Vol. 8 Cap. 1761 Antigas Assombrações

No passado, o Exército dos Sonhadores levava muitos dias de uma marcha árdua para chegar ao Pináculo Carmesim da Cidade Sombria. Agora, no entanto, Sunny podia atravessar essa distância em menos de um minuto.

Ele não estava com pressa de partir, porém.

Deixando para trás a montanha imponente de escombros, ele atravessou a ponte quebrada e retornou ao deserto de cinzas. Ficou imóvel por um tempo, então suspirou e se inclinou para tirar a poeira dos ossos antigos.

…No final, levou quase uma semana para encontrar os restos mortais de todos os Adormecidos que pereceram na batalha pelo Pináculo Carmesim. Eram quatrocentos no total, e ele teve que ter cuidado para não danificar os ossos frágeis. Então, isso levou algum tempo.

Ele os colocou juntos no chão e depois usou as lajes irregulares de pedra negra das ruínas da torre gigantesca para construir um túmulo de pedra acima da sepultura coletiva.

Era um pouco apropriado, colocar esses jovens homens e mulheres para descansar sob os restos quebrados do Pináculo Carmesim, pelo qual eles deram suas vidas para conquistar.

Sunny também coletou os restos mortais de todas as Criaturas do Pesadelo que caíram na batalha e os empilhou ao lado do túmulo. A montanha de ossos hediondos se erguia acima do túmulo de pedra, diminuindo-o completamente em tamanho… um testemunho pungente de quão temíveis os Sonhadores da Cidade Sombria haviam sido e quão valentemente eles lutaram.

Ele ficou na frente do túmulo por um tempo e depois suspirou.

“Éramos durões, não éramos? Vocês… descansem agora. Os outros estão bem. A maioria ainda segue Nephis, mas agora são Mestres. As restantes Aias Ascenderão em breve também – Seishan está cuidando delas. Oh, Effie e Kai já são Santos. Há alguns independentes como eu por aí, também. Nós… todos escapamos.”

Sunny não sabia por que estava dizendo isso. Suas palavras soavam ocas… ele não era fã de falar com os mortos, para começar. Qual era o ponto?

Balançando a cabeça, ele se aproximou do túmulo e esculpiu algumas runas na superfície da pedra negra.

As runas diziam:

[Aqui jazem aqueles 

Que extinguiram o sol 

Sonhadores da Cidade Sombria 

Durmam bem Seu pesadelo acabou.]

Afastando-se da laje de pedra negra com o coração pesado, Sunny permaneceu em silêncio por um tempo, então suspirou e se virou.

Caminhando pelo mar de poeira cinza, ele convocou o Pesadelo e pulou na sela.

Sua voz soou áspera quando ele incentivou o garanhão a seguir em frente e disse:

“…Vamos sair daqui.”

Um jovem com pele alva e cabelos negros como carvão cavalgava na escuridão em um corcel tenebroso, sua armadura temível feita de ônix polido. À sua frente, uma grande muralha de pedra escura se erguia no céu sem luz, obscurecendo o mundo.

Sunny havia chegado à Cidade Sombria.

Ele se curvou na sela, olhando para a muralha imponente. A cidade, que havia sido povoada por abominações terríveis, agora estava pacífica e silenciosa. Ele não conseguia sentir nenhum movimento em suas ruas antigas.

Depois de permanecer por um tempo, Sunny passou pelas sombras e apareceu no topo da muralha. Olhando para baixo, viu uma paisagem familiar.

À distância, as ruínas torcidas e deformadas do Castelo Luminoso estavam cobertas de fuligem. Os Adormecidos haviam incendiado a fortaleza antiga antes de partir, destruindo aquilo que havia resistido à crueldade do tempo.

Ele podia reconhecer muitos outros pontos de referência também. O farol derrubado, a biblioteca meio desabada onde ele uma vez aprendeu a verdade sobre a Costa Esquecida, a praça onde a Santa e seus irmãos caíram, a catedral arruinada…

Mesmo depois de todos esses anos, Sunny lembrava-se de cada rua arruinada da Cidade Sombria onde ele caçou. Os lugares onde ele emboscou abominações, os lugares onde foi emboscado por elas. Havia incontáveis pedaços de escombros aqui que foram molhados por seu sangue, e ainda mais que ele havia pintado com o sangue de seus inimigos.

Uma Criatura do Pesadelo Caída parecia o fim do mundo naquela época.

Sorrindo ironicamente, Sunny deu um passo no vazio e pulou da grande muralha da Cidade Sombria. O vento assobiou em seus ouvidos por alguns segundos, e então, ele pousou nos escombros de pedra. O silêncio que envolvia as ruínas foi momentaneamente quebrado pelo estrondo de sua aterrissagem.

O Terror do Pináculo Carmesim havia aniquilado a maioria dos seres vivos na Costa Esquecida para alimentar sua transformação em um Titã Corrompido. Em todos os lugares que os raios do sol implacável alcançavam, nada além da morte restava.

Mas havia muitos lugares escuros na cidade antiga. Os interiores dos prédios arruinados, as catacumbas, as tocas cavadas nos escombros… o sol não conseguia alcançar esses lugares. Mais do que isso, as abominações que povoavam a Cidade Sombria eram muito mais fortes do que as do Labirinto Carmesim. Então, algumas delas tinham que ter sobrevivido à aniquilação.

Sunny estava chamando-as, desejando erradicá-las todas de uma vez só.

…No entanto, mesmo depois de ter feito tanto barulho, nada se moveu nas ruínas.

Seu sentido das sombras estava envolvendo toda a cidade, mas Sunny não conseguia sentir nenhum movimento.

Intrigado, ele tirou a poeira do Manto de Ônix e aventurou-se no labirinto de ruas arruinadas.

Sunny passou o dia todo explorando a Cidade Sombria. Ele vagou pelas ruínas e relembrou o passado com nostalgia. Aqui, ele resgatou Kai do poço… aqui, ele aprendeu com Effie como matar um Demônio de Sangue.

Aqui estava a vala onde ele se escondeu depois que o Cavaleiro Negro o abriu.

‘Que nostalgia.’

No final do dia, Sunny sabia por que não havia Criaturas do Pesadelo restantes na Cidade Sombria.

Havia muitos restos hediondos nas ruas arruinadas… a maioria não mostrava sinais de ter recebido um ferimento, já que suas almas foram aniquiladas pelo Terror Carmesim. Mas alguns ossos tinham cortes e rachaduras profundas, outros estavam chamuscados pelas chamas.

‘…Nephis.’

Ela deve ter vindo aqui depois de escapar do Pináculo Carmesim e caçado as abominações restantes, uma a uma. Para construir outro núcleo e colher sua carne para a longa jornada à frente.

Um leve sorriso torceu seus lábios.

‘Ela é tão meticulosa…’

Com o mistério resolvido, ele vagou mais um pouco pelas ruínas e eventualmente fez seu caminho até os restos do Castelo Luminoso.

A antiga fortaleza havia desabado, o mármore branco derretido pelo calor terrível das chamas brancas. Ele não sabia por que queria ver a ruína chamuscada… tantas coisas aconteceram aqui, entre as paredes do Castelo.

Mas agora, tudo foi apagado pelo fogo.

Assim como ele.

Rindo, Sunny balançou a cabeça e vagou pelos restos do assentamento externo por um tempo. Ele chutou pedras e lembrou-se do passado, então parou na cabana onde Nephis e Cassie haviam morado. Agora, estava vazia e quieta. Depois de visitar seu antigo quarto, ele deixou o assentamento externo e desceu de volta para a cidade.

Finalmente, Sunny chegou à catedral em ruínas.

Ele entrou no majestoso grande salão, escalou a coluna caída que a Santa havia derrubado sobre o Cavaleiro Negro e olhou para a estátua da deusa sem nome.

Ele estudou seu rosto por um tempo, então passou pelas sombras e apareceu na sacada oculta atrás dela. Logo, ele entrou em uma câmara familiar.

Os aposentos da jovem sacerdotisa estavam limpos e arrumados, exatamente como ele havia deixado.

O quarto era bonito e espaçoso. As paredes de pedra eram gravadas com padrões intrincados, criando uma atmosfera de santidade e elegância.

Os móveis eram feitos de madeira polida clara, com várias peças descombinadas que Sunny havia escavado da Cidade Sombria uma vez.

Ele estava rodeado por uma escuridão reconfortante. A câmara não tinha janelas, mas havia poços de luz habilmente escondidos aqui e ali… o engenhoso sistema de espelhos que deveria banhar o quarto em luz solar estava destruído há muito tempo…

E assim estava o próprio sol.

Sunny fechou os olhos e inalou profundamente.

Então, ele dispensou o Manto de Ônix, caminhou até a cama espaçosa, deitou-se nela e adormeceu com um sorriso satisfeito.

Vol. 8 Cap. 1762 Assim Falou o Tecelão

Dormir na sua própria cama era realmente maravilhoso.

Sunny tinha tido muitas camas ao longo dos anos. Ele tinha uma em seu quarto temporário na Academia, uma no quarto de sua casa, o luxuoso casulo de dormir que ele comprou depois de se tornar um Adormecido, um catre frágil no Santuário de Noctis, e até mesmo a ampla prateleira de dormir na parte de trás do Rhino, entre outros.

Mas, de todas elas, esta cama de madeira polida pálida, que uma vez pertenceu à sacerdotisa da catedral arruinada, ocupava um lugar especial em seu coração.

Talvez porque esta câmara escura fosse o primeiro lugar que ele considerou um lar, e esta cama a primeira que ele considerou sua.

Mesmo que o tempo que Sunny passou vivendo sozinho na Cidade Sombria fosse uma das páginas mais sombrias de sua vida, ele lembrava disso com um carinho especial.

Acordando agradavelmente revigorado, ele sorriu, bocejou e saiu da cama.

Olhando ao redor da espaçosa câmara, Sunny lembrou de seus dias aqui. As coisas eram tão simples naquela época…

Ele andou por um tempo, tocando brevemente vários móveis, e então parou em frente a uma parede nua. Lá, inúmeros arranhões tinham sido deixados pela ponta do Espinho Espreitador, contando os dias que ele passou ali.

Abaixo deles, a palavra “Sunless” estava gravada na pedra com duas runas.

Um sorriso triste apareceu no rosto de Sunny.

Naquela época, ele queria deixar uma prova de que ele havia vivido, lutado e sofrido na Cidade Sombria nesta parede de pedra. Uma marca de sua existência.

Quem sabia que a marca que ele deixou se tornaria insignificante um dia? Suas próprias ações fizeram com que ninguém pudesse se lembrar dele, mesmo que ele gravasse seu nome na pedra mil vezes.

Sunny riu, então estendeu a mão e usou sua unha para deixar mais um arranhão na parede.

Afinal, ele havia passado mais um dia ali.

Então, ele olhou ao redor, estudando o interior da câmara escura.

O pensamento de deixar tudo isso para trás mais uma vez o deixou triste.

Mas então…

Ele realmente tinha que deixar tudo para trás?

Lentamente, um sorriso sombrio torceu seus lábios.

‘Por que não levo tudo comigo? Que ótima ideia!’

Ele precisava decorar o Mímico Maravilhoso, afinal de contas.

Invocando a Sombra, ele ordenou que se transformasse em um enorme guarda-roupa e abriu suas portas largas, sem prestar atenção às fileiras de dentes aterrorizantes escondidos atrás delas.

Dentro estava a escuridão fria do vasto armazenamento dimensional.

“Vamos começar?”

Sorrindo felizmente, Sunny começou a carregar os belos móveis feitos de madeira polida pálida no Mímico. A cama, a escrivaninha, o púlpito intricado…

Ele nem mesmo poupou as vestes da jovem sacerdotisa, das quais Effie uma vez zombou dele. Essas belas roupas eram feitas de tecido fino e habilmente costuradas… mais do que isso, elas permaneceram em condições impecáveis, apesar de milhares de anos de negligência. Sunny seria louco de deixar algo assim para trás.

