Vol. 3 Cap. 41 Missão por Comida
— Talvez eu tenha um jeito de te ajudar, mas não vai ser fácil — disse Nick com uma expressão pensativa.
Horua arregalou os olhos, surpreso. — Você tem? — ele perguntou.
Nick assentiu. — Quero dizer, eu sou o Chefe Extrator Zephyx de uma empresa, e ainda precisamos otimizar a produção de Zephyx de um dos nossos Espectros.
— Horua, você estaria interessado em se tornar um Extrator Zephyx? — perguntou Nick.
Os olhos de Horua se abriram ainda mais, desta vez com admiração.
— Eu? Um Extrator Zephyx?
Nick assentiu com um sorriso. — Por que não?
— Mas eu acabei de fazer onze anos — disse Horua, um pouco nervoso.
Nick apenas riu. — E daí? Por que não começar cedo? Além disso, nem é difícil trabalhar com aquele Espectro. Basicamente, você só precisa cair no sono na presença dele! E como seu Sincronizador Zephyx ainda não foi ajustado, você provavelmente vai conseguir uma habilidade legal com isso.
— Enquanto você não morrer, nada de ruim pode acontecer.
Horua olhou para Nick como se não pudesse acreditar no que acabara de ouvir. — Tem certeza? Eu realmente posso me tornar um Extrator Zephyx?
— Claro — disse Nick com uma risada. — Você vai ganhar uma habilidade, um emprego estável e muito dinheiro. Pode ser que você não ganhe tanto quanto eu, mas vai ganhar mais do que qualquer um nos Dregs.
Horua começou a pular de alegria. — Obrigado! Muito obrigado! Você é o melhor, Nick!
Nick apenas riu mais. Ele sempre gostava de ver Horua animado.
Devido à situação difícil de Horua, ele raramente era feliz.
Sempre que Nick não estava por perto, Horua ficava preocupado e estressado. Ele até tinha dificuldades para dormir por conta de toda a pressão.
— Enfim, aparentemente tenho três dias de folga por enquanto, o que significa que não posso te levar lá agora, mas depois das minhas férias, te levarei ao seu futuro local de trabalho.
— Você vai ver um Espectro de verdade, Horua — disse Nick, rindo.
— Uau, um Espectro de verdade — ecoou Horua, admirado.
Os dois conversaram mais um pouco, mas alguns minutos depois, Nick saiu da casa novamente.
Antes, Nick se sentia sem rumo. Ele não sabia o que fazer com sua recém-conquistada liberdade.
Mas agora, esse problema havia sido resolvido.
Nick poderia usar sua posição para ajudar um de seus amigos.
“É bom fazer coisas boas.”
“Agora que resolvi o problema de Horua, devo dar uma olhada em algumas casas na Cidade Externa!” Nick pensou, animado.
Mas logo depois, ele parou.
Grrow.
“Sabe, estou com bastante fome. Acho que não comi nada em, tipo, um dia”, pensou Nick.
“O que eu quero comer hoje?”
“Rato?”
“Mosca?”
“Alguns cubos de vegetais do mercado? Agora posso comprar muitos com meu dinheiro”
“Também poderia ir com cogumelo ferrugem, mas não quero muito. Tem um gosto meio ácido pra mim.”
“Embora a casa tenha uma colônia madura de cogumelos ferrugem, e, se eu não comer logo, vai ficar tóxica e começar a liberar esporos tóxicos.”
Nick coçou a nuca.
“Devo só dar uma olhada no mercado”, pensou com um dar de ombros.
Nick mudou de direção e foi em direção ao mercado dos Dregs.
Assim que chegou, a maioria das pessoas se virou para ele.
Por que um Extrator Zephyx estava ali?!
Nick tentou o máximo possível ignorar os olhares, mas eles ainda diminuíram um pouco seu ânimo.
No final, Nick entrou em uma das lojas ao lado do mercado.
Ele só havia entrado em algumas delas por causa de trabalho, mas nunca comprara nada ali.
Os produtos dessas lojas eram caros demais.
A loja que Nick entrou tinha muitos tipos diferentes de comida expostos.
Havia rato, gato, cachorro, mosca e pássaro, e até vários tipos diferentes de cubos de vegetais!
A variedade era incrível.
— C-Como posso ajudar o senhor? — o dono da loja perguntou a Nick assim que ele entrou.
— Ei, estou com fome. Tem algo bom pra comer? — ele perguntou.
O dono da loja olhou para Nick com confusão e desconfiança. — S-Sim, mas não tenho certeza se minhas mercadorias têm a qualidade que sua língua deseja, senhor — disse ele com um sorriso amargo.
Nick apenas acenou com a mão para mostrar que não era grande coisa. — Apenas me diga o que é gostoso por aqui.
O dono da loja ficou mais nervoso. — Bom, fiz uma nova panela de sopa de cubos de vegetais. No entanto, não sei se o senhor está interessado em cubos de vegetais. Provavelmente o senhor está mais acostumado com vegetais de verdade.
— Vegetais de verdade? — Nick repetiu, surpreso. — Ah, é! Eu quase esqueci que devem existir vegetais de verdade em algum lugar! Você tem algum?
O dono da loja ficou ainda mais nervoso.
Esse Extrator Zephyx estava agindo de forma muito estranha.
Será que isso era algum tipo de esquema ou técnica para extrair informações dele?
O comportamento do Extrator não fazia sentido.
Mesmo assim, o dono da loja não tinha outra escolha a não ser seguir o jogo.
— Infelizmente, não, senhor — respondeu o dono da loja. — Ninguém nos Dregs compraria por causa do preço.
— Ah, tudo bem — disse Nick. — Então me dê um pouco dessa sopa de cubos de vegetais.
— Claro, senhor — disse o dono da loja, rapidamente se dirigindo a um caldeirão.
O dono tirou a tampa, e Nick pôde sentir o aroma.
O cheiro era absolutamente incrível!
Em seguida, o dono pegou uma tigela de metal enferrujado e colocou um pouco da sopa do caldeirão.
— Isso será dez créditos, senhor — disse o dono nervoso enquanto colocava a tigela no balcão.
Dez créditos eram 10% do imposto mensal.
Apenas os ricos dos Dregs podiam se dar ao luxo de comer algo tão luxuoso.
A maioria dos clientes da loja provavelmente vinha das gangues.
Nick tirou o cartão que recebera de Wyntor e o colocou no balcão.
Quando o dono da loja viu o cartão, ele deu um sorriso amargo.
— Senhor, não podemos negociar com cartões bancários nos Dregs.
— Não tenho permissão para cobrar o saldo pendente dos bancos, já que vivo nos Dregs.
Vol. 3 Cap. 42 Turismo
Nick saiu da loja com uma tigela de sopa de cubos de vegetais nas mãos.
Quando Nick cancelou o pedido ao perceber que não poderia pagar, o dono da loja disse que a tigela era por conta da casa.
Como uma pessoa prática, Nick não viu problema nisso e aceitou alegremente.
Nick também disse ao dono que poderia pedir ajuda a ele, caso precisasse de algo.
Após sair rapidamente do mercado, Nick olhou para a tigela de sopa de cubos de vegetais em suas mãos com admiração.
Nos Dregs, as pessoas comiam principalmente carne.
Rato, gato, cachorro, insetos, e por aí vai.
No entanto, era necessário comer alguns cubos de vegetais de vez em quando.
Cubos de vegetais eram cubos verdes feitos de diferentes vegetais, que não podiam mais ser vendidos na Cidade Externa.
Quando os vegetais começavam a estragar, as lojas os vendiam para uma das gangues, que então os recolhia, jogava em algum tipo de forno e cozinhava até não sobrar nenhuma água.
Um cubo pesava cerca de cem gramas e custava um crédito.
Era caro!
Por isso, as pessoas nos Dregs só os comiam uma vez por semana ou algo assim.
Se não comessem, começariam a apresentar vários sinais de desnutrição.
A tigela de sopa de cubos de vegetais era bege, com uma camada oleosa na superfície, que parecia ter se separado do caldo.
Os cubos tinham se transformado em pedaços viscosos e moles, que flutuavam no caldo bege.
Nick também podia ver algumas larvas de mosquito nadando no caldo.
Essas não eram larvas de mosquitos comuns, mas sim das larvas dos mosquitos que pertenciam ao Espectro, o Mosquito.
Os mosquitos do Espectro se reproduziam continuamente, e aparentemente, o Espectro não se importava se alguém comesse as larvas.
Na verdade, elas eram encontradas principalmente nos Dregs e eram muito saudáveis.
