Vol. 3 Cap. 51 Culpa
Nick respirou fundo.
— Obrigado. Vou fazer exatamente isso — ele disse.
A médica assentiu.
Depois de conversarem um pouco mais, ela deixou o galpão.
— Qual é o seu plano? — Wyntor perguntou.
— O que eu disse — Nick respondeu. — Vou cuidar de Horua até que ele acorde.
Wyntor franziu as sobrancelhas. — Nick, preciso de você como meu Chefe Extrator Zephyx. Não posso ter você cuidando do garoto se isso atrapalhar seu trabalho.
— Eu preciso fazer isso — Nick disse, com um tom cheio de convicção. — Esta é minha responsabilidade, e sou eu quem tem que arcar com as consequências.
— Se Horua morrer agora, tudo terá sido em vão.
— Já machuquei Horua imensamente, e nem consigo imaginar machucá-lo ainda mais.
— Tudo isso é culpa minha, e eu vou lidar com isso.
Wyntor franziu a testa.
No entanto, ele não estava realmente bravo com Nick.
O incidente com Horua havia dado a Nick algo que ele antes não possuía.
Um senso de responsabilidade.
Um Chefe Extrator Zephyx precisava ter um forte senso de responsabilidade, ou toda a empresa poderia ir à falência.
Se algo acontecesse, Nick teria que lidar com essas situações e assumir a responsabilidade.
— Contanto que seu trabalho não sofra, não importa o que você faça no seu tempo livre — Wyntor disse.
— Obrigado, Wyntor — Nick disse com um suspiro.
— Porém — acrescentou Wyntor — não quero ele aqui. Vou alugar um quarto próximo, e ele pode ficar lá. O quarto será bem perto da empresa, o que deve facilitar para você cuidar dele.
Nick não era muito fã da ajuda de Wyntor, mas sabia que precisava aceitar alguma assistência se quisesse resolver essa questão.
— Certo — Nick disse. — Obrigado, Wyntor.
Wyntor assentiu. — Por enquanto, você deve trabalhar. Pator cuidará de Horua pelas próximas oito horas.
Nick sentiu-se culpado por Pator ter que fazer mais trabalho devido ao seu erro.
Mas Nick também sabia que não tinha outra escolha.
Não poderia deixar Horua sozinho por oito horas inteiras.
Então, Nick apenas assentiu.
Lançou um último olhar para Horua.
Sempre que via Horua daquele jeito, Nick sentia uma dor intensa no peito, e respirar se tornava difícil.
Culpa.
Uma culpa pesada.
Nick soltou outro suspiro e entrou na Unidade de Contenção do Sonhador.
Como sempre, o Sonhador apenas estava parado em seu canto, olhando para Nick.
— Ele ainda está vivo — Nick disse.
O Sonhador não mostrou reação alguma.
Nick bufou. — Acho que você não se importa de verdade.
— Por enquanto, serei eu a trabalhar com você, mas no futuro trarei mais pessoas. No entanto, essas pessoas serão mais resistentes que a última com quem você trabalhou — disse Nick.
O Sonhador continuou impassível.
Um momento depois, Nick sentou-se próximo a uma das paredes e fechou os olhos.
— Vamos começar — ele disse.
Clank. Clank. Clank.
Nick ouviu os passos do Sonhador e sabia que ele estava parado ao seu lado de novo.
O Prephyx na sala ficou mais denso, e Nick começou a sentir sono.
Um minuto depois, Nick adormeceu.
Em seus sonhos, Horua morria de formas cada vez mais dolorosas, gritando por ajuda.
Naturalmente, era sempre culpa de Nick que Horua estivesse morrendo.
Eventualmente, os Horuas até começavam a voltar à vida e diziam a Nick que ele era o culpado.
Até o mundo se transformou em corpos vivos de Horua, e, sempre que Nick andava, o Horua sob seus pés gritava de dor e morria.
O mundo gritava com ele, dizendo que ele era a razão de todo o sofrimento.
Nick desmoronava repetidas vezes.
Ele já tinha pronunciado a Sentença tantas vezes, mas a Enfermeira Alice nunca vinha.
Nick tentou se matar, mas não conseguia.
Não importava o que ele fizesse, ele sobrevivia.
Seu sofrimento era infinito e eterno.
Então, Nick acordou.
Todas as lembranças de seu sonho começaram a se dissipar rapidamente.
Um instante depois, ele havia esquecido quase tudo.
Só sabia que seus sonhos tinham algo a ver com Horua e que sentia uma grande culpa.
Era tudo o que ele sabia.
Nick olhou ao redor na Unidade de Contenção e viu o Sonhador observando-o de seu canto.
Nick suspirou e se levantou.
Ao sair da Unidade de Contenção, foi interceptado por Wyntor.
— Nick, precisamos conversar — disse Wyntor com uma expressão séria.
Assim que ouviu isso, Nick sentiu a ansiedade e o medo subirem em seu peito. — Aconteceu algo com Horua? — ele perguntou.
— Não — Wyntor respondeu. — É mais uma boa notícia.
— Ah, certo — Nick disse, aliviado.
— Olhe isso — Wyntor disse, apontando para o medidor de Zephyx.
No momento, o medidor mostrava dez gramas de Zephyx.
— O que tem? — Nick perguntou.
— Todos os dias, o tanque de Zephyx é esvaziado — Wyntor disse — o que significa que estava em zero antes de você e o garoto chegarem.
— Certo? — Nick perguntou.
— Nick, o garoto produziu apenas três gramas de Zephyx.
— Isso significa que você produziu sete gramas agora, 40% a mais do que da última vez.
Os olhos de Nick se arregalaram. — Como?
— Isso que estou perguntando a você — Wyntor respondeu. — O que mudou?
Nick franziu a testa.
Não fazia ideia.
— Eu não sei — Nick disse.
Wyntor assentiu. — Então, descubra. Esse é o seu trabalho.
— Certo — Nick disse, um pouco incerto.
Como ele deveria descobrir o motivo da mudança na quantidade de Zephyx?
— O garoto está na casa do outro lado da rua — Wyntor disse, tirando uma chave do bolso. — Esta é uma das três chaves. O dono do hotel tem uma. Pator tem outra. E agora você tem uma.
Nick pegou a chave e olhou para ela.
— Obrigado, Wyntor — ele disse.
Wyntor assentiu. — Vejo você amanhã — disse, pegando sua pasta e saindo do prédio.
Aparentemente, Wyntor havia ficado ali apenas para conversar com Nick.
Agora, Nick estava sozinho.
Depois de alguns segundos, Nick respirou fundo e deixou o galpão.
Era hora de visitar Horua.
Vol. 3 Cap. 52 Cuidador
Nick entrou na casa em frente ao galpão.
Era um prédio grande com cinco andares.
Ele já estava acostumado a ver essas construções grandes e limpas, e não estava com humor para admirar o lugar.
Só queria ver Horua.
Na chave, ele já havia visto que Horua estava no segundo andar, e, em poucos segundos, chegou até lá.
Ele colocou a chave na fechadura e a destrancou. Demorou um pouco para se acostumar, já que chaves basicamente não existiam nos Dregs.
O quarto estava em silêncio.
Era como se não houvesse vida naquele ambiente.
No entanto, Nick logo viu Horua na cama.
No momento, Horua estava sentado, olhando fixamente para frente com um olhar morto.
De certa forma, a aparência atual de Horua lembrava Nick do Sonhador.
Ambos tinham olhos vazios.
Horua vestia pijamas confortáveis e, se não fosse pela pele marcada pela vida nos Dregs, pareceria como qualquer outra criança da Cidade Externa.
No pijama, Horua parecia ainda mais uma criança do que o normal.
Nick respirou fundo e se aproximou.
— Ei, Horua. Está tudo bem? — Nick perguntou, sem esperar uma resposta.
Naturalmente, ele não recebeu uma.
Nick se aproximou e colocou a mão direita no ombro de Horua, enquanto o observava.
— Horua, só queria dizer que tudo isso é culpa minha e que estou realmente arrependido — Nick disse. — Eu devia ter sabido que nem todos conseguem resistir a um Espectro assim.
— Talvez eu devesse ter ido com mais calma?
— Talvez eu devesse ter apresentado o Sonhador para você quando estivesse mais velho?
— Quero dizer, eu não precisava que você se tornasse um Extrator Zephyx imediatamente.
Nick suspirou, olhando nos olhos mortos de Horua.
— Me desculpe. Eu queria ter sido mais inteligente.
