Vol. 8 Cap. 1741 Melhor Política

Eles deixaram a zona de Impacto em um transporte governamental. A viagem foi muito menos luxuosa que o PTV destruído de Nephis, mas Sunny, que já havia cruzado inúmeros quilômetros em veículos militares instáveis, não se importou.

‘…Eu me pergunto quanto aquele PTV custou.’

Se Sunny tivesse perdido algo tão extravagante e caro, ele estaria amaldiçoando os deuses mortos e se afogando em amargura. Mas Nephis não parecia se importar muito com a perda.

Claro, seu humor parecia um pouco estranho.

Enquanto passavam pelos restos queimados do PTV, ela o encarou atentamente, com um olhar distante nos olhos.

“Você está bem?”

Sunny desejava que fosse ele quem tivesse perguntado isso, mas o Lorde das Sombras não era tão considerado. Então, ele ficou em silêncio, e Kai falou em seu lugar. Nephis permaneceu por alguns momentos, então olhou para longe dos destroços e suspirou.

“Claro. É só que… a situação é tão familiar. Mas o desfecho é totalmente diferente. Os tempos mudaram.”

Parecia que ela estava relembrando o passado, assim como Sunny. Ele havia contemplado o quão diferente era o pavor de ter que enfrentar um Portal do Pesadelo pela primeira vez em comparação com a batalha de hoje, onde ele nem precisou levantar um dedo. Nephis, por sua vez, deve ter estado comparando a impotência que sentiu quando criança com a tentativa de assassinato de hoje.

A diferença tinha que ser bastante surpreendente, considerando que ela agora era uma das Santas mais poderosas do mundo.

O transporte se moveu pelas ruas de NQSC a uma velocidade moderada. As notícias do que havia acontecido, no entanto, estavam se espalhando muito mais rápido.

Sunny nem queria imaginar que tipo de tempestade se levantaria quando as pessoas soubessem que a Estrela da Mudança, querida da humanidade, quase morreu nas mãos de um assassino humano enquanto defendia vidas inocentes de um Portal do Pesadelo que descia.

As pessoas responsáveis pela propaganda do governo estariam perdendo a cabeça agora. Eles eram grandes mestres tanto de disseminar quanto de suprimir informações, mas desta vez, o incidente era sensacional demais, e as partes envolvidas eram muito renomadas. Não havia como impedir que essa história se espalhasse por toda parte, então eles só poderiam tentar controlá-la da melhor maneira possível.

O governo… estava em uma situação difícil.

Era um pouco engenhoso, na verdade. Nephis era tão amada e venerada em grande parte porque o governo havia decidido transformá-la em um símbolo brilhante para toda a humanidade — ela havia trabalhado muito para construir sobre essa fundação, é claro, mas o governo era responsável pelo impulso inicial.

Agora, no entanto, alguém havia pegado o fruto de seu trabalho e usado contra eles. A indignação pública causada por uma tentativa de assassinato contra a Estrela da Mudança seria proporcional à quantidade de esforço que o governo havia colocado em torná-la alguém reverenciada e admirada por todos.

Essa reputação dela havia apenas crescido mais exaltada nos últimos quatro anos, alcançando alturas inimagináveis.

…O objetivo real do assassino era minar o governo em vez de matar Nephis?

Sunny continuou a contemplar quem estava por trás do ataque enquanto o transporte rolava pelas ruas de NQSC, eventualmente chegando a um distrito remoto.

Lá, uma modesta mansão ficava apartada da cidade movimentada, cercada por um muro alto.

Esta era a mansão do clã Chama Imortal, que servia como base de operações para os Guardiões do Fogo no mundo desperto.

O transporte passou pela verificação de segurança e seguiu para o estábulo de veículos subterrâneo. Kai dispensou o motorista e os guardas designados para Nephis pelo governo. Sid também se despediu deles e foi embora, lamentando o estado de suas roupas esfarrapadas. A perda do conjunto caro parecia incomodá-la muito mais do que a recente emboscada.

‘Os Guardiões do Fogo são certamente um grupo estranho…’

Nephis levou seus dois convidados para uma sala segura nas profundezas da mansão.

Notando o quão bem protegida estava, tanto por meios modernos de vigilância quanto pelo uso extensivo de magia rúnica, Sunny percebeu que o que ela havia planejado não era realmente para se atualizar com Kai.

Ele suspeitava tanto.

Ele olhou ao redor com indiferença, então puxou uma cadeira e se sentou.

“…Estou supondo que isso não é uma simples reunião entre amigos.”

Kai permaneceu em pé, encostado em uma parede com um ombro, enquanto Nephis sentou-se à frente de Sunny e assentiu.

“De fato.”

Ele inclinou a cabeça um pouco.

“Posso saber qual é o propósito desta reunião, então?”

Nephis sorriu levemente, permaneceu em silêncio por um momento, então olhou para Kai.

“Você sabe qual é o Defeito de Santo Nightingale, Lorde Sombra?”

“Ah.”

Sunny reclinou-se, perfeitamente relaxado.

“Ele pode sentir mentiras, não é?”

O Defeito de Kai não era exatamente anunciado, mas ele também nunca fez questão de mantê-lo em segredo. Então, qualquer um que quisesse saber, saberia.

Nephis assentiu.

“Sim. Eu pensei em termos uma conversa honesta, você e eu.”

Como um mentiroso habitual, Sunny não pôde deixar de ficar tenso com essas palavras. Havia tantas coisas sobre as quais ele estava enganando o mundo… será que ela havia descoberto um ou dois de seus segredos? Quais? Em quanto problema ele estava?

Claro, isso não era necessariamente o caso. Nephis poderia simplesmente querer discutir algo que não tolerasse falsidades.

Em todo caso, nenhuma das preocupações de Sunny apareceu em sua linguagem corporal.

Na verdade, ele sorriu por trás da máscara. Depois de manter o silêncio por alguns segundos, Sunny deu de ombros.

“Por que não? Eu sou a pessoa mais honesta do mundo, afinal. De dois mundos, até.”

Nephis o encarou por um momento, então olhou para Kai.

Kai estudou Sunny com uma expressão muito estranha, hesitou um pouco e deu a ela um curto aceno de cabeça.

…Ela parecia perplexa.

Sunny reprimiu uma risada.

“Então, o que você queria discutir comigo, Lady Nephis?”

Nephis franziu ligeiramente a testa. No entanto, sua voz estava uniforme quando ela falou:

“Temos evitado a questão há um tempo. Você me deu muitas dicas, sutis ou não… somos supostos aliados, então o que quero discutir hoje decidirá até onde nossa aliança irá. Se você não se importar, farei algumas perguntas. A natureza de nossa parceria dependerá de suas respostas.”

Ele permaneceu em silêncio, sem levantar objeções.

Ela demorou por um tempo, então assentiu e disse:

“Primeiro e mais importante… estou bastante curiosa. Você parece estar muito interessado em saber como eu mataria um Supremo, Lorde Sombra. O que exatamente faz você pensar que eu, uma princesa do Domínio da Espada, estou tão interessada em regicídio?”

Sunny a encarou em silêncio, a escuridão fria se aninhando nos olhos de sua máscara inexpressiva. Sua armadura de ônix brilhava com um brilho sinistro na luz fraca da lâmpada.

Eventualmente, ele falou em um tom distante:

“Posso responder à sua pergunta com três das minhas.”

Nephis ergueu uma sobrancelha.

“Oh?”

Ele assentiu, então disse de forma uniforme:

“Quem tentou matar você quando criança? Por quê? E o que eu faria em seu lugar depois de me tornar um Santo?”

Sua voz ficou ainda mais fria do que o habitual.

“Imagine que um bando de traidores matou meu pai, conspirou para arruinar meu clã e transformou minha vida em um inferno vivo. Quanto mais fundo no inferno eu caísse, mais esses vis ghouls subiriam. Ah… se algo assim acontecesse comigo, eu estaria positivamente irritado.”

Sunny deu de ombros.

“Em resumo, é porque sei o suficiente sobre você, Lady Nephis.”

Ela o estudou por um tempo com uma expressão impassível, então olhou para Kai. Recebendo sua confirmação, Nephis fez uma careta.

Sua voz soou um pouco plana:

“Devo dizer… minha irmã estava certa. Você é realmente muito bem informado para um recluso, Lorde Sombra.”

Vol. 8 Cap. 1742 Boa Razão

Sunny sorriu por trás da máscara.

“O que posso dizer? Nem sempre fui um recluso.”

Ela contemplou por alguns momentos e, eventualmente, assentiu.

“Certo. Então, minha próxima pergunta. Vamos presumir que você está correto e que eu realmente nutro tal interesse. Mas e você? Qual é a sua razão?”

Sunny riu.

“Você acreditaria se eu dissesse que minha razão é exatamente a mesma que a sua?”

Nephis pensou por um momento, depois balançou a cabeça.

“Não realmente.”

Ele inclinou a cabeça um pouco.

“Bem, justo. Não é. Na verdade, eu não tenho tanto rancor contra os Soberanos quanto você. Eu os desprezo muito, é verdade, mas para responder à sua pergunta… Acho que tem a ver com o que eu desejo.”

Ela o perfurou com um olhar pesado.

“E o que é que você deseja, Lorde Sombra?”

Ele riu friamente.

“Oh, nada demais. Uma casa agradável com uma vista cênica, em algum lugar quente e agradável, refeições saborosas e boa companhia. Dinheiro suficiente para uma vida confortável. Segurança e bem-estar… coisas assim.”

Nephis piscou algumas vezes. Ela parecia bastante surpresa com essa resposta.

“Você vive em um templo sombrio no meio de uma Zona da Morte, cercado por Criaturas de Pesadelo terríveis. Mas tudo o que você deseja… é uma casa agradável e comida saborosa?”

Sunny a encarou sem emoção.

“Não se esqueça da boa companhia.”

Ele fez uma pausa, depois acrescentou de maneira uniforme:

“Você pode pensar que é um desejo simples, Lady Nephis. Mas essa é a questão… no mundo em que vivemos, até mesmo um desejo simples como esse é intransponível. Teria que ser um deus para viver sem preocupações. Não. Na verdade, mesmo se tornar um deus pode não ser suficiente.”

Ela franziu a testa.

“O que isso tem a ver com sua inimizade contra os Grandes Clãs e os Soberanos?”

Ele permaneceu em silêncio por alguns momentos.

Quando finalmente falou, sua voz soou sombria e sinistra:

“A raiz da minha inimizade está no fato de que eles insistem em ditar a forma do mundo onde eu vivo, enquanto não possuem competência suficiente para mantê-lo seguro. Seus métodos, sua insensibilidade e sua arrogância são tanto equivocados quanto repulsivos. Qual a melhor prova disso do que essa guerra que estão prestes a começar?”

Sunny balançou a cabeça.

“Em outras palavras, eu desprezo a ideia de permitir que os Soberanos decidam meu destino. Eu prefiro ter o poder de tomar tais decisões por mim mesmo. Eu lutei muito e duramente para ganhar isso.”