Mas também eram caras.
As larvas desses mosquitos eram bem maiores que as dos mosquitos normais.
Cada uma tinha cerca de cinco centímetros de comprimento!
Quando Nick viu a sopa, soube que estava segurando algo de classe extremamente alta em suas mãos.
“Não é à toa que isso é tão caro!” pensou Nick, admirado.
“Tem quatro ou cinco larvas e provavelmente mais de 300 gramas de cubos de vegetais!”
“Isso é comida suficiente para dois ou três dias!”
Nick lentamente aproximou a tigela da boca e bebeu o caldo quente.
A gordura havia se separado da água, e as larvas tinham um gosto amargo e metálico.
O sabor distante de vegetais também podia ser percebido levemente.
Nick fechou os olhos em êxtase.
Era incrível.
Ele nunca havia comido nada tão bom em toda a sua vida.
“Além disso, o que é esse sabor forte? Não consigo identificar.”
“Espera, isso é pedra ferrugem?!”
Na mente de Nick surgiu a imagem de uma grande pedra próxima à borda da cidade.
Aquela pedra era feita de um mineral mágico que tratava certas condições, como tontura, náusea e vômito.
As pessoas só precisavam lamber a pedra por um momento para se sentirem melhor.
Nick já ouvira algumas pessoas chamá-la de sal, mas era mais conhecida como pedra ferrugem, já que era lambida diretamente de uma rocha suja.
“Colocar pedra ferrugem em uma sopa. Isso é genial!” Nick pensou.
“O sabor é incrível!”
Durante a próxima hora, Nick consumiu o caldo devagar, e, ao terminar, sentiu-se incrivelmente bem.
Nick sentia como se seu corpo estivesse dizendo o quanto estava feliz.
“Isso que é a vida”, pensou Nick, satisfeito. “Se eu pudesse comer essa sopa todos os dias, poderia morrer feliz.”
Logo depois, Nick bocejou.
“Caramba, estou ficando com sono. Acho que devo voltar para casa e dormir um pouco.”
Nick se espreguiçou e se virou para ir para casa.
Quando chegou, entrou em seu quarto e se jogou em sua confortável placa de metal sem ferrugem.
Todo o seu corpo relaxou ao sentir o abraço acolhedor do sono.
Várias horas depois, Nick acordou, e desta vez, sentiu-se desperto e revigorado.
Ele dormira maravilhosamente bem!
Após acordar, ele coçou a nuca, relaxado.
“Caramba, eu me sinto ótimo”, ele pensou com um bocejo.
“Então, o que eu faço hoje?”
Depois de pensar um pouco, Nick decidiu dar uma olhada na Cidade Externa.
Durante todo o dia, Nick fez turismo na Cidade Externa e aprendeu muitas coisas.
Por exemplo, descobriu quantos tipos diferentes de lojas existiam.
Havia lojas que vendiam pedras caras que não serviam para nada além de serem bonitas!
Era uma loucura!
Por que alguém pagaria para carregar uma pedra?
Nick também aprendeu que havia lugares onde ele poderia dormir sem torná-los sua casa.
Esses lugares eram chamados de hotéis.
Hotéis não existiam nos Dregs, já que havia mais casas do que pessoas, mas o mesmo não era verdade para a Cidade Externa.
Depois de descobrir sobre os hotéis, Nick decidiu alugar um quarto por alguns dias e trouxe Horua com ele.
Nick não queria passar todo o tempo sozinho e também queria ter alguém conhecido por perto.
Nick até visitou vários restaurantes, mas não comeu em nenhum deles.
Os preços eram ridículos para tão pouca comida!
Dez créditos por 150 gramas de carne?!
Ele poderia conseguir isso de graça pisando em alguns insetos!
A sopa que ele comera no dia anterior pesava quase um quilo, incluindo o caldo, e os ingredientes tinham mais de 400 gramas!
Eventualmente, Nick conseguiu alguns créditos físicos de um banco e comeu mais da sopa de cubos de vegetais com Horua.
No dia seguinte, Nick e Horua exploraram um pouco mais a Cidade Externa.
E finalmente, era hora de voltar ao trabalho!
Era a vez de Horua trabalhar com o Sonhador!
Vol. 3 Cap. 43 Eu Quero
— É incrível, não é? — perguntou Nick.
Horua apenas ficou parado em frente ao enorme galpão, seus olhos cheios de admiração.
Uma Fábrica de Zephyx!
Ele estava diante de uma Fábrica de Zephyx e prestes a se tornar um funcionário dela!
— Vamos entrar — disse Nick com um sorriso encorajador.
Agora era bem cedo. Nick decidira vir pela manhã por causa do horário de sono de Horua.
Era melhor para Horua dormir à noite, e por isso haviam chegado tão cedo.
Trabalhar com o Sonhador poderia parecer descanso, mas não era realmente repouso.
Por conta disso, Nick queria realizar uma sessão de trabalho antes de irem para casa descansar.
Os dois entraram no galpão, e Horua olhou para a enorme parede de metal à sua frente.
— É lá que ele está? — ele perguntou.
Nick assentiu. — Sim. Infelizmente, não posso te contar detalhes sem o Wyntor.
Horua apenas assentiu, indicando que entendeu.
Um momento depois, Horua notou um homem alto, de cabelo castanho-claro, sentado em frente a uma mesa. Naquele momento, havia várias folhas de papel sobre a mesa, e o homem as analisava com o cenho franzido.
— Você chegou um pouco cedo — disse Wyntor com um sorriso, sem levantar os olhos dos papéis.
— Sim — respondeu Nick com uma risada. — E trouxe alguém que quero tornar um dos meus Extratores Zephyx.
— Oh? — disse Wyntor, olhando para cima.
No entanto, ao ver o pequeno garoto, ele franziu as sobrancelhas. — Está falando dele?
— Isso mesmo! — disse Nick com um aceno de cabeça.
Nick empurrou Horua levemente para frente, e Horua olhou para Wyntor com respeito e medo.
— Olá, senhor, quero me tornar um Extrator Zephyx — disse Horua, conseguindo não gaguejar.
Wyntor olhou para Horua com uma expressão insatisfeita.
— Quantos anos você tem?
— Onze, senhor — respondeu Horua educadamente.
— Tem família?
Horua ficou um pouco surpreso com a pergunta, e até Nick ergueu uma sobrancelha, confuso.
— N-não, senhor — respondeu Horua.
— Imagino que você seja dos Dregs? — perguntou Wyntor.
Horua assentiu. — Sim, senhor.
— É membro de alguma organização ou gangue?
— Não, senhor — disse Horua.
— O que está acontecendo? — perguntou Nick. — Por que está fazendo todas essas perguntas?
— Essas perguntas têm um propósito, Nick — respondeu Wyntor, sem olhar para ele.
— Alguém viria nos procurar se você morresse aqui? — perguntou Wyntor.
A pergunta deixou Horua bastante nervoso, e até Nick franziu a testa.
No entanto, Nick permaneceu em silêncio.
— Não, senhor — disse Horua, com um pouco de medo e tristeza.
Wyntor continuou olhando para Horua com uma expressão insatisfeita.
— Nick, preciso falar com você em particular — disse Wyntor, antes de se levantar e caminhar para trás da Unidade de Contenção.
Nick olhou desconfiado e insatisfeito, mas o seguiu.
Horua foi deixado sozinho em frente à Unidade de Contenção.
— Nick, você realmente sabe o que está fazendo? — perguntou Wyntor, com uma sobrancelha levantada.
— Por favor, explique melhor — disse Nick.
— Ele é uma criança, Nick — explicou Wyntor. — Só porque você conseguiu suportar o Sonhador, não significa que qualquer um consegue. Existem muitos casos de Extratores que morreram ao trabalhar com um Espectro que se alimenta de mentalidade, quando não deveriam.
— Muito estresse pode parar o coração ou desligar o cérebro.
— Fiz todas aquelas perguntas para ter certeza de que ninguém viria atrás de nós caso o Sonhador o matasse.
Nick franziu a testa. — Então, não podemos contratá-lo? — perguntou.
— Tecnicamente, isso não é uma decisão minha — disse Wyntor.
— Não é sua decisão? — Nick perguntou, erguendo a sobrancelha.
— Eu sou o presidente e CEO. Não lido com questões de pessoal, a menos que estejam diretamente relacionadas a mim — disse Wyntor. — Você é o Chefe Extrator Zephyx. É sua responsabilidade montar uma equipe de Extratores Zephyx capazes e atribuir Espectros a eles.
