Vol. 8 Cap. 1721 Pegadas da História

Effie ergueu-se em toda a sua altura, elevando-se cem metros acima do deserto. Ela era como um colosso de aço lustroso, as belas linhas de seu corpo atlético brilhando sob o sol ofuscante… uma bela deusa da guerra se levantando para enfrentar a maré de abominações monstruosas.

O tecido branco do Fragmento da Luz das Estrelas tremulava ao vento.

Expandir as duas Memórias para se ajustarem ao seu tamanho gigante custou uma quantidade significativa de essência, mas valeu a pena. Infelizmente, o mesmo não podia ser dito sobre o resto de seu arsenal – não é que ela tivesse muitas Memórias em sua posse que pudessem acomodar sua Transformação.

Mesmo aquelas que podiam eram muito fracas para justificar o gasto.

Principalmente porque Effie tinha outras maneiras de gastar sua essência.

Assim que sua Transformação foi concluída, ela ativou sua Habilidade Ascendida. Instantaneamente, todos os soldados no fundo do leito do rio seco – aqueles que podiam vê-la, pelo menos – sentiram seus corações batendo mais rápido. Seu espírito e corpo foram revigorados, enquanto sua força, velocidade, agilidade, resistência e resiliência foram grandemente aprimoradas.

Mas essa era a coisa boa sobre a Transformação de Effie… era difícil não notar um colosso de cem metros de altura, especialmente um tão impressionante como ela. Suas Habilidades Ascendida e Transcendente se combinavam lindamente para garantir que qualquer um no campo de batalha pudesse vê-la a qualquer momento, mesmo no meio de uma luta feroz.

Desde que ela estivesse na linha de frente.

O rugido alto e vibrante se ergueu do leito do rio enquanto milhares de soldados, mundanos e Despertos, cantavam em êxtase:

“Criada por Lobos!”

“Santa Athena!”

“A Besta da Guerra chegou!”

Suas vozes apaixonadas estavam cheias de determinação e resolução sombria.

E enquanto eles olhavam para ela, Effie sentiu sua essência sendo lentamente reabastecida.

‘Bem, pelo menos alguém está de bom humor.’

Olhando além dos soldados exultantes, ela contemplou a cidade em chamas. De sua altura atual, Effie podia ver as fissuras sinistras dos Portais do Pesadelo cercando-a como sete torres de cerco fantasmagóricas. Um deles era especialmente alto, alcançando até mais alto no céu do que ela.

Havia várias figuras gigantescas se movendo no mar de Criaturas do Pesadelo. O Grande Diabo não era a única calamidade desencadeada pelos sete Portais, havia também outros Guardiões dos Portais.

Dois deles eram até Titãs.

‘Um Grande Diabo, um Tirano Corrompido, dois Titãs Caídos e um enxame de Terrores…’

De uma maneira ou de outra, a batalha de hoje acabaria nos livros de história. Não era exatamente a Cadeia de Pesadelos, mas definitivamente a pior crise que o mundo desperto havia enfrentado desde a Campanha do Sul – de longe.

O que os livros de história contariam?

Que naquele dia, as forças da humanidade triunfaram valentemente sobre um inimigo terrível?

Ou…

Que naquele dia, a humanidade lamentou a perda de muitos de seus guerreiros mais brilhantes?

Mesmo agora, no precipício da batalha, Effie não conseguia dizer.

‘…Que se dane isso.’

Ela sorriu e ajoelhou-se, então colocou o dorso de sua mão no chão, a palma aberta voltada para o céu.

Quem se importa com a história? Essa batalha pode parecer terrível, mas estava destinada a se tornar um ponto insignificante na tapeçaria de horrores que aguardava a humanidade nas décadas seguintes. Em um futuro próximo, haveria cem, mil batalhas muito mais terríveis do que esta.

No final de tudo, talvez não houvesse ninguém para ler livros de história, muito menos escrevê-los.

Que tempos emocionantes! Ela definitivamente não iria perdê-los.

[Cassie…, você está assistindo?]

Houve um momento de silêncio e então uma resposta veio, calma e relaxada como sempre:

[Estou.]

Effie sorriu.

[…Observe bem.]

Afinal, era o trabalho de Cassie testemunhar e lembrar de tudo.

Lá embaixo, no chão, a formiga minúscula que era Jet voou pelo ar e pousou graciosamente em sua palma. Effie se levantou, olhou para frente e deu o primeiro passo adiante.

A terra tremeu sob seus passos titânicos.

Ela se inclinou para frente e impulsionou-se, entrando em uma corrida. A visão do belo colosso de aço correndo era magnífica e aterrorizante, a pura escala de tudo isso escapando da imaginação.

Imersa no ecoante canto de guerra do exército avançando, Effie saltou sobre a vasta formação de batalha – os soldados mundanos marchando, as asas dos MWPs cambaleantes, os tanques pesadamente blindados, a falange Desperta – e atravessou o leito do rio seco em não mais do que uma dúzia de grandes passadas, fazendo o mundo tremer.

Então, ela estava entre as Criaturas do Pesadelo. Em pé em sua palma como um belo soldadinho de brinquedo, Jet gritou:

“Não desacelere! Siga para o ponto de desembarque designado!”

Effie respondeu com um sorriso.

“Quando eu já desacelerei?”

Sua voz era como o estrondoso canto de guerra de uma trombeta de guerra divina.

E isso era falando baixo. Jet era resistente o suficiente para suportar o volume total da voz de Effie, mas se um humano mundano estivesse muito perto, eles facilmente ficariam incapacitados ou morreriam sob a pressão. Portanto, ela desenvolveu o hábito de ficar em silêncio ou falar suavemente ao assumir a forma divina da gigante militar.

Um momento depois, seu pé desceu sobre um enxame de Criaturas do Pesadelo, esmagando impiedosamente dezenas delas de uma só vez. Algumas sobreviveram e já estavam tentando subir por suas canelas, suas presas e garras raspando inutilmente contra o aço polido.

Sua armadura era uma Memória Suprema do Primeiro Nível, então nenhuma de suas tentativas chegava a lugar nenhum. Mesmo que a armadura fosse violada, Effie tinha sua Habilidade Desperta para recorrer. Por maior que fosse seu poder ofensivo, suas defesas eram ainda mais surpreendentes… na verdade, Effie muitas vezes era tentada a dizer que ela era praticamente Indestrutível.

Claro, ela nunca dizia isso. Dizer algo assim era apenas convidar problemas.

Havia todos os tipos de Criaturas do Pesadelo lá fora. Muitas delas tinham meios de contornar a defesa física ou podiam causar tipos completamente diferentes de danos. O momento em que um Desperto poderoso ficava arrogante era geralmente o momento em que eles morriam.

O Feitiço sussurrou em seu ouvido:

[Você matou…]

[Você matou…]

[Você matou…]

Ignorando o coral sonoro de sua voz, Effie se inclinou um pouco para a frente e desferiu um poderoso chute, pulverizando uma abominação especialmente grande.

A criatura devia ter pelo menos uma dúzia de metros de altura e pareceria um gigante imponente para os soldados avançando. Mas para ela, não era maior do que um rato grande. Seu corpo se desintegrou em uma torrente repugnante de líquido ensanguentado, e antes que esse líquido respingasse em uma vasta extensão da encosta do leito do rio, Effie já estava além da onda mais avançada das Criaturas do Pesadelo… Nada além de devastação restava em seu rastro.

[Você matou um Monstro Corrompido, Mandíbula de Kanakht.]

Um momento depois, ela chegou à barreira da cidade.

Ela era bastante inferior em comparação com as grandes muralhas que cercavam NQSC. Nem todas as cidades humanas eram capitais de cerco, afinal de contas, as verdadeiras capitais de cerco haviam sido construídas e recebido esse título durante os Tempos Sombrios, e havia apenas algumas delas em pé no mundo.

Claro, todas as cidades humanas haviam se tornado fortalezas altamente avançadas após a queda do Feitiço, tanto para manter as Criaturas do Pesadelo do lado de fora quanto para torná-las habitáveis no rescaldo da era anterior. Ainda assim, a escala de suas defesas variava.

A cidade em ruínas à frente de Effie uma vez teve um muro bastante robusto, mas agora estava em ruínas. As ruas estavam obscurecidas pela fumaça, e inúmeras abominações estavam causando estragos sob seu véu sufocante.

De tão perto, ela podia ouvir uma terrível cacofonia de edifícios desmoronando, rugidos bestiais, tiros esporádicos…

E gritos humanos.

Havia, de fato, sobreviventes lá embaixo, abaixo dela. É por isso que ela tinha que ter cuidado.

“À sua esquerda!”

O grito de Jet foi muito oportuno.

Virando a cabeça, Effie viu uma grande rodovia adentrando o coração da cidade. Havia uma ferrovia fortificada em seu meio, com um amontoado de vagões de trem virados sobre os trilhos. A própria rodovia estava lotada de veículos militares… todos vazios e pintados de vermelho pelo sangue.

Foi aqui que as forças da guarnição da cidade tentaram, e falharam, em parar a maré de abominações depois que as paredes caíram.

O que era importante para Effie, no entanto, era que ela seria capaz de usar a rodovia para chegar ao coração da cidade sem pisotear incontáveis civis até a morte e derrubar prédios danificados.

Abrindo caminho sangrento através da horda de abominações, ela avançou rapidamente em direção à cidade. Enquanto corria, quebrando a estrada e achatando os vagões de trem e veículos militares abandonados a cada passo, ela mantinha os olhos nas verdadeiras ameaças.

À sua esquerda, nas bordas da cidade, a forma colossal do Titã Caído estava derrubando torres residenciais e se alimentando dos corpos esmagados de incontáveis humanos.

À sua direita, a figura massiva do Titã Corrompido estava consumindo os restos do complexo governamental.

Outro Titã estava próximo, já tendo rompido o teto de um abrigo subterrâneo profundo.

E finalmente, bem adiante, do outro lado da cidade destroçada…

Uma silhueta vaga do Grande Diabo se erguia acima das redondezas locais, movendo-se lentamente no silêncio sinistro.

Havia mais dois Guardiões dos Portais espalhados pelas ruínas, ambos já olhando para ela e diminuindo a distância.

E um mar de Criaturas do Pesadelo os seguindo.

“Todo mundo quer participar da festa…”

Finalmente, ela chegou ao ponto de desembarque.

Effie enviou uma onda de choque se espalhando do local onde a borda de seu pé havia se enterrado no chão para interromper seu impulso e parou abruptamente.

No momento seguinte, sua voz sacudiu o céu com um chamado trovejante e desafiador:

“Exército dos Lobos! Avançar!”

Vol. 8 Cap. 1722 Manobra de Estilingue

Os Lobos haviam sido uma companhia durante a Campanha do Sul, consistindo de cerca de cem Despertos e dez vezes mais soldados mundanos, além de um pelotão de MWPs e um estábulo robusto de veículos especializados. A maioria dos membros mundanos da Companhia dos Lobos não eram especialistas da linha de frente, mas sim pessoal de apoio destinado a facilitar e aumentar a eficácia de combate dos Despertos.

