Vol. 8 Cap. 1731 Lâmina Assassina

NQSC ainda estava tremendo no abraço do inverno, mas o cheiro da primavera estava no ar. As vielas desertas da periferia estavam afogadas em neve suja e sombras profundas, sem ninguém para limpar a primeira e sem luzes para dissipar a última. Muitas das colmeias humanas decadentes estavam vazias, suas altas paredes formando poços sem luz.

As pessoas que costumavam habitar as colmeias haviam abandonado o berço da humanidade há muito tempo, em busca da vasta e terrível expansão do Reino dos Sonhos.

Sunny estava encostado em uma parede em uma das vielas. Ele estava vestido na temível carapaça do Manto de Ônix, escondendo o rosto atrás de uma máscara – não exatamente um traje adequado para o mundo desperto. Sua aparência provavelmente assustaria os transeuntes comuns, se houvesse algum. Claro, ele estava parado nas sombras, então nenhum humano comum poderia vê-lo de qualquer maneira.

“Parece tão estranho. Mal consigo reconhecer o lugar.”

A periferia de hoje era muito diferente das favelas superlotadas e sufocantes onde ele havia crescido. Os tempos estavam mudando, e NQSC estava mudando com eles.

Sunny costumava acreditar que o mundo era imutável, um dia. As grandes convulsões da história – as guerras devastadoras, a descida do Feitiço do Pesadelo, as conquistas lendárias da Primeira Geração – aconteceram muito antes, remodelando os caminhos da humanidade. Mas quando ele nasceu, tudo parecia duradouro e estável, e assim, ele simplesmente aceitou essa estabilidade como garantida.

Era uma sensação estranha perceber que ele estava vivendo bem no meio da história. Quem sabia que nunca houve estabilidade, e que a realidade que ele conhecia era fugaz como um miragem?

Ele suspirou e tocou brevemente sua máscara.

A máscara que ele usava era a Memória que ele havia criado, [Definitivamente Não Sou Eu]. Ao contrário da Máscara de Tecelão, que se assemelhava ao rosto feroz de um demônio, esta era bastante humana e completamente inexpressiva. Com uma escuridão impenetrável aninhada em seus olhos, a máscara sem emoção era bastante sinistra.

Também não era tão confortável quanto a Máscara de Tecelão, o que feria um pouco seu orgulho de artesão.

Ele suspirou.

“Aquele cara preguiçoso em Bastion é realmente inútil.”

Chamar a si mesmo de nomes talvez não fosse muito saudável, mas certamente era divertido.

Sunny olhou para baixo.

Muitas coisas estavam acontecendo ao mesmo tempo. Nephis havia recebido as ordens dos anciões do Clã Valor e deveria encontrá-lo hoje para transmitir sua vontade. No distante Domínio Song, Rain havia chegado ao acampamento itinerante da equipe de construção de estradas e foi contratada como trabalhadora. O cara em Bastion… verdade seja dita, não havia tempo para ser preguiçoso.

De desempenhar o papel de Fornecedor de Memória para os Guardiões do Fogo a se preparar para forjar uma espada para Nephis, aquela encarnação dele era a mais ocupada no momento. Sem mencionar que ele tinha que criar algumas Memórias para Rain antes de seu Despertar.

A guerra se aproximava e o tempo estava se esgotando.

…Enquanto isso, Nephis estava atrasada.

Sunny estava ficando entediado. Para espantar o tédio, ele enviou um pouco de essência para a Pulseira Prática e convocou as runas.

Ele as estudou por um tempo, repassou suas Memórias e finalmente fixou o olhar na lista de suas Sombras.

Logo, as runas descrevendo a Serpente da Alma se acenderam na escuridão.

Sombra: Serpente da Alma.

Rank da Sombra: Transcendente.

Classe da Sombra: Terror.

Descrição da Sombra:

[Quando o fim chegou, Shadow foi o último dos deuses a ser destruído. Muitos o ressentiram por criar a morte, mas no final, a morte abraçou a todos.]

Seu olhar se deteve na descrição.

Sunny havia lido essas runas pela primeira vez há muito, muito tempo. Naquela época, tudo parecia tão estranho e misterioso. Agora, no entanto… embora ele soubesse mais sobre como o Deus das Sombras havia criado a morte e o que isso significava, a descrição da Serpente da Alma ainda tocava um grande mistério.

Um dos últimos grandes mistérios que Sunny ainda não conseguia resolver.

Ele sabia como a guerra entre os deuses e os demônios havia começado e por quê. Mas como terminou? Como os deuses foram destruídos? O que poderia ter matado o criador da morte?

Por enquanto, não havia resposta.

Sacudindo um pouco a cabeça, Sunny continuou a ler as runas.

Atributos da Sombra: [Guia das Sombras], [Guia do Espírito], [Arma da Alma], [Besta da Alma], [Companheiro da Alma].

Três dos Atributos já estavam lá antes, o primeiro que aprimorou o controle de essência de Sunny, quando a Serpente estava em sua forma de tatuagem, o segundo permitia que a Serpente se tornasse uma arma, o terceiro permitia que ela assumisse a forma de uma besta.

Os Atributos [Guia do Espírito] e [Companheiro da Alma] eram novos.

Ele se concentrou neles.

Atributo: Guia do Espírito.

[Guia do Espírito] Descrição do Atributo: A Serpente da Alma aprimora a velocidade com que seu mestre pode absorver a essência elemental.

É claro, tanto o nome quanto a descrição do Atributo foram escritos por Sunny, e eram o resultado de suas próprias observações e considerações. Na verdade, ele não sabia se esse novo poder da Serpente era um Atributo separado ou uma evolução do [Guia das Sombras]. No entanto, havia uma distinção importante entre os dois que o fez dividi-los.

Era que o [Guia das Sombras] só funcionava quando a Serpente estava na forma de uma tatuagem, enquanto o [Guia do Espírito] não. Seja a forma de tatuagem, a arma da alma ou as formas de besta da alma, a essência espiritual, pelo menos a das sombras, parecia mais ativa ao redor da Serpente e nutria melhor a alma de Sunny.

Talvez houvesse algo mais nesse Atributo, mas ele não sabia. De qualquer forma, era bastante útil.

O nome e a descrição do Atributo [Companheiro da Alma] também incluíam algumas suposições de Sunny. Ele havia assumido que era uma evolução da Habilidade [Aço Serpentino] a princípio, mas eventualmente decidiu o contrário.

Atributo: Companheiro da Alma.

[Companheiro da Alma] Descrição do Atributo: A Serpente da Alma pode se fundir com a Concha das Sombras de seu mestre, concedendo a ela algumas de suas Habilidades.

Sunny sentia que ainda não havia explorado as profundezas desse Atributo, mas o que ele sabia era que, assim como a Serpente poderia aumentar seu corpo como uma tatuagem, também poderia aprimorar sua Concha das Sombras. As Habilidades que a Concha poderia canalizar eram [Saqueador de Alma] e [Lâmina Assassina].

E falando em Habilidades…

Ele parou por um momento e continuou a ler as runas.

Habilidades das Sombras: [Aço Serpentino], [Saqueador de Alma], [Graça das Sombras], [Sem Forma], [Marca das Sombras], [Lâmina Assassina].

As quatro primeiras Habilidades eram bastante familiares para Sunny. A primeira permitia que a forma de arma da alma da Serpente assumisse a forma de qualquer arma, a segunda concedia a Sunny uma porção da essência daqueles mortos por suas formas de arma da alma ou besta da alma, a terceira permitia que Sunny concedesse a Serpente a outra pessoa, e a quarta permitia que a Serpente assumisse as formas das sombras que habitavam a alma de Sunny.

As quinta e sexta Habilidades eram novas.

[Marca das Sombras]… era uma Habilidade peculiar, e uma que Sunny sabia menos sobre, já que não havia boas oportunidades para experimentar com ela.

Habilidade: Marca das Sombras.

Descrição da Habilidade [Marca das Sombras]: A Serpente da Alma permite que o Lorde das Sombras marque seus vassalos.

Sunny honestamente não sabia como funcionava exatamente, então permitiu-se algumas liberdades ao compor aquela descrição. Ele havia descoberto que a Serpente poderia… criar versões menores de si mesma, por falta de uma palavra melhor. Teoricamente, Sunny poderia colocar uma tatuagem de serpente em alguém, após o que uma pequena serpente da alma nasceria em sua alma.

O que essa cobra era capaz? Era um novo ser ou uma manifestação da Serpente? Ele não tinha certeza. Sunny tentou marcar suas Sombras, mas como elas não tinham almas normais, a Habilidade não funcionou. Ele também tentou marcar Rain, mas nada aconteceu. Ele supôs que a alma precisava estar pelo menos Desperta para nutrir e acomodar a pequena serpente da alma, e para a Marca das Sombras criar raízes.

E como não havia outros voluntários, seus experimentos terminaram ali… por enquanto.

Tudo o que ele podia dizer era que a [Marca das Sombras] estava conectada à [Graça das Sombras], ou talvez até mesmo uma evolução dela. Era uma maneira de compartilhar alguns benefícios de ser o mestre da Serpente da Alma sem se separar dela completamente.

E finalmente… havia a [Lâmina Assassina].

A mais misteriosa das Habilidades da Serpente.

O que estava escrito nas runas havia sido em grande parte baseado na intuição de Sunny, corroborada apenas um pouco pela observação cuidadosa. Algo assim… era difícil de observar.

Habilidade: Lâmina Assassina.

Descrição da Habilidade [Lâmina Assassina]: Quando em sua forma de Arma da Alma, a Serpente da Alma incorpora o aspecto da Morte do Deus das Sombras. Como tal, ela ignora a vontade de seres superiores.

Talvez Sunny devesse ter colocado em maiúsculas a palavra “vontade”. Criaturas de Ranks mais altos, como o Tirano Corrompido, Condenação, tinham uma maneira de dobrar o mundo à sua vontade…

E qual era a vontade mais importante de todos os seres vivos?

A vontade de sobreviver. A vontade de continuar existindo.

Portanto, matar seres verdadeiramente poderosos não era simplesmente uma questão de derrotá-los. A intenção assassina do assassino tinha que superar a vontade deles de existir também. Sem a vontade tirânica de matar, as lâminas mais afiadas falhariam em cortar sua pele, e as feridas mais horríveis falhariam em extinguir suas vidas.

…A menos que a Serpente da Alma estivesse envolvida.

Pelo que Sunny pôde perceber, quando a Serpente assumia sua forma de Arma da Alma, ela era tão mortal para os seres superiores quanto para as criaturas mundanas. Ele não tinha uma experiência muito rica em matar abominações verdadeiramente poderosas, então essa afirmação era inconclusiva… mas, pelo que Sunny havia visto, também era inegável.

Ele não tinha certeza de como funcionava exatamente – talvez sua vontade de matar fosse ampliada, talvez a vontade de existir do inimigo fosse enfraquecida… ou até mesmo completamente ignorada. Em qualquer caso, ele tinha certeza de que a forma de Arma da Alma da Serpente era inexplicavelmente mortal.

O que não era particularmente útil para ele, no momento, já que a maioria dos inimigos que ele enfrentava não possuía tanta Vontade.

E ainda assim, Sunny sentia que, à medida que seu poder continuasse a crescer, o calibre dos inimigos que ele enfrentava também se tornaria cada vez mais inconcebível… e, portanto, a [Lâmina Assassina] ganharia cada vez mais importância no futuro. Extremamente importante.

‘Se eu viver o suficiente para ver esse futuro.’

Enquanto pensava nisso, houve um som, e ele sentiu movimento na periferia de seu sentido das sombras.

Logo, um luxuoso PTV fez seu caminho desajeitadamente pela neve e parou a alguma distância dele. A porta do passageiro se abriu, e uma figura familiar saiu do veículo, olhando ao redor com uma expressão impassível.

Sunny dispensou as runas e sorriu por trás da máscara.

Nephis havia chegado.

