Vol. 2 Cap. 31 Velha Senhora
Depois que Albert e Nick saíram da Unidade de Contenção, Nick apenas olhou para Albert com uma sobrancelha levantada. — Então, você só conversa com eles?
Albert riu. — Pelo menos é a primeira coisa que tentamos, geralmente. Não exige muitos recursos e é bem rápido. Melhor tentar isso antes de investir vidas e energia.
— Isso realmente funciona? — perguntou Nick.
— Às vezes. Nem sempre — disse Albert. — O negócio é que o Sonhador é um Espectro que se alimenta de mentalidade, o que significa que ele realmente entende os humanos até certo ponto. Talvez não consiga se expressar ou aprender a falar, mas deve ser capaz de entender a maior parte do que dizemos.
— Trabalhar com um Espectro que se alimenta de mentalidade pode ser uma bênção e uma maldição ao mesmo tempo.
— É uma bênção porque você quase sempre pode se comunicar diretamente com eles, o que facilita muitas coisas.
— Mas também pode ser uma maldição, já que Espectros que se alimentam de mentalidade são geralmente muito mais inteligentes do que outros tipos de Espectros.
— Espectros como esses fazem quase tantas brechas quanto os Espectros de Força.
— Tipo, tem um Espectro chamado Velha Senhora. Ela está constantemente em agonia e dor, mas ainda assim é extremamente amigável. Os Extratores podem extrair Zephyx simplesmente conversando com ela.
— Trabalhei com ela algumas vezes. Na verdade, é bem fácil trabalhar com ela, e às vezes até é divertido. Ela é uma ótima conversadora, e sempre demonstra um cuidado genuíno com meus problemas. Pelo menos quando não está gemendo de dor ou reclamando da escuridão, ou da solidão.
Nick parecia solidário ao ouvir a descrição de Albert.
Mas no momento seguinte, Albert apontou subitamente para o rosto de Nick. — Isso! É isso que ela busca. Piedade!
— A Velha Senhora se alimenta de piedade.
— De piedade? — perguntou Nick.
Albert assentiu. — Isso mesmo. Ela se torna mais poderosa ao despertar piedade nas pessoas. Sendo legal com elas e fazendo com que gostem de você, é muito mais provável que elas sintam pena da sua situação. É por isso que é tão interessante conversar com ela.
— No primeiro ano em que ela esteve na Unidade de Contenção, ela fez brechas três vezes. Só para você saber, isso é muita coisa! — disse Albert.
— A primeira vez foi quando um dos funcionários a conheceu e decidiu libertá-la. Claro, uma pessoa racional não faria algo assim, já que estaria praticamente abrindo mão de sua vida, mas Espectros que se alimentam de mentalidade têm muitas influências mentais sutis que podem nublar seu julgamento.
— Naturalmente, quando a Velha Senhora saiu, ela matou o funcionário imediatamente para garantir que ele não chamasse ninguém.
— Depois disso, ela tentou sair do prédio, mas cruzou com um Extrator fora de serviço, que a suprimiu rapidamente e a colocou de volta na Unidade de Contenção.
— A segunda vez foi após ela ter trabalhado e conversado com o mesmo Extrator por cerca de um mês.
— Naquela época, não vimos nenhum problema, mas acabou que quanto mais você conversa com ela, mais próximo você se torna dela.
— Então, após trabalhar com ela por mais de um mês, o Extrator basicamente se tornou seu servo eterno, mas nunca mostrou nenhum sinal por fora.
— Naturalmente, o Extrator a libertou, e os dois fugiram.
— Cinco pessoas morreram na fuga.
— Demorou vários dias para capturá-los, e, ironicamente, foi um Fabricante diferente que os pegou, o que significava que a Velha Senhora agora pertencia a uma empresa completamente diferente.
No momento seguinte, Albert riu alto.
— E aí, ela fugiu de novo dentro de uma semana, fazendo com que outro funcionário a libertasse, e o primeiro Fabricante a recapturou.
— Desde então, ela não conseguiu escapar. Eles rotacionam constantemente os funcionários e Extratores, garantindo que todos falem com ela apenas uma vez por semana.
Nick piscou algumas vezes, surpreso.
Ele esperava que, assim que os Espectros fossem colocados nas Unidades de Contenção, eles ficassem lá para sempre.
Mas agora, ele havia ouvido falar de um Espectro que fez brechas três vezes em um ano de várias maneiras diferentes.
— Então, é isso — disse Albert, olhando para Nick. — São fáceis de trabalhar, mas se você for descuidado até mesmo uma vez, eles vão fugir e te causar um problema enorme.
Nick só conseguiu assentir.
— E o Sonhador é um desses — comentou Nick.
— Isso mesmo — disse Albert. — Tenho quase certeza de que o Sonhador vai concordar em trabalhar conosco, mas se você for descuidado de qualquer maneira, ele não hesitará em matar qualquer um para escapar.
— Nick, vou te dizer algo que meu antigo mentor me disse. Na época, eu não acreditei nele, mas após décadas trabalhando com Espectros, posso te dizer que ele falou a verdade.
Albert colocou as mãos nos ombros de Nick e olhou profundamente em seus olhos.
— Espectros não conseguem sentir felicidade, companheirismo ou piedade — disse Albert solenemente.
— Após décadas de pesquisa realizada por milhares de Extratores, não encontramos nem um único Espectro que possa sentir qualquer uma dessas coisas.
— Sempre que você os vê com dor ou sendo solidários, é apenas um ato. Eles querem se aproximar de você de alguma maneira para obter algum tipo de benefício.
— Nunca acredite neles.
— Nunca se torne amigo deles.
— Nunca tente se aliar a eles, a menos que você saiba que trabalhar para você é mais vantajoso para o Espectro do que ser livre. Os Espectros sempre farão o que for mais benéfico para eles.
— E mesmo assim, há Espectros que agem de maneira caótica, contra seus próprios interesses.
— Cada Espectro é único, e cada Espectro precisa ser tratado de maneira diferente.
— Até o Mosquito de Sangue está contido dentro de uma Unidade de Contenção especial. Ele tem trabalhado junto com a Cidade Fungo Carmesim por décadas, mas eles ainda não ousam deixar seu corpo principal fora de vista.
— O Kugelblitz sempre tem pelo menos dois Extratores de nível quatro ou um Extrator de nível cinco estacionados perto do Mosquito de Sangue, mesmo que não tenha havido problemas com ele há décadas.
— Esse é o quão cuidadoso você tem que ser cuidadoso com eles.
— Entendeu? — perguntou Albert com um tom sério.
Nick respirou fundo.
Então, ele assentiu com convicção.
— Nunca sentirei empatia por um Espectro!
Vol. 2 Cap. 32 Estágios
— Bom — disse Albert com um suspiro. — Enfim, que tal eu te falar algumas coisas gerais sobre trabalhar com outros Espectros?
— Parece bom — respondeu Nick.
No momento seguinte, Nick e Albert caminharam até o lado do armazém e se sentaram em algumas cadeiras.
Pelas próximas três horas, Albert ensinou a Nick técnicas gerais para trabalhar com diferentes Espectros.
Quanto mais Nick ouvia, mais sombrio ele ficava.
Aparentemente, havia uma grande quantidade de Espectros que simplesmente ganhavam poder matando pessoas, e só produziam Zephyx dessa maneira.
Esses tipos de Espectros eram incríveis ou quase inúteis.
Tudo dependia da flexibilidade moral do Fabricante e sua posição na comunidade.
Como proprietário da cidade, o Kugelblitz não usava métodos imorais como esse, mas havia alguns Fabricantes que faziam exatamente isso.
Naturalmente, o Kugelblitz agia como a autoridade justa e tentava expor as práticas óbvias desses Fabricantes, mas, por trás das cortinas, provavelmente eram subornados para fechar os olhos.
Esses outros Fabricantes conseguiam a maior parte de seu Zephyx de pessoas morrendo.
Uma pessoa idosa tem uma doença horrível que eventualmente vai levá-la à morte?
Ei, quer ganhar uma grana preta para sua família antes de partir? Só precisa morrer um pouquinho mais cedo.
E, aparentemente, sempre havia pessoas doentes o suficiente, mesmo com Albert dizendo que a higiene e limpeza na Cidade Interna eram brutalmente altas.
Albert chegou a dizer que ficar doente na Cidade Interna sem influência externa era quase impossível.