No entanto, a companhia havia crescido nos últimos anos, se transformando em um batalhão composto por mil guerreiros Despertos experientes e cerca de cinco mil soldados mundanos. Também se destacou como uma das unidades de combate mais elitizadas das forças governamentais, conquistando o título oficial de Exército dos Lobos.

Os Lobos eram, acima de tudo, tropas de choque. Eles frequentemente lutavam isolados do resto das forças governamentais ou lideravam o ataque, caindo diretamente nos locais mais ferozes do campo de batalha a partir do Amuleto da Besta Negra.

Isso mesmo. Effie não só tinha seu próprio exército, mas também o carregava com ela. A estratégia mais comum deles era Effie assumir a forma de giganta, abrir caminho até um ponto estrategicamente importante e implantar sua legião em um flash de violência chocante.

Era a mesma coisa hoje.

Enquanto o rugido de Effie atordoava as Criaturas do Pesadelo mais próximas, fileira após fileira de soldados se materializavam nos destroços da cidade em chamas, como se marchassem das profundezas do inferno.

Um momento depois, a vanguarda dos Despertos já desencadeava uma saraivada de flechas, armas de projétil e Habilidades de Aspecto de longo alcance.

Ao mesmo tempo, veículos de artilharia pesada lançavam projéteis concussivos, e os MWPs imponentes ganhavam vida, os canos de suas armas florescendo em chamas.

Os lutadores corpo a corpo já haviam se aproximado de suas fileiras, formando uma falange solta.

…A maré de Criaturas do Pesadelo desceu sobre eles em um frenesi demente, apenas para ser quebrada, despedaçada e empurrada para trás.

“Mostrem o inferno para eles!”

A voz retumbante de Effie ecoou de cima.

Revigorados pela visão de sua comandante, os Lobos soltaram uivos ferozes e redobraram seus esforços para eviscerar as Criaturas do Pesadelo.

‘Malditos insolentes…’

Ela se curvou e passou a mão pelos destroços de um prédio, agarrando uma abominação gigantesca e usando-a como projétil para esmagar dezenas de outras até virarem pasta ensanguentada.

Effie observou o campo de batalha de cima.

Por enquanto, pelo menos, tudo estava indo conforme o planejado.

Os Lobos tinham um objetivo simples, mas grave: garantir uma fortaleza na cidade arruinada que serviria de baluarte contra a horda de Criaturas do Pesadelo.

Os sete Portais estavam posicionados longe do leito do rio seco, então a maioria das abominações estava concentrada do outro lado do centro da cidade. A posição onde os Lobos se implantaram ficava nas bordas externas do centro, acima do maior abrigo civil subterrâneo e perto da estação de controle reserva responsável pelos sistemas de defesa automatizados da cidade.

Eles tinham que empurrar as Criaturas do Pesadelo para trás, estabelecer uma linha de fogo inexpugnável, reativar os sistemas de defesa, garantir o perímetro e ajudar a canalizar os civis sobreviventes para o abrigo.

Ao mesmo tempo, a força principal do exército do Quadrante Oeste avançaria por trás sob a liderança de Kai, limpando a parte oeste da cidade das abominações e se juntando ao Exército dos Lobos, efetivamente desenhando uma linha de batalha clara diretamente pelo centro da cidade.

Esse era o plano, pelo menos.

É claro, todo o plano dependia de uma única suposição: que os três Santos seriam capazes de matar, ou pelo menos conter, os alvos principais, os Guardiões dos Portais.

Porque não importava o quão elitizados e experientes fossem os Lobos, e não importava o quão numeroso fosse o exército do Quadrante Oeste, soldados mortais como eles eram simplesmente incapazes de deter Titãs, muito menos enfrentar abominações Grandes em batalha.

Effie olhou para as figuras imponentes dos dois Titãs, que se aproximavam. O Tirano Corrompido parecia estar se movendo na direção do exército do Quadrante Oeste, que já havia se envolvido em uma batalha sangrenta nas ruas da cidade.

Aquele era o problema de Kai agora… infelizmente, parecia que os reforços seriam atrasados.

O verdadeiro horror, no entanto, era o Grande Diabo, que havia abandonado as periferias e atravessado as muralhas arruinadas da cidade, movendo-se sem pressa na direção do Exército dos Lobos.

A criatura ainda estava a dezenas de quilômetros de distância, mas sua presença já era sufocante.

‘Ainda podemos vencer.’

Nessa batalha, o exército governamental tinha uma arma secreta. Essa arma era a Senescal do Grande Clã Valor…

Santa Canção dos Caídos.

Informação era o sangue vital da guerra, especialmente quando se tratava de Criaturas do Pesadelo, muitas das quais possuíam poderes grandes e terríveis. Conhecer o inimigo era, na maioria das vezes, a diferença entre a vida e a morte.

E com Cassie sussurrando nos ouvidos de Effie, Kai e Jet, eles saberiam do que o inimigo era capaz assim que as abominações chegassem dentro do alcance da Habilidade Adormecida.

…É claro, ninguém além dos três poderia saber que a vidente cega que servia ao Rei das Espadas estava secretamente ajudando o governo.

‘É bom ter amigos…’

Enquanto Effie pensava nisso, Jet de repente falou com uma voz calma e fria:

“Acho que a situação exige a manobra do estilingue.”

Effie olhou para baixo, estudando a pequena e bela mulher de pé em sua palma. Os olhos azuis gélidos de Ceifadora de Almas estavam cheios de resolução sombria, assassina e fria.

“Aquela ali? Você tem certeza?”

Jet assentiu, então sorriu levemente.

“Sim. Eu vou segurar o Grande Diabo até você e Kai terminarem de lidar com os outros Guardiões dos Portais. Não brinque com sua comida e venha me ajudar assim que puder.”

Effie hesitou por um momento, segurando as palavras de preocupação.

Jet estava certa. Lidar com dois Titãs já estava fora da possibilidade… se o Grande Diabo fosse permitido entrar na batalha e se juntar a eles, todos estariam condenados.

Eventualmente, ela simplesmente sorriu.

“Tudo bem. Apenas… não o mate antes de chegarmos! Ou, se o fizer e receber uma Memória de Arma, me dê. Você já tem sua Relíquia de Legado, enquanto eu estou cansada de lutar contra abominações com as mãos nuas. As tripas deles ficam presas entre meus dedos. É nojento…”

Jet sorriu.

“Combinado. Agora… faça isso antes que eu mude de ideia!”

Effie suspirou, então mudou de posição, trazendo lentamente a mão em que Jet estava de volta. Ela estendeu seu braço colossal para trás, mantendo-o nivelado com o ombro.

A manobra do estilingue não era algo que as duas haviam aprendido em livros de ciência militar. Era algo que elas inventaram depois de participar de incontáveis batalhas juntas.

Bem, chamar isso de “manobra” era principalmente uma piada. Elas só gostavam de como soava legítimo, o que era um pouco engraçado, considerando o procedimento real.

O procedimento em questão, enquanto isso, era bastante simples.

Effie esticou seus músculos, exalou e lançou seu braço para frente.

Sua mão girou, a palma aberta enfrentando o vento. Jet teria escorregado e caído se não fosse pelo fato de que a pressão da aceleração a pressionou contra a parede vertical de aço polido. Um humano mundano teria sido esmagado por tal pressão, mas seu corpo Transcendente era imensamente resiliente. Ela resistiu, ajoelhando-se lentamente e olhando para cima.

Um pequeno furacão foi levantado pela passagem do braço colossal. Effie grunhiu… e empurrou a palma para a frente com toda a sua força, lançando Jet para o ar como um míssil supersônico.

A Ceifadora de Almas voou pelo céu, voando na direção do distante Grande Diabo com uma velocidade terrível.

Enquanto o fazia, sua figura foi subitamente envolvida por fios de névoa fantasmagórica.

Vol. 8 Cap. 1723 O Voo dos Espectros

Ser carregada na palma de uma gigante militante era talvez a diversão mais emocionante do mundo… perdendo apenas para ser jogada para o alto pela própria gigante, ou talvez montar nas costas de um dragão.

Hoje, Jet teve a oportunidade de experimentar as três coisas. Quem diria que uma garota negligenciada da periferia um dia viveria uma vida tão emocionante?

No entanto, ela não estava realmente se divertindo.

Nem estava vivendo, se é que alguém quisesse ser técnico.

Vestida em uma armadura de couro preto, Jet voava pelos céus. Seu cabelo negro como um corvo tremulava ao vento enquanto sua figura rasgava os pilares de fumaça, a paisagem da cidade em ruínas passando rapidamente abaixo dela como um borrão. Seus olhos azul-gelo queimavam com intenção assassina.

Talvez fosse melhor que ela estivesse se movendo rápido demais para ver claramente as cenas de devastação.

A terrível perda de vidas já era revoltante o suficiente, mas os danos irreparáveis causados à infraestrutura crucial apenas a frustravam ainda mais. No fim das contas, as duas coisas eram a mesma coisa – cidades não podiam funcionar sem pessoas, enquanto as pessoas não conseguiam sobreviver neste mundo envenenado sem a proteção das cidades.

Portanto, as perdas que a humanidade havia sofrido hoje eram duplamente grandes.

Mesmo que eles vencessem a batalha e matassem as Criaturas dos Pesadelos, reconstruir a cidade estava fora de cogitação. Não com o foco da humanidade se deslocando lentamente para o Reino dos Sonhos, e não depois do que aconteceu na Antártica.

Depois de hoje, haveria uma cidade humana a menos na Terra. Os sobreviventes poderiam ser realocados para outros centros populacionais e, com o tempo, a população cresceria para repor as vidas perdidas… mas o número de cidades apenas diminuiria. Muitas delas haviam sido engolidas pela Cadeia dos Pesadelos e, nos anos seguintes, mais duas caíram para o Skinwalker.

Esta cidade seria a terceira que o governo perdeu nos últimos quatro anos.

Para Jet, perder uma cidade era como ser roubada de seus pertences pessoais. Era triste, humilhante e profundamente desagradável.

Ela tinha um compromisso de trabalhar para o governo há muito tempo, e, como tal, qualquer derrota que a missão do governo sofresse era uma afronta pessoal.

‘Esses  bastardos…’

Jet não tinha certeza de quem estava se referindo – as Criaturas dos Pesadelos ou as pessoas que haviam se oposto ao seu desejo de alocar mais recursos preciosos para o mundo desperto.

Não é como se ela não entendesse o futuro inevitável. O mundo desperto… o mundo deles… ainda não estava acabando, mas sua trajetória já estava clara. A cada ano, surgiam mais Portais dos Pesadelos do que nunca, e a Categoria mediana desses Portais estava subindo lentamente em direção a um desastre completo.

O mais importante, os Soberanos estavam no Reino dos Sonhos. Não apenas porque eles escolheram estar lá, mas também porque era difícil para eles entrar no mundo desperto… como se sua própria existência fosse negada por ele. Portanto, mesmo que um novo Supremo nascesse no futuro, eles não seriam capazes de permanecer aqui continuamente e proteger o berço da humanidade. Portanto, um único Portal de Categoria Cinco seria a perdição para todos que permanecessem.