— Infelizmente, não posso mudar o passado.
— Então, a melhor coisa que posso fazer agora é garantir um futuro brilhante para você.
Nick ficou em silêncio por alguns segundos.
— Ei, que tal eu te dar uma massagem? — ele perguntou.
Nick então virou Horua de bruços.
— A médica disse que precisamos mover seu corpo regularmente, ou sua saúde vai piorar. Não se preocupe, vou garantir que nada disso aconteça.
Um momento depois, Nick começou a massagear o corpo de Horua.
Para alguém que tecnicamente não estava consciente, os músculos de Horua estavam bem tensos.
— Como está se sentindo? — Nick perguntou.
Naturalmente, Horua não respondeu.
Por cerca de meia hora, Nick continuou massageando o corpo de Horua enquanto falava com ele.
Com o tempo, começou a contar sobre seu dia no trabalho e os planos deles.
Nick não estava preocupado em guardar segredos, pois Horua oficialmente fazia parte da empresa.
Quando terminou a massagem, Nick pegou uma tigela e a encheu de água.
Ele colocou a tigela perto da boca de Horua, e, surpreendentemente, Horua engoliu quando a água entrou em sua boca.
Por um momento, Nick se encheu de esperança.
Mas Horua não mostrou nenhuma outra reação.
— Certo, acho que isso já é o suficiente — Nick disse.
— Quer um pouco de comida agora?
Silêncio.
— Vou pegar algo para você comer, tá?
Nick saiu silenciosamente do quarto e foi até a rua.
Depois de procurar um pouco, encontrou um lugar legal que vendia sopa.
Embora o preço fosse exorbitante, Nick não reclamou.
Era para Horua, o que tornava o preço irrelevante.
Nick voltou e lentamente alimentou Horua com a sopa.
Depois de um tempo conversando, Nick notou que o quarto começou a cheirar mal.
Ele rapidamente encontrou a fonte.
Horua havia molhado as roupas e a cama.
Nick apenas suspirou.
“A médica disse que ele não conseguiria ir ao banheiro sozinho.”
Nos minutos seguintes, Nick cuidou da sujeira.
Ele até saiu para comprar vários pijamas novos para Horua.
Nas próximas horas, Nick apenas permaneceu no quarto com Horua, conversando.
Eventualmente, ele ficou cansado e saiu com relutância.
— Volto em quatro horas para ver como você está, certo? — Nick disse antes de sair do quarto.
Nick foi até a recepção do hotel e alugou um quarto no mesmo andar de Horua.
O quarto não era nada especial.
Era feito de metal limpo e parecia bem agradável. Assim como a cama de Horua, a cama de Nick era feita de uma camada grossa de tecido que tornava o sono bem mais confortável.
Alguns minutos depois, Nick se deitou.
No entanto, por mais que tentasse, não conseguia dormir.
Nick estava claramente cansado, mas, por algum motivo, o sono não vinha.
Além disso, sentia-se cada vez mais nervoso.
“Espero que Horua esteja bem. Ninguém está cuidando dele.”
“E se ele molhou a cama de novo e está dormindo no próprio xixi?”
“E se ele estiver com sede?”
“E se ele parou de respirar?”
Após mais de meia hora tentando, Nick deixou seu quarto e voltou para o de Horua.
Horua estava deitado na cama, exatamente como Nick o havia deixado.
Nada havia mudado.
Nick respirou fundo e voltou ao seu quarto.
Mas ainda assim, não conseguia dormir, e ficou nervoso de novo.
Uma hora depois, ele voltou ao quarto de Horua.
Nada havia mudado.
Nick quis sair, mas simplesmente não se sentia confortável em deixar Horua sozinho.
Então, ele permaneceu no quarto de Horua.
Estava cansado, mas não tentou dormir.
Contudo, como Horua poderia estar dormindo, Nick também não falou com ele.
Apenas permaneceu no quarto em silêncio, sem fazer nada.
Com o passar do tempo, Nick sentiu um aperto no peito.
— Me desculpe — Nick sussurrou.
— Eu não queria que isso acontecesse.
Silêncio.
Nick apenas olhava para Horua, diferentes memórias dele passando pela sua mente.
— Sinto muito — Nick repetiu.
Aos poucos, os olhos de Nick começaram a ficar úmidos e, eventualmente, lágrimas começaram a escorrer por seu rosto.
— Horua, me desculpe. Eu fui um idiota.
— Só quero que você melhore.
— Pode me odiar para sempre.
— Só quero que você se recupere.
O choro de Nick aumentou.
— Sinto muito.
Vol. 3 Cap. 53 Entrevista
— Então, como você lida com situações ruins? — perguntou Nick à pessoa à sua frente.
À sua frente estava uma mulher no início dos vinte anos.
Ela tinha cabelos castanhos e usava roupas sujas.
Obviamente, ela era dos Dregs.
Nesse momento, Nick a estava entrevistando em seu quarto de hotel.
A mulher inicialmente estava bastante nervosa por ter uma reunião de emprego dentro do quarto de alguém, mas agora já percebera que Nick não estava tentando machucá-la.
— Acho que consigo reagir de forma muito calma e deliberada — disse a mulher casualmente.
Nick assentiu. — Você já viu um Espectro?
— Eu não tenho uma habilidade, se é isso que você quer saber — respondeu a mulher.
— Certo, mas você já encontrou um Espectro antes? — Nick repetiu.
A mulher franziu a testa. — Acho que sim, mas não tenho certeza — disse ela.
— Ah, é? Por favor, explique — pediu Nick.
— Bem — começou a mulher —, dizem que o líder dos Atacantes Riker é um Espectro, e eu o conheci uma vez.
— Ah, essa é nova — disse Nick. — O que te faz pensar que ele é um Espectro?
— É só uma lenda — disse a mulher. — As pessoas dizem que o Riker deve ser um Espectro. Afinal, os Atacantes Riker são a única gangue que não traz nada de positivo para os Dregs.
— A Gangue do Seguro pode ter métodos muito diretos, mas eles protegem o dinheiro dos impostos das pessoas.
— Os Ambulantes podem cobrar preços exorbitantes e não permitir concorrência, mas têm a capacidade de conseguir todos esses bens importantes para os Dregs. Sem eles, muito mais gente morreria.
— O Centro pode não se importar com moralidade ao aceitar missões, mas também oferece muitos empregos para várias pessoas. Além disso, mantêm as gangues em cheque, já que o Centro pode essencialmente ser contratado por qualquer uma delas.
— Mas os Atacantes Riker?
A mulher balançou a cabeça.
— Os Atacantes Riker apenas roubam, estupram e assassinam.
— Eles querem dinheiro sem oferecer proteção.
— Eles matam pessoas secretamente, aparentemente sem motivo.
— Não há nada de bom neles.
— Nem um pouco.
— Que ser humano criaria algo assim? Não é mais fácil liderar um grupo de pessoas dispostas do que tomar seus pertences à força todos os dias?
— Pelo menos, essa é a explicação — disse a mulher. — Se Riker for um Espectro, essas coisas fariam sentido.
Nick coçou o queixo, interessado, enquanto olhava para a mulher. — Essa é uma teoria bem interessante. Nunca conheci o Riker pessoalmente, já que trabalhei para o Centro na maior parte do tempo. Você disse que o conheceu?
A mulher assentiu. — Foi quando três homens me seguiram até minha casa. Eu não sabia se eles queriam só meu dinheiro ou se também pretendiam me estuprar, mas, felizmente, nunca descobri.
Quando a mulher mencionou a possibilidade de agressão sexual, parecia bastante calma, fria e indiferente, mesmo que algo assim provavelmente aterrorizasse a maioria das pessoas.
— Naquela época, eu estava em uma missão de longo prazo para o Centro e mostrei meu símbolo como prova.
— Pela expressão deles, os três não gostaram, mas decidiram me deixar em paz.
— Isso até o Riker aparecer.
— Não sei por que ele estava ali, mas pela forma como os três agiram e como o chamaram, eu sabia que era o líder dos Atacantes Riker.
— Quando viu o que estava acontecendo, ele apenas abriu um sorriso amigável e perguntou desde quando os Atacantes Riker se importavam com o que as outras gangues pensavam deles.
— Os três se viraram para mim e começaram a avançar.
— Enquanto isso, eu me virei e fugi.
— Por sorte, um dos postos avançados do Centro estava bem perto, e consegui entrar e pedir ajuda.
— Os três homens fugiram, mas um grupo do Centro foi atrás deles.