— Se quiser contratar esse garoto, está livre para fazê-lo.
— No entanto, se algo acontecer, a responsabilidade é sua.
— Se o Sonhador o matar acidentalmente, a culpa será sua, e você terá que lidar com as consequências.
Ao ouvir isso, Nick sentiu seu peito apertar.
Imediatamente, a imagem de um Horua morto passou por sua mente.
— Preciso falar com ele de novo — disse Nick.
— Certo — respondeu Wyntor, de maneira neutra. — Se decidir contratá-lo, me avise, e eu lhe darei nosso contrato padrão.
— Ele sabe algo sobre o Sonhador ou como o obtivemos?
Nick balançou a cabeça. — Não.
Por alguma razão, os olhos de Wyntor pareciam demonstrar certo alívio.
— Bom.
No instante seguinte, os dois voltaram para a frente da Unidade de Contenção.
Wyntor voltou à sua mesa, enquanto Nick foi até Horua.
Horua olhava para Nick com ansiedade.
— Escute, Horua — disse Nick. — Quero que saiba que se tornar um Extrator Zephyx não é isento de perigos.
— Se decidir se tornar um Extrator Zephyx, pode passar por um breve período de dor horrível.
— A dor pode ser tão intensa que você poderia morrer.
Horua respirou fundo ao ouvir isso.
— Sua sobrevivência não é garantida, Horua — disse Nick com uma expressão séria. — Mas, se conseguir sobreviver, se tornará um Extrator Zephyx aqui.
— Mas também pode morrer.
— Tem certeza de que quer se tornar um Extrator Zephyx aqui? Ainda não é tarde para desistir — disse Nick solenemente.
Horua parecia bastante preocupado enquanto olhava para o chão.
Naturalmente, ele estava muito assustado.
— Vou fazer isso! — disse Horua, olhando nos olhos de Nick com desespero.
— Não me resta mais nada nos Dregs.
— Meus pais estão mortos!
— Nunca tive irmãos!
— Não tenho família!
— Não tenho amigos, exceto você!
— É agora ou nunca!
— Nick, quero fazer algo da minha vida!
Nick continuou olhando para Horua com uma expressão séria.
— Tem certeza? — perguntou mais uma vez.
— Tenho certeza! — respondeu Horua. — Sou forte e tenho muita força de vontade! Posso lidar com a dor!
Alguns segundos se passaram.
E então, Nick assentiu.
— Wyntor, me dê o contrato.
Vol. 3 Cap. 44 Horua e o Sonhador
Wyntor olhou para Horua, suspirou e entregou a Nick duas folhas de papel.
Uma delas era um A-ND1, garantindo que Horua não revelaria nenhum segredo da empresa, e a outra era o contrato de trabalho.
Nick pegou o A-ND e começou a lê-lo para Horua.
— Nick, você não precisa ler para mim. Eu sei ler — disse Horua.
Os olhos de Nick se arregalaram em surpresa. — Você sabe ler? — perguntou, chocado.
Horua assentiu. — Meu pai me ensinou quando eu era pequeno.
— Bem, certo — disse Nick, entregando o A-ND.
Horua leu tudo em poucos minutos e assentiu.
Um momento depois, ele assinou.
— Você não tem perguntas? — perguntou Nick, surpreso.
— Eu só não posso contar nada específico para ninguém, certo? — perguntou Horua.
— É, isso mesmo. Basicamente é isso — disse Nick.
Horua assentiu e pegou o contrato de trabalho.
Depois de ler, ele ficou chocado.
— Eu fico com 10% do que produzo?! — perguntou. — Não é muito dinheiro?
Nick também olhou o contrato, já que era diferente do dele.
E de fato, Horua ficava com 10% do que produzia.
Isso significava que ele ganharia 500 créditos por sessão com o Sonhador.
Nick perguntou a Wyntor sobre a divisão específica da receita.
— Como CEO e presidente, eu fico com 20% — explicou Wyntor.
— 10% vão para você.
— 10% vão para o Extrator específico que produziu tudo.
— E 60% vão para os fundos da empresa.
Inicialmente, Nick ficou um pouco confuso.
Se Horua ficava com 10% e Nick com outros 10%, então Nick não ganharia tanto quanto Horua?
Ele não era o Chefe Extrator Zephyx?
Mas então, Nick percebeu que receberia o dinheiro sem precisar fazer nada.
E se ele mesmo trabalhasse com o Sonhador, ganharia tanto quanto Wyntor.
“Então, se eu contratar mais Extratores, ganho ainda mais dinheiro. É como se outras pessoas estivessem fazendo o meu trabalho!”
No entanto, Nick não se sentia completamente confortável com isso.
“Estou basicamente pegando dinheiro de alguém sem fazer nada. Isso não é meio que roubo? Quer dizer, eu não fiz nada.”
Nick olhou para a Unidade de Contenção.
“Embora, eu tenha desenvolvido a maneira de trabalhar com o Sonhador e também fui quem negociou com ele.”
“Então, acho que, de certa forma, realmente fiz alguma coisa?” pensou Nick, incerto.
“Não sei. Quer dizer, tá, mas ainda parece um pouco estranho”, pensou ele, coçando a nuca, constrangido.
Eventualmente, Nick parou de pensar nas implicações morais e apenas observou Horua assinar o contrato de trabalho.
— Bom — disse Nick com um sorriso brilhante, entregando o contrato assinado a Wyntor, que o guardou em uma pasta ao lado de sua cadeira.
— Agora você é oficialmente um dos meus funcionários! — disse Nick, com um grande sorriso.
— Prazer em conhecê-lo, chefe! — gritou Horua com uma voz animada, fazendo uma saudação divertida.
Nick colocou a mão na cabeça de Horua e bagunçou seu cabelo um pouco.
— Muito bem, deixe-me te contar sobre o que fazemos aqui e qual será o seu trabalho.
Horua assentiu e ouviu com entusiasmo.
Nos minutos seguintes, Nick contou a Horua tudo o que sabia sobre o Sonhador.
— Então, só preciso dormir ao lado dele? — perguntou Horua, surpreso.
Horua achava que seu trabalho seria muito mais difícil do que apenas dormir.
— Isso mesmo — disse Nick com um sorriso. — O Sonhador até ajuda você a pegar no sono!
— Mas ainda assim, você precisa tomar cuidado! Afinal, ele é um Espectro.
Horua piscou. — Nick, o que devo fazer se ele decidir me atacar?
Nick não respondeu por um tempo.
Certo, o que Horua deveria fazer?
Até Nick poderia morrer se o Sonhador decidisse atacar.
O que o pequeno Horua poderia fazer?
— Bem, isso provavelmente não vai acontecer — disse Nick com uma risada nervosa. — Ele sabe exatamente que não pode simplesmente te matar. Não seria do interesse dele.
Horua parecia preocupado novamente.
— De qualquer forma, acho que devo te presentar — disse Nick, caminhando em direção à Unidade de Contenção.
— Apresentar a quem? — perguntou Horua.
— A-presentar? — perguntou Nick. — Você quis dizer só ‘presentar’, certo?
— Não, é ‘apresentar’ — respondeu Horua. — A quem você vai me apresentar.
— O quê, por quê? O que é esse ‘a’ aí? — perguntou Nick.
— Não sei, mas meu pai sempre me corrigia — disse Horua. — Enfim, a quem você vai me apresentar?
— Ao Sonhador — respondeu Nick.
— Espera, o quê?! Agora?! — perguntou Horua, nervoso.
Nick assentiu. — Isso mesmo.
Horua olhou ao redor, nervoso, mas acabou seguindo Nick. — Bem, você é o chefe.
Nick assentiu e abriu a porta de funcionários da Unidade de Contenção.
Alguns segundos depois, Nick e Horua entraram na Unidade de Contenção.
Horua estava um pouco atrás de Nick, mas ao olhar além do torso de Nick, pôde ver o Sonhador.
A coruja negra estava parada no canto da sala, olhando nos olhos de Nick.
Nick estreitou os olhos e olhou de volta para o Sonhador.
Um pouco depois, o Sonhador virou a cabeça e olhou para Horua.
Quando Horua viu o Sonhador olhando para ele, um calafrio de terror percorreu seu corpo.
Aqueles olhos!
Por algum motivo, Horua sentia que estava prestes a morrer!
Aquilo era perigoso!
Ele tinha que sair dali!
Ele tinha que correr!
Nick percebeu a reação de Horua e segurou seu braço antes que ele pudesse fugir.