Quando terminou, a espaçosa câmara estava totalmente deserta, como se tivesse sido roubada por um ladrão extremamente ganancioso. O ladrão ganancioso em questão, enquanto isso, olhou para as paredes de pedra intricadamente gravadas, sentindo-se arrependido por não poder levar as gravuras com ele. Eventualmente, ele suspirou e balançou a cabeça.

Fechando as portas do Mímico Maravilhoso, ele dispensou a Sombra e deixou os aposentos.

Quando Sunny retornou ao grande salão, o sorriso havia desaparecido de seu rosto.

Ele olhou para a estátua da deusa sem nome mais uma vez.

A descrição do Sol Sem Nome, a Memória que Nephis havia recebido após matar o Terror do Pináculo Carmesim, surgiu em sua mente.

[Por muito tempo, o Sol Sem Nome sofreu em solidão, ansiando por todas as coisas que foram perdidas. Só quando ela perdeu esse anseio também, o Terror Carmesim da Costa Esquecida finalmente nasceu.]

… Ele não era um pouco como ela?

Sozinho e esquecido, até seu nome apagado do mundo.

Ele era até mesmo um Terror, também.

Se ele sobrevivesse tempo suficiente… chegaria um dia em que Sunny se tornaria uma Criatura do Pesadelo também? O que era que ele ainda não havia perdido que mantinha sua alma de florescer com as flores da Corrupção?

Enquanto seu olhar escurecia, Sunny desviou o olhar da estátua e se dirigiu ao santuário interno da catedral arruinada.

Encontrando a passagem secreta, ele permitiu que ela o levasse a uma escada sinuosa e desceu para o subsolo. Cada vez mais fundo, até chegar a uma grande câmara esculpida no leito de rocha.

Lá, uma porta maciça forjada do mesmo metal que a armadura do Cavaleiro Negro havia sido forjada estava aberta, e duas tochas estranhas queimavam na parede.

Sunny sibilou e protegeu seus olhos. Depois de dias passados em absoluta escuridão, a luz pálida das tochas fantasmagóricas parecia ofuscante.

Além da porta aberta… estava a cela solitária onde ele encontrou a Máscara do Tecelão.

E as runas proibidas deixadas no chão pelo cadáver que a usava.

Sunny veio para a Cidade Sombria para ler essas runas.

Respirando fundo, Sunny fortaleceu seu coração e avançou.

Da primeira vez, ele deixou suas sombras para trás, preocupado que a luz das tochas estranhas as prejudicasse. Mas agora, ele sabia que a cela subterrânea foi projetada para manter alguém dentro, não para impedir que outros entrassem. O círculo rúnico havia sido quebrado há muito tempo, de qualquer forma, e o feitiço que protegia este lugar não funcionava mais.

Entrando na cela, Sunny estudou seus arredores por alguns momentos… não que houvesse muito a estudar. Havia apenas o círculo rúnico quebrado, o pó que o cadáver misterioso havia se tornado, e as palavras deixadas no chão.

Sunny sorriu sombriamente, então voltou sua atenção para as runas proibidas que ele não havia sido capaz de ler antes.

Essas eram diferentes da escrita que Nether havia usado, e muito mais fáceis de traduzir. No entanto, quando Sunny as leu, sua expressão escureceu.

‘O quê?’

Ele não entendia muito bem…

As runas diziam:

[Assim falou Tecelão

“Eles abrirão os Portões”

E eles abriram

Chamando a perdição e destruição sobre nós

Agora, nas ruínas

Deuses estão mortos

E os daemons caíram

O Esquecido vem

Bem acordado

Para consumi-los].

O resto era inelegível.

Sunny estremeceu.

‘Não, espere…’

O que isso significava? Eles abriram os Portões? Quem os abriu, e quais Portões? Não… não os Portões do Vazio, certo?

Isso era impossível. Se os Portões já tivessem sido abertos, e o Deus Esquecido tivesse escapado do Vazio, bem acordado, então não haveria mais existência. Tudo teria sido consumido pela Corrupção.

Mas não foi… ainda. O que significava que ele ainda estava dormindo, tendo pesadelos.

E ainda assim, as runas afirmavam claramente que alguém havia de fato liberado o Deus da Corrupção. Não só isso, mas Tecelão até previu que eles fariam isso.

‘Deuses estão mortos, e os daemons caíram…’

Essa era a resposta para a pergunta que atormentava Sunny? A pergunta de quem venceu a Guerra da Perdição?

De acordo com essas runas…

Ninguém venceu? Ambos os lados foram aniquilados?

Como isso podia ser?

Foi uma destruição mútua, ou alguém matou todos? Se nenhum dos lados venceu, então quem venceu?

De repente, um arrepio percorreu a espinha de Sunny.

Ele olhou para baixo, para a sequência familiar de runas escritas em um script diferente do resto.

“Salve Tecelão, Demônio do Destino. Primogênito do Deus Esquecido.”

Ele de repente teve uma sensação ominosa.

Todos assumiam que havia dois lados na guerra entre os deuses e os daemons… mas isso era realmente verdade? Afinal, havia uma divindade que se recusou a participar, ficando em oposição tanto aos deuses quanto aos daemons.

O Demônio do Destino.

Então, se ambos os lados foram aniquilados… então não significaria que apenas Tecelão restou?

Sunny de repente lembrou-se da descrição da Trama de Osso…

[Quando os filhos do Deus Esquecido se rebelaram contra os deuses, Tecelão foi o único a recusar o chamado da guerra. Desprezado e caçado por ambos os lados, ele desapareceu. Ninguém sabia para onde Tecelão foi e o que fez… até que foi tarde demais.]

Até que foi tarde demais.

Inquieto, Sunny respirou fundo.

‘… O que diabos Tecelão fez?’

Vol. 8 Cap. 1763 Mar de Poeira

Sunny deixou a cela subterrânea com um humor complicado. Para ser honesto… ele estava um pouco abalado.

‘Tecelão disse… que eles abririam os Portões.’

Quem eram os “eles” de quem Tecelão havia falado?

Os deuses? Os daemons? Ou alguém completamente diferente?

Havia uma coisa que deixava Sunny inquieto. Era o fato de que ninguém sabia quem Tecelão era, então o daemon nebuloso nunca era referido como “ele(he)” ou “ela(she)”. Em vez disso, o Feitiço usava o neutro “ele(they)” para descrever o Demônio do Destino.

N/T: Essa parte  faz mais sentido em inglês, na pressa não consegui pensar em algo para adaptar, mas resumindo usa-se um termo neutro pra se referir ao safado ou safada.

Então… teria sido Tecelão quem rompeu o Véu, talvez?

Isso não fazia muito sentido, porém, já que as runas descreviam algo que o esquivo daemon havia dito. Então, teria sido “Eu abrirei os Portões”, não “eles abrirão”… a menos que Tecelão tivesse o hábito de se referir a si mesmo na terceira pessoa.

Havia também a questão da própria linguagem rúnica, que não necessariamente seguia as mesmas convenções de pronome que a língua humana. As runas escritas pelo prisioneiro da catedral em ruínas não insinuavam que Tecelão estava falando sobre si mesmo.

Mas ainda assim, ainda assim…

‘Até que fosse tarde demais.’

O que exatamente significava a descrição da Trama de Osso?

Se Sunny sabia de uma coisa… era que Tecelão tinha sido a mais assustadora das divindades, apesar de não ser a mais poderosa. Ele não confiava nem um pouco no astuto Demônio do Destino. Balançando a cabeça, ele caminhou até as escadas de pedra, mas então parou e permaneceu imóvel por um tempo.

Voltando, ele parou em frente à cela mais uma vez.

Invocando o Baú Cobiçoso, Sunny violentamente arrancou a maciça porta de aço de suas dobradiças e a jogou na terrível boca do guarda-roupa. Em seguida, ele puxou uma das tochas de seu suporte e a carregou, aparentemente imperturbado pela chama fantasmagórica.

Uma pessoa que tinha sido descartada pelo mundo tinha que ser prática.

Por que deixar coisas boas para trás?

Sunny passou mais alguns dias na Cidade Sombria, explorando as ruínas curiosamente. Antes, ele tinha sido limitado em onde podia ir e o que podia ver — havia Criaturas de Pesadelo por toda parte, e seu poder era terrivelmente insuficiente para andar livremente.

Mas agora, Sunny era poderoso o suficiente para limpar toda a Cidade Sombria em questão de horas. Infelizmente, todas as abominações que ele não tinha sido capaz de caçar já estavam mortas, mortas pelo Terror Carmesim ou por Nephis.

Ainda assim, ele poderia ao menos explorar todos os lugares que queria visitar. Não havia muita informação importante a ser encontrada aqui, mas havia muitas coisas que ele poderia aprender que seriam interessantes apenas para um pesquisador como ele.

Os rituais, os detalhes mundanos da vida cotidiana, a cultura… coisas assim. Ao final, Sunny coletou muitas peças de informação que tornariam o Relatório de Exploração da Costa Esquecida mais abrangente. Infelizmente, todos eles teriam que ser colocados no adendo “Não Relacionado ao Combate”, que a maioria dos Despertos nunca se importava em ler.

“Barbáros…”

Terminando seus negócios nas ruínas, ele os deixou para trás. Em seguida, Sunny começou o longo passeio pelas seis estátuas restantes dos heróis da Costa Esquecida.

Ele visitou a Sacerdotisa primeiro, já que ela estava logo fora dos muros da cidade. Sunny subiu em sua mão e sentou-se lá por um tempo, lembrando-se do dia em que havia chegado à Cidade Sombria com Nephis e Cassie.

Ele tinha… apenas dezessete anos na época, sem saber nada do mundo. Ele tinha acabado de aprender que havia mais na vida do que a amarga sobrevivência.

Sunny observou o céu negro por um tempo, sentindo arrependimento pelo sol da Costa Esquecida ter desaparecido pela primeira vez. Ele nunca o veria nascer novamente da palma da Sacerdotisa.

Eventualmente, ele se envolveu em sombras e saltou, deslizando em asas escuras até o chão distante.

A próxima era a estátua do Caçador, onde a coorte havia queimado o ninho das Aranhas de Ferro. Sunny visitou o grande arco de mármore branco no topo do qual eles haviam descansado e brincado no caminho, assim como subiu até o fundo do cânion de onde a estátua do Construtor havia emergido.

Curiosamente, aquele ponto de descanso no arco branco se gravou em suas memórias mais vividamente. Sunny sentiu remorso por nunca ter levado os membros da coorte a uma praia de verdade… agora, era tarde demais. Ele nunca teria essa oportunidade novamente.

Será que ainda havia praias de verdade no mundo desperto? Tinha que haver. Os ricos adoravam seu lazer.

Depois disso, ele contornou a cidade distante pelo oeste e chegou ao monumento do Lorde. Aquele, ele tinha visto enquanto marchava com o Exército dos Sonhadores até o Pináculo Carmesim. Sunny não tinha nenhuma memória particular sobre esta estátua, mas ainda assim era bastante significativa.

Isso porque, se ele estivesse correto, o Primeiro Lorde do Castelo Luminoso havia derrotado uma poderosa abominação aqui, recebendo o Fragmento do Alvorecer como recompensa. Essa Memória, alterada por Sunny, ainda era uma das ferramentas mais poderosas no arsenal de Neph.

Foi a razão pela qual eles conseguiram escapar da Costa Esquecida… um pedaço de herança preciosa que receberam daqueles que lutaram contra este lugar amaldiçoado antes deles.

Sunny se curvou diante da estátua do Senhor e continuou sua jornada.