O que… na verdade, não era tão ruim assim. Jet não era uma reacionária obstinada em permanecer na Terra simplesmente porque era onde ela havia nascido. Na verdade, ela entendia melhor do que a maioria que a adaptabilidade era a maior arma da humanidade.

Por que eles não se estabeleceriam em um novo mundo se o deles estivesse morrendo?

De fato… para cada cidade que havia sido destruída no mundo desperto, várias foram fundadas no Reino dos Sonhos. O governo teria que direcionar seus esforços para lá também.

É só que, na opinião dela, até os melhores de seus colegas estavam entrando em pânico. O trauma causado pela Cadeia dos Pesadelos era grande demais, mesmo que poucas pessoas o reconhecessem. E, como estavam em pânico, estavam se apressando demais.

Então, ela era forçada a limpar as bagunças deles.

Por causa dessa pressa, as forças do governo chegaram tarde demais para impedir a destruição desta cidade.

‘Que irônico…’

Às vezes, ela lamentava que não houvesse mais ninguém entre as pessoas que detinham poder que viesse da periferia. Se houvesse apenas uma pessoa que compartilhasse sua mentalidade…

Ah, mas não era um sonho impossível, uma pessoa da periferia sobreviver ao feitiço do pesadelo? Nem mesmo ela poderia afirmar ter realmente sobrevivido.

…Riscando o céu como um míssil mortal, Jet manteve seu olhar fixo no Grande Diabo e cerrando os dentes.

Um segundo depois, ela ativou sua Habilidade de Transformação. Sua carne se transformou em uma névoa fantasmagórica, e alguns momentos depois, havia uma aparição espectral no céu acima da cidade moribunda.

A forma fantasma tinha muitas vantagens na batalha…

Mas também era muito útil se alguém tivesse sido lançado como um dardo por uma gigante irracionalmente forte, já que ser um fantasma poderia impedir que se transformassem em um fino filme espalhado por vários quilômetros de terreno irregular ao aterrissar.

Não que Jet fosse se transformar em um. Com sua fisiologia especial, ela poderia atingir o chão como um meteoro e sair da cratera inteira, mesmo que um pouco machucada.

Ainda assim, uma aterrissagem mais suave era melhor…

Desta vez, infelizmente, a aterrissagem não seria particularmente suave. Ela estava caindo bem em cima de um Grande Diabo, afinal.

A mira de Effie era impecável.

Nos últimos momentos antes de cair no chão, Jet rosnou friamente e transformou sua foice em um khopesh.

Até agora, sua Relíquia do Legado havia ceifado incontáveis almas. As mais poderosas delas tinham pertencido a um Grande Monstro, e, portanto, eram equivalentes a uma arma Suprema de Segunda Categoria.

Dessas incontáveis almas, cinco estavam atualmente vinculadas à Relíquia, uma para cada uma das cinco formas em que ela podia se transformar. Jet poderia consumi-las para reabastecer sua essência se suas próprias reservas se esgotassem. Além disso, cada uma das almas vinculadas concedia um efeito místico à arma correspondente, semelhante a um encantamento.

A alma que habitava o khopesh negro havia pertencido a um Terror Corrompido uma vez, e um terrível terror, na verdade. O efeito concedido por sua alma à espada foice era que qualquer pessoa cortada por ela cairia em uma letargia debilitante, perdendo a motivação para lutar, se mover… e eventualmente até mesmo respirar.

Claro, inimigos poderosos poderiam resistir à letargia insidiosa, em certa medida, mas ainda ficariam enfraquecidos a cada golpe.

Assim, o khopesh era a forma mais adequada da lâmina de névoa ao lidar com um inimigo avassaladoramente poderoso.

E era com isso que Jet estava lidando agora.

Um Grande Diabo…

Naquele momento, uma voz suave ressoou em seus ouvidos:

[Ele é o Grande Diabo, Coração de Kanakht.]

[O remanescente de um rei amaldiçoado.]

[Seu poder é comandar as almas dos mortos. Ele também possui o poder das maldições, e é um espectro em si. Seu corpo é feito de areia e é quase imune a danos físicos.]

[Pior de tudo… sua alma não pode ser destruída até que todas as almas que ele comanda sejam dispersas. E elas são legião. Me desculpe, Jet. É uma má combinação.]

Jet sorriu.

[…Obrigada.]

‘Que adequado.’

O Grande Diabo que ela estava prestes a enfrentar também era da tribo dos mortos-vivos. Um colega espectro.

Seus poderes não exatamente contrariavam os dela, mas tornavam seus esforços inúteis. Era, de fato, uma má combinação.

Ou talvez a melhor, considerando que poucas pessoas além dela tinham até mesmo uma pequena chance de destruí-lo.

Em qualquer caso, sua determinação de matar as abominações apenas se fortalecia.

Porque, assim como o Coração de Kanakht era uma má combinação para seu Aspecto, ele era uma combinação perfeita para sua Relíquia do Legado. Absorver sua alma não apenas elevaria seu poder geral em duas Categorias, mas também concederia a uma das formas da lâmina de névoa um efeito poderoso que tinha boas chances de ter sinergia com seu Aspecto.

Agora, então…

Tudo o que restava era realmente matar esse Grande Diabo.

Ou pelo menos sobreviver tempo suficiente para Effie e Kai chegarem.

Jet diminuiu sua descida e planou graciosamente até o chão destroçado. Seu khopesh espectral apontou para a frente…

Lá, na sua frente, uma figura imponente caminhava lentamente entre as ruínas em chamas, cercada por uma névoa de almas gritantes.

Vol. 8 Cap. 1724 Cantor da Noite

“Avancem!”

“Eles estão nos flanqueando!”

“Segunda companhia, recuem!”

“Precisamos de um Ascendido aqui!”

Através da extensa área de ruínas em chamas, o exército do Quadrante Oeste lutava contra a horda desorganizada de Criaturas do Pesadelo. A maré de abominações continuamente se chocava contra a falange dos guerreiros Despertos, apagando as chamas que queimavam ao seu redor com seu sangue fétido.

Os soldados comuns seguiam atrás, apoiando os Despertos e suando dentro de suas armaduras alimentadas. A artilharia pesada havia ficado no leito do rio, aguardando dados de mira precisos que eles não ousavam disparar após os disparos iniciais, com medo de implicar os civis que ainda poderiam estar vivos em algum lugar ali, entre as ruas cheias de fumaça.

No entanto, os MWPs ainda avançavam. A influência dos Portais do Pesadelo estava interferindo em sua eletrônica, mas após a rica experiência de lidar com isso na Antártica, os cientistas da humanidade deram saltos na tecnologia de blindagem. Assim, as pesadas máquinas de guerra podiam exercer plenamente seu poder avassalador, por enquanto.

Era uma visão heroica… mas normalmente, mesmo uma força de expedição tão grande estaria mal preparada para enfrentar a vasta horda de Criaturas do Pesadelo, especialmente nas condições infernais da guerra urbana.

No entanto, hoje, os soldados do Quadrante Oeste avançavam corajosamente nas profundezas da cidade e erradicavam as Criaturas do Pesadelo em um ritmo surpreendente.

Havia duas razões para isso.

Uma razão era a silhueta brilhante de Santa Athena, que se erguia acima da cidade em chamas ao longe.

A visão dela não apenas elevava o ânimo dos soldados, mas também impregnava seus corpos com um poder feroz. Os Despertos eram mais afetados, mas até os lutadores comuns mostravam força, velocidade e resistência sobre-humanas. O que não teria sido possível em qualquer outro dia era possível hoje.

A outra razão…

“RECUAR!”

Uma voz profunda, trovejante e arrepiante rolou pelas ruínas em chamas, atingindo a horda de abominações como uma onda, Inúmeras Criaturas do Pesadelo cambalearam e tombaram no chão, outras avançaram apesar de seu poder dominador – no entanto, seus movimentos eram sonolentos e fracos, como se estivessem lutando contra uma compulsão avassaladora.

Aquele foi o momento em que os soldados do exército do Quadrante Oeste avançaram, cortando a massa de Criaturas do Pesadelo atordoadas como uma faca afiada.

Os guerreiros humanos foram fortalecidos pela Besta de Guerra, enquanto seu inimigo foi enfraquecido pelo Cantor da Noite.

Juntos, os poderes dos dois Santos reinavam no campo de batalha.

Kai dobrou as asas e mergulhou. Sua grande mandíbula se abriu, e um som estranho, melódico e sobrenatural escapou dela, parecido com uma canção assombrosa.

Aquela canção fazia todos os outros sons da cidade destruída – o rugido das chamas, os gemidos dos prédios desmoronando, o clangor do aço, os uivos de criaturas monstruosas, os tambores trovejantes da artilharia – se dissolverem em um ruído de fundo.

Um momento depois, a canção atingiu uma multidão de Criaturas do Pesadelo lideradas por um gigantesco monstro, fazendo seus corpos explodirem em fontes horrendas de líquido carmesim. Era como se eles tivessem sido despedaçados por uma explosão invisível.

Um ataque sônico Transcendente era uma coisa insidiosa.

Rasgando ao longo da linha de batalha estendida com tremenda velocidade, Kai voou através da nuvem crescente de névoa carmesim e perdeu meio segundo para observar as ruínas.

Sua visão se espalhou longe e ampla, atravessando solo, concreto e liga. Não havia lugar que ele não pudesse alcançar, e instantaneamente, toda a cidade era percebida por ele.

O que ele viu… era horrível e repugnante.

Inúmeros corpos humanos. Inúmeras pessoas morrendo enquanto ele assistia. Civis assustados se escondendo em suas casas ou abrigos subterrâneos, medo e tristeza estampados em seus rostos. Cinzas, chamas e perdas em uma escala que a mente humana não podia compreender.

E, é claro, as Criaturas do Pesadelo.

O Exército dos Lobos estava empurrando as abominações de volta ao coração da cidade. Effie estava se movendo para interceptar os Titãs que se aproximavam. Jet acabara de alcançar a figura sinistra do Grande Diabo.

E, o mais próximo de todos, o Tirano Corrompido avançando na direção dos soldados do Quadrante Oeste.

‘Preciso matá-lo rápido.’

Os Lobos estavam se segurando bem, mas isso era temporário. Se os reforços não chegassem a tempo, as baixas começariam a aumentar. Pior ainda, Effie teria que lutar contra dois Titãs sozinha, e Jet teria que enfrentar o Grande Diabo sozinha.

Quanto mais tempo ele perdesse, mais pessoas morreriam.

Justo naquele momento, como uma linha de vida, a voz tranquilizadora de Cassie ressoou em sua mente, sussurrando os segredos de seu inimigo.

Kai abriu as asas e avançou.

Enquanto voava acima do massacre, sua canção despedaçou a mais ameaçadora das abominações avançando sobre a falange dos Despertos, enquanto suas palavras fizeram o resto cambalear e perder força.

“DESESPERO!”

“MEDO!”

“AJOELHEM-SE!”

Sua essência evaporava como o orvalho da manhã.

Havia inúmeras Criaturas do Pesadelo aladas clamando para rasgar sua carne também. Ele as despedaçava com suas garras, rasgava sua carne com suas presas e quebrava seus ossos com sua cauda.