— Nunca mais os vi depois disso, e também não ouvi nada sobre o Riker desde então — explicou a mulher.
Nick assentiu algumas vezes. — Como era o infame Riker?
— Como ele era? — repetiu a mulher, franzindo as sobrancelhas. — É difícil descrever.
— Ele parecia bastante charmoso e bonito. Na época, achei que ele parecia repulsivo, mas depois de algumas semanas, posso admitir que ele é muito atraente de uma perspectiva geral.
— Ele tem essa vibe de playboy, mas também há uma confiança profunda em seu olhar.
A mulher pareceu desconfortável por alguns segundos.
— Não sei se isso é relevante — disse ela eventualmente —, mas senti que os olhos dele eram estranhos.
— Pareciam olhos como os de qualquer outra pessoa, mas quando olhei para eles, senti que estava encarando algum tipo de predador natural meu.
— Ele parecia muito, muito perigoso.
— Senti que precisava fugir dele, a qualquer custo.
No momento seguinte, ela deu uma risada irônica.
— Ironia suficiente, esse sentimento de ter que fugir foi o que me permitiu reagir rapidamente ao avanço renovado dos homens dele.
Nick parecia muito intrigado.
— E se você o encontrasse novamente? — perguntou Nick.
— Em que sentido? — perguntou a mulher.
— Sozinha — respondeu Nick. — Só vocês dois.
Um esgar de desgosto surgiu no rosto da mulher.
— Adoraria nada mais do que dizer que o mataria, mas provavelmente não tenho força para isso. Não acho que um líder de gangue seja fraco — disse ela.
Quando Nick ouviu isso, um sorriso brilhante apareceu em seu rosto.
— Certo, isso soa bem — disse ele.
A mulher olhou para Nick com uma ansiedade renovada. — Então, tudo correu bem? Sinto que foi bem.
Nick riu e assentiu. — Sim. Tudo parece ótimo.
— Então, isso significa que…? — perguntou a mulher.
Nick assentiu. — Sim, acho que você é a pessoa certa para o trabalho.
Os olhos da mulher se arregalaram de choque.
Uma Extratora Zephyx?
Ela estava prestes a se tornar uma Extratora Zephyx?!
Ela mal podia acreditar.
— Seu nome é Jennifer, certo? — perguntou Nick.
— Sim — respondeu Jennifer. — Por favor, me chame de Jenny.
— Claro — disse Nick.
No momento seguinte, Nick se levantou. — Você se importaria de esperar lá fora no hotel por cerca de 15 minutos? Preciso resolver algo primeiro.
— Depois disso, vou te mostrar onde você vai trabalhar a partir de agora.
— Claro! Muito obrigada! — disse Jenny com uma voz agradecida.
Os dois saíram do quarto de Nick.
Enquanto Jenny saía do hotel, Nick foi para o quarto de Horua.
Nick precisava verificar Horua antes de ir trabalhar.
Vol. 3 Cap. 54 Sonho Sombrio
Nick chegou ao quarto de Horua e viu que era hora de trocar as roupas do amigo novamente.
Já fazia mais de duas semanas que Nick cuidava de Horua, e ele havia se acostumado bem com a rotina.
Durante esse tempo, Nick procurou alguém para se tornar outro Extrator Zephyx.
Dessa vez, ele foi extremamente cuidadoso na escolha.
Afinal, ele não queria cometer o mesmo erro novamente.
A experiência com Horua havia ensinado Nick o motivo de os fabricantes de Zephyx serem tão rigorosos em seus testes antes de permitir que alguém se tornasse um Extrator Zephyx.
O simples fato de Nick conseguir interagir com um Espectro não significava que todos poderiam fazer o mesmo.
Na verdade, interagir com um Espectro era uma das experiências mais aterrorizantes que alguém poderia ter.
Os seres humanos instintivamente sentiam que estavam diante de algo que os caçava.
Depois do incidente com Horua, Nick decidiu usar o exame de admissão que fez no Laboratório Ghosty como base para criar seus próprios testes.
Contudo, sem os recursos necessários, ele optou por realizar entrevistas, avaliando as habilidades dos candidatos em conversas.
Nick já havia entrevistado mais de 20 pessoas dos Dregs, mas não estava satisfeito com nenhuma delas.
Sempre havia algum problema.
Às vezes, ele sentia que estavam mentindo, e Nick detestava mentirosos.
Em outras ocasiões, o que diziam soava irrealista.
Por exemplo, alguém uma vez afirmou que simplesmente enfrentaria um Espectro se o visse.
Felizmente, Jenny não apresentava esses problemas.
Ela era honesta e fácil de lidar. No entanto, quando falava de alguém que não gostava, mostrava-se fria e distante.
O melhor era que ela não demonstrava medo, e Nick não sentia que ela estava fingindo coragem.
De certa forma, parecia que Jenny tinha apenas um instinto de luta, sem a tendência de fugir.
Além disso, Jenny contou com sinceridade que havia fugido dos Atacantes Riker, sem mostrar vergonha por isso.
Ela estava confiante em sua escolha.
— Ei, Horua — disse Nick com um sorriso, pegando um par de pijamas recém-lavados. — Finalmente encontrei alguém para a posição.
Horua não respondeu.
— O nome dela é Jenny, e ela parece ter uma personalidade forte.
Nick contou a Horua sobre Jenny enquanto limpava a bagunça e trocava as roupas dele.
Quando terminou, deu uma massagem rápida em Horua.
— Bom, eu disse a ela que seriam só 15 minutos, e já estou aqui há quase 20. Desculpe, Horua, mas preciso ir. Até mais! — disse Nick.
Após fechar a porta silenciosamente, Nick deixou o hotel.
Jenny esperava na frente do hotel e, ao ver Nick saindo, suspirou aliviada.
Aparentemente, ela estava preocupada que Nick tivesse a enganado e abandonado.
— Desculpe, demorei um pouco mais do que o esperado — disse Nick, com um sorriso apologético.
— Ah, sem problemas — respondeu Jenny, com um sorriso educado.
— Enfim, deixe-me te mostrar onde você vai trabalhar.
Quando Jenny viu Nick simplesmente entrando no galpão do outro lado da rua, ficou bastante surpresa.
Quem realiza uma entrevista em frente ao prédio da própria empresa?!
Mas ao ver as paredes reforçadas da Unidade de Contenção, ela percebeu que não era apenas um simples galpão.
Comparadas às paredes do galpão, as da Unidade de Contenção emanavam uma sensação impressionante de poder.
Além disso, havia muitos cabos e dispositivos espalhados ao redor da Unidade de Contenção.
Após duas semanas, a empresa também havia feito algumas mudanças no interior.
Agora havia algumas peças de arte de metal espalhadas, além de várias mesas e cadeiras adicionais.
A organização do espaço estava melhor, e paredes finas de metal dividiam o galpão em alguns ambientes separados.
Praticamente todas essas mudanças foram feitas por Pator a pedido de Wyntor.
Nick levou Jenny até a porta de uma dessas salas isoladas e bateu alto. — Ei, Wyntor! Encontrei alguém!
— Entre! — respondeu Wyntor, de dentro da sala.
Jenny olhou nervosa para a porta.
Nick abriu a porta e levou Jenny para dentro.
O interior do escritório de Wyntor era diferente do resto da empresa.
Por exemplo, a cadeira e a mesa dele eram de melhor qualidade, e havia uma enorme estante cheia de livros variados.
Quase todos os livros eram sobre Espectros.
Quando Wyntor viu Jenny, um brilho apareceu em seus olhos, e ele se levantou.
— Bem-vinda — disse Wyntor com um sorriso. — Meu nome é Wyntor Melfion, e sou o presidente e CEO da Sonho Sombrio.
Jenny piscou algumas vezes. — Sonho Sombrio?
— Nick não contou o nome da empresa? — perguntou Wyntor com um sorriso.
— Não, eu não contei — disse Nick. — Por causa do contrato, o A-ND, sabe?
Wyntor apenas riu educadamente. — Claro.
Então, ele se virou novamente para Jenny. — Então, você está se juntando à Sonho Sombrio como uma nova Extratora Zephyx, certo?
— S-sim, senhor — respondeu Jenny, nervosa.
Por algum motivo, Wyntor parecia muito mais imponente e poderoso do que Nick para ela.
— Perfeito! — disse Wyntor, apontando para uma cadeira. — Por favor, sente-se. Quero fazer algumas perguntas e contar um pouco mais sobre a Sonho Sombrio.
