Vol. 8 Cap. 1801 Um Novo Lar

Sunny cruzou o limiar e entrou no grande salão do antigo templo.

Era exatamente como ele se lembrava.

O vasto salão estava desolado e vazio. Seu teto havia desabado parcialmente, permitindo a entrada dos elementos. Havia pilhas de escombros no chão, cobertas de neve e gelo. Cascatas de luz do luar caíam através das aberturas no teto, banhando o salão escuro com um esplendor belo e de outro mundo… sombras profundas cercavam a luz prateada, não ousando tocá-la.

Tudo estava silencioso.

Sunny respirou fundo.

Ele quase esperava encontrar os ossos do Rei da Montanha no chão, onde haviam sido despedaçados pela sombra, mas não havia nada. O desolado salão estava vazio.

Envolvendo o templo com o sentido das sombras para se certificar de que não havia perigo, Sunny deu um passo à frente. O gelo se quebrou com um som frágil sob as solas de ônix de suas botas blindadas, e as antigas sombras se agitaram, estendendo-se para ele com um prazer reverente.

Cercado por elas, como se estivesse vestindo um manto de escuridão, ele caminhou em direção ao altar.

Era uma única laje de mármore negro, longa e larga o suficiente para que um humano se deitasse nela confortavelmente…

Ou talvez não tão confortavelmente, se fosse um altar sacrificial.

Seria?

Isso não importava agora, de qualquer forma, porque o altar estava quebrado.

A grande laje de pedra negra havia se despedaçado e estava no chão em vários pedaços. Essa era a única coisa no templo que havia mudado.

Sunny estudou o altar quebrado por um tempo, seu rosto ficando lentamente mais pálido.

Havia muitos mistérios cercando este lugar. Ele se concentrou, tentando se lembrar de tudo o que sabia sobre o Primeiro Pesadelo, os deuses mortos e os segredos do panteão caído.

E então, seus olhos se arregalaram.

De todo o conhecimento que Sunny havia adquirido em sua vida, de todas as informações armazenadas em sua memória, uma de repente se destacou. Uma lembrança que Sunny nunca considerou muito significativa, e não tinha motivo para isso.

Era a avaliação que o Feitiço lhe deu após o Primeiro Pesadelo. Não a parte importante que tinha a ver com a avaliação, mas sim o resumo ligeiramente poético que estava lá aparentemente por capricho, para adicionar algum sabor.

Parado acima do altar quebrado, Sunny sussurrou:

“Um escravo sem nome subiu à Montanha Negra. Tanto heróis quanto monstros caíram por suas mãos. Ininterrupto, ele entrou no templo em ruínas de um deus há muito esquecido e derramou seu sangue no altar sagrado. Os deuses estavam mortos, e ainda assim eles escutaram.”

O templo de um deus há muito esquecido…

Ele inalou profundamente.

Naquela época, Sunny era um garoto ignorante das periferias. Ele sabia muito pouco sobre o mundo, muito menos sobre seus maiores segredos.

Ele não sabia quem era o Deus Esquecido, e por isso, não prestou atenção a essas palavras. O Feitiço nunca as pronunciou depois disso, e nem usou nem traduziu as runas que descreviam a deidade perdida.

‘…É claro.’

Sunny olhou ao redor do templo em ruínas.

Por que seu sacrifício foi feito a todos os deuses?

Talvez porque este templo tenha sido construído na época antes de as memórias do sétimo deus serem apagadas do mundo. Ele foi consagrado para adorar o Deus dos Sonhos também… e, portanto, quando o Deus dos Sonhos foi esquecido, o templo também foi esquecido.

Porque adorar o Deus Esquecido era proibido. Assim como adorar os daemons, seus filhos, também era.

Ainda assim… Sunny tinha certeza de que havia alguns que desconsideraram a vontade dos deuses e depositaram sua fé no Deus Esquecido apesar disso. Caso contrário, Scholar não teria ouvido histórias de peregrinos escalando a Montanha Negra nos tempos antigos.

‘O templo do Deus Esquecido…’

Sunny olhou ao redor do grande salão com uma expressão complicada.

Ele próprio era esquecido pelo mundo, então não era difícil sentir um senso de parentesco com esta ruína abandonada.

Ele suspirou e deu uma última olhada no altar.

Havia sombras profundas aninhadas abaixo dele, então Sunny sabia que o templo se estendia no subterrâneo. Ele nunca teve a chance de explorá-lo durante o Primeiro Pesadelo, então era bom ter uma oportunidade agora.

Ele estava curioso para ver o que descobriria.

Ainda assim, ele deixaria este lugar e continuaria em direção ao Túmulo de Deus em breve. Não havia tempo a perder.

Antes disso, no entanto…

Sunny congelou.

Foi porque ele sentiu algo familiar ao olhar para o altar quebrado.

‘Espera. Não pode ser…?’

A laje despedaçada de mármore negro emanava uma sensação sutil, mas muito familiar.

Sunny olhou fixamente em silêncio.

…Era um Portal.

Ele havia perdido esse fato a princípio, mas agora que estudou o altar quebrado mais de perto, não havia dúvida. Sentia-se exatamente como o da Santuário de Noctis, o círculo de correntes na Torre de Marfim e o rúnico no Pináculo Carmesim.

E se o altar havia sido transformado em um Portal… Sunny olhou ao redor mais uma vez.

Então o templo sem nome agora era uma Cidadela.

De repente, ele teve vontade de rir.

‘Que apropriado.’

Ele era um Transcendente, e um sem-teto, além disso. A maioria dos Santos, no entanto, costumava estar no controle de uma Cidadela, governando-a em nome de seu Soberano.

Havia exceções, é claro, como Santa Tyris, que havia perdido o Santuário de Noctis e foi exilada na Antártica com todo o seu clã. Felizmente, Pena Branca estava muito melhor agora.

O próprio Sunny não servia a nenhum Soberano, e ele nem tinha certeza se poderia tomar posse de uma Cidadela. Cidadelas eram criadas pelo Feitiço, afinal… então, ele não sabia se controlar uma era algo que apenas um portador do Feitiço poderia fazer.

Mas valia a pena tentar.

Ele hesitou por um tempo.

Então, hesitou um pouco mais.

‘Certo. Mas como eu realmente reivindico uma Cidadela?’

Se existisse um manual de instruções para ser um Santo, Sunny nunca recebeu um.

Depois de pensar por um tempo, ele retraiu o Manto de Ônix, descobriu o antebraço e comandou a Concha de Ônix a reduzir a resiliência de sua pele ali. Então, ele cortou o antebraço com a unha. Nada aconteceu.

Soltando um suspiro frustrado, Sunny também comandou a Trama de Sangue a liberar algumas gotas de sangue.

Por que era tão difícil sangrar um pouco?!

Várias gotas carmesins caíram sobre o altar quebrado e rolaram pela superfície de um dos fragmentos negros.

Não houve reação.

Mais uma vez, nada aconteceu.

Sunny coçou a nuca. O pequeno corte em seu antebraço já estava cicatrizando, e antes que passasse muito tempo, estava completamente curado.

Naquele momento, ele também teve outra ideia.

‘Não pode ser tão simples, pode?’

Sentindo-se incerto, Sunny respirou fundo… e silenciosamente soltou a âncora que o conectava à Torre de Marfim.

Então, ele se concentrou em sua alma e começou o processo de colocar uma nova.

Ele suspeitava que era muito simples reivindicar uma Cidadela. Tudo o que um portador do Feitiço do Pesadelo tinha que fazer era se tornar um Transcendente e usar o Portal para retornar ao mundo desperto. Assim, eles se ancorariam àquele Portal e, portanto, tomariam posse da Cidadela.

A menos que ela já estivesse reivindicada, é claro, caso em que um Santo mais poderoso tomaria o controle.

No entanto, Sunny não era um portador do Feitiço do Pesadelo, então ele tinha que passar pelo processo manualmente. Em vez de permitir que o Feitiço o vinculasse ao Portal, ele teve que criar essa ligação ele mesmo.

E assim… ele estava estabelecendo um novo vínculo.

N/T: Até aqui a palavra “tether” foi traduzida de várias formas no decorrer dos capítulos (amarra, ligação, vínculo, âncora, etc…), tentarei padronizar como “âncora” daqui em diante. Para quem estiver mais perdido, basicamente se refere a como os Mestres e Santos ficam vinculados ou ancorados a determinada cidadela ou local no Mundo Desperto e no Reino dos Sonhos.

Vol. 8 Cap. 1802 Restauração

O conceito chamado de “âncora” pelos Mestres e Santos era algo misterioso, mas simples. Era uma espécie de Marca que alguém poderia deixar no mundo usando sua essência. O ponto marcado era onde a alma da pessoa estava ancorada ao mundo. Mestres podiam apenas imprimir a si mesmos no mundo desperto, mas Santos podiam imprimir-se também no Reino dos Sonhos.

Além disso, as âncoras criadas pelos Santos eram muito mais expansivas e profundamente enraizadas na estrutura do reino do que aquelas criadas pelos Mestres. Na verdade, Sunny estava bastante certo de que eram coisas completamente diferentes – era só que ambas serviam ao mesmo propósito, então os humanos usavam a mesma palavra para ambas.

A razão pela qual as âncoras dos Transcendentes eram muito mais robustas que as dos Ascendidos era por causa da natureza dos Santos. A alma de um Santo estava conectada ao mundo e, portanto, interagia com o mundo de forma muito mais próxima.

Por exemplo, Santos podiam absorver essência espiritual do ambiente.

Em casos raros, eles também podiam derramar sua essência da alma no mundo.

Não era necessário mencionar o quão vital era a primeira, mas a segunda era mais ou menos inútil. A essência da alma se dissiparia rapidamente se não fosse derramada em um vaso especial – como uma Memória, por exemplo.

No entanto, uma vez em que empurrar a própria essência para o mundo era necessário, era durante o processo de criar uma âncora.

Se manipulada de uma maneira especial, a essência deixaria uma Marca na área onde foi liberada antes de se dissipar. Essa marca era a âncora, e como ela mantinha uma conexão tênue com a alma do Santo, era possível puxar essa conexão para caminhar entre os reinos e retornar ao lugar onde a alma da pessoa foi impressa.

Apenas duas âncoras poderiam existir ao mesmo tempo, uma em cada mundo. Era necessário romper a conexão com a antiga antes de criar uma nova… bem, no caso de Sunny, cada uma de suas encarnações podia criar duas das suas próprias.