Deixando o exército do Quadrante Oeste para trás, Kai permaneceu sozinho acima de um mar de abominações. Uma chuva de ataques o envolveu, vindo tanto do chão quanto do ar. Ele os ignorou, evitou algumas das abominações e matou outras.

E durante todo esse tempo…

Ele podia ver sobreviventes espalhados olhando para o céu por toda a cidade.

Alguns deles estavam entorpecidos e aterrorizados, pensando que o dragão da meia-noite era mais uma abominação terrível. Alguns pareciam reconhecê-lo, olhando para cima com esperança desesperada.

As expressões dos últimos o machucavam mais. Porque ele sabia que, para muitos deles… talvez a maioria… não haveria salvação.

Porque neste mundo, fraqueza era um pecado, e eles eram pecadores. Kai não era estranho a esse pecado também.

É verdade, os dias em que ele se considerava fraco e indigno de estar na companhia de seus amigos haviam ficado para trás. Depois de anos liderando soldados e sobrevivendo aos infernos mais terríveis, Kai não era descarado o suficiente para proclamar que lhe faltava força. Não, ele era forte…

Mas sua força ainda era insuficiente.

Se ele fosse mais forte, mais pessoas sobreviveriam, e seus amigos voltariam da batalha com menos cicatrizes.

Infelizmente, ele já estava perto do pináculo do que um humano poderia alcançar. Era tão estranho… quem poderia ter pensado que alguém como ele, um garoto gentil e tímido excessivamente interessado em música e moda, acabaria assim?

Ainda assim… havia maneiras de ganhar uma força maior.

Abrindo a mandíbula, Kai falou:

“Seja mais forte!”

Desta vez, ele estava falando consigo mesmo.

“Seja mais rápido!”

Seu poderoso corpo alado foi subitamente tomado por uma onda de energia.

“Seja mais afiado!”

Um momento depois, ele enviou uma onda sonora destrutiva se espalhando em um amplo cone.

Inúmeras Criaturas do Pesadelo foram varridas pelo poder invisível de sua canção. Uma vasta nuvem de poeira e destroços voou instantaneamente para o céu, que de repente ficou vazio de fumaça sufocante.

No meio do cone devastado, o Tirano Corrompido cambaleou quando a explosão sonora o atingiu. A terrível abominação não foi morta, é claro, nem mesmo gravemente ferida.

Mas isso não era o que Kai queria.

Tudo o que ele queria era distrair o inimigo por um momento.

Sabendo que seus comandos não teriam um efeito forte e imediato em um inimigo daquela Classe e Rank, ele simplesmente se lançou ao chão e abriu a mandíbula.

No segundo seguinte, suas presas afiadas morderam o pescoço do Tirano.

Vol. 8 Cap. 1725 Confronto Silencioso

Uma ampla rua estava envolta em escuridão, enquadrada por prédios em chamas e fumaça ondulante. O chão estava cheio de destroços e veículos quebrados. Aqui e ali, corpos humanos jaziam em poças de sangue, cobertos de poeira.

Uma mulher de cabelos negros como a noite e olhos azul-claros estava parada no meio da estrada em ruínas, segurando uma espada negra em forma de foice.

Em sua frente, uma figura imponente se movia lentamente entre os destroços, cada um de seus passos exercendo uma pressão invisível sobre o mundo. A criatura estava cercada por uma névoa de areia giratória, com apenas uma vaga silhueta humana visível por trás de seu véu.

Mil almas gritantes envolviam o antigo diabo como um manto.

Jet o encarou friamente.

“Ouvi dizer que você é chamado de Coração de Kanakht… prazer em conhecê-lo. Eu sou chamada de Ceifadora de Almas Jet.”

Um sorriso sombrio apareceu em seu rosto pálido.

“Esta é minha cidade. Então, prepare-se para morrer.”

O Grande Diabo parou, olhando para ela através do véu de areia. O redemoinho de almas ao seu redor se abriu, revelando duas profundas piscinas de escuridão. Chamas fantasmas se acenderam em suas profundezas, perfurando-a com um olhar de malícia indescritível.

E fome.

Então, um sussurro de milhares de vozes se ergueu como uma maré, envolvendo-a em um abraço frio.

Jet não conhecia as palavras da antiga língua que o demônio falava, mas as entendia mesmo assim com a ajuda do Feitiço:

“…Coisa… quebrada… curve-se, submeta-se, renda-se. Ceda…”

Ela sentiu uma poderosa compulsão pressioná-la contra o chão, como se mil mãos invisíveis estivessem puxando sua alma para baixo.

No entanto…

O peso de sua alma fragmentada era grande demais para que eles a movessem sequer um milímetro.

O sorriso de Jet se alargou.

Ela ergueu sua espada e deu um passo à frente.

“…Em seus sonhos.”

Um segundo depois, sua figura fantasmagórica avançou em direção ao Diabo.

Jet possuía uma alma incomum. Seu núcleo era como uma vasta esfera de cristal quebrado, inúmeras lascas pressionadas desordenadamente para formar um sol irregular. Sua essência radiante vazava constantemente pelos espaços entre as lascas… mas, em troca, quanto mais seres vivos ela matava, mais seu núcleo de alma quebrada crescia.

E Jet havia matado incontáveis seres ao longo dos anos, pois essa era a única maneira de sobreviver.

Agora, seu núcleo era gigantesco como uma estrela gigante, queimando furiosamente na escuridão fria de sua alma desolada. Além disso, sua carne morta podia absorver muito mais essência do que a de alguém que estava verdadeiramente vivo, o que lhe conferia uma força física tremenda.

Curiosamente, esse poder físico também se traduzia no poder assustador de sua forma de espectro.

Movendo-se como um fantasma, Jet apareceu na frente do Grande Diabo e golpeou com sua espada. Tudo isso aconteceu em um instante, rápido demais para ser discernido pelos olhos comuns.

Claro, os olhos do Grande Diabo não eram nada comuns. A figura escondida na areia se moveu, levantando uma mão para afastar seu golpe. Ao mesmo tempo, a areia se ergueu como uma palma gigante, repetindo seus movimentos.

No entanto, a lâmina de névoa não foi afastada.

Em vez disso, ela atravessou a areia e cortou profundamente a alma do antigo demônio.

Um momento depois, um prédio à esquerda explodiu em uma nuvem de poeira, obliterado pela mão gigante de areia.

E uma das inúmeras almas subjugadas pelo Coração de Kanakht se dissolveu no nada, recebendo o corte em seu lugar. A abominação não sofreu nenhum dano. Ela foi afetada apenas um pouco pelo poder letárgico do khopesh negro, sacudindo-o um segundo depois.

Mil lanças de areia dispararam de sua figura imponente, se movendo rápido demais para serem esquivadas a uma distância tão próxima.

Elas passaram pela figura fantasmagórica de Jet sem causar nenhum dano. Ela deu um salto para trás, sabendo que essa vantagem não duraria muito tempo.

E de fato, a silhueta escondida dentro da areia inclinou a cabeça levemente. Então, a areia se acomodou novamente, formando a forma de um gigante esquelético.

Em vez disso, a névoa de almas gritantes avançou como um rio furioso, ameaçando despedaçar a sua própria alma.

‘Ataque de alma.’

Jet rangeu os dentes.

Isso… seria desagradável.

Ela impulsionou-se do chão, tecendo entre as peças que caíam do prédio tombado para evitar a torrente de almas. Em sua percepção, os pedaços irregulares de liga metálica rasgada e concreto fragmentado estavam flutuando lentamente, quase estáticos. O ataque do Grande Diabo, no entanto, era quase rápido demais para reagir.

Nos próximos segundos, a rua em chamas se transformou em um campo de batalha furioso. Dois espectros – um feito de névoa, o outro de areia – colidiram em um silêncio arrepiante, sem nenhum som produzido por seus passos fantasmagóricos.

Apenas a areia farfalhava ao roçar nos destroços.

Apesar do poder devastador que eles liberavam, nem mesmo uma única partícula de poeira foi perturbada por sua batalha. Os pilares de fumaça não foram rasgados pelo vento furacão, as chamas ardentes não foram apagadas. O chão não tremeu, e o céu não se despedaçou.

Isso porque Jet era intangível, e assim eram seus ataques. A tempestade angustiante de fantasmas que a perseguia também estava direcionada para sua alma.

Se essa batalha estivesse acontecendo no plano material, porém…

O distrito inteiro poderia já ter sido arrasado, transformando-se em uma ruína fumegante… assim como muitos outros distritos da cidade já haviam sido.

‘Merda…’

Jet recuou, perfurada por uma dor excruciante. Ela havia desferido uma chuva de golpes no antigo demônio… mas qual era o sentido? Seu poder insidioso, que havia lhe servido esplendidamente em incontáveis campos de batalha, era quase totalmente inútil contra o poder vil do Coração de Kanakht.

Em vez de cortar sua alma, ela simplesmente estava destruindo os fantasmas que ele havia consumido. E eles eram de fato uma legião… deve ter havido milhões de pessoas vivendo nos arredores, onde o Grande Diabo estava vagando antes de sua chegada, e muito poucas escaparam de sua sede de sangue.

Mesmo que menos de um por cento das vítimas tivesse se juntado ao redemoinho de almas, Jet teria que desferir milhares de golpes para destruí-las todas.

Cada um dos ataques que ela não conseguia evitar, no entanto, causava danos diretos em sua própria alma. Ela era vasta e tenaz, é verdade, mas nessa guerra de desgaste, Jet estava destinada a perder.

‘Por que esse bastardo tinha que ter poder sobre almas?’

Jet desviou-se habilmente de uma torrente sibilante de névoa e a golpeou com sua espada, obliterando outro espectro infeliz.

Infelizmente, esses espectros não eram seres reais, mas partes do Grande Diabo – portanto, destruí-los não repunha sua essência.

O esgotamento de essência era um dos medos de Jet… talvez até seu único verdadeiro medo. Para todos os outros Despertos, perder toda a sua essência significava suportar um período de impotência e não se sentir bem. Mas para ela, significava a morte – a verdadeira morte, a aniquilação final e irreversível de seu ser.

O que era pior, Jet não tinha certeza se seria capaz de se controlar ao enfrentar essa dissolução lenta e dolorosa. As poucas vezes em que ela chegou perto de esgotar toda a sua essência… bem, ela realmente não queria se lembrar delas. Ela havia feito algumas coisas vergonhosas.

Sem surpresa, empurrar seus limites para lutar contra um Grande Diabo consumia um oceano de essência de alma.

Jet ainda não estava em pânico, porque suas reservas eram muitas vezes mais profundas do que as da maioria dos outros Santos. Além disso, cinco almas poderosas estavam ligadas à sua espada de névoa – se a situação apertasse, ela as consumiria uma após a outra, adiando o Inevitável.

Ainda assim, mesmo que miraculosamente vencesse hoje, o mar de essência de alma que ela havia acumulado estaria quase esgotado. Jet teria que coletá-lo novamente, gota a gota.

‘Que trabalho…’

Matar havia se tornado um trabalho há muito tempo, para ela. Às vezes, ela sonhava em se livrar de seu Defeito e viver uma vida pacífica em algum lugar onde não houvesse necessidade de derramar o sangue de seres vivos.

