Vol. 8 Cap. 1751 Por Que a Chama Enfraqueceu?

O trabalho progrediu lentamente.

Não havia dia ou noite no Céu Abaixo, e Sunny não se importava particularmente em rastrear o tempo. Ele só sabia quanto tempo havia passado por causa da sombra feliz, que continuava a atuar como guardiã de Rain em algum lugar distante.

A tarefa de aprender a ler as runas proibidas era envolvente.

Sunny não estava tentando decifrar a escrita antiga cegamente. Ele estava familiarizado com muitas variações da linguagem rúnica que havia sido usada no Reino dos Sonhos… ou melhor, nos múltiplos reinos que um dia se tornariam suas várias regiões. As línguas que as pessoas das eras passadas falavam eram diferentes, assim como os sistemas de escrita que usavam.

No entanto, todos compartilhavam uma raiz comum… Hope, que havia inventado o conceito de escrita e a escrita rúnica original. Estando familiarizado com aquela escrita e muitos de seus descendentes, Sunny poderia, de certa forma, inferir o significado das linguagens rúnicas derivadas e aprender a lê-las.

Essa tarefa não era fácil, mesmo para um Santo, mas após passar algumas semanas na Torre de Ébano, fazendo nada além de estudar os escritos de Nether, ele estava progredindo rapidamente.

Sunny estudava as runas, dava passeios ao longo da borda da ilha queimada, dormia e deitava ociosamente em sua cama, olhando para o teto. Sua vida era tranquila, fácil e divertida.

Verdadeiramente livre de todos os fardos.

…Às vezes, ele sentia o desejo de arranhar as paredes da Torre de Obsidiana.

Nesses momentos, ele visitava o santuário sem luz e olhava para a estátua da Deusa dos Céus Negros.

O rosto da estátua estava obscurecido por um véu, mas a escultura era tão requintadamente esculpida que o véu parecia ser feito de seda fina, não de pedra fria. Ele podia ver uma vaga silhueta de um rosto divinamente belo, delineado por suas dobras e vincos delicados.

Sunny não podia deixar de sentir que compartilhava uma semelhança estreita com os rostos das bonecas de porcelana quebradas que se empilhavam em uma montanha no nível mais baixo da torre… assim como o rosto inumanamente belo de Santa.

Será que Nether estava obcecado com a Deusa da Tempestade, ou simplesmente muito preguiçoso para esculpir uma multidão de rostos quando já havia um perfeitamente bom para ele copiar? Afinal, ele era um homem muito prático… assim como o mais impraticável deles. Por que mais ele se rebelaria contra os deuses?

Conforme Sunny fazia avanços em sua compreensão das runas proibidas, ele foi capaz de fazer uma estimativa aproximada de quando exatamente o Demônio do Destino havia residido na Torre de Ébano.

Foi na segunda metade da Idade de Ouro, durante o aprisionamento de Hope. Nether parecia já ter se desentendido com a Deusa da Tempestade, mas ainda não estava contemplando ir à guerra contra os céus.

Em vez disso, ele havia virado as costas para o mundo e se dedicado à sua paixão equivocada — tentar criar seres vivos, o que era uma autoridade exclusiva dos deuses.

Muito parecido com Sunny, que havia virado as costas para o mundo e se dedicado a estudar essas runas proibidas.

A Torre de Ébano parecia atrair homens desanimados.

A maioria das runas esculpidas em suas paredes eram… esotéricas, para dizer o mínimo. Sunny lentamente aprendeu a entender seu significado, mas isso não significava que ele entendia o que significavam. Seria o mesmo se alguém lhe desse um artigo científico altamente avançado sobre física quântica para ler — conhecer a língua humana não o ajudaria a compreender o conteúdo.

O fato de que os escritos de Nether nunca foram destinados a ser lidos por ninguém, exceto pelo Demônio do Destino (Destiny), também não ajudava. Ele havia deixado essas notas para si mesmo, então elas não eram muito detalhadas.

Havia muitas passagens como:

“Dissecado. Estrutura, caminhos, fluxo. A mecânica básica esconde a complexidade profunda do processo e da função. Material?”

“Correlação ou causalidade? Potenciais pistas de obsolescência. Fonte desconhecida, observação falha.”

Sunny não podia realmente entender o significado dessas passagens, mas discerniu vários temas subjacentes.

O objetivo de Nether era criar um ser vivo, e, como tal, sua pesquisa estava se desenvolvendo em duas direções — a criação de um corpo e a criação de uma alma. A primeira era puramente demorada, mas a última parecia irritar o daemon ao extremo.

Como os deuses criavam almas? Por que as criaturas criadas pelos deuses eram capazes de se reproduzir, dando origem a novas almas? Qual era o segredo? Não havia resposta.

O Demônio do Destino (Fate) havia criado a tecelagem, enquanto o Demônio do Desejo havia criado o feitiço rúnico. O Demônio do Destino (Destiny), no entanto, não havia criado uma escola original de feitiços própria, pegando elementos de onde quer que achasse útil e dobrando-os para servir ao seu propósito.

No entanto, ele possuía a compreensão mais profunda do poder da alma de todos que Sunny conhecia, exceto pelos próprios deuses. Nether havia sido capaz de manipular almas e essência de alma em um grau assustador, realizando coisas que não deveriam ser possíveis.

E ainda assim, ele não havia sido capaz de criar um ser vivo a partir do nada, não importa o quão engenhosos fossem seus métodos e quão grande fosse sua determinação. Isso era algo que o Demônio do Destino (Destiny) não podia construir.

Por um tempo.

Sunny sabia que o daemon eventualmente havia conseguido, criando Santa e seu povo. Sua percepção estava influenciada por saber o resultado final, mas naquela época, Nether deve ter sido ousado ao ponto da insanidade, para perseguir algo que nunca havia sido feito antes, e que não deveria ser possível.

O que o motivou a persistir em seu empreendimento aparentemente sem esperança?

Sunny não sabia, e duvidava que aprenderia a resposta na Torre de Ébano. As runas esculpidas em suas paredes eram notas de pesquisa de Nether, não um diário pessoal — não havia menção aos sentimentos ou emoções do daemon, como se ele não fosse capaz de tê-los.

Dito isso… nem tudo escrito nas paredes negras era seco e desprovido de sentimento.

Após semanas estudando as runas, Sunny concentrou-se em três fragmentos, todos diferentes do resto das passagens que ele havia traduzido.

O primeiro parecia um poema ou uma história curta que Nether havia escrito por algum motivo desconhecido.

Dizia:

[Por que a chama enfraquece?]

[Eu perguntei aos céus negros.]

[“O que é vida?”]

[Os céus responderam em uma voz sutil.]

[“Uma mãe está assistindo seus filhos morrerem lentamente de fome. Há comida suficiente apenas para um deles, mas ela também está com fome. Isso é vida.”]

[“A guerra acabou, e aqueles que jogaram fora suas armas para se render são feitos escravos. Eles são levados a uma arena e são instruídos a se matarem. Um jovem guerreiro olha para uma espada, sua mão tremendo. Isso também é vida.”]

[“Um homem ama sua esposa, mas se sente solitário em sua companhia. Um dia, caminhando pelo mercado, ele vê uma bela estranha sorrindo docemente para ele. Ele hesita em retribuir o sorriso. Isso também é vida.”]

[Eu ponderava.]

[“Então… a vida é uma escolha?”]

[Os céus riram.]

[“A vida é desejo. É o desejo de estar vivo.”]

[Os céus foram iluminados por uma miríade de estrelas, queimando na bela escuridão.]

[Como a chama do desejo queimava no vazio hediondo, dando nascimento aos sete deuses.]

[Por que a chama enfraquece?]

Sunny pensou na estranha história por um longo tempo. Era uma fábula que Nether havia escrito por um capricho? Ou a transcrição de uma conversa real entre ele e a Deusa da Tempestade?

Em qualquer caso, tinha que ter um significado. O Demônio do Destino não era alguém que esculpiria runas na pedra sem um motivo.

Ele estava tentando criar vida, então a história poderia ter sido uma contemplação sobre a natureza da vida. No entanto… para Sunny, parecia que havia muitas camadas nessa passagem.

A Deusa dos Céus Negros havia descrito três situações. Uma era sobre fome, outra sobre o desejo de sobreviver, e a última sobre luxúria. Então, ela estava tentando dizer que a vida era fome, medo e luxúria?

Ele não pensava assim. Parecia que a situação exata não importava muito… o que importava era que o personagem de cada anedota estava enfrentando uma escolha. Nether havia sido o Demônio da Escolha, então… esse era o verdadeiro significado da história?

De alguma forma, Sunny sentia que isso também não era tão importante.

A parte realmente importante eram as primeiras e últimas linhas da história.

Por que a chama enfraquece?

A chama enfraquecida era, presumivelmente, o desejo — o desejo primordial que havia nascido no Vazio e dado nascimento aos deuses.

Sunny lembrava claramente dos murais descrevendo a origem dos daemons, tanto aqueles que ele havia visto na biblioteca submersa de Fallen Grace, quanto aqueles que ele havia visto no Estuário.

Em um deles, uma chama dourada queimava na escuridão. No próximo, sete figuras — os deuses — estavam ao redor da chama bastante diminuída. Sentado na borda da Ilha de Ébano e olhando para o mar de chamas divinas acima, ele piscou.

“Não, espere… mas realmente…”

Por que a chama diminuiu?

As chamas divinas que criaram o Céu Abaixo diminuíram lentamente ao longo de milhares de anos, até que apenas isso restasse. Um dia, elas se extinguirão completamente.

Mas por que o desejo primordial enfraqueceu depois de dar origem aos deuses?

Tinha algo a ver com o segredo da vida?

Nether construiu a Torre de Ébano porque queria usar a chama divina para criar seres vivos, mas eventualmente ele abandonou esse caminho e retornou ao Submundo. Ele estava tentando substituir a chama do desejo pela chama da divindade?

Tudo isso parecia muito… interconectado, de alguma forma, e encapsulado na estranha história para ser uma mera coincidência.

No entanto, mesmo que fosse, Sunny não conseguia, por mais que tentasse, entender o que isso realmente significava.

Ele convocou Santa, compartilhou sua teoria com ela e pediu sua opinião.

…Santa, é claro, permaneceu em silêncio, simplesmente olhando para ele com indiferença.

‘Imaginei.’

Sunny estalou a língua, dispensou a Sombra e retornou à torre com uma expressão carrancuda no rosto pálido.

Vol. 8 Cap. 1752 Lendo Sobre Nada

A segunda passagem que ele estava muito interessado era muito menos poética, mas intrigava Sunny muito mais. Isso porque mencionava os outros daemons… principalmente, o nebuloso Demônio do Destino (Fate).

As runas diziam:

[Deuses criaram todas as criaturas vivas, mas nem todas as criaturas que criaram carregam uma linhagem divina. Apenas aqueles nascidos dos deuses o fazem, e aqueles nascidos de seus descendentes. Por que os deuses nos proibiram, sete, de gerar descendentes? Por que estamos destinados à solidão?]

[É porque somos do Esquecido, que dorme no Vazio?]

[Onde está o Vazio, e onde está o seu Portal? Como o Tecelão entrou nele, e o que o Tecelão viu?]

[Por que o Tecelão decidiu quebrar a vontade dos deuses e criar uma linhagem?]

[Sangue, osso, carne. Alma, espírito, mente. E sombra.]

[Os deuses descobrirão a transgressão, mas eles não podem.]

[Isso porque, ao criar uma linhagem, o Tecelão não possui uma linhagem. Ela foi perdida e será perdida, portanto, nunca esteve em posse do Tecelão. Não se pode ser punido por algo que nunca existiu.]

[Uma parte é perdida para a fantasia, uma parte é perdida para o medo. Uma parte é perdida para o descanso, uma parte é perdida para a escuridão. Uma parte é perdida para o pesar, uma parte é perdida para a podridão. E, finalmente, uma parte é roubada por um ladrão.]

[A desobediência do Tecelão é ilusória, assim como o Tecelão é. Mas a minha será diferente.]

Sunny encarou as runas por um tempo, seus olhos ardendo com desejo de explorar.

Nether parecia estar considerando a diferença entre ele, o irmão mais novo, e o Tecelão — o mais velho. Ambos decidiram desafiar os deuses, mas de maneiras diferentes.

“Deuses criaram todas as criaturas vivas, mas apenas aqueles nascidos deles carregam uma linhagem divina…”

Parecia que o Tecelão tinha perseguido o último, enquanto Nether tinha perseguido o primeiro.

Mas, mais importante…

“A linhagem do Tecelão.”

Finalmente, ele conhecia as partes restantes da Trama. Ele já tinha encontrado a Trama de Sangue, a Trama de Osso e a Trama de Alma. Restavam Carne, Mente, Espírito e Sombra.

“Trama de Sombra!”

Absorvê-la compensaria a linhagem do Deus da Sombra que a Trama de Sangue tinha devorado tão sem cerimônia?

E se ele conseguisse coletar todas as sete, a linhagem quebrada do Tecelão se restauraria a um estado imaculado, concedendo-lhe todo o seu poder?

Sunny finalmente entendeu por que a Trama tinha sido fragmentada em muitos pedaços, para começar. Foi porque o Tecelão tinha escondido sua existência dos deuses espalhando-a através da tapeçaria do destino.

Seus fragmentos sempre estavam destinados a se perder, e assim, era como se o Tecelão nunca os tivesse possuído. O fragmento destinado a se perder para o pesar era a Trama de Alma, que Sunny encontrou perto do túmulo do Oblívio. O fragmento destinado a se perder para a podridão era a Trama de Osso, que ele encontrou aqui na Torre de Ébano.

O fragmento destinado a ser roubado por um ladrão era a Trama de Sangue, que o Feitiço do Pesadelo lhe concedeu por matar a Prole do Pássaro Ladrão Vil.

Na época em que Nether estava esculpindo essas runas, Oblívio ainda estava vivo, enquanto o Tecelão ainda não tinha perdido um braço. Portanto, o Demônio do Destino (Destiny) tinha previsto esses eventos com antecedência… ou talvez até mesmo mexido na tapeçaria do destino para prender os fragmentos da Trama em suas cordas.

Era preciso ser inventivo para evitar o olhar dos deuses.

Mas onde os outros quatro fragmentos terminaram? Sunny olhou novamente para as runas.

“Uma parte é perdida para a fantasia, uma parte é perdida para o medo. Uma parte é perdida para o descanso, uma parte é perdida para a escuridão…”

Ele contemplou por alguns minutos, então se virou e olhou para o mapa onde os bastiões dos daemons estavam representados.

“Fantasia, medo, descanso, escuridão. Imaginação, Pavor, Repouso, Destino (Destiny)?”

Os quatro fragmentos restantes da Trama estavam localizados em algum lugar em Bastion, Ravenheart, Stormsea e no Submundo?

Ele foi repentinamente tomado pelo desejo de viajar para Bastion e verificar ele mesmo.

No entanto… esse desejo rapidamente se apagou.

Voltar a Bastion, Ravenheart, e à grande cidadela da Casa da Noite que flutuava nas ondas de Stormsea significava mergulhar de volta no caldeirão fervente da humanidade.

Sunny tinha acabado de escapar disso. Por que ele voltaria?

O Submundo era uma escolha melhor… mas também uma escolha suicida. Sunny não estava pronto para se aventurar nas profundezas das Montanhas Ocas. Sua força poderia ter aumentado explosivamente após a Transcendência, mas a verdadeira escuridão era o inimigo natural das sombras. Lá embaixo, abaixo dos picos irregulares, estava o reino da escuridão…

Sunny estaria quase impotente lá. Cego, enfraquecido e sem um aliado.

Ele poderia se imaginar enfrentando uma Zona da Morte, mas não o Submundo.

“Esqueça, então.”

Profundamente desapontado, Sunny se afastou da passagem e tentou nunca mais olhar para ela.

“Talvez algum dia no futuro.”

A terceira passagem que interessava a ele, coincidentemente, tinha a ver com as Montanhas Ocas.

Mas… era uma estranha.

As runas diziam:

[O que pode conter o Vazio? Nada pode.]

Os deuses usaram nada para envolver o vazio, e colocaram a jaula do desejo acima dele.

Nos lugares onde a jaula é fina, nada escapa por suas frestas. O Submundo é um desses lugares, envolto em nada.

É como névoa.

No entanto…

Ninguém pode existir na névoa.

Nada pode conter o Vazio, e ninguém existe dentro dele.

[Eu temo ninguém e nada.]

Sunny ficou completamente perplexo com o que leu, e pensou que tinha cometido um erro na tradução a princípio. Mas depois de revisar mais uma vez, confirmou que a tradução estava correta.

“Nether estava tendo um derrame?”

Ele releu as runas várias vezes, sua perplexidade aumentando.

“Não, ele não era alguém que escreveria bobagens.”

Então, a passagem deve ter tido significado. Mas qual era o significado de nada?

Sunny ponderou a questão por alguns dias, até que uma ideia tênue surgiu em sua mente.

E se nada… fosse literalmente algo?

Não a ausência de tudo, mas a presença do nada.

Só de pensar nisso, sua cabeça doía.

Mas parecia muito com algo em que os deuses estariam envolvidos. Esses seres operavam com ideias e conceitos, afinal de contas, moldando o próprio universo em existência.

Então, se nada poderia conter o Vazio… os deuses poderiam literalmente ter usado nada para contê-lo. Envolvendo o Vazio em uma camada de nada, que os Seres do Vazio não poderiam atravessar, porque nada poderia detê-los. E trazendo a jaula da existência sobre essa camada.

Isso seria algo de deus, não seria?

Essa nulidade parecia infiltrar-se no universo, porém…

Como névoa.

As Montanhas Ocas não estavam sempre envoltas em uma estranha névoa?

Sunny abriu os olhos, lembrando-se de como a coorte tinha escapado de uma inundação de névoa nas periferias das Montanhas Ocas. Naquela época, sentiam uma ameaça terrível emanando dela, sem saber por quê.

Se essa névoa era literalmente nulidade… eles teriam sido apagados da existência se fossem engolidos por ela?

Sunny também se lembrou da criatura assustadora que tinha saído da névoa e exigido que ele abrisse seus olhos no Túmulo de Cinzas.

“Ninguém existe dentro dela…”

Havia… seres reais nascidos e vivendo na nulidade?

De repente, ele sentiu um arrepio correndo por sua espinha.

O Demônio do Destino(Destiny)… temia o nada, e ninguém.

Nether estava realmente admitindo que temia a nulidade e temia os seres que viviam na névoa?

“Maldição.”

Como se o mundo já não fosse assustador o suficiente!

Sunny já tinha as mãos cheias lidando com as Criaturas do Pesadelo. Também havia as Criaturas do Vazio, que eram infinitamente mais aterrorizantes do que as abominações familiares… felizmente, elas estavam trancadas pelos deuses.

E agora, também havia Criaturas do Nada? Ninguém?

Não… ele simplesmente se recusava a lidar com isso.

“Hora de dormir.”

Sunny balançou a cabeça e deixou o quinto nível da Torre de Ébano, voltando para seus aposentos.

A tradução… estava quase completa.

Ele já havia determinado quais passagens podia entender, quais não conseguia compreender, e quais falavam muito sobre o Vazio, significando que ele deveria evitá-las a todo custo.

Ficar no Céu Abaixo estava lentamente se tornando sem sentido.

Talvez fosse hora de começar a pensar em seu próximo destino.

“Eu considerarei isso amanhã.”

Pouco antes de adormecer, Sunny se perguntou para onde iria, e um pensamento repentino cruzou sua mente.

“Eu não existo mais nas memórias do mundo, então sou uma Criatura do Nada também? Um ninguém…”

Vol. 8 Cap. 1753 Fugitivo

Na manhã seguinte, Sunny acordou e simplesmente permaneceu na cama, olhando para o teto. Ele se sentia estranhamente apático.

Ontem, ele tinha considerado se valia a pena continuar estudando os escritos de Nether. Não havia muito mais a aprender com as runas… assim que essa ideia entrou em sua mente, toda a motivação e excitação que ele sentia em traduzi-las desapareceram. Sem algo para ansiar, ele não conseguia encontrar uma razão para se levantar.

Quanto tempo ele passou no Céu Abaixo, afinal? Um mês? Mais perto de dois?

Em todo caso, ele tinha superado seu recorde anterior.

‘Melhor ficar confortável…’

Sunny fechou os olhos e voltou a dormir.

Ele passou os dias seguintes sem fazer nada. Às vezes, Sunny saía e olhava para o mar de chamas. Às vezes, ele permanecia na Torre de Ébano, olhando para as paredes. Apenas sua encarnação que guardava Rain permanecia ativa, o que era a única razão pela qual ele não morria de tédio.

Eventualmente, no entanto, ele se fixou em um pensamento estranho.

‘…Posso cruzar as Montanhas Ocas?’

A pergunta parecia retórica, mas não era. Sunny não ousava mergulhar no interior oco da grande cadeia montanhosa, onde a escuridão elemental residia. Mas e quanto a enfrentar a névoa que a envolve para atravessar o exterior?

Se a névoa que envolve os picos irregulares fosse realmente o puro nada, então qualquer um que a entrasse se tornaria nada. Pelo menos, era isso que se pensaria… mas pensariam erroneamente.

Sunny tinha uma prova inegável de que era possível sobreviver na névoa, pelo menos por algum tempo. Era o fato de que o Santo Cormac havia passado meses explorando as Montanhas Ocas em nome do Clã Valor antes de ser morto por Santa Tyris.

Qual tinha sido o seu objetivo? Procurar uma maneira de cruzar para o outro lado? Procurar uma entrada para o Submundo, onde a fortaleza de Nether supostamente estava localizada? Ou algo completamente diferente, que Sunny nem poderia adivinhar?

De qualquer forma, se Cormac podia fazer isso, então Sunny também podia.

‘Devo tentar?’

Ele não tinha planos nem desejos particulares, exceto o desejo de estar longe de todos. Haveria um lugar mais distante do que a vastidão inexplorada além das Montanhas Ocas? Lá, Sunny estaria realmente e completamente sozinho, o que era o que ele queria.

O romance do desconhecido…

Sua curiosidade e desejo de aventura estavam chamando por ele.

Do outro lado da intransponível cadeia montanhosa… estava a Costa Esquecida.

Agora era uma terra desolada de escuridão perpétua. A maioria das criaturas que haviam povoado o labirinto de coral estava desaparecida, aniquilada pelo Terror do Pináculo Carmesim. O mar escuro também desapareceu, selado por sua própria mão. Talvez algumas abominações ainda sobrevivessem, em algum lugar na escuridão… mas ele ainda queria visitar aquele lugar uma última vez.

Sunny poderia refazer os passos da jornada que fez com Nephis e Cassie. Ele poderia se certificar de que o Devorador de Almas estava morto e, se não, cumprir sua promessa de destruir a maldita coisa. Ele poderia retornar à Cidade Sombria e vasculhar as ruínas do Castelo Luminoso, encontrar a estátua do Matador que nunca tinha visto e dormir em sua própria cama na catedral arruinada.

E isso não era tudo.

Os humanos agora sabiam sobre a Costa Esquecida. Eles também sabiam que o Deserto do Pesadelo ficava a leste, graças a Nephis fazer a jornada. No entanto, ninguém jamais soube o que havia a oeste e ao norte daquele lugar amaldiçoado.

Sunny poderia se tornar o primeiro humano a pisar nessas regiões misteriosas do Reino dos Sonhos. Claro, ninguém jamais saberia sobre suas descobertas… mas ele saberia. Fazer isso por si mesmo era o suficiente.

Um sutil senso de excitação lentamente tomou conta de seu coração.

‘Não, não… Eu devo ter perdido a cabeça.’

As Montanhas Ocas eram vastas e eram chamadas de Zona da Morte por uma razão. Quem iria querer entrar em uma Zona da Morte por vontade própria? Seria preciso estar completamente insano para fazer algo assim!

Ele nunca faria isso.

Balançando a cabeça, Sunny convocou o Baú Cobiçoso e foi preparar o jantar. O armazenamento dimensional ainda estava cheio de carne de monstro, mas também havia muitos ingredientes do mundo desperto. Sentindo-se um pouco para baixo, Sunny decidiu se mimar um pouco.

Puxando um livro de culinária impresso do baú de liga, ele folheou as páginas distraidamente. Eventualmente, sua atenção foi atraída por duas receitas.

Sunny franziu a testa.

“Huh.”

Waffles? Ou panquecas?

Ele não era muito conhecedor desses pratos básicos, então decidir qual fazer era um grande problema.

No final, ele decidiu fazer ambos.

Sunny havia abandonado a ideia de cruzar as Montanhas Ocas,

Ou, melhor… ele tentou.

No entanto, estava preso em sua mente como uma melodia cativante. Quanto mais tempo ele passava sem fazer nada na Torre de Ébano, mais forte se tornava o chamado da aventura. Ele havia criado todos os tipos de razões para por que era uma ideia terrível… e ainda assim, ela se tornava cada vez mais atraente.

‘Posso fazer isso ou não?’

Provavelmente, ele podia.

Sunny continuava hesitando, perdendo tempo na indecisão.

No final, a decisão foi mais ou menos tomada por ele.

Um dia, ele abriu os olhos mais cedo do que o habitual. Suas cinco sombras estavam todas descansando no chão, mas agora, pareciam alertas. Seu sentido de sombra há muito tempo havia envolvido a ilha, então ele podia sentir instantaneamente as menores mudanças em seus arredores.

Alguém estava se movendo no andar mais alto da Torre de Ébano.

‘O portal.’

Sunny se levantou da cama silenciosamente. Ele tinha sido cuidadoso para não deixar nenhum traço de si mesmo em qualquer lugar na ilha, então tudo o que precisava fazer era colocar seu travesseiro de volta em sua posição original.

As sombras se enrolaram ao redor de seu corpo, e um momento depois, ele se dissolveu na escuridão.

Logo, uma figura delicada desceu as escadas, seguida por mais algumas. Era Cassie e alguns Guardiões do Fogo… que pareciam já ter passado pela Ascensão.

“Recolham tudo. Partiremos em breve”

Sunny observou enquanto os Guardiões do Fogo desmontavam seu posto avançado improvisado. As camas foram desmontadas. As lanternas encantadas foram recolhidas e preparadas para serem levadas. A modesta cozinha foi desmontada e armazenada em caixas para transporte.

‘O que eles estão fazendo?’

Cassie parecia um pouco desalinhada, o que era muito diferente do seu habitual eu arrumado. Ela observou os Guardiões do Fogo silenciosamente, mas em algum momento, uma leve carranca apareceu em seu rosto.

A vidente cega vagou pelo salão por um tempo, aparentemente sem rumo. Eventualmente, ela parou perto da cama onde Sunny havia dormido e tocou o travesseiro brevemente. Ele estava prestes a ficar tenso, mas naquele momento, um dos Guardiões do Fogo chamou por ela:

“Cassie… realmente não poderemos mais voltar aqui?”

Virando-se, ela permaneceu por alguns momentos, então respondeu com um suspiro:

“Eu não sei. A Torre de Marfim está prestes a deixar as Ilhas Acorrentadas. A conexão entre os dois portais pode depender da distância, ou não… de qualquer forma, é melhor não correr o risco.”

Escondido nas sombras, Sunny ficou momentaneamente atordoado.

‘Certo… Nephis disse a Cassie para levar a Torre de Marfim para Bastion.’

Ele havia esquecido completamente disso.

O que teria acontecido se ele permanecesse na Ilha de Ébano até a conexão entre os dois portais ser quebrada? Ele seria capaz de ascender até o Céu Acima por conta própria?

Provavelmente… depois de fazer algumas tecelagens, pelo menos.

Mas seria uma dor de cabeça.

‘Parece que não posso mais ficar aqui.’

Foi tão repentino.

Mas também foi… um alívio.

Sentindo-se estranhamente liberado, Sunny silenciosamente se escondeu na sombra de Cassie e ficou com ela até o posto avançado ser completamente desmontado. Então, ele seguiu a vidente cega de volta ao portal… no caminho, Sunny disse um adeus silencioso à estátua do Deus da Tempestade e lançou um último olhar ao mapa esculpido na parede do quinto nível.

As Montanhas Ocas estavam chamando por ele, e ele não tinha mais razão para recusar o convite.

Uma vez que Cassie e os Guardiões do Fogo retornaram à Ilha de Marfim, levando-o com eles, Sunny silenciosamente estendeu seus sentidos e usou o Passo das Sombras para se teleportar para a terra distante muito abaixo.

Ele saiu das sombras na Ilha do Sul, nas ruínas da antiga fortaleza que uma vez pertenceu ao Senhor das Sombras, onde ele batalhou o Pesadelo muitos anos atrás.

No céu acima, a bela silhueta da Ilha de Marfim flutuava entre as nuvens.

Sunny permaneceu imóvel por um tempo, olhando para cima. Eventualmente, a ilha voadora começou a se mover lentamente, viajando para o sul… cruzando o abismo que separava as Ilhas Acorrentadas do resto do Reino dos Sonhos, deixando-as para trás.

Era hora de ele ir também.

Ele observou a Torre de Marfim flutuar para longe, e então se virou, encarando o norte.

“…Adeus.”

Dando o primeiro passo, Sunny se afastou da fortaleza em ruínas, sem nunca olhar para trás.

Vol. 8 Cap. 1754 Eu Sofro, Logo Existo

Sunny se lembrava vividamente da primeira vez que foi até o limite norte das Ilhas Acorrentadas. Naquela época, levara cerca de um mês para ele e Cassie chegarem ao Templo da Noite a partir do Santuário de Noctis.

A Ilha do Sul estava mais distante das Montanhas Ocas do que o Santuário – e ainda assim, Sunny fez a jornada em menos de uma semana. Mesmo assim, só demorou tanto porque ele estava aproveitando o tempo.

Ele não precisava mais atravessar as correntes celestiais para ir de uma ilha a outra; em vez disso, ele simplesmente se transformava em um corvo e voava para o norte, pousando de vez em quando para descansar ou observar algo peculiar.

O Esmagamento não era um problema porque ele podia escapar a qualquer momento com o Passo das Sombras. As Criaturas do Pesadelo das Ilhas Acorrentadas eram fracas demais para representar uma ameaça séria para ele, pelo menos enquanto ele permanecesse alerta. A maioria simplesmente fugia, assustada por sua presença sombria.

Curiosamente, Sunny sentia-se mais em casa no Reino dos Sonhos do que no mundo desperto. Era como se ser um Transcendente finalmente o tornasse apto a existir nesta terra de beleza e medo.

Logo, ele viu uma linha preta no horizonte norte. A linha ficou mais escura e alta à medida que ele avançava mais ao norte, até que finalmente conseguiu distinguir os picos irregulares das Montanhas Ocas.

A grande cadeia de montanhas perfurava o céu como as presas de um dragão gigante… pelo menos, era assim que Sunny sempre a percebera antes. Agora, no entanto, ele sabia que eram simplesmente uma cicatriz deixada na superfície do mundo pela queda de uma Criatura do Vazio que fora morta ali no alvorecer dos tempos.

A verdadeira escuridão nasceu do sangue desse ser abissal, que se infiltrou na terra quebrada.

Tendo contemplado os picos draconianos, Sunny baixou o olhar.

A Ilha do Norte fora destruída na batalha entre Sky Tide e Santo Cormac, então o abismo que separava as Ilhas Acorrentadas das Montanhas Ocas estava mais largo do que antes. Do outro lado do abismo escuro do Céu Abaixo, as montanhas erguiam-se abruptamente em direção ao céu distante, com névoa branca descendo por suas encostas.

Ela fluía para o abismo como uma parede de nuvens, desaparecendo na escuridão.

Sunny exalou lentamente.

Ele estava de pé na beira de uma ilha, com a corrente quebrada que antes a conectava à Ilha do Norte balançando silenciosamente muito abaixo. Longe, do outro lado do abismo, a grande corrente de âncora que antes conectava as Ilhas Acorrentadas às Montanhas Ocas estava escondida pela névoa.

Ele não estava sozinho.

Santa, Serpente, Pesadelo e Demônio estavam ao seu redor. Sombras sombria, assustadora, arrogante, travessa e louca se espalhavam pelo chão. Apenas a sombra feliz estava ausente, ocupada com sua própria missão.

Sunny exalou lentamente, então olhou para sua comitiva.

Ele permaneceu em silêncio por um tempo, então disse com um sorriso pálido:

“A maneira inteligente de fazer isso seria mandar um de vocês para a névoa primeiro. Para ver como vai.”

Nenhum deles mostrou qualquer reação… exceto pelo Demônio, que tentou se esconder atrás de Santa sem chamar atenção. Infelizmente, com seu tamanho atual, esconder-se atrás de Santa não era tão eficaz quanto antes.

Sunny sorriu.

“…Felizmente para vocês, ninguém jamais me acusou de ser inteligente.”

Ele havia sido elogiado por sua sagacidade de vez em quando, mas nunca de forma acusatória. Portanto, a afirmação era tecnicamente verdadeira.

Balançando a cabeça, Sunny ordenou que as sombras se enrolassem ao redor de seu corpo. Então, ele dispensou as Sombras e encarou o abismo mais uma vez.

‘Que incômodo…’

Ele já tentara estender seu sentido sombrio na névoa para atravessar o abismo com o Passo das Sombras, mas não conseguira sentir uma única sombra do outro lado. Na verdade, ele não conseguia sentir nada. Era como se… nada existisse além do véu de névoa.

Talvez, literalmente.

‘Vamos lá.’

Sunny se dissolveu nas sombras, então emergiu delas na forma de um corvo. Batendo as asas, ele grasnou alto e voou em direção às Montanhas Ocas.

Ele deixou o som das correntes para trás e planou nos ventos acima do abismo sem fundo do Céu Abaixo. A parede branca de névoa fluente se aproximava cada vez mais, e, à medida que isso acontecia, o coração de Sunny batia mais rápido e mais rápido.

‘E se eu realmente apenas… desaparecer?’

Seria tão ruim assim? Afinal, ele já estava quase apagado da existência. Acabar sendo engolido pelo nada parecia apenas adequado.

‘O que diabos… claro que é ruim!’

Sunny não iria desaparecer. Ele ainda queria viver… na verdade, ele queria viver mais do que nunca.

Essa era uma peculiaridade estranha de sua personalidade. Quanto menos razão havia para ele viver, mais ele queria sobreviver, por pura teimosia. Agora que o mundo o rejeitara verdadeiramente e completamente, Sunny precisava permanecer vivo, a qualquer custo.

Soltando outro grasno, Sunny mergulhou na névoa branca.

Imediatamente, ele se sentiu… estranho.

‘Ah…’

O que… o que era aquela sensação?

Sunny não conseguia descrevê-la. No entanto, era debilitante o suficiente para fazê-lo cair do céu.

Ele caiu sobre a rocha fria, rolando encosta abaixo em uma confusão de membros. A Concha do Corvo colapsara, e ele estava de volta ao seu corpo humano. As pedras mordiam sua pele dolorosamente, mas Sunny não prestava, e não podia prestar, atenção a isso.

‘O que… diabos… é isso…’

Era… era…. Era como um ataque mental, mas também completamente diferente. Ao mesmo tempo, era como um ataque à alma, mas não lhe causava dor. Também era como um ataque físico, mas não prejudicava seu corpo.

A melhor maneira que Sunny podia descrever era que, de repente, ele se sentia como se estivesse sonhando. Ou melhor, como se tivesse estado sonhando o tempo todo.

Como se ele fosse nada mais do que um sonho passageiro, e toda a sua vida tivesse sido um longo, sem sentido pesadelo. E, portanto…

Que nada daquilo era real, e ele mesmo não era real.

Seu senso de identidade estava lentamente se dissolvendo sob a indiferença entorpecente dessa realização óbvia, como se ele estivesse sendo puxado para um estado de insensatez.

Sunny nunca existira, e nunca existiria.

Ele…

Ele…

Ele não existia.

Assim que reconheceu esse fato, sua alma começou a enfraquecer.

Seu corpo também começou a perder força.

Seus pensamentos ficaram mais lentos.

‘Isso mesmo.’

Sunny sorriu levemente.

‘Vem do nada. Volta para o nada.’

Ele podia sentir a névoa fluindo ao seu redor.

Através dele.

Seu corpo estava se tornando transparente? Se sim… estava tudo bem. Era assim que deveria ser.

Apenas…

‘Se eu não existo, se não há “eu”… então por que dói tanto nunca ter existido?’

Ele já havia experimentado ser apagado da existência uma vez. Essa dor teria sido sem sentido se ele nunca tivesse existido, em primeiro lugar… então, o simples fato de ter doído tanto era uma contradição.

Se ele fosse ninguém, então ele não sentiria nada. Mas ele sentiu algo, e, portanto, ele tinha que ser alguém.

A dor floresceu em seu coração como uma flor.

E com isso, sua alma Transcendente se acendeu com a bela radiância da chama divina.

Sangue tenaz correu por seu corpo, enchendo-o de força.

Sua mente estava em chamas com desejo.

Desejo de existir.

‘Eu sofro, logo existo… espere, o quê? Que tipo de besteira estou dizendo?!’

Sunny gemeu e concentrou toda sua mente formidável em um único pensamento:

“Eu existo!”

Ele não era nada.

Ele não era ninguém.

Ele era Sunless, anteriormente conhecido, ou melhor, desconhecido – como Perdido da Luz. Ele era o Diabo da Antártica. Ele fora o Príncipe Louco uma vez, mas não era mais. Ele era até o Lorde Mongrel, mesmo que desejasse o contrário.

Ele era… Sunny.

Foi preciso toda a sua concentração para manter aquele pensamento de se dissolver na névoa.

Uma vez que ele conseguiu provar sua própria existência, a pressão do nada não desapareceu, e a atração da não-existência não diminuiu. Sunny teve que continuar se concentrando no fato de que ele tinha sido, era, e seria sem cessar. Se ele deixasse de lado aquele pensamento fervoroso por alguns momentos, tanto sua alma quanto seu corpo provavelmente se transformariam em névoa fluente.

“Mal… maldição…”

Fazendo uma careta, ele se levantou lentamente da pedra fria e encarou a brancura que o cercava com uma expressão sombria.

‘Ah. Que insidioso.’

Isso… não seria fácil.

Murmurando maldições baixas, Sunny se limpou e olhou ao redor.

Ele não conseguia ver nada, e a névoa estava amortecendo seus sentidos. Então, ele nem sabia em que direção deveria ir.

No entanto, não foi difícil determinar onde era o norte.

Tudo o que ele precisava fazer era prestar atenção no chão.

O chão sob seus pés estava inclinado em uma certa direção… descer significava retornar às Ilhas Acorrentadas, subir significava se aventurar mais fundo nas Montanhas Ocas.

Ele esfregou o rosto, suspirou e começou a subir a inclinação.

Vol. 8 Cap. 1755 Afirmação

Sunny caminhava pela encosta rochosa, cercado pela névoa que fluía e por um silêncio tão absoluto que era quase ensurdecedor. Ele não conseguia ver muito bem e, mesmo que pudesse, não teria sido capaz de perceber muito – sua mente estava tão sobrecarregada pela necessidade imperativa de continuamente afirmar sua própria existência que não sobrava muito espaço para outros pensamentos.

A névoa mal podia ser permeada por seu sentido de sombra, também. Seus sentidos estavam prejudicados – não tanto quanto estariam em verdadeira escuridão, mas ainda assim severamente. Passo. Passo. Outro passo.

Todos os sons estavam abafados, e ele não conseguia ouvir seus próprios passos. Por causa disso, Sunny tinha uma sensação estranha de que não estava se movendo de fato.

‘Maldição.’

Isso vai ser cansativo.

Ele caminhou por algumas horas, sentindo-se cada vez mais fatigado. Apenas um dia antes, ele estava voando pelas Ilhas Acorrentadas, sem restrições e cheio de poder… mas agora, simplesmente dar um passo parecia um fardo.

Dito isso, Sunny suspeitava que ele se acostumaria lentamente… muito lentamente… à pressão de existir no nada. Ele já teria sido apagado da existência se fosse apenas um Adormecido… mas uma alma Transcendente era muito mais vasta e potente do que a de um ser Dormente.

Mais importante, ela era fundamentalmente diferente das almas dos Adormecidos, Despertos e Mestres. Isso porque a alma de um Santo estava conectada ao mundo – então, para apagá-la, o nada tinha que apagar todas essas conexões também.

Foi por isso que Sunny podia lutar para continuar existindo na névoa.

Nos dias seguintes, ele fez pouco progresso. Sunny não ousava se mover audaciosamente nas Montanhas Ocas, especialmente antes de saber que horrores estavam escondidos na névoa. Então, ele manteve um perfil baixo e simplesmente caminhou, como um humano comum faria.

As encostas sob seus pés ficavam cada vez mais íngremes, e seus arredores se tornavam cada vez mais frios. Se fossem montanhas comuns, já haveria neve cobrindo o chão. Mas neste lugar estranho, a vasta extensão de rocha negra permanecia árida, com nada além da névoa fluindo pela sua superfície.

Sunny julgou que logo teria que começar a escalar de verdade, subindo penhascos imponentes. Alternativamente, teria que contornar as encostas mais íngremes para encontrar caminhos mais fáceis. Não havia ruínas escondidas na névoa, nem sinais de seres vivos que já tivessem estado ali. Nenhum som, nenhum sinal de perigo. Mesmo assim, Sunny tentou permanecer o mais alerta possível. Ele não acreditava por um momento que não haveria abominações escondidas na névoa – afinal, se ele podia resistir ao puxão do nada, as Criaturas do Pesadelo mais poderosas também poderiam.

E então havia os outros… aqueles que nasceram da névoa.

Conforme os dias passavam, ele estava ficando melhor em se manter de desaparecer. Ainda colocava uma tensão constante em sua mente, mas pelo menos Sunny não cambaleava mais como um bêbado enquanto caminhava. Ele podia prestar mais atenção aos seus arredores, o que era um alívio.

Ele viajou mais fundo nas montanhas, não tendo nada a fazer além de pensar.

Claro, o que ele mais pensava era no nada.

Sunny não sabia como Cormac conseguiu enfrentar a névoa insidiosa – talvez da mesma forma que ele estava fazendo, através de pura vontade, ou talvez com a ajuda de algum artefato forjado pelo Rei das Espadas.

No entanto, ele passou a acreditar que algumas pessoas eram mais adequadas para a tarefa do que outras.

E, surpreendentemente, Sunny era uma dessas pessoas.

Havia várias razões pelas quais ele podia sobreviver melhor na névoa branca das Montanhas Ocas.

A primeira razão era muito simples – era sua Habilidade Transcendente, Encarnação das Sombras. Era necessário afirmar constantemente a própria existência se quisesse resistir ao puxão do nada, o que, entre outras coisas, significava que não podiam permitir-se dormir. Render-se ao sono, mesmo por alguns momentos, significaria a morte… e até mesmo os Santos precisavam descansar de vez em quando.

Sunny, no entanto, podia delegar o descanso à sua encarnação ausente. Não só isso, mas seu avatar também podia vestir o Manto do Titereiro – ele transplantou o encantamento [Bênção do Espírito] do Manto do Crepúsculo Sem Graça para a trama daquela armadura, o que aumentava sua capacidade de suportar e se recuperar da fadiga mental.

Cormac não possuía tal habilidade, então suas expedições às Montanhas Ocas nunca duraram mais de um ou dois meses. Sunny, no entanto, poderia, em teoria, permanecer ali indefinidamente graças ao seu avatar.

A segunda razão era que ele possuía uma rica experiência em tentar manter seu senso de si devido à Dança das Sombras. Sunny passou anos tentando não se perder nas formas e formas dos seres que ele sombreava, então resistir ao terrível puxão do nada não era, em certo sentido, algo novo para ele.

Seria muito melhor se ele ainda tivesse um Nome Verdadeiro, mas, infelizmente, essa era uma das duas desvantagens que o sobrecarregavam. A outra desvantagem era que não havia fios do destino conectando-o a outras pessoas, lugares e eventos. Apagar alguém como ele, desvinculado de tudo, era mais fácil. Afinal, o vazio deixado em sua ausência seria muito pequeno.

Felizmente, havia a terceira razão – seu maior aliado no mar do nada. Tinha a ver com o poder e a natureza de sua alma.

Uma alma poderosa era mais difícil de apagar da existência do que uma fraca, e a alma de Sunny era muito mais potente do que a de quase qualquer outro Santo, quanto mais alguém de um Rank inferior. Não só ele possuía seis núcleos em vez de um, mas cada um deles também era alterado e fortalecido pela Trama da Alma. Ele também carregava quatro criaturas poderosas em sua alma – Santa, Serpente, Pesadelo e Demônio.

A natureza de sua alma não era menos importante. Nesse aspecto, Sunny na verdade tinha duas vantagens. A primeira era um de seus Atributos, a [Chama da Divindade] – por qualquer razão, a divindade parecia repelir o nada, protegendo-o como um escudo radiante. A segunda… era o fato de que ele era uma sombra, e tinha a alma de uma sombra.

Sunny não sabia por quê, mas ele passou a acreditar que sombras eram especialmente difíceis de apagar da existência. A Prole do Pássaro Ladrão Vil falhou em consumir sua alma porque ele possuía essência de sombra em vez de essência de alma. Da mesma forma, o nada estava tendo dificuldade em engoli-lo agora.

Ele se lembrou da jornada da coorte para o limite exterior do Submundo e das sombras desamparadas que encontrou no labirinto. Elas pertenciam aos companheiros do Primeiro Senhor, mas seus donos de alguma forma se foram, deixando apenas as sombras órfãs para trás.

Sunny pensou que ele entendia melhor agora como isso aconteceu.

Eles devem ter encontrado uma criatura do nada em algum lugar ali, no labirinto escuro.

Mas Sunny e o resto foram avisados por Cassie para manter os olhos fechados, e assim, de alguma forma, passaram pela escuridão incólumes.

Parando por um momento, Sunny soltou um suspiro, encostou-se nas rochas negras e olhou para a névoa.

‘Mantenham nossos olhos fechados…’

Vol. 8 Cap. 1756 Nada Restante

Mais uma vez, Sunny lembrou-se do encontro arrepiante com a criatura que havia vindo para o Túmulo Cinzento da névoa. Assim como no labirinto escuro no precipício do Submundo, ele sobreviveu àquele encontro mantendo os olhos fechados, seguindo o conselho de Cassie. A criatura tinha sido insidiosa, tentando enganá-los para abrir os olhos. Aquela foi a primeira das pouquíssimas vezes que Sunny encontrou uma abominação capaz de falar como um humano…

Mas agora, olhando para aquela noite aterrorizante, Sunny não podia deixar de duvidar se a criatura realmente havia falado. Ele relembrou cada palavra que a criatura havia dito.

Sua expressão lentamente congelou.

Agora que pensava sobre isso… não era o caso? Cada palavra que ela usou foi uma que Nephis, Cassie ou Sunny haviam falado eles mesmos.

O ser da névoa tinha roubado suas palavras, assim como roubara a voz de Cassie. Como um reflexo distorcido.

Isso aconteceu porque as criaturas do nada não possuíam vozes próprias? Ou por alguma outra razão insondável?

Em todo caso…

‘Como diabos o Demônio Carapaça a expulsou, de volta às profundezas do Mar Negro?‘

As Criaturas do Pesadelo que populavam o mar transitório da Costa Esquecida eram todas do Rank Corrompido, pelo menos. O leal servo do Devorador de Almas, no entanto, era apenas um Demônio Desperto. Será que foi porque servia à árvore e foi aumentado por ela de alguma forma? Porque o Devorador de Almas atacou o invasor junto com seu guardião? Ou simplesmente porque lutar contra as criaturas da névoa era diferente de lutar contra outras abominações?

Talvez o Demônio Carapaça também tivesse mantido os olhos fechados.

‘Eu não conheço outra criatura que me faça querer manter os olhos fechados? Bem, na verdade, ele conhecia duas.’

A primeira era Tormento. Mas ele estava mais interessado na segunda… Mordret.

O autoproclamado Príncipe do Nada, que podia entrar na alma de um ser através dos olhos. Aquele título dele… era simplesmente um apelido irônico que Mordret inventou por ter sido abandonado pela família, ou algo muito mais significativo?

Afinal, a conexão entre ele e o nada não parava por aí. No Segundo Pesadelo, o corpo original no qual ele foi enviado pertencia a uma misteriosa criatura da névoa. Uma criatura da névoa que havia descido das Montanhas Ocas e consumido cada alma viva nas regiões do norte do Reino da Esperança.

Mordret passou por algum tipo de transformação na Torre de Ébano, tornando-o quase impossível de ser sentido através da adivinhação. A Torre de Ébano, que pertencera a Nether… o Príncipe do Submundo, que estava intimamente ligado à névoa branca e ao nada, usando-a como um manto.

Foi tudo uma série de coincidências, ou Mordret possuía alguma conexão com o nada? 

‘Eu simplesmente não consigo entender esse cara.‘

Qual era seu Aspecto? Qual era seu Defeito? O que Asterion fez com ele, e por que ele entrou no Primeiro Pesadelo como uma criança? O que aconteceu com ele naquele Pesadelo? Mordret carregava a linhagem do Deus da Guerra… a Deusa da Vida, bem como progresso, tecnologia, artesanato e intelecto. A divindade patrona da humanidade. A essência de seu Aspecto parecia estar conectada a reflexos e espelhos, o que não parecia ter muito a ver com guerra, e estava apenas tangencialmente conectado a tecnologia e artesanato.

Claro, Linhagem e Aspecto não precisavam estar diretamente conectados. O próprio Sunny carregava a linhagem do Tecelão, mas possuía um Aspecto ligado ao Deus Sombra. Nephis carregava a linhagem do Deus do Sol, mas seu Aspecto não estava conectado a nenhum deus, mas sim aos míticos nefilins.

De qualquer forma, o que espelhos têm a ver com o nada?

Sunny não via uma conexão, mas devia haver uma.

‘Vou perguntar ao desgraçado na próxima vez que o vir. Não… certo. Eu não o verei nunca mais.‘

Foi um pouco de alívio.

Depois de recuperar o fôlego — metaforicamente falando — Sunny suspirou e continuou seu caminho. No entanto, desta vez, ele tomou precauções adicionais. Ele fechou os olhos e avançou confiando apenas em seu senso de sombras atenuado, mantendo-se nas sombras onde podia.

O nada era opressivo.

Mas, ao mesmo tempo… era estranhamente curativo.

Sunny era atormentado pela ausência de destino. Ele estava em dor porque ninguém se lembrava dele, mas aqui, ironicamente, sua própria vida dependia de ser capaz de pelo menos se lembrar de si mesmo — e fazer isso ferozmente.

Se ninguém mais podia reconhecer sua existência, ele tinha que fazer isso por si mesmo.

E quanto mais Sunny afirmava sua existência, mais sua dor se tornava menos intensa.

‘Que situação perversa.’

Movendo-se furtivamente pela névoa, Sunny sorriu torto.

Mas então, ele congelou.

‘…Droga.‘

Ele estava tão acostumado ao silêncio desolado das Montanhas Ocas que a mudança repentina o fez entrar em pânico.

O chão acabara de tremer sob seus pés.

Alarmado, ele correu para o afloramento de rochas mais próximo e se dissolveu nas sombras projetadas pelas pedras pendentes. Permanecendo absolutamente imóvel, Sunny observou o mundo sombriamente.

O chão estava tremendo em intervalos curtos, os tremores ficando mais violentos a cada minuto. O silêncio finalmente foi quebrado pelo som de pedras rolando ruidosamente pelas encostas. O som ecoava na névoa, distorcendo-se estranhamente.

‘O que…’

Foi então que aconteceu.

Um pilar escuro e torcido desceu do céu e se chocou contra a encosta da montanha não muito longe dele. Permaneceu imóvel por alguns momentos, inclinou-se e então subiu na névoa — apenas para cair novamente, dezenas de metros adiante.

Mais longe, outro pilar se chocou contra a pedra. E então outro, e outro, e outro…

Sunny de repente se sentiu muito pequeno.

‘Estas são… pernas.‘

No momento seguinte, um som indescritível ecoou pela névoa, perturbando seu fluxo. Distorcido, era como um bramido ensurdecedor de um recém-nascido de guerra, ou um lamento doloroso de uma besta gargantuesca.

O lamento estava cheio de medo e agonia.

Uma vasta sombra cobriu a área onde Sunny estava escondido, e então, um líquido escuro derramou-se de cima. Enormes cachoeiras de algo que se assemelhava a sangue caíram e se espalharam nas rochas, transformando-se em rios montanhosos.

Escondido nas sombras, Sunny observou a terrível cena em silêncio.

A névoa fluía sobre os rios de sangue escuro, e enquanto ele assistia… o sangue lentamente se tornou transparente, já se transformando em fiapos de névoa.

Poucos momentos depois, os rios espumantes desapareceram, e tudo o que restou…

Foi o nada.

Os pilares altos deixaram a faixa de sua percepção, e a vasta sombra que pressionava Sunny desapareceu com eles.

A enorme criatura, o que quer que fosse, seguiu em frente.

Cerca de um minuto depois, algo caiu no chão à distância, causando um último, violento tremor.

Sunny hesitou por um tempo, então emergiu das sombras.

Ele ficou imóvel por um tempo, olhando na direção para onde a enorme criatura havia ido.

Eventualmente, ele rangeu os dentes e seguiu.

‘O que diabos estou fazendo?’

Ele não tinha certeza do porquê queria encontrar o lugar onde a criatura havia caído, mas algo o estava empurrando para frente. Talvez fosse a necessidade de saber que tipo de inimigos ele enfrentaria neste lugar assustador. Talvez fosse simples curiosidade. Talvez fosse algo semelhante ao chamado do vazio, o desejo mórbido de pular no abismo que chamava. Em algum momento, Sunny se virou para uma encosta vertical e começou a escalar. A névoa branca não era uniforme — era mais espessa em alguns lugares e mais fina em outros. Normalmente, quanto mais perto do pico alguém chegava, mais longe podia ver.

Demorou um pouco para escalar o penhasco alto furtivamente. Seguindo ao longo de sua borda, Sunny chegou a uma estreita saliência e avistou um vasto vale montanhoso.

Estava envolto em névoa, mas ele ainda podia ver a forma terrível de uma imensa e abominável criatura que jazia na névoa, seu corpo titânico se estendendo até onde ele podia ver. Desviando o olhar, Sunny empalideceu quando viu um oceano de escuridão vil permeando a alma do ser, espalhando-se a partir de sete crescimentos tumulares.

‘Um… um Grande Titã.‘

Seu coração ficou subitamente frio.

Contemplar um Grande Titã já era suficientemente perturbador. O que realmente deixou Sunny tenso, no entanto… foi o fato de que a carne da abominação estava terrivelmente rasgada e mutilada, como se tivesse escapado por pouco de um confronto temível.

O que poderia ter mutilado um Grande Titã tão gravemente?

As feridas eram horríveis e absolutamente terríveis, e ainda assim, não pareciam suficientemente graves para matar um ser como aquele.

Porém…

Elas o enfraqueceram.

Enfraqueceram seu corpo, enfraqueceram sua mente, enfraqueceram sua alma… e enfraqueceram sua vontade.

E isso era muito perigoso nas Montanhas Ocas.

Embora a abominação insondável ainda estivesse viva, a névoa já estava fluindo sobre sua forma infinita.

Escondido nas sombras, atordoado, Sunny permaneceu imóvel e observou…

Enquanto um Grande Titã era devorado pelo nada, dissolvendo-se lentamente em uma névoa leitosa.

Logo depois, ele estava completamente desaparecido. Morreu assim mesmo.

Não, nem sequer morreu.

O Titã foi simplesmente apagado, como se nunca tivesse existido.

Vol. 8 Cap. 1757 Montanhas Ocas

Sunny se sentiu corajoso há não muito tempo. A Transcendência havia aumentado tremendamente seu poder, e se reunir com Serpente adicionou outra temível Sombra à sua legião sombria. Ele havia enfrentado as profundezas escuras dos oceanos da Terra, massacrado seu caminho pelo Centro da Antártica como um Ceifador de Almas, matado a Besta do Inverno e atravessado as Ilhas Acorrentadas como se estivesse em um passeio no parque.

Seu poder havia subido à cabeça, e ele se considerava realmente forte.

…As Montanhas Ocas o desiludiram dessa noção.

Vagando pela vasta extensão de névoa fluida, perdido entre picos irregulares, Sunny foi lembrado de quão fraco e insignificante ele era no grande esquema das coisas.

Effie uma vez disse que o Reino dos Sonhos era um paraíso sombrio… mas, na opinião de Sunny, parecia mais um inferno.

Se as regiões conquistadas do Reino dos Sonhos eram o inferno, no entanto, as Montanhas Ocas eram um abismo muito mais profundo e terrível. Os horrores que habitavam aqui estavam além de toda razão, insondáveis e indescritíveis, possuindo o poder de remodelar o mundo com a malícia arrepiante de suas vontades alienígenas.

Grandes abominações, e até mesmo as Amaldiçoadas… Sunny via suas formas grotescas se movendo na névoa de vez em quando, fazendo-o estremecer.

Às vezes, uma silhueta vaga de uma vasta criatura passava por seu esconderijo, envolta em volutas de névoa. Às vezes, uma seção inteira de uma montanha ganhava vida, deslizando para revelar-se como um tentáculo gigantesco que havia sido enrolado ao redor do pico imponente. Às vezes, ele ouvia sons estranhos ecoando na névoa, e sentia como se sua própria mente estivesse sendo consumida por eles.

Se não fosse pelo Manto de Ônix, que lhe concedia um alto grau de resistência a ataques à alma e à mente, esses gritos estranhos sozinhos seriam suficientes para matá-lo.

Este era um território de morte, afinal. Os humanos nomearam tais regiões como Zonas de Morte por um motivo; não havia lugar para mortais aqui.

…E ainda assim, Sunny estava aqui.

Ele pode ter sido humilhado pelo medo das Montanhas Ocas, mas não foi dissuadido por ele. Mesmo que não fosse poderoso o suficiente para enfrentar as criaturas que habitavam na névoa, ele era forte e engenhoso o suficiente para sobreviver a elas.

Com o passar do tempo, ele aprendeu a resistir melhor à atração erosiva da vontade pelo nada. Ainda o desgastava, mas resistir à dissolução de seu eu acabou se tornando um hábito. Ele se movia furtivamente e ficava fora de vista, certificando-se de não atrair a atenção das Grandes Criaturas do Pesadelo, e recuava ao menor sinal de suspeita de que uma Criatura Amaldiçoada estivesse por perto.

Claro, ele nem sempre conseguia escapar.

Com o passar dos meses, Sunny falhou em evitar a atenção de poderosas abominações algumas vezes. Navegar pela névoa era difícil, e seus sentidos estavam prejudicados… assim como os deles, mas isso simplesmente significava que muitas coisas dependiam da sorte.

E Sunny não tinha sorte para falar.

Quando foi forçado a lutar, as batalhas eram aterrorizantes. A rocha negra se despedaçava, e a névoa fervia com as forças furiosas desencadeadas pelos combatentes — Sunny teve que dar tudo de si para simplesmente sobreviver, testando os limites absolutos de seu poder Transcendente e usando cada grama de astúcia que habitava em sua mente engenhosa.

Às vezes, ele matava o inimigo. Às vezes, ele repelia o ataque e escapava.

Às vezes, ele os machucava o suficiente para que sua vontade fosse abalada, e deixava a névoa terminar o trabalho.

…Era estranhamente conveniente. Ao contrário das Criaturas do Pesadelo, Sunny nunca se rendia ao nada — não importava o quão gravemente fosse ferido, quão terrivelmente sua carne fosse mutilada e quanta agonia estivesse sofrendo, sua vontade e desejo de existir nunca vacilavam.

Isso era uma vantagem que os humanos tinham sobre os seres abomináveis da Corrupção, ao que parecia. As abominações nunca tinham tido um forte senso de identidade, para começar, enquanto os humanos se orgulhavam de serem altamente individualistas.

Sunny nunca pensou que haveria um momento em que seus únicos inimigos seriam Grandes Criaturas do Pesadelo, mas aqui estava ele.

As Montanhas Ocas eram uma reserva natural para os seres mais terríveis. Apenas aqueles cuja vontade era forte o suficiente para existir no nada podiam sobreviver aqui, afinal…

Sunny era um desses seres, ao que parecia.

Ele vagou pelas encostas íngremes da rocha negra por meses, buscando persistentemente por caminhos mais seguros e procurando abrigo em cavernas rasas quando seu corpo precisava descansar. Estar cercado por inimigos terríveis que eram muito mais poderosos do que ele e se esconder deles como um pequeno inseto para sobreviver… ah, isso parecia um pouco nostálgico.

Sunny se sentia tão pequeno e impotente quanto se sentira na Costa Esquecida. Mas, ao mesmo tempo, sua mente estava tão clara quanto estava lá. Ele só precisava sobreviver, usando todos os meios possíveis — havia apenas vida e morte, sem nada no meio.

E, assim como na Costa Esquecida, quanto mais ele sobrevivia, mais forte se tornava.

Lutar contra Grandes Criaturas do Pesadelo na névoa fluida era tão implacável quanto o Labirinto Carmesim e a Cidade Sombria tinham sido para ele como Adormecido. Ele estava lentamente chegando ao seu próprio poder, aprendendo a manejar o vasto poder de um Transcendente. Ele também ganhava uma experiência terrível ao enfrentar tais criaturas.

Com cada abominação terrível que caía por sua mão, Sunny aprendia como matar a próxima melhor. E com cada abominação que ele conseguia evitar, aprendia a escapar da próxima melhor. Lutar contra oponentes mais fortes do que ele… essa era a melhor maneira de crescer.

…Claro, não eram todas as batalhas aqui nas Montanhas Ocas. Na verdade, Sunny passava a maior parte do tempo se escondendo e rastejando furtivamente entre os picos irregulares. Ele estava tenso e nervoso a maior parte do tempo, mas às vezes, ele também ficava muito entediado.

Havia longos períodos de tempo que ele tinha que passar escondido em alguma caverna ou oculto no abraço escuro das sombras, esperando o perigo passar. Sunny se entretia trabalhando no projeto que havia começado na Tumba de Ariel — tentando transformar o Baú Cobiçoso em um Eco.

Ele estava fazendo progressos constantes, lentamente aprendendo como transformar aquela Memória em um vaso para a sombra do Mímico Mordaz. Agora que Sunny havia perdido a assistência do Feitiço do Pesadelo, ele não tinha certeza se seria capaz de fazer a conversão… mas ainda queria tentar, já que sabia que não conseguiria novos Ecos pelo mesmo motivo.

Lutar contra poderosas Criaturas do Pesadelo era mais do que excitante, mas ele precisava de alguma variedade no que dizia respeito ao entretenimento. Tecelagem fornecia uma boa mudança de ritmo.

Claro… as Criaturas do Pesadelo não eram os únicos seres que habitavam na névoa.

Havia também os outros.

Sunny havia encontrado as criaturas do nada apenas depois de deixar os arredores das Montanhas Ocas e se aventurar mais fundo na vasta extensão da região mortal. Seu primeiro encontro quase foi o último.

Sussurros de vozes há muito esquecidas, ecos de lamentos há muito extintos… eles o cercavam de todos os lados, flutuando na névoa. Sunny mantinha os olhos bem fechados, escondido nas sombras e rezando para que o ser estranho passasse sem notá-lo. De alguma forma, ele sabia que, se o visse, não sobreviveria. Ou pelo menos seu eu não sobreviveria — quem sabe, talvez seis sombras solitárias fossem deixadas vagando pelo mundo em seu rastro.

Eventualmente, os sussurros se afastaram e desapareceram.

Quanto mais fundo na névoa Sunny ia, mais dessas criaturas ele encontrava. Ele nunca as olhara, então nem sabia como elas pareciam, ou se pareciam com algo. Ele podia se permitir lutar contra as Criaturas do Pesadelo, mas toda vez que encontrava uma criatura da névoa, ele se escondia ou fugia.

Só que… depois de um tempo, Sunny começou a duvidar se elas eram criaturas de fato. Parecia quase como se as vozes vagando pela névoa fossem fenômenos estranhos, em vez disso. Como se os remanescentes estranhos de coisas e seres apagados pelo nada flutuassem na névoa, atraídos uns pelos outros pelos vestígios antigos de vontades apagadas.

Ele tinha uma suspeita particular, porém…

‘Ser é ser percebido.’

Havia uma escola de pensamento que afirmava que as coisas só existiam se fossem percebidas. Aquilo que não era percebido não existia, mas como não se podia perceber o nada, tudo o que se percebia tinha que ser algo.

Em outras palavras, o nada se tornaria algo pelo simples ato de ser percebido.

Como um reflexo, talvez, que só estava lá quando alguém ficava em frente ao espelho.

Era uma filosofia um pouco estranha, e que dependia da existência de um Deus onisciente para fazer sentido — um Deus que percebesse toda a existência e, portanto, a tornasse real.

Os deuses estavam mortos, é claro, e mais do que isso, nunca tinham sido oniscientes. Isso desmentia toda a noção… mas Sunny ainda sentia que havia um grão de verdade nisso.

Talvez as coisas pudessem existir sem serem percebidas, e o nada não se tornaria algo mesmo que fosse testemunhado.

Mas ele sentia que os seres da névoa definitivamente se tornariam mais reais se fossem testemunhados. Contemplá-los seria o mesmo que lhes dar poder. Olhá-los faria o nada se tornar algo suficiente para entrar em contato com a existência… e rasgá-la em pedaços.

Pelo menos, era o que ele pensava.

Por essa razão, Sunny não apenas fechava os olhos perto das criaturas da névoa, mas também cobria os ouvidos e retraía seu sentido sombrio, tornando-se cego, surdo e mudo.

Estar desprovido da maioria dos sentidos no meio de uma Zona da Morte era um tipo próprio de terror, mas ele simplesmente cerrava os dentes e suportava.

Sunny não sabia se o que estava fazendo tinha algum significado… mas as criaturas do nada nunca conseguiram consumi-lo, então talvez ele estivesse fazendo algo certo.

Vol. 8 Cap. 1758 Algo Maligno Vem Aí

Mesmo que Sunny tenha encontrado uma maneira provisória de sobreviver aos encontros com as criaturas da névoa, e mesmo que ele estivesse lentamente aprendendo a sobreviver nas batalhas contra as Grandes Criaturas do Pesadelo, ceifando suas vidas uma após a outra… mesmo que ele evitasse os Amaldiçoados com extrema cautela… ainda havia um grande problema com o qual ele tinha que lidar.

As Montanhas Ocas.

A Costa Esquecida era uma vasta terra, que provavelmente já foi seu próprio reino em algum momento. O Deserto do Pesadelo era do mesmo tamanho, se não maior. E ainda assim, a cadeia de montanhas se estendia de leste a oeste como uma grande muralha, delimitando ambas as regiões, e algumas outras. Era simplesmente enorme.

Pior do que isso, os picos dentados estavam envoltos em uma espessa névoa, o que tornava a navegação quase impossível. Sunny estava quase certo de que não tinha perdido a noção de onde ficava o norte… mas depois de dezenas de batalhas furiosas e fugas apertadas, sua certeza não era absoluta.

Talvez ele estivesse desesperadamente perdido, ou talvez as Montanhas Ocas fossem simplesmente vastas demais. Em qualquer caso, sua jornada estava demorando mais do que ele esperava.

Muito, muito mais tempo.

Lá fora, além da névoa, a família de Rain já havia deixado o mundo desperto e se estabelecido em Ravenheart. O avatar de Sunny havia se aproximado dela e, de alguma forma, se tornado seu professor.

Mas Sunny ainda estava vagando pela névoa, escondendo-se dos horrores inomináveis que habitavam nela, e confrontando-os quando não havia chance de escapar.

Às vezes, ele duvidava que algo, exceto a névoa branca, alguma vez tenha existido. Ele estava tão acostumado à névoa fluida e às rochas negras, tão acostumado à vida dura como a mais fraca das criaturas nas montanhas, e tão familiarizado com a estranha natureza de existir no mar do nada que seu passado não parecia real.

Não era irônico? A única coisa que parecia ter existido era a não-existência.

A vida quente e acolhedora de seu avatar distante parecia um sonho, em vez disso.

‘Engraçado.’

Espancado e machucado, doendo por todo lado, Sunny estava lentamente aprendendo a lutar e a funcionar sem o Feitiço do Pesadelo.

Cansado de apenas trabalhar em transformar o Baú Cobiçoso em um Eco, ele tentou imaginar uma Memória que substituísse algumas das funções rudimentares do Feitiço — especialmente aquelas relacionadas a apresentar informações de maneira fácil de digerir.

Tal Memória não era tão difícil de tecer, mas realmente projetá-la exigia alguma criatividade. Afinal, a fonte de todas aquelas informações não seria o Feitiço do Pesadelo, mas o próprio Sunny — portanto, ele precisava encontrar uma maneira de converter automaticamente coisas que ele sabia ou percebia em runas. Esse foi um desafio interessante.

Além disso, ele também estava tentando se ensinar a entrar no seu Mar da Alma. Algumas das coisas que ele havia aprendido com a ajuda do Feitiço do Pesadelo permaneceram com ele, como memória muscular — os atos de viajar entre reinos e colocar âncoras de reino, por exemplo.

Mas algumas, como visitar o Mar da Alma, estavam completamente desaparecidas. Então, ele teve que reaprendê-las.

Os antigos habitantes do Reino dos Sonhos foram capazes de entrar em seus Mares da Alma muito antes de o Feitiço do Pesadelo ser criado, então não havia razão para que ele não pudesse fazer o mesmo. De fato, provavelmente nunca houve um Transcendente que não soubesse o caminho para o seu Mar da Alma, então Sunny se sentiu um pouco envergonhado.

Era apenas difícil encontrar o caminho sem um professor. No entanto, ele eventualmente teve sucesso… mesmo que tenha demorado um pouco mais de um ano.

Depois de entrar no Mar da Alma, Sunny confirmou duas coisas. A primeira coisa era que as Memórias que ele não podia invocar… estavam realmente desaparecidas, em vez de simplesmente indisponíveis. Isso lhe deu uma sensação de melancolia amarga.

A segunda coisa que ele aprendeu foi que a sombra informe da Prole do Pássaro Ladrão Vil também tinha desaparecido, como ele suspeitava. A criatura detestável havia reclamado seu odioso filhote.

Já havia se passado um ano, e ele ainda estava nas Montanhas Ocas. Ele comemorou seu vigésimo segundo aniversário em uma pequena caverna na encosta de uma montanha enevoada.

Sunny sentia-se agradecido ao Manto de Ônix e ao Manto do Titereiro — se não fosse pelo fato de que ambas as suas armaduras poderiam se reparar, ele estaria vestindo trapos.

Ele também era grato à Primavera Eterna por causa do presente de Cassie, ele não só podia matar sua sede sempre que queria, mas também se lavar regularmente. Caso contrário, todas as criaturas da região provavelmente detectariam seu cheiro.

Ele também era grato à Trama de Osso e seus dentes Transcendentes. A maioria das provisões que ele havia armazenado no Baú Cobiçoso já havia acabado, então sua dieta consistia predominantemente de carne colhida das Grandes Criaturas do Pesadelo que ele havia matado. Tinha um gosto celestial, mas mastigar frequentemente era algo que apenas Santos seriam capazes de fazer.

Alguns meses após ganhar acesso ao Mar da Alma, Sunny transformou com sucesso o Baú Cobiçoso em um Eco defeituoso.

Era apenas um Eco no nome, possuindo a estrutura de um, mas faltando o componente principal — a semelhança de autonomia. No entanto, isso era aceitável. Sunny não precisava que o Baú fizesse nada que um Eco real seria capaz de fazer, ele só precisava que fosse o vaso para a sombra.

Uma vez que o falso Eco fosse transformado em uma Sombra, a autonomia seguiria. Só que seria uma autonomia verdadeira, não a imitação magistral de uma concedida pelo Feitiço.

Levou mais um mês para descobrir como fundir a sombra do Mímico Mordaz com o Baú Cobiçoso. Estranhamente, Serpente foi de grande ajuda nesse aspecto — com sua ajuda, Sunny guiou as chamas escuras de sua alma para abranger ambos, e ouviu seus instintos a partir daí.

Infelizmente, tudo aconteceu tão rápido que ele não conseguiu captar os segredos do misterioso processo. Ele ainda não fazia ideia de como exatamente as Sombras eram feitas, apenas que seu Aspecto continha algum tipo de autoridade que lhe permitia criá-las. No entanto, Sunny não tinha certeza se seria capaz de repetir o processo ainda.

De qualquer forma, foi assim que o Mímico Maravilhoso nasceu.

Sunny havia criado o nome sozinho, porque foi assim que se sentiu depois de comandar sua nova Sombra a se transformar em uma pequena cabana.

‘Dormir sob um teto de verdade, longe da névoa… não era simplesmente maravilhoso?’

Sua jornada pelas Montanhas Ocas ainda era exaustiva e angustiante, mas pelo menos havia se tornado um pouco mais confortável.

…No final, levou cerca de um ano e meio para escapar daquele inferno enevoado.

Um dia, Sunny estava mancando por uma encosta — uma das centenas, ou talvez até milhares de encostas que ele havia subido — com uma expressão inexpressiva no rosto pálido. Claro, ninguém podia ver seu rosto, porque estava coberto pela Máscara do Tecelão.

Escondidos da vista, seus olhos estavam sombrios e sem vida. Seu cabelo havia crescido mais do que nunca e estava amarrado grosseiramente por um pedaço de corda. O Manto do Titereiro estava rasgado, esfarrapado e manchado de sangue — ele havia acabado de escapar de uma terrível luta e não teve tempo de dispensar a armadura ainda, dando-lhe a chance de se reparar.

Quatro de suas sombras estavam explorando a névoa, cercando-o de todos os lados — longe o suficiente para servir como batedores, mas perto o suficiente para escapar de volta para ele ao menor sinal de perigo. Apenas sombria permanecia grudada aos seus pés.

Sunny estava falando com ela em uma voz monótona:

“Bem… de qualquer forma… isso pode ser verdade, mas preste atenção nos modos. Eu sou um Santo, sabe. Santo Sunless. Seria tão difícil você me elogiar de vez em quando?”

A sombra o olhou sarcasticamente, então de repente se levantou do chão, transformando-se em um avatar. O avatar, ao contrário do corpo original, estava vestido com o Manto de Ônix.

O avatar disse:

“E daí? Eu também sou Santo Sunless. Eu nunca minto!”

Sunny olhou para o avatar com desdém.

“Que rosto odioso. Pare de me encarar, bastardo.”

O avatar fez uma careta.

“Quem você está chamando de bastardo, seu bastardo? Você não tem respeito pela nossa mãe?!”

Sunny rangeu os dentes:

“Fale um pouco mais alto, por que não?! Você quer que alguma criatura Amaldiçoada te ouça?”

O avatar olhou para ele sombriamente por um momento, então olhou para longe.

Eles caminharam lado a lado por algum tempo, em silêncio.

Eventualmente, Sunny cuspiu com raiva:

“Desperdício de essência.”

O avatar sorriu.

“Eu posso ser um desperdício de essência, mas você é quem está desperdiçando essência para ter uma conversa consigo mesmo. Tolo.”

Sunny arregalou os olhos.

“Que conversa? É uma discussão. Uma discussão comigo mesmo! Corrija seus fatos. Idiota.”

O avatar não respondeu imediatamente, em vez disso, virou a cabeça para lá e para cá.

Eventualmente, ele perguntou:

“Diga… você não acha que a névoa tem estado estranhamente fina recentemente? Eu quase consigo ver a próxima montanha.”

Sunny zombou.

“É assim mesmo…”

Mas então, ele ficou em silêncio.

Porque naquele momento, Sunny percebeu completamente que ele estava certo.

A névoa estava, de fato, muito fina. Estava mais fina do que nunca, até mesmo.

Ele hesitou por um momento, depois dispensou o avatar, envolveu a sombra ao redor do corpo e apressou seus passos.

Ele também chamou as sombras de reconhecimento, aumentando ainda mais seu corpo.

“Pode ser? Não, realmente… pode?”

O mundo estava lentamente se tornando mais escuro.

“Pode!”

Sunny forçou-se a permanecer calmo e alerta, avançando o mais rápido que podia enquanto permanecia cauteloso.

Meio dia depois, ele subiu um pico alto e olhou adiante, cambaleando ligeiramente ao ver a vista.

Ele nem registrou a princípio o que estava vendo. A única coisa que importava era que ele podia ver algo, qualquer coisa.

Lá na frente, não havia névoa.

Em vez disso, havia uma vasta e desolada extensão de terra plana. Uma terra envolta em escuridão eterna, com um vazio sem estrelas pairando acima dela como um céu negro.

Sunny respirou fundo.

“Não pode ser…”

Depois de todos esses anos, ele havia retornado à Costa Esquecida.

Vol. 8 Cap. 1759 Retorno à Costa Esquecida

A vasta extensão desolada da Costa Esquecida estava diante de Sunny, envolta em escuridão.

O céu negro era vasto e vazio. Não havia estrelas, nem lua, nem sol povoando o abismo sem luz, fazendo-o parecer infinito. Diante da eternidade oca de sua grandiosidade insondável, Sunny não pôde deixar de se sentir indescritivelmente pequeno.

Abaixo do céu negro, uma terra árida se estendia até onde a vista alcançava. A Costa Esquecida havia mudado, tornando-se quase irreconhecível… o Terror do Pináculo, Sol Sem Nome, estava morto, e o mar infinito de coral carmesim que havia nascido dela também desaparecera, substituído por poeira cinzenta.

A escuridão que envolvia a vasta extensão desolada era absoluta. Mas era meramente a ausência de luz, não a verdadeira escuridão que habitava no abismo do Submundo. Portanto, o olhar de Sunny podia atravessar seu véu sem restrições.

A Costa Esquecida… havia se tornado uma terra de sombras.

Seus lábios pálidos se torceram em um sorriso esmaecido.

“Estou de volta.”

Demorou mais alguns dias para descer das Montanhas Ocas e deixar as encostas escuras para trás, finalmente colocando os pés na Costa Esquecida novamente.

Rodeado pelo mar de poeira cinzenta e silêncio absoluto, Sunny permaneceu imóvel por um tempo, olhando para a distância com uma expressão estranha em seu rosto machucado.

A falta de luz, a falta de som, a falta de vida…

“Que paz.”

Era uma terra de morte.

Ele deu alguns passos à frente e depois cambaleou, caindo de joelhos. Suas mãos afundaram na poeira e sua respiração tornou-se difícil, assobios roucos escapando de sua boca cada vez que seu peito subia e descia.

“Argh… aaahh…”

Sunny estava sufocando.

Não era pela falta de ar, mas simplesmente porque tanto sua mente quanto seu corpo estavam em tumulto. Ele estava tendo uma estranha espécie de ataque de pânico, causado pelo fato de que não havia mais névoa ao seu redor.

Não havia nada, e, portanto, Sunny não precisava mais lutar para continuar existindo. Ele havia se acostumado tanto a essa necessidade constante que sua falta era como um choque poderoso. Tudo ao seu redor era tão sólido e imutável, tão tátil e palpável… tão algo.

Tudo era algo. Não era bizarro?

Acontece que era possível ter um ataque de pânico por causa da sensação de alívio. Esse sentimento era tão poderoso que debilitou completamente Sunny, fazendo-o incapaz de pensar, se mover ou se controlar. Ele permaneceu de joelhos por alguns momentos e depois se deitou na poeira.

“Está tão calmo…”

Muito em breve, ele se encolheu em uma bola… e pacificamente adormeceu.

Sunny dormiu sem sonhos por vários dias. Ele estava tanto surpreso quanto preocupado com quanto tempo seu corpo original permaneceu dormindo, mas julgou que merecia um pouco de descanso.

Ou talvez muito descanso. Passar um ano e meio nas Montanhas Ocas não era para os fracos de coração… na verdade, era pura loucura. Se Sunny soubesse o quão longo e terrível seria sua jornada, ele nunca teria se aventurado na névoa.

Ou talvez não. Talvez ele ainda teria entrado no nada. Afinal, mesmo que atravessar as Montanhas Ocas tenha sido um evento de pesadelo, também foi… divertido, de uma maneira perversa e mórbida.

Também foi bastante frutífero, temperando sua vontade e afiando suas habilidades.

Sunny era um Transcendente agora, e assim, suas habilidades precisavam se tornar transcendentais também. De fato, ele vinha contemplando o conceito de uma arte marcial transcendente ultimamente…

Em todo caso, seu corpo precisava descansar, então ele deixou que dormisse. No entanto, dormir na poeira não era muito confortável.

Ele manifestou um avatar e convocou o Mímico Maravilhoso. Uma vez que a Sombra se transformou em uma cabana, o avatar carregou seu corpo para dentro e o colocou na cama improvisada — que não era nada mais do que uma plataforma elevada formada pelo Mímico em seu favor.

Santa, Serpente, Demônio e Pesadelo guardavam a cabana, cada um aumentado por uma das sombras. O avatar, enquanto isso, fez uma fogueira e começou a preparar alguma comida.

Quando Sunny acordou, havia um verdadeiro banquete esperando por ele na mesa. Ele permaneceu imóvel por um tempo, depois suspirou e sentou-se, esfregando os olhos. O travesseiro e o cobertor que ele havia manifestado antes lentamente se dissolveram em sombras.

O avatar gesticulou para a comida com um sorriso.

“Venha comer. Tenho dez tipos diferentes de carne de monstro para você desfrutar.”

Sunny estava bastante faminto, então não perdeu tempo.

Dando a primeira mordida, ele hesitou por alguns momentos e depois perguntou sombriamente:

“Estamos sem sal?”

O avatar deu de ombros.

“Você sabe que sim.”

Sunny soltou outro suspiro.

“E café?”

O avatar olhou para ele com diversão.

“Ainda há um pouco. Vamos guardar para uma ocasião especial.”

Sunny não precisava fazer essas perguntas, é claro, porque ele já sabia todas as respostas. Mas, mesmo assim… era mais agradável comer enquanto aproveitava uma conversa amigável, mesmo que estivesse falando consigo mesmo.

Sua comitiva era ótima em muitos aspectos, mas nenhum deles era do tipo falador… na verdade, o único que já havia falado foi o Demônio, mas aquele cara era melhor ficando de boca fechada.

Terminando seu café da manhã, Sunny montou no Pesadelo, dispensou o resto das Sombras, bem como o avatar, e seguiu para o norte.

A escuridão os envolveu em seu abraço acolhedor, e a poeira cinzenta subiu no ar, perturbada pelos cascos adamantinos do garanhão tenebroso.

Era estranho.

Sunny lembrava-se vividamente da longa jornada de volta à Cidade Sombria que ele e os membros da coorte haviam feito após visitarem as Montanhas Ocas. Naquela época, tinha sido uma batalha interminável pela sobrevivência — o Labirinto Carmesim estava repleto de todos os tipos de Criaturas do Pesadelo vil, e todas essas criaturas queriam provar seu sangue.

Mas agora, as Criaturas do Pesadelo haviam sumido, aniquiladas pelo sol implacável.

O Labirinto Carmesim também havia desaparecido, sua destruição causada pela destruição do sol.

O labirinto de coral murchou na ausência de sua fonte e se desfez em pó. Agora, não havia ninguém para atacar Sunny das sombras. Não havia nada além de morte e desolação ao seu redor.

Silêncio e paz.

Ele cavalgou o Pesadelo para o norte a um ritmo moderado, sem pressa para chegar ao seu destino. Balançando suavemente na sela, Sunny bebia água da Primavera Eterna e olhava ao redor, seu olhar cheio de curiosidade plácida.

“Acho que reconheço esse lugar… não, será?”

Era difícil se orientar no mar de poeira. Havia alguns pontos de referência que Sunny reconheceria, mas ele entrou na Costa Esquecida em um local diferente de onde a coorte havia ido. Sua rota era totalmente diferente, e ele poderia estar a centenas ou até milhares de quilômetros dos lugares que a coorte havia visitado.

Bem, não importava. Se Sunny quisesse, ele poderia passar o resto da vida aqui. Ele encontraria o que estava procurando eventualmente.

Não, na verdade, isso não estava bem certo.

Como havia muito poucas Criaturas do Pesadelo na Costa Esquecida agora, se é que havia alguma, seus suprimentos acabariam eventualmente. Então, seu tempo era limitado, afinal.

O riso de Sunny ecoou no silêncio tranquilo.

“Deuses. Nunca pensei que teria um problema desses…”

Não havia abominações suficientes por aí! Que tragédia.

Não era irônico?

Sunny viajou a cavalo por alguns dias, depois se transformou em um corvo e voou no céu negro sem fim. Flutuando nos ventos, ele sobrevoou o mar de poeira cinzenta e seguiu para o norte enquanto observava a terra desolada em busca de pontos de referência familiares.

Nenhum monstro atacou ele da poeira ou do abismo negro acima. Esta terra, que havia se tornado sinônimo de medo e perigo em sua mente, agora era estranhamente pacífica.

Parecia mais segura do que até mesmo o mundo desperto, muito menos outras regiões do Reino dos Sonhos.

Sunny abriu o bico e soltou alguns gritos penetrantes, rindo da ironia.

‘Seria engraçado… se não fosse tão triste.’

…Depois de voar acima da terra árida por mais alguns dias, ele encontrou o que estava procurando.

As ruínas do Pináculo Carmesim. 

Vol. 8 Cap. 1760 Ruínas do Pináculo Carmesim

O Pináculo Carmesim, que tinha sido um símbolo tanto de opressão quanto de salvação para os Adormecidos da Costa Esquecida, não existia mais. Sunny havia testemunhado o início de sua destruição, todos aqueles anos atrás, mas foi enviado embora por Nephis antes que a estrutura ciclópica desabasse.

Olhando para a montanha de pedra negra estilhaçada que se erguia acima do mar de poeira como uma tumba titânica, ele se perguntou como ela tinha escapado do colapso cataclísmico. Deve ter sido difícil escapar daquele desastre…

Deve ter sido ainda mais difícil sobreviver à longa jornada pela desolada Costa Esquecida, atravessar o Deserto do Pesadelo, entrar no Submundo e conquistar o Segundo Pesadelo. Ele sempre soube o quão difícil teria sido para um mero Adormecido… mas só depois de passar quase dois anos em solidão, Sunny percebeu o quão extenuante deve ter sido para a mente de Nephis.

Escapar do colapsante Pináculo Carmesim provavelmente foi a mais fácil de suas provações.

…Sunny olhou para a vasta ruína do céu, então despencou e se transformou em humano. Caminhando pela poeira, ele caiu em um humor solene.

Logo, algo estalou sob a bota do Manto de Ônix. Ele hesitou por um momento, então ajoelhou-se e afastou a poeira.

Abaixo dela, um crânio monstruoso foi revelado.

Sunny olhou para ele por um tempo, então se levantou e olhou ao redor. Ele pôde discernir mais ossos no chão ao seu redor, todos cobertos por uma grossa camada de poeira.

Um suspiro silencioso escapou de seus lábios.

“Está aqui…”

Ele estava nas bordas do campo de batalha onde o Exército dos Sonhadores havia lutado contra a horda de Criaturas do Pesadelo.

Lá, à distância, estavam os restos quebrados das máquinas de cerco que Kai havia comandado. Não muito longe dali, Effie havia segurado a linha contra a inundação de abominações, seus soldados morrendo um por um, até que ninguém restasse. Atrás daquele lugar estava o local onde o Exército dos Sonhadores havia feito sua última resistência, a água crescente já alcançando seus joelhos.

Sunny sabia exatamente quantos Adormecidos haviam vindo para sitiar o Pináculo Carmesim. Ele também sabia quantos deles haviam sobrevivido.

Então, não foi difícil calcular quantos crânios humanos estavam ali, enterrados na poeira cinzenta.

Ele permaneceu em silêncio por um tempo e então disse baixinho:

“…Seu pesadelo acabou.”

Suspirando profundamente, ele continuou seu caminho até a ponte que levava à ilha onde o Pináculo havia ficado.

A própria ponte havia há muito colapsado, destruída pelos destroços caídos. Uma vez, Sunny havia usado a Asa Sombria e a força da Santa para atravessar a larga divisão… hoje, no entanto, ele simplesmente desapareceu do local e apareceu do outro lado um momento depois. Tudo o que foi necessário foi um único passo.

Vestido em uma armadura de ônix, com seu cabelo negro como o corvo dançando ao vento, Sunny caminhou pelos escombros e então congelou no lugar, uma sutil expressão de surpresa aparecendo em seu rosto alabastro.

Seus olhos se arregalaram ligeiramente.

“Bem… isso é uma surpresa.”

Lá, à sua frente… um colosso de pedra estava ajoelhado no chão, imóvel.

Sunny o reconheceu instantaneamente. A superfície desgastada da pedra antiga, as pequenas rachaduras e fissuras onde inúmeras abominações haviam atacado o gigante desde tempos antigos.

Depois de vagar pela Costa Esquecida por milhares de anos, a estátua do Construtor finalmente encontrou seu descanso.

Claro, sua cabeça ainda estava ausente. O martelo gigante que outrora derrubara o habitante das profundezas aterradoras jazia nos escombros ao lado, esquecido e abandonado. O colosso estava imóvel e inerte, suas costas voltadas para Sunny.

Inspirando profundamente, ele caminhou ao redor da estátua gigantesca e a enfrentou.

Por um tempo, houve apenas silêncio.

À frente do colosso ajoelhado, seis cabeças de pedra jaziam nos escombros, olhando cegamente para o espaço vazio onde os portões do Pináculo Carmesim haviam estado. O Lorde, a Sacerdotisa, o Caçador, o Matador, o Cavaleiro, o Estranho…

A sétima cabeça — a cabeça do Construtor nas mãos da estátua — era segurada gentilmente nas mãos da estátua.

O colosso não mostrava nenhum sinal de vida, tendo encontrado o que procurava durante todo aquele tempo.

Sunny ficou por um tempo, então desviou o olhar, olhando dentro do gigante de pedra. Sua mente estava cheia de curiosidade brilhante.

‘O que você é, realmente?’

Depois de um tempo, um som estranho escapou de seus lábios.

“Então é assim que é…”

A estátua ambulante… não era nem um ser vivo nem uma Criatura do Pesadelo.

Não tinha alma.

Em vez disso, sete fragmentos de alma Transcendentes estavam escondidos em suas profundezas de pedra, conectados por canais de essência que brilhavam fracamente.

…Fragmentos de alma, não núcleos.

O colosso antigo era um autômato… um grande golem criado pelo Construtor e trazido a uma semelhança de vida por feitiçaria. Sunny não tinha dúvida de que, se ele quebrasse a estátua, encontraria uma trama complicada de inúmeras runas gravadas em seu núcleo oco e a vasta rede de canais de essência.

Era uma criação grosseira, muito menos intrincada do que até mesmo os Ecos que o Feitiço tecia.

Não é de admirar que a Santa a tratasse com desdém.

Ela era um ser verdadeiramente vivo, afinal de contas — primeiro criado de pedra pelo Demônio da Escolha, depois trazida de volta à vida por uma sombra traiçoeira. O colosso errante, o Cavaleiro Abandonado da catedral arruinada… eles não passavam de pálidas imitações. Seu poder poderia ser muito maior do que o dela, mas sua natureza era profundamente e fundamentalmente inferior.

Se Sunny tivesse que adivinhar, um dos sete heróis da Costa Esquecida — o Estranho — deve ter sido um dos Santos de Pedra e trouxe um pequeno número de seus soldados com ele para esta terra sombria. O Construtor deve ter ficado impressionado com a habilidade de Nether e tentou recriá-la de forma desajeitada.

O gigante ambulante foi o resultado.

Agora, os sete fragmentos de alma colocados em seu corpo de pedra estavam quase inteiramente desprovidos de essência, brilhando fracamente, um passo de serem extintos. Talvez o colosso estivesse absorvendo poder do sol artificial e ficou sem uma fonte de essência depois que o Terror Carmesim foi destruído. Talvez ele simplesmente tenha esgotado todo o seu poder e chegou ao fim natural.

De qualquer forma, a estátua sem cabeça nunca mais vagaria pela vasta extensão da Costa Esquecida.

Sunny lançou um último olhar para ela e se afastou com um suspiro.

“Estou feliz que você encontrou o que procurava.”

Ele se afastou, então começou a escalar os escombros.

‘Até o grandalhão se foi… ah, por que isso me faz sentir triste? É como… eu mal reconheço o lugar…’

A razão pela qual ele tinha vindo às ruínas do Pináculo Carmesim ainda estava lá, porém.

Estava no coração das montanhas de pedra esmagada, no fundo de um vasto poço. Sunny desceu, sendo extremamente cuidadoso para não cair — ele não confiava na estabilidade dos escombros e testava cada apoio antes de descer mais fundo na escuridão, e por um bom motivo.

No fundo do poço profundo… havia uma vasta piscina de água negra. Sua superfície estava perfeitamente imóvel e plana, como a de um espelho assombroso feito de pura escuridão. Embora a água fosse opaca e Sunny não pudesse ver quão fundo ia, ele sentia como se fosse inimaginavelmente profunda, alcançando tais profundezas que o mero pensamento de luz seria impossível ali.

O Mar Sombrio.

Enquanto Sunny o observava em silêncio solene, uma sutil ondulação se espalhou pela superfície do oceano aprisionado de escuridão. Era como se estivesse se esforçando para transbordar as bordas da piscina e se libertar. No entanto, os poderes invisíveis que o mantinham preso eram poderosos demais para serem superados, mesmo por essa vasta, ilimitada, inconcebível criatura.

O selo que ele ativou ainda estava firme, sem mostrar sinais de enfraquecimento.

Mudando seu olhar, Sunny espiou nas profundezas do Mar Sombrio e soltou uma risada abafada.

Não mudou.

Tudo o que ele podia ver era escuridão sem fim e aterrorizante.

No entanto, em algum lugar muito, muito abaixo…

Ele parecia ter sentido a presença de sete nós abissais onde a Corrupção era ainda mais densa.

Sua suspeita estava certa.

O Mar Sombrio da Costa Esquecida era realmente um ser vivo… um Grande Titã.

Antes, o simples pensamento de um Grande Titã o faria cair de joelhos de terror, mas depois de testemunhar um morrendo miseravelmente na névoa branca, Sunny permaneceu impassível.

Ele até…

Sentiu uma estranha e ousada compulsão de mergulhar nas águas negras.

Por que não? Ele já havia se banhado nelas antes. Naquela época, o Mar Sombrio não lhe dava atenção… seria diferente agora que ele era um Santo, possuindo uma Alma Transcendente que seria muito mais nutritiva para um ser como esse?

O que ele encontraria nas profundezas do antigo mar de Corrupção? Que mistérios estavam escondidos nas insondáveis águas negras?

‘Devo descobrir?’

A tentação era forte.

Ele estendeu a mão em direção à piscina escura, tentado por sua vasta escuridão.

Mas então, ele parou.

Sunny permaneceu imóvel por um tempo, lutando contra a sensação de assombro sombrio. Então, lentamente, laboriosamente, puxou a mão de volta.

“O que… diabos eu estou fazendo?”

Ele queria mergulhar no Mar Sombrio. Naquela época, ele era apenas um Adormecido… uma Besta Dormente impotente e patética. Mas agora, ele era um Terror Transcendente e carregava uma coorte de Sombras temíveis em sua alma. Embora sua mente lhe dissesse para ser cauteloso, seu coração imprudentemente acreditava que ele poderia sobreviver às profundezas do Grande Titã… talvez ele até pudesse destruí-lo.

Por que não? O que ele perderia se realmente morresse naquela vasta escuridão? Não havia nada a perder…

Mas agora havia.

Se ele tivesse chegado à ruína do Pináculo Carmesim antes de prometer ser o professor de Rain, Sunny poderia ter arriscado. Mas agora, as coisas eram diferentes. Ela talvez não se lembrasse dele… mas ele se lembrava dela.

Ele também se lembrava de si mesmo.

Balançando a cabeça, Sunny deu um passo para trás.

“Eu sou… um idiota.”

Não importava nem se ele pudesse sobreviver no abraço do Mar Sombrio. O que importava mais era que o Grande Titã havia sido selado por sua própria mão — e nenhuma das Criaturas do Pesadelo que habitavam a água negra era capaz de escapar desse selo.

Então, se Sunny realmente mergulhasse na piscina negra, ele também não seria capaz de escapar.

Não seria engraçado, ser aprisionado pelo selo que ele mesmo colocou?

Sorrindo sombriamente, Sunny olhou para a água parada e suspirou.

“Se eu algum dia me tornar poderoso o suficiente para quebrar o selo… talvez então, nos encontremos novamente.”

A piscina negra ondulou, como se reconhecendo sua promessa.

…De repente inquieto, Sunny deu outro passo para trás e silenciosamente se dissolveu nas sombras.