Horua continuava olhando para o Sonhador enquanto seu corpo inclinava-se para trás, pronto para correr assim que pudesse.
O Sonhador não mostrou nenhuma reação.
— Horua! — gritou Nick, com agressividade.
O corpo de Horua tremeu, e seus olhos aterrorizados olharam para Nick.
— Você agora é um Extrator Zephyx! Tem que ser corajoso e enfrentar o perigo de frente!
Horua respirou fundo e tentou se acalmar.
No entanto, quando olhou para o Sonhador novamente, seu medo explodiu mais uma vez, e ele tentou se soltar do aperto de Nick.
— Horua, o que está acontecendo com… Argh!
A pergunta de Nick foi interrompida por Horua mordendo sua mão.
Naturalmente, Nick soltou Horua, e Horua correu para fora da Unidade de Contenção, aterrorizado.
Nick franziu a testa e olhou para sua mão, que sangrava levemente.
“O que diabos deu nele?” pensou Nick.
Nick olhou para o Sonhador.
O Sonhador olhou de volta.
— Eu volto logo.
Então, Nick saiu da Unidade de Contenção.
Nota:
[1] Acordo de não divulgação.
Vol. 3 Cap. 45 Risco
Nick deixou a Unidade de Contenção e viu Horua tentando abrir a porta do galpão.
— Horua! — Nick gritou com raiva enquanto corria até ele.
Quando Horua ouviu o tom de fúria na voz de Nick, seu corpo todo estremeceu antes de congelar.
Nick rapidamente chegou atrás de Horua e o virou com força para encará-lo.
Horua olhou nos olhos de Nick com terror.
— O que há de errado com você?! — Nick gritou.
— E-eu-eu… — Horua gaguejou. — N-não. Não! Eu não consigo!
— Horua! — Nick gritou novamente. — Se controle! É só o Sonhador! Ele nem fez nada! Ele só olhou para você!
Os olhos mortos do Sonhador passaram pela mente de Horua mais uma vez, e seu corpo estremeceu.
— Horua! — Nick gritou de novo.
Horua foi arrancado de seu terror pelo grito de Nick. — Nick, eu mudei de ideia! Eu não quero mais ser um Extrator Zephyx! Quero ir para casa!
Nick olhou para Horua, chocado. — O quê? Por quê? Você disse que estava disposto a enfrentar o perigo de frente! Você disse que tinha força de vontade e queria uma chance de fazer algo da sua vida.
Horua apenas balançou a cabeça, desesperado. — Não, eu não consigo! Eu vou morrer! Eu sinto isso! Eu vou morrer!
— Eu não quero ver aquele monstro de novo!
— Ele vai me matar, Nick!
— Eu sinto isso!
— Ele vai me matar!
— Horua! — Nick gritou novamente, sacudindo o corpo pequeno de Horua um pouco. — Acalme-se! Você precisa se acalmar!
Surpreendentemente, gritar para que Horua se acalmasse pareceu funcionar, e Horua respirou fundo algumas vezes.
— Nick, eu não posso voltar lá! Eu vou morrer! Eu sei disso! Eu sinto! — implorou Horua.
Nick olhou para Horua com o cenho franzido.
— Vamos lá, Horua — Nick disse com uma voz mais calma. — É só uma coruja grande. Você vai dormir, ter um pequeno pesadelo e acordar rico.
— Além disso, você também ganhará uma habilidade, já que seu Sincronizador Zephyx vai se ajustar ao Sonhador — explicou Nick.
— Só uma pequena sessão com o Sonhador mudaria sua vida para melhor para sempre! Não jogue essa oportunidade fora!
Horua não respondeu imediatamente e apenas olhou para o chão à sua frente.
Silêncio.
Conforme os segundos passavam, a respiração de Horua se acelerava, e seu corpo começava a tremer novamente.
— Não! — disse Horua com convicção, olhando nos olhos de Nick. — Eu não vou voltar lá!
Nick olhou para Horua com uma expressão preocupada. — Tem certeza?
— Sim, tenho certeza! — gritou Horua.
No instante seguinte, Horua voltou a olhar para o chão.
— Não podemos simplesmente voltar para casa, Nick?
Nick respirou fundo.
— Preciso falar com Wyntor — disse Nick.
— Obrigado — murmurou Horua, ainda olhando para o chão com medo e vergonha.
Apesar de sentir medo, Horua também sentia que havia decepcionado Nick.
Horua queria enfrentar o Sonhador, mas, sempre que pensava nos olhos do Sonhador, seu corpo e alma se recusavam a interagir com ele de qualquer forma.
Nick foi até Wyntor e suspirou. — Desculpe, mas Horua está desistindo.
Wyntor colocou os papéis de lado e olhou para Nick com uma expressão séria.
— O garoto é um risco — disse Wyntor.
Nick suspirou. — Eu sei. Desculpe por desperdiçar seu tempo. Sempre vi o quanto ele era corajoso, e achei que ele pudesse trabalhar com o Sonhador. Afinal, o Sonhador é basicamente só uma coruja grande.
Wyntor olhou para Nick sem expressão, silencioso.
— Achei que ele aguentaria — acrescentou Nick. — Mas, no fim das contas, ele é apenas uma criança.
Nick suspirou. — Eu devia saber disso.
— A culpa é minha.
— Desculpe.
Wyntor continuou olhando para Nick.
Alguns segundos de silêncio se passaram, e Nick começou a se sentir desconfortável sob o olhar impassível de Wyntor.
— Acho que você não entendeu o que eu quis dizer, Nick — disse Wyntor.
Nick olhou para Wyntor com um pouco de confusão e preocupação.
— O que quer dizer? — ele perguntou.
— Nick, por que você acha que perguntei ao garoto sobre sua família, amigos e círculo social? — perguntou Wyntor.
O coração de Nick acelerou, mas ele não disse nada.
— Por sua causa — explicou Wyntor. — Se algo der errado, quero que as consequências sejam mínimas e sem importância.
— Não tenho problemas em deixar um Extrator experiente desistir. Eles têm experiência e são adultos. Sabem o que significa quebrar um A-ND.
— Mas ele é só uma criança. Você viu o que aconteceu quando ele viu o Sonhador.
— Crianças não sabem o que sentem ou pensam na maioria das vezes. Não têm experiência suficiente para se avaliar objetivamente.
— Você viu o quanto ele estava motivado e animado quando disse que mudaria sua vida e trabalharia com o Sonhador, mas, assim que o encontrou, ele fugiu de medo.
— O mesmo pode acontecer com o A-ND.
— Claro, a punição por quebrar o A-ND é a morte, mas o garoto não é um adulto. Ele pode acreditar que conseguirá escapar disso se fizer a outra pessoa prometer que não contará a ninguém.
— Nesse ponto, o dano já estará feito.
O peito de Nick se apertou de ansiedade, mas ele tentou parecer calmo.
— Então, qual é o seu plano? — Nick perguntou. — Como podemos resolver esse problema?
Wyntor olhou Nick nos olhos novamente, sem dizer nada por um tempo.
O coração de Nick acelerou ainda mais.
— E se fizermos ele assinar outro contrato? — sugeriu Nick. — Um que torne ainda mais difícil quebrar o A-ND.
— E se enviarmos Pator para ficar de olho em Horua? Eu até pago com meu próprio dinheiro!
— E se eu continuar morando com ele até que ele esteja pronto para enfrentar o Sonhador de verdade?
Wyntor não respondeu.
Ele apenas continuou olhando para Nick, impassível.
— Nick, o garoto é um risco.
— Sua existência continuada é um perigo para a empresa.
— Existem apenas duas opções.
— Uma, ele não sai deste galpão e se torna um Extrator Zephyx oficial trabalhando com o Sonhador.
— Duas, eu farei Pator escoltá-lo até em casa, e no caminho…
— O garoto cairá acidentalmente pelas grades nos Dregs.
— Mas ele estará morto antes de atingir a água.
— Não colocarei minha empresa nas mãos da habilidade de uma criança de onze anos de manter um segredo.
Vol. 3 Cap. 46 Responsabilidade
Nick sentiu a mente quase parar.
Horua seria morto?!
O quê?!
— Diga que está brincando — Nick disse com a voz controlada.
— Não estou brincando — respondeu Wyntor.
— Você está louco?! — Nick gritou.
Ao longe, Horua ouviu o grito de Nick e ficou ainda mais ansioso.
— Não, não estou louco — Wyntor respondeu calmamente, mas com firmeza. — Estou fazendo o que é melhor para a empresa.
— É meu trabalho fazer esta empresa prosperar e ser lucrativa.
