

Como se estivessem dando uma mão, os três orbes cujos nomes foram chamados redirecionaram Ryuu na diagonal e esmagaram as estacas que corriam em sua direção.

Quando Ryuu voou pelo ar, sacudido pela poderosa pressão do vento, ela viu os rostos de seus companheiros de batalha.

Suas dez irmãs na justiça voaram ao seu lado, levantando suas vozes com ela em um grito de guerra.

Foi uma alucinação. Um mero engano sentimental.

Uma miragem para satisfazer seus caprichos.

Ela sabia disso.

E então ela transformou essa visão na força que a impulsionou para a frente.

– —HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!

O rugido do elfo sacudiu o ar.

Curiosamente, esse foi um combate aéreo entre dois oponentes sem asas.

Como se arrastado por aquela cena que se espalhava como poeira estelar pelo céu noturno, Bell se levantou. De olhos arregalados, ele era como um animal incapaz de fazer mais do que olhar para as estrelas nos céus.

Ele viu:

A trilha do elfo enquanto ela dançava no ar guiado por dez esferas de luz.

Com sua capa longa tremulando como asas abertas, era realmente uma visão das asas da justiça.

A espada era a garota que lutava para superar o monstro.

Por fim, aquela garota chamada Astrea, a Deusa da Justiça, esculpida nas costas tinha o monstro da calamidade nas mãos.

AAAAAAAAAAAAA!?

Curiosamente, tudo isso estava se desenrolando no ar no centro da sala.

Quando o monstro ergueu o braço ósseo direito para interceptar a perseguição que o deixara sem rota de fuga, Ryuu soltou um dos três orbes restantes.

–Kaguya!

Como se respondesse ao grito de um camarada de armas, o orbe avançou como um espadachim lançando um vento forte.

O orbe pulverizou a última seção restante do braço do monstro, sua última arma.

———

O impacto da explosão fez o corpo do monstro voar pelo ar.

Ryuu se aproximou muito dele e passou por ele, dançando sobre sua cabeça. No instante em que seu poderoso momento desapareceu … seu corpo girou lentamente, como se o tempo tivesse se afastado daquele pedaço de ar.

Suas pernas estavam esticadas no céu e a cabeça no chão.

O Juggernaut torceu seu corpo enorme para olhá-la diretamente por baixo dos olhos.

Lyra.

Ela invocou a esfera brilhante calmamente e ela se aproximou de seus pés quando começou a cair. Era como uma irmã mais velha empurrando-a para a frente com um sorriso.

Lágrimas brotaram nos olhos de Ryuu, e no momento seguinte o impacto atingiu seus pés. Tornou-se uma estrela cadente caindo.

E por ultimo-

Alise.

A última esfera de luz voou na palma da mão de Ryuu.

Ela queria ser julgada.

Ela queria redenção.

Ela queria morrer e se juntar a seus amigos.

Ela tinha medo de superar o passado.

Ela tinha pavor de esquecer o passado.

Se pudesse, ela teria recuperado o passado e feito a coisa certa.

Mas agora.

Agora ela queria o futuro.

Pelo bem dele –

O corpo maciço do monstro estava se aproximando. Ele havia perdido os dois braços, mas seus olhos vermelhos ainda a encaravam atordoados.

Como ela, este símbolo de seu passado foi abusado de cima para baixo. Ryuu segurou a esfera de luz na mão direita e a ergueu.

Ela tinha certeza de que, à luz da bela esfera brilhante, era a mão da amiga em cima da dela. Uma lágrima caiu de seus olhos azuis quando ela falou com os lábios trêmulos.

“Adeus.”

Adeus à sombra persistente de seus amigos.

Adeus aos dias passados.

Adeus ao passado que eu teve que superar.

Ryuu disse adeus a tudo e depois rugiu.

– <Luvia !!>

Uma explosão violenta.

————

A enorme esfera brilhante colidiu com o peito do monstro.

Como se estivesse recebendo toda a habilidade da garota que protegeu Ryuu e a salvou, ela floresceu em um círculo de luz.

Incapaz de se defender, sem sequer um grito moribundo ou um rugido de fúria ou ressentimento, o Juggernaut silenciosamente se despedaçou. Uma melodia penetrante de luz e vento ecoou quando o corpo do monstro se transformou em inúmeros fragmentos.

Ryuu observou os cacos caindo como cinzas como qualquer outro monstro e depois fechou os olhos, sem energia.

Suas lágrimas se espalharam no ar.

–Ryuu-san!?

Ryuu e os restos mortais do Juggernaut chegaram ao centro da sala como uma chuva de meteoros. Enquanto as cinzas do monstro rodavam em uma névoa esfumaçada, Bell observou, incapaz de se lançar ao lado de Ryuu em seu estado ferido. Em vez disso, ele se arrastou lentamente em direção ao centro da sala e olhou para a fumaça roxa que pairava no ar.

–Aah…!

Ele viu a figura de um elfo flutuando ao longe. Pouco a pouco, sua silhueta se concentrou e a figura saiu da fumaça.

Foi o Ryuu totalmente agredida.