Depois de passar algum tempo explorando os arredores do colosso de pedra, Sunny seguiu em frente e encontrou a estátua do Matador alguns dias depois. Esta, ele nunca tinha visto — Nephis, Cassie e Effie formaram uma expedição para adquirir uma Memória de Fragmento aqui enquanto ele vivia sozinho na Cidade Sombria.

‘Que pena.’

Sunny se sentiu um pouco arrependido por não participar daquela expedição. Como um usuário de sombras, ele sentia uma afinidade especial pelo Matador, que havia sido um assassino furtivo. Seu estilete havia servido bem a Sunny antes de ser destruído quando ele perdeu a conexão com o Feitiço do Pesadelo.

Curiosamente, este lugar também foi onde Cassie ganhou a Dançarina Silenciosa. Sunny nunca soube que tipo de Criatura do Pesadelo bizarra poderia deixar um Eco tão estranho para trás… seria realmente um florete senciente? Se fosse, a batalha deve ter sido bastante difícil. Depois de explorar os arredores da estátua, Sunny encontrou de fato inúmeras lâminas quebradas enterradas na poeira. Ele podia imaginar o monumento ao Matador cercado por um vasto cemitério de espadas…

Até então, restavam apenas duas estátuas em sua lista.

A estátua inacabada do Estranho estava muito ao sul, no precipício do Submundo. Sunny hesitou por um tempo, mas eventualmente decidiu pular essa.

Ele não queria ir a nenhum lugar perto das Montanhas Ocas tão cedo — ou, de preferência, nunca.

Isso deixava apenas a estátua do Cavaleiro.

…Que, ironicamente, era onde ele havia passado sua primeira noite na Costa Esquecida. Sorrindo levemente, Sunny convocou Pesadelo e enviou o escuro corcel para além da borda da cratera colossal.

Ele havia cruzado a cratera em um barco improvisado feito de ossos de demônio da última vez. Desta vez, o Mar Sombrio havia desaparecido, e a terrível ferida deixada na Costa Esquecida pela queda do ser radiante poderia ser atravessada a pé.

Sunny estava curioso para ver o que estava escondido em seu fundo, então ele levou seu tempo explorando a um ritmo tranquilo.

Ele encontrou muitos ossos hediondos, mas nada que despertasse seu interesse. Mais perto do centro da cratera, o chão havia se transformado em vidro negro, e em seu coração, um buraco redondo levava às profundezas da terra. Deve ser de onde o Mar Sombrio vinha à noite, e para onde ele se retirava ao amanhecer.

Ele olhou para a escuridão por um tempo.

‘Deve haver várias cavidades cavernosas abaixo da Costa Esquecida, certo? Toda aquela água tinha que ir para algum lugar. A menos que se derramasse diretamente em algum outro reino infernal.’

Se houvesse tal cavidade, a entrada de uma delas estaria bem na frente dele. E com o Mar Sombrio desaparecido, estaria vazio. A ideia de descer e passar alguns meses explorando as cavernas subterrâneas parecia bastante atraente… que tipo de relíquias ele encontraria lá?

Mas eventualmente, Sunny decidiu contra isso.

Ele tinha certeza de que a grande caverna, se realmente existisse… seria incrivelmente suja.

Além disso, ele já estava vagando pela Costa Esquecida por um tempo. Visitar as estátuas estava levando mais tempo do que Sunny esperava, principalmente porque ele estava aproveitando o tempo e explorando muitos lugares interessantes no caminho.

Agora que o labirinto de coral carmesim havia desaparecido, muitas coisas foram reveladas debaixo dele. Ruínas antigas, ossos antigos… todos muito danificados para fornecer-lhe qualquer conhecimento útil, mas ainda assim fascinantes.

Em todo caso, muito tempo havia passado. Seu aniversário era… quando mesmo?

Sunny contou os meses e percebeu que estava quase chegando. Ele havia celebrado o anterior em algum momento durante a trilha infernal pelas Montanhas Ocas, então ele não queria celebrar outro em uma caverna mofada.

E… ele tinha um compromisso.

Olhando para o leste, Sunny sorriu sombriamente.

Havia uma razão para ele ter carregado uma tocha assustadora com ele durante todo o caminho desde a Cidade Sombria…

Ele tinha uma promessa a cumprir e uma dívida a pagar.

Vol. 8 Cap. 1764 Nunca Tenha Medo Novamente

Há muito tempo… Sunny havia feito uma promessa a si mesmo. Uma promessa de voltar e destruir a Árvore Devoradora de Almas um dia.

Agora, muitos anos depois, ele estava ali para cumprir essa promessa.

Ele vinha descendo para dentro da cratera colossal por um tempo, mas agora que seu coração estava atrás dele, o chão começava a inclinar-se lentamente para cima. Sunny cavalgava o Pesadelo com uma expressão fria no rosto, segurando a tocha espectral em sua mão.

A luz da chama estranha refletia na superfície polida de sua armadura e dançava freneticamente em seus olhos de ônix.

Levou algum tempo para atravessar a cratera, mas eventualmente, Sunny a viu.

Os galhos de uma grande árvore cobrindo o céu negro.

Um leve sorriso apareceu em seus lábios.

‘Está viva.’

Ele tinha a sensação de que estaria.

Sunny… havia mudado muito desde que deixou o Túmulo das Cinzas.

O Devorador de Almas também havia mudado.

O demônio insidioso já era enorme naquela época, mas agora, havia crescido ainda mais, alcançando o céu negro com seus galhos de obsidiana.

Essa árvore erguia-se acima do mar de poeira cinzenta como uma montanha majestosa. Sua casca era tão negra quanto o céu sem luz, enquanto suas folhas eram tão vermelhas quanto sangue… claro, Sunny não podia realmente ver cores na escuridão. Mas ele lembrava vividamente de seu esplendor carmesim. A coroa carmesim da magnífica árvore costumava cobrir o Túmulo das Cinzas com sua sombra, mas agora estava muito mais rica e expansiva, alcançando longe na cratera.

‘Aquela coisa… evoluiu.’

Sunny suspirou.

Era compreensível. Desde que o Devorador de Almas conseguiu sobreviver aos raios do sol aniquilador, ele ficaria sem concorrentes na Costa Esquecida. O Terror Carmesim se foi, e o Mar Sombrio também. As outras abominações poderosas, como o Senhor dos Mortos, foram mortas pelos Adormecidos da Cidade Sombria.

O demônio insidioso crescendo no Túmulo das Cinzas teria usado o vácuo para aumentar seu poder.

Sunny desviou o olhar, observando sob a casca de obsidiana.

Então, uma risada triste escapou de seus lábios.

‘Um Terror Caído…’

Ele estava mais ou menos certo de que o Devorador de Almas havia sido um Terror Desperto antes. Parecia ter subido para um Rank mais alto… ou melhor, caído para um mais baixo? Sunny não tinha certeza de qual seria a palavra correta para uma Criatura do Pesadelo.

Ele sentia uma certa sensação de… decepção, no entanto.

Ele tinha estado tão aterrorizado com aquela coisa uma vez. Mas agora, parecia tão fraca e insignificante.

Dispersando o Pesadelo, Sunny pousou no chão e então subiu a encosta da cratera. A luz fantasmagórica da tocha iluminava seu caminho.

Do Túmulo das Cinzas, ele deveria parecer uma pequena partícula de luz no oceano de escuridão… aproximando-se cada vez mais, tornando-se mais brilhante e mais arrepiante.

Sunny poderia estar iluminado pela chama pálida, mas sua presença afundava a área em um frio mortal. Fora do pequeno círculo de luz, a escuridão absoluta parecia tornar-se ainda mais profunda, mais escura e mais impenetrável.

Inescapável.

Ele ouviu as folhas da magnífica árvore farfalhar ao vento, seu murmúrio aparentemente ansioso.

Era como se as folhas farfalhantes estivessem dizendo:

“Fique longe! Não se aproxime!”

Intocado pelo alarme delas, Sunny passou pelas sombras e apareceu no Túmulo das Cinzas.

Instantaneamente, ele sentiu uma influência insidiosa tentando sutilmente distorcer sua mente.

A árvore era bonita… a árvore era generosa… a árvore era gentil.

Ela era fraca e benevolente, e seus frutos eram doces.

‘’Huh…’ 

Os frutos da Árvore da Alma eram de fato doces. Mais importante, eram bastante úteis… cada um continha um fragmento de sombra para Sunny consumir, afinal. Melhor ainda, o demônio antigo poderia cultivá-los indefinidamente.

Talvez ele devesse coletar os frutos e manter a Árvore da Alma intacta. Caso contrário, nunca haveria outra colheita…

Sunny sorriu sutilmente e afastou o feitiço mental. Foi muito fácil de fazer.

Ele havia sido um mero Adormecido da última vez. Mas agora, ele era um Terror Transcendente. O Manto de Ônix foi aprimorado por cinco sombras, e a medida de proteção contra ataques mentais que ele fornecia não podia nem ser comparada à do Manto do Titereiro.

Resistir à manipulação do Devorador de Almas era bastante trivial.

Suas tentativas de salvar a si mesma… eram um pouco patéticas, realmente.

Assim que Sunny se livrou do feitiço, as folhas farfalharam novamente, desta vez cheias de pânico. Ele sentiu movimento ao seu redor.

Figuras horríveis surgiram das cinzas… uma, duas, três… cem. Criaturas do Pesadelo — novos escravos para substituir Sunny, Nephis e Cassie, que por sua vez substituíram o Demônio da Carapaça.

O Devorador de Almas precisava de alguém para protegê-lo. A árvore abominável deve ter trabalhado arduamente, atraindo tantas das Criaturas do Pesadelo que sobreviveram ao sol aniquilador sob seus galhos. Sunny não ficaria surpreso se esses fossem todos eles, realmente — cada criatura que evitou ser consumida pelo Terror Carmesim, seja por força ou sorte.

Nephis deve ter evitado esse lugar porque não tinha meios de se proteger contra o feitiço naquela época.

Mas o que todas essas abominações poderiam fazer contra Sunny? A maioria delas veio do labirinto de corais, e, portanto, eram meramente Despertas. Havia algumas criaturas Caídas entre elas, mas nenhuma de uma Classe alta o suficiente.

Desta vez, era a vez dele ser o horror.

Desta vez, era Sunny quem estava aterrorizante, inevitável e cheio de frenesi assassino…

As sombras se agitaram, e cem mãos negras como tinta surgiram da escuridão. Elas agarraram os escravos, garras de ônix afundando em sua carne.

No momento seguinte, o ar estava cheio do cheiro de sangue.

O massacre foi horripilante e completo, o silêncio quebrado por uivos de agonia e o som repugnante de carne sendo dilacerada.

Sunny caminhou calmamente através do caos, nem mesmo lançando um olhar às abominações moribundas.

Logo, ele alcançou o tronco do Devorador de Almas.

As folhas farfalhavam, e os galhos balançavam, seu som cheio de medo desesperado.

Ele colocou uma mão na casca de obsidiana e fechou os olhos por um momento.

Então, Sunny derramou sua essência na tocha estranha. Abrindo os olhos, Sunny suspirou… e incendiou a magnífica árvore.

‘Você realmente escolheu a pessoa errada para escravizar…’

Então, ele voltou para assistir a árvore queimar.

A vista era deslumbrante.

Chamas brilhantes escalavam o tronco imponente. A casca de obsidiana se rachava, florescendo com brasas incandescentes. Logo, o fogo alcançou as folhas e explodiu, espalhando-se pela coroa balançante do Devorador de Almas com uma tremenda velocidade.

Quando isso aconteceu, a escuridão que envolvia a Costa Esquecida foi dissipada pela colossal bola de fogo queimando acima dela.

Houve uma cacofonia de sons. O rugido do fogo, o chiado das folhas sendo transformadas em cinzas, o estalo da madeira morrendo — Todos eles se fundiram em uma litania arrepiante de dor, como se dez mil almas estivessem gritando para o céu em agonia.