De qualquer forma, era isso que Sunny estava fazendo agora: ele estava empurrando sua essência para o mundo e controlando seu fluxo para criar uma marca. O processo levava algum tempo e era bastante árduo.

No entanto, ele não estava fazendo isso cegamente.

Em vez de permitir que sua essência cobrisse a área livremente, ele tentou concentrá-la toda em um ponto isolado. A saber… o Portal do antigo templo.

Logo, sua âncora começou a tomar forma.

E então, algo inesperado aconteceu.

Parecia haver uma estranha reação entre o Portal e a âncora em formação. Era como se os dois tivessem sido criados para existir juntos desde sempre – não só a tensão sobre Sunny diminuiu significativamente, como se o processo tivesse ganhado vida própria, mas ele também sentiu como se a marca estivesse se tornando mais profunda, e também diferente de alguma forma.

Ao mesmo tempo, Sunny sentiu algo mudando dentro de sua alma.

Era como se um vínculo místico estivesse sendo estabelecido, conectando-o ao antigo templo.

Ele… ele se sentiu muito estranho.

Mergulhando no Mar da Alma, Sunny viu que a vasta extensão de água parada já não estava mais. Em vez disso, estava agitada, quase fervendo, com grandes ondas rolando na superfície escura.

Como se alguém tivesse jogado uma grande pedra na água negra, enviando ondulações se espalhando pela vasta extensão silenciosa de sua alma.

‘O que…’

Enquanto Sunny observava, espantado, a água bem no coração do Mar da Alma de repente espumou.

E então, um edifício negro familiar emergiu das ondas.

Uma réplica perfeita do templo sem nome – como era antes de seu teto desabar e seus portões serem quebrados – subiu lentamente das profundezas sem luz de sua alma, banhada no brilho escuro de seus seis núcleos de alma.

Logo, as águas agitadas se acalmaram, e o Mar da Alma voltou a ficar calmo e silencioso mais uma vez. Era como se nada tivesse acontecido.

Apenas… havia um grande templo de pedra negra agora de pé sobre a água calma.

Sunny o encarou com os olhos arregalados.

‘…Estou ferrado.’

Isso era… bem legal.

Ele lamentou não estar mais conectado ao Feitiço. Sunny podia sentir uma profunda conexão com sua recém-adquirida Cidadela, mas não sabia o que poderia fazer com essa conexão, nem para que ela servia. Se ele ainda fosse portador do Feitiço, haveria runas esperançosas para guiá-lo ao entendimento necessário, sem dúvida.

Mas, por outro lado, o Feitiço nem mesmo explicava os encantamentos das Memórias que criava para a maioria dos Despertos. Quem sabia o quão útil teria sido no caso de uma Cidadela?

Sunny sabia que teria que explorar e investigar essa questão pessoalmente.

Até lá, porém…

‘O que eu faço agora?’

Ele não tinha planejado possuir uma Cidadela desconhecida. Governar uma não estava em seus planos – agora, ele estava no meio de uma viagem para o Túmulo de Deus.

Depois de hesitar por um tempo, Sunny suspirou.

“Bem, tanto faz. Posso passar alguns dias aqui. Ter um esconderijo secreto para voltar não faria mal, afinal de contas.”

Seu corpo original estava agora ancorado no Templo Sem Nome. Então, ele não tinha escolha senão considerá-lo em seus futuros planos.

Havia um lado positivo na situação inesperada, pelo menos.

Ao menos, Sunny não estava mais sem teto.

Vários dias depois, Sunny estava sentado nos degraus do Templo Sem Nome. O sol estava viajando pelo céu azul claro, e a neve cobrindo o pico da montanha brilhava com sua luz.

Havia uma expressão atordoada em seu rosto.

As outras cinco encarnações estavam descansando nos degraus inferiores, ofegantes. Uma estava cansada esfregando seus ombros. Outra estava se apoiando em uma vassoura feita pela manifestação das sombras. Uma terceira estava espalhada na pedra negra, preguiçosamente olhando para o céu.

Havia uma que estava despejando água suja de um balde, e outra que estava olhando para elas com desdém.

Eles estavam ocupados limpando o templo nos últimos dias.

A limpeza estava quase concluída, mas a reconstrução nem sequer começou. Sunny sabia que precisaria de uma pedra especial para reconstruir o telhado quebrado… ele poderia resgatar algumas da catedral em ruínas da Cidade Sombria. Madeira durável para as vigas? Ele teria que visitar novamente a Floresta Queimada para colher um pouco?

Felizmente, ele era bom em tudo relacionado à manufatura, não só por causa da experiência e prática, mas também por causa da Trama de Osso. Seus dedos eram ágeis e responsivos, como os de um mestre artesão. Qualquer ferramenta que precisasse, por sua vez, poderia ser manifestada das sombras.

No entanto, o escopo do trabalho que precisava ser feito para restaurar o Templo Sem Nome a um estado decente não era a razão pela qual Sunny estava perdido em pensamentos agora.

Em vez disso, a razão foi a descoberta feita por seu corpo original.

Enquanto os avatares estavam ocupados com a limpeza, ele havia explorado sua nova Cidadela. Claro, ele descobriu o círculo místico no sub-templo quase imediatamente.

No entanto, levou algum tempo para ele descobrir o que aquele Componente fazia.

A compreensão instintiva de seu propósito estava escondida na conexão que Sunny compartilhava com a Cidadela.

‘Então… ela pode se mover.’

Ele ergueu o olhar e estudou o desolado pico da montanha.

Sunny supôs que o Templo Sem Nome havia sido construído ali, e se perguntou que loucura forçou os construtores a carregar o grande peso de mármore negro até o topo de uma montanha elevada.

Mas agora, ele sabia que o antigo templo havia sido construído em outro lugar e havia estado em outro lugar antes de aparecer no pico da montanha um dia.

Ele também sabia que poderia se mover novamente, agora que tinha um dono mais uma vez.

Lentamente, uma ideia ousada se formou em sua mente.

Sunny demorou por um tempo, depois olhou para seus avatares e estudou cada um por alguns momentos.

Eventualmente, seu olhar pousou na encarnação sombria.

Ele sorriu.

‘…Vamos fazer assim, então.’

Algum tempo depois, uma comoção repentina perturbou a paz mortal de Túmulo de Deus. Uma figura sombria em uma armadura de ônix alcançou a borda do esterno do deus morto, coberta de cinzas e sangue. Atrás dele havia um rastro de carne cortada e corpos quebrados.

O rosto do homem estava escondido atrás de uma máscara feroz esculpida em madeira negra.

De pé no precipício de uma queda abissal, ele olhou silenciosamente para baixo, não prestando atenção a uma onda de abominações que corria em sua direção por trás.

Então, um grande templo construído de mármore negro estava de repente em pé na planície de ossos.

Quando o homem usando a máscara demoníaca se virou, três guerreiros vestidos com a mesma armadura de ônix saíram das trevas sob os beirais do templo negro. Uma cavaleira de pedra graciosa os seguiu, empunhando uma lâmina negra e um escudo redondo. Então, um demônio prateado forjado nas chamas do inferno, uma montaria tenebrosa envolta no manto de pesadelos, e uma enorme serpente com escamas de ônix.

Os habitantes sombrios do templo negro enfrentaram calmamente a maré de abominações e, alguns momentos depois, mais sangue jorrou sobre a superfície branca do antigo osso. Uma grande escuridão se espalhou, escondendo o campo de batalha do céu nublado.

Ao mesmo tempo, bem longe dali…

Uma jovem garota mundana estava sendo ensinada a matar Criaturas do Pesadelo por uma sombra excêntrica. E ainda mais distante…

Uma caravana comercial estava se aproximando de Bastion. Dezenas de vagões carregados avançavam pela estrada, empurrados por monstruosos Ecos. Uma força considerável de Despertos flanqueava a caravana, protegendo-a dos perigos do Reino dos Sonhos.

As expressões deles estavam claras agora que a cidade do lago estava à vista.

Um jovem atraente, com pele de porcelana e olhos de ônix, estava sentado na carroceria de um dos vagões, recostado contra uma caixa de madeira e olhando adiante com um belo sorriso nos lábios. Ele não parecia muito forte e usava um elegante manto preto em vez de uma armadura resistente.

Longe dali, a silhueta impressionante de um grande castelo estava lentamente se revelando nas águas cintilantes de um lago cristalino.

O jovem o observou por um tempo, depois olhou para baixo, para sua sombra.

“Parece que chegamos.”

A sombra o encarou de volta, depois deu de ombros indiferente.

Ele sorriu.

“…Sim, eu também acho.”

Dizendo isso, o jovem ergueu o olhar para a silhueta de uma torre branca flutuando no ar acima do castelo.

Seu rosto ficou nostálgico por um momento, e então ele desviou o olhar com um suspiro silencioso.

“Ah, é tão bonito… droga!”

Vol. 8 Cap. 1803 Depois da Luta

De volta ao pátio do Templo Sem Nome, Cassie soltou um suspiro pesado e desviou o olhar, escondendo os olhos. Sunny permaneceu em silêncio, esperando que ela recobrasse a compostura.

Ele hesitou por alguns momentos, depois afastou sua cadeira. O chá tinha esfriado; os petiscos não pareciam mais apetitosos.

As folhas da árvore solitária farfalhavam pacificamente na escuridão.

Após um tempo, os ombros de Cassie tremeram.

“Já começou…”

Sua voz estava distante.

Sunny permaneceu por alguns momentos.

Desta vez, a memória que ele havia mostrado a ela não foi nem de perto tão longa quanto a anterior. A desolação impressionante da Floresta Queimada e a natureza misteriosa do Templo Sem Nome eram memoráveis e distintas – no entanto, como era esperado, o que mais afetou Cassie foi a visão de LO49.

Claro, ela não saberia nada sobre aquele observatório lunar em particular. Mas era inconfundivelmente um edifício moderno – não havia lugar para ele no Reino dos Sonhos. Sabendo disso, ela teria instantaneamente compreendido o significado.

Sunny ergueu uma sobrancelha.

“Você não sabia?”

Ela balançou a cabeça lentamente.

Ele estudou o rosto delicado dela e, em seguida, soltou um suspiro suave.

Finalmente, havia algo que ele sabia e Cassie não. No entanto, isso não lhe trouxe nenhuma alegria.

Depois de permanecer em silêncio por um tempo, ele disse de forma neutra:

“Era um antigo observatório lunar. L049. Ele ficava na borda sul do Centro Antártico – bem, designado ao sul, pelo menos. Obviamente, todas as direções ali são tecnicamente ao norte do polo.”