Ela o olhou nos olhos e curvou os lábios levemente. Bell sorriu de volta em alívio.

A sala estava completamente quieta, à parte dos dois.

Eles derrotaram a calamidade.

Ainda sorrindo, eles avançaram lentamente, como se estivessem se procurando.

Mas antes de serem alcançados, Bell tropeçou.

O corpo dela se inclinou para frente.

Ryuu fez o mesmo.

Embora estivessem a poucos passos de distância, seus joelhos dobraram e, com um estrondo, caíram no chão.

– ……

– ……

O sangue jorrou de seus corpos, que nada mais eram do que feridas passantes.

Sua respiração era superficial.

Eles mal podiam sentir as mãos e os pés.

Eles mal podiam ver o mundo enevoado.

Eles estavam perto o suficiente para Ryuu colocar a mão direita na mão direita de Bell.

Eles se deitam de bruços no chão frio da masmorra

– … Nós vencemos, não foi?

– … sim.

– … E agora podemos ir para casa.

– … sim.

Suas vozes eram fracas.

Eles não se entreolharam enquanto formavam sorrisos que na verdade não eram sorrisos.

Um futuro em que voltaram à superfície tornou-se nada mais que um sonho que compartilharam, na fronteira com a realidade turva.

Nenhum aventureiro permaneceu naquela sala.

Havia apenas cinzas queimadas.

Eles eram como pássaros que voaram para o céu e retornaram apenas para perder suas asas.

Carvões brancos e os vestígios desbotados de um elfo.

Isso foi tudo.

Os uivos dos monstros ecoaram à distância. Como se a quietude que o monstro da calamidade presidisse fosse uma mentira, a escuridão retumbou. O bater de incontáveis ​​pés entrelaçou-se com rugidos em direção à sala onde Bell e Ryuu estavam.

Eles não podiam se levantar. Eles não conseguiam mover um músculo. O escuro olhou para eles.

– … Bell.

– … sim.

-… Eu e você…

– ……

Ryuu não terminou suas palavras.

A luz desapareceu dos olhos deles enquanto olhavam para o lado.

Como se fossem dormir, eles fecharam os olhos.

Quando os monstros que rugiram chegassem à sala, seus corpos parariam de se mover.

Suas aventuras terminariam.

Eles haviam superado a calamidade, mas haviam perdido para o Calabouço.

Eles não haviam conseguido escapar do labirinto.

Como muitos aventureiros antes deles, Ryuu e Bell foram engolidos pela escuridão dos Pisos Profundos –

– -, –chi, –chi !!

Ou pelo menos parecia.

– “Bellchi !!

A torrente de rugidos de monstros – os rugidos que soavam exatamente como monstros se comunicando com companheiros à distância – se tornaram palavras na linguagem humana.

Na escuridão de seu mundo, Bell sentiu uma sombra cair em seu corpo.

Suas pálpebras se arregalaram quando seu corpo foi levantado nos braços de alguém.

–Ele está vivo, ele está vivo !!

“Diga aos humanos!”

Depois de uma explosão de rugidos alegres, vozes familiares ecoaram em seus ouvidos.

Bell percebeu que ele estava de costas e que um par de olhos estava olhando para ele.

Aqueles mesmos olhos âmbar e redondos que ele queria ver por tanto tempo.

“Bell, Bell!”

Lágrimas escorreram de seus olhos cor de âmbar e umedeceram as bochechas de Bell. A pedra vermelha brilhante na testa da garota brilhava como se ela também estivesse chorando. Bell tentou enxugar as lágrimas do rosto, apenas para lembrar que não conseguia se mexer. Ele tentou pelo menos sorrir, mas também falhou nisso. Finalmente, ele conseguiu mover os músculos da bochecha e levantar ligeiramente os cantos da boca. A garota de olhos âmbar respondeu com um grande sorriso.

–Bell-sama!

–Bell !!

–Ryuu!

“Ela está lá, nya!”

Bell podia ouvir outras vozes familiares à distância.

As vozes de seus amigos que os encontraram.

A cortina caíra em sua aventura; eles haviam perdido para o calabouço.

Mas as esperanças de Ryuu não foram esmagadas.

Ela e Bell não tinham perdido a esperança. Em vez disso, arriscaram a vida para lutar contra o monstro, e essa batalha chamou seus companheiros para o lado deles. Os laços de amizade que eles haviam atraído para eles haviam vencido o Calabouço.

Movendo-se rapidamente, os monstros que se reuniram ao seu lado se afastaram rapidamente. Seus trabalhos foram feitos, embora continuassem a observar o casal das sombras. Sua presença permaneceu próxima, como que para sussurrar suas palavras tranquilizadoras.

Os únicos dois Xenos que permaneceram com os aventureiros foram a garota dragão e a Harpia disfarçada de capuz e manto. A Harpia pegou Ryuu e a abraçou.

– … Bell.

– … sim.

As vozes chorosas e alegres dos amigos que chamaram seus nomes se aproximaram.

Ryuu olhou Bell nos olhos e sorriu.

“Nós podemos … ir para casa.”

 

Fim do Cap 13