Enquanto Jenny se sentava, Nick saiu pela porta. — Vou começar a trabalhar. Peça ao Pator para cuidar do Horua.
— Claro — respondeu Wyntor.
— Obrigado — disse Nick. — Deixo a porta aberta ou fechada?
— Feche-a — disse Wyntor.
Nick assentiu e fechou a porta.
Enquanto Nick se dirigia à Unidade de Contenção do Sonhador, Wyntor olhava para Jenny com um sorriso amigável.
Durante vários minutos, Wyntor fez perguntas para Jenny, e, quanto mais ouvia, mais ele sentia que ela era adequada para a Sonho Sombrio.
“Nick realmente encontrou alguém bom desta vez”, pensou Wyntor.
Enquanto Nick dormia na Unidade de Contenção, Wyntor pegou várias folhas de papel para Jenny assinar.
Depois que ela assinou todos os documentos, Wyntor sorriu novamente.
— Obrigado, e bem-vinda à Sonho Sombrio!
Vol. 3 Cap. 55 Jenny e o Sonhador
A essa altura, Nick já tinha ficado bem habilidoso em trabalhar com o Sonhador, e trabalhar com ele não exigia mais preparações especiais.
Enquanto Nick lidava com o Sonhador, Wyntor estava explicando a Jenny tudo o que era relevante sobre a Sonho Sombrio, seu futuro local de trabalho.
Pelo que Wyntor contou, a empresa se chamava Sonho Sombrio por causa do primeiro Espectro, o Sonhador.
Quando Nick capturou o Espectro, precisou enfrentar a escuridão e o Sonhador.
Assim, Wyntor criou o nome Sonho Sombrio.
Quando Jenny soube de como Nick havia capturado o Sonhador, seu respeito por ele aumentou ainda mais.
Jenny já respeitava Nick, mas ainda era difícil sentir um respeito verdadeiro por alguém que ainda era um adolescente.
Naturalmente, Jenny também sabia o quão impressionante era cair sob a influência do Pesadelo repetidamente.
Quanto mais vezes isso acontecia em um curto espaço de tempo, mais brutais se tornavam as visões.
Oito horas depois, Nick saiu da Unidade de Contenção enquanto bocejava um pouco.
Mesmo tendo dormido por oito horas, ele se sentia exausto e cansado.
A primeira coisa que Nick fez ao sair da Unidade de Contenção foi verificar a quantidade de Zephyx que havia produzido.
“Ainda sete gramas. Exceto por aquela mudança de duas semanas atrás, nada mais mudou. Ainda são sete gramas”, pensou Nick, coçando o queixo, pensativo.
“Com a Jenny, devo conseguir obter mais algumas informações.”
Nick olhou ao redor e logo encontrou Jenny.
Nesse momento, Pator estava mostrando algumas coisas a ela no armazém.
— Ei, Jenny — gritou Nick ao se aproximar.
Pator e Jenny se viraram para Nick.
— Bom trabalho hoje, Nick — disse Pator com um sorriso amistoso.
— Bem-vindo de volta, senhor — disse Jenny com um pouco de nervosismo.
— Senhor? — Nick repetiu com uma risada. — Pode me chamar só de Nick.
Jenny pareceu um pouco incerta. — Claro… Nick — disse ela, um pouco desconfortável.
Nick apenas assentiu com um sorriso. — Jenny, você tem algum compromisso nas próximas oito horas?
— Não — respondeu Jenny.
Nick assentiu. — Hoje é seu primeiro dia, mas se você estiver disposta, pode trabalhar com o Sonhador agora mesmo.
Nick não se importava que Pator estivesse presente. A essa altura, Pator também estava sob um A-ND e já tinha ouvido bastante sobre os segredos da Sonho Sombrio.
Jenny olhou para Nick com um pouco de empolgação. — Isso significa que eu também receberia meu primeiro pagamento, certo?
— Claro. Isso não seria um problema — disse Nick.
— Então, eu gostaria de trabalhar com o Sonhador agora mesmo — disse Jenny. — Só que preciso avisar meu parceiro em casa primeiro. Ela não ouviu nada de mim o dia todo, e ficará muito preocupada se eu ficar até tarde da noite.
— Pator pode fazer isso — disse Nick, virando-se para Pator. — Certo?
— Naturalmente — disse Pator com um sorriso. — Cuidarei disso depois de visitar Horua novamente.
— Obrigado, Pator — disse Nick. — Se tudo correr como o planejado, posso assumir o trabalho em cerca de uma hora.
— Claro, Nick — disse Pator, virando-se para Jenny. — Onde é sua casa?
Jenny deu as instruções a Pator sobre o que dizer e aonde ir, e ele rapidamente saiu do prédio.
No momento seguinte, Nick sorriu para Jenny. — Então, vamos.
Jenny assentiu e seguiu Nick.
Ambos pareciam calmos, mas, na verdade, estavam bem nervosos.
Jenny nunca tinha interagido realmente com um Espectro. Ela queria parecer destemida, mas, lá no fundo, ainda temia que a presença do Espectro fosse demais para ela suportar.
Nick queria parecer confiante, mas estava tão nervoso quanto Jenny. Da última vez que apresentou alguém ao Sonhador, essa pessoa ficou catatônica.
Nick esperava que Jenny conseguisse resistir melhor ao Sonhador.
Após abrir a porta dos funcionários, os dois entraram na Unidade de Contenção.
Como sempre, o Sonhador estava em seu canto, olhando para Nick sem expressão.
Jenny estava posicionada diagonalmente atrás de Nick e, quando viu o Sonhador, seu coração acelerou consideravelmente.
Jenny respirou fundo enquanto seu peito tremia, mas conseguiu manter a compostura.
Como esperado, a Aura do Sonhador era difícil de suportar para Jenny.
Ela sentia como se estivesse diante de seu predador natural.
Ficar ali não significava nada além de morte, e suas emoções lhe diziam para fugir.
No entanto, sua racionalidade mantinha suas emoções sob controle, impedindo-as de ditarem suas ações.
Ela já tinha sido informada sobre o Sonhador e sabia o que precisava fazer.
“Nada vai acontecer comigo”, pensou Jenny enquanto respirava fundo, tentando se acalmar. “Eu não vou morrer. A única coisa a temer é o próprio medo.”
No momento seguinte, o Sonhador desviou o olhar de Nick e olhou nos olhos de Jenny.
O coração de Jenny acelerou ainda mais, e ela começou a suar frio.
No entanto, ela apenas apertou os dentes e sustentou o olhar.
Quando Nick viu sua reação, ele sorriu.
— Muito bem — disse Nick, olhando para o Sonhador. — Esta é a Jenny. Você vai trabalhar com ela por oito horas depois das nossas sessões todos os dias.
O Sonhador não reagiu.
Silêncio.
— Bem, parece que não há problemas — disse Nick com um encolher de ombros casual.
A atitude despreocupada de Nick não tranquilizou Jenny.
— Certo — disse Nick, virando-se para Jenny. — Onde você quer dormir? Eu geralmente durmo encostado na parede, mas você não precisa fazer isso.
Jenny respirou fundo. — Gostaria de sentar em um canto.
— Claro — disse Nick.
No momento seguinte, Jenny foi para um dos cantos e se sentou de maneira um tanto desajeitada.
Nick assentiu. — O Sonhador vai se aproximar de você agora e te colocar para dormir. Não resista à influência dele. Afinal, queremos que você durma.
Jenny assentiu, nervosa.
Nick olhou para o Sonhador. — Pode começar.
O Sonhador lentamente se virou para olhar Jenny.
Clink. Clink. Clink.
E caminhou lentamente em sua direção.
Cada fibra do ser de Jenny lhe dizia para correr o mais longe que pudesse.
Ela estava prestes a morrer!
No entanto, Jenny conseguiu manter suas emoções sob controle e forçou seus olhos a permanecerem fechados.
Após alguns segundos, Jenny começou a se sentir cansada.
Ela queria resistir à influência, mas, mais uma vez, conseguiu manter suas emoções sob controle.
Eventualmente, ela ficou cansada demais para sequer pensar em resistir.
E então, adormeceu.
Vol. 3 Cap. 56 Sessão Bem-Sucedida
Quando viu Jenny adormecer, Nick assentiu com orgulho.
“Isso foi bem tranquilo”, pensou.
Pelos próximos 30 minutos, Nick esperou na Unidade de Contenção para se certificar de que nada estava acontecendo.
Nada aconteceu.
— Eu volto daqui a pouco — disse Nick ao Sonhador ao sair da Unidade de Contenção.