Mas não havia um lugar assim em nenhum dos dois mundos, para alguém como ela.

Esses sonhos eram raros e bobos, no entanto. Na maior parte do tempo, Jet estava bastante satisfeita com sua vida.

…Mas não no momento.

Ela evitou outro ataque habilmente e desferiu um golpe impiedoso na abominação, então pulou para trás, atravessando uma parede derretida. A areia a seguiu.

Apesar do poder devastador e dos poderes vis do Grande Diabo…

Ela ainda estava se segurando.

Ela ainda estava lutando, cheia de determinação para ver o demônio morrer.

Por que ela não o mataria? Ela havia matado inúmeros bastardos que pensavam que eram mais fortes do que ela, e que já eram mais fortes do que ela.

A força não decidia quem vivia e quem morria.

Jet decidia.

‘Venha, venha… Siga-me mais… me machuque mais… perca mais tempo comigo…’

Se havia uma bênção sobre essa luta dolorosa, era que a maldição de letargia que afetava o Coração de Kanakht estava se acumulando lentamente. Seus efeitos ainda não eram significativos, e no entanto Jet podia sentir que o demônio estava lutando um pouco para manter seu ataque incessante.

Ignorando a dor, Jet sentiu um sorriso sombrio torcer seus lábios.

Ela recuou, um passo de cada vez.

Talvez ela ainda não fosse poderosa o suficiente para matar o Coração de Kanakht…

Mas felizmente, ela não estava sozinha.

Assim como o diabo tinha uma legião de almas para protegê-lo, ela também tinha um exército.

Ela tinha Effie e Kai.

Então, ela só tinha que ocupar o bastardo até que eles chegassem.

Cercada por fumaça e chamas, sofrendo o ataque de um Grande Diabo, Jet sorriu ferozmente e riu.

Vol. 8 Cap. 1726 Solução Estratégica

Os Lobos estavam empurrando as abominações para trás. Uma equipe de especialistas já havia ganhado acesso à estação de controle reserva dos sistemas de defesa automatizados da cidade, trabalhando para trazê-los de volta à vida. Barricadas improvisadas estavam sendo construídas e até mesmo um pequeno grupo de civis estava sendo guiado para o abrigo.

Effie havia ajudado seus soldados da melhor maneira possível. Ela havia eliminado pessoalmente as abominações mais ameaçadoras nas proximidades do Exército dos Lobos e garantido que seus soldados não fossem sobrecarregados pela maré de abominações. Mas agora, para garantir que não fossem aniquilados, ela teria que entrar na cidade e enfrentar o inimigo sozinha.

Lutar contra um titã não era um problema. Effie era titânica o suficiente… no entanto, desta vez, havia dois desastres ambulantes se aproximando de seus soldados.

Um deles era um gigante imponente, não muito menor do que ela, seu corpo esculpido em pedra obsidiana. O gigante tinha seis mãos, cada uma segurando uma arma arcaica. Sua cabeça tinha quatro faces bestiais, uma em cada lado, cachoeiras de sangue escorrendo de quatro bocas terríveis.

O bastardo havia engolido inúmeras pessoas e estava faminto por mais.

O outro titã era grotesco e repugnante. Tinha uma aparência vagamente semelhante a um inseto, com uma corcunda inchada e carnuda que se erguia dezenas de metros no céu, saindo de suas costas. O corpo quitinoso era quase invisível sob a montanha de carne e havia uma miasma nocivo pairando ao redor da criatura revoltante como uma névoa vil.

O que mais preocupava Effie era que havia dois dos gigantescos abomináveis. E pior ainda, eles estavam se aproximando do Exército dos Lobos de direções diferentes.

Se ela corresse para enfrentar um, o outro pisotearia seus soldados, não deixando nenhum vivo.

“Esses fodi… essas coisas miseráveis!”

Normalmente, ela não seria mesquinha com palavras de baixo calão, mas desde que se tornou mãe, Effie estava tentando limpar sua linguagem.

Com graus variados de sucesso.

Deixando escapar um rosnado arrepiante, ela lançou um olhar ardente para o gigante de obsidiana, então se virou decisivamente e empurrou seu corpo colossal em uma corrida devastadora.

O horror rastejante estava mais perto, então ela decidiu lidar com ele primeiro.

Ela também havia decidido fazer algo mais… era uma nova solução estratégica ousada que não perderia para a brilhante genialidade de sua manobra de estilingue patenteada. Claro, Effie teria que se esforçar ao máximo para garantir que a coisa realmente funcionasse…

Saltando sobre um parque espalhado com um salto tremendo, ela fez com que os lagos localizados em suas instalações transbordassem de suas margens com seu pouso estrondoso e avançou em direção ao titã.

A criatura era enorme, mas o topo de sua corcunda inchada mal alcançava seu abdômen. Sua carne também parecia estranhamente porosa… é claro, Effie já sabia o motivo.

Enquanto se aproximava da monstruosidade, ela rastejava para frente e endireitava suas pernas segmentadas.

Ao mesmo tempo, uma estranha ondulação se espalhou pela corcunda gigantesca de suas costas. Effie franziu a testa e prendeu a respiração – o que não era fácil por causa de seu Defeito.

No entanto, era necessário.

No momento seguinte, inúmeros buracos se abriram na montanha de carne, expelindo longas plumas do miasma nauseabundo. Ele envolveu o titã como uma nuvem, se espalhando para cobrir uma vasta extensão da cidade.

O rosto de Effie escureceu.

Ainda havia sobreviventes naquele distrito.

…Não mais.

‘Maldição!’

Mas isso não era tudo.

Seguindo o miasma, numerosas hastes pretas foram expelidas dos buracos no corpo carnudo da criatura. À medida que disparavam para o céu, as hastes se transformaram em asas translúcidas e pernas segmentadas se desdobraram, transformando-se em um vasto enxame de libélulas monstruosas.

Elas pareciam pequenas pragas para Effie, mas é claro, cada criatura tinha pelo menos um metro de comprimento, sendo capaz de rasgar um homem adulto em pedaços facilmente.

A parede ondulante do enxame de libélulas girou ao redor do titã rastejante, cuja corcunda havia murchado um pouco.

‘Ah, maldição…’

Effie permitiu que sua armadura Suprema envolvesse seu rosto, transformando-se em uma bela máscara de aço polido que copiava perfeitamente os contornos de seu rosto. Uma alta pluma branca tremulava ao vento como um rio de fios de seda.

‘Lá vamos nós!’

Ela estendeu as duas mãos para os lados, pausou por um momento e então as trouxe forçadamente juntas, fazendo com que suas palmas colidissem.

Um estrondo ensurdecedor ressoou sobre a cidade, sacudindo os céus.

Seu aplauso foi tão poderoso que produziu uma verdadeira onda de choque, fazendo com que vários prédios dentro da nuvem de miasma explodissem em poeira e desmoronassem. A nuvem em si foi despedaçada e empurrada para longe da cidade pelo vento furacão.

Até as libélulas monstruosas ficaram atordoadas, uma brecha apareceu na parede defensiva de abominações que cercava o titã.

Se inclinando para baixo, Effie mergulhou naquela brecha e envolveu o corpo gigantesco do Horror Rastejante com seus braços.

Sua corcunda carnuda pressionou-se firmemente contra seu torso, espalhando um fluido repugnante por toda a placa de peito polida. Lutando contra o desejo de vomitar, ela enfiou os dedos na barriga mole da abominação.

Effie podia sentir o líquido fétido tentando corroer sua armadura. Ela também podia sentir as garras afiadas da criatura arranhando suas canelas e deixando sulcos profundos no metal polido.

Não importava. Ela poderia resistir aos ataques do titã por alguns segundos, especialmente antes que ele se recompusesse e ficasse sério sobre romper sua armadura.

‘Se houver duas forças hostis atacando de direções diferentes… o movimento estratégico seria…’

Rangeu os dentes, Effie forçou todos os músculos de seu corpo colossal. Ela raramente tinha a chance de empurrar os limites de sua força, mas hoje era um daqueles dias.

Não, na verdade, ela nunca tinha feito algo tão louco antes – pelo menos não depois de se tornar uma Santa.

Matar o titã levaria muito tempo e comprometeria seus soldados. Ela estava confiante de que poderia matar o Horror Rastejante, mas não de que o faria rápido o suficiente para impedir que o Gigante de Obsidiana alcançasse a posição do Exército dos Lobos.

Então…

“Aargh!”

Um rosnado abafado escapou de debaixo de sua máscara polida.

Sentia como se seus músculos fossem explodir e sua espinha se quebrasse.

Mas em vez disso, seus pés mergulharam no chão. Ao mesmo tempo, as pernas segmentadas do titã… se ergueram acima dele.

Rosnando, Effie puxou para cima… E ergueu o corpo gigantesco do Horror Rastejante no ar.

“Tão p… pesado…”

Mas ela não parou por aí.

Enquanto seu rosnado se transformava em um rugido, ela exalou e lançou a criatura titânica no ar.

‘…O movimento estratégico seria juntar as forças hostis no mesmo local!’

Effie não apenas lançou a abominação repugnante para longe.

Ela a arremessou diretamente no segundo titã, cuja figura pesada se erguia acima das ruínas ao longe.

Olhando para o Horror Rastejante voar, seu corpo cômico finalmente revelado sob a enorme corcunda carnuda, suas pernas segmentadas se movendo em pânico… ela não pôde deixar de franzir a testa.

‘Como é que todas as minhas soluções estratégicas sempre acabam me fazendo arremessar alguém em outra pessoa, no entanto?’

A visão do titã massivo voando pelo céu era tão impressionante que até mesmo as Criaturas dos Pesadelos no chão pararam de confusão.

Os soldados humanos, que haviam desenvolvido o hábito de olhar frequentemente para a figura imponente de Effie, também não perderam a visão bizarra e desconcertante.

Talvez tanto as abominações quanto os humanos tivessem um pensamento semelhante…

“Eu estou vendo coisas, certo?”

Não estavam.

A única criatura que não estava confusa era o Gigante de Obsidiana. Porque o Horror Rastejante voava diretamente em sua direção.

Embora o titã de quatro faces fosse tão alto quanto Effie, ainda seria enterrado sob a montanha de carne se ela conseguisse acertar seu alvo.

E ela tinha uma mira impecável.

O gigante se moveu, levantando uma de suas seis armas.

Então, ela caiu impiedosamente. O porrete de pedra atingiu o Horror Rastejante no ar, danificando seu corpo e arremessando-o ao chão. Um lago de sangue fétido jorrou das feridas das abominações revoltantes, inundando várias ruas.

O Gigante de Obsidiana havia evitado ser atingido pelo projétil titânico.

…No entanto, assim que o Horror Rastejante atingiu o chão, a figura de um belo colosso de aço foi revelada por trás de seu corpo enorme, avançando em direção aos dois titãs em uma velocidade assustadora.

Sua máscara requintada estava sem emoção e estranhamente calma.

Por trás dela, porém, os lábios de Effie estavam torcidos em um rosnado bestial e seus olhos ardiam de fúria assassina.