Albert não disse isso diretamente, mas suspeitava que os Fabricantes estavam usando métodos duvidosos para espalhar essas doenças, embora nada disso tivesse sido provado ainda.
Naturalmente, Nick não estava muito preocupado com tudo isso, mas sim com o que faria se capturasse um Espectro desse tipo.
Matar alguém só por um pouco de dinheiro?
Isso lhe parecia inaceitável.
Infelizmente, a única outra opção para obter Zephyx desses tipos de Espectros era usar o método de liquidação, e quando Albert mencionou o método de liquidação de novo, ele até deu uma risadinha envergonhada.
Sob o olhar surpreso de Nick, Albert lhe contou que Wyntor, na verdade, não tinha um triturador como o que Albert havia mostrado.
Aparentemente, o método mais barato para triturar partes de Espectros era comprar um triturador enorme que consumia Zephyx para funcionar.
Seu preço era dois milhões de créditos, mais de quatro vezes o custo da Unidade de Contenção onde o Sonhador estava agora.
Wyntor não tinha dinheiro para comprar algo assim.
Quando Albert disse que iriam moer o Sonhador, ele mentiu.
— Então, se o Sonhador se recusar, estamos basicamente travados? — perguntou Nick.
— Bem… — Albert disse, coçando o queixo. — Não exatamente.
— Se, por algum motivo, o Sonhador se recusar completamente a trabalhar com você, você ainda pode vendê-lo.
— O Sonhador não é um Espectro Recém-nascido. Acho que está no Estágio Médio, senão no Final, de Eclosão. Isso vale bastante.
— Estágio de Eclosão? — Nick perguntou com uma sobrancelha levantada.
— Ah, sim — disse Albert. — É como nós, Extratores, chamamos os diferentes níveis dos Espectros. A designação oficial é baseada em níveis. Nível um, dois, três, e por aí vai, mas nós, Extratores, decidimos inventar uma classificação não oficial.
— Os Filhotes são Espectros de nível um.
— Adolescentes são Espectros de nível dois.
— Adultos são Espectros de nível três.
— Anciões são Espectros de nível quatro.
— Fanáticos são Espectros de nível cinco.
— Uau, espera — disse Nick. — Por que de repente são chamados de Fanáticos? Tudo até agora seguia uma progressão de idade.
Albert riu um pouco. — Principalmente porque Espectros de nível cinco e mais fortes têm esse negócio onde algumas pessoas começam a adorá-los devido a seu poder e influência. Por exemplo, o Parasita tem um culto secreto, e todos os Fabricantes estão fazendo o possível para acabar com ele, já que o culto mata pessoas e entrega os corpos ao Parasita.
— Enfim, Espectros de nível seis são Demônios. Nós os chamamos assim devido ao poder e perigo extremos.
— Espectros de nível sete são os Caídos.
— Espectros de nível oito são chamados de Adversários. Principalmente porque representam o maior problema para a humanidade como um todo.
— Sério? — Nick perguntou. — E quanto aos Espectros de nível nove?
— Em primeiro lugar, há menos Espectros de nível nove do que de nível oito.
— Em segundo, os cinco Espectros de nível nove já são parte integrante de nossas vidas, das quais não podemos escapar. Sua existência define o padrão de prosperidade da humanidade como um todo.
— Então, de certa forma bizarra, os Espectros de nível nove não são inimigos da humanidade, mas os juízes da nossa prosperidade.
— Em contraste, ainda podemos resistir um pouco aos Espectros de nível oito, e eles estão fazendo o possível para suprimir a humanidade.
— Se você visualizar a humanidade como uma grande empresa, pode ver os Espectros de nível oito como os chefes-executivos e os Espectros de nível nove como os proprietários. Os donos raramente têm contato com os funcionários, e raramente são notados por eles, mas quando aparecem, até os chefes-executivos têm que ser extremamente respeitosos.
— Em comparação, os chefes-executivos são os que tomam todas as decisões e ditam como todos se sentem. Então, enquanto os Espectros de nível nove são mais poderosos, eles fazem o que querem, o que significa que, de certa forma, não são os inimigos coletivos da humanidade.
— É meio estranho de explicar.
— É como, um é um monstro gigantesco, e o outro é uma catástrofe natural. Você não pode realmente ver uma catástrofe natural como inimiga ou lutar contra ela, sabe?
Nick coçou o queixo.
— Ah, a propósito, como são chamados os Espectros de nível nove?
— Eternos — respondeu Albert. — Eles são chamados de Eternos.
Nick assentiu. — Existe algo parecido para os Extratores?
Albert assentiu.
— Extratores de nível um são chamados de Novatos.
— Nível dois são chamados de Joãos.
— João? — Nick perguntou com uma sobrancelha levantada.
Albert riu. — Sim, João. Extratores de nível dois são os mais numerosos e os mais comuns. Eles costumavam ser chamados de João Ninguém, mas foi abreviado para apenas Joãos. Os Extratores mais comuns e genéricos recebem o nome mais comum e genérico.
— Joãos — Nick repetiu. — Você tá falando sério?
— Estou absolutamente falando sério — disse Albert com uma risada contida.
— Se tudo der certo, você também vai se tornar um João um dia.
Nick apenas piscou uma vez.
Vol. 2 Cap. 33 O Responsável
Após um tempo, Nick apenas suspirou.
Parecia que os Extratores eram bastante despreocupados.
— E os Extratores de nível três? — Nick perguntou.
— Veteranos — respondeu Albert. — Já trabalharam muito com Espectros, por isso são chamados de Veteranos.
— Extratores de nível quatro são chamados de Peritos. Eu sou um Perito — Albert disse com um sorriso.
— Extratores de nível cinco são chamados de Especialistas. A Cidade Fungo Carmesim tem menos de 30 deles.
— Extratores de nível seis são chamados de Heróis.
— Heróis? — Nick perguntou.
— Isso mesmo, porque se algo ameaçar a cidade, são eles que nos salvam, e sem eles, essa cidade nem existiria — explicou Albert. — Sem os Heróis, todos nós não estaríamos vivos agora. Os Heróis representam as existências mais fortes com as quais podemos ter contato.
Nick levantou uma sobrancelha. — E os Extratores de nível sete e oito?
— Eles são especiais — disse Albert. — Cidades normais só têm Extratores até o nível seis.
— Extratores de nível sete são considerados lendas, e dedicaram suas vidas a ajudar a humanidade contra os Espectros.
— Extratores de nível sete são os que mantêm a humanidade a salvo dos Caídos, os Espectros de nível sete.
— Existem menos de cem Extratores de nível sete.
— Eles são chamados de Protetores.
— E quanto aos Extratores de nível oito…? — Albert começou, mas parou de falar.
Então, soltou um suspiro profundo.
— Estamos eternamente presos a apenas sete deles.
— Nunca poderemos ter mais de sete.
— Por quê? — Nick perguntou, franzindo a testa.
— A Boca — respondeu Albert. — A Boca adora colocar Extratores de poder semelhante uns contra os outros, e ela sempre pega oito.
— Então, se algum dia tivermos um oitavo Extrator de nível oito, a Boca levará todos eles.
— No final, apenas um sairá.
— Enquanto isso, há mais de 40 Espectros de nível oito.
Nick ficou em silêncio ao ouvir isso.
Sete contra mais de quarenta.
Os Extratores de nível oito estavam lutando uma batalha sem esperança.
— E como eles são chamados? — Nick perguntou.
— Bem, para todos os efeitos, deveriam ser chamados de Heróis, mas como as pessoas comuns continuam se referindo aos Extratores de nível seis como Heróis, tivemos que escolher um nome diferente.
— Então, decidimos nomeá-los pelo que fazem.
— Eles não conseguem ferir nosso inimigo, mas pelo menos conseguem nos proteger do pior que nosso inimigo pode lançar contra nós.
— Por isso os chamamos de Escudos.
Nick permaneceu em silêncio por um tempo.
Ele conseguia sentir o quão nobres e altruístas eram os sete Escudos.
Sem eles, os Adversários, os Espectros de nível oito, já teriam devastado tudo.
— Existe um nome para um possível Extrator de nível nove? — Nick perguntou.
Albert ficou em silêncio por um tempo.
— Bem, um Extrator de nível nove seria capaz de resistir aos Eternos, e teria o poder de realmente vencer contra os Espectros como um todo.