Kai assentiu silenciosamente, sinalizando a Nephis que ele estava dizendo a verdade.

Ela respirou fundo e olhou para Sunny em silêncio.

Lentamente, faíscas brancas se acenderam em seus olhos, e um leve sorriso apareceu em seu rosto.

“Próxima pergunta, então. Você poderia ter agido independentemente ou feito alianças com todos os tipos de outras pessoas. No entanto, escolheu construir um relacionamento comigo. Por quê?”

Sunny a encarou por alguns momentos, depois deu de ombros.

O que ele deveria responder?

“…Porque você é a Estrela da Mudança.”

Notando uma pergunta silenciosa em seus olhos, ele acrescentou sombriamente:

“Você sabe… as pessoas hoje em dia tendem a desconsiderar o valor de uma educação adequada. Tome as habilidades linguísticas básicas, por exemplo. Muito poucos se esforçam para aprender sinceramente as línguas rúnicas do Reino dos Sonhos, confiando no Feitiço para fazer a tradução por eles. Se o fizessem, no entanto, saberiam o que seu Nome Verdadeiro realmente significa, Lady Nephis.”

Sunny sorriu, escondido por trás da máscara imóvel.

“Você não é uma estrela que muda, mas sim uma que causa mudança. Uma estrela que traz ruína e desgraça, mas também oportunidade. Vivemos em um tempo de grandes tumultos, e há alguém melhor para forjar uma aliança do que alguém que está destinado a estar no centro de todas essas calamidades?”

Ele riu.

“Alguém como eu, que não está destinado a nada, pode fazer pior do que se ligar a alguém como você. É ainda melhor se eu colocá-la em dívida comigo. Um inimigo comum, um destino compartilhado e um pouco de alavancagem… é a base perfeita para uma aliança duradoura, não acha?”

Sunny terminou de falar e olhou para Kai. O arqueiro charmoso hesitou sob seu olhar, depois assentiu lentamente.

“Pronto. Isso deve ser suficiente.”

…No entanto, desta vez, Nephis não olhou para Kai em busca de confirmação.

Em vez disso, ela olhou diretamente para Sunny e disse:

“Você está mentindo.”

Ele franziu a testa, surpreso.

Depois de uma longa pausa, Sunny disse em um tom uniforme:

“Não foi a Santo Nightingale que acabou de confirmar que eu não estou?”

Ela balançou a cabeça levemente.

“Kai tem a habilidade de discernir mentiras, mas ele é muito honesto e muito decente. Há muitas maneiras de enganar alguém dizendo a verdade, e é isso que você está fazendo, Lorde Sombra. Você não está me contando tudo… o que é aceitável. Não preciso saber todos os seus segredos. Mas preciso saber se realmente compartilhamos um inimigo comum e por que você decidiu se tornar meu aliado.”

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo.

‘Maldição.’

Ela o havia esquecido, então por que não havia esquecido todas as suas lições de engano?

Eventualmente, ele suspirou e olhou para longe.

Sunny permaneceu por alguns momentos, depois permitiu que a máscara de indiferença do Lorde das Sombras se quebrasse um pouco, revelando um vislumbre de sinceridade.

“Alguém… me disse uma vez que pessoas como eu nascem para destruir coisas, não para construí-las. Que este mundo precisa mais de assassinos e destruidores do que de salvadores e construtores. Bem, eles estavam certos.”

Ele olhou para ela, escondido por trás de uma máscara inexpressiva.

“Eu sou realmente melhor em matar. No entanto… você sabe, há pessoas construindo coisas por todo o Reino dos Sonhos hoje. Há uma jovem construindo uma estrada em algum lugar no Domínio Song agora. Em outro lugar no Domínio da Espada, um jovem pai está desenvolvendo uma fazenda para alimentar sua esposa e filho. Essas pessoas podem não ser tão poderosas quanto eu, ou tão ambiciosas quanto eu. Eles não podem matar Criaturas de Pesadelo tão bem quanto eu. Mas eles também importam.”

Sunny fez uma careta e acrescentou de maneira uniforme:

“Aquela jovem, o filho daquele fazendeiro e inúmeros outros como eles. Ah, é um pouco embaraçoso admitir… mas espero que todo a matança que eu faço mude o mundo para uma forma que permita a eles viver suas vidas construindo coisas novas. Mesmo que tenham que construí-las sobre as ruínas que pessoas como nós, Estrela da Mudança, deixamos em nosso rastro.”

Ele se inclinou um pouco para frente:

“Que tal essa razão?”

Ela permaneceu em silêncio por um longo tempo, olhando para ele calmamente.

Eventualmente, pareceu que Nephis aceitou sua resposta.

Ela suspirou, então perguntou despreocupadamente:

“Você serve a algum dos três Supremos?”

Sunny balançou a cabeça.

“Não sirvo.”

Ela assentiu.

“Está planejando me trair?”

Ele riu.

“Não particularmente.”

Nephis levantou uma sobrancelha, então, ela sorriu ligeiramente.

“Você está escondendo algo de mim, Lorde Sombra?”

“Uma grande quantidade de coisas.”

Ela olhou para Kai, recebeu sua confirmação e então recostou-se em sua cadeira.

“Certo. Isso é aceitável. Então… vou ser honesta também.”

Naquele momento, a porta se abriu e alguém que Sunny não esperava ver entrou na sala.

Jet olhou para ele com uma carranca, depois se virou para Nephis e disse, sua voz áspera:

“Esse cara exala morte.”

Um sorriso torto torceu seus lábios.

“…Eu gosto dele.”

Vol. 8 Cap. 1743 Um Pequeno Grupo de Cidadãos Comprometidos

Sunny ficou surpreso ao ver Jet aqui. Ela era uma das líderes executivas do governo agora, afinal de contas. Alguém como ela não deveria visitar membros de um Grande Clã sem aviso prévio…

Não que ele não estivesse feliz em vê-la.

Jet estava exatamente como antes. Sua pele de marfim, cabelo negro como o ébano e olhos azul-gelo formavam uma visão impressionante. Apesar do fato de que ela tinha subido muito mais na hierarquia do governo agora, seu uniforme era praticamente o mesmo — apenas havia quatro estrelas no distintivo em vez de três.

Se algo tinha mudado, era que ela parecia ainda mais privada de sono do que o usual. Se é que isso era possível.

Sunny se pegou olhando para ela sem querer… mas por uma razão muito diferente daquela do seu primeiro encontro.

Era simplesmente bom vê-la, depois de todo aquele tempo…

Jet olhou de volta para ele.

“Você deve ser o Lorde das Sombras.”

Ele acenou com a cabeça e respondeu de forma uniforme:

“Você deve ser a Ceifadora de Almas Jet.”

Ela o estudou por um momento, depois levantou uma sobrancelha.

“O que há com a fantasia de Halloween?”

“Huh.”

Sunny inclinou a cabeça, contemplou a pergunta dela e perguntou seriamente:

“O que é Halloween?”

Jet piscou algumas vezes. Eventualmente, ela acenou uma mão para ele.

“Esqueça. Ouvi muito sobre você, Sombra. É bom finalmente colocar um rosto ao nome. Bem… mais ou menos.”

‘Então, ninguém vai me explicar quem é esse Halloween? Que rude.’

Sunny franziu o cenho por trás da máscara.

“Apenas as coisas boas, eu espero.”

Jet sorriu.

“Bem. Dizem que você governa uma Zona da Morte, come Criaturas do Pesadelo Amaldiçoadas no café da manhã, luta contra Titãs por diversão e pode se transformar em todos os tipos de monstros terríveis na lua cheia.”

Ele a encarou sombriamente.

“Isso é um absurdo.”

Ela acenou com a cabeça e queria responder, mas antes que pudesse, Sunny acrescentou em um tom ainda mais uniforme:

“Eu posso me transformar em todos os tipos de monstros terríveis a qualquer momento que eu quiser. O que a lua tem a ver com isso?”

Jet pareceu esquecer o que deveria dizer.

De pé ao lado dela, Kai de repente se engasgou com ar fino.

Sunny sorriu silenciosamente.

Olhando para Nephis, ele perguntou:

“Lady Nephis, você mencionou que seria honesta comigo. Eu me pergunto o que você estava prestes a dizer.”

Ela hesitou por um momento, mas foi Jet quem respondeu em vez dela:

“Oficialmente, estou aqui para apaziguar Nephis em nome do governo. Para dizer a verdade, esta tentativa de assassinato me salvou de muito trabalho; caso contrário, eu teria que vir secretamente. Na verdade, estou aqui para encontrar você, Sombra.”

Sunny estudou os dois, tendo algumas suposições sobre o que estava prestes a acontecer.

Nephis acenou com a cabeça.

“Estamos esperando por mais algumas pessoas, também.”

Quase assim que ela disse isso, Sunny percebeu que havia mais alguém na sala. Ele desviou o olhar, notando que Cassie havia aparecido em algum momento, parada silenciosamente ao lado de uma parede.

A escuridão aninhada nos olhos de sua máscara parecia se tornar ainda mais impenetrável.

“Canção dos Caídos.”

Ela fez uma leve reverência.

“Lorde Sombra.”

Não era tão estranho que ele não tivesse sentido sua aproximação — Sunny ainda podia sentir o tecido subjacente da existência ondulando ao redor deles sutilmente, algo semelhante à onda de choque de um Portal do Pesadelo se abrindo. Era uma sensação estranha que apenas Santos podiam sentir, denunciando que alguém havia cruzado de outro reino nas proximidades.

Cassie deve ter chegado diretamente de Bastion.

Mas então, Sunny sentiu algo mais… Uma terrível premonição!

No momento seguinte, houve o som de passos enérgicos, e Effie entrou na sala cautelosamente.

Ela olhou ao redor, e seu olhar se fixou em Sunny.

Ele imediatamente se tensionou.

‘Deuses. O que essa mulher vai dizer agora?!’

Effie olhou para ele por alguns momentos, depois sorriu.

“Oi.”

Com isso, ela se voltou para Nephis:

“Bem inferior ao Mestre Sunless. Aposto que ele nem sabe cozinhar. Fique forte, Princesa!”

Nephis fechou os olhos.

Sunny, enquanto isso, os abriu bem.

‘O que diabos você quer dizer com ‘bem inferior’?! Como posso ser inferior àquele bastardo preguiçoso?! Quero dizer… somos a mesma pessoa!’

Cassie tinha uma expressão muito estranha no rosto. Nephis exalou lentamente, permaneceu imóvel por um momento e abriu os olhos novamente.

“Lorde Sombra. Conheça a Santa Athena, Criada por Lobos.”

Sunny olhou fixamente para Effie, lamentando o fato de que olhares não podiam matar.

Ou melhor, seus olhares não podiam. Devia haver um Desperto por aí em algum lugar com tal Aspecto, e definitivamente mais de algumas Criaturas do Pesadelo.