Vol. 8 Cap. 1732 Passeio Luxuoso

Nephis estava vestindo roupas civis discretas… bem, havia um toque medieval nelas, já que as tendências da moda haviam mudado nessa direção após o surgimento dos Portões dos Sonhos. No passado, apenas os Legados se vestiam dessa forma, e mesmo assim apenas em ocasiões especiais. Mas agora, não era estranho ver pessoas nos distritos ricos de NQSC usando capas, coletes e gambesons.

O elegante conjunto de Nephis foi feito sob medida para se ajustar perfeitamente ao seu corpo. Ela usava branco impecável, com sua capa que cobria apenas um dos ombros bordada com fios dourados – é claro, ela cobria o braço do escudo, deixando o braço da espada livre. No geral, ela parecia exatamente como se imagina que uma princesa de um grande clã deveria parecer – bonita e deslumbrante, suas roupas mesclando modéstia com opulência.

Ela parecia deslocada na sujeira da periferia. Ou, melhor dizendo… a periferia parecia deslocada perto dela.

Enquanto Nephis olhava ao redor, Sunny se moveu e emergiu das sombras profundas, parando na fronteira entre a escuridão e a luz.

“Lady Nephis.”

Ela se virou para ele e deu alguns passos, inclinando-se levemente.

“Lorde Sombra, peço desculpas por tê-lo feito esperar.”

Então, ela inclinou um pouco a cabeça e o estudou. Seu olhar explorou brevemente sua armadura ônix, então desviou para a máscara sem emoção.

Depois de uma pequena pausa, Nephis perguntou:

“Você não acha que sua vestimenta é um pouco inadequada para o mundo desperto?”

Sunny sorriu por trás da máscara, em seguida levantou um pouco o queixo.

“Por quê? Acho que estou bem bonito. E você?”

Ela pareceu surpresa com a pergunta. Claro, sua expressão permaneceu calma, sem perplexidade, mas depois de passar algum tempo com Nephis em Bastion, Sunny estava aos poucos aprendendo a ler suas emoções.

Eventualmente, ela disse:

“Você parece… único. Acho que é isso.”

Seu tom estava indiferente.

Sunny sorriu por trás da máscara, a escuridão aninhada em seus olhos permanecendo fria e impenetrável.

Sinceramente, ele estava feliz por ter a máscara escondendo seus traços. Recentemente, ele havia passado muito tempo com Nephis em Bastion, e a maioria desses momentos era… emocionalmente carregada e intensa o suficiente para manter uma fachada calma ser um fardo e uma tortura. Ele estava cansado de tentar controlar seus sentimentos ou escondê-los quando tudo mais falhava.

Interpretar o papel de um indiferente Lorde das Sombras era um alívio.

Ele assentiu.

“Você também está deslumbrante, Lady Nephis.”

Ela o olhou estranhamente.

Sunny queria rir, mas se segurou. Lembrando de seu erro anterior, ele considerou brevemente acrescentar que a filha de Ki Song não poderia se comparar. Mas depois de contemplar o assunto profundamente, ele decidiu sabiamente não lembrar Nephis disso.

“Vamos?”

Ela fez um gesto para o luxuoso PTV e voltou para a porta do passageiro.

O interior do veículo era tão opulento quanto seu exterior. Os assentos eram forrados com couro genuíno de Criatura dos Sonhos, enquanto madeira natural era usada para os enfeites e acessórios. Havia até um bar refrigerado com várias bebidas e uma mesa com petiscos.

Sunny olhou para o bar refrigerado, momentaneamente perdido estudando sua construção. Era puramente elétrico ou usava tecnologia mágica? Se sim, qual tipo?

Enquanto ele estava perdido em contemplação, o PTV partiu suavemente.

‘Certo, esqueci de perguntar para onde estamos indo, exatamente.’

Como se lesse sua mente, Nephis falou em tom calmo:

“Os anciãos foram surpreendentemente abertos à maioria das suas condições. Ainda assim, alguns detalhes precisam ser discutidos. Vamos nos encontrar com um representante do Clã Valor e chegar a um acordo final.”

Sunny a encarou em silêncio.

O PTV era muito menor do que seu querido Rhino, mas ainda mais espaçosa do que a maioria dos veículos civis. Portanto, embora estivessem sentados no mesmo banco, Nephis estava lamentavelmente um pouco longe.

Seria tão difícil para ela se sentar mais perto?

Ele perguntou com calma:

“Você não é uma representante do Clã Valor, Lady Nephis?”

Ela sorriu levemente.

“Sou sim. No entanto, há pessoas que o representam mais.”

Depois disso, ambos ficaram em silêncio por um tempo. O PTV seguiu seu caminho para fora da periferia e passou pelas grandes barreiras de NQSC, ignorando completamente os procedimentos de inspeção usuais. Os Grandes Clãs estavam muito acima das classes mais privilegiadas, então aqueles associados a eles desfrutavam de muitas comodidades.

Claro, tudo isso era um tanto irônico.

O PTV, as roupas quentes que Nephis usava – tudo isso era uma farsa que pessoas como eles voluntariamente mantinham. Na verdade, ela não precisava usar uma capa no frio do inverno, porque nenhum frio mundano poderia lhe causar desconforto como uma Santa.

Quanto ao veículo… Nephis podia voar, enquanto Sunny podia percorrer grandes distâncias com o Passo das Sombras. Além disso, ambos podiam correr muito mais rápido do que o PTV podia dirigir. Portanto, usar um veículo não fazia muito sentido.

Ele hesitou por alguns momentos e depois perguntou:

“Por que você está vestida tão bem?”

Ela pareceu entender o que ele queria dizer e deu de ombros com um sorriso leve.

“Me ajuda a me sentir humana.”

Sunny inclinou a cabeça.

De fato. Havia um propósito para a farsa que ia além da mera conveniência.

No entanto, ele estava sentado aqui vestido com uma armadura de batalha. Sua postura e ações pareciam ir contra essas convenções… então, o que Nephis pensava sobre ele? Que ele não era humano, ou que ele não se importava em se sentir como um?

Sunny se virou para olhar a divisória que separava o lado do passageiro da cabine do motorista. Embora não pudesse ver quem estava dirigindo o carro, ele podia sentir sua sombra. Era uma sombra familiar, pertencente a um dos Guardiões do Fogo.

O PTV também era decentemente blindada e equipada com materiais de isolamento sonoro, então ele provavelmente poderia falar livremente.

Depois de hesitar por alguns momentos, ele perguntou:

“Estive pensando em uma de nossas conversas anteriores.”

Nephis o olhou com um leve interesse.

“Oh?”

Sunny olhou à frente indiferente.

“Você disse que se alguém quiser matar um Soberano, precisa se tornar um Soberano. Falando hipoteticamente, é claro. Você realmente acha que não há outra maneira?”

Ela parecia calma. Mas, novamente, ela sempre parecia.

…A menos que Effie estivesse envolvida.

Depois de um longo período de silêncio, Nephis desviou o olhar e balançou a cabeça.

“Não é apenas uma necessidade, mas também a única maneira aceitável.”

Sunny não disse nada, sabendo o que ela queria dizer. Os Soberanos… haviam coberto suas retaguardas, de fato.

Nephis suspirou:

“Há centenas de milhões de pessoas comuns vivendo nos dois Domínios agora. Seu número está constantemente aumentando. Há muitos mais Adormecidos a cada ano, mas não chegam nem perto do número que deveria haver. Porque aqueles que entram no Reino dos Sonhos por um dos Portões dos Soberanos são protegidos de ter que passar pelo Primeiro Pesadelo. Desde que não saiam das fronteiras de seu Domínio, o Feitiço não os chamará.”

Sua expressão escureceu.

“Então, o que acontecerá se um Soberano cair e seu Domínio desmoronar? Todas aquelas pessoas comuns serão instantaneamente afetadas pelo Feitiço. As baixas serão terríveis, e a incipiente civilização humana no Reino dos Sonhos será dizimada. A única maneira de evitar tal resultado é que outro Supremo assuma o lugar daquele que caiu e que um novo Domínio surja das ruínas do que foi destruído.”

Ela olhou para Sunny sombriamente:

“Você vê, Lorde Sombra? Você me perguntou como eu lutaria contra um Soberano. Matar um Soberano é extremamente difícil, mas não impossível… matar um de uma maneira que eu possa suportar é muito mais angustiante. Talvez você não tenha preocupações semelhantes, mas… algo me diz que você tem. Então, você vê, na situação hipotética que você apresentou, se tornar um Supremo não é apenas o que tem que ser feito, mas também o que precisa ser feito. Não aceitarei de outra forma, nem posso.”

Ao terminar de falar, o PTV parou.

Nephis sorriu.

“Mas vamos parar de discutir assuntos tão terríveis. Chegamos.”

Sunny assentiu e se preparou para sair do veículo. Enquanto o fazia, perguntou com um leve toque de indiferença:

“Com quem estamos nos encontrando?”

Nephis abriu a porta e saiu, então disse sem se virar:

“Oh, eu não mencionei? Vamos nos encontrar com minha irmã…”

Vol. 8 Cap. 1733 Estranho Familiar

Sunny não mostrou nenhuma reação externa – o Lorde das Sombras não era alguém que se agitaria com uma simples menção à Princesa da Guerra, afinal.

Internamente, porém, ele estava preocupado.

‘Morgan…’

Seu relacionamento com Morgan de Valor não era muito profundo, mas era bastante impactante. Desde o primeiro encontro na arena do Torneio dos Sonhos, até sua breve passagem como seu parceiro de treinamento, até a jornada infernal pelo Deserto dos Pesadelos… ele não poderia dizer que a odiava muito, mas também não poderia dizer que havia qualquer simpatia entre eles.

Primeiro e acima de tudo, Morgan representava os Grandes Clãs em sua mente. Não apenas a insensibilidade deles, mas também o medo e o poder deles. Como tal, ele nunca conseguia vê-la como um indivíduo… o que era, talvez, um pouco injusto, mas compreensível.

Houve um tempo em que Morgan representava o auge do poder em sua mente…

Esse tempo já passou.

Agora, Sunny tinha confiança de que era superior a ela em todos os aspectos, exceto em alguns poucos.

Morgan possuía um talento diabólico para a guerra e estratégia… a estratégia cruel que ela havia executado na Antártica teria dizimado as forças de Song, custando à Rainha dos Vermes várias de suas filhas mais queridas e a chance de reivindicar a Tumba de Ariel – se não fosse pela chegada repentina dos Portais dos Pesadelos, é claro.

E isso, apesar dos planos de Mordret para arruinar Valor nos bastidores.

No entanto, isso não era o que preocupava Sunny. O que o preocupava era que ele não conhecia a Morgan atual.

A antiga Morgan era perigosa, mas familiar, como uma espada afiada. A nova Morgan era uma estranha. Havia rumores de que ela havia mudado muito depois de sofrer uma derrota nas mãos de seu irmão, e o mistério em torno de seu Terceiro Pesadelo não ajudava.

Alguém astuto e desconhecido era exatamente o tipo de pessoa que ele preferiria evitar.

No entanto, agora ele não podia evitá-la.

Suspirando silenciosamente, Sunny seguiu Nephis para um prédio luxuoso.

Parecia que os anciãos do Clã Valor estavam sendo considerados hoje. Eles não o convidaram para o complexo fortemente guardado do Grande Clã, escolhendo um território neutro para realizar a reunião. Era só que…

O território que eles selecionaram era um restaurante exclusivo frequentado pelas elites do NQSC. Sunny, em sua armadura de ônix, parecia um tanto deslocado quando um elegante mestre-sala os levou para uma cabine privativa no nível mais baixo e subterrâneo do estabelecimento luxuoso. Ele atraiu alguns olhares…

Mas não tanto quanto Nephis.

Ela os ignorou casualmente, então ele fez o mesmo e agiu como se o restaurante fosse o culpado pelo desencontro, e não o contrário.

‘É assim que um Legado age?’

Logo, eles entraram em uma espaçosa câmara subterrânea. O interior aqui era digno de ser chamado de obra de arte, com decoração de bom gosto e fontes de água murmurantes criando uma atmosfera agradável e tranquila.