— Alguém assim só poderia ser chamado de nosso Salvador.
Nick apenas assentiu, sem dizer nada.
Os Extratores de nível sete e oito pareciam ser muito diferentes de todos os outros Extratores, de acordo com o que Albert havia dito.
Os Extratores mais fracos ainda trabalhavam para as diferentes cidades e basicamente as administravam, mas os de nível sete e oito estavam focados em proteger a humanidade dos Espectros.
No entanto, Nick não era ingênuo. Ele sabia muito bem que não era possível que cada Extrator de nível sete fosse algum tipo de santo altruísta que dedicava sua vida a lutar pela humanidade.
Isso significava que ou havia mais Extratores de nível sete, ou cada Extrator de nível sete era forçado a lutar pela humanidade.
Nick desejava que a segunda opção fosse verdadeira, mas achava que a primeira era a mais provável.
“Aqueles que realmente têm poder têm a chance de mudar o mundo para melhor.”
“Alguém que tem o poder de mudar algo deve ter o dever de fazê-lo.”
“Tantas pessoas querem mudar o mundo para melhor, mas não têm o poder. Por isso, acredito que quando você tem poder, você tem o dever de tornar o mundo um lugar melhor.”
“Eu não me oporia a forçar os humanos fortes a lutar pela humanidade.”
“Eles não precisam sacrificar suas vidas, mas precisam se esforçar de verdade.”
Nick suspirou.
“No entanto, nada disso importa. Eu sou fraco, e minha opinião e ações quase não têm efeito sobre o mundo como um todo.”
“Por enquanto, devo me concentrar no que está à minha frente.”
— Deveríamos voltar ao Sonhador? — Nick perguntou.
— Já se passaram três horas? — Albert perguntou.
Nick assentiu.
— Certo, então, vá em frente.
Nick piscou algumas vezes, surpreso. — Você não vai comigo?
— Não — disse Albert. — Esse é o seu Espectro. Eu te mostrei como trabalhar com ele e te ajudei um pouco, mas foi só isso.
— Você é o Chefe Extrator Zephyx. Você é o responsável por todos os Espectros e Extratores. É seu dever gerenciar a instalação. Se você não conseguir manter os Espectros sob controle, não conseguirá extrair Zephyx deles, e aí terá que vendê-los — explicou Albert.
Nick respirou fundo. — Eu entendo.
Naturalmente, Nick sabia que ele era o responsável, mas ainda era difícil aceitar isso.
Nick nunca havia liderado ninguém, e ele ainda tinha apenas 16 anos.
Ter o destino de uma corporação inteira pendurado em suas ações o deixava com o peito apertado e os ombros pesados.
Normalmente, sempre se pode perguntar a alguém mais poderoso ou mais experiente.
Uma criança pode perguntar a um adulto o que fazer.
Um funcionário pode perguntar a seu supervisor.
Um supervisor pode perguntar a um gerente.
Um soldado pode perguntar a um oficial.
E Nick?
Ele era o responsável.
Bem, tecnicamente, Wyntor era o responsável, mas Wyntor não tinha muito a ver com os Espectros em si.
“Eu acho que preciso aprender a assumir o controle e liderar as pessoas”, pensou Nick com um suspiro.
“Isso só parece tão estranho.”
“Eu não tenho certeza do que devo fazer.”
Nick respirou fundo e se levantou.
“Bem, não vou conseguir uma resposta só pensando nisso.”
Então, ele caminhou em direção à Unidade de Contenção do Sonhador.
Vol. 2 Cap. 34 Trabalhar
Nick operou o console e abriu a entrada para os funcionários.
A luz na Unidade de Contenção acendeu, e Nick imediatamente viu o Sonhador assim que a porta se abriu.
O Sonhador estava de pé perto de uma das paredes.
Nick não sabia se preferia essa posição ao invés daquela em que o Sonhador apenas ficava deitado no canto.
Nick entrou na Unidade de Contenção com confiança, e a porta se fechou atrás dele.
Nick olhou para o Sonhador.
O Sonhador olhou para Nick.
Silêncio.
O coração de Nick começou a acelerar.
Neste momento, a habilidade de Nick obviamente não estava funcionando, e a porta para os funcionários demorava alguns segundos para abrir.
Isso significava que, se o Sonhador decidisse atacar, Nick teria que lutar por alguns segundos antes que Albert pudesse entrar ou Nick pudesse sair.
“Não posso depender de Albert”, pensou Nick enquanto olhava para o Sonhador com os olhos semicerrados. “Albert está aqui só por hoje. Mesmo que ele me salve agora, ele não poderá me salvar amanhã.”
“Lembre-se, Albert disse que os Espectros sempre fazem o que é mais vantajoso para eles.”
“O Sonhador não é poderoso o suficiente para escapar da Unidade de Contenção. Mesmo que ele me mate, não conseguirá sair, e tenho certeza de que ele sabe disso.”
“Por isso, me atacar só iria antagonizar o Fabricante ao qual ele agora pertence, reduzindo nossa confiança nele e tornando sua vida mais difícil.”
“Se eu estivesse no lugar dele, iria me comportar direitinho até conseguir Zephyx suficiente para me tornar um Espectro de nível dois, um Adolescente, antes de tentar escapar da Unidade de Contenção.”
O Sonhador e Nick ainda estavam se encarando em silêncio.
O Sonhador não tinha qualquer expressão, e Nick não fazia ideia do que ele estava pensando ou sentindo naquele momento.
Ele apenas continuava olhando para Nick como uma estátua.
— Presumo que esteja disposto a trabalhar conosco — disse Nick. — Acho que você já teria me atacado se não concordasse.
— Decisão inteligente.
O Sonhador apenas continuou olhando para Nick.
— Ambos conhecemos meu poder, e ambos sabemos que você é superior a mim em todos os aspectos, enquanto puder me ver.
— No entanto, também sabemos que eu ainda posso evitar seus ataques por um tempo, e comparado a antes, agora estamos no meu território.
— Eu só preciso sobreviver até a porta se abrir.
O Sonhador não fez nada.
Naturalmente, a falta de reação do Sonhador fez o coração de Nick bater mais rápido.
Era simplesmente assustador demais olhar para algo que estava vivo, mas agia deliberadamente como se não estivesse.
— Claro, você ainda tem uma chance real de me matar.
O Sonhador não fez nada.
— Mas você também notou os alarmes mais cedo, e estou bem certo de que você já entendeu quando o alarme é disparado.
— Se você decidir me atacar, vou saber antes de você realmente atacar.
O Sonhador continuava olhando para ele, sem emoção e em silêncio.
DING! DING! DING!
No momento seguinte, o alarme tocou, e Nick imediatamente colocou a mão no console da porta atrás dele.
No entanto, ele não apertou.
Em vez disso, ele apenas lançou um olhar feroz para o Sonhador.
Surpreendentemente, o Sonhador continuou parado.
Era quase como se não tivesse feito nada.
— Entendeu agora? — Nick perguntou.
Naturalmente, o Sonhador havia testado o alarme.
Ele queria saber se os acionamentos anteriores tinham sido coincidências ou não.
E ele não gostou do que viu.
Sempre que pensava em lançar um ataque, o alarme tocava.
O alarme ativava tão rápido que o Sonhador nem tinha certeza se realmente queria atacar ou não.
Parecia muito bizarro.
Era quase como se o alarme pudesse prever o futuro.
— Certo — disse Nick enquanto se afastava da porta.
Então, ele caminhou lentamente em direção ao Sonhador.
Como o Sonhador estava no chão naquele momento, parecia quase inofensivo.
Afinal, era apenas uma coruja de pouco menos de 50 centímetros de altura.
Claro, era uma ave grande, mas só isso.
No entanto, Nick sabia o quão poderoso o Sonhador realmente era.
Passo a passo, Nick se aproximou do Sonhador.
Eventualmente, apenas um metro os separava.
Durante todo o tempo, os dois se encaravam.
Silêncio.
O Sonhador não atacou.
Naturalmente, o coração de Nick estava bem acelerado naquele momento, e a adrenalina corria por seu corpo.
No entanto, ele também sabia que precisava passar por aquilo.
Se ele não conseguisse trabalhar com o Sonhador, não poderia se chamar de Chefe Extrator Zephyx.
Ele precisava ser capaz de trabalhar com os Espectros mais poderosos da empresa.
— Bom — disse Nick. — Então, vamos começar a trabalhar.