Naturalmente, o Sonhador não respondeu.
— Como foi? — perguntou Wyntor, parado em frente à saída da Unidade de Contenção.
— Perfeito — disse Nick com um sorriso. — Ela estava obviamente com medo, mas não fugiu e se sentou voluntariamente para dormir.
Wyntor também sorriu. — Você achou uma boa pessoa dessa vez, Nick.
Nick assentiu. — Sim! Se tudo correr bem, ela assumirá o turno depois do meu, que deve ser das 14h às 22h. Vou começar a chegar às 6h agora todas as manhãs, já que não sou mais o único a trabalhar com o Sonhador.
— Parece ótimo — disse Wyntor. — Agora, só precisamos de mais uma pessoa.
Nick suspirou. — Não estou animado com mais entrevistas, mas é por isso que estou ganhando mais.
Wyntor riu um pouco. — É assim que funciona, sim.
— O Pator já voltou? — perguntou Nick.
— Ele está lá fora — disse Wyntor.
Nick assentiu e saiu.
Nick rapidamente encontrou Pator e conversou um pouco com ele antes de voltar para o hotel.
Ao entrar no quarto de Horua, um sorriso amargo surgiu no rosto de Nick, e ele se sentou na cama ao lado de Horua.
Como sempre, durante o dia, Horua estava sentado na cama, apenas olhando para o vazio, sem fazer nada.
— Ei, Horua. Você lembra da nova funcionária de quem te falei hoje de manhã?
Nick conversou com Horua por um tempo, contando tudo sobre seu dia.
Depois disso, Nick trouxe sopa e água para Horua.
— Volto já. Também preciso verificar como está a Jenny — disse Nick antes de voltar ao armazém.
Nick entrou na Unidade de Contenção e viu que nada havia mudado.
Pelas próximas oito horas, Nick foi e voltou entre o armazém e o quarto de Horua.
Finalmente, as oito horas se passaram, e era hora de acordar Jenny.
— Ei, as oito horas acabaram — disse Nick ao Sonhador, que ainda estava ao lado de Jenny.
O Sonhador estava focado nos olhos fechados de Jenny, mas, um momento depois, sua cabeça se afastou lentamente.
Ele virou-se devagar para olhar para Nick antes de voltar para seu canto.
Nick apenas assentiu antes de se aproximar de Jenny.
Depois de cutucá-la gentilmente por um tempo, Jenny abriu os olhos devagar.
Mas então, seus olhos se arregalaram de repente, e ela imediatamente levantou os braços como se estivesse tentando se proteger de um ataque.
— Ei, ei, calma, Jenny! — gritou Nick.
Jenny congelou. — Nick? — perguntou ela, confusa.
Então, lentamente abaixou os braços e olhou ao redor.
— Ah, certo! — ela exclamou antes de fixar os olhos no Sonhador.
Ela ainda sentia medo ao olhar para ele, mas não era tão ruim quanto antes.
— Já acabou? — perguntou Jenny.
— Sim — respondeu Nick. — As oito horas acabaram. Você completou sua primeira sessão com um Espectro com sucesso! Parabéns!
Jenny mal podia acreditar.
Ela tinha conseguido!
Ela realmente havia trabalhado com um Espectro!
Será que isso significava que ela era uma verdadeira Extratora Zephyx agora?
Ela não sentia nada de diferente, no entanto.
— Venha, vamos sair — disse Nick.
Jenny olhou mais uma vez para o Sonhador enquanto seguia Nick para fora da Unidade de Contenção.
Quando a porta se fechou atrás dela, sentiu como se uma enorme pressão tivesse desaparecido de seus ombros.
— Quer ver quanto Zephyx você produziu? — perguntou Nick com um sorriso.
Os olhos de Jenny se abriram de curiosidade, e ela assentiu.
Nick a conduziu até o console e olhou para o medidor.
No entanto, quando Nick viu os resultados, ficou surpreso.
— Quatro gramas — disse ele com interesse.
— Isso é muito? — perguntou Jenny.
— Para a empresa, quatro gramas representam 4.000 créditos — disse Nick. — Para você, representa 400 créditos.
Jenny apenas olhou para o medidor, chocada e surpresa.
400 créditos.
Ela tinha acabado de ganhar 400 créditos.
Por apenas oito horas de trabalho.
Com esse pouco de trabalho, Jenny havia garantido dois meses de impostos para ela e seu parceiro.
Era ridículo!
— Quer seu dinheiro? — perguntou Nick.
Jenny se sentiu um pouco pressionada, mas ainda assim assentiu timidamente. — Desculpe, mas eu realmente preciso.
— Claro — disse Nick com uma risada. — Wyntor já foi para casa. Então, deixe-me pegar seu dinheiro.
Nick foi até o escritório de Wyntor e abriu com uma chave.
Dentro do escritório, Nick pegou uma fina folha de metal maleável e a colocou na mesa.
No momento seguinte, Nick pegou alguns carimbos metálicos diferentes e os aqueceu em uma espécie de chapa quente.
Por fim, Nick carimbou o número 400 na peça de metal maleável e, em seguida, carimbou o selo oficial da Sonho Sombrio na parte inferior.
Depois de esperar um pouco, Nick puxou a base da peça de metal e extraiu uma segunda peça de metal, de cor diferente, da primeira.
A segunda peça de metal também tinha o número 400 e o selo da empresa.
Naturalmente, a primeira peça de metal era uma espécie de documento que permitia ao portador sacar 400 créditos da conta do Sonho Sombrio, e a segunda peça de metal era uma cópia.
Nick deixou a cópia na mesa de Wyntor e saiu com a primeira peça de metal.
— Aqui está — disse Nick, entregando a peça de metal a Jenny.
Jenny olhou para ela, confusa.
— Entregue isto neste banco — disse Nick, apontando para um símbolo no canto da peça de metal. — Eles ficarão com a placa e te darão 400 créditos em troca.
Jenny olhou maravilhada para a placa.
— A propósito — disse Nick, lembrando-se de algo. — Você deve ter uma habilidade agora.
Jenny olhou para Nick, um pouco confusa.
— Sabe, uma habilidade de um Espectro — disse Nick. — A própria razão de os Extratores Zephyx serem Extratores Zephyx.
Jenny entendeu o que Nick quis dizer e olhou para as próprias mãos com curiosidade.
— Que tipo de habilidade? — ela perguntou.
— Sei lá.
Vol. 3 Cap. 57 Habilidade
Jenny olhou para Nick com uma expressão de pura confusão.
— Não faço ideia — repetiu Nick. — Meu Sincronizador Zephyx já estava ajustado quando entrei em contato com o Sonhador, por isso não ganhei a habilidade dele, e a única outra pessoa que trabalhou com ele está em uma espécie de coma.
— Coma? — perguntou Jenny, chocada.
— Sim, eu não queria te contar antes de você trabalhar com o Sonhador, porque isso só te deixaria mais nervosa sem uma boa razão — disse Nick. — Vamos dizer que errei com a última pessoa. Escolhi alguém que obviamente não tinha a resistência mental para trabalhar com um Espectro.
— Mas eu acreditei em você, e minha confiança não foi em vão.
Jenny ficou um pouco mais nervosa ao ouvir que alguém havia entrado em coma por causa do Sonhador.
— O que aconteceu? — perguntou Jenny.
Nick suspirou. — Depois de cinco horas, o Sonhador se afastou dele, e ele começou a ter uma convulsão. Desde então, ele realmente não acordou. Isso foi há cerca de duas semanas.
— Já você completou as oito horas, o que significa que não está em perigo — acrescentou Nick.
Jenny ainda estava um pouco insegura, mas não reclamou.
Ela tinha acabado de ganhar 400 créditos, o que era insano.
— Enfim — disse Nick. — Você realmente deveria tentar descobrir que tipo de habilidade desbloqueou. Se sentir desconforto tentando sozinha, podemos tentar amanhã.
— Amanhã, preciso que você esteja aqui às 14h. Em ponto, entre na Unidade de Contenção e diga ao Sonhador para me acordar. Vou te mostrar como operar essa coisa — disse Nick, apontando para o console da Unidade de Contenção.
Pelos próximos dez minutos, Nick mostrou a Jenny como operar o console, e, por fim, Jenny saiu para ir ao banco e para casa.
Depois que Jenny saiu, Nick foi até uma parte da Unidade de Contenção, que ele destrancou com uma chave.
Lá dentro, Nick encontrou um pequeno tubo com algo que parecia pó branco.