Ou melhor, teria sido tranquilo se não fosse pela presença perigosa da mulher que estava sentada atrás da mesa, desfrutando de um copo de vinho tinto.

‘…Bem, algumas coisas nunca mudam, eu suponho.’

Morgan era tão impressionante quanto antes. Ela estava vestida com um impecável terno preto sob medida, que era inteiramente preto – assim como as elegantes luvas de couro da moda que ela usava nas mãos. Seus cabelos negros como azeviche só faziam sua pele alva parecer mais pálida, e havia apenas três toques de cor vibrante nela – seus botões de punho de rubi, seus lábios vermelhos e seus imponentes olhos vermelho-escarlate.

Sua presença era muito mais poderosa e fria do que antes. A câmara luxuosa estava impregnada de uma sensação de afiação letal, como se tudo aqui fosse uma lâmina oculta.

No entanto, o que mais chamou a atenção de Sunny era algo que ele não conseguia expressar em palavras. Morgan parecia… diferente, de alguma forma. Seja seu olhar afiado ou sua postura elegante, tudo nela parecia o mesmo, mas também fundamentalmente mudado.

Talvez ela apenas tivesse amadurecido… talvez fosse algo mais.

De qualquer forma, Sunny achou muito mais difícil perceber Morgan apenas como uma extensão do Clã Valor e de seu governante, em oposição a uma pessoa.

‘…O que há com a Morgan?’

Enquanto Sunny a observava em silêncio, ela colocou o copo de vinho de lado e sorriu.

Seu sorriso era perfeitamente agradável, mas parecia frio e infinitamente afiado, sem motivo para isso.

“Você está aqui, irmã. Finalmente.”

Nephis apenas assentiu.

“Lorde Sombra, esta é minha irmã mais velha, Princesa Morgan de Valor. Irmã, este é o Santo Sombra.”

Escondido atrás da máscara, Sunny estudou-os sem dizer nada.

Os dois não pareciam irmãos. Na verdade, com um vestido de branco e o outro de preto, pareciam como se alguém tivesse tentado conscientemente criar duas belezas requintadas que eram exatamente opostas uma à outra.

Morgan olhou para ele com curiosidade.

“Ah, o ermitão Santo do Túmulo de Deus. Ouvi muito sobre você, Lorde das Sombras. É um prazer finalmente conhecê-lo cara a cara. Ou… máscara a cara, eu suponho.”

Seu sorriso se alargou um pouco.

Sunny inclinou a cabeça e depois se aproximou da mesa e puxou uma cadeira para Nephis. Assim que ela se sentou, ele também se sentou e olhou para Morgan, que estava observando suas ações com curiosidade.

“O prazer é meu, Lady Morgan. Também ouvi muito sobre você.”

Ela levantou uma sobrancelha.

“Oh? Apenas coisas boas, eu espero.”

Sunny ficou quieto por um momento, considerando o que dizer.

Eventualmente, ele falou em um tom frio e indiferente:

“Aquele irmão seu me fez uma visita. Ele parecia um fraco.”

A implicação era clara… uma pessoa que conhecesse a verdadeira origem de Mordret certamente saberia sobre a Batalha da Caveira Negra. Portanto, o que Sunny havia dito significava o seguinte:

“Lutei contra seu patético irmão e o derrotei facilmente. Você lutou contra ele e perdeu miseravelmente. Isso não faz de você a verdadeira fraca?”

É claro que Mordret não era fraco. Ele era o oposto disso. O vaso que havia visitado Sunny no Túmulo de Deus era apenas um dos incontáveis que o Príncipe do Nada controlava, e ainda por cima era descartável. Isso significava que não possuía muito poder… mesmo assim, aquele corpo fraco de alguma forma atravessou o inferno aterrorizante da Zona da Morte e chegou ao Templo Sem Nome inteiro.

Mesmo assim, Sunny o derrotou facilmente porque Mordret não tinha conhecimento de quão perigosa era sua alma. A legião de sombras silenciosas que habitava a alma de Sunny cuidou do resto.

Infelizmente, era um truque que só funcionaria uma vez.

O que aconteceria da próxima vez que Sunny e Mordret se encontrassem? Ele não tinha certeza.

Ninguém realmente sabia quantos corpos o Príncipe do Nada controlava. Sua Habilidade de Transformação era semelhante à do Ladrão de Almas – permitia que Mordret dividisse sua alma e usasse múltiplos corpos ao mesmo tempo. Parecia ser mais fraca do que a da aterrorizante Praga, no entanto… ou pelo menos mais limitada para alguém que não havia sucumbido à Corrupção e queria permanecer são.

Caso contrário, Mordret provavelmente já teria consumido toda a humanidade.

Às vezes, quando Sunny caminhava pelas ruas movimentadas de Bastion, ele olhava para os rostos na multidão e se sentia momentaneamente dominado pelo medo, pensando que não tinha como saber se… talvez… Mordret já os tivesse.

Se todos já tivessem se tornado suas marionetes, com apenas Sunny e algumas pessoas poderosas sobrevivendo, sem saber que estavam cercados de todos os lados.

…Era uma sensação perturbadora.

Afugentando a paranoia, Sunny olhou para Morgan e esperou por sua reação.

Ela o olhou em silêncio por alguns momentos. E então jogou a cabeça para trás, rindo melodiosamente.

“Ah, é verdade. Você conheceu aquela pessoa desprezível. E o espancou! Isso já me faz gostar de você. Por favor, me conte mais…”

Vol. 8 Cap. 1734 A Portas Fechadas

Depois das cortesias iniciais, era hora das negociações propriamente ditas. No entanto, Sunny não precisava se esforçar muito, a maior parte do trabalho já tinha sido feito por Nephis e Cassie, então ele só precisava colher os frutos de seus esforços.

Ainda assim, ele se sentia um pouco nostálgico.

A situação era reminiscente da última vez em que ele teve que negociar com Valor – naquela época, era Morgan quem representava o Grande Clã. Sunny era apenas um Mestre e estava em apuros com sua família por causa do incidente no Templo da Noite, tentando evitar se tornar seu súdito a todo custo.

‘Os tempos mudaram…’

Hoje, ele estava tentando se juntar ao lado de Valor. No entanto, a situação era completamente diferente.

Sua posição era desesperadamente inferior ao Grande Clã naquela época, e, portanto, quase não havia espaço para negociações. Agora, Valor precisava dele muito mais do que ele precisava deles… pelo menos superficialmente. Como tal, ele tinha toda a vantagem e podia ditar seus termos livremente.

Morgan tomou um gole de vinho e sorriu.

“Então, deixe-me entender, Lorde Sombra. Você está disposto a se aliar ao Domínio da Espada na próxima guerra. Você lutará ao nosso lado, ajudando nossos exércitos da melhor maneira possível. O que, aliás, deve ser realmente impressionante, considerando como minha irmã ficou impressionada depois de voltar do Túmulo de Deus. Até mesmo apaixonada…”

Sentado ao seu lado, Nephis permaneceu impassível.

Ele percebeu que o aperto dela no cálice estava se intensificando, porém, sorriu por trás da máscara.

Morgan continuou:

“No entanto, você se recusa a prestar juramento de lealdade ao meu pai. Você também insiste em manter a propriedade exclusiva da sua Cidadela… que, como você deve saber, é a coisa mais preciosa que você possui, no contexto deste conflito. Além disso, você só está disposto a fazer um acordo pessoal com minha irmã, não um pacto com o Clã Valor como um todo. Estou correta?”

Sunny assentiu.

“Sem dúvida.”

Morgan riu novamente.

“Ah, realmente… se eu não soubesse melhor, eu teria pensado que você tem pensamentos impuros sobre minha irmãzinha, Lorde Sombra. Você… você tem?”

Ele respondeu com calma:

“No momento, não.”

Nephis lançou-lhe um olhar calmo antes que Morgan pudesse responder, no entanto, Sunny acrescentou com o mesmo tom indiferente:

“Ouvi dizer que o Clã Valor ofereceu uma aliança matrimonial à Casa da Noite, Lady Morgan, mas você foi recusada por aquele jovem Santo. Eu me pergunto se os rumores são verdadeiros.”

Sua escolha de palavras era ambígua, deixando espaço para interpretação. Ele queria dizer que o Clã Valor foi recusado ou que Morgan foi?

Seu sorriso ficou um pouco mais afiado, seu tom sombrio:

“Devo dizer… para um famoso recluso, você está muito bem informado, Lorde Sombra.”

Neste ponto, todos com poder suficiente para serem informados de sua existência deviam estar se perguntando sobre sua identidade. Alguém tão forte quanto o Lorde das Sombras não poderia ter surgido do nada – os Clãs Legados, em particular, não acreditariam que ele era um ninguém. Eles acreditavam muito na linhagem familiar e no pedigree… e com razão, considerando suas próprias realizações.

Pelo que Sunny sabia, a teoria mais popular sobre sua origem era a mesma que frequentemente o fazia sangrar os ouvidos como Mongrel – que ele estava de alguma forma ligado de maneira escandalosa ao fundador da Casa da Noite, Andarilho da Noite. Alguns o consideravam um pária do Domínio Song, enquanto outros tinham certeza de que ele era o filho bastardo de algum Clã Legado no Domínio da Espada.

Aqueles que sabiam mais sobre a verdade do mundo até suspeitavam que ele havia sido criado secretamente pelo misterioso terceiro Soberano, Asterion, talvez vindo da mesma facção periférica destruída que ele.

Sunny queria que eles especulassem o máximo possível. Quanto mais selvagens suas imaginações corressem, mais longe eles estariam da verdade, ao mesmo tempo em que aprofundariam a impressão dele em suas mentes.

Morgan balançou a cabeça e sorriu.

“De qualquer forma… tudo bem. Você não precisa prestar juramento de lealdade ao meu pai. E você pode manter sua Cidadela. Claro, vamos precisar que você faça algumas concessões em troca.”

Sunny arqueou uma sobrancelha por trás da máscara.

Ele esperava que Morgan cedesse às suas exigências. No entanto, não esperava que ela o fizesse tão facilmente.

Sua recusa em aceitar Anvil como seu rei era fácil de engolir. No momento, o Rei das Espadas precisava mais de sua força do que de sua lealdade – Sunny poderia manter sua independência, não se tornando parte do Domínio da Espada, até que a guerra acabasse. Isso não importava muito, porque uma vez que a guerra terminasse e Anvil conquistasse o mundo, forçar um Santo recalcitrante a se submeter ou ser erradicado não seria um problema.

Mas se a guerra fosse perdida… ele estaria morto e, portanto, livre de problemas.

A Cidadela, no entanto, Sunny pensou que Valor lutaria mais pela propriedade do Templo Sem Nome. Isso lhes oferecia uma oportunidade tentadora de se espalhar pelo Túmulo de Deus antes mesmo que a guerra começasse.

‘Eu acho que eles estão realmente desconfiados de eu oferecer meus serviços para a Song no lugar.’

Ou talvez houvesse algo mais em jogo. Ele teria que perguntar a Cassie mais tarde.

Por enquanto…

Sunny olhou para Morgan em silêncio e então disse sem emoção:

“É bom ouvir isso. Quais são as concessões?”

Ela o olhou, entrelaçando os dedos e apoiando o queixo neles.

“Como minha irmã informou, a guerra começará com ambos os clãs estabelecendo fortalezas nos ombros do deus morto. A partir daí, nos aventuraremos mais fundo pelo esterno, conquistando lentamente o Túmulo de Deus e procurando as Cidadelas nas Cavidades. Lutaremos desesperadamente um contra o outro durante o processo, é claro, tentando retardar o inimigo.”

Sunny assentiu, incentivando-a a continuar:

“Embora você possa manter a propriedade de sua Cidadela, você precisará disponibilizá-la para as forças do Clã Valor. Em resumo, vamos estabelecer uma fortaleza secundária lá, guarnecida por uma força relativamente pequena, mas de elite, de Despertos e Mestres. Eles terão que estabelecer suas âncoras e fazer uso do Portal, é claro… mas sem Santos, conforme nosso acordo.”