No momento seguinte, Nick se virou e caminhou até uma das paredes.
Então, ele se sentou com as costas contra a parede.
— Você ganha poder dando pesadelos às pessoas, certo?
O Sonhador não respondeu.
— Quando você ganha poder, você emite o que nós queremos.
— Albert! — Nick gritou, olhando para uma das paredes. — Defina a taxa de conversão para 90% por enquanto.
Alguns segundos se passaram.
— Feito! — A voz de Albert veio de um dos alto-falantes no canto.
Nick assentiu e olhou de volta para o Sonhador.
— Por enquanto, vamos ficar com 90%, e você fica com 10%. Naturalmente, isso é muito favorável para nós, mas no momento, essa é sua única opção.
— Se você se mostrar confiável, permitiremos que retenha mais Zephyx. Afinal, se você conseguir se tornar um Adolescente, também conseguiremos mais Zephyx.
— Seu crescimento também é do nosso interesse.
— Mas, por enquanto, temos que ser cautelosos com você.
No momento seguinte, Nick respirou fundo.
— Vou tentar dormir aqui, e você faz sua parte.
— No entanto, lembre-se de que sou atualmente a única pessoa disposta a trabalhar com você usando esse método. Se eu morrer acidentalmente, só restará o método de liquidação, e talvez não confiemos mais em você, o que significa que você ficará um Filhote para sempre.
— Não faça nenhuma besteira.
E então, Nick fechou os olhos.
Vol. 2 Cap. 35 Caindo no Sono
Os olhos de Nick permaneceram fechados.
Por dentro, seu coração ainda estava acelerado, e ele se sentia muito nervoso, mas por fora, ele parecia calmo.
Várias vezes, ele quis abrir os olhos, mas se forçou a mantê-los fechados.
O tempo passou.
Clink.
Os olhos de Nick se abriram lentamente.
Nesse momento, o Sonhador havia dado um passo à frente, seus olhos negros completamente focados nos de Nick.
Ainda estava tão sem expressão quanto antes.
Nick disfarçadamente respirou fundo e fechou os olhos novamente.
Clink.
Os olhos de Nick continuaram fechados.
Clink.
Clink.
Clink.
Clink!
Clink!
CLINK CLINK!
Os dois últimos passos aconteceram rapidamente ao lado direito de Nick.
Ele sabia que o Sonhador estava parado diretamente ao lado dele.
Nick lentamente abriu os olhos e virou a cabeça para o lado.
Olhos negros!
O corpo de Nick estremeceu quando sua visão foi quase totalmente preenchida por dois olhos negros.
Sentado, Nick estava praticamente no mesmo nível dos olhos do Sonhador, e agora os olhos do Sonhador estavam a apenas 20 centímetros dos de Nick.
Se o Sonhador usasse o bico para bicá-lo, Nick provavelmente perderia um olho antes de conseguir reagir.
Quanto mais Nick olhava para aqueles olhos, mais ele sentia que eles estavam vazios.
Normalmente, quando alguém se familiariza com algo, consegue perceber sinais sutis que revelam mais sobre aquilo.
Não era o caso aqui.
Quanto mais Nick aprendia sobre o Sonhador, mais sentia que estava olhando para um fantasma sem emoções ou algo semelhante.
Não havia desprezo, fome, raiva, ódio, ou qualquer coisa nos olhos dele.
Era como se nem estivesse consciente.
Era como se fosse apenas uma estátua morta.
Mas não era.
E era isso que fazia Nick se sentir tão nervoso naquele momento.
Parecia errado.
Nick sentia que o Sonhador não deveria existir.
Ele não estava morto, mas também não agia como se estivesse vivo.
Mesmo assim, Nick respirou fundo e fechou os olhos novamente.
O tempo passou.
Os minutos passaram.
O Sonhador não havia se movido desde que parou ao lado de Nick.
Após 30 minutos, Nick já não tinha certeza se o Sonhador ainda estava ao lado dele.
Normalmente, você consegue sentir quando alguém está bem ao seu lado.
Respiração, pequenos movimentos, a mudança no vento, o cheiro, algum ruído.
Nada disso estava ali.
O Sonhador não respirava, não tinha cheiro, nem se movia, e como também não havia vento ali, ele não podia bloqueá-lo.
Era como se Nick estivesse sozinho.
Normalmente, Nick preferiria essa sensação.
Afinal, a maioria das pessoas quer dormir sozinha.
Mas o fato de ele saber que o Sonhador, um Espectro, estava bem ao seu lado tornava impossível relaxar.
Mesmo assim, Nick fez o melhor para se acalmar.
Contudo, ele sabia que essa situação iria se arrastar por muito tempo.
“Como eu vou conseguir dormir com essa coisa bem ao meu lado?”
Já era difícil o suficiente dormir em circunstâncias normais, mas era ainda mais complicado quando algo em que você não confia estava te observando.
Mas Nick tentou.
— Nick — veio a voz baixa de Albert de um dos alto-falantes.
— Sim? — Nick respondeu em voz baixa.
— Os níveis de Prephyx estão subindo lentamente, mas meu scanner indica que não estão em preparação para um ataque. Você deveria informar a próxima pessoa sobre isso, para que não haja enganos e eles não entrem correndo.
— Me avise se sentir alguma mudança.
Nick assentiu lentamente. — Avisarei.
Ele ainda não havia aberto os olhos.
Alguns momentos depois, sua mente começou a ficar confusa.
Imagens do que aconteceu naquele dia se entrelaçavam em sua consciência, e Nick sentia que estava perdendo o foco.
No momento seguinte, ele bocejou profundamente.
Estava prestes a adormecer.
Foi então que Nick notou.
Ele esperava ficar ali sentado por horas, mas agora estava muito cansado e prestes a dormir?
— Estou ficando muito cansado, e acho que vou adormecer em breve, Albert — disse Nick. — Acho que o Sonhador está me ajudando a dormir.
— Anotado — disse Albert. — Apenas durma. Estou aqui se algo acontecer.
— Se você ainda estiver dormindo após oito horas, eu entrarei para te acordar.
Nick bocejou profundamente novamente. — Parece ótimo.
— Boa noite — disse Nick com voz sonolenta.
Do lado de fora, Albert olhava para o console com uma expressão complexa.
— Sim… boa noite — respondeu ele, meio sem jeito.
Albert lançou um olhar pela janela, como se quisesse confirmar se era noite ou não.
“Por que eu estou olhando lá fora? Só consigo ver o sol pelas janelas de cima, e o sol não tem nada a ver com a hora do dia”, pensou Albert, balançando a cabeça.
Dentro da Unidade de Contenção, a mente de Nick se dissolveu em diferentes cenas.
Hoje havia sido um dia muito agitado.
Após acordar bem cedo, Nick e Wyntor se prepararam para a excursão.
Ao meio-dia, Nick tinha pulado nos esgotos e nadado por eles por mais de dez horas.
Então, Nick foi torturado pelo Pesadelo, o que drenou significativamente sua mente.
Depois disso, Nick lutou com o Sonhador em uma batalha de vida ou morte antes de finalmente subjugá-lo.
E ainda precisaram andar vários quilômetros até a Cidade Externa, onde tiveram uma pequena briga com alguns guardas.
Pelo menos, Nick conseguiu tirar um cochilo rápido no banho de cura, mas depois disso, passou mais três horas na própria empresa.
O fato de ele ainda ter conseguido prestar atenção aos ensinamentos de Albert após tudo isso era surpreendente.
E agora, Nick estava há mais de meia hora na presença do Sonhador, tentando não abrir os olhos.
Era muita coisa.
Muita coisa aconteceu hoje.
Mas agora, Nick se sentia calmo.
Finalmente, ele podia relaxar e ter uma boa noite de sono.
Nesse momento, por qualquer razão, Nick esqueceu completamente da presença do Sonhador ao seu lado.
Alguns segundos depois, suas costas e pernas relaxaram, e seu corpo cedeu.
O Sonhador continuou olhando para o Nick adormecido.
Do lado de fora, Albert olhava para os diferentes gráficos no console e respirou fundo quando um dos gráficos mostrou uma curva subindo.
Era o gráfico de produção de Zephyx.
Neste momento, o Sonhador estava produzindo Zephyx.
Nick estava trabalhando com sucesso com ele!