— Na verdade, lidar com essas questões nem deveria ser minha função direta.
— É sua.
— O fato de eu estar disposto a mandar Pator lidar com o problema é um favor para você.
— Estou sendo tolerante porque você ainda não sabe como as Fábricas de Zephyx e o mundo dos negócios funcionam.
Nick rangeu os dentes. — Você está disposto a simplesmente matar uma criança?!
— Agora ele é uma criança? — Wyntor perguntou, irritado. — Mais cedo, você o contratou como se fosse um adulto de verdade.
— Você o tratou como um adulto. Então, ele tem que assumir a responsabilidade por suas ações como um adulto.
— Ele cumpre o contrato ou enfrenta as consequências — disse Wyntor.
— Ele só tem onze anos, Wyntor! — Nick quase gritou. — Você está disposto a matar uma criança de onze anos pelo seu negócio?!
— Nosso negócio, Nick — Wyntor disse. — Além disso, você não é muito melhor. Você estava disposto a fazer uma criança trabalhar com um Espectro, o inimigo natural da humanidade e a existência mais perigosa do mundo.
— Eu te avisei! — Wyntor gritou levemente. — Eu disse que essa era sua responsabilidade! Mas, assim que algo deu errado, você não teve maturidade para lidar com isso!
— Agora sou eu que tenho que lidar com essa questão!
— Porque você não conseguiu fazer seu trabalho direito, agora eu tenho que dar a ordem de matar uma criança!
— Você acha que isso é fácil para mim?!
— Acha que sou algum tipo de máquina fria que não sente nada?!
— Eu também não quero matar o garoto, mas eu tenho que fazer isso!
— Se eu não fizer, tudo o que sacrifiquei por este negócio será em vão!
— Além disso, como você acha que Pator vai se sentir?!
— Pator foi treinado para lidar com essas situações, mas ele nunca matou uma mera criança antes!
— Isso também vai afetá-lo profundamente!
— Porque você não consegue lidar com seus próprios erros, duas outras pessoas têm que sofrer!
— Sua estupidez, indecisão e fraqueza mental são as razões pelas quais Pator e eu temos que passar por isso agora!
— Além disso, se você simplesmente tivesse decidido contra contratá-lo depois que eu te alertei, ele também não precisaria morrer! — Wyntor gritou.
— Então, por que você não me impediu?! — Nick gritou de volta.
— Porque é sua responsabilidade! — Wyntor disse com um tom agressivo.
— Você é meu Chefe Extrator Zephyx! Você é um líder! Você é um gerente!
— Esta é a diferença entre um Extrator Zephyx e um Chefe Extrator Zephyx!
— Responsabilidade!
— Se um Extrator morre, a culpa é sua!
— Seus processos não foram bons o suficiente, ou você escolheu a pessoa errada, ou forçou alguém a trabalhar na hora errada!
— Se algo acontecer a um Extrator ou a um Espectro, você é sempre, pelo menos, parcialmente responsável!
— Você toma as decisões!
— Você tem toda a liberdade!
— Mas, se algo der errado, é culpa sua!
Nick rangeu os dentes.
Ele reconhecia que o que Wyntor dizia fazia sentido e que ele estava certo…
Mas Horua era apenas uma criança!
Por mais que Nick se sentisse responsável, simplesmente parecia errado matar uma criança!
Nick cerrou os punhos com toda a sua força, a dor ajudando a clarear um pouco os pensamentos.
— Resolva a questão — Wyntor ordenou enquanto se sentava novamente.
— Se precisar que Pator entre em ação, me avise.
— Dei essa posição a você porque senti que podia confiar em você e porque senti que você tinha o talento e a mentalidade para isso.
— Não traia minha confiança — disse Wyntor.
Nick não respondeu e apenas rangeu os dentes enquanto olhava fixamente para a mesa.
Naquele momento, Nick estava sobrecarregado por um tsunami de raiva, frustração, culpa, medo, incerteza e impotência.
“Fui eu quem o contratou”, Nick pensou com dor.
“Fui eu quem tomou a decisão.”
“No entanto…” Nick pensou, olhando para Wyntor novamente.
— Wyntor — disse Nick lentamente.
Wyntor não respondeu.
— Sim, é minha responsabilidade — disse Nick. — Mas por que você não me disse o que aconteceria se Horua decidisse desistir?
— Sei que você não precisava, mas sinto que isso poderia ter sido evitado se você simplesmente tivesse me contado.
Wyntor ficou em silêncio por vários segundos.
— Eu precisava que você aprendesse — disse Wyntor.
— Tive que mostrar o tipo de poder que você tem, e precisava mostrar o que aconteceria se o usasse de forma irresponsável.
— Agora, a empresa ainda é nova, e nossa sobrevivência ainda não está intrinsecamente ligada ao sucesso.
— Se algo der errado agora, ainda posso corrigir.
Após isso, Wyntor se calou.
Nick respirou fundo.
“No fim das contas, a culpa é minha”, pensou Nick.
“Eu deveria ter sabido que Horua não estava preparado para tomar uma decisão tão grande.”
“Eu nunca deveria ter dito que ele se tornaria um Extrator Zephyx.”
Nick respirou fundo novamente e olhou para o distante Horua.
No instante seguinte, Nick rangeu os dentes e estreitou os olhos.
“E é minha responsabilidade resolver a questão.”
“Sinto muito, Horua!”
Nick caminhou até Horua.
Quando Horua viu a expressão de Nick, ficou apavorado e congelou.
Nick segurou o braço de Horua e o puxou em direção à Unidade de Contenção.
O rosto de Horua ficou imediatamente pálido, e seu corpo começou a tremer.
— Não!
— Não, Nick!
— O que você está fazendo?!
Nick rangeu os dentes com mais força.
— Sinto muito, Horua, mas você tem que trabalhar com o Sonhador! — disse Nick com um tom sombrio.
— Não! Não! Nick, eu não quero! Por favor! — Horua gritou, tentando com todas as forças se soltar do aperto de Nick.
— Desculpe — repetiu Nick. — Eu também não quero fazer isso.
— Mas estou fazendo isso pelo seu próprio bem!
— Você pode me odiar se quiser, mas agora preciso que você trabalhe com o Sonhador!
— Não! Por favor! Não! — gritou Horua enquanto começava a morder a mão de Nick.
Nick começou a sangrar, mas continuou puxando Horua.
Nick abriu a porta para o Sonhador.
E quando ela abriu totalmente, ele empurrou Horua para dentro antes de entrar também.
No segundo seguinte, a porta se fechou atrás deles.
Vol. 3 Cap. 47 O Vilão
— Não! Nick! Me desculpa! Por favor, me deixa ir! — Horua gritou em pânico enquanto tentava passar por Nick.
Nick apenas empurrou Horua para frente, fazendo-o cair de traseiro no chão.
— Isso é para o seu próprio bem, Horua — disse Nick com um tom sério. — Você precisa trabalhar com o Sonhador! Precisa!
Horua sentia os olhos mortos do Sonhador nas suas costas, e sua mente mergulhava ainda mais no pânico.
— Eu não consigo! Não! — Horua gritou, tentando sair novamente.
Nick rangeu os dentes e empurrou Horua de novo.
— Eu também não quero fazer isso, mas você precisa! — Nick disse.
— Por quê?! Por que eu preciso?! — Horua perguntou, em um misto de traição, raiva e terror. — O que eu fiz pra você?! Achei que éramos amigos!
Nick não respondeu de imediato.
“Não posso dizer a Horua que Wyntor o mataria se ele fosse embora. Se ele souber, vai ficar furioso e fazer algo estúpido! Ele pode tentar causar o máximo de dano possível a Wyntor, espalhando todos os segredos que conhece.”
“Eu não posso deixar que ele faça isso!”
“Não porque isso prejudicaria Wyntor, mas porque significaria a morte de Horua.”
“Horua é uma criança, e é minha culpa por não ter percebido isso antes!”
“Se ele ficar com muita raiva, todo esse sofrimento será em vão, e ele morrerá de qualquer jeito!”
“Eu não posso permitir que Horua morra!”
“E, para isso, eu preciso ser o vilão.”
“É minha responsabilidade, de qualquer forma. É justo que eu também pague o preço.”
— Isso é para o seu futuro, Horua! — gritou Nick. — Você não faz ideia de como teve sorte nos Dregs até agora!
— Se você não se arriscar agora, vai ficar nos Dregs para sempre!
— Você está mentindo! — Horua gritou de volta. — Você estava disposto a me deixar ir, mas então, conversou com aquele outro cara!