Sunny fez uma pausa por um momento, e então acrescentou:

“A equipe e os soldados que estavam guarnecidos lá foram exterminados durante os estágios iniciais da Cadeia de Pesadelos, e ninguém mais viu LO49 desde então. Eu sou o último humano a ter visitado a Antártica, eu acho. Mas nunca fui tão ao sul. Então, não sei quando o observatório foi engolido pelo Reino dos Sonhos.”

Ele sorriu sombriamente.

“Seria um pouco engraçado… se não fosse tão aterrorizante. Enquanto vagava pelo Domínio da Espada, muitas vezes senti que era mais seguro do que algumas partes do nosso próprio mundo. Agora, a diferença entre os dois reinos é ainda mais vaga. Em breve, não haverá nenhuma.”

Cassie não respondeu, permanecendo imóvel na escuridão. Eventualmente, ela disse em um tom tranquilo:

“Desculpe… Preciso processar essa notícia…”

Sunny se recostou e permitiu que ela pensasse em silêncio. Depois de um tempo, ele disse de forma equilibrada:

“Isso muda alguma coisa, no entanto?”

A guerra ainda estava vindo.

Finalmente, Cassie o encarou novamente.

“Claro! Isso muda tudo. Eu… Eu vou ter que repensar muitas coisas. Os enclaves humanos no Reino dos Sonhos dificilmente são autossuficientes, afinal. É difícil o suficiente fornecer comida e abrigo para trezentos milhões de pessoas. Para acomodar bilhões… mesmo que isso aconteça gradualmente ao longo de uma década, muitos planos de desenvolvimento terão que ser acelerados. A maior parte da comunicação ainda acontece pelo mundo desperto. Os dados são armazenados digitalmente. A magnitude disso tudo é… é demais.”

Ela soltou um suspiro trêmulo.

“Isso sem mencionar o fato de que todas as regras que conhecemos se tornarão obsoletas depois que nosso mundo for devorado pelo Reino dos Sonhos. Não haverá mais Portais do Pesadelo, por exemplo. Não haverá mais divisão entre o corpo físico e o corpo espiritual… e assim por diante. O Feitiço terá que mudar de acordo. Isso pode muito bem nos lançar em um novo horror, que faria tudo anterior parecer um prólogo gentil.”

Cassie estava pensando como a mão direita de uma pessoa que estava destinada a tomar o trono da humanidade. Havia uma grande responsabilidade que vinha com o trono, é claro.

Mas, para Sunny, sua linha de pensamento parecia um pouco engraçada. Porque eles ainda não tinham nem chegado perto de derrotar os Soberanos.

Ele sorriu.

“Você parece ter muitos planos para o que acontece depois que a luta acabar.”

Cassie o encarou com um toque de surpresa em seu rosto requintado.

“Eu tenho. E você?”

Sunny deu uma risada baixa.

“Claro… mais lutas.”

Seus problemas não acabariam com a queda de Anvil e Ki Song. Na verdade, a verdadeira batalha só começaria depois que a guerra terminasse.

Ela permaneceu em silêncio por um tempo, depois assentiu de forma sombria.

“Você está certo.”

Alguns momentos depois, a jovem acrescentou calmamente:

“Mas, independentemente de tudo. Eu… estou contente. Que você tenha encontrado uma razão para voltar.”

Então, Cassie o encarou com um sorriso frágil.

“Pode parecer que o mundo o rejeitou… mas, Sunny. Ele precisa de você, também.”

Dizendo essas palavras, ela se virou.

“…Assim como eu. E, mais que tudo, Nephis.”

Sunny a encarou silenciosamente, uma confusão complicada de emoções subindo em seu coração. Ele queria dizer algo, mas não sabia exatamente o que dizer.

No fim, ele simplesmente deu de ombros.

“Está tudo bem. Porque eu também preciso do mundo. E de Nephis. E de você também, Cassie.”

Ela sorriu.

“Eu vou lembrar.”

Com isso, ela se levantou e suspirou.

“Nosso tempo acabou. Se eu demorar mais, algumas pessoas em Bastion podem ficar desconfiadas do propósito da minha visita.”

Sunny assentiu levemente e se levantou de sua cadeira.

Ele tinha trazido Cassie para cá desde o NQSC. Então, ele tinha que levá-la de volta também.

Logo, os dois apareceram em um beco deserto nas profundezas da periferia. Cassie poderia usar sua própria âncora para retornar a Bastion imediatamente, mas hesitou por um tempo.

Eventualmente, ela disse com incerteza:

“Eu… Eu não vou dizer nada sobre o que está acontecendo entre Nephis e você em Bastion.”

Sunny reprimiu uma tosse embaraçada, sentindo-se grato por sua decisão de se abster de discutir esse assunto. A situação… já era estranha e complicada o suficiente.

Cassie respirou fundo.

“Eu quero que você saiba de uma coisa, no entanto.”

Ele levantou uma sobrancelha.

“O quê?”

Ela abaixou a cabeça.

“Sobre como é estar do outro lado. Veja bem… Eu não consigo imaginar como você se sente, sendo esquecido por todos. Mas eu sei como é ter esquecido. É uma coisa estranha. Quando nos conhecemos, eu não sabia quem você era – por todos os relatos, você era um estranho. E ainda assim, havia essa estranha sensação de familiaridade. Como se nos conhecêssemos durante toda a vida.”

Cassie respirou fundo.

“Havia… outros sentimentos também. Sutis e fracos, mas inegáveis. Eu não vou descrevê-los. Mas tenho certeza de que Nephis também está sendo influenciada por esses pensamentos inconscientes. Mesmo que ela não consiga reter as memórias de você, as emoções que essas memórias despertam permanecem. Então… ela não foi apenas cativada por Mestre Sunless porque ele é charmoso, bonito e agradável de estar por perto.”

Cassie encarou Sunny mais uma vez.

“Você pode pensar que os sentimentos dela não são totalmente reais, porque o conhecimento dela sobre você não é totalmente verdadeiro… e talvez você esteja certo. Mas ainda assim, eu quero que você os respeite.”

Ela permaneceu em silêncio por um momento, depois assentiu.

“…Isso é tudo o que eu queria dizer. Você pode decidir o que fazer por conta própria.”

Antes que Sunny pudesse dizer qualquer coisa, ela se foi. Ele encarou o espaço vazio onde Cassie estava com uma expressão impassível.

Depois de um tempo, ele suspirou.

‘Eu acabei de… receber a conversa do tipo “se você machucá-la, eu te mato”?’

O tom não era bem o mesmo, mas de alguma forma, realmente parecia isso.

Rindo baixinho, Sunny se virou e puxou sua âncora.

‘Se eu machucar Nephis, ela vai me matar ela mesma. Bem… pelo menos ela vai tentar. Eu estou um pouco difícil de matar esses dias…’

Vol. 8 Cap. 1804 Convite Inesperado

Hoje foi um dia estranhamente lento para o Empório Brilhante.

Na verdade… não era tão estranho assim.

Sunny estava reclamando de como estava atolado na cozinha quando os negócios estavam bons, mas agora que estava parado, ele sentia falta do dinheiro que poderia ter ganhado.

A falta de clientes não era estranha, mas o clima em Bastion era, o que, por sua vez, era a causa de tão poucas pessoas visitarem.

Era uma mistura estranha de agitação e uma expectativa sombria. As pessoas estavam enfurecidas e indignadas com a tentativa de assassinato de Neph, que estava sendo cada vez mais atribuída ao Clã Song. Mas, ao mesmo tempo, alguns estavam perturbados com a mudança rápida do tom da opinião pública.

Afinal, as pessoas não eram tolas. Muitos podiam reconhecer as raízes malignas dos rumores que se espalhavam. Eles podem não saber quem estava por trás da propaganda, mas ao menos podiam sentir que estavam sendo enganados. Outros tinham previsão suficiente para ver para onde a situação volátil estava se dirigindo, mesmo que não soubessem o porquê.

Ao todo, havia tantas vozes dissidentes quanto aquelas desejando responsabilizar a Rainha dos Vermes.

Tudo estava acontecendo um pouco rápido demais.

Sunny ainda estava se recuperando da conversa recente com Cassie. Agora que sabia quão rápido a guerra se aproximava, seu próprio humor também havia se tornado estranho.

Felizmente, ele não tinha muito tempo para se preocupar com essas coisas.

Ele estava terrivelmente ocupado apesar da falta de clientes. A maior parte do seu tempo era dedicada ao design da trama da espada de alma. Mas ele também estava ocupado com outra coisa.

Porque seu encontro com Nephis estava se aproximando muito mais rápido que a guerra!

‘Droga… o que fazer, o que fazer?’

A pressão de planejar um encontro perfeito era mais assustadora do que suas tentativas de tecer uma arma vinculada à alma. Ele havia agido confiantemente ao convidá-la para sair, mas agora que realmente precisava pensar em algo, Sunny sentia como se sua mente estivesse paralisada.

‘Por que preparei um piquenique para um encontro falso? Eu deveria ter guardado essa ideia para o verdadeiro!’

Não havia muitos lugares românticos em Bastion. Ainda pior, Sunny não era muito conhecedor sobre romance.

E pior ainda, Nephis não era exatamente uma jovem típica! Quem sabia qual era a ideia dela de um encontro romântico?

Em resumo, Sunny estava perplexo.

…E Aiko não estava ajudando.

“Qual é o problema, chefe? Apenas leve-a para uma pousada. Quero dizer, vocês dois são adultos. Existem pousadas que cobram por hora, sabe…”

Ele lançou a ela um olhar silencioso.

“Você. Você é o problema! Quer que eu seja morto?!”

Aiko riu.

“Tudo bem, tudo bem, estou brincando. Honestamente, acho que você está pensando demais. Qualquer coisa e em qualquer lugar estará bem. Afinal, os únicos ingredientes necessários são você e ela. Como ambos estarão presentes, isso já é a maior parte do trabalho feito.”

Ela o olhou e perguntou:

“Apenas seja você mesmo. Tire da sua experiência. Qual é a memória mais romântica que você tem?”

Sunny coçou a ponta do nariz.

“Uh… bem… eu passei um mês preso no corpo de uma Criatura de Pesadelo gigante com uma garota uma vez…”

Aiko o encarou em silêncio por alguns momentos.