Vol. 2 Cap. 36 Sonho Ruim
— Me desculpe! Por favor! Eu não vou fazer de novo! — Nick gritava em absoluto terror, fazendo o possível para implorar por sua vida sobre suas pernas quebradas.
BANG!
No momento seguinte, o rosto de Nick foi chutado por uma bota metálica.
— Prr fav, mm dsulph— Nick choramingou através de seu rosto esmagado.
— Você é a razão pela qual o Jovem Mestre Wyntor está morto — falou uma das três pessoas armaduradas à sua frente. — Sua negligência é o motivo pelo qual o Lorde agora está em luto.
— Eu não queria! Me desculpa! — Nick gritou com seus dentes quebrados.
BANG!
A bota metálica esmagou o antebraço de Nick, e ele começou a gritar ainda mais.
Nick tentou tirar o braço esmagado debaixo da bota, que estava transformando seu antebraço em uma pasta crocante de carne e osso.
— Você acha que dizer desculpa vai te ajudar? — a pessoa falou calmamente e friamente através de sua máscara de gás preta.
— Mas não se preocupe, você não vai morrer hoje.
A máscara de gás preta se aproximava do rosto de Nick.
— Você vai continuar vivo pelo tempo que o Lorde ordenar.
— Ele tem muitas maneiras de te manter vivo quando seu corpo implorar para morrer.
— Não! Me desculpa! Me desculpa! Me desculpa! Por favor!
Nick continuava gritando palavras distorcidas pelo caos que tinha sido seu rosto.
— Levem-no — disse o homem enquanto se virava para ir embora.
— Não! Não!
Nick continuou gritando enquanto os outros dois o agarraram.
No momento seguinte, Nick se viu empalado em uma cruz de madeira com três estacas.
Duas atravessavam seus pulsos, e uma atravessava ambas as pernas.
— Interessante, não é? — o homem deformado e pequeno à sua frente disse com uma risada alta, mas estranha.
— Este é o método de tortura mais popular e famoso do mundo antigo! — o torturador disse. — Encontramos muitas representações desse método de tortura nas ruínas.
— Considere-se sortudo! Afinal, nem todos têm a chance de reviver uma peça tão monumental da história com seu próprio corpo.
Após um momento de reflexão, o homem deformado pegou uma faca fina e pequena.
Nick não mostrou nenhuma reação.
— Certo, você sabe como funciona. Só não se mexa muito, ok? — o homem gritou com uma risada estranha.
No momento seguinte, o torturador subiu em uma pequena escada atrás da cruz e colocou a faca na parte de baixo do dedão do pé direito de Nick.
E então, ele começou a cortar.
A faca se movia metodicamente em direção ao centro do pé de Nick.
Enquanto isso acontecia, o corpo de Nick tremia, mas ele não dizia nada.
— Pronto, essa foi a primeira. Continue parado. Se fizer um bom trabalho, ganha alguns dias de paz na gaiola de afogamento.
Então, o torturador cortou lentamente o segundo dedo.
Depois, o terceiro, e assim por diante.
Eventualmente, todos os cortes se encontraram no centro da sola dos pés de Nick.
— Agora, vejamos…
No momento seguinte, o torturador agarrou ambos os lados de um dos cortes e puxou para o lado.
RIIIIIP!
Após rasgar um pouco, o torturador pegou a faca novamente, enquanto a outra mão mantinha a pele de Nick separada da carne.
No momento seguinte, o torturador começou a cortar lenta e cuidadosamente o tecido conjuntivo entre a pele de Nick e sua carne.
Nick rangia os dentes, mas eles já tinham sido limados em agulhas finas que não se alinhavam entre si, forçando-os a perfurar as gengivas opostas quando ele fechava a boca.
No entanto, isso era tudo o que ele podia fazer.
— Agora, olhe para este belo dedo — o torturador disse enquanto a pele do dedão de Nick estava sobre o dedo como papel de presente.
— Certo, vamos ao segundo.
Quando Nick sentiu uma dor aguda e intensa vindo do segundo dedo, ele simplesmente abriu os olhos, sem vida.
O que o saudou foi a visão da pele de um humano pendurada no teto a alguns metros à sua frente.
Ao lado daquele pedaço de pele, havia vários outros.
Havia mais de dez conjuntos de pele, todos com diferentes níveis de qualidade.
Eles haviam pertencido a Nick em algum momento.
Ele havia passado por essa tortura muitas, muitas vezes antes.
Sempre que o torturador queria outro conjunto, ele arrancava a pele de Nick e depois o mergulhava em um líquido de cura.
Depois disso, Nick tinha o ‘prazer’ de relaxar em uma gaiola quase completamente submersa.
Somente pressionando os lábios na parte de cima, Nick conseguia um pouco de ar, e isso apenas quando a água estava calma.
E, pior de tudo, eles haviam arrancado a língua e as cordas vocais de Nick para impedi-lo de dizer A Sentença.
Essa era sua vida.
Esse seria seu futuro.
Era sem esperança.
Era eterno.
A tortura nunca acabava.
Nick apenas fechou os olhos de novo.
— Nick?
Nick sentiu a realidade tremer.
— Ei, Nick!
No momento seguinte, a mente de Nick começou a se mover, e ele sentiu que estava sendo transportado para outro lugar.
Nick abriu os olhos e viu uma luz branca brilhando sobre ele.
— Hã? — disse Nick, confuso.
Seu braço esquerdo se moveu para cima e tocou sua cabeça enquanto ele fazia uma careta.
— Está tudo bem? — Albert perguntou.
— Sim, acho que sim — disse Nick, enquanto se endireitava lentamente. — Estou um pouco confuso e grogue.
— Além disso, acho que tive um pesadelo horrível, mas não lembro bem. Está tudo meio nebuloso.
— Certo! — disse Nick mais alto, enquanto olhava ao redor da sala branca.
Ele avistou o Sonhador parado em um dos cantos, olhando para ele.
Então, Nick olhou para a esquerda.
Albert estava parado à sua esquerda.
— Já se passaram oito horas? — Nick perguntou, um pouco confuso.
— Sim — disse Albert. — Você dormiu muito calmamente. Ninguém imaginaria que você estava passando por um pesadelo.
— Você passou por um, não é?
Nick franziu as sobrancelhas. — Acho que sim. Me sinto exausto, e sinto como se tivesse chorado e passado pelo inferno.
— Mas não consigo lembrar. Sei que algo horrível aconteceu, mas não sei exatamente o que.
— É uma sensação estranha.
Albert assentiu. — Bem, o que quer que tenha sido, funcionou. Você produziu bastante Zephyx. Quer ver?
Nick se levantou lentamente e balançou a cabeça de novo.
Ele ainda estava cansado.
— Sim, claro.
Vol. 3 Cap. 37 Finanças
Nick lançou mais um olhar para o Sonhador, que ainda o encarava com seus olhos sem emoção.
Nick não fazia ideia do que o Sonhador estava sentindo ou pensando.
Era como uma tela em branco.
Então, Nick deixou a Unidade de Contenção e seguiu Albert até o console.
Albert apontou para um pequeno monitor ao lado do console e deu um tapa forte nos ombros de Nick. — Tá vendo isso? — gritou, animado.
Nick olhou para o monitor e viu o medidor de um tanque.
Era o tanque de Zephyx da Unidade de Contenção do Sonhador.
O medidor indicava um volume máximo de 50, e agora estava um pouco acima de cinco.
— Você conseguiu extrair cinco gramas de Zephyx na sua primeira vez! Isso é incrível! — gritou Albert com uma risada.
Nick apenas olhou para o medidor, confuso, pois não sabia o quanto cinco gramas de Zephyx representavam, mas o entusiasmo de Albert o deixou um pouco animado.
— Quanto é cinco gramas de Zephyx? — Nick perguntou.
— Cerca de 5.000 créditos — respondeu Albert com um sorriso.
Os olhos de Nick se arregalaram.
Quanto?!
5.000 créditos?!
— Mas o Banho de Cura para o corpo inteiro custa só 4.800 créditos — disse Nick, perplexo.
Nick nunca teve problemas para pagar os impostos mensais, mas nunca havia juntado mais de 500 créditos de uma vez.
500 créditos eram praticamente sua reserva de vida.
E agora, ele tinha feito 5.000 só dormindo um pouco?
Se ele continuasse dormindo ali todo dia, não faria mais de 100.000 créditos por mês?
— Quanto disso eu vou receber? — perguntou Nick.