— E agora, de repente, está me forçando a fazer isso!
— É ele, não é?! Ele é quem está te forçando a me forçar!
Nick ficou mais ansioso e rangeu os dentes com mais força.
BANG!
Horua sentiu o mundo girar.
No momento seguinte, sentiu-se atingindo o chão.
O mundo de Horua girava, e demorou um pouco para que ele voltasse a pensar claramente.
Foi então que ele viu.
Sangue.
Dentes.
Nick o havia estapeado com tanta força que quebrou três de seus dentes.
Felizmente, eram dentes de leite, o que significava que os permanentes ainda estavam lá.
Mas, naquele momento, Horua sentiu uma dor intensa.
Mais forte que a dor, porém, era o choque.
Nick tinha batido nele.
Nick nunca havia o agredido antes.
E mais, não era apenas um tapa inocente.
Não, foi um tapa forte, de costas da mão, que fez Horua sangrar.
— Você vai me agradecer depois — disse Nick friamente.
Mas, ao contrário do que Nick mostrava por fora, ele sentia absoluto nojo do que estava dizendo e aparentando.
“Me agradecer depois? Até parece!” pensou Nick, rangendo os dentes. “Se eu fosse ele, me odiaria pelo resto da vida!”
“Eu não sou da família dele e só fui seu amigo por alguns meses.”
“Eu não tenho o direito de forçá-lo a fazer nada disso.”
Nick respirou fundo, mas fingiu que era por frustração e raiva.
“Sinto muito, Horua.”
Nick caminhou lentamente para frente.
BANG!
E Nick chutou Horua em direção ao centro da Unidade de Contenção.
“Sinto muito.”
Horua rolou até o centro da Unidade de Contenção, olhando para Nick com puro choque.
Era como se Nick tivesse se transformado em alguém que ele nunca havia visto antes.
“É isso que ele realmente é?” Horua pensou, em medo, choque e traição.
“Todo o resto foi só uma atuação?”
“Ele só queria que eu assinasse o contrato para me forçar a fazer as coisas?”
“É isso que você realmente é?”
No entanto, Horua não disse nada.
Silêncio.
— Vá trabalhar com o Sonhador — Nick disse friamente. — Eu vou ficar aqui até você terminar.
Nesse momento, Horua se lembrou de que estava na Unidade de Contenção do Sonhador e lentamente se virou.
A apenas dois metros de distância, o Sonhador estava lá.
Ele não se movera até agora e ainda olhava para Horua com seus olhos mortos.
A mente de Horua congelou.
Seu coração disparou a mais de 200 batimentos por minuto, e seu mundo começou a rodar.
Horua começou a respirar muito rapidamente, o que só aumentou sua tontura.
E então, ele desabou.
Horua perdera a consciência devido ao choque e ao medo avassaladores.
Quando o Sonhador viu isso, ele lentamente se virou para olhar para Nick.
— Ele vai trabalhar conosco daqui para frente — Nick disse devagar.
— Você está autorizado a se alimentar dele pelas próximas oito horas, e, se ele sobreviver, continuará a trabalhar com você.
— Se ele não sobreviver, serei o único a trabalhar com você daqui em diante.
— Se tudo der certo, também procurarei uma terceira pessoa para trabalhar com você.
— Não faça nada estúpido — Nick disse friamente.
O Sonhador virou-se lentamente para olhar novamente para Horua.
Então, ele se aproximou da cabeça de Horua.
E parou.
O Sonhador apenas ficou ao lado da cabeça de Horua, olhando fixamente para seus olhos fechados.
Um momento depois, as pálpebras de Horua tremeram, mas, naquele instante, Nick notou que o Prephyx na Unidade de Contenção aumentava.
Nick só esperava que esse aumento não significasse que o Sonhador queria atacar.
Felizmente, o aumento do Prephyx não ativou o alarme, e as pálpebras de Horua se acalmaram dois segundos depois.
A respiração de Horua mudou, e seu corpo involuntariamente se ajustou para uma posição mais confortável.
Ele estava dormindo.
Quando Nick viu isso, suspirou e se sentou em frente à porta.
Por um tempo, Nick apenas respirou de forma instável, e lentamente colocou a cabeça nas mãos.
O Sonhador começou a se alimentar.
O contêiner de Zephyx estava sendo preenchido.
Mas Nick não estava feliz.
Nem um pouco.
Vol. 3 Cap. 48 Contemplação
Dentro da Unidade de Contenção, Nick simplesmente se sentou no chão, imóvel.
Ele não disse nada.
“Sinto muito, Horua.”
Nick não se moveu.
“Desculpa!”
“Eu deveria saber que as coisas não seriam tão fáceis!”
“Mesmo que o Sonhador não seja tão assustador para um Espectro, ainda é um Espectro!”
“E você é uma criança!”
“Como eu pude pensar que uma criança conseguiria trabalhar com um Espectro?!”
“Sou estúpido!”
“Sou uma porra de um retardado!”
“Sinto muito!”
“Fui eu quem estragou tudo, e agora você tem que pagar o preço!”
“Tudo isso é culpa minha, Horua!”
Os membros de Nick tremiam de frustração, culpa e raiva.
“Me sinto horrível.”
“Por favor, Horua, quando acordar, não faça nada estúpido.”
“Pode me odiar.”
“Pode me ignorar.”
“Pode tentar me arruinar.”
“Estou bem com tudo isso.”
“Mas, por favor, não tente arruinar o negócio ou o Wyntor.”
“Porque, se fizer isso, você vai morrer!”
Enquanto Nick continuava a refletir sobre tudo, sua própria realidade também começou a se estabelecer.
“Na verdade, acho que estou em uma posição parecida com a de Horua.”
“Wyntor me tornou seu Chefe Extrator Zephyx.”
“Se eu o traísse, também seria morto.”
Nick cerrou os punhos.
“Wyntor é um empresário frio e calculista. Ele elimina qualquer um que vá contra ele.”
“Se eu contasse qualquer coisa confidencial para alguém, estaria morto no mesmo dia.”
Lentamente, a raiva e o medo também se juntaram aos sentimentos de Nick.
“Wyntor!”
“Eu sei que essa é minha responsabilidade, mas você sabia que isso aconteceria!”
“Talvez você até quisesse que isso acontecesse!”
“Afinal, você disse que queria que eu aprendesse!”
Nick rangeu os dentes de raiva.
Mas então, uma cena apareceu na mente de Nick.
A cena mostrava Wyntor ao lado de Nick enquanto ele cegava o Sonhador.
Naquela cena, Wyntor estava completamente encharcado com a água do esgoto.
Nick se lembrou de como tinha sido difícil para Wyntor pular, e também de como ele sofreu depois de sair do esgoto.
“Ele só fez isso porque queria capturar o Sonhador!” Nick pensou com ódio.
Ainda assim, quanto mais o tempo passava, mais Nick sentia que não acreditava realmente nisso.
Será que Wyntor realmente fez tudo isso apenas pelo Sonhador?
“Na verdade, provavelmente não.”
“Não era certo que eu morreria.”
“Havia uma boa chance de que eu conseguisse nadar em direção à entrada do esgoto, onde Wyntor estava.”
“Então, Wyntor poderia ter me ajudado sem precisar pular no esgoto.”
Havia uma boa distância de trinta metros entre o local onde Nick estava e a entrada do esgoto.
Para Wyntor nadar tão longe, ele deve ter pulado no esgoto quase meio minuto antes de chegar ao lado de Nick.
Nick colocou as mãos sobre os joelhos e apertou-os violentamente de frustração.
“Ele não é frio”, Nick pensou.
“Ele pode parecer frio agora, mas as pessoas só mostram suas verdadeiras faces em situações de estresse ou perigo.”
“Quando foi importante, Wyntor esteve disposto a pular no esgoto para me salvar. Isso também poderia ter sido de seu interesse, mas ainda assim deve ter sido muito difícil.”
“Agora, ele só está sendo frio porque precisa ser.”
“Esse é o trabalho dele.”
“Como ele disse, decidir matar Horua provavelmente também pesa muito para ele.”
“E ainda assim, ele falou normalmente comigo, e não disse nada fora de linha.”
“Eu estraguei tudo, e Wyntor está sofrendo por isso.”
“Mas ele só me repreendeu.”
“Horua está sofrendo por minha causa.”
“Wyntor está sofrendo por minha causa.”
“Se as coisas derem errado, até Pator vai sofrer por minha causa.”
“Fui eu que decidi trazer Horua.”