Ela sorriu.

“Não preciso lhe dizer o quão grande vantagem seria possuir uma base operacional nas profundezas do Túmulo de Deus. Não apenas seremos capazes de acelerar nossa exploração, mas também teremos a oportunidade de pressionar Song de dois lados, forçando-os a alocar uma força significativa para defender seu flanco… a menos que queiram ter suas linhas de suprimento cortadas, é claro.”

Ele considerou por alguns momentos e então assentiu.

“Aceitável.”

Morgan continuou:

“Em segundo lugar, você terá que ajudar nossos Santos a estabelecer passagens seguras pelas Cavidades e compartilhar seu conhecimento sobre a topografia local, incluindo as prováveis localizações de Cidadelas não reclamadas, os territórios de caça de Poderosas Criaturas dos Pesadelos e as características gerais das abominações que habitam o Túmulo de Deus. Ter conhecimento prévio dessas coisas será de grande ajuda para o esforço de guerra, sem dúvida.”

Sunny inclinou a cabeça.

Adentrar as Cavidades era perigoso, mas inevitável. Ele esperava por uma condição assim.

“Eu concordo.”

Ela sorriu e pegou sua taça de vinho, levando-a aos lábios vermelhos.

“Bem, e por último, tudo o que se espera de um aliado. Você participará de batalhas gerais contra o inimigo, assumirá a responsabilidade por seu trecho da frente de batalha e assim por diante. Eu confio que um guerreiro como você não hesitará em provar seu valor.”

Sunny sorriu por trás da máscara.

“Não tenho o desejo de provar nada para ninguém, mas claro. Esses termos me agradam.”

Morgan assentiu e estendeu a mão.

“Se ao menos todos fossem tão fáceis de persuadir. Então, estou ansiosa para trabalhar com você no futuro, Lorde Sombra.”

Sunny apertou sua mão, sentindo-se um pouco… desapontado.

É só isso? Não foi um pouco anticlimático?

Eles estavam falando da guerra que remodelaria o mundo, jogaria toda a humanidade no caos e potencialmente a destruiria.

E, no entanto, as palavras que eles falavam eram tão mundanas.

Mas, por outro lado, talvez o destino da humanidade sempre tenha sido decidido por conversas secas entre muito poucas pessoas, realizadas atrás de portas fechadas em câmaras opulentas.

Ele sorriu.

“Eu também estou ansioso para o futuro.”

Vol. 8 Cap. 1735 Brinde à Lealdade

Depois que Sunny e Morgan apertaram as mãos, a parte oficial da reunião não tão clandestina havia terminado. Claro, ainda havia muitos detalhes a discutir – quais tropas seriam estacionadas no Templo Sem Nome, como suas acomodações seriam organizadas, quem forneceria provisões para alimentá-los, quando a primeira expedição de mapeamento começaria, e mil outras coisas. Mas todas essas coisas poderiam ser decididas em uma data posterior e em uma companhia menos ostensiva.

Morgan recostou-se em sua cadeira e levantou a taça de vinho, sorrindo satisfeita:

“Isso pede um brinde, se é que posso dizer. Nós três estaremos lutando lado a lado em breve, então… aos camaradas leais. Que tenhamos sucesso.”

Nephis deu um gole de vinho sem dizer nada, enquanto Sunny simplesmente olhava para a mesa, cheio de arrependimento.

Ele não estava tão atraído pelo vinho, mas também havia um verdadeiro banquete diante dele, todos os pratos preparados por chefs habilidosos e tanto caros quanto deliciosos, sem dúvida.

No entanto… ele estava usando uma máscara. Portanto, nenhuma dessas iguarias estava destinada a chegar à sua boca.

‘Droga.’

Morgan olhou para ele com um sorriso.

“Você não está bebendo, Lorde Sombra?”

Ele a encarou em silêncio por alguns momentos, e então pegou a taça de vinho.

“Aos camaradas leais.”

Sunny não se moveu, mas em uma parede atrás dele, sua sombra pegou a sombra da taça de vinho. Ela levou a taça de sombra aos lábios e inclinou a cabeça para trás, como se estivesse bebendo. Em seguida, baixou a mão e voltou à posição anterior, copiando perfeitamente sua pose.

Morgan riu.

“Fascinante.”

Sunny sorriu por trás da máscara.

Era realmente fascinante. Os três brindavam à lealdade… cada um planejando traição.

Morgan estava sendo simpática por enquanto, mas assim que a guerra acabasse, ela daria um ultimato ao Lorde das Sombras – se submeta ou morra. Sunny estava prometendo lutar pelo Clã Valor, mas ele pretendia traí-los antes que a guerra chegasse a uma conclusão. Nephis estava interpretando o papel de uma filha obediente enquanto planejava matar seu pai adotivo, o Rei das Espadas, e usurpar seu Domínio.

Esse brinde de Morgan era engraçado, Sunny colocou a taça de lado, contemplando o quão facilmente Morgan havia aceitado sua exigência. Será que não havia outra razão além de impedi-lo de se juntar a Song?

Reivindicar uma Cidadela no Túmulo de Deus poderia muito bem ser o fator decisivo de toda a guerra. Valor não teria desistido do Templo Sem Nome facilmente. A menos que…

Ele virou a cabeça e olhou fixamente para Nephis, que estava saboreando sua refeição em silêncio.

‘Ela não faria isso, né?’

Faria?

Ele hesitou por alguns momentos e então perguntou em um tom indiferente:

“Por que você não insistiu em reivindicar minha Cidadela, Lady Morgan?”

As pessoas geralmente tendiam a rodear a verdade nessas situações, mas havia uma vantagem em interpretar o papel de uma Santa reclusa, distante e excêntrica. Se Sunny queria ser direto, ele poderia ser direto o quanto quisesse.

Morgan parecia divertida com sua pergunta.

Ela olhou para Nephis e então disse em um tom agradável:

“Posso responder, mas se você compartilhar o que eu disser com mais alguém, haverá sangue.”

Isso nem parecia uma ameaça, apenas um fato.

Sunny não sangrava facilmente, então não ficou impressionado. Ele a encarou, esperando, mas Nephis respondeu em vez dela:

“É extremamente importante reivindicar uma Cidadela no Túmulo de Deus. O lado que conseguir vencer a corrida será capaz de liberar o poder de seu Soberano sobre o inimigo primeiro. Não é preciso descrever o quão significativo um evento como esse pode ser.”

Sunny franziu a testa atrás da máscara, não gostando de onde aquilo estava indo.

Nephis deu um gole de vinho e continuou calmamente.

“Essa vantagem… sou eu. E minha Torre de Marfim. A única Cidadela entre as conquistadas pela humanidade que pode se mover.”

Ele a encarou sombriamente.

Depois de alguns momentos de silêncio frio, Sunny perguntou:

“Você está louca?”

Nephis sorriu.

“Acho que já me fizeram essa pergunta antes.”

Sunny balançou a cabeça.

“Você está planejando mover a Torre de Marfim para os céus acima do Túmulo de Deus? Você tem um desejo de morte e gosta de se transformar em cinzas?”

Ela hesitou por um momento e depois deu de ombros.

“Vou tentar pousá-la antes que isso aconteça. De qualquer forma, você queria manter sua Cidadela, Lorde Sombra, e esse era o preço. Agora, você pode ter o Templo Sem Nome, enquanto o Domínio da Espada tem uma chance de obter uma posição de apoio no Túmulo de Deus.”

Morgan riu.

“Minha irmãzinha está correta. Desnecessário dizer que Song não deve conhecer os detalhes de nossos planos, vou confiar em sua discrição, Lorde Sombra.”

Sunny ficou em silêncio por um tempo, considerando as implicações.

‘Esses malditos tolos…’

Por que ele tinha concordado com isso… por ele?

Foi ideia de Neph barganhar em seu nome, ou de Cassie? Por que eles estavam tão imprudentes?

Ele teria que repensar algumas coisas. A presença da Torre de Marfim no Túmulo de Deus parecia muito improvável, dada a natureza letal da região, então ele não tinha considerado seriamente a possibilidade.

‘O Clã Song parece estar prestes a ter uma surpresa muito desagradável.’

Sunny contemplou em silêncio.

Ele queria dizer algo, mas no momento, a atmosfera tranquila da câmara subterrânea foi repentinamente interrompida por um som de rangido e ecoante. O som vinha de duas direções, impossível de ignorar.

Sunny franziu a testa, reconhecendo o som.

‘Sério? Agora?’

Do outro lado da mesa, Morgan parou por um momento, depois elegantemente alcançou o bolso interno de seu paletó e tirou um comunicador elegante. Ao mesmo tempo, Nephis desabotoou seu colete e pegou o dela.

As duas estudaram as telas em silêncio. Depois de alguns momentos, Nephis mostrou seu comunicador para Sunny.

O Lorde das Sombras havia abandonado o mundo desperto para habitar no Reino dos Sonhos, então naturalmente ele não tinha um.

Sunny olhou para baixo, já sabendo o que veria.

Lá, na tela, uma notificação de emergência estava piscando urgentemente:

ALERTA DE EMERGÊNCIA

ALERTA DE EMERGÊNCIA

ATIVIDADE DE PORTAL DETECTADA EM SUA PROXIMIDADE

CHEGADA ESTIMADA: ~37 minutos

EVACUE IMEDIATAMENTE!

‘Trinta e sete minutos…’

A Escala Obel tinha se tornado muito mais confiável após a conclusão da Cadeia de Pesadelos, mas nunca havia conseguido voltar completamente à sua estabilidade anterior. Trinta e sete minutos era muito mais tempo do que os cidadãos haviam recebido quando um Portal se abriu perto da escola de Rain, mas ainda longe de ser um resultado estelar.

Nephis pressionou a notificação, e um mapa abriu na tela, indicando a zona de impacto. Após um toque, uma mensagem adicional apareceu:

ATENÇÃO A TODOS OS DESPERTOS

SOLICITAÇÃO DE AÇÃO IMEDIATA

Categoria do Portal: 2 (61% de probabilidade), 3 (34% de probabilidade), SUPERIOR (indefinido).

ETA da Força de Ataque: 14 minutos, 44 segundos.

Ele soltou um pequeno suspiro.

Dessa vez, pelo menos, as forças governamentais chegariam muito antes da descida do Portal do Pesadelo. O desastre seria contido e os civis teriam tempo de sobra para evacuar.

Então, Sunny olhou desconfiado para Morgan.

…Será que ela sabia que isso iria acontecer?

Logicamente, ela não poderia saber. Mas, por outro lado, tudo era um pouco conveniente demais. Escolher um local tão público para a reunião foi premeditado, sem dúvida – Morgan claramente queria enviar uma mensagem a Song de que o Lorde das Sombras estava tomando o lado de Valor.

Havia uma maneira melhor de anunciar isso do que ser visto fechando um Portal ao lado dele?

Sem mencionar que era uma boa oportunidade para avaliar sua força.

Sentindo seu olhar, Morgan olhou para cima da tela e sorriu impotente.

“Ah, como é incômodo. Não se preocupe, Lorde Sombra… podemos ficar aqui até a turbulência acabar. O restaurante está equipado com defesas de primeira linha e emprega guardas Despertos.”

Ela se inclinou para trás e então acrescentou em um tom relaxado:

“Ou então… podemos responder ao chamado e ajudar o governo a conter o Portal. Você é meu convidado hoje, então você decide.”

Sunny a encarou friamente, sentindo que estava sendo manipulado.

Antes que pudesse responder, porém, Nephis limpou os lábios com um guardanapo e se levantou.

Ela escondeu o comunicador, abotoou seu colete e olhou para Morgan com calma.

“Eu vou.”

Morgan riu.

“Minha irmãzinha é um exemplo para todos nós, como sempre. Bem, nesse caso, eu também vou.”

Sunny suspirou e lançou um olhar de arrependimento para toda a comida na mesa.

Deveria deixar secretamente uma sombra para roubar todas essas iguarias quando eles fossem embora?