Era… incrivelmente perturbador.

Sunny quase sentiu como se realmente estivesse ouvindo a antiga árvore gritar.

…Ela gritou por um longo, longo tempo.

O Devorador de Almas era enorme, então demorou um tempo para queimar completamente. As belas folhas carmesim haviam se transformado em cinzas. Os galhos também, caindo em um turbilhão de faíscas. Os frutos deliciosos e suculentos foram incinerados impiedosamente.

O tronco demorou alguns dias para morrer, mas eventualmente se transformou em uma casca queimada, quebrada e oca.

Mas foi só quando as raízes morreram que Sunny sentiu… nada.

Ele não sentiu nada. Ele era de um Rank mais alto que o Devorador de Almas agora, e então, matar o demônio insidioso não lhe deu nem um fragmento de sombra.

Alguns dias depois, Sunny ainda estava sentado no chão, olhando para os restos fumegantes da grande árvore. Ele podia sentir que a criatura estava morta.

Ele pensou que vingar-se do Devorador de Almas lhe traria alegria, mas não trouxe. Se alguma coisa, Sunny se sentia… triste.

Uma morte assim foi… quase humilhante. Era indigna da criatura que assombrava seus pesadelos há tanto tempo. Ele nunca quis humilhar um inimigo que havia conquistado seu respeito.

‘Quando fiquei tão forte?’

Ele não tinha certeza.

Ele também não era tão forte assim… mas estava à frente da maioria das coisas em dois mundos, no que diz respeito à aquisição de poder.

Finalmente, Sunny se levantou, convocou a Primavera Eterna e lavou a cinza de seu rosto. O Devorador de Almas não existia mais, e então…

‘Está feito. E agora?’

Ali. Ele tinha cumprido sua promessa.

Em algum lugar em Ravenheart, o sol estava nascendo.

Isso significava que Sunny tinha vinte e quatro anos agora.

Era seu aniversário.

Sunny olhou para a tocha fantasmagórica, que parecia estar em seus últimos momentos.

Com um suspiro, ele andou por aí e recolheu alguns pedaços de madeira carbonizada. Então, usou a última chama estranha para fazer uma fogueira.

Convocando o Mímico Maravilhoso, ele puxou uma panela de liga de sua boca, assim como uma lata de estanho. A lata de estanho continha sua última colher de pó de café.

Despejando o café na panela, ele a encheu com água da Primavera Eterna e colocou no fogo. Alguns momentos depois, um cheiro delicioso se espalhou no ar.

Sunny convocou a Cadeira das Sombras, sentou-se nela e esperou que o café ficasse pronto. Então, ele trouxe a panela para o rosto e inalou o aroma fragrante.

“Ah…”

Ele permaneceu em silêncio por um tempo e então sorriu.

“Feliz aniversário para mim.”

Relaxando em uma cadeira opulenta que estava no topo de uma colina alta, cercada por uma escuridão ilimitada, Sunny sorveu seu café e apreciou a vista das faíscas flamejantes dançando no céu negro infinito.

Vol. 8 Cap. 1765 Os Três Deles

A última memória que Cassie viu foi do Santo Louco escalando a estátua do Cavaleiro. Ela sabia que ele poderia ter chegado ao topo em um passo, ou se transformado em um corvo para voar até lá — mas, por algum motivo, o Lorde Sombra escolheu escalar a grande altura do colosso decapitado como um humano comum, segurando-se com as mãos, um passo de cada vez.

No final, ele se espalhou no pescoço cortado da estátua e olhou para o céu negro com uma expressão indiferente em seu rosto pálido e charmoso.

…E foi onde a memória terminou, desta vez.

Foi… quase demais para ela lidar, fazendo Cassie sentir-se tonta.

Ler as memórias de alguém não era como ler um livro ou assistir a um vídeo. Ela percebia as coisas do jeito que as pessoas se lembravam — uma mistura caótica de imagens, sons, cheiros, sensações, pensamentos e emoções. Além disso, as memórias geralmente eram pouco confiáveis e tendiam a distorcer bastante a verdade.

Não havia um conceito sólido de tempo nas memórias da maioria das pessoas. Era distorcido e retorcido de acordo com o quão significativo o evento tinha sido para elas… ou, às vezes, sem motivo algum. Um único minuto poderia se estender por uma eternidade, enquanto anos inteiros poderiam deixar quase nenhum vestígio na memória de uma pessoa.

Normalmente, se Cassie quisesse descobrir a verdade, ela tinha que conduzir gentilmente… ou nem tão gentilmente… o homem ou mulher olhando em seus olhos em direção a ela. Muito poucas pessoas estavam realmente no controle de suas memórias, afinal, então ela tinha que guiá-las pacientemente. Muitas vezes, elas próprias ficavam surpresas ao lembrar dos detalhes de certos eventos em suas vidas.

Levou muito tempo para ela se ensinar a navegar pelas memórias humanas. Eventualmente, no entanto, Cassie se tornou uma mestre em percebê-las.

Mas suas mãos estavam atadas com o Lorde das Sombras, porque ele era quem escolhia o que mostrar a ela.

A memória dele era incrivelmente afiada, mas a maneira como ele percebia o mundo e se lembrava das coisas era completamente estranha. Além disso, a própria memória de Cassie era incapaz de reter muitas das coisas que ele se lembrava de sentir, testemunhar ou pensar.

Era uma verdadeira bagunça.

Mas, ainda assim…

Ela conseguiu aprender muito do que ele mostrou a ela hoje.

Cassie olhou para o Lorde Sombra com uma expressão complicada.

No começo, ele mostrou a ela a Ilha de Marfim. Saber que ele havia sido ancorado lá como um Mestre já era uma peça preciosa de conhecimento. Ela sabia que ele não tinha sido um Guardião do Fogo desde seu serviço no Primeiro Exército de Evacuação, então combinar esses dois fatos fez a mente de Cassie entrar em overdrive, inúmeras teorias surgindo a cada momento.

Qual tinha sido sua conexão com ela e Nephis?

Logo, no entanto, ela não pôde deixar de pausar enquanto um calafrio percorria sua espinha.

Isso porque ela se viu nas memórias dele. O homem misterioso estava tão perto… ele poderia ter saído das sombras e colocado a mão em seu ombro.

…Ou enfiado uma faca em seu coração. E ela não sentiu nada.

Isso era tanto uma coisa estranha quanto assustadora de se aprender.

‘Ele estava bem ali, na minha sombra…’

Ela empalideceu.

O Lorde das Sombras tinha vindo à Torre de Ébano para estudar as runas deixadas pelo Demônio da Escolha. Cassie também as tinha lido.

Muito poucas pessoas no mundo eram capazes de saber a verdade do que estava escrito nas paredes da Torre de Ébano — poucas o suficiente para serem contadas nos dedos de uma mão, talvez. E o Lorde das Sombras, ao que parecia, era uma delas.

O Deus das Sombras era também o Deus dos Mistérios, afinal. Então, em certo sentido, era apenas adequado que o Santo das Sombras tivesse acesso ao conhecimento proibido sobre o Deus Esquecido.

Cassie mesma o ensinou a verdade? Ou…

Ela foi a que foi ensinada por ele?

As memórias que se seguiram foram como um pesadelo febril. As névoas das Montanhas Ocas… eram difíceis de penetrar, mesmo com seu poder. Os longos meses que o Lorde Sombra passou desafiando a cadeia de montanhas inexpugnável eram um borrão não apenas porque ele não se concentrou nessas memórias, mas também porque ele usou aquela máscara estranha durante a maior parte da jornada.

Enquanto a máscara, uma que se assemelhava às usadas pelos sacerdotes do Feitiço do Pesadelo, estava convocada, Cassie não conseguia ver nada nas memórias do homem esquecido.

Mas foi enquanto assistia a essas memórias que ela finalmente percebeu que havia algo estranho no Lorde das Sombras. As inconsistências se acumularam até Cassie perceber em choque…

‘Ele não é um portador do Feitiço do Pesadelo.’

Ela estava abalada.

Como isso poderia ser? Algo assim era impossível… para um humano do mundo desperto, pelo menos.

E ainda assim, ela não podia negar.

Não havia voz do Feitiço nas memórias do Lorde das Sombras. Não havia runas cintilantes, nem novas Memórias e Ecos. Havia outras pistas também, mas a mais inegável delas era o fato de que ele passou quase um ano aprendendo a entrar em seu Mar da Alma.

Todos os portadores do Feitiço podiam fazer isso antes de se tornarem Despertos. E ainda assim, um dos Transcendentes mais poderosos do mundo não conseguia.

Seus olhos se arregalaram quando a percepção a atingiu.

Cassie ficou por um tempo, depois olhou para o Santo das Sombras com uma expressão triste.

‘…É porque ele também foi esquecido pelo Feitiço?’

Quão solitário e doloroso seria ser apagado completamente do mundo?

Ela não precisava adivinhar. Afinal… ela podia experimentar sua angústia pessoalmente, olhando para suas memórias.

Os lábios de Cassie tremeram.

Não é de se admirar que ele estivesse em um estado tão perturbado na época… ainda está?

Eventualmente, ela foi distraída de seus pensamentos por uma visão deslumbrante.

Seu coração de repente bateu de maneira irregular.

Cassie respirou superficialmente.

‘A… Costa Esquecida…’

De fato. O louco realmente atravessou as Montanhas Ocas — algo que a maioria dos humanos considerava completamente impossível.

E do outro lado, uma terra desolada jazia envolta em escuridão, tanto familiar quanto desconhecida.

Havia uma tempestade de emoções rugindo no coração de Cassie. Mas, mais importante… ela focou sua mente completamente nessas memórias sombrias, sabendo que elas continham a chave para o segredo de onde o Lorde das Sombras veio, e quão estreitamente ele estava ligado a ela e Nephis.

‘Caçador do Assentamento Exterior? Um dos tenentes de Gunlaug? Talvez… talvez até um Adormecido do mesmo ano que nós e Caster?’

Ela olhou para suas memórias tensamente, lutando contra o esquecimento inescapável o máximo que podia.

Cassie estremeceu quando viu as ruínas do Pináculo Carmesim.

Ela chorou quando o Lorde das Sombras construiu uma tumba para os caídos do Exército dos Sonhadores.

Ela sorriu tristemente quando ele explorou as ruínas derretidas do Castelo Luminoso.

Ela ficou curiosa ao ver as runas de “Sunless” gravadas na parede da catedral arruinada.

‘Esse é realmente o seu verdadeiro nome?’

De quem era o nome? O que ela estava pensando?

Ela ficou chocada quando ele desceu para a cela secreta sob a catedral e leu as palavras ominosas escritas no chão.

‘Tecelão…’

Quando o Lorde das Sombras começou seu passeio pelas estátuas gigantes, Cassie finalmente se iluminou.

‘Aquele arco… ele realmente estava conosco durante a expedição para recuperar o Fragmento do Alvorecer!’

Então, a conexão deles tinha sido tão profunda…

Mas foi só no final que os olhos de Cassie se arregalaram, e ela ofegou de choque.

A memória da Árvore Devoradora de Almas queimando era incrivelmente vívida.

Seu corpo inteiro tremeu.

‘Desde… o começo… ele estava conosco desde o começo…’

O Lorde das Sombras não era um caçador do assentamento exterior. Ele também não era do Castelo Luminoso. Ele não era nem mesmo apenas um Adormecido do mesmo ano que eles.

Ele era alguém que acompanhou Cassie e Nephis desde seus primeiros passos na Costa Esquecida.

Os dois… sempre foram os três, o tempo todo.

Era só que eles tinham esquecido.

De repente, Cassie sentiu uma dor aguda perfurar seu coração.

Ela sentiu como se… como se algo tão precioso que não pudesse ser descrito com palavras tivesse sido tirado dela.