“Morra!!!”

Vol. 8 Cap. 1727 Uma Briga de Proporções Titânicas

O Horror Rastejante não era tão alto quanto Effie e o Gigante de Obsidiana, mas ainda era uma criatura titânica. Portanto, seu vasto corpo havia obscurecido a visão do gigante por alguns momentos antes de ser derrubado.

Effie aproveitou esses momentos para diminuir a distância entre ela e o inimigo, sem ser vista.

No momento em que a abominação enorme se chocou contra o chão, o Gigante de Obsidiana mal teve tempo para reagir. Tudo o que ele podia ver era um colosso de aço correndo em sua direção com grande velocidade, seu corpo sendo a imagem da excelência física e da forma atlética perfeita. A pena branca de seu capacete tremulava atrás dela como um riacho espumante.

A terra tremia a cada passo gracioso, mas estrondoso, dela.

Effie não perdeu tempo para atacar.

Ela estava desarmada, mas isso não significava que ela estava indefesa.

Saltando sobre o Horror Rastejante, que estava se contorcendo, ela fincou os pés no chão e agarrou a mão do Gigante de Obsidiana que havia golpeado a abominação.

Então, inclinando-se para trás, ela equilibrou-se em um pé e ergueu a perna, dobrando-a no joelho. Um segundo depois, seu pé avançou como um aríete demolidor e desferiu um devastador chute lateral no peito do titã de seis braços.

Um estrondo ensurdecedor rolou sobre a cidade em chamas, e uma onda de choque invisível rasgou a fumaça ondulante. O poder do chute de Effie foi tão aterrorizante que uma rede de rachaduras apareceu na obsidiana negra do peito do titã. O próprio gigante cambaleou para trás, seus movimentos parecendo lentos por causa de seu tamanho imenso.

O Gigante de Obsidiana teria sido arremessado para trás e derrubado no chão, esmagando dezenas de prédios, se Effie não estivesse segurando sua mão.

Ao mesmo tempo em que a massa terrível do corpo colossal do titã o empurrava para trás, ela rosnou e torceu seu braço, puxando-o na direção oposta. Effie usou o impulso de seus chutes a seu favor, adicionando-o à sua força e canalizando tensão assustadora para a obsidiana.

Houve um som de pedra rachando e um gemido sinistro de algo que deveria ser indestrutível sendo rasgado.

No momento seguinte, a articulação do cotovelo do Gigante de Obsidiana explodiu em uma chuva de fragmentos pontiagudos. Eles caíram como meteoros, fazendo nuvens de poeira se erguerem no ar. Effie arrancou o braço do titã, arrancando-o completamente da articulação e depois o arrancando.

Finalmente livre de sua presa, a abominação de seis braços foi arremessada para trás…

Claro, nesse momento, ele já era uma abominação de cinco braços.

Mais importante…

Esmagando os dedos da mão dilacerada, Effie agarrou uma das armas do Gigante de Obsidiana. Uma colossal maça negra se encaixou perfeitamente em sua mão, e um sorriso feroz distorceu seus lábios atrás da máscara.

Agora… ela não estava mais desarmada.

“Dois titãs?”

Sua voz ecoou acima das ruínas, fazendo o céu tremer.

Effie deu um passo à frente.

“Um é feito de pedra, o outro é nojento. Nenhum deles é comestível. Qual é o sentido de sua existência maldita?”

Com isso, ela se lançou na floresta de armas de obsidiana.

O gigante já havia se recuperado do golpe e lançou uma saraivada de ataques, seus cinco braços restantes se movendo como os raios de uma roda gigantesca.

Nesse momento, o Horror Rastejante já havia recuperado os sentidos. Apesar de ter sido ferido e afastado de suas defesas poderosas – a nuvem de miasma e o enxame de borboletas monstruosas – ainda era uma criatura terrível. Seu corpo enorme murchou e, em seguida, uma maré de tentáculos enormes disparou de baixo dele, mirando envolver as pernas de Effie.

“Aaah! Que nojo!”

Pega de surpresa, Effie oscilou. Ela conseguiu bloquear três das armas do gigante com a maça negra, mas outras duas a atingiram no ombro, enviando um poderoso choque por todo o seu corpo e produzindo um rio de faíscas quando raspavam no aço polido de sua armadura.

‘Merda…’

Os poderosos tentáculos do Horror Rastejante estavam restringindo seus movimentos, envolvendo suas duas pernas e um braço. Ao mesmo tempo, o Gigante de Obsidiana estava desferindo golpes sobre ela de cima. Ela conseguiu proteger sua cabeça, mas seu torso estava sendo espancado, a couraça do peitoral prestes a se dobrar para dentro.

A armadura Suprema ainda resistia, mas também tinha um limite.

Effie estava um Rank acima das duas criaturas vis, mas seis Classes abaixo delas. No fim das contas, porém, o que importava mais… era que ela simplesmente não tinha membros suficientes para enfrentá-los!

“Seus… bastardos!”

Rosnando, ela tentou rasgar os tentáculos com pura força, mas a carne esponjosa estava escorregadia e elástica demais. Ela tentou quebrar outro braço do Gigante de Obsidiana com um poderoso golpe de sua maça, mas em vão, três de suas armas bloquearam seu golpe, enquanto outras duas bateram em seu capacete. Tudo o que ela conseguiu foi ficar atordoada.

A situação parecia grave.

‘O que… fazer?’

Effie rosnou furiosamente e então removeu seu capacete, como se estivesse convidando o terrível gigante a esmagar seu crânio.

E de fato, uma espada de obsidiana caiu instantaneamente do alto, mirando cortá-la.

Ela olhou para cima, colocando o rosto no caminho da lâmina gigantesca…

E a pegou com os dentes.

Uma alegria sombria inflamou nos olhos de Effie, e os cantos de sua boca se curvaram para cima em um sorriso cruel.

Então, ela apertou sua mandíbula, estilhaçando a lâmina de obsidiana.

O terrível gigante ficou apenas com a empunhadura. Ele se moveu, planejando descer suas quatro armas restantes sobre ela, mas naquele momento, Effie o olhou, seus dentes ainda à mostra em um sorriso.

Um segundo depois, seus lábios se moveram, e ela cuspiu um fragmento pontiagudo da espada gigantesca em seu rosto. O fragmento da lâmina de obsidiana foi disparado pelo ar com a velocidade de um míssil supersônico e mergulhou no olho do gigante, destruindo-o completamente.

Embora o titã ainda tivesse outros sete olhos, ele recuou.

Isso deu a Effie todo o tempo que ela precisava. Parando sua luta contra o Horror Rastejante, que estava tentando derrubá-la no chão, ela de repente se ajoelhou e mordeu o maior tentáculo, rasgando-o com os dentes.

A abominação revoltante soltou um grito aterrorizante e recuou, um rio de sangue fétido jorrando do tentáculo cortado.

Effie cuspiu a carne repugnante, afogando um mar de chamas abaixo em um dilúvio de sangue, e fez uma careta.

“Argh, tem gosto de m… tem gosto de porcaria!”

Aproveitando a fraqueza momentânea do vil titã, ela usou seu braço preso para agarrar outro tentáculo, puxou-o para sua boca e o mordeu também.

Ambos os seus braços estavam livres.

O Gigante de Obsidiana já estava pairando acima dela, suas quatro armas restantes erguidas para esmagar sua cabeça.

Effie avançou de sua posição ajoelhada. Seu ombro colidiu com o abdômen do titã, e seus braços se movimentaram rapidamente para abraçá-lo.

Então, um rosnado bestial escapou de entre seus lábios ensanguentados.

A armadura em suas costas se rompeu sob quatro golpes devastadores, mas sua Habilidade Desperta impediu que as armas de obsidiana causassem danos graves.

Ela reuniu todas as suas forças e levantou o Gigante de Obsidiana no ar. Não muito alto, mas o suficiente para tirar qualquer vantagem dele.

“E lá vamos nós…”

Torcendo sua coluna, Effie se curvou para trás e arremessou o titã sobre si mesma, realizando um suplex desajeitado.

Claro, ela não jogou o Gigante de Obsidiana no chão.

…Ela o jogou no Horror Rastejante.

O mundo estremeceu, fissuras profundas se abrindo na terra rachada.

E quando os dois titãs espancados se recuperaram…

Uma sombra alada e graciosa caiu sobre eles de cima, seguida por uma canção sinistra que lavou seus corpos como uma onda esmagadora.

Vol. 8 Cap. 1728 Custo do Tempo

‘O Coração de Kanakht… o Coração de Kanakht…’

Sofrendo uma dor insuportável, Jet continuou lutando contra o Grande Diabo calmamente. Sua mente estava fria e focada, calculando metodicamente cada movimento e ação do inimigo. Ela não conseguia destruí-lo, mas a abominação também não conseguia derrubá-la – enquanto os dois lutavam, a fúria assustadora de sua batalha fervia em um silêncio estranho, o tempo continuava a fluir.

Ela estava prolongando o confronto o máximo que podia, atraindo friamente o antigo demônio para o seu eventual fim.

Assim que Effie e Kai chegassem…

‘Como vamos matá-lo então?’

Kai seria capaz de enfraquecer o Grande Diabo com o poder de sua voz. Effie seria capaz de causar algum dano à criatura abominável com a ajuda do Fragmento da Luz das Estrelas… mas não um dano suficiente, considerando que era apenas uma Memória Ascendida do Quinto Nível.

O pano branco poderia brilhar lindamente na escuridão, além de impregnar suas armas com um tipo raro de dano elemental – um que não era muito útil, exceto para cortar coisas intangíveis.

Era um pouco irônico que a única maneira de lutar contra o terrível espectro tivesse sido dada a ela por ter matado o Senhor dos Mortos… se Jet se lembrava corretamente, esse era o nome do Tirano Caído que Effie havia matado na Costa Esquecida.

Algo se moveu em sua mente.

‘Ainda assim, nada disso é suficiente para matar o Coração de Kanakht.’

A coisa mais útil que Effie poderia fazer nessa batalha era fortalecer Jet com sua Habilidade Ascendida. No entanto, Jet… era impotente contra o Grande Diabo. A menos que ela pudesse golpeá-lo dez mil vezes, o demônio não cairia.

No entanto…

Enquanto Jet se movia entre a tempestade furiosa de almas gritantes, cortando o furacão de areia giratório com uma lâmina feita de neblina, ela sentiu uma semente de ideia… ou uma revelação, talvez… brotar em sua mente.

‘No que eu estava pensando?’

O Coração de Kanakht…

O nome era bastante peculiar.

Jet não sabia o que era Kanakht, mas ela tinha uma estranha suspeita. Essa suspeita vinha do nome de outra abominação, um Monstro Corrompido que Effie havia matado logo após entrar na cidade, e algo que ela havia lido em um livro de história.

…Era uma coisa estranha, realmente, Jet nunca havia se interessado tanto por história, apenas aprendendo o suficiente para entender o mundo moderno. No entanto, em algum momento, e por uma razão que ela lembrava apenas vagamente, ela desenvolveu um gosto por isso.