Abandonando esse pensamento, ele empurrou a cadeira para trás e também se levantou.

Sua voz permaneceu indiferente:

“…Então vamos.”

Vol. 8 Cap. 1736 Faça Quatro

Os três saíram da câmara opulenta e se dirigiram ao nível da superfície do restaurante, com a intenção de sair. Morgan caminhava na frente, enquanto Sunny e Nephis seguiam um passo atrás.

Conforme se aproximavam dos elevadores, podiam ver a equipe do restaurante levando os convidados para um abrigo fortemente blindado. Afinal, este lugar era visitado pelos elites do NQSC – todos eles eram cidadãos proeminentes. Sua segurança precisava ser garantida para que um estabelecimento exclusivo tivesse sucesso.

Muitos dos elites reconheceram Morgan e Nephis. Sunny podia perceber que todos eles estavam aliviados ao vê-los, especialmente quando avistaram Neph. Sua reputação não era apenas a de uma brilhante guerreira, mas também de uma campeã altruísta. Morgan poderia ter decidido ignorar um Portal que estava se abrindo, mas a Estrela da Mudança nunca faria isso.

“Lady Nephis! Lady Morgan! Vocês estão indo para o Portal?”

Morgan diminuiu um pouco o ritmo e fez uma leve reverência.

“De fato. Não se preocupem, senhoras e senhores. Vamos contê-lo em pouco tempo e vocês poderão terminar suas refeições em paz. Por favor, nos desculpem.”

Nephis fez uma reverência silenciosa e continuou seu caminho, cercada de sussurros animados.

Ao entrarem no elevador, Morgan suspirou e olhou para Nephis com seriedade.

“De verdade, irmã. Você não poderia ter dito algo? Aquele senhor idoso é responsável pelo complexo hidropônico que abastece metade dos grãos para Bastion. O jovem casal é filha e genro do Administrador Chefe do distrito central do NQSC. Os outros também ocupam cargos importantes. Deixar uma boa impressão não faria mal a ninguém, não é?”

Nephis olhou para ela sem emoção.

“…Ações falam mais alto do que palavras.”

Morgan riu.

“O que a ação de ignorá-los diz, então?”

No entanto, ela não pressionou a questão. Ela não era alguém que se importava em agradar às pessoas, na verdade, eram as pessoas que estavam desesperadas para receber seu favor.

Morgan não era apenas uma Santa, ela também era a princesa do Domínio da Espada. Sua importância esmagaria todos esses elites combinados.

Logo, eles saíram do restaurante. O belo prédio passou por uma transformação, placas de armadura pesada descendo para cobrir as portas e janelas. Sunny esperaria que a armadura fosse feita de liga reforçada, mas para sua surpresa, era feita de materiais do Reino dos Sonhos.

“Verdadeiramente um estabelecimento exclusivo.”

Um Guardião do Fogo familiar, Sid, abriu apressadamente a porta do PTV e os convidou a entrar. A viagem foi curta, durando apenas alguns minutos – a maioria dos veículos na estrada estava se afastando da zona de impacto, mas eles estavam dirigindo para o centro dela.

No final, eles chegaram quase ao mesmo tempo que os primeiros esquadrões das forças governamentais.

O Portal se manifestou em um parque. Ele ainda não havia se aberto, é claro, mas já havia uma atmosfera sinistra no ar. Havia uma estranha névoa acima do lago congelado, um precursor da fissura apavorante que em breve dividiria a realidade.

Veículos blindados haviam rasgado o cobertor branco de neve, e soldados estavam levantando fortificações às pressas. Os Despertos do governo estavam se preparando silenciosamente para a batalha, enquanto um pequeno grupo de voluntários Despertos estava reunido, discutindo seus Aspectos.

A chegada do luxuoso PTV causou um grande alvoroço. E quando Morgan e Nephis saíram dele, todos simplesmente congelaram, olhando para eles com os olhos arregalados.

“Aquelas… aquelas… são as Irmãs da Espada…”

“Deusa Morgan! D-deusa Nephis!”

“Silêncio, seu idiota! Elas são Santas! Elas podem te ouvir!”

“Quem é aquele com elas?”

“Ele é um Eco?”

“Eu não sei… mas aquele cara é super assustador…”

Sunny olhava para os soldados ameaçadoramente, infeliz com a forma como eles encaravam Nephis.

Enquanto isso, Morgan e Nephis calmamente caminharam até a pessoa responsável.

Era um Mestre vestindo um casaco militar por cima de uma armadura leve da Memória. Ele também estava animado e surpreso ao vê-los.

“Uh… Lady Morgan. Lady Nephis. É uma honra encontra-las.”

Morgan assentiu, tirando com um dedo um floco de neve da lapela de seu elegante paletó preto.

“Estávamos por perto. Então, decidimos ajudar.”

O Mestre parecia aliviado.

“Isso… isso é ótimo. Com duas Santas, nós podemos…”

Ficando atrás deles, Sunny se mexeu um pouco e olhou para cima.

Um sorriso largo apareceu em seu rosto, escondido pela máscara sem emoção.

“Três Santos. Mas, na verdade… são quatro.”

Mal ele pensou isso, houve um farfalhar, e uma figura elegante desceu do céu cinzento.

Os soldados, que haviam sido atordoados pela chegada das duas belezas sublimes, agora pareciam estar atordoados.

“N-Nightingale…”

“Ele é tão… tão…”

“Oh. Meus deuses!”

“Eu não estou sonhando, estou?”

O sorriso de Sunny vacilou.

‘Esse idiota não muda!’

De fato, o homem que havia descido do céu era ninguém menos que Nightingale, o Santo Kai… o Matador de Dragões.

Foi a ponto de Sunny sentir um estranho impulso de desviar o olhar, mas também era incapaz de fazê-lo.

Havia apenas dois Transcendentes por aí que poderiam desafiar Kai em termos de aparência – um deles era Cassie, o outro era Beastmaster.

…Sunny não conseguia competir.

Não que ele precisasse!

‘Tenho meus encantos também…’

Na verdade, ele parecia bastante bom. Era apenas que qualquer um se sentiria injustiçado ao se comparar com Kai.

Era uma injustiça cruel!

Enquanto Sunny o olhava de forma carrancuda, Kai pousou suavemente em frente a Morgan e se curvou. Em seguida, ele olhou com um sorriso refrescante.

“Lady Nephis. Lady Morgan. Vocês estão aqui para ajudar?” Morgan permaneceu em silêncio por um segundo a mais do que o normal, depois retribuiu seu sorriso.

“Ah, sim. Como eu estava dizendo, estávamos por perto.”

O sorriso de Kai se alargou um pouco.

“Por favor, aceitem minha mais profunda gratidão. Acabei de voltar do Quadrante Oeste e acabei por acaso em NQSC. Verdadeiramente, que sorte! Este Portal não perturbará os cidadãos com guerreiros tão distinguidos protegendo-os.”

Nephis olhou para ele e perguntou com um leve sorriso:

“Como está Effie?”

Ele riu.

“Tudo está bem. A batalha foi difícil desta vez, mas conseguimos superar. O pequeno Ling já tem uma nova história favorita para dormir.”

Com isso, ele se virou para Sunny, demorou um momento e perguntou educadamente:

“É um prazer conhecê-lo, senhor. Eu sou o Santo Kai, das forças governamentais. E você é?”

Sunny hesitou, considerando como responder. Eventualmente, decidiu fazer uma travessura. Olhando para Kai sem emoção, ele disse com calma:

“Você pode me chamar de Sombra, sou seu melhor amigo.”

Kai piscou algumas vezes. Lentamente, uma expressão engraçada apareceu em seu rosto. Seu processo de pensamento estava bastante claro…

‘Meu melhor amigo? Claramente, nunca conheci essa pessoa antes.’

‘Mas ele não parece estar mentindo?’

‘Não, mas não pode ser verdade! Eu me lembraria de ter um melhor amigo.’

‘Então, se ele não está mentindo, mas também não está dizendo a verdade…’

‘Entendi! Esse homem é louco! Ele sinceramente acredita em sua mentira.’

‘Espera. Oh, deuses! Ele não é um sasaeng, é?!’

O sorriso magnético de Kai diminuiu um pouco.

Nesse momento, Nephis deu a Sunny um olhar estranho e interveio.

“Este é o Santo Sombra. Ele é… um pouco excêntrico. Ele também está aqui para ajudar.”

Kai hesitou por um momento, depois assentiu com dúvida.

“Entendi. Obrigado por se voluntariar, Lorde Sombra.”

Com isso, ele se virou para o Mestre encarregado das forças governamentais.

“Descarte o plano de batalha e recue suas tropas. Nós cuidaremos do Portal – com um pouco de sorte, vocês nem precisarão lidar com os retardatários.”

O Mestre assentiu gratamente.

“Sim, Santo Kai.”

Naquele momento, o vento estava agitado e uma estranha escuridão se espalhava pelo parque. O ar acima do lago congelado tremia com mais intensidade.

A descida do Portal dos Pesadelos não estava longe.

Kai se virou para Morgan e Nephis, perguntando educadamente:

“Como vocês querem lidar com isso?”

Morgan hesitou por alguns momentos, depois deu a Sunny um olhar provocador.

Seus lábios vermelhos se torceram em um sorriso, e ela disse agradavelmente:

“Lorde Sombra, gostaria de ter a honra? Minha irmã foi tão eloquente ao descrever sua habilidade. Devo admitir, estou um pouco com inveja de não ter tido o prazer de testemunhá-la eu mesma.”

Sunny a olhou friamente.

‘…Quer medir minha força, é?’

Ele permaneceu em silêncio por um tempo, depois deu de ombros.

“Claro, fiquem aqui então. Eu vou cuidar disso.”

‘Bem, então você vai ter que se decepcionar!’

Enquanto a realidade se dividia, rasgando a realidade com uma fenda escura, uma figura graciosa de um cavaleiro de pedra se ergueu de sua sombra, dois olhos de rubi se acendendo com chamas vermelhas frias.

Sunny olhou para Santa, apontou para o Portal e disse calmamente:

“Vá cuidar disso.”

Sua cavaleira taciturna inclinou a cabeça ligeiramente, depois virou-se e olhou para o Portal.

Embora ela não tenha dito nada, de alguma forma, sentia-se como se seu olhar distante estivesse cheio de desprezo.

Convocando sua espada negra e um escudo redondo, ela deu duas batidas mornas na borda do escudo e se dirigiu ao lago congelado com passos graciosos e tranquilos.

Morgan, Nephis e Kai ficaram olhando para ela, perplexos.

Sunny cruzou os braços e disse com um tom indiferente e calmo:

“Isso deve resolver. Todos… relaxem e aproveitem o espetáculo.”

Vol. 8 Cap. 1737 Um Passeio no Parque

Quando a terrível escuridão do Portal do Pesadelo rasgou a realidade, a luz do sol diminuiu e se tornou estranhamente sombria, fazendo com que o mundo parecesse dessaturado. Uma rajada de vento frio varreu o parque nevado, como se o próprio céu estivesse sendo sugado para dentro da fenda negra. Um momento depois, uma onda de choque sinistra se espalhou pelos soldados, fazendo-os cambalear.

A capa branca de Neph esvoaçava ao vento, mas nenhum dos quatro Santos se moveu.

Por um momento, a única criatura que se movia na zona de impacto era Santa. Ela caminhou firmemente em direção ao Portal, sua figura graciosa emanando a sensação de uma inevitabilidade fria e indiferente.

Kai olhou para as costas dela por um segundo, depois limpou a garganta.

“Seu Eco parece realmente impressionante, Lorde Sombra. Elegante também… um design de armadura tão chique e discreto… monocromático no tema, mas rico e expressivo em vez de ser monótono. Que belo uso de variação de forma e textura para contrabalançar a falta de uma paleta dinâmica… esplêndido, realmente! Espere… onde eu estava?”

Ele pausou por um momento e depois acrescentou com um sorriso envergonhado:

“Ah, certo. O que eu queria dizer era… seu Eco pode retardar as abominações e quebrar o momentum delas. Nós iremos segui-la e nos engajar nas Criaturas do Pesadelo quando elas passarem por ela.”

