Trumm!

As chamas se espalharam em todas as direções.

Elas pintaram as barras de ferro de vermelho enquanto se aproximavam de mim. O calor queimou minha pele mesmo com minha resistência às chamas.

No entanto, dei um leve passo para a direita e depois pulei.

As chamas me perseguiram, mas já era tarde demais. A lâmina da minha espada tocou o pescoço de Eolka. Ela gesticulou com uma expressão irritada enquanto as chamas desapareciam.

— Você é lenta. Não pode ir mais rápido?

— Você me disse para aumentar o poder de fogo, não foi? Você até disse que me protegeria.

— Eu disse isso, mas não há mal nenhum em praticar, certo?

Eu sorri e embainhei minha espada.

Essa foi minha décima vitória consecutiva. O que aprendi em nossos vários duelos foi que Eolka era terrível no combate um contra um. Com o aumento consistente nas estatísticas, o poder de sua magia quase dobrou, mas seu controle permaneceu o mesmo. Sem quaisquer feitiços defensivos decentes, ela confiou na velocidade e no aproveitamento de oportunidades em uma batalha rápida.

‘É hora de aprender habilidades de canto¹.’

Para Eolka em seu estado atual, habilidades como Entoar em Alta Velocidade ou Múltiplos Cânticos² eram necessárias.

Entoar em Alta Velocidade reduziria drasticamente o tempo de lançamento, e Múltiplos Cânticos permitiria que ela misturasse telecinesia com magia de fogo para maior versatilidade. Foi um objetivo que eu a aconselhei e ela concordou.

— O próximo sou eu.

Velkist, que estava do lado de fora da sala de duelos, entrou.

Ele já tinha sua espada desembainhada.

— Sem pausas para vocês.

— Achei que você estava assistindo, mas não percebi que estava ansioso para participar.

— Tudo bem, tudo bem. Vocês dois, venham até mim. Não quero perder tempo.

Velkist olhou para Eolka e ergueu uma sobrancelha.

— Eu não quero brigar com uma maga.

— Se a senhorita Nerissa não gosta e você também não gosta, então com quem devo brigar?

— Eu não ligo.

— Não há necessidade de ser tão rápido!

Ambos resmungaram, mas se posicionaram.

Velkist também adquiriu resistência ao fogo há alguns dias. Pelo menos agora ele não seria pego pela magia de Eolka.

Eu me preparei.

— Aqui vou eu.

Os olhos de Velkist se aguçaram.

Em um instante, seu corpo se espalhou e disparou para a esquerda. Simultaneamente, as chamas criadas por Eolka engolfaram silenciosamente o lado direito. Pode parecer uma tática grosseira, mas o momento foi preciso. Levantei meu escudo e esperei pelos ataques que se aproximavam.

Depois disso, o treino da manhã terminou.

Velkist aumentou seu nível de habilidade com armas.

Sua taxa de crescimento era considerável. Seu talento era notável e seu esforço correspondia a isso. Sua vontade e paciência eram fortes. Ele estava no caminho certo.

‘Eu também preciso.’

Um tempo considerável se passou desde que minha habilidade com arma atingiu o nível sete.

Tive a sensação de que, se recebesse um empurrãozinho, passaria para o nível oito e passaria para as habilidades intermediárias com armas.

Havia uma lacuna significativa entre as habilidades básicas e intermediárias com armas.

Além disso, as habilidades com armas eram a base do combate, juntamente com um corpo bem treinado. Não importa quantas habilidades sofisticadas tivesse, sem habilidades decentes, era como uma fortaleza vazia.

Trum!

No campo de tiro, Jenna estava puxando o arco.

Não era o pequeno arco que ela usava até agora, mas um grande que cobria toda a parte superior do corpo. Cada vez que ela puxava a corda, um som pesado reverberava. As flechas perfuraram o alvo a mais de cem metros de distância com precisão.

A maneira como ela manejava o arco era diferente de usar um arco curto.

O dedo médio de Jenna estava encharcado de sangue. A lesão ocorreu por causa da corda grossa e grande do arco, que era puxada repetidas vezes.

Zump!

A segunda flecha atingiu o centro do alvo.

Sua precisão era próxima de uma atiradora, precisa e sofisticada. Ninguém lhe ensinou esse estilo, ela descobriu sozinha. O poder não era menor que o de uma besta. Ela logo aprenderia a habilidade com arcos longos.

Em uma das salas do campo de treinamento, Aaron e Asher lutavam com lanças e espadas.