“…Pensando bem, não seja você mesmo. Esqueça tudo sobre sua experiência. Apenas leve-a para um passeio de barco ou algo assim!”

Os olhos de Sunny se iluminaram.

“Um passeio de barco? Huh. Isso na verdade não é uma má ideia…”

Ele teria dito mais, mas naquele momento, sua expressão mudou sutilmente.

Sunny olhou para a porta.

Ele podia sentir um grupo de pessoas se aproximando do Empório Brilhante. E eles não pareciam em nada com seus clientes habituais.

Armadura pesada. Armas afiadas. Movimentos disciplinados. Intenção clara.

‘Soldados.’

Por que uma coorte de guerreiros Despertos do Clã Valor estaria se aproximando de sua humilde loja?

Por um momento, Sunny pensou em como os mataria. Lidar com esses Despertos levaria apenas alguns momentos. Então, ele poderia dispensar o Mímico, agarrar Aiko, e passar pelas sombras para fora da cidade. Depois disso, o Valor não seria capaz de capturá-lo, a menos que Anvil agisse pessoalmente.

Se sua identidade tivesse sido revelada… essa seria a única maneira.

No entanto, ele rapidamente descartou essa ideia.

Em primeiro lugar, mesmo que sua identidade tivesse sido revelada de alguma forma, eles provavelmente apenas descobririam que ele era o Lorde das Sombras. O Lorde das Sombras era um aliado do Clã Valor, então não havia nada a temer.

Em segundo lugar, no cenário muito pior em que os anciões do Clã Valor haviam descoberto que ele estava conspirando para assassinar o rei com Nephis, não teria sido uma mera coorte de Despertos se aproximando de sua loja.

Então…

‘Por que diabos eles estão aqui, então?’

Sunny estava muito confuso.

“Qual é o problema, chefe?”

Aiko olhou para ele apreensivamente.

Ele hesitou por um momento.

“Eu, uh… realmente não faço ideia.”

Nesse momento, os soldados chegaram ao Empório Brilhante. Então, houve uma batida alta na porta.

‘Não os coma.’

Dando um aviso mental ao Mímico, Sunny suspirou, colocou um sorriso agradável no rosto e foi abrir a porta.

“Bem-vindos ao Empório Brilhante! Como posso ajudar vocês?”

Ele foi recebido com um olhar nada amigável.

Seis guerreiros Despertos estavam parados a alguns passos de distância, enquanto um deles olhava para ele com desdém. O homem era alto e afiado, vestido com uma armadura encantada, com uma capa vermelha pendurada em seus ombros largos.

Ele também era um Ascendido.

“Mestre Sunless?”

Ouvindo a voz profunda, Sunny sorriu um pouco mais.

“É assim que me chamam, sim.”

O Cavaleiro assentiu.

“Por favor, venha comigo.”

‘Uh…’

Sunny piscou algumas vezes.

“…Por quê?”

O homem o olhou com irritação mal disfarçada, e então disse friamente:

“Fui ordenado a escoltá-lo até o Castelo. Por favor, siga-me.”

‘O que diabos?’

Sunny hesitou por um momento, pensando se não era tarde demais para matá-los e escapar.

Mas ele teve que abandonar essa ideia de má vontade.

“Bem, por todos os meios.”

Trocando um olhar com Aiko, ele deu de ombros de maneira desamparada e seguiu o Cavaleiro para fora do Empório Brilhante.

Ele tentou puxar conversa algumas vezes no caminho até o Castelo, mas seus escoltas pareciam estar de mau humor. Eles definitivamente não eram fãs de Sunny, isso era certo.

Com sua audição aguçada, ele conseguiu captar algumas das murmurações deles:

“Maldito vira-lata (mongrel)…”

Não, sério. O que estava acontecendo? Ele ia ser jogado água na cara e receber uma boa quantia de fragmentos de alma para nunca mais ver Nephis? Isso é o que geralmente acontecia em dramas…

Sunny havia pensado em mil razões possíveis para essa visita inesperada, cada uma mais sinistra que a anterior. No entanto, ele não conseguiu descobrir a verdade até o final.

As escoltas o levaram através do lago e, então, até o coração do Castelo.

Quando Sunny foi levado até o principal castelo, onde a linha direta do Clã Valor residia, ele estava à beira de desmoronar de medo.

Meia hora depois, ele de alguma forma se encontrou em um grande salão, de frente para ninguém menos que… Morgan, a Princesa da Guerra.

Morgan estava encostada em um trono de pedra, segurando uma espada afiada em sua mão.

Seu olhar era penetrante.

De repente, Sunny sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

‘Ela não sabe. Sabe?’

A última vez que se encontraram foi durante a tentativa de assassinato. Claro, naquela época, Sunny estava usando a persona do Lorde das Sombras.

O olhar frio de Morgan viajou por sua figura, fazendo-o tremer.

Então, seus lábios escarlates se abriram:

“Oh.”

A voz de Morgan soou calma.

“Eu entendo agora.”

Sunny lutou para não fazer uma careta profunda.

‘O que… o que ela entende?’

Sorrindo levemente, Morgan desceu do estrado e se aproximou dele. A lâmina afiada de sua espada brilhava nos raios de sol.

“Mestre Sunless, presumo.”

Sunny assentiu e forçou-se a falar:

“Princesa Morgan. É uma honra.”

Ela o encarou com uma expressão estranha e, em seguida, pigarreou.

“De fato. Por favor, ajoelhe-se.”

Sunny arqueou uma sobrancelha.

“Perdão?”

O olhar dela escureceu um pouco.

“Eu disse para você se ajoelhar.”

Ele hesitou por alguns momentos, olhou para seus escoltas e, então, abaixou-se elegantemente sobre um joelho.

‘Morgan se tornou imensamente forte após Transcender. Ainda assim… se ela atacar, eu devo ser capaz de desviar.’

Ela ergueu a espada lentamente, e ao mesmo tempo, ele se preparou para invocar as sombras.

No entanto, para seu choque…

A espada não desceu para cortar seu pescoço. Em vez disso, Morgan tocou levemente o ombro esquerdo dele com a lâmina, repetiu o mesmo processo com o ombro direito e a coroa de sua cabeça. Sunny ficou atordoado.

‘O que… está… acontecendo?’

Tendo terminado a estranha ação, Morgan dispensou sua espada e sorriu, satisfeita.

“Mestre Sunless… Eu o proclamo Cavaleiro de Valor. Levante-se, Sir Sunless. Que sua lâmina nunca perca o fio.”

Os olhos de Sunny se arregalaram.

“P-p-perdão?!”

Vol. 8 Cap. 1805 Sir Vira-lata

Sunny estava tão atordoado que não sabia o que dizer.

Tudo o que ele conseguia pensar era…

‘Que diabos?!’

Não, sério…

Ele? Um Cavaleiro de Valor?!

Sua mente deu um curto-circuito por um momento.

De todas as coisas que Sunny havia esperado quando uma coorte de soldados hostis o convidou para o Castelo, essa nunca passou por sua cabeça.

Ainda de joelhos, ele levantou a cabeça e olhou para Morgan com uma expressão estupefata. Ela estudou seu rosto por alguns momentos, então estalou a língua e se virou.

“Isso é tudo. Você pode ir agora.”

Lembrando que lhe havia sido permitido se levantar, Sunny levantou-se lentamente.

“Princesa Morgan. Por favor, desculpe minha imprudência, mas se me permite perguntar…”

Antes que pudesse perguntar qualquer coisa, no entanto, os guardas o agarraram sem cerimônia e o escoltaram para fora do salão. Um momento depois, a porta foi fechada com força, escondendo sua figura encantadora de vista.

E assim terminou sua audiência muito curta e muito confusa com Morgan de Valor.

Sunny ficou parado no corredor, sem saber o que fazer.

Ele piscou algumas vezes.

‘…Estão recrutando Mestres independentes à força?’

Essa foi a única coisa em que conseguiu pensar. Mas então, não fazia sentido. Se o Grande Clã Valor realmente quisesse recrutá-lo para o exército na véspera da guerra, teriam feito isso de outra maneira. Forçar um Mestre sem lealdade a lutar por eles poderia causar mais mal do que bem.

Lentamente, Sunny percebeu que uma pessoa que ele havia assumido estar apenas passando estava na verdade parada e o encarando. Recomposto um pouco, ele olhou para cima.

Havia um homem digno de meia-idade, vestindo uma libré bem ajustada, parado à sua frente. Seu cabelo grisalho estava cuidadosamente penteado, e sua expressão era perfeitamente estóica.

Notando que Sunny estava prestando atenção, o homem assentiu.

“Sir Sunless. Sou Sebastian, o mordomo do Grande Clã Valor. Permita-me parabenizá-lo por seu título de cavaleiro.”

Sunny respirou fundo.

‘Eu não estou sonhando, estou?’

Ele exalou lentamente.

Havia realmente um mordomo chamado Sebastian em Bastion! Isso… isso era um pouco demais, não era?!

O pior de tudo é que Sunny nem conseguia sentir o Rank do homem. Ele poderia ser uma pessoa mundana ou um Santo.

Sunny forçou um sorriso educado e disse:

“Prazer em conhecê-lo. Ah… por favor, perdoe minha falta de modos. Tenho que admitir, estou extremamente perturbado agora. Pode… pode me explicar o que está acontecendo?”

O mordomo de meia-idade assentiu.

“Certamente, senhor. Você acabou de receber o título de Cavaleiro de Valor. Ah… além disso, também foi nomeado Cavaleiro Comandante dos Guardiões Ardentes. Que honra.”

Sunny fechou os olhos por um momento.

“…Guardiões Ardentes? Quem são esses Guardiões Ardentes?”

O mordomo lhe deu um sorriso digno.

“Os Guardiões Ardentes são uma organização voluntária de base que realiza várias atividades para enriquecer a vida diária dos cidadãos idosos de Bastion. Distribuição de alimentos, eventos culturais, clubes de interesse… e coisas do tipo. Autogovernada.”

Sunny o encarou em silêncio, lutando para manter uma expressão calma.

“Então, se esses Guardiões Ardentes são autogovernados… por que precisam de um Cavaleiro Comandante? Não, espere. Por que uma organização voluntária que lida com pessoas idosas entediadas precisa de um?”

O homem de meia-idade assentiu seriamente.

“Exatamente!”

Não havia nem um traço de sarcasmo em sua voz estimada, mas de alguma forma, Sunny teve a impressão de que estava sendo zombado.

Ele estava muito confuso.

“…Então, quais são exatamente minhas responsabilidades como Cavaleiro Comandante?”

O mordomo hesitou por um momento, então disse em um tom solene:

“Não há nenhuma, Sir Sunless. Bem… devo dizer que há apenas uma. É manter a dignidade do Grande Clã Valor. Não faça nada que possa manchar o prestígio da família real, e você ficará bem.”

Ele fez uma pausa, e então acrescentou de forma neutra:

“Claro, você receberá um estipêndio mensal, além de outros benefícios condizentes com um homem da sua posição.”

Sunny o encarou mais um pouco.

‘Loucura! Eu estou ficando louco!’

“Então… deixe-me ver se entendi. Fui feito um Cavaleiro, mas não preciso desempenhar as funções de um cavaleiro. Não tenho nenhuma responsabilidade, mas serei pago por não fazer nada?”

Sebastian sorriu.

“Sua sabedoria é incomparável, Sir Sunless. Você expressou tudo de forma tão eloquente.”

Dito isso, ele se afastou a passos rápidos e acenou para que Sunny o seguisse.

“Agora, por favor, venha comigo!”

Sunny reprimiu um gemido frustrado e apressou-se atrás do mordomo.

“Certo, certo… mas, para onde estamos indo?”

O homem de meia-idade respondeu de maneira refinada:

“Como Cavaleiro Comandante, você deve receber uma lista de itens. Dois conjuntos de traje completo, dois tabardos finamente tingidos, uma capa de desfile com um brasão bordado, uma capa de inverno simples, um estandarte de batalha bordado, um estandarte doméstico pintado, um cinto de couro com uma fivela de prata gravada…”

Sunny cobriu o rosto com a palma da mão em silêncio.

Algum tempo depois, ele estava parado sozinho em um dos pátios do Castelo, segurando um pacote considerável. Sua expressão estava ausente.

O mordomo basicamente o enxotou do castelo após montar a lista de itens a que um Cavaleiro tem direito. O homem se recusou a responder às perguntas hesitantes de Sunny até o final, encontrando maneiras inventivas de desviar habilmente delas a cada vez.

Era só que… como Sunny poderia colocar isso?

O mordomo Sebastian não parecia ter escondido a verdade de propósito. Pelo contrário, parecia que o homem digno estava muito envergonhado para responder diretamente, como se dizer isso em voz alta fosse uma desgraça.

Sunny olhou para o horizonte silenciosamente.

‘…Acho que sou um Cavaleiro de Valor agora.’

Coisas mais estranhas aconteceram.

Claro… apenas algumas.

Em todo caso, pelo menos tudo foi uma formalidade tão grande que ele nem sequer foi forçado a prestar um juramento de lealdade. Tampouco lhe foram concedidas Memórias – com a guerra se aproximando, o Clã Valor não parecia disposto a desperdiçar recursos com um Cavaleiro falso.

Isso foi uma coisa boa para Sunny, porque ele não queria receber uma espada forjada por Anvil.

Nem era capaz de receber uma, afinal, não havia um Feitiço do Pesadelo para facilitar a transferência de Memórias entre ele e seus portadores.

Ele também receberia um estipêndio mensal de fragmentos de alma.

Sunny suspirou.

‘Nossa, Nepotismo é realmente o melhor.’

A essa altura, ele já havia percebido que sua súbita cavalaria tinha algo a ver com sua conexão com Nephis. Acontece que a iniciativa deve ter vindo de alguma outra entidade do Grande Clã, razão pela qual os sinais se cruzaram.

Então, não havia nada mais a fazer a não ser voltar para casa.

Sunny estava pronto para dar um passo à frente, mas então congelou por um momento.

Ele estava atualmente em um pátio… diferente de onde ele havia duelado o jovem Mestre Tristan, mas o clima era bastante semelhante.

Havia mais de alguns olhares hostis direcionados a ele. Olhando ao redor, ele viu vários Cavaleiros e Escudeiros, todos o encarando com expressões frias.

Sunny engoliu em seco.

Eles já o odiavam antes por ter a audácia de acompanhar a princesa deles. Agora que Morgan o havia nomeado cavaleiro sem motivo…

Não parecia nada bom! Até Sunny estava começando a se odiar um pouco.

Quem não odiaria um parasita bonito?

‘Deuses… eu não terei que lutar outro duelo, terei?’

Na verdade, ele tinha a sensação de que, desta vez, não haveria um duelo.

Em vez disso, haveria uma surra completa.

Ou pelo menos uma tentativa de uma!

Sunny olhou ao redor mais uma vez, notando que vários Cavaleiros já estavam se aproximando dele lentamente com rostos sombrios.

‘Certo. Eu só preciso desarmar a situação. Seja educado e mantenha a calma. Seja educado…’

Um dos Cavaleiros rosnou entre dentes cerrados:

“Eu não acredito… ei, você! Vira-lata (Mongrel)! Você não tem…”

O olho de Sunny se contraiu, e ele abriu a boca para retrucar.

Antes que pudesse, no entanto, houve um farfalhar de asas, e de repente, uma figura deslumbrante estava entre ele e os Cavaleiros enfurecidos.

Protegendo-o com suas asas radiantes, Nephis franziu a testa e olhou para eles com desdém.

“…O que está acontecendo aqui?”

Vol. 8 Cap. 1806 Sombra em Apuros

Vendo que uma verdadeira Santa havia caído do céu, os Cavaleiros que se aproximavam congelaram e desviaram o olhar, embaraçados – ou, pelo menos, tentaram.

No entanto, eles estavam muito hipnotizados pela aparência de Neph. Com suas belas asas brancas, cabelos prateados despenteados e figura impecável, ela parecia nada menos que deslumbrante. Era como se uma divindade celestial tivesse subitamente descido ao mundo mortal, iluminando-o com sua luz pura.

Além disso, ela não estava vestindo sua habitual roupa elegante ou armadura polida. Em vez disso, ela usava roupas simples feitas de um tecido branco macio, que parecia quase como uma roupa de dormir, e contornava bem as linhas graciosas de seu corpo.

Talvez bem demais…

De repente, Sunny sentiu um impulso avassalador de andar na frente de Nephis e protegê-la dos olhares deles.

‘O que vocês estão olhando, desgraçados?’

Para ser justo, não havia nada lascivo nos olhares deles. Em vez disso, os Cavaleiros estavam estranhamente presos entre o embaraço, a admiração e um pouco de desprezo remanescente direcionado a Sunny. Era uma visão engraçada.

“…O que está acontecendo aqui?”

A voz de Neph estava fria, e sua expressão era severa. Faíscas brancas dançavam em seus penetrantes olhos cinzentos.

Os Cavaleiros estremeceram, perdendo instantaneamente o rancor.

“N-nada, Lady Nephis.”

“Pedimos desculpas por nossa grosseria.”

“Por favor, não nos leve a mal…”

Ela franziu o cenho.

“Se não há nada acontecendo, então sugiro que sigam seu caminho.”

Sua voz era uniforme, mas os experientes Cavaleiros de repente ficaram pálidos. Um momento depois, eles desapareceram… foi realmente impressionante. As habilidades desses guerreiros eram verdadeiramente formidáveis – se Sunny não soubesse, pensaria que eles foram levados pelo vento!

‘Que técnica de movimento esplêndida…’

Os Cavaleiros de Valor eram conhecidos por sua indomabilidade em batalha, mas parecia que eles também sabiam uma ou duas coisas sobre como recuar.

Enquanto ele considerava admirar a retirada rápida deles, Nephis bufou silenciosamente e se virou para ele. Sua expressão desdenhosa desapareceu instantaneamente, substituída por um olhar sutil de preocupação.

Ela hesitou por um momento.

“Eu sinto muito, você está bem?”

Sunny não pôde deixar de olhar profundamente para ela, absorvendo cada pequeno detalhe dela. Eventualmente, ele se lembrou de si mesmo e respondeu em um tom ligeiramente abafado:

“Ah… sim. Estou bem.”

Então, ele inclinou a cabeça um pouco, olhou para a silhueta distante da Ilha de Marfim e voltou a olhar para Nephis.

“Desculpe, Lady Nephis… mas você acabou de pular ao notar que eu estava em apuros?”

Ele não havia entendido imediatamente, mas agora que olhava melhor para ela, havia alguns detalhes estranhos. Suas roupas confortáveis, cabelo desalinhado e leves sinais de agitação estavam longe da imagem composta que Nephis geralmente apresentava ao público.

Então, não foi difícil deduzir que essa aparição não havia sido planejada.

Nephis congelou por um momento, olhou para si mesma, então, desajeitadamente, colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha.

Sunny poderia jurar que ela corou um pouco.

“Ah… bem. Eu estava livre quando Cassie me informou que algo estava acontecendo. Então… aqui estou eu.”

Ela estudou seu rosto para se certificar de que tudo estava realmente bem, então olhou para o pacote em suas mãos, confusa.

“Dito isso, o que exatamente aconteceu? Ela só me disse que você foi levado para a fortaleza principal.”

Sua expressão endureceu.

“Alguém te incomodou? Foi minha irmã? O que ela disse?”

Sunny permaneceu em silêncio por alguns momentos, sem saber como responder.

Eventualmente, ele lhe deu um sorriso tranquilizador.

“Oh, não, nada disso. Ninguém me incomodou. Eu realmente fui convocado pela Princesa Morgan, mas por um motivo diferente. É… bem, não tenho certeza de como dizer…”

O cenho de Nephis só se aprofundou.

“Um… motivo diferente, você diz? Que motivo poderia ser esse?”

Sunny pigarreou.

“Bem, é assim. Ela me fez um Cavaleiro de Valor.”

Ele não sabia o que Nephis esperava ouvir, mas definitivamente não era isso. Por um momento, ela pareceu surpresa.

“O quê?”

Ele sorriu desamparado.

“É como eu disse. Recebi o título de Cavaleiro e o posto de Cavaleiro Comandante dos Guardiões Ardentes. Ah… os Guardiões Ardentes são um grupo de voluntários que fazem serviço comunitário, principalmente cuidando dos idosos. Sim… me disseram que minha única responsabilidade é manter o prestígio da família real… seja lá o que isso signifique…”

Nephis o encarou por um tempo, depois suspirou e cobriu o rosto com uma mão. Após alguns momentos de silêncio, ela disse em um tom plano:

“Eu sinto muito. É minha culpa… provavelmente ficaram insatisfeitos com o fato de eu estar namorando um homem sem antecedentes. Eu esperava oposição… mas quem diria que Morgan seria tão complacente?”

Sunny piscou algumas vezes.

“Ah. Então é por causa do meu humilde passado. Entendi.”

Ela baixou a mão e olhou para ele com uma expressão surpresa.

“Não! Não quis dizer isso.”

Sunny sorriu.

“Eu sei. Você não é uma pessoa convencida. Na verdade… para ser honesto, entre nós dois, eu provavelmente sou mais preconceituoso. Eu realmente tenho um certo preconceito contra os clãs do Legado. Embora… pode ser um pouco ousado da minha parte admitir algo assim enquanto tento cortejar uma princesa de um Grande Clã. Oh bem, o que posso fazer? Isso só mostra como a falta de pedigree resulta em falta de bom senso e decoro…”

Ouvindo seu tom descontraído, Nephis relaxou um pouco. Ela hesitou por um instante e, então, correspondeu ao sorriso dele com um tímido sorriso próprio.

“Então… sou grata por você estar disposto a deixar seu preconceito de lado e dar uma chance a esta princesa. Você é uma pessoa admiravelmente de mente aberta, Mestre Sunless.”

Ele riu.

“Ninguém jamais me acusou de ser de mente aberta antes. É só que eu teria que ser louco para deixar minha mesquinhez atrapalhar a oportunidade de vê-la, Lady Nephis.”

Então, ele de repente parou.

‘Certo’

Não era para eles saírem em um encontro em alguns dias?

Encontrá-la hoje, portanto, era um pouco constrangedor. O que ele deveria fazer? Fingir que não tinham feito planos? Ou tentar conquistá-la agora?

Notando a perplexidade dele, Nephis perguntou:

“O que há de errado?”

Sunny hesitou por alguns momentos.

“Não, não é nada. É só que… para ser honesto, eu tenho pensado muito no nosso encontro. Constantemente, até. Estava tão ansioso por isso que encontrá-la de repente é um pouco chocante. Bem… eu sei que você está terrivelmente ocupada, Lady Nephis. Então, nos vemos em alguns dias?”

Ela olhou para ele em silêncio por um tempo.

Então, ela sorriu sutilmente.

“Na verdade, não estou tão ocupada. Que tal fazermos isso hoje?”

Vol. 8 Cap. 1807 Sonho Realizado

Eles se separaram logo depois.

… Por um curto tempo.

Sunny pode não saber muito sobre mulheres, mas sabia o suficiente para não tentar levar Nephis a um encontro imediatamente. As mulheres têm seus rituais e mistérios, afinal de contas – se ele a convidasse para sair sem lhe dar tempo de se arrumar e trocar suas roupas de descanso por algo mais atraente, ele teria merecido o desprezo de toda a humanidade feminina.

Dado, claro, que aquelas roupas leves dela já eram bastante atraentes. Embora não fossem exatamente reveladoras, faziam um trabalho esplêndido em acentuar cada…

‘Pensamentos puros!’

De qualquer forma, essa breve separação também funcionou a seu favor. Enquanto Nephis retornava à Ilha de Marfim para se preparar, Sunny se apressava para arranjar algumas coisas. Cerca de uma hora depois, ele estava esperando no cais à beira do rio, segurando a familiar cesta de piquenique em uma das mãos.

Foi uma bênção ter dois corpos à sua disposição aqui em Bastion. Caso contrário, ele nunca teria conseguido se preparar a tempo. Não só ele teve que fazer todos os preparativos, mas também precisou montar rapidamente uma refeição deliciosa para uma escapada romântica. Um corpo estava correndo pela cidade e além dela, enquanto o outro estava ocupado na cozinha.

Felizmente, ele conseguiu terminar tudo a tempo.

Suprimindo um leve nervosismo, Sunny não pôde deixar de olhar para a graciosa silhueta da Torre de Marfim flutuando entre as nuvens. Ele quase esperava ver uma bela figura descendo do céu envolta em um manto de luz solar… mas devido ao local onde haviam combinado se encontrar, Nephis decidiu ser menos chamativa.

Se Estrela da Mudança tivesse realmente aterrissado em uma rua movimentada com toda a sua glória radiante, a comoção causada por sua chegada não teria sido pequena. Portanto, ela simplesmente caminhou até ele como uma pessoa normal, aparecendo de um beco.

Claro, ainda houve uma grande reação. Uma Santa não é alguém que pode ser ignorado… e Nephis não era qualquer Santa. Vestindo um simples vestido de verão branco e sem joias, ela ainda era deslumbrante. Os transeuntes não puderam evitar reagir à sua beleza, e muitas cabeças se voltaram involuntariamente.

O coração de Sunny quase parou, sabendo que, naquele dia, aquela beleza era apenas para ele.

Quando ela se aproximou com um leve sorriso, ele ouviu um som suave e melodioso. Ele não havia contado muito a ela sobre o destino do encontro, mas havia mencionado que teria algo a ver com água – então, Nephis invocou os familiares braceletes prateados, uma Memória que ela havia usado no Grande Rio para ajudá-la a se mover na água.

Sunny não pôde deixar de sorrir ao olhar para ela.

Nephis se aproximou, parou perto dele e perguntou em um tom leve:

“Então, Mestre Sunless… para onde você está me levando?”

Ele hesitou por um momento.

No mundo desperto, era inverno, e o frio amargo assombrava as ruas cobertas de neve. Mas aqui em Bastion, ainda era verão. Toda a cidade estava mergulhada em um calor sufocante.

As pessoas procuravam abrigo do sol incandescente na sombra e ansiavam por bebidas geladas. Claro, como Santos, tanto Sunny quanto Nephis podiam ignorar o clima abafado… mas isso não significava que eles não desfrutariam da sensação refrescante de esfriar seus corpos.

Ele sorriu.

“Para uma praia.”

Nephis inclinou a cabeça ligeiramente.

“…Uma praia?”

Sunny assentiu.

“Pode parecer um pouco bobo… mas, na verdade, eu sempre sonhei em ir à praia. É que não havia nenhuma onde eu cresci… na verdade, não tenho certeza se ainda existem no mundo desperto.”

Ele fez uma pausa por um momento, e então acrescentou com um sorriso:

“Mas descobri que há uma não muito longe de Bastion. Então… você se importaria de realizar um sonho meu, Lady Nephis?”

Ela o olhou com um toque de diversão.

“Como eu ousaria recusar? Eu me lembro de você me dizendo que havia desistido de ter sonhos. Felizmente, parece que você encontrou um, então ficaria encantada em ajudá-lo a realizá-lo.”

O canto da boca de Nephis se torceu para cima, e ela acrescentou com uma pitada de provocação em seu tom:

“Mas… tem certeza de que não quer apenas me ver de maiô, Mestre Sunless?”

Ele a olhou seriamente.

“Prometo que não quero apenas vê-la de maiô.”

Seu tom era sincero… mas havia um leve ênfase na palavra “apenas”.

Ela riu.

“Se você diz. Então… como chegamos a essa praia?”

Sunny ofereceu-lhe o braço.

“Siga-me.”

Assim que ela envolveu o braço ao redor do dele, ele a guiou até o cais.

Havia vários rios que alimentavam o Lago Espelho e um deles deu origem a outro. Esse rio era muito mais modesto do que o grande Rio das Lágrimas, que atravessava todo o Domínio Song, mas ainda assim era profundo e cheio. Seu destino era o mesmo: ele fluía para o sul, em direção ao Stormsea.

Bastion ficava muito mais ao sul e mais perto do Stormsea do que Ravenheart, então o rio não era muito longo. Pelo mesmo motivo, ele poderia ser bastante perigoso – poderosos monstros marinhos às vezes entravam no estuário e nadavam rio acima, atraídos pelo cheiro das almas humanas.

No entanto, eles nunca chegavam ao Lago Espelho, porque a Cidadela do Clã Dagonet ficava entre Bastion e o mar. As abominações poderosas das profundezas sempre morriam tentando romper a fortaleza do rio.

Apesar disso, o trecho do rio entre Bastion e a fortaleza não era inteiramente seguro. Mas Sunny julgou que nada nessa região domada do Reino dos Sonhos poderia ameaçá-lo seriamente, nem a Nephis. Havia muito poucas coisas por aí que poderiam.

O que ele realmente importava era que havia uma praia selvagem não muito distante rio abaixo. Era linda, pacífica e remota… o lugar perfeito para um encontro em um dia quente de verão.

Era lá que ele queria levar Nephis.

Havia vários navios longos de madeira amarrados ao cais, suas proas esculpidas para se assemelharem a dragões e serpentes. Esses drakkars pertenciam ao Clã Dagonet e eram usados para patrulhar o rio e proteger os navios comerciais que vinham do Stormsea. Havia também várias barcaças destinadas a entregar suprimentos à fortaleza do rio e à cidade que havia crescido ao redor dela.

Mais importante ainda, havia muitos pequenos barcos fluviais.

‘Obrigado, Aiko…’

Sunny guiou Nephis até um dos barcos, que ele havia alugado do proprietário com antecedência. Era grande o suficiente para caber duas pessoas e um pouco de carga, com um único par de remos na popa.

Ela olhou para o barco com curiosidade.

“Vamos velejar rio abaixo?”

Sunny hesitou por um momento, depois sorriu, impotente.

“Bem… mais como remar rio abaixo? Ah, eu serei o responsável pelos remos, é claro. Por que, você não gosta?”

‘Eu deveria matar Aiko? Um pouquinho.’

Nephis olhou para o barco, depois para o rio e finalmente de volta para ele.

Eventualmente, ela sorriu.

“Não. Eu adorei.”

Sunny soltou um suspiro aliviado.

‘Aiko pode viver. Devo dar a ela um aumento?’

Vol. 8 Cap. 1808 Rio Abaixo

Sunny segurou a mão de Neph para ajudá-la a subir no barco, depois desamarrou-o, empurrou-o para longe do cais e pulou dentro com agilidade. Seus movimentos foram tão leves que o barco não balançou nem um pouco.

Nephis sentou-se no banco da frente, enquanto ele se acomodou no banco na popa. Eles estavam de frente um para o outro, com apenas a cesta de piquenique entre eles.

Ele pegou os remos e os moveu suavemente, guiando o barco para o meio do rio. Ele flutuava suavemente, cortando a água com um som agradável. As ruas movimentadas de Bastion passavam devagar por eles, com muitas cenas interessantes para se ver. Quanto mais longe da margem eles se afastavam, mais silencioso ficava, até que a agitação da cidade se transformou em um leve zumbido.

Sunny não estava olhando ao redor, no entanto. Ele estava olhando para Nephis, e, por sua vez, ela estava olhando para ele.

Ambos estavam sorrindo.

Nephis inclinou-se para o lado e mergulhou a mão na água. Observando seus dedos cortarem a superfície, ela suspirou profundamente e fechou os olhos por um momento. Seus traços relaxaram.

“Que paz.”

Ouvir isso a fez feliz.

Sunny estendeu seu sentido das sombras em todas as direções, então sabia que não havia Criaturas do Pesadelo escondidas sob a água. Ele não estragou o clima dizendo para ela tomar cuidado. Em vez disso, usou os poucos momentos em que ela estava com os olhos fechados para olhá-la com um desejo não disfarçado.

Então, desviou o olhar e se concentrou em remar.

Depois de um tempo, Nephis olhou para ele com um sorriso sutil. A cidade já estava atrás deles – não havia outros barcos no rio e nenhum navio à vista. Os únicos sons que quebravam o silêncio eram o farfalhar da água e os suaves respingos produzidos pelos remos.

Ela se recostou um pouco e perguntou em um tom descontraído:

“Você não vai se cansar de remar?”

Sunny riu. Era obviamente uma pergunta feita por cortesia. Ele era um Mestre, afinal de contas – guiar um pequeno barco rio abaixo não o cansaria. Ele poderia ter usado uma medida de força adequada para um Ascendente e feito o barco voar a uma grande velocidade para se esforçar, mas então os remos provavelmente explodiriam em lascas.

Isso não seria nada agradável.

“Oh, pode não parecer, mas na verdade, eu sou bastante forte.”

Ele soltou um dos remos por um momento e mostrou a mão para ela.

“Essas mãos aqui podem esmagar montanhas.”

Nephis riu.

“Tenho certeza. Ainda assim, sinto-me culpada de vê-lo fazer todo o trabalho.”

Sunny permaneceu em silêncio por um momento. Então, seu sorriso se tornou um pouco mais ousado.

“Por que você não vem aqui e me ajuda, então?”

Ela olhou para ele, depois se levantou com um sorriso e se moveu para o banco de trás. Sunny se mexeu para o lado para dar espaço para ela. Poucos momentos depois, eles estavam sentados lado a lado, cada um segurando um remo.

O banco não era largo o suficiente para acomodar duas pessoas, então seus corpos estavam pressionados um contra o outro.

A brisa fresca os acariciava suavemente, e o sol refletia lindamente na superfície da água. O rio estava pacífico e silencioso. Sunny podia sentir o calor do corpo dela através de suas roupas, e ela, sem dúvida, sentia o dele.

Ele inalou profundamente.

Remar um barco dessa maneira era um pouco complicado. Os remos tinham que se mover simultaneamente e com a mesma força – caso contrário, o pequeno barco viraria para a margem ou começaria a girar no lugar.

Mas Sunny e Nephis facilmente encontraram um ritmo confortável. Eles estavam perfeitamente sincronizados – os remos subiam e desciam em harmonia, e o barco permanecia perfeitamente reto.

Estava balançando um pouco, no entanto, e devido ao fato de que eles estavam tão próximos, cada um segurando um remo com uma mão, manter o equilíbrio era um pouco tedioso.

Sunny moveu seu braço livre e envolveu a cintura de Neph, segurando-a firmemente no lugar. Ela o olhou com um sorriso, então fez o mesmo.

Assim, eles permaneceram em silêncio por um tempo, remando em harmonia enquanto desfrutavam da brisa, do silêncio pacífico do rio e do calor um do outro.

O silêncio entre eles não era desconfortável ou tenso. Em vez disso, era confortável e relaxante, aliviando suas mentes cansadas.

Depois de um tempo, Nephis olhou para ele e perguntou:

“Em que você está pensando?”

Sunny hesitou por um momento, depois deu de ombros levemente.

“Apenas… na vida, acho. Como ela às vezes é cheia de tristeza, e às vezes cheia de alegria.”

Ela estudou seu rosto com cuidado, depois se virou para apreciar a vista do rio.

“Interessante… minha vida é bem diferente, acho. Às vezes estou satisfeita, e em outras vezes estou ressentida. Mas não sinto muita alegria ou tristeza. Na maioria das vezes, estou apenas… focada. Na verdade, sinto um pouco de culpa se estou muito feliz ou muito triste. Me faz sentir que me permiti distrair.”

Ele olhou para ela com curiosidade.

Era assim que Nephis era. Ela vivia em serviço do seu objetivo… o que não significava que ela era infeliz. Apenas significava que sua mente estava ocupada com questões práticas, e ela geralmente encontrava tanto satisfação quanto descontentamento nas ações empreendidas para realizar sua aspiração.

Essa era uma forma válida de viver a vida. Ainda assim… Sunny sentia que ela estava sendo muito dura consigo mesma.

Ele hesitou por um momento.

“Sério? Então, quando foi a última vez que você sentiu alegria? E quando foi a última vez que sentiu tristeza?”

Nephis olhou para o rio com um leve sorriso. Ela permaneceu em silêncio por um tempo, depois respondeu em um tom calmo:

“Não me lembro bem.”

Sunny continuou olhando para ela, sem dizer nada.

Será que era porque não era importante para ela, então ela esqueceu?

Ou será que suas alegrias e tristezas estavam todas conectadas a ele?

Ele a abraçou mais forte.

Sentindo isso, ela se virou para ele e sorriu.

“E você?”

Sunny piscou algumas vezes e respondeu honestamente:

“Bem, eu estou cheio de alegria agora.”

Ao ouvir Neph rir, ele sorriu brilhantemente.

“Quanto à tristeza… eu tive que jogar fora um lote de morangos porque havia poucos clientes no café ultimamente. Isso foi realmente triste.”

A risada dela ficou um pouco mais alta. Isso o deixou feliz também.

Depois de um tempo, Nephis olhou para ele, demorou-se por alguns momentos e então disse de forma neutra:

“Isso… foi uma ideia realmente ótima. Eu tenho um pouco de história com barcos, você sabe.”

Sunny sabia, é claro. Desde o barco que ela construiu com os ossos de um demônio para cruzar o Mar da Escuridão até o ketch de Ananke, os dois compartilharam muitos momentos marcantes enquanto balançavam na água.

Nephis suspirou.

“Uma vez naveguei por um grande rio com uma pessoa querida. Essa pessoa se foi, mas o carinho permanece.”

Ele não pôde fazer nada além de abraçá-la mais firmemente.

Sunny sabia que ela estava falando sobre Ananke. Mas, mesmo que ela não pudesse se lembrar dele, essas palavras também os descreviam.

Olhando para frente, ele sorriu e disse:

“Então, é bom forjar novas memórias. Para lembrá-las com carinho também, um dia no futuro.”

Eventualmente, a praia para a qual ele queria levá-la apareceu à vista.

Naquele momento, aquecido por sua presença, Sunny sentiu um pouco de arrependimento de que ela apareceu.

Vol. 8 Cap. 1809 Encontro na Praia

Bastion costumava ser cercado por uma vasta e exuberante floresta. Infelizmente, toda a floresta era uma abominação gigantesca e aterrorizante – um Titã Caído que possuía imenso poder e uma vitalidade quase inesgotável.

Os Cavaleiros de Valor se tornaram uma das forças mais mortíferas entre os primeiros portadores do Feitiço do Pesadelo precisamente porque os guerreiros do futuro Grande Clã passaram décadas lutando contra a floresta titânica e suas horríveis crias. Naquela época, não havia Mestres nem Santos – e, mesmo assim, eles conseguiram repelir a floresta das margens do Lago Espelho.

No entanto, Bastion ainda estava sitiado pela floresta faminta de todos os lados, e foi apenas após a Segunda Geração de Despertos atingir a maioridade que a situação mudou. Um dos filhos do famoso fundador do Clã Valor assumiu o comando dos Cavaleiros e travou uma guerra implacável contra o vasto Titã.

Hoje, todos conhecem o nome desse filho, pois ele se tornou o Rei das Espadas. Quanto à abominável floresta, ela há muito foi destruída – queimada até o chão, as cinzas espalhadas pelos ventos.

Agora, uma cidade movimentada e campos férteis se estendem onde antes havia bosques impenetráveis, bloqueando a luz do sol e afogando a terra na escuridão. Sunny e Nephis haviam viajado rio abaixo o suficiente para deixar as partes assentadas para trás, entretanto.

Agora, altas árvores lotavam a margem – essas eram bastante dóceis e nada perigosas… a menos que alguém fosse cavar suas raízes ou tentasse cortá-las, pelo menos. Havia uma curva no rio não muito distante, e as árvores recuavam um pouco ao longo de sua curva, formando uma praia isolada.

Folhas esmeraldas sussurravam como um vasto mar, e a luz do sol jorrava do céu puro e azul. O ar tremia com o calor escaldante. Mais afastado da margem, o chão estava coberto por musgo e grama ondulante, mas havia uma ampla faixa de areia dourada perto da água.

Era bonito e pacífico, como uma cena tirada de um livro.

Sunny sorriu ao ver a vista pitoresca.

“Chegamos.”

Os dois cuidadosamente guiaram o barco até a margem. Nephis pulou na areia, olhou ao redor e respirou fundo. Ela parecia à vontade e relaxada, o que era uma visão rara. Sunny, pelo menos, não se lembrava da última vez em que a tinha visto em um humor tão sereno.

Talvez nunca.

Pegando a cesta de piquenique, ele pulou na praia, depois agarrou a proa do barco com a mão livre e o puxou para a margem como se não pesasse nada. Em seguida, ele estudou os arredores com uma expressão curiosa.

‘Que agradável.’

Sunny não era exatamente fã de se molhar – simplesmente porque o Feitiço nunca perdia a oportunidade de jogá-lo em algum maldito corpo d’água. No entanto, agora que ele estava em uma praia de verdade, a ideia de passar um dia agradável brincando na água e se bronzeando ao sol não parecia tão terrível assim.

Especialmente na companhia atual.

Nephis olhou para ele curiosamente.

“Bem, o que você acha? É tudo o que você sonhou?”

Sunny deu uma risadinha.

“Ah… não é ruim, eu acho. Vamos ver como as coisas vão.”

Esse passeio deles foi totalmente espontâneo, e eles passaram um bom tempo para chegar aqui. Não é preciso dizer que Sunny não teve a chance de comer antes devido a ser convocado para o Castelo e correr para preparar o encontro – então, ele estava com fome.

Nephis provavelmente estava na mesma situação.

Ele encontrou um bom lugar perto da água e colocou a cesta no chão. Abrindo-a, Sunny tirou um cobertor lindamente bordado, estendeu-o na areia e depois colocou a cesta no meio.

Olhando para Nephis, ele perguntou:

“Gostaria de comer algo, Lady Nephis?”

Ela o estudou por alguns momentos, então balançou a cabeça com um sorriso.

“Na verdade, acho que quero me refrescar um pouco primeiro.”

Ele acenou com a cabeça.

“Oh…”

Então, sua expressão mudou um pouco.

‘Oh!’

Antes que Sunny pudesse reagir, Nephis deu um passo para trás e tirou o vestido. Ela estava usando um maiô branco por baixo – não era muito modesto nem muito revelador, cobrindo tudo o que precisava ser coberto apenas o suficiente para deixar sua imaginação em chamas.

Ele mal conseguiu evitar engolir em seco.

Sua pele alva como alabastro, seus cabelos prateados brilhantes, seus olhos marcantes, as linhas suaves de seu corpo flexível… era muito para absorver.

Sua figura era esbelta e atlética, com um abdômen plano e músculos perfeitamente definidos… como esperado de uma pessoa que passava a maior parte do tempo em combate ou praticando com a espada. No entanto, não era rígida e pesada. Em vez disso, era bonita e suave em todos os lugares certos…

‘Eu provavelmente deveria… desviar o olhar’

Sunny lutou para manter a compostura mental, sabendo que ela podia sentir a intensidade de seu anseio.

…Suas lutas tiveram sucesso limitado.

Nephis riu, então se virou e entrou na água. Depois, ela olhou para ele por cima do ombro.

“Você vem?”

Sunny hesitou por alguns momentos.

Ele queria. E ele iria, eventualmente… mas fazer isso significava que não haveria volta. Porque ele teria que dispensar o Manto Nebuloso para mergulhar na água fresca.

O Manto o protegia de olhares curiosos e suprimia sua presença. Uma vez que sua presença fosse liberada, Nephis teria uma ideia melhor de seu poder. Ela talvez não percebesse imediatamente que ele era um Santo – alguns Mestres também tinham isso, afinal. O próprio Sunny emanava uma presença sutil como um Ascendido, por exemplo.

Além disso, cinco de suas sombras estavam longe, o que diminuía muito a ferocidade de sua presença.

Mas, ainda assim… Nephis seria capaz de perceber a verdade eventualmente.

Ele ainda não estava pronto para deixar isso acontecer. Sunny sorriu de maneira despreocupada.

“Vá na frente. Vou preparar as coisas aqui e logo me junto a você.”

Ela estudou seu rosto por um momento, depois sorriu e se virou.

“Como quiser!”

Sem perder tempo, Nephis mergulhou na água fresca, escapando do calor do verão com um mergulho. Ela se afastou da margem com braçadas poderosas, depois virou-se de costas e continuou nadando enquanto olhava para o céu azul vívido. Seu olhar tranquilo estava cheio de alegria.

Vol. 8 Cap. 1810 Belo Presente

Sunny permaneceu parado por alguns momentos, depois olhou para baixo e se concentrou em arrumar a mesa.

No entanto, ele não conseguia evitar lançar olhares para Nephis, que estava se divertindo na água. Seu olhar estava um pouco intenso, mas ele tentou controlar suas emoções o melhor que pôde, sabendo que ela poderia sentir a natureza e a intensidade de seu desejo.

Ele tinha certeza de que ela já havia percebido.

Talvez Nephis não se importasse, no entanto.

Sunny soltou um suspiro silencioso.

Seu sentido das sombras havia se expandido para cobrir uma vasta área, alcançando longe e em todas as direções. Do céu ao fundo do rio, nada podia escapar dele. Ele sabia que Nephis poderia lidar com qualquer perigo escondido debaixo d’água, mas ainda se sentia protetor. Hoje era o dia de folga dela, algo extremamente raro. Então, nada poderia estragá-lo.

A muitos quilômetros de distância, um monstro horrível estava se movendo furtivamente pela floresta. No entanto, antes que pudesse dar outro passo, as sombras de repente ganharam vida ao seu redor. A besta não teve tempo de reagir ou de soltar um rugido – foi rapidamente puxada para a escuridão e desapareceu de vista. Poucos momentos depois, um fluxo de sangue escorreu das sombras.

Sunny balançou a cabeça com reprovação e continuou tirando lanches da cesta de piquenique. Havia todos os tipos de pratos para Nephis escolher, entre os que ela mais gostava no Empório Brilhante. Havia também um pequeno braseiro e uma chaleira para preparar chá.

Ele havia se preparado bem.

Eventualmente, Nephis se divertiu o suficiente e nadou de volta para a margem. Sunny estava lá parado tranquilamente, apreciando a brisa. Ao emergir da água, ela jogou o cabelo para trás e olhou para ele com um sorriso fácil.

“Não está com calor, Mestre Sunless? Sozinho aí na praia.”

Ele hesitou por um momento.

“Nem tanto. Preparei a comida. Gostaria de…”

Ao invés de responder, ela olhou para ele por um momento, então moveu a mão despreocupadamente.

No instante seguinte, Sunny foi atingido por um jato de água.

Ele congelou.

‘Uh… o que acabou de acontecer?’

Seu cérebro se recusou a processar a informação.

Ao notar a expressão surpresa dele, Nephis não pôde deixar de rir. Seu riso melodioso, tão raro e belo, foi levado pelo vento, e então ela olhou para ele com um leve sorriso malicioso.

Seu tom era sutilmente provocador.

“…Me sinto um pouco enganada.”

Sunny a encarou em silêncio por alguns momentos, depois suspirou profundamente e abaixou a cabeça.

Em seguida, o Manto Nebuloso se dissolveu em sombras.

Imediatamente, o dia de verão pareceu um pouco mais frio. As sombras escondidas sob as árvores se tornaram mais profundas e escuras. Essa escuridão, por sua vez, fez a luz do sol parecer mais intensa.

Sem perder tempo, Sunny tirou as roupas. Ele estava usando um par de calções de banho pretos simples por baixo das calças… encontrá-los, na verdade, lhe deu muito trabalho enquanto se preparava para o encontro.

Todo o resto estava bem, mas algo assim geralmente seria importado do mundo desperto. Obviamente, Sunny teve que correr um pouco pela cidade para conseguir um par adequado.

A brisa acariciou sua pele nua, e ao mesmo tempo, Nephis olhou para ele com uma intensidade estranha em seus calmos olhos cinzentos.

O corpo de Sunny não era nada do que se esperaria de um encantador galante e erudito. Era esbelto, sem um grama de gordura cobrindo os músculos definidos. Sua figura parecia algo esculpido em mármore por um escultor apaixonado.

Sua pele de porcelana impecável fazia seu cabelo negro como carvão e seus olhos escuros parecerem ainda mais escuros.

O mais impressionante de tudo, porém, era uma tatuagem intricada de uma grande serpente que se enrolava em seus braços e torso. Contrastando com a pele clara, a tinta negra era como pura escuridão.

Cada escama de ônix da serpente enrolada era tatuada com tanta vivacidade que parecia quase viva.

Sunny havia convocado a Serpente do Túmulo de Deus para um propósito especial. Ele não planejava revelá-la dessa maneira, no entanto…

Bem, todos os seus planos haviam saído dos trilhos desde esta manhã.

Nephis parecia um pouco surpresa com a visão.

“Você… você tem uma tatuagem.”

Sunny olhou para seus braços, então sorriu agradavelmente.

“Sim, tenho.”

Enquanto ela o encarava profundamente, ele enviou um pouco de essência para seus músculos e saltou alto no ar… então mergulhou na água como uma bala de canhão, certificando-se de que Nephis estivesse na zona de respingos.

“Você…”

No instante seguinte, ela foi encharcada da cabeça aos pés.

Os olhos de Neph se arregalaram um pouco.

Rindo, Sunny emergiu e então nadou para longe da margem,

“Você, volte aqui!”

A água era fresca e cristalina, afastando o calor do verão de seu corpo.

‘Vir para uma praia… foi realmente uma ótima ideia…’

Os dois brincaram na água por um tempo. Com seus braceletes de prata, Nephis parecia uma sereia… Sunny passou a maior parte do tempo apreciando a visão dela se movendo graciosamente debaixo d’água, tanto que começou a se preocupar que ficaria tão distraído que acabaria se afogando acidentalmente.

A água estava agradavelmente fria e incrivelmente límpida. O sol, que estava alto acima deles a caminho da praia, estava lentamente descendo no horizonte.

Em algum momento, Sunny deixou Nephis sozinha e nadou para longe da margem, depois prendeu a respiração e mergulhou.

Alcançando as profundezas do rio, ele notou o que estava procurando – uma Criatura do Pesadelo furtiva que parecia uma enorme rocha. Uma vez que ele nadou perto dela, no entanto, a rocha se partiu, revelando uma linha irregular. A abominação era como um abalone monstruoso, e o que parecia ser pedra era na verdade sua concha.

Antes que a criatura pudesse engoli-lo, Sunny esmagou a concha impenetrável com seu punho e depois passou algum tempo despedaçando completamente a besta do rio. Eventualmente, ele pescou o fragmento de alma dos restos da criatura e se empurrou para a superfície.

Logo, famintos, Sunny e Nephis retornaram à margem.

Agradavelmente cansados, caminharam até o cobertor de piquenique e se sentaram. Ela olhou para a comida com olhos brilhantes.

Antes que Nephis pudesse comer qualquer coisa, porém, Sunny estendeu a mão e a abriu.

O fragmento de alma estava sobre ela. Era um pouco diferente dos cristais rústicos habituais – este era perfeitamente redondo e polido, cintilando com uma bela cor de nácar.

Nephis olhou para ele com curiosidade.

“O que é isso?”

Sunny sorriu.

“Apenas… algo bonito. Para você.”

Ela hesitou por um momento, então pegou e estudou a pérola cintilante por alguns instantes.

Então, seu rosto se iluminou com um sorriso radiante.

Aproximando a pérola do rosto, Nephis olhou para Sunny com gratidão.

Então, suspirou.

“Eu não tenho um presente para você, porém.”

Empurrando um prato de sanduíches para mais perto dela, Sunny riu.

“Você está aqui, esse é o melhor presente.”