Era Zephyx.
Nick cuidadosamente retirou o tubo e colocou um vazio em seu lugar antes de fechar a placa de metal novamente.
Depois disso, Nick entrou no escritório de Wyntor e colocou o tubo de Zephyx em cima da cópia do pagamento de Jenny.
Quando terminou, Nick assentiu satisfeito e saiu do armazém.
Nick verificou Horua, dormiu por quatro horas, conferiu Horua novamente e dormiu mais três horas.
Ele pegou algo rápido para comer e entrou no armazém.
Pator já estava lá.
Pator sempre tinha que chegar cedo, já que Nick trabalhava com o Sonhador nesse horário.
Depois de um pouco de conversa, Nick entrou na Unidade de Contenção do Sonhador e caiu no sono.
Cerca de oito horas depois, Nick abriu os olhos e viu Jenny ao seu lado.
— Já está na hora de levantar? — perguntou Nick, bocejando.
Jenny assentiu com um sorriso. — Sim.
Nick assentiu, levantou-se e saiu da Unidade de Contenção.
Jenny o seguiu.
— Eu sei que tipo de habilidade eu tenho — disse Jenny.
— Ah, é? — perguntou Nick com interesse. — Conte-me.
— Vou te mostrar! — disse Jenny com certa empolgação. — Não se preocupe. Não vai doer.
Nick assentiu.
Jenny se aproximou e colocou as mãos na cabeça de Nick.
Nick apenas olhou para ela, confuso.
Então, ele bocejou novamente e começou a sentir sono.
Seus olhos se fecharam sozinhos, e ele sentiu uma fraqueza tomar conta de seus membros.
Jenny lentamente retirou as mãos da cabeça de Nick, e a sonolência diminuiu.
Nick abriu os olhos novamente e percebeu o que havia acontecido.
— Você consegue fazer as pessoas adormecerem? — perguntou Nick.
Jenny assentiu. — Assim como o Sonhador!
Nick ficou animado com a descoberta, mas também franziu o cenho.
— Isso não é muito útil para combate — disse ele.
— Também pensei isso no início, mas não tenho mais tanta certeza — respondeu Jenny.
Nick a olhou com uma sobrancelha erguida.
— Se meu oponente não souber que sou sua adversária, posso me aproximar dele e… bem… — explicou Jenny, começando a se sentir um pouco constrangida.
Nick coçou a nuca, confuso. — E o quê?
— Bem, você sabe — disse Jenny. — Pedir para ele ir até minha casa, abraçá-lo e… sabe…
— Ah! Isso! — disse Nick. — Você quer dizer seduzi-lo e usar sua habilidade disfarçadamente enquanto abraça a cabeça dele ou algo assim, certo?
— Sim, isso — disse Jenny, um pouco envergonhada. — Enquanto eu uso minha habilidade, meu oponente cai em um sono muito profundo. Ele não vai acordar facilmente, mesmo que eu faça muito barulho. Enquanto ele estiver dormindo, posso provavelmente derrubar a casa inteira, e ele só perceberia quando o teto caísse em cima dele.
Nick assentiu, interessado.
— E isso não é tudo — disse Jenny.
— Ah? — murmurou Nick.
— Eu também consigo meio que olhar nos sonhos — disse Jenny.
— Olhar nos sonhos? — perguntou Nick. — Você consegue controlá-los como o Sonhador?
Jenny balançou a cabeça. — Não, eu não posso fazer isso, mas consigo meio que sentir o que está acontecendo nos sonhos deles. Testei um pouco com meu parceiro ontem à noite. Não descobri muita coisa, mas acho que é porque ainda não estou acostumada com essa habilidade. Com mais prática, provavelmente conseguirei descobrir mais.
— Isso é muito interessante — disse Nick, assentindo. — Já contou a Wyntor?
Jenny assentiu. — Sim. Ele me disse que podem haver outros usos para minha habilidade. Quando surgir uma oportunidade, ele pode me dar algumas outras tarefas.
— Faz sentido — disse Nick.
— A propósito — acrescentou Jenny. — Wyntor quer falar com você.
— Claro — disse Nick. — Vou falar com ele enquanto você estiver dormindo.
Jenny e Nick conversaram mais um pouco antes de entrarem na Unidade de Contenção do Sonhador.
Dessa vez, adormecer foi ainda mais fácil para Jenny.
Eventualmente, Nick saiu da Unidade de Contenção e foi até o escritório de Wyntor.
Ele viu Wyntor olhando para várias folhas de papel.
— Ei, Wyntor. Você queria falar comigo? — perguntou Nick.
— Sim, Nick — disse Wyntor. — Por favor, sente-se.
Wyntor fez um gesto para uma cadeira em frente à sua mesa.
Nick se sentiu um pouco desconfortável.
Vol. 3 Cap. 58 Crescimento
Nick sentou-se nervosamente.
Ele sabia que algo estava errado, já que Wyntor estava assumindo um tom muito distante e profissional.
— O que foi? — perguntou Nick.
Wyntor segurou a cópia da placa de metal que Nick havia feito no dia anterior e a mostrou para ele. — Isto.
Nick ergueu uma sobrancelha.
— Sei que ontem foi um dia especial, já que Jenny precisava do dinheiro rapidamente, mas você não pode simplesmente forjar minha assinatura. Se eu quisesse, poderia processá-lo e pegar todo o seu dinheiro — disse Wyntor.
— Mas estava tudo correto, né? — perguntou Nick. — Então, não há problemas.
Wyntor balançou levemente a cabeça. — Sim, o valor estava correto, mas você foi longe demais e interferiu no meu trabalho. Eu nunca interfiro no seu, porque é o seu trabalho.
— Nick, você não pode distribuir dinheiro em nome da empresa. Você não tem o direito nem o poder para isso — disse Wyntor, com uma voz séria.
Nick franziu a testa. — Então, o que eu deveria ter feito? Ela precisava do dinheiro.
— Me ligue — disse Wyntor. — Eu te expliquei como pode me contatar. Apenas me chame. Eu teria chegado em 30 minutos e dado o dinheiro a ela.
Nick parecia um pouco desconfortável. — Você trabalhou quase 16 horas ontem. Eu não queria desperdiçar mais uma hora do seu tempo.
— Entendo seu ponto — disse Wyntor. — Mas você não pode simplesmente distribuir dinheiro. Se houver uma emergência como a de ontem, me chame. Não importa o que tenha acontecido antes. Se for uma emergência genuína, você sempre precisa me chamar.
Nick suspirou. — Certo. Não vou interferir mais nas suas tarefas, Wyntor.
Wyntor sorriu e assentiu. — Então, não há problemas, Nick.
No momento seguinte, Wyntor pegou uma placa de metal e a entregou a Nick. — Vou dar o dinheiro de Jenny ao mesmo tempo que o seu. Em geral, olho para a receita do dia anterior e entregarei o dinheiro a vocês dois por volta das 14h, quando estão ambos aqui.
Nick assentiu e pegou a placa de metal.
Ele viu o número 1.800 nela.
Como Nick produzia sete gramas de Zephyx, ele recebia 1.400 créditos pelo seu trabalho, e, como era o Chefe Extrator Zephyx, também recebia 10% do que Jenny produzia, o que somava mais 400 créditos.
1.800 créditos em um dia.
Isso era muito, mesmo para as pessoas da Cidade Externa.
Geralmente, as pessoas na Cidade Externa ganhavam entre 1.500 e 4.000 créditos por mês.
Nick estava ganhando 1.800 por dia.
De fato, ser um Extrator Zephyx era extremamente lucrativo.
Nick guardou a placa de metal no bolso.
— Tudo indo bem com a Jenny? — perguntou Wyntor.
Nick assentiu. — Nada a reclamar.
— Bom — respondeu Wyntor com um sorriso.
Depois de um pouco mais de conversa, Nick saiu do escritório de Wyntor e foi até Horua.
Quando entrou no quarto de Horua, viu Pator limpando o local.
Depois de se cumprimentarem, Pator contou a Nick sobre os próximos candidatos.
Nick disse a Pator para enviá-los para seu quarto em 30 minutos, um por um, como de costume.
Trinta minutos depois, uma pessoa entrou no quarto de Nick, e os dois conversaram sobre várias coisas durante a próxima hora.
Infelizmente, o candidato parecia bastante inquieto e nervoso, o que significava que provavelmente não era adequado para a posição de Extrator Zephyx.
A segunda pessoa não foi melhor.