— Depende do Wyntor — disse Albert. — Lembre-se de que esses 5.000 créditos representam um dia inteiro de operações da sua empresa. 5.000 créditos são bastante, mas não tanto se você quer manter uma empresa funcionando.
— Por exemplo, só para manter as luzes acesas na Unidade de Contenção por esse tempo custou cerca de 650 créditos.
Os olhos de Nick se arregalaram. — 650 créditos pelas luzes? Isso é mais de 10%!
Albert assentiu. — Por isso essa Unidade de Contenção é tão barata. Quase todas as outras unidades usam espelhos para direcionar luz natural. Com o tempo, as Unidades de Contenção mais caras acabam sendo mais econômicas.
— Claro, após pagar pela luz, você também tem que pagar o aluguel do galpão.
— Espera, aluguel? — Nick perguntou, surpreso. — Achei que esse galpão fosse nosso!
Albert apenas riu. — Nick, você tem ideia de quanto custa um espaço tão grande fora dos Dregs? Se quiser comprar o galpão, provavelmente precisaria de mais de 300.000 créditos.
Nick respirou fundo.
— Calma aí — disse Albert. — Comparado com a luz, o aluguel não deve ser tão alto.
— Baseado na localização e no tamanho, eu diria que Wyntor paga entre 2.000 e 3.000 créditos por mês.
“Isso é menos de cem créditos por dia. Realmente não é tão ruim”, pensou Nick.
— Depois, você tem que pagar o Pator. Afinal, ele é um funcionário. Pelo perfil dele, deve ganhar algo em torno de 2.000 a 3.000 créditos por mês.
“Isso também é um pouco menos de 100 créditos por dia.”
— Depois disso, precisamos considerar os custos de expansão — disse Albert. — Quando você administra uma empresa, mantém os ativos e finanças da empresa separados dos seus. E como vocês querem expandir em algum momento, provavelmente vão guardar cerca de 50% do lucro.
— O restante deve ser dividido entre vocês dois.
— No geral, eu espero que você ganhe cerca de 1.000 créditos por dia de trabalho para si — explicou Albert.
Nick assentiu lentamente.
1.000 créditos por dia não eram tanto quanto 5.000, mas ainda era uma quantia insana para ele.
— Mil créditos por dia — repetiu Nick, distraído.
Então, Nick se lembrou de algo. — E o Sonhador? Ele pode realmente produzir Zephyx uma vez por dia?
Albert bufou. — Nick, o Sonhador é um Espectro que se alimenta de mentalidade. Comparado a um Espectro que se alimenta de algo físico, ele não precisa digerir o que consome.
— Além disso, Espectros não precisam dormir, respirar ou comer.
— O Sonhador provavelmente pode continuar para sempre.
Então, Albert apontou para Nick. — Mas você não.
Nick franziu a testa. — Por quê? Eu acabei de dormir por oito horas, mas sinto que posso continuar dormindo. Não subestime minha capacidade de dormir. Se eu quiser, consigo dormir muuuito tempo.
Albert balançou a cabeça devagar. — Esse é o problema. Você acabou de dormir por oito horas, mas sente que pode continuar dormindo imediatamente. Isso não parece um sono reparador para mim.
— Você está cansado agora? Sente que teve uma boa noite de sono?
Nick olhou para o chão com uma expressão pensativa.
Sua mente estava cansada. Era como se ele estivesse acordado há mais de 24 horas.
Além disso, Nick ainda sentia que era o mesmo dia em que entrou nos esgotos, o que parecia estranho.
— É estranho — disse Nick. — Eu sinto como se não tivesse dormido.
Albert assentiu. — Era o que eu imaginava.
— Nick, dormir é um processo natural em que o corpo limpa e organiza a mente enquanto o corpo entra em estado de repouso.
— O Sonhador está alterando esse processo ao te dar pesadelos. Em vez de sua mente se reorganizar, ela precisa experimentar mais coisas e armazenar mais memórias. Isso significa que sua mente não está realmente dormindo.
Nick franziu a testa, contrariado. — Então, eu preciso dormir de novo? — perguntou, coçando a nuca.
Albert assentiu. — Isso mesmo. Você precisa realmente ir dormir. Trabalhar com o Sonhador é só isso, trabalho. Não é descanso nem sono.
Nick apenas suspirou e assentiu.
Ele podia perceber que Albert estava certo e aceitou sua explicação.
Nesse momento, a porta do galpão se abriu de repente, e Nick olhou para lá.
No instante seguinte, ele viu Wyntor ao lado de Pator.
— Ah, é — disse Albert, como se tivesse acabado de lembrar de algo. — Eu mandei o Pator buscar o Wyntor há cerca de uma hora, ou algo assim. Achei que ele ia querer saber como as coisas foram.
O distante Wyntor se virou para Pator, assentiu e disse algo para ele.
Pator fez uma breve e educada reverência e saiu do galpão.
Logo depois, Wyntor entrou no galpão, e a porta se fechou de forma sinistra atrás dele.
Wyntor se aproximou e parou na frente de Albert e Nick.
— Você não está usando seu uniforme? — perguntou Wyntor a Nick.
Vol. 3 Cap. 38 Assassinato
Os olhos de Nick se arregalaram. — Certo! Eu esqueci completamente!
Então, Nick foi até o lado do galpão, onde havia deixado seu uniforme mais cedo. Afinal, seria um pouco estranho entrar na Unidade de Contenção do Sonhador carregando uma pilha de roupas nas mãos.
— Vou colocar agora — gritou Nick enquanto corria para trás da Unidade de Contenção.
Wyntor apenas balançou a cabeça com um suspiro.
— Ele é tão diferente — disse Wyntor.
— De quem? — perguntou Albert.
— Das pessoas da Cidade Interna — respondeu Wyntor.
Albert riu um pouco. — Sim, mas ele não é tão diferente de como as pessoas dos Dregs são. Bom, ele é um pouco mais altruísta que a média, mas já vi algumas coisas interessantes enquanto ensinava ele nos Dregs.
Wyntor não parecia convencido e continuou olhando para a Unidade de Contenção.
— Tem certeza? Eu pensei que, como os recursos são tão escassos, as pessoas dos Dregs seriam ainda mais gananciosas e possessivas que as da Cidade Interna — disse Wyntor.
Albert murmurou um pouco. — Eu não diria isso.
Wyntor ergueu uma sobrancelha enquanto olhava para Albert.
— Acho que eles são mais abertos sobre seus desejos do que as pessoas da Cidade Interna. O impacto é muito maior quando uma pessoa amigável e simpática acaba se revelando um babaca ganancioso do que quando um babaca simplesmente continua sendo um babaca ganancioso.
Wyntor piscou algumas vezes.
— Metáfora estranha — comentou.
— Quero dizer, acho que o número de pessoas que são egoístas na Cidade Interna é o mesmo que nos Dregs, mas os egoístas que existem são bem mais visíveis nos Dregs, o que faz parecer que tem mais.
— Faz sentido — respondeu Wyntor.
— No entanto, também existem muitas pessoas como o Nick — acrescentou Albert.
— Em que sentido?
— Pessoas que estão insatisfeitas com o mundo, mas não têm poder para mudá-lo — explicou Albert. — Alguém que ainda consegue manter sua humanidade e empatia em um lugar onde essas coisas são um luxo.
— Não falta gente ruim neste mundo, mas, na pobreza extrema, até as pessoas boas são forçadas a fazer coisas ruins.
— Naturalmente, pessoas com muita empatia ainda conseguem ver quando alguém não quer machucar outra pessoa, mas é obrigado a fazer isso para sobreviver. Isso é uma tragédia em si.
— Se as coisas fossem diferentes, essas pessoas não seriam forçadas a seguir um caminho sombrio, e muitas vítimas nunca teriam se tornado vítimas.
— Nick tem essa crença — disse Albert. — Sei com certeza que ele já matou pelo menos uma pessoa de propósito, mas também sei que será muito difícil para ele machucar alguém que tente machucá-lo, mas não queira realmente fazer isso, se é que você me entende.
Wyntor ergueu uma sobrancelha, surpreso. — Nick já matou alguém? — perguntou.
Para ele, Nick parecia um adolescente muito agradável e idealista.
Wyntor não conseguia ligar esse jovem simpático a um assassinato.