Sunny olhou para ele e inclinou um pouco a cabeça.

“…Passarem por ela?”

Kai hesitou um pouco, sem saber o que dizer.

“Sim… há uma alta probabilidade de que este Portal chegue à Categoria Três, afinal. Mesmo que ela seja um Eco Transcendente… pode ser um pouco difícil.”

Sunny sorriu por trás da máscara.

“Apenas observe.”

Ele se virou e olhou para Santa. Kai, Nephis e Morgan não tiveram escolha senão seguir seu exemplo.

Na verdade, Sunny se sentia um pouco desajeitado, apenas parado ali e não fazendo nada enquanto Santa fazia todo o trabalho…

Ele teria convocado a Cadeira das Sombras e se sentado, mas infelizmente, aquela cadeira costumava ficar atrás da recepção do Empório Brilhante. Qualquer um que tivesse visitado o salão de jantar poderia reconhecê-la com um olhar.

‘Então, ficar de pé desajeitadamente é o que nos resta, eu acho.’

Lá fora, na frente deles, a primeira das Criaturas do Pesadelo apareceu na fenda escura do Portal do Pesadelo. Era uma besta corpulenta com um corpo inchado, músculos aterrorizantes se movendo suavemente sob sua pele cinza resistente. As patas traseiras da abominação pareciam subdesenvolvidas, mas seus membros da frente eram grotescamente grandes, lembrando troncos de árvores rochosos.

Dois dentes ferozes se curvavam para cima a partir de sua mandíbula, tão longos quanto lanças.

A besta soltou um bramido ensurdecedor e avançou, fazendo o chão tremer com seus passos pesados.

Santa não diminuiu a velocidade. Ela simplesmente abaixou seu escudo, encontrando o avanço da abominação de frente, em pleno movimento.

No próximo momento…

Os terríveis dentes atingiram o escudo de ônix e se quebraram. Em seguida, a cabeça da criatura. Seu crânio explodiu como uma abóbora podre, espirrando sangue pelo chão em uma onda carmesim. A abominação maciça colidiu com o escudo e foi esmagada contra sua superfície, apenas para ser jogada de lado com um movimento de pulso um momento depois, caindo no chão como um monte de carne sem vida e ensanguentada.

Era como se tivesse usado Saint para cometer suicídio.

Ficando ao lado de Sunny, Kai piscou.

Nephis, que já tinha visto a Sombra taciturna antes, não parecia surpresa. Morgan era esperta demais para mostrar uma reação, mas seu olhar estava um pouco mais afiado.

Sunny sorriu.

Na frente do Portal, mais Criaturas do Pesadelo nasceram da escuridão terrível. Uma maré delas, cada uma aparentemente poderosa o suficiente para dilacerar um veículo blindado.

Finalmente, Santa parecia prestar atenção nelas.

Segurando sua espada, ela avançou e se transformou em um borrão negro. Uma nuvem de neve, gelo e terra rasgada explodiu no ar a partir de onde seu pé havia empurrado o chão.

Quando os soldados perceberam isso, ela já estava entre as abominações.

Para eles, parecia que um furacão de escuridão desceu sobre a maré de Criaturas do Pesadelo, arrancando a carne dos ossos e rapidamente se tingindo de carmesim com a névoa de sangue. Uma cacofonia de uivos encheu o ar, e corpos decepados caíram na neve, que rapidamente se pintou de vermelho e derreteu sob o calor da violência aterrorizante.

É claro, os quatro Transcendentes podiam acompanhar a batalha claramente.

Para eles, parecia bem diferente.

Em vez do furacão de escuridão borrado, eles viam Santa empunhando sua espada com uma graça arrepiante, colhendo vidas a cada movimento. Sua esgrima era sólida e precisa, cada passo medido, cada golpe perfeitamente eficiente e inevitavelmente letal.

A espada negra se erguia e caía, cortando abominações ao meio. O escudo de ônix oscilava, esmagando seus crânios e quebrando seus corpos. A espada era como a lâmina impiedosa de uma guilhotina, enquanto o escudo era como um muro impenetrável de pedra negra polida.

Santa era tão tirânica que, mesmo cercada por monstros e demônios, parecia a verdadeira prole do inferno. Apesar do massacre horrível que estava perpetrando, sua armadura escura permanecia impecavelmente limpa, sem nem mesmo uma única gota de sangue fétido caindo em sua superfície de ônix.

Sua arte de batalha terrivelmente bela era como uma dança elegante, permitindo que ela tecesse entre os corpos em queda sem se sujar com sua sujeira.

A maré de abominações colidiu com ela e parou abruptamente, dissolvendo-se em uma névoa de sangue bem na frente dos soldados atordoados.

Morgan respirou fundo.

“Lorde Sombra, esse Eco seu… é bastante temível.”

Kai acenou lentamente com a cabeça.

“Sim, de fato. Você deve valorizá-la muito.”

Sunny deu uma olhada rápida neles, depois voltou seu olhar para o Portal do Pesadelo.

“…Na verdade, ela é a segunda mais fraca entre os meus servos.”

O que tecnicamente era verdade – afinal, entre suas Sombras, apenas o Mímico Maravilhoso estava abaixo de Santa em Rank e Classe. Claro, Sunny não apostaria dinheiro em suas outras Sombras sobrevivendo em uma batalha contra a Santa de Ônix.

Ele nem mesmo tinha certeza se ele mesmo sobreviveria a algo assim, se chegasse a isso.

Kai olhou para ele com olhos arregalados, fazendo com que Sunny sorrisse por trás da máscara.

“A… segunda mais fraca?”

Ele assentiu.

“Eu matei a original quando eu era um Adormecido, afinal. Foi há muito tempo.”

O belo arqueiro empalideceu.

“V-você… matou ela como um Adormecido?”

Sunny ficou em silêncio por um momento, depois deu de ombros.

“Claro. Agora que penso nisso, entre as Criaturas do Pesadelo que matei como um Adormecido, ela também era uma das mais fracas.”

Santa era apenas uma Monstro Desperto naquela época, e Sunny havia matado muitas abominações de Rank e Classe superior na Costa Esquecida… incluindo um Grande Diabo. Então, se levarmos em consideração apenas a força bruta, Santa estava realmente na camada inferior das criaturas mortas por ele lá.

Kai abriu a boca, depois a fechou, depois abriu novamente.

Finalmente, sem saber o que dizer, ele se virou rigidamente.

Sunny riu internamente.

‘Ah! Eu senti falta de provocar esse cara!’

Em frente ao Portal do Pesadelo, Santa havia destruído impiedosamente a primeira onda das abominações.

O mesmo destino aguardava a segunda onda e a terceira. Nenhuma Criatura do Pesadelo conseguia escapar de sua lâmina.

Observando a cena de carnificina arrepiante, Sunny não pôde deixar de sentir um pouco de nostalgia.

Ele se lembrou vividamente da primeira vez que encontrou um Portal do Pesadelo. Como ele lutou desesperadamente e como a tarefa de conter a maré de abominações parecia impossível. No final, ele teria falhado se Jet não tivesse chegado a tempo.

No entanto, desta vez… a Categoria do Portal era um Rank acima daquela que ele havia defendido como Mongrel. No entanto, Sunny nem precisou mexer um dedo. Apenas uma de suas Sombras era suficiente para conter a ameaça, e ele nem precisava conceder a plena ampliação de todas as suas sombras a ela.

Tanto tempo havia passado, e tantas coisas haviam mudado. Algumas para melhor, algumas para pior.

Sunny olhou secretamente para Nephis e Kai enquanto o Guardião do Portal finalmente emergia da fenda.

A criatura parecia uma montanha de carne cinza, seu corpo imponente transbordando de músculos protuberantes, presas afiadas, espinhos ensanguentados e uma armadura de ossos horrível. Ela bramia furiosamente, fazendo o parque inteiro tremer.

Um Tirano Corrompido, pelo que parecia.

Em pé em um monte de cadáveres, Santa olhou para ele e finalmente considerou necessário convocar a escuridão elemental de seu coração. Uma aura escura envolveu sua espada negra e um arrepio percorreu a espinha de Sunny.

Seus olhos de rubi brilharam com uma luz vermelha furiosa.

O Tirano avançou, e ao mesmo tempo, a lâmina negra rasgou o mundo.

‘…Agora quem está se exibindo?’

Uma fina linha lentamente se revelou no poderoso corpo da abominação, dividindo-o limpa e verticalmente em duas metades. Então, aos poucos, sangue começou a escorrer.

O Tirano tropeçou, depois lentamente desmoronou no chão, seu corpo se despedaçando em dois pedaços ensanguentados.

O Bracelete Útil falou ao ouvido de Sunny:

[Você matou um Tirano Corrompido.]

[Sua sombra fica mais forte.]

Esses foram os únicos fragmentos que Sunny recebeu dessa luta.

Olhando para os cadáveres das Criaturas do Pesadelo massacradas, que se acumulavam no parque repentinamente silencioso, ele suspirou.

‘Que desperdício.’

Santa olhou para os pedaços sangrentos do tirano morto com indiferença, depois se virou e olhou para Sunny.

Recebendo seu aceno, ela deu um passo para trás e se dissolveu nas sombras.

Alguns momentos depois, o assustador e o louco voltaram silenciosamente para ele e se fundiram com o travesso, que havia fingido ser uma sombra normal o tempo todo, descansando tranquilamente no chão sob seus pés.

Sunny olhou para Morgan e ficou em silêncio por um momento.

“Peço desculpas. Vou tentar lhe dar uma oportunidade de testemunhar minha habilidade em outra ocasião.”

Vol. 8 Cap. 1738 Represa Desmoronando

A crise do Portão havia chegado ao fim assim, deixando os soldados do governo em silêncio e atordoados.

No final, nenhum deles precisou fazer algo para conter as Criaturas do Pesadelo. Os reforços que chegaram ficaram chocados ao ver pilhas de corpos espalhados pelo chão – eles esperavam entrar em uma batalha terrível, mas acabaram testemunhando as consequências de um massacre assustador.

Claro, isso não significa que eles não tinham nada para fazer.

O parque havia sido arrasado pela batalha devastadora, e a horrível fissura do Portão do Pesadelo ainda brilhava no ar. Sunny olhou para ela com pesar – não havia muitos parques em NQSC, e esse estaria inutilizável no futuro próximo.

A menos que uma coorte de Mestres desafiasse e conquistasse a Semente do Pesadelo, esse lugar nunca seria seguro para os humanos.

A maré inicial das abominações havia sido obliterada, e o Guardião do Portão caiu. No entanto, novas Criaturas do Pesadelo poderiam emergir da fissura a qualquer momento.

As forças do governo teriam que construir uma zona de contenção ao redor do Portão, completa com cargas explosivas poderosas e um perímetro fortificado. Soldados comuns e guerreiros Despertos teriam que ficar de guarda dentro da zona o tempo todo, participando de escaramuças esporádicas toda vez que uma abominação vagasse pelo mundo desperto.

Kai também estava olhando para o Portão, sua expressão sombria.

Nas décadas desde o início do Feitiço do Pesadelo, muitas zonas de contenção como essa haviam surgido nas áreas habitadas pelos humanos. Havia muitas delas em NQSC também – e quanto mais apareciam, mais diluídas as forças do governo se tornavam.

A situação só piorou depois da Cadeia dos Pesadelos. Era relativamente fácil encontrar coortes de Despertos dispostos a desafiar os Pesadelos de Segunda Ordem e, esperançosamente, conquistá-los, fechando o Portão. O que ficava perto da escola de Rain havia desaparecido há muito tempo, por exemplo.

Mas era muito mais difícil fechar um Portão de Categoria Três, já que apenas os Mestres poderiam esperar sobreviver ao Terceiro Pesadelo. Mesmo assim, a maioria não conseguia.

E embora o número de Mestres que a humanidade possuía tivesse aumentado dez vezes e continuasse a crescer a cada ano, o número de Portões de categorias superiores aumentava mais rápido.