A terceira pessoa parecia um pouco estranha. Por precaução, Nick a recusou.
Depois de lidar com Horua novamente e comer algo, Nick foi acordar Jenny, e os dois foram para casa.
Esse era o dia típico de Nick.
Ele acordava, trabalhava com o Sonhador, conversava um pouco com Jenny, pegava seu pagamento, cuidava de Horua, entrevistava algumas pessoas, falava novamente com Jenny, lidava com Horua mais uma vez e ia dormir.
Um dia.
Cerca de duas semanas depois, Nick finalmente encontrou um terceiro candidato.
Seu nome era Trevor, e ele também vinha dos Dregs.
Trevor parecia ser um indivíduo bastante confiante, que sorria muito.
Era bom em socializar e parecia ser o centro de qualquer reunião.
Algumas pessoas o achavam irritante, mas outras o consideravam charmoso e divertido.
Quando encontrou o Sonhador pela primeira vez, ele apenas sorriu amargamente e fez várias piadas.
Aparentemente, essa era sua forma de lidar com o medo intenso e situações estressantes. Ele apenas ria e tentava animar todos ao seu redor.
Felizmente, Trevor conseguiu trabalhar com o Sonhador sem problemas, e oito horas depois, despertou com sua nova habilidade.
Assim como Jenny, Trevor podia fazer as pessoas dormirem e observar parte de seus sonhos.
Quando Wyntor conheceu Trevor, achou que a habilidade do Sonhador combinava muito bem com ele.
Jenny era muito direta e honesta, o que significava que a dissimulação não fazia parte de sua natureza.
Porém, Trevor era diferente.
Trevor tinha uma personalidade muito expansiva e era bom em mascarar suas intenções.
Se Wyntor algum dia precisasse de algum tipo de agente secreto, Trevor seria uma escolha muito melhor do que Jenny.
A partir de agora, Trevor assumiria o turno das 22h às 6h.
Isso significava que a produção do Sonhador havia atingido seu potencial máximo.
Por dia, Nick produzia sete gramas de Zephyx, Jenny produzia quatro gramas e Trevor produzia cinco gramas, totalizando 16 gramas de Zephyx.
Isso significava que a Sonho Sombrio estava gerando 16.000 créditos por dia!
Por mais um mês, todos trabalharam com o Sonhador.
Foi então que Wyntor quis conversar com Nick novamente.
Com o dinheiro agora fluindo e o Sonhador sendo trabalhado em sua eficiência máxima, era hora de expandir.
Eles precisavam de um segundo Espectro.
Infelizmente, como a empresa ainda não ganhava o suficiente para criar uma equipe completa de Investigadores, mais uma vez, cabia a Nick encontrar o próximo Espectro.
Mas, desta vez, não seria tão fácil.
Pelo menos, era o que Nick pensava.
Vol. 4 Cap. 59 Níveis
MrRody, Warmaisach
— Atualmente temos fundos líquidos de pouco mais de 400.000 créditos. Isso significa que podemos comprar outra Unidade de Contenção — disse Wyntor, sentado à frente de Nick em seu escritório.
— 400.000 créditos? — Nick perguntou. — Achei que tínhamos algo em torno de 250.000 créditos.
— Existem alguns truques que podem aumentar o valor do nosso Zephyx — respondeu Wyntor. — Afinal, meu trabalho não é só de fachada. Se eu não fizer um bom trabalho, o dinheiro que entra não atinge seu verdadeiro potencial.
Nick apenas assentiu.
Ele nunca tinha suspeitado que Wyntor não estava trabalhando.
Embora não soubesse exatamente o que Wyntor fazia o dia todo, ainda confiava nele.
Havia, provavelmente, muitas coisas que Wyntor fazia que Nick e seus dois funcionários nem percebiam.
— Então, podemos comprar uma nova Unidade de Contenção e conseguir um segundo Espectro? — perguntou Nick.
Wyntor assentiu. — Estive em negociações com um fabricante de Unidades de Contenção e consegui um ótimo acordo. Normalmente, o próximo nível de Unidade de Contenção custa cerca de 1,5 milhão de créditos, mas, em troca de comprarmos exclusivamente os produtos deles, consegui uma dessas pelo preço de uma barata, em torno de 450.000 créditos.
Os olhos de Nick se arregalaram de surpresa e admiração.
Como alguém que nunca havia trabalhado em uma empresa, o trabalho de Wyntor sempre parecia nebuloso para Nick.
Embora confiasse que Wyntor estava trabalhando, nunca tinha sentido, de fato, o impacto disso.
Agora, porém, Nick viu com clareza o impacto que Wyntor tinha no negócio.
A empresa como um todo tinha gerado algo em torno de 250.000 créditos de Zephyx para sua conta de poupança.
No entanto, graças a Wyntor, esse valor aumentou para 400.000 créditos.
E agora, Wyntor havia basicamente conseguido trazer mais um milhão de créditos em bens.
Com uma negociação inteligente, Wyntor essencialmente quadruplicou o valor que os outros funcionários conseguiram juntos!
Naturalmente, sem os funcionários, Wyntor não conseguiria gerar tanto dinheiro, mas ainda assim ele estava aumentando muito a riqueza da Sonho Sombrio!
— A Unidade de Contenção que vou comprar tem um túnel de luz, o que significa que não precisamos iluminá-la artificialmente — explicou Wyntor. — Além disso, ela pode suportar Espectros Adolescentes, o que também deve garantir nosso futuro com o Sonhador.
— Devido ao rápido crescimento do Sonhador e à necessidade constante de iluminar sua Unidade de Contenção, vou colocá-lo na nova Unidade de Contenção. Podemos usar a unidade atual para um novo Espectro.
Nick assentiu.
Ele havia notado que a produção de Zephyx do Sonhador aumentara alguns dias antes.
Atualmente, Nick produzia dez gramas de Zephyx, Jenny produzia seis e Trevor produzia oito.
Como a produção de Zephyx de todos os funcionários aumentou ao mesmo tempo, isso significava que a razão estava relacionada ao Espectro.
Nick não tinha certeza do que havia acontecido, mas Wyntor sabia.
O Sonhador estava se tornando mais poderoso.
Todo Espectro precisava se alimentar para se fortalecer, e o Sonhador não era uma exceção.
Naturalmente, o poder do Sonhador aumentava ao causar pesadelos nas pessoas, e, após dois meses de trabalho constante, ele havia se alimentado bastante.
De acordo com os cálculos de Wyntor, o Sonhador havia atingido o Pináculo do Estágio Filhote.
Em cada estágio, há cinco níveis:
Iniciante, Básico, Intermediário, Avançado e Pináculo.
Cada nível representava um aumento de poder de cerca de 1,5 em relação ao nível anterior.
Assim, se um Filhote Iniciante tinha um poder de 1, um Filhote Básico teria 1,5, um Filhote Intermediário cerca de 2,3, um Filhote Avançado 3,4 e um Filhote no Pináculo teria cerca de 5.
Isso significava que um Filhote no Pináculo era cerca de cinco vezes mais poderoso que um Filhote Iniciante.
Surpreendentemente, isso também equivalia ao aumento de força de Nick quando sua habilidade era ativada.
Sempre que um Espectro avançava de nível, o poder de sua habilidade aumentava, assim como sua força física.
Quando Nick capturou o Sonhador, ele era um Filhote Intermediário, próximo de se tornar um Filhote Avançado.
Isso significava que sua força física era cerca de 2,3 vezes maior que a de um Filhote Iniciante.
Com base no corpo e no tipo do Espectro, um Filhote Iniciante tinha a força de um adulto médio ou maior.
No caso do Sonhador, ele seria tão forte quanto um adulto médio, já que não era um lutador físico.
Naturalmente, sem sua habilidade, Nick também tinha a força de um adulto médio, mas ainda era muito mais forte que a média dos habitantes dos Dregs, já que todos eram desnutridos.
Por isso, o Sonhador era muito mais poderoso que Nick.
Mas, quando a habilidade de Nick era ativada, ele se tornava muito mais forte que o Sonhador.
No entanto, se o Sonhador tivesse a força que tem agora, Nick não teria chance.
Ele teria simplesmente despedaçado Nick.
Atualmente, o Sonhador era tão poderoso quanto Nick quando ativava sua habilidade no momento da captura.
Entretanto, é importante lembrar que os Extratores Zephyx também podem ficar mais fortes.
Quando o Sonhador produzia Zephyx, Nick também absorvia parte dele, mas isso não comprometia a produção total de Zephyx.