Ele disse sem emoção:

“…Ela é barulhenta.”

Effie deu-lhe um olhar sujo e sorriu.

“Quer apostar braço de ferro? Se você vencer, eu calo a boca.”

Carrancudo por trás da máscara, Sunny inclinou a cabeça e olhou para ela um pouco mais. Ele estava tentado, mas não queria destruir a mesa.

“Eu não quero.”

Ela riu.

“Boa escolha!”

Com isso, ela finalmente se sentou.

Agora, havia seis deles, sentados ao redor de uma mesa. Que, coincidentemente, era redonda.

Estrela da Mudança do clã da Chama Imortal, Santa Cassia, Canção do Caído, Cantor da Noite Kai, o Matador de Dragões. Santa Athena, Criada por Lobos… a Besta de Guerra. Ceifadora de Almas Jet.

E um Transcendente misterioso conhecido como o Lorde das Sombras.

Os cinco Santos olharam para ele, enquanto Sunny olhava de volta para eles silenciosamente.

“…A coorte está toda aqui.”

Ele olhou secretamente ao redor.

A sala onde eles se reuniram não era exatamente opulenta… mas algo lhe dizia que a história seria feita aqui hoje.

Ele podia praticamente sentir no ar. O presságio de uma mudança ruinosa.

Sunny suspirou e disse de forma uniforme:

“Parece que me encontrei em companhia ilustre.”

Nephis permaneceu em silêncio por um tempo, depois suspirou.

“Eu te disse que a natureza de nossa parceria dependeria de suas respostas, Lorde Sombra. Suas respostas foram satisfatórias, então… Decidi confiar em você. O suficiente, pelo menos, para trazê-lo para o círculo íntimo. Essas pessoas são meus confidentes mais próximos.”

Ela fez uma pausa, depois acrescentou após alguma deliberação:

“Normalmente, eu não teria sido tão rápida em confiar em alguém. Mas o tempo não está do nosso lado, e meus instintos me dizem que você merece. Pedi a Santo Kai para me ajudar a confirmar esse sentimento… Espero que não se ofenda. Santa Cassia também me aconselhou a dar esse passo.”

Sunny permaneceu em silêncio por um momento, depois disse em um tom indiferente:

“Que grupo estranho. Dois renomados guerreiros Transcendentes do Domínio da Espada. Três campeões exaltados do governo. E eu… um vagabundo sem mestre. Por que, exatamente, nós seis estamos reunidos aqui?”

Nephis olhou para cada uma das pessoas reunidas lentamente.

Então, ela deu de ombros e respondeu em seu tom uniforme habitual:

“Porque nós seis vamos destruir os Soberanos.”

Vol. 8 Cap. 1744 Mudando o Mundo

Os seis deles… estavam prestes a destruir os Soberanos.

Sunny ficou em silêncio por um tempo, olhando para os membros da coorte por trás de sua máscara sem expressão. Então, ele riu.

“Vocês querem derrubar ambos os Domínios e mudar completamente o mundo… com apenas seis pessoas?”

Nephis permaneceu composta e deu de ombros de forma indiferente.

“Por que não? O mundo que eu quero mudar não foi moldado por apenas três?”

Ele não tinha uma resposta. A forma atual do mundo tinha, de fato, sido ditada por três indivíduos poderosos — Anvil do Valor, Ki Song e Asterion. Nas últimas duas décadas, eles haviam agido como deuses da humanidade, decidindo seu destino por trás das cortinas.

E agora, Nephis e sua coorte estavam se preparando para se rebelar contra os deuses.

Era estranhamente poético. Também era um pouco sinistro, como se a história estivesse se repetindo.

Sunny suspirou.

“Então, você está me convidando para o seu clube de revolução clandestina. Bem… tudo bem. Esse também tem sido meu objetivo desde o começo. Mas agora que chegamos a esse ponto, preciso fazer a mesma pergunta novamente, Lady Nephis. Desta vez, em um contexto menos hipotético. Como você planeja derrotar os Soberanos?”

Ela encontrou seu olhar escuro calmamente.

“Minha resposta continua a mesma. Tornando-me Suprema eu mesma.”

Seu olhar de repente se tornou muito mais intenso.

“Oh? Você… encontrou uma maneira de se tornar Suprema sem desafiar o Quarto Pesadelo?”

Sunny mentiria se dissesse que não estava interessado em ouvir a resposta. Ele próprio estava tentando descobrir os segredos da Supremacia, afinal, no caso de Nephis, ela não podia desafiar o Quarto Pesadelo porque não era permitida. Mas, no caso dele, ele simplesmente não podia — sem o Feitiço, entrar em contato com Sementes de Pesadelo era inútil.

Não apenas Sunny era incapaz de entrar em um Pesadelo, mas se aproximar demais de uma Semente o colocava em risco de se corromper.

Nephis inalou lentamente, um leve indício de tensão aparecendo em seus olhos por um breve momento.

“Eu encontrei uma maneira? Isso é… uma questão complicada. Em certo sentido, sim, eu encontrei uma maneira de me tornar Suprema. No entanto, ainda estou buscando os meios para realmente trilhar esse caminho.”

Sunny franziu a testa por trás da máscara.

“Você terá que ser mais específica do que isso, temo.”

Ela olhou para longe e sorriu levemente.

“Cada Aspecto é único, e assim, os caminhos para a Supremacia são únicos para cada indivíduo. Na raiz de tudo está o ato de Impor sua vontade ao mundo, assim alcançando autoridade sobre ele. Mas a imposição real difere de Aspecto para Aspecto, assim como o processo. Tudo depende do elemento fonte de cada um.”

Por enquanto, o que Nephis estava dizendo seguia as próprias suposições de Sunny.

O que ela disse em seguida, no entanto, surpreendeu-o:

“Meu elemento fonte… é o anseio. Desejo, anseio, paixão, inspiração. Quanto mais pessoas eu inspiro a sentir um senso de anseio, mais elas se tornam parte do meu elemento fonte. Ao construir meu elemento fonte, estou construindo a fundação do meu futuro Domínio. Na verdade… ele já foi construído.”

Sunny a encarou sem palavras.

‘Hum.’

De repente, ele viu muitas das ações que Nephis havia tomado nos últimos quatro anos sob uma nova luz. A jornada incansável, as batalhas intermináveis contra a maré de Criaturas do Pesadelo, a conformidade silenciosa em ser enviada para lidar com as calamidades mais mortais repetidamente, as aparições públicas… até as peças de teatro secretamente financiadas por Cassie.

Sunny inclinou um pouco a cabeça.

‘Então… Cassie secretamente construiu sua própria máquina de propaganda para preparar a ascensão de Nephis à Supremacia?’

Parecia muito provável.

Ele virou a cabeça e olhou para Jet.

Ela sorriu para ele preguiçosamente.

“Sim. Enquanto Nephis e Cassie trabalhavam duro de seu lado, eu estava discretamente puxando as cordas do governo para alimentar as chamas. A decisão inicial de fazer de Estrela da Mudança uma mártir não foi minha, mas a razão pela qual não abandonamos essa narrativa depois que ela foi adotada por Valor, e em vez disso dobramos a aposta, é por minha causa.”

Sunny permaneceu em silêncio por alguns momentos.

“Entendo por que Estrela da Mudança está fazendo o que está fazendo, e por que Canção dos Caidos a está apoiando. Mas e você, Ceifadora de Almas? Você também, Besta de Guerra e Cantor da Noite. Por que o governo decidiu apostar nela?”

Jet riu.

“O governo… é menos monolítico do que costumava ser. A geração mais velha está muito presa à ideia de manter a neutralidade. Isso os serviu bem no passado, então eles são naturalmente tendenciosos e assumem que continuará funcionando. Mas eu acredito que estão errados. Neste novo mundo, a neutralidade é um mito. Ninguém será permitido permanecer à margem quando os Soberanos começarem a lutar pela dominância… quanto mais se um deles se tornar uma verdadeira hegemonia.”

Ela balançou a cabeça.

“O próprio governo é diferente agora, também. Nosso poder cresceu muito após a Cadeia de Pesadelos… inúmeros Despertos nunca foram embora depois de se tornarem parte do Exército de Evacuação, e enquanto temos poucos Santos, os que temos estão entre os mais poderosos que existem. Para todos os efeitos, o governo é como o quarto Grande Clã agora. Talvez até o terceiro, considerando a influência decrescente da Casa da Noite.”

Jet pausou por um momento, então suspirou.

“E esse é um processo inevitável. Em breve, o Reino dos Sonhos se tornará o novo lar da humanidade. Nesse futuro, o papel do governo terá que mudar — se não nos adaptarmos, desapareceremos. O que não é realmente um problema, já que teríamos cumprido nosso propósito… mas então, a questão é, quem governará esse novo mundo?”

Um sorriso sombrio apareceu em seu rosto marfim, nunca alcançando seus frios olhos azuis.

“O Rei das Espadas? A Rainha dos Vermes? Ou o terceiro? Nenhum deles é qualificado.”

Sunny olhou para ela com curiosidade.

“Por que você diz isso?”

Ele tinha suas próprias razões para acreditar que os Soberanos não eram a melhor escolha para guiar a humanidade, mas Jet sempre foi muito prática. Qual era a razão dela?

Ela riu.

“Ah. Desculpe… Não é nada muito filosófico. Na verdade, minha razão é muito simples. É porque Estrela da Mudança passou de uma garota mundana a uma Santa em cerca de cinco anos, enquanto os Soberanos estão presos em seu Rank há décadas. Uma vez que todos estivermos vivendo felizes no Reino dos Sonhos… o que o vencedor da guerra fará quando um Titã Profano sair de uma Zona da Morte? Eles serão capazes de lidar com o futuro? Eu não acho, então estou apostando em alguém que seria. Porque sei que Nephis não se contentará com a mera Supremacia.”

Quando Jet terminou de falar e deu-lhe um sorriso relaxado, Effie acrescentou em um tom calmo:

“A Irmã Mais Velha está principalmente preocupada com o resultado final, mas quanto a mim… eu me importo com a maneira como chegamos lá, também. Não é suficiente apenas preservar o mundo, também é importante que tipo de mundo será. Agora, os Legados arrogantes olham para todos de cima. Isso me enlouquece, sério… você pode imaginar como será pior uma vez que toda a humanidade esteja vivendo sob seu teto? Os reis, as rainhas — eu não confio em nenhum deles, mas confio em Nephis. Ela, pelo menos, não me impedirá de me tornar uma Suprema eu mesma. Na verdade, ela provavelmente me empurrará para uma Semente de Pesadelo…”

Nephis não comentou sobre isso, fazendo Effie sorrir.

“…Você faria, não faria? Veja, ela nem está negando!”

Depois disso, Kai quebrou o silêncio, falando simplesmente:

“Eu apenas acredito que é a coisa certa a fazer. Nada mais… mas também nada menos.”

Sunny os encarou por um tempo.

Eventualmente, ele balançou a cabeça.

O que ele poderia dizer?