“Wyntor me avisou, mas eu não escutei.”
“Tudo isso é culpa minha.”
Nesse momento, a maioria das emoções de Nick desapareceu, restando apenas duas.
Culpa e determinação.
“Essa é minha culpa.”
“E é meu trabalho corrigir esses problemas.”
“Não importa o que eu tenha que fazer ou o quanto isso vá me custar!”
Nick olhou novamente para frente.
O Sonhador ainda estava parado ao lado do adormecido Horua.
Nesse momento, Horua parecia estar dormindo pacificamente.
“Não é tão ruim, Horua. Você só vai ter alguns pesadelos e vai acordar.”
“Não será tão ruim quanto você imaginou.”
“E quando acordar, você será oficialmente um Extrator Zephyx.”
“Você terá um futuro de verdade e ganhará habilidades poderosas.”
“Sei que as coisas só vão melhorar para você.”
“Infelizmente, eu não farei parte desse futuro.”
“Eu sei que você me odeia.”
Nick respirou fundo, tremendo.
“E estou bem com isso.”
“Esse é o preço que eu preciso pagar.”
“Eu não mereço perdão pelo que fiz.”
Nick apenas continuou olhando para Horua.
As lembranças do que Nick havia feito a Horua ficaram mais e mais turvas.
Era quase como se tudo isso não tivesse acontecido.
Era como se nada tivesse mudado.
Ainda assim, sempre que Nick olhava para Horua e para o Sonhador, era lembrado da realidade.
Aconteceu.
Mas não parecia que tinha acontecido.
Depois de um tempo, Nick colocou a cabeça nas mãos novamente.
Silêncio.
Nick não se moveu.
O tempo passou.
Nick teve bastante tempo e oportunidade para refletir sobre o que tinha feito.
Naquela Unidade de Contenção, não havia nada para Nick fazer.
E ele tinha que permanecer ali por oito horas.
Paradoxalmente, foram as oito horas mais longas e mais curtas da vida de Nick.
Por um lado, Nick sentia que o tempo se arrastava para sempre, mas, por outro, ele se desesperava com a rapidez com que o tempo passava.
Ele não queria ver como Horua reagiria quando acordasse.
Era uma tortura.
Contudo, não seriam necessárias oito horas até que algo mudasse.
Depois de apenas cinco horas, algo aconteceu.
Crk! Crk!
Nick ouviu um barulho e olhou para o lado.
Ele viu o Sonhador dar alguns passos para trás, recuando para o canto.
Por um instante, Nick ficou confuso.
Mas no momento seguinte, o corpo de Horua começou a tremer violentamente.
Os olhos de Nick se arregalaram.
“Ele está tendo uma convulsão!”
Vol. 3 Cap. 49 Preocupação
Quando Nick viu a convulsão, ele percebeu por que o Sonhador havia recuado.
O Sonhador estava mostrando que não estava tentando matar Horua!
Era apenas que Horua não era forte o suficiente para resistir ao que quer que o Sonhador estivesse mostrando para ele.
Albert já havia mencionado alguns perigos potenciais.
Albert havia dito que trabalhar com o Sonhador poderia ser perigoso, mas não deveria ser.
Como o Sonhador apenas se alimentava da mentalidade, ferimentos físicos não deveriam ocorrer, e como todos esqueciam os sonhos que tinham, problemas mentais também não deveriam acontecer.
A única parte perigosa era durante os sonhos.
Se alguém fosse levado ao extremo em um sonho, sua mente poderia realmente se desligar.
Nesse ponto, suas funções corporais poderiam parar de funcionar.
“Mas Albert disse que seria difícil perceber alguém morrendo assim!” Nick pensou. “Ele disse que eles morreriam silenciosamente!”
“Mas Horua definitivamente não está morrendo silenciosamente!”
“Isso significa que ainda tenho uma chance de salvá-lo!”
Nick se levantou de um salto e correu para o lado de Horua.
O Sonhador apenas observava Nick do canto com seus olhos mortos.
Horua começou a espumar pela boca, e seu corpo fazia barulhos ao bater no chão.
— Horua! — Nick gritou enquanto dava leves tapas nas bochechas dele.
Nick já tinha visto convulsões nos Dregs, mas não fazia ideia de como lidar com elas.
O que ele deveria fazer?!
Deveria mantê-lo firme para que não se machucasse?
Deveria tentar acordá-lo com tapas?
— Horua, aguente firme! — Nick gritou em pânico. — Você ainda está vivo!
— Horua, você está acordado!
— Foi só um sonho, Horua!
— Por favor!
Mas Horua continuava tendo convulsões.
No instante seguinte, um líquido esverdeado e marrom nojento apareceu na garganta de Horua.
“Vômito?” Nick pensou.
Nick viu o vômito borbulhando na garganta de Horua.
Ao mesmo tempo, ele ouviu o som de Horua tentando desesperadamente respirar.
“Ele está se sufocando com o próprio vômito!”
Nick imediatamente segurou Horua e o levantou pelas pernas.
Então, Nick começou a sacudir Horua para fazer todo o vômito sair.
O vômito saía pela boca e pelo nariz de Horua.
— Por favor, Horua!
— Acorde!
Nick estava em pânico enquanto colocava Horua no chão novamente.
As convulsões estavam ficando mais fracas.
Nick só esperava que isso fosse um sinal de recuperação, não de morte.
Depois de alguns segundos, os olhos semicerrados de Horua apenas olharam silenciosamente para o teto da Unidade de Contenção.
Eles não se moviam.
Nick olhou para Horua com terror.
“Por favor, esteja vivo! Por favor, esteja vivo! Por favor, esteja vivo!” Nick repetiu em sua mente.
— Horua! Horua, você está bem? — Nick perguntou com uma voz preocupada enquanto dava leves tapas na bochecha de Horua.
— Por favor, não morra!
— Por favor!
Nick apenas olhava para Horua.
Horua não fez nada por vários segundos.
Lentamente, Nick se aproximou e colocou a cabeça sobre o peito de Horua.
“O coração dele ainda está batendo”, Nick pensou com alívio.
No instante seguinte, Nick colocou a mão na frente da boca de Horua.
“Ele também está respirando.”
Nick soltou um suspiro de alívio.
“Ele ainda está vivo!”
Nesse momento, as emoções intensas de Nick finalmente relaxaram, mas ele ainda sentia certa ansiedade sobre o estado de Horua.
Nick levantou Horua com cuidado e saiu da Unidade de Contenção.
O Sonhador apenas observava Nick em silêncio.
Quando Nick saiu da Unidade de Contenção, viu Wyntor levantando os olhos da mesa e vindo em sua direção.
Quando Wyntor viu Horua desmaiado, soube que algo devia ter dado errado.
— O que aconteceu? — Wyntor perguntou.
Nick respirou fundo e contou tudo o que havia acontecido a Wyntor.
A expressão de Wyntor ficou mais sombria à medida que ouvia.
— Parece que ele sofreu um dano mental severo — Wyntor disse.
— O que vai acontecer com ele? — Nick perguntou.
— Nós não sabemos — Wyntor respondeu.
— Você não sabe? — Nick perguntou com uma voz ansiosa.
— Todos reagem de maneira diferente ao estresse mental severo — acrescentou Wyntor. — Meu professor mencionou apenas alguns dos possíveis resultados na época.
— No entanto, uma coisa é certa.
— Ele precisa ver um médico — explicou Wyntor.
— Então, vamos a um! — disse Nick com urgência.
Wyntor colocou a mão no ombro de Nick, impedindo-o de sair. — Nick, se acalme!
— Wyntor, eu preciso…
— Acalme-se! — Wyntor gritou.
Nick respirou fundo.
— Sim, o quê? — ele perguntou.
— Nick, nós não vamos sair para buscar um médico.
— Os médicos vêm até nós.
Primeiro, Nick quis gritar em frustração, mas então seus olhos se arregalaram.
— Eles vêm até nós? — ele perguntou.
Wyntor assentiu.
— Pator! — Wyntor gritou.
— Estou indo! — Pator gritou de um ponto distante onde limpava o chão.
— Sim, senhor? — Pator perguntou.
— Vá buscar um médico na clínica mais próxima para vir aqui — ordenou Wyntor. — Esse garoto sofreu um dano mental severo causado por um Espectro.
Quando Pator ouviu isso, respirou fundo.
Ele olhou para Horua em choque e depois para Wyntor.
Pator era ótimo em manter uma expressão impassível, mas Wyntor ainda notou que sua expressão havia ficado mais fria ao olhar para ele.