Quando um Extrator Zephyx trabalhava com um Espectro, ambos produziam Zephyx, mas apenas o produzido pelo Espectro era coletado.
O Zephyx produzido pelo Extrator nunca saía de seu corpo, sendo imediatamente absorvido para aumentar sua força.
Em geral, o Zephyx produzido pelo Extrator equivalia a cerca de 20% do produzido pelo Espectro, mas essa proporção podia variar.
Isso significava que, se Nick fizesse o Sonhador produzir dez gramas de Zephyx, ele ganharia cerca de duas gramas para si mesmo.
Em circunstâncias normais, isso faria o Sonhador crescer cinco vezes mais rápido que Nick.
Contudo, era preciso lembrar que a Unidade de Contenção coletava 90% do Zephyx produzido, o que significava que, das dez gramas, o Sonhador só mantinha uma.
Além disso, três pessoas estavam trabalhando com o Sonhador, produzindo juntas cerca de 24 gramas de Zephyx por dia.
Isso significava que, por dia, o Sonhador crescia cerca de 2,4 gramas de Zephyx, enquanto Nick crescia cerca de duas gramas.
Ainda assim, devido à diferença de nível, Nick precisava de menos Zephyx que o Sonhador para avançar, o que fazia com que crescesse mais rápido.
Então, o que isso significava para o poder atual de Nick?
Bem, ontem mesmo, Nick conseguiu avançar mais um nível e, no momento…
Nick estava no Estágio Avançado do Primeiro Nível.
Ou um Novato Avançado, usando a denominação não oficial.
Vol. 4 Cap. 60 Adolescente
Isso essencialmente significava que Nick era cerca de 3,4 vezes mais poderoso do que quando capturou o Sonhador.
Como o Sonhador não possuía uma habilidade útil para combate, Nick provavelmente poderia tê-lo capturado mesmo sem sua habilidade, caso tivesse aquele poder na época.
Mas isso não significava que os Espectros deixavam de ser perigosos.
Os corpos físicos dos Espectros eram apenas uma pequena parte de sua força.
A parte realmente ameaçadora e aterrorizante era sua habilidade.
Por exemplo, devido à sua família, Wyntor adquiriu uma habilidade muito poderosa de um Espectro.
Embora a habilidade não fosse muito útil para capturar Espectros, era incrivelmente eficaz para sobreviver.
A habilidade vinha do Espectro chamado A Luz Cegante.
A Luz Cegante era um Espectro de nível três1 que se parecia com uma esfera flutuante de luz.
Esse Espectro pertencia a Kugelblitz, o que permitiu a Wyntor adquirir sua habilidade.
Embora A Luz Cegante pudesse teoricamente atacar alguém com seu corpo, isso não era o que a tornava perigosa.
Seu verdadeiro poder era a capacidade de queimar pessoas.
A Luz Cegante podia queimar qualquer ser vivo em sua proximidade…
A menos que olhassem diretamente para ela.
No entanto, se olhassem diretamente para A Luz Cegante, seus olhos queimariam.
Essencialmente, isso significava trocar a visão pela sobrevivência.
Se alguém perdesse os olhos, tornava-se imune ao efeito de queima de A Luz Cegante.
Isso efetivamente obrigava a pessoa a lutar contra A Luz Cegante sem usar os olhos.
Se A Luz Cegante fosse um Filhote e Nick tentasse capturá-la, o desfecho seria completamente diferente.
A habilidade da Luz Cegante era realmente útil para combate, ao contrário da habilidade do Sonhador.
Nick não teria certeza de como capturar A Luz Cegante se ela fosse um Filhote, nem se conseguiria sobreviver.
Felizmente, o Sonhador não possuía uma habilidade útil para combate.
Quando Wyntor contou a Nick sobre A Luz Cegante, também compartilhou o quanto a odiava.
Wyntor possuía sua habilidade, mas para adquiri-la precisou perder os olhos cinco vezes.
Ele disse que foi a experiência mais dolorosa de sua vida.
Wyntor até contou que normalmente não era necessário tantas vezes para adquirir a habilidade da Luz Cegante.
Normalmente, as pessoas precisavam perder os olhos três vezes.
Algumas até conseguiam após apenas duas.
Mas Wyntor precisou de cinco.
Claro que Nick perguntou o motivo, e a resposta de Wyntor foi bem simples:
— Isso significa que eu não tenho talento para produzir Zephyx. Não tenho talento para ser um Extrator Zephyx.
Naturalmente, ser um Extrator Zephyx era uma das profissões mais prestigiadas do mundo, e isso era mais do que suficiente para se tornar um herdeiro da família Melfion.
Mas, como Wyntor não tinha talento, teve que seguir o caminho administrativo e se tornar um empresário excepcional.
Para isso, precisava de dinheiro, e era por isso que agora estavam falando sobre conseguir um segundo Espectro.
— Não se esqueça de que, mesmo tendo se tornado muito mais poderoso, um Espectro, mesmo um Filhote, ainda pode significar sua morte — Wyntor disse em tom de aviso.
— Naturalmente, não espero que você vá atrás de um Espectro Adolescente. O Sonhador logo se tornará um Adolescente e ocupará a nova Unidade de Contenção. Isso significa que precisamos de outro Filhote.
Nick assentiu.
— Enfim — Wyntor continuou — eu segui a pista da Jenny sobre os Atacantes Riker.
— Ah? — Nick murmurou, olhando para Wyntor com interesse.
— Descobri algumas informações bastante interessantes — Wyntor disse. — Por exemplo, os Atacantes Riker só apareceram nos Dregs há cerca de cinco anos.
— Antes disso, não haviam Atacantes Riker.
Nick assentiu. Ele se lembrava de que ninguém falava dos Atacantes Riker naquela época, mas eles surgiram rapidamente.
Era quase como se tivessem se tornado extremamente poderosos da noite para o dia.
Na época, Nick tinha apenas onze anos e estava ocupado tentando organizar sua própria vida, por isso mal notou qualquer coisa.
— O líder deles, Riker, também aparentemente surgiu do nada — Wyntor continuou. — Bem, aparentemente. Depois de muita pesquisa, encontrei alguns relatos sobre ele antes de se tornar líder dos Atacantes Riker.
— Com base nos relatos de testemunhas, Riker trabalhava para O Centro e aceitava praticamente qualquer missão suja que pagasse bem.
— Ele fazia principalmente assassinatos, espancamentos, extorsões, ameaças e coisas do tipo.
— Ele acumulou bastante riqueza para os padrões dos Dregs.
— Agora, se fosse só isso, ele não pareceria estranho, mas há duas coisas que me incomodaram muito quando ouvi falar delas — disse Wyntor.
Nick se inclinou para frente, interessado.
— Primeiro — disse Wyntor, levantando o dedo indicador direito — ele nem sempre aceitava os trabalhos com os maiores pagamentos.
— Claro, em circunstâncias normais, isso não parece estranho. Afinal, trabalhos que pagam muito bem geralmente exigem que você faça coisas horríveis ou extremamente perigosas.
— Mas, no caso dele, o oposto era verdade.
— Ele não mirava os trabalhos mais bem pagos, mas os que exigiam que ele cometesse os atos mais horríveis.
Os olhos de Nick se arregalaram de surpresa.
— As pessoas pensam que ele escolhia os trabalhos com maior recompensa porque, na maioria das vezes, esses também eram os mais horríveis.
— Entendo que algumas pessoas queiram muito dinheiro, mas é muito estranho que ele especificamente ignore o dinheiro só para cometer atos mais atrozes — Wyntor disse.
Nick franziu as sobrancelhas e assentiu. — Sim, isso não parece normal.
Wyntor também assentiu. — A segunda coisa é ainda mais surpreendente.
Wyntor se inclinou para frente.
— Nenhum comerciante que vende comida lembra de ter vendido comida para Riker.
Os olhos de Nick se arregalaram.
Agora isso era muito suspeito!
— Isso significa que Jenny estava certa, não é? — Nick perguntou.
Wyntor assentiu. — Muito provavelmente.
— Acho que Riker é um Espectro.
Nick ficou animado ao ouvir isso.
— Não se empolgue ainda — Wyntor disse com uma expressão séria.
Nick olhou para ele com a sobrancelha arqueada.
— Com base no tempo que ele opera nos Dregs e no alcance de seu poder social, estou bastante certo de uma coisa.
— Riker não é um Filhote.
— Ele é um Adolescente.
— Isso significa que ainda não podemos ir atrás dele.
Nota:
[1] Adulto.