E com isso, Cassie finalmente fechou os olhos, quebrando o contato entre ela e o Lorde das Sombras… com Sunless.

Sunny.

Havia tantos detalhes na avalanche de memórias que ele havia mostrado para ela, tantas pistas e indícios… levaria semanas para digerir tudo lentamente, contemplar cada detalhe e, então, construir seu conhecimento com base no novo entendimento.

Mas, no momento, Cassie não se importava em fazer isso, e era incapaz de fazê-lo também.

Tudo o que ela se importava…

Era com o sentimento de perda, o vazio agridoce, e a tênue esperança de encontrar novamente o que haviam perdido.

Vol. 8 Cap. 1766 Corpo Ocupado

Sunny retornou ao Empório Brilhante enquanto o sol estava nascendo acima do horizonte oriental. Se alguém o tivesse visto voltando para casa ao romper da aurora, provavelmente teria assumido que ele tinha passado a noite em outro lugar… e com outra pessoa, envolvido em festanças.

Claro, ser confundido com um mulherengo teria sido o menor de seus problemas — muitas pessoas já o consideravam um libertino, de qualquer maneira. Era melhor ser visto como um pródigo do que como alguém que tinha o hábito de se esgueirar para as partes proibidas do castelo real à noite.

‘Agora, espera… por que isso soa tão errado?’

De qualquer forma, suas despedidas com Cassie tinham sido um pouco apressadas. Ela parecia um pouco atordoada e um pouco abalada, agindo de maneira estranha perto dele… bem, não era surpreendente. Sunny duvidava que ela tivesse esperado que ele despejasse dois anos de memórias na cabeça dela em questão de horas.

Mas ele não tinha outra escolha… inicialmente, Sunny queria compartilhar suas memórias com Cassie aos poucos. Mas a guerra estava se aproximando mais rápido do que ele esperava e, portanto, ele precisava que ela confiasse nele mais cedo.

Cassie era esperta. Com o que ele havia mostrado desta vez, ela seria capaz de descobrir muitas coisas. Mais importante, ela entenderia que ele havia sido um companheiro para ela e Nephis por um tempo muito, muito longo.

Mesmo que o relacionamento deles tivesse sido turbulento e difícil na maior parte desse tempo…

Sabendo disso, ela baixaria a guarda ao redor dele mais. Ela também aconselharia Nephis a confiar mais nele.

Bem, e…

As coisas que Sunny, como o humilde lojista, poderia fazer no futuro não pareceriam tão ultrajantes. O que não quer dizer que ele estivesse planejando fazer algo ultrajante, é claro! Mas ele também não havia planejado participar de duelos escandalosos e ser publicamente abraçado por Nephis por causa de um embrulho de doce, então…

As coisas simplesmente aconteciam quando Sunny estava perto dela. Ele podia controlar suas emoções e se conter melhor, mas… ele não queria.

‘Ah, tantas coisas para fazer…’

Entrando no Empório Brilhante, Sunny bocejou, cambaleou sonolento até sua cama — a mesma cama que ele havia tirado da câmara oculta da catedral em ruínas —, caiu nela e fechou os olhos com satisfação.

Ao mesmo tempo, seu avatar no porão do Mímico Maravilhoso olhou para cima incrédulo.

“De jeito nenhum.”

Eles tinham tantas coisas para fazer, e o corpo original decidiu simplesmente ir dormir?!

Sunny não conseguia acreditar em si mesmo.

Balançando a cabeça, ele suspirou e continuou a examinar suas anotações.

Havia realmente muito a fazer.

Ele estava preparando Memórias para Rain, desenvolvendo um projeto de espada da alma para Nephis… ah, e a propósito, hoje era o dia em que eles deveriam sair para alimentar os rumores.

Como se ele já não sofresse o suficiente com os rumores…

Apesar disso, Sunny estava ansioso para o encontro deles. Mesmo que fosse um encontro falso.

Antes disso, no entanto…

Ele ainda tinha que trabalhar no projeto da espada.

Criar uma arma vinculada à alma era uma tarefa exasperante.

Havia três partes para isso, cada uma apresentando seu próprio conjunto de problemas.

O primeiro problema era talvez o mais simples de resolver, o que não quer dizer o mais fácil. Era a forja da espada.

Para forjar uma boa espada, Sunny precisava de bons materiais. Normalmente, ele teria simplesmente usado os mais potentes à sua disposição — aqueles colhidos de grandes abominações seriam ideais. Ele também precisava de um conjunto de fragmentos de alma poderosos, mas havia muitos deles.

Claro, quanto maior o Rank do material, mais difícil era processá-lo. Foi por isso que ele não considerou seriamente usar materiais colhidos de seres Amaldiçoados… mesmo que ele conseguisse algo assim, seu próprio poder era insuficiente para forjá-lo.

No entanto, a situação era completamente diferente desta vez.

O que ele queria criar era uma arma vinculada à alma, então não havia sentido em fazer seu Rank maior do que o de Nephis. Na verdade, era impossível, já que ela era uma Santa, a espada inevitavelmente se tornaria uma Transcendente. Portanto, usar materiais mais fortes seria apenas desperdiçá-los.

Qualquer material que Sunny usasse seria refinado em uma versão maior de si mesmo pelas chamas da alma da Estrela da Mudança enquanto ela trilhava o caminho da Ascensão. Realmente, não havia ninguém mais adequado para empunhar uma arma vinculada à alma do que ela, já que seu poder dependeria do poder de sua alma, e sua alma era fortalecida pela linhagem radiante do Deus Sol.

Então, o que Sunny precisava não era do material mais forte. O que ele precisava era do material com a maior afinidade com Nephis e seu Aspecto. Suas armas e armaduras tinham a tendência de derreter quando ela se entregava totalmente, então ele precisava de algo que nunca derretesse. Algo que canalizasse seu poder incandescente ao máximo, também.

Sunny tinha quase certeza de que já tinha o ingrediente principal à mão.

Ele olhou para um certo ponto no armazenamento de materiais do Empório Brilhante. Só de olhar para lá, Sunny sentiu frio.

O que ele estava encarando… eram os fragmentos do gelo místico que uma vez foi o coração da Besta do Inverno. Parecia um pouco estranho usar gelo para canalizar fogo, mas Sunny acreditava que não havia melhor material para a espada de Nephis.

A única questão que ele ainda estava considerando tinha a ver com a pureza. Seria melhor simplesmente usar o gelo místico, ou criar uma liga com base nele? Muita experimentação era necessária para responder a essa pergunta. Ele estava experimentando há um tempo agora, e continuaria fazendo isso por algum tempo.

O segundo problema que ele tinha que resolver era a vinculação da alma. Esse… era verdadeiramente exasperante. Sunny lembrava bem da trama do Manto do Submundo e havia avançado muito em aprender seus segredos. Ele chegou a um ponto onde podia teoricamente recriar a maioria de seus encantamentos… exceto pelo que ele mais precisava dominar, o [Príncipe do Submundo].

Esse tinha sido simplesmente estranho demais. Naquela época, para cumprir seus requisitos, Sunny teve que derrotar milhares de oponentes. A parte mais estranha era que ele não precisava matá-los… apenas derrotá-los. Como isso funcionava? Como uma arma poderia ficar mais forte a partir de algo tão abstrato? Não havia fragmentos de alma envolvidos, nem absorção de essência.

Será que o contador do [Príncipe do Submundo] era o meio de vinculação da alma, ou simplesmente uma restrição colocada na armadura de ônix por seu criador? Sunny não tinha certeza. Tudo o que ele sabia era que, uma vez preenchido, um novo encantamento do Manto foi desbloqueado — o [Relíquia Vinculada à Alma].

Ativar esse encantamento transformou o Manto do Submundo de uma Memória para um Atributo.

Ele poderia simplesmente recriar o encantamento [Relíquia Vinculada à Alma]? Ou cumprir as demandas do encantamento [Príncipe do Submundo] era uma parte integral do processo?

Recriar qualquer um dos encantamentos era uma tarefa titânica, e Sunny nem estava certo de que o que ele queria alcançar aconteceria na primeira tentativa. Mais uma vez, mais experimentação era necessária.

Chegou a um ponto em que ele estava considerando manifestar temporariamente mais avatares para continuar trabalhando em todas essas tarefas.

O terceiro problema, por sua vez, não era tão elaborado, mas também o mais expansivo dos três.

Era decidir quais outros encantamentos ele queria incluir e construir o mapa da trama de acordo com a seleção.

Sunny tinha muito para escolher.

Primeiramente, ele estava determinado a finalmente realizar algo que vinha tentando fazer há muito tempo — recriar o encantamento [Invisível] do Fragmento da Luz da Lua, que permitia ao estilete fantasmagórico aparecer instantaneamente em sua mão, sem qualquer atraso entre a invocação e a manifestação.

Também precisaria haver um encantamento que aumentasse a resiliência e a letalidade da lâmina da alma.

Além disso, no entanto…

Havia muitas opções.

Os encantamentos [Muda-forma], [Devorador de Luz] e [Lâmina Fantasma] da Visão Cruel. O encantamento [Negociante da Morte] do Arco de Guerra de Morgan. Os encantamentos [Coração Ardente] e [Aço Frio] do Vingador Paciente… e muito mais.

Pior ainda, Sunny sentia que simplesmente recriar encantamentos passados não era suficiente para a espada vinculada à alma que ele ia forjar para Nephis. Essa espada seria um marco em seu desenvolvimento como feitiçeiro, sem dúvida, bem como o molde para as futuras Memórias que Sunny iria criar para si mesmo.

Então, não seria adequado ele dar um passo adiante e projetar encantamentos únicos próprios?

Havia muito a considerar.

…Era um pouco prematuro considerar essas coisas, no entanto, porque Sunny não tinha sido evasivo quando fez o acordo com Nephis. Ele realmente precisava aprender como ela lutava hoje em dia para poder criar a arma perfeita para ela. Ele tinha que observar a arte de batalha dela — sua verdadeira arte de batalha, não a cópia que ela havia projetado para enganar os membros do Grande Clã Valor.

E havia tão pouco tempo antes da guerra.

Subitamente sombrio, Sunny olhou ao redor do Empório Brilhante.

O Domínio da Espada havia tido apenas quatro anos de paz após a desastrosa Cadeia de Pesadelos. As pessoas estavam apenas começando a se acomodar em suas novas vidas, trabalhando juntas para ajudar seu reino a se desenvolver… mas logo, tudo iria descer ao caos novamente.

O que aconteceria com sua loja então?

Será que ele seria capaz de mantê-la aberta? O lado restaurante do negócio seria o mais prejudicado, sem dúvida. Com uma guerra acontecendo, as pessoas não estariam com humor para desfrutar de iguarias, e tão pouco teriam moedas sobrando para gastar. Conseguir suprimentos se tornaria um problema, e pequenos estabelecimentos privados como o dele certamente estariam no fim da fila.

A Boutique de Memórias também não se sairia bem.

Sunny suspirou.

‘Bem, a guerra ainda não começou. Ainda há tempo.’

E falando de tempo…

Ele abriu os olhos e rolou para fora da cama relutantemente.

Sunny ainda não havia tido sua bela noite de sono, mas não havia tempo a perder. Ele tinha que se preparar.

A manhã estava a todo vapor, o que significava que Nephis chegaria em breve.

Era hora do encontro deles.

‘…Falso encontro.’

E daí? Ele estava animado.

Vol. 8 Cap. 1767 Mente Inquieta

Os primeiros clientes chegaram, e o avatar se ocupou na cozinha. Sunny, no entanto, permaneceu na varanda, aproveitando o ar fresco com um sorriso despreocupado nos lábios. Os sons animados da cidade enchiam o ar como uma melodia brilhante.

Em um momento, a porta se abriu, e Aiko saiu, vestida com um elegante terno de negócios e carregando uma bolsa de couro a tiracolo. A pequena garota bocejou, esticou os braços e murmurou:

“Estou indo para o Castelo, chefe.”

Sunny olhou para ela com um sorriso afável.

“Você está entregando Memórias, sabia? O que há com a bolsa?”

Aiko o encarou com indignação.

“O que você sabe… é preciso parecer adequado para causar a impressão certa! Isso é essencial nos negócios!”

Ela o olhou com desconfiança.

“E falando em parecer adequado… você parece um pouco diferente hoje, chefe. O que é isso… você estilizou seu cabelo?”

Sunny piscou.

“Não estilizei!”

Aiko deu um aceno sarcástico.

“Uh-huh… claro.”

Com isso, ela sorriu e se apressou para longe.

“Divirta-se com a Princesa Nephis, chefe! Desempenhe bem! Estamos ganhando dinheiro de verdade aqui, então não estrague tudo para nós!”

A pequena garota usou seu Aspecto para patinar nas pedras e desapareceu atrás de uma esquina num piscar de olhos. Sunny ficou parado na varanda, atônito.

“O quê? O que ela quer dizer com ‘desempenhar bem’? Eu sempre desempenho bem! Espere… isso não soou bem….”

Naquele momento, ele sentiu uma presença familiar iluminar o mundo. Sunny não precisou olhar para saber que Nephis estava próxima.

Houve um farfalhar de penas, e então, uma silhueta esbelta estava na margem do lago. Suas asas já haviam desaparecido, e apenas um belo halo permanecia, desvanecendo lentamente enquanto contornava sua figura contra a água tranquila.

Nephis estava vestindo roupas brancas, com seu cabelo prateado preso pela Coroa do Alvorecer.

Sunny, vestido de preto como de costume, congelou no lugar.

‘D-droga… espero que ela não tenha ouvido isso…’

Notando-o, Nephis sorriu levemente e caminhou com passos leves.

“Mestre Sunless. Você está pronto?”

Ele sabia que ela estava terrivelmente ocupada se preparando para a guerra. No entanto, ela tinha diligentemente arranjado tempo para manter seus compromissos nas últimas semanas, e nunca parecia distraída por outros assuntos em sua companhia, dando-lhe toda a sua atenção.

Sunny tinha uma esperança tímida de que Nephis realmente apreciasse seus passeios, e encontrasse refúgio do fardo de suas responsabilidades esmagadoras no tempo que os dois passavam juntos – por mais fugaz que fosse. Ele era bastante agradável de se estar por perto, afinal de contas… pelo menos ele tentava ser, por ela.

Claro, era muito mais provável que Nephis simplesmente tratasse seus encontros como parte dos preparativos para a guerra. Havia um propósito para eles. Sunny era um feitiçeiro contratado que tinha que forjar uma espada soberba para ela, afinal. Então, a diligência com que ela o tratava era a mesma que ela dedicava a suas outras responsabilidades, nem mais nem menos.

Embora ele nunca admitisse, a última possibilidade o deixava chateado.

“Mestre Sunless?”

Sunny hesitou por um momento, depois lhe ofereceu um sorriso agradável.

“Sim, estou pronto.”

Ele lhe ofereceu o braço, e quando ela o envolveu com o próprio braço, pegou a cesta de piquenique.

Ele mesmo preparou a comida dentro dela. Ele também comprou a cesta de piquenique especificamente para a ocasião, já que nada no Empório Brilhante parecia suficientemente bom.

Os dois caminharam juntos. Nephis estava calma, enquanto Sunny fingia estar despreocupado. Formavam um par impressionante, e os transeuntes os observavam com olhos arregalados… mas ele não se importava. Pelo contrário, ele gostava dos olhares deles.

‘Aí está, aí está. Olhem mais!’

“Você parece estar de bom humor.”

Ao ouvir o comentário de Nephis, Sunny percebeu que havia um sorriso largo em seus lábios. Ele baixou o olhar, embaraçado.

“Ah… sim. Hoje parece ser um dia muito bom. Não acha, Lady Nephis?”

Ela estudou seu rosto por alguns momentos, depois sorriu ligeiramente e olhou para longe.

“Sim, tenho que concordar. Parece mesmo.”

Eles caminharam um curto caminho até chegar a um recém-construído salão de artes marciais. Bastion estava cheio de guerreiros Despertos, e nem todos tinham um clã Legado os patrocinando – então, precisavam de um lugar para praticar e aprimorar suas habilidades, além de instrutores experientes para guiá-los.

Para um Mestre independente, abrir uma escola de artes marciais era uma boa maneira de ganhar dinheiro – a maioria dos Ascendidos experientes estava ocupada protegendo os enclaves humanos e subjugando a natureza selvagem do Reino dos Sonhos, então sempre havia uma escassez de bons instrutores.

Normalmente, o status de Mestre era suficiente para criar uma reputação para uma escola de artes marciais. Em qualquer dia, haveria uma dúzia ou mais de guerreiros praticando sob a observação do dono e seus ajudantes Despertos.

Mas hoje, o salão de artes marciais estava completamente vazio. Nephis havia reservado todo o edifício, deslocando até mesmo o fundador… seu passeio tinha que ser público, mas o que eles estavam prestes a fazer tinha que ser mantido longe de olhares curiosos ao mesmo tempo.

Ao entrar, ela acenou para Sunny e disse com um tom uniforme:

“Fique à vontade, Mestre Sunless. Estarei com você em breve.”

Sunny assentiu e foi para o pátio do salão de artes marciais, que foi transformado em uma arena de areia. Sentando-se no banco dos espectadores, ele colocou a cesta de piquenique no chão e olhou para o céu.

‘De fato é um dia agradável…’

Logo, tendo trocado para um conjunto de roupas de treino… que ficavam bastante lisonjeiras nela, apesar de não terem sido projetadas para esse propósito… Nephis entrou na arena. Pegando uma espada de liga metálica do suporte, ela a balançou algumas vezes, assentiu em satisfação e olhou para Sunny.

“Eu… vou começar, então.”

Ele assentiu.

“Estarei assistindo.”

Nephis hesitou por alguns momentos, depois olhou para longe e pigarreou.

“…Assista bem.”

Com isso, ela começou um conjunto de exercícios de treinamento. Embora lentos e fracos para os padrões de um Transcendente, ainda assim estavam cheios de uma intenção poderosa. Era como se Nephis estivesse executando uma dança com a espada, lutando um duelo contra sua sombra.

Por um momento, a imagem dela dançando com a espada se fundiu com as memórias dele da Ilha Negra, onde os dois haviam passado um mês abençoado durante o Terceiro Pesadelo. Sunny havia ficado hipnotizado por ela praticando esgrima naquela época, também.

A técnica dela havia mudado tremendamente desde o Pesadelo. Ainda era fluida, versátil e imprevisível, mas havia se tornado tanto diferente quanto muito mais… completa.

O que Nephis estava mostrando a ele hoje era sua verdadeira arte de batalha, uma que ela mantinha escondida de todos os outros. Não havia inimigo para ela lutar, nem ambiente para ela liberar seu Aspecto, mas Sunny ainda podia inferir muitas coisas ao assistir esses simples katas.

Havia um problema, no entanto…

Ele estava tendo dificuldade em se concentrar nos movimentos da espada dela.

Em vez disso, seus olhos não podiam deixar de seguir os movimentos do corpo dela.

As linhas graciosas, contornadas pelo tecido leve do traje de treino. A suavidade dos passos dela, a beleza flexível de sua forma. As gotas de suor brilhando em sua pele alva…

‘Ah, estou encrencado.’

Sunny usou todo o seu autocontrole para manter seu rosto neutro. Ele estava sob uma tensão terrível!

O pior de tudo… o melhor de tudo… o dia ainda era jovem. Havia muitas horas à frente deles.

Ele respirou fundo, trêmulo.

‘…Eu não vou ter um sangramento nasal, vou?’

Vol. 8 Cap. 1768 Entusiasta de Esgrima

Nephis concentrou-se em sua espada, guiando-a com facilidade. Os movimentos que ela realizava não eram particularmente rápidos ou cansativos… e ainda assim, seu corpo estava sob uma tremenda tensão, gotas de suor se formando em sua pele clara. Sua respiração era controlada, mas pesada.

Isso porque ela tinha que infundir sua esgrima com uma intenção sincera. Sem a intenção, sua demonstração seria inútil – ela falharia em mostrar a essência de sua técnica ao jovem encantador, e ele não conseguiria forjar uma lâmina adequada.

Ela estava se esforçando… mas, ao mesmo tempo, estava se divertindo.

Isso porque, nesses raros momentos de paz, ela não precisava pensar em nada além da espada. Encontrar-se com o Mestre Sunless não era completamente sem propósito, mas comparado ao restante de suas intermináveis tarefas e obrigações, era um alívio.

Nephis sempre foi determinada e nunca permitiu-se se distrair do objetivo. Mas isso não era porque ela nunca quis deixar tudo de lado e aproveitar um descanso… simplesmente, ela não podia se permitir fazer isso. Ficar para trás significava morte e, pior do que isso, fracasso.

Com a guerra se aproximando, a pressão sobre ela só aumentava ainda mais. Aumentou tremendamente. Havia tanto a fazer, tanto a preparar, tanto a prever, avaliar e considerar… e mesmo assim, havia tanta incerteza. A incerteza de tudo era a mais onerosa, e mesmo com a ajuda de seus companheiros, era quase esmagadora.

Porque suas vidas também dependiam dela. Ela os puxou para o turbilhão de mudanças arruinadoras, e era sua responsabilidade vê-los em segurança até a costa.

Por isso, Nephis secretamente apreciava o tempo que passava com o Mestre Sunless. O encantador charmoso era gentil, agradável… e, se fosse honesta consigo mesma, bastante atraente. Não havia nada de errado em se permitir roubar olhares dele de vez em quando, é claro… todos amam coisas belas, afinal. Ela não era uma exceção.

Mas sua aparência não era tão importante quanto o fato de que ele estava longe dos assuntos terríveis envolvendo guerra, derramamento de sangue e desgosto sem fim. Para os Soberanos, os deuses mortos e o destino do mundo.

Nas raras ocasiões em que estava em sua companhia, Nephis podia permitir que sua mente cansada relaxasse e se concentrasse apenas em coisas simples. Como empunhar sua espada.

Ela sempre amou a esgrima, mas agora… como se descobriu, executá-la para alguém assistir era estranhamente recompensador.

Especialmente porque o Mestre Sunless sempre a observava atentamente… muito atentamente, nunca perdendo um único movimento.

Nephis estava satisfeita.

‘Ele deve realmente apreciar a esgrima…’

Quem diria que o gentil encantador tinha uma apreciação tão voraz por técnicas de combate?

Era bom ser apreciada.

[Ei, Neph.]

A voz de Cassie não a distraiu da dança com sua espada. Nephis deu um passo à frente e executou um golpe suave, então respondeu calmamente.

[Sim? Aconteceu alguma coisa?]

A resposta veio alguns momentos depois.

[Não, não realmente. É só que… você pode me fazer um favor?]

Nephis girou sua espada em uma cadeia fluida de ataques rápidos e não pôde deixar de notar os olhos de ônix do encantador, que seguiam seus movimentos atentamente.

[Claro. O que você precisa?]

Cassie hesitou por um tempo.

Sua voz estava um pouco estranha? Nephis sentiu-se relutante em considerar essa questão. Cassie estava sofrendo muito depois de perder seu dom profético e só recentemente conseguira se recuperar. Ela não queria ver sua amiga cair em um estado inquieto novamente.

No entanto, as próximas palavras de Cassie quase a fizeram tropeçar.

[Você pode… dar um abraço no Mestre Sunless?]

Nephis lutou para controlar sua espada.

[O-quê? De jeito nenhum! Eu… Eu não vou abraçá-lo! Por que você está me pedindo algo assim?]

Cassie permaneceu em silêncio por um momento e depois suspirou.

[Bom… seja como for. Eu não posso te contar. Se você não quiser, não faça.]

Ela não disse mais nada.

Nephis ficou perplexa.

‘Isso… isso mesmo! Eu não quero, e por isso não vou.’

No entanto…

A ideia de abraçar o encantador charmoso já tinha sido plantada em sua mente, recusando-se a desaparecer. Afinal, as pessoas não gostam apenas de olhar para coisas belas…

Como naquela vez no parque à beira do lago, quando ele tropeçou e tentou cobrir sua falta de jeito com uma desculpa igualmente desajeitada.

‘Maldita seja, Cassie!’

Distraída, Nephis não conseguiu suprimir sua força e aplicou muita força em seu próximo golpe.

A espada de treino de liga não foi feita para ser usada por Santos e, assim, se quebrou sob a tremenda pressão.

Nephis tropeçou.

A ponta da lâmina se quebrou, assobiando enquanto voava pelo ar em alta velocidade… E atingiu o Mestre Sunless, que reagiu lentamente, bem no rosto. Ela estremeceu.

‘Oh, não!’

Antes que ele pudesse se recuperar, Nephis já estava ao lado dele. Ela atravessou toda a arena com um único impulso, aparecendo perto dos assentos dos espectadores quase instantaneamente.

O encantador charmoso mal teve tempo de reagir, levantando as mãos para cobrir o rosto. Nephis ajoelhou-se ao lado dele e levantou as suas próprias, seu olhar ansioso.

Ele era um Mestre, então uma lâmina de liga não o machucaria muito… mas ainda assim, ainda assim. Ela estava muito zangada consigo mesma e preocupada com ele.

“Mestre Sunless… por favor, abaixe as mãos. Deixe-me ver.”

Cobrindo metade de seu rosto, ele olhou para ela com um olho e forçou um sorriso.

“…Está tudo bem, Lady Nephis. Eu sou mais resistente do que pareço. Você não precisa se preocupar.”

Ela rangeu os dentes, “Mesmo assim. Deixe-me ver.”

O encantador hesitou por um momento, depois abaixou as mãos obedientemente.

Nephis soltou um suspiro aliviado.

Ela tinha certeza de que veria sangue, mas a lâmina de liga de alguma forma falhou em quebrar a pele, apesar de sua terrível velocidade. No entanto, sua bochecha e testa estavam vermelhas e inchadas, e haveria uma séria contusão em seu rosto antes que demorasse muito.

Com uma carranca, ela segurou o queixo dele com uma mão e gentilmente tocou seu rosto com a outra.

‘Está tudo bem… o osso não está fraturado. Apenas uma contusão.’

Nephis se acalmou.

No momento seguinte, no entanto, ela percebeu a posição em que estavam.

Mestre Sunless estava sentado, enquanto ela estava ajoelhada no chão ao lado dele. Ela estava segurando seu rosto, e eles estavam terrivelmente próximos um do outro.

Seus olhos de ônix estavam bem na frente dela, olhando nos seus. Eram como poços profundos de escuridão fria.

Ela podia ver seu reflexo desalinhado neles.

O jovem encantador permaneceu imóvel, olhando para ela em silêncio.

Nephis hesitou por alguns momentos, depois disse com falsa calma:

“Não se mexa.”

No momento seguinte, uma suave radiância se acendeu sob a pele de suas mãos.

Ela foi assaltada pela familiar agonia, mas ao mesmo tempo, viu um indício de alívio suavizar suas feições. O inchaço diminuiu e desapareceu completamente, deixando sua pele impecável e sem mácula, exatamente como estava antes.

Estava fria, sedosa e macia ao toque.

“Pronto. Tudo melhor.”

Nephis sorriu e sentiu o canto da boca dele se erguer em um sorriso sutil sob seus dedos.

‘…Por que ainda estou segurando seu rosto?’

Ela permaneceu assim por alguns momentos, depois abaixou as mãos.

Com um pouco de relutância…

Vol. 8 Cap. 1769 Sonhos Velhos e Novos

Para esconder o constrangimento, Nephis foi lavar o suor e trocar de roupa. Quando recuperou a compostura e voltou, com o cabelo ainda brilhando de umidade, Mestre Sunless deu-lhe um olhar peculiar e desviou o olhar.

Ela teria pensado que ele estava desconfortável por ter sido machucado por ela agora há pouco… se não fosse pelo fato de que ela podia sentir o desejo dele ardendo profundamente em sua alma.

O encantador gentil não estava desconfortável. Ele estava apenas tentando esconder o quanto estava movido pela aparência dela… seu anseio geralmente era vago e contido, como se algo o estivesse obscurecendo de seus sentidos. Mas ela sabia que estava lá.

Estar ciente de algo assim faria a maioria das pessoas se sentir desconfortável, ou pelo menos agir como se estivessem. No entanto, Nephis não se importava muito, de qualquer forma.

À medida que sua habilidade de sentir anseios se desenvolvia, ela passou a saber que os humanos eram criaturas guiadas por seus desejos, e que esse tipo de anseio era tanto o mais comum quanto o que eles mais escondiam. Foi um pouco chocante para ela aprender quantos homens secretamente o sentiam em sua presença, mas ela logo aceitou isso.

Era simplesmente a natureza humana. O que importava não era como eles se sentiam, mas como escolhiam agir. Alguns eram escravos de seus desejos, enquanto outros eram mestres de si mesmos e viviam suas vidas com clareza mental.

Mestre Sunless nunca era desagradável em suas ações e a tratava com o máxima decoro. Sua mente era clara e suas intenções eram puras. Então, Nephis não se sentia nem um pouco repelida pelas chamas ocultas queimando na alma dele.

Na verdade, pela primeira vez, ela ficou um pouco satisfeita em saber que alguém se sentia assim por ela.

Pelo menos ela não era a única a ficar atrapalhada o tempo todo!

Agora que a demonstração de espada havia terminado, ainda restava um tempo antes do próximo item na agenda. A agenda havia sido preparada por Cassie, que era responsável por manter a fachada de seu relacionamento falso e manter a comissão da espada em segredo, mas não era muito rígida. Então, Nephis e Mestre Sunless tinham alguma liberdade no que escolhiam fazer.

Hoje, por exemplo, ele havia preparado um piquenique.

Nephis tinha uma noção vaga de que piqueniques geralmente eram realizados em ambientes mais agradáveis, mas devido à dificuldade de encontrar privacidade em Bastion, foram forçados a comer ali mesmo no salão de treinamento.

Ela suspirou nostalgicamente.

‘Talvez eu devesse convidá-lo para a Ilha de Marfim na próxima vez. É tranquilo lá, e o lago é lindo. Mas então, ela corou ligeiramente.’

Seria considerado convidar um homem para sua casa? Afinal, ela morava na Ilha de Marfim… o que ele pensaria?

O que ela queria que ele pensasse?

Enquanto isso, o encantador charmoso estendeu uma linda toalha de mesa no banco e colocou vários lanches sobre ela. Havia também um jarro de suco de fruta recém-espremido e um pouco de gelo para mantê-lo fresco.

Sorrindo, ele gesticulou para a comida.

“Por favor, aproveite, Lady Nephis.”

Ela estava bastante faminta após o árduo treino de espada, então o convite dele foi muito bem-vindo.

Na verdade, Nephis nunca prestara muita atenção à comida… mas tudo preparado por Mestre Sunless era simplesmente delicioso demais. Ela aproveitava muito essas refeições.

Pegando um sanduíche, ela deu uma mordida. O pão estava fresco e crocante, a carne tinha uma textura deliciosa, e a combinação de alface e tomates estava perfeita para deixar o sanduíche suculento sem ficar encharcado. O molho caseiro adicionava sabor suficiente para destacar os ingredientes, mas não tanto a ponto de sobrepujar o gosto natural deles.

Era delicioso.

Pode-se aprender muito sobre um Desperto pela sua culinária. Nephis já havia provado refeições suficientes preparadas por Mestre Sunless para adivinhar algumas coisas, também.

Os hábitos dele eram muito ecléticos, como os de um homem que havia vagado bastante. Havia uma certa espontaneidade neles, também, sugerindo que sua habilidade havia se desenvolvido gradualmente por tentativa e erro, em vez de ter sido ensinada por tutores experientes de um clã do Legado.

Havia influências de Bastion e várias outras regiões no Domínio da Espada, a praticidade eficiente comum entre os veteranos da Campanha do Sul, e até mesmo toques da Costa Esquecida em sua culinária — provavelmente adquiridos ao trabalhar na cozinha com Aiko.

Ele era um cozinheiro muito talentoso. Nephis havia provado pratos preparados para a mesa real por chefs renomados, e embora Mestre Sunless não fosse tão sofisticado, ela preferia em muito a culinária simples dele às refeições requintadas… de longe.

Ela olhou para ele, terminou seu delicioso sanduíche e perguntou com curiosidade:

“Você sempre foi bom em cozinhar, Mestre Sunless?”

Ele sorriu e balançou a cabeça.

“Não, de jeito nenhum. Na verdade, eu cresci comendo nada além de pasta sintética. Só provei comida de verdade depois de me tornar um Adormecido, na Academia. Deixe-me te contar, Lady Nephis… foi um choque e tanto!”

Nephis ficou triste por um momento. Quão pobre deveria ter sido o passado dele, para só ter acesso a comida palatável depois de ser infectado pelo Feitiço do Pesadelo? Ela não sabia disso sobre ele. Sonhos Velhos e Novos.

Agora que Nephis pensava sobre isso, ela sabia muito pouco sobre o jovem encantador, apesar de ter passado tempo com ele em várias ocasiões.

Ela hesitou por alguns momentos, então perguntou:

“Foi por isso que você decidiu abrir um restaurante?”

Mestre Sunless olhou para ela surpreso e permaneceu em silêncio por um tempo. Parecia que ele estava relembrando.

Depois de um tempo, ele riu e balançou a cabeça novamente.

“Não. Meu sonho original era ter uma loja de Memórias. Na verdade, não lembro onde tive a ideia de abrir um restaurante, também… deve ter sido em algum momento durante a Cadeia de Pesadelos. Só pensei que alimentar pessoas seria legal. Ah, e também me renderia algum dinheiro.”

Nephis ficou atordoada com essa resposta.

Não havia nada de vergonhoso em ter uma loja de Memórias. Ela acreditava fortemente que era dever de todos os Despertos resistir ao Feitiço do Pesadelo, mas isso não significava que todos tinham que derramar sangue no campo de batalha.

Havia aqueles com disposições inadequadas ou Aspectos de Utilidade que mantinham as cidades, cultivavam e forneciam equipamentos aos guerreiros. Seu trabalho não era menos importante.

Então, Mestre Sunless era uma pessoa diligente, também. As Memórias que ele criava ajudavam aqueles mais aptos para o campo de batalha a derrotar Criaturas do Pesadelo e voltar para casa vivos.

Era só que… Nephis sonhava com algo tão pesado e inatingível. Não era ter uma loja algo trivial demais para ser o sonho de alguém?

Talvez lendo algo em seu rosto, o encantador charmoso sorriu.

“Pode ser difícil para alguém tão realizado como você entender, Lady Nephis. Você é uma campeã notável da humanidade, afinal de contas… mas a maioria das pessoas nunca se torna insensível aos horrores do Feitiço do Pesadelo. Mesmo que sejam guerreiros experientes, ainda prefeririam viver tranquilamente, longe dos monstros abomináveis e do perigo mortal. Sonhar com algo tão mundano pode parecer estranho para você, mas, na verdade, essas coisas mundanas são o que a maioria das pessoas sonha.”

Nephis olhou para ele pensativamente.

Ele estava certo, é claro. Ela sempre foi bem diferente da maioria das pessoas e se sentia alienada por isso. Ela também sabia que era ela quem era anormal, e não o contrário.

Por um momento, Nephis tentou imaginar como seria ter um sonho mundano. Se sua vida tivesse sido diferente, pelo que seu coração ansiaria?

Ela olhou para a arena de treinamento.

Será que ela teria desejado abrir uma escola de artes marciais como esta e dedicar sua vida à busca da esgrima, compartilhando seus conhecimentos com os alunos e sentindo alegria todos os dias?

Será que ela talvez dedicaria sua vida à música? Tocar um instrumento nunca fez parte das lições ensinadas a ela como um Legado, então Nephis não tinha essa habilidade. Mas ela frequentemente fantasiava sobre tocar música quando era criança.

Os sonhos deveriam ser assim? Nephis saboreou um pedaço de torta de carne saborosa, então perguntou com genuína curiosidade:

“Como é realizar o seu sonho?”

Os dela sempre estiveram tão fora de alcance, tão pesados. Era tudo consumista e opressor, muito maior do que sua vida… e ainda assim, ela não conseguia imaginar viver de outra forma. Mestre Sunless permaneceu em silêncio por um tempo, então sorriu melancolicamente.

“Quem sabe? Certamente eu não sei. Quando me vi em posição de abrir uma loja, muitas coisas já tinham acontecido. Eu mudei, e meus sonhos mudaram também. Ainda assim, acho que depende do que você costumava sonhar. Meu velho sonho era bem agradável, então a vida que construí devido à sua influência também é mais agradável. É… pacífica.”

Nephis levantou a sobrancelha.

“Qual é o seu sonho agora, então?”

Ele a olhou intensamente e hesitou por alguns momentos.

Então, o encantador charmoso riu.

“Isso… Eu realmente não tenho mais sonhos. Eu apenas tenho objetivos. Ter um objetivo é muito melhor do que ter um sonho, não acha?”

Ela ponderou sobre suas palavras por alguns momentos e perguntou neutralmente:

“Qual é a diferença?”

Mestre Sunless olhou para longe e suspirou.

“Eu diria que a diferença está em como você aborda isso. Um sonho é algo que você quer que aconteça… um objetivo é algo que você faz acontecer. A diferença está em ter determinação suficiente para agarrar o que você quer e nunca deixar escapar.”

Ele permaneceu em silêncio por um tempo e, então, acrescentou com um toque de tristeza em sua voz agradável:

“Mas eu… para ser honesto, deixei escapar algumas coisas na minha vida. Então, se há algo que eu realmente quero, é voltar e tentar de novo. Isso não é um sonho, no entanto. Como está no passado, é apenas um arrependimento.”

O encantador charmoso esvaziou seu copo, então olhou para ela e sorriu.

“Agora que penso nisso, acho que tenho um sonho.”

Seus olhos de ônix olharam para os dela, brilhando à luz do sol.

“É viver minha vida sem nunca sentir arrependimento novamente.”

Nephis sorriu.

Era um bom sonho.

Vol. 8 Cap. 1770 Perspicácia Afiada

Saindo do salão marcial, eles foram dar uma volta. Sunny ofereceu seu braço para Nephis mais uma vez, e eles passearam pelas ruas movimentadas de Bastion, certificando-se de serem vistos por tantas pessoas quanto possível.

Não era todo dia que os cidadãos comuns podiam vislumbrar a Estrela da Mudança, então muitos ficaram atônitos e animados. Ela sorriu educadamente para eles e acenou de vez em quando.

Felizmente, uma Santa era diferente de uma celebridade. Embora ela fosse imensamente popular, as pessoas a tratavam com um senso de veneração solene. Ninguém os incomodou querendo um autógrafo, e ninguém tentou trocar palavras com ela – apenas olhavam de longe e mantinham uma distância respeitosa.

Nephis, por sua vez, estava bastante curiosa sobre os detalhes da vida cotidiana da cidade. Enquanto caminhavam, ela frequentemente pedia a Sunny para explicar isso ou aquilo, ouvindo suas explicações com um interesse aguçado.

“…Antes do ano passado, a maioria das pessoas em Bastion se sustentava com as rações de comida entregues do mundo desperto e com a carne trazida pelos caçadores de abominações. Mas então, os campos fora da cidade finalmente puderam produzir uma colheita — culturas capazes de prosperar no solo do Reino dos Sonhos foram cultivadas décadas atrás, mas a produção em escala levou tempo. De qualquer forma, a cidade agora é quase autossuficiente. Essas barracas de comida se tornaram populares depois que o fornecimento de farinha de origem local se estabilizou, também. Gostaria de experimentar um bolinho de peixe? Não é realmente peixe, claro… mas ainda é delicioso…”

Ela sorriu e balançou a cabeça.

“Não, obrigada. Estou bastante satisfeita.”

Ao ouvir isso, Sunny se sentiu satisfeito. Parecia que ela havia gostado do piquenique.

Alimentar as pessoas era uma sensação agradável, de fato… Especialmente essa pessoa em particular. Nephis olhou para ele com curiosidade e depois perguntou em um tom neutro:

“Mestre Sunless… posso te fazer uma pergunta?”

Sunny levantou uma sobrancelha.

“Claro.”

Ela hesitou por um momento.

“Você tem observado minha esgrima. O que viu?”

Ele esperava que ela perguntasse isso, de certa forma.

O acordo entre Nephis e ele era para o propósito de forjar uma arma para ela, e para isso, Sunny havia solicitado estudar sua esgrima e técnica de batalha.

No entanto, sua persona era a de um feiticeiro, não de um guerreiro. Nephis não sabia o quão profundo era seu entendimento de combate, e se ele era mesmo capaz de aprender algo sobre sua habilidade transcendente de batalha. Na verdade, se algo, ela pensaria que seu conhecimento de esgrima era superficial.

Ela não sabia que, embora o entendimento de combate de Sunny não fosse o mais profundo do mundo, certamente era o mais amplo. Ele duvidava que alguém, incluindo ela e os três Soberanos, tivesse absorvido tantos estilos de batalha quanto ele.

Então, Nephis estava curiosa para saber quanto ele via e até que ponto era capaz de apreciar sua esgrima.

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo, então suspirou e disse em um tom sombrio:

“Sua esgrima… é implacável.”

Ela parecia divertida com sua resposta.

“Implacável?”

Ele assentiu e contemplou suas próximas palavras cuidadosamente.

“No começo, fiquei realmente surpreso. Você é renomada em dois mundos como uma das guerreiras mais habilidosas da humanidade, Lady Nephis. Você também é filha de Broken Sword, cuja esgrima é lendária. E ainda assim… sua técnica parece grosseiramente imprudente e desequilibrada.”

Ela sorriu silenciosamente.

Sunny tossiu e então continuou calmamente.

“É um estilo extremamente agressivo, e sua ofensiva é surpreendentemente letal. No entanto, a defesa… o mestre daquele salão marcial mais cedo teria espancado seus alunos se os visse negligenciar a defesa a esse ponto. Apesar disso, seu jogo de pés é muito estranho. É desnecessariamente conservador, a ponto de parecer desajeitado. É tudo uma bagunça adequada.”

Nephis riu quietamente.

“Em outras palavras… sou uma fraude?”

Ele sorriu tristemente, então balançou a cabeça.

“Parece que sim, mas claro, não é verdade. A verdade é que você é implacável demais.”

O sorriso de Sunny desapareceu lentamente.

“Sua arte de batalha não tem piedade — não para seus inimigos, nem para você mesma. Você despreza a defesa porque espera ser ferida, mutilada e estropiada. Seu Aspecto permite que você se recupere de quase qualquer ferida, afinal, então, não importa o quão terrivelmente seu corpo seja mutilado, você pode continuar a lutar. Por essa razão, seu estilo simplesmente quebra todas as convenções possíveis da técnica de combate. Você reinventou o próprio conceito de esgrima do zero, removendo a autopreservação de sua fundação.”

Ele suspirou.

“Claro, simplesmente remover um dos pilares da esgrima não é suficiente para criar uma arte de batalha funcional. Você também teve que substituir cada princípio básico de combate relacionado a isso por um novo, incorporando ser ferida no próprio cerne de sua técnica. Sua carne pode curar, mas a força ainda é transferida quando você recebe um golpe. Seu equilíbrio ainda é afetado. Sua espada não atingirá o alvo se seu braço que segura a espada estiver severamente danificado. Então, você não simplesmente descartou a defesa em favor de uma ofensiva avassaladora. Em vez disso, substituiu a defesa por dano controlado, aprendendo a matar o inimigo da maneira mais eficiente enquanto sacrifica seu corpo da forma mais calculada.”

Sua expressão tornou-se sombria.

“É por isso que sua técnica parece tão imprudente, e por que seu jogo de pés é tão estranho. Claro, essa impressão está lamentavelmente errada. Na verdade, você não é imprudente de forma alguma… ao invés disso, você é tão estratégica que é quase assustador. Seu conhecimento de física, anatomia e das leis subjacentes do combate deve ser impressionante… caso contrário, você não teria sido capaz de criar uma arte de batalha tão diabólica.”

Nephis parecia muito satisfeita com sua resposta. Ela olhou para ele com visível apreço e então sorriu.

Seus olhos cinzentos marcantes estavam quase brilhando.

“Eu não esperava que você possuísse uma percepção tão aguçada, Mestre Sunless. Sua expertise em esgrima é realmente impressionante.”

Sunny hesitou por alguns momentos, então olhou para longe e suspirou novamente.

“Bem… É apenas uma conclusão preliminar, e superficial, nesse caso. Há um limite para o quanto posso aprender observando você praticar. Para realmente entender o suficiente, precisarei observá-la em batalha real.”

Seu sorriso se alargou um pouco.

Era uma visão rara, ver Nephis sorrindo assim.

…O que era uma pena, porque seu sorriso sincero era simplesmente bonito demais.

Sunny sentiu seu coração pular uma batida.

Ela riu baixinho e então disse em um tom satisfeito:

“Você compartilhou sua percepção, mas não sua opinião. O que você acha da minha esgrima, Mestre Sunless? Gostaria de me fazer um elogio?”

Ele olhou para longe e hesitou por um tempo.

Havia muitas palavras floridas que ele poderia usar para descrever sua técnica. Era bastante cativante, afinal, sem mencionar letal e profundamente engenhosa.

No entanto, no final, o que ele disse foi algo diferente.

“É desumana.”

O sorriso congelou no rosto de Nephis, e sua alegria foi substituída por confusão.

“…Desumana?”

Sunny assentiu sombriamente.

“É construída sobre a dor, Lady Nephis. Os humanos naturalmente evitam o sofrimento… então, perdoe-me por ser presunçoso. Mas eu realmente gostaria que você evitasse se machucar, também.”

Nephis o encarou por alguns momentos, então virou-se e deu de ombros com um leve sorriso.

Quando falou, sua voz soou um pouco nostálgica.

“É apenas dor.”

Ele olhou para ela, seus olhos cheios de escuridão.

‘Essas palavras novamente…’

Sunny estudou seu belo rosto por um tempo. Sua mão estava descansando em seu antebraço, e ele podia sentir sua presença iluminando o mundo como um sol quente.

Por que uma pessoa tão radiante tinha que viver em constante agonia? Por que ela tinha que se tornar insensível à dor?

Ele abriu a boca, então a fechou e exalou lentamente.

Então, ele sorriu e disse em um tom leve:

“Ainda assim. Tente não se machucar muito, Lady Nephis. Pode ser difícil de acreditar por causa da minha aparência extraordinária e refinada, mas eu realmente sei uma ou duas coisas sobre dor… uma vez, eu não estava atento o suficiente e peguei uma panela quente! Doeu como o inferno… Desde então, tenho sido muito cuidadoso com panelas…”

Nephis olhou para ele, piscou algumas vezes, e então riu.

A essa altura, eles já haviam chegado ao seu destino…

Era um teatro que hospedava uma peça popular.