Vol. 8 Cap. 1811 Dia Perfeito

Você está aqui. Esse é o melhor presente.

O sorriso de Neph se alargou um pouco mais.

‘…Que lisonjeador.’

Ainda assim, vindo de Mestre Sunless, até o mais banal dos elogios era extremamente agradável de ouvir.

Ela olhou para a pérola luminosa que ele havia lhe dado. Era apenas um fragmento de alma Desperto, mas… a pérola lustrosa era tão bonita, brilhando suavemente com um brilho opalescente em sua mão. Sua beleza e singularidade a faziam parecer bastante valiosa.

No entanto, foi a intenção por trás do presente e as palavras que o acompanharam que fizeram Nephis gostar tanto dele.

Ela o olhou com um leve sorriso.

“Vou valorizá-la.”

Mestre Sunless geralmente usava o cabelo amarrado de maneira impecável, mas agora estava solto e molhado, caindo até seus ombros como uma cascata de seda negra. Sua pele era como porcelana branca, com as escamas de ônix da serpente enrolada contrastando fortemente com sua superfície lisa. Seus olhos escuros brilhavam à luz do sol.

Ele estava encantador.

Nephis lançou um olhar furtivo para o corpo esculpido dele e então escondeu sua agitação mordendo um sanduíche saboroso. Seus olhos se fecharam levemente.

‘Ah…’

O sanduíche estava absolutamente delicioso. Era simplesmente injusto… sua visão já estava sendo assaltada pela figura dele, e agora, seu paladar era atacado pela incrível culinária dele.

Qual dos seus cinco sentidos o Mestre Sunless atacaria a seguir?

Pensando nisso, Nephis tentou não corar.

Ela havia ficado um pouco nervosa quando ele tirou as roupas para pular na água. Ele era muito… mais afiado do que ela havia imaginado. Nephis estava acostumada a estar na companhia de guerreiros, então já tinha visto sua cota de corpos atléticos. Mas o contraste entre o comportamento gentil dele e o físico magro e esculpido era muito marcante.

Sem mencionar a tatuagem detalhada da serpente enrolada. Era tão fora de lugar no corpo do refinado encantador que Nephis havia parado para pensar. Aquela tatuagem tentadora… parecia que tinha uma história por trás.

Será que Mestre Sunless já foi um delinquente?

Por alguma razão, o pensamento era estranhamente empolgante.

Claro, ela tinha uma suspeita diferente sobre a origem da tatuagem da serpente.

Então, havia a potência inesperada de sua presença. Ela sabia há algum tempo que Mestre Sunless tinha o hábito de usar uma Memória que atenuava a impressão que as pessoas tinham dele. Mas ela não esperava que ele fosse tão impressionante.

Sua presença era sutil, mas inegável… muito adequada para um homem cuja afinidade residia nas sombras.

No entanto, embora ela tivesse prestado atenção ao corpo atraente dele e ao poder inesperado de sua presença sombria, Nephis estava distraída por outra coisa.

Quando Mestre Sunless dispensou seu manto, outra coisa foi revelada. Ela sempre sentiu que o anseio dele era estranhamente abafado — estava lá, mas de alguma forma obscurecido de seus sentidos. Mas quando o manto negro foi retirado, o calor ardente de seu desejo foi finalmente revelado a ela em toda a sua surpreendente profundidade.

Parecia que por trás do exterior humilde e ligeiramente melancólico… Mestre Sunless era um homem de grande paixão.

Foi por isso que Nephis ficou confusa.

Ela sabia que ele sentia uma forte atração por ela, tanto em nível emocional quanto físico. No entanto, foi uma surpresa sentir o quão profunda era essa atração.

…Não foi uma surpresa desagradável, no entanto.

Porque Nephis sentia uma forte atração também — caso contrário, ela não teria concordado em vê-lo seriamente. Então, em vez de se sentir desconfortável, ela secretamente se sentiu satisfeita e lisonjeada pela atenção dele.

Nephis havia ficado grata pela água fria naquele momento.

Estava tudo estranho, e não totalmente como ela mesma. Ela nunca tinha se sentido assim… pelo menos, não que ela pudesse se lembrar. Mas estar com Mestre Sunless falava com algo profundo dentro dela.

Ele a fazia se sentir à vontade, como se os dois pertencessem um ao outro, como duas peças do mesmo quebra-cabeça.

Ele era simplesmente tão… agradável de se estar por perto. Ela não conseguia se conter.

Mas isso estava bem.

Nephis deixou esses pensamentos de lado enquanto apreciava o piquenique preparado por Mestre Sunless. Tudo estava delicioso. O chá era perfumado. A companhia era a melhor parte.

A água cintilante, as folhas farfalhantes, o cobertor bordado, o homem sentado perto dela… tudo era perfeito, como uma cena tirada de um livro.

Ela não se sentia tão relaxada há muito, muito tempo.

Uma guerra desastrosa que decidiria não apenas o seu próprio destino, mas o destino de inúmeros humanos também, estava quase sobre eles. E ainda assim, aqui estava ela, desfrutando de um dia ocioso na praia com um homem lindo.

Nephis teria se sentido culpada por negligenciar suas responsabilidades, mas ela sabia que vir aqui hoje também era importante.

Ela era proficiente com uma espada e havia passado incontáveis horas praticando como empunhá-la. Portanto, ela sabia que forçar seu corpo sem descanso parecia atraente, mas nunca produziria um bom resultado. O corpo precisava de descanso suficiente para se fortalecer e absorver o que havia aprendido — caso contrário, ele simplesmente colapsaria, destruindo todo o progresso.

Era o mesmo com a mente. Nephis tinha mil questões para pensar e mil estratégias para planejar. Mas não seria bom se forçar a um delírio por nunca se permitir relaxar — a mente precisava de descanso também. A fadiga mental persistente e a privação de sono só a tornariam menos afiada.

Ela sabia bem dessas coisas.

Mas ela só havia percebido recentemente que o coração era como o corpo e a mente. Seu espírito precisava de descanso de vez em quando também. Ela não podia simplesmente forçá-lo indefinidamente e esperar que nada se quebrasse — em vez disso, ela precisava mantê-lo cuidadosamente, assim como mantinha seu corpo e mente.

Então, esse tempo ocioso com Mestre Sunless não era irresponsável. Não havia necessidade de se sentir culpada por satisfazer seus desejos. Isso era apenas a manutenção tão necessária em seu coração cansado.

Hoje foi perfeito.

Terminando o sanduíche, Nephis se inclinou para frente para se servir de um pouco de vinho leve. No entanto, naquele momento, Mestre Sunless se adiantou também, visando a chaleira de chá.

De repente, seus rostos estavam terrivelmente próximos.

Nephis olhou para os lábios dele pensando…

‘Eu me pergunto. Quão macios eles seriam ao toque?’

Vol. 8 Cap. 1812 Não Me Deixe Ser Mal Interpretado

Sunny estava aproveitando a visão de Nephis devorando a comida que ele havia preparado com tanto prazer. Ele não falou muito, apenas a observou, sentindo que o dia estava perfeito. Tudo tinha ido muito melhor do que ele esperava. Era tão maravilhoso, de fato, que ele inconscientemente esperava que um Titã Amaldiçoado caísse sobre suas cabeças do nada.

Então, ele teve que se lembrar que não era mais Destinado.

‘Então… provavelmente vai ficar tudo bem.’

Ainda assim, sua boca de repente ficou seca ao pensar nisso.

Sem pensar muito em nada, Sunny alcançou o bule de chá.

Mas, ao mesmo tempo, Nephis estendeu a mão para a garrafa de vinho.

De repente, seus rostos ficaram terrivelmente próximos. Era a ponto de ele sentir a respiração dela em sua bochecha.

Os dois permaneceram imóveis por alguns momentos, olhando nos olhos um do outro. O olhar de Nephis estava calmo, mas também o fez sentir calor.

Seu próprio olhar… Sunny não tinha ideia. Ele sentia que estava bastante intenso.

Seus lábios tentadores estavam tão próximos.

Ela não se moveu exatamente, mas ele percebeu uma tensão sutil em seus músculos, como se ela estivesse prestes a se inclinar mais perto.

As folhas farfalhavam suavemente ao redor deles, e o sol poente pintava o céu em milhões de tons de radiância dourada.

Sunny respirou fundo…

E disse:

“Eu preciso te contar algo.”

E, assim, o momento se foi.

Ele suspirou.

“Eu disse que havia segredos que eu talvez nunca revelasse. Mas… antes que qualquer outra coisa aconteça, há um deles em particular que eu preciso compartilhar. Então…”

Nephis permaneceu imóvel por um instante, depois pegou a garrafa de vinho e se recostou. Servindo o líquido esverdeado em um copo, ela exalou lentamente e tomou um gole.

Então, ela sorriu levemente.

“Você não precisa realmente me contar. Eu já sei.”

Sunny congelou.

Seu coração pulou uma batida… não, algumas batidas.

De repente, ele ficou um pouco em pânico.

Escondendo seu estado abalado, ele se forçou a respirar e perguntou lentamente:

“Lady Nephis… o que, exatamente, você acha que sabe?”

Ele vinha reunindo coragem para admitir que era o Lorde das Sombras há tanto tempo. Mas… ela já sabia? Sabia? Desde quando?

Havia muitos pensamentos zunindo em sua cabeça.

Nephis bebeu mais vinho e sorriu nostalgicamente.

“Bem, não foi tão difícil de descobrir, foi?”

Ela fez uma pausa por alguns momentos, depois suspirou.

“Além disso, sinto que você vem me dando dicas desde que nos encontramos hoje. Eu seria uma tola se não percebesse.”

Seu tom não estava particularmente agitado… o que era bom.

No entanto, ao mesmo tempo, por que não estava? Como ela podia ser tão despreocupada?

Sunny vinha se atormentando com essa questão por muito tempo, então ele se sentiu um pouco magoado pelo fato de que ela poderia permanecer tão calma sobre isso.

Ele também não sabia como ela conseguia se manter calma.

Nephis olhou para ele e continuou:

“Há poucas pessoas com afinidade às sombras por aí. Mas agora, estou subitamente cercada por elas. Além disso… você não podia esperar que eu soubesse, dado quão raro e arcano esse conhecimento é.”

Sunny tremeu.

“Que conhecimento?”

O sorriso dela se tornou um pouco mais gentil.