Ambos estavam no nível quatro de habilidade com armas. Até esta manhã, eles estavam no mesmo nível de Velkist, mas agora estavam ficando para trás.

— Eu posso sentir.

Velkist, que estava sentado em uma cadeira, sorriu.

Além de melhorar suas habilidades com armas, Velkist também aumentou seu nível de Percepção.

— Está tudo claro para mim. Eu poderia vencê-los em menos de cinco minutos.

— Não se gabe só porque você subiu de nível. Você ainda tem um longo caminho a percorrer.

— Bem, suponho que você esteja certo.

O campo de treinamento no segundo andar tinha apenas uma arena.

Como é algo que ambos os grupos usam, não poderíamos monopolizá-lo indefinidamente. Temos nos revezado no uso ao longo do tempo.

Claro, na maioria das vezes somos nós que o usamos.

Isso ocorre porque o primeiro grupo já terminou de subir de nível.

Eu sussurrei para mim mesmo.

‘Janela de status.’

Eu estava no nível dezenove.

Minha força ultrapassou os quarenta pontos, e o vigor e a agilidade estavam chegando perto dessa marca.

As habilidades Resistência ao Fogo, Compostura e o Frenesi subiram um nível.

Eu estava a apenas um nível de alcançar o nível vinte, onde estava o avanço de três estrelas e as opções de classe.

‘…’

Apliquei pressão no copo em minha mão.

Trart.

A xícara, feita de ferro, amassou como papel. Coloquei a xícara amassada sobre a mesa. Ele retornaria à sua forma original depois de algum tempo.

‘É um pouco estranho.’

Desde que alcancei duas estrelas, as estatísticas de crescimento oscilaram entre cinco e seis pontos. Cinco era a média de pontos para um herói de três estrelas e seis era a média para um de quatro estrelas. Meu acúmulo geral de estatísticas não era de um herói de duas estrelas, algo que outros Mestres considerariam uma manipulação.

Se eu não colocasse um saco de areia de quase trinta quilos, qualquer atividade que eu fizesse não seria considerada um exercício.

Meu recorde de corrida de cem metros estava se aproximando de oito segundos. Eu poderia fazer flexões sem me cansar. Antes eu estava perto dos limites das capacidades físicas humanas, mas agora estava claramente ultrapassando-os.

E acima de tudo, algo parecia diferente toda vez que eu balançava minha espada.

Percebi isso logo depois de avançar para duas estrelas. Embora usar espada e escudo juntos parecesse natural, agora estava se tornando um pouco antinatural.

‘Talvez seja hora de abandonar o escudo.’

O escudo não combinava comigo.

Ficou claro pelo fato de que eu não tinha aprendido nenhuma habilidade relacionada à defesa. Assim que atravessássemos o vigésimo andar e tivéssemos algum tempo livre, eu precisaria separar minhas habilidades.

[Grupo Dois, reúna-se na praça!]

A voz de Isel, chamando o segundo grupo, ecoou.

Outra reunião, como ontem. Eles pretendem circular pelo décimo oitavo andar como fizemos antes.

— Não nos resta muito tempo até a subida.

Levantei-me da minha cadeira.

O copo amassado voltou ao normal.

Velkist também se levantou.

— Quando o segundo grupo atingir um nível apropriado, iremos para lá imediatamente. Esteja preparado para não se arrepender.

— Você também deveria ter cuidado, veterano. Seria problemático se você fosse alcançado.

— Gosto da sua confiança.

Eu ri e tirei minha espada da bainha.

Eolka havia entrado na biblioteca mágica. Ela estava procurando livros relacionados a cantos.

No mesmo dia, à noite.

Cheguei ao nível oito de habilidade com armas.

Os preparativos para a subida progrediam constantemente, mesmo enquanto eu treinava.

O equipamento criado desta vez foi uma armadura de couro de classificação ‘D+’. Considerando o nível dos materiais, foi uma nota bastante boa. Vários conjuntos de armaduras de couro foram confeccionados e distribuídos entre o primeiro e o segundo grupo. Além disso, Qlqr1 produziu constantemente consumíveis como adagas de arremesso, antídotos e poções de cura.

Talentos úteis também estavam chegando ao segundo andar.

Primeiro, havia uma boticária que sabia fazer poções de cura. Ela foi designada para o Salão da Magia.

Em seguida, Dica, que virou instrutor, voltou para o segundo andar. Dica veio até mim, pois eu o recomendei como instrutor, e repetidamente se curvou em agradecimento. Além disso, alguns assistentes do grupo de apoio se misturaram.