— Claro, senhor — disse Pator antes de sair correndo do galpão.
Wyntor se virou para Nick. — Coloque-o ao lado — disse, apontando para uma das paredes.
Nick assentiu. — Obrigado, Wyntor — ele disse baixinho, enquanto levava Horua para junto da parede.
Wyntor apenas suspirou. “O que há para agradecer?”
Nick não colocou Horua no chão; ele simplesmente se sentou com Horua ainda em seus braços.
Vários minutos se passaram antes que Pator retornasse com alguém.
Era uma mulher relativamente jovem, com cabelos verdes, vestindo um jaleco branco.
Pator conduziu a mulher até Nick.
Quando Nick a viu, sua respiração se acelerou.
Ele esperava que Horua estivesse bem.
— Por favor, ajude-o — Nick disse, com medo.
A médica olhou para Horua, e seus olhos se tornaram visivelmente frios e distantes.
Um garoto tão jovem.
Ela sentia repulsa por aquela empresa.
Afinal, como uma criança poderia entrar em uma Unidade de Contenção sozinha?
Ainda assim, a expressão do homem à sua frente mostrava preocupação e medo genuínos.
Isso disse à médica praticamente tudo o que precisava saber.
Estupidez havia ocorrido.
— Coloque-o no chão — ela ordenou friamente.
Vol. 3 Cap. 50 Diagnóstico
Nick rapidamente colocou Horua no chão e deu alguns passos para trás.
No momento, Nick só esperava que Horua sobrevivesse.
A médica pegou uma pequena bolsa com diferentes equipamentos médicos e tirou um tipo de aparelho que colocou no peito de Horua.
Meio minuto depois, ela guardou o aparelho e colocou outro em volta do braço de Horua por um tempo.
Depois, usou uma luz para examinar os olhos vazios de Horua.
Quanto mais o tempo passava, mais a expressão dela se fechava.
— Qual é o nome dele? — ela perguntou.
— Horua — Nick respondeu.
— Horua, você consegue me ouvir? — ela perguntou, de forma amistosa, enquanto olhava para os olhos de Horua.
Horua não respondeu.
Um momento depois, ela apontou a luz para os olhos de Horua novamente.
— Eu sei que você está acordado, Horua — ela disse. — Suas pupilas se contraem quando eu ilumino. Isso só acontece quando você está consciente.
Horua não fez nada.
Por vários minutos, a médica continuou falando com Horua enquanto tocava diferentes partes de seu corpo.
Ainda assim, Horua não mostrou nenhuma reação.
Pouco depois, a médica levantou lentamente o braço de Horua e soltou.
Os olhos de Nick se arregalaram ao ver que o braço não caiu.
O braço continuou no ar!
— Horua?! — Nick chamou com esperança.
Contudo, a médica apenas franziu as sobrancelhas.
No instante seguinte, ela estalou os dedos várias vezes na frente do rosto de Horua e até fez um movimento como se fosse dar um tapa em seus olhos.
Nenhuma reação.
Eventualmente, ela apenas suspirou e lentamente colocou Horua em posição sentada, apoiando-o contra a parede.
— Preciso falar com vocês dois — a médica disse ao se levantar.
Nick sabia que ela se referia a ele e a Wyntor.
— Claro — Nick disse.
Nick caminhou até Wyntor, e a médica o seguiu.
Wyntor olhou para a médica com uma expressão neutra. — Qual é o diagnóstico?
— Primeiro, preciso saber o que aconteceu — respondeu a médica. — Sei que os Fabricantes de Zephyx são muito reservados, então só preciso de uma explicação geral.
Wyntor assentiu. — Claro.
— Espere — Nick disse, interrompendo Wyntor.
Os dois olharam para Nick.
— Eu vou contar a ela — disse Nick, respirando fundo. — Afinal, tudo isso é culpa minha.
Wyntor olhou para Nick por um momento, mas assentiu.
Então, Nick contou à médica sobre sua ideia de fazer de Horua um Extrator Zephyx para que ele tivesse um futuro fora dos Dregs.
A médica ficou enojada com Nick, mas manteve a postura profissional.
“Pelo menos ele se sente culpado”, ela pensou, com um leve desdém.
Quando chegou à parte do Sonhador, Nick disse apenas que Horua teve um pesadelo.
— Um pesadelo? — a médica perguntou. — Um pesadelo ou o Pesadelo?
— Um pesadelo — Nick respondeu. — Sabe, um sonho ruim.
A médica franziu a testa e ficou em silêncio.
— Isso explica algumas coisas — disse ela. — Com todas essas informações, posso ser mais precisa no diagnóstico.
Nick e até Wyntor ouviram atentamente.
— O garoto, Horua, está acordado neste momento — explicou a médica. — Seus reflexos e funções autônomas estão funcionando normalmente. Isso significa que ele não vai simplesmente morrer de repente ou parar de respirar.
Quando Nick ouviu isso, soltou um suspiro de alívio.
Pelo menos Horua não morreria.
— Mas? — Wyntor perguntou.
— Mas — continuou a médica — sua mente está isolada. Sua consciência não interage mais com o mundo exterior. Isso significa que sua mente não recebe novas informações e também não pode compartilhar informações com os outros.
— Pode-se dizer que ele está consciente, mas ‘dormindo’, de certa forma. Embora essa seja uma grande simplificação do que realmente está acontecendo.
Nick olhou preocupado para a médica enquanto Wyntor franzia a testa.
— O que isso significa? — ele perguntou.
— Significa que ele continuará nesse estado por um tempo indeterminado — disse a médica.
— Ele não se moverá por conta própria. Isso significa que ele não pode comer, beber ou ir ao banheiro sozinho. A única coisa que ele pode fazer é dormir.
Nick respirou fundo. — Podemos fazer algo para salvá-lo? — ele perguntou.
— É difícil — disse a médica. — Como não conseguimos interagir com a consciência dele, não podemos resolver o problema. Esse é um problema mental, e se quisermos salvá-lo, precisamos de alguma forma ‘acordar’ a mente dele.
A médica suspirou. — Infelizmente, isso é muito complicado. Afinal, informações só entram na mente quando o dono da mente as absorve ativamente.
— Não podemos simplesmente forçar a mente dele a ouvir.
Nick sentiu o peito apertar. — Há algo que eu possa fazer para salvá-lo? Talvez um dos banhos de recuperação?
— Não — respondeu a médica. — Coisas como banhos de recuperação agem em ferimentos, e tecnicamente Horua não está ferido. De certa forma, não há nada errado com o corpo dele.
— Tudo o que você pode fazer é mantê-lo vivo, falar com ele e esperar que ele acorde sozinho.
— Ele pode acordar amanhã.
— Ele pode acordar em uma semana.
— Pode acordar em um ano.
— Talvez em dez anos.
— Talvez nunca.
Nick olhou para o chão com uma expressão horrorizada.
Era difícil aceitar essa realidade.
Horua havia acabado assim, e isso era culpa de Nick.
— E se ele tiver contato com o Espectro novamente? — Wyntor perguntou.
A expressão da médica tornou-se rígida e fria. — Se for um Espectro que se alimenta de mentalidade, ele talvez consiga alterar algo na mente de Horua, mas Espectros que ajudam as pessoas não são muito comuns.
— Mas isso poderia ajudar? — Wyntor perguntou.
A médica não respondeu por alguns segundos. — Sim, mas as chances são maiores de que o estado mental dele piore ou que ele morra — disse a médica friamente.
Wyntor assentiu. — Obrigado. Você pode nos enviar a conta depois.
A médica tentou não revirar os olhos.
— Doutora, como posso manter Horua vivo? — Nick perguntou.
A médica olhou para Nick com uma expressão neutra.
— Três refeições por dia, que sejam fáceis de digerir e engolir. Dois litros de água por dia. Troca regular de roupas. Os dejetos precisam ser limpos regularmente. A cada dois dias, você precisa lavá-lo. Três vezes ao dia, é necessário massagear suas pernas e braços, ou ele morrerá de trombose.
— Trombose? — Nick perguntou, confuso.
Até Wyntor não sabia o que isso era.
— Se você não mover as extremidades por muito tempo, os vasos sanguíneos ficam comprimidos, e um coágulo pode se formar em um deles. Quando a extremidade é movimentada, o coágulo viaja pelos vasos e pode se alojar no coração, pulmões ou em qualquer outro lugar.
— Essa parte essencialmente deixará de receber oxigênio e morrerá, matando a pessoa junto.
— Se você quiser mantê-lo vivo, precisa fazer tudo isso.