Kai suspirou e balançou a cabeça. Sua voz soou um pouco cansada quando ele murmurou baixinho:

“Não há descanso para os ímpios…”

Morgan, que estava conversando com o Mestre responsável pelos soldados do governo, olhou para ele com curiosidade:

“Oh? Você vai liderar o ataque pessoalmente, Lorde Kai?”

Ele sorriu fracamente, fazendo alguns dos soldados comuns balançarem, e balançou a cabeça.

“Não tenho certeza. Vou ter que discutir isso com meus superiores primeiro.”

Ela assentiu compreensivamente.

“Bem, por que não? O Clã Valor está disposto a ajudar desta vez. Afinal, eu não fiz nada apesar de ter aparecido tão confiante. Estou ansiosa por uma luta.”

Sunny estava ouvindo-os com confusão.

Ele tinha certeza de que nada disso era visível em sua linguagem corporal, e ainda assim Nephis decidiu explicar.

“O governo está tentando se adaptar ao novo ambiente. Como existem muitos Portões que não podem ser fechados, eles estão constantemente procurando uma maneira de diminuir a pressão de guardá-los todos. O método mais eficaz é permitir que um Santo siga o Chamado da Semente do Pesadelo e purifique o território ao redor dela de todas as abominações. Dessa forma, elas não vão vagar pelo mundo desperto, pelo menos por um tempo.”

Ela estudou a sombria fissura do Portão e acrescentou:

“Eu mesma participei de muitas dessas operações de purificação, muitos dos Santos do Legado seguiram meu exemplo, oferecendo seus serviços… especialmente os da nova geração, que me têm em alta estima. Sua experiência em batalha é comparativamente pobre, então eles veem isso como uma oportunidade para se aprimorar. Enquanto a vizinhança das Sementes do Pesadelo for purificada em intervalos definidos, a pressão sobre os recursos do governo é drasticamente reduzida.”

Sunny a encarou por um tempo, então disse em um tom frio:

“Parece que estão tentando tapar buracos em uma represa desmoronando.”

Nephis sorriu levemente.

“De fato. No entanto, também ensina às pessoas que estão fechando os buracos a nadar.”

Então, sua expressão escureceu um pouco.

“Mas eu concordo com seu sentimento. É apenas uma medida temporária.”

Kai e Morgan se aproximaram, pegando o fim de sua conversa.

O charmoso arqueiro sorriu.

“Enquanto houver pessoas corajosas dispostas a enfrentar a situação, nem tudo está perdido. Continuaremos a manter este mundo seguro… ou pelo menos o mais seguro possível, como você fez hoje, Lorde Sombra. Por favor, aceite a minha sincera gratidão.”

Sunny o encarou por um tempo.

Então, ele assentiu e disse com calma:

“Está bem. Eu aceito.”

Kai o olhou desconfiado. Sem saber o que dizer, ele se virou para Nephis, pretendendo agradecê-la também.

‘Devo fazer isso, ou não?’

Sunny hesitou por um momento, mas não conseguiu se conter.

Então, ele acrescentou com indiferença:

“Não espere minha ajuda da próxima vez. Eu tenho um histórico ruim com Portões do Pesadelo… da última vez que aconteci de estar perto de um, acabei em uma disputa de custódia com um Terror Amaldiçoado.”

Encontrar os Portões de Categoria Quatro na Antártica o levou ao Terceiro Pesadelo, afinal, onde ele acabou conhecendo um certo pássaro vil.

Kai esqueceu o que ia dizer para Nephis e o encarou em estado de choque.

“Uma… uma… uma disputa de custódia?”

Sunny acenou casualmente.

“Sim. O Terror Amaldiçoado queria seus filhotes de volta. Ladrão miserável.”

O charmoso arqueiro respirou fundo, olhou para o céu e depois conseguiu dizer algumas palavras, com a voz abafada:

“Ah. E-eu… eu entendo!”

Ele lutou para dizer mais alguma coisa, mas Sunny o interrompeu:

“A propósito. Nightingale (Rouxinol)… é um pássaro, não é? Huh. Eu não gosto de pássaros.”

Kai congelou, olhando para ele com uma expressão preocupada.

Sunny o encarou por um tempo, então se inclinou para a frente, levantou a mão… e deu tapinhas no ombro dele.

“Está tudo bem. Vou abrir uma exceção para você, Santo Nightingale. Já que somos amigos.”

Com isso, ele se virou para Nephis e disse sem emoção:

“Estou pronto para partir.”

Ela o olhava estranhamente.

Morgan também.

Sunny inclinou um pouco a cabeça.

“…O quê?”

Os dois se olharam, depois balançaram a cabeça ao mesmo tempo.

“Não, não. É só que… você tem uma forma única de se expressar, Lorde Sombra.”

“Nada.”

O primeiro foi dito por Morgan, enquanto o segundo foi dito por Nephis.

Ele sorriu por trás da máscara.

“Curioso, fui descrito como único duas vezes hoje. Estou começando a suspeitar… de que não é um elogio.”

Morgan sorriu agradavelmente e disse em um tom extremamente educado:

“Não é.”

Abanando a cabeça, ele se curvou levemente para Kai e se afastou, indo em direção ao PTV que os havia levado até lá.

Sunny seguiu, dando a Nephis a chance de se despedir adequadamente do arqueiro charmoso. Ela os alcançou em breve, usando uma expressão complicada.

Ou melhor, sua expressão era tão estoica como sempre. No entanto, Sunny podia sentir um pouco de tensão escondida nas profundezas de seus olhos cinzentos.

Eles passaram pelos veículos militares e se aproximaram do PTV. A Guardiã do Fogo que o havia dirigido, Sid, já havia voltado – ela se juntou aos Despertos voluntários antes do Portão ser aberto, pretendendo liderá-los na batalha.

É claro que a participação deles não foi necessária no final.

Sid estava a caminho de abrir a porta do passageiro quando Nephis parou de repente, olhando para o PTV com uma expressão franzida.

Sentindo seu desconforto, Morgan e Sunny pararam também.

Morgan olhou para Nephis, ergueu uma sobrancelha e perguntou com um toque de diversão em sua voz:

“Qual é o problema?”

Nephis permaneceu em silêncio por alguns momentos, estudando o veículo luxuoso sombriamente. Então, ela se virou lentamente e olhou para Sunny.

“Lorde Sombra… peço desculpas.”

Ele piscou algumas vezes.

Ela estava se desculpando por tê-lo arrastado para a abertura de Portões? Não, Nephis via a luta contra o Feitiço do Pesadelo como um dever sagrado de todos os Despertos. Ela não se desculparia por algo assim.

Então, pelo quê?

Escondendo sua confusão, Sunny perguntou em tom frio:

“Pelo quê?”

Sua expressão permaneceu calma quando ela respondeu:

“Parece que estou prestes a ser assassinada. Desculpe pelo inconveniente.”

“…O quê?”

Antes que Sunny pudesse reagir, Sid destrancou a porta do passageiro e puxou a maçaneta.

No próximo momento, o PTV se desintegrou em um clarão cegante, e o rugido de uma explosão ensurdecedora ecoou acima do parque nevado.

Vol. 8 Cap. 1739 Assassinato

O PTV explodiu.

Não, sério… Sunny estava atônito.

‘Quem tenta assassinar uma Santa com explosivos?’

Essas pessoas tinham problemas mentais?

A ideia era tão absurda que, por um momento, sua mente se recusou a registrá-la.

Tudo havia acontecido rápido demais para que os soldados do governo pudessem reagir. O veículo se dissolveu em um flash ofuscante, e uma fúria de chamas foi liberada sobre o mundo.

Uma onda de choque devastadora também se espalhou, como uma ondulação invisível de força esmagadora.

…Mas, claro, os Santos eram mais rápidos.

Kai estava muito longe para fazer qualquer coisa, mas Sunny, Morgan e Nephis não estavam.

Claro, não havia muito o que eles pudessem fazer em um tempo tão curto.

Nephis parecia ter controlado as chamas para fluir ao redor de Sid, sua motorista. A Guardiã do Fogo foi poupada de ser queimada, mas recebeu o impacto total da onda de choque, cambaleando para trás enquanto seu cabelo loiro sujo esvoaçava ao vento. Claro, como um Mestre, ela não seria ferida gravemente, mas uma careta de dor ainda apareceu em seu rosto.

Enquanto isso, Morgan levantou uma mão coberta de couro… e cortou a explosão.

Sunny tinha certeza de que não estava vendo coisas. Quando sua mão cortou o ar, tanto as chamas quanto a onda de choque se partiram diante dela, como se cortadas por uma lâmina invisível. A explosão passou pela Princesa da Guerra, deixando-a totalmente ilesa. Nem um único arranhão apareceu em seu elegante terno preto.

Quanto a Sunny…

Ele não fez nada. Aquele breve momento foi suficiente para ele determinar que a explosão era completamente mundana, então não havia necessidade de agir. Sunny simplesmente permitiu que as chamas o engolissem e que a onda de choque o atingisse.

Um segundo depois, sua figura de ônix foi revelada do fogo em expansão, permanecendo exatamente onde ele estava antes. Ele nem sequer piscou sob o ataque das forças violentas.

Mas atrás dele, muitos dos soldados do governo foram jogados contra os cascos dos veículos blindados, os próprios veículos balançando fortemente ou até mesmo capotando. Gritos e gritos atordoados encheram o ar.

Havia muitos feridos. Felizmente, o PTV estava separado dos veículos militares, então ninguém parecia ter morrido.

Mas ainda assim.

A explosão parecia ter machucado todos, exceto a pessoa que deveria, presumivelmente, matar.

Antes que a onda de choque tivesse tempo de dissipar, Morgan, Nephis e Sunny se entreolharam, compartilhando o mesmo pensamento.

‘É uma distração.’

A explosão foi simplesmente destinada a distraí-los quando o verdadeiro ataque chegasse.

Mas o quê…

De repente, sentindo um senso de urgência, Sunny enviou seu sentido de sombra para fora, espalhando-o por uma vasta área. Havia incontáveis sombras nas ruas lotadas de NQSC, então sua mente estava quase sobrecarregada pela densidade de informações fluindo para ela. Felizmente, ele há muito aprendera a filtrar o ruído inútil, concentrando-se apenas nas ameaças potenciais.

Não parecia haver nada perigoso perto deles… mas levou algum tempo para seus sentidos se estenderem ao seu limite absoluto.

“Lá!”

Sunny havia sentido uma sombra rápida avançando em direção a eles, mas já não havia tempo para reagir.

Antes que qualquer um deles pudesse se mover, uma flecha estranha que só se tornou visível um segundo antes de atingir seu alvo revelou-se no ar, perfurando a nuvem de chamas causada pela explosão.

Ela era enorme, quase dois metros de comprimento, e mais parecia um projétil adequado para uma máquina de cerco do que uma flecha destinada a ser disparada de um arco. Se não fosse pelas penas na parte traseira do eixo, Sunny a teria confundido com um pesado dardo.

A grande flecha atingiu Nephis no peito, jogando-a para trás como uma boneca de pano. Ela voou para trás e se chocou contra um veículo militar, deformando as placas de armadura de liga antes de cair de joelhos.

Sunny já estava se movendo.

Ele sabia, claro, que algo assim não mataria a Estrela da Mudança do clã da Chama Imortal – para ser honesto, ele nem tinha certeza do que seria necessário para matá-la, dada sua habilidade divina de se curar – mas seu coração ainda parou por um momento, sabendo que ela estava ferida.

Aquela flecha… que tipo de flecha era essa? Qual era o seu Rank e Classe? Que encantamentos ela possuía? Ela carregava um veneno mortal? A ponta da flecha explodiria em inúmeros fragmentos dentados após perfurar a carne da vítima?

No entanto, no momento seguinte, os olhos de Sunny brilharam sob a máscara inexpressiva.