“Vocês são todos loucos.”

Então, ele sorriu por trás da máscara.

“…Felizmente para vocês, eu também sou. Tudo bem. Eu gosto disso. Vamos conquistar o mundo.”

Vol. 8 Cap. 1745 Catalisador Ausente

Depois de fazer a ousada proclamação, Sunny fez uma pausa por um momento e então acrescentou em um tom sem emoção:

“Ou melhor, dois mundos. Um a mais, um a menos… isso realmente não faz diferença.”

Jet riu das palavras dele, enquanto os outros apenas acenaram com a cabeça com diferentes graus de seriedade. Somente Nephis não reagiu, apenas olhando para ele calmamente.

Sunny suspirou, recostou-se um pouco e disse de maneira uniforme:

“No entanto, vamos voltar à conversa inicial. Lady Nephis, você disse que seu elemento-fonte são as pessoas que você inspira e que elas são a base do seu Domínio. No entanto… o que vem a seguir? Como você planeja construir sobre essa base para realmente alcançar a Supremacia?”

Ele estava bastante perplexo. Parecia que Nephis estava meio passo à frente dele – ela havia mergulhado profundamente na natureza do seu elemento-fonte, a ponto de ser capaz de aprimorá-lo. Sunny, no entanto, nunca havia sequer questionado se sua conexão com as sombras poderia ser aprofundada.

O que ele deveria fazer? Tentar ativamente criar um relacionamento com as sombras selvagens? Transformá-las em seus seguidores zelosos? Isso o aproximaria da Supremacia também?

‘Não, estou pensando da maneira errada.’

Nephis havia dito isso ela mesma, e ele também sabia – cada Aspecto era único, e o processo de realizar um Domínio diferia para cada Desperto. O que funcionava para ela não funcionaria para ele e vice-versa.

Ela tinha que tecer uma vasta tapeçaria de almas ansiosas, inspirando pessoas uma a uma. Mas o elemento-fonte dele eram sombras – como seu Lorde, ele já desfrutava da veneração de todas as sombras existentes.

Sunny não precisava construir uma base para seu domínio…

Ou precisava?

Se houvesse um processo de acumulação envolvido nos estágios iniciais de atingir a Supremacia, então o que ele deveria acumular?

O pensamento ressoou tão profundamente que até mesmo o humilde lojista parou o que estava fazendo, lá longe em Bastion, franzindo a testa por um momento.

‘…Não é bastante óbvio?’

Invisível, os olhos de Sunny brilharam sob a máscara. Ele não vinha acumulando algo desde o início de tudo?

A legião de sombras silenciosas que habitavam em sua alma… seriam elas a base do seu futuro Domínio?

O Deus das Sombras tinha sido o Deus da Morte também, afinal. Sunny estava se limitando ao ignorar a conexão das sombras com a morte?

Se sim… qual era a natureza do seu Domínio?

Ele fez uma careta, sentindo-se mais perdido do que estava um minuto atrás.

‘Talvez Nephis me ilumine.’

Sunny esperou pacientemente pela resposta dela.

…Infelizmente, ele estava fadado a se decepcionar.

Quando Nephis finalmente falou, uma leve carranca torceu suas sobrancelhas:

“Isso… não tenho certeza. Como eu disse, conheço o caminho para a Supremacia, mas ainda não sou capaz de trilhá-lo. Tem que haver algum tipo de catalisador que acenderá a base que construí, transformando-a em um Domínio real. A alma, o elemento-fonte, o mundo… uma vez que os três se fundem pela vontade, nasce um Soberano. Mas como fundi-los? Não sei.”

‘…Droga.’

Sunny suspirou secretamente.

Bem, teria sido fácil demais se a resposta fosse entregue a ele de bandeja.

Ele permaneceu em silêncio por um tempo, então perguntou sombriamente:

“Então, o que você está dizendo é que você deve se tornar uma Suprema para derrotar os Soberanos sem afogar o Reino dos Sonhos no sangue de humanos mundanos. No entanto, você não tem ideia de como realmente conseguir isso. Portanto, toda essa nossa revolta… é uma aposta?”

Nephis sorriu levemente.

“Quando é que alguma coisa foi sem risco nesta vida? Se você conhece uma maneira de se tornar Supremo, Lorde Sombra, estou toda ouvidos.”

Ele inclinou a cabeça e a encarou sem emoção.

“Se eu conhecesse um caminho, ainda seria um Santo? O último Soberano que matei não era muito falante, então não tive a chance de perguntar.”

Na verdade, Daeron do Mar do Crepúsculo estava completamente incapaz de falar quando Sunny o matou.

A cadeira de Kai de repente balançou.

Nephis olhou para ele por um momento, depois riu.

“De fato. No entanto… não depende totalmente do destino. Na verdade, tenho um motivo para acreditar que haverá progresso em breve.”

Sunny ergueu uma sobrancelha por trás da máscara.

“Oh? Como assim?”

Ela hesitou por um momento.

“Quando a guerra começar e entrarmos no Túmulo de Deus, haverá muitas Grandes Criaturas do Pesadelo por perto, assim como algumas Amaldiçoadas. Observar como elas impõem sua vontade sobre o mundo pode nos dar uma pista. Mais do que isso, nos estágios posteriores da guerra, Anvil e Ki Song entrarão no campo de batalha pessoalmente. Observá-los será ainda mais esclarecedor.”

Nephis fez uma pausa e então acrescentou de maneira uniforme:

“Além disso, estou caminhando para um avanço no domínio do meu Legado de Aspecto. Suspeito que receber essa dádiva será de grande ajuda.”

Sunny piscou algumas vezes.

O Legado de Aspecto dela? A última vez que ele vislumbrou suas runas, apenas um dos sete frutos estava desbloqueado – o Conhecimento do Fogo. Isso aprofundava sua já impressionante conexão com aquele elemento e concedia conhecimento a ela, incluindo os Nomes Verdadeiros relacionados às chamas.

Quais outras ramificações existiam? Conhecimento das Almas? Conhecimento da Autoridade? Que conhecimento ela esperava receber?

Ele permaneceu em silêncio por um momento, então perguntou diretamente:

“Que tipo de avanço você está buscando?”

Nephis encontrou seu olhar e respondeu calmamente:

“Conhecimento da Paixão. Tenho estudado a paixão ultimamente e já fiz grandes progressos em dominá-la.”

Agora, foi a vez de Sunny vacilar!

Foi necessário todo o seu autocontrole para não cair da cadeira. Ele permaneceu imóvel pela pura força de vontade, não permitindo que nem um indício de suas emoções se mostrasse em sua linguagem corporal.

‘P-paixão?! Como ela está estudando paixão?! Que grandes progressos?! O que exatamente ela está dominando, e com quem?!’

Externamente, Sunny permaneceu calmo. Mas internamente, ele estava fervendo! Após um longo silêncio, ele perguntou uniformemente:

“O que… paixão… tem a ver com qualquer coisa?”

Nephis olhou para ele com um leve traço de confusão.

“Tem a ver com meu elemento-fonte, é claro. O que mais?”

Sunny soltou um suspiro mental de alívio.

‘Tudo bem… está tudo bem. Ela não está praticando… paixão… com ninguém!’

Felizmente, a conversa poderia ser guiada com segurança para outro lugar.

…Ou assim ele pensava.

Porque exatamente naquele momento, Effie de repente disse:

“Oh, certo. Tenho certeza de que não é o caso, mas se o Mestre Sunless estiver tendo problemas para fazer você alcançar um… avanço… diga a ele para vir ver meu marido. Deixe o homem aprender com o mestre! Aquele cara é um verdadeiro veterano…”

Algo caiu no chão ruidosamente.

Kai cobriu silenciosamente o rosto com a palma da mão. O sorriso de Jet se alargou um pouco, Cassie virou a cabeça, fingindo olhar para outro lado.

Sunny estava horrorizado.

‘Quem disse que preciso aprender qualquer coisa, sua mulher vil?! Eu mesmo sou um… espere… por que estou até pensando nas besteiras dela?! Maldição!’

Nephis olhou para Effie com confusão.

“Seu marido não é um Desperto? Além disso, o Mestre Sunless também é um verdadeiro veterano. E o que ele tem a ver com meu Legado de Aspecto?”

Sunny se sentiu vingado.

‘Obrigado! Não, pare… o quê?’

Effie encarou Nephis com uma estranha mistura de malícia e exasperação. Após alguns momentos de silêncio, ela disse em um tom baixo:

“Princesa… você quer dizer que ele serviu na Antártica também. Certo?”

A carranca confusa de Nephis se aprofundou.

“Claro. O que mais eu poderia querer dizer?”

Effie suspirou e acenou com a mão no ar, desistindo.

“Esqueça. Deuses, por que eu sequer me importo…”

Vol. 8 Cap. 1746 Guerra Justa

Após Sunny ser introduzido à forma geral da trama, mais detalhes técnicos precisavam ser discutidos. A guerra estava se aproximando rapidamente, e pelo menos três dos seis conspiradores teriam que participar do derramamento de sangue diretamente.

Os outros três poderiam ser atraídos para o jogo mortal entre os dois Soberanos também. Tanto o governo quanto a Casa da Noite estavam desesperadamente tentando manter a neutralidade… mas não se sabia se os Grandes Clãs iriam cruzar a linha ao exercer pressão, fazendo assim com que pelo menos um dos lados neutros se tornasse cúmplice na Guerra do Domínio.

Jet parecia um pouco preocupada.

“Nossa posição era mais ou menos estável antes. Mas agora, com aquela maldita tentativa de assassinato… eu não sei. A situação está incerta.”

Ela olhou para Cassie e levantou uma sobrancelha.

A vidente cega parecia distraída por um momento, então disse calmamente:

“As notícias estão se espalhando como fogo, tanto no mundo desperto quanto no Reino dos Sonhos. Até agora, é tudo sobre o que as pessoas estão falando. Todos estão indignados, é claro… até os Clãs de Legado estão revoltados. A situação é muito mais inflamável no Domínio da Espada – incendiária, até – mas o Domínio Song está reagindo mal também, a influência de Neph transcende fronteiras.”

Jet franziu a testa.

“Isso foi rápido. Rápido demais, até”

Cassle assentiu.

“Alguém estava preparado. Eles estão adicionando lenha na fogueira.”

Quando todos ficaram em silêncio, Nephis disse em um tom uniforme:

“Eu me pergunto… quem é o responsável, desta vez.”

Jet olhou para ela, permaneceu por alguns momentos, e sorriu tortamente.

“Não foi sua própria atuação?”

Nephis franziu ligeiramente a testa, não exatamente ofendida pelas palavras dela, mas aparentemente desagradada. Sua resposta foi curta:

“Não.”

Sunny ouviu com interesse.

Na verdade, ele havia considerado que tudo aquilo havia sido encenado por Cassie também. Isso estaria alinhado tanto com seu objetivo quanto com sua astúcia. No entanto, algumas coisas não se encaixavam.