Talvez fosse por ter conhecido alguém que era muito entusiasmado com culturas antigas e ficar secretamente descontente por não ter conhecimento suficiente para sustentar uma conversa. Ela não conseguia se lembrar exatamente de quem era, porém…

Talvez um dos oficiais do Primeiro Exército de volta à Antártica? Ou alguém da Academia, que ela costumava visitar para desfrutar da comida na cafeteria dos instrutores?

De qualquer forma, Jet tinha lido sobre um costume estranho que os antigos humanos tinham no Quadrante Ocidental, uma vez. Eles preparavam seus mortos para o enterro de uma maneira bastante peculiar, removendo todos os órgãos antes de colocá-los em túmulos opulentos. Havia até uma lenda sobre um deus cujo corpo havia sido cortado e depois remontado, trazendo-o de volta à vida.

O Coração de Kanakht, a Boca de Kanakht.

Ela se perguntou se também existia a Mão de Kanakht, os Pulmões de Kanakht, os Chifres de Kanakht…

Cassie havia dito que o Grande Diabo era o remanescente de um rei amaldiçoado.

Talvez esse rei tivesse sido cortado em partes, assim como aquele deus antigo. E talvez essas partes tivessem sido mantidas separadas, para impedi-lo de voltar à vida como o antigo deus havia feito.

Por que Jet de repente estava pensando nisso?

Ela não tinha certeza, ainda.

O gigante odioso de areia a perseguia implacavelmente. O redemoinho de almas ao seu redor era tão abundante quanto antes, como se ela não o tivesse esgotado nem um pouco. O Grande Diabo havia diminuído um pouco a velocidade, por causa do peso acumulado de letargia antinatural, mas isso era tudo.

O Terror Corrompido, cuja alma estava ligada ao khopesh negro, havia infectado uma cidade inteira no Quadrante Oriental com uma letargia letal. A perda de vidas era trágica, e se Jet não tivesse caçado a criatura a tempo, teria se tornado catastrófica. Mas tudo o que ela podia fazer com o Coração de Kanakht era reduzir um pouco sua velocidade.

‘Maldito resistente.’

Jet recuou, atravessando uma parede enegrecida. A areia a seguiu, derramando-se pelas rachaduras e janelas quebradas antes de se reunir novamente na forma de um gigante esquelético. Outra enxurrada de ataques desceu sobre ela.

Mas não era estranho?

Devido à sua Habilidade de Transformação, Jet podia se tornar um espectro intangível. Seu corpo era como neblina, mas essa neblina não era mundana – não podia ser dispersada pelo vento ou dissipada pelas chamas, por exemplo. Ela podia passar por objetos sólidos ou se mover debaixo d’água. Isso porque o que parecia neblina na verdade não era neblina, mas simplesmente uma manifestação de seu poder.

É claro, Jet podia voltar à sua forma corpórea a qualquer momento.

No entanto, o Coração de Kanakht era tangível e intangível ao mesmo tempo. A areia que compunha seu corpo nunca atravessava as paredes como ela fazia, apenas penetrando nas rachaduras e lacunas de maneira bastante mundana.

Por que o antigo espectro precisava da concha de areia, afinal?

Ela mal escapou de outra tempestade de almas, cada uma delas como uma lâmina gritante, e fez uma careta.

Suas reservas de essência estavam perigosamente baixas.

Sentindo-se um pouco arrependida, Jet consumiu uma das almas ligadas à sua lâmina de neblina.

Aquela alma… pertencia a um Tirano Corrompido que ela havia matado em Verge, na frente da horrível parede de carne que marcava o ponto onde o corpo inquietante e sem mente do Primeiro Buscador começava.

A batalha silenciosa continuou, e ela suportou mais dor excruciante.

Logo, ela foi forçada a consumir outra alma.

Essa pertencia a um Titã Corrompido que havia caído sob suas lâminas sob as paredes de uma Cidadela do governo no Reino dos Sonhos. A batalha contra a criatura terrível custou muitas vidas, mas a Cidadela resistiu à calamidade, no final.

Jet continuou recuando, ganhando tempo.

Algum tempo depois, ela absorveu a terceira alma.

Ela pertencia a uma Grande Besta que ela havia morto na América do Sul. Jet teve que cobrar um favor que o Santo Naeve da Casa da Noite devia a ela para atravessar o oceano a tempo com sua ajuda.

Ela estava começando a fraquejar…

A quarta alma se dissolveu em uma torrente de essência que regou sua alma desolada.

A quarta alma pertencia a um dos Santos que havia completado seu Terceiro Pesadelo na esteira da Antártica. O público não sabia sobre ele, porque o homem enlouqueceu logo após Transcender. As cicatrizes causadas em sua psique pela Cadeia de Pesadelos eram muito profundas, e sua vida terminou em tragédia. Claro, uma tragédia muito maior havia sido evitada ao detê-lo a tempo.

Jet lançou um sibilo abafado e cambaleou para trás, segurando o peito. Desta vez, o golpe que ela não conseguiu evitar foi muito cruel.

Ela consumiu a quinta e última alma.

Esta pertencia ao Grande Monstro que ela havia abatido na Antártica. Ela havia ido até lá para encontrar e matar aquela coisa abominável, a Fera do Inverno… mas, para sua consternação, ela já estava morta. Na ausência do poderoso Titã, várias Criaturas de Pesadelo terríveis atravessaram o estreito da Antártica para reivindicar suas terras. Jet havia lutado imprudentemente contra uma delas para saciar sua raiva ardente.

‘…Não é bom.’

Não havia mais almas para consumir.

Bem, havia uma…

A dela própria.

Sorrindo, Jet recuperou seu equilíbrio e ergueu sua espada.

Seu olhar frio caiu sobre o diabo se aproximando.

“Ei, Coração de Kanakht…”

Sua voz estava calma e cheia de ameaça obscura.

“Eu sei o seu segredo. Além disso… você demorou demais. Agora é tarde demais, seu bastardo.”

Um grande dragão pousou no prédio em chamas à sua esquerda, e um pé gigante envolto em aço polido pousou nos escombros à sua direita.

Não seria necessário consumir sua própria alma hoje.

…Seus reforços haviam chegado.

Vol. 8 Cap. 1729 Três Santos e um Diabo

Os três Santos enfrentaram o Grande Diabo, ficando como uma parede entre ele e as tropas distantes. Por um momento, nenhum deles se moveu, a abominação estava estudando os novos inimigos com seus olhos ocos, enquanto Jet e seus companheiros observavam seu corpo esquelético com cautela.

“Qual é a situação?”

Sua voz soou um pouco abafada por causa da dor.

Kai respondeu após uma breve pausa:

“O exército do Quadrante Oeste deve estar chegando aos Lobos agora.”

Jet assentiu lentamente.

“Bom. Então… Effie, abaixe-se. Você é um alvo muito grande.”

No momento seguinte, as ruínas foram destruídas por uma explosão de violência assustadora.

O Grande Diabo não esperou mais. Ele deu um passo à frente e, ao mesmo tempo, um furacão de areia e almas gritantes se ergueu, fazendo inúmeros prédios se despedaçarem e se dissolverem em pó. Esse pó foi capturado pelo vento, se juntando ao redemoinho destruidor.

As palavras da língua antiga ressoaram mais uma vez no uivo do vento, sussurrando como uma miríade de murmúrios:

“…Todos… sucumbam… saciem… sirvam…”

Jet não ouviu, lançando-se na maré de almas.

Agora que Kai e Effie haviam se juntado à batalha, o demônio antigo não estava usando apenas ataques de alma. Ao invés disso, uma enchente de areia fluía de sua figura esquelética, transformando-se em uma figura vaga de um homem majestoso ao seu redor. Suas mãos gigantes se estenderam em direção a ambos, e sua boca se abriu, como se tentasse proferir uma maldição.

A batalha não era mais silenciosa. Em vez disso, uma cacofonia ensurdecedora de sons ecoava pelas ruínas em chamas, assaltando seus ouvidos como uma maré.

Antes que o Grande Diabo pudesse proferir uma maldição, porém…

Uma enorme maça de obsidiana negra atingiu a massa de areia que formava sua cabeça. A abominação não foi ferida, mas a cabeça da enorme projeção de areia foi momentaneamente dissipada, levando algum tempo para se reformar.

Em vez de sua voz, a voz do grande dragão ecoou acima do campo de batalha:

“Mais devagar!”

A compulsão de Kai não era forte o suficiente para superar a vontade de um Grande Diabo, pelo menos não imediatamente, mas, fundindo-se aos efeitos debilitantes da letargia antinatural, ele prendeu o demônio com correntes insidiosas.

Kai e Jet haviam passado por inúmeras batalhas juntos, e usar a lâmina entorpecente da alma da khopesh negra em conjunto com sua voz era uma tática verdadeira e testada que eles usavam contra inimigos poderosos.

O dragão se impulsionou para o ar, desviando de uma das mãos gigantes feitas de areia.

Ao mesmo tempo, a segunda mão se estendia em direção à giganta de aço. No entanto, naquele momento, sua figura brilhou cegamente com a luz refletida… e desapareceu. Em seu lugar, uma mulher alta vestida com uma armadura polida apareceu nos destroços, já convocando uma lança e um escudo.

Effie ativou um dos encantamentos do Fragmento de Luz das Estrelas e gritou:

“Jet! Como diabos matamos essa coisa?!”

Jet estava no meio de brandir sua lâmina de névoa, que havia se transformado em uma foice de guerra – agora que todas as almas ligadas a ela haviam sido consumidas, não havia motivo para se ater à forma da khopesh.

“Boa pergunta.”

Ela obliterou outra alma e gritou de volta:

“Aquela abominação da Costa Esquecida, o Senhor dos Mortos… você se lembra como o matou?”

Effie usou seu escudo para resistir a um terrível golpe, colocando o ombro por trás dele. Apesar da força aterrorizante do Grande Diabo, ela conseguiu se manter firme.

“Aquela montanha de ossos?! Claro! E daí?!”

Se transformando em uma névoa, Jet evitou uma torrente de lâminas gritantes e voltou a ser um espectro.

“Por minha ordem… vamos fazer o mesmo!”

Ela havia lido extensivamente os relatórios sobre a Costa Esquecida, então sabia muito sobre as estranhas Criaturas dos Pesadelos dessa região inexplorada do Reino dos Sonhos. O Senhor dos Mortos, como os sobreviventes da Cidade Sombria o chamavam, era uma abominação que vivia nas catacumbas, seu corpo se assemelhava a uma montanha de ossos.

No entanto, esses ossos eram apenas a casca externa do Tirano Caído. Seu verdadeiro corpo estava escondido profundamente dentro e se assemelhava a uma gigantesca minhoca cadavérica.

Durante a batalha final contra o Senhor dos Mortos, os Adormecidos liderados por Nephis conseguiram danificar significativamente a casca externa, o que permitiu a Effie lançar seu escudo através do coração da montanha de ossos. O verme foi destruído, e o Tirano morreu.

Jet queria fazer o mesmo com o Coração de Kanakht.

A dica de uma revelação que ela sentira ao se lembrar do Senhor dos Mortos era sobre a natureza dessas duas abominações.