Isso porque os pedaços quebrados da flecha se dissiparam em um redemoinho de faíscas. Enquanto isso, Nephis…

Seu colete estava rasgado, e a blusa branca por baixo também. O que ele viu na laceração não foi sua pele de alabastro, mas os anéis metálicos de uma camisa de cota de malha – dobrados, mas intactos.

“Aquela Memória!”

Ele a reconheceu de seu tempo na Tumba de Ariel.

Ainda ajoelhada no chão, Nephis de repente inclinou a cabeça para o lado, e a segunda flecha passou por ela. Ela perfurou o pesado veículo militar, arrastando-o com a força do impacto, e explodiu do outro lado em uma chuva de detritos de liga.

‘Quem diabos está atirando essas flechas gigantes?’

A terceira flecha foi cortada por Morgan, que a separou com a mão nua.

No entanto, agora que o sentido de sombra de Sunny havia se estendido mais, ele podia sentir.

Uma dúzia de sombras rápidas estava caindo sobre eles como meteoros, cada uma se movendo com velocidade aterradora.

Duas estavam direcionadas a ele, e duas mais a Morgan. Uma estava indo em direção a Sid, mas o resto estava todas direcionadas ao coração de Nephis.

Não fazia sentido, realmente. Considerando a distância da qual o arqueiro misterioso as havia disparado, a maioria das flechas devia estar no ar muito antes da primeira flecha atingir, e muito provavelmente antes do PTV ter explodido. Então, o atirador deve ter levado tudo em conta – como os três Santos reagiriam à explosão, onde Nephis seria jogada, como Sunny se moveria…

Que tipo de habilidade era essa? O arqueiro misterioso era um profeta? Ou as flechas possuíam uma mente própria, alterando seus caminhos para perseguir suas presas?

Sunny tinha que lidar com as flechas estranhas antes que houvesse uma chance de encontrar a resposta.

‘Não há tempo suficiente!’

Ele levantou uma mão e simplesmente pegou uma das grandes flechas no ar, deslizando alguns passos para trás antes que seu impulso dissipasse.

Sunny já havia começado a manifestar inúmeras sombras quando uma canção assombrosa de repente ressoou acima do parque silencioso, abafando todos os outros sons.

O som era invisível, e ainda assim ele sentiu a canção passar por ele como um rio fantasmagórico. No momento seguinte, as grandes flechas pareceram ter atingido uma parede no ar, se fragmentando e se espalhando em diferentes direções.

Olhando para trás, Sunny viu Kai fechando a boca enquanto corria em direção aos restos em chamas do PTV.

‘…Bom trabalho, amigo!’

O sentido de sombra de Sunny já havia atingido os limites de sua percepção, abrangendo uma vasta parte de NQSC.

No entanto, por mais que ele procurasse, ele não conseguia sentir o arqueiro misterioso. Isso significava uma de duas coisas.

Ou o atirador tinha a habilidade de evitar sua detecção… ou as flechas foram disparadas de além do alcance de mais de quarenta quilômetros.

Sunny sentiu um arrepio, imaginando quem teria sido capaz de disparar flechas encantadas de tal distância, e com tal precisão.

Um Mestre? Possivelmente, com o Aspecto certo… mas bastante improvável.

Um Santo?

Um Eco de alto Rank?

Pegando o olhar de Kai, ele gesticulou na direção de onde as flechas tinham vindo. Um segundo depois, seu amigo… ex-amigo… disparou para o ar, voando em direção à possível localização do atacante.

Mas, de alguma forma, Sunny duvidava que o atirador seria pego. Eles devem ter escapado imediatamente após soltar as flechas, e já estariam longe agora.

Olhando para trás, ele estudou a cena de devastação.

Veículos quebrados, pedaços de detritos em chamas, dezenas de soldados feridos gemendo no chão.

Nephis estava lentamente se levantando, chamas brancas dançando em seus olhos. Morgan baixou a mão, uma carranca profunda substituindo sua expressão geralmente composta.

Sid acabara de aterrissar de costas, rolou sobre o ombro e saltou para os pés, sibilando de dor.

Todo o ataque havia durado apenas alguns segundos.

Mas o impacto que deixou… estava destinado a ter consequências duradouras nos próximos dias.

E talvez até além disso, muito no futuro.

Vol. 8 Cap. 1740 Sem Rastros

Sunny tinha razão – o arqueiro já tinha sumido há muito tempo quando as flechas chegaram. Kai voou até os limites da cidade, procurando pelo atirador com sua visão milagrosa, mas não encontrou nenhum vestígio dele.

Ele descobriu o ninho do atirador no telhado de uma torre de dormitórios nos arredores, a cerca de cinquenta quilômetros do Portal do Pesadelo.

No entanto, não havia pistas a serem encontradas lá, apenas algumas pegadas na neve e concreto perfurado onde as flechas foram cravadas para facilitar o acesso.

As flechas em si eram Memórias e ou se dissolveram após serem destruídas ou desapareceram após serem desativadas.

Não havia câmeras funcionais naquela área dos arredores, então não restaram registros para identificar o atacante.

O atirador, quem quer que fosse, havia desaparecido como um fantasma.

… Quando Kai retornou, o parque parecia um formigueiro perturbado. Nephis insistira em curar os soldados que haviam sido feridos na explosão, e não houve vítimas fatais. Mas uma tentativa de assassinato de uma das duas princesas de Valor – ou talvez até das duas – não era um assunto pequeno. Forças governamentais inundaram o local, tanto para cuidar do Portal quanto para investigar o evento escandaloso.

Claro que não poderiam encontrar nada, mas não fazer nada não era uma opção.

Sunny acompanhou Nephis enquanto ela curava os soldados e recebia a gratidão deles, com admiração e devoção ardendo em seus olhos aliviados. Depois, ele a seguiu até o lado de um veículo médico, onde Morgan os esperava enquanto digitava algo em seu comunicador com uma expressão fria. Sid, a Guardiã do Fogo, estava andando atrás deles, carrancuda, com suas roupas civis em desalinho.

Foi ali que Kai finalmente os encontrou.

O charmoso arqueiro relatou suas descobertas com uma expressão preocupada no rosto.

“… Nós conduziremos uma investigação minuciosa no local, claro. Mas temo que não encontraremos nada. Não há evidências físicas restantes, e como o atacante foi cuidadoso o suficiente para eliminar essas pistas, eles provavelmente teriam meios para despistar nossos especialistas em adivinhação também.”

Ele olhou para Nephis com culpa nos olhos.

“Sinto muito. Não há muito que o governo possa fazer.”

Ela franziu a testa em silêncio.

… Morgan, no entanto, foi mais vocal. Olhando para Kai com uma carranca, ela disse em um tom frio:

“NOSC é o seu território. Por favor, perdoe-me por ser franca, Santo Kai, mas o governo é permitido existir porque é útil, mantendo a ordem no mundo desperto. Se membros do meu clã podem ser atacados livremente em sua terra, sem consequências… então, para que serve o governo?”

Ele encontrou o olhar afiado dela de forma sombria, sem dizer nada.

Ela bufou e balançou a cabeça.

“Bem. Tanto faz. Minha irmãzinha atendeu ao chamado e se apressou para evitar uma crise no Portal, como de costume de maneira altruísta, mas acabou sendo atingida por flechas humanas. Uma vez que a notícia sair, o que você acha que vai acontecer?”

Kai franziu a testa, ainda sem ter nada a dizer.

No entanto, Sunny estava olhando para Morgan, em vez disso.

‘Ela levanta um ponto interessante.’

Como essa emboscada foi possível, para começar? Planejar um assassinato levava muito tempo, especialmente se o alvo fosse uma Santa. No entanto, a decisão deles de responder ao alerta de emergência foi tomada no calor do momento. Ninguém poderia ter sabido que Nephis estaria neste parque, neste dia.

A única maneira de prever suas ações seria saber sobre a descida do Portal com antecedência, assim como ter acesso à sua agenda.

Será que o governo sabia sobre o Portal muito antes, mas reteve a informação? Por que fariam isso?

O local que Morgan escolheu para a reunião também era convenientemente próximo ao Portal emergente. Foi uma coincidência, ou ela realmente sabia o que aconteceria?

Sunny inclinou um pouco a cabeça, um pensamento divertido surgindo em sua mente.

‘… Será que Valor enviou o atirador? Por que tentariam se livrar de Nephis agora?’

A emboscada foi uma tentativa sincera de matar Nephis? Claro, outra Santa poderia ter sido morta por aquelas flechas, mas era muito duvidoso que ela teria sido seriamente ferida. Mas, novamente, muito poucas pessoas realmente conheciam a extensão total das habilidades de Nephis. A parte responsável pela tentativa de assassinato poderia ter simplesmente julgado mal o quão difícil era matá-la.

Muitas coisas pareciam estranhas sobre esse incidente. Um fato era inegável, porém… toda a situação parecia suspeita.

Nephis finalmente falou, colocando a mão no cotovelo de Morgan.

“Morgan. Já chega.”

A Princesa da Guerra olhou para ela longamente, depois balançou a cabeça.

“Tanto faz. Mesmo sem nenhuma evidência, há muito poucos arqueiros no mundo capazes de algo assim. O governo pode não ter os meios, mas nós de Valor temos. Não será difícil encontrar o suspeito após investigar cada um deles. E quando o fizermos… pode acreditar, Santo Kai, haverá consequências.”

Ele se curvou, escondendo o rosto de vista.

“Como desejar, Lady Morgan.”

Sunny estava cansado de ver seu amigo sendo intimidado… por outra pessoa… então ele se virou para Nephis e perguntou, esperando mudar o rumo da conversa:

“Como você sabia que o PTV explodiria?”

Ela olhou para ele, hesitou por alguns momentos, depois olhou para longe com um encolher de ombros.

“Você provavelmente não sabe, Lorde Sombra, mas houve muitas tentativas de assassinato contra mim quando eu era mais jovem. Tenho… muita experiência com esse tipo de coisa. É fácil perceber se um veículo foi adulterado, se você souber onde procurar. Eu sempre sei.”

Sunny a encarou em silêncio.

‘Mas eu sei. Você já me contou antes. Eu até testemunhei isso em seus sonhos.’

Isso era o que ele queria dizer.

Mas, claro, ele não disse.

Logo, um comboio de veículos fortemente blindados apareceu perto da entrada do parque – esses pintados nas cores do Clã Valor, não do governo. Morgan olhou para o comboio e guardou o comunicador com um suspiro pesado.

Olhando para Kai, ela hesitou por um momento, e disse com um semblante de decoro:

“Vou indo, então. Por favor, informe-me imediatamente se houver alguma novidade sobre a investigação, Lorde Kai.”

Então, ela se virou para Nephis:

“Você vem? Deve estar cansada depois de curar todas essas pessoas.”

Nephis considerou, depois balançou a cabeça.

“Vou acompanhar Kai. Você vai. Deve haver muitas coisas com que você tem que lidar.”

Um sorriso sombrio apareceu no rosto de Morgan.

“Ah, sim. Agora sim. Mas você tem certeza? Quem garante que não haverá um ataque secundário? Se alguém conseguir te matar, pai vai ficar terrivelmente bravo comigo.”

Nephis ergueu um pouco o queixo.

Sua voz permaneceu firme quando ela disse:

“… Há alguém que possa me matar?”

Morgan ficou em silêncio por um momento, depois riu e se virou.

“Como quiser. Bem, minha irmã está certa. Se alguém conseguir matá-la, terá trabalhado muito…”

Com isso, ela acenou para Sunny e se afastou.

“Até nos encontrarmos novamente, Lorde Sombra!”

Logo, sua figura elegante desapareceu de vista, deixando-o sozinho com Nephis e Kai.

Sunny suspirou atrás da máscara.

‘Então… esses dois vão se reencontrar.’

Não havia lugar para ele na reunião amigável deles.

Então, seria melhor ele também ir embora.

Ele abriu a boca, pretendendo dizer algo breve e distante… mas, para sua surpresa, Nephis falou primeiro.

Dando um olhar pungente a Kai, ela se virou para Sunny e perguntou:

“Lorde Sombra… você se importaria de nos fazer companhia?”