Nephis se recostou e suspirou.

“Meu primeiro pensamento foi que tinha sido planejado por Morgan. Mas não é realmente o estilo dela… se Morgan estivesse por trás do assassinato, haveria inúmeras vítimas entre os soldados do governo. Ela é sempre meticulosa, afinal de contas.”

Jet cruzou os braços, ponderando. Eventualmente, ela simplesmente balançou a cabeça e disse com um toque de frustração na voz:

“Então quem diabos fez isso? Não poderia realmente ter sido Song, poderia?”

Kai parecia preocupado também. Ele permaneceu em silêncio por um tempo antes de dizer cautelosamente:

“Na verdade, poderia ter sido. A Princesa Morgan estava certa quando disse que não há muitos arqueiros no mundo que podem realizar algo assim. Os dois principais suspeitos, coincidentemente, são do Domínio Song. Um é Silent Stalker. O outro é Dar do clã Maharana.”

Sunny sorriu sombriamente por trás da máscara.

‘Aquele cara.’

Ele havia considerado Dar do clã Maharana também.

O homem tinha uma habilidade assustadora de acertar alvos a uma grande distância e gostava de usar flechas superdimensionadas. Sunny havia se esbarrado com ele durante o Torneio Dreamscape, quase sendo atingido por algumas dessas flechas. Mais tarde, eles cruzaram espadas nas rodadas de eliminação, onde o herdeiro do Legado foi abatido por Mongrel.

Ele não havia deixado uma boa impressão. Maharana era um dos clãs vassalos de Song também…

Effie coçou a nuca.

“Dar do clã Maharana? A última vez que ouvi falar dele, ele era um Mestre. Onde ele está agora?”

Cassie respondeu um momento depois, puxando a informação de sua cabeça sem esforço:

“Ele presumivelmente ainda é um Mestre. Embora… ninguém o tenha visto ou ouvido falar dele nos últimos seis meses. Ele poderia ter desafiado o Terceiro Pesadelo e Transcendido em segredo. Ou morrido tentando.”

Sunny permaneceu em silêncio por alguns momentos, então falou em seu tom usualmente distante:

“Eu posso dizer quem está por trás da tentativa de assassinato.”

Ele não tinha certeza antes, mas agora, as peças se encaixavam perfeitamente.

Os outros olharam para ele, esperando uma explicação.

Sunny se inclinou um pouco para a frente.

“Seu instinto estava correto, Lady Nephis. Foi de fato Morgan… bem, ou pelo menos o Clã Valor. Claro, eles nunca realmente tiveram a intenção de matá-la.”

Nephis assentiu.

“Isso é claro. Ninguém que queira me matar seria estúpido o suficiente para tentar de forma tão meia-boca. Mas por que você está apontando para o Clã Valor?”

Ele fez uma careta por trás da máscara.

“O agressor tinha que conhecer sua agenda. Eles também tinham que saber que o Portal do Pesadelo a atrairia para o aberto. Claro, o atirador poderia ter tentado acertá-la em uma rua lotada, ou até mesmo através de várias paredes… mas aquele parque era um local conveniente demais para que esse tipo de ataque fosse uma coincidência. Tenho certeza de que Morgan sabia sobre o Portal com antecedência e escolheu o local de nossa reunião de acordo – presumi que ela queria avaliar meu poder, mas ela simplesmente queria entregá-la à zona de Impacto.”

Sunny fez uma pausa por um momento, depois balançou a cabeça.

“Não, na verdade, é mais provável que ela quisesse ambos. A Princesa da Guerra é muito eficiente, afinal… suas ações raramente perseguem apenas um objetivo.”

Effie franziu a testa.

“Por que fazer isso, então?”

Ele a encarou em silêncio por um momento.

“Como eu disse, as ações de Morgan tendem a alcançar vários objetivos ao mesmo tempo. Então, por que encenar uma tentativa de assassinato contra sua irmãzinha? O primeiro motivo é bastante óbvio, já que você e seus companheiros representantes do governo estão sofrendo as consequências agora. É para desacreditar o governo e ganhar vantagem sobre ele. Ceifadora de Almas mencionou que sua posição foi desestabilizada… ao jogar a carta da indignação e agir ofendida em nome de sua filha adotiva, os anciões de Valor estão agora em posição de pressioná-los a se juntar ao lado deles.”

Jet riu.

“Apenas essa vantagem não será suficiente. Bem… mais provavelmente.”

Sunny assentiu.

“Sim. Mas isso é apenas porque desacreditar o governo é apenas um objetivo secundário de todo o caso.”

Kal franziu a testa, então perguntou sombriamente:

“Qual é o objetivo principal, então?”

Sunny suspirou por trás da máscara.

“Você sabe, há muitos rumores desagradáveis circulando pelo Domínio Song sobre o Clã Valor. Como as pessoas do Domínio da Espada estão monopolizando os embarques de recursos do mundo desperto para tornar suas vidas mais miseráveis. Como a maioria dos anciões de Valor, incluindo o Rei das Espadas, foram tomados pelo Skinwalker. Como as pessoas lá estão sofrendo sob a tirania de Legados corruptos e clamam aos céus por ajuda.”

Ele se recostou e deu de ombros.

“Claro, muitos desses rumores estão se espalhando sobre o Clã Song no Domínio da Espada também. A Rainha dos Vermes é uma demônia podre, ela mata pessoas inocentes para escravizá-las em seu exército de mortos-vivos, as irmãs Song se alimentam de sangue humano, coisas assim. Todos esses rumores são falsos, naturalmente… bem, exceto aquele último. Esse pode realmente ser verdadeiro. Em qualquer caso, eles são cuidadosamente preparados e espalhados por ambos os lados, para um único propósito.”

Uma expressão de nojo apareceu no rosto de Kal. Ele permaneceu em silêncio por alguns momentos, então disse entre dentes cerrados:

“…Justificativa.”

Sunny assentiu.

“De fato. Os Grandes Clãs precisam aquecer a população para a ideia de guerra. Não apenas as massas, mas também os guerreiros Despertos que estarão lutando na linha de frente. Tenho certeza de que há uma versão disso para os clãs vassalos também, embora esses não tenham muita escolha quando se trata de obedecer aos Soberanos. Então… para aqueles de vocês que são fãs de história… vocês devem saber o que é casus belli.”

Os rostos de várias pessoas na sala se escureceram. Effie tossiu.

“Casus belli… claro. Todos nós sabemos, é claro. Mas para aqueles de nós que não sabem… você pode explicar? Por favor?”

Sunny foi tentado a dizer para ela pedir uma explicação ao marido, mas se conteve. Em vez disso, ele disse em um tom sem emoção:

“Claro. Não há muito o que explicar. Casus belli é apenas um termo elegante para justificativa. Uma razão oficial dada ao iniciar uma guerra. Um assassinato de um membro da realeza é mais do que razão suficiente para inundar o mundo em sangue. Na verdade, esse cenário exato foi usado antes para fazer exatamente isso.”

Ele riu friamente.

“Honestamente, eu esperaria que Valor realmente matasse um de seus Santos para ter uma reivindicação mais sólida. Mas ou alguém entre eles está amolecendo, ou eles não podem se permitir perder nem mesmo um único Transcendente antes da guerra. De qualquer forma… alguém tenta matar a Estrela da Mudança, a Santa favorita da humanidade, e ambos os principais suspeitos simplesmente acontecem de ser do Domínio Song. Um deles está até convenientemente indisponível para interrogatório. Isso é mais do que suficiente para criar uma boa história.”

Sunny suspirou.

“Quanto ao fato de que nenhum dos soldados do governo morreu, o que é diferente de como Morgan geralmente age com tanta crueldade… isso também é resultado de um cálculo astuto. Se o propósito da tentativa de assassinato é fazer o Clã Valor parecer a parte injustiçada, então não seria contraproducente fazer o governo sofrer mais perdas do que o Clã Valor sofreu? Quem pareceria a verdadeira vítima então? Então, tudo fazia parte do plano.”

Sua voz fria ecoou na sala, soando mais do que um pouco sinistra. Enquanto todos digeriam suas palavras em silêncio, Sunny riu.

“Bem… pelo menos é assim que eu teria feito. Com mais estilo, é claro.”

Nephis olhou para ele com seriedade, sem dizer nada.

Eventualmente, porém, ela falou em um tom uniforme:

“Então… eles fizeram alguém fingir tentar me matar usando o método que apontaria para alguém servindo a Ki Song. Isso lhes dá a munição de que precisam para tanto declarar guerra quanto manter a ilusão de retidão… eventualmente. E, como um bônus adicional, eles ainda têm a chance de pressionar o governo a fazer concessões, ou até mesmo se juntar ao lado deles.”

Ele assentiu.

“Mais ou menos.”

Nephis suspirou e olhou para longe.

Ela permaneceu em silêncio por um tempo, então disse calmamente:

“Bem… bom. Isso joga a nosso favor, na verdade. Se eu me tornar o catalisador para o início da guerra, seria lógico que eu fosse a única a encerrá-la.”

Naquele momento, Cassie falou, sua voz um pouco sombria:

“Se eles já estão se movendo tão abertamente, parece que temos ainda menos tempo do que pensávamos. Receio que alguns dos nossos planos terão que ser acelerados, ou até mesmo abandonados completamente.”

Sunny franziu a testa por trás da máscara.

‘Sim. Como forjar uma espada para Nephis, duvido que eu consiga fazê-la a tempo…  consigo?’

Nephis rangeu os dentes.

“Já faz muito tempo. Tudo o que podemos fazer é nos preparar da melhor forma possível. Quando Song e Valor forem para a guerra… o único lado que vencerá será o nosso.”

Ela olhou para as pessoas reunidas na sala, seu olhar pousando em Sunny.

De repente, um leve sorriso apareceu em seu rosto.

“Ou, vamos morrer. Lorde Sombra, aquele favor que eu devo a você… é melhor você cobrá-lo em breve. Você pode não ter a chance mais tarde.”

Ele cruzou os braços e a encarou de volta.

‘Quem te deu permissão para morrer?’

Sunny sorriu levemente por trás da máscara, então disse em um tom frio:

“…Você está fraca demais agora. Fique mais forte primeiro.”

Nephis permaneceu em silêncio por um momento, então riu.

“Certo. Se você insiste que eu fique mais forte… parece que não tenho outra escolha. Eu ficarei.”

Logo depois, a reunião secreta terminou. Os membros da coorte partiram – alguns abertamente, outros em segredo. O próprio Sunny simplesmente cruzou a fronteira entre os reinos, retornando ao Templo Sem Nome. Havia muito a fazer.

Do lado de fora da mansão do clã Chama Imortal…

As engrenagens da guerra estavam girando, e o mundo continuava em movimento.

Vol. 8 Cap. 1747 O Infame Lorde Mongrel

Nos dias que se seguiram à nomeação de Sunny como Provedor de Memórias dos Guardiões do Fogo, o Empório Brilhante passou por uma transformação. Inicialmente estabelecida como uma fachada para sua habilidade de tecer feitiços, a Boutique de Memórias estava de repente prosperando devido ao alto número de acordos de aquisição fluindo por ela… quase como se ele fosse um comerciante de verdade.

Os Guardiões do Fogo eram bastante generosos. Nephis não gozava do favor dos anciãos de Valor, então suas tropas particulares raramente recebiam os recursos que a guarda pessoal de uma princesa merecia — eles viviam com um salário lamentável que não cobria as necessidades de cinquenta Despertos, muito menos de meia centena de Mestres. No entanto, eles eram bastante ricos.

Suas riquezas não vinham do Grande Clã, mas de suas próprias façanhas. Toda vez que Valor enviava Nephis e seus Guardiões do Fogo para lidar com alguma terrível calamidade — o que acontecia regularmente — inúmeras abominações caíam diante de suas espadas.

Isso significava que muitas Memórias e Ecos seriam trazidos de volta de cada expedição, bem como materiais valiosos colhidos das Criaturas do Pesadelo. Os Guardiões do Fogo ficavam com o melhor para si e vendiam o restante. Dessa forma, eles eram bastante autossuficientes, e seus cofres nunca ficavam vazios.

Cassie gerenciava os ativos dos Guardiões do Fogo, investindo em várias empresas por todo o Domínio da Espada. Na verdade, muitos estabelecimentos em Bastion e outras cidades jovens haviam sido financiados por ela em nome de Nephis, não só trazendo uma renda estável, mas também acrescentando à reputação da Estrela da Mudança.

Havia também um fundo de caridade considerável estabelecido pelos Guardiões do Fogo, ajudando pessoas necessitadas.

Em suma, Nephis era bastante afluente, apesar de ser desprezada pelos anciãos do Clã Valor.

E agora, Sunny estava se beneficiando de sua riqueza também…

Havia muitos rumores zombeteiros sobre ele em Bastion atualmente, chamando-o de nomes e detalhando o que exatamente ele estava fazendo por Nephis em troca de seu dinheiro e presentes. Mas Sunny não se importava… na verdade, ele estava firme na crença de que todos os que falavam bobagens sobre ele estavam simplesmente com inveja. Quem não gostaria de receber presentes caros e atenção de uma jovem incrivelmente bonita? O que havia para sentir vergonha?

Se eles não sabiam como se colocar em uma posição tão invejável, era problema deles… além disso, de todas as coisas que Sunny tinha aprendido ao longo dos anos, vergonha não era uma delas. Ele nunca teve, para começar.

De qualquer forma, o Empório Brilhante agora lidava com o fluxo de Memórias na e da Ilha de Marfim, coletando uma comissão de cada negócio. Claro, os Guardiões do Fogo não estavam vendendo muito nesses dias… eles estavam, no entanto, em uma onda de gastos. A guerra estava logo além do horizonte, e todos que sabiam algo sobre isso estavam com pressa para se armarem o melhor possível.

Aiko estava tão eufórica que Sunny estava seriamente preocupado que a pequena garota explodisse de excitação. Sua ganância e amor pelo dinheiro colocavam até mesmo sua própria prodigiosa avareza em vergonha.

O acordo com os Guardiões do Fogo não era a única razão pela qual o Empório Brilhante estava indo melhor do que o habitual, no entanto. O lado do restaurante do negócio também estava prosperando.

E a razão para isso não era apenas o rosto de Sunny. Bem… era, de certa forma.

A verdadeira razão era aquele maldito duelo com Tristan do clã Aegis Rose. Sunny esperava que desempenhar o papel de amante da Estrela da Mudança atraísse muita atenção, é claro…

O que ele não esperava era o quanto os cidadãos de Bastion amavam fofocar, e quanto tempo livre eles tinham!

‘Essas pessoas…’

Não havia assentos vazios no salão de jantar, e além de alguns frequentadores regulares, o resto da multidão estava lá por apenas uma razão — para vislumbrar o desprezível vira-lata que tinha astuciosamente enfeitiçado a Estrela da Mudança!

Os caçadores de emoções tinham até assustado seus clientes regulares. Cada vez menos deles estavam aparecendo no Empório Brilhante a cada dia, para desgosto de Sunny.

Ele podia ouvir o zumbido de seus sussurros da cozinha:

“Eu o vi! Bons deuses… Eu estava em dúvida antes, mas agora eu realmente entendo Lady Nephis…”

“De jeito nenhum! Aquele bastardo está enganando ela… ele deve ser um espião de Song!”

“Que espião? Por que as pessoas do Domínio de Song enviariam espiões para cá?”

“O que, você não ouviu? A rainha assustadora deles é simplesmente má. Ela até enviou assassinos para matar Lady Nephis!”

“Ela não ousaria!”

“É verdade! Todos estão falando sobre isso… é por isso que acho que esse vira-lata é um espião…”

“Quieto, idiota! E se o vira-lata te ouvir? Você não sabe quantas pessoas ele massacrou no castelo?”

“Ainda assim… ele não parece um espião… ele é muito sonhador para ser um espião…”

Preso na cozinha, Sunny rangeu os dentes e se concentrou em cozinhar.

‘…Isso é Lorde Mongrel para vocês, tolos!’

(N/T: Lembrem que a tradução de mongrel pode ser vira-lata/mestiço.)

Ele estava tentado a cuspir na panela.

Claro, ele não cuspiu. Tolos ou não, ele tinha uma reputação a manter.

Sunny não se importava se seu nome estava sendo arrastado pela lama.

Mas ninguém tinha permissão para manchar sua culinária!

No final, ele estava quase aliviado quando chegou a hora de fechar a loja. Sunny espantou os últimos clientes, trancou a porta e desabou na Cadeira das Sombras em total exaustão.

‘Que sentimento contraditório.’

Por um lado, ele estava cansado de ouvir idiotas falando mal dele.

Por outro lado, os idiotas pagavam uma boa quantidade de moedas para passar tempo no Empório Brilhante. Então…

Era uma coisa boa, no geral?

Sunny permaneceu imóvel por um tempo, depois suspirou e desceu até a Boutique de Memórias. Lá, Aiko estava ocupada verificando as descrições das Memórias que ela havia comprado recentemente.

Ela estava no comando de toda a operação — não apenas porque ela tinha um senso de negócios melhor do que ele, mas também porque Sunny não era capaz de receber e transferir Memórias, como todos os portadores do Feitiço do Pesadelo podiam.

As Memórias que ele criava tinham que ser projetadas com o cliente em mente. Sunny tinha roubado uma característica das Memórias de Fragmento da Costa Esquecida, que tinha a capacidade de se ligar àqueles que as tocavam. Depois de modificá-la um pouco, ele foi capaz de desenvolver uma maneira de conceder as Memórias aos clientes sem transferi-las diretamente de sua própria alma.

O que significava que, para os negócios que envolviam Memórias compradas, ele precisava de um mensageiro Desperto. Aiko desempenhava o papel esplendidamente, entregando as Memórias aos Guardiões do Fogo pessoalmente.

“Como está indo?”

A pequena garota olhou para cima dos documentos e sorriu.

“Tudo contabilizado, chefe. Até conseguimos encontrar uma arma com a combinação estranha de encantamentos que o Mestre Shim pediu. Droga, ainda é estranho chamar aquele cara de Mestre… Eu me lembro de como ele costumava importunar os Caçadores mais velhos por perderem todos os seus fragmentos apostando comigo, lá no Castelo Luminoso…”

Sunny sorriu.

“Bom, então. Faça uma viagem ao Castelo amanhã… mas volte cedo! Eu não vou sobreviver na cozinha sozinho.”

Aiko estremeceu com a palavra “cedo”, depois suspirou e reuniu os documentos.

“Até amanhã, chefe.”

Logo, ela se foi.

Sunny a acompanhou até a varanda e permaneceu lá por um tempo, observando o sol se pôr. E a lua cheia nascer.

Esta noite era a noite em que ele tinha que encontrar Cassie novamente.

Vol. 8 Cap. 1748 Momentos Preciosos

Cassie estava esperando por ele perto da mesma torre tombada da última vez. Ela estava tão etereamente bonita quanto da última vez, também, banhada pela luz do luar e parada à beira da água tranquila.

No entanto, a atmosfera do encontro deles era diferente hoje.

Era mais… familiar, de alguma forma. Talvez até amigável.

Quando Sunny emergiu do lago, Cassie sorriu suavemente.

“Sunny.”

Ele afastou o cabelo molhado e sorriu também.

“Lady Cassia.”

Ela balançou a cabeça levemente.

“Parece injusto que você ainda mantenha a formalidade depois de insistir que eu deveria ser mais informal. Me chame de Cassie, por favor.”

Ele hesitou por alguns momentos, então assentiu.

“Tudo bem, Cassie. Vamos? Espero explorar o máximo possível do labirinto de espelhos esta noite.”

Ela assentiu e ofereceu a ele sua pequena mão.

Sunny a pegou e os puxou para as sombras, teleportando diretamente para a câmara subterrânea que haviam descoberto antes. Desta vez, não havia necessidade de ela guiá-lo pelas ruínas do Castelo, apagando as memórias dos Cavaleiros que patrulhavam o local.

A câmara não havia mudado nada, o que foi um alívio. Sunny se lembrava vividamente do aviso que Cassie lhe dera sobre os Outros, então estava cauteloso com os seres que viviam dentro dos espelhos na antiga fortaleza do Demônio da Imaginação.

Invocando a Lanterna das Sombras, ele mergulhou o labirinto em sombras sem perder tempo. Logo depois, Sunny e Cassie continuaram a explorar o labirinto.

“Este lugar é vasto…”

Eles haviam vagado por horas da última vez e não estavam fazendo nenhum progresso notável naquela noite. Lentamente, Sunny começou a ficar cauteloso.

Ele se lembrava do Deserto do Pesadelo e da pirâmide negra no seu centro. Não importava o quanto alguém andasse pelas dunas brancas, a pirâmide nunca se aproximava… havia algum tipo de truque impedindo-o de chegar ao coração do labirinto também?

Eles caminharam em silêncio por um tempo, mas rapidamente se cansaram disso.

Eventualmente, Cassie falou:

“Eu devo admitir, Mestre Sunless… Sunny, você é um homem fascinante.”

Ele levantou uma sobrancelha.

“Sou?”

A vidente cega riu melodiosamente.

“De fato. Eu suspeitava que você fosse, é claro, quando nos conhecemos. Mas saber disso e testemunhar pessoalmente são duas coisas diferentes. A façanha que você fez com o pobre Mestre Tristan… Eu me orgulho de ser capaz de prever as coisas, sabe! No entanto, aquilo me pegou de surpresa. O que você estava pensando?”

Sunny tossiu discretamente.

O que ele estava pensando, de fato?

Ele ficou quieto por alguns momentos, então disse sem rodeios:

“Bem, pensar demais é ruim para a saúde. Naquela época, eu estava pensando… deuses, eu quero socar esse palhaço tanto! E assim, eu fiz. É tudo sobre as pequenas alegrias da vida.”

Ela respirou fundo.

“Eu… acho.”

Sunny sorriu.

“De qualquer forma, acabou funcionando a nosso favor, não foi? Queríamos que todos tivessem a impressão errada sobre a natureza do relacionamento entre mim e Nephis. Bem, missão cumprida.”

Cassie exalou lentamente.

“…Até demais, até.”

Ele olhou para ela.

“Tudo o que vale a pena fazer, vale a pena fazer bem.”

A vidente cega não encontrou o que responder. Ela permaneceu em silêncio por um tempo, então riu discretamente.

“Verdade. Então, aqui está seu verdadeiro corpo, o Lorde das Sombras. Encontrá-lo pessoalmente foi uma experiência e tanto. O contraste entre ele e o Mestre Sunless é bastante marcante, para dizer o mínimo. Aplaudo suas habilidades de atuação.”

Sunny olhou para ela com curiosidade, hesitou um pouco, e então sorriu.

“Por que, obrigado. Mas na verdade, você está errada.”

Cassie levantou uma sobrancelha elegantemente.

“Estou?”

Ele assentiu.

“Este é meu verdadeiro corpo. O Lorde das Sombras… é uma sombra. Ele é uma performance.”

Ela inclinou a cabeça um pouco, perplexa.

“Espere. Você quer dizer que este… o lojista… é sua verdadeira personalidade? E o Santo distante do Túmulo de Deus é apenas um ato?”

Sunny sorriu, então suspirou, e eventualmente desviou o olhar.

“…Sim? Mas também não. Acho que cada uma das minhas encarnações sou eu, é só que elas têm propósitos diferentes.”

“O propósito do Lorde das Sombras é ser um guerreiro. Então, as partes da minha personalidade que têm a ver com conflito assumem a liderança. O propósito do humilde lojista é viver pacificamente e aproveitar a vida. Então, ele é um pouco caseiro.”

Ele fez uma pausa, e então acrescentou com um encolher de ombros.

“Não é tão estranho. Todos nós usamos máscaras diferentes ao lidar com diferentes pessoas. Uma pessoa se comportará de uma maneira quando estiver com sua família, agirá de forma diferente quando estiver com seus colegas, e colocará uma nova máscara quando encontrar seus amigos. Eu sou muito parecido, só que tenho muitos corpos, então posso usar todas as máscaras ao mesmo tempo.”

Cassie o olhou pensativa.

“Não é fácil perder de vista seu verdadeiro eu dessa maneira?”

Sunny sorriu.

“Você pode não saber, mas eu sou o maior especialista do mundo em não perder meu verdadeiro eu. As sombras são amorfas e sem forma por natureza, então tenho que ter cuidado para não esquecer a forma da minha alma.”

Ela ficou pensativa por um tempo, então soltou um suspiro melancólico.

“Terei que pedir seu conselho um dia, então. Eu também luto para manter meu senso de identidade. Viver através dos sentidos de outras pessoas e experimentar suas memórias mais íntimas… pode ser desorientador, às vezes.”

Cassie sorriu, então perguntou em um tom gentil:

“Mas, falando do Lorde das Sombras… posso te perguntar algo?”

Sunny olhou brevemente para ela.

“Você pode.”

Ela assentiu, hesitou por um momento, e disse:

“Antes, você me pediu para manter a verdadeira identidade do Mestre Sunless em segredo, dizendo que Nephis não confiaria em nenhum dos dois se a conexão entre ele e o Lorde das Sombras fosse revelada. Mas agora, você não é mais um estranho para ela. Ela aceitou o Lorde das Sombras em seu círculo íntimo e confiou sua vida a ele. Da mesma forma, Neph é… uh… simpática ao Mestre Sunless. Por que manter a charada?”

Sunny não respondeu imediatamente, contemplando a pergunta dela.

Por que ele queria manter esse segredo?

Ele hesitou por um tempo, então suspirou.

“Porque é divertido.”

Foi uma resposta insensível, mas verdadeira. Bem, claro que era, caso contrário, ele não teria sido capaz de dá-la. Não havia razão estratégica para manter Nephis no escuro mais.

E ainda assim… Sunny estava se divertindo demais para deixar isso ir, já.

Nephis agora confiava um pouco no Lorde das Sombras. Mas ela também estava cautelosa com ele, porque qualquer pessoa que possuísse tal poder faria as pessoas ficarem cautelosas.

O humilde lojista, no entanto, não era poderoso. Então, ela podia se permitir ficar à vontade ao redor dele. E para Sunny, esses momentos eram… preciosos.

Eles estavam muito mais próximos do relacionamento que tinham antes de se tornarem Santos do que da distância cortês entre ela e o Lorde das Sombras.

Ele não queria perder esses momentos, ainda.

Cassie soltou uma pequena risada.

“Divertido? Bem… tenho que admitir, é de fato muito divertido. No entanto…”

Ela hesitou por um momento e perguntou baixinho:

“Você não acha que é injusto com ela manter esse segredo?”

Sunny ficou quieto, o sorriso desaparecendo lentamente do seu rosto.

Eventualmente, ele soltou um suspiro e abaixou a cabeça.

“Você está certa. É de fato injusto. Mas não se preocupe… Eu vou contar para ela em breve.”

Ele olhou para frente e acrescentou com um toque de arrependimento na voz:

“Vou contar para ela antes da guerra começar. Até lá… bem, o Mestre Sunless provavelmente deve se esforçar para aproveitar ao máximo seus últimos dias de paz.”

Os dois continuaram a explorar o labirinto, às vezes mantendo o silêncio, às vezes conversando sobre isso e aquilo.

Infelizmente, Sunny não conseguiu resolver o labirinto dessa vez, também.

Pouco antes do amanhecer, ele se viu de volta à câmara subterrânea, cara a cara com Cassie.

Era hora de mostrar a ela outra memória.

Vol. 8 Cap. 1749 Deixar Tudo Para Trás

A batalha havia acabado de terminar, e a Besta do Inverno havia sumido.

O êxtase sombrio de ter matado o açougueiro de Falcon Scott lavou o coração de Sunny e recuou como uma maré.

Deixando-o frio e oco. Escuro e totalmente desprovido de luz.

Não havia mais nada o ligando ao mundo. Ele estava banido do Feitiço do Pesadelo, do destino e da própria existência. Em todo o mundo… dois mundos, na verdade… nenhuma alma se importava se ele vivia ou morria. Ninguém sequer lembrava que ele existia.

Enfrentar a verdade cruel dessa perda era doloroso demais, e assim, Sunny ansiava por deixá-la para trás.

…Ele abriu os olhos em um salão familiar. A luz quente do sol entrava pelas janelas de vitral, pintando as paredes de marfim com cores vibrantes. Pesadas correntes estavam no chão, arranjadas em um círculo perfeito. O céu era vasto e azul do lado de fora.

A Ilha de Marfim flutuava no mar de nuvens, envolta por um silêncio pacífico.

Sunny não queria vir aqui. Na verdade, ele queria mais do que tudo evitar esse lugar a qualquer custo. No entanto, era aqui que sua alma estava ancorada ao Reino dos Sonhos, e assim, era aqui que ele chegou após desistir do mundo desperto.

Parado no centro do círculo de correntes, Sunny se mexeu levemente e se dissolveu nas sombras.

A Torre de Marfim estava quase vazia agora — a maioria dos Guardiões do Fogo ainda estava perdida nas profundezas de seus Pesadelos, enquanto Nephis e o resto da coorte estavam ocupados demais para visitá-la com frequência. Ainda assim… ele não queria ser visto por ninguém.

Eles não poderiam se lembrar dele mesmo se ele lhes dissesse quem era, então não havia motivo.

Sunny deslizou pelo chão como uma sombra, escondendo-se na escuridão perto do portão. Então, ele estendeu seu senso de sombra para fora e congelou. Na grama esmeralda do lado de fora da grande pagoda, duas pessoas estavam caminhando em direção ao portão.

A luz do sol de repente parecia mais brilhante.

Ele se manteve escondido quando elas entraram no salão iluminado pelo sol. Nephis estava franzindo a testa, enquanto Cassie a seguia com uma expressão estranhamente perdida em seu rosto delicado.

Sunny permaneceu imóvel enquanto involuntariamente escutava a conversa delas.

“…Você tem certeza?”

Cassie assentiu lentamente.

“Sim, eu… eu acho que tenho. O futuro se tornou muito… elusivo para decifrar.”

Nephis parou e ficou em silêncio por alguns momentos.

“Pode estar conectado à sua Transcendência? Ou ao testemunhar aquela coisa em Verge?”

A garota cega hesitou brevemente.

“Foi o que eu pensei também. No entanto, entrei em contato com vários videntes de confiança. Todos parecem estar tendo problemas para vislumbrar qualquer coisa do futuro, também… em todo o mundo.”

A carranca de Nephis se aprofundou.

“Qual pode ser a razão? Uma repercussão das Portas do Sonho estarem abertas? A Cadeia de Pesadelos em si?”

Ela balançou a cabeça e continuou caminhando.

“Vamos ter que investigar isso mais tarde. No momento, há muito a fazer… é puro pandemônio lá fora, com tantas pessoas chegando repentinamente ao Reino dos Sonhos. O campo de refugiados fora de Bastion está com falta de provisões e mão de obra, com poucos Despertos para guardá-los contra as Criaturas do Pesadelo. Pelo menos não falta água, mas… tudo foi muito repentino. A situação pode rapidamente se transformar em um desastre.”

Cassie suspirou.

“Ouvi dizer que vão construir uma cidade na margem do lago. E com os Adormecidos da Antártica tendo Despertado, há muito mais guerreiros capazes agora do que antes…”

Nephis assentiu.

“Ainda assim. Eu vou para lá ajudar.”

A garota cega permaneceu em silêncio por um momento.

“Entendo. Eu vou com você, então.”

Sunny se escondeu nas sombras, ouvindo as notícias sobre as tribulações da humanidade sem interesse. O que isso tinha a ver com ele? Nada… não mais.

Nephis balançou a cabeça.

“Alguém tem que ficar aqui para receber nosso povo quando eles retornarem dos Pesadelos. Além disso… você tem outra tarefa importante para cumprir.”

Cassie ergueu uma sobrancelha.

“Você… você realmente quer fazer isso?”

Nephis lhe deu outro aceno.

“É hora de abandonar as Ilhas Acorrentadas. Estamos muito longe de tudo o que é importante aqui. Quero que você voe com a Ilha de Marfim para o sul, em direção a Bastion.”

Com isso, ela se virou e caminhou para o círculo de correntes.

Parada ali, Nephis franziu a testa e tocou brevemente o rosto. Ela permaneceu imóvel por um tempo, então disse sombriamente:

“…Por que sinto que estou esquecendo algo?”

Cassie não respondeu, simplesmente ficando ali com uma expressão confusa.

Eventualmente, Nephis fez uma careta.

“Aquela outra questão… você conseguiu descobrir alguma coisa?”

Cassie balançou a cabeça lentamente.

“Não. Falei com Effie e Kai novamente, Jet também. Mas é difícil dissipar a névoa que está obscurecendo algumas de nossas memórias. Eu acho… deve ter sido o Tormento que fez algo conosco. Mas o quê? E por quê? E quando? Ainda não há resposta.”

Nephis suspirou.

“Continue investigando. Eu também farei algumas pesquisas.”

Logo, ela se foi, retornando ao mundo desperto.

Cassie não se moveu por um tempo, ficando ali com a cabeça baixa.

Eventualmente, ela sussurrou baixinho:

“O que ela fez comigo?”

Com isso, ela se virou e desceu para o porão da Torre de Marfim, onde os controles rúnicos da ilha estavam localizados.

Sunny ficou sozinho.

Ele exalou lentamente e emergiu das sombras, olhando na direção em que Cassie tinha ido.

Tormento… será que ela realmente acreditava que seu gêmeo Profanado havia sido capaz de fazer algo assim? A linha do tempo não fazia sentido, e Cassie sabia disso.

Bem, era uma teoria razoável de se fazer. O poder do Tormento… o poder de Cassie… tinha a ver com manipulação de memórias, afinal.

Por um momento, uma esperança desesperada acendeu em seu coração. E se Cassie pudesse restaurar as memórias dele com sua Habilidade Transcendente? E se ele pudesse fazê-las lembrar?

Mas não… ele sabia que era impossível. Se fosse, ela já teria feito isso, restaurando suas próprias memórias perdidas primeiro.

‘…Estou cansado disso.’

Ele rangeu os dentes e saiu da Torre de Marfim.

Agora, o Esmagamento não era mais uma ameaça para ele. Sunny não tinha certeza se poderia suportar sua pressão terrível, mas ele também não precisava. O alcance de seu senso de sombra havia crescido o suficiente para alcançar as ilhas distantes, então ele poderia simplesmente atravessar as sombras para deixar a Ilha de Marfim para trás.

Ele contemplou por alguns momentos, considerando se deveria.

O que ele iria fazer, afinal? Viver como um eremita em algum canto esquecido do Reino dos Sonhos? Partir para viajar pelas regiões inexploradas desse mundo terrível, longe de onde qualquer humano pudesse vê-lo?

Pular no Céu Abaixo e tentar alcançar seu fundo por curiosidade?

Cada alternativa era tão boa quanto a próxima.

Bem, pular no Céu Abaixo provavelmente era um pouco pior do que o resto…

Sunny permaneceu imóvel por um tempo, pensando.

No final, ele não usou o Passo das Sombras para alcançar a ilha voadora muito abaixo.

Em vez disso, ele contornou o grande pagoda e se dirigiu ao gracioso gazebo, onde o portal para a Torre de Ébano estava.

Se ele lembrava corretamente, havia uma câmara na torre chamuscada de Nether onde as paredes estavam gravadas com inúmeras runas.

Sunny não havia sido capaz de entender aquelas runas antes, ou pelo menos reter o entendimento das palavras do daemon antigo.

Após sua visita ao Estuário, porém…

Quem sabia o que ele seria capaz de aprender?

Vol. 8 Cap. 1750 Nada Além de Tempo

A Torre de Ébano estava exatamente como da última vez que Sunny a tinha visto — flutuando ominosamente em um vazio negro sem fim, com um mar de fogo queimando implacavelmente acima dela.

Os Guardiões do Fogo tinham estabelecido um posto avançado ali, mas depois que o Chain Breaker ganhou a habilidade de enfrentar o Esmagamento, eles mantiveram apenas uma presença simbólica no Céu Abaixo. Agora que os seguidores de Neph tinham partido para desafiar os Pesadelos, não havia uma alma por perto.

Ele saiu do arco negro no nível mais alto da pagoda de obsidiana e permaneceu lá por um tempo, olhando para a distância. Em algum lugar distante, em um mundo diferente, uma de suas sombras estava seguindo Rain… Sunny tinha que pensar em uma maneira de se aproximar dela abertamente, mas seu estado mental atual era muito volátil para tentar.

‘…Vou pensar em algo mais tarde.’

Nada se movia no Céu Abaixo. Nada perturbava o silêncio frio. Livre da pressão sufocante da companhia humana, ele se sentia… confortável, pela primeira vez em um tempo. Ou pelo menos entorpecido.

Havia consolo na solidão.

Sunny exalou lentamente, então permitiu que o Manto de Ônix recuasse sob sua pele. Com seu traje militar em farrapos, ele ficou praticamente nu — depois de hesitar um pouco, Sunny permitiu que as sombras selvagens envolvessem seu corpo esguio e as manifestou em uma semblança de tecido macio.

Invocando a Primavera Eterna, ele saciou sua sede e deixou o sexto nível da Torre de Ébano.

O quinto nível consistia em uma grande câmara. Estava envolta em escuridão, com incontáveis runas cobrindo as paredes de obsidiana. Essas runas eram a razão pela qual Sunny havia escolhido vir a este lugar.

Ele as encarou sem emoção.

‘Eu sabia.’

Antes, Sunny não conseguia ler as runas proibidas. Na verdade, simplesmente contemplá-las quase o havia matado… mas as coisas eram diferentes agora. Não só ele havia se tornado vastamente mais poderoso desde seus dias como Desperto, mas também havia recebido as revelações da loucura do Pecado do Consolo.

Graças a isso, ele vislumbrou os segredos que Ariel havia deixado para trás e parecia estar imunizado contra o poder das runas proibidas pelo conhecimento do Deus Esquecido.

E assim… Sunny não se sentia repelido pelas runas esculpidas nas paredes da Torre de Ébano mais. Tudo o que ele sentia era um leve desconforto.

Claro, ele ainda tinha que ser cuidadoso ao estudá-las — o conhecimento do Vazio que um daemon era capaz de suportar poderia muito bem plantar sementes de Corrupção em sua Alma Transcendente, e não havia como saber se algum deles estava misturado entre as passagens sobre o Deus Esquecido.

Havia também um pequeno problema…

Nether não havia usado o alfabeto rúnico com o qual Sunny estava mais familiarizado ao deixar as anotações na parede, e como o Feitiço nunca traduzia as runas proibidas, ele não conseguia fazer isso de memória. Depois de anos vagando pelo Reino dos Sonhos e explorando ruínas antigas, ele conseguia, de certa forma, decifrar o significado, mas uma tradução adequada levaria muito tempo.

O que estava bem.

Sunny não tinha nada além de tempo, hoje em dia.

Ele não começou a trabalhar imediatamente, no entanto. Qual era a pressa?

Em vez disso, Sunny deixou o quinto nível para trás e desceu. Passou pelo santuário solene no quarto andar, pelas oficinas no terceiro andar, pelo reservatório da chama divina no segundo andar onde o braço do Tecelão tinha sido deixado para queimar, devorado pela podridão angustiante — e finalmente chegou ao primeiro nível da Torre de Ébano.

Foi ali que os Guardiões do Fogo tinham estabelecido seus alojamentos.

A câmara central tinha sido envolta em escuridão uma vez, mas agora, estava brilhantemente iluminada por uma variedade de lanternas encantadas. Sunny as contou calmamente e sorriu.

Cada uma das lanternas era uma Memória pertencente a um dos Guardiões do Fogo. Elas tinham sido deixadas ali por um motivo. Enquanto o mestre da lanterna estivesse vivo, sua lanterna continuaria a brilhar. Se eles perecessem, a lanterna se dissiparia em uma chuva de faíscas, destruída junto com o resto de suas Memórias.

Havia uma câmara similar na Torre de Marfim, que podia dizer se algum deles havia morrido.

Pelo que parecia, os Guardiões do Fogo estavam se saindo bem nos Segundos Pesadelos. O número de lanternas não havia diminuído… pelo menos ainda não.

Desviando o olhar, Sunny caminhou até uma das camas e caiu pesadamente sobre ela. Assim que sua cabeça bateu no travesseiro, seus olhos se fecharam por conta própria.

Ele estava cansado…

Era hora de dormir.

Amanhã, sua nova vida como um andarilho sem rumo começaria.

Sunny acordou se sentindo revigorado.

Ainda era estranho para ele, dormir enquanto uma de suas encarnações permanecia acordada. Em tais momentos, sua consciência parecia se dividir, uma parte funcionando normalmente, a outra vagando no abraço reconfortante do sono. Ele até sonhava às vezes, enquanto simultaneamente observava seus sonhos de lado.

De qualquer forma, sua fadiga mental diminuía não importa qual encarnação dormisse, desde que uma delas o fizesse.

Levantando-se da cama, Sunny olhou ao redor grogue.

Não havia nada urgente que ele precisasse fazer, então ele não tinha pressa. Invocou o Baú Cobiçoso, pegou alguns suprimentos e temperou um pouco de carne de monstro. Enquanto ela assava, Sunny preparou uma panela de café.

Então, ele pegou a panela e o prato de carne lá fora e tomou café da manhã enquanto balançava os pés acima do abismo sem fundo do Céu Abaixo.

O mar de chamas divinas acima fazia um céu espetacular. Ele aproveitou a vista por um tempo, bebendo café e não pensando em nada em particular. Eventualmente, no entanto, Sunny ficou entediado e finalmente voltou ao quinto nível da Torre de Ébano.

Ele olhou para as runas por um tempo, eventualmente parando perto de uma seção familiar dos escritos de Nether.

Lá, na parede de obsidiana, um mapa estranho tinha sido esculpido na pedra.

A Torre de Marfim, a Tumba de Ariel, Ravenheart, Bastion, o grande vaso que servia como a Cidadela para a Casa da Noite, o Submundo… e a Máscara do Tecelão colocada acima dos outros seis marcos, com um ponto de interrogação ao lado.

Os outros seis bastiões estavam marcados por uma única runa cada um.

Desejo, Esquecimento, Pavor, Imaginação, Repouso, Destino (Destiny)… e “Destino (Fate)?”

Sunny estudou o mapa com interesse.

Parecia um pouco estranho antes — afinal, não havia fronteiras, nem terreno, nem medida de distância entre os bastiões. Todos pareciam estranhamente desconectados, como se não houvesse mapa algum.

Agora, é claro, Sunny sabia que os daemons haviam construído suas cidadelas em reinos diferentes e, assim, poderia muito bem ser um mapa de reinos. Foi só depois que o Reino dos Sonhos assimilou todos os reinos mortais e cinco dos seis reinos divinos que os bastiões demoníacos acabaram conectados por terra.

Finalmente, seu olhar se fixou na escultura da Máscara do Tecelão.

Nether não sabia onde seu irmão mais velho morava, ou se havia tal lugar.

Talvez o Tecelão fosse um andarilho sem lar, assim como Sunny.

Sorrindo sombriamente, Sunny desviou o olhar do mapa e voltou sua atenção para as runas.