Albert assentiu. — Nick conseguiu sobreviver sozinho nos Dregs por seis anos e ainda construiu um corpo impressionante e atlético. Para ter um corpo assim, você não pode se dar ao luxo de perder dois litros de sangue por mês.
— 80% das pessoas nos Dregs não conseguem pagar seus impostos todo mês. Além disso, Nick conseguiu fazer das gangues seus inimigos, o que tornaria ainda mais difícil para ele ganhar dinheiro.
— E mesmo assim, ele sempre deu um jeito.
— Além do mais, você não pode ignorar sua inimizade com as gangues. As gangues são organizadas e poderosas. Matar um único homem não é nada difícil para elas.
— Mas, por algum motivo, elas não estão dispostas a matar Nick, embora não gostem dele.
— Isso só pode significar que não vale o custo aos olhos delas, o que quer dizer que elas têm certeza de que perderiam gente para ele, o que, por sua vez, significa que estão certas de que ele pode e vai matá-las.
— Se os líderes locais dos Dregs têm certeza de que Nick matou alguém, eu estou inclinado a acreditar neles.
Wyntor apenas olhou para a Unidade de Contenção com uma expressão preocupada.
Silêncio.
Eventualmente, Wyntor apenas suspirou. — Pator disse que você tem algo importante para relatar — disse, mudando de assunto.
Albert sorriu e tirou uma garrafinha verde, que ele balançou de um lado para o outro por um momento.
Wyntor apenas olhou para a garrafinha, sem entender o que Albert queria dizer.
— Não entendeu? — perguntou Albert.
Wyntor olhou para o frasco por mais alguns segundos.
— Desculpa, mas não — respondeu Wyntor.
Albert apenas riu um pouco. — Eu usei isso no Sonhador há umas onze horas.
Nesse momento, os olhos de Wyntor se arregalaram em choque.
— Não vou pagar por isso! — disse ele imediatamente.
— Eu sei, eu sei — respondeu Albert.
Wyntor ainda olhava com desconfiança para Albert.
— Por que você usaria uma poção de cura de grau quatro em um Espectro de nível um? — perguntou Wyntor.
— Não usei tudo — disse Albert enquanto coçava a nuca. — Usei só uma gota.
— E, além disso, porque fiquei entediado e queria ensinar Nick mostrando o que fazer em vez de apenas falar.
As sobrancelhas de Wyntor se ergueram em surpresa positiva. — Ah? Então podemos ganhar dinheiro com o Sonhador agora?
Albert apenas sorriu e apontou para o medidor do tanque de Zephyx.
Wyntor olhou para o medidor e, ao vê-lo, seus olhos se arregalaram.
— Cinco gramas?! — ele gritou.
— Isso mesmo, cinco gramas inteiras — disse Albert, rindo.
Wyntor olhou para a Unidade de Contenção com admiração.
— E eu basicamente não tive nada a ver com isso — disse Albert antes de apontar para o canto da Unidade de Contenção. — Foi tudo ele.
Wyntor seguiu o dedo de Albert e olhou para lá, e no instante seguinte, Nick apareceu no canto da Unidade de Contenção.
Quando Wyntor o viu, ficou surpreso com a aparência de Nick.
Enquanto isso, Albert apenas sorriu. — Agora, ele parece um verdadeiro Extrator.
Vol. 3 Cap. 39 Cartão
Nick usava uma camisa vermelha e preta com vários bolsos, e suas calças eram ajustadas e pretas.
No geral, Nick parecia bastante elegante e competente.
Era difícil associar o Nick atual a alguém dos Dregs.
Ele basicamente parecia como todos os outros Extratores Zephyx, o que era algo bom, já que quase todos os Extratores Zephyx exibiam essa aura de autoridade, status e poder.
A única coisa que destoava era o corte de cabelo caótico.
— Você está ótimo! — gritou Albert com um sinal de positivo.
Wyntor também assentiu. — Por favor, mantenha o uniforme limpo e use-o quando tiver que trabalhar. Cada Extrator Zephyx recebe apenas um conjunto.
— Como vou mantê-lo limpo? — perguntou Nick, aproximando-se.
— Você lava — respondeu Albert.
— Com água? — perguntou Nick.
Enquanto isso, Wyntor ergueu uma sobrancelha, confuso.
— Sim, com água — respondeu Albert.
— Mas água é para beber. Por que desperdiçar um bom barril de água só para manter minhas roupas limpas? — perguntou Nick, como se tivesse acabado de ouvir a coisa mais absurda.
— Nick — Albert disse com um tom sério. — Você acabou de ganhar algo como mil créditos. Um barril de água não custa nem cinco créditos, e você pode lavar suas roupas várias vezes com ele.
— Albert — disse Wyntor antes que Nick pudesse responder. — Por que lavar com água? Achei que os uniformes dos Extratores fossem feitos para serem lavados com o Limpador.
— Esse cara nem quer gastar água — respondeu Albert, apontando para Nick com o polegar. — Quer tentar convencer ele a usar algo cem vezes mais caro que água para lavar as roupas?
— Além disso, não faz muita diferença. Quando ele tomar um banho de descontaminação aqui, o problema vai se resolver de qualquer forma.
— Hm, acho que faz sentido — respondeu Wyntor.
— O que é Limpador e banho de descontaminação? — perguntou Nick.
— O banho azul antes de tomar o banho verde — respondeu Wyntor. — Esse é cheio de Limpador. É o líquido azul. Um banho de descontaminação é uma sala pequena que despeja Limpador em você. Toda Fábrica tem algumas dessas, já que alguns Espectros podem ficar mais fortes ao entrar em contato com matéria externa.
— Como o Limpador não é muito caro para as Fábricas por conta dos lucros absurdos delas, elas apenas obrigam todos que entram ou saem de uma Unidade de Contenção a tomar um banho de descontaminação como precaução.
— Com a gente não será diferente, já que é um custo insignificante para um aumento na segurança.
Nick assentiu algumas vezes. — Ah, entendi. Parece sofisticado.
— Enfim — disse Wyntor, aproximando-se de Nick com um sorriso. — Acabei de ver os cinco gramas de Zephyx que você produziu. Isso é muito!
Nick sorriu largamente ao ouvir isso. — Quer dizer que podemos operar indefinidamente agora?
Wyntor franziu a testa, avaliando algumas coisas. — Mais ou menos.
— Mais ou menos? — perguntou Nick.
— Bom, se continuássemos nesse nível, poderíamos operar indefinidamente, mas esse não é nosso objetivo, é?
Nick ergueu as sobrancelhas, incerto. — Acho que não?
— Não, não é — disse Wyntor com um tom firme. — O mínimo que queremos alcançar é ganhar entre 50 e 100 milhões de créditos para que eu possa comprar uma pequena parte da Kugelblitz. Se operássemos dessa forma para sempre, isso levaria décadas.
— Precisamos de mais lucro. Precisamos otimizar a produção de Zephyx com o Sonhador e expandir nosso alcance de operações.
— Capturar Espectros, contê-los, empregar pessoas, pagar aluguel, comprar Unidades de Contenção, e por aí vai, tudo custa dinheiro, e o Sonhador não é suficiente para pagar tudo isso.
Nick levantou uma sobrancelha, preocupado.
Ele entendia que Wyntor queria se tornar um herdeiro de sua família, mas também não entendia por que alguém precisaria de tanto dinheiro.
Eles já estavam ganhando mil créditos por dia.
Nick podia literalmente fazer tudo o que quisesse com essa quantia.
— Certo, podemos fazer isso — disse Nick depois de um tempo.
— Ótimo — respondeu Wyntor com um sorriso. — Agora, você teve um dia longo, e acho que merece uma folga.
— Naturalmente, quero produzir mais dinheiro com o Sonhador, mas acho importante que você tire alguns dias para si.
— Que tal tirar os próximos três dias para descansar?
— Talvez dar uma olhada em algumas casas na Cidade Externa?
— Talvez encontrar alguns amigos?
— Talvez comprar alguma coisa?
— Em resumo, relaxe — disse Wyntor, colocando a mão no ombro de Nick.
No instante seguinte, Wyntor tirou um pequeno cartão e o colocou nas mãos de Nick.
Nick olhou para o cartão e notou que era muito parecido com o que o guarda usou para pagar o banho dele.
— É seu — disse Wyntor.
Nick olhou para o cartão com admiração.
— Se quiser comprar algo, basta entregá-lo ao vendedor, mas cuidado com as lojas que frequenta. Algumas das mais suspeitas podem tentar trocar seu cartão por um falsificado.
Nick continuou olhando para o cartão. — Quanto vale?
— 10.000 créditos. Considere como um bônus de contratação — disse Wyntor.
Os olhos de Nick se arregalaram.
10.000 créditos!
O que ele deveria fazer com tanto dinheiro?!
Nick tentou devolver o cartão a Wyntor instintivamente, mas Wyntor apenas o empurrou de volta nas mãos de Nick.
— É seu, Nick — disse Wyntor. — Você é meu Chefe Extrator Zephyx, e hoje você fez 5.000 créditos para a empresa. Em duas semanas, minha e sua riqueza pessoal aumentarão em mais 10.000 créditos, desde que você continue trabalhando diligentemente.
Nick olhou para Wyntor, incerto, e depois para o cartão em suas mãos.
Sim, o que Wyntor disse fazia muito sentido, mas Nick ainda se sentia estranho em aceitar 10.000 créditos assim.
Logicamente, ele sabia que renderia muito mais para a empresa, mas emocionalmente, ele sentia que não merecia tanto.
— Bom, parece que tudo está indo bem por aqui — disse Albert por trás deles. — Acho que é hora de eu ir.
Wyntor se virou para Albert e apertou sua mão com respeito. — Obrigado novamente pela ajuda hoje.
— Não tem problema — respondeu Albert.
Então, Albert se virou para Nick. — Nos vemos por aí, Nick.
Nick saiu de seus pensamentos e olhou para Albert. — Ah, sim, obrigado mais uma vez, Albert! Sem você, isso não teria sido tão fácil.
— Eu sei — disse Albert com um sorriso. — Até mais!
Então, Albert saiu do galpão.
Alguns minutos depois, Nick também deixou o galpão.
Wyntor praticamente o empurrou para fora, dizendo que ele deveria relaxar nos próximos três dias.
Nick apenas caminhou distraidamente para longe do galpão.
Ele continuava olhando para seu cartão.
Vol. 3 Cap. 40 Horua
Nick caminhava de volta para os Dregs, com uma expressão desorientada.
10.000 créditos.
Três dias sem nada para fazer.
Nick tinha realizado seu sonho.
Ele se tornara um Extrator Zephyx.
Estava ganhando muito dinheiro.
Não precisava mais temer por sua vida. Bem, fora quando estava na Unidade de Contenção do Sonhador.
E ainda assim, havia um certo vazio no peito de Nick.
Era como se nada daquilo fosse real.
Literalmente dois dias atrás, Nick era pobre e passara toda a sua vida nos Dregs.
Agora, Nick vestia roupas bonitas, e até tomara um banho luxuoso.
Mais ainda, ele estava rico.
Eventualmente, Nick parou de andar.
Ele já havia chegado de volta os Dregs e parou no meio de uma rua qualquer.
Nick apenas olhou ao redor.
Viu algumas pessoas, mas todas o evitavam.
Nenhuma delas ousava olhar para ele, e as poucas que precisavam passar por ali esperavam que ele saísse ou davam uma grande volta para evitar sua presença.
Havia medo e nervosismo em seus rostos.
Nick sentiu que a distância entre ele e as pessoas ao seu redor se ampliava.
De certa forma, Nick sentia como se tivesse sido expulso de sua própria casa.
Apenas alguns dias atrás, ninguém o notava quando ele andava pelos Dregs.
Mas agora, todos o olhavam de longe com medo.
“Acho que é o que acontece”, pensou ele com um suspiro. “Eu pareço um Extrator Zephyx agora, e todos os Extratores Zephyx recebem olhares assim.”
“O que estou dizendo? Eu não pareço um Extrator Zephyx. EU SOU um Extrator Zephyx!”
“Isso é o que sempre sonhei!”
Nick olhou ao redor com uma nova motivação, mas quanto mais observava as pessoas, mais isolado se sentia.
Eventualmente, Nick suspirou novamente antes de continuar andando.
Após alguns minutos, Nick chegou ao seu destino.
Na frente de Nick havia uma casa espaçosa feita de metal enferrujado, mas, em comparação com a maioria das casas, esta era muito maior.
Era quase uma mansão.
Era o lar atual de Nick.
Nick abriu a porta e entrou.
A casa cheirava exatamente como os Dregs lá fora, mas Nick não se importava.
Ele estava acostumado ao cheiro de ferrugem, sujeira, urina e resíduos tóxicos.
— Nick? — veio a voz de um menino de cima.
Um garoto de cerca de onze anos desceu as escadas, mas, assim que viu a pessoa parada na entrada da casa, ele parou, chocado.
— S-senhor? Como posso ajudar o s-senhor? — o menino perguntou com uma voz temerosa.
— Sou eu, Horua — disse Nick.
— N-Nick? — Horua, o garoto, perguntou, incrédulo.
Horua era o verdadeiro dono da grande casa.
Horua era o único filho de um homem relativamente rico dos Dregs, o que significava que ele ganhava quase tanto quanto uma pessoa comum da Cidade Externa.
Ele só precisava economizar o suficiente para sair dos Dregs, mas, antes que pudesse fazer isso, desapareceu.
Depois de algumas semanas, as gangues começaram a cobiçar a casa do pai e se aproximaram dela.
Naturalmente, Horua não podia resistir a elas.
Mas então, Nick interveio e defendeu Horua.
No entanto, embora Nick fosse uma pessoa gentil, ele também era prático.
Dizer que ele ajudou o garoto apenas por bondade seria uma mentira.
Nick viu os problemas de Horua como uma boa maneira de ganhar algum dinheiro sem precisar cometer atos horríveis.
Em troca de um lugar para morar e do dinheiro dos impostos, Nick garantiu que ninguém ousasse tomar nada da casa ou machucar Horua.
Nos últimos meses, Nick morava ali.
— É realmente você? — Horua perguntou.
Nick assentiu. — Sim — disse ele, com um sorriso no rosto. — Agora sou oficialmente um Extrator Zephyx! Legal, né?
Horua olhou para Nick, chocado, enquanto se aproximava devagar.
Por vários segundos, Horua apenas olhou para o uniforme como se fosse uma joia preciosa.
— Uau — Horua murmurou finalmente. — Isso é incrível!
Mas então, o menino percebeu algo. — Espera, isso significa que você não vai mais morar aqui?
Nick franziu as sobrancelhas.
Ele não respondeu.
Nick frequentemente pensava em sair dos Dregs, mas, quando isso finalmente se tornou realidade, parecia que tinha acontecido rápido demais.
— Acho que sim — Nick disse, depois de um tempo.
Horua ficou um pouco preocupado e olhou para o chão.
Sem o Nick, as gangues voltariam, e ele perderia sua casa.
Mais ainda, talvez as gangues até se vingassem de Horua por todos os problemas que Nick causou a elas por conta dele!
Horua era apenas um garoto de onze anos, e ele tinha muito medo das gangues.
Horua sentia que logo morreria.
Mas ele também sabia que Nick, na verdade, não tinha nenhuma obrigação de ajudá-lo.
— E o que vai acontecer comigo? — Horua perguntou. — E a casa do meu pai?
Nick suspirou.
— Não sei sobre a casa, mas posso garantir que as gangues não vão machucar você. Provavelmente, também posso guardar seus créditos em algum lugar.
Os olhos de Horua se arregalaram de medo.
Ele sabia o quanto todos cobiçavam o dinheiro de seu pai, e agora que Nick se tornara um Extrator Zephyx, de repente estava disposto a guardar o dinheiro dele?
Horua ficou desconfiado, mas ainda confiava em Nick. Afinal, Nick o protegia há meses.
Pelos próximos minutos, Nick e Horua conversaram sobre o que fazer.
No fim, Horua só podia suspirar e aceitar que não era forte o suficiente para proteger seu próprio dinheiro.
— Se eu ficar sozinho, vou perder meu dinheiro com certeza. Se eu confiar em você, ainda há uma chance — disse Horua.
Nick não se ofendeu com o fato de que Horua não confiava totalmente nele. Afinal, ambos viviam nos Dregs.
— Se ao menos houvesse uma forma de eu também me tornar um Extrator Zephyx e conseguir uma habilidade que me tornasse poderoso.
Quando Nick ouviu isso, teve uma ideia, e ele coçou o queixo, pensativo.