O Tirano Caído havia sido uma minhoca cadavérica crescida escondida dentro de uma montanha de ossos para proteger sua carne frágil. O Grande Diabo, no entanto, era um espectro… ela sabia melhor do que ninguém que espectros não temiam ataques físicos.

Então, por que o Coração de Kanakht estava usando uma casca de areia indestrutível? Por que ele precisava se proteger de ataques físicos, afinal?

Qual era o seu segredo?

Foi pensando nas lendas antigas do Quadrante Oeste que Jet encontrou uma resposta – uma que ela acreditava ser verdadeira.

Quem diria que se divertir um pouco com história seria tão útil um dia? Se Jet algum dia conseguisse se lembrar exatamente de quem a influenciou a desenvolver esse hobby, ela deveria agradecer a eles.

“Eu vou desferir o golpe! Vocês dois, estejam prontos!”

Se ela estivesse certa e conseguissem realizar o ataque, então o Grande Diabo seria morto. Os outros Guardiões do Portão já deviam ter sido lidados, considerando que Effie e Kai estavam aqui… então, matar o Coração de Kanakht significava vencer a batalha e viver para lutar outro dia.

Se ela estivesse errada…

Jet pensaria em algo diferente. De qualquer forma, o maldito demônio iria morrer, a batalha seria vencida pelos humanos, e seus soldados voltariam para casa vitoriosos.

A derrota não era uma opção.

Naquela época, em seu Primeiro Pesadelo… ela havia saído de uma cova fresca, cavando-se debaixo da terra úmida com as próprias mãos.

Desde então, nada do que Jet fazia parecia tão difícil, em comparação.

Então, matar esse Grande Diabo não poderia ser tão difícil também.

Vol. 8 Cap. 1730 Quebrador de Corações

A batalha continuou, com os três aos poucos perdendo terreno. O Grande Diabo estava os empurrando cada vez mais para trás, em direção à linha de fogo estabelecida pelo Exército Lobo.

Agora que estavam mais perto do coração da cidade, havia muitas Criaturas dos Pesadelos por perto. Jet adoraria sair em um frenesi e cortar algumas delas para repor sua essência, mas infelizmente, o demônio antigo era muito poderoso e dominador. Ela não podia se permitir nem mesmo um momento de distração se quisesse sobreviver.

As abominações, também, pareciam abandonar sua fúria demente e se espalhar para evitar o redemoinho de destruição que era a batalha contra o Coração de Kanakht.

Jet, Effie e Kai já estavam machucados e espancados. Tanto suas almas quanto seus corpos haviam recebido muitos ferimentos – bem, no caso dela, não o corpo. No entanto, eles ainda estavam se segurando bem. Dor e ferimentos não eram novidade para eles. Cada um possuía uma vasta experiência em sair dos infernos mais assustadores.

Todos os Santos fizeram isso… mas esses três, em particular, haviam vivenciado tantos horrores que não se deixavam intimidar por alguns arranhões, não importando o quão assustador fosse o adversário.

Também era por causa de sua experiência que eles cooperavam perfeitamente, não apenas resistindo aos poderes profanos do Grande Diabo, mas também lentamente atraindo-o para uma armadilha.

O Coração de Kanakht era como uma maré de devastação. Ele era Insidioso, letal e aparentemente imortal. Não importava quantas vezes eles forçavam os grandes membros de areia em movimento a desmoronar, a areia simplesmente se reformava em sua forma anterior novamente. Não importava quantas almas a criatura tivesse consumido que eles destruíssem, sua legião de gemidos parecia interminável.

E ainda assim…

O momento de sua morte se aproximava rapidamente. Havia algumas coisas que Jet precisava realizar para garantir que seu plano funcionasse – ela precisava aprender os limites tanto da grande projeção de areia conjurada pelo Grande Diabo quanto de seu corpo real, criar uma oportunidade e aproveitar essa oportunidade com um timing impecável.

Finalmente, tudo estava pronto. Erguendo sua foice, Jet gritou:

“Agora!”

No próximo momento, os três Santos se moveram como três partes do mesmo corpo.

O dragão mergulhou, abrindo a boca para soltar uma canção assustadora. Essa canção se chocou contra a grande massa de areia e produziu uma explosão destruidora, dissipando a vaga forma do homem imponente por um momento.

Quase ao mesmo tempo, Effie lançou seu escudo na brecha criada pela explosão. O escudo rasgou o ar como uma bola de canhão, colidindo com a figura esguia escondida no furacão de areia. Essa figura era o corpo real do Grande Diabo – é claro, assim como a grande projeção que ele havia usado para lutar contra eles, também era feita de areia.

O escudo de Effie não poderia realmente destruí-lo ou até mesmo danificá-lo. Mas o poder terrível contido em seu arremesso era tão imenso que ele despedaçou o torso do demônio, transformando-o em uma nuvem de areia por um segundo.

Logo, a areia seria puxada de volta para reconstruir o corpo da abominação.

Mas não ainda.

Os olhos gelados de Jet brilharam com uma satisfação sombria.

‘Parece que eu estava certa…’

Ali, no peito do Grande Diabo, revelado quando seu corpo se desfez…

Um coração humano negro foi revelado, pairando no ar como uma amalgamação de inúmeras maldições.

O Coração de Kanakht.

Se Kanakht era de fato um rei amaldiçoado cujo corpo havia sido cortado e espalhado para impedir que ele voltasse à vida, então o verdadeiro núcleo de seu remanescente, o Grande Diabo, seria uma daquelas partes do corpo?

O espectro era apenas uma manifestação da vontade sinistra que ainda residia no vil coração, e o corpo de areia era apenas uma casca para protegê-lo.

Assim como a montanha de ossos havia protegido o verme cadavérico.

Mas agora…

O Coração de Kanakht foi despojado de sua proteção.

Antes que a areia indestrutível tivesse a chance de se reunir novamente na forma do homem esguio, Jet avançou com uma velocidade surpreendente.

Sua foice brilhou…

E cortou o coração negro ao meio.

O golpe foi rápido e preciso, quase cirúrgico. No entanto, uma onda de choque devastadora rugiu do ponto onde a lâmina de névoa perfurou o coração, se espalhando em um cone amplo e derrubando alguns prédios.

Jet cambaleou e puxou sua foice de volta, de repente se sentindo completamente exausta.

“Será que consegui? É melhor ter conseguido… caso contrário, estaremos em apuros…”

O redemoinho aos poucos parou.

O furacão invisível se dissipou.

Rios de areia se derramaram no chão, formando dunas altas.

Os gemidos das almas torturadas ficaram quietos e depois desapareceram completamente.

Jet olhou para cima, para a figura quebrada da casca do Grande Diabo.

Seus contornos gradualmente se tornaram borrados e então, desmoronaram como um castelo de areia.

O Feitiço sussurrou em seu ouvido:

[Você matou um Grande Diabo, o Coração de Kanakht.]

[…Você recebeu uma Memória.]

Jet sorriu e olhou para os pedaços sangrentos do coração negro com desprezo.

Depois de alguns momentos, ela balançou a cabeça e olhou para o lado.

“…Você deveria ter ficado na segurança do inferno, tolo. Por que veio para este mundo terrível e perigoso?”

A batalha não havia acabado, ainda. Ainda havia muitas Criaturas dos Pesadelos na cidade, e levaria algum tempo para as forças do governo matá-las todas. Mas, com os Guardiões dos Portões mais poderosos mortos, os três Santos deveriam ser capazes de supervisionar a limpeza sem muitos problemas.

Em seguida, eles teriam que reunir os sobreviventes, tratar os feridos e transportar todos os civis para longe da cidade arruinada.

Trabalho, trabalho, trabalho. Não havia fim para isso. Jet não conseguia se lembrar da última vez em que não estava sobrecarregada de trabalho… bem, o Terceiro Pesadelo foi um pouco relaxante nesse aspecto.

Talvez ela tire férias assim novamente, algum dia no futuro.

Mas primeiro…

Jet absorveu a alma despedaçada do Coração de Kanakht em sua lâmina de névoa. Ao mesmo tempo, ela respirou fundo, sentindo algumas fragmentos de alma sendo puxados para o seu núcleo. Tornando-o um pouco maior e capaz de conter um pouco mais de essência.

Sua expressão mudou levemente.

‘Espere, o que é isso…’

Não era apenas um fragmento, ou mesmo alguns. Uma enchente inteira foi repentinamente puxada para sua alma, muitos demais para contar.

Incontáveis.

‘…O que diabos é isso?!’

Muito tempo depois… A batalha havia acabado.

As Criaturas dos Pesadelos haviam sido erradicadas, e embora os sete Portões ainda permanecessem, barreiras foram construídas ao redor deles, com soldados montando guarda caso mais abominações chegassem.

A cidade… estava além de qualquer salvação. Estava danificada demais e muitas pessoas haviam morrido. Os sobreviventes estavam emergindo lentamente dos abrigos, enquanto os soldados vasculhavam as ruínas em busca daqueles que não tiveram sorte o suficiente para encontrar um caminho para a segurança.

Jet não tinha coragem de olhar para os rostos perdidos dos civis, então ela se retirou para o topo de uma colina artificial, observando tudo de longe.

Ela havia reposto sua essência grandemente depois de participar da limpeza final. Então, ela estava se sentindo bem.

Kal e Effie estavam sentados por perto, encarando as ruínas com expressões exaustas.

Depois de um tempo, Effie disse de repente:

“Isso foi um pouco assustador, não foi?”

Kai a encarou em silêncio por um tempo e então balançou a cabeça.

“Assustador… sabe o que foi assustador? Ver um titã voando pelo céu como um balão. Aquilo… aquilo me assustou!”

Apesar de seu cansaço, Jet sorriu.

“Droga. Perdi isso… que pena.”

Effie sorriu.

“Qual é o problema? Da próxima vez, eu vou lançar um titã na sua direção. Você terá a vista da primeira fila!”

Mas então, o sorriso desapareceu de seu rosto. Ela suspirou, hesitou por um momento e acrescentou com nostalgia:

“Mas, de qualquer maneira. Batalhas como essa só vão se tornar mais frequentes no futuro, não é?”

Jet hesitou, então simplesmente assentiu.

“Acho que sim.”

A caçadora baixou o olhar.

Os três permaneceram em silêncio por um tempo, sem saber o que dizer.

Apesar do fato de que a batalha de hoje havia terminado em triunfo – e um triunfo histórico, além disso – nenhum dos três parecia particularmente alegre.

Em vez disso, seus rostos estavam sombrios e seus olhos eram duros.

Eventualmente, Effie quebrou o silêncio.

“Bem, seja lá o que for essa Memória que você recebeu… por favor, me diga que é uma arma!”

Jet a olhou estranhamente.

“Desculpe. Não é uma arma. Na verdade, essa Memória… é um pouco estranha.”

Effie amaldiçoou, depois se inclinou para trás irritada e olhou para o céu com raiva.

“O que é, então?”

Em vez de responder, Jet simplesmente estendeu a mão e convocou a Memória. Em breve, um objeto peculiar apareceu em sua palma.

Ela ergueu uma sobrancelha, olhando para ele com uma expressão irritada, e disse lentamente:

“…É uma ampulheta.”