O terceiro grupo também iniciou suas atividades, progredindo em um ritmo acelerado que superava o segundo grupo.

Foi um passo necessário. Havia a possibilidade de precisarmos de até três grupos para o desafio do vigésimo andar. Após o término desse desafio, eles se juntariam ao segundo andar como um grupo oficial, em vez de apenas uma reunião de talentos promissores para o segundo grupo.

‘Ela está se preparando seriamente para o vigésimo andar.’

O vigésimo andar é difícil.

Qualquer um que tenha visto a estratégia que enviei saberia disso.

Eu também tive meu quinhão de lutas no vigésimo andar. Eu experimentei exatamente três grupos aniquilados. Mas aqui eu não poderia me permitir uma única falha, nem no vigésimo andar, nem em quaisquer missões futuras.

Eu sabia o quão absurda era essa condição, mas não tinha intenção de desistir.

Eu usaria tudo que estivesse à minha disposição.

E eu sobreviveria e retornaria ao planeta Terra.

Esse tem sido meu objetivo inalterado desde que cheguei aqui.

‘Aconteça o que acontecer.’

Fechei o arquivo.

Dentro do arquivo havia registros de tipos de chefes e vários padrões para batalhas contra chefes. Não podíamos saber exatamente qual iria aparecer, mas a maioria das estratégias foram memorizadas.

Olhei para o céu que estava envolto em uma escuridão pálida.

Era um momento em que todos estavam dormindo. Já eram altas horas da madrugada, passando da meia-noite.

Provavelmente será amanhã.

O nivelamento para os grupos foi concluído ontem.

A distribuição de equipamentos aprimorados também foi finalizada. Todos já haviam percebido.

‘É bom, porque o momento é óbvio.’

Eu ri levemente.

Eu tinha feito a mesma coisa quando era um mestre. Foi um sinal de preparação antes da estratégia.

Então, no dia seguinte, os heróis se prepararam por conta própria.

De manhã falei com as pessoas reunidas no refeitório.

— Não há treinamento hoje. Esperem até a noite. Não desperdice sua força de forma imprudente.

Todos os membros do primeiro e do segundo grupo estiveram presentes no refeitório.

— Se houver alguma anomalia, denunciem. Se estiver com muito medo, por qualquer motivo, tentarei ativamente falar com a mestra.

— Você está tentando nos sintetizar? — Velkist riu — Te peguei?

— Não acho que seja uma piada — Edis respondeu.

— Segundo grupo, você está pronto?

Olhei para Edis. Atrás dela, os membros do segundo grupo, incluindo Roderick e Aaron, estavam sentados.

— Estamos praticamente prontos. Parece que podemos participar.

— Desta vez vocês também participarão. É diferente do décimo quinto andar.

— Nós sabemos.

‘E mesmo que eles não estejam aqui, talvez até o terceiro.’

Olhei em volta para os heróis.

— O Mestre levará algum tempo para entrar. Se houver algo por fazer, faça-o. Escreva um testamento ou algo assim. Para aqueles que escrevem testamentos, eu pessoalmente os rasgarei se você morrer.

— Você acha que poderemos retornar em segurança desta missão? — Edis falou com incerteza nos olhos. Eu sorri.

— Só se fizermos nosso trabalho corretamente.

Levantei-me do meu lugar.

Como sinal, as pessoas começaram a se levantar uma a uma, se dispersando. Alguns foram para a cozinha pedir algo delicioso, enquanto outros foram para seus dormitórios. Pude ver alguns grupos indo em direção ao saguão. Em meio a tudo isso, alguns estavam escrevendo testamentos.

— Você realmente vai escrever um testamento?

— Não preste atenção nisso — Eolka mostrou a língua.

Eolka rapidamente dobrou o papel e foi para seu quarto. Ela pretendia terminar de escrever lá. O refeitório esvaziou-se em menos de um minuto. Falei com Aaron, que estava sentado em silêncio.

— Certifique-se de não quebrar a promessa.

Aaron sorriu e colocou a lança na mão.

— Tenho absolutamente nenhuma intenção de morrer.

— Isso é bom de se ouvir.

— Onde você está indo, irmão mais velho?

— Eu vou tirar uma soneca.

Claro, eu não tinha planos de fazer algo tão tranquilo.

Eu estava planejando analisar os dados mais uma vez no meu quarto, até que Qlqr1 se conectasse.

O vigésimo andar estava bem na nossa frente.

1. Canto no sentido de entoar feitiços.[↩]
2. Os nomes das habilidades podem mudar durante a tradução.[↩]