“Aquele manto que você usa se parece muito com a vestimenta ritual de um sacerdote do Feitiço do Pesadelo. A máscara que o Lorde das Sombras usa faz parte dessa vestimenta, também. Agora, poderia ser uma coincidência eu me deparar com duas pessoas com alta afinidade para as sombras, e poderia ser uma coincidência dois Despertos possuírem Memórias herdadas dos seguidores do Tecelão. Mas ambas essas conexões não podem ser coincidência.”

Ele lentamente serviu o chá em sua xícara.

‘…Ah.’

De fato. Por que ele não tinha pensado nisso? Provavelmente porque o Manto Nebuloso era bastante discreto, ao contrário da máscara chamativa do Tecelão. Ele não esperava que alguém atribuísse isso ao culto do Tecelão… mas este era o manto de Ananke, afinal. Nephis sabia muito bem disso.

Além disso, ela nunca deveria ter encontrado o humilde lojista, para começo de conversa… seu relacionamento inesperado foi o resultado de uma série bagunçada de eventos imprevistos. Então, Sunny não tinha sido tão meticuloso em manter seu disfarce como normalmente seria.

‘… Ela sabia o tempo todo?’

A ideia era chocante.

Nephis, enquanto isso, terminou seu vinho e serviu um pouco mais para si mesma.

“…Mas, principalmente, foi o fato de que o Lorde das Sombras estava bem informado demais sobre tudo o que está acontecendo em ambos os mundos para alguém que deveria ser um recluso. Conhecimento assim não pode ser alcançado sem uma rede de informações. Então, eu concluí que ele tem muitos agentes espalhados pelo mundo desperto e pelo Reino dos Sonhos.”

Sunny piscou algumas vezes.

‘Hã?’

Com um suspiro, Nephis colocou seu copo no chão e acrescentou em um tom suave:

“A linhagem do Deus das Sombras nunca foi descoberta… pelo menos todos pensam assim. Mas todos esses fatos sugerem que ela foi. Eu não sei como o Clã da Sombra conseguiu permanecer escondido por tanto tempo, e por que vocês estão começando a se mover agora, mas isso não importa. O que importa…”

Ele inclinou a cabeça um pouco.

“Espere um momento…”

Ela olhou nos olhos dele e sorriu.

“É que eu sei que você é um agente do Lorde das Sombras, Mestre Sunless. Mas… isso realmente não muda o que penso sobre você. Então, você não precisa se preocupar.”

Sunny a encarou em silêncio.

‘…Não, mas por que ela soa um pouco convencida?’

E, além disso, ela não se importava se ele era um espião trabalhando para o Lorde das Sombras… isso o fez se sentir aquecido por dentro.

Era tão adorável!

Ele inalou, depois disse em um tom cauteloso:

“Não, não é isso.”

Um traço de surpresa apareceu no rosto de Nephis.

Ela hesitou por um momento e depois perguntou:

“Não é?”

Sunny coçou a parte de trás da cabeça, constrangido.

“O que eu quero dizer é que eu não sou um agente do Lorde das Sombras.”

Sua voz estava um pouco suave.

“…Eu sou o Lorde das Sombras.”

Nephis olhou para ele, incrédula.

Sua expressão era impassível.

“O quê?”

Ele assentiu.

“Sim. O Lorde das Sombras… sou eu. Nós nos encontramos no Túmulo de Deus antes de nos encontrarmos em Bastion.” O rosto dela congelou.

Nephis permaneceu em silêncio por um tempo, depois perguntou em um tom neutro:

“Como isso funcionaria? Túmulo de Deus é tão longe de Bastion, e sua âncora…”

Sunny suspirou, então manifestou a sombra sombria em um avatar. Um momento depois, havia dois dele sentados sobre o cobertor — um usando apenas calções de banho, o outro vestindo roupas feitas de sombras manifestadas.

“É uma Habilidade minha. Eu tenho sete corpos. Dois estão aqui em Bastion, quatro estão no Túmulo de Deus, e um está no Domínio Song.”

Os olhos de Nephis se arregalaram lentamente.

Ela olhou para os dois dele sem dizer nada, sua expressão perfeitamente impassível.

Depois de um tempo, Sunny perguntou:

“Uh… Lady Nephis… você está bem?”

Ela assentiu devagar.

“Sim. Claro.”

Ele hesitou.

“Você tem certeza?”

Nephis ergueu uma sobrancelha elegantemente.

“Sim. Por que você está perguntando?”

Sunny tossiu.

“Porque… o rio está pegando fogo…”

Vol. 8 Cap. 1813 Por Trás da Máscara

O rio estava, de fato, em chamas.

Era uma visão bastante estranha. Uma vasta extensão de água clara estava fervendo, e mais do que isso, um mar de chamas brancas se espalhava por sua superfície como óleo em chamas. Uma onda de calor atingiu Sunny como uma maré, banhando-o em calor.

Neph lentamente virou a cabeça e olhou para o rio, com uma expressão calma e composta no rosto. As chamas caíram e se extinguiram sob seu olhar impassível.

Então, ela pigarreou.

“Ah, sim. Havia… havia uma Criatura do Pesadelo se preparando para emergir. Eu a queimei.”

Seu tom era seguro e confiante.

Sunny manteve o sorriso fora do rosto.

“Ah, entendo. Claro. Obrigado por reagir prontamente.”

Seu senso de sombra ainda envolvia toda a área, então ele sabia muito bem que não havia abominação alguma. No entanto, ele não ia mencionar isso.

Em vez disso, ele levantou a xícara de chá fumegante com uma mão trêmula, engoliu e suspirou.

Seu avatar silenciosamente voltou a ser uma sombra.

“Bem… sim. Como eu estava dizendo. Não há Clã das Sombras e nem rede de informações. Em vez disso, só há eu. Minha Habilidade de Transformação me permite manifestar minhas sombras como encarnações de mim mesmo.”

Nephis o encarou com os olhos arregalados, ainda lutando para aceitar a revelação. Sua voz se tornou um pouco contida.

“Habilidade de Transformação? Então… você é um Santo? Não, claro que é… porque você é o… o Lorde das Sombras…”

Ela fechou os olhos por um momento.

“E quanto às outras formas? O colosso sombrio? O pequeno corvo? Eu tinha a impressão de que o Lorde das Sombras… que você… podia assumir essas formas devido à sua Habilidade Transcendente.”

Sunny coçou a parte de trás da cabeça.

“Essas formas são possíveis graças a uma técnica baseada nas minhas Habilidades Dormentes, Despertas e Ascendidas, assim como no meu Legado de Aspecto.”

Nephis respirou fundo, depois olhou para ele com atenção.

Depois de alguns momentos de silêncio, ela perguntou com um toque de agitação na voz:

“Você… você é realmente ele? O Lorde das Sombras?”

Sunny permaneceu imóvel por um tempo, então estendeu um braço para frente. A Serpente da Alma deslizou sob sua pele, fluindo para sua palma – então, a tatuagem intrincada lentamente desapareceu, e o odachi negro apareceu em sua mão.

Ele hesitou por alguns momentos, então gentilmente colocou a grande espada na areia.

“Sim. Embora… seria mais apropriado dizer que o Lorde das Sombras sou eu.”

Sunny olhou para Nephis com um sorriso pálido.

“Eu atingi a Transcendência há quatro anos, perto do final da Campanha do Sul. Depois disso… bem, eu estava um pouco cansado do mundo. Então, passei alguns anos vagando pelo Reino dos Sonhos sem rumo, sem nenhum desejo de retornar. Mas, eventualmente, retornei. Enviei a maioria das minhas encarnações para o Túmulo de Deus, onde elas combateram as Criaturas do Pesadelo e estabeleceram uma posição naquele lugar amaldiçoado. E, ao mesmo tempo, vim para Bastion e abri minha loja. Isso… é basicamente isso.”

Ela o olhou por um tempo sem dizer nada.

O que ela estava pensando?

Sunny tinha medo de imaginar.

Ela estava o culpando por enganá-la? Sentindo-se traída? Estava muito atordoada para entender o significado de suas palavras?

Ou ela, talvez, estava bem com isso? Ele não sabia.

Nephis, enquanto isso, estendeu a mão silenciosamente para o vinho. A garrafa, não o copo.

Nephis estava tonta.

Ela não conseguia evitar olhar para o Mestre Sunless… não, Santo Sunless… não, esse era mesmo o nome dele?

Ela não conseguia evitar olhar para o charmoso encantador e compará-lo mentalmente com o sinistro, frio e opressor Lorde das Sombras.

Sunless era esguio, bonito e gentil. Suas feições eram muito atraentes, mas não de uma maneira robusta. Em vez disso, ele era galante e charmoso de uma forma suave e encantadora. Seus olhos de ônix geralmente eram calmos, com um toque de humor irônico escondido em suas profundezas escuras. Às vezes, eles eram nublados por um véu de estranha melancolia, e às vezes, brilhavam com sincera alegria.

Ele fazia Nephis se sentir à vontade.

O Lorde das Sombras, por outro lado… era assustador e imponente. Seu rosto estava sempre escondido atrás de uma máscara – às vezes, era uma máscara sem feições que o fazia parecer estranhamente insondável, e às vezes, era a máscara feroz de um demônio sombrio. Seus movimentos eram rápidos e poderosos, cheios de intenção impiedosa. Sua voz sinistra era fria e sem emoção.

Ele fazia Nephis se sentir inquieta.

Se havia algo em comum entre os dois, era que ambos pareciam capazes de despertar suas emoções. Mas, ainda assim…

Como os dois podiam ser a mesma pessoa?

Como o gentil Mestre Sunless poderia ter cortado grandes Criaturas do Pesadelo sem pestanejar?

Como o distante Lorde das Sombras poderia ter vestido um simples avental e preparado com carinho waffles deliciosos para ela, colocando uma bola de sorvete e morangos frescos por cima?

Ela não conseguia entender.

‘Ah… minha cabeça dói…’

Nephis fez algumas perguntas para ganhar tempo e processar as revelações impossíveis. Ele as respondeu, mas ela mal ouviu as respostas.

‘Não pode ser! Não pode ser. Quer dizer… sim, eu fiz a conexão entre os dois. E sim, Mestre Sunless… Santo Sunless… ele me avisou que tinha muitos segredos… mas… mas…’

Principalmente, Nephis estava atordoada.

Havia uma sutil sensação de humilhação por ter sido enganada, ou melhor, por ser uma tola.

Mas havia algo mais.

Por baixo do choque e da rejeição, ela não podia deixar de pensar…

Seria tão ruim se o charmoso encantador tivesse se revelado como o Lorde das Sombras?

Nephis lembrou-se de seu primeiro encontro com o misterioso Santo. Ela mentiria se dissesse que ele não a fascinou. Seu poder, sua bela esgrima, sua arrogância fria… na época, ela se sentiu nostálgica, pensando… que seria tão bom ter um parceiro estável como aquele,

Alguém que pudesse acompanhá-la… um igual.

Claro, ela frequentemente se perguntava o que estava escondido por trás da máscara do Lorde das Sombras. Era um pouco emocionante imaginar. Ela tinha quase certeza de que ele era jovem… mas como ele se parecia? Seu rosto era tão frio e sem emoção quanto sua voz? Seus olhos eram tão implacáveis? Ele era bonito? Ele tinha que ser, como um Santo…

Ele era sequer humano?

Nephis só foi distraída daquela fascinação após tropeçar em um relacionamento inesperado com o Mestre Sunless, o charmoso e gentil encantador… primeiro uma farsa, depois cada vez menos.

Ela mentalmente substituiu a máscara feroz pelo belo rosto do Mestre Sunless… Santo Sunless.

Ou seja lá qual fosse seu verdadeiro nome.

Ele pareceria tão deslocado na pesada armadura de ônix, empunhando a grande lâmina do odachi sombrio.

Mas também… combinava tão bem.

Seu cabelo preto como ébano, sua pele de porcelana, seus olhos escuros. Ela podia facilmente imaginar um homem bonito como ele sentado em um trono de obsidiana no Templo Sem Nome, vestido com uma intricada armadura de ônix e cercado por escuridão eterna.

‘…Como não percebi isso antes!’

Nephis queria desaparecer no chão.

Ela passou febrilmente por cada encontro com o Lorde das Sombras, e então os colocou lado a lado com o tempo que passou com o Mestre Sunless.

A maneira como ele a observava praticar esgrima…

A maneira como ele olhava para a árvore solitária no pátio do templo sombrio…

A maneira como ele parecia gostar de ver as pessoas comerem sua comida…

A maneira como ele parecia preferir a solidão do Templo Sem Nome, apesar de se cercar de sombras humanoides…

Ela tomou um gole de vinho, sem sentir o gosto.

“Espere, espere… Sunless. Esse é mesmo o seu nome verdadeiro?”

Vol. 8 Cap. 1814 Confissão

“Sunless. Esse é mesmo o seu verdadeiro nome?”

Sunny piscou algumas vezes.

‘Por que ela…’

Mas então, tudo fez sentido.

Ele sabia que seus sentimentos por Nephis eram reais, e ser o Lorde das Sombras não mudava isso. Mas, para ela… ela devia estar questionando tudo que sabia sobre ele. Cada palavra que ele havia dito estava sob suspeita de ser uma mentira, e cada ação que ele tomou estava sob suspeita de ter sido premeditada e proposital.

Isso porque, enquanto o Mestre Sunless era apenas uma pessoa, o Lorde das Sombras era algo diferente.

Ele era um dos jogadores no grande jogo entre os poderes deste mundo.

Sunny hesitou por um momento, então ofereceu a ela um sorriso frágil.

“Sim. Esse é o meu verdadeiro nome. Bem, na verdade, embora seja o meu verdadeiro nome, a maioria das pessoas me chama de Sunny. Então… eu ia sugerir que você me chamasse assim também, logo… hoje.”

Ele hesitou, depois suspirou.

“Escute, eu quero… primeiro, eu quero explicar algo. Minha intenção nunca foi te enganar. Eu não me aproximei de você com um motivo oculto, insinuando-me em suas boas graças por um propósito nefasto. Na verdade, eu nunca esperei te encontrar. Quero dizer… te encontrar aqui, em Bastion.”

Ele não estava sendo muito eloquente, mas não havia como evitar. A mente de Sunny estava em turbilhão, e, portanto, suas palavras também.

Ele procurou refúgio momentâneo no ato de engolir o chá.

“Foi… algo assim. O Lorde das Sombras deveria ser uma parte de mim que lida com o quadro geral. Enquanto o Mestre Sunless, ele não deveria ter nenhum propósito. Ele foi feito apenas para viver a vida que eu sempre quis viver, mas nunca consegui. Uma vida tranquila e pacífica, longe do derramamento de sangue e das lutas, que não tivesse nada a ver com os Soberanos, a guerra, o Feitiço do Pesadelo, os deuses e os daemons. O futuro.”

Sunny suspirou.

“Eu só queria administrar uma pequena loja e viver tranquilamente. Ou melhor… eu queria deixar uma parte de mim experimentar essa felicidade, pelo menos. Então, foi isso que fiz, e nunca esperei que poucos dias depois de o Lorde das Sombras te conhecer, você entrasse na minha loja. Na verdade… eu fiquei tão surpreso que caí… como um idiota…”

Nephis piscou.

“Foi por isso que você estava no chão?” 

Sunny tossiu e coçou a cabeça, envergonhado.

“Sim.”

Ela o encarou atentamente.

“E a luta com Tristan da Rosa de Aegis?”

Ele olhou para baixo.

“Ah, aquilo… eu tentei muito não machucá-lo. Demais.”

Nephis abriu a boca para dizer algo, depois a fechou de novo. Então, ela a abriu mais uma vez e a cobriu com uma mão, como se estivesse mortificada.

“Espere! Então, quando Effie… quando ela…”

Sunny sorriu sem graça.

“Ah, certo. Isso também aconteceu. Foi um pouco engraçado, na verdade.”

Effie tinha o hábito de menosprezar o Lorde das Sombras em uma tentativa genuína de ajudar o Mestre Sunless a conquistar Nephis. Suas tentativas desajeitadas de ajudar falhavam completamente, é claro, mas eram estranhamente cativantes.

Embora… Nephis realmente acabou vendo o humilde dono da loja com bons olhos. Então, talvez Effie soubesse o que estava fazendo?

Sunny não tinha certeza, naquele ponto.

Percebendo que Nephis parecia ter perdido a capacidade de falar, ele hesitou por um momento, e então disse suavemente:

“Quando você entrou na minha loja, foi como se dois mundos colidissem. Bem, e depois disso… uma coisa levou à outra… e antes que eu percebesse, estávamos em um relacionamento contratual, eu estava sendo nomeado cavaleiro, e você estava passando mais tempo comigo do que com o Lorde das Sombras, quem deveria ser a única encarnação minha a lidar com você.”

Ele hesitou por um momento.

“Eu sabia que o melhor curso de ação seria romper essa conexão e garantir que o Mestre Sunless, o humilde dono da loja, nunca entrasse em contato com a Estrela da Mudança da Chama Imortal novamente. Mas… fui egoísta, e fui ganancioso. E segui o fluxo, permitindo que ele me puxasse para mais perto de você.”

Nephis o olhou de maneira estranha, algo brilhou em seus olhos.

Então, uma leve carranca franziu sua sobrancelha elegante. Ela murmurou:

“Espere. Mas inicialmente, eu só confiei em você… nesta versão de você… porque Cassie garantiu que você podia ser confiável. E ela não faria algo assim sem uma investigação minuciosa. Como ela perdeu todas essas pistas?”

Sunny quase se engasgou com o chá.

Limpando os lábios, ele colocou a xícara de volta e olhou para Nephis com cuidado.

‘Ah.’

Ele disse com cautela:

“Na verdade… Cassie foi a primeira a descobrir. Ela garantiu que eu não tivesse nenhuma malícia em relação a você, e concordou tacitamente em manter meu segredo. Por um tempo. Para que eu pudesse contar a você, eventualmente.”

A garrafa de vinho… estava lentamente derretendo na mão de Nephis.

Sua voz tremeu um pouco:

“Cassie sabia?”

Sunny sorriu de maneira desajeitada.

‘Desculpa, Cassie!’

“Ah… sim. Nós meio que… fizemos um acordo. Por motivos. Mas você deve saber que ela só tem seus melhores interesses em mente. Então, se você quiser culpar alguém, culpe a mim. Ela realmente fez o melhor que podia. Eu sou o culpado.”

Nephis o observou em silêncio por um tempo.

Depois… ela o observou um pouco mais.

Sunny tinha a sensação de que ela estava gritando com uma certa vidente cega em sua cabeça.

Ele tentou imaginar o que Nephis estava sentindo.

Sua imaginação falhou.

Certamente, ela estava chocada. Um pouco envergonhada. Atordoada.

Mas… talvez… não havia a possibilidade de ela estar um pouco feliz, também?

O Lorde Sombra não era seu inimigo, afinal. Na verdade, eles haviam construído alguma confiança e empatia nos últimos meses. Eles lutaram lado a lado. E ele era alguém que qualquer pessoa gostaria de ter ao seu lado no campo de batalha.

Alguém que poderia apoiá-la em seu caminho traiçoeiro, não apenas tratá-la com uma gentileza entre as batalhas calamitosas.

Não seria reconfortante saber que alguém assim também era gentil e cuidadoso… com ela, pelo menos… e que ele estava disposto — ansiava, na verdade — por ser mais do que apenas um aliado?

Tanto o Lorde das Sombras quanto o Mestre Sunless eram partes de Sunny. E juntos, eles formavam alguém que poderia estar lado a lado com Nephis, onde quer que ela fosse, e apoiá-la de todas as maneiras que ela precisasse.

Em resumo…

‘Eu não sou tão ruim assim, sou?’

Nephis inspirou lentamente, então disse em um tom contido:

“Qual de vocês é… o verdadeiro você?”

Sunny hesitou por alguns momentos, depois disse a verdade:

“Todos eu sou o verdadeiro eu.”

Ele olhou para longe.

“…Seria fácil dizer que uma de minhas encarnações é uma máscara, e a outra é o verdadeiro eu. Mas isso seria uma mentira. Todos eles são eu, e a única diferença entre eles é o papel que eles precisam desempenhar. O Lorde das Sombras é destinado para a guerra, e por isso, ele é distante e inflexível. O Mestre Sunless é destinado para a paz, e por isso, ele é gentil e acolhedor.”

Sunny hesitou por um momento, e então acrescentou baixinho:

“Eu acho que você pode dizer que um deles é o que eu quero ser, enquanto o outro é o que eu preciso ser. Mas isso… não é realmente importante. O que é importante é que…”

Ele a olhou com um sorriso pálido.

“Ambos são eu, e eu sou sincero nos meus sentimentos por você. Você sabe disso. Você deve ter sentido meu anseio.”

Nephis estudou seu rosto por um longo tempo.

Então, ela assentiu lentamente.

E… corou?

“Entendo. Eu… preciso digerir isso. Desculpa!”

‘O que…’

Antes que Sunny pudesse reagir, belas asas brancas apareceram atrás de Nephis, e ela se ergueu no ar, espalhando areia em todas as direções.

“Espere!”

Ele a chamou, mas ela subiu rapidamente ao céu, e então desapareceu na direção de Bastion.

Sunny ficou sozinho na praia, congelado.

“Você… você…”

Ele olhou para baixo, permaneceu em silêncio por um tempo, e fez uma careta.

“…Você esqueceu de pegar o seu vestido.”

De fato.

Nephis estava com tanta pressa para sair que esqueceu de pegar seu vestido branco de verão. Claro, ela poderia invocar uma armadura de Memória para cobrir seu corpo a qualquer momento… mas ainda assim…

Sunny suspirou profundamente.

Ele não se arrependia de ter confessado sua identidade para ela. Ele teria se sentido desconfortável em continuar sem fazer isso.

Mas ele se arrependia um pouco.

O encontro perfeito deles foi arruinado.

E ainda assim…

Ele olhou para o céu em silêncio.

Lá, no final…

‘A reação dela não foi tão ruim, foi?’

Não foi.

Na verdade… foi um pouco promissora.

Vol. 8 Cap. 1815 Isolado

O céu acima da Planície de Rio da Lua estava cinza e inóspito. Gotas de água fria escorriam de cima, e os ventos sopravam pela terra árida, uivando enquanto mergulhavam nos cânions.

Rain sentou-se em frente ao fogo crepitante por alguns minutos, olhando sombriamente para a distância. Seu corpo estava cheio de hematomas, mas sem feridas graves. Sua mente estava clara.

Era só que a situação parecia um pouco sombria.

Rain suspirou profundamente e então inspecionou seu entorno. Bem… não havia muito o que inspecionar. O terreno pedregoso era quase desprovido de características. Havia algumas árvores retorcidas e mortas a uns poucos metros de distância.

Além disso, bem longe, uma ruína desgastada permanecia… o cânion estava do outro lado, a um arremesso de pedra de distância.

Em seguida, ela inspecionou a si mesma e fez uma careta. Rain estava usando suas calças de couro habituais, henley, colete de lã e jaqueta. Ela não sofreria com o frio, pois seu corpo estava protegido por seu macacão militar desgastado, mas seu casaco quente ainda estava em sua mochila… que estava com a equipe de reconhecimento, cheia de equipamentos de sobrevivência.

A última vez que ela tinha visto sua espada, ela estava empalando a mão abominável no chão. Seu arco e aljava agora estavam em algum lugar no fundo do cânion. As únicas armas que restavam eram a faca de caça na bainha presa à base de suas costas e um punhal escondido em sua bota.

Não era muito.

No entanto, o que mais preocupava Rain não era a falta de armas, mas a falta de ferramentas simples. Também não havia comida ou água…

Por sorte, havia uma jovem de um clã nobre. Tamar devia ter algumas Memórias úteis em seu arsenal de alma.

Rain esfregou o rosto, depois se levantou e caminhou até a garota inconsciente. Depois de inspecioná-la cuidadosamente, ela franziu a testa e xingou baixinho entre dentes cerrados.

“Maldição…”

Tamar… não estava em boa forma. Ela não estava à beira da morte, mas seu corpo estava terrivelmente ferido. Seu rosto estava cheio de hematomas, e, a julgar por uma leve careta que o contorcia a cada respiração, suas costelas também estavam machucadas. Um de seus braços estava gravemente ferido, se não fosse pela manopla de sua armadura encantada, teria sido esmagado ainda mais.

O pior de tudo, ambas as pernas pareciam estar quebradas. Ela deve ter sido arremessada contra a parede do cânion ou ficado presa entre as pedras, sendo jogada pela correnteza. Bem… já era um milagre que elas tivessem sobrevivido. Na verdade, Rain deveria estar em uma condição pior do que Tamar, cujo físico Desperto era muito mais robusto.

Seu professor deve ter priorizado resgatá-la.

Rain suspirou profundamente.

Ela não tinha muito carinho pela arrogante Legado, mas também não havia animosidade entre elas. Então, vê-la em um estado tão lamentável fez Rain se sentir desanimada.

Tamar escolheu segurar o trabalhador em queda em vez de salvar a si mesma, afinal. Se ela tivesse sido mais egoísta, poderia ter evitado se machucar completamente.

“Mulher estúpida…”

Rain olhou para a garota inconsciente por um tempo, depois se levantou e se afastou.

Ela voltou alguns minutos depois, carregando alguns galhos robustos.

Despertos eram muito mais fortes do que pessoas comuns e podiam se recuperar de muitos ferimentos terríveis. Eles também curavam mais rápido. Tamar parecia já ter saturado seu núcleo – isso, apesar de ter despertado apenas alguns meses atrás.

‘Um dos benefícios de ser uma Legado, eu acho.’

Ela deve ter recebido um tesouro de fragmentos de alma imediatamente após se tornar uma Desperta. Clãs de Legado eram conhecidos por oferecer muito apoio a seus jovens… embora, talvez não tanto assim. O Clã Sorrow devia gostar de mimar a jovem Tamar.

Ou melhor, provavelmente estavam com pressa para torná-la o mais forte possível antes do início da guerra.

O pensamento fez Rain sentir um frio no peito.

Em todo caso, Rain não estava muito preocupada com a garota mais nova – ela se recuperaria completamente em pouco tempo.

No entanto, este era o Reino dos Sonhos. Elas estavam perdidas e longe de outros humanos. Sua situação era bastante precária.

Tirando sua jaqueta, Rain hesitou por alguns momentos e desembainhou sua faca. Ela cortou sua henley e depois rasgou as mangas com uma expressão de pesar. Finalmente, ela sentou-se no chão e começou a cortar as mangas em tiras finas de tecido, com a intenção de transformá-las em cordas.

Era melhor ajustar os ossos de Tamar antes que ela recobrasse a consciência.

Assim que as cordas estavam prontas, Rain guardou a faca na bainha e se aproximou da garota Legado. Suas grevas e coxotes estavam no caminho, então Rain teve que desamarrá-los.

Armadura de Memória raramente era colocada ou removida, já que os Despertos podiam simplesmente invocá-la e dispensá-la. No entanto, isso não significava que não poderia ser retirada normalmente. Dito isso, Rain não estava muito familiarizada com como todas aquelas placas de metal eram presas ao corpo humano e umas às outras. Então, ela se atrapalhou um pouco.

Ela estava no meio de tentar remover uma greva quando algo ao seu redor mudou sutilmente. Olhando para cima, ela ficou um pouco surpresa ao ver que Tamar havia aberto os olhos e estava olhando para ela de maneira atordoada.

“…O que você está fazendo?”

A voz da garota Legado soou rouca.

Rain olhou para baixo.

‘Ah.’

Do lado de fora, certamente parecia que ela estava tentando saquear a jovem quase morta por um par de botas. Como uma verdadeira malfeitora.

Rain sorriu sem jeito e então disse em um tom amigável:

“Não grite.”

Tamar a olhou com confusão. Então, seus olhos se arregalaram, e ela soltou um gemido abafado.

A dor finalmente a alcançou.

“Argh… aaah… droga!”

A jovem Legado desabou no chão e cerrou os dentes, lutando contra a dor.

Enquanto isso, Rain soltou a greva e balançou a cabeça, desanimada.

Todo aquele trabalho, completamente em vão.

Ela acenou para atrair a atenção de Tamar.

“Ei, Lady Tamar. Dispense sua armadura.”

Tamar a olhou silenciosamente por alguns momentos.

“…Por quê?”

Rain respirou fundo, depois tentou imitar o tom que sua mãe usava para fazer com que ela tomasse remédio quando era mais jovem:

“Suas pernas estão quebradas. Eu preciso ajustar os ossos… bem, a menos que você queira que eles cicatrizem de forma errada.”

A jovem Legado cerrou os dentes, depois levantou o torso e olhou para baixo. Alguns momentos depois, ela caiu de volta no chão, seu rosto ficando pálido.

Houve um longo momento de silêncio, e então, sua armadura de placas colapsou em um redemoinho de faíscas, deixando apenas a camada de tecido por baixo. Tamar foi deixada vestindo apenas uma simples camisa branca e calças, tremendo ligeiramente com o frio.

Rain hesitou um pouco antes de pegar sua jaqueta e cobrir a garota mais jovem com ela. Então, ela olhou para o rosto pálido de Tamar de cima.

“Vai doer muito. Você quer morder alguma coisa?”

Tamar balançou a cabeça lentamente.

“Simplesmente faça.”

‘Bem, como quiser.’

Rain se levantou, segurou suas pernas gentilmente, colocou a mão sobre suas panturrilhas e disse cautelosamente:

“Escuta. Eu vou contar até três. Um…”

Sem dizer mais nada, ela puxou.

No momento seguinte, Tamar cerrou os punhos e soltou uma série de xingamentos. Ou pelo menos ela deve ter achado que eram xingamentos… na verdade, essa jovem senhora educada não fazia ideia de como xingar corretamente. Era um pouco adorável.

“Você… você disse que ia contar até três!”

Rain deu de ombros despreocupadamente.

“Eu menti.”

Vol. 8 Cap. 1816 Portador Simples

Tamar lidou surpreendentemente bem com a dor. A própria Rain não era estranha à dor, mas nunca havia se machucado tão gravemente. Ela não tinha certeza se conseguiria manter a compostura em uma situação semelhante – pelo menos, sem uma necessidade urgente de se manter firme.

Os humanos eram programados para abominar a dor, então não havia nada de errado em mostrar um pouco de fraqueza.

Mas, após aquela primeira sequência de xingamentos, a jovem Legado permaneceu em silêncio e simplesmente lançou um olhar intenso para Rain. Era como se ela estivesse convidando-a a tentar o seu pior.

‘Esquisita.’

Felizmente, Rain era muito boa em tratar ferimentos. Todas as crianças aprendiam os procedimentos básicos de tratamento na escola, e ela tinha sido treinada adicionalmente por seu professor sobre como lidar com a maioria dos ferimentos na natureza. Então, Tamar não precisou sofrer desnecessariamente.

Depois que os ossos foram colocados no lugar, Rain disse a ela para invocar suas botas de volta e então começou a fazer talas com os galhos e cordas que havia preparado.

Enquanto se ocupava com isso, Tamar finalmente falou:

“Você… Rani…”

Rain a olhou brevemente, depois voltou a olhar para baixo.

‘Huh. Ela lembra do meu nome.’

“O quê?”

A jovem Legado respirou lentamente.

“Onde estamos?”

‘Boa pergunta.’

Rain hesitou por alguns momentos, inventando uma mentira convincente. Infelizmente, o fato de estarem vivas era bastante inacreditável.

Mas, novamente, a existência de seu professor era ainda mais difícil de acreditar. Então, qualquer explicação que ela pudesse inventar pareceria mais plausível do que a verdade.

Eventualmente, ela disse:

“Eu também não tenho certeza. Em algum lugar rio abaixo de onde lutamos contra o Tirano. Parece que o rio nos carregou bastante… quando recobrei a consciência, eu estava deitada na beira do cânion, sem nenhum sinal dos outros. Você estava cerca de cem metros rio abaixo. Isso é tudo o que sei.”

Tamar permaneceu em silêncio por um tempo.

“Como sobrevivemos?”

‘Uma sombra mesquinha nos resgatou da correnteza, depois nos deixou à nossa própria sorte na selva… porque eu magoei seus sentimentos…’

Ela sorriu levemente.

“Não faço ideia. Presumi que fosse por causa de alguma poderosa Memória de salvamento que você tem.”

A jovem Legado arqueou uma sobrancelha.

“Não existe tal coisa.”

Rain suspirou.

“Que pena.”

Finalmente terminando, ela olhou para Tamar e deu de ombros.

“Bem, estamos ambas vivas. Agora, só precisamos voltar ao acampamento principal, e então poderemos continuar vivas. Não é maravilhoso?”

A jovem Legado olhou para ela sombriamente, sem dizer nada.

Rain sorriu levemente.

“O que foi? Por que está me olhando assim?”

Tamar olhou para as talas em suas pernas, depois a encarou com uma expressão grave.

“Nós nem sabemos onde estamos. A selva está repleta de Criaturas do Pesadelo. E eu não posso lutar. Como vamos chegar ao acampamento comigo assim?”

Rain não estava muito preocupada.

“Qual é o problema? Invoque aquele Eco seu, e vamos cavalgar até o acampamento.”

A jovem não respondeu.

Seu silêncio… foi um pouco inquietante.

Rain franziu a testa.

“Há algum problema?”

Tamar simplesmente a encarou sombriamente por um momento, depois disse de forma calma:

“Eu não posso invocar meu Eco.”

As palavras dela enviaram um calafrio pela espinha de Rain. O lobo gigante estava perfeitamente bem quando caíram no cânion… não estava? As duas poderiam facilmente sobreviver à jornada perigosa com sua ajuda.

No entanto, sem o Eco, a situação seria realmente assustadoramente sombria. Estar perdida na selva do Reino dos Sonhos sem ferramentas e sem armas, com a única guerreira Desperta entre as duas sofrendo de ferimentos graves… chegar ao acampamento principal inteira parecia uma possibilidade muito distante, para dizer o mínimo.

Rain olhou para Tamar, sua expressão de desagrado se aprofundando.

“Por quê? Ele foi destruído?”

A jovem Legado balançou a cabeça lentamente.

“Não, ele não foi destruído.”

Rain hesitou por um momento, depois esfregou o rosto cansadamente.

“Então, qual é o problema?”

Tamar permaneceu em silêncio por alguns segundos.

“A equipe de pesquisa está sem um combatente corpo a corpo agora. Ray pode causar muito dano com furtividade, mas ele não é bem-sucedido em combate direto. Sem aquele Eco, a equipe sofrerá pesadas baixas… se conseguirem até voltar ao acampamento principal. Eles não terão como atravessar os cânions, também. A missão irá fracassar.”

Rain a encarou incrédula.

Depois de um tempo, disse:

“Então… não é que você não pode invocar o Eco. Você não vai invocar o Eco. Porque você prefere morrer a colocar a equipe – e sua missão em risco.”

Tamar assentiu.

“Isso mesmo.”

Um sorriso estranho apareceu nos lábios de Rain.

“Isso é muito nobre de sua parte, Lady Tamar. É louvável que você tenha decidido morrer por seu dever. Mas e quanto a mim? Não é um pouco estranho que você também tenha decidido que eu morra para cumprir seu dever? Não parece muito justo.”

A jovem Legado franziu a testa.

“Você não tem lealdade? Aqueles são seus camaradas, e nossa missão é importante para o futuro do Domínio Song. Nós… devemos estar prontos para nos sacrificar pelo bem maior.”

Rain riu.

“Lealdade? Sinto muito, Lady Tamar… Eu sou uma trabalhadora contratada, sou paga uma quantia miserável de moedas para carregar pedras e fazer tarefas tediosas. Devo morrer pelo direito de carregar pedras ou pelo privilégio de fazer tarefas? Eu só tenho feito isso para colocar comida no prato. A única coisa à qual sou leal é ao meu estômago.”

Tamar a olhou com indignação, depois respirou fundo e ficou em silêncio.

Estendida no chão em exaustão e claramente sofrendo de dor, ela permaneceu calada por alguns momentos, depois suspirou.

“…Você está certa. Você não é uma Legado, nem mesmo uma soldado. Então, não posso esperar que você entenda. Ainda assim… eu não vou comprometer toda a equipe de pesquisa por causa de um membro. Não vou deixá-los sem a proteção do Eco.”

Rain suspirou internamente.

‘Tola teimosa…’

Enquanto isso, Tamar a olhou com uma expressão grave.

“Mas também não posso esperar que você compartilhe meu fardo. Então… me deixe. Suas pernas estão perfeitamente bem. Você tem uma chance de voltar viva sem mim. Eu vi suas habilidades – você não está indefesa. Então, eu… eu vou te dar algumas das minhas Memórias. Você não poderá usar os encantamentos, mas elas ainda serão úteis. Se for cuidadosa o suficiente e tiver sorte, você sobreviverá.”

Rain estudou seu rosto pálido e determinado em silêncio.

Depois de um tempo, perguntou em um tom neutro:

“Então, esse é o seu plano? Me mandar embora e ficar aqui, imobilizada, para morrer sozinha?”

Tamar levantou o queixo arrogantemente.

“Quem disse que eu vou morrer? Vou rastejar e encontrar um bom lugar para me esconder. Em uma semana ou duas, a equipe de pesquisa chegará ao acampamento principal. Então… alguém virá me procurar. Só preciso aguentar por um tempo.”

Seu tom era confiante, mas suas palavras não soavam muito convincentes.

Rain não disse nada por um tempo, depois massageou as têmporas com uma careta.

Eventualmente, ela disse:

“Certo. Não invoque seu maldito Eco. Em vez disso, invoque uma corda. Ou uma capa… algo assim.”

Tamar franziu a testa em confusão.

“Uma… uma corda? Para quê?”

Rain se levantou e levantou as mãos acima da cabeça, esticando o corpo. Ela podia sentir a força voltando aos seus membros.

“Porque eu vou te arrastar até o acampamento principal em vez daquele Eco. Se for preciso. Você realmente salvou minha vida lá no cânion, afinal. Eu posso ser uma simples carregadora, mas não sou ingrata… minha mãe me ensinou melhor.”

Ela havia decidido ficar com Tamar.

Afinal, não deveria haver muita diferença entre carregar pedras e carregar uma garota Legado magrinha…

Elas iam conseguir voltar juntas, ou não voltariam.

Vol. 8 Cap. 1817 Abrigo e Comida

Entre as memórias de Tamar, havia uma capa encantada. Seu encantamento não era muito útil na situação em que se encontravam, mas a própria capa era exatamente o que Rain precisava.

Colhendo dois longos galhos das árvores mortas, ela usou a capa para criar uma maca improvisada. Rain segurou a extremidade frontal da maca, enquanto a extremidade traseira arrastava-se no chão. Para a jovem Legado, não era a maneira mais confortável de viajar – mas se ela estava sofrendo, não deixava transparecer.

Quanto a Rain, ela logo se aqueceu com o esforço. Arrastar Tamar por uma longa distância dessa maneira não era muito viável, mas, felizmente, elas não precisavam ir muito longe ainda.

Por enquanto, o plano era encontrar abrigo e esperar cerca de dez dias antes de invocar o Eco. Esse tempo deveria ser suficiente para a equipe de pesquisa retornar ao acampamento principal de construção, ou pelo menos se aproximar dele. Portanto, tudo o que Rain e Tamar precisavam fazer era sobreviver até lá.

Era especialmente importante que Tamar permanecesse viva, porque com a sua morte, o Eco desapareceria também. Então, a equipe de pesquisa estaria em perigo…

Lembrando-se dos carregadores com quem havia se tornado amiga, Rain fez uma careta. Ela havia mantido uma fachada cínica na frente da jovem Legado e, embora houvesse alguma verdade em suas palavras, honestamente, ela não estava disposta a salvar a si mesma sacrificando aquelas pessoas.

Além disso, Rain não era indefesa. Embora a Planície do Rio da Lua fosse muito mais perigosa do que as áreas selvagens ao redor de Ravenheart, ela ainda tinha uma boa chance de sobreviver ali.

‘Vou dar um passo de cada vez.’

Por enquanto, elas precisavam encontrar abrigo. Depois, conseguir comida e água. Depois disso… ela pensaria nisso mais tarde.

Logo, as ruínas se aproximaram. Elas eram grandes demais para serem um prédio solitário, mas pequenas demais para serem os restos de uma cidade. Muros de pedra erguiam-se do chão, outrora altos e magníficos, agora desmoronando e cobertos de rachaduras. A água da chuva escorria das rachaduras, e parecia que as ruínas estavam chorando.

Não havia como dizer o que aquele lugar havia sido antes, e no momento, Rain não estava interessada em resolver o mistério.

Em vez disso, seu olhar caiu no chão, e ela ficou tensa.

‘Droga.’

Ela parou sem se aproximar das ruínas e colocou a maca no chão com cuidado. O rosto de Tamar empalideceu com o solavanco, mas ela se recusou teimosamente a mostrar sua dor.

“O que foi?”

Rain estudou o chão com uma expressão sombria. Alguns momentos depois, ela suspirou.

“Há pegadas no chão.”

Tamar virou a cabeça para olhar.

Havia, de fato, vestígios de algo que havia perseguido aquela área na lama. As pegadas não eram muito grandes e claramente tinham uma natureza animal. Julgando pelo tamanho e pela profundidade, a criatura – ou criaturas – não eram muito grandes.

Ainda assim, era motivo de preocupação.

As ruínas que Rain esperava usar como abrigo estavam ocupadas.

As duas jovens se entreolharam em silêncio.

Eventualmente, Tamar perguntou:

“O que você quer fazer? Podemos… podemos nos afastar mais do cânion.”

Rain permaneceu em silêncio por um tempo, depois lentamente balançou a cabeça.

“Não adianta. Seja lá o que for que vive nas ruínas, será muito mais rápido do que nós. Assim que sair e pegar nosso cheiro, nos encontrará, não importa quanta distância consigamos cobrir antes do anoitecer.”

O que não seria muita distância.

O estado das pegadas sugeria que haviam sido deixadas muitas horas antes, mas menos de um dia atrás. Então, Rain suspeitava que o habitante das ruínas era um predador noturno. Mesmo que ela arrastasse Tamar com toda sua força, elas não conseguiriam escapar de uma Criatura do Pesadelo.

Ela suspirou.

“Ele tem que morrer.”

Rain olhou para Tamar e pediu que ela convocasse suas armas de Memória. Logo, um pequeno arsenal apareceu a partir de faíscas de luz no chão à sua frente.

A zweihander brutish era uma arma linda e assustadora… sem mencionar mortal. Infelizmente, Rain mal conseguia levantá-la – ela conseguia reunir força suficiente apenas para balançá-la de um lado para o outro em um arco bruto e sem graça, mas não havia esperança de fazer isso com alguma semelhança de velocidade e precisão.

O que significava morte em uma batalha real.

Para sua alegria, Tamar também possuía um arco encantado e uma aljava de flechas. Mas… Rain não conseguia sequer puxar a corda do arco. Era pesado demais, e seria necessário ter a força de um urso para dobrar seus membros.

Havia também uma lança de batalha de beleza austera. Infelizmente, era ainda pior do que a zweihander. Embora seu peso não fosse tão grande, o equilíbrio era diferente, então Rain quase tombou ao tentar levantá-la.

Deprimida, ela olhou para Tamar por alguns momentos, ganhando uma nova apreciação pelo físico esguio da garota mais jovem.

‘Como ela é tão forte com um corpo assim?’

A jovem Legado brandia a grande espada brutish com facilidade elegante, e até pulava sobre os cânions enquanto a empunhava. Os Despertos possuíam uma imensa força física, mas Tamar parecia especialmente forte, ou pelo menos sabia como utilizar sua força de forma especialmente eficaz.

Balançando a cabeça, Rain desistiu das principais armas da jovem Legado.

Em vez disso, ela pegou apenas um kindjal – uma simples adaga de dois gumes com uma lâmina reta e uma ponta afiada. Não tinha guarda ou decorações, mas havia uma beleza letal em sua simplicidade.

O comprimento de sua lâmina larga era um pouco longo demais para ser uma adaga, mas um pouco curto demais para ser uma espada curta.

Rain pesou em sua mão e ela assentiu.

“Estou indo.”

Tamar fez uma careta e tentou se arrastar para fora de sua maca.

“Espere…”

Ela pegou o arco encantado e puxou a aljava para mais perto de si, depois se sentou, de frente para as ruínas.

“Se… se você não conseguir lidar com isso, atraia-o para o aberto. Eu tentarei derrubá-lo do chão.”

Rain a observou por alguns momentos com uma expressão neutra.

Ela estava tentando não sorrir.

A intenção de Tamar era gravemente séria, mas com as pernas esticadas e fixas por talas, ela parecia um pouco cômica, sentada ali no chão como uma boneca.

Eventualmente, Rain lhe deu um aceno, apertou a adaga encantada e se dirigiu às ruínas.

A forma da arma era apenas marginalmente mais vantajosa do que sua faca de caça. No entanto, era uma verdadeira Memória – e do Rank Ascendido, nada menos.

Mesmo que Rain não pudesse usar nenhum dos encantamentos da adaga, sua afiação por si só seria de grande ajuda.

Sentindo-se tensa e inquieta, ela entrou silenciosamente nas ruínas. Poucos momentos depois, sua figura foi engolida pela escuridão.

Tamar foi deixada sentada na lama, segurando seu arco firmemente. A jaqueta que Rani lhe havia emprestado caiu no chão, mas ela nem mesmo sentiu o frio. Ao olhar para a jaqueta, percebeu que estava forrada com uma fina malha de liga – a costura era muito bem-feita, mas claramente havia sido reforçada para se tornar uma peça improvisada de armadura feita à mão.

Ela ficou olhando para a jaqueta por alguns momentos, surpresa. Tamar não era estranha a todos os tipos de armaduras – no entanto, como um Legado, ela sempre foi destinada a se tornar uma Desperta. Portanto, as armaduras que ela conhecia eram na forma de poderosas Memórias e Habilidades de Aspecto defensivas.

Um método de proteção tão minúsculo e mundano quanto forrar uma jaqueta com uma liga reforçada nunca teria passado por sua mente.

Era tão estranho.

Rani em si era estranha.

Ela parecia… calma demais, e capaz demais. Acima de tudo, sua fortaleza mental estava completamente fora de lugar. Por todos os meios, ela deveria estar apavorada e à beira do pânico. Era Tamar quem deveria manter a compostura em qualquer situação, como um guerreiro Desperto deveria.

E ainda assim, por que parecia que Rani estava mais preparada para enfrentar os horrores do Reino dos Sonhos do que ela?

Como se, para ela, tudo isso fosse apenas uma terça-feira normal.

‘…Será que ela é uma espiã do Valor?’

Isso seria razoável. No entanto… de alguma forma, Tamar não acreditava nisso.

Ela cerrou os dentes e olhou para as ruínas.

Por alguns minutos, houve apenas silêncio.

E então, o silêncio foi rompido por um rugido arrepiante.

Nas profundezas das ruínas, um objeto pesado colidiu contra as pedras. Ela ouviu um som fraco de algo afiado rangendo contra as paredes antigas. Uma delas parecia desmoronar com um estalo alto.

Tamar ergueu seu arco e se preparou para puxar a corda.

Um tempo depois, uma figura esguia saiu da escuridão.

As roupas de Rani estavam encharcadas de sangue, mas o sangue era escuro demais para ter vindo de um humano. Sua expressão era indiferente.

Ela estava limpando a lâmina da adaga encantada na manga de um macacão militar preto enquanto caminhava.

Aproximando-se de Tamar, a estranha carregadora lhe deu um sorriso.

“Uma Besta Desperta. Tivemos sorte.”

Tamar olhou para cima, encarando a garota mundana em silêncio.

‘…É isso que ela chama de sorte?’

Uma Besta Desperta deveria ser um arauto da morte para um humano mundano. Mesmo os soldados do governo usavam trajes pesados de armadura mecanizada e rifles poderosos para enfrentar uma.

Logo, Rani a arrastou para dentro das ruínas. Finalmente abrigada da chuva, Tamar se sentiu um pouco melhor.

Elas entraram em um salão espaçoso na estrutura central das ruínas. Estava escuro lá dentro, mas isso não a impediu de ver o corpo de uma grande besta deitada no chão de pedra. A parte inferior de seu corpo estava enterrada sob escombros, e sua garganta estava brutalmente cortada, escorrendo sangue.

Sentando-se no chão, Rani se recostou cansada.

Depois de alguns momentos de silêncio, ela de repente sorriu.

“Aqui está o abrigo. E veja…”

Ela apontou para a abominação morta.

“Há comida.”

Seu sorriso diminuiu um pouco.

“Agora, só preciso encontrar água…”

Vol. 8 Cap. 1818 Momento de Alívio

Mesmo que não mostrasse, ela ainda estava se recuperando da curta, mas letal batalha com a besta Desperta.

Uma criatura como aquela não era algo que ela não tivesse enfrentado antes, mas esses encontros sempre haviam sido precedidos por um planejamento cuidadoso e preparação. Desafiar uma abominação tão poderosa às cegas foi uma experiência aterrorizante.

Felizmente, a besta estava profundamente adormecida quando Rain entrou nas ruínas. Ela seguiu silenciosamente, encontrou o inimigo e conseguiu elaborar um plano viável sem alertar a abominação.

Então, ela cortou o braço e despertou a Criatura do Pesadelo com o cheiro de sangue. Atraindo-a para fora de seu covil, Rain derrubou uma parede de pedra gravemente danificada sobre a besta, enterrando-a sob os escombros. O inimigo ficou imobilizado – mesmo que apenas por alguns momentos. Então, ela avançou, desviou das garras mortais habilmente e cortou sua garganta com a lâmina afiada da adaga Ascendida.

Tudo acabou em um piscar de olhos. Rain nem sequer se feriu… é claro, ela poderia muito bem ter perdido a vida. Um erro era o suficiente para morrer. Se ela tivesse hesitado por um segundo ou tivesse sido um segundo tarde demais para desviar das garras monstruosas, a besta estaria roendo seus ossos agora.

Mas, ao invés disso, ela estava morta.

Então… no final, tudo deu certo.

‘Eu não gosto disso.’

Rain havia se acostumado a caçar Criaturas do Pesadelo, mas a falta de controle nessa batalha improvisada a deixou inquieta. Ela não gostava de jogar com a própria vida.

Soltando um suspiro, ela olhou para Tamar e depois começou a acender uma fogueira. A jovem Legado tinha uma Memória de tinderbox [1], então Rain não precisou passar pelo tedioso processo de tentar fazer a madeira úmida pegar fogo à mão. Logo, as ruínas foram iluminadas por uma luz laranja quente, e as duas estavam se aquecendo em frente ao fogo.

A chuva havia se transformado em uma garoa naquele momento, então ela não podia mais coletar água da chuva – pelo menos não de forma conveniente.

‘Seria mais fácil esperar que o cânion se enchesse de água novamente.’

Ela iria caminhar até lá mais tarde. Rain tinha que explorar os arredores de qualquer forma.

Por enquanto, porém…

Ela pesou o encantamento em sua mão mais uma vez, então suspirou e se levantou.

“Espere aqui.”

Arrastando a carcaça da besta morta para fora com algum esforço, Rain a esfolou e salvou uma boa quantidade de carne. Ela não tinha sal para curá-la, e não havia madeira suficiente para defumá-la. Então, a maior parte da carne estava destinada a estragar em breve.

Se tivessem sorte, porém, poderia durar apenas o tempo necessário.

Voltando para dentro, Rain espetou a carne em gravetos e começou a assá-la. Teria sido melhor fazer isso sobre brasas, mas o fogo aberto também funcionava.

Tamar observava suas ações em silêncio. No geral, ela estava se segurando bem, apesar dos ferimentos terríveis.

Depois de um tempo, a jovem Legado perguntou:

“Rani… quem é você?”

Rain levantou uma sobrancelha.

“O que você quer dizer? Sou uma carregadora. Antes disso, eu era uma trabalhadora no acampamento principal de construção. Eles pagam muito mais aos membros das equipes de pesquisa, então me voluntariei.”

Tamar a examinou por alguns momentos, então balançou a cabeça.

“Você é habilidosa demais para ser uma simples carregadora. Arco e flecha, esgrima, sobrevivência na selva. Acima de tudo, sua mentalidade não é a de uma pessoa comum.”

Rain a olhou com desconfiança.

“Sinto muito, Lady Tamar… mas você passou muito tempo com pessoas comuns?”

A jovem franziu o cenho.

“O que você quer dizer?”

Rain sorriu e se concentrou na carne assando.

“Quero dizer que vocês, Legados, são um pouco isolados do resto de nós, pessoas comuns. Vocês crescem sendo treinados pelos seus clãs em vez de irem à escola, e só frequentam a Academia por um mês ou dois para fazer conexões com outros Adormecidos. Então, vocês assumem uma posição importante e passam todo o tempo cercados por guerreiros Despertos. Então, como você saberia como uma pessoa comum deve ser?”

Ela olhou para Tamar e deu de ombros.

“Bem, tudo bem. Talvez eu seja um pouco fora do comum. Mas, ainda assim… por que eu não poderia ter grandes habilidades de combate? Toda criança no mundo é treinada para ser capaz de se defender. Eu treinei especialmente com diligência, tanto na escola quanto com tutores particulares. Isso porque, uma vez, um Portal do Pesadelo se abriu perto de mim. Então, eu estava motivada.”

Rain fez uma pausa por um momento, então acrescentou com um dar de ombros:

“Trabalhei duro e por muito tempo para me preparar para o Primeiro Pesadelo. Só que meu Pesadelo nunca veio – eu não fui escolhida pelo Feitiço e continuei comum. Não há diferença inerente em habilidade ou determinação entre pessoas comuns e Despertos, você não acha? É apenas uma questão de sorte.”

Tamar a estudou por um tempo, então perguntou:

“Isso pode ter sido verdade no passado, mas a situação é diferente agora. Com seu talento e habilidade, você tem uma grande chance de sobreviver ao Primeiro Pesadelo. Então, por que você não se inscreveu para desafiar um?”

Rain permaneceu em silêncio, então suspirou.

“As pessoas não arriscam suas vidas sem uma boa razão. Eu valorizo muito a minha vida, sabe? Porque há alguém por aí que a valoriza.”

Sua expressão se tornou sombria.

Ela hesitou por alguns momentos, então acrescentou:

“Meu irmão mais velho morreu desafiando um Pesadelo. Meus pais já sofreram o suficiente, então eu não quero arriscar colocá-los novamente nessa dor.”

Rain não esperava que a orgulhosa Legado entendesse – Legados eram um grupo implacável, afinal.

Mas, para sua surpresa, Tamar parecia sentir profundamente suas palavras.

A jovem abaixou a cabeça e olhou para o chão.

Depois de um tempo, ela disse rigidamente:

“…O meu também.”

Rain a olhou, confusa.

“O quê?”

Tamar suspirou.

“Meu irmão mais velho também morreu desafiando um Pesadelo. Ele era muito mais velho do que eu e muito talentoso. O orgulho do nosso clã. Ele se tornou um Mestre muito jovem e, após um tempo, desafiou o Terceiro Pesadelo. E morreu lá.”

Sua expressão era estoica, mas sua voz estava carregada de fortes emoções.

Eventualmente, a jovem Legado deu de ombros.

“Bem, a diferença de idade entre nós era muito grande, então eu não o conhecia bem. Só pensei em compartilhar… já que você compartilhou primeiro.”

Rain a observou em silêncio por um tempo e então se virou.

“Obrigada por compartilhar.”

Com isso, ela colocou um espeto de carne assada na mão de Tamar e se levantou.

“Agora coma. Vou explorar um pouco os arredores.”

Rain deixou a ruína e explorou a área um pouco, comendo a carne enquanto caminhava. Eventualmente, ela chegou à beira do cânion.

No geral, a situação parecia muito menos terrível do que ela havia esperado. Não parecia haver mais Criaturas do Pesadelo por perto, o que significava que provavelmente poderiam se esconder nas ruínas por muitos dias.

Agora, ela só precisava coletar água.

Sentada à beira do cânion, Rain suspirou e olhou para baixo, nas profundezas escuras, esperando que o abismo começasse a chorar.

‘O que vou usar para coletar água? A menos que Tamar tenha uma Memória adequada, o capacete dela terá que servir…’

Naquele momento, seu corpo subitamente enrijeceu, e seus olhos se arregalaram.

Sua expressão congelou.

Porque ela viu…

Lá nas profundezas do cânion, uma sombra maciça estava se movendo.

Agarrando-se nas rochas com suas incontáveis mãos.

Nota:

[1] É uma espécie de isqueiro antigo/medieval.

Vol. 8 Cap. 1819 Perseguida

Rain congelou, com medo de se mover.

Lá embaixo, distante, algo estava se movendo na escuridão. A luz do sol não alcançava tão fundo no cânion, mas ela ainda conseguia discernir uma forma vaga e assustadora.

A criatura era imensa e corcunda, com inúmeros braços protuberantes, como uma floresta musculosa saindo de sua enorme corcova. Ela pensou ter visto uma mão com garras se estendendo para agarrar as rochas desgastadas, e no momento seguinte, o som ecoante de pedras rolando subiu do cânion.

O corpo inteiro de Rain ficou tenso.

O Tirano Desperto que haviam lutado antes de cair no rio parecia estar vivo. Pior ainda, estava ali agora, ou por coincidência ou porque havia seguido o rastro deles.

Por um momento, seu coração foi inundado pelo medo.

Ela havia batalhado e derrotado muitas Criaturas do Pesadelo. A maioria delas era Dormente, enquanto algumas estavam Despertas. A mais forte delas havia sido o Caçador… e ela mal sobreviveu àquela luta.

Não havia chance de que ela pudesse sobreviver a uma batalha contra um Tirano Desperto. Aquela criatura não era algo que uma pessoa comum pudesse matar. Nem mesmo um Desperto enfrentaria sozinho – mesmo uma coorte completa nem sempre era suficiente para lidar com um Tirano.

Para Rain, a abominação hedionda era como um arauto da morte.

…Ainda assim, ela se forçou a se acalmar. O medo não iria ajudá-la.

Mas o que ajudaria? Nada lhe vinha à mente.

‘Correr. Precisamos correr.’

Essa era a única conclusão lógica.

Esquecendo de respirar, Rain lentamente se afastou da beirada, tremendo enquanto virava as costas para o abismo, e silenciosamente se levantou. Então, deu vários passos cautelosos à frente e disparou em uma corrida.

‘Droga, droga, droga…’

Tanto por se esconder do perigo nas ruínas. Tanto por esperar dez dias. Não apenas o perigo os encontrou, como também era do tipo que eles não tinham esperança de vencer.

Rain lançou um olhar para sua sombra e hesitou, sem saber se deveria dizer algo. Seu professor estava estranhamente silencioso desde a manhã, como se ele não estivesse lá…

No fim, ela não disse nada.

Ao entrar nas ruínas, viu que Tamar estava deitada no chão, olhando para o teto com uma expressão sombria no rosto. A garota mais jovem estava em um estado terrível, então Rain havia esperado que ela tivesse uma oportunidade de descansar e se recuperar um pouco.

Infelizmente, isso não estava mais nos planos.

Notando os movimentos apressados e a expressão sombria de Rain, Tamar se ergueu apoiada no cotovelo e franziu o cenho.

“O que houve?”

Rain já estava enrolando as tiras de carne de monstro em sua jaqueta, sabendo que a fome e o esforço físico não se combinam. No deserto, comida era vida, e a fome era morte.

“Suba na maca.”

Ela fez uma pausa por um momento e então acrescentou sombriamente:

“O maldito Tirano nos seguiu. Está escalando o cânion.”

Os olhos de Tamar se arregalaram.

Ela congelou por um momento, depois cerrou os dentes e, em silêncio, rastejou para a maca improvisada.

Rain jogou a jaqueta enrolada para ela, então agarrou as alças e grunhiu.

‘Ah…’

A jovem Legado não era exatamente pesada, mas ela ainda pesava muito mais do que Rain podia carregar confortavelmente. Pior ainda, aquele peso não estava distribuído uniformemente entre seus ombros e cintura, como o de uma mochila estaria. Arrastá-la até as ruínas foi um pouco de exercício… mas será que Rain seria capaz de arrastar a maca por muitos quilômetros de terreno acidentado?

Provavelmente, não sem se matar.

‘Maldição!’

Não havia tempo para pensar. Por enquanto, ela precisava criar o máximo de distância entre elas e o Tirano. Ainda havia a possibilidade de que a criatura tivesse sido trazida para aquele canto da Planície do Rio da Lua pela mesma correnteza que elas – então, poderia estar ali por coincidência. Nesse caso, ainda tinham uma chance de escapar.

Se não…

“Vamos.”

Rain arrastou a maca para fora da ruína e hesitou por alguns momentos, uma expressão perdida no rosto.

Para onde elas deveriam ir?

Cada direção parecia a mesma – exceto para onde estava o cânion, e o Tirano. Então, Rain se inclinou a correr na direção oposta à abominação, indo para o oeste.

Mas ela decidiu perguntar a opinião de Tamar primeiro. Como se adivinhasse seus pensamentos, a garota Legado falou calmamente da maca.

“Os cânions da Planície do Rio da Lua geralmente se estendem de norte a sul. Fomos levadas para o sul pelo rio – então, o acampamento principal deve estar em algum lugar a noroeste de nossa posição.”

Ela hesitou um pouco e então acrescentou:

“No entanto, não sabemos o quão longe fomos carregadas, exatamente. Pode ser mais prudente seguir mais para o sul. Assim, podemos alcançar a borda da planície e encontrar o Lago das Lágrimas.”

O Lago das Lágrimas e a grande cachoeira, Deusa Chorosa, eram onde se erguia a Cidadela do Clã Sorrow (Tristeza).

Rain permaneceu imóvel por alguns momentos, ponderando suas opções.

O acampamento principal da equipe de construção da estrada estava a noroeste de sua posição. O Lago das Lágrimas estava em algum lugar ao sul. O problema era que elas não sabiam qual estava mais perto.

Eventualmente, ela virou decididamente para o sul.

Sua escolha foi muito simples e não tinha nada a ver com distância. Ela escolheu o Lago das Lágrimas simplesmente porque teriam que seguir ao longo do cânion para alcançá-lo… o que significava que provavelmente não teriam que cruzar outros cânions no caminho.

Com Tamar incapacitada, atravessar até mesmo um cânion poderia se tornar um obstáculo intransponível – sem nem levar em conta que poderiam acabar sendo perseguidas por um Tirano Desperto.

Perder tempo era um luxo que elas não tinham.

Então, realmente, o Lago das Lágrimas não era a melhor escolha. Era simplesmente a única escolha.

Cerrando os dentes, Rain forçou seu corpo cansado e puxou a pesada maca em direção ao sul.

Naquele momento, ela estava agradecida pelo céu nublado e pela garoa fria. Mesmo que seu rosto e cabelo já estivessem úmidos, a poeira que cobria a planície pedregosa havia se transformado em lama. Por causa disso, era mais fácil arrastar a maca por ela.

Ela ainda estava lutando, no entanto.

‘Preciso pensar em uma maneira melhor.’

Em algum lugar atrás delas, havia mais sons de pedras caindo nas profundezas do cânion. O Tirano já estava perto de sair da escuridão.

Rain apressou seus passos.

Vol. 8 Cap. 1820 Esperando pela Chuva

No final, seus piores medos não se concretizaram.

Mas foi por pouco.

O Tirano não estava lá por coincidência. Na verdade, estava seguindo o cheiro deles. Rain viu de longe quando sua forma grotesca emergiu do cânion, puxando-se para a rocha com uma dúzia de mãos monstruosas. A criatura parecia um gigante horrendo prestes a desabar sob o peso de sua corcunda inchada.

No entanto, não era realmente uma corcunda. Em vez disso, o monte em suas costas existia para permitir que incontáveis braços se projetassem para a frente, todos terminando em garras aterrorizantes.

A parte mais assustadora era que a abominação parecia vagamente humana, como se tivesse sido uma pessoa um dia. Se tivesse sido, então isso devia ter ocorrido há milênios.

Depois de escalar para fora do cânion, o Tirano passou algum tempo vagando perto da borda, com sua cabeça desproporcionalmente grande rente ao chão. Enquanto arrastava Tamar com todas as suas forças, Rain não pôde deixar de olhar para trás, à distância, de tempos em tempos.

Ela não conseguia entender o que o Tirano estava fazendo.

Mas quando ele vagou até as ruínas, passou algum tempo lá e depois cambaleou para o sul, ela percebeu algo.

A abominação estava farejando o rastro deles.

Isso significaria que estavam perdidos… mas não foi o caso. Porque havia um detalhe a seu favor.

O Tirano era cego.

Rain mesma o cegara, disparando duas flechas em seus olhos. Então, embora a criatura parecesse decidida a segui-los, ela não podia simplesmente correr em sua direção. Precisava seguir o cheiro deles laboriosamente, tropeçando por terrenos irregulares enquanto abria caminho.

Seu ódio parecia ser verdadeiramente infinito, pois mesmo depois de algumas horas, a figura fantasmagórica ainda podia ser vista ao longe, vagando pela planície em busca deles. Eles não conseguiam se livrar dele.

‘Maldição…’

Rain estava aumentando lentamente a distância entre eles e o Tirano. Seus braços ardiam, como se seus músculos fossem derreter a qualquer momento. Sua respiração estava ofegante, e ela sentia como se estivesse se afogando. Foi preciso toda a sua determinação e força de vontade para continuar avançando, arrastando a maca improvisada atrás de si.

Apenas algumas horas haviam se passado, e ela já estava em um estado lastimável. Então, apesar do fato de que a distância estava aumentando, Rain não se sentia tranquila.

Isso porque ela sabia que não conseguiria manter esse ritmo indefinidamente. Mais do que isso, uma vez que a noite caísse, eles teriam que parar.

Ela precisava descansar. Tamar também não estava se saindo muito bem, com seus ferimentos, o que ela precisava era permanecer imóvel e se recuperar, não ser sacudida dolorosamente a cada poucos momentos enquanto sua maca era arrastada sobre saliências e dobras. Suas pernas quebradas deviam ser uma constante fonte de tormento.

Mesmo que Rain conseguisse superar seu cansaço e Tamar suportasse o tratamento rude, era simplesmente muito perigoso atravessar a Planície do Rio da Lua à noite. Apesar da abundância de luz do luar, ainda seria escuro, e o fato de haver uma Criatura de Pesadelo as perseguindo não significava que não haveria outras à frente delas.

‘Ruim, ruim. Isso é ruim!’

Ao contrário delas, o Tirano não precisava descansar. Ele também não tinha medo da escuridão. Então, Rain precisava se afastar o máximo possível dele antes do anoitecer, para que não fossem capturadas até o amanhecer.

O que aconteceria se a abominação as encontrasse?

Respirando com dificuldade, Rain olhou novamente para sua sombra.

Seu mestre era volúvel e insondável, mas ela tinha quase certeza de que ele não a deixaria morrer.

E quanto a Tamar, porém? Será que sua benevolência se estenderia a uma estranha de um clã Legacy? Ela não tinha certeza.

As vidas dos membros da equipe de exploração também estavam ligadas à vida de Tamar.

Então, Rain não podia parar.

‘Eu vou morrer…’

Parecia que ela morreria de exaustão muito antes que a abominação a alcançasse.

E, ainda assim, ela persistiu.

…Quando o sol desapareceu no horizonte e as três luas surgiram no céu, ela mal podia sentir suas mãos. Mas ela também não conseguia mais ver o Tirano.

Rain encontrou um monte de pedras para protegê-las do vento e colocou a maca no chão. Então, simplesmente caiu no chão, respirando pesadamente.

Ela estava tão cansada que não conseguia se mexer. Tamar não estava muito melhor, deitada imóvel na maca. Seu rosto estava ainda mais pálido do que antes.

A terra árida estava banhada pelo luar. Na escuridão, sua desolação severa parecia bela e envolta em mistério. Uma miríade de estrelas brilhantes cintilava no céu, encobertas aqui e ali por nuvens pesadas.

“Rani… você está viva?”

A voz de Tamar soou fraca.

Apesar de tudo, Rain não pôde deixar de rir.

“Parece que sim.”

Depois de um tempo, ela perguntou em tom contido:

“Você acha que a autoridade da Rainha se estende até aqui? Se morrermos… nos tornaremos peregrinos?”

Tamar permaneceu em silêncio por um momento, depois respondeu calmamente:

“Claro. Caso contrário, você já teria caído no Primeiro Pesadelo.”

Rain suspirou. Ela não podia argumentar contra a verdade.

Algum tempo depois, ela finalmente reuniu forças suficientes para se sentar. Encostada na superfície fria do monte de pedras, Rain olhou desolada para o céu.

Ela estava sofrendo de sede ainda mais do que de exaustão física. Então, ela esperava que a chuva viesse.

‘Com um nome como o meu, será que os céus não podem ser um pouco mais misericordiosos?’

Uma chuva forte o suficiente poderia também lavar seu cheiro.

Decidindo ser otimista, Rain pediu a Tamar que convocasse seu capacete.

Elas consumiram um pouco da carne restante em silêncio.

Depois, a jovem Legado olhou para ela sombriamente e disse em um tom contido:

“…Você pode simplesmente me deixar para trás e salvar a si mesma, sabe.”

Se Rain não fosse atrasada pela necessidade de arrastar sua companheira ferida, ela teria uma chance muito maior de escapar do Tirano. Isso era óbvio.

Ela coçou a parte de trás da cabeça e respondeu sem entusiasmo:

“Não estamos indo para o Lago das Lágrimas? É lá que a Cidadela do seu clã está localizada. O que devo dizer se eu aparecer lá sozinha? Desculpe, deixei sua filha morrer porque ela era pesada demais? Duvido que me recebam de braços abertos depois disso…”

Tamar olhou para ela silenciosamente por alguns momentos. Inesperadamente, um leve sorriso apareceu em seu rosto.

“…Eu não sou tão pesada assim.”

Rain suspirou.

“E eu não sou tão forte. Agora… vá dormir. Você precisa descansar. Vamos partir ao amanhecer, então não há tempo a perder. Eu vou ficar de vigia primeiro e te acordar à meia-noite.”

Tamar queria dizer algo, mas apenas assentiu silenciosamente no final. Tinha sido um dia terrivelmente longo, e ela devia estar mentalmente exausta de lidar com a dor e o fardo mental. Logo, seus olhos se fecharam, e ela adormeceu rapidamente.

Rain estudou o rosto da garota adormecida por alguns minutos, depois respirou fundo e encarou a escuridão.

Apesar da terrível fadiga, apesar de estar atormentada pela sede… ela ainda sabia o que precisava fazer.

‘Se você quer sair daqui viva, tudo o que precisa fazer é Despertar.’

Foi isso que seu professor havia dito.

Então, Rain sentou-se imóvel, sentiu o fluxo de essência da alma dentro de si e se concentrou profundamente, fazendo-o girar cada vez mais rápido.

Depois de um tempo…

Ela sentiu gotas frias caindo em seu rosto. Um minuto depois, a chuva se intensificou, envolvendo o mundo com um véu sussurrante.

Sem perder o controle de sua essência, Rain sorriu, pegou o capacete de Tamar e rastejou para fora do abrigo da saliência de pedra.

Colocando o capacete no chão, ela permitiu que a chuva a molhasse livremente e continuou a forçar sua essência em um turbilhão furioso.

No fundo de sua alma, outro grão de areia estava sendo formado.

‘O professor